Armando Robles Godoy

Entrevista a

Csar Camacho
Director del Instituto de Matemtica Pura y Aplicada - IMPA, de Ro de Janeiro y fundador del Instituto de Matemtica y Ciencias Anes - IMCA, en el Per

Qu es la matemtica? Cul es su esencia, origen, esttica y signicado en la sociedad? Cul sera su importancia en la comunicacin entre las personas? La actividad matemtica consiste en la bsqueda de estructuras lgicas que expliquen nuestro universo de una manera organizada. En este sentido, la matemtica es tambin un lenguaje lgico mediante el cual intentamos comprender y explicar el mundo en el que vivimos. El matemtico francs Henri Poincar (1854-1912), uno de los ms notables cientcos de todos los tiempos, expres esto de una manera sucinta: Faire des mathmatiques, cest donner le mme nom des choses differentes (Hacer matemticas es darle el mismo nombre a cosas diferentes). El mecanismo mediante el cual la matemtica se desarrolla comienza por la propuesta de problemas que pueden aparecer como parte inherente de su estructura lgica o por las interpretaciones matemticas (modelos) de fenmenos reales. La actividad matemtica ms noble se concentra en la solucin de tales problemas por medio de demostraciones. Una demostracin es una argumentacin que a partir de axiomas acordados alcanza una conclusin mediante una secuencia de raciocinios lgicos. A la expresin de la conclusin se le llama teorema. Los teoremas son permanentes. El progreso de la matemtica, sin embargo, puede traer como consecuencia la simplicacin de sus demostraciones y, aun ms, diferentes demostraciones pueden enriquecer la matemtica ofreciendo nuevos vnculos conceptuales con otras reas. Este fue el caso, por ejemplo, de la tesis de C. Gauss (1777-1855), que con-

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sisti de la demostracin del teorema fundamental de lgebra que dice que toda ecuacin algebraica: Zn + an-1 Zn-1 ++ a0 = 0, n1, donde los coecientes a0, , an-1 son nmeros complejos, posee una solucin que es un nmero complejo. Posteriormente, Gauss dio otras tres demostraciones del mismo teorema. Cada una de ellas signic una contribucin notable a la matemtica. La permanencia de los teoremas a travs del tiempo transciende las civilizaciones y hace de la matemtica una ciencia universal, que no tiene barreras de idioma ni polticas. Existe una esttica de la matemtica. Es posible para un matemtico apreciar la belleza de un resultado o de un raciocinio, su simplicidad, su armona intrnseca y su valor conceptual contribuyen a la intuicin de una esttica propia. Ella sirve de gua a los matemticos para intuir resultados. La evolucin de las demostraciones de los teoremas hace cada ms accesible la matemtica a la poblacin. Teoremas antes solo comprendidos por un pequeo grupo de mentes privilegiadas son ahora asimilados correctamente por una enorme cantidad de estudiantes porque, con el pasar del tiempo, nuevas tcnicas e ideas elaboradas por los matemticos han sido absorbidas en el sistema educacional simplicando los conceptos. La permanencia de la matemtica va valorizando la acumulacin de este conocimiento en bibliotecas. Una biblioteca moderna de matemtica estara incompleta sin las publicaciones ms importantes del siglo XIX, y aun de muchas del siglo XVIII. La civilizacin como la conocemos no existira sin la matemtica. No habra computadoras ni motores de ningn tipo. La ingeniera sera precaria y la salud volvera a alcanzar ndices prehistricos. Es imposible disociar la matemtica del desarrollo humano. En consecuencia, es fundamental para la sobrevivencia de la sociedad en niveles adecuados que los pases mantengan sistemas educacionales ecientes, con el propsito de transmitir conocimientos

mnimos que permitan al ciudadano una comprensin clara de los acontecimientos modernos. Hoy en da vemos en los diarios referencias a encuestas, anlisis estadsticos, tasas de inters, grcos de aplicaciones nancieras etc., y son relativamente pocos los ciudadanos que saben interpretar estos conceptos. Voy a atreverme a hacer algunas recomendaciones sobre lo que debera ser una educacin mnima en matemtica en la enseanza primaria, de fundamental importancia para un aprendizaje posterior, ya que la matemtica tiene tambin un carcter acumulativo y muchas veces debe haber prerrequisitos bsicos para absorber nuevos conceptos. No entro en el asunto ms complejo de hacer consideraciones sobre la enseanza media por entender que estara apartndome demasiado de la pregunta. Hago estas recomendaciones basndome en mi experiencia de matemtico, consciente de que estas pueden no coincidir con la enseanza que se practica en nuestras escuelas. En la educacin primaria el estudiante debe aprender a contar con los nmeros enteros y saber las cuatro operaciones elementales: adicin, sustraccin, multiplicacin y divisin. Es importante que los estudiantes sepan de memoria la tabla de multiplicar y que se habiten a realizar mentalmente operaciones simples. Esto genera en los nios una intuicin de la grandeza asociada a los nmeros y de la proporcin entre ellos. Es fundamental que aprendan progresivamente a realizar las cuatro operaciones en el papel y que dominen los procedimientos (algoritmos) para llevar a cabo estos clculos. Tambin es necesario que los estudiantes se familiaricen con los nmeros decimales y las fracciones, y que estos conceptos se asocien con experimentos geomtricos. Este es un salto conceptual grande, ya que el estudiante pasar a presenciar la existencia de nmeros reales no enteros. El uso de la mquina de calcular no es aconsejable, no solo porque inhibe la practica mental con nmeros sino porque ella viola conceptos fundamentales de matemtica. Por ejemplo, el concepto de que la multiplicacin y divisin son operaciones inversas cuando se opera con nmeros no nulos, es violado por las mquinas. Divida 1 por 3 y la mquina responder 0,333333, multiplique este nmero por 3 y la mquina responder 0,999999, que es diferente de 1. Es importantsimo que los alumnos sean instruidos en la prctica de la regla de tres, fundamental para una buena comprensin de la proporcionalidad. Todos los conceptos mencionados deberan ser objeto de muchos ejercicios que acostumbren al estudiante a enfrentar desafos y a buscar soluciones cada vez ms creativas. Finalmente, la escuela primaria debera incluso propiciar una iniciacin a la geometra, con la introduccin de guras geomtricas bsicas tales como la recta, el crculo, el cuadrado, el rectngulo, el tringulo, el cubo y la esfera. Actualmente, la matemtica es vista como un instrumento para mejorar la calidad de vida de las personas. Cules son sus usos en la produccin y los servicios pblicos? En realidad vivimos ahora una poca en que la matemtica reina de manera omnipresente en la sociedad, en nuestra vida diaria. El uso generalizado de computadoras no sera posible si no fuese por el sistema de numeracin binario de Leibnitz. El uso sistemtico del cdigo de barras en los supermercados es posible debido a un proceso de reconocimiento, que es matemtico. El progreso de las telecomunicaciones genera permanentes desafos

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matemticos. Por ejemplo, es necesario comprimir datos para enviar informacin sin exceder la capacidad de las redes. El diseo de algoritmos que comprimen y descomprimen datos es un problema matemtico para el cual la Teora de Wavelets, puramente matemtica, ha tenido gran importancia. El anlisis de imgenes de satlites es hecho por mtodos de computacin grca que utilizan resultados avanzados de optimizacin y probabilidad, dos teoras puramente matemticas. Los recursos a pilotos automticos, que guan los aviones la mayor parte del tiempo, utilizan sistemas regidos por la Teora de Control, una teora matemtica. Recientemente la actividad bancaria pas a requerir la participacin de matemticos. Esto es consecuencia de la globalizacin de las actividades bancarias y de la existencia de un mercado nanciero mundial, fruto del progreso de las telecomunicaciones. La complejidad de las operaciones nancieras tambin contribuy para esto. Por ejemplo, los negocios con derivativos y opciones, es decir, la promesa de comprar un cierto bien a un precio determinado por un mecanismo bien determinado con base en informacin futura. Es evidente que esto implica anlisis de riesgo para realizar estos negocios. Los matemticos han construido sosticados modelos probabilsticos destinados a estimar algunos de los ndices sobre los que se basan los precios. Esta es una rea de la matemtica que actualmente est en proceso de consolidacin. Se llama matemtica nanciera y se la ensea en algunos centros avanzados de matemtica. La mecnica cuntica, la cristalografa y la tecnologa de comunicaciones no podra existir sin la base que les proporciona la teora de grupos. El desarrollo de la tomografa por rayos X (las tecnologas de escaneado CAT y MRI) se ha construido sobre la geometra integral. La generacin de cdigos de sigilo para transmitir datos con seguridad depende de la aritmtica de los nmeros primos. Usted es reconocido como uno de los matemticos ms destacados de la actualidad. Cules son sus propios aportes a la matemtica universal? En mi carrera como matemtico he encontrado varios problemas de naturaleza fundamental; algunos los he resuelto, otros no. Entre los primeros, se encuentra un viejo problema subyacente a la obra pionera de dos matemticos franceses, Briot y Bouquet, que conjeturaron en 1854 que una ecuacin diferencial analtica compleja en dos variables siempre tendra una solucin analtica pasando a travs de una singularidad. Este problema lo resolv junto con el colega matemtico Paulo Sad, cuando pasbamos un ao de posdoctorado en la Universidad de California, en Berkeley, en 1980. La solucin de este problema, que conrmaba la conjetura de Briot y Bouquet, solo fue posible con la introduccin de mtodos provenientes de otra rea matemtica llamada geometra algebraica. Yo aprecio mucho este resultado, que hace una conexin insospechada entre las ecuaciones diferenciales y la teora clsica de geometra algebraica. Tengo muchos otros resultados, pero creo que sera impropio mencionarlos aqu, ya que requeran una larga disertacin antes de enunciarlos. Usted es fundador y Director del Instituto de Matemticas y Ciencias Anes (IMCA) de la UNI Cul es la labor actual y la importancia en perspectiva del IMCA en el pas? El Per ha tenido desde el siglo XIX excelentes matemticos. La segunda mitad del siglo XIX vio la aparicin en Lima de Jos Granda y Federico Villarreal. En la primera mitad del siglo

XX tuvimos a Alfred Rosenblat, matemtico polaco, emigrado al Per durante la segunda guerra mundial, y a su discpulo Jos Tola. Un matemtico al que admiro mucho, a travs de su libro de anlisis, es el cajamarquino Cristbal de Lozada y Puga. De todos estos yo solo conoc a Jos Tola, a quien aprend a admirar por sus slidos principios y su rigor matemtico. Tola cre el IMUNI, un instituto de investigacin en matemtica, en la UNI, en 1962, el cual atrajo a varios jvenes alumnos de dicha universidad. Entre ellos estaba yo. En 1968 el IMUNI fue cerrado, vctima de una accin brbara que provoc un atraso de decenas de aos en la matemtica peruana. Yo me encontraba en esa poca en Berkeley, donde conclu mi doctorado en 1971. En esa poca recib una invitacin del IMPA de Ro de Janeiro, donde trabajo hasta ahora. En 1997 fue creado el IMCA, Instituto de Matemtica y Ciencias Anes, con el propsito de implantar en el Per la prctica de la investigacin matemtica a alto nivel. Su existencia es justicada por el gran contingente de jvenes con talento para la matemtica que el Per posee. Desde 1989 un programa especial dirigido desde el IMPA y con nanciamiento del ICTP (International Centre for Theoretical Physics), de Italia, seleccionaba y enviaba algunos de estos jvenes a realizar estudios en el exterior. Con el retorno de los primeros de ellos en 1997 se cre el IMCA en la UNI, resucitando el sueo del IMUNI. El IMCA tiene actualmente un cuerpo de ocho matemticos, todos doctorados en el exterior, destacados al IMCA por la UNI y por la PUCP. Otros cinco jvenes, brillantes matemticos, estn cursando un doctorado en el exterior y debern retornar al IMCA despus de formados. El IMCA es una muestra viva de que la cooperacin muy productiva entre estas dos notables universidades es posible. Es tambin un ejemplo de un instituto de investigacin cientca apoyado por instituciones importantes del exterior, como el IMPA y el ICTP, que contribuyen de manera efectiva al buen desarrollo de la institucin. Desde su fundacin, el IMCA ocupa la Casa de las Trece Monedas en el Jirn ncash. Recientemente, sin embargo, un grupo de empresarios peruanos liderados por el ingeniero Alberto Benavides de la Quintana, decidi reactivar el Patronato de la UNI comenzando por construir un nuevo local para el IMCA en un terreno en La Molina, cedido por el Ministerio de Educacin. Hasta donde yo s, esta iniciativa no tiene precedentes en Amrica Latina. Se trata, sin duda, de una actitud ejemplar de empresarios peruanos que han decidido apoyar actividades cientcas. En 1997 el IMCA inaugur un programa de maestra y recientemente acaba de establecer el doctorado en matemtica. Produce libros para los diversos niveles de educacin y mantiene un slido programa de visitantes cientcos extranjeros. El IMCA est destinado a ser un centro de excelencia en matemtica para los pases andinos, recuperando para el Per el cultivo de esta importante disciplina en su ms alto nivel.

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