Las ondas son un fenómeno que sucede tanto en el tiempo como en el espacio.
Por el modo como vibran las partículas en una onda, distinguimos dos El límite entre la corteza terrestre y la atmósfera, o sea la superficie
Si lanzamos un objeto a un estanque, sabemos que se producen ondas que se
esparcen por la superficie del agua a manera de circunferencias, que en la
medida que el tiempo transcurre, se hacen más grandes y se van
desvaneciendo. Como es difícil representar ambas variables a la vez, lo que
hacemos es ‘congelar’ una de ellas. Si por ejemplo tomamos una foto
instantánea (congelamos el tiempo), veríamos que en la medida que nos
alejamos del sitio de caída del objeto (el foco), las circunferencias son más
grandes y más tenues. En la figura siguiente, se representa a la izquierda una
instantánea, en donde se dibuja las ondas así como un corcho que flota. Si
consideramos ahora un punto, por ejemplo el corcho (congelamos el espacio),
podemos observar como se mueve con el transcurrir del tiempo y podemos
graficar así, su movimiento en la vertical, contra el transcurrir del tiempo en la
horizontal. (parte derecha en la figura)
Tiempo
Por la experiencia sabemos que las oscilaciones en el sitio de caída persisten
durante un tiempo después (si no fuera así, sólo observaríamos una
circunferencia), pero van disminuyendo sucesivamente de amplitud, como
puede verse a la derecha de la figura, donde se representa las oscilaciones del
corcho con el transcurrir del tiempo.
Este último caso (congelación del espacio) es lo que en la práctica realizan los
sismólogos, de tal modo que los sensores que captan el movimiento del suelo, se
colocan en varios puntos de la superficie y se estudia el registro (sismograma)
del movimiento del suelo en el transcurrir del tiempo, para cada sensor. A
diferencia del caso anterior, las ondas sísmicas no las vemos, debido a que son
muy rápidas y no podemos directamente, tener su representación en el espacio,
pero integrando todos los registros de los sensores, se puede obtener
información sobre varias propiedades espaciales, como la localización de un
sismo, o la estructura de una zona determinada.
Fragmentos de sismogramas de dos estaciones
10 segundos del Ruiz. Los sismogramas se leen como los
libros, de izquierda a derecha y de arriba abajo,
1 lo cual corresponde al aumento del tiempo. Así,
entre dos líneas horizontales hay cinco minutos
y entre dos líneas verticales ( a lo largo de una
línea horizontal) hay 10 segundos. El foco del
2 P
sismo 1 es lejano del Ruiz, mientras que el foco
del sismo 2 se encuentra cerca del cráter.
Estación cercana al cráter Obsérvese que la amplitud del sismo lejano es
similar en ambas estaciones, mientras el sismo
1 del cráter se ve grande en la estación cercana y
pequeño en la lejana. Siempre y cuando la
2 amplificación de las estaciones sea igual, la
relación de amplitudes es un primer indicio
Estación lejana del cráter para saber si un sismo viene del volcán o no.
tipos: ondas longitudinales: la vibración de las partículas es paralela a la
dirección de viaje de la onda (ejemplo: el sonido). Ondas transversales:
la vibración de las partículas es perpendicular a la dirección de viaje (la
vibración de las cuerdas de un piano). En los sólidos, como las rocas,
podemos tener ambos tipos, pero los líquidos y gases, sólo permiten que
los atraviesen las ondas longitudinales. En las rocas, las ondas
longitudinales son las más rápidas (varios kilómetros por segundo).
Cuando sucede un sismo, por la activación de una falla por ejemplo
(sismos tectónicos), se producen varios tipos de ondas, pero las
longitudinales, por ser más veloces, son las primeras que llegan a los
sensores y por lo tanto las primeras en registrarse (ondas P); las ondas
transversales, menos veloces, llegan de segundas (ondas S). En un
registro o sismograma, no puede saberse el tipo de onda, ya que sería
necesario conocer la vibración del suelo en el espacio, en el sitio del
sensor, así como la dirección de viaje de la onda, pero en muchos casos
puede observarse claramente, por los cambios de amplitud de la señal,
llegadas o arribos de diferentes ondas, pudiendo así interpretarse las
primeras en llegar, como ondas P (más veloces) y las segundas como S.
Los siguientes ejemplos, pretenden ilustrar lo anterior.
S
P 1 seg
S
P 3 seg
40
olleta
20
P S 8 seg
15 3
8
S 15 seg
P puentes, cuando el turismo en el Parque Nacional Natural de los Nevados
P S 20 seg
S 40 seg
En la figura se han unido varios fragmentos de sismogramas de una de las
estaciones del Ruiz, donde se muestra los registros de sismos diferentes
cuya diferencia entre las ondas P y ondas S es cada vez mayor, o sea que los
sismos son cada vez más lejanos de la estación, como se indica en el mapa.
Nótese que identificamos las P, por ser las primeras ondas en llegar, aunque
de los registros no podamos deducir que sean ondas longitudinales.
en la que vivimos, es un contacto con cambios muy bruscos en las
propiedades físicas tales como densidad, elasticidad, etc (contacto
sólido-gas), así que cuando sucede un sismo, dicha superficie
funciona como una membrana, que cuando se le golpea, se pone a
vibrar (como la membrana de los tambores). Las ondas que se
producen de éste modo, sólo viajan a lo largo de ésta superficie y
como sucede con las olas del mar, su amplitud disminuye
rápidamente con la profundidad: son las ondas superficiales, muy
comunes en los terremotos poco profundos. Un ejemplo cotidiano,
lo vivimos con el paso cercano de un vehículo pesado, o en
cercanías de un concierto de rock, donde tanto el vehículo como las
personas al saltar, ‘activan’ la ‘membrana’. Otro ejemplo de ondas
superficiales, sucede con las avalanchas, como fué el caso frecuente
durante el fenómeno del niño de 1998, en el volcán Nevado del
Tolima, en el que las aguas de fusión del glaciar expuesto al sol,
‘empapaban’ sus propios depósitos hasta la saturación, disparando
flujos de lodo con gran cantidad de rocas, que al correr ladera
abajo, golpeaban la superficie, produciendo muchas vibraciones, las
cuales fueron registradas por los sensores alrededor del volcán.
Ejemplo de registro de una avalancha, sucedida en febrero de 1998 en el
volcán Nevado del Tolima. Este tipo de señales fué muy común durante
el fenómeno del niño de 1998 en éste volcán.
Registro del paso de un vehículo por el zig-zag de la Olleta. Esta señales
son muy frecuentes entre las 8 A.M. y las 6 P.M. en los días de fiesta y
se incrementa.
Las ondas superficiales son más lentas que las ondas P y ondas S.
Estas últimas no están limitadas a viajar por la superficie de los
cuerpos, sino que pueden atravesarlos completamente, como en el
caso de nuestro planeta, y por lo tanto se les denomina a ambas,
ondas de cuerpo. Dichas ondas han sido una herramienta esencial
en el conocimiento de la estructura interna de la Tierra.
Material didáctico, preparado por el personal de la sala de sismógrafos.