TOMADODEW.I.THOMAS:LANIADESADAPTADA,LITTLE, BROWNYCOMPAA, BOSTON1923.

Una de las capacidades ms importantes logradas durante la evolucin de la vida animal es la habilidad de tomar decisiones por uno mismo, en vez de que le sean impuestas desde afuera. Las formas de vida muy inferiores no toman decisiones, como entendemos este trmino, pero son atradas o repelidas por sustancias qumicas, calor, luz, etc., al igual que las limaduras de hierro son atradas o repelidas por un imn. Aquellas tienden a comportarse de la misma manera en condiciones dadas un grupo de pequeos crustceos huir despavorido si se coloca un poco de estricnina en el recipiente que los contiene, o correr desaforado hacia una gota de zumo de carne al igual que lo haran los cerdos agolpndose alrededor de los desperdicios pero lo hacen como una expresin de afinidad orgnica hacia una sustancia y de repugnancia hacia la otra, y no como una expresin de escogencia o de libre voluntad. Para decirlo as, hay reglas de comportamiento pero stas representan una clase de afortunado ajuste mecnico del organismo ante situaciones tpicamente recurrentes, y el organismo no puede cambiar la regla. De otro lado, los animales superiores, y sobre todo el hombre, tienen la capacidad de rehusarse a obedecer un estmulo que siguieron en un momento anterior. El responder ante el primer estmulo puede traer dolorosas consecuencias y as se cambia la regla o hbito en esta situacin. A esta habilidad la llamamos capacidad de inhibicin, y depende del hecho de que el sistema nervioso guarda recuerdos o registros de experiencias pasadas. En este punto la determinacin de la accin no se da ya exclusivamente por fuentes externas sino que se localiza dentro del propio organismo. Previo a cualquier acto autnomo del comportamiento, siempre hay una etapa de examen y reflexin, la cual podemos llamar la definicin de la situacin. Y realmente no slo los actos concretos dependen de la definicin de la situacin, sino que gradualmente toda una poltica de vida y la personalidad del individuo mismo, siguen una serie de tales definiciones. Pero el nio siempre nace en un grupo de personas entre las cuales todas las situaciones de tipo general que puedan surgir han sido ya definidas y se han desarrollado las correspondientes reglas de conducta, y donde l no tiene ni la mas pequea oportunidad de establecer sus definiciones y seguir sus deseos sin interferencia. El hombre siempre ha vivido dentro de grupos. Si la humanidad tiene un verdadero instinto gregario o si los grupos se mantienen juntos porque obtienen mas ventajas, no es importante. Ciertamente, los deseos en general son tales, que pueden satisfacerse solo dentro una sociedad. Pero slo basta con que hagamos referencia al cdigo penal, para apreciar la variedad de formas en las que los deseos individuales pueden entrar en conflicto con los deseos de la sociedad. Y el cdigo penal no toma en cuenta muchas de las expresiones desaprobadas de los deseos que la sociedad intenta regular por persuasin y temor al que dirn. Siempre hay, por lo tanto, una rivalidad entre las definiciones espontneas de la situacin creada por el miembro de una sociedad organizada y las definiciones que la sociedad ha provisto para l. El individuo tiende a una seleccin hedonista1 de la actividad: primero el placer; y la sociedad tiende a

Versin espaola de Cecilia Bonilla Gil. UN. Diciembre 12 de 1998.

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Hedonismo. Doctrina que sostiene que la obtencin del placer debe guiar la conducta del hombre. Paradjicamente, los epicreos, fundadores en la antigedad de esta doctrina filosfica, eran verdaderos ascetas, puesto que como sostenan que los placeres materiales acababan por producir mas penas que satisfacciones, su ideal de mximo placer tomaba la forma de un desapego extremo de las cosas mundanas. Enciclopedia Ilustrada Cumbre Edicin 1962.

una seleccin utilitaria: primero la seguridad. La sociedad desea que sus miembros sean trabajadores, seguros, constantes, moderados, disciplinados, autosacrificados; mientras que los individuos desean menos de sto y ms de nuevas experiencias. La sociedad organizada busca tambin regular los conflictos y la competencia inevitable entre sus miembros en pos de sus deseos. Por ejemplo, el deseo de tener riqueza, o cualquier otro deseo socialmente permitido, no se puede lograr a expensas de otro miembro de la sociedad por medio del asesinato, el robo, la mentira, la estafa, el chantaje, etc. Es en esta conexin donde surge un cdigo moral, un conjunto de reglas o normas de comportamiento que regula la expresin de los deseos y que se fortalece por definiciones sucesivas de la situacin. En la prctica primero se presenta el abuso y luego se hace la regla para prevenir su reaparicin. As, la moralidad es la definicin generalmente aceptada de la situacin, ya sea expresada en la opinin pblica y la ley no escrita, en un cdigo legal formal o en preceptos y prohibiciones religiosas. La familia es la unidad social ms pequea y el medio primario de delimitacin. Tan pronto como el nio tiene movimiento libre y comienza a jalar, rasgar, curiosear, entrometerse y merodear, los padres comienzan a delimitar la situacin por medio del lenguaje y otras seales y presiones: estte quieto, sintate derecho, sunate, lvate la cara, considera a tu mam, s bueno con tu hermana, etc. Este es el verdadero significado de la frase del Wordsworth, las sombras de la casa prision comienzan a rodear el nio que est en crecimiento. Sus deseos y actividades comienz an a ser cohibidos y, gradualmente, el futuro ciudadano aprende el cdigo de su sociedad por las limitaciones dentro de la familia, por los compaeros de juego, en la escuela, en las catequesis dominicales, en la comunidad, a travs de la lectura, por instruccin formal, por signos informales de aprobacin o desaprobacin. Adems de la familia tenemos a la comunidad como un medio de delimitacin. En el presente la comunidad es tan dbil y vaga que no nos da ninguna idea del antiguo poder del grupo local en la regulacin del comportamiento. Originalmente la comunidad era prcticamente el mundo entero para sus miembros. Estaba compuesta por familias emparentadas por lazos de sangre y matrimonio y no era tan grande, como para que todos los miembros no pudieran reunirse; era un grupo que se conoca mutuamente. Pregunt a un campesino polaco cul era la extensin de una okolica o vecindario que tan lejos llegaba. Llega, dijo l, hasta donde llega la noticia de un hombre, hasta donde se habla del hombre. Y fue en comunidades de esta clase donde se origin el cdigo moral que reconocemos como vlido. Las costumbres de la comunidad son tradiciones y tanto el Estado como la Iglesia reconocen e incorporan principalmente estas tradiciones en sus cdigos ms formales. La comunidad tpica se est desvaneciendo y no sera posible ni deseable restaurarla a su forma antigua. No corresponde con la direccin actual de la evolucin social y sera ahora una condicin angustiante en la cual vivir. Pero, en la inmediatez de las relaciones y la participacin de todos en todo, representa un elemento que hemos perdido y que probablemente tendremos que restaurar en alguna forma de cooperacin para asegurar una sociedad balanceada y normal, algn arreglo que corresponda con la naturaleza humana.