Como funcionam os satlites

por Gary Brown - traduzido por HowStuffWorks Brasil

Introduo a Como funcionam os satlites At pouco tempo atrs, os satlites eram dispositivos exticos e ultra-secretos. Foram usados primeiramente para fins militares, para atividades como navegao e espionagem. Agora eles so uma parte essencial de nosso dia-a-dia. Podemos ver e reconhecer seu uso em relatrios meteorolgicos, transmisso de televiso via satlite e chamadas detelefone dirias. Em muitos outros casos, os satlites desempenham funes secundrias que escapam nossa ateno. Alguns jornais e revistas conseguem transmitir notcias de ltima hora porque enviam seus textos e imagens para diversos locais de impresso via satlite para acelerar a distribuio local.

Antes de enviar sinais por cabos at nossas casas, a televiso a cabo depende de satlites para distribuir suas transmisses. Os motoristas de txi e limusines mais confiveis esto usando, s vezes, o sistema baseado em satlites denominado Global Positioning System (GPS) para nos levar at o lugar certo. As mercadorias que compramos alcanam os distribuidores e revendedores de forma mais eficiente e segura porque as empresas transportadoras rastreiam o progresso de seus veculos com o mesmo GPS. Algumas empresas podem saber se os motoristas esto dirigindo muito rpido.

Imagem cedida pela NASA

Satlite GPS NAVSTAR

Transmisses de rdio de emergncia de avies acidentados e navios em perigo podem alcanar equipes de busca e salvamento quando satlites retransmitem o sinal.

Neste artigo, mostraremos como os satlites operam e o que fazem. Voc poder v-los por dentro e por fora, explorar os diferentes tipos de rbitas e descobrir por que a sua aplicao afeta o tipo de rbita escolhida. Iremos at mesmo explicar como voc mesmo pode ver e rastrear um satlite. O que um satlite? Um satlite basicamente qualquer objeto que d voltas em torno de um planeta em um trajeto circular ou elptico. A Lua o satlite natural e original da Terra, mas existem muitos outros, feitos pelo homem (artificiais), geralmente prximos Terra. A trajetria que um satlite segue uma rbita. Em uma rbita, o ponto mais longnquo da Terra oapogeu, e o mais prximo o perigeu.

Satlites artificiais no so geralmente produzidos em massa. A maioria deles construda especialmente para executar funes planejadas. As excees so os satlites de GPS (com mais de 20 em rbita) e os satlites Iridium (acima de 60 orbitando o planeta).

Aproximadamente 23 mil resduos de lixo espacial (objetos grandes o bastante para serem rastreados por radar, inadvertidamente postos em rbita ou que se tornaram obsoletos) esto flutuando acima da Terra. O nmero real varia, dependendo da agncia que faz a contagem. Cargas que entram na rbita errada, satlites com baterias exauridas e restos de estgios propulsores de foguetes, todos contribuem para esse nmero. Este catlogo online de satlites (em ingls) tm quase 26 mil registros. Embora qualquer coisa que esteja em rbita em volta da Terra seja tecnicamente um satlite, esse termo tipicamente usado para descrever um objeto til colocado em rbita com o propsito de executar uma misso ou tarefa especfica. Ns normalmente ouvimos falar de satlites meteorolgicos, de comunicao e para programas cientficos.

De quem foi o primeiro satlite a entrar em rbita na Terra?

O satlite sovitico Sputnik foi o primeiro a orbitar a Terra, lanado em 4 de outubro, de 1957.

Imagem cedida pela NASA

Sputnik 1, o primeiro satlite, mostrado aqui com suas quatro antenas-chicote

Em virtude do sigilo do governo sovitico na poca, nenhuma fotografia foi tirada deste famoso lanamento. O Sputnik era uma bola metlica de 58 cm e 83 kg. Embora tenha sido uma realizao extraordinria, o contedo do Sputnik parece bem escasso pelos padres atuais: termmetro bateria rdio transmissor, que mudava o tom de seus bips para combinar com as mudanas de temperatura gs nitrognio - que pressurizava o interior do satlite

Reflexo pessoal: Sputnik, 4 de outubro, de 1957

As transmisses do Sputnik extinguiram-se juntamente com sua bateria aps somente trs semanas, mas seus efeitos repercutiram por dcadas. Como um estudante do quinto ano, testemunhei o rebulio Do lado de fora do Sputnik, quatro antenascausado pelo lanamento do Sputnik. Reportagens nos chicote transmitiam em ondas curtas, em freqncias noticirios mostraram que acima e abaixo do que hoje conhecido como faixa do muitas pessoas nos Estados cidado (27 MHz). De acordo com o Space Satellite Unidos estavam constrangidas Handbook, de Anthony R. Curtis: ao ver a Unio Sovitica alcanar um feito cientfico, e ao Aps 92 dias, a gravidade prevaleceu e o Sputnik mesmo tempo com medo de queimou na atmosfera terrestre. Trinta dias depois do que um pas estrangeiro tivesse lanamento do Sputnik, uma cadela chamada Laika posto algo perigoso no espao orbitou em um satlite Sputnik de meia tonelada com (leia estashistrias sobre o um suprimento de ar. Esse satlite queimou na Sputnik - em ingls). O atmosfera em abril de 1958. desenvolvimento dos foguetes soviticos parecia muito O Sputnik um bom exemplo da relativa simplicidade de adiantado em relao aos um satlite. Como veremos mais adiante, os satlites esforos dos Estados Unidos. A atuais so geralmente bem mais complexos, mas a idia presso para lanar um satlite bsica continua sendo simples. americano ao espao comeou imediatamente. Escolas e Como um satlite colocado em rbita? universidades americanas logo foram abarrotadas com novos Todos os satlites atualmente entram em rbita livros de cincias. Um efeito carregados por um foguete ou no compartimento de carga colateral, que teve um impacto de um nibus espacial. Diversos pases e empresas direto em muitos estudantes possuem recursos para o lanamento de foguetes e como eu, foi o aumento das satlites que chegam a pesar vrias toneladas e entram tarefas de casa na matria de em rbita com segurana. cincias, dando uma dimenso pessoal a essa advertncia Para a maioria dos lanamentos de satlite, um foguete de nacional. lanamento programado apontado diretamente para cima. Isso permite ao foguete alcanar a parte mais espessa da atmosfera mais rapidamente, minimizando o consumo de combustvel.

Aps o foguete ter sido lanado, o seu mecanismo de controle usa o sistema de orientao inercial para calcular os ajustes necessrios nos bocais do foguete e inclin-lo em direo a um curso descrito no plano de vo. Na maioria dos casos, o plano de vo exige que o foguete siga em direo leste, porque a Terra, tambm girando nesse sentido, proporciona ao veculo um impulso livre. A intensidade desse impulso depende da velocidade de rotao da Terra no local de lanamento. O impulso maior no equador, onde a distncia ao redor da Terra maior e a rotao mais rpida.

Imagem cedida por Arianespace

ARIANE 44L (quatro impulsionadores) em sua decolagem da Guiana Francesa, em outubro de 1998

Qual a intensidade do impulso de um lanamento equatorial? Para fazer uma ligeira estimativa, podemos determinar a circunferncia da Terra multiplicando seu dimetro

por pi (3,1416). O dimetro da Terra de aproximadamente 12.753 km (7.926 milhas). Essa multiplicao fornece uma circunferncia de mais ou menos 40.065 km (24.900 milhas). Para percorrer essa distncia em 24 horas, um ponto na Terra deve mover-se a 1.669 km/h (1.038 milhas por hora). Um lanamento do Cabo Canaveral na Flrida, no fornece um impulso to grande a partir da velocidade rotacional da Terra. Uma das instalaes de lanamento do Centro Espacial Kennedy, o Complexo de Lanamento 39A, est localizado a 28 graus, 36 minutos e 29,7014 segundos de latitude norte. A velocidade de rotao da Terra naquele lugar de quase 1.440 km/h (894 milhas por hora). A diferena de velocidade na superfcie da Terra entre o equador e o Centro Espacial Kennedy, , ento, de aproximadamente 229 km/h (144 milhas por hora) Observao: a Terra, na verdade, achatada nos plos, mais larga em torno do centro, e no uma esfera perfeita; por esta razo, nossa estimativa da circunferncia da Terra um pouco menor. Considerando que os foguetes podem viajar a milhares de quilmetros por hora, voc talvez imagine porque uma diferena de apenas 229 km/h fosse importar. A resposta que os foguetes, com sua carga e combustvel, so muito pesados. A decolagem do nibus espacial Endeavour em 11 de fevereiro de 2000, por exemplo, com a Misso de topografia por radar (em ingls) demandou o lanamento de um peso total de 2.050.447 kg (4.520.415 libras). necessria uma quantidade enorme de energia para acelerar tal massa a 229 km/h, e tambm, uma quantidade significativa de combustvel. Lanamentos a partir do equador fazem uma significativa diferena. Uma vez que um foguete atinge ar extremamente rarefeito, a cerca de 193 km (120 milhas) de altitude, o seu sistema de navegao detona pequenos foguetes, somente o necessrio para alinhar o veculo na posiohorizontal. O satlite ento liberado. Neste momento, os foguetes so acionados mais uma vez, para garantir que haja uma separao entre o veculo de lanamento e o prprio satlite.

Sistemas de orientao inercial

Um foguete precisa ser controlado muito precisamente para inserir um satlite dentro da rbita desejada. O Sistema de orientao inercial (IGS), dentro do foguete, torna possvel este controle. O IGS determina a exata localizao e orientao do foguete, medindo precisamente todas as aceleraes que ele experimenta, usando giroscpios e acelermetros. Montado sobre argolas de suspenso, o eixo do giroscpio permanece apontando sempre na mesma direo. Esta plataforma giroscopicamente estvel, possui acelermetros que medem as mudanas na acelerao em trs eixos diferentes. Sabendo-se exatamente onde um foguete foi lanado e as aceleraes sentidas durante o vo, o IGS pode calcular a posio e orientao do foguete no espao.

Velocidade orbital e altitude Um foguete deve acelerar a pelo menos 40.320 km/h (25.039 milhas por hora) para escapar completamente da gravidade terrestre e entrar no espao (para mais informaes sobre velocidade de fuga, visite este artigo em kidsplanet.com - em ingls). A velocidade de fuga da Terra muito maior do que a requerida para se colocar um satlite em rbita. No caso dos satlites, o objeto no tem que escapar da gravidade da Terra, mas equilibrar-se com ela.Velocidade orbital a velocidade necessria para alcanar o equilbrio entre a atrao da gravidade, ocorrida sobre o satlite, e a inrcia do seu movimento (a tendncia de continuar se movendo). Esta de aproximadamente 27.359 km/h (17.000 milhas por hora) a uma altitude de 242 km (150 milhas). Sem gravidade, a inrcia do satlite iria carreg-lo para fora, espao afora. Mesmo com a gravidade, se um satlite viajar muito rpido, ele eventualmente ir escapar para longe.

Por outro lado, se o satlite voar muito devagar, a gravidade ir pux-lo de volta para a Terra. Na velocidade orbital correta, a gravidade equilibra exatamente a inrcia do objeto, atraindo-o em direo ao centro da Terra somente o suficiente para manter a trajetria do satlite em curva, tal como a curvatura da Terra, em vez de seguir em linha reta (leia esta pgina mais informaes sobre rbitas). A velocidade orbital de um satlite depende da sua altitude em relao Terra. Quanto mais prximo da Terra, mais rpida a velocidade orbital precisa ser. A uma altitude de 200 km (124 milhas), a velocidade orbital exigida est um pouco acima de 27.400 km/h (17.025 milhas por hora). Para manter uma rbita de 35.786 km (22.236 milhas) acima da Terra, um satlite deve orbitar a uma velocidade de aproximadamente 11.300 km/h (7.021 milhas por hora). A velocidade orbital e a distncia permitem que o satlite complete uma revoluo em 24 horas. Uma vez que a Terra tambm revoluciona uma vez a cada 24 horas, um satlite a 35.786 km de altitude permanece em um ponto fixo em relao superfcie da Terra. Em virtude de o satlite permanecer bem acima do mesmo ponto o tempo todo, este tipo de rbita chamada "geoestacionria". rbitas geoestacionrias so ideais para satlites meteorolgicos e satlites de comunicaes. A lua tem uma altitude de aproximadamente 384.400 km (240.000 milhas), a uma velocidade de quase 3.700 km/h (2.300 milhas) e sua rbita leva 27,322 dias (observe que a velocidade orbital da lua mais lenta porque ela est mais distante da Terra do que os satlites artificiais).

Para ter uma idia melhor sobre velocidades orbitais em diferentes altitudes, confira o calculador de velocidade orbital da NASA (em ingls). Para saber mais a respeito de rbitas e outros assuntos relacionados a vo espacial, confira o Livro do estudante dos Fundamentos de Vo Espacial para Iniciantes JPL (em ingls).

Em geral, quanto mais alta a sua rbita, maior o tempo que um satlite pode permanecer em rbita. Em altitudes mais baixas, o satlite colide com vestgios da atmosfera da Terra, o que causa o arrasto. O arrastofaz com que a rbita decaia at que o satlite volte para dentro da atmosfera e queime. A altitudes maiores, onde o vcuo no espao quase total, quase no h arrasto, e o satlite pode ficar em rbita por sculos (como por exemplo, a lua). Os satlites geralmente iniciam em uma rbita que elptica. A estao de controle em terra monitora pequenos foguetes a bordo para proporcionar a correo da direo. O objetivo obter uma rbita o mais circular possvel. Ao disparar um foguete quando a rbita est em seu apogeu (o ponto mais distante da Terra), e aplicando propulso em direo da trajetria de vo, o perigeu (ponto mais baixo a partir da Terra) move-se para fora. O resultado uma rbita mais circular. O que uma janela de lanamento? Uma janela de lanamento (em ingls) um perodo de tempo em particular dentro da qual ser mais fcil colocar o satlite em rbita para executar a funo planejada. No caso do nibus espacial, um fator extremamente importante, na escolha da janela de lanamento, a necessidade de trazer os astronautas de volta em segurana caso ocorra alguma falha. Os astronautas devem ser capazes de alcanar uma rea de aterrissagem segura, onde o pessoal de resgate estar a postos. Para outros tipos de vo, tal como exploraes interplanetrias, a janela de lanamento deve permitir o curso de vo mais eficiente para atingir seu mais longnquo destino. Se o clima no estiver bom ou uma falha ocorrer, o vo deve ser adiado at uma prxima janela de lanamento apropriada. Se um satlite fosse lanado na hora errada, mesmo em um dia de condies perfeitas, ele poderia terminar em uma rbita diferente da planejada. Tudo depende do momento certo.

O que h dentro de um satlite comum? Satlites se apresentam em todas as formas e tamanhos e desempenham uma variedade de funes. Por exemplo: Satlites meteorolgicos - ajudam os meteorologistas a prever o tempo ou ver o que est acontecendo naquele momento. Satlites meteorolgicos podem ser o TIROS, COSMOS e os satlites GOES. Os satlites geralmente possuem cmeras que podem tirar fotografias do clima da Terra, tanto a partir de um ponto geoestacionrio fixo como de rbitas polares.

Satlites de comunicaes - permitem que dados de conversao e telefone possam ser retransmitidos atravs de um satlite. Satlites de comunicaes abrangem o Telstar e o Intelsat. O elemento mais importante em um satlite de comunicaes o transponder, um rdio que recebe a conversao em uma freqncia, a amplifica e a retransmite para a Terra em outra freqncia. Um satlite normalmente possui centenas ou milhares de transponders. Satlites de comunicaes so geralmente geossncronos. Satlites de transmisso - enviam sinais de televiso de um ponto a outro (similar aos satlites de comunicao). Satlites cientficos - executam uma variedade de misses cientficas. O telescpio espacial Hubble um dos mais famosos satlites cientficos, mas existem vrios outros observando de tudo, desde manchas solares a raios gama. Satlites de navegao - ajudam navios e avies a navegar. Os mais famosos so os satlites GPS NAVSTAR. Satlites de resgate - respondem a sinais de rdio pedindo por socorro (leia esta pgina - em ingls - para maiores informaes). Satlites de observao terrestre - examinam o planeta, buscando alteraes, desde temperatura e desmatamento at a cobertura da calota polar. Os mais famosos so os da srie LANDSAT.

Satlites militares - esto l em cima, mas muitas das suas verdadeiras aplicaes permanecem em segredo. As possibilidades de coleta de informaes usando eletrnica de alta tecnologia e sofisticado equipamento de reconhecimento fotogrfico so ilimitadas. Suas aplicaes incluem: retransmisso de comunicao criptografada monitorao nuclear observao de movimento inimigo aviso antecipado de lanamento de msseis escuta em conexes de rdio obteno de imagens por radar fotografia (usando telescpios de grande porte que tiram fotos de reas de interesse militar) Apesar das diferenas significativas entre todos esses satlites, eles tm muitas coisas em comum. Por exemplo: todos eles tm uma estrutura e corpo de metal ou material composto, usualmente conhecido comobarramento. O barramento mantm todas as partes unidas no espao e fornece resistncia suficiente para sobreviver ao lanamento;

todos tm uma fonte de energia (geralmente clulas solares) e baterias para armazen-la.

Um conjunto de clulas solares fornece energia para recarregar as baterias. Projetos mais recentes incluem o uso de clulas combustvel. Na maioria dos satlites a energia cara e muito limitada. A energia nuclear tem sido usada em sondas espaciais para outros planetas (leia esta pgina para maiores informaes). Sistemas de energia so constantemente monitorados, e informaes sobre o suprimento de energia e outros sistemas internos so enviados a estaes na Terra em forma de sinais de telemetria.

Todos possuem um computador de bordo para controlar e monitorar os diferentes sistemas. Todos tm um sistema de rdio e uma antena. A maioria dos satlites tem, no mnimo, um rdio transmissor/receptor para que a equipe de terra possa requerer informaes sobre as condies do satlite e monitorar seu estado. Muitos satlites podem ser controlados em terra de vrias maneiras, podendo fazer qualquer coisa, desde mudar a rbita at reprogramar o sistema do computador. Todos eles tm um sistema de controle de altitude (ACS). O ACS mantm o satlite apontado na direo certa.

O telescpio espacial Hubble possui um sistema de controle bastante elaborado, de forma que o telescpio possa apontar para a mesma posio no espao por horas ou dias a cada vez (apesar do fato de que o telescpio viaja a uma velocidade de 27.359 km/h - 17.000 milhas por hora). O sistema contm giroscpios, acelermetros, um sistema de reao de estabilizao de rotao, propulsores e um conjunto de sensores que observam estrelas guia para determinar sua posio. Quais os tipos de rbitas de satlites? Existem trs tipos bsicos de rbitas, dependendo da posio do satlite em relao superfcie daTerra: rbitas geoestacionrias (tambm chamada geossncrona ou sncrona) so aquelas nas quais o satlite est sempre posicionado no mesmo ponto sobre a Terra. Muitos satlites geoestacionrios esto acima de uma faixa ao longo do equador, com altitude de aproximadamente 35.786 km, ou quase um dcimo da distncia at a Lua. A rea de "estacionamento de satlites" est se tornando cada vez mais congestionada pelas centenas de satlites de comunicao, de televiso e meteorolgicos. Cada um deles precisa estar muito bem posicionado para evitar a interferncia com sinal de satlites adjacentes. Televiso, comunicaes e programas meteorolgicos usam satlites com rbitas geoestacionrias. rbitas geoestacionrias so o motivo pelo qual as antenas parablicas de TV DSS so colocadas numa posio fixa.

Os nibus espaciais programados usam uma rbita assncrona muito mais baixa, o que significa que passam pelo cu em diferentes horas do dia. Outros satlites em rbitas assncronas esto em mdia a 644 km (400 milhas) de altitude. Em uma rbita polar, o satlite geralmente voa a baixa altitude e passa atravs dos plos da Terra em cada revoluo. A rbita polar permanece fixa no espao, medida que a Terra rotaciona dentro da rbita. Como resultado, muito da superfcie da Terra passa sob um satlite em rbita polar. Em virtude dessas rbitas alcanarem excelentes coberturas do planeta, elas so usadas para mapeamentos e fotografias.

Como so previstas as rbitas dos satlites?

Um software especial para satlites, disponvel para computadores pessoais, prev as rbitas dos satlites. O software usa dados keplerianos para predizer cada rbita e

mostrar como o satlite vai se posicionar. Os ltimos "Keps" (em ingls) esto disponveis na Internet tambm para satlites de radioamadores. Os satlites usam uma variedade de sensores sensveis luz para determinar sua posio. O satlite transmite sua posio para a estao de controle em terra. Altitudes dos satlites Capazes de serem vistos da Terra, os satlites esto orbitando acima de ns em vrias faixas de altitude. interessante pensar sobre sua distncia em relao a ns. Em termos gerais, partindo do mais prximo ao mais distante, aqui esto alguns dos tipos de satlites que passam zunindo em volta da Terra:

130 a 1.900 km - rbitas assncronas

Satlites de observao, geralmente, orbitando a altitudes de 480 a 970 km (300 a 600 milhas), so usados para tarefas como tirar fotos. Satlites de observao como o Landsat 7 (em ingls) executam as seguintes tarefas: mapeamento movimento de gelo e areia localizao de situaes ambientais especficas (tais como o desaparecimento de florestas tropicais) localizao de depsitos minerais busca de problemas em colheitas Imagem cedida por USGS Satlites de busca e resgate atuam como estaes A ilha de Manhattan na cidade de repetidoras para transmisses de rdio de emergncia Nova Iorque (o Central Park (sinalizao de rdio de uma aeronave acidentada ou acima) navio com problemas). O nibus espacial um conhecido satlite tripulado, geralmente usado por um determinado tempo e nmero de rbitas. Misses tripuladas freqentemente tm como objetivo reparar satlites de alto custo ou construir estaes espaciais.

Imagem cedida pela NASA

A "cabine de vidro" no nibus espacial Atlantis, 1 de maro de 2000

Teledesic, empresa com apoio financeiro de Bill Gates, promete fornecer comunicao em banda larga (alta velocidade) usando um arranjo de vrios satlites com rbita de baixa altitude (LEO low Earth orbiting).

4.800 a 9.700 km - rbitas assncronas

Os satlites cientficos esto, algumas vezes, em altitudes de 4.800 a 9.700 km (3.000 a 6.000 milhas). Eles enviam seus dados de pesquisa Terra via sinais de rdio por telemetria. Satlites cientficos tm as seguintes aplicaes:

pesquisas de plantas e animais geocincias (em ingls), como por exemplo, em monitorao de vulces rastreamento de vida selvagem astronomia, usando satlites astronmicos de infravermelho (em ingls) fsica, com os estudos futuros em microgravidade (em ingls) pela NASA e a atual Misso da sonda Ulysses (em ingls), estudando fsica solar

9.600 km a 19.200 km - rbitas assncronas

Para navegao, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos construiu o Global Positioning System, ou GPS (Sistema de Posicionamento Global). Ele usa satlites a altitudes de 9.600 a 19.200 km para determinar a exata localizao de um receptor. O receptor GPS pode ser localizado:

em um navio no meio do oceano em outra espaonave (em ingls) dentro de um avio em um carro dentro do seu bolso

medida que os preos ao consumidor dos receptores GPS baixarem, o conhecido mapa de papel enfrentar uma dura concorrncia. Chega de ficar perdido ao sair de uma agncia de aluguel de carros em um aeroportodesconhecido.

O exrcito americano e as foras de naes aliadas usaram mais de 9.000 receptores GPS durante a Operao Tempestade no Deserto. A National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA - Administrao Atmosfrica e Ocenica Nacional - em ingls) - usou o GPS para medir a altura exata de um monumento em Washington (em ingls).

Foto cedida pela NASA

Tirada da espaonave Clementine enquanto orbitava ao redor da Lua

Imagem cedida pela NASA

O satlite de telecomunicaes com tecnologia avanada, lanado em 1993, usou antenas mltiplas para transmisses de feixe estreito

35.800 km - rbitas geoestacionrias

Todos os dias temos acesso s previses do tempo atravs das imagens de satlites meteorolgicos (em ingls), normalmente a 35.800 km sobre o equador. Voc pode receber diretamente muitas das imagens reais de satlite usando receptores de rdio e softwares especiais. Muitos pases usam satlites meteorolgicos para suas previses do tempo e observao de tempestades. Dados, televiso, imagens e transmisses telefnicas so usualmente recebidas e retransmitidas por satlites de comunicao. Conexes tpicas com satlites telefnicos tm um atraso de 550 a 650 milissegundos em sua viagem de ida-e-volta, o que causa certa insatisfao do consumidor com este tipo de transmisso de longa distncia. Leva todo esse tempo para a comunicao de voz percorrer todo o caminho at um satlite e voltar Terra. Esse atraso no percurso fora muitos a usarem conversaes telefnicas via satlite apenas quando no h outro tipo de conexo. Atualmente, a voz pela Internet experimenta um problema parecido, mas neste caso, devido compresso digital e s limitaes de banda. Satlites de comunicaes so essencialmente estaes de retransmisso de rdio no espao. As antenas parablicas ficam menores medida que os satlites so equipados com transmissores mais poderosos, sinais de rdio focalizados e antenas de ganho. Retransmisses nesses mesmos satlites contm:

atualizaes de agncias de notcias mercado de aes, negcios e outras informaes financeiras emissoras internacionais de rdio substituindo (ou complementando) suas transmisses em ondas curtas, usando conexes de microondas televiso global (em ingls), como CNN e BBC rdio digital, fornecendo udio com qualidade de CD

Quanto custa um satlite? Os lanamentos de satlite nem sempre terminam bem, como mostra esta histria sobre fracassos de lanamento em 1999 (em ingls). H muita coisa em jogo. Por exemplo, esta misso para um satlite de observao de furaces (em ingls) custou US$ 290 milhes. Este satlite de advertncia contra msseis (em ingls) custou US$ 682 milhes.

Outro fator importante a respeito dos satlites o custo de lanamento. De acordo com este relatrio (em ingls), um lanamento de satlite custa alguma coisa entre US$ 50 e US$ 400 milhes. Uma misso de nibus espacial chega a meio bilho de dlares (uma misso dessas poderia facilmente colocar vrios satlites em rbita). Como voc pode ver, construir um satlite, coloc-lo em rbita e mant-lo a partir da estao de controle em terra um grande empreendimento financeiro. Entre os maiores fabricantes de satlites dos Estados Unidos esto (em ingls):

Hughes Ball Aerospace and Technologies Corp. A Boeing

Como posso ver um satlite em rbita? Este site para rastreamento de satlites (em ingls) demonstra como voc pode ver um satlite em rbita, graas ao German Space Operations Center. Voc precisar das coordenadas de longitude e latitude, disponveis no website USGS Mapping Information (em ingls) ou Topozone (em ingls). Um software de rastreamento de satlites est disponvel para predizer o trajeto da rbita. Ateno aos horrios exatos. Use binculos em uma noite clara, quando a lua no estiver muito brilhante. Assegure-se que seu relgio esteja sincronizado com algum padro de horrio (em ingls) conhecido. Uma rbita norte-sul freqentemente indica um satlite espio. O que AMSAT? AMSAT uma organizao mundial sem fins lucrativos de operadores de radioamador que usa seus prprios satlites financiados pela associao. O nome oficial para AMSAT Radio Amateur Satellite Corporation (Corporao de Satlites de Radioamadores). Radioamadores que pertencem AMSAT tm participado: do desenvolvimento e montagem de mais de 40 satlites at o momento; do controle de terra, aps o satlite ter entrado em rbita; das conversaes via satlite e das escutas, usando o satlite como um retransmissor do contato de rdio.

Imagem cedida pela AMSAT

Mdulos eletrnicos no compartimento de equipamentos de um satlite Phase 3D AMSAT (em ingls): acima, esquerda, est o equipamento da cmera; ao longo da linha de fundo esto vrios receptores (data de lanamento: final de julho de 2000 no Ariane 507)

Os satlites da AMSAT freqentemente podem ser ouvidos com o uso de um receptor de ondas curtas ou devarredura de rdio. Operadores de radioamador fazem uso dos satlites durante desastres naturais, quando conexes terrestres e sistemas de telefonia celular esto inoperantes ou sobrecarregados.

Satlites construdos pela AMSAT "pegam carona" em lanamentos de foguete em carter de "carga espacial til disponvel". O primeiro satlite AMSAT orbitou, em 1961, e foi chamado OSCAR (Orbitating Satellite Carrying Amateur Radio). O software de rastreamento (em ingls) est disponvel para computadores pessoais. Vrios satlites AMSAT possuem uma capacidade combinada para dados, imagem e voz. O que causa o lixo espacial? Escombros em rbita provm de vrias fontes:

foguetes que explodiram, deixando a maioria dos fragmentos no espao; coisas que escapam das mos do astronauta. Imagine que um astronauta est efetuando reparos no espao e solta uma chave inglesa; ela se perde para sempre. A ferramenta entra em rbita, provavelmente, a uma velocidade em torno de 9,6 km/s. Se essa ferramenta atingir qualquer veculo com tripulao humana, o resultado seria desastroso. Objetos grandes como uma estao espacial so alvos em potencial para o lixo espacial, sofrendo maiores riscos;

itens de alvio de carga: peas de estgios de lanamento, tampas para lentes de cmeras fotogrficas, etc. Objetos colocados inicialmente em rbitas altas permanecem no espao por mais tempo. A European Space Agency (Agncia Espacial Europia) rastreia mais de 7.500 itens em rbita com largura de 10 cm ou mais. Entulho espacial pode ser tambm uma das razes pelas quais os nibus espaciais orbitam com suas janelas voltadas para trs. Isso protege os astronautas a bordo, pelo menos at certo ponto. Um satlite especial da NASA chamado Long Duration Exposure Facility (LDEF Instalao para Exposio de Longa Durao) foi colocado em rbita para estudar os efeitos a longo prazo de colises com lixo espacial. OLDEF (em ingls) foi, mais tarde, recolhido de volta Terra pelo nibus espacial para anlises.