Biografía Contemporánea de Asturias II

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Cajastur edita esta segunda parte de la Biografa Contempornea de Asturias
de Germn Ojeda, un estudio basado en las Topografas Mdicas de diecio-
cho municipios asturianos que ya se public en 2007.
Ambos ejemplares muestran las condiciones de vida en la regin en torno a
la primera mitad del siglo XX. Esta segunda parte ahonda en la poca dora-
da de cambio histrico que ocurri a partir de 1884, la llamada revolucin
contempornea asturiana, que propici el despegue econmico e industrial
del Principado.
El libro termina en 1934, momento en el que finalizan las transformaciones
socioeconmicas y sanitarias que se haban iniciado en 1884 con la conexin
ferroviaria de Asturias-Madrid,
Ahora, en esta edicin, despus de cinco aos, le ha llegado la vez a otros die-
ciocho concejos que son Llanes, Caravia, Colunga, Nava, Piloa, Villaviciosa,
Norea, Siero, Bimenes, Lena, Riosa, Castrilln, Muros del Naln, Gozn,
Carreo, Tineo, Degaa y Salas y que tambin ayudaron a que Asturias pasa-
se de la pobreza y del atraso social, higinico y sanitario a la prosperidad.
Las 18 topografas mdicas incluidas en este libro, son las no seleccionadas
con el Premio Roel y por tanto, no han sido publicadas por la Academia
Nacional de Medicina de Madrid. No por ello son menos importantes, pues
detallan grandes cambios en las costumbres y condiciones de vida, sobre
todo en lo relacionado a higiene, alimentacin y vivienda.
Para Cajastur es una satisfaccin ofrecer a la sociedad la segunda parte del
libro Biografa Contempornea de Asturias II que recuerda la importancia
de ese medio siglo para la evolucin y modernizacin del Principado, cin-
cuenta aos de transformaciones sociales y polticas que terminaron en octu-
bre de 1934 con la revolucin.
Es empeo de la accin sociocultural de Cajastur conservar el patrimonio
monumental, cultural y etnogrfico de nuestra tierra, labor a la que contribuyen
sin duda estos textos de Ojeda, profesor de Historia e Instituciones Econmicas
de la Facultad de Ciencias Econmicas y Empresariales de la Universidad de
Oviedo y especialista en la economa asturiana contempornea.
Cajastur
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AGRADECIMIENTOS
Este volumen debe mucho a mucha gente que no suele
ser citada, como por ejemplo a Mara Rober que hizo
decenas de fotocopias para poder llevar a cabo este
trabajo en nuestra Facultad de Ciencias Econmicas y
Empresariales de la Universidad de Oviedo, o a Pablo
Folgueira que corrigi con cuidado las pruebas de esta
edicin.Y debe tambin mucho a muchos que en el
mejor de los casos suelen aparecer a pie de pgina
como documentalistas o eruditos locales, que aqu
quiero concretar en las personas de Rosa Villa,
archivera de Siero, y Senn Rivero, historiador de
Villaviciosa. Y debe algo menos aunque son los que
normalmente aparecen citados de forma destacada a
reconocidos colegas como Carlos Monasterio o Joaqun
Lorences. Hay adems otras aportaciones concretas,
materiales o intelectuales, que se repiten en este nuevo
volumen y que constan en la nota preliminar del tomo
anterior. A todos ellos por igual, y por supuesto a los
responsables de Cajastur, les estoy muy agradecido por
hacer posible este segundo volumen que completa esta
edicin de las topografas mdicas de Asturias.
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El mdico Fernando Daz Villabella subido a caballo para ir a atender un enfermo
en el medio rural del concejo de Grado a comienzos del siglo XX

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Introduccin
El territorio costero oriental
Llanes (1894)
Caravia (1934)
Colunga (1934)
La comarca de la sidra
Nava (1931)
Piloa (1940-1941)
Villaviciosa (1944)
Los centros ganaderos
Norea (1913)
Siero (1929)
El entorno de las cuencas mineras
Bimenes (1907)
Lena (1907)
Riosa (1927)
La zona martima central
Castrilln (1909)
Muros del Naln (1914)
Gozn (1917)
Carreo (1919)
Los concejos del interior occidental
Tineo (1907)
Degaa (1913)
Salas (1963)
Apndice documental facsimilar por municipios
Bibliografa citada
ndice de nombres
Mapa de Asturias por concejos
14
44
47
61
73
86
89
99
109
122
125
137
158
161
173
187
194
197
213
231
245
262
265
285
297
310
617
625
632
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Puerto de San Esteban de Pravia en la segunda dcada del siglo XX (Museo del Ferrocarril de Asturias)

I. INTRODUCCIN
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Biografa Contempornea de Asturias 15
I. Introduccin
La revolucin contempornea asturiana viene marcada por dos fechas, va de
1884 a 1934, tiene lugar por tanto durante el medio siglo transcurrido entre
el ao de la conexin ferroviaria de Asturias con el resto de Espaa, que abre
la puerta de los mercados nacionales al despegue econmico e industrial de
la regin, y la revolucin de Octubre del 34, que cierra la ventana de las
transformaciones sociales y polticas vividas en nuestra tierra a lo largo de
esas cinco dcadas, de esos 50 aos que son el medio siglo de oro de la
modernizacin contempornea del Principado.
Antes de 1884, en la Asturias aislada y rural se haban construido las bases
de ese despegue sobre todo con la puesta en marcha de algunas grandes
empresas fabriles y mineras; despus de 1934 y hasta la vuelta de la demo-
cracia se iban a destruir los motores de esa transformacin, as que esos 50
aos son en efecto la poca dorada de los cambios en la economa y en la
sociedad asturiana contempornea, que como hemos explicado en la intro-
duccin del primer volumen de esta obra es hija directa del carbn y del emi-
grante, porque la explotacin del carbn impuls la revolucin industrial en
la Asturias central, y la exportacin del emigrante la revolucin ultramarina
que moderniz la Asturias rural
1
, tal como se constata de nuevo al estudiar
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las topografas mdicas no seleccionadas con el Premio Roel y por consi-
guiente no publicadas por la Academia Nacional de Medicina de Madrid, que
forman este segundo y ltimo volumen de las topografas mdicas
2
.
En la primera entrega de esta obra se haca una extensa introduccin gene-
ral para analizar el contexto histrico en el que haban sido elaboradas las
topografas mdicas premiadas por la Academia de Medicina que otorgaba
el galardn, se estudiaban los grandes cambios que haba vivido Asturias
desde lo que Guillermo Schulz haba llamado el feudalismo especial en el
que estaba sumida la regin pasada la mitad del siglo XIX, hasta la moderni-
zacin socioeconmica contempornea llevada a cabo principalmente en las
primeras dcadas del XX, cambios que se quiebran con la dramtica ruptu-
ra de la Guerra Civil, que nos devuelve despus a un nuevo feudalismo espe-
cial durante el Franquismo.
En este segundo tomo donde se incluyen las topografas mdicas no distin-
guidas con el Premio Roel es innecesario repetir lo ya explicado en aquella
introduccin, pero nos pareci pertinente acotar aqu ms precisamente las
etapas que marcan este periodo histrico entre las fechas sealadas, pues
en concreto ser a partir de 1884, como continuacin del salto ferroviario
16 Introduccin
Grupo de mineros junto a una bocamina a comienzos del siglo XX (Museo del Pueblo de Asturias)
dado con la apertura de la lnea Asturias-Madrid (que se prolonga con la
construccin de nuevas vas frreas a Avils, a Pola de Siero e Infiesto, y la
posterior conexin de la zona del Caudal con San Estaban de Pravia), y del
salto portuario correspondiente (tambin en ese ncleo, San Juan de Nieva
y El Musel), cuando se articula la trama de comunicaciones para facilitar el
primer gran despegue industrial y socioeconmico de la Asturias central
3
,
mientras en la periferia regional, la multiplicacin que vive el trfico martimo
ultramarino gracias a la revolucin de los vapores trasatlnticos abarata y
facilita la salida de jvenes emigrantes hacia Amrica, que rpidamente
retornan dinero y modernidad a sus lugares de origen
4
, comenzando as el
medio siglo de la gran transformacin contempornea asturiana.
Este cambio histrico que coge carrera desde aquel 84 cambiando a ojos
vista una Asturias atrasada y pobre en una regin prspera y moderna
5
iba a
cobrar un gran impulso al filo del siglo XX despus de la prdida de Cuba
nuestra segunda patria segn se dice en alguna topografa- debido a la
vuelta de importantes capitales y capitalistas asturianos de la Gran Antilla que
Puente de los Fierros lugar de salida del ferrocarril y de las recuas que ascendan el puerto de Pajares antes de 1884
(Museo del Ferrocarril de Asturias)

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invierten en la modernizacin rural y urbana, social y empresarial, de su tie-
rra, gran impulso que dar otro segundo estirn coyuntural en los aos de la
primera Guerra Mundial respondiendo a la demanda excepcional de bienes
industriales y alimentos por parte de los pases europeos en conflicto, y que
por ltimo vivir un tercer momento de renovacin gracias al Estatuto
Municipal activado entre el periodo de Primo de Rivera y los primeros aos
de la Repblica que permite a los ayuntamientos recaudar e invertir en otra
nueva fase de modernizacin de los municipios.
Durante este medio siglo de oro asturiano que va de 1884 a 1934 las topo-
grafas mdicas no premiadas que aqu se estudian nos ilustran, con notable
rigor en muchos casos, sobre esas grandes transformaciones en las condi-
ciones de vida; en los problemas de la alimentacin, la vivienda y la higiene;
en los avances sociales y culturales de los ncleos rurales y urbanos; en la
economa de los municipios; en el cambio en las costumbres, e incluso en la
mentalidad de la poblacin, que de ser cerrada y como deca el gran mdi-
co Jos Garfalo suspicaz
6
, se hace abierta y confiada, hasta el punto de
que podemos afirmar como hicimos en el primer volumen- que Asturias se
convirti a lo largo de este periodo en una de las regiones ms abiertas, ms
integradoras y ms internacionales de todas las espaolas
7
.
18 Introduccin
Barco de vapor de emigrantes, puerto de El Musel c. los aos 1920 (Museo del Ferrocarril de Asturias)

El atraso y la postracin de partida nos la describe muy bien precisamente
Garfalo en 1861 en estas lneas: la poblacin es numerosa, la fecundidad
mucha y la mortalidad escasa; pero la miseria se enseorea de la generali-
dad, dejando muy poco lugar a la comodidad y a la abundancia. Si a las
condiciones climatricas de este bello pas aadimos la floja calidad de los
alimentos usuales, as animales como vegetales, no ser difcil sospechar
la falta de energa radical que en todas las esferas se hace notar en los habi-
tantes. Pero semejantes influencias son ms de advertir en las gentes pobres
casi esclusivamente alimentadas con borona, farias, leche, fabas o judas,
patatas, hortalizas y otras legumbres; seguramente seran ms notables y
Obras de construccin del puerto de Pajares (del libro de Justo del Castillo, El Gijn vivido)
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sensibles los perjudiciales efectos de una alimentacin tan esclusiva, si la
vida campestre, agrcola y ganadera a que se entregan ambos sexos no les
hiciese disfrutar continuamente de un ejercicio montaraz, de los aires puros
y de la sencillez de costumbres tan til para la conservacin y acrecenta-
miento de la salud y de las fuerzas. Los beneficios de la civilizacin y cultu-
ra van penetrando, aunque lentamente, por los ms recnditos y apartados
pueblos y caseros que se hallan como incrustados entre tan incultas
peas; (pero) cuando el ingenio del hombre, o su voluntad poderosa, sua-
vice la aspereza de los puertos, y abata la altivez de las empinadas rocas,
abriendo fcil paso a la veloz locomotora, entonces, ya no se har el estir-
col en las puertas de las miserables casas, menguadas de aire y luz; y la
sarna y los herpes y otras inmundicias huirn avergonzadas tras los pasos
que siguieron en otros siglos y en otras partes la lepra aterradora, y en esta
misma comarca la funesta pelagra, ms escasa cada da
8
.
Los beneficios de la civilizacin iban a venir, es cierto, lentamente, pues
tuvo que pasar casi un cuarto de siglo para ver llegar la veloz locomotora
que nos comunicaba con la Meseta desde 1884, pero una dcada despus
de este acontecimiento histrico, en 1894, el atraso social, higinico y sani-
tario de la gran mayora de los municipios asturianos donde todava no haba
llegado el ferrocarril era notable, tal como conocemos por un interesantsimo
documento mdico-topogrfico publicado ese ao por el Inspector Provincial
de Sanidad Dionisio Cuesta Olay, que recopilando y resumiendo los informes
encargados entonces a las distintas Juntas Locales de Sanidad nos describe
un mapa municipal donde por ejemplo en Cangas del Narcea era todava
muy frecuente el bocio y el cretinismo. En casi todas las aldeas la falta de
higiene privada predispone al desarrollo de los efectos dermatsicos, siendo
muy general la anemia, la amenorrea y la dismenorrea en las mujeres que
amamantan, sin elementos para ello, a sus hijos, por espacios de dos o tres
aos, no dejando de causar estragos el chancro sifiltico importado de Madrid
por las nodrizas mercenarias, que de all regresan a sus hogares, castigadas
por la infidelidad a sus maridos que las permitieron, por afn de lucro, bus-
car en la lactancia de hijos ajenos, el pan para los propios; en Castropol se
destaca que la higiene pblica se halla abandonada por falta de presu-
puesto; en algunos pueblos del concejo de Piloa hubo epidemias de virue-
20 Introduccin
la porque los vecinos rechazaban la vacuna, y en fin la tuberculosis ya se
extenda por la mayora de los municipios, todo lo cual lleva al mdico Cuesta
Olay a programar un extenso plan de medidas higinicas y sanitarias bsicas
que deban aplicar las autoridades y los mdicos locales para mejorar la salu-
bridad de la poblacin
9
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Una poblacin afectada directamente tambin por la abundancia de pobres,
pues segn el mdico los pobres que hay en esta provincia forman tan cre-
cido nmero, que sera difcil recogerlos en asilos oficiales o de caridad, por-
que no habra presupuesto bastante para ocurrir al fabuloso gasto que esto
originara. La verdad es que adems de las enfermedades de la piel, las escr-
fulas, la sfilis y las del aparato digestivo, que padecen estos desgraciados, son
un peligro temible para la salud pblica, por la facilidad que ofrecen para
comunicar el contagio y la infeccin de un pueblo a otro, por su vida errante
de postulacin, mientras que aquellos pobres que tenan viviendas son peo-
res que las de los animales domsticos
10
.
Esta situacin de atraso sociosanitario de la mayora de los municipios astu-
rianos a finales del siglo XIX hemos querido contrastarla en este nuevo volu-
men en el caso concreto de Llanes y su distrito judicial por tres razones prin-
cipales, primero, porque disponemos del informe completo elaborado por la
Junta Local de Sanidad, despus porque el propio Cuesta Olay destaca que
esta memoria es de grande extensin, y se halla redactada con pericia nada
comn, y por ltimo porque la otra topografa mdica del concejo de Llanes
presentada medio siglo despus, en 1940, al concurso de la Academia de
Medicina carece de cualquier valor sanitario, cientfico o socioeconmico, por
lo que no la incluimos en este volumen, y por lo tanto la elaborada en 1894
por Antonio Saro nos permite conocer el estado de Llanes y la comarca orien-
tal en esta etapa del cambio de siglo, ayudando as a completar la visin del
mapa mdico-topogrfico de la regin.
Pues bien, analizando esta magnfica memoria sobre Llanes y su distrito
11
, que
abarcaba los concejos costeros de Llanes, Ribadesella y Ribadedeva, y los inte-
riores de las Peamelleras, Ons y Cabrales, una cosa queda clara y es que en
las ltimas dcadas del siglo XIX, gracias antes que nada al dinero ultramari-
no, los municipios martimos orientales hicieron importantes progresos urbanos
y educativos e incluso mejoraron las condiciones sanitarias, mientras en los
montaosos el atraso era general y la higiene se desconoce casi en absolu-
to
12
, o sea que en los concejos interiores la modernizacin socioeconmica y
sanitaria avanzaba con bastante retraso respecto a los municipios costeros,
hecho que tambin se comprueba al estudiar las topografas mdicas de Tineo,
22 Introduccin
Bimenes o Degaa para el periodo siguiente en la dcada larga que va del
cambio de siglo a la Gran Guerra- en comparacin con municipios martimos
como Castrilln o Muros del Naln.
Esta distinta velocidad histrica con la que se incorporan los espacios coste-
ros y montaosos asturianos a la modernizacin relacionada principalmente
con la emigracin, ya la habamos constatado en el primer volumen, pero
debemos subrayar que hay adems de la emigracin otros dos factores deci-
sivos que marcan los tiempos del progreso municipal, a saber, uno las cone-
xiones viarias y ferroviarias que en este mismo periodo permiten avanzar por
ejemplo a concejos interiores como Lena, y tambin las conexiones espacia-
les con los grandes ncleos econmicos e industriales en expansin el trin-
gulo cuencas-puertos-capital- ya que esta renta de localizacin impulsa el
notable salto socioeconmico de concejos centrales como Norea o Siero en
estas primeras dcadas del cambio de siglo.
San Esteban de Pravia desde la estacin del ferrocarril Vasco Asturiano c. 1910 (Museo del Ferrocarril de Asturias)
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As pues, la emigracin masiva en los municipios costeros de la regin, y la
industrializacin minera y siderrgica y el desarrollo de la red ferroviaria y por-
tuaria en la zona central, son los motores de la primera gran etapa de moder-
nizacin de los concejos asturianos entre 1884 y 1914, primera etapa que
como ya apuntamos vivir sin solucin de continuidad una segunda acelera-
cin en el lustro siguiente entre el comienzo de la Gran Guerra y el alba de los
aos 20, cuando la excepcional demanda por parte de los pases europeos
beligerantes de carbones, hierros, carnes y todo tipo de alimentos empujan a
marchas forzadas a la economa regional, provocando una burbuja en la eco-
noma real que estallar en 1920, pero que durante ese periodo genera una
extraordinaria acumulacin de actividad y riqueza en la regin.
Una acumulacin de actividad y riqueza bien conocida en la minera de la
hulla y en las fbricas metalrgicas y siderrgicas, que no dan a basto para
atender tanto pedido, multiplicando la produccin, el empleo y los benefi-
cios
13
; acumulacin menos estudiada pero tambin muy importante en las
villas marineras, que inician la vaporizacin de las flotas pesqueras, y en el
campo asturiano, que en torno a este periodo y sobre todo en la zona central
intensifica su especializacin ganadera, mejora las razas, generaliza los abo-
nos qumicos e incluso incorpora maquinaria para optimizar sus rendimien-
tos y beneficiar sus explotaciones, lo que se puede estudiar en este nuevo
volumen en las topografas escritas por el doctor Villalan sobre Gozn y
Carreo durante estos aos.
Despus del estallido de la burbuja econmica y la aguda crisis posterior
padecida especialmente en los centros industriales de la regin, la tercera
etapa que marcara la vida de los concejos asturianos iba a ser la aprobacin
del Estatuto Municipal en 1924, que en los aos siguientes permitira la recu-
peracin de la actividad municipal y el reinicio de una nueva fase de inver-
siones modernizadoras en muchos ayuntamientos del Principado.
El Estatuto Municipal del 24, promovido por Jos Calvo Sotelo, que segn su
autor ensancha la competencia municipal en medida realmente extraordina-
ria, signific un gran cambio en la vida local por dos razones, primero por
dotar a los ayuntamientos de nuevos tributos, tasas y arbitrios, como plusvalas
24 Introduccin
sobre terrenos y utilidades por la actividad comercial, y segundo, por autorizar
a los ayuntamientos a endeudarse -para lo que se cre el Banco de Crdito
Local-, as como a municipalizar empresas expropiando sociedades de servi-
cios importantes como los del alumbrado y del agua, que al llevarse a efecto
permitieron reconstruir el patrimonio municipal, patrimonio municipal que
las leyes desamortizadoras del siglo XIX haban privatizado en beneficio de
particulares ricos, dejando a los ayuntamientos sin bienes ni recursos para dar
servicios bsicos a la poblacin, situacin lamentable que Calvo Sotelo valora
en estos trminos: los ayuntamientos ricos de antao, que lo eran casi todos,
deban su prosperidad, no a la abundancia de alcabalas, sino a la posesin de
rentas patrimoniales. La desamortizacin devast con furia cerril casi toda la
propiedad comunal hay que reconstruirlo mediante la municipalizacin de
los ms vitales servicios pblicos, aquellos que ms directamente afectan a la
prosperidad y comodidad del vecindario
14
.
Con esa doble poltica, el Estatuto Municipal inspirado en general, segn reco-
noce el propio Calvo Sotelo, en el magisterio del profesor de la Universidad de
Oviedo Adolfo Posada, y en la parte hacendstica tambin en el antiguo alumno
de nuestra universidad ovetense Antonio Flores de Lemus
15
- facilit el aumento
de los ingresos y sobre todo el endeudamiento de los ayuntamientos, lo que se
tradujo en un notable salto adelante de los servicios municipales que el autor
del Estatuto valora muy positivamente en estos trminos: las emisiones de
Deuda que slo sirven para nivelar un presupuesto municipal y cuyos produc-
tos se aplican a gastos de personal, son antieconmicas; pero las que se utili-
zan para adquirir explotaciones industriales, construir escuelas, tender redes de
alcantarillado, abrir nuevas calles, alzar parques o mejorar de cualquier modo
las condiciones morales o fsicas de la vida humana, son siempre reproductivas,
y al forjar riqueza dineraria, o fortalecer la raza, o difundir la cultura, medios
indelebles de propulsin para los pueblos modernos, producen, engendran,
crean. Y esto es lo ocurrido en Espaa. No niego que en algn caso concreto
haya podido extremarse el afn de obras, cediendo a impulsos nobles, pero des-
mesurados, de avance y progreso. Pero sostengo que con excepcin de uno,
diez o cincuenta, los Ayuntamientos espaoles que emitieron Deuda en los lti-
mos seis aos, han servido a la Patria en abstracto, y a la Economa nacional y
local en concreto, de modo tangible, que est fuera de dudas
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Por tanto podemos concluir que a lo largo de estas tres etapas que van de
1884 a 1934 se produce en Asturias una radical transformacin que cambia
completamente la vida econmica, el trabajo, la sociedad, la educacin, la
salud, la alimentacin y hasta las tradiciones y costumbres de una mayora de
la poblacin que haba vivido su milenaria historia anterior postrada en la
pobreza y en la servidumbre feudal, esto es, que visto desde esa perspectiva
histrica la revolucin llevada a cabo en este medio siglo fue muy rpida, pero
por otra parte siguiendo este proceso transformador con detalle se aprecia una
difcil transicin, porque lo viejo se resiste a morir y a lo nuevo le cuesta nacer,
ya que cuesta pasar del trabajo campesino a trabajar en la mina o en la fbri-
ca, pasar de ser analfabeto a aprender a leer y a escribir, pasar de la servi-
dumbre seorial a la resistencia sindical, pasar en fin de vivir en familia a emi-
grar a ultramar, que fue lo que hicieron nuestros bisabuelos a lo largo de este
periodo histrico contemporneo
17
.
Esa transicin tambin se aprecia en la alimentacin, en la higiene y en la salud
de la poblacin, temas centrales en las topografas mdicas. As se demuestra
al conocer el paso de una alimentacin montona y vegetal basada, como
deca Garfalo, en la borona, las pulientas, la leche y las habas, a una nueva
donde la gastronoma se diversifica incorporando el pollo o la carne de cerdo
en los potajes, y los chocolates y postres con azcar -como el arroz con leche
importado de Cuba-, que tienen gran xito frente a la monotona de los sabo-
res tradicionales.
La transicin higinica y sanitaria fue tambin difcil por razones culturales y eco-
nmicas, pues los particulares carecan de medios para higienizar sus pobres
viviendas o de educacin para adaptar los nuevos tratamientos mdicos, y sobre
todo porque los poderes municipales que deban promover a base de impor-
tantes inversiones los saneamientos higinicos, la construccin de alcantarillas
y la dotacin de aguas limpias a los ncleos urbanos y rurales, como sealamos
en la mayora de los casos carecan de recursos para abordar tan costosos des-
embolsos, lo que facilitaba la abundancia de enfermedades y epidemias, que
como las tifoideas atacaban la salud por el consumo de aguas contaminadas, o
diezmaban la vida de mucha gente como la tuberculosis, que durante este
periodo se iba a convertir en el gran azote de la poblacin asturiana.
26 Introduccin
Obreros de la Fbrica Moreda y Gijn a comienzos del s. XX (Foto Constantino Surez. Museo del Pueblo de Asturias)
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Claro que la situacin no fue igual en el medio urbano que en el rural, pues
as como los municipios de la Asturias interior y perifrica avanzaron con
retraso respecto a las zonas costeras o al centro de la regin, as tambin las
zonas rurales de cada concejo se modernizaron con retraso respecto a las
villas, pues las obras de saneamiento e higienizacin se llevaron a cabo pri-
mero en las capitales de cada municipio por dos razones de fuerza mayor,
porque en ellas se concentraban el poder y la mayora de la poblacin, y por-
que las inversiones en saneamiento en un medio rural disperso y atomizado
exigan muchos ms recursos de los que disponan los ayuntamientos.
Frente a esta situacin de atraso higinico y sanitario en un medio rural domi-
nado por lo que Villalan haba llamado la economa del cucho, donde el gran
aliado de la economa campesina era el cucho, pero al contrario donde ese
cucho era tambin el gran enemigo de la salud, el medio rural no tuvo alterna-
tivas hasta la llegada de los dineros ultramarinos o las demandas de abasteci-
miento de los grandes ncleos urbanos e industriales, que fueron integrando
poco a poco las unidades campesinas en la economa del mercado.
Pero en realidad ni esa lenta incorporacin del campo a la vida moderna, ni
las campaas de prevencin, ni la educacin sanitaria, ni los planes modelo
propuestos por ejemplo por el mdico de Muros para que el ayuntamiento y
la comunidad en su conjunto mediante prestaciones personales afrontaran la
situacin, ni siquiera las proclamas formuladas por mdicos como el de un
concejo tan prspero como Siero que todava en 1929 peda la urgente nece-
sidad de higienizar la aldea para redimir a los campesinos, pudieron resol-
ver los problemas bsicos de falta de servicios higinicos y sanitarios en el
medio rural, que en la gran mayora de los concejos vio llegar en 1931 el
cambio de rgimen poltico sin agua en las viviendas, sin redes de alcantari-
llado en los pueblos y sin los ms elementales servicios sanitarios en sus
parroquias.
Higienizar y sanear el medio rural asturiano fue un reto sin respuesta a lo
largo de este tiempo contemporneo que sin embargo la Repblica trat de
abordar creando Centros de Higiene Rural, que junto con la distribucin
28 Introduccin
generalizada de Cartillas Sanitarias para mejorar la educacin en puericul-
tura de las madres, la aplicacin desde 1931 del Seguro Obligatorio de
Maternidad que ya en 1929 estaba en la ley pero no en la realidad, y la
puesta en marcha de Dispensarios en las villas para atender a la poblacin
en general, significaron un gran esfuerzo de modernizacin sanitaria llevado
a cabo por el rgimen republicano
18
.
Manuel Azaa en el Club de Regatas de Gijn a comienzos de la II Repblica (Foto Constantino Surez. Museo del Ferrocarril de Asturias)
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30 Introduccin
Una vez analizadas las grandes etapas econmicas que marcan las transfor-
maciones sociosanitarias que tuvieron lugar durante este medio siglo de oro
asturiano, y vistos adems los distintos ritmos de la modernizacin municipal
segn se trate de concejos interiores o costeros, perifricos o centrales, nos
proponemos ahora explicar cmo hemos organizado este nuevo volumen, que
bsicamente sigue los mismos criterios que el anterior, es decir que se divide
en dos bloques, uno los estudios introductorias de cada municipio, y otro la
reproduccin facsimilar de las pginas originales ms interesantes de las topo-
grafas, a la vez que los concejos se agrupan en captulos por espacios terri-
toriales, ya que ello permite evaluar y contrastar mejor la marcha del proceso
transformador en mbitos semejantes, as que por ejemplo juntamos en un
mismo captulo los concejos de la comarca de la sidra, o los occidentales, o
los de la zona central costera, etc., lo cual no impide al lector interesado estu-
diar a los municipios siguiendo un criterio histrico si lo considera pertinente.
Un criterio histrico que enmarca los anlisis que realizamos de cada topo-
grafa, anlisis histricos que forman el ncleo original del trabajo y que tra-
tan de contextualizar en un escenario ms amplio que el propiamente higi-
nico sanitario de las topografas mdicas las circunstancias socioeconmicas
del concejo que se estudia, y que en conjunto nos permite tener un mapa
bastante completo de la vida de los distintos municipios.
Por otra parte, siguiendo criterios de calidad y como tambin hicimos en el
primer volumen de la obra, hemos excluido en la edicin de este segundo
tomo algunas topografas, en concreto las que se presentaron al concurso de
la Real Academia que se ocupan de los concejos de Cangas de Onis, Pravia,
Ribadesella, y como ya sealamos Llanes, elaboradas todas ellas en los tiem-
pos oscuros de la preguerra a la Guerra Civil y la posguerra, y hechas sin nin-
gn rigor, sin ninguna base cientfica y en algn caso hasta sin el conoci-
miento del concejo que supuestamente estaban analizando.
II
Por ejemplo la topografa mdica de Cangas de Ons es un burdo trabajo
mecanogrfico de un total de 71 pginas llenas de faltas de ortografa, de lis-
tados de plantas o enfermedades, de comentarios absurdos donde entre
otras cosas se dice que en el concejo se dan olivos y vinos, se obtienen algas
marinas, la poblacin come poco porque en su trabajo no hay gran des-
gaste fsico, etc., aunque eso s, vive rodeada por todas partes de un bello
paisaje
19
, bello paisaje que tambin elogia el autor de la topografa mdica
de Llanes presentada al concurso de 1940, cuyo annimo autor, aunque
conoce el concejo, se limita a copiar historias locales, listas de fauna o flora,
y donde hasta la pgina 157 no se refiere a ningn problema que tenga que
ver con la salud o la higiene especficamente llanisca, completando el texto
con otras 50 pginas ms que son copia de un vulgar tratado general de pue-
ricultura, sin olvidarse de ensalzar al principio al glorioso movimiento nacio-
nal, ni de despedirse con el arriba Espaa
20
.
Vista de la calle principal de Cangas de Onis c. 1930 (Foto de Modesto Montoto. Museo del Pueblo de Asturias)
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Una de las topografas ms extensas y en principio ms interesantes por estar
elaborada en los aos finales de la II Repblica, donde como vimos se pusie-
ron en marcha nuevas polticas sanitarias, deba ser la del concejo de Pravia,
presentada nada ms terminar la guerra en 1940, pero desde la observa-
cin previa donde el mdico declara el propsito de escribir un texto de
carcter eminentemente prctico el lector tiene la certidumbre de que el
autor no sabe de lo que habla, copia prrafos sin fin sobre diversos asuntos
generales nada prcticos, rellena folios y folios sobre los temas ms diversos,
o confunde sitios y lugares, llegando pronto a la conclusin de que no cono-
ce ni de vista el concejo sobre el que escribe. As habla reiteradamente de
los obreros de la mar y de los fogoneros y fundidores del municipio, de
los problemas sanitarios relacionados con la mala respiracin en talleres y
minas, etc., hasta que finalmente y superado el tedioso centenar de pginas
empieza a enumerar las fiestas de Ciao, Sama o La Felguera. Ms fraude y
ms cinismo en un trabajo que se supone cientfico no cabe, fraude y cinis-
mo que son una burla ofensiva al concejo de Pravia, a la labor de los mdi-
cos locales, al Premio Roel y al Tribunal que deba juzgar las topografas
21
.
32 Introduccin
Plaza de Pravia en da festivo c. 1930 (Museo del Pueblo de Asturias)
La topografa de Ribadesella presentada a finales de los aos 40 es asimismo
una sucesin de listados vlidos para distintos territorios y provincias sobre el
clima, la biologa, la botnica, etc., donde se dice por ejemplo que el munici-
pio tiene un bello ro, el Sella, magnficamente descrito por el gran novelista
Pereda (sic) y donde despus de rellenar ms de un centenar de pginas el
autor hace en el ltimo prrafo esta afirmacin de principios: en Asturias se
ha observado, y es ley general, que el mayor aumento del alcohol y sus terri-
bles efectos en el bebedor, coinciden con la gran actividad que en los ltimos
aos han tomado las industrias y los trabajos de ferrocarriles, probndonos
que el mayor jornal obtenido por los obreros se invierte en el consumo de las
bebidas, negacin del ahorro, y por la mala direccin de sus costumbres,
pues cuantos ms medios de vivir tienen, ms llama la miseria fsica y moral
a sus puertas, declaracin de principios clasista y reaccionaria que despre-
cia a los obreros y alaba la gran actividad econmica e industrial propia de
la dictadura, gran actividad desplegada tambin por este mdico mecangra-
fo que reprodujo de algunos antiguos tratados de historia natural o mdica
esta retahla de pginas para presentarla como si fuera una topografa mdi-
ca sobre Ribadesella, confirmando que las topografas presentadas al concur-
so de la Academia durante los aos del primer Franquismo eran en general
un gran fraude, en este caso cientfico, muy propio de la poca
22
.
Sin embargo el Tribunal que tuvo que juzgar estas llamadas topografas no
las consider dignas de ningn reconocimiento, as que afortunadamente no
conocemos los nombres de los autores de estos infames escritos mdico-
topogrficos del primer Franquismo, y de este periodo slo hemos rescatado
para su publicacin la topografa de Villaviciosa presentada en 1945 y elabo-
rada por el mdico Csar Fernndez Ruiz
23
, pues aunque tampoco tiene
mayores mritos como estudio de carcter local, permite no obstante cono-
cer algunos aspectos de la asistencia mdica y de la poltica sanitaria en la
centuria anterior y en estos aos negros de la autarqua
24
.
Asistencia mdica y poltica sanitaria que empiezan a mejorar significativa-
mente dos dcadas despus, tal como podemos apreciar estudiando la docu-
mentada topografa mdica de Salas, que fue premiada por la Academia
Nacional de Medicina en 1963 y se incluye en este segundo volumen porque
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cuando se public el primer tomo de la obra era para mi desconocido este pre-
mio, pues en la Academia se me haba entregado la topografa de Salas meca-
nografiada dentro de las no premiadas. Slo despus y consultando otros fon-
dos bibliogrficos en el Museo del Pueblo de Asturias me encontr con un volu-
men impreso de esta topografa editado en 1964, lo que significaba que haba
sido premiada, premio que ciertamente pude confirmar luego con los archive-
ros de la Academia de Medicina, que al revisar a instancias mas los libros de
actas del jurado confirmaron la concesin del premio al mdico Fernando
Jimnez Herrero, por lo que se publica ahora ms vale tarde que nunca-
como magnfico colofn de este segundo volumen de la obra.
Haciendo un balance de las topografas que aqu se presentan vemos que
este segundo volumen se abre con una estupenda topografa mdica sobre
Llanes y su distrito que haba elaborado Antonio Saro para la Junta Provincial
de Sanidad, y se cierra con la de Salas que en 1963 fue distinguida con el
Premio Roel, o sea que esta ltima topografa desborda temporalmente ese
medio siglo de la revolucin contempornea asturiana, lo que nos permite
tener una perspectiva mayor de las transformaciones sociosanitarias que vivi
Asturias hasta los aos 60 del siglo XX, periodo donde a la puesta en marcha
de los famosos planes de desarrollo econmico y social deban seguir los pla-
nes de desarrollo sanitario, segn reclamaba el mdico Jimnez Herrero
25
.
El resto de las topografas, que son la mayora aqu analizadas, tienen en gene-
ral un notable valor documental, pero hay que destacar que todas las que reci-
bieron el accsit al Premio Roel son tan buenas o mejores que aquellas que
recibieron el primer premio y que estn publicadas en el primer tomo de esta
obra-, como lo son tambin algunas que por razones que desconocemos no
fueron premiadas, sea este el caso de la de Tineo, que es un documento
extraordinario sobre la vida del municipio a comienzos del siglo pasado ela-
borado segn el profesor Feo Parrondo estudioso de las topografas mdicas
del concejo- por el mdico Manuel Fernndez Gonzlez
26
.
En conjunto podemos afirmar que estas 18 nuevas monografas mdico- topo-
grficas que publicamos y que hasta ahora haban permanecido en el ms
absoluto olvido, junto con las 18 anteriores editadas en el primer volumen, for-
34 Introduccin
man una obra de 36 topografas que son un extraordinario fondo documental
para conocer la singularidad de los concejos asturianos en este periodo de radi-
cal transformacin histrica, ya que con la excepcin de los distintos trabajos
monogrficos ms o menos interesantes publicados hace un siglo gracias a la
iniciativa editorial de O. Bellmunt y F. Canella en la enciclopedia Asturias, en
general los estudios municipales haban sido ignorados hasta hace poco por los
acadmicos, los asturianistas o los ilustrados de nuestra regin
27
.
Un gran fondo documental para cono-
cer efectivamente los concejos pero
tambin los mdicos que los estudia-
ron. En las topografas que obtenan
como reconocimiento un accsit al
Premio Roel se desvelaba despus del
concurso el nombre del autor que
apareca detrs del lema exigido para
cubrir el anonimato, as que podemos
conocer los nombres de los mdicos
premiados con esos accsit, que son
Carlos Lpez Fanjul en Lena, Juan
Fernn Prez en Nava, Filberto Daz
del Riego en Muros, y en Castrilln
Carreo y Gozn, Jos de Villalan,
todos profesionales destacados que
dejaron huella en el ejercicio de la
medicina asturiana, tal como se reco-
ge en el libro de Melquades Cabal
100 Mdicos asturianos
28
, libro que
nos dio las primeras pistas sobre los
mritos de estos abnegados profesio-
nales que tuvieron que ejercer su ofi-
cio con muy pocos medios y con gran-
des sacrificios, la mayora de las veces
subidos a caballo para poder atender
en perdidas aldeas y caseros a tantos
Filiberto Daz de Rbago, mdico de Muros del Naln
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enfermos y a tantas enfermedades en la poca de las grandes epidemias que
muchas veces diezmaban a la poblacin, antes de que la higiene, la alimenta-
cin, las vacunas y, por fin, los antibiticos, ayudaran definitivamente a vivir ms
y mejor pasada la segunda mitad del siglo XX
29
.
Las grandes cualidades profesionales y el talento del doctor Villalan las haba-
mos conocido bien al estudiar las topografas mdicas premiadas y por tanto
publicadas en el primer tomo, a las que ahora se aaden estas tres nuevas
sobre esos tres concejos del entorno del Cabo de Peas que son todas una
prueba ms de su inteligencia y rigor, por lo que algn da habr que estu-
diar y reunir en un volumen completo la obra mdica de Villalan, uno de los
asturianos ms brillantes y ms comprometidos con el progreso de su tierra
en las primeras dcadas del siglo pasado que haba permanecido en el ano-
nimato y que es justo reivindicar para incorporarlo a la galera de los grandes
asturianos contemporneos.
36 Introduccin
Revolucionarios de octubre del 34, llevados a la crcel, Gijn. (Foto Constantino Suarez. Museo del Pueblo de Asturias)

Los otros mdicos que recibieron un accsit al Premio Roel, Lpez Fanjul,
Daz del Riego y Fernn Prez, elaboraron originales y documentados traba-
jos sobre sus concejos respectivos y desarrollaron una reconocida labor pro-
fesional
30
, mientras otras topografas como las de Degaa o Norea ambas de
1913, las de Caravia o Colunga de 1934, y tambin la de Piloa hecha entre
ese ao y el siguiente por el mdico asturiano Francisco Fernndez Vigil-
Escalera, tienen inters en algunos casos sobre todo por el momento histri-
co en que fueron escritas.
Un momento histrico, 1934, que cierra con la revolucin de Octubre el
extraordinario ciclo de transformaciones socioeconmicas y sanitarias que se
haban iniciado en 1884 con la conexin ferroviaria de Asturias con Madrid,
un medio siglo de oro regional roto definitivamente por la dramtica guerra
incivil y por la msera posguerra, de la cual no empezamos a salir para volver
a empezar hasta comienzos de los aos 60, como deja constancia la topo-
grafa mdica sobre Salas que cierra este segundo volumen de la Biografa
contempornea de Asturias.
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38 Introduccin
1
Germn Ojeda, Biografa contempornea de Asturias. Condiciones de vida en
la regin en torno a la primera mitad del siglo XX, vol. I, Oviedo, 2006, 556 pp.
2
Las topografas mdicas publicadas por la Academia Nacional de Medicina
de Madrid eran como sabemos las que haban recibido el Premio Roel. Las
topografas que haban tenido un accsit no eran publicadas por la Academia
y por lo tanto no se conocan los nombres de los mdicos que las haban
escrito, pero revisando las actas del jurado fue posible conocer a los autores
de las mismas, mientras que en el caso de las no reconocidas ni con un
accsit simplemente no se abra la plica con el nombre real del autor y se
destrua el sobre correspondiente, lo que significa que en principio no pode-
mos conocer la autora de las mismas.
3
Sobre el desarrollo de las infraestructuras viarias y ferroviarias, y en concreto
sobre el llamado Ferrocarril de Asturias, vid. Germn Ojeda, Los Transportes,
en Historia de Asturias. Edad contempornea II. Economa y sociedad (siglos XIX-
XX), Ayalga, Salinas, 1980, pp. 221-236.
4
Germn Ojeda y Jos Luis San Miguel, Campesinos, emigrantes, indianos,
Salinas, 1985, 150 pp.
5
1884 es una ao histrico no slo por el inicio del despegue de las infraes-
tructuras asturianas, tambin lo es desde el punto de vista sociosanitario, pues
en esa fecha se crea la Asociacin Asturiana de Ciencias Mdicas promovida
NOTAS
por el ilustre mdico Plcido lvarez Buylla, que inicia su andadura creando
la Revista Asturiana de Ciencias Mdicas y convocando un premio dedicado
a los estudios mdico-topogrficos en Asturias, vid. Biografa contempornea
de Asturias op. cit., p. 30.
6
Jos Garfalo, Monografa de las aguas y baos minero-medicinales de
Fuente Santa de Buyeres de Nava (Asturias), Madrid, 1861, p. 75, en el volu-
men de varios autores titulado Memorias sobre los baos y aguas de
Fuensanta de Buyeres de Nava, edicin facsimilar realizada por Albzoras
Llibros, Gijn, 1996.
7
Biografa contempornea de Asturias, vol. I, p. 19.
8
Jos Garfalo, Monografa, op. cit. pp. 75-79.
9
Dionisio Cuesta Olay, Informe de la Comisin redactado en cumplimiento de
la Real Orden de 20 de Marzo de 1894, por la Junta Provincial de Sanidad,
Oviedo, 1894, pp. 11, 14 y 24.
10
ibidem, p. 34.
11
Antonio Saro y Saro, Memoria sanitaria, mdico-topogrfica de Llanes y su
Distrito, El Oriente de Asturias, Llanes, 1894, 87 pp.
12
ibidem, p. 42.
13
Sobre la evolucin minera y siderrgica en este periodo, Juan Antonio Vzquez
Garca, La cuestin hullera en Asturias, (1918-1935), Oviedo, 1985, y Germn
Ojeda, Duro Felguera. Historia de una gran empresa industrial, Oviedo, 2000.
14
Jos Calvo Sotelo, Mis servicios al Estado. 6 aos de gestin, Madrid, 1931,
pp. 39-40.
15
ibidem, pp. 29-30.
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16
ibidem, p. 47. Esa valoracin positiva puede verse en el libro que varios
autores, Cincuentenario del Estatuto municipal. Estudios conmemorativos,
Instituto de Estudios de Administracin Local, Madrid, 1975, (agradezco a mi
colega universitario Roberto Fernndez Llera sus orientaciones sobre este
tema, que por otra parte l mismo desarroll en su artculo La Hacienda
municipal de Norea en el primer tercio del siglo XX, en el libro de varios
autores Primer tercio del siglo XX: Norea en tiempos de Prez de Ayala,
Asociacin Contigo, Norea, 2006, pp. 85-103.
17
Para conocer la evolucin de estos temas en el mbito espaol es muy inte-
resante el libro editado por Jos Miguel Martnez Carrin, El nivel de vida en
la Espaa rural, siglos XVIII-XX, Universidad de Alicante, Alicante, 2002,
donde hay un interesante artculo con referencias concretas a Asturias escri-
to por Rafael Domnguez Martn, Autoconsumo, mercantilizacin y niveles
de vida campesinos en la Espaa atlntica, 1750-1930. Algunas hiptesis a
contra corriente, pp. 287-320.
18
A lo largo de este medio siglo la poltica sanitaria haba avanzado muy poco
empujada por las crecientes luchas sociales, habindose aprobado en 1900
el Seguro de Accidentes de Trabajo, en 1908 el Instituto Nacional de
Previsin y el Retiro Obrero en 1919, vease D. Gmez Molleda, Los seguros
sociales en la Espaa del siglo XX. Una laguna historiogrfica, introduccin
general al libro de Feliciano Montero Garca, Orgenes y antecedentes de la
prevencin social, Madrid, 1988, pp. XIII-XXV. Ms reciente y de notable inte-
rs es el volumen coordinado por Francisco Comn Comn titulado De la
beneficencia al estado de bienestar, pasando por los seguros sociales, edita-
do por la Revista de la historia de la economa y de la empresa, que edita el
BBVA, n 4, 2010, pp. 9-318.
19
Topografa mdica de Cangas de Onis, 1934.
20
Topografa mdica del concejo de Llanes, 1940.
21
Topografa mdica del concejo de Pravia, 1940.
40 Introduccin
22
Topografa y geografa mdica de Ribadesella, lema Mndez lvaro, texto
mecanografiado, 1948, s.p.
23
Csar Fernndez Ruiz, profesor de medicina en la universidad de Valladolid,
fue un estudioso de la historia de la medicina asturiana y escribi un libro de
referencia titulado Historia mdica del Principado de Asturias, Oviedo, 1965,
275 pp.
24
Sobre la asistencia sanitaria hasta la llegada de la Repblica vid. Juan Luis
Rodriguez-Vigil Rubio, El servicio pblico sanitario en Asturias, origen y pri-
mer despliegue (1833-1930), Oviedo, 2007.
25
Fernando Jimnez Herrero, Topografa mdica del concejo de Salas, 1963, p. 3.
26
Francisco Feo Parrondo, Geografas mdicas de Tineo de 1886, 1907 y
1913, Oviedo, 1996, p. 39.
27
Octavio Bellmunt y Traver y Fermn Canella y Secades, Asturias, tres tomos,
Gijn, 1895-1900.
28
Melquades Cabal, 100 Mdicos asturianos, Oviedo, 1976, pp. 487.
29
Sobre estos temas, vid. Jos Tolivar Faes, Historia de la medicina asturia-
na, Salinas, 1976, pp. 75-99, y M. Jess Lpez Gago (con la colaboracin
de Antonio Pereira Poza), Salud pblica y organizacin sanitaria en Gijn
(1874-1914), Gijn, 2000, 201 pp.
30
100 Mdicos asturianos, pp. 127-132 y 295-300.
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Puerto de Llanes a finales del siglo XIX (Archivo El Oriente de Asturias)

II. EL TERRITORIO
COSTERO ORIENTAL

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Lo ms importante para los pueblos son las medidas que tienen por objeto
mejorar las condiciones de salubridad, afirma en el prrafo que abre la topo-
grafa mdica Antonio Saro y Saro, farmacutico llanisco que a comienzos de
1894 fue encargado por la Junta Local de Sanidad en respuesta a la peticin
de la Junta Provincial de Sanidad para estudiar y proponer esas medidas de
saneamiento que pudieran contribuir a cambiar las condiciones sanitarias de
Llanes y su partido
1
.
Un partido constituido por siete municipios -Llanes, Rivadedeva, Ribadesella,
las dos Peamelleras, Cabrales y Ons- cuyo centro es Llanes como capital
por ser el que tiene ms peso histrico, poltico y socioeconmico de la
Asturias oriental, concejo que junto con los dems forman un territorio de
muy variado clima y geografa, que se diferencian sobre todo porque unos
son martimos y otros montaosos, pero que segn Saro comparten sus pro-
blemas higinicos y sanitarios, porque como deja anotado desgraciadamen-
te en esta villa, y especialmente en los pueblos del distrito, se mira la higie-
ne con una punible indiferencia que da lugar a que el peligro est siempre
latente, y a que en la hora menos esperada se desarrollen epidemias que al
primer amago causan numerosas vctimas
2
.
Llanes
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46 El territorio costero oriental
Estudiando la topografa se llega a una clara conclusin: los municipios ms
modernos y prsperos, el desarrollo urbano y mercantil, los servicios sanita-
rios y educativos, son significativamente mejores en los concejos costeros,
donde destaca como apuntamos Llanes gracias sobre todo a su mayor pobla-
cin (que como se ve en el cuadro adjunto prcticamente doble a la del resto
de los concejos), a la positiva influencia de algunos prohombres locales, a la
buena dotacin de centros de enseanza, y a la potentsima relacin con
ultramar y especialmente con Mexico, que en estos aos finiseculares vena
aportando grandes recursos para crear las principales infraestructuras higi-
nicas y escolares en casi todas las parroquias del municipio
3
.
Ese retorno fecundo de la emigracin en forma de giros y remesas mejora-
ban tambin los servicios educativos y sanitarios de Ribadesella y
Rivadedeva y del resto de los municipios del distrito, pero como deja seala-
do Saro, los concejos interiores eran pueblos rurales en los que la higiene
se desconoce casi en absoluto; viven sin aprensin ni cuidado, por eso se
ceban en ellos ms las enfermedades infecciosas, afirmacin que podemos
complementar con los datos estadsticos de los fallecimientos, pues por
alcaldas de barrio
31
10
9
7
8
3
2
70
parroquias
20
10
9
7
8
3
2
59
habitantes
19.205
7.589
4.005
2.645
3.146
3.006
1.524
41.120
ayuntamientos
Llanes
Ribadesella
Cabrales
Peamellera Alta
Peamellera Baja
Rivadedeva
Ons
7
capitales
Llanes
Ribadesella
Carrea
Alles
Panes
Colombres
Benia
7
Fuente: Antonio Saro y Saro, Memoria sanitaria, p. 9.
AYUNTAMIENTOS QUE FORMAN EL PARTIDO DE LLANES

ejemplo en el concejo de Ons, en el quinquenio 1889-1893, la elevadsima
mortalidad llegaba al 29,40, mientras en Llanes era diez puntos por debajo,
esto es, del 19 por 1000 habitantes
4
.
Al contrario, en Rivadedeva nuestro autor destaca que en el pueblo de
Colombres la dotacin de infraestructuras sanitarias era relativamente buena
y que no ofrece peligro alguno para la salubridad pblica, aadiendo ade-
ms que cuenta con varias calles bastante aseadas, est reformado a la
moderna con edificios en su mayor parte nuevos, esbeltos y que renen las
mejores condiciones higinicas
5
.
Familia cabraliega en la segunda dcada del siglo XX (fotografa de Miguel Rojo. Museo del Pueblo de Asturias)
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Por su parte la villa de Ribadesella careca de hospital y tena unas escuelas
regulares, pero los servicios bsicos municipales macelo y cementerio-
estaban en buen estado y los servicios higinicos fuente, alcantarillado y
lavadero- eran buenos y de reciente construccin, y adems viva entonces
una etapa de modernizacin urbanstica y de expansin comercial empujada
sobre todo por su puerto, pues como seala Saro Ribadesella es pueblo
eminentemente mercantil por su excelente puerto, y ste de buen calado y
fcil acceso, en el que entran buques de gran tonelaje. Debido a ser el ver-
dadero puerto martimo del oriente de Asturias, tiene gran importancia
comercial; por l se exporta e importa todo lo de la zona comprendida entre
los concejos de Villaviciosa y Llanes
6
.
Vista panormica del puerto de Ribadesella c. comienzos del siglo XX (Archivo El Oriente de Asturias)

Es precisamente Llanes, y en concreto la capital del municipio, el centro de la
topografa, a la que Saro dedica la mayora de sus pginas, de sus aportacio-
nes documentales y de sus propuestas higinicas y sanitarias, de tal manera
que en realidad esta topografa es un detallado estudio sobre la situacin de
la antigua Puebla de Aguilar a finales del siglo XIX
7
.
Un detallado y adems interesantsimo estudio sobre la villa llanisca donde
Saro da cumplida cuenta del notable salto de modernidad que vive entonces
Llanes, salto urbanstico, econmico y social, pues gracias al impulso muni-
cipal y a la iniciativa de los indianos, se estn construyendo numerosos edi-
ficios en el ensanche y tambin palacetes particulares, hay mayor movi-
miento mercantil y se implantan nuevos servicios escolares, higinicos y sani-
tarios, aunque la salubridad de la poblacin est limitada por la falta de cali-
dad de las aguas potables, las deficiencias del alcantarillado y las malas con-
diciones de la mayora de las viviendas que el autor llama a veces habita-
ciones- principalmente en el casco antiguo de la villa entre los barrios del
Cueto y las Barqueras, donde viva la gente pobre y pescadora
8
.
El salto urbano y econmico de la villa se notaba en el ensanche de La
Concepcin y ante todo el que segua la carretera principal Oviedo-Santander
donde se apreciaban nuevas edificaciones modernas; en la creacin de un
nuevo parque que se sumaba al del Fuerte y al de San Pedro- presidido por
la estatua levantada en 1893 al ilustre poltico Jos Posada Herrera; en la
construccin de casetas en la playa de El Sabln y casa de baos en el pozo
de agua salada llamado de El Alloral para atraer a los baistas que acuden
en buen nmero; o en la instalacin de un nuevo mercado al lado de la casa
consistorial cubierto de cinc acanalado, con esbeltas columnas y armadura
de hierro, construido a la moderna, todo lo cual generaba actividad, creaba
empleo y tiraba de la principal industria del concejo, que segn la topogra-
fa estaba constituida por las numerosas tejeras artesanales y una propia-
mente fabril funcionando al vapor ubicada en el pueblo de Niembro
9
.
Sin embargo para nuestro mdico-farmacutico la modernizacin ms impor-
tante de un pueblo vena dada por los avances en la educacin y en la salud
de la poblacin, que en Llanes eran tambin sealados, pues haba dos nuevos
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centros hospitalarios y una buena dotacin de servicios escolares, ya que en la
villa haba un buen colegio privado de primera y segunda enseanza fundado
por el indiano Nemesio Sobrino, donde se cursaban estudios para el grado de
Bachiller y carrera de Comercio, y adems escuelas particulares y dos pbli-
cas completas de nios y nias
10
.
Los servicios higinico-sanitarios iban a vivir estos aos fin de siglo un gran
empujn con la inauguracin precisamente en 1894 de un nuevo y moderno
hospital, que tard un largo quinquenio en construirse en las inmediaciones
del paseo de San Pedro donado por otro hermano de Nemesio Sobrino lla-
mado Faustino, a la vez que el viejo hospital municipal, ubicado en el centro
de la villa en la plazuela de San Roque, iba a ser cerrado y sustituido por otro
Llanes, vista del parque, asilo y detrs el paseo de San Pedro c. finales del siglo XX (Archivo El Oriente de Asturias)

recin terminado camino del ncleo de Pancar que como escribe Saro viene
a llenar un vaco higinico desde hace aos sentido en la localidad est bien
orientado, con ventilacin, buena luz, abrigado al O. y separado conveniente-
mente de la va pblica: es edificio esbelto que se amolda bastante bien a las
condiciones que la ciencia aconseja para esta clase de construcciones
11
.
Este nuevo hospital municipal se complementaba con una regular atencin
domiciliaria a los pobres del municipio, que organizado en cinco distritos
mdicos atendidos por cinco mdicos municipales tenan a su cargo la asis-
tencia gratuita a los enfermos pobres, quienes reciban tambin gratuita-
mente de la farmacias locales dos en la villa y una en Posada- los medica-
mentos previa receta, aunque este importante servicio de beneficencia sos-
tenido por el municipio estaba condicionado por las limitaciones presupues-
tarias del ayuntamiento, que pagaba mezquinamente a los mdicos y exi-
ga unos rigurosos requisitos certificados por prrocos y alcaldes de barrio-
para incluir a un vecino en el listado de pobres
12
.
Mercado y calle principal de Posada de Llanes hacia 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)
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Pero el problema central que tenia Llanes y por extensin el resto de los muni-
cipios orientales era el saneamiento, lo que Antonio Saro expresa con toda cla-
ridad en estos trminos: nuestra villa, capital del partido, y alguno de sus
pueblos rurales cuentan en su seno muchas de las causas insalubres que
contribuyen notablemente a una mortalidad que, si bien es escasa, pudiera
ser an algo menor. En efecto, las malas condiciones en las que se encuen-
tra el agua potable; el deficientsimo alcantarillado para la evacuacin de su
excreta; las malas condiciones que renen las habitaciones de la gente jor-
nalera y pescadora de esta Villa y Ribadesella; las mal construidas casas-cua-
dras en gran nmero de aldeas y pueblos que viven en consorcio con toda
clase de sus animales, son causas ms que suficientes para alterar la salud
y producir mayor mortandad de la que debiera
13
.
Hospital municipal de Llanes en el camino a Pancar c. finales del siglo XIX (Archivo El Oriente de Asturias)

Para empezar nuestro autor hace la siguiente declaracin de principios: nada
altera tanto la salud como las aguas, cuando stas no renen buenas condi-
ciones de potabilidad, y la potabilidad del agua de Llanes era muy escasa,
no porque el agua sea mala aade-, sino porque la rodean tal cmulo de
peligros, que la hacen, no ya sospechosa, sino hasta repugnante
14
.
Los peligros eran ciertamente muchos y afectaban a la trada de aguas y a la
fuente principal haba otras dos sucursales- situada al lado del ro Carrocedo
y al pie de la colina de Tieves, a saber, primero porque los depsitos y los con-
ductos subterrneos no tenan buen aislamiento y se comunicaban con el exte-
rior pudiendo as contaminarse, y luego porque la propia fuente principal que
dispona de diez caos- colocada a la lnea del agua del mar de la ra, facili-
taba que a la subida de la marea el agua marina entrara en contacto con la
potable, llenando sta de elementos perniciosos, lo que deterioraba el agua
corriente y ejerca una perniciosa influencia sobre la salud, y muchas dispep-
sias, diarreas y algn estado tfico, que se presentan entre nosotros, son en
parte debidos al estado en que se encuentran las aguas
15
.
El otro problema grave era el estado del alcantarillado, mal construido, mal
impermeabilizado, con malos y escasos conductos, que adems iban a parar
a la ra, lo que en bajamar repugnaba a la vista, que provocaba malos olores
y que era un atentado contra la salud pblica, pues no pudiendo arrastrar
el flujo y reflujo de las mareas todas las sustancias putrefactas quedan en
sedimentos, que, a bajas mareas, a beneficio del aire, calor y humedad, fer-
mentan descomponindose, produciendo gases deletreos y constituyendo
centro infeccioso
16
.
Antonio Saro propone afrontar esta segunda de las condiciones fundamen-
tales de saneamiento construyendo un buen sistema de canalizacin a la
inglesa con amplias galeras subterrneas completamente impermeables, lo
mismo en sus paredes y solera que en sus cubiertas, y en segundo lugar un
buen abastecimiento de aguas limpias a las alcantarillas de modo que todas
las materias putrescibles se hallen en presencia de un exceso de agua para
evitar estancaciones, malos olores y focos de infeccin, concluyendo su rigu-
roso anlisis sobre este grave asunto sanitario con este reflexin: difcil y muy
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costoso sera dotar a Llanes de una red suficiente de alcantarillas con el sis-
tema expresado; pero, ante los peligros que para la salud pblica entraa
sera conveniente ir haciendo, aunque sea paulatinamente, algunas ms
alcantarillas, pero bajo las bases y condiciones que debieran imponerse tam-
bin a las construidas por particulares, para descartar a nuestra Villa de uno
de los principales factores contrarios a las condiciones de su salubridad
17
.
En el Llanes finisecular las enfermedades ms habituales eran como en toda
la regin las enfermedad infecciosas (como el sarampin y la escarlatina pro-
pias de la infancia, la fiebre tifoidea, y adems la viruela, que haba atacado a
la comarca en la dcada anterior y que deba ser controlada con la vacuna-
cin obligatoria de la poblacin), y tambin las relacionadas ms directamen-
Puerto de Llanes en bajamar c. finales del siglo XIX (Archivo El Oriente de Asturias)

te con el aparato respiratorio (pulmonas, bronquitis, y sobre todo la tubercu-
losis, terrible padecimiento dice el autor- que acaba con la vida de tantos
seres en su mejor edad), enfermedades cuya etiologa se relacionaban en
general con el clima hmedo, la pobre alimentacin y la falta de higiene
18
.
Por eso para terminar su topografa Saro propone unas exhaustivas reglas de
higiene pblica y privada basadas en la limpieza de casas y calles; en el ale-
jamiento de las basuras y residuos de la villa entonces se tiraban en el cami-
no de trnsito al Paseo de San Pedro- y tambin de gallinas y cerdos que se
criaban entre casas en el centro de la poblacin; en el blanqueo por los par-
ticulares de las fachadas, e incluso en colocar aparatos inodoros en los
tubos de desage de los retretes, fregaderos y dems sumideros, comple-
tando hasta un total de 37 reglas, que en definitiva aspiraban como seala el
farmacutico a que disminuyeran en nmero e intensidad las enfermedades
comunes; y, si llegase el triste caso de que se presentasen las infecciosas o
epidmicas, sus efectos fueran mucho menores, comparados con los que se
originan cuando los pueblos relegan al olvido los principios de la higiene
19
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1
Antonio Saro y Saro, Memoria sanitaria, mdico-topogrfica de Llanes y su
distrito, Llanes, 1894, pp. 3 y 7.
2
ibidem, p. 78.
3
El maestro de primeras letras Francisco Mijares Mijares, en su libro Monografa
Geogrfico-Histrica del concejo de Llanes, publicado en Llanes en 1904 (del
cual hay una reedicin publicada por El Oriente de Asturias en 1987), nos ofre-
ce en el captulo que llama Movimiento literario un minucioso listado de la
impresionante aportacin de los emigrantes a la construccin de las escuelas
y otros servicios bsicos repartidas por el concejo de Llanes, pp. 43-82.
4
Memoria sanitaria pp. 42 y 75-77.
5
ibidem, pp. 40-42.
6
ibidem, pp. 39-40.
7
La preferente atencin a Llanes fue debida a que en respuesta a la peticin
de la Junta Provincial la iniciativa de hacer la memoria la haba tomado la
Junta de Sanidad de Llanes, al conocimiento exhaustivo que el autor tiene de
su tierra llanisca, al poco tiempo del que dispuso para redactarla, as como a
la falta de respuestas rigurosas y rpidas de los otros municipios a los que
haba solicitado informacin para documentar su estudio, ibidem, pp. 74-75.
NOTAS
8
ibidem, p. 17.
9
ibidem, pp. 18, 27, y 35-36.
10
ibidem, pp. 18, 29-30.
11
ibidem, p. 20.
12
ibidem, pp. 21-25. El sistema de asistencia a los pobres fue regulado por la
Ley de Beneficencia que databa de 1849, ley bsica completada con la Ley
General de Sanidad de 1855, que exiga a los ayuntamientos la asistencia
mdica a estos enfermos sin recursos previa elaboracin de padrones de
beneficencia donde se registraba un censo de indigentes del municipio,
censo frecuentemente manipulado por razones polticas o clientelares, en
Juan Luis Rodrguez-Vigil, El servicio pblico sanitario en Asturias. Origen y
primer despliegue (1833-1930), Oviedo, 2007, pp67-73.
13
Memoria sanitaria, pp. 49-50.
14
ibidem, p. 51.
15
ibidem, pp. 33-35 y 51-53.
16
ibidem, pp. 32-33.
17
ibidem, p. 53-57.
18
ibidem, pp. 59 y 62-66.
19
ibidem, pp. 78, 84-86.
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La topografa mdica sobre Caravia, escrita por el que haba sido mdico titu-
lar del municipio entre 1927 y 1931 y enviada a la Academia Nacional de
Medicina para el Premio Roel en agosto de 1934
1
, es un breve trabajo donde
se aportan pocas novedades sobre el concejo y se dedican muchos elogios a
los caravienses, donde se dejan anotados algunos avances socio-sanitarios y
se sintetizan algunos datos dispersos, y sobre todo donde el autor se gua por
el libro del erudito local, asturianista reconocido y tambin empresario urba-
nstico Aurelio de Llano, que en 1919 haba publicado un interesantsimo
libro sobre Caravia donde recoga la historia, las costumbres, las tradiciones,
y la vida social y econmica de los vecinos de su tierra natal
2
.
En efecto, cotejando ambos estudios se observa que el mdico copia la mag-
nfica obra de Aurelio de Llano en muchos de los apartados de su trabajo,
repite ideas de El libro de Caravia y hasta reproduce algn prrafo literal, limi-
tndose el mdico a suministrar datos demogrficos y sanitarios actualizados
de la dcada de los aos 20, de tal manera que el estudio del facultativo es,
como reconoce el propio autor de la topografa, un modesto trabajo que
con carcter de divulgacin slo aspiraba a saldar la deuda de gratitud
con las autoridades y vecinos de dicho concejo
3
.
Caravia
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Sin embargo de ese cotejo entre el libro de Aurelio de Llano y la topografa
mdica se pueden extraer algunas conclusiones sobre la evolucin socioe-
conmica y sanitaria de un concejo muy pequeo y poco poblado -con 1.200
habitantes de hecho y 1.020 de derecho, segn el censo de 1930-, aunque
con una fuerte tradicin popular y democrtica que afirma un hecho histri-
co, a saber, que Caravia, junto con Ribadesella, fueron los nicos municipios
en Asturias que antes de la implantacin del rgimen liberal tenan el privile-
gio de elegir a sus representantes municipales por votacin popular
4
.
El concejo de Caravia viva aislado por su geografa entre el mar y la monta-
a, pues el abrupto frente cantbrico careca de un puerto natural y el escar-
pado monte Sueve impeda la comunicacin con el interior, y adems slo
era atravesado de este a oeste por un mal camino real -el llamado camino
francs- que recorra la franja costera, es decir, que en Caravia no haba pes-
cadores de oficio, ni actividad comercial propiamente dicha, lo que el muni-
cipio haba tratado de resolver ya a finales del siglo XVIII solicitando oficial-
mente a la Junta del Principado la construccin de un camino carretero a
Cangas de Ons por la parte ms baja del Sueve -por la cuesta del Fito- que
finalmente se ejecutara precariamente en la primera mitad del siglo XIX,
comunicacin interior a la que seguira en 1885 la conexin por una nueva
carretera costera entre La Espasa y Ribadesella
5
.
Esas conexiones, y sobre todo la emigracin dirigida principalmente a Cuba
(que la mayora de los jvenes vecinos efectuaron por Ribadesella en el ber-
gantn llamado Habana hasta 1872, en que ces sus travesas atlnticas),
abrieron nuevas posibilidades al concejo, porque de ultramar llegaban reme-
sas que permitan el acceso ala propiedad de la tierra de los progenitores del
emigrante y a su vez las vas de comunicacin facilitaban algunos intercam-
bios, aunque a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX la economa fami-
liar continuaba sostenida de forma tradicional en el cultivo del maz, las
abundantes producciones de castaas y manzanas, adems del ganado
vacuno y lanar que se suba en temporada a las majadas del Sueve -donde
abundaban los pequeos caballos asturcones-, mientras varios telares
transformaban la lana y el lino que tambin se cultivaban en el concejo
6
.
La primera modernizacin del medio rural y la transformacin socioeconmi-
ca en Caravia tendran lugar en las tres primeras dcadas del siglo XX, trans-
formacin apoyada en dos factores principales, uno, la intensificacin en sta
poca de la emigracin ultramarina, y dos, la expansin minera y agraria vin-
culada a la demanda de los centros urbanos asturianos y a la primera Guerra
Mundial.
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Para facilitar la integracin territorial de la costa oriental con la zona central
asturiana en plena expansin econmica, y sobre todo con un Gijn en fase
de febril ebullicin urbana e industrial, se haba proyectado a comienzos del
siglo XX -en 1906- el llamado Ferrocarril de las 5 villas (Gijn, Villaviciosa,
Colunga, Caravia y Ribadesella) que ciertamente podra dar salida a los pro-
ductos de la rasa costera oriental, pero aunque el ferrocarril nunca se lleg a
Joven emigrante asturiano en el puerto de El Museo para embarcar a Amrica c. 1920
(Museo del Pueblo de Asturias)
ejecutar, el ciclo expansivo iba a tirar durante esos aos de la demanda de
las producciones agrarias y mineras de Caravia, donde ya en 1898 se haba
abierto la primera mina de hierro, a la que seguira una segunda y despus
otra de espato flor, que vivieron sus aos dorados en el periodo de la Guerra
Mundial.
La Gran Guerra impulsara adems la expansin de la economa campesina y
recuperara incluso la produccin y elaboracin de lino en la comarca, tal
como nos detalla Aurelio de Llano en 1919: Ha sido notable en otros tiempos
la feria del lino, en Camoca, concejo de Villaviciosa; a esa feria acudan las
gentes de Castilla a vender cerro y todava hoy se hacen regulares transac-
ciones. Y en este concejo, no se perdi, como en casi toda Asturias, la cos-
tumbre de cultivar el lino; estos aos lo cultivaron en gran abundancia pues
debido a la guerra europea, alcanzaron elevados precios en el comercio las
telas de procedencia fabril
7
.
Pero como en la gran mayora de los municipios rurales asturianos sera la
emigracin el motor principal de la modernizacin de Caravia, empezando
porque la intensa salida de jvenes emigrantes desde la segunda mitad del
siglo anterior haba limitado el cultivo de las tierras por la ausencia de brazos
y en consecuencia haba favorecido el avance de la ganadera, que con pas-
tos ms abundantes, con menos exigencia de mano de obra y con una
demanda en ascenso, adquiri en este periodo un papel central en la eco-
noma campesina.
Adems, como es bien sabido, los emigrantes enviaban remesas a sus fami-
lias que permitan el acceso a la propiedad de la tierra, el arreglo de las
viviendas y en general la mejora de las condiciones de vida de las familias,
pues aunque Aurelio de Llano lamenta que la introduccin de las modernas
cocinas de hierro desde comienzos del siglo XX era la causa de que la fami-
lia no se rene alrededor del llar como se reuna antao, esas nuevas coci-
nas oxigenaban el ambiente antes irrespirable, a la vez que se hacan retre-
tes, e incluso se abran mayores ventanales para airear e iluminar las vivien-
das, diferencindose en esto -seala el mdico- de las que solemos ver por
la mayora de las aldeas de Asturias
8
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La mejora de las viviendas y de la higiene privada fue acompaada de la
construccin de numerosas fuentes y de una red de alcantarillado pblico de
tubera de hierro en 1916 gracias a la intervencin del diputado por el distri-
to de Infiesto Manuel Argelles, mejora de la higiene pblica que nuestro
facultativo destaca con estas palabras: con semejante medida sanitaria se
ha conseguido desterrar de las estadsticas de morbilidad de Caravia la pre-
sencia de las enfermedades de origen hdrico, y si pasados los aos rara vez
se presenta algn caso, siempre importado de otros lugares, fcilmente se
consigue su aislamiento
9
.
Claro que como en todas partes en Asturias, un clima lluvioso, una humedad
elevada y un trabajo agrario donde el estircol y la suciedad marcaban la vida
cotidiana del labrador influan de forma directa en la salud, determinando que
las enfermedades del aparato respiratorio -como la bronquitis y otras bronco-
neumonas- fueran la primera causa de enfermedad en el municipio, enfer-
medad a la que se haba aadido ahora la nueva plaga de la tuberculosis, que
el mdico relaciona directamente con la inmigracin que se haba intensifica-
do a finales de este periodo.
Arando con arado romano en el campo asturiano a comienzos del siglo XX (Museo del Pueblo de Asturias)

Desde la crisis que afect a las economas de Hispanoamrica como conse-
cuencia de la gran depresin de 1929 en Estados Unidos, no slo se haba
frenado la emigracin, sino que el mdico hace constar un aumento de la
inmigracin en estos aos del trnsito de la monarqua la repblica, inmigra-
cin que tiene consecuencias en el enorme desarrollo de pocos aos a esta
parte -escribe- de la tuberculosis, enfermedad fatal que se difunda con faci-
lidad debido a que la ignorancia de estas pobres gentes en estas materias
es tan grande que ocultan la enfermedad hasta el ltimo instante con el fin
de que no llegue a conocimiento de sus convecinos, y que es tan escasa la
importancia que para ellos tiene la profilaxis que por no disgustar al enfermo
prefieren convivir todos juntos sanos y enfermos
10
.
La tuberculosis era en estos aos el gran problema sanitario, pues haban des-
aparecido otras enfermedades clsicas como la viruela gracias a la vacuna-
cin general, las tifoideas gracias a la canalizacin de las abundantes aguas,
e incluso haba mejorado mucho la salud infantil gracias a la educacin de las
madres en la crianza de los hijos, todo lo cual hace concluir al mdico que
Caravia es sin duda uno de los lugares ms sanos de Espaa
11
.
Y no slo era sano, sino tambin alfabetizado -no haba ya jvenes analfabe-
tos-, pues aunque las dos escuelas pblicas estaban en regulares condicio-
nes, se haba creado por suscripcin popular durante este periodo -en 1915-
una importante escuela privada en Prado, la capital del concejo.
A todo ello haba que aadir para tener una idea ms completa de los gran-
des cambios que se haban producidos en estas primeras dcadas del siglo
XX, el hecho de que los abundantsimos castaos y robles del concejo -exten-
didos en los siglos anteriores gracias al llamado derecho de pezonera
12
-
empezaban a ser desplazados desde los aos de la dictadura de Primo de
Rivera por pinos y sobre todo eucaliptos, pues se estaban efectuando enton-
ces grandes plantaciones
13
que fueron promovidas en relacin con la acti-
vidad minera en la regin.
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Mujeres campesinas cosiendo hacia 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)

En resumen, podemos concluir que durante
esta poca el pequeo concejo de Caravia
vivi importantes cambios econmicos y
sanitarios que mejoraron la vida de los cam-
pesinos del municipio -la inmensa mayora
de la poblacin- e incluso se empez a modi-
ficar tambin el paisaje rural con la introduc-
cin de nuevas especies de arbolado, cam-
bios que prueban de nuevo en un concejo
rural y perifrico el cambio histrico que
vivieron los municipios asturianos en este
primer tercio del siglo XX.
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1
Topografa mdica del concejo de Caravia, lema Aurora, original mecano-
grafiado, agosto, 1934, 46 pp.
2
Aurelio de Llano Roza de Ampudia, El libro de Caravia, Oviedo, 1919, pp.
242. Este es el estudio ms completo de historia local publicado hasta enton-
ces en Asturias y haba sido escrito por Llano despus de mucho tiempo de
investigar la vida de su solar de origen, pues haba nacido en Caravia en 1868.
3
Topografa mdica de Caravia, pp. 1 y 10.
4
Pascual Madoz, Diccionario Geogrfico-Estadstico-Histrico de Espaa y
sus posesiones de Ultramar, tomo V, Madrid, 1846, p. 525.
5
Aurelio de Llano, El libro de Caravia, p. 15.
6
ibidem, p. 20.
7
ibidem, p. 153.
8
ibidem, p. 21, y Topografa mdica, p. 21.
9
Topografa mdica, p. 7.
10
ibidem, p. 43.
NOTAS
11
ibidem, p. 39.
12
Segn explica Aurelio de Llano -y repite la Topografa- el llamado derecho
de pezonera consista en que cada vecino tena derecho a efectuar planta-
ciones de rboles todos los aos en los terrenos comunes, dejando una
marca en los troncos y usufructundolos despus a su antojo, Libro de
Caravia, p. 10.
13
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Despus de escribir ms de un centenar de pginas con abundantes datos
e informacin sobre Colunga, el mdico que en 1934 haba elaborado la
topografa sobre el municipio conclua su trabajo con estas palabras: creo
haber realizado el estudio Mdico-Geogrfico del Concejo de Colunga con
detalle y escrupulosidad, teniendo en cuenta lo existente, y sobre todo sea-
lando cuantos defectos y deficiencias hemos podido encontrar en el aspecto
puramente higinico. Efectuamos nuestra labor sobre el terreno para mejor
precisar conceptos y apuntar detalles que de otro modo pudieran pasar inad-
vertidos. Hemos procedido a esta labor honradamente, sin sugestiones, y con
el estmulo de poder realizar un trabajo de utilidad social. Subsanar las defi-
ciencias anotadas, y apuntar la actuacin para lo sucesivo, marcando orien-
taciones higinicas, ha sido nuestra misin
1
.
Una misin realizada ciertamente sobre el terreno basada en el conocimiento
del concejo, y recurriendo adems a los archivos locales y a la bibliografa dis-
ponible, que hacen de esta topografa escrita segn sabemos por el mdico
asturiano Csar Fernndez Ruiz
2
un interesante trabajo de sntesis sobre el
municipio de Colunga, topografa que al no ser premiada por la Academia de
Medicina ha pasado desapercibida, y ni se ha estudiado ni se ha editado, aun-
que esperamos que esta publicacin sirva para recuperar este documento
sobre la situacin del concejo a lo largo del primer tercio del siglo pasado.
Colunga
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Para empezar quisiera sealar que el pequeo y bonito territorio de Colunga
era en los aos republicanos un municipio con buena instruccin, sano y
bastante prspero, pues el medio rural dispona de abundante arbolado de
robles y castaos, mucha ganadera y segn el doctor Fernndez gran nme-
ro de lagares que comercializaban la sidra; se explotaban minas de antraci-
ta en los pueblos de Carrandi y La Riera; las playas de La Isla reciban una
numerosa colonia veraniega; en Lastres haba una importante flota pesquera
y varias fbricas de conservas, a la vez que en la villa el comercio y los ser-
vicios venan creciendo con intensidad desde el cambio de siglo.
Calle principal de Colunga c. 1930 (Museo del Pueblo de Asturias)
El territorio costero oriental 72
Como haba ocurrido con otros concejos asturianos, la economa del conce-
jo de Colunga haba ido desarrollndose y diversificndose desde aquel cam-
bio de siglo al ritmo de la apertura de las comunicaciones viarias, de la emi-
gracin ultramarina y de la expansin urbana e industrial de la Asturias cen-
tral, que haban tirado de los municipios rurales con intensidad en las tres
primeras dcadas del pasado siglo.
Pero lo que ms llama la atencin al estudiar la topografa de Colunga no es
este despegue econmico del municipio, sino la importante red de institu-
ciones sociales creada para la atencin de los vecinos pobres y necesitados,
y ms todava, el gran desarrollo educativo del concejo gracias a dotaciones
de escuelas particulares, a fundaciones privadas y a la creacin de centros
pblicos, dos hechos de notable trascendencia que convierten a Colunga en
un municipio modelo de atencin social y educativa en la Asturias de ese
periodo.
As analizaba el autor de la topografa poco dado a los elogios- el estado de
la instruccin y de las escuelas en Colunga: En general hay que reconocer
que el problema de la instruccin pblica hllase en este concejo perfecta-
mente atendido dispone el concejo de un nmero de edificios escolares
suficientes para atender con esplendidez a las necesidades de la enseanza
primaria y algunos incluso a las de estudios superiores de ndole comercial
Podemos decir que Colunga puede en justicia felicitarse y enorgullecerse de
haber sido tan bien atendida tanto por su municipio, como por los particula-
res amantes y entusiastas de la cultura. Aparte de las escuelas municipales
tanto de Colunga como de los pueblos de su trmino, bien orientadas,
amplias y ventiladas, emplazadas en lugares espaciosos y de seguridad para
los escolares, con sistema educativo independiente para ambos sexos, regi-
das por un grupo de maestros y maestras entusiastas y fieles cumplidores de
su elevada misin, que realizan con entera conciencia de su cometido; hay
un nmero suficiente de instituciones privadas repartidas por Colunga (capi-
tal) y sus alrededores en las que el entusiasmo por parte de sus fundadores
y regentes tcnicos llega a constituir un verdadero sacerdocio digno de
aplauso y admiracin
2
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Esos centros educativos escuelas de primeras letras o latinidad- haban
empezado a florecer por algunos pueblos del concejo como Lastres o La
Riera ya en el siglo XVIII gracias a fundaciones creadas por familias notables;
luego algunos prrocos convirtieron los prticos de sus iglesias en escuelas,
a las que sumaran en el ltimo tercio del siglo XIX otras abiertas con dinero
de los emigrantes y con fondos municipales, todo lo cual le permite decir a
Fermn Canella que la instruccin primaria ha sido siempre bien atendida
y que tal inters por la enseanza determin una preparacin excelente
para la emigracin
3
.
El rector de la universidad de Oviedo escriba esta declaracin en 1900, pero
el gran salto educativo se produce en la primera dcada del siglo XX, con la
creacin en 1901 de un grupo escolar en Libardn gracias a la importante
colonia chilena que de all haba emigrado, seguido en 1902 con la puesta
en marcha en Carrandi de una escuela moderna fundada por un emigrante
enriquecido en Buenos Aires. A estas iniciativas promovidas desde la emi-
gracin le siguieron luego otras impulsadas desde el propio concejo, pues en
1908 la familia Montoto cre en la villa un colegio orientado dice el mdi-
co- con visin certera y prctica a preparar a los muchachos para la emigra-
cin a las Americas que regan los Hnos. de la Doctrina Cristiana, y al ao
siguiente se fundara adems una Escuela de Comercio gracias a la iniciati-
va de entusiastas colungueses, que tenan encomendada su direccin admi-
nistrativa a un patronato de vecinos, y la tcnica a dos profesores de gran
competencia, uno para la enseanza primaria y el otro dedicado para la
especialidad comercial. Y, por ltimo, a este gran avance del sistema edu-
cativo todava se aadiran otras escuelas rurales creadas en las dcadas
posteriores, lo que permite concluir a nuestro mdico que en Colunga tanto
la enseanza como los edificios escolares estn a la altura de su misin
4
.
Tambin estaban a la altura de su misin las instituciones de carcter ben-
fico-social que se fueron constituyendo en este mismo periodo, destacando
dos principales, una fundada en Lastres en 1920 llamada Psito Pescador,
con cerca de 350 asociados y sostenida con el 5 por 100 del importe global
de la pesca, que daba asistencia mdico-farmacutica gratuita a sus asocia-
dos y pensin en caso de incapacidad o vejez, que dispona de una cantina
escolar que proporcionaba comida gratuita a unos 200 escolares, y que
haba edificado adems una Casa del Pescador con salas de juego y de lec-
tura de revistas y peridicos para los miembros de la asociacin
5
.
La otra gran obra benfico-social fue promovida por la Unin Social Catlica
a la salida de la villa de Colunga en direccin a Ribadesella- tambin en esa
dcada entre 1924 y 1929-, consistente en edificar varios pabellones de
Asilo separados y formados por distintas viviendas adosadas donde los
Puerto de Lastres y ncleo urbano c. 1930 (Museo del Pueblo de Asturias)

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asilados (pobres del concejo) disponen de la suficiente libertad de accin
para seguir haciendo su vida habitual, incluso de matrimonio, adaptada en
conjunto al reglamento bastante elstico del Establecimiento. Pobres asila-
dos, viven en sus casitas con muebles y enseres individuales e higinicos,
agua corriente, y por la especial disposicin de las construcciones, pueden
ser aislados cuando a su salud fuere necesario Esto en cuanto al Asilo.
Pero adems, U.S.C. sostiene una Cocina Econmica, en la que por 0,50
pesetas pueden comer todos los pobres que lo deseen, y gratuitamente los
del concejo
6
.
Durante estos aos de la dictadura de Primo de Rivera la villa de Colunga
vivi un importante salto adelante, porque adems de la puesta en marcha
de esta gran obra de beneficencia, se construa con buen piso y alquitrn
sobre el viejo camino carretero una nueva va turstica por el monte del Fito
hasta Arriondas, se desarrollaba un ncleo urbano moderno con nuevos edi-
ficios en hilera siguiendo la carretera del costa, se completaba por la com-
paa Ercoa- el alumbrado elctrico y, lo que nuestro mdico destaca con
especial detalle, se ejecutaba en 1926 la red de abastecimiento de aguas y
de alcantarillado en la villa, redes hechas con buenos materiales hierro fun-
dido y galvanizado- pero donde tanto los trazados como el sistema de eva-
cuacin dejaban mucho que desear
7
.
Peor, y ms limitada, era la nueva red de alcantarillado que tambin por esas
fechas se haba construido en Lastres, pese a que su poblacin era mayor
entonces la localidad marinera superaba a la villa de Colunga en cerca de
400 habitantes, rondando la cifra de 1700-, pese a que las viviendas estaban
ms concentradas y eran ms antihiginicas, y pese a la vida precaria casi
miserable, seala el mdico- que vivan las familias marineras de Lastres.
Para completar el cuadro de las condiciones de vida del concejo es necesario
referirse a un medio rural cuyo ncleo ms poblado y rico era Libardn en las
estribaciones del Sueve, y cuyo pueblo ms abierto e iluminado se llamaba
precisamente Luces, un medio rural donde la ganadera era la actividad prin-
cipal, donde como en el resto de Asturias abundaba la suciedad y escaseaba
la higiene, y donde la familia campesina viva en casas de aspecto vulgar, con
toda clase de incomodidades y careciendo de los ms elementales servicios
higinicos emplazadas entre calles a veces inmundas, sucias, que suelen
servir con frecuencia de emplazamiento a depsitos de estircol y de aguas
residuarias procedentes de las mismas viviendas (que) son frecuentemente
foco de enfermedad por la misma promiscuidad en la vida de sus moradores
a veces en ntima convivencia con sus propios animales de labor
8
.
En realidad haba propiamente dos Colungas, la marinera en Lastres y la
campesina entre la villa y el Sueve, dos mundos diferentes en un solo con-
cejo, pues Lastres era distinto al medio rural por sus especiales condiciones
de vida y porque adems hay sin duda en los habitantes de este pueblo una
genuina idiosincrasia social
9
, esto es, que Lastres era un ncleo singular
donde los marineros haban vivido histricamente diferenciados del resto del
concejo, como queda claro en las muchas e interesantes pginas que el doc-
tor Csar Fernndez le dedica a lo largo de la topografa.
Escuelas del pueblo de Libardn (Colunga) c. 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)

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As lo haba constatado el antiguo alcalde y erudito local Braulio Vign ya a
finales del siglo XIX al recuperar los cantares populares de Colunga
10
,
donde en una copla famosa se deca:
vale ms un marinero
con los zapatos de lona
que veinticinco aldeanos
con la montera picona
El valor de los marineros en la pesca de altura o de bajura, el trabajo de las

mujeres en las fbricas de conservas y en la venta ambulante de pescado,
marcaban la vida de las familias lastrinas, que, como las de Cudillero, vivan
absolutamente dependientes de la mar, pues el ncleo urbano colgando
sobre un escarpado cerro, las calles empinadas en escaleras y las casas
hacinadas, impedan la creacin de pequeos huertos donde pudieran culti-
var alimentos complementarios para su subsistencia, cosa que por ejemplo
s pudieron hacer las familias de La Arena y de otras villas costeras asturia-
nas con mejor emplazamiento
11
.
78
El territorio costero oriental
Boceto de etiqueta para lata de conservas. Litografa del Ro, aos treinta. Museo de la pesca, Cands
Esa vida familiar tan dependiente de la mar y del trabajo mal pagado de la
mujer marinera, y el hecho de que los jvenes de Lastres como era habitual
en los pueblos marineros- hubieran emigrado poco a ultramar, limitaban las
condiciones de vida de las familias pescadoras, que en general no pudieron
compensar las malas costeras con otros ingresos suficientes, lo que condi-
cionaba su pobre rgimen alimenticio, el mal estado de sus viviendas y hasta
sus propias enfermedades, a veces padecidas con distinta intensidad aqu y
en el medio rural del concejo.
El mdico destaca la importancia de la tuberculosis pulmonar y de la morta-
lidad infantil en todo el municipio, y en especial en Lastres como conse-
cuencia de ese hbitat marinero, pues sus habitantes vense obligados a vivir
materialmente hacinados en locales insuficientes y extremadamente antihi-
ginicos, agravado esto por el estado sucio de sus calles angostas, tortuo-
sas, declives, extraordinariamente irregulares, que obligan de por si, o son la
consecuencia de una orientacin antihiginica en el emplazamiento de sus
modestos edificios. Finalmente, digamos de una vez que en Lastres la ali-
mentacin de sus habitantes es en general muy deficiente, que los aos
malos por falta de pescado son frecuentes, y ya he dicho que Lastres vive
de la mar. Los casamientos verifcanse por lo general en edad temprana, fre-
cuentemente entre consanguineos ms o menos prximos; las familias sue-
len ser bastante numerosas; la bebida es un vicio dominante entre estos suje-
tos tiene algo de particular que tanto la tuberculosis como la mortalidad
infantil tengan aqu su asiento con marcado predominio?
12
.
Claro que estas dos enfermedades principales afectaban tambin intensa-
mente en el resto del concejo, pues a la falta de condiciones higinicas del
medio rural haba que aadir que en muchos casos la tuberculosis era una
enfermedad como dice el mdico- de importacin, que traan los emi-
grantes americanos a sus pueblos de origen, donde fcilmente contagiaban
a sus deudos
13
, mientras que las enfermedades infantiles eran muchas veces
producidas por la sobrealimentacin que las madres campesinas proporcio-
naban a sus hijos, un problema que se aada a la defectuosa asistencia obs-
ttrica y que la nueva ley del Seguro Obligatorio de Maternidad aprobada
por la Repblica trat de afrontar con poco xito, segn nuestro mdico
14
.
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Un mdico asturiano llamado Csar Fernndez, profesor de la Universidad
de Valladolid, que tal como apuntamos al principio realiz en esta topografa
un pormenorizado anlisis de los principales problemas higinicos, sanitarios
y sociales del concejo hasta el periodo republicano, anlisis que en resumen
nos ofrece un buen retrato de la modernizacin del municipio de Colunga en
las primeras dcadas del siglo XX.
1
Topografa mdica del concejo de Colunga, original mecanografiado, 1934,
pp. 114.
2
Sabemos que el autor de la topografa es el doctor asturiano Csar
Fernndez Ruiz, especialista en ginecologa y en historia de la medicina, que
como sealamos en la introduccin fue profesor en la Universidad de
Valladolid, tal como deja constancia el propio autor en su libro Historia
Mdica del Principado de Asturias, Oviedo, 1965, p. 272. Sobre la biografa
de Csar Fernndez, vid. Melquades Cabal, 100 mdicos asturianos, pp.
174-183.
3
ibidem, p. 79.
4
Fermn Canella, Colunga, en Asturias, tomo III, Gijn, 1900, p. 480.
5
Topografa mdica, pp. 80-81.
6
ibidem, pp. 16-17.
NOTAS
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7
ibidem, pp. 17-18.
8
ibidem, pp. 50-53.
9
ibidem, pp. 45-46.
10
ibidem, p. 41.
11
Braulio Vign, Cantares Populares de Colunga, Revista de Asturias, tomo
3, 1880, p. 301.
12
Jose de Villalan, Topogrfa mdica de Soto del Barco, en Biografa contem-
pornea de Asturias, tomo I, pp. 446-459.
13
Topografa mdica, p. 29-30.
14
ibidem, p. 30.
15
ibidem, p. 38.
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Grupo de asturianos posando mientras se escancia la sidra (Archivo El Oriente de Asturias)

III. LA COMARCA
DE LA SIDRA
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En 1861 el gran mdico Jos Garfalo, director de las aguas llamadas de
Fuente Santa en la parroquia de Buyeres del concejo de Nava, escriba en la
magnfica topografa sobre este centro balneario y el territorio colindante que
la pobre naturaleza de estos terrenos y complexin atmosfrica especial
hacen que ni este Concejo, ni la Provincia entera puedan sostener de s
poblacin tan numerosa; necesitndose grandes importaciones y realizndo-
se una dolorosa y constante emigracin
1
; y justo 70 aos despus, en 1931,
Juan Fernn Prez, que haba sido mdico de Nava, conclua la nueva topo-
grafa sobre el concejo afirmando que ahora haba un relativo bienestar
2
,
esto es, que en este largo periodo de ms de medio siglo que separa la ela-
boracin de estos dos estudios mdicos, el concejo naveto vivi una trans-
formacin histrica desde la miseria decimonnica a un cierto bienestar que
estaba dando sus primeros pasos a comienzos de la II Repblica.
El municipio de Nava haba sido solar nobiliario de grandes seoros asturia-
nos pero en 1931 an haba gentes -llamados frasqueros- ocupados en el
periodo estacional del invierno dedicados a lo que nuestro gran ilustrado
Jovellanos haba llamado la industria tradicional, en este caso a la elaboracin
de aperos de labranza; en este primer ao republicano era un municipio con
Nava
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mucho movimiento econmico pero donde todava emigraban a Castilla cua-
drillas de jvenes segadores durante la temporada veraniega; era un conce-
jo con famosas aguas y baos medicinales en el centro termal de Fuente
Santa pero donde escaseaba el saneamiento pblico; era un territorio prs-
pero y bien comunicado por el ferrocarril desde haca dcadas que ya no
padeca hambre ni epidemias pero donde todava quedaba bocio, y donde
adems el pueblo de Ceceda tena mejores servicios sanitarios y escolares
que una capital sin nombre llamada La Plazuela
3
.
La topografa mdica elaborada por el antiguo facultativo del municipio Juan
Fernn Prez en 1931 que fue premiada con un accsit por la Academia
Nacional de Medicina- nos presenta, efectivamente, a Nava a comienzos de
la Repblica como un concejo en transicin donde conviven lo viejo y lo
nuevo, lo tradicional y lo moderno, pues hay muchas y buenas escuelas y
sin embargo asisten a ellas slo el 60 por 100 de los nios; hay una econo-
ma prspera pero los navetos continan emigrando a buscarse la vida; hay
mucho comercio y tiendas de ultramarinos pero los vecinos se alimentan
todava a base de mucha borona y torta fabricada con harina de maz, y lo
que para el mdico es un problema principal, hay fuentes y manantiales por
todas partes pero falta mucha higiene a lo largo del concejo.
En realidad la evolucin socioeconmica y sanitaria del municipio de Nava no
era especialmente distinta de los concejos vecinos, aunque aqu esa duali-
dad estaba ms acentuada por una geografa que divida el municipio entre
el valle y la montaa, y dos centros semiurbanos que articulaban el territorio
entre Ceceda y La Plazuela.
As, el espacio montaoso vertebrado por el macizo de Peamayor, con sus
abundantes y ricos pastos, sostena a una importante poblacin ganadera,
mientras en la zona ms baja se extenda una agricultura que ya empleaba
maquinaria y abonos qumicos; y a su vez el pueblo de Ceceda haba pro-
movido su modernizacin higinica y educativa, mientras La Plazuela cen-
tralizaba las actividades mercantiles.
88 La comarca de la sidra
Segn el mdico la agricultura estaba muy adelantada sobre todo desde
estos ltimos aos. Se cultiva maz, las habas y el forrage para el ganado;
pero en cultivo intensivo y moderno, haciendo uso de abonos qumicos y tra-
bajando la tierra con perfeccionados aparatos, aunque la principal actividad
era como en todos los concejos rurales asturianos la ganadera, a la que ser-
va la produccin principalmente forrajera del campo y las extensas prader-
as, braas y majadas que abundaban a lo largo del territorio, ascendiendo a
3.905 las cabezas del ganado vacuno del concejo
4
.
Como en otros municipios de la periferia central de la regin, esta expansin
ganadera se vea favorecida por la creciente demanda lechera de los princi-
pales ncleos urbanos -Oviedo, Gijn, Siero y Langreo-, especializacin a la
que haba contribuido el Estado con la creacin de una granja pecuaria mode-
lo en el concejo que segn el mdico haba mejorado notablemente el gana-
do, tanto que hay excelentes ejemplares de vaca holandesa y de vaca ratina
muy bien aclimatadas y que solamente por el incremento de valor que sig-
nifican las cras producidas por las vacas cubiertas en el Establecimiento, pro-
duce al concejo un beneficio que pasa de 200.000 pesetas anuales
5
.
Ejemplares de vacas con nuevo arado con grupo de vecinos (Archivo El Oriente de Asturias)

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Adems haba en el medio rural numerosas queseras y lagares de sidra dedi-
cados a comercializar sus producciones, a la vez que en los pueblos de
Priandi, Sierra y la parroquia de Remedios muchos navetos se empleaban en
los trabajos mineros de las explotaciones que tenan en esa zona las empre-
sas Solvay y la Real Compaa Asturiana
6
, mientras en la otra parte del con-
cejo la explotacin de los baos y las aguas de Fuente Santa creaban rique-
za y daban ocupacin en temporada a vecinos de las inmediaciones
7
.
Las abundantes aguas eran otra riqueza del municipio de Nava, pues mien-
tras las aguas corrientes de riachuelos y regatos que iban en su mayora al
ro Piloa fertilizaban las vegas de cultivo o servan para producir la energa
hidrulica que alumbraba al municipio, desde la fuente de Bobia en
Peamayor se acababa de inaugurar el abastecimiento de aguas a Gijn,
aunque las aguas ms conocidas segn nuestro mdico saludables y de
rpidos xitos- eran las medicinales de la llamada Fuente Santa, donde en
1846 la Diputacin regional haba construido nuevos baos y un amplio edi-
ficio para ofrecer baos termales modernos a la reina gobernadora Mara
Cristina de Borbn
8
, que tena importantes negocios mineros y ferroviarios en
Asturias
9
y donde por otra parte iban a tomar las aguas todas las temporadas
familias acomodadas del Principado.
Grabado de Fuensanta de Nava c. mediados del siglo XIX
Aunque como apuntamos esa diversidad de actividades y la expansin econ-
mica del campo no haba impedido que tambin en Nava la emigracin al exte-
rior fuera muy importante, hasta el punto de que entre 1900 y 1930 la pobla-
cin prcticamente no haba crecido -mantenindose en torno a los 6.300
habitantes
10
- dado el drenaje que provocaba la salida de jvenes a ultramar,
que segn el mdico haba aumentado en la dcada de 1920 debido segura-
mente al malestar general, al miedo a la guerra de Marruecos y a la tendencia
aguda que padecemos de mejorar rpidamente nuestra condicin social
11
.
Pues bien, el dinero de la emigracin, de las minas, de las aguas, de las fbri-
cas rurales y de la ganadera, contribuyeron a mejorar la dotacin de recur-
sos pblicos del ayuntamiento, que animado adems por el cambio de rgi-
men contrat en 1931 un emprstito de 130.000 pesetas para construir
escuelas y hacer varias obras municipales
12
.
Con ese dinero se hicieron estos aos nuevas escuelas en Pruneda, en Priandi
y en Remedios, donde el mdico destaca que el edificio construido reciente-
mente rene grandes condiciones pedaggicas
13
, y se crearon tambin varias
fuentes en la villa y otros pueblos, empezando adems a funcionar ese ao la
trada de aguas a La Plazuela, que segn el doctor era una necesidad
14
.
Mercado de Nava c. 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)

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Una necesidad bsica de higiene pblica que era muy importante resolver en
todo el concejo y que Juan Fernn Prez propone abordar bajo la responsa-
bilidad directa de los mdicos, para empezar dotando un presupuesto muni-
cipal de sanidad que fuera intervenido por los inspectores, y, lo que consi-
deraba ms importante, elaborando una especie de censo sanitario basado
en que el mdico al visitar a domicilio podra ir poco a poco haciendo la
ficha sanitaria de las viviendas, mediante unas tarjetas modelo que llevara
para ir llenando dos o tres todos los das y en un ao tendra una estadstica
completa y veraz de las casas que tienen o no condiciones higinicas. El
mdico conoce mejor que nadie las necesidades de los pueblos, sabe en que
estado estn los caminos, las fuentes, los ros, etc. etc; sin ningn trabajo ir
sealando y corrigiendo los defectos que encuentre
15
, defectos que natural-
mente eran los poderes pblicos los encargados de resolver, ya que en resu-
men para nuestro mdico los problemas de la higiene pblica eran, junto con
los educativos, dos cuestiones nacionales de primera importancia en la pre-
tendida modernizacin del pas.
Pueblo de Ceceda (Nava). (Museo del Pueblo de Asturias)
Problemas que a comienzos de la Repblica estaban en el concejo e inclu-
so en alguna parte de la villa sin resolver, pero estaban resueltos en el pue-
blo de Ceceda, gracias a la Fundacin Roel de Ceceda, donde haba nacido
el ilustre mdico. En efecto, el doctor Faustino Garca Roel no slo haba
patrocinado el premio de las topografas mdicas, adems haba dotado a
Ceceda con una importante cantidad de dinero depositada en el Banco de
Espaa de 265.500 pesetas de las de entonces, que producan una renta
anual de ms de 8.300 pesetas, para contribuir al saneamiento pblico y a
la educacin escolar de los cecedanos, lo que permiti al pueblo construir las
principales infraestructuras higinicas y transformar la educacin pblica al
modernizar las escuelas, premiar a los maestros, conceder becas a los nios
y costear incluso una carrera superior al alumno ms destacado, de tal
manera que mucho antes que la capital del municipio, Ceceda tuvo buenas
fuentes, trada de aguas y alcantarillado, y singularmente escuelas con muy
buenos maestros y materiales para facilitar la cualificacin escolar de los
jvenes y en algunos casos para financiar brillantes carreras profesionales
16
.
Y esto es lo ms relevante de una topografa sobre el concejo de Nava por lo
dems superficial, pues el mdico Fernn Prez dedica las mejores pginas
a destacar esta obra filantrpica memorable, que completa con la resea de
los preparativos del homenaje nacional que en aquel primer ao republicano
le estaban preparando sus discpulos ovetenses, varias academias mdicas
nacionales, las autoridades regionales y los vecinos de Ceceda, con el obje-
tivo declarado de que se perpete solemne y pblicamente la memoria de
tan altruista y preclaro hijo de Ceceda
17
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1
Jos Garfalo y Snchez, Monografa de las aguas y baos minero-medici-
nales de Fuente Santa de Buyeres de Nava (Asturias), Madrid, 1861, pp. 75-
76, en la edicin facsimilar producida por Alvzoras Llibros de un conjunto de
trabajos titulada Memoria sobre los baos y aguas de Fuentesanta de
Buyeres de Nava, Nava, 1996
2
Topografa mdica del concejo de Nava (Asturias), lema Veritas, Academia
Nacional de Medicina de Madrid, ao 1931-1932, p. 119.
3
ibidem, pp. 97, 108 y 115.
4
ibidem, pp. 63-64.
5
ibidem, pp.64, 70-71.
6
ibidem, pp. 59 y 62.
7
Garfalo, Monografa de las aguas y baos, op. cit., pp. 250-254.
8
Octavio Bellmunt, Nava, en Asturias, tomo III, Gijn, 1900, pp. 319-321
9
Germn Ojeda, Asturias en la industrializacin espaola (1833-1907),
Madrid, 1985, pp. 28-46.
NOTAS
10
Op. Bellmunt, Nava, p. 314 y Topografa mdica, p. 7.
11
ibidem, p. 117.
12
ibidem, p. 7.
13
ibidem, p. 62.
14
ibidem, p. 108.
15
ibidem, p. 108.
16
ibidem, pp. 49-57.
17
Homenaje al Dr. Roel, texto elaborado por D. Alfredo Solares y reproduci-
do en esta topografa mdica s.p.
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La topografa mdica sobre el concejo de Piloa elaborada por el mdico
Francisco Fernndez Vigil-Escalera fue presentada al Premio Roel nada ms
acabada la Guerra Civil en el concurso de 1940-41, aunque fue elaborada y
redactada en los ltimos aos de la Repblica, por lo que nos ofrece una
aproximacin local a un tiempo histrico decisivo de la historia de Espaa y
contiene adems informacin puntual sobre el concejo en el trienio 1933-
1935, un trienio cargado de tensiones sociales -como reconoce el mdico-
pero donde tambin se aprecian en Piloa los progresos en la instruccin, en
la higiene y en la sanidad en este periodo republicano
1
.
En realidad, esta topografa viene a describir la etapa final de una poca de
progreso y modernizacin en el municipio pilos, que haba empezado con
intensidad medio siglo antes y que acabara con el desastre de la Guerra Civil,
pues el periodo que va desde el ltimo cuarto del siglo XIX hasta 1936 pode-
mos decir que fue la edad de oro del municipio de Piloa, que se convirti
en el ms importante centro ganadero, fabril, comercial y de servicios de la
Asturias oriental.
Piloa
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Varios factores explican este desarrollo socioeconmico pilos, empezando
porque las potencialidades agrarias y ganaderas de un territorio frtil y rico en
aguas corrientes y minerales
2
y adems bien localizado en el centro del eje de
las comunicaciones asturianas entre Covadonga, capital religiosa, y Oviedo,
capital administrativa, y Covadonga, capital religiosa, pudieron ser aprovecha-
das desde la dcada de 1870 gracias a la terminacin de la carretera nacio-
nal de primer orden que conectaba Oviedo hacia el oriente con Ribadesella,
y las carreteras de tercer orden a Villaviciosa y Covadonga
3
, lo que facilitaba
la exportacin de los productos piloeses y especialmente de sus ya afama-
das avellanas por dichos puertos.
Ms importante fue la posterior construccin del ferrocarril de va estrecha de
la Compaa de los Ferrocarriles Econmicos de Asturias, que en 1891 -el
mismo ao de la inauguracin del balneario de Borines- enlazaba Infiesto con
la capital asturiana, un enlace ferroviario promovido por el llamado grupo
empresarial de Oviedo vinculado a la Cmara de Comercio y al Banco Herrero
-la compaa fue presidida por Anselmo Gonzlez del Valle y dirigida por
Jernimo Ibrn- que abra de par en par los mercados de la capital asturiana y
de la zona central en pleno despegue econmico a las producciones de Piloa
4
.
Estacin del Ferrocarril de Econmicos de Oviedo c. 1920 (Museo del Ferrocarril de Asturias)

A los nuevos ejes de comunicacin que iban a facilitar la expansin de la eco-
noma agraria y ganadera de Piloa haba que aadir una masiva salida de emi-
grantes -entre 1.000 y 1.200 jvenes al ao segn clculos de Fermn Canella
5
-
que embarcaban sobre todo a Cuba y tambin a Mxico (pas donde en tiem-
pos de la colonia importantes piloeses haban tenido altas responsabilidades
de gobierno que favorecieron este flujo emigratorio) y que pronto devolvan
remesas a sus familias mejorando la base de la economa campesina.
Una economa campesina que por otra parte se haba beneficiado poco antes
de terminar el siglo XIX de una decisin histrica extraordinaria tomada por el
gran erudito y primer terrateniente del concejo, Luis Mara de Unquera de
Antallo, barn de la Vega de Rubianes y marqus de Vistalegre, que a su muer-
te en 1893 haba legado a todos los colonos pobres las tierras que llevaban en
arriendo, convirtiendo a muchos llevadores del concejo en propietarios
6
.
Luis Mara de Unquera,
barn de la Vega de
Rubianes
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Resumiendo podemos afirmar que esa nueva red de comunicaciones y sobre
todo la apertura del ferrocarril a Infiesto -poco tiempo despus de que en
1884 se inaugurase la va frrea de Asturias con Madrid- que enlazaba la
economa de Piloa con el gran mercado de la Asturias central, el dinero de
ultramar y la donacin de las tierras seoriales a los campesinos, dieron un
gran empujn a la ganadera del municipio, a la explotacin maderera de sus
abundantes bosques, a la produccin de avellanas -que venda en los mer-
cados ingleses y tambin a comerciantes de Reus- y al cultivo de la manza-
na, que rpidamente ocup las buenas tierras y multiplic la elaboracin de
sidra, hasta el punto de sufrir ya en 1893 una importante crisis de sobrepro-
duccin donde llegaron a faltar botellas para envasar tanto caldo.
El problema planteado en esta primera crisis sidrera fue analizado en su inte-
resante trabajo sobre Piloa por el gran rector asturianista Fermn Canella en
estos trminos: en 1893 hubo que abandonar (la produccin de sidra) en
ms de una mitad por falta de envases para guardar tan excesiva cantidad
de caldo, alcanzando la vendida precios tan reducidos que apenas cubri los
gastos de recoleccin y transporte. Y es de considerar para lo porvenir que el
gran nmero de plantaciones de manzano, hechas en los mejores terrenos
de la comarca, y la falta de mercados fuera de la provincia acabarn por con-
vertir en verdadera dificultad esta produccin, sino cambia radicalmente el
negocio y el Estado no rebaja los derechos al alcohol obtenido de la sidra,
equiparndolos al obtenido de los vinos
7
.
As pues, en la ltima dcada del siglo XIX el campesino pilos se haba
integrado plenamente en la economa de mercado, era propietario de las tie-
rras que explotaba, venda ganado en abundancia en el mercado de los lunes
en Infesto o en las ferias del Pilar que se celebraban cada ao en la villa,
exportaba una gran cantidad de avellanas y sufra tambin las consecuencias
econmicas de los ciclos anuales -las veceras- de la cosecha de manzana,
todo lo cual empujaba la modernizacin del medio rural del concejo.
Una modernizacin que era muy notable en la villa, donde segn se detalla
en el estudio de Fermn Canella, se haba producido desde las dcadas fina-
les del siglo XIX una importante expansin urbana y de servicios crendose un
moderno ensanche llamado La Corredoria a partir del puente histrico -que
limitaba el barrio de Triana- con la construccin en 1882 de un bello edificio
municipal, una nueva iglesia y nuevas viviendas con balconadas, a la vez que
se levantaban fbricas de electricidad y de chocolate, se construan fuentes,
lavadero y macelo municipal, se abran cafs y casino, se creaba una red de
alcantarillado y se potenciaba la enseanza elemental (nias) y superior
(nios) con un instituto de latinidad y hasta con un colegio de madres carme-
litas donde las educandas reciben all enseanza clsica de labores y ador-
no, todo lo cual permite concluir a Canella que resulta Infiesto una de las
villas de ms evidente progreso entre las similares asturianas
8
.
Pero no slo en la villa se hacan progresos, porque gracias a esta expansin
econmica del cambio de siglo favorecida por las nuevas comunicaciones, la
emigracin ultramarina y el cambio de tenencia en la propiedad de la tierra,
haba mejorado la dotacin de los recursos municipales, que el ayuntamien-
to supo invertir en escuelas e infraestructuras bsicas en el medio rural -
donde tambin los emigrantes aportaban numerosos recursos- completando
estos avances la creacin por el Estado en 1907 de una gran piscifactora
cerca de la villa -en Cardes- que en las prximas dcadas iba a surtir de ale-
vines de truchas a toda Espaa
9
.
Mercado de Infiesto c. 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)

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Sin embargo las condiciones sanitarias del concejo no mejoraron con seme-
jante intensidad por la simple razn de que higienizar el medio rural era una
tarea econmica, mdica y educativa que desbordaba en el cambio de siglo las
posibilidades municipales, as que a pesar de las excelentes y abundantes
aguas los pueblos carecan de redes de saneamiento, y adems el cucho era
como en toda la regin el motor de la economa campesina, por eso, aunque
segn nos cuenta Canella haban desaparecido enfermedades histricas como
el clera, seguan muy activas las relacionadas con las vas respiratorias y las
tifoideas, y lo que es peor, continuaba una cierta resistencia a la vacunacin
10
.
Con los problemas de saneamiento tradicionales en el medio rural pero par-
tiendo de una slida base econmica, en las dos primeras dcadas del siglo
XX el municipio estuvo en condiciones de aprovechar a fondo la coyuntura
alcista regional y la Gran Guerra, cambiando la tendencia con la crisis poste-
rior, crisis que se agudizara a comienzos de los aos 30 con el frenazo de la
emigracin e incluso con el retomo de inmigrantes, que el mdico relaciona
con el aumento estos aos de la tuberculosis, aunque fueron las enfermeda-
des cardiacas y las bronconeumonas -por este orden- las primeras causas
de la mortalidad en el concejo en los aos 1934 y1935
11
.
Ahora bien, nuestro mdico seala que en conjunto el nivel sanitario de Piloa
era en los aos de la Repblica bueno, destacando que hace aos que no
se presenta en el concejo ninguna epidemia y que haba mejorado mucho la
salud infantil, gracias principalmente a la educacin sanitaria, concluyendo
que la abundancia de aguas, las buenas condiciones que renen la mayora
de las viviendas, las obras de saneamiento que el Municipio hizo en algunos
pueblos, contribuyen en grado sumo a esta salubridad
12
.
Adems en los aos republicanos se haban producido significativos avances
en la polticas pblicas de promocin socioeconmica y en concreto sanitaria,
con la creacin en las principales villas de los llamados Dispensarios para
diagnosticar y tratar a los enfermos, y tambin Centros Sanitarios de Higiene
Rural, que tenan como objetivo principal la educacin sanitaria de las
madres y de las familias rurales, tarea a la que se dedicaron los mdicos de
Piloa con intensidad, pues como seala este facultativo, tanto l mismo
como el mdico-toplogo municipal hicieron esos aos divulgaciones sani-
tarias referentes a su especialidad, dando conferencias pblicas en todas las
parroquias del Concejo
13
.
Por su parte el ayuntamiento dispona de buenos servicios sanitarios, con
una casa de socorro y un Parque de desinfeccin con botiqun sanitario,
cmaras de gases y pulverizadores para realizar las correspondientes vacu-
naciones generales y para desinfectar aquellas ropas y objetos que podan
propagar enfermedades como la tuberculosis.
Pues bien, si a estos importantes servicios sanitarios municipales le aadimos
las obras de saneamiento rural emprendidas y la poltica de atencin y de
divulgacin sanitaria llevada a cabo por la Repblica, podemos concluir que
en este periodo histrico se realizaron notables avances socio-sanitarios que
llegaron por primera vez en Asturias al medio rural, tal como en el caso de
Piloa resea nuestro mdico, que termina su trabajo con el captulo ms
interesante de la topografa, un detallado resumen del homenaje que la
Diputacin Provincial y los ayuntamientos asturianos, los Colegios Mdicos
de Oviedo y Madrid, la Sociedad Espaola de Higiene y la Academia Nacional
de Medicina, le dedicaron a Faustino Garca Roel el 10 de julio de 1932 en
su pueblo natal de Ceceda, perteneciente al Partido Judicial de Piloa
14
.
Plaza y mercado de Infiesto c. 1940 (Museo del Pueblo de Asturias)

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Topografa mdica de Piloa. Lema Hipcrates, Asturias. Concurso de la
Academia Nacional de Medicina. Premio del Dr. Roel. Concurso 1940-1941.
Conocemos la autora de este estudio gracias a la biografa que del mdico
Fernndez Vigil-Escalera nos ofrece Melquades Cabal en su libro 100 mdi-
cos asturianos, p. 190.
2
ibidem, captulo Geografa, s.p. Las ms notables fuentes medicinales son
las de Borines, al pie de la sierra del Sueve, descubiertas en 1855 y donde
el presidente del gobierno liberal Mateo Sagasta inaugur en 1891 un mag-
nfico balneario.
3
Germn Ojeda, Historia de Asturias. Edad contempornea II. Economa y
Sociedad (siglos XIX-XX), en el capitulo Los transportes, en Ayalga ediciones,
1984, pp. 205-211.
4
ibidem, pp. 242-248.
5
Fermn Canda, Piloa. Infiesto, en Asturias, tomo I, Gijn, 1895, p. 376.
6
7
ibidem, p. 373.
8
ibidem, p. 381-382.
NOTAS
9
Topografa mdica, captulo Fauna, s.p. El mdico destaca tambin la
importancia de la pesca de salmones en el concejo, pese a que ya Canella
haba denunciado la guerra salvaje que se viene haciendo en esta produc-
cin por medio de la dinamita y cloruro de calcio, adems de la inobservan-
cia de la veda, Piloa. Infiesto, pp. 373-374.
10
Piloa. Infiesto, p. 372. Canella deja constancia de que sus anotaciones
sanitarias fueron tomadas de la excelente Memoria mdico-topogrfica del
concejo de Piloa hecha por los facultativos Adolfo Fernndez Vega y Alfredo
Pico, memoria que lamentablemente no he podido localizar en ninguna
biblioteca o archivo regional o nacional, y de la cual tampoco disponen sus
herederos.
11
Topografa mdica, capitulo Mortalidad, s.p.
12
ibidem, captulo Morbologa, s.p.
13
ibidem, captulo Servicio Sanitario, s.p. Por otra parte el Estado promovi
estos aos en terrenos comunales de algunas zonas del concejo como Miera
y Cayn una intensa plantacin de pinos y eucaliptos; en captulo Flora, s.p.
14
ibidem, captulo Al doctor Roel, s.p.
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La geografa mdica de Villaviciosa presentada en 1945 por Csar Fernndez
Ruiz -el mismo autor que haba redactado en la dcada anterior la interesante
topografa sobre Colunga- es un trabajo de acarreo hecho con distintos mate-
riales archivsticos y bibliogrficos del municipio de escaso valor documental,
lleno de referencias literarias, de poesas locales, de grficos, e incluso de foto-
grafas, para hacer ms amena -seala- la exposicin de estas materias de
montona descripcin, materias mdicas y socioeconmicas que en conjun-
to nos ofrecen un retrato superficial de la Villaviciosa de posguerra
1
.
Una posguerra franquista represora y hambrienta obviada por nuestro autor,
que sin embargo deja su huella en la topografa en las pginas dedicadas a
la atencin sanitaria, en las que se ocupan de la vida cultural o en las pro-
pias opiniones del mdico, pues a lo largo del texto Csar Fernndez defien-
de el sistema sanitario tradicional anterior a la Repblica, pasa por alto el cie-
rre forzoso del Ateneo Obrero que haba sido desde su fundacin popular en
1911 una institucin cultural de las ms importantes de la regin, y hasta
introduce su militancia conservadora y tradicional al hablar de la guerra de
liberacin nacional y de que Asturias tuvo la desgracia de padecer el domi-
nio rojo hasta esta poca
2
.
Villaviciosa

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Pero adems de estas tomas de posicin ideolgicas, el mdico da a enten-
der en la topografa que ni la guerra ni la posguerra quebraron el notable
avance econmico y el relativo bienestar sanitario promovido desde el siglo
XIX por los villaviciosinos, que como sabemos gracias sobre todo a diversos
estudios y publicaciones promovidos por los miembros de la asociacin
Cubera, venan impulsando activamente la vida local como consecuencia
del empuje de la economa agrofrutcola sidrera, de la ganadera lechera y en
general de la industria agroalimenticia, convirtiendo a Villaviciosa en uno de
los municipios rurales ms prsperos de la regin hasta el parn de los aos
negros de la guerra y la autarqua.
Efectivamente, desde finales del siglo anterior, desde que en 1889 se crea la
famosa fbrica de El Gaitero, Villaviciosa no haba cesado de expandir su
produccin de manzanas y de leche, de levantar fbricas de sidra natural y
champanizada, de poner en marcha talleres artesanales de dulces de man-
zana o de chocolate, productos que venda principalmente en el mercado
local, en el vecino Gijn y hasta en Amrica, sobre todo en Cuba y Argentina
donde haba una numerosa colonia asturiana
3
.
Postal de almacenado de manzana para sidra a comienzos del siglo XX (foto propiedad del autor)
Y hay que destacar, como antes apuntaba, el protagonismo de los hijos de
Villaviciosa en este notable avance socioeconmico desde finales del siglo
XIX, porque el concejo pudo convertirse en el centro agroindustrial ms acti-
vo de la regin a lo largo de este periodo a pesar de no disponer de los fac-
tores bsicos que segn las teoras del desarrollo econmico impulsan la
expansin de un territorio, a saber, materias primas y localizacin estratgi-
cas, infraestructuras viarias y portuarias modernas, o polticas econmicas
aranceles, subvenciones, etc. que fomenten el despegue, al contrario,
Villaviciosa tuvo entonces como diputado permanente a uno de los caciques
ms poderosos del conservadurismo espaol, al Ministro de Fomento y pre-
sidente muchos aos del Congreso de los Diputados Alejando Pidal y Mon,
que aunque ayud a la efmera obra inicial de canalizacin de la ra, no
quiso en realidad que Villaviciosa se convirtiera en un verdadero enclave
industrial, para lo que hubiera necesitado vas ferroviarias y portuarias que
nunca fueron impulsadas por los poderes pblicos, pero que s intent cons-
truir sin xito la iniciativa privada, permaneciendo por tanto mal conectada
por angostas carreteras con los grandes ncleos industriales y urbanos de
la regin
4
.
Como he podido escribir en otra ocasin el salto al progreso de Villaviciosa
no est contemplado en ningn modelo econmico
5
, pues debe su moder-
nizacin a la expansin de la manzana en el siglo XVIII, a que en el siglo
siguiente los campesinos convirtieron muchas de sus mejores tierras de labor
en pomaradas, a una buena cultura general transmitida secularmente a tra-
vs de los numerosos centros religiosos y educativos que tena el concejo, a
la histrica actividad transformadora de productos agrarios en los ms de dos
centenares de molinos repartidos desde antiguo por el concejo, a la propia
feracidad de la comarca que impulsaba la comercializacin de los exceden-
tes agrarios, y en fin, a la emigracin, donde se acabaron de formar en la vida
mercantil muchos villaviciosinos, que vueltos a su tierra querida impulsaron
la transformacin de los recursos agrarios del territorio, empezando por la
manzana, que se iba a convertir en el pilar del nuevo edificio econmico de
la comarca
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Este destacado protagonismo de los hijos de Villaviciosa en el progreso del
concejo se puede leer en un folleto electoral del Partido Reformista de
Melquades lvarez en 1918, donde hablando de la emblemtica fbrica de
El Gaitero se dice que esa no la implantaron los mangoneadores de la pol-
tica, los que dicen que su apellido es su programa. Esa la hicieron prosperar,
y con ella a la comarca, hombres de firme y recia voluntad, amantes verda-
deros del progreso y de los beneficios que de l emanan
6
.
Pero adems del beneficio de la manzana y de la expansin de la industria
sidrera con la creacin de varias fbricas de elaboracin champanizada y de
lagares de sidra natural que se extendan por cada ncleo del concejo hasta
llegar -segn el mdico- a 850 despus de la guerra
7
, a lo largo de esta pri-
mera mitad del siglo XX se fue desarrollando una economa agroindustrial
que trabajaba tambin para el comercio centrada en la produccin de leche
y sus derivados, de tal manera que el campesino de Villaviciosa se fue con-
virtiendo en un pequeo empresario atento a la marcha de los mercados, se
organiz en cooperativas y asociaciones agrarias para defender sus intereses,
y naturalmente trat de modernizar sus explotaciones para sacar ms rendi-
miento a sus actividades agrarias.
Furgoneta publicitaria c. 1930 (Museo del Pueblo de Asturias)

Un campesino que haba visto mejorar las ayudas pblicas al sector agrario
durante la II Repblica con las leyes de fomento del crdito agrcola y del
seguro al campo a travs del Instituto de Reforma Agraria, pero que ahora
trataba de adaptarse a la coyuntura posblica con un mercado en recesin y
una estructura productiva donde segn el doctor Csar Fernndez haba
1.969 labradores dueos de sus tierras y 1.143 todava arrendatarios
8
.
Ese progreso econmico haba impulsado como es lgico alguna mejora en
los principales ncleos parroquiales y en los centros escolares repartidos por
el concejo, aunque sera en Villaviciosa capital donde la modernizacin se
dara con mucha ms intensidad, como lo prueban la numerosa y cuidada
edificacin de casas modernas en las primeras dcadas del siglo pasado, la
construccin al final de la poca de Primo de Rivera de un soberbio grupo
escolar en la villa donado por la fbrica El Gaitero, y la trada de la red de
abastecimiento de aguas en 1929
9
.
Manifestacin de campesinos del concejo de Villaviciosa pidiendo aumento
del precio de la leche en 1919 (Museo del Pueblo de Asturias)

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Una modernizacin de la villa que sin embargo iba con bastante retraso en la
zona rural, pues pese a los avances anteriores de la economa campesina, y a
las importantes aportaciones materiales de los indianos a sus pueblos que
Fernndez destaca a lo largo de la topografa
10
- la gran mayora de las 40 parro-
quias carecan todava de red de abastecimiento, mientras que segn el mdi-
co en peores condiciones est la evacuacin de excretas, que por lo regular
se hace en los corrales, y en pleno campo, sirviendo de abono a las tierras. Las
casas acomodadas tienen servicios individuales a base de pozo negro
11
.
Pozos negros slo en las casas acomodadas, mientras en la mayora de las
parroquias haba que ir a recoger el agua a fuentes ms o menos alejadas, a
lavar la ropa a lavaderos que muchas veces carecan de caudal suficiente, y
a aprender las primeras letras a escuelas que en numerosos ncleos eran vie-
jas y antihiginicas, aunque ya en la etapa anterior republicana en algunos
pueblos prximos a la villa y en la zona mariana como Quintes y
Quintueles -la ms dinmica gracias a su inmediata conexin con Gijn- las
escuelas haban mejorado, llegaba el suministro de aguas a algunas casas e
incluso se haba instalado luz elctrica, que la compaa Ercoa cobraba a
precios abusivos segn los vecinos
12
.
Fuente pblica al lado de una casa de indianos (foto de Modesto Montoto. Museo del Pueblo de Asturias)
Pero en general la sanidad del medio rural no slo era peor por culpa de la
desigual infraestructura higinica, pues segn el mdico el nivel cultural,
elevado en la villa, que apenas se diferencia del de una poblacin, tiene en
las aldeas el lastre, todava pesado, de mitos y creencias que perjudican gra-
vemente a la asistencia correcta de los enfermos, aunque reconoce a con-
tinuacin que tales atavismos van desapareciendo cada da con mayor rapi-
dez por el fcil contacto de la aldea con la capital y poblaciones importantes
de la provincia merced a sus comunicaciones mltiples, a la prensa que llega
a todos los rincones del municipio (y) a la educacin que sobre sus conveci-
nos y familiares hacen los indianos procedentes de Amrica
13
.
La situacin de la villa era por tanto mucho mejor gracias a la superior cultu-
ra sanitaria de los vecinos y a las buenas infraestructuras higinicas, pero lo
era adems porque haba en la capital siete mdicos por slo uno en toda la
extensa zona rural, porque haba atencin de especialistas en oftalmologa,
laboratorio qumico y rayos X, porque adems haba un Asilo en el antiguo
convento de San Francisco -municipalizado dcadas atrs- y todava funcio-
naba la Sociedad de Socorros Mutuos de Artesana, que tambin prestaban
servicios mdicos a la poblacin
14
.
El balance sobre el estado sanitario del concejo era segn Csar Fernndez
bueno en su conjunto, lo que concreta en este prrafo: no son frecuentes
epidemias, que cuando aparecen suelen tener una breve evolucin, siendo
las ms frecuentes segn los datos recogidos de la Jefatura Provincial de
Sanidad de Oviedo, y de conversaciones con los propios mdicos, aparte de
nuestro conocimiento de la comarca, las de tosferina, sarampin, y grippe;
ms rara la difteria, en general no acusan caracteres alarmantes, y la morta-
lidad suele ser escasa por una buena asistencia. De manera endmica, se
registran con relativa frecuencia casos de tifoidea, alguno de viruela, y sobre
todo la preocupacin alarmante, como en toda la provincia, es la tuberculo-
sis pulmonar que en los diez ltimos aos ha ocasionado una mortalidad
declarada oficialmente que oscila entre 12 y 34 casos anuales son fre-
cuentes las afecciones gstricas, del tipo de las gastritis, por la abundancia y
frecuente uso de la sidra
15
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Este balance positivo en su conjunto que hace el mdico de la sanidad en
el concejo de Villaviciosa, contrasta con su crtica radical al sistema sanitario
que se haba ido implantando sobre todo desde la poca republicana con los
seguros sanitarios, pues para el doctor Csar Fernndez el mejor sistema
sanitario era el histrico, basado en la beneficencia y la caridad cristiana que
atenda a los pobres, y el liberal desarrollado en el siglo XIX, por el cual los
mdicos atendan y cobraban libremente sus consultas
16
.
A propsito, nuestro mdico pone como ejemplo la Sociedad de Socorros
Mutuos de Artesanos de Villaviciosa: El cario al convecino pobre, y la cari-
dad cristiana fueron el punto de partida de la creacin de (esta sociedad)
fundada por un ncleo de benemritos vecinos, sin miras econmicas, con
el solo inters benfico, el 7 de abril de 1.878 como objeto de ayudar eco-
nmica y sanitariamente a sus asociados en caso de enfermedad, imposibi-
lidad fsica temporal o crnica; facilitar un socorro diario, asistencia mdica,
pensiones, honras fnebres, luto, etc. a las gentes humildes, obreros en su
totalidad. He aqu un buen ejemplo de Seguro Social, justo, simptico,
altruista y bien precozmente establecido
17
.
Pero frente a la atencin a los humildes ejercida a travs de juntas de cari-
dad y sociedades de beneficencia que inevitablemente dejaban desampara-
dos a muchos pobres enfermos, o a la atencin a los pudientes en el ejerci-
cio libre de la profesin mdica, se haba ido desarrollando un sistema de
igualatorios y seguros corporativos
18
, hasta llegar en el tiempo de la Repblica
al Seguro Obligatorio de Enfermedad, seguros todos ellos promovidos para
tratar de garantizar la atencin sanitaria al conjunto de la poblacin ms all
de sus circunstancias, sistema que Csar Fernndez critica destacando la
enrgica oposicin de la clase mdica de esta provincia a todo lo que signi-
ficara su encuadramiento en Sociedades e igualatorios, que han considera-
do con justicia y con tesn ejemplar como una humillacin profesional
19
.
Humillacin profesional haba considerado la clase mdica el avance de los
seguros mdicos frente al liberalismo profesional o a la caridad benfica, tan
arraigada en la historia y en la identidad religiosa de Villaviciosa. Pero en
plena Repblica, un escrito firmado por el presbtero Juan Garca Morales en
el peridico local El Progreso sealaba que ante la declarada intencin de
una duquesa que piensa fundar un Asilo, el cura le responde que la idea,
seora duquesa, me parece absurda, anticristiana, antisocial. No estoy con-
forme de ninguna manera con la fundacin del asilo. Qu jornales paga la
seora a los que cultivan sus haciendas para que la seora disfrute y tenga
una buena renta?... mientras yo sea cura de este pueblo aqu no se fundan
asilos. Reparta usted sus tierras entre los labriegos; devuelva a estos infelices
lo que sus antepasados les robaron no es justo, seora, que los pobres que
durante aos han contribuido con su sudor y su esfuerzo a que la seora viva
con esa esplendidez y magnificencia tengan en la vejez que recogerse a la
sombra del asilo no fabrique usted pobres y no tendr necesidad de fun-
dar asilos
20
.
En definitiva, despus de estas pginas donde hemos tratado de eleborar una
visin de conjunto de la evolucin del municipio a partir de distintos materia-
les bibliogrficos contrastados con la topografa, podemos concluir que esta
nueva geografa mdica escrita por Csar Fernndez est en gran parte sobra-
da de ideologa y escasa de contenido, pues aunque aporta algunos datos
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sobre la vida sanitaria e higinica de Villaviciosa, en realidad es ante todo un
trabajo de sntesis de lo que ya se conoca anteriormente sobre el concejo, un
concejo ciertamente singular, con una larga tradicin religiosa, lleno de monu-
mentos prerromnicos y romnicos sin parangn en la Asturias rural que el
mdico se encarga de destacar-, cargado de una cultura histrica extendida
en el tiempo desde el llamado Colegio-Seminario de Valdedios por el territorio,
y, en fin, abierto a los cambios econmicos, que a pesar de carecer de mate-
rias primas estratgicas, de ayudas pblicas exteriores y de comunicaciones
adecuadas, supo abrirse al mundo para conquistar el progreso.
Plaza de Villaviciosa en la dcada de 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)

1
Geografa mdica del concejo de Villaviciosa (Asturias), lema, Asturias con-
curso de 1945 al Premio Roel, Real Academia Nacional de Medicina, original
mecanografiado, p. 5. Nos consta que la topografa fue escrita, como la que
estudia el concejo de Colunga, por el mdico Csar Fernndez Ruiz, tal como
el mismo autor seala en Historia de la medicina del Principado de Asturias,
p. 272. Por otra parte, existe un anlisis de esta topografa hecho por
Francisco Feo Parrondo en el artculo Geografa mdica del concejo de
Villaviciosa en 1945, publicado en la revista Cubera, n 28, 1996, pp. 27-31.
2
Topografa mdica, p. 52 y 74.
3
ibidem, pp. 64-66.
4
Sobre el papel de Alejandro Pidal en la marcha econmica de Villaviciosa a
lo largo se su vida poltica y hasta su muerte ocurrida en 1913, y en general
sobre los problemas de su falta de comunicaciones, vese mi libro Entre la
sidra y el carbn. El eje Gijn-Villaviciosa y las infraestructuras en Asturias,
Oviedo, 2004, pp. 27-63.
5
ibidem, p. 59.
NOTAS
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En el interesante y bonito libro de Francisco Crabiffosse sobre la fbrica El
Gaitero, Valle, Ballina y Fernndez, S.A., Historia de una empresa, editado
por la Fundacin Jos Cardn, 2000, p. 93.
7
8
ibidem, p. 67.
9
ibidem, p. 53-55 y 74-75, donde el autor se ocupa de los servicios higini-
cos y el abastecimiento de agua de Villaviciosa, y de la situacin de la ense-
anza respectivamente.
10
ibidem, pp. 20-23 y 31.
11
ibidem, p. 53.
12
Sobre la situacin de los pueblos en un ao tan emblemtico para toda la
Asturias central como 1934, vese la edicin facsimil de los peridicos
Orientaciones. Semanario catlico y El progreso. Semanario demcrata-
agrario, prologada por Senn Rivero Cueto y Etelvino Gonzlez Lpez, en
Villaviciosa.1934, ediciones La Oliva, Villaviciosa, 1996.
13
14
ibidem, 32 y 39. Sobre este tema es interesante el artculo de Luis Lpez
Redondo, Mdicos y medicina, en El libro del siglo XX en Villaviciosa,
Asociacin Cubera y Ediciones La Oliva, Villaviciosa, 2002, pp.63-78.
15
ibidem, pp. 50-51.
16
ibidem, pp. 31-39.
17
ibidem, pp. 32-33. Senn Rivero Cueto ha escrito un interesante trabajo
sobre La Sociedad de Socorros Mutuos de Artesanos de Villaviciosa, en
Porfolio de la Semana Santa de Villaviciosa, ao 2002, pp. 30-37.
18
Por ejemplo en Tazones, como tambin vimos en Lastres, funcionaba el
Psito de Pescadores, que garantizaba una cierta atencin mdico-farma-
cutica a los marineros, Topografa mdica, pp. 33-34.
19
ibidem, p. 32.
20
El Progreso. Semanario Demcrata-Agrario, Villaviciosa, 22 de agosto de
1934, en el libro citado, Villaviciosa. 1934, p. 335 (Este texto haba sido
tomado de El Heraldo de Madrid).
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Obreros de una fabrica de embutidos de Norea a comienzos del siglo XX (Museo del Pueblo de Asturias)
IV. LOS CENTROS
GANADEROS
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Hace un siglo el concejo de Norea era un reducido ncleo urbano rodeado
de praderas prspero y moderno, ocupado en elaborar artesanalmente zapa-
tos y comercializar carnes, con una mayora de poblacin ya entonces aut-
noma de pequea clase media, con inmigrantes en vez de emigrantes, con
nuevos edificios y centros culturales, con muchas mujeres ya independiza-
das trabajando en talleres y mercados, y en fin, con buena salud general
pues ni siquiera padeca la temible plaga de la tuberculosis tan comn en la
mayora de los municipios asturianos.
El enclave municipal de Norea era por tanto al empezar el siglo pasado la
excepcin que confirmaba la regla de la regin, donde en general los muni-
cipios rurales vivan del campo y de la emigracin, y los grandes centros
urbanos dependan del carbn y de la industria; donde la sociedad estaba
dividida entre humildes campesinos y propietarios burgueses, o entre obre-
ros y patronos; donde las mujeres estaban sometidas en la vida econmica y
familiar, y donde por ltimo escaseaba el bienestar y abundaban las enfer-
medades, empezando ciertamente por la tuberculosis que asolaba a la regin
a comienzos del siglo XX.
Norea

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Es lo que nos cuenta en una apretada sntesis la topografa mdica de Norea
escrita en 1913, donde el annimo autor destaca al abrir el captulo dedicado
a los elementos de vida que Norea es acaso el concejo de Asturias que
cuenta con mayores medios de vida, sin embargo de que no tiene ganadera
propia, ni del cultivo de la poca extensin de terreno dedicado a tierras labo-
rables saca lo suficiente para su subsistencia, es un concejo prspero y rico,
debido especialmente a sus industrias. La principal es la explotacin de reses
sacrificadas. Dotado el noreense de eminente espritu comercial, frecuenta
los principales mercados de Asturias, para adquirir all vivo, lo que despus ha
de vender muerto. Tal vez por este gnero de vida activa y de relacin el carc-
ter de los habitantes de este concejo es expansivo, son trabajadores indepen-
dientes... Aunque pueblo antiguo, sus edificios son de construccin moderna,
casi todos de dos pisos, perfectamente orientados al saliente y medioda. Las
calles son anchas y alineadas con aceras. Cuenta la villa con hermosas plazas
y jardines. Tiene un kiosco para la banda musical, formada por entusiastas
jvenes noreenses, crculo catlico de obreros, cafs y otros lugares de
esparcimiento, aadiendo para concluir que dadas las industrias que aqu
se ejercen, la vida es bastante cmoda. No hay verdaderos pobres, ni tampo-
co grandes capitalistas, todos disfrutan de un relativo bienestar
1
.
Para abordar el estudio de un concejo tan pequeo -de unos 6 Km
2
- y singu-
lar como Norea el mdico deja claro desde el principio la desesperante falta
de datos y recurre a las fuentes impresas disponibles, a otras topografas
publicadas y a las observaciones propias, con el objetivo -dice- de poner un
pequeo grano de arena a la construccin del edificio mdico-topogrfico-
regional (y) a todo aquello que pueda contribuir al bienestar de este diminuto
concejo, ofrecindonos en conjunto un interesante resumen sobre la situacin
de un municipio que est viviendo una notable modernizacin social y urbana,
y un importante despegue econmico en estas primeras etapas del siglo XX.
Una situacin de prosperidad y modernizacin que naturalmente haba
empezado a forjarse a lo largo de los tiempos anteriores, ligada especial-
mente a la elaboracin y a la comercializacin de zapatos, que los noreen-
ses vendan desde antiguo en toda la regin y en las provincias limtrofes
2
que
tambin tiene que ver con el retorno de algunos indianos enriquecidos en
124 Los centros ganaderos
Cuba, y que ahora, aprovechando su renta de localizacin en el centro de la
regin y su especializacin tradicional, cobra un notable impulso gracias ante
todo al tirn econmico de la Asturias industrial.
Segn nos cuenta Fermn Canella, la fabricacin de curtivos y la elaboracin
de zapatos tena tal peso y tradicin en la villa que era famoso el dicho de
que en Norea todo consuela gracias a la riqueza que aportaba el conce-
jo, y a que no hace muchos aos eran zapateros en su mayora los habi-
tantes, lo que le permite concluir al cronista oficial de Asturias en 1900 que
el concejo vive prspero y desahogado
3
.
Esta produccin de curtidos y zapatos realizada de forma artesanal que
nunca lleg a adquirir una verdadera dimensin fabril
4
- ocupaba ciertamen-
te a muchos artesanos y aprendices, exiga que numerosos hombres y tam-
bin mujeres se dedicaran a su comercializacin, y generaba un importante
volumen de ingresos a la poblacin del concejo, que en consecuencia viva
en plena economa de mercado vendiendo lo que produca y comprando lo
que necesitaba mucho antes que la mayora de los municipios asturianos.
Burguesa y vecino noreenses posando c. la dcada de 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)

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Sin embargo el cambio de Norea se iba a dar en torno al trnsito de entre-
siglos empujado por la marea del gran despegue econmico e industrial astu-
riano y por la danza de millones que como sealaba el escritor Salvador
Canals se movieron entonces en la regin
5
, lo que unido como ya apuntamos
a la favorable localizacin y la tradicin mercantil de la villa condal dio nue-
vas alas a la vida econmica del concejo y en consecuencia impuls las nota-
bles transformaciones socioeconmicas y urbansticas que vivi Norea en
este periodo histrico.
Pues, en efecto, ubicado el municipio en el epicentro del triangulo mgico de
la gran movida econmica de la Asturias de entresiglos capital regional,
cuencas mineras y puertos de embarque- y bien comunicado por dos ferro-
carriles el de Langreo y el de Econmicos- y varias carreteras de primer
orden, Norea supo aprovechar estos aos dorados de la economa regional,
hasta el punto de comenzar una nueva estructura productiva que marcara su
economa a lo largo del siglo XX
6
, ya que si los siglos XVIII y XIX son los de la
manufactura del calzado, que inicia su declive poco a poco desde los comien-
zos de la nueva centuria, ahora la industria chacinera va a dar un gran salto
adelante en la produccin crnica propiamente industrial gracias a la gran
demanda de los centros urbanos prximos, pasando de aumentar el tamao
de sus viejas carniceras a constituir un entramado fabril que empieza preci-
samente en 1913 con la puesta en marcha de una nueva fbrica modelo de
carnes y embutidos que llegara a ser emblemtica en el siglo XX: la gran fbri-
ca de La Luz, promovida por el empresario y alcalde Justo Rodrguez
7
.
Con estas palabras describa el mdico en 1913 la situacin econmica de
Norea, donde ya se adverta el mayor empuje que empezaba a adquirir la
industria chacinera: las dos industrias base de la prosperidad de Norea son
la zapatera y el sacrificio de reses. La importancia de estas industrias se dedu-
ce de los datos siguientes: se sacrifican por trmino medio cada ao de 15 a
16.000 terneros y 6.000 cerdos, cuyas carnes se venden en poblaciones
inmediatas, siendo las principales Oviedo, Gijn, Sama de Langreo, Mieres y
otras. Fabrcanse gran cantidad de embutidos, calculndose en unos 400.000
kilos de chorizos los que se hacen en Norea al cabo del ao. No es de extra-
ar tal cantidad, teniendo en cuenta que con ellos surten a centros mineros
tan importantes como Mieres y Sama de Langreo, se calcula en 5.000 kilos de
chorizos los que importan todos los lunes a esta ltima poblacin. Mucho se
exporta para Amrica y algo tambin en el resto de Espaa, principalmente de
la fbrica de conservas alimenticias denominada La Luz La fabricacin de
calzado alcanza la respetable cantidad de 150.000 pares por ao, surtindo-
se de ellos todos los mercados de la provincia. De su venta se sacan vendidos
unos con otros a cinco pesetas por par unas 750.000 pesetas, suma de ver-
dadera importancia dada la pequeez de la villa
8
.
Trabajadoras de la fbrica de La Luz c. 1930
(Museo del Pueblo de Asturias)
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Ese gran salto econmico, el paso de la manufactura artesanal del zapato a
la maquinofactura industrial de la carne con la creacin en los aos poste-
riores de distintas fbricas, determin durante estas primeras dcadas del
siglo pasado un frenazo al anterior movimiento emigratorio y el aumento de
la poblacin que pas de 2.048 habitantes en 1900 a 2.297 una dcada
despus-; la buena alimentacin de la poblacin de la villa que es pionera
en la mejora del puchero tradicional asturiano a base de habas y carne de
cerdo, que se generaliza en la regin a lo largo del siglo
9
-; la promocin de
nuevos comercios y centros culturales, y el crecimiento urbano con la cons-
truccin de nuevos edificios de dos y hasta tres alturas, destacando el mdi-
co que slo en 1913 se estn construyendo ms de 15 edificios nuevos
10
.
Imagen de Norea c. la dcada de 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)
Estampacin de lata de embutidos. Metalgrfica Mor, c. 1930. Col. particular
Tambin mejoraron los modestos servicios municipales que proporcionaba a
comienzos de siglo un ayuntamiento que tena siempre el presupuesto equi-
librado y que como explica el mdico no ha tenido ni tiene necesidad del
impuesto de consumos, pues cubre suficientemente los gastos municipales
con lo devengado por los derechos de matadero, resultando en general la
vida bastante econmica
11
.
Y es aqu donde conviene detenerse para comprender el alcance ms gene-
ral de esta primera transformacin de entresiglos, debida econmicamente
como acabamos de ver al gran ciclo expansivo de la Asturias industrial, a la
localizacin estratgica de Norea y a su especializacin productiva, pero
que sin embargo no fue acompaada por polticas de inversin pblica y
municipal que ayudaran a una modernizacin integral de unos servicios
pblicos escolares y sanitarios- que dejaban bastante que desear, aunque
la topografa mdica lamentablemente no se detenga en analizarlos.
Sabemos por un detallado trabajo del historiador local Roberto Garca Mors
que segn un informe de la Junta Local de Sanidad de 1894, la suciedad y
los malos olores reinaban en la villa, que las fuentes pblicas estaban muy
descuidadas, que las alcantarillas lucan completamente al descubierto,
que los abundantes patios y corrales eran grandes depsitos de inmundi-
cias, y que las escuelas estaban en los bajos del ayuntamiento en un espa-
cio sin ventilacin, hmedo y empozado, pero dos dcadas despus, entre
1913 y 1916, sabemos tambin por la topografa y por el propio trabajo de
Garca Mors que aunque haban mejorado las escuelas todava no se hab-
an construido unas nuevas, que era de suma necesidad mejorar el mal
estado de la red de alcantarillado, y que el agua se segua sacando de dep-
sitos de donde segn el mdico la extraen por medio de cazos (canxilones)
transportndola en limpsimas y relucientes ferradas, pues las nuevas redes
de saneamiento y abastecimiento de aguas no se construyeron hasta la dca-
da de los aos 20 gracias al impulso inicial del indiano Pedro Alonso, miem-
bro del Partido Reformista de Melquades lvarez, alcalde de la villa en un
breve periodo en 1916-17 y vicepresidente de la Diputacin provincial, que
tambin fue el promotor de la famosa escuela creada por la Fundacin
Rionda-Alonso
12
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Y sin embargo debido a la buena situacin topogrfica de la localidad, a las
condiciones excelentes de vida que el mdico atribuye a este terreno
abierto, disfrutando de libre ventilacin, percibiendo los eficaces radios del
sol desde que sale hasta que se pone, a la higiene particular y a la buena
alimentacin de la poblacin, no era muy frecuente como en otros concejos
la tuberculosis, como deja constancia el mdico con estas palabras: otra de
las observaciones notables es los pocos casos de tuberculosis que en este
concejo se desarrollan, explicndose esto, por la exquisita alimentacin y
sobre todo por la abundancia de sta, que previene la miseria fisiolgica que
tan magnfico terreno prepara para el desarrollo del bacilo de Koch, y ade-
ms por la situacin topogrfica de este concejo del estudio que acabamos
de hacer sacamos en consecuencia que Norea es uno de los pueblos mejor
situados de Asturias, y en el que la mortalidad y la morbilidad de su cifra est
por debajo del coeficiente general de Espaa, ofreciendo magnficas condi-
ciones de vida
13
.
Vendedoras con sus burros camino del mercado c. 1910 (Museo del Pueblo de Asturias)

Magnficas condiciones de vida incluso para los infantes pues tambin aqu,
a diferencia de otros concejos, era ya entonces muy baja la mortalidad infan-
til, que el mdico explicaba a partir de la vida laboral y comercial que lleva-
ban las madres noreenses, pues escribe- pocas son las madres que ama-
mantan a sus hijos. Hallndose en continuo movimiento puede decirse que
pasan la vida viajando y se ven precisadas a alimentar a sus hijos con bibe-
rn mamona- y sabido es lo que la falta de lactancia contribuye a la repro-
duccin, originando como deca Pasteur, una gran fuerza reproductiva en las
madres que no amamantan a sus hijos. Este exceso de nacimientos explica
la diferencia que se observa entre los nacimientos y mortalidad de la villa. De
datos recogidos en cinco aos hubo 413 nacimientos por 212 defunciones,
es decir doble
14
.
As era Norea una vez consolidada esta transformacin de entresiglos, sana,
bien alimentada, prspera, industrial y moderna, aunque tendran que pasar
todava algunos aos para que gracias a la iniciativa de los noreenses, a su
impulso econmico y tambin al Estatuto Municipal aprobado por el gobier-
no de Primo de Rivera en 1924
15
se culminaran las obras escolares y de
saneamiento de la histrica villa condal.
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1
Topografa mdica del concejo de Santa Mara de Norea (Oviedo), original
manuscrito, 1913, pp. 39 y 42.
2
sus posesiones de ultramar, tomo XII, Madrid, 1849, p. 181.
3
Fermn Canella, Norea, en Asturias, tomo III, Gijn, 1900, pp. 299-300.
4
En un interesante artculo sobre el concejo, Oscar R. Buznego plantea que
se llevaban a cabo lecturas pblicas en los talleres de fabricacin de calza-
do, un tipo de lectura que habran importado los emigrantes retornados de
Cuba que antes habran conocido esa experiencia en las fbricas de tabaco
de la isla, afirmacin sugerente que puede explicarse a partir de la extraordi-
naria vinculacin de Asturias con Cuba, pero que no se corresponde con el
hecho de que en realidad no haba verdaderas fabricas de zapatos porque la
produccin era artesanal en talleres familiares, vid. La Sociedad local de
Norea durante la Restauracin, en el libro Primer tercio del siglo XX:
Norea en tiempos de Prez de Ayala, Asociacin Contigo, 2006, p. 26.
5
Salvador Canals, Asturias. Informacin sobre su presente estado moral y
material, Madrid, 1900, pp. 10-16.
6
Una documentada visin de la evolucin econmica del concejo en las ltimas
dcadas del siglo XX en Roberto Fernndez Llera, La economa de Norea en
una encrucijada de siglos y caminos, Asociacin Contigo, 2005, 38 pp.
NOTAS
7
Justo Rodriguez, notable emprendedor y alcalde conservador de Norea
durante muchos aos, fue un tpico cacique de la Restauracin y cas a su
primera hija Ramona con el general ultra Camilo Alonso Vega que sera
ministro de gobernacin durante el primer Franquismo; en Joaqun Monte
Rodriguez, Don Justo Rodriguez, el alcalde de la restauracin en Primer
tercio del siglo XX... op. cit., pp. 52 y 64.
8
9
ibidem, p. 22.
10
Como seala el mdico, la alimentacin del vecindario... la constituye en
su mayor parte la carne, a diferencia de otros concejos que apenas se prue-
ba, aqu rara es la casa que no se ponga su puchero, con morcilla o chorizo,
lacn y tocino, ibidem pp.43-44
11
ibidem, p. 43.
12
ibidem, p. 28 y Roberto Garca Mors, Pedro Alonso en Primer tercio del
siglo XX, pp. 66-76. Sobre la trayectoria de la familia Rionda, encabezada por
Manuel Rionda, vid. Carlos Monasterio Escudero, Manuel Rionda, un nor-
eense ilustre, ibidem, pp. 143-153.
13
Topografa mdica, pp. 28-42-53.
14
ibidem, pp. 46-47.
15
Sobre las nuevas posibilidades presupuestarias del ayuntamiento gracias a
la puesta en marcha del Estatuto municipal de 1924 es de obligada consul-
ta el artculo de Roberto Fernndez Llera, La Hacienda municipal de Norea
en el primer tercio del siglo XX, en Primer tercio del siglo XX, pp. 91-102.
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Con Espaa a punto de cambiar de rgimen poltico, de pasar de la
Monarqua a la Repblica, en el otoo de 1929, Siero era, segn la
Topografa Mdica, un municipio rico, sano y bien alimentado, donde a la
nobleza heredada le ha aadido la del trabajo recibe de fuera gran canti-
dad de artculos de consumo y enva en cambio carbn, carnes frescas, sala-
das y embutidos, sidra, productos lcteos, cuero, calzado y remolacha, en
cantidad lo suficientemente grandes para que mantenga la balanza del inter-
cambio en el platillo favorable. Todo esto se refleja en un gran desarrollo de
entidades mercantiles, que viven y prosperan al amparo de tanto movimien-
to industrial en resumen, Siero es pueblo rico y su prosperidad est sea-
lada por la de la agricultura, ganadera, industria, minera y comercio, que
aumentan de modo progresivo tambin es buena la alimentacin, y est
para corroborarlo el hecho de haber desaparecido de entre nosotros algunas
enfermedades por carencia se come lo suficiente y que no hay clase social
que en sta materia padezca dficit. Es ms, quiz se coma demasiado
1
.
Desarrollo incesante de la riqueza del suelo y del subsuelo, intensa actividad
mercantil, bienestar general, mejoras en la salud y sin problemas alimenticios,
Siero es un concejo donde no hay hambre, donde no hay pobres, donde no
falta trabajo, e incluso donde no hay emigracin como ocurra en la mayora
de las comarcas asturianas
2
, al contrario, hay inmigracin, crece la poblacin,
Siero

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crece la edificacin, crece la actividad econmica y crecen tambin los ser-
vicios pblicos y los centros educativos, convirtiendo al municipio sierense en
uno de los ms prsperos y avanzados de Asturias.
La poblacin haba aumentado en esta dcada de 1920 ms que en todas
las anteriores en cerca de 3.500 habitantes, pasando de 27.210 a 30.647, y
la densidad era de 133 habitantes por km
2
, doblando casi la media provin-
cial de 72
3
; las numerosas industrias de bienes de consumo siguen crecien-
do; la minera del concejo se mantiene en plena actividad; la ganadera ace-
lera su expansin centralizando las ventas en Pola, capital del concejo, que
se convierte en un mercado de referencia nacional; la misma villa se dota de
nuevos servicios urbanos, culturales y sanitarios; y en el medio rural los labra-
dores mejoran en general su posicin econmica gracias a que como se
observa en la topografa hallan actualmente dos condiciones favorabilsimas
de vida que son, la subida de los productos del campo y la baratura de los
arrendamientos de la tierra
4
.
Adems se ha ido consolidando un importante tejido social y asociativo que va
del Centro Obrero a la Accin Catlica de la mujer, y se aprecian impor-
tantes cambios de mentalidad en relacin con la asistencia mdica y la higie-
ne, avanza tambin la secularizacin, y las mujeres, que en muchos casos tra-
bajan en fbricas y comercios o venden sus propias cosechas en el mercado,
van adquiriendo mayor autonoma e independencia, todo lo cual confiere al
municipio un notable dinamismo y modernidad, aunque como seala nuestro
mdico queda todava pendiente la redencin sanitaria en el medio rural
5
.
He aqu resumidos los hitos que marca la vida de Siero en 1929, cuando un
mdico annimo del municipio redacta esta detallada y extensa topografa de
212 pginas, que por su aportacin documental, rigor analtico y honradez
intelectual, debi haber recibido el Premio Roel aunque tuvo que contentar-
se con un accsit, pues es uno de los mejores estudios presentados durante
este periodo al concurso de la Academia Nacional de Medicina de Madrid
6
.
El autor recurre siempre a citar las fuentes bibliogrficas que utiliza, docu-
menta los datos sanitarios ms importantes del ltimo quinquenio y analiza
personalmente las aguas del concejo para conocer su potabilidad, pero cuan-
do debe hablar de temas ajenos a su especialidad porque as lo exige el
guin de las topografas- se atreve a poner en duda el valor de este captulo
y anima al lector a que pueda pasarlo por alto y ahorrarse su lectura
7
.
El hecho de cuestionar, aunque fuera de pasada, el formato de las topograf-
as mdicas, seguramente no debi gustar a los acadmicos, pero lo cierto es
que esta interesantsima investigacin sobre Siero merece ser rescatada y
publicada para mejorar el conocimiento de un concejo clave en la evolucin
de las trasformaciones socioeconmicas que vivi la Asturias central desde las
primeras etapas de la industrializacin decimonnica hasta la llegada de la II
Repblica, periodo que marca el siglo de la revolucin industrial en Asturias.
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Porque recordemos que el concejo de Siero, con sus abundantes cotos hulle-
ros, ya haba sido sealado por Jovellanos como un enclave estratgico de la
minera asturiana, aunque no sera hasta medio siglo despus, en la dcada
de 1840, cuando primero Alejandro Aguado y luego otros empresarios espa-
oles y extranjeros algunos asociados a la familia real- pusieron en marcha
las infraestructuras e instalaciones para la explotacin industrial con arre-
glo al arte, haba escrito en su momento Jovino- de los centros carboneros
de la zona de Carbayn, al sur del municipio colindantes con Langreo
8
.
La terminacin de la construccin en 1842 de la carretera carbonera y una
dcada despus del ferrocarril de Gijn a Langreo, y a la vez la explotacin
intensiva del carbn por las modernas empresas hulleras, convirtieron cierta-
mente al viejo territorio seorial de Siero donde tenan solar las grandes fami-
lias nobiliarias asturianas- en el centro de la revolucin minera asturiana, aun-
que en realidad se cruzaban en este concejo ubicado en el corazn del valle
central asturiano todos los ejes de la transformacin econmica e industrial
asturiana, pues adems de la conexin norte-sur entre minas y puerto, por el
este Siero estaba en contacto directo con Villaviciosa, donde se estaba llevan-
do a cabo una de las transformaciones agrarias sidrera y ganadera- ms
importantes de la regin
9
, y por el oeste enlazaba con la capital poltica y admi-
nistrativa de Asturias, de tal manera que aprovechando esta estratgica renta
de situacin, beneficindose de los recursos propios y ajenos, bien comuni-
cado cerca del puerto de Gijn y del poder de Oviedo, y al lado de los princi-
pales mercados, el concejo iba a ser uno de los principales puntos de apoyo
para mover el mundo del gran desarrollo contemporneo del Principado.
De hecho esa localizacin estratgica en conexin directa con las principales
vas de comunicacin viaria y ferroviaria ya en funcionamiento o las que se
construiran despus, y esa proximidad a los grandes centros administrativos,
industriales y mercantiles de la regin, impulsaran en las dcadas siguientes
la implantacin en Lugones, bajo la iniciativa de Jos Tartiere Lenegre, pri-
mero de una gran fbrica de explosivos y a continuacin otra de metales la
Sociedad Industrial Asturiana Santa Brbara-, convirtiendo aquella parroquia
rural y perifrica, mal conectada con la villa polesa por un estrecho camino,
en uno de los ncleos industriales y metalrgicos ms importantes de la
regin desde finales del siglo XIX, poca por lo dems donde tambin se
ponen en marcha en el otro extremo del concejo, en Lieres, las minas de la
Compaa Solvay y una gran fbrica de remolacha azucarera
10
.
Ahora bien, ms all de los enclaves mineros e industriales que se fueron
desarrollando en las parroquias de Carbayn, Lugones y despus en Lieres,
en el resto de las 25 parroquias rurales del municipio las transformaciones a
lo largo de la segunda mitad del siglo XIX fueron muy lentas, pues lentos fue-
ron los avances industriales en el conjunto del concejo, los cambios en la
economa campesina y en las condiciones de vida de los sierenses, tal como
queda constancia en los escritos del gran mdico del municipio Higinio del
Campo
11
, que a mediados de aquel siglo documenta la situacin intransitable
de los caminos rurales, la pobre alimentacin de la poblacin y las mseras
condiciones de vida de la gente, dejando constancia de esta lamentable
situacin vecinal la invasin de la fiebre tifoidea en la parroquia de Lieres en
1857, que este mdico describe de la siguiente manera: hace unos cuatro
Fbrica de Metales de Lugones c. 1900 (libro Tartire en Lugones)

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meses se empez a manifestar en el barrio de la Roza de la indicada parro-
quia de Lieres, y sin otra causa presumible que la miseria y malos al par que
escasos alimentos que usaban aquellos vecinos, algunos casos de fiebre que
tom el carcter de tifoidea. Hacinados aquellos infelices en miserables
casuchas y durmiendo o reunidos en unas pajas o un jergn o en varias
pobres camas en un mismo reducido aposento, no tardaron en contraer la
enfermedad unos en pos de otros, familias enteras, y como ocurriese para su
asistencia la caridad de sus parientes o vecinos, estos asistentes oficios fue-
ron extendiendo la enfermedad
12
.
Sin alimentos, sin higiene y sin fondos para socorrer aade Del Campo- a
la gran masa de miserables que existen, se extendan regularmente por el
concejo las epidemias, pues aunque el clera haba desaparecido hacia
pocas dcadas del territorio la invasin de clera morbo de 1834 con epi-
centro en Norea haba diezmado tambin la poblacin de Siero- continua-
ban las tifoideas y las viruelas, sobre todo en la zona rural que se resista a la
vacunacin, tal como explica el propio mdico en 1874 al sealar que en la
villa haba ms personas y criaturas vacunadas, lo que no sucede en Anes,
Mu, donde no se vacuna generalmente ninguno o muy pocos, ya por la
distancia a esta capital, ya porque las gentes no creen en la virtud preserva-
tiva de la vacuna, puesto que como aquellos vecinos contestan es: que lo que
est de Dios no ha de faltar
13
.
La villa y la aldea, el medio urbano y el rural, caminando a distinta velocidad
sanitaria a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, cuando se empezaron
a producir los grandes cambios socioeconmicos en el concejo, situacin
que se iba a profundizar en el trnsito al nuevo siglo con el gran salto moder-
nizador que vivi entonces la capital polesa, y que como sabemos en estos
aos se producira tambin con ms o menos intensidad en las principales
villas asturianas.
Esta primera modernizacin urbana y sanitaria de Pola de Siero que tiene
lugar en torno a las dcadas de 1900 haba empezado antes entre 1886 y
1887- con la ejecucin de un nuevo edificio municipal y un moderno Asilo
de Ancianos fundado por el rico indiano Florencio Rodriguez, pero se inten-
sific en los aos siguientes con la llegada en 1891 del Ferrocarril de
Econmicos que conectaba la villa con Oviedo en cuatro viajes diarios; con
el desarrollo unos aos despus del primer ensanche fuera del casco hist-
rico, y con la construccin de fuentes, lavadero y la realizacin de una
pequea red de alcantarillado entre 1901 y 1904 se multiplicaron por diez
las inversiones municipales en saneamiento-, adems de consolidarse en la
villa una notable red de fbricas artesanales de calzado, de curtidos, de sidra
y embutidos, un importante mercado semanal de ganados, y numerosos
comercios y almacenes fundados gracias al impulso ganadero, minero e
industrial del municipio
14
.
Construccin de un
alcantarillado en Pola de
Siero c. 1920 (Museo del
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As describa un contemporneo Ramn Prieto y Pazos- en 1895 la villa: La
Pola de Siero tiene atractivo, con modernas edificaciones, el casero limpio y
bien cuidado, sus comercios surtidos no es reducido el nmero de lagares
en que se expende sidra de Siero, que se precia de producir la mejor de la
provincia es importante y reporta pinges rendimientos la fabricacin de
embutidos y el comercio de carnes, pues en Siero se sacrifican en el ao
millares de reses que se consumen fuera del concejo, constituyendo un prin-
cipal elemento en los dos mercados semanales de Oviedo a dnde se con-
ducen en carrillos, en caballejos, y, sobre todo, en asnos, que forman larga
fila ante el matadero municipal donde son reconocidas y selladas las carnes
y embutidos
15
.
Sabemos por un detallado informe sobre La Pola del inspector provincial de
sanidad Carlos Ardilaz emitido en 1911 que este primer gran salto moderni-
zador urbano y sanitario de la villa tena limitaciones y deficiencias que haba
que corregir para mejorar las condiciones de vida de la poblacin, deficien-
cias que concreta en las escuelas municipales y en las principales calles y
plazas, exigiendo al municipio sanear los centros escolares y extender y
cubrir debidamente en toda su extensin la red de alcantarillado para evitar
los focos de infeccin y pestilencia; arreglar las fuentes de Boladro y los
Pisones; clausurar los pozos negros del vecindario y obligar a instalar retre-
tes en las viviendas, y sanear, encauzar y cubrir el ro a donde iba a desaguar
el alcantarillado general, medidas sanitarias bsicas que por ejemplo en la
calle central de Celleruelo concreta con estas palabras: es imprescindible
que con urgencia el Ayuntamiento termine el alcantarillado de esta calle,
empezado hace mucho tiempo, para que a continuacin exija a los dueos
de las casas que tienen pozos negros que los hagan desaparecer e instalen
en stos retretes con sifones inodoros y acometidas a la alcantarilla
16
.
El inspector sanitario observaba que las fondas, casas de comidas y cafs
se encuentran en buenas condiciones higinicas, pero que para garantizar
la mejor salud del vecindario reclamaba adems el traslado del mercado de
cerdos lejos de la calle Soledad donde se encontraba, y de toda urbaniza-
cin; la higienizacin de la fbrica de curtidos; la limpieza regular de calles
y plazas por la polica sanitaria; la desinfeccin con lechadas de cal y cloro-
del lavadero pblico; la clausura inmediata de la crcel, as como el cierre
del macelo, un infecto establecimiento que no admita reforma y que entre-
tanto se construa uno nuevo se estableciera con urgencia la inspeccin
sanitaria de las reses antes y despus de su sacrificio, aadiendo que por
ltimo debo llamar la atencin a V.S para que excite el celo de este
Ayuntamiento a fin de que se procure acometer, cuanto antes, el proyecto de
trada de aguas, pues la escasa dotacin con que cuenta esta villa, es insu-
ficiente para las necesidades domsticas e industriales y para las no menos
precisas de la higiene y sanidad pblica, base de la prosperidad, bienestar y
riqueza de los pueblos
17
.
Mercado de Pola de Siero c. 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)

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El inspector sanitario Ardilaz resuma en este interesante documento las limi-
taciones de la primera modernizacin urbana y sanitaria de la villa promovi-
da en torno a los aos del cambio de centuria, lmites que iban a ser resuel-
tos un cuarto de siglo despus en la segunda gran etapa modernizadora de
La Pola llevada a cabo en los aos del transito de la Monarqua a la
Repblica, pues, efectivamente, tal como se documenta en la topografa
mdica de 1929, en este periodo se complet la red de alcantarillado, se
construyeron un nuevo matadero y un nuevo edificio para crcel y juzgados,
se mejor el lavadero pblico, se edificaron nuevas y modernas escuelas gra-
duadas, se estaba a punto de culminar una gran trada de aguas desde Pea
Careses, y hasta se inici la ejecucin de una nueva Plaza de Abastos pro-
yectada por el gran ingeniero Ildefenso Snchez del Ro, al que a continua-
cin se le encargara el diseo del nuevo ensanche urbano de la villa
18
.
Como habamos podido ver en el informe de Ardilaz, las claves de la moder-
nizacin sanitarias eran principalmente tres, primero, hacer con un buen ais-
lamiento una completa red de alcantarillado; segundo, sustituir los pozos
negros de las casas por retretes con sifones inodoros conectados con las
alcantarillas para evacuar las aguas residuales y excretas de la poblacin, y
tercero, construir una buena red de abastecimiento de aguas limpias y pota-
bles para garantizar la higiene del vecindario, obras de infraestructura sani-
taria complementarias que ahora se ejecutaron con buenos materiales rema-
tando la modernizacin higinica integral de la villa.
Con estas palabras lo explica el mdico de Siero en 1929: Dispone la pobla-
cin de una perfecta obra de alcantarillado que comprende una red comple-
ta, no dejando rincn en que no pueda hacerse acometida, y que se une en
un gran colector general que desagua en la parte baja de la ciudad, sobre el
ro Nora. Ofrece como caracterstica ms favorable un pronunciado desnivel
que garantiza sobradamente la circulacin de las aguas residuales. Le haca
falta agua, pero prximamente la nueva trada de aguas remediar ste
defecto, que es capital
19
.
Esta completa modernizacin sanitaria iba acompaada de la urbana, porque
con calles bien cuidadas, con aceras delimitadas en la calzada por cunetas
de desage, y con edificios antiguos y modernos de buen aspecto exterior,
de fachadas limpias y bien cuidadas, la visin del conjunto de la villa era
risuea, aparece toda ella rodeada de parques, jardines y huertas, de case-
ros, villas y antiguas casonas, y de motivos de paisajes preciosos, que real-
zan de manera notable su belleza
20
.
A todo ello haba que aadir uns sistema educativo pblico complementado
con centros privados, y en general una extensa red social de carcter cultu-
ral y asociativo, pues haba dos teatros muy concurridos, un Ateneo con unos
300 socios donde haba sala de lectura y daban conferencias ilustres profe-
sores asturianos, un centro de Accin Catlica y un Crculo Obrero con
buena biblioteca, todo lo cual permita satisfacer la inquietud del saber y el
afn de cultivar las potencias del espritu de los polesos
21
.
Jvenes sierenses aprendiendo sus labores con las monjas de la localidad c. 1930 (Museo del Pueblo de Asturias)

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Naturalmente esta segunda modernizacin fue impulsada por un avance cons-
tante desde las dcadas anteriores de las actividades mineras, ganaderas,
industriales y mercantiles del concejo, pues adems de los ya citados enclaves
hulleros y fabriles de Carbayn, Lieres y Lugones que generaban una gran
riqueza y daban empleo a miles de obreros en el concejo, se haba ido des-
arrollando un importante tejido empresarial de carcter familiar que tambin
empleaba a cientos de trabajadores en las fbricas de tejas y de ladrillos, de
carros, botas fuertes, lagares de sidra, y sobre todo de embutidos, principal-
mente de cerdo, que haba distribuidas por la capital y algunas parroquias
22
.
Para comprender mejor la vida del municipio es preciso destacar el gran
peso de la ganadera en la economa local, ganadera que conectaba como
en ningn otro concejo de la regin el ncleo rural con la villa, pues como
Romera campestre asturiana c. 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)

dice el mdico la riqueza del labrador se mide por vacas la explotacin de
esta riqueza se hace con ms tendencia a la venta de carnes que a la de la
leche y derivados. La leche se vende casi toda sin transformar. De la impor-
tancia del comercio de carnes podemos darnos una idea sabiendo que el tr-
mino medio de salida de terneros y vacas es de unos seis a ocho vagones
semanales que se mandan por la estacin de la Pola de Siero, con destino a
las plazas de Santander, Bilbao, Madrid y Barcelona. Estos envos tienen
lugar en vivo durante los meses calurosos y el resto del ao, muertos. Otra
gran parte de nuestro ganado nutre a los centros de Oviedo y Gijn, y aun
hemos de contar la no despreciable cantidad que se transforma dentro de la
misma Pola en embutidos. Tambin figura en gran nmero el ganado de
cerda, a cuya crianza pocas son las familias que no se dedican. Del nmero
de ejemplares y de la importancia que esto significa para Siero, dan razn
elocuente los datos de matanza de los ltimos cinco aos que indican un
promedio de cinco mil quinientos cerdos sacrificados anualmente
23
.
En las parroquias nuestro mdico observa que todo el terreno ya cultivado
con abonos y maquinaria- estaba supeditado a la ganadera, y a su vez en
la villa y su entorno las fbricas de embutidos y sobre todo el mercado de
ganado de los martes estaban a su vez supeditados a la marcha de las explo-
taciones ganaderas, as que entre el medio rural y el urbano haba una inten-
sa relacin socioeconmica, relacin que ha definido a lo largo de este pasa-
do siglo al concejo de Siero.
Y esta vinculacin tan fuerte se estrechaba an ms gracias al otro pilar de
la economa campesina, la manzana, pues el segundo recurso bsico del
labrador era la explotacin del manzano y la fabricacin de sidra que se con-
suma masivamente en La Pola y en las poblaciones asturianas, un manzano
que como seala el mdico no roba espacio, admite su plantacin en la pra-
dera sin menoscabo de la produccin de forraje, adquiriendo altos precios
su fruto que no tiene rival en la fabricacin de la sidra. De la importancia que
este fruto tiene para la comarca, dan idea las muchas pomaradas que en l
se hallan, algunas de las cuales llegan a producir manzana suficiente para la
fabricacin de ciento veinte pipas, lo que traducido a medida mtrica deci-
mal quiere decir trece mil setecientos cuarenta litros
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El resultado de esta extraordinaria red econmica rural-urbana, y adems la
diversidad de actividades fabriles manufacturadas, la importancia de algunas
grandes fbricas metalrgicas y la fuerte implantacin hullera en el concejo,
le permiten hablar al mdico con fundamento del estado prspero de la
comarca, de la buena salud general de la poblacin, de la modernizacin
de las costumbres y tradiciones
25
, y hasta del cambio de la dieta alimenticia,
donde al gran xito anterior de los postres como alternativa a una alimenta-
cin tradicional muy montona y poco variada, se aade ahora que desde
hace aos a esta parte va variando el rgimen bromatolgico con respecto a
los productos de consumo, pues, cada vez se marca ms el consumo de pes-
cado fresco, de la carne, del aceite de oliva, de la manteca de vaca y del
queso, disminuyendo, en cambio, el del bacalao, escabeche, la sardina sala-
da y la harina de maz
26
.
Explotacin hullera c.1920 (Museo del Ferrocarril de Asturias)

Sin embargo un problema central distanciaba todava en el prspero y avan-
zado concejo de Siero la villa de la aldea, el medio rural del urbano, y era el
problema sanitario, pues ni haba servicios municipales bsicos en la mayo-
ra de las parroquias, ni haba redes de alcantarillado, ni haba buenas vivien-
das rurales, hasta el punto de que el mdico destaca que es esta abundan-
cia de la mala vivienda rural la condicin que ms nos separa de pueblo
higinico y sin duda ninguna la causa ms eficiente de nuestra morbilidad y
mortalidad
27
.
Si en la villa se haba construido una red moderna y completa de alcantari-
llado y abastecimiento de aguas, en la aldea no; si en la villa haba servicios
de polica sanitaria y limpieza, en la aldea no; si en la villa los edificios eran
en general ordenados e higinicos, en la aldea no; lo que permite al mdico
denunciar el fesmo edificatorio rural que contrasta la belleza del campo, exi-
gir la higienizacin de viviendas y caseros, y reclamar en una palabra la
modernizacin sanitaria de la aldea para mejorar la salud de la poblacin
campesina.
Porque ciertamente las principales enfermedades que afectaban al medio
rural tenan que ver con el atraso sanitario e higinico, esto es, la falta de una
elemental educacin en la puericultura de los hijos afectaba negativamente
a la salud infantil, mientras la falta de buenas captaciones y conducciones de
aguas potables y de higiene general impulsaban la difusin del tifus y de la
tuberculosis pulmonar, que tambin aqu hacia estragos entre la poblacin
28
.
Segn el mdico el pas en general y el municipio de Siero en concreto hab-
an hecho significativos progresos sanitarios, pues de poco ac han comen-
zado a florecer ideas del orden profilctico relacionadas con el mayor bien-
estar y una mayor cultura, pero para poder llevar a cabo en el medio rural
la completa redencin sanitaria de que estamos tan necesitados era
imprescindible resolver dos cuestiones esenciales, primero, acabar con el
mito de la salubridad del medio rural que consista en creer que la salud de
la aldea dependa del sol y del aire, esto es, se trataba de combatir la ficcin
de una higiene natural que por supuesto era falsa y retrasaba la aplicacin
del paliativo o remedio; y en segundo lugar, llevar al medio rural -que como
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hemos visto en Siero ya se comunicaba intensamente con el espacio urbano-
los servicios higinicos y sanitarios porque la asignatura pendiente para la
definitiva modernizacin integral del concejo era como dice el mdico higie-
nizar la aldea
29
.
Con estas palabras que eran a la vez todo un programa termina el medico su
magnfica topografa: Nuestro Municipio hizo una labor, con respecto a la
urbe, de alcantarillado, trada de aguas y mejora de todos los servicios pbli-
cos y crey resolver de golpe la batallona cuestin de sus epidemias, y esto
no es cierto ms que de un modo relativo, puesto que en la Aldea sigue el
morbo y ella va todos los das a la Villa llevndoles leche, verduras, frutos y
otros mil productos que tambin son excelentes vehculos de propagacin.
Por ello debe dirigir una mirada a su alrededor, aunque solo sea por egos-
mo, y hacer cuanto le sea posible para que estos modestos grupos de habi-
tacin tengan agua y casa, se separan en ellos poblacin animal y humana,
y sea obligatorio el depsito apropiado de la excreta. Hay que higienizar la
Aldea. Ir a ello es dar un paso de gigante en la labor de salubridad de Siero
30
.
Higienizar en efecto la aldea, completar la redencin sanitaria del concejo,
deba ser el gran proyecto del futuro de Siero, un concejo prspero donde La
Pola se haba convertido en los albores de la II Repblica en una villa verda-
deramente moderna que todava desarrollara an ms sus potencialidades
en los aos republicanos (casa de socorro, lavaderos pblicos, ensanche de
1932, etc.) pero que vera truncada esta definitiva modernizacin urbana y
rural a partir de la dramtica Guerra Civil y de la interminable posguerra,
desastres de los que no se recuperara hasta los aos 70 del siglo pasado
31
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1
Topografa mdica del concejo de Siero, lema Llave-Tallo, Academia
Nacional de Medicina, original mecanografiado, Siero, octubre de 1929, pp.
16, 125, 169-170.
2
Desde mediados del siglo XIX y hasta comienzos del XX haba habido tam-
bin en Siero una importante emigracin ultramarina, y adems otra penin-
sular dirigida especialmente a Andaluca, ibidem, p. 135.
3
Gaspar Fernndez Cuesta, El espacio geogrfico del concejo de Siero,
Departamento de Geografa de la Universidad de Oviedo, Gijn, 1990, p. 88,
y Topografa mdica, pp. 21-23.
4
ibidem, p. 120.
5
ibidem, pp. 108-109, 120, 135, 145-148 y 210.
6
En las topografas que obtenan como reconocimiento un accsit al Premio
Roel sabemos que se registraba despus del concurso el nombre del autor
que apareca detrs del lema exigido para cubrir el anonimato del que se pre-
sentaba a concurso, pero en las actas del jurado donde se concedi este
accsit lamentablemente no figura el nombre real del autor. Sin embargo gra-
cias a la magnfica archivera del concejo de Siero Rosa Villa, que repas con
detalle las distintas fuentes y documentos municipales sobre los mdicos del
municipio en este periodo, hemos podido saber que la topografa pudo haber
NOTAS
sido redactada por uno de los dos mdicos titulares de beneficencia de La
Pola, bien por Rufino Martnez Noval que haba ingresado en 1906, o por
Bernardo Nuo Cueva, titular desde 1922, pero esperamos que la posible
autora de uno de estos dos mdicos pueda ser confirmada ms adelante
para que sea pblico y notorio el reconocimiento del concejo de Siero al
mdico que elabor este magnfico trabajo sobre el municipio.
7
ibidem, pp. 4-5 y 45.
8
Germn Ojeda, Asturias en la industrializacin espaola
9
Germn Ojeda, Entre la sidra y el carbn
10
Francisco Crabiffosse Cuesta, Industrializacin y desarrollo de un ncleo
rural asturiano, en Tartiere en Lugones, 1880-1927, Lugones, 2007, p. 9-
74. ..(falta azucarera Lieres)
11
Victor lvarez Antua, Asturias y los asturianos en la obra mdica de
Higinio del Campo (1808-1885), Boletn del Real Instituto de Estudios
Asturianos, n. 152, 1998, pp. 51-74.
12
Luis Vicente Snchez Fernndez, Contribucin histrica al estudio sociosa-
nitario del concejo de Siero (Asturias): 1834-1936, Siero, 2000, p. 169.
13
ibidem, p. 176.
14
Fernndez Cuesta, El espacio geogrfico del concejo de Siero, p. 72, y
Snchez Fernndez, Contribucin histricaop. cit., pp. 74, 84-85.
15
Ramn Prieto y Pazos, Siero, en Asturias, tomo I, 1895, pp. 348-349 y
357.
16
Carlos Ardilaz, Informe sobre la situacin sanitaria de la villa de Pola de
Siero, 18 pp.,Oviedo, 17 de septiembre de 1911, original manuscrito,
Archivo Municipal de Siero, signatura 10277-7.
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ibidem, s.p.
18
Topografa mdica del concejo de Siero, pp. 66-69 y 102-112, y Fernndez
Cuesta, El espacio geogrfico, pp. 70-75.
19
20
21
El mdico analiza tambin la situacin politica de Siero, criticando en este
caso los duros enfrentamientos fulanistas de los partidos del gobierno local
en el periodo final de la monarqua, ibidem, pp. 108-109, 139-140.
22
23
ibidem, p. 159-160.
24
ibidem, p. 158.
25
En este periodo se popularizaron definitivamente en todo el centro de la
regin las fiestas de El Carmn y Los Huevos Pintos en Pola de Siero, ibidem,
pp. 134, y 142-144.
26
A propsito de los postres el mdico escribe literalmente lo siguiente hasta
la parte gastronmica, que es la que suele ofrecer ms resistencia a las
mudanzas, y a la que se renda sobrado culto, tiende a desaparecer y ya no
se comen en su poca los frixuelos, las casadielles, ni el arroz con leche.
Bien es verdad que estos platos resultaban manjares en tiempos en que la
variedad de la alimentacin era muy restringida, lo que no ocurre hoy en que
el consumo del azcar, base de aquellos festines, es moneda corriente. Y
respecto a la calidad de la cocina seala que los defectos principales que
nosotros encontramos en el rgimen alimenticio local son varios y de bas-
tante importancia. Uno de los principales, es la deficiencia del arte de la coci-
nacin muy marcada en las clases trabajadoras esta deficiencia hace que
se habiten los paladares a platos cuyo agrado est en proporcin de su
riqueza en especias y grasas, ibidem, pp. 121-122, y 142-144.
27
Ibidem, pp. 115-116.
28
Ibidem, pp 189-193.
29
30
31
Fernndez Cuesta, El espacio geogrfico, pp. 57-58.
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Explotacin minera de montaa con traccin animal c. 1910 (Museo del Ferrocarril de Asturias)

V. EL ENTORNO
DE LAS CUENCAS MINERAS
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Bimenes
Atraso, incomunicacin y subsistencia son los trminos que definen segn el
famoso Diccionario de Pascual Madoz al concejo de Bimenes poco antes de
mediados del siglo XIX, los mismos que se leen en el texto que escribi Eladio
G. Jove en la enciclopedia Asturias en el trnsito al siglo XX, y los que tam-
bin llenan las pginas de la topografa mdica sobre el municipio en 1907
1
.
Atraso econmico y social; incomunicacin viaria y ferroviaria; subsistencia
vital y alimenticia, que mantienen al pequeo concejo de Bimenes sin cam-
bios en ese largo medio siglo, precisamente cuando otros municipios limtro-
fes como los de la cuenca del Naln o Siero han emprendido una importan-
te transformacin econmica e industrial. En efecto, sin cambios viviendo
sobre todo del pradero y del labrado; sin cambios en la poblacin -2.964
habitantes en el ao 1846 y 2.977 en 1907-; sin cambios tampoco en las
condiciones de vida, pues los vecinos habitaban en casas con muy pocas
comodidades, transitaban por caminos vecinales mal cuidados o por
estrechas veredas en general abandonadas, trabajaban en el campo y a
veces en las minas de los alrededores, y vivan para llegar al da siguiente en
rgimen de autoconsumo a base de maz, leche, habas de vez en cuando y
algn da especial algo de carne y tocino
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Como apuntaba al principio, es lo que dicen con una distancia de ms de
medio siglo Madoz en el diccionario y el mdico en la topografa, es lo que
dice tambin Jove, que en 1900 resume su anlisis sobre Bimenes sealan-
do que sus productos son los generales del pas y muy escasos, carece de
industria y comercio; y ya, en un censo de 1.744 el doble del vecindario era
pobre de solemnidad. Sin duda por estas circunstancias y por su aislamien-
to, mereci pobre calificativo compendiado en antiguo refrn del pas: a
Bimenes lleva pan que cenes, a lo que aade para mayor precisin que no
sabemos, en la historia de esta comarca, de hijos ilustres nacidos en ella, que
hayan dejado luminosas huellas
3
.
160 El entorno de las cuencas mineras
Pareja de vacas preparada para la faena en el campo asturiano (Museo del Pueblo de Asturias)

Una situacin general del vecindario tan atrasada que el propio Jove espera
que cambie pronto gracias a la reciente terminacin de la carretera que
conectaba al concejo con Nava y Pola de Laviana, a la explotacin de minas
de carbn, y adems a la lnea frrea ya estudiada desde Lieres, cruzando
este concejo, a San Martn del Rey (que) orientarn fcilmente a este peque-
o y olvidado municipio por las amplias vas de la industria y del comercio de
nuestra moderna vida, y borrarn para siempre el, hoy ya no justificado cali-
ficativo, con que en otros tiempos le han motejado los extraos
4
.
Orientar a Bimenes por la vida moderna y borrar el atraso del concejo depen-
da en el cambio de siglo segn Jove de la expansin minera y ferroviaria,
pero una dcada despus el mdico que redact la topografa sobre el con-
cejo segua alimentando esa misma esperanza: hasta el da, la explotacin
del carbn se ha hecho en pequea escala; esperase la conclusin del ferro-
carril en construccin que ha de unir esta cuenca con Gijn para que entre
en periodo de gran actividad la extraccin del rico mineral
5
.
Una esperanza vana, porque como es sabido el proyecto ferroviario promovido
por la burguesa industrial gijonesa empez a comienzos del S XX con la ejecu-
cin de obras de fbrica y cajas de va desde Gijn a Lieres, pero por la crisis
de la empresa promotora nunca lleg a su destino y nunca se puso en explo-
tacin
6
, lo que sin embargo no impidi que muchos habitantes del municipio
trabajaran en las pequeas minas locales y en los concejos vecinos de Laviana,
San Martn del Rey Aurelio y Siero cuyas minas colindaban con Bimenes, pues
las bases econmicas de este concejo eran, adems de la explotacin agraria
y ganadera, la fuerte emigracin de jvenes a ultramar y el trabajo ocasional de
hombres, y tambin de mujeres, en las minas de la comarca
7
.
Trabajo ocasional de las mujeres, que a veces ayudaban en las tareas de aca-
rreo exterior del mineral, y especialmente de los hombres, que encontraron
en la minera del carbn una actividad complementaria a sus labores cam-
pesinas, labores propias que priorizaban en los periodos de mayor actividad
como los de la siembra, la siega y la recogida de las cosechas, entre la pri-
mavera y comienzos del otoo, o sea que el minero de Bimenes era a
comienzos del siglo pasado un tpico obrero mixto
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Con estas palabras lo explica el mdico en la topografa: casi todos los varo-
nes y muchas hembras dedcanse a trabajar en las minas de carbn que se
explotan en los concejos limtrofes, ya que las del concejo esperan la termi-
nacin de los ferrocarriles en construccin. Alternando con las faenas mine-
ras, cultivan pequeas porciones de terreno que dedican a la siembra del
maz, pero en tan pequea cantidad, que apenas recolectan el diez por cien-
to del que necesitan para el consumo. Los prados que les dan hierba para el
ganado, por el poco cuidado que exigen, o dejan los hombres de ir algunos
das a la mina, o los cultivan las mujeres
9
.
Mujeres trabajando el maz (Museo del Pueblo de Asturias)

Haba adems en el concejo carpinteros, albailes y zapateros, pero todos
eran tambin labradores, lo mismo que los comerciantes, a los que haba
que sumar tres maestros, tres curas y el propio mdico autor de la topogra-
fa, que digmoslo ya de una vez- hace un interesante y documentado tra-
bajo sobre este concejo de labradores y mineros mixtos que poblaban
Bimenes en 1907.
Un interesante trabajo sobre un concejo pobre y aislado en la periferia inme-
diata de la cuenca minera del Naln en plena expansin industrial, que an
beneficindose como acabamos de ver de esta renta de proximidad, no pudo
por falta sobre todo de comunicaciones incorporarse al despegue socioeco-
nmico que estaba viviendo entonces la Asturias central, lo que impidi la
mejora de las condiciones de vida, de la educacin y del bienestar de los
vecinos, hasta el extremo de que nuestro mdico denuncia una y otra vez el
estado de las viviendas, la mala alimentacin, el abandono escolar y sanita-
rio, y la miseria general en la que viva el vecindario.
Al hablar de las casas diseminadas por un concejo donde slo haba tres
pequeos ncleos propiamente dichos en uno de los cuales, Martn Porra,
estaba el palacio seorial de los Estrada y el ruin edificio del ayuntamien-
to- el mdico nos dice que se construan a capricho sin tener en cuenta la
orientacin, la ventilacin, el subsuelo, etc. Ni siquiera se ha aprovechado
aade- los lados de la carretera, que cruza la mayor parte del concejo, para
construir casas y gozar de las comodidades que presta la fcil y cmoda
comunicacin subrayando que su fbrica, con contadsimas excepciones,
es de lo ms primitivo que pueda darse; redcese a cuatro paredes consti-
tuidas por piedras desiguales y desigualmente unidas, la mayor parte sin
argamasa ninguna y una cubierta de tejas; las separaciones, cuando existen,
estn constituidas por una red o tejido de palos sobre la que extienden una
capa ligera de arcilla; las puertas mal encajadas y las ventanas sin cristales
dejan entrar libremente el aire...; contigua a la habitacin est la cuadra en
que guardan el ganado vacas y cerdos- que son como parte integrante de
la familia, pues que constituyen su principal sostn
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Y cuando el mdico pasa despus a analizar este principal sostn econ-
mico de la familia los resultados son tambin muy negativos, pues segn
explica la alimentacin de estas gentes no puede ser ms pobre ni escasa;
redcese, en la inmensa mayora de los casos, a leche y pan de maz. pero
el tomar medio litro de leche o un litro cuando ms no puede producir ms
resultados que los que se observan; una miseria fisiolgica general. En las
casas que no tienen vaca, an es ms deficiente la alimentacin; patatas o
alubias con algo de tocino y pan constituye todo su yantar; y esta miseria,
transmitida de generacin en generacin, da como fruto el ruin que se obser-
va en todo el concejo. nase a esta escasa alimentacin el excesivo consu-
mo de alcohol que hacen con el agravante de tomarlo sin comer- y com-
prenderase el estado de denigrante decadencia fsica y moral en que se
hallan los habitantes de todo el valle
11
.
Decadencia fsica, ciertamente, por la deficiente alimentacin, por la falta de
la ms elemental higiene dentro y fuera de las casas, y tambin por el con-
sumo de aguas superficiales en mal estado cargadas de sustancias orgni-
cas, ya que no existe ninguna fuente pblica de aguas conducidas.el
descuido en esto no puede ser mayor, lo que da lugar a frecuentes trastor-
nos gstricos origen en muchas ocasiones de verdaderas fiebres tifoideas,
todo lo cual le permite concluir al mdico que los habitantes de este valle
llevan retratado en su rostro la miseria
12
.
Miseria que se expresaba en el rostro, pero tambin en la regular estatura,
en el mal color que tenan los vecinos y hasta en la abundancia de bocio-
sos, pues casi todas las mujeres y algunos hombres llevan en el cuello el
estigma del bocio, enfermedad histrica de Asturias que el mdico relacio-
na con esa miseria y adems con los valles profundos y poco soleados de
la regin, pues nos han contado que individuos bociosos de este valle les ha
desaparecido en Castilla, donde daba el sol y coman mejor
13
.
Miseria expresada por consiguiente tambin en el bocio, sobre todo en las
mujeres, que por lo dems eran extraordinariamente fecundas y tenan en
general diez, doce, catorce y hasta veinte hijos aptos para el trabajo o la
emigracin, aunque haba mucha mortalidad infantil pues apenas dan a luz
quedan las mujeres embarazadas de nuevo e imposibilitadas de amamantar
el anterior, lo que les obliga a darles de comer mucho antes que los tiernos
estmagos puedan tolerarlo; esto explica la gran mortalidad de nios en el
primer ao de su vida
14
.
As pues los tiernos infantes moran por comer mucho y los adultos enfer-
maban por comer mal; el consumo de aguas contaminadas y la falta de higie-
ne generaban muchas tifoideas, y adems el clima hmedo y las condicio-
nes de vida provocaban muchos reumatismos y afecciones del aparato res-
piratorio, a lo que haba que aadir las epidemias de sarampin y difteria que
a veces visitaban al concejo y la extendida tuberculosis, para resumir los prin-
cipales problemas sanitarios que enfrentaba el mdico de Bimenes.
A estos problemas de vida o muerte, el mdico aada para completar el cua-
dro negro del municipio los problemas morales, que expresa en estos tr-
minos en el siguiente prrafo: la ignorancia y la desidia son la caracterstica
moral; fanticos sin religin y supersticiosos sin creencias, viven sin aspira-
ciones y sin ms satisfaccin que la que les produce un vaso de alcohol. No
conociendo otras comodidades que las escassimas que les proporcionan
una infecta vivienda, no hacen nada por adquirirlas. No se asocian para nada
renunciando a las ventajas que aquella reporta. No sabiendo leer, no son
influidos los mineros por lecturas que en otros centros de minera les excitan
a realizar actos colectivos
15
.
Despus de haber diagnosticado los tres graves problemas morales que
aquejan al concejo, esto es, la ignorancia, el alcoholismo y la supersticin,
nuestro mdico se lanza a la tarea regeneradora de combatirlos, de comba-
tirlos como buen regeneracionista que es por la va de la educacin, del aso-
ciacionismo y de la poltica quirrgica que el llama teraputica- pues
como apunta, la ignorancia mata al progreso, el alcoholismo las energas del
individuo y la supersticin generalizada la atencin sanitaria, pero los tres
juntos matan el presente y el porvenir de los habitantes de Bimenes
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Portada de libro
Una tarea regeneradora escribe- del maestro en la escuela, del sacerdote
en el plpito y del mdico en todas partes para que la poblacin siga los
consejos y tratamientos mdicos, para que los vecinos higienicen sus casas,
para que los alcohlicos gasten en carne lo que derrochan en vino y para
que los nios vayan a la escuela, aadiendo que como remedio general para
todos, guerra sin cuartel a la ignorancia, instruir, educar al pueblo porque
en Bimenes de 2.977 habitantes solo 780 saban leer y escribir y slo 177
leer, o sea que como dice el mdico no puede darse estadstica ms triste
ya que la mitad de la poblacin era totalmente analfabeta, concluyendo que
este analfabetismo crnico y gravsimo tambin requiere heroica teraputi-
ca; creacin de escuelas, pues las que existen son insuficientes, y estimular
por todos los medios el celo de los padres para que manden sus hijos a la
escuela
17
.
Escuela y despensa para afrontar los males de la patria era la frmula plan-
teada pocos aos antes por Joaqun Costa
18
. Escuela y despensa para afrontar
los males de Bimenes es tambin la frmula que propone el mdico del muni-
cipio en esta singular topografa, que por su inters local y regional y por la
poca en que est escrita merece tener un lugar en la bibliografa asturiana.
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1
Topografa mdica del concejo de Bimenes (Oviedo), original manuscrito,
1907, 80 pp.
2
sus posesiones de ultramar, tomo IV, Madrid, 1846, p. 341 y Topografa
mdica de Bimenes, pp. 32-36 y pasim.
3
Eladio G. Jove, Bimenes, en Asturias, tomo III, Gijn, 1900, pp. 352-353.
ibidem, p. 352.
4
5
Sobre el proyecto ferroviario entre Gijn y San Martn del Rey Aurelio, existe
un interesante trabajo de Faustino Surez Antua titulado La Compaa de
los Ferrocarriles de San Martn-Lieres-Gijn-El Musel. Aproximacin geogr-
fico y un estado sobre la cuestin, que se puede consultar en la pgina
web..
6
7
Sobre el obrero mixto un trabajo ya clsico Adrian Shubert, Hacia la revolu-
cin. Orgenes sociales del movimiento obrero en Asturias, 1860-1934, edi-
torial Critica, Barcelona, 1984, pp. 11-97.
NOTAS
8
9
Ibidem, pp. 24-27.
10
Ibidem, pp. 33-35.
11
Ibidem, pp. 12-36 y 47.
12
Ibidem, pp. 40-41 y 57-60.
13
Ibidem, p. 43.
14
Ibidem, pp. 41-42.
15
Ibidem, pp. 49-51 y 53-55.
16
Ibidem, pp. 56-57.
17
Ideario de Costa, recopilacin de Jos Garca Mercadal y prlogo de Luis de
Zulueta, Madrid, 1932, 311 pp.
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En 1874 el Ferrocarril del Norte enlazaba el concejo de Lena con la capital
asturiana y con el puerto gijons, abriendo el municipio al espacio de la
Asturias prspera e industrial, y a continuacin, en 1884, ese mismo ferro-
carril superaba el muro de la Cordillera Cantbrica y llegaba a travs de Len
al mercado interior y a Madrid, as que en una dcada el concejo lenense se
conectaba con dos territorios vitales para su transformacin, pues la cone-
xin martima permita dar un empuje a su incipiente desarrollo minero y
metalrgico, mientras que la castellana favoreca el intercambio de aperos y
de ganados por productos como el vino y el trigo, esto es, que la nueva va
frrea -el llamado Ferrocarril de Asturias- abra las puertas del concejo a su
expansin econmica, a su integracin en el mercado y a su modernizacin,
como queda constancia en la topografa mdica escrita a comienzos del siglo
XX por el joven mdico titular del municipio Carlos Lpez-Fanjul Alonso que
en 1907 nos da cuenta de la situacin del mismo en un centenar de pginas
manuscritas que fueron premiadas con un accsit del Premio Roel y que se
conservan en la Real Academia de Medicina de Madrid
1
.
El ferrocarril que atravesaba Lena de norte a sur fue el motor definitivo de un
proceso de cambios econmicos y sociales que vean sucedindose de forma
Lena
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incipiente desde dcadas atrs debido precisamente a la estratgica locali-
zacin del municipio como enlace matriz de las comunicaciones asturianas
con la Meseta, que gracias a ser atravesado por el camino real, despus a la
terminacin de la carretera por Pajares en la tercer dcada del siglo XIX, y
por ltimo a la construccin del ferrocarril, vio favorecida su actividad indus-
trial y mercantil, como queda constancia por la puesta en explotacin -a la
altura de mediados de aquel siglo- de sus recursos mineros y luego al des-
arrollo ganadero.
Esta estratgica localizacin de un concejo montaoso directamente conec-
tado con la Meseta ayud tambin a su especializacin econmica, porque
gracias a sus nuevas comunicaciones pudo aprovechar su renta de situacin
para intercambiar los productos complementarios que ofreca el mercado
castellano-leons con el propio, haciendo que muchas de sus actividades
estuvieran relacionadas con los mercados transcantbricos, bien fuera en la
importante dedicacin a la arriera, a la fabricacin artesanal de todo tipo de
aperos de labranza o a la produccin ganadera, especialmente al vacuno que
vendan los lenenses en las ferias de la Meseta y principalmente en Len.
Puente de los Fierros, inicio del ascenso ferroviario a Pajares (Museo del Ferrocarril de Asturias)

Ms an, la construccin de la carretera de Asturias con la Meseta y despus
el ferrocarril con Madrid exigi a lo largo del siglo XIX la inversin de grandes
recursos pblicos y el empleo de una gran cantidad de mano de obra a lo
largo de muchas dcadas -por ejemplo el ferrocarril en la parte asturiana estu-
vo en construccin durante ms de un cuarto de siglo- lo que atrajo a la zona
de Lena donde las obras eran de muy difcil ejecucin baste citar los gran-
des y numerosos tneles ferroviarios al paso de la cordillera- a un gran nme-
ro de trabajadores asturianos y de obreros especializados -canteros, carpinte-
ros, etc.- de otras partes del pas, lo que a su vez contribuy al establecimiento
de numerosas tabernas, mesones y casas de posada, as como al despegue
de una economa mercantil y de servicios donde circulaba el numerario.
Ese entramado de intercambios comerciales con el transpas y de continuada
construccin de infraestructuras viarias y ferroviarias implicaron lgicamente
a muchos vecinos de la zona en actividades laborales y mercantiles, que al
disponer de recursos abandonaban el autoconsumo caracterstico de las eco-
nomas de subsistencia, adems de impulsar la concentracin de una pobla-
cin dispersa por el territorio que ahora se empezaba a agrupar en torno a los
ncleos ms importantes que estaban en el eje de la comunicacin Asturias-
Len, siendo los polos principales Pajares, Campomanes y Pola de Lena
2
.
Viaducto ferrovario en Pajares (Museo del Ferrocarril de Asturias)

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Ahora bien, este desarrollo de las vas de comunicacin, el despegue de las
labores mineras e industriales, y el avance de las actividades comerciales a
lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, no fueron capaces de transformar
integralmente el municipio de Lena en un concejo verdaderamente moderno
y prspero a la altura de algunos de la zona central costera a comienzos del
siglo XX, pues mientras la villa y los ncleos principales del concejo atrave-
sados por las vas de comunicacin se incorporaron a los tiempos modernos
al paso de carruajes y locomotoras, la gran zona rural montaosa que mar-
caba la vida del concejo -la ms extensa y poblada- sigui a pie el camino de
su integracin en la sociedad de mercado, tal como documenta esta intere-
sante topografa mdica que no ha sido utilizada hasta ahora para conocer
mejor la vida del concejo en este periodo de entresiglos.
Que la zona rural haba caminado lentamente hacia la modernizacin a lo
largo de la segunda mitad del silgo XIX lo sabamos bien gracias a un mag-
nfico libro de Fermn Rodriguez sobre la montaa central asturiana, donde
Paisaje de Navidiello c. 1900 (Museo del Pueblo de Asturias)
lo que llama con mayscula el Sistema Agrario Tradicional sigue marcan-
do en Lena la vida campesina de un municipio cuya unidad familiar escri-
be- tenda a ser autosuficiente en el exiguo marco de necesidades que tena,
pues no slo se divida el trabajo entre sus miembros, sino que, adems, las
ayudas mutuas dentro de la comunidad (aldea o parroquia) contribuan a
hacerla autosuficiente
3
.
Sin embargo dentro de este sistema tradicional dos hechos vienen a marcar
las lentas transformaciones de la economa campesina del concejo de Lena,
uno la especializacin ganadera y otro la consolidacin de la patata como cul-
tivo central que baja del monte y entra en las eras, convirtindose desde
entonces en el principal sustento de la alimentacin familiar.
La base de la cabaa ganadera va a ser ahora el vacuno, que gracias a los
abundantes pastos, a los servicios que este animal presta en el transporte, al
valor de la venta de sus cras, a la leche que produce y a la carne que se
come, lo hacen el animal ms rentable, incluso tambin para el propietario
que en rgimen de comua explota generalmente el ganado a medias con
el llevador, pues como se seala en el libro de Fermn Rodriguez su fruto
suele ser ms seguro y no exige tantos gastos de produccin y consumo
4
.
Por otra parte la patata, introducida a comienzos del siglo XIX en las tierras
ms altas y fras y por consiguiente con bajos rendimientos, multiplic su pro-
ductividad con su posterior incorporacin a las erias, que vieron aumentar su
rotacin de cultivos -maz, escanda, habas, patatas- a costa del sobreesfuer-
zo del trabajo campesino.
El aumento de la ganadera vacuna que permaneca estabulada los largos
meses del invierno permita obtener ms abonos para cuchar los prados
donde pastaran luego los animales, y a su vez facilitaba poder aumentar la
rotacin de cultivos y los rendimientos de las erias, convirtiendo al cucho en
el eje de la economa campesina, pero tambin en el eje de la vida de la fami-
lia campesina, porque un cucho amontonado en cuadras y quintanas alre-
dedor de la casa para su posterior utilizacin era una fuente permanente de
infecciones y contagios de todo tipo de enfermedades
5
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Como hemos visto en otras topografas, para el joven mdico de Lena lo que
hemos llamado en el anterior volumen economa del cucho, es decir, los
beneficios econmicos del cucho, no compensaban los prejuicios sanitarios
que provocaba a unos vecinos que, adems, habitaban viviendas que pare-
can pocilgas, coman mal, trabajaban mucho y moran ms pronto que tarde
por culpa de enfermedades recin extendidas como la tuberculosis o casi
desaparecidas como la viruela, que todava en 1896 haba pillado sin vacu-
nar -pese a que la vacuna inventada por Edward Jenner tena ms de un siglo
de antigedad- a bastantes nios del concejo llevndolos al cementerio
6
.
El trabajo agotador, la pobre alimentacin y la vida breve de las familias cam-
pesinas empujaron a la emigracin ultramarina a muchos jvenes campesi-
nos lenenses a partir de la apertura de las comunicaciones ferroviarias con
Gijn, dirigidas sobre todo a Argentina, emigracin que nuestro mdico ana-
liza en estos trminos: la desconsoladora emigracin lleva a cientos de infe-
lices, no a otros centros industriales de Espaa o de la provincia que sera lo
menos sensible, sino a las Repblicas americanas, donde en busca de soa-
das bienandanzas, encuentran la mayora trabajos, miseria y privaciones. Es
verdaderamente terrible esta fiebre emigratoria a la cual el Estado debe poner
urgente remedio, haciendo ms llevadera la vida de estos labradores, ahoga-
dos por tantos tributos como sobre ellos pesan
7
.
En realidad puede hablarse de un antes y un despus de las conexiones
ferroviarias del municipio de Lena y no slo en relacin con la emigracin
sino en general con su evolucin socioeconmica, siendo la fecha histrica
el ao 1884, cuando la Compaa del Ferrocarril del Norte conect definiti-
vamente al concejo con el mar y la Meseta y abri las cancelas que antes,
como acabamos de sealar, tenan al vecindario recluido en unas viviendas
donde convivan hombres y animales, donde una pobre alimentacin basada
en castaas y maz lo tenan siempre al borde de una crisis de subsistencias
(como la descrita a mediados del siglo XIX por el marqus de Campo
Sagrado
8
, con tierras y vnculos familiares en el municipio), donde la higiene
pblica y privada prcticamente no exista y donde en consecuencia los
lenenses enfermaban con facilidad, envejecan pronto y moran jvenes, tal
como se estudia con detalle en la topografa.
En efecto, el joven mdico de Lena -que en 1907, cuando redacta la memoria,
lleva solo tres aos en el municipio- seala al empezar el captulo VI dedicado
a la Bromatologa que el ferrocarril acortando distancias y ofreciendo fciles
medios de comunicacin para el mejor cambio de productos por una parte, y
por otra el desenvolvimiento industrial, han hecho cambiar en cierto modo las
condiciones bromatolgicas de este concejo, viniendo a remplazar a la misera-
ble y deficiente alimentacin de hace veinte o treinta aos, algo ms reparado-
ra e higinica de la actualidad. El problema de las subsistencias ha roto el estre-
cho y viciosos crculo en que estaban encerrados los alimentos de escaso valor
nutritivo en su mayora que aqu se consuman, tales como: las castaas, las
habas y las berzas condimentadas la mayor parte de las veces con sebo de car-
nero o vaca, el pan de maz, nico para el consumo, y una preparacin hecha
con la harina de maz llamada farinas, especie de papilla en cuya elabora-
cin solo entran el agua y la harina de ese cereal, y que en muchas pobres
familias constitua el exclusivo alimento durante semanas enteras
9
.
Esa va abierta al progreso por el ferrocarril, junto con los consiguientes avan-
ces mineros y ganaderos que mejoraban la situacin econmica del munici-
pio, tambin iban a contribuir a mejorar poco a poco las penosas condicio-
nes de vida de la poblacin, empezando por del estado de la vivienda, que
segn el mdico no puede ser ms detestable en muchas: el hogar, el san-
tuario de la familia donde tienen lugar las escenas de la vida ntima, no llena
ni con mucho las ms rudimentarias necesidades higinicas. Un solo piso
terreno, con poca ventilacin y luz, sin revoque de ninguna clase, haciendo
las veces de sala, dormitorio y cocina, es la casa que abunda en los pueblos
altos de este concejo. Cuantas veces al cumplir con nuestra misin, nos
encontramos con un desdichado enfermo, tendido sobre miserable y sucio
lecho al par del fuego, envuelto en irrespirable atmsfera de humo que le
presta una cocina de lea desprovista de chimenea y rodendole un enjam-
bre de animales domsticos, que mancomunadamente con las personas tie-
nen all su albergue
10
.
Ms penosa era si cabe la situacin de la higiene pblica, lo que lleva a nues-
tro mdico a denunciar de forma categrica su estado: el punible abando-
no manifistase de una manera patentsima en este concejo, cuyo Municipio
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hace aos no consigna ni un solo cntimo para atenciones de la higiene, ms
an; en los aos que llevamos de ejercicio de la profesin, y vergenza da el
decirlo, en nada se han ocupado los que as es su deber hacerlo, y a pesar
de los requerimientos de los dignos mdicos titulares, de mejorar o corregir
las deficiencias que en la higiene pblica son aqu tan notorias
11
.
A esta situacin se aadan otras lamentables deficiencias, como la abun-
dancia de cerdos que pululaban libremente por los pueblos que al hozar en
todos los depsitos de inmundicias y revolcarse en las aguas sucias proce-
dentes del estircol viciaban el medio ambiente y transmitan todo tipo de
enfermedades
12
, aadiendo nuestro mdico que no quiere dejar pasar sin
protesta la indiferencia y apata con que aqu se mira la lenta y progresiva
desaparicin del arbolado, para concluir que la poca cultura de estas gen-
tes unida al mal ejemplo dado por los encargados de dirigir la vida pblica,
hace que para la mayora sea desconocido todo lo que afecta a la higiene
13
.
Mujer vendiendo castaas hacia comienzos del siglo XX (Museo del Pueblo de Asturias)
Esta falta de higiene privada y pblica, las viviendas inhspitas, la pobre ali-
mentacin, el trabajo extenuante y un clima hmedo y lluvioso, favorecan la
aparicin y difusin de todo tipo de enfermedades, siendo las ms abundan-
tes la relacionadas con el aparato respiratorio, con el reumatismo, y tambin
con las afecciones orgnicas del corazn (cuya etiologa el mdico atribu-
ye a los grandes esfuerzos que tiene que realizar diariamente el labrador para
obtener rendimientos en un terreno pobre y muy accidentado), dejando
constancia adems de la rpida penetracin de la tuberculosis, a pesar de
ser la parte alta del municipio un refugio estacional de muchos enfermos que
acudan a l desde otros lugares para combatir este azote de la humanidad
provocado por el bacilo que ya haba descubierto Robert Koch.
Otra enfermedad analizada era la llamada antiguamente mal de madre por-
que segn la medicina clsica afectaba sobre todo a las mujeres, ahora defi-
nida como histerismo y considerada como una enfermedad del progreso,
tesis ambas que nuestro mdico rechaza a partir de la observacin emprica
de lo que ocurre en el concejo de Lena. Respecto a la teora sexista sosteni-
da por la medicina histrica (y que el propio doctor Casal haba secundado
en su clebre tratado mdico sobre el Principado con estas palabras: tan
familiar y conforme es a las complexiones de las mujeres asturianas el acha-
que llamado Mal de Madre, que entre cuantas se mantienen con vida seden-
taria, hallaremos muy pocas que no lo padezcan), el mdico de Lena subra-
ya sin embargo que esta neurosis mortificante se da en mujeres sedenta-
rias y tambin en las labradoras, en los hombres dbiles y tambin en el
adulto fuerte y robusto. Y respecto a la nueva teora que relacionaba las
enfermedades mentales con el progreso y la vida moderna escribir que se
manifiesta en todo su apogeo aqu, donde el avance y el progreso parece
estar contenido
14
.
Dos viejas enfermedades tradicionales de la Asturias preindustrial, ya des-
aparecidas en la mayora de los concejos de la regin, seguan dndose toda-
va en el municipio de Lena a comienzos del siglo XX, el bocio y la pelagra, y
de ellas nos da cuenta el mdico en la topografa, cuestionando tambin las
teoras tradicionales sobre su etiologa y su desarrollo.
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El bocio se haba reducido en el concejo al 50 por 100 en el periodo de 40
o 50 aos, y aunque al empezar el nuevo siglo segua dndose en los luga-
res ms apartados del concejo, haba desaparecido all donde haban mejora-
do la higiene, las viviendas y la alimentacin del vecindario, tal como lo expli-
ca el propio galeno: la higiene pblica y privada desconocida por entonces,
va poco a poco enseorendose de estos apartados rincones, y a la antigua
fuente que brotaba expontnea entre peas y musgos arrastrando a su paso
materias nocivas y alimentando all en su depsito natural bacterias sin cuen-
to, han sustituido hoy las grandes tradas de aguas, seleccionadas entre las
ms potables y privadas, por los medios higinicos de conduccin, de su con-
tacto peligro con las capas del subsuelo; la urbanizacin y la higiene se han
impuesto, haciendo desaparecer las nauseabundas viviendas, donde hom-
bres y animales vivan vida mancomunada; y por fin, siendo las sustancias ali-
menticias que produce el suelo, pobre por si slo para una buena nutricin,
los modernos medios de locomocin, acortando distancias, han hecho fcil el
cambio de productos y por ende ms variada y rica la alimentacin
15
.
La pelagra, el mal de la rosa, antiguo azote endmico en Asturias, estudiado
por los grandes mdicos asturianos Casal y Roel, era una enfermedad prc-
ticamente desparecida en la regin a comienzos del siglo XX que no obstan-
te todava resista en algunos puntos del municipio lenense. Relacionada tra-
dicionalmente con la expansin del maz y su extraordinario consumo en los
siglos anteriores, de nuevo el joven mdico aborda el problema en trminos
higinicos y nutritivos de la siguiente manera: No es el maz averiado la sola
causa de la pelagra, ms an; no es necesario que entre la alimentacin del
sujeto forme parte el pan o harina del maz para poder ser afecto de tal dolen-
cia, no; lo que es necesario para prevenirla, es que la alimentacin en gene-
ral sea reparadora e higinica; es indispensable que las sustancias alimenti-
cias no estn alteradas, llevando cuando as sucede principios nocivos al
organismo, provocando una intoxicacin gradual y progresiva que ha de
minar la existencia del individuo siendo causa de la aparicin de tan terrible
enfermedad. Lo que pas para bien de todos fue que el verdadero progreso
se impuso, mejorando aqu aunque en pequea escala la condicin de vida
de estos pueblos, antes ayunos de toda higiene; aislados por falta de buenas
comunicaciones del beneficio de los mercados y como consecuencia del fcil
cambio de productos. Ante el silbido de la locomotora a su paso por los soli-
tarios montes de este concejo, huyeron no slo las fieras que en ellos se gua-
recan, sino que la suciedad y miseria fisiolgicas avergonzadas huyeron tam-
bin a esconderse en lo ms recndito y solitario de los valles
16
.
En 1907, cuando el mdico concluye su topografa mdica sobre el concejo,
ciertamente quedaban escondidos todava en los parajes ms recnditos la
miseria secular y las enfermedades tradicionales, pero el municipio de Lena
en conjunto -y no slo la zona mas urbanizada- haba iniciado su integracin
en los tiempos modernos del progreso empujada por la locomotora de vapor,
por algunas explotaciones mineras y fabriles, y por la economa mercantil y
ganadera.
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Topografa mdica del concejo de Lena (Oviedo), original manuscrito, 1907,
pp. 101, elaboradas por el mdico Carlos Lpez-Fanjul Alonso, tal como
hemos podido confirmar en los archivos de la Academia Nacional de
Medicina.
2
Topografa mdica op. cit., pp. 16-21.
3
Fermn Rodrguez Gutirrez, La organizacin agraria de la montaa central
asturiana, Servicio de Publicaciones del Principado de Asturias, Oviedo,
1989, p. 264.
4
ibidem, p. 345.
5
6
ibidem, p. 96. Sobre la economa del cucho, puede verse el anterior volu-
men de Biografa contempornea de Asturias a lo largo de distintos captulos
y en concreto pp.195 y 205.
7
ibidem, p. 58.
NOTAS
8
El manifiesto del hambre, del marqus de Camposagrado, en el libro de P.
Gonzlez Solis, Memorias asturianas, Madrid, 1890, pp. LXIII-LXV.
9
10
ibidem, p. 55.
11
ibidem, p, 51.
12
ibidem, pp. 51-57.
13
ibidem, p. 54.
14
ibidem, pp. 88-89.
15
ibidem, pp. 82-83.
16
ibidem, p. 94.
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Riosa, un concejo colindante con Lena y que como el lenense era tambin
montaoso, ganadero y minero, es retratado en esta topografa mdica de 1927
con estas negras imgenes por el nico mdico que atiende a unos 2.200 veci-
nos y a unas 60 unidades de poblacin diseminadas por tres pequeos valles
y la sierra del Aramo: se trata de un concejo abrupto, falto de toda clase de
vas de comunicacin, cuyos habitantes yacen postrados en la ms vergonzo-
sa ignorancia, teniendo que luchar el mdico contra todos estos obstculos
para desarrollar su labor, exponindose siempre a disgustos y sinsabores y
resultando muchas veces estriles sus esfuerzos sanitarios por falta de medi-
camentos, pues la botica ms prxima dista del concejo trece kilmetros, nece-
sitndose todo un da para ir a buscar el ms insignificante medicamento.
Cuntas veces hemos comparado esto con las Hurdes extremeas!
1
.
Pero por qu Riosa, el pequeo concejo vecino de Lena, vive postrado en el
atraso y en la ignorancia un cuarto de siglo despus de que el municipio
lenense se haya enganchado en el cambio de siglo a los tiempos modernos?
Por qu dos concejos cuya geografa era montaosa y cuyas actividades
principales son las mismas tienen una evolucin tan diferente? Por qu en
Lena la minera y la ganadera impulsan su modernizacin mientras Riosa
segua viviendo en el viejo rgimen bien avanzado el siglo XX?.
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Dos razones principales explican esta evolucin tan distinta de dos concejos
en principio semejantes, a saber, una el desarrollo de las vas de comunica-
cin en el concejo de Lena a lo largo del siglo XIX, y dos la renta de localiza-
cin que le proporciona a Lena estar en relacin directa con la Meseta, mien-
tras que Riosa permaneci a lo largo de todo ese tiempo y durante las pri-
meras dcadas del siglo pasado aislado entre montaas, y ni siquiera pudo
aprovechar su proximidad a la capital del Principado.
Lo apunta el mdico en esta breve y crtica topografa sobre Riosa con estas
palabras: en la actualidad la riqueza principal minera de este concejo es la
hulla, por encontrarse en cantidad tal, que en la actualidad, sin que la
Empresa propietaria de las minas quiera dar gran impulso a la explotacin,
trabajan en ella unos 1.200 operarios, lo cual unido a la riqueza agrcola y
ganadera, hara del concejo uno de los ms prsperos de Asturias, si al
menos tuviesen regulares vas de comunicacin y transporte para facilitar la
exportacin de sus productos naturales
2
.
Mujeres lavando en un lavadero pblicoc. 1930 en un pueblo de Asturias

Unas vas de comunicacin ciertamente intransitables desde tiempo inmemo-
rial, tal como sealaba el diccionario de Madoz a mediados del siglo XIX
3
, pero
que ya a comienzos del XX se consideraban vitales para el porvenir de un con-
cejo que haba iniciado el cambio de siglo con un nuevo impulso gracias a la
adquisicin de las antiguas minas del Estado -que haban servido a la Fbrica
de Trubia- por una sociedad capitalista llamada Hulleras de Riosa, impulso
que segn se anunciaba lo escriba Octavio Bellmunt, en la gran enciclope-
dia Asturias- iba a continuar con la construccin de una va frrea en comu-
nicacin con la del Norte y tambin pronto se ver favorecido por la carretera
del Estado de Oviedo a Pola de Lena, y por consiguiente se comunicar por
N. y S. con los limtrofes de Morcn y Lena, as como la relacin con Mieres se
har empalmando la citada carretera con la municipal mierense de Santullano
a Riosa, despus de alcanzar el cordal de Cuba, todo lo cual convertira al
municipio -concluye Bellmunt- en un enclave industrial
4
.
Sin embargo tres dcadas despus de estos proyectos ferroviarios y viarios
anunciados Riosa permaneca aislada entre montaas, desconectada del
progreso, pobre y atrasada, a pesar de sus muchos recursos estratgicos y
de su proximidad a Oviedo, cuyo ayuntamiento haba construido a comien-
zos de aquel siglo grandes infraestructuras desde el aislado concejo riojano
a la capital asturiana para la conduccin de aguas desde la sierra del Aramo
5
,
pero no haba contribuido a enlazar ambos municipios con nuevas vas de
comunicacin.
As que Riosa era un concejo donde se explotaban sus recursos estratgicos
naturales -carbn y agua- como si fuese un territorio colonial, pero donde ni
la empresa que rentabilizaba sus minas, ni el ayuntamiento de Oviedo que
se beneficiaba de sus aguas, ni la Diputacin o el Estado que deban cons-
truir comunicaciones y servicios bsicos para la poblacin, ayudaban a su
modernizacin, abandonando a su suerte a los vecinos del municipio.
Un cuarto de siglo despus del comienzo de la explotacin de las aguas del
concejo de Riosa por la capital, el mdico escribe que existe en este con-
cejo agua tan abundante y de tan excelente calidad, que de aqu se surte la
ciudad de Oviedo, que es, de las poblaciones de Espaa, una de las mejor
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dotadas de tan vital y riqusimo elemento.
Esto no obstante, se registra la desconso-
ladora paradoja de que la inmensa mayo-
ra de los habitantes de Riosa carecen de
agua potable, pues slo existe en todo el
concejo una fuente cuyas aguas renan
las condiciones necesarias de potabilidad
para el consumo domstico, siendo debi-
do a que, si bien las propiedades qumi-
cas de las aguas son excelentes, no
puede afirmarse lo mismo de las bactere-
olgicas, como lo prueba la epidemia tfi-
ca que se present a principios de
Diciembre del ao anterior, as como la
frecuencia de las diversas enfermedades
de origen hdrico, constantemente obser-
vadas y debidas al completo abandono
del vecindario y al ms punible del muni-
cipio, que para nada se ocupa de tan
importante cuestin sanitaria
6
.
Y respecto a las dos enfermedades ms frecuentes en Riosa, las epidemias
del tifus citadas y la tuberculosis, anota lo siguiente: en el corto tiempo que
llevamos aqu ejerciendo la profesin (unos 16 meses) nos hemos podido dar
cuenta, de un modo preciso, de que para desterrar estas dos plagas es nece-
sario sostener verdaderas luchas con los moradores del concejo y principal-
mente con los que se encuentran al frente de la administracin municipal, y
que por uno de esos absurdos de nuestra legislacin son los verdaderos due-
os de las vidas de sus administrados, al disponer a su antojo de los escasos
medios sanitarios con que cuentan todos los pueblos rurales. Con tales
obstculos de por medio nos es imposible hacer, no ya que desaparezcan,
sino que disminuyan tales enfermedades, pues, por lo que toca a las de ori-
gen hdrico, sera necesario dotar de agua potable en debidas condiciones de
pureza a los diversos pueblos del concejo, para lo que nos encontramos, no
ya sin el apoyo, sino hasta con la oposicin de las autoridades municipales
7
.
Canalizacin de aguas del Aramo desde Riosa a Oviedo
En resumen podemos concluir que nuestro facultativo no echa la culpa de
los graves problemas sanitarios del concejo, ni tampoco de la falta de ins-
truccin de los escolares, ni siquiera del aislamiento de Riosa, a las
Administraciones regional o nacional, al ayuntamiento de Oviedo o a la
empresa minera, esto es, no responsabiliza a los beneficiarios pblicos y pri-
vados de la explotacin de sus recursos sin recibir nada a cambio, sino al
vecindario y sobre todo al pobre ayuntamiento de Riosa, simplificando y ter-
giversando as los graves problemas estructurales de un concejo que se vio
expoliado sin compensacin a lo largo de las primeras dcadas del siglo XX
en prejuicio del progreso y el bienestar de sus habitantes.
Grupo familiar con vestimenta tradicional c. 1900 (Museo del Pueblo de Asturias)

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Topografa mdica del concejo de Riosa, lema Juventud y Caridad, origi-
nal mecanografiado, 1927, pp. 24-25 (segn nuestras averiguaciones el
autor de la topografa podra ser el mdico Jos Gonzlez de la Vega).
2
ibidem, p. 6.
3
Pascual Madoz, Diccionario geogrfico-estadstico-histrico de Espaa y sus
posesiones de ultramar, tomo XIII, p. 492.
4
Octavio Bellmunt y Traver, Riosa, en Asturias, tomo III, Gijn, 1900, pp.
284-285.
5
Sobre la gran trada de aguas desde la sierra del Aramo a Oviedo, Germn
Ojeda, Biografa contempornea de Asturias. Condiciones de vida en la
regin en torno a la primera mitad del siglo XX, tomo I, Oviedo, 2006, pp. 57-
59.
6
Topografa mdica.., op. cit., pp. 7-8.
7
ibidem, pp. 20-21.
NOTAS
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Marineros y familiares preparando las barcas en Cands c. 1910 (Museo del Pueblo de Asturias)

VI. LA ZONA MARTIMA
CENTRAL
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194 La zona martima central
La topografa mdica del municipio de Castrilln fue la primera que escribi
de su puo y letra el doctor Jos Villalan justo cuando apenas haba cum-
plido los 30 aos entre 1908 y 1909, y es un magnfico trabajo distinguido
con un accsit por la Academia de Medicina sobre un concejo pequeo en
tamao pero grande en actividad que est viviendo una intensa transforma-
cin econmica e industrial gracias a la modernizacin rural, al avance del
turismo en Salinas y sobre todo al tirn de la fbrica de zinc de Arnao, lo que
convierte al concejo en uno de los ms dinmicos de la regin en la primera
dcada del siglo XX
1
.
La topografa est basada en un detallado estudio de la bibliografa anterior
sobre el territorio; est ilustrada con magnficos mapas, dibujos y grficos del
concejo elaborados por el propio Villalan -que era un notable dibujante-; est
llena de agudas observaciones sobre las condiciones de vida y trabajo de los
vecinos del municipio, y est elaborada con tanto rigor que a lo largo de sus
pginas queda constancia de que el joven mdico de Castrilln -tambin lo
fue de la Real Compaa Asturiana- es un gran profesional que conoce a
fondo los temas de los que escribe, que sabe plantear con perspectiva los
problemas sociosanitarios, y que gracias adems a su dominio del ingls vive
Castrilln
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al corriente de la ltima bibliografa mdica internacional, manteniendo inclu-
so correspondencia sobre la pelagra, el viejo mal que tanto haba afectado a
Asturias, con uno de los mejores expertos mundiales de la poca, el doctor
britnico Sandwieth
2
.
La topografa de Castrilln est escrita por tanto desde una visin global de los
problemas que enfrenta el municipio a la vez que analiza con gran ojo clni-
co -nunca mejor dicho- la situacin concreta de un territorio en plena transi-
cin a la modernidad socioindustrial, una topografa que para rematar incor-
pora al final un interesante apndice sobre los mitos y supersticiones popula-
res del concejo relacionados con la salud, pero a pesar de sus importantes
aportaciones nuestro galeno se refiere modestamente a su trabajo como una
obrita
3
, una obrita brillante que se desarrolla a lo largo de 198 pginas, una
obrita que se propona -lo seala textualmente- ser til a todos, una obrita
que era tambin el primer estudio integral del municipio, una obrita en fin que
siendo tan buena o mejor que otras suyas posteriores que fueron premiadas
Tranva de Avils llegando a Arnao c. 1910 (Museo del Ferrocarril de Asturias)
no recibi sin embargo como se mereca el mximo galardn de la Academia,
y en consecuencia ni fue editada ni fue estudiada, por eso es para nosotros
una gran satisfaccin rescatarla del anonimato y del olvido.
Con su brillantez y agudeza caractersticas el doctor Villalan nos resume al
principio en unas breves lneas manuscritas la realidad del Castrilln con-
temporneo: Es rarsima la familia de Castrilln que no tenga o haya tenido
alguien en Cuba. Algunas familias mandan a todos los hijos varones, segn
van llegando a la edad de 12 a 14 aos. Estas son las familias de las que pue-
den vivir con el dinero de Cuba sin preocuparse gran cosa de la agricultura.
Otras mandan uno o dos, dejando a alguien al cuidado de la labranza que es
el actual sostn de la familia. Otras trabajan, o lo piden, pero luchan por reu-
nir dinero para marchar. Y todas ellas tienen all un pariente o un amigo: un
modo de poder comenzar la lucha por la vida, spera s, pero ms fructfera
que el cultivo de la ruin tierra en las caadas arcillosas de la aldea La inmi-
gracin es grande -gallegos, montaeses, castellanos, leoneses, que se dedi-
can a la minera, a la navegacin (poblacin flotante de San Juan de Nieva),
o a oficios varios. La agricultura est sostenida por los hijos del pas.
Antiguamente era la agricultura el nico medio de vida de Castrilln, despus
fue la ganadera, ms adelante uniose a estas dos otra fuente de ingresos que
fue la emigracin, despus se metodiz la emigracin y arraig su idea en el
corazn del los castrillonenses, hasta que finalmente, en 1855 la industria
grande la Real Compaa Asturiana apareci con su legin de obreros (ahora
900). Todos estos medios de vida, aunndose, hicieron pasar a uno de los
concejos ms pobres y peor nutridos, a ser de los ms ricos y mejor alimen-
tados de la provincia
4
.
Primero la emigracin y despus la fbrica, o al revs, primero la Real
Compaa y despus la emigracin, lo cierto es que Castrilln era a comien-
zos del siglo XX un municipio relativamente prspero con una intensa activi-
dad econmica (al describir los oficios, Villalan seala entre otros los de los
mineros, fundidores, aledreros, mecnicos, tejeros, agricultores, ganaderos,
comerciantes, etc.); con una educacin en general bien atendida, y con
unas condiciones de vida relativamente civilizadas, donde las viejas enfer-
medades -desde el clera a las tifoideas, desde el bocio a la viruela- haban
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desparecido y otras nuevas -sobre todo la tuberculosis y las enfermedades
infantiles- se empezaban a combatir gracias a la asistencia mdica -haba
ocho mdicos en el municipio-, a un hospital de la fbrica, a las vacunacio-
nes, a una mejor alimentacin y al avance de la educacin higinica, que
Villalan considera esencial, ya que la ignorancia de las reglas de la higiene
es una causa poderosa de la gran mortalidad
5
.
La fbrica y la emigracin, he aqu binomio que transform desde mediados
del siglo XIX el municipio de Castrilln, y que iba a impulsar tambin la trans-
formacin del colindante concejo de Avils, pues el embarque de emigrantes
y el movimiento fabril de Castrilln fueron decisivos para que Avils se con-
solidara desde ese periodo como el gran puerto mercantil y emigratorio de la
Asturias occidental.
Porque el corazn econmico del Avils decimonnico fue su puerto, un
puerto histrico que iba a adquirir un gran impulso en la segunda mitad del
siglo XIX gracias a la puesta en marcha a partir de 1856 de la Real Compaa
Asturiana, una compaa de origen hispano-belga que se haba constituido
en 1833 con la participacin y el favor de la monarqua para explotar la gran
Fbrica de la Real Compaa en Arnao vista desde el mar c. comienzos del s. XX (foto propiedad del autor)

mina de carbn de Arnao, pero que se transforma dos dcadas despus en
una sociedad distinta, minero-metalrgica, para elaborar un nuevo producto,
el zinc, obtenido despus de fundir con el carbn de Arnao en hornos indus-
triales los minerales de calamina y blenda que en principio iba a traer desde
Guipzcoa
6
.
La puesta en marcha de esta gran factora impulsada por empresarios de
Lieja y financieros franceses de origen judo, con el apoyo de prohombres
asturianos como el antiguo ministro de Hacienda Alejandro Mon o el propio
Guillermo Schulz, iba a suponer una revolucin industrial en Espaa, en
Asturias, y principalmente el la comarca de Avils, pues si bien en las dca-
das anteriores la explotacin hullera de Arnao haba dado origen a nuevas
actividades y una nueva economa minera en la zona, ahora la puesta en
marcha de la fbrica metalrgica implicaba una transformacin integral de la
comarca avilesina.
Para empezar ya era una revolucin elaborar en Espaa zinc con mtodos
fabriles, esto es, fabricar zinc industrial en vez de hierro en altos hornos,
como se haban propuesto por esa poca otros grandes empresarios espa-
oles y europeos en Vizcaya y en Asturias -aquel ao se constituy en La
Felguera Duro y Compaa
7
-, porque la nueva industria siderrgica del hierro
era la matriz de la revolucin industrial que daba alas a las revoluciones ferro-
viaria y constructiva del siglo del vapor, pero el zinc era un producto mucho
ms especializado -se vena fabricando en la zona de Lieja- y poco conocido
que se empezaba a usar en tejados y tuberas, de tal manera que la apues-
ta industrial del zinc significaba poner en marcha otra revolucin metalrgi-
ca en Asturias, contando con el carbn de Arnao, los minerales de Guipzcoa
y el puerto de Avils.
Segn el maestro Jordi Nadal la Real Compaa fue el mayor xito industrial
de Asturias
8
, pero para alcanzarlo la nueva compaa tuvo que resolver dos
problemas principales, a saber, primero, construir una va de comunicacin
fcil y rpida entre la fbrica levantada en Arnao a pie de mina y el puerto
avilesino, y segundo, construir un nuevo puerto para facilitar el trfico de
materias primas y productos terminados.
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La conexin de unos cuatro kilmetros entre Arnao y el puerto de San Juan de
Nieva exiga la construccin de una va frrea por el arenal de Salinas, que le
supuso a la compaa el secado y relleno de la zona del playn hoy conocido
como El Espartal, ya que se consiguieron retirar las aguas rellenando el
espacio con matas de esparto y pinos
9
, lo que cambi el paisaje de esa baha
y permiti el posterior desarrollo de la zona balnearia y turstica de Salinas.
Ms complejo, ms difcil y mucho ms caro fue la transformacin del puerto
histrico de Avils un nuevo puerto industrial, lo que la Real Compaa llevo
a cabo con el apoyo activo de los citados Schulz y de Alejandro Mon desde la
administracin del Estado, pues la construccin de ese nuevo puerto exigi
mucho apoyo pblico, grandes inversiones y bastante tiempo, hasta que ya
en la dcada de 1860 el puerto estuvo en condiciones de facilitar el trfico
industrial
10
.
Tranva de de Avils en la estacin de Salinas c. 1910 (Museo del Ferrocarril de Asturias)

El trafico industrial pero tambin el trafico mercantil y el migratorio: a partir
de ese periodo Avils se convirti en el gran puerto de entrada y salida de
minerales, zinc, emigrantes y productos ultramarinos, un gran puerto que
acabara transformando la vieja villa marinera en un importante enclave
comercial, es decir, que Avils debe buena parte de su prosperidad contem-
pornea a la Real Compaa
11
.
As pues, la Real Compaa emplazada en Castrilln dio un gran impulso al
Avils moderno, porque por el nuevo puerto vinieron y salieron los productos
para la fbrica, los ingenieros y trabajadores especializados para desarrollar
el nuevo complejo minero industrial, los jvenes emigrantes para La Habana
y las mercancas que iban y venan para las colonias, convirtiendo a la comar-
ca avilesina en el espacio ms abierto y ms cosmopolita de Asturias, tal
como se constata conociendo la matriz ultramarina de sus comerciantes, el
complejo tejido laboral propio de sus actividades econmicas, y la diversidad
nacional y europea de sus obreros y de sus promotores industriales, lo que a
la larga convertira el territorio avilesino en un granero singular de obreros
cualificados, empresarios innovadores y hasta numerosos diplomticos
12
.
Casas obreras construidas por la fbrica en Arnao

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En 1908 Villalaln constata la existencia de 6.417 habitantes en el concejo,
distribuidos en tres zonas principales, el valle de Pillarno, el granero del
municipio; los alrededores de Arnao donde la fbrica haba construido varios
poblados obreros, y la parroquia de Laspra con el ncleo de Salinas conver-
tido ya en centro turstico una vez saneadas y arboladas sus dunas, cons-
truidos sus saneamientos y sus fuentes, y realizada la conexin por tranva
con Avils desde el cambio de siglo
13
.
Un tranva de vapor que no slo serva para unir los territorios hermanos de
Avils y Castrilln, sino que construido principalmente con capital ultramarino
era una prueba ms de los tiempos que corran por la comarca trados tambin
por los americanos -como llamaba siempre Villalan a los emigrantes venidos
de ultramar- pues los americanos promovieron el tranva, pero tambin nue-
vos negocios, nuevos cultivos, nuevos desarrollos urbanos, nuevos hbitos
higinicos, nuevos patrones alimenticios, nuevas escuelas a propsito nuestro
mdico destaca la labor filantrpica del emigrante lvarez Galn- e incluso nue-
vas costumbres sociales, as que como ocurri en otros muchos municipios
asturianos la modernidad contempornea vino a Castrilln por el barco
14
.
Tranva de Avils en la plaza del ayto. Primera dcada del siglo XX (Museo del Pueblo de Asturias)
Por el barco y como ya sealamos por la fbrica, una fbrica que en 1908
daba empleo directo a cerca de un millar de obreros y distribua mensual-
mente en jornales la importante suma de 120.000 pesetas
15
; una fbrica que
segn Villalan -que ya hemos dicho que fue mdico de la empresa- tena
una gran mina de carbn donde no haba gris y donde la ventilacin se
hace con magnficos aparatos, preocupndose mucho la empresa de la
higiene respiratoria del minero; donde los obreros disponan de casas bue-
nas pero pequeas para familias numerosas, donde la alimentacin haba
mejorado con la creacin por la empresa de una cooperativa; donde la salud
estaba bien atendida gracias a que la sociedad haba construido un magn-
fico hospital para atender al personal obrero, una sociedad que garantizaba
adems coberturas sociales en caso de accidentes y bajas laborales, lo que
convirti a la Real Compaa en una empresa modelo que sin embargo no
estuvo exenta de conflictos laborales, como la huelga de 1900, que empuj
a la emigracin a Estados Unidos en concreto a la zona industrial de San
Luis, en el Estado de Misuri- a decenas de trabajadores de la fbrica
16
.
A los conflictos laborales haba que aadir los propios de la vida industrial.
Efectivamente el doctor Villalan, con su caracterstica honradez intelectual,
no oculta los problemas que genera el trabajo fabril cuando escribe que en
la fbrica de Arnao, como sucede en todos los barrios fabriles, cualquiera
que sea observador nota el olor a porquera de las manos y ropas de los
nios, del sudor humano, el de tierra humedecida con aguas sucias de casas
y cubiles, y sobre todo ese olorcillo especial de la pobreza, subrayando en
concreto que los mineros de Arnao trabajan en una mina bien ventilada,
pero esta ventilacin no es la suficiente por ser la mina enorme y profunda,
y porque por ser submarina no puede tener todas las chimeneas que tienen
otras. Los obreros del zinc trabajan entre gases txicos; xido de carbono,
cido carbnico, gases arsenicales, etc. procedentes de los crisoles de los
hornos, y aunque estos son todo lo perfectos que es posible no pueden ser
tanto como exige la higiene, si la higiene fuese compatible con estas indus-
trias. Los que preparan la calamina respiran el polvillo rojo del mineral y tie-
nen los pulmones tan infiltrados de rojo como los mineros de negro, y cuan-
do padecen algo relacionado con su infiltracin sufren infecciones agudas
del pulmn, y mucho menos frecuentemente la tuberculosis, que es comn
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entre los mineros, como ellos mal alimentados, como ellos infiltrados, como
ellos fatigados, pero bebedores de alcohol
17
.
En Castrilln se esta produciendo a marchas forzadas el trnsito del campo
a la industria, del ruralismo a la modernidad, un trnsito que desde el punto
de vista sanitario provoca nuevos problemas que el doctor Villalan plantea de
la siguiente manera: Hay en el interior y an en el litoral de la provincia otros
concejos donde todava impera la patologa de las poblaciones exclusiva-
mente agrcolas, pero en el nuestro domina la que ha impreso la civilizacin
con sus consecuencias naturales; pues sabido es que sta, si consigo trae la
higiene, la trae cuando es necesaria para borrar o evitar los estragos que cau-
san el alcohol, la vida fabril, y el cansancio de una activa lucha por la vida;
de una lucha cruel mil veces ms amiga de las enfermedades que la ante-
rior, agrcola, patriarcal, y desenvuelta al aire, a la luz y al sol. Antes, como es
lgico, era ms sencillo el modo de padecer en Castrilln. Ahora, por la
influencia de la vida fabril, de la emigracin, y del cambio de condiciones de
la sociedad, ha dejado de ser la patologa del concejo lo que fue y se habla
ya de otras enfermedades que antes eran desconocidas
18
.
Panormica fabril a la entrada de la ra de Avils c. principios del siglo XX (foto propiedad del autor)
La emigracin y la fbrica haban trado ciertamente las ideas de higiene y
de limpieza; el uso de jabn y las conducciones de agua haban mejorado la
salud; la atencin mdica haba introducido las vacunas, as que las viejas
enfermedades y epidemias ms frecuentes pocos aos atrs, las tifoideas y
las viruelas que antes diezmaban a la poblacin, casi haban desaparecido
porque la gente como dice nuestro mdico- haba aprendido a no beber
las tifoideas en malas aguas, y a evitar las viruelas con la vacunacin, mien-
tras se extenda la nueva plaga de la tuberculosis, que ya provocaba a
comienzos del siglo pasado la cuarta parte de la mortalidad en el concejo
19
.
Pues bien, esa transicin sanitaria se viva tambin en la alimentacin, ya que
los emigrantes haban introducido el consumo de azcar, caf, arroz y carne
de gallina, a la vez que como seala Villalan en la parte norte del concejo,
que es donde est la fbrica de Arnao, ya desaparecieron las papas (tortas
de harina de maz) y los panizos (tortas de mijo), y si qued el pote familiar,
qued muy mejorado, una mejora favorecida por la existencia de una dece-
na de tiendas mixtas, varias carniceras y por el dinero que vino de Cuba y
de los Estados Unidos, hasta el punto de que puede asegurarse escribe-
que Castrilln es uno de los concejos rurales de Asturias donde mejor se
come
20
.
Se coma mejor pero como ocurra en otros concejos industriales tambin se
beba mucho. El trnsito de la vida rural a la industrial haba extendido otra
plaga, el alcoholismo -junto con el consumo del tabaco-, nuevo vicio favore-
cido por la apertura de varias tabernas que Villalan se propona combatir for-
mando una liga antialcohlica, aunque para combatir con xito este mal era
vital el impulso de las actividades culturales aprovechando la vinculacin de
profesores de la extensin universitaria de Oviedo al concejo, donde ya hab-
an dado alguna conferencia; el desarrollo del asociacionismo obrero, y ade-
ms el fomento de las actividades atlticas y deportivas, como explica nues-
tro galeno en estos prrafos: en otros pases, donde las federacin atlticas
existen, se ve cmo stas restan pasto al alcoholismo. En Castrilln casi han
desparecido los juegos de bolos, que fueron avasallados por la multiplicacin
de las tabernas. Sin embargo en estos ltimos aos se han formado las aso-
ciaciones de balompi, cuyos socios son jvenes obreros, temperantes, fuertes,
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y modelo entre los de su clase. Conviene extender estas aficiones La for-
macin de asociaciones es una guerra a las tabernas y por eso (tambin)
conviene cultivarlas. Nunca se han visto menos aficionados al alcohol en
Castrilln que cuando estuvo en auge el Centro Obrero Socialista de Arnao
21
.
Villalan escribe como un mdico profesional pero tambin como un ciuda-
dano comprometido con las ideas del progreso social y cultural de las clases
populares, un mdico que por lo dems crea ante todo en la medicina pre-
ventiva, esto es, que haba que prevenir los frecuentes contagios, los catarros
y las bronquitis para frenar la tuberculosis; que para evitar los contagios era
esencial promover la higiene y la limpieza del medio habitacional y de las per-
sonas (deca que el oro de la higiene se llama jabn); que la formacin
sanitaria bsica de las madres era esencial para evitar la alta mortalidad
infantil; que era tambin fundamental formar jvenes sanos y robustos en
escuelas saludables, y que, en definitiva, el futuro de este municipio cosmo-
polita, agrario e industrial dependa sobre todo de la educacin general por-
que en instruccin todo es beneficio. La mana de hacer economas se
encauz por la instruccin pblica, y en este terreno toda economa es pr-
dida, y todo gasto ganancia, sobre todo conociendo la manera de ser del con-
cejo, que vive por la instruccin, y ha de progresar por ella
22
.
1
Topografa mdica de Castrilln. Para el concurso de la R. Academia de
Medicina (Premio Roel) 1909-1910, Lema: Remis Velisque, original manus-
crito, 198 pp.
2
3
4
ibidem, pp. 34-36.
5
ibidem, p. 88.
6
Aos despus se descubrira la gran mina de Reocn en Cantabria, que sera
la principal proveedora de mineral. Sobre la historia de la empresa vase La
Compagnie Royale Asturienne des Mines, 1853-1953. Coulouma Imprimeur
S.A., Pars, 1954, 219 pp.
7
Germn Ojeda, Duro Felguera, una empresa de tres siglos. De las fbricas
de la industrializacin a las ingenieras de la globalizacin. Ediciones Nobel,
Oviedo, 2008, pp. 24-49.
8
Jordi Nadal, Notas sobre la industria asturiana de 1850 a 1935, en
Historia de Asturias, Edad contempornea II, pp. 162-167.
NOTAS
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Sobre la repoblacin arbrea Villalan ya apunta indirectamente una crtica a
la expansin del eucaliptus, que desde entonces empez a extenderse como
una plaga por las zonas costeras hacia el oriente asturiano destrozando los
histricos bosques costeros antes llenos de robles, castaos, abedules y otras
especies. As lo expresa nuestro mdico en la topografa: las especies fores-
tales son: pinos (pinaster y pinea), castao, roble, eucaliptus, fresno, chopo
y aliso. La repoblacin de los bosques, aunque se hace, se hace mal. Hay
mucha tendencia a la repoblacin por eucaliptus que viven bien en el clima
de Castrilln, Topografa mdica, p. 18.
10
Antonio Niembro Prieto, La presencia belga en la industrializacin asturia-
na: La Compagnie Royale Asturienne des Mines, tesis doctoral, diciembre
2007, Universidad de Oviedo, pp. 989.
11
Germn Ojeda, Biografa contempornea de Asturias, vol I, Avils, pp.
153-165.
12
13
Villalan fue el gran propagandista de Salinas como centro balneario y de
recreo, Topografa mdica, pp. 62-63. Sobre el tranva y el desarrollo tursti-
co de Salinas vase tambin Juan Carlos de la Madrid, Avils. Una historia
de mil aos, Avils, 1999, pp. 368 y ss.
14
Topografa mdica, pp. 32-33, y vase tambin en Biografa contempornea
de Asturias, vol. I, los concejos de Avils, Illas, Corvera, Soto del Barco y
Luarca estudiados por Villalan, pp. 150-221.
15
Topografa medica de Castrilln, p. 76.
16
ibidem, pp. 14, 38-39 y 128.
17
ibidem, pp. 75-76.
18
ibidem, pp. 83-84.
19
ibidem, pp. 98-116 y ss.
20
ibidem, pp. 76-79.
21
ibidem, pp. 66-68, 120-125, y 144-147. Sobre estos temas es de inters el
libro de Jorge Ura, Una historia social del ocio. Asturias 1898-1914, Madrid,
1996, pp. 203-213.
22
Topografa mdica, pp. 67, 73-77, 137-139, 140-144.
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Cada ola tiene su rumor, su canto, y su modo de morir en la ribera
Rafael Altamira
Tierras y hombres de Asturias
La ribera de la que habla el gran profesor institucionista Rafael Altamira es la
del ro Naln, las tierras que describe en el libro citado son las tierras de
Muros y San Esteban de Pravia, tierras y olas de sus estancias en el concejo
y de sus recuerdos veraniegos, que haban inspirado en el exilio su pluma
con reflexiones como la siguiente: Si de las formas pasamos a los colores
elemento ya ms difcil de obtener para la divulgacin de las vistas, pero no
imposible, como es sabido-, los pintores de marinas podan decir cosas en
que su autoridad es bien superior a la ma. Hay en estas costas de Asturias
(cmo lo saben y cmo lo han trasladado al lienzo Sorolla y Garca San
Pedro, entre otros!) coloraciones verdes, azuladas, grises, amarillas; y en las
puestas de sol, rojas de un rojo caliente tan intenso, que ms de una vez me
han recordado los paisajes de mi tierra levantina y las conocidas acuarelas
del estrecho de Magallanes y sus alrededores. Sorprender y reproducir algo
de esto para indicar a los veraneantes y turistas una rica y pintoresca fuente
de contemplaciones, sera un gran servicio a la poesa y a la patria
1
.
Muros del Naln

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Belleza paisajstica, grandes pintores, promocin turstica, es el resumen del
amor de Altamira el pequeo concejo rural de Muros del Naln, que cuando
el maestro lo disfrut desde su chalet de San Esteban en los aos del cam-
bio de siglo- era ya un concejo culto que posea escuelas de ambos sexos y un
instituto de segunda enseanza, un concejo donde cerca del 20% del presu-
puesto municipal nada ms y nada menos- se destinaba a la enseanza
pblica
2
, un concejo que atraa a turistas y visitantes baos de ola en la playa
de Aguilar o a pintar como Sorolla o Plasencia creando la famosa colonia de
Rafael Altamira
artistas; un concejo moderno donde haba un hotel, fuentes pblicas, quin-
tas de americanos y hasta era pionero en el uso del telgrafo, un concejo en
fin donde acababa de llegar en septiembre de 1904- un ferrocarril desde la
capital del Principado y donde se estaba terminando de construir un nuevo
puerto para embarcar parte de la gran riqueza minera de Asturias.
En realidad en estos comienzos del siglo XX Muros del Naln era uno de los
concejos rurales ms dinmico del Principado, con una gran actividad eco-
nmica y un notable desarrollo urbano, con buenas condiciones de vida,
buenas escuelas y buenas comunicaciones, sobre todo desde que en las lti-
mas dcadas del siglo anterior se haban construido las escuelas modernas
en Muros, se haban iniciado las obras del puerto de San Esteban y se haba
terminado el gran puente que atravesaba el ro Naln desde Soto del Barco.
Panormica del ro Naln y el Ferrocarril Vasco Asturiano camino de San Esteban c. 1920 (Museo del Ferrocarril de Asturias)

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Protagonistas destacados de esta trasformacin del rstico concejo rural en
uno moderno y prspero fue primero Constantino Fernndez Valln, marqus
de Muros, un asturiano nacido en La Habana hijo de emigrantes del conce-
jo que dirigi el Partido Liberal en Asturias y que como diputado y senador
influyo activamente para que antes de su muerte -en 1895- avanzaran esos
grandes proyectos, que en la primera dcada del siglo XX iban a completar
los industriales vascos y asturianos liderados por Victor Chavarri y Jos
Tartiere para construir el Ferrocarril Vasco-Asturiano que conectaba Oviedo
con el concejo y que iba a bajar al nuevo puerto de San Esteban los carbo-
nes de la cuenca del Caudal
3
.
El propio Altamira describe en directo esta transformacin en septiembre de
1904 en su artculo El puerto y el ferrocarril del Naln: La obra progresa.
La barra de la ra se ha modificado notablemente, y el majestuoso Naln, que
corre anchuroso entre las colinas ms pintorescas de Asturias, va encauzn-
Puerto de San Esteban c. 1920 (Museo del Ferrocarril de Asturias)

dose preparando el grandioso puerto del da de maana Cuando el espi-
gn de la barra se termine y los cargaderos se levanten sobre las pleamares
de la ra, la transformacin ser completa. El soplo del industrialismo con-
vertir este rincn de poesa natural en un centro de poesa del trabajo; se
enfebrecer la vida, antes reposada y dulce; al lado de los grandes prove-
chos, gemirn las grandes miserias; el polvillo del carbn ennegrecer las
aguas, y, atracados en lnea, los ventrudos vapores mercantes harn gemir
las gras poderosas, las bsculas que vuelcan vagones enteros y animarn
el aire con los variados colores de sus banderas. Asturias, del brazo de
Vizcaya, como tantas veces, habr dado un paso ms en el camino de su
progreso econmico, y creado otro trozo ms de la Espaa nueva
4
.
Poesa natural y poesa del trabajo; industrialismo y ruralismo; Muros y San
Esteban; dos mundos, dos pueblos con dos identidades como tambin ocu-
rra con sus vecinos de Soto y La Arena- que cuando Altamira escribe estas
lneas a comienzos del siglo pasado en realidad es un solo municipio que
est en plena trasformacin gracias a los dos motores del renacimiento de la
Asturias contempornea: los recursos humanos y financieros venidos de
ultramar y la expansin minera e industrial.
Esta gran transformacin de un municipio perifrico como haba sido Muros
es lo que se estudia de forma sistemtica en esta estupenda topografa mdi-
ca sobre el concejo, escrita en 1914 por Filberto Daz de Riego, mdico titu-
lar del municipio que adems era oriundo de Muros-, una topografa que
recibi el accsit al Premio Roel y por tanto no fue publicada, por lo que
lamentablemente permaneci ignorada para los estudiosos del concejo a lo
largo del siglo posterior, almacenada hasta ahora en los anaqueles de la
Academia Nacional de Medicina de Madrid, de donde la rescatamos para
esta publicacin
5
.
Se saba por las pocas lneas que el Diccionario de Madoz le dedica al con-
cejo a mediados del siglo XIX que Muros tena casas regulares en el ncleo
principal llamado La Plaza, mercado surtido cada quince das, escuela de
primeras letras y terrenos de cultivo de buena calidad y frtil
6
, situacin que
haba mejorado significativamente en 1900 como nos cuenta ngel Pulido en
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la enciclopedia Asturias, al destacar la importancia de la reciente construc-
cin del gran puente sobre el ro Naln, las obras en el puerto de San
Esteban, la pesca del salmn y de la angula en el ro Naln que produce
muchos miles de pesetas y es su industria principal, concluyendo en gene-
ral que la vida ha florecido mucho en los ltimos aos
7
.
Este salto adelante a finales del siglo XIX se iba a intensificar notablemente en
la primera dcada del siglo pasado, pues la poblacin pas de 1.815 habi-
tantes en 1900 a los 2.322 en 1910, esto es, el ndice de crecimiento fue
superior al 25 por 100, principalmente como resultado de la puesta en activi-
dad del puerto de San Esteban y de la conexin ferroviaria del puerto con la
cuenca del Caudal, llegando a Ujo en 1907, donde varias empresas mineras
y sobre todo la vasca Hulleras del Turn cargaban sus carbones para los
mercados nacionales y especialmente para los hornos siderrgicos vizcanos.
Esta articulacin puerto-minas convirti desde entonces a la antigua aldea
marinera de San Esteban en un importante centro mercantil, en un almacn
industrial y en el tercer puerto de minerales de la regin por detrs de Gijn
y Avils- con cientos de vapores haciendo el trfico de cabotaje sobre todo
con Bilbao, lo que impuls un importante crecimiento de la poblacin obre-
ra y portuaria en muchos casos vasca- en la localidad, el desarrollo y tam-
bin la especulacin- urbanstica, la instalacin de servicios urbanos moder-
nos como la trada de aguas y el alcantarillado, y tambin la creacin de
comercios y tabernas que hicieron de San Esteban el centro econmico del
concejo, mientras La Plaza sigui siendo la capital municipal donde estaba
ubicado el ayuntamiento.
As lo cuenta nuestro mdico en la topografa, cuando escribe que el barrio de
San Esteban, pobre, miserable hasta hace pocos aos, es hoy el ms impor-
tante del concejo... la poblacin aument notablemente su numero de habi-
tantes de diez aos a la fecha a causa de las obras del puerto y del ferrocarril
de Oviedo y Ujo, a este concejo de Muros, en su barrio de San Esteban, que
abrieron nueva era de prosperidad a la regin. Estas obras atrajeron cente-
nares de obreros de obras comarcas del principado, y de las provincias galle-
gas y vascongadas sobre todo. Muchos de estos obreros aqu se han casado,
construido familia y quedado. Adems, el ferro-carril da su contingente de
empleados que se avecinan, y la fiebre comercial e industrial que se apode-
r de S. Esteban, hizo que se fabricase y an se fabrique febrilmente a pesar
del elevadsimo precio que alcanzan los solares, para establecer industrias
que en su mayora instalan las familias forasteras, con cantinas, casas de
comidas, comercios de distintas clases, fabricacin de conservas y salazn
de pescados, almacenes de vinos, fondas, restaurantes, empresas de
coches, etc.
8
.
Pero adems del gran despegue laboral y mercantil vinculado al puerto y al
ferrocarril San Esteban sigui sacando rendimiento a sus dos recursos tradi-
cionales, la pesca fluvial en el Naln y la pesca martima en el cantbrico,
pues, en efecto, aunque por culpa de los carbones vertidos en el ro haba
cado la captura del salmn que era una riqueza escribe el mdico- para
los que antes a esta industria se dedicaban, seguan ocupndose hoy estos
Pueblo de San Esteban a comienzos del siglo XX (Foto de Modesto Montoto.Museo del Ferrocarril de Asturias)

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ribereos en la pesca de la angula, que ofrece mayor lucro an porque se
reparte ms, pues todo el mundo puede ser pescador de angula por la faci-
lidad y la abaratura de los utensilios necesarios para emplearse en esta
industria, a cuyo ejercicio se dedican centeneras de personas, acaparando
cantidades enormes que se pagan a buen precio, bien merecido por tener
que hacerse este trabajo de noche y en las crudsimas de invierno, aa-
diendo a continuacin que la abundancia de pesca (merluza, bonito, besu-
go y sardina principalmente) constituye el medio de vida de muchas familias
y es base para la industria de una importante fbrica de conservas instalada
en S. Esteban
9
.
La fbrica de conservas tuvo que ser muy importante en los cambios econ-
micos y sociales de San Esteban, pues como sabemos por la magnfica topo-
grafa escrita por el doctor Villalan sobre el vecino municipio de Soto del
Barco
10
, el establecimiento de una fbrica de conservas regularizaba la
demanda de pescado asegurando los ingresos de los marineros y a la vez
daba empleo estable a sus mujeres en la elaboracin de las conservas, lo que
elevaba su autonoma frente al varn y su protagonismo familiar y social, con-
virtindose estas fbricas en aliadas objetivas de la emancipacin femenina.
As que San Esteban fue a partir de la primera dcada del siglo XX un centro
fabril y portuario lleno de vida donde aumentaban de ao en ao el volumen
de empleo y la actividad econmica, hasta el punto de que faltaban vivien-
das pese a la fiebre constructiva y se haban encarecido los alquileres, aun-
que las condiciones sanitarias haban empeorado, siendo prcticamente el
nico ncleo del concejo donde proliferaba la tuberculosis.
Lo explica el mdico con estas palabras: San Esteban es un poblado muy
sucio, hmedo por las condiciones orogrficas de la localidad y por estar junto
al ro; situado entre montaas que le rodean casi por todas partes e impiden
la circulacin de los vientos del O. y NO. que son los ms frecuentes en esta
regin. Hay all mucha gente pobre, muchas casas de detestables condicio-
nes por hmedas y falta de aire y luz; y en stas precisamente es donde viven
afinadas las familias de clase humilde obligadas por la escasez de viviendas y
el precio elevado de los alquileres. Son todas condiciones abonadas para que
haga su presa la terrible plaga. Los 64 casos de tuberculosis pulmonar ocu-
rridos en el concejo durante los ltimos 20 aos pertenecen en su mayora a
S. Esteban: los cuatro fallecidos en lo que va ahora de ao, a S. Esteban per-
tenecen todos, sin que haya habido ninguno en el resto del concejo
11
.
Mucho ms tranquila, apacible y sana discurra la vida en la vecina capital
donde se concentraban los servicios municipales, La Plaza, que situada en
una llanura ms elevada, bien ventilada, bien saneada y bien higienizada, era
como dice nuestro mdico un sanatorio
12
.
En San Esteban haba tuberculosis, aqu no; en San Esteban se extendan
con facilidad las enfermedades, aqu no: en San Esteban muchas viviendas
eran insalubres, aqu no: en San Esteban haba pobres, aqu no. El mdico
murense no ocultaba en las pginas de la topografa la pasin por su villa
natal, que rodeada de campia alegre, limpia y culta (porque es culta), no
es terreno frtil para el desarrollo de una enfermedad en forma epidmica
13
.
Postal de la actividad campesina con la capital de Muros al fondo (foto propiedad del autor)

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Claro que en la villa haba problemas higinicos como la falta de alcantarilla-
do general, el matadero que era una indecencia, las tiendas y tabernas que
carecan de escupideros, y sobre todo como pasaba tambin en San
Esteban- haba problemas con el suministro de agua potable, pues segn
Filberto Daz de Riego la nica fuente que para el suministro de la capital
existe, tiene aguas mal captadas y mal conducidas desde el sitio de su alum-
bramiento hasta los caos, y las filtraciones del arroyo la contaminan: ade-
ms, su produccin es deficientsima para las necesidades de la localidad
14
.
El resto del municipio eran algunas aldeas, varios caseros y lo que el facul-
tativo llama lugares, diseminados por el pequeo territorio que formaba el
antiguo Coto de Muros, que viva de tres cosas principales, esto es, de la agri-
cultura, de la ganadera y de Cuba.
Buen conocedor del municipio donde haba nacido y crecido, y donde lleva-
ba ejerciendo la medicina cerca de dos dcadas cuando redact la topogra-
fa, nuestro facultativo y tambin inspector municipal de sanidad, escribe que
la emigracin a Amrica y sobre todo a Cuba, ha sido siempre aqu muy
grande. Quiz no hay una sola familia que no tenga o haya tenido en aquel
pas uno o ms de sus miembros. All quedaron los huesos de muchos infe-
lices murenses: de all vino el dinero de todos cuantos aqu lo tienen. A los
hijos de Asturias venidos de Amrica, llaman por aqu americanos. Una
buena finca de recreo que admiramos aislada, o una hermosa casa que se
levanta entre las humildes del lugar, son de un americano; ciudadano con
cara de satisfaccin, bien trajeado y con senda cadena de oro, americano es:
el dueo del moderno automvil que rpido cruza la aldea con espanto de
gallinas y peligro de rapaces, podis juzgarle tambin americano. Qu tiene
pues de extrao que todo el mundo emigre si all est su porvenir, si all tie-
nen ya progenitores o parientes que les dan la mano, les protegen y ponen
en camino de hacer dinero para que llegado el da en que dueos de su for-
tuna, ms o menos grande, puedan regresar al rinconcito querido donde
dejaron su cario, donde quiz su madre del alma les espera?. Por eso la
emigracin hacia Amrica fue, es y ser siempre grande; y por eso cuanto
aqu hay y vale, es por el dinero de Amrica
15
.
Cunto en Muros hay y vale se deba por tanto a la emigracin, empezan-
do por el acceso a la propiedad de la tierra, que muy divida como en toda la
regin, pudieron adquirir los progenitores del joven emigrante gracias al dine-
ro venido de ultramar; una tierra frtil donde los que se quedaban obtenan
regulares rendimientos agrarios sembrando principalmente maz y patatas,
donde la actividad ms importante era ya entonces la ganadera vacuna apo-
yada en una extensa pradera, y donde se criaban terneros que alcanzaban
elevados precios en el mercado de Avils
16
.
El dinero americano y el tirn avilesino haban contribuido a impulsar ade-
ms una cierta modernizacin de la vida campesina, pues por entonces se
fund una asociacin gremial llamada La Agrcola, se empezaron a emple-
ar aparatos ms perfectos para el cultivo, e incluso se comenzaron a usar
abonos qumicos, aunque los labradores ms pudientes seguan contando
con jornaleros llamados aqu braceros- en temporada, mientras muchos
vecinos ms modestos introducan el uso de borricos para el transporte, lo
que segn el mdico dulcific algo el trabajo de los campesinos y espe-
cialmente de las mujeres que antes se vean transportando enormes cargas
de hierbas o sometidas al fuerte trabajo del palote y an del arado
17
.
Mquina para sembrar maz c. 1910 (foto propiedad del autor)

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La incipiente introduccin de burros, aperos mecnicos y abonos qumicos
iba a contribuir a aliviar poco a poco la dureza de la vida campesina, condi-
cionada tambin por una alimentacin hasta entonces poco variada que
empezaba a diversificarse con el consumo ocasional de arroz, pollo o choco-
late-, y por unas condiciones poco higinicas, pues los labradores alfom-
braban escribe el mdico- los caminos con restos vegetales y cucho, mien-
tras las viviendas estaban rodeadas de montones de estircol para abonar los
campesinos, lo que facilitaba la difusin de enfermedades y epidemias.
Almacenando hierba c. 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)
El histrico problema del campo asturiano, que enfrentaba inexorablemente
la economa agraria dependiente del intenso abonado con la vida de los cam-
pesinos afectados por las consecuencias de la proliferacin del cucho, no
tena solucin debido a las necesidades de la subsistencia familiar, a la incul-
tura higinica del labrador y a la falta de recursos municipales para ejecutar
las obras del saneamiento del medio rural.
Sin embargo ante esta realidad muchas veces trgica para la salud, el mdi-
co de Muros plantea un plan modelo que contando con lo que l mismo
llama las predicaciones mdicas, se apoyaba en el poder municipal, plan
que concreta en estos trminos: primero, que el ayuntamiento prohba esos
alfombrados de caminos que son un atentado criminal contra la salud
pblica y que ante su falta de medios pecuniarios se construyan median-
te prestaciones personales a modo de moderna sextaferia- suelos cami-
neros con piedra y desages a las cunetas; segundo, que se impidan los
depsitos de estircol en la va pblica y en las mismas puertas de las
casas que los vecinos hagan sus depsitos lejos del lugar poblado en las
tierras del labranto; y tercero, que el municipio obligue a cada propietario a
construir un sistema de desage de retretes en la parte posterior de las
casas llevando los residuos a las tierras mediante la construccin de cae-
ras o alcantarillas que es poco costoso por exigir pequea distancia y corto
trayecto, todo lo cual sera til a la propia economa campesina y sobre todo
a la salud del medio rural
18
.
A este plan modelo de salubridad, que a falta de dinero pblico deban
impulsar las ordenanzas municipales, se aada como ya apuntamos el tra-
bajo educativo las predicaciones- del mdico, empezando por la educa-
cin de madres y tambin de maestros, gracias a lo cual haban mejorado
notablemente todos los ndices sanitarios de la infancia, siendo extraordina-
rio el descenso de la mortalidad infantil de nios entre 0 y 4 aos, que iba a
bajar entre los aos 1894 y 1913 del 22,4 al 6,2 por 100, quedando reduci-
do este ltimo ao al 1,5 por 100, cifra de las mejores del pas
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Y segn datos precisos y detallados ao a ao, e incluso mes a mes, que a
lo largo de estas dos dcadas entre 1894 y 1913 nos proporciona nuestro
facultativo datos de un gran valor documental-, en general haban mejora-
do significativamente todos los ndices de salubridad, haban desparecido
prcticamente las mortferas epidemias de fiebres tifoideas y de viruelas ya
todos se vacunaban y se revacunaban-, y las ms frecuentes de sarampin
o coqueluche tos ferina- eran combatidas por el mdico con todas las con-
secuencias recurriendo a la respuesta de toda la sociedad para aislar al
enfermo y prevenir su difusin.
Porque efectivamente el mdico de Muros entenda que la salud de la pobla-
cin era el resultado de la respuesta coordinada de la comunidad en su con-
junto, y por eso su segundo plan modelo para garantizar la salubridad impli-
caba el compromiso integral de mdico, enfermo, familia y autoridades, tal
como explica en la topografa al enfrentarse a distintos casos de su actividad
profesional
20
.
Jornaleros trabajando en el concejo de Muros c. comienzos del siglo XX (Museo del Pueblo de Asturias)

En definitiva que el mdico Daz de Riego se enfrenta a los problemas higi-
nicos y sanitarios del concejo de Muros haciendo de la necesidad virtud,
diseando planes modelo tanto frente a los problemas de saneamiento
como frente a las enfermedades, aportando soluciones vecinales para la
higienizacin ante la falta de recursos municipales, y comprometiendo a la
comunidad en la mejora de la salud de la poblacin, todo lo cual convierte a
nuestro facultativo en un notable profesional y a su interesantsima topogra-
fa en un trabajo de indudable valor para el estudio de un municipio rural que
a comienzos del siglo XX se haba convertido tambin en un importante
enclave mercantil, cultural y turstico, enclave que como hemos visto en la
cita que abre el captulo, el ilustre vecino veraniego del concejo Rafael
Altamira consideraba digno de admiracin
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1
Rafael Altamira, Tierras y hombres de Asturias, Mexico, 1949, pp. 27 y 57.
2
Geografa mdica del concejo de Muros (Oviedo), ao de 1914, original
mecanografiado, lema: Busqu la ciencia y me ense el vaco. Logr el
amor y conquist el hasto (Campoamor), 110 pp.
3
Sobre la construccin del ferrocarril Vasco-Asturiano y su evolucin empre-
sarial, vid. Germn Ojeda, Historia de Asturias. Economa y sociedad (XIX-
XX), Los transportes, Salinas, 1981, pp. 248-255.
4
Tierras y hombres de Asturias, pp. 64-66.
5
Geografa mdica del concejo de Muros, op. cit., 113 pp. Conocemos el
nombre del autor de la topografa gracias a la obra del doctor Melquiades
Cabal, 100 Mdicos Asturianos, Oviedo, 1976, pp. 127-131, que en su libro
trata la trayectoria biogrfico de este mdico avanzado que segn Cabal fue
uno de los primeros que en Asturias emple la Tuberculina como trata-
miento de la tuberculosis pulmonar, mtodo iniciado en Espaa por el Dr.
Verdes Montenegro que era la autoridad mxima en nuestro pas en la lucha
contra la tuberculosis, p. 129, el accsit ha sido confirmado en las actas del
jurado del Premio Roel que se conservan en la Academia Nacional de
Medicina.
NOTAS
6
Pascual Madoz, Diccionario geogrfico-estadstico-histrico de Espaa y sus
posesiones de ultramar, tomo XI, Madrid, 1848, p. 766.
7
ngel Pulido, Soto del BarcoMuros en Octavio Bellmunt y Fermn
Canella, Asturias, tomo III, Gijn, 1900, p. 85.
8
Geografa mdica, op. cit., pp. 20-21 y 37-38.
9
ibidem, pp. 10-11.
10
Vid. Soto del Barco, en Germn Ojeda, Biografa contempornea de
Asturias, vol. I, pp. 199-203.
11
Geografa mdica, p. 84.
12
ibidem, p. 87.
13
ibidem, p. 87.
14
15
ibidem, p. 80.
16
ibidem, p. 108.
17
ibidem, p. 109.
18
ibidem, pp. 95-100.
19
ibidem, pp. 77-85.
20
ibidem, pp. 90-95.
21
Tierras y hombres de Asturias, p. 25.
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En los primeros captulos de la topografa mdica de Gozn manuscrita en
1917 por el doctor Jos Villalan, nuestro prolfico autor nos acerca al paisa-
je del municipio y a la metodologa con que aborda su investigacin de la
siguiente manera: Entre los concejos asturianos martimos acaso es el nues-
tro uno de lo ms uniformes; esto es; uno de los ms europeos, usando el
concepto botnico, porque es tambin uniforme en su orografa y carece de
grandes alturas. Y aunque hayamos exagerado diferenciando riberas, valles
y montes, puede dispensarnos el lector tal exageracin por ser hija del esp-
ritu de anlisis que debe presidir nuestro trabajo
1
.
El espritu de anlisis que caracteriza a Villalan le lleva a citar siempre sus
lecturas de referencia -en este caso la magistral obra del Sr. Lzaro-, a des-
cribir con detalle el territorio y a situarnos en el espacio econmico donde los
gozoniegos ejercen sus actividades y eleboran los medios para su subsisten-
cia, es decir, que como si fuera un pintor, nuestro mdico dibuja primero el
marco general para entrar despus a detallar el cuadro, en este caso del
municipio de Gozn.
Gozn
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Como ya hemos sealado en ocasiones anteriores hablando de la obra de
Villalan, su gran agudeza intelectual y el rgido formato de las topografas
mdicas que exiga hacer un anlisis enciclopdico del municipio -donde se
deban incluir captulos que iban de la historia a la flora o la geologa, etc.- nos
permiten apreciar el notable rigor de sus anotaciones sobre tan diversos temas
ajenos a su especialidad, y tambin su brillante prosa, como en el captulo IV
que en esta topografa denomina una ojeada al pas, donde al hablar del pai-
saje asturiano se deja llevar por la pasin por su tierra: el paisaje asturiano
del litoral slo puede parecer montono con su verdor a quien no lo observe
todo el ao. Hay en primavera hermosos contrastes de abedules sobre el
fondo severo de los montes, hay notas chillonas de plantos, hay manchas de
cerezos en flor Como el pas es hmedo se disfruta en l de brillantes pues-
tas de sol Es la estacin del ao que mayor tesoro de tonos rene: blancor
de flores, verdor de prados, lejanas esfumadas; y el canto en los bosques que
recuerda el del mar. Y hablando de ste, qu nordestes azules, y qu brisas,
y qu marco de color ultramar para las flores de los prados!
2
.
Grabado del puerto de Luanco c. mediados del siglo XIX

Y a propsito de la exigencia de escribir sobre temas que no son propiamente
sanitario, me permito citar como muestra unas lneas que anota sobre la flora:
Muy bien pudiera ser comparada la flora septentrional cantbrica con la de
Blgica, o con la francesa, salvo lo que sta tiene de alpina. Decimos esto no
a fuer de botnicos sino de simples aficionados al observar cmo se adapta el
libro de Bonnier a nuestras modestas inclinaciones a la botnica. Este agrada-
ble libro que es a la vez francs y belga, parece que nos obliga a hablar en fran-
cs con nuestras plantas como si de l fuesen antiguas conocidas
3
.
Siempre con las fuentes y la bibliografa manejadas para desarrollar su tra-
bajo por delante, Villalan se nos presenta como un autor cientfico y a la vez
literario, riguroso y potico, que es capaz de dedicar por ejemplo en esta
topografa nada ms y nada menos que 47 pginas a analizar la vegetacin,
la flora y la fauna de Gozn, cumpliendo con singular celo la formalidad que
le demandaban las topografas, aunque este captulo no fuera ni el ncleo del
trabajo ni por supuesto su especialidad.
Porque como sabemos su especialidad es la salud, la enfermedad, la higie-
ne, la alimentacin, las condiciones de vida y trabajo, los cambios socioeco-
nmicos, sus consecuencias en la calidad de vida de la gente y, adems, la
militancia activa como ciudadano en la batalla por la educacin y el desarro-
llo cultural como motores de la modernizacin de Asturias.
Mdico ejemplar y ciudadano comprometido con el progreso, Villalan realiza
un detallado cuadro del municipio de Gozn en esta extensa topografa de
250 pginas, una topografa donde vuelve a insistir en sus conocidas tesis
sobre el valor de la medicina preventiva, sobre la importancia de la educa-
cin sanitaria y sobre la necesidad del saneamiento del habitat rural como
factores esenciales de salubridad, una topografa como todas las suyas rigu-
rosa y llena de aportaciones que tambin recibi un accsit al Premio Roel.
Y son precisamente las pginas escritas por Villalan como mdico y como ciu-
dadano las que de nuevo adquieren mayor inters en la topografa de Gozn,
pginas donde nuestro autor se extiende en caracterizar la evolucin sociosa-
nitaria de un municipio donde el campo y la marinera haban determinado la
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vida del mismo, un municipio vinculado histrica y administrativamente a
Avils, impulsado ahora por el empuje avilesino y gijons, y que gracias a su
localizacin y a la puesta en valor de sus recursos materiales y humanos haba
podido en el ltimo medio siglo diversificar sus actividades econmicas y
modernizar poco a poco su sociedad, especialmente en la villa de Luanco.
Esta evolucin positiva se constata al analizar los principales datos disponi-
bles para este periodo, empezando por una poblacin que segn Villalan es
mayoritariamente de origen vaquiero, una poblacin que el diccionario de
Madoz nos cuantifica para mediados del siglo XIX en 5.947 almas
4
, pobla-
cin que media centuria despus ha crecido notablemente hasta llegar a los
8.289
5
, alcanzando en 1917 -el ao de la redaccin de la topografa- la cifra
de 9.721
6
, lo que supone una gran escalada de los medios econmicos dis-
ponibles y de la riqueza creada para mantener a este importante aumento de
los habitantes del concejo.
Comparando otros datos que proporcionan Madoz y el contemporneo Manuel
Gonzlez Llanos para un intervalo de medio siglo, el resultado es el mismo, esto
es, se ha producido un notable avance que se constata sobre todo en la capi-
tal, Luanco, una capital que en palabras del erudito local creci y mejor de
un modo evidente en todo el espirante (sic) siglo
7
.
Panormica de Luanco c. 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)
Efectivamente, al hablar del puerto el diccionario de Madoz nos dice que la
concha y muelle de Luanco solo es capaz de pataches y bergantines peque-
os, que en bajamar quedan en seco
8
, pero segn sabemos por el trabajo
de Gonzalez Llanos, poco antes de terminar el siglo XIX se haba mejorado el
muelle y construido un malecn, y adems se haba levantado una estacin
balnearia, se haba promovido una instruccin pblica avanzada gracias al
benemrito Mariano Surez Pola -que fund un Instituto de Estudios de
Aplicacin para la formacin bsica, nutica y de tenedura de libros-, haba
nuevas conducciones de agua, y tena adems la villa concluye el erudito-
otros centros de distraccin y cultura, caf, billares, sala de lectura y conver-
sacin, teatro y academia de msica
9
.
Jvenes sentados en
el puerto de Luanco
c. 1910
(Museo del Pueblo
de Asturias)
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Mas todava, se estaba proyectando a comienzos del XX un nuevo puerto
exterior, medio siglo despus de fracasado el intento anterior de conseguir
que el puerto comercial y de refugio de Asturias se construyera en Luanco y
no en Gijn, como finalmente se hizo
10
, un nuevo puerto al norte de la pobla-
cin proyectado con cincuenta reas de extensin, con pavimentado firme
y llano, cerrando un espacio de mar limpio y de suficiente calado, muy a pro-
psito para formar un excelente puerto abordable en todos tiempos y a todas
horas por hallarse situado fuera de la barra
11
.
Y es que el puerto era el corazn de Luanco, una villa que viva sobre todo
del mar: del mar dependa la pesca que mantena a la mayora de la pobla-
cin marinera, del mar dependan las tres fbricas de escabeche que daban
empleo a numerosas mujeres, del mar dependa el trabajo de pequeos asti-
lleros y de unos 50 carpinteros de ribera que haba en la localidad, y del mar,
por ltimo, dependa la ejecucin de las famosas y cotizadas mallas que ocu-
paban a una gran cantidad de mujeres, y que Villalan describe en las
siguientes lneas: a orillas de la mar est el cuadro de las laboriosas luan-
quinas que todos los das de labor tejen sus maravillosas labores de malla,
cara al sol, tras la ventana, a la orilla del mar. De la bondad de los hombres
hemos hablado, y ahora hablamos de la laboriosidad de estas mujeres que
trabajan y esperan; y esperan porque saben de las falsedades del mar
12
.
Etiqueta para conservas de salmn. Litografa Luciano M. Muiz. Museo de la pesca, Cands
Del mar pero tambin de la tierra, del percebe y de la vaca, viva la vecina
parroquia de Baugues, en una doble vida dura y peligrosa que nuestro
mdico describe con admiracin: Hay que ver lo que es la pesca del per-
cebe!. Bogar toda la noche, esperar las calladas de las olas cerca de los can-
tiles tajantes de Peas o la Deva, acercarse a la roca, roerla con la biston-
cia (sic), sumergirse a veces en busca de buenas pias, bucear ms Y
todo esto en febrero, en marzo cuando la mar lo permite; y cuando las
labores de la tierra estn paralizadas. Es esta la labor, y el antiguo modo de
vivir de los anfibios (permtase) habitantes de Baugues, que tan pronto cul-
tivan como pescan. Labor esta ltima dursima por los sitios de pesca que
son Peas y la Deva, y los de venta que son Gijn o Avils, bastante aparta-
dos para ir a fuerza de remos a ellos; y solamente alimentados con una pobre
comida. Esto hay que retenerlo para cuando se hable de etiologa de muchas
enfermedades: Hay surmenage
13
.
Hay surmenaje, hay estrs, hay un enorme esfuerzo cotidiano en la vida de
la aldea de las costas de Gozn, que en Baugues se completa adems con
la actividad minera, porque desde hacia dcadas la gran fbrica siderrgica
Duro Felguera explotaba las minas de hierro de la ensenada de Llumeres que
daban empleo a muchos vecinos de la zona alta de la parroquia, minas que
disponan de cargaderos donde entran pequeos buques, porque la costa
es brava y no se presta a obras grandes, pero la exportacin es grande de
enero a enero, porque tambin el mineral es bueno
14
.
Baugues es la excepcin minera que confirma la regla de la doble econo-
ma campesina y marinera de las distintas parroquias de Gozn, que Villalan
va estudiando con detalle una a una a lo largo de cerca de 50 pginas, acaso
la aportacin ms singular de esta topografa, que nos permite apreciar la
dedicacin principalmente ganadera de sus habitantes, la marcha de los dis-
tintos cultivos, la importancia -ya constatada por Madoz- de la explotacin de
la manzana, y las diferencias concretas que existan entre la parroquias inte-
riores y las que lindan al oeste con la ra de Avils o se abren al Cantbrico.
Por ejemplo, en San Martn de Cardo hay una larga tradicin en la industria de
la madrea que ocupa a una parte de la poblacin; en Navarro hay canteras
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de caliza y se exporta por la ra avilesina a Galicia cal para la construccin; en
la parroquia de Laviana hay muchos vecinos que gracias al relleno de su maris-
ma pasan a trabajar en las actividades portuarias de Avils, mientras en Podes
es poderoso el elemento americano, aunque segn nuestro autor era habi-
tual la emigracin desde todas aldeas sobre todo para evitar el servicio militar
15
.
Estas diferencias locales y parroquiales complementan las actividades comu-
nes de un medio rural donde la dedicacin ganadera de las explotaciones es
el eje de la economa campesina, subrayando nuestro autor que siendo el
principal medio de vida del labrador gozoniego la cra de ganado, es natural
que a ella dedique sus mayores cuidados, por lo cual contrasta el ver al lado
de prados cuidadsimos, tierras cultivadas rutinariamente
16
.
Quintana, horreo y campesinos c. 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)

El labrador dedicaba al ganado ciertamente los mayores cuidados y los mejo-
res prados, pero al contrario, su empeo en disponer de grandes cantidades
de estircol amontonado en cuadras y quintanas para utilizarlos como abono
producan graves prejuicios a la economa ganadera, pues el abono de cua-
dras es excelente, pero su amontonamiento es un prejuicio grande para la
salud del ganado, porque es apilado en el interior de las cuadras hasta que
materialmente se hace en ellas imposible el trnsito. Las reses nadan, casi,
en sus propias deyecciones y las enfermedades cunden. Y es el ganado
vacuno la principal riqueza del labrador!.
Villalan denunciaba esta lamentable situacin -que tambin afectaba a las
personas ya que la falta de higiene favoreca las infecciones y ayudaba a la
difusin de la terrible tuberculosis- reclamando medidas higinicas en el
medio rural y proponiendo como ejemplo para la modernizacin de las explo-
taciones ganaderas lo que haba observado en sus estancias en Europa y en
Estados Unidos: hemos visto aldeas de Normandia, de Blgica, del Tmesis,
en las que se cra ganado vacuno, y qu pena hemos sentido al comparar-
las con las nuestras!. Las quintanas adornadas con rosales, el piso seco y
barrido, los desages de las cuadras encauzados convenientemente, el
estircol lejos de las casas (en algunos puntos de Norteamrica est prohibi-
do coleccionarlo: se quema) y en todo ello un aspecto simptico, como de
bienestar y hasta lujo: el lujo de la limpieza
17
.
Pero el lujo de la limpieza -la obsesin de Villalan- era incompatible con una
economa rural todava pobre y atrasada a pesar de sus progresos, donde era
muy frecuente que las explotaciones agrarias fueran llevadas en renta, pues
como observa el mdico los labradores en su mayora llevan en renta sus
caseras, las cuales suelen ser de grandes propietarios, que aunque quisie-
ran industrializar la produccin por su cuenta no podran, porque estas pro-
piedades estn muy diseminadas. El ideal del casero es poder comprar
una casera y hacerse de este modo independiente del amo. Las rentas no
son muy elevadas, y por lo tanto la vida del labrador gozoniego es bastante
ms llevadera que por ejemplo la de su compaero el agricultor extremeo o
andaluz
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Tambin era comn en Gozn el empleo de jornaleras -de mujeres obreras-,
ms que de jornaleros, en las labores campesinas, lo que da pie al doctor
Villalan para defender el trabajo de estas mujeres y revindicarlo como un
paso en la emancipacin femenina, porque trabajan sin que por ello des-
merezca en nada la consideracin que al sexo femenino se debe. Entindase
que estas labores de la aldeanas en nada merman la actividad que las
madres deben desplegar en el seno de la familia. Casi todas estas cargas
pesadas van con mujeres jvenes que pueden con ellas, o con otras, des-
amparadas, que de otro modo se veran privadas de medios de sustento
es un adelanto del tan injustamente vituperado movimiento feminista, que a
nuestro juicio es admirable, y redentor de la mujer, a la cual en nuestra patria
solamente se la ve con ojos de moro
19
.
Con ojos de moro que en Gozn deban ser miradas sin embargo con ojos
de europeo, porque a estas emancipadas obreras del campo habra que
aadir las mujeres trabajadoras de las fbricas de salazn, las que elabora-
ban las magnficas mallas, las que vendan recorriendo los caminos pescado
Mujeres en el campo c. 1920 (Museo del Pueblo de Asturias)

entre Gijn y Avils, y hasta muchas vecinas de la parroquia de Laviana que
segn nos cuenta Villalan se dedicaban en la marisma de Nieva a la busca
de muergos y almejas. stas todas saben remar, y para el no conocedor del
pas resulta algo paradgico el espectculo de ver salir un da de mercado de
Avils una embarcacin cargada de cerdos, cestas repletas, gallinas, utensi-
lios diversos, etc., y los hombres sentados a popa mientras las mujeres
reman. Y esto no es seal de esclavitud: saben ellas remar, y lo hacen por-
que saben tambin que los hombres tienen bastante para el da siguiente,
que han de pasarlo paleando carbn en la drsena de San Juan
20
.
La mujer de Gozn emancipada, el labrador del concejo, el minero de
Baugues, los marineros de Peas y de Luanco, y el dinero de algn pro-
hombre americano como Surez Pola, como Cuervo Arango, o el ilustre alcal-
de Alejando Artime del cual nuestro mdico hace grandes elogios-, fueron
los grandes protagonistas de la modernizacin contempornea del municipio
ms atlntico de Asturias.
A diferencia de sus concejos vecinos, Gozn no prosper empujado por la
emigracin y el comercio ultramarinos como Avils o al establecimiento de
una gran industria como Castrilln, porque aqu la emigracin rural era
menor, los talleres y manufacturas eran familiares y estaban en relacin con
el mar, y por otra parte la realidad dominante era la marinera, y ya sabemos
que los marineros se embarcaban siempre para volver a casa despus de la
costera, nunca para perderse en una tienda de La Habana. Gozn prosper
en efecto gracias a sus benefactores, al esfuerzo de sus mujeres, al trabajo
de sus campesinos, al empeo de sus marineros, y, en definitiva, como con-
cluye al final de su topografa Villalan, al amor al pas de sus hijos
21
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Topografa mdica del concejo de Gozn. Para el concurso de la R.
Academia de Medicina de Madrid. Premio Roel 1917. Lema: Gatilera, ori-
ginal manuscrito, 250 pp. (la cita corresponde a la p. 47).
2
ibidem, pp. 25-26.
3
ibidem, p. 45.
4
sus posesiones de ultramar, tomo VIII, p. 455.
5
Manuel Gonzlez Llanos, Gozn, en Asturias, tomo III, 1.900, p. 100.
6
Topografa mdica de Gozn, captulo XI, s.p.
7
Gozn, op. cit. p. 103.
8
Madoz, Diccionario op. cit. p. 455.
9
Gozn, p. 103.
NOTAS
10
Germn Ojeda, La primera industrializacin en Asturias. Intereses locales
y proyecto regional, en Boletn del Instituto de Estudios Asturianos, n 115,
pp. 740-753.
11
Gozn, p. 104.
12
Topografa mdica de Gozn, p. 202.
13
14
ibidem, parroquia de Baugues, capitulo VIII, s.p.
15
Sobre el hecho emigratorio en Gozn Villalan escribe en concreto lo
siguiente: Muchos de los que emigran lo hacen por evitarse el servicio mili-
tar Muros, Concejo asturiano, present este ao un solo punto. Los dems
estaban ausentes. En nuestro concejo el mayor contingente de emigrantes lo
da la aldea. Los que salen de la villa van a navegar, pero nunca se determi-
nan a cambiar la vida rural del mareante por la montona del oficinista, ibi-
dem, p. 208.
16
ibidem, p. 165.
17
ibidem, p. 237.
18
Segn cuenta Villalan hasta hace pocos aos se utilizaba (el trigo) para
pagar la renta de las tierras, que hoy da se hace efectiva en moneda. Antes
casi todas se pagaban en especie: trigo, gallinas, huevos, manteca, escan-
da ibidem, p. 164.
19
20
ibidem, parroquia de Laviana, captulo VIII, s.p.
21
ibidem, p. 210.
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Una de las ms interesantes topografas mdicas escritas por el doctor
Villalan, que fue premiada con un accsit por la Academia Nacional de
Medicina, es la dedicada en 1.919 al municipio de Carreo, que empieza con
estas elocuentes palabras: El concejo de Carreo cuya capital es la villa de
Cands, es uno de los ms importantes de Asturias por ser de los que ms
conservan el carcter patriarcal de la antigua Asturias, sin industrias nuevas
y sin explotaciones carbonferas. Es sin embargo rico, con su ganadera y con
los recursos que el mar le aporta
1
.
Sin industrias nuevas, efectivamente, porque ya el Diccionario de Madoz
haca constar antes de mediados del siglo XIX que la vida del concejo se
basaba en la actividad campesina y en 4 fbricas para salazn de la sardi-
na, las cuales se hallan en el mejor estado, ocupando en este trabajo y en la
pesca crecido nmero de habitantes
2
.
Sin industrias nuevas pero sin embargo -como subraya Villalan- rico, rico
gracias a que ahora vende mucho ganado vacuno de la mejor calidad, elabora
la sidra ms afamada de la regin, recibe mucho dinero de Cuba, tiene ocho
fbricas de conservas en plena produccin que dan empleo a un importante
Carreo

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nmero de mujeres, dispone de un nuevo puerto en Cands desde finales del
siglo XIX, y pesca grandes cantidades en las costeras del bonito y en las
especies del litoral, hasta el punto de que como haba observado Fermn
Canella el puerto de la villa da el tipo del precio de la pesca a varios puer-
tos asturianos, sirviendo as como de bolsa marinera
3
.
En realidad esta topografa es un magnfico documento para estudiar las gran-
des transformaciones que vive el concejo de Carreo a lo largo de las dos pri-
meras dcadas del siglo XX, grandes transformaciones que basadas en los dos
pilares histricos de la vida del municipio -el campo y la pesca-, afectan a su
agricultura, a la actividad pesquera, a su industria tradicional y al concejo en
su conjunto, que bulle agitado por una economa rural que se ha integrado
plenamente en el mercado, una economa pesquera que ha modernizado su
flota pasando de la vela al vapor empujada por la gran demanda existente,
unas fbricas de conservas industrializadas que generan cada vez ms
empleos y salarios, y unas nuevas comunicaciones sobre todo con Gijn, que
Rulando pescado c. 1920 (Foto Constantino Suarez. Museo del Pueblo de Asturias)

gracias a la puesta en marcha del Ferrocarril de Carreo facilitan la salida de
mineral de hierro de Regueral hacia El Musel desde 1.907 y el transporte de
productos y personas hacia la villa gijonesa desde su inauguracin oficial en
1.909
4
, de tal manera que esta gran transformacin es uno de los ejemplos
ms singulares de los cambios histricos que vivieron las principales villas
costeras asturianas a lo largo de las primeras dcadas del siglo XX
5
.
Gijn est en el centro de este cambio histrico de Carreo, porque la villa
de Jovellanos se haba transformado desde haca tiempo en el primer centro
industrial y portuario de Asturias, haba visto multiplicada su poblacin y su
actividad econmica, se haba convertido en el gran almacn industrial de la
regin y demandaba cada vez ms productos agrarios -leche, patatas, carne
y pescado-, que el vecino municipio de Carreo pudo satisfacer con ventaja
gracias a su localizacin prxima a los centros industriales y portuarios de
Gijn, gracias a su anterior especializacin agraria y marinera, y gracias tam-
bin al desarrollo de las citadas comunicaciones viarias y ferroviarias a lo
largo de este periodo
6
.
Estacin del Ferrocarril de Carreo en Gijn c. 1920 (Museo del Ferrocarril de Asturias)

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Este cambio histrico analizado por Villalan con su caracterstica brillantez
justifica el gran valor documental de la topografa de Carreo, pero sus nota-
bles aportaciones no se agotan aqu, pues son interesantsimas las pginas
que nuestro facultativo dedica al desarrollo del sindicalismo agrario en el
municipio, las que dedica a la emigracin y sus consecuencias en la moder-
nizacin socioeconmica y poltica del territorio, las que se ocupan en parti-
cular de la villa de Cands y de cada una de las parroquias
7
, y en general a
las condiciones de vida de los habitantes del concejo.
Ms an, redactada en 1919 pero elaborada en el periodo anterior, la
Topografa es un valioso testimonio de los efectos de la I Guerra Mundial en
la zona rural asturiana -sus consecuencias en la vida industrial son ms
conocidos-, y coincide adems con la devastadora epidemia de 1.918, la
famosa gripe espaola, que se extendi por Carreo desde octubre de
aquel ao hasta la primavera de 1.919, y que nuestro mdico vivi en pri-
mera persona para contarlo.
Para empezar por el principio, lo primero que hay que destacar es la gran
transformacin del campo en Carreo, empujado ciertamente por el tirn de
Gijn, por la fbrica de remolacha de Veria -que todava funcionaba en
1919- y por la importante coyuntura alcista de la demanda como conse-
cuencia de la Gran Guerra, que elev notablemente el precio de los produc-
tos y facilit la modernizacin de las explotaciones agrarias.
As lo documenta Villalan, al destacar la introduccin de los abonos qumi-
cos -aunque todava el abono animal y como complemento las algas marinas
seguan siendo la base del abonado- y la maquinaria agraria, que se empe-
zaron a usar cuando se estableci en Veria, cerca del concejo, la fbrica de
azcar, aunque los pasos ms importantes se dieron en la produccin de
sidra y en la seleccin del ganado, siendo las razas ms importantes la del
pas, seleccionada; y las cruzadas de suizo, y del tipo productor de carnes,
procedentes en su mayora de la Estacin Agrcola de Avils que cre el
benemrito diputado Sr. Pedregal
8
.
Y es que el campo de Carreo viva sobre todo del ganado y de la sidra. Una
ganadera donde ya no haba ovejas ni cabras, ni tampoco tena importancia
la cra caballar como se constataba en el Diccionario de Madoz, porque ahora
el ganado vacuno de carne y de leche era la base econmica del labrador
debido a la mejora de las razas, que Villalan destaca al subrayar que la
prctica del cruzamiento (y la seleccin) ha hecho que Carreo sea uno de
los concejos donde mejor ganado vacuno existe. De ello certifican los nume-
rosos premios obtenidos por los criadores en cuantos concursos provinciales
se celebran
9
.
Y respecto a la sidra, nuestro mdico destaca que las pomaradas son idea-
les y que la sidra fuerte del concejo no se exporta, como la espumosa, y es
consumida en su totalidad por los labradores de las poblaciones que admi-
ran su sabor seco, su fuerza alcohlica, sus taninos y muclago, que hacen
que el grano sea fino y que no se forme espuma en el vaso: lo que en trmi-
nos asturianos se llama espalmar y hacer buen vaso. En este respecto es la
ms afamada de la provincia, y los lagaderos conservan el secreto de su
especial preparacin hasta el punto de no venderla por pipas, sino tan slo
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por botellas cuando el lquido est en su sazn. La sidra de Carreo no sale
toda de las pomaradas del concejo: los fabricantes compran manzana esco-
gida ad hoc en otras partes, pues de otro modo no sera posible dar cumpli-
miento a la gran demanda que tiene esta sidra (y la de la Pola, que es de
idntico tipo) en toda la provincia
10
.
Adems de la especializacin productiva y de la modernizacin de las explo-
taciones, los labradores de Carreo demostraron su capacidad y espritu de
iniciativa creando varias asociaciones campesinas y promoviendo el sindica-
lismo agrario, que mediante cooperativas iban a favorecer el abaratamiento de
los input -como los productos consumidos en la unidad familiar, las semillas,
abonos, maquinaria, etc.-, la comercializacin de sus productos, el asegura-
miento de sus ganados y hasta la salud de sus propios socios, siguiendo el
ejemplo de la Asociacin Agraria de Gijn que se haba creado en 1.906
11
.
En Ambs estableci su domicilio social la Asociacin Agraria de Carreo
creada en 1908; en Tamn se constituy un sindicato presidido por el cura
prroco Sr. Menndez Sols, que como deja constancia Villalan quiere (son
sus frases) demostrar que es un error eso de que los curas quieren el cielo
para sus feligreses y el dinero para ellos; y haba otro tercero tambin cat-
lico en Guimarn, lo que inspiraba esta conclusin de nuestro mdico: aun-
que stos -catlicos- no son bien vistos por los otros independientes- todos
desempean un fin til y todos son dignos de aplauso y proteccin. Verdad
es que todos empiezan siendo econmicos y acaban siendo polticos, pero la
poltica honrada no es vicio vituperable, sino virtud ciudadana
12
.
La sindicalizacin del campo asturiano se fue extendiendo desde Gijn a
otros concejos con bastante rapidez dadas las ventajas econmicas, comer-
ciales e incluso sociales que aportaba a sus socios, que pronto superaban el
individualismo caracterstico de la vida campesina asturiana, se asociaban y
se profesionalizaban gracias a las tareas de divulgacin agraria promovida
por las distintas asociaciones, asociaciones que despus iban a constituir la
Federacin Agrcola Asturiana, de tendencia mayoritariamente melquiadis-
ta, llegando a ser varios dirigentes campesinos miembros destacados del
Partido Reformista
13
.
Del Partido Reformista de Melquades Alvarez fueron tambin aquellos aos
de entre guerras destacados emigrantes de Carreo que haban ido a Cuba
jvenes a conquistar fortuna y volvan mayores a invertirla en parte en la
mejora de su tierra de origen, a invertirla como sabemos en educacin, en
cultura, en infraestructuras sanitarias, etc., pero tambin en la moderniza-
cin poltica de Asturias, pues como nos cuenta Villalan -que dedica una
extensa y documentada paginacin en esta topografa a la emigracin- hab-
an sido educados por el Diario de la Marina de La Habana en las ideas patri-
ticas, y a la vuelta a su tierra se hacan reformistas y se oponan al caciquis-
mo porque su independencia econmica les trae aparejada la independen-
cia poltica, y as llegan a ser unos buenos concejales y bastantes de ellos
unos diputados provinciales ejemplares
14
.
Melquades lvarez rodeado de correligionarios y simpatizantes c. 1920 Museo del Pueblo de Asturias)

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La numerosa emigracin ultramarina de Carreo iba destinada sobre todo a
Cuba y como en algunos concejos vecinos tambin a Estados Unidos; asi-
mismo era una emigracin de jvenes campesinos mucho mejor formados
que las generaciones de emigrantes del siglo XIX, y era segn Villalan de
familias de labradores ms bien pobres que acomodados, que en bastan-
tes casos embarcaban adems por la aversin al servicio de las Armas,
mientras los pescadores difcilmente dejan su oficio y los navegantes aveza-
dos a su vida de azar no se sujetan como un aldeano al modo de vivir del
comerciante
15
.
Puerto de Cands a comienzos del siglo XX (Museo del Pueblo de Asturias)

La gente marinera que viva en Cands no emigraba a ultramar pero se
embarcaba a diario para la pesca de bajura en el litoral donde recoga sobre
todo grandes cantidades de sardina y en temporada sala a alta mar a la cos-
tera del bonito, que segn datos de Villalan generaba una importante rique-
za en la villa, pues por ejemplo en la temporada de 1.917 fueron pescados
por los marineros candasinos 250.000 k.g. de bonito que importaron
900.000 pesetas. Esto aadido al valor de los jornales, etc., significa un valor
de casi milln y medio de pesetas. El quin (parte proporcional) de cada
marinero lleg a mil pesetas. A la Sociedad de Mareantes por su tanto por
ciento de la Rula le correspondieron 27.000 pesetas
16
.
Cands, una villa de pescadores muy moderna y atrayente, viva de la pesca
y de su comercializacin, una comercializacin directa en la rula (las pesca-
doras ambulantes fueron poco a poco desapareciendo) o elaborada en las
fbricas de conservas, que en esta poca no daban abasto, tal como seala
nuestro autor para el ao 1.916: Hubo ocasiones en que las ocho fbricas de
conservas del pueblo no podan beneficiar toda la pesca, pues hubo marea de
60 toneladas; y para las 8 fbricas ya es dura tarea el preparar 15 toneladas
en 24 horas (hay que descabezarlo, salarlo, frerlo, secarlo, y enlatarlo), aa-
diendo que las fbricas de conservas exportan para toda Espaa principal-
mente bonito conocido en Amrica con el nombre de salmn de Cands. A
veces hay que apelar a obreros supletorios, pues hay algunas mareas hasta
de 20.000 k.g. y no es posible retardar la preparacin de las conservas
17
.
Con ocho fbricas y una importante flota pesquera que se haba moderniza-
do pasando rpidamente de la vela al vapor
18
, el crecimiento de Cands
debise a la industria pesquera; y en la actualidad es un elemento de vida
tan grande que pasa su valor anual de 1.000.000 de pesetas, crecimiento
que segn nuestro mdico Cands podra potenciar si como propona se
difundieran en forma asequible al pueblo, que de la pesca vive, los ms ele-
mentales conocimientos acerca de la vida de los peces, evitando as la per-
secucin de que son objeto algunos, cosa que origina su escasez, y las con-
siguientes perturbaciones econmicas de los pescadores, y, adems, si se
realizaban las proyectadas obras del puerto, que en bajamar quedaba seco
limitando la actividad pesquera de la villa
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Esta actividad pesquera condicionada por el estado de la mar haba impul-
sado desde hacia tiempo la gremializacin de los mareantes, pero fue duran-
te este periodo cuando la antigua Sociedad de Mareantes adquiri un
importante desarrollo al servicio de las familias marineras, pues a parte de
su funcin social tiene otra benfica con un socorro en tiempos de escasez
que los marineros llaman humorsticamente el peludo. Tambin tiene ser-
vicio mdico y farmacutico, y domicilio propio
20
.
Por otra parte, en Cands haba creado la Diputacin un centro sanitario
infantil que Villalan valora en estos trminos: lo ms notable para nosotros
es el Sanatorio, que se alza en un lugar claro y pintoresco de la costa de
Etiqueta para conservas de pescado. Litografa Mor. Museo de la pesca, Cands
Cands. Es de arquitectura elegante y recibe directamente las brisas del mar
y su luz azulada -actmica-. En el curso del verano pasan por l 200 nios
tuberculosos. Se sostiene con una subvencin de la Diputacin Provincial,
que dedica al ramo de beneficencia para esta u otras atenciones 870.764
pesetas. Las obras comenzaron con un presupuesto de 60.000 pesetas, y el
3 de agosto de 1.912 se instal la primera colonia escolar. Los nios estn
siempre bajo la direccin de un maestro, que los instruye y les obliga a cum-
plir las prescripciones facultativas En l se practican a diario las modernas
curas helioterpicas y talasoperticas
21
.
Un centro pionero para tratar a los nios con tuberculosis en Perlora, que
como tambin seala nuestro facultativo los americanos del Centro
Asturiano de La Habana se planteaban hacer en Oviedo para tratar a los
adultos tuberculosos que regresaban enfermos de Cuba
22
, centro que aca-
bara levantndose ms tarde en las faldas del monte Naranco de la capital
para hacer frente a la plaga del siglo XX
23
.
Sin embargo la plaga del momento fue la gran epidemia de gripe espaola
que lleg al concejo en octubre de 1.918 y que no dej de atacar a los veci-
nos hasta la primavera del ao siguiente, provocando que la mortalidad supe-
rara excepcionalmente a la natalidad en el concejo, ya que la mortalidad por
gripe alcanz cifras porcentuales muy altas, superiores al 3 por 100, canti-
dad enormedice nuestro mdico- pero transitoria
24
.
As describe Villalan la epidemia gripal en la topografa: El ao pasado
comenz a hablarse a fines de la primavera del mal de moda, y a fines de
verano recibimos su desagradable visita. Al principio observamos bastantes
casos, que desorientaban, de cefalalgias y raquialgias intensivas e insufribles,
acompaadas de fiebre, que duraban tres o cuatro das terminando por la
curacin. Seguramente fueron los primeros casos de gripe de forma nervio-
sa. Despus aparecieron algunos casos de forma torcica leve que no alar-
maron, pero los meses de octubre, noviembre, y diciembre fueron muy tris-
tes. Se extendi con gran violencia por todo el concejo llegando a haber casa
donde todos estaban atacados y sin tener quin les prestase auxilio. Hubo
pnico y por consiguiente desorden, y abuso de los servicios sanitarios
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Coincidi la epidemia con mal tiempo. Este pareca burlarse de la pobre
humanidad: un da s y otro no, llova. Y as con esta regularidad largo tiem-
po. Por lo tanto teniendo en cuenta la depresin moral, las necesarias moja-
duras, enfriamientos y catarros, y la sedacin que sobre el organismo trae el
otoo, no hay que extraar que el nmero de atacados fuese enseguida muy
grande. En algunas parroquias fueron tantas las invasiones que haba perso-
nas encargadas de soltar el ganado de las cuadras para que no se muriese
de hambre por falta de quien le cuidase
25
.
Escena urbana en Cands c. 1900 (Museo del Pueblo de Asturias)
La gripe se ceb bastante en nuestro concejo concluir Villalan, pero como
los males nunca vienen solos, a la crisis gripal le sucedi la crisis posblica
como consecuencia de la cada de la demanda y tambin la caresta de los
precios de los productos bsicos, que afect especialmente a los municipios
industriales y mineros. Sin embargo Carreo pudo superar este periodo por-
que como observa el mdico era productor y elaboraba bienes para el mer-
cado, as que los habitantes -productores- gozan de los beneficios de la
caresta general
26
.
En realidad, superada la desastrosa epidemia de gripe, avanzado ya 1.919,
los vecinos de Carreo gozaban de ms cosas, esto es, en las parroquias
rurales de una economa ganadera y sidrera moderna y prspera, y en
Cands -donde el alcalde Garca Prendes acababa de llenar las principales
vas con arbolado de pltanos- de buen alcantarillado, de modernas escue-
las, de tabernas llenas de marineros uniformados de tela de Mahn, de ser-
vicios mdicos y urbanos, y de fbricas de conservas con chimeneas de
ladrillo en continuo humear, todo lo cual haca que Cands fuera un pue-
blo en formacin que va cambiando su fisonoma de pescador por la de
industrial
27
.
Un pueblo Cands que era adems hospitalario en alto grado y cuyos pes-
cadores se distinguan por su seriedad, honradez y laboriosidad, por eso
Villalan no se resiste a dedicar su magnfica topografa a mis amigos los
hroes del mar y de la agricultura de Carreo
28
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Topografa Mdica del Concejo de Carreo (Para optar al Premio Roel-
1.919). Lema: Estadoo, original manuscrito, p. 1.
2
sus posesiones de ultramar, tomo V, pp. 439 y 620.
3
Sobre la construccin del nuevo espacio portuario -proyectado por el inge-
niero seor Cascos- para facilitar la expansin de la actividad pesquera,
vese la monografa de Fermn Canella Secades titulada Carreo, en
Asturias, tomo III, pp. 218-219.
4
Desde que comenz su actividad como ferrocarril minero en 1.907 el
Carreo fue extendiendo sus conexiones con las otras lneas ferroviarias
que confluan en Gijn -Langreo y Norte- y desde 1.922 se prolong hasta
Avils canalizando gran parte del trfico de personas y mercancas. Por otra
parte, las carreteras a Gijn y Avils haban mejorado en estos aos, y en
1919 haba servicio de diligencias a caballo a las parroquias del concejo, vid.
Topografa mdica op. cit, p. 8. y Germn Ojeda Los transportes, en
Historia de Asturias. Edad contempornea II. Economa y Sociedad (siglos
XIX-XX), de Ayalga ediciones, pp. 255-259.
5
Sobre el desarrollo de las villas costeras, vese el interesantsimo libro de
Emilio Murcia Las villas costeras en el sistema urbano asturiano, Silverio
Caada editor, 1981, 495 pp.
NOTAS
6
Sobre el desarrollo social y sanitario de Gijn es muy interesante la topogra-
fa mdica de Felipe Portol que analizamos en el primer tomo de la Biografa
contempornea de Asturias, pp. 65-79.
7
Por ejemplo, de la parroquia de Prendes Jos de Villalan escribe que es
rica. Aqu puede decirse que todos los vecinos son propietarios...hay once
lagares muy productivos, mientras que de Guimarn destaca la gran can-
tidad de leche que se produce en una parroquia que por cierto haba inspi-
rado a Clarn la redaccin de algunos de sus mejores cuentos asturianos,
como Borona o El sustituto, y donde el autor de La Regenta haba pasa-
do los veranos. Topografa mdica de Carreo, p. 6
8
ibidem, p. 90.
9
ibidem, p. 89.
10
ibidem, pp. 88-89.
11
Rubn Vega Garca y Manuel Viejo Gonzlez, Cien aos de cooperativismo:
historia de la cooperativa de agricultores de Gijn, 1.906-2.006, Gijn, 2.006,
pp. 17-21.
12
Topografa Mdica de Carreo, pp. 91-92.
13
Cien aos de cooperativismoop. cit., p. 19.
14
Topografa Mdica de Carreo, pp. 114-115.
15
16
ibidem, p. 97.
17
ibidem, pp. 91,93 y 98.
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El paso de la vela al vapor se realiz rpidamente durante estos aos de la
I Guerra Mundial, pues si al principio haba 4 lanchas de vapor, en 1.917
eran ya 12, duplicndose al ao siguiente, ya que su seguridad, rapidez y alto
rendimiento hicieron que la transformacin motora se generalizara, llegando
a 35 lanchas de vapor en 1.919, ibidem, pp. 93, 98 y 159.
19
20
ibidem, p. 7.
21
ibidem, p. 9.
22
Moiss LLordn Miambres, El centro asturiano de La Habana (Setenta y
cinco aos de historia), Fundacin Archivo de Indianos, 2.008, pp. 243-282
23
Sobre la tuberculosis en Carreo, Topografa Mdica.., pp. 126-129 y 133-
139.
24
ibidem, p. 103.
25
26
ibidem, p. 83.
27
ibidem, p. 157.
28
ibidem, prefacio de la obra, s.p.
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Madreero asturiano del occidente en 1927 (foto de F. Kruger. Museo del Pueblo de Asturias)

VII. LOS CONCEJOS DEL
INTERIOR OCCIDENTAL

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Tineo, un municipio muy extenso y poblado con unos 22.000 habitantes a
comienzos del siglo XX, no era entonces un concejo propiamente minero o
ganadero, ni tampoco ultramarino o industrial, ni siquiera costero o monta-
oso, es decir, Tineo no se ajusta en general a los modelos estudiados, por lo
que su singularidad aporta valor aadido a su estudio, valor que se comple-
ta gracias sobre todo a que la magnfica topografa mdica de 1907 que aqu
analizamos que tena meritos ms que sobrados para haber recibido el pre-
mio de la Academia Nacional de Medicina- puede ser contrastada con otras
dos topografas sobre el mismo concejo publicadas en 1886 y 1913 -reedi-
tadas las tres conjuntamente por el gegrafo Francisco Feo Parrondo-, lo que
posibilita hacer un anlisis comparativo de los cambios habidos en el muni-
cipio tinetense a lo largo de cerca de tres dcadas
1
.
La incorporacin de Tineo a la modernidad se aparta de los patrones con-
vencionales aqu analizados, se produce con cierto retraso, y adems, al dis-
poner el municipio de esas tres topografas mdicas distintas realizadas en
un perodo decisivo de la historia de Asturias -cosa que no ocurre con nin-
gn otro concejo de la regin- nos permite evaluar el antes y el despus de
este concejo en la primera dcada de 1900, el perodo que marca la entra-
da de Asturias en el tiempo contemporneo.
Tineo

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En estas topografas mdicas se subraya que Tineo es el centro de la zona
occidental de Asturias, o que las costumbres no difieren de las que reinan
en los dems pueblos del occidente, sin otra excepcin que la de los vaque-
ros o vaqueiros
2
, pero al tener una posicin intermedia entre los municipios
de la costa occidental y las comarcas ms interiores, en el concejo de Tineo
se pueden apreciar ambas influencias tanto en su evolucin econmica
como en sus cambios sociales, es decir, que el trmino municipal de Tineo
vendra a ser como un crisol del extenso occidente astur.
264 Los concejos del interior occidental
Mujeres hilando c. 1910 (Museo del Pueblo de Asturias)

Es cierto que en torno a la primera dcada del siglo XX en las braas de Tineo
viven y trabajan vaqueiros como en las de Luarca o en las de Salas; que en
Tineo se cultiva la vid como en el vecino Cangas; que en Tineo como en los
municipios colindantes del valle del Narcea se espera que la construccin del
nuevo ferrocarril de va estrecha proyectado desde Muniellos hasta San
Esteban de Pravia para promover la explotacin de carbones, minerales de
hierro y maderas impulse el desarrollo del territorio; y que asimismo en Tineo,
como en los dems concejos occidentales del interior se emigra tradicional-
mente a Madrid, y como en los dems concejos costeros se empieza a emi-
grar a comienzos del siglo XX de forma masiva a ultramar
3
.
Pero en torno a estos comienzos del siglo pasado ni los vaqueiros con su trajn
en las braas, ni el vino que se cosecha, ni las abundantes reservas de made-
ra, carbones y minerales, ni los jvenes que van generalizando el vicio de
emigrar a ultramar, pueden aportar gran cosa a la economa de la comarca,
porque los vaqueiros son todava una minora marginada, los vinos de mala
calidad, el ferrocarril no se termina de construir y los emigrantes a ultramar no
han tenido prcticamente tiempo de hacer las Amricas y repatriar recursos
a unas familias y a un concejo que permanecen postrados en la subsistencia
4
.
Claro que entre 1886 y 1913, en cerca de tres dcadas, hay mejoras signifi-
cativas en las infraestructuras viarias del concejo y en el desarrollo urbano,
administrativo y comercial de la villa, mientras el resto del municipio perma-
nece en un atraso completo. As es que se termina una conexin viaria de este
a oeste que pasa por la capital y otra que se construye por Navelgas hasta
Luarca, y por otra parte, en el ncleo urbano de Tineo se haban levantado
algunos edificios modernos donde se empleaban nuevos sistemas constructi-
vos y nuevos materiales, se haban ensanchado algunas calles derribando vie-
jas viviendas, se haba instalado una oficina de correos y telgrafos, sala de
justicia, coliseo para teatro, cuatro salones de caf, banda de msica munici-
pal y luz elctrica, aunque el mal alcantarillado slo daba servicio a un redu-
cido espacio central de la villa, no haba trada de agua domiciliaria, ni lava-
deros pblicos, ni hospitalillo, ni siquiera se haba colocado alejada del casco
una buena mansin de los muertos, un nuevo cementerio para evitar las
infecciones contaminantes que tanto afectaban a la salud de la poblacin
5
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El resto del municipio segua viviendo en los primeros compases del siglo
pasado en medio de un gran atraso, con malas comunicaciones, malas
escuelas, malas viviendas, malos servicios sanitarios, mala alimentacin, y en
una palabra, con malas condiciones de vida y una pobreza rural generaliza-
da, que alcanzaba incluso a los pocos campesinos de mediana posicin,
que -escribe el mdico- van sufragando a fuerza de rgidas economas y gran-
des privaciones, los gastos indispensables para dar a la familia muy mala ali-
mentacin, y peor indumentaria
6
.
Haciendo un seguimiento de las circunstancias de la vida de los campesinos
tinetenses desde el nacimiento hasta la mayora de edad, a travs de la mag-
nfica topografa de 1907 -contrastada con las de 1886 y 1913-, se obtiene un
cuadro extraordinario de las penalidades y dificultades de todo tipo que han
tenido que superar la inmensa mayora de los habitantes del concejo a comien-
zos de siglo para criar, alimentar, educar y emancipar a su descendencia.
Mujeres trabajando en el campo en 1927 (foto de F. Kruger. Museo del Pueblo de Asturias)

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Para empezar por el principio, nuestro mdico annimo -segn Feo Parrondo
las topografas de 1886 y 1907 fueron elaboradas por el mismo autor, que
segn sus indagaciones podra haber sido el doctor Manuel Fernndez
Gonzlez
2
- seala que generalmente las mujeres embarazadas conservan
excelente salud, dedicadas asiduamente a las ms duras faenas redo-
blando sus ejercicios hasta el trmino del embarazo a cuyos trabajos bestia-
les atribuyen la facilidad del parto, y siendo a pesar de tales medios violen-
tos, excepcionales los casos de aborto
8
.
Sin embargo eran frecuentes las muertes en el nacimiento porque nunca es
llamado el mdico para la asistencia de los partos, excepcin hecha de algu-
nas familias de la capital del concejo, y de un insignificante nmero de otras
pertenecientes a dicho trmino de buena posicin y algn tanto instruidas,
(mdicos) que prohben a las parteras toda clase de maniobras manuales,
de tal manera que la inmensa mayora de los natalicios se realizaban con la
ayuda de las parteras que no tenan conocimientos mdicos, ni instrumental
adecuado y que debido a esto y a las imprudentes maniobras de estas par-
teras muchsimas criaturas, y algunas madres, perecen ya en el momento del
parto ya despus
9
.
Pero si se superaba el alumbramiento con normalidad, nuestro mdico calcu-
laba que fallecan durante la niez quiz ms de un 30%, debido a que los
trabajos simultneos en la crianza de los hijos, las tareas de la casa y adems
del campo hacan imposible a la madre una atencin cuidadosa del infante, a
lo que haba que aadir los problemas derivados de la falta de conocimientos
bsicos de puericultura e higiene para explicar esta espantosa mortalidad
10
.
En efecto, como escribe un lustro despus el autor de la topografa de 1913,
en primer lugar la ignorancia incita a muchas madres a prodigar a sus
pequeos una alimentacin inconveniente o nociva, adems todava se ve
con frecuencia a los mamoncillos brbaramente aprisionados los brazos y
piernas con las envolturas que les impiden realizar los movimientos ms
leves, y por si fuera poco el medio desfavorable en que las madres menes-
terosas pasan su puerperio, pues muchas de stas, hallndose imposibilita-
das para continuar lactando, proporcionan a sus hijos alimentos que no son
adecuados a su capacidad digestiva, por lo cual el destete prematuro y la ali-
mentacin impropia o excesiva les propende a la indigestin, con sus secue-
las la eclampsia, la meningitis o la diarrea que minan las ms robustas cons-
tituciones y cortan la existencia en tan tempranas edades, hasta el extremo
que la primera causa de muerte en el concejo era la gastroenteritis, siendo
casi siempre los nios de tierna edad las vctimas de la expresada afeccin
11
.
Una vez superada en la primera infancia esta gran prueba vital, la siguiente
consista en poder sobrevivir en una vivienda absolutamente insalubre, reali-
zando trabajos auxiliares para ayudar a sus progenitores, y con una pobre ali-
mentacin basada en leche, borona, pan de centeno, castaas, patatas y
algunas legumbres y verduras mal cocinadas, que era la misma comida
desde hace treinta aos a esta parte
12
.
Nuestro mdico Manuel Fernndez describe las viviendas donde residan la
gran mayora de los campesinos como mezquinas e inhabitables chozas,
viviendas que salvo rarsimas excepciones son de un aspecto miserable, con
ventanas tan pequeas que hacan que la ventilacin fuera insignificante y
la luz muy escasa, con una planta baja donde convivan separados por un
mal tabique personas y animales, que incluso compartan una entrada comn
pues la puerta que da acceso a la cuadra es en muchsimas ocasiones la
entrada general, cuadra que por otra parte no slo albergaba a los distintos
animales que sostenan la familia sino que serva adems como recipiente de
toda clase de porqueras, incluso las fecales, arrojadas desde la salasiendo
en su vista verdaderos estercoleros y por ende continuos focos de infeccin
13
.
Y para que no le faltara nada a estos tugurioslgubres y antihiginicos, en
la llamada sala se hallan colocadas tres o cuatro camas de muy pequeas
dimensiones, y con cierto smil a los nichos de los cementerios, en cada una
de las cuales duermen dos o tres individuos, pero en posicin inversa de
modo que los pies de uno, tienen que estar en contacto con la parte superior
del tronco del que est colocado a la parte opuesta, teniendo por colchn paja
u hoja de maz, que suelen renovar cada cinco o seis aos, y que despide un
olor nada agradable, y por ltimo un cabezal relleno de lana o lino, siendo esta
la nica habitacin que les sirve de dormitorio, tocador y retrete
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Para completar el cuadro desolador del estado de las viviendas del munici-
pio, nuestro mdico, con el rigor que le distingue, matiza que los pocos labra-
dores de buena posicin que han edificado en los ltimos aos, muy rara
vez por propia iniciativa, y s aleccionados por personas de la familia venidas
de Madrid, u otras poblaciones en donde se disfruta de mayor limpieza,
construan sus nuevas casas con mejores materiales, ms espacios y en
condiciones relativamente higinicas, aunque todava sin ningn servicio
sanitario y en contacto con el ganado
15
.
Una vez alcanzado el primer lustro de la vida, creciendo en estas casas insa-
lubres, ayudando desde la ms tierna infancia en las tareas familiares, mal
cuidados, mal vestidos y mal alimentados, a los nios les llegaba la hora de
ir a la escuela, pero en muchos pueblos no haba escuela pblica a donde
llevarlos, as que era habitual que muchas familias de varios ncleos prxi-
mos de una misma parroquia se juntaran -se agremiaran escribe el mdi-
co- para pagar y mantener entre ellas al joven mejor preparado de la zona,
que ejerca de maestro con los nios de entre cinco y ocho aos en escue-
las privadas, que se instalaban en casas particulares o en los prticos de
las iglesias donde los nios se mueren de fro durante el invierno
16
.
Nios a la puerta de una escuela rural asturiana c. 1900 (Museo del Pueblo de Asturias)

Esta formacin bsica se sola despus completar en la escuela pblica ms
prxima a partir de los nueve o los diez aos, cuando los muchachos ya pod-
an dominar la distancia que les separaba de los lugares de origen, y enton-
ces salan todos los del pueblo, en compacto pelotn, provistos de frugal
merienda colocada en una cesta, que les serva de comida de medio da,
regresando al oscurecer a su casa, cantando y jugueteando, y as continua-
ban por espacio de dos aos frecuentando, sin ms vacaciones que las de
Navidad y Resurreccin, una de las escuelas pblicas en donde ampliaban
y perfeccionaban los defectuosos conocimientos adquiridos en la privada, y
al llegar a la edad de la pubertad se hallaban regularmente instruidos, y en
disposicin de aprender algn arte u oficio, o ayudar a sus padres en las fae-
nas agrcolas
17
.
Buen conocedor del municipio desde haca unas tres dcadas, el mdico de
Tineo Manuel Fernndez llamaba la atencin en 1907 sobre el hecho para-
djico de que se haban edificado en este perodo un buen nmero de nue-
vas escuelas en distintos pueblos pero que al mismo tiempo bajaba el nivel
educativo, porque estas escuelas eran en muchos casos asquerosas zahr-
das que haban sido construidas por el rgimen del caciquismo imperante
sin ninguna planificacin para comprar votos en algunos pueblos que las exi-
gan a cambio de los veinte o treinta votos compactos que el pueblo deposi-
taba en la urna a favor del candidato, nuevas escuelas que al no venir acom-
paadas de un aumento del presupuesto municipal perjudicaban el manteni-
miento de las antiguas, el pago regular de unos maestros siempre mal paga-
dos, y la contratacin de otros nuevos para atenderlas, lo que en definitiva era
causa de que la enseanza en vez de ir en aumento disminuya
18
.
Por otra parte este aumento del nmero de escuelas en estas dcadas del
cambio de siglo no haba servido para mejorar la educacin de la mujer, pues
en el concejo slo haba una escuela pblica especfica para nias en Tineo
y otra en Navelgas en estado ruinoso, lo que vena a demostrar el inconce-
bible abandono, ya que no desprecio, con que nuestros ediles miran la edu-
cacin de la mujer
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Una mujer que segn nos cuenta el mdico en 1907 aprenda a leer y escri-
bir ms o menos bien antes de llegar a los diez aos y que a partir de esa
edad y despus de adquiridos estos rudimentos de imperfecta educacin es
la encargada, y siempre bajo la inspeccin de la madre o de una hermana
mayor, de lavar y recoser las ropas de sus hermanitos pequeos, arreglar la
comida, y atender a la escasa limpieza que se hace en la casa, pero sin pre-
juicio de aprovechar las horas que tiene de descanso y durante los crudos
temporales, para asistir con puntualidad y ahnco a la casa de la costurera
del pueblo, donde aprende a coser, planchar y hacer alguna prenda para ella
o sus hermanitos, siendo tambin muy raras las jvenes que no sepan hacer
su ropa ordinaria, continuando en estas faenas hasta la edad de diez y seis
o diez y siete aos, en que generalmente se presenta la pubertad con todo
su vigor y principia a dedicarse a toda clase de faenas agrcolas por el da, y
pasando gran parte de las noches cosiendo, hilando, o calceteando ya al lado
de sus padres ya en casa de algn vecino en alegre algazara con las restan-
tes del pueblo
20
.
Nuestro mdico conclua sus amargas reflexiones sobre la realidad educati-
va del municipio destacando que con una buena madre como palanca, y un
buen maestro como punto de apoyo, tenemos las columnas nicas que
podrn sostener la sociedad prxima a desquiciarse
21
.
Sin embargo para evitar este desquicio social y econmico los habitantes del
concejo de Tineo, y en general los de la parte occidental de Asturias, haban
conservado desde los tiempos antiguos un sistema de sucesin hereditaria
que trataba de garantizar la base econmica de la unidad campesina, la ins-
titucin del mayorazgo, segn la cual el primognito varn, y en su defecto el
primero del mismo sexo dentro de la descendencia, era el mayorazgo y tena
derecho a heredar la tercera parte de todos los bienes, reservando en ltima
instancia este privilegio a la mujer en caso de ausencia de cualquier otro
varn, aunque como seala el mdico, al emigrar muchos jvenes del hogar
familiar en realidad era muy reducido el nmero de tales mayorazgos, lo
que forzaba a los padres a buscar un matrimonio de conveniencia para la hija
heredera tratando de garantizar as la continuidad del mayorazgo, verificn-
dose de este modo escribe- la mayor parte de los casamientos
22
.
El mdico especfica que estos casamientos solan dar numerosa prole
pudiendo calcularse que cada uno contrado en estas condiciones, que son
como queda dicho las ms generales, tienen por trmino medio seis hijos sin
ser tampoco raros los de diez o doce; resultando de la fecundidad que no
pudiendo los padres sobrellevar tan pesada carga, siendo intiles todos sus
esfuerzos para atender a la alimentacin de la misma, apela el padre a la
ausencia para evitar mayor sucesin al paso que a fuerza de trabajo procura
adquirir algunos recursos que remite, para que su cnyuge pueda ir sufra-
gando sus ms perentorias necesidades
23
.
As pues, una vez criados, alimentados, educados y emancipados en la emi-
gracin o en el matrimonio, los jvenes tinetenses empezaban de nuevo el
ciclo procreando nuevos hijos que deban superar todas las penalidades
estudiadas, a la vez que las madres vivan en un rgimen de agotadora ser-
vidumbre laboral entre la descendencia, la casa y las faenas agrarias, mien-
tras los padres de esta numerosa prole se solan ausentar temporalmente
para ayudar a la economa familiar, aunque lo ms frecuente era empujar a
sus propios hijos a la emigracin, que estaba formada sobre todo por jvenes
adolescentes que huan del hambre, del servicio militar y de una perspectiva
sin ningn horizonte de bienestar.
Las interesantsimas y originales pginas que el mdico de Tineo Manuel
Fernndez Gonzlez escribe en 1907 sobre la emigracin estn hechas
desde el compromiso patritico y el anlisis riguroso de las causas negativas
de un fenmeno que a comienzos del siglo XX est transformando el medio
rural asturiano, una emigracin continua y escandalosa que es la respues-
ta al vicioso y miserable estado de la agricultura y al abandono en que los
altos poderes y el Estado corrupto y caciquil mantienen a las clases popula-
res, clases que segn el galeno por falta de una buena educacin bsica
miran con desdn inconcebible a la patria, que por una ley de reemplazo
totalmente injusta miran al servicio militar con inusitado horror, y que por
un sistema tributario mezquino y arbitrario basado en todo tipo de desafue-
ros contra los desamparados aldeanos no contribuye en nada a la prosperi-
dad pblica
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El mdico de Tineo, siguiendo las propuestas regeneracionistas formuladas
aos atrs por autores como Lucas Mallada o R. Macas Picavea, y sobre todo
siguiendo a Joaqun Costa en su clebre informe Oligarqua y caciquismo
como la forma actual de gobierno en Espaa y en otras obras posteriores ms
especficas como Maestro, Escuela, Patria, hace en esta topografa una
demoledora crtica del caciquismo en estos trminos: al llegar nuestros
hombres a tan anheladas alturas suelen olvidarse con bastante facilidad y
desenvoltura de los compromisos adquiridos con el cuerpo electoral, ocu-
pndose tan slo y exclusivamente, salvo ligeras excepciones, de atender con
Joaqun Costa
toda puntualidad e inusitado inters las indicaciones y caprichos de la caci-
quera municipal, con el objeto de obtener las actas sucesivas e indefinida-
mente sin gastos ni molestias, cuyos favores son admirablemente compen-
sados por la referida plaga invirtiendo la mayor parte del tiempo en el estu-
dio de los modernos procedimientos referentes a triquiuelas electorales para
no perder de vista el cmodo silln municipal, prescindiendo en absoluto de
la salud y progreso del pueblo, cuya direccin y vigilancia tiene a su cargo y
que debieran ser objeto de preferente atencin, resulta que la higiene es casi
desconocida, y la educacin en vez de avanzar retrocede
25
.
Pues bien, para salvar al pas de nuestra inevitable y total decadencia se
trataba de adoptar enrgicas medidas, que para este eminente mdico
regeneracionista empezaban, como ya sealamos, por apoyarse en dos
columnas principales, a saber, un buen maestro y una buena madre, base
escribe- de la regeneracin social por todos tan deseada y olvidada
26
.
Despus, haba que combatir la constante emigracin que debilitaba a la
nacin cambiando la odiosa ley de reclutamiento que empujaba las salidas y
que adems exima a los pudientes de servir a la patria pagando la redencin
o contratando a un sustituto, a la vez que haba que tomar medidas para dar
formacin en algn arte u oficio a los reclutas en los largos aos del servi-
cio militar
27
.
En esta obra de regeneracin nacional, que de acuerdo con Costa deba diri-
gir un cirujano de hierro, era tambin decisivo acabar con un sistema tri-
butario que facilitaba el ocultamiento de la riqueza y de la actividad mercan-
til, que propiciaba la manipulacin catastral de los bienes inmuebles en pre-
juicio de los arrendadores, los compradores y la hacienda pblica, y que por
si fuera poco permita al caciquismo municipal todo tipo de arbitrariedades y
favoritismos en el reparto vecinal del impuesto de consumos, de tal manera
que la solucin consista en descubrir ese ocultamiento, perseguir las tram-
pas y el fraude catastral, e impedir la arbitrariedad en el gravamen de los
consumos, siguiendo siempre el principio de una buena tributacin basada
en cargar al que tenga ms alimento que apetito, y no al que tenga ms
hambre que alimento como suele ocurrir
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Los mayores ingresos pblicos deban permitir la mejora del sistema educa-
tivo en su conjunto y asimismo la promocin de obras pblicas, porque con
el empleo que generan y con los servicios que prestan no tan slo queda-
rn satisfechas las necesidades particulares, sino que tambin adquirir gran
beneficio la riqueza nacional
29
.
Nios fotografiados por F. Kruger en 1927 (Museo del Pueblo de Asturias)

Adems, a las clases populares haba que facilitarles una alimentacin ms
econmica abriendo las aduanas a los artculos de primera necesidad como
los cereales para abaratar el pan, y en concreto en Tineo haba que mejorar
la atencin sanitaria de una poblacin dispersa en muchos ncleos distan-
tes, con muy malos accesos y con pocos mdicos, y sobre todo haba que
promover la higiene pblica porque la mayor parte de las enfermedades que
con frecuencia azotan estos pueblos, no conocen ms causa que la falta de
higiene, luego el principal y ms ineludible deber de toda autoridad, es vigi-
lar y corregir todo cuanto a ello se oponga; procurando extinguir los focos de
infeccin, y facilitando a los pobres los elementos necesarios para mejorar su
estado, examinando el despacho y calidad de los medicamentos. Mucho ms
vale precaver que tener que remediar, y como la higiene precede y tiende a
conservar la salud, es preferible a todos los medicamentos conocidos
30
.
Por ltimo, para sacar a Tineo, Asturias y a Espaa en su conjunto de la igno-
rancia, la emigracin y el atraso, nuestro regeneracionista planteaba esta
reflexin final: as como los padres que teniendo a su cargo y bajo su pro-
teccin numerosa prole, redoblan el cuidado y atienden con ms predilec-
cin y cario, a los nios de ms tierna edad, obedeciendo a preceptos natu-
rales, puede lgicamente deducirse que nuestros altos poderes, como encar-
gados y padres de toda la familia nacional deben mirar de un modo prefe-
rente, y amparar en primer trmino a los humildes y pobres, a los desvalidos
que son los obreros, procurando mejorar su situacin moral y material
31
.
Y para que este programa regeneracionista -que a pesar de su compromiso
patritico no debi gustar al jurado del Premio Roel- quedara completamen-
te claro el doctor Manuel Fernndez conclua ms adelante que de ningn
modo un buen gobierno debe anteponer las pretensiones de los ricos a las
necesidades generales del pueblo espaol, y que en definitiva nuestros
gobernantes deben poner en prctica los medios necesarios para nivelar
los dos extremos opuestos, haciendo al pueblo rey pues de continuar por
el derrotero que vamos recorriendo en los tiempos presentes, tan slo a un
miope se le podr ocultar, o a un renegado complacer la tenebrosa tormen-
ta que por momentos se aproxima, y que en su intensidad pudiera arrastrar
al hermoso Len emblema de nuestra querida patria
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Resea mdico-topogrfica del concejo de Tineo, 1907, original manuscrito,
149 pp., y Francisco Feo Parrondo, Geografas mdicas de Tineo de 1886,
1907 y 1913, Oviedo, 1996, pp. 176, donde se reproducen ntegramente
estas topografas en una edicin impresa que facilitan su consulta, por lo que
tomamos de este libro las pginas que se citan en las notas de este trabajo.
2
Resea mdico-topogrfica del concejo de Tineo, 1907, p. 7, y Topografa
mdica de 1913, p. 167.
3
Sobre estos temas vanse las pginas introductorias del profesor Feo
Parrondo en su libro Geografas mdicas, pp. 14-40. Sobre el proyecto ferro-
viario, Concesin del tranva de vapor de Muniellos (Bosna) a Cornellana por
el valle del Narcea con ramal de Cornellana a Salas, Gijn, 1903, 24 pp.
4
Estos temas son recurrente en las topografas citadas, y por su parte el ferro-
carril de Pravia a Cangas del Narcea que luego se planteara hasta
Villabelino- fue un proyecto que permaneci vigente durante ms de medio
siglo, como se puede documentar en el folleto Memoria del ferrocarril en pro-
yecto de Villabelino-Cangas de Tineo-San Estebn de Pravia, Oviedo, 1925,
12 pp., y en los fondos de la antigua Diputacin Provincial, Asunto
Ferrocarriles, archivo 9927, aos 1896-1943, donde se encuentra una abun-
dante documentacin sobre este largo y fracasado proyecto.
NOTAS
5
Resea mdico-topogrfica de 1907, pp. 75-76, y Estudio mdico-topogr-
fico, 1913, pp. 151-157 y 167.
6
Resea mdico-topogrfica de 1907, p. 104.
7
Feo Parrondo, Geografas mdicas, p. 40.
8
Estudio mdico-topogrfico, p. 64.
9
Resea mdico-topogrfica, pp. 123-124.
10
ibidem, p. 89.
11
Estudio mdico-topogrfico, 1913, pp. 156 y 163.
12
Resea mdico-topogrfica, p. 86.
13
ibidem, p. 80.
14
ibidem, pp. 80-81.
15
ibidem, pp. 81-82.
16
ibidem, pp. 93-94.
17
ibidem, p. 94.
18
ibidem, p. 97.
19
ibidem, p. 100.
20
ibidem, p. 101.
21
ibidem, p. 101.
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ibidem, p. 88.
23
ibidem, p. 89.
24
ibidem, p. 109.
25
ibidem, pp. 92-93. El histrico libro de Costa Oligarqua y Caciquismo como
la forma actual de gobierno en Espaa: urgencia y modo de cambiarla fue
publicado por primera vez por el Ateneo de Madrid en 1902, fue reeditado
con un estudio introductorio de Alfonso Ort en dos tomos en las Ediciones
de la Revista de Trabajo, Madrid, 1975.
26
Resea mdico-topogrfica, 1907, p. 100.
27
ibidem, p. 111. El clebre cuento de Clarn El sustituto en Leopoldo Alas,
Obras Completas, tomo III, ediciones Nobel, Oviedo, 2006, pp. 669-674.
28
Resea mdico-topogrfica, 1907, p. 109.
29
ibidem, p. 108.
30
ibidem, p. 130.
31
ibidem, p. 108.
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Degaa era desde 1863 en que se desmembr del vecino Ibias un munici-
pio situado en el finisterre suroccidental de la regin que a comienzos del
siglo XX tena unos 1.800 habitantes repartidos en tres parroquias Degaa,
Cerredo y Tablado- dedicados a trabajar el campo y a veces a picar carbn,
casi todos analfabetos, muy mal alimentados y que podan llegar al da
siguiente gracias a una economa de subsistencia que el mdico describe en
la topografa manuscrita del concejo de la siguiente manera: la vida en
Degaa sera imposible si no fuese porque la propiedad est muy dividida y
hasta el ms humilde es poseedor de un pedacito que les surte de verduras
durante el ao. Tambin hay bastantes particulares que tienen una cabra,
con lo que no les falta leche; de todas maneras la alimentacin es insufi-
ciente y a esta insuficiencia se debe el que los habitantes de Degaa no sean
tan fuertes y tan robustos como deberan ser. En este pueblo hay gran nme-
ro de nacimientos, siendo por esto las familias bastante numerosas; hay jor-
nalero que gana cinco reales diarios, y tiene que alimentar a su mujer y a
cuatro hijos
1
.
Degaa
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He aqu el retrato triste de Degaa, un municipio perdido en el lmite interior
de la Asturias occidental, tal como se describe en la topografa mdica en
1913: un pedazo de tierra, una cabra, poco mas de una peseta para dar de
comer a cinco miembros de una familia, y a veces tambin una vaca, que no
daban casi para poder alimentarse, aadiendo el mdico que hay familias,
puedo decir que la mayor parte, que se pasan el ao sin haber consumido
carne ningn da
2
.
Degaa en 1927 (foto de F. Kruger. Museo del Pueblo de Asturias)

Un retrato triste aunque sin imgenes grficas, pues como seala el autor le
hubiera gustado poder acompaar a nuestro trabajo con algunas fotograf-
as, que representasen distintos puntos de la campia de Degaa y sus agre-
gados, de las edificaciones y de los habitantes de estos pueblos, pero la falta
de medios y de gente hbil en estos lugares en la fotografa son causa de que
nuestros deseos no puedan verse realizados
3
. Sin embargo a falta de fotos
el mdico escribi nada ms y nada menos que cerca de 600 pginas de su
puo y letra, una letra muy grande y demasiado espaciada que nos ofrece
numerosos datos sobre la vida y milagros de los habitantes del concejo, por-
que vivir en aquellas condiciones de atraso y de pobreza era un milagro.
Y es por ello que esta topografa tiene un especial valor testimonial, pues nos
ofrece una aproximacin de primera mano a una Asturias perdida efectiva-
mente en el finisterre geogrfico, pero tambin en el econmico y social, que
sobrevive aislada en los mrgenes de la prehistoria contempornea.
En los mrgenes de la prehistoria contempornea porque al concejo de
Degaa no llegaba a comienzos del siglo pasado ni una nueva carretera que
estaba en proyecto para enlazar con el vecino municipio de Ibias
4
; no llega-
ban apenas mercaderas porque solo haba una feria al ao que nuestro
mdico llama simplemente mercadillo; no llegaban tampoco las nuevas
luces de la electricidad, pues los vecinos se tenan que iluminar con candi-
les de aceite, que por cierto eran poco utilizados ya que se acuestan en
seguida y se levantan muy temprano; no legaba ningn tipo de medida
higinica, y, en fin, para que todo quedara contado con detalle, nuestro autor
aade que en Degaa no hay retretes, los habitantes defecan en el campo,
esto es perjudicial porque estas deyecciones pueden contaminar el agua de
alguna de las acequias del pueblo, y estas aguas al ser utilizadas para bebi-
da dan lugar a enfermedades
5
.
En efecto, en un conejo montaoso donde abundaban las lluvias, lleno de ria-
chuelos y de aguas cristalinas, los vecinos beban aguas contaminadas ya
que no haba ninguna fuente, ni una simple conduccin de aguas limpias, y
slo existan pozos que se encuentran en muy malas condiciones higini-
cas pues al estar abiertos y sin proteccin se llenaban de restos vegetales
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y animales que los contaminaban, mientras el agua de las acequias adems
de estar muy revuelta y contener gran cantidad de tierra como la del ro, est
sucia por utilizarlas para lavar, tan sucia que el mdico advierte que hemos
podido encontrar el microbio de la fiebre tifoidea
6
.
Artilugio para aprovechar el agua en Degaa (foto de F. Kruger. Museo del Pueblo de Asturias)

A estos problemas bsicos de las aguas contaminadas haba que aadir la
falta de cualquier higiene pblica en general, pues como se lee en la topo-
grafa deja mucho que desear porque el suelo se encuentra en malsimas
condiciones por las aguas encharcadas, que tanta influencia tienen en el sos-
tenimiento del paludismo y del reumatismo (y) el suelo contiene gran canti-
dad de inmundicias
7
, as que adems de sanear las aguas corrientes era
urgente erradicar esas aguas encharcadas y esas basuras para tratar de
mejorar la salud de la poblacin.
Peor si cabe que la higiene pblica era la higiene privada, empezando por las
viviendas, mal construidas, mal orientadas, mal ventiladas y mal aisladas,
que constituan un foco permanente de enfermedades y contagios, pues las
corrientes de aire, la gran humedad, y la falta de separacin entre personas
y animales eran un peligro permanente para la familia.
Las casas de Degaa en su mayor parte escribe el mdico- estn construi-
das con tierra y madera, absorben los techos y las paredes la humedad y la
retienen durante mucho tiemposi el suelo lo estudiamos bajo el punto de
vista de la humedad, veremos que es ms hmedo y que rene peores condi-
ciones que las paredes; el suelo de las casas es el mismo suelo que el del
campo; en el suelo de las casas no hay nada que asle a las personas y que les
evite la humedad; los suelos deberan ser impermeables, todo lo que se hicie-
ra en Degaa para hacer el suelo de las casas impermeables sera poco
8
.
Ms an, no slo la vivienda era inhspita, tambin el entorno de las casas
era insalubre porque el piso entre casa y casa est muy descuidado, pre-
senta gran nmero de baches y de desigualdades en las cuales se deposita
el agua de lluvia; tambin hay mucha suciedad debida a que todos los resi-
duos vegetales y animales de las casas se arrojan al campo. En algunas casas
en que se tienen animales de labor (mulos, caballos, etc) no hay la suficien-
te separacin entre las habitaciones donde viven las personas y el lugar des-
tinado a (los animales); en algunos casos hemos podido ver, separadas las
cuadras de las habitaciones de las personas por una ligera pared formada
por tablas, de las que faltaban bastantes, hasta el punto de que las deyec-
ciones lquidas de las caballeras llegaban a las habitaciones de los amos; las
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gallinas se tienen fuera de la casa, en libertad, entran y salen, manchando
as la casa en todo momento del fango con que en la calle se manchan.
Decimos calle y decimos impropiamente, pues en Degaa no hay calles, al
salir de las casas se encuentra uno en pleno campo, pero aunque esto es as,
el terreno cercano a cada casa debiera estar cuidado de tal suerte, que no
existiesen charcos de agua, ni inmundicias, etc.
9
.
Nias cuidando a sus hermanas pequeas en Degaa en 1927 (Foto de F. Kruger. Museo del Pueblo de Asturias)

As es, debera estar cuidado el terreno colindante, debera estar cuidada la
casa, incluso debera estar cuidada la alimentacin, porque el habitante de
Degaa, como ya sealamos, se alimentaba malamente debido a que los jor-
nales son muy cortos, las familias por lo general bastante numerosas, disponen
de muy poco dinero, y su alimentacin es por esto bastante insuficiente
10
.
Insuficiente, por si faltaba algo, era tambin la educacin, pues segn el mdi-
co slo haba una escuela elemental para nios en el ncleo de Degaa y algu-
na incompleta en los otros agregados, pero como se destaca en la topografa
son muy pocos los que a ella van, porque los nios ayudan en las faenas del
campo a sus padres, as que por esta razn son muy pocos los nios que a los
8 o 9 aos van a la escuela; los que van son muy pequeos, y cuando ya lle-
van algn tiempo en la escuela, y pueden aprender algo til, los padres se los
llevan para que les ayuden. El analfabetismo est muy extendido, muy pocos
son los que saben leer, y poqusimos los que saben escribir
11
.
Este cuadrado cerrado por las cuatro esquinas, esto es, falta de higiene pbli-
ca, de higiene privada, mala alimentacin y peor educacin, tena postrados sin
salida a los vecinos de Degaa, que segn el mdico, por la falta de higiene
pblica se contagiaban de fiebres tifoideas y de paludismo, por la ausencia de
higiene privada casi todos padecan reumatismo, por la pobre alimentacin
eran presa fcil de la tuberculosis, y para colmo, por culpa del analfabetismo
generalizado poco se poda hacer para fomentar la educacin sanitaria.
Ahora bien, dada la situacin era obligado tomar alguna medida para afrontar
los problemas ms graves que afectaban a la salud de la poblacin, por lo que
el mdico plantea en distintas pginas que para mejorar el lamentable estado
de las viviendas particulares al menos se deberan impermeabilizar los suelos
con baldosas que s dice- se podran adquirir, pues su precio no es muy
subido y protegeran bastante de la humedad; asimismo los propios vecinos
deban aislar y proteger los pozos para tratar de evitar la difusin de las tifoi-
deas y el paludismo; y adems en los caminos la obra que sera necesario
realizar sera la del saneamiento del suelo; podra realizarse abriendo una pro-
funda zanja, que reuniese desecndolos, las aguas de los charcos, o bien
plantando eucaliptus; entre estos dos procedimientos nos parece preferible
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este ltimo; primero porque es ms fcil de realizar, segundo porque es un
procedimiento bastante econmico, y tercero porque adems hermosea la
poblacin; el eucaliptus es rbol que necesita mucha humedad para vivir, la
toma del suelo, desecando entonces a ste y sanendolo, pero para llevar a
efecto esta plantacin el problema era que no haba fondos municipales, pues
segn reconoce el propio mdico el ayuntamiento aunque quisiera no podra
realizar las obras de saneamiento necesarias porque sus medios econmicos
no se lo permiten, hasta tal punto que en el presupuesto municipal, no hay
cantidad ninguna consignada para servicios sanitarios
12
.
Si la falta de recursos particulares y municipales condicionaban estas opera-
ciones bsicas de saneamiento e higiene, todava ms difcil de combatir era
la tuberculosis, la enfermedad ms dramtica y ms mortfera (16 muertos
por 1000 habitantes en el ao 1912), ya que como seala el mdico para
el tratamiento de la tuberculosis hoy por hoy lo que mejor resultados curati-
vos produce es el reposo y la sobrealimentacin; la sobrealimentacin estos
enfermos no la pueden realizar, no tienen para el suficiente sustento, para
cuanto ms seguir una sobrealimentacin en toda regla; y en cuanto al repo-
so, como tienen que vivir de su trabajo, tampoco pueden realizarlo
13
.
A grandes males grandes remedios para un concejo tan atraso como Degaa:
frente a la falta de la ms elemental higiene en las viviendas particulares, bal-
dosas; frente a la ausencia de higiene pblica, aislamiento de pozos y sane-
amiento de suelos a base de plantar eucaliptos; frente a la enfermedad, edu-
cacin sanitaria. Eran propuestas bsicas para tratar de sacar efectivamente
al concejo de la prehistoria contempornea, pero el problema como acaba-
mos de ver era que en realidad los vecinos no ganaban ni para sobrevivir, que
el ayuntamiento no tena presupuesto ni para saneamiento, y que la mayora
de la poblacin no saba leer, pues como dice el mdico si todos o casi todos
supieran leer, se podra repartir una cartilla sanitaria con principios de higie-
ne general, lo que les sera muy til, pero en la actualidad aunque esto se
hiciera, no se sacara utilidad prctica ninguna
14
.
Perdido en el tnel del tiempo el concejo de Degaa comenz el siglo XX con
demasiado retraso, pero sabemos que a lo largo de las dcadas posteriores
fue entrando poco a poco en el mundo contemporneo empujado sobre todo
por la puesta en valor de sus abundantes recursos naturales, por la explota-
cin de sus excelentes carbones y por el trabajo de sus aplicados emigran-
tes, acortando as el finisterre geogrfico y econmico que lo haba tenido
secularmente desconectado del progreso de Asturias.
Mujeres posando para F. Kruger en Degaa (Museo del Pueblo de Asturias)

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1
Geografa mdica de Degaa (Asturias), original manuscrito, lema: El cono-
cimiento de la geografa mdica es de gran utilidad para los pueblos, 1913,
pp. 44-46, y Octavio Bellmunt y Traver, Degaa, en Asturias, tomo III, p.
265.
2
ibidem, pp. 40-42.
3
4
Bellmunt, Degaa, p. 266.
5
Geografa mdica, pp. 28 y 35-36.
6
ibidem, pp. 58-59 y 61.
7
8
ibidem, pp. 17-23.
9
ibidem, pp. 29-34.
NOTAS
10
ibidem, pp. 39-40.
11
ibidem, pp. 96-98.
12
ibidem, pp. 22-23, 103-104, 135-137, y 181-194.
13
ibidem, pp. 165-167 y 500-501.
14
ibidem, pp. 98-99.
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Ao 1963; Espaa en pleno Franquismo a punto de celebrar los llamados
25 aos de paz; Asturias en plena aplicacin de los planes de desarrollo
econmico, y Salas en plena etapa de transformacin sanitaria, segn nos
cuenta en la topografa del municipio un joven mdico gallego llamado
Fernando Jimnez Herrero, que segn hemos podido saber despus de la
publicacin del primer volumen de esta obra con la topografas premiadas,
obtuvo ese ao con un riguroso trabajo el premio Roel concedido por la
Academia Nacional de Medicina, aunque en esta institucin slo se conser-
va el original mecanografiado y por eso no se daba como premiada, original
que es el que hemos estudiado para esta publicacin
1
.
Un trabajo efectivamente riguroso y bien documentado basado en el empleo
de numerosas fuentes estadsticas locales y regionales, y tambin en una
abundante bibliografa mdica, que el autor utiliza a lo largo de su investiga-
cin para que podamos verificar cada una de sus principales conclusiones;
un trabajo lleno tambin de observaciones sobre los problemas de la sanidad
rural y de propuestas para su mejora, y un trabajo por ltimo que tiene otro
inters aadido, esto es, que refleja adems la situacin de cambio y moder-
nizacin socioeconmica que comienza a vivir un concejo principalmente
ganadero de la periferia central asturiana que est saliendo ahora de la pos-
tracin vivida durante los duros aos del primer Franquismo.
Salas
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Porque segn sabemos, desde comienzos del siglo XX y hasta el estallido de la
Guerra Civil la situacin haba ido evolucionando favorablemente para los
salenses. En la enciclopedia Asturias Fermn Canella cuenta que Salas era en
el ao 1900 una comarca frtil y rica que haba mejorado mucho su espe-
cializacin en el ganado vacuno con la importacin de buena raza, acertados
cruzamientos y mejor cuidado, con una incipiente industria agroalimentaria
donde ya destacaba la moderna fbrica de manteca de la familia Velarde, y que
esperaba explotar sus yacimientos mineros
2
, una comarca en movimiento que
en este primer tercio de siglo se iba a beneficiar adems de cientos de jvenes
del municipio que emigraban sobre todo a Cuba, desde all algunos a Estados
Unidos, y tambin muchos a las Republicas del Ro de la Plata, emigracin que
gracias a los retornos monetarios mejoraban la situacin de muchas familias y
los servicios bsicos de muchos pueblos, como se puede apreciar leyendo el
interesantsimo libro de memorias del maestro de escuela Julin Campo Zurita
Los avatares de una vida
3
que documenta los progresos y limitaciones del con-
cejo en las tres primeras dcadas del siglo pasado.
Panormica de la villa de Salas a comienzos del siglo XX (Museo del Pueblo de Asturias)
Julin Campo nos detalla con especial agudeza el estado de los embarrados
o polvorientos caminos que tena que recorrer para ir a las infernales escue-
las donde haba impartido clases -escuelas y caminos que mejoraron en
bastantes pueblos con las aportaciones de los americanos-, as como tam-
bin la alimentacin habitual de la poblacin, el caciquismo municipal rei-
nante, el llamado martes de mulas en la villa o la mala situacin de sus
fuentes, que segn nos cuenta todava provocaban hacia 1920 grandes fie-
bres tifoideas, lo que iba a mejorar poco despus gracias a la proyectada tra-
da de aguas a la capital del concejo
4
.
La intensa emigracin hasta la dcada de los aos 30, y luego la Guerra Civil
y la posguerra, haban provocado en el concejo de Salas una importante cada
de la poblacin desde el cambio de siglo hasta los aos 60 -en 1900 tena
17.147 habitantes que se haban reducido a 11.977 en 1960-
5
, pero contras-
tando la informacin del maestro Campo con la topografa del mdico Jimnez
Herrero podemos afirmar que el periodo ms difcil de Salas fue la primera
dcada del Franquismo, durante la cual el racionamiento de los alimentos
bsicos, la falta de jabn y medicamentos, y el frenazo a la intensa corriente
emigratoria, provocaron una notable regresin que afect a la economa local
y a la salud de la poblacin, donde incluso reaparecieron segn anota el mdi-
co enfermedades del siglo XIX con casos de sarna y pediculosis
6
.
Las cosas mejoraron en la dcada del 50 sobre todo por dos razones, una por-
que se acab la poca del racionamiento alimenticio y el control de precios de
los productos bsicos, y segundo porque pudo reactivarse la tradicional emi-
gracin de los vaqueiros a Madrid y en general de los jvenes del concejo a
los pases ultramarinos, empezando por Cuba, primer destino histrico de los
salenses hasta que el levantamiento nacionalista cubano de 1958 y 1959 lide-
rado por Fidel Castro, que iba a provocar un corte emigratorio que no slo ha
determinado el cese total de la emigracin a aquel pas -dice el mdico- sino
tambin la vuelta a Salas de bastantes emigrados, con repercusin notable en
la economa familiar de muchos hogares de la comarca
7
.
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Pero es precisamente entonces, a comienzos de la dcada del 60, cuando el
concejo de Salas inicia un significativo movimiento de cambio y moderniza-
cin que se constata al analizar los principales datos que aporta la topogra-
fa, empezando por las comunicaciones, pues estaban en ejecucin nuevas
carretera locales a diversos pueblos, se construan varias pistas y caminos
forestales a las braas ms alejadas de forma que hoy se puede ir en auto-
mvil a Las Gallinas, Socolina y an puntos ms altos de las sierras, como la
de San-Damias, y se haba instalado una bastante completa red telefni-
ca, a la vez que se iba extendiendo el tendido elctrico habiendo pocas
aldeas que carecen de este servicio y las que no cuentan con l tienen ya
Haiga traido a Salas por un indiano de Salas c. aos 60 del siglo XX (Museo del Pueblo de Asturias)
proyectos en vas de ejecucin avanzada, un servicio elctrico que adems
iba a mejorar pues se estaban poniendo en marcha nuevas instalaciones
hidroelctricas sobre el ro Narcea en Soto de los Infantes
8
.
Tambin estaban mejorando las redes de abastecimiento de aguas a los pue-
blos siendo pocas dice el mdico- las parroquias que carecen de dicho ser-
vicio, y estaban pendientes de reforma la vieja trada de aguas a la villa, que
era ya defectuosa e insuficiente (y) su estado actual da lugar a frecuentes
averas, y la red de alcantarillado, de la que tambin dispona Cornellana,
mientras que La Espina lo tiene en proyecto
9
.
Otra cuestin bsica era el parque de viviendas, que Jimnez Herrero anali-
za en el siguiente prrafo: Por lo comn las casas de las zonas ms monta-
osas son ms arcaicas, asociadas a grandes establos para el ganado, que
ha de vivir los inviernos en espaciosas cuadras. Los caseros de las zonas
medias y valles presentan edificaciones ms ricas y modernas; los edificios
tradicionales van dejando paso a las construcciones de ladrillo o de cemen-
to con lneas modernas de los ms diversos tipos, y en la villa de Salas vemos
bloques de viviendas de pisos de tipo urbano de renta limitada, gran edificio
Casa Cuartel de la Guardia Civil; con viviendas familiares, etc., aadiendo
en otro apartado que hasta en las braas los vaqueiros modernizaban sus
viviendas
10
.
La situacin de los numerosos habitantes de origen vaqueiro que vivan en el
concejo tambin haba mejorado en relacin con sus vecinos marnuetos o
ribereos, que como es sabido histricamente los haban excluido y margina-
do considerndolos inferiores, ya que antiguamente practicaban el nomadis-
mo, vivan en peores condiciones y eran en general analfabetos, aunque ahora
la situacin haba cambiado pues segn el mdico el habitante vaqueiro vara
muy poco en su forma de vivir de los paisanos labradores de las tierras altas
11
.
Jimnez Herrero reconoce que entre los vaqueiros mayores haba todava
reticencias a la medicina moderna, que algunos jvenes seguan yendo por
temporada a ganarse el pan a la siega de Castilla y que la asistencia de los
nios a la escuela era a veces menor, pero destaca el cambio histrico que
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est viviendo la comarca en relacin con este grupo social al subrayar que
las mujeres -llamadas braeras- iban generalmente a servir a la capital ele-
vando su nivel cultural y que los jvenes vaqueiros que en pocas anterio-
res eran menospreciados por las mozas del valle, que los desdeaban y
miraban altivamente por lo comn, de ah que entre los habitantes de las bra-
as hubiese muchos matrimonios consanguneos, ahora en cambio eran
aceptados con cierta normalidad, concluyendo que al convertirse en labra-
dores, los vaqueiros se han difuminado con el resto de la poblacin y no
queda de sus costumbres y antecedentes histricos sino el recuerdo, la
ancdota, cuando no la leyenda
12
.
Vaqueiro en la braa mostrando un artilugio para arar en 1927 (Fotografia F. Kruger. Museo del Pueblo de Asturias)

Estos importantes cambios socioeconmicos y este rpido proceso de moder-
nizacin que viva el concejo le permite al doctor Jimnez afirmar que Salas
es pas de emigrantes de ir y venir de poblacin, y por ello pronto llegan a su
comarca las modas, las costumbres nuevas, los avances tcnicos, y enton-
ces junto a cuanto hemos descrito, unido al paisaje y gnero de vida de sus
gentes, surge la nota importada inesperada, el detalle cubano, el haiga
pisado por madreas, aquello que vino de la Pampa en la decoracin del
hogar; en la charla habitual palabras nuevas; en los ritmos de las fiestas en
las que es la orquesta moderna y no la gaita la que priva, ya que sta slo
con ocasin de una ceremonia o como complemento surge para acompaar
la danza prima, el ritmo arcaico, o como nota colorida el traje regional, excep-
cional; pues la ltima moda de Madrid o Amrica, en pocas semanas est en
las calles de Salas
13
.
Salto elctrico en el concejo de Salas c. 1930 (Museo del Pueblo de Asturias)
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Podemos afirmar por lo tanto que las condiciones de vida de la poblacin, el
nivel escolar y cultural, y tambin los servicios higinicos y sanitarios, haban
mejorado estos aos en el concejo, un concejo que ya contaba a en 1963
con un Instituto de Enseanza Media en la villa, con 61 escuelas repartidas
por las 27 parroquias, con un buen nivel de alfabetizacin que haba tenido
un notable avance en los aos republicanos (ver cuadro), con una buena
asistencia mdico-sanitaria atendida permanentemente por cinco mdicos
titulares y uno libre en La Espina, y adems con un nuevo Centro de Higiene
Rural recin inaugurado en Malleza y otro a punto de comenzar a construir-
se en la capital del concejo
14
.
Y es precisamente en el estudio de la salud de la poblacin y del sistema
sanitario donde Jimnez Herrero despliega el ncleo central de su investiga-
cin, al que dedica las mejores pginas de la topografa, las ms detalladas
y tambin las ms extensas con diferencia, pginas llenas de rigor crtico y
de propuestas constructivas para mejorar la calidad de la asistencia mdica
y de los servicios sanitarios pblicos locales y nacionales, partiendo de un
AO
1900
1910
1920
1930
1940
1950
1960
VARONES
54,17%
60,06%
59,31%
70,19%
84,11%
87,00%
90,00%
HEMBRAS
26,75%
44,77%
47,17%
62,08%
79,99%
85,70%
88,00%
TOTAL
39,43%
51,79%
52,86%
65,90%
81,93%
86,32%
89,00%
INSTRUCCIN ELEMENTAL EN SALAS (1900-1960)
Fuente: Topografa mdica, p. 26.
principio bsico, a saber, que as como el gobierno de la nacin haba pues-
to en marcha un Plan de Desarrollo Econmico y Social, era necesario poner
en marcha adems un plan nacional de desarrollo y mejora de nuestras ins-
tituciones sanitarias
15
.
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Para ello haba que dar nueva vida a las Juntas Locales de Sanidad que hasta
entonces ni siquiera se reunan y que junto con el Consejo Provincial corres-
pondiente deban estudiar los problemas sanitarios y proponer las soluciones
para mejorar la salud de la poblacin, porque pese a los progresos realizados
en las ltimas dcadas, al desarrollo econmico deba seguir el desarrollo sani-
tario, que exiga entre otras medidas un plan de educacin sanitaria de las
masas populares, la creacin de modernas infraestructuras de atencin pri-
maria y hospitalaria, y que la llamada Asistencia Pblica Domiciliaria(A.P.D.)
en los municipios rurales ofreciera mejores condiciones e incentivos para su
ejercicio, pues los mdicos abandonaban muy pronto las plazas alejadas por-
que no renen el menor aliciente ni econmico ni profesional
16
.
Un ejercicio profesional que por lo dems estaba cambiando a ojos vista
debido al avance de la medicina de los especialistas a la que asistan ya
bastantes particulares y sobre todo a lo que nuestro autor llama socializa-
cin de la medicina impulsada por la generalizacin de los seguros en el
rgimen obligatorio, seguros que segn Jimnez convertan al mdico en un
mero dispensador de recetas, lamentando la casi desaparicin del mdi-
co de familia que era una institucin slida y segura
17
.
Estos cambios en el ejercicio de la profesin y en el sistema sanitario, esta
transicin que estaba viviendo la sanidad espaola, tambin iba acompaa-
da de cambios en la natalidad, la morbilidad y la mortalidad de la poblacin,
lo que se concreta con todo detalle en el concejo de Salas gracias a los datos
aportados por el autor de la topografa. Para empezar el mdico lamenta el
desmesurado control de la natalidad, que ha reducido grandemente sta en
los ltimos treinta aos, la influencia de costumbres y revistas americanas,
tradas por los emigrantes, y la muy baja moral cristiana en la intimidad matri-
monial, han hecho sean ms frecuentes los hogares con uno o dos hijos, que
los de familias numerosa
18
, aunque ms all de consideraciones religiosas,
esta tendencia generalizada vena a poner tambin de manifiesto la moder-
nizacin de la sociedad local.
Para Jimnez Herrero la mejor noticia de esta modernizacin era la notable
cada de la mortalidad general y en especial de la infantil, pues como seala
la mortalidad infantil como fenmeno demogrfico es el mximo detector del
grado de civilizacin de una nacin
19
, que adems se completaba con un
gran avance de la salud infantil, hasta muy poco tiempo atrs uno de los pro-
blemas principales de la sanidad regional.
Sin embargo, aunque como sostiene el mdico en el campo de la pediatra y
puericultura se ha progresado mucho en la comarca, fallaba la asistencia a los
ancianos, ya que en el terreno de la geriatra aade- est todo por hacer.
Creemos que han de pasar an bastantes aos para que las cifras actuales de
mortalidad por mil habitantes que oscilan entre 8,8 y 12, en los ltimos diez
aos, se aproximen a la medio de Espaa de 8, requirindose esfuerzos en
la mejora de comunicaciones, elevacin del nivel cultural sanitario individual y
familiar, labor de gero-profilaxis en educacin de hbitos y costumbres (taba-
co, alcohol, dietas alimenticias adecuadas), reconocimientos peridicos de
salud, planteamiento y realizacin de una eficaz lucha contra las afecciones
cardiacas y vasculares (arteriosclerosis) y xitos en la lucha contra el cncer
20
.
He aqu resumido el programa mdico pendiente del doctor Jimnez Herrero
para construir el moderno edificio sanitario que requera el concejo de Salas
y en general la regin asturiana, contando naturalmente con los avances ya
logrados, pues los datos de morbilidad ms frecuentes mejoraban gracias a
la vacunacin generalizada, al empleo de antibiticos de amplio espectro y
al control de las infecciones, incluso de la temida tuberculosis, que de todas
ellas -escribe- es sin duda alguna la ms importante en el aspecto sanitario
local y regional, toda vez que si ya no tiene apenas trascendencia en la mor-
talidad, si la tiene en la morbilidad
21
.
En resumen, que a comienzos de la dcada de 1960 el concejo de Salas
haba mejorado significativamente la salud de la poblacin, y aunque todava
en 1957 haba sufrido una epidemia de gripe asitica que afect a un ter-
cio de la poblacin, donde el concejo tuvo que soportar adems un fraude
sanitario debido a la nula o muy escasa eficacia de las vacunas antigripales
que se pusieron a la venta por distintas casas comerciales en aquella oca-
sin, lo cierto es que en el ao 1963 Salas era un municipio en pleno pro-
ceso de modernizacin socioeconmica y sanitaria
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1
Geografa mdica del trmino municipal de Salas (Asturias), Instituto de
Espaa. Academia Nacional de Medicina. Trabajo presentado al Premio Roel en
1963 bajo el lema A nuestra Seora del Viso, original mecanografiado, pp. 70.
2
Fermn Canella, Salas, en Asturias, tomo III, 1900, p. 432. (La moderna
empresa mantequera que cita el rector Canella era la de los antepasados del
eminente profesor Juan Velarde Fuertes).
3
Julin Campo Zurita, Los avatares de una vida (memorias de un maestro
asturiano), edicin de Leonardo Borque y Jess Surez Lpez, Gijn, 2009,
pp. 365. (Debo el conocimiento de esta pequea joya de la bibliografa local
a mi compaero Joaqun Lorences).
4
ibidem, pp. 128-160-162 y passim.
5
6
ibidem, p. 43.
7
La notable influencia cubana en Salas era como en toda la regin ante todo
de carcter socioeconmico, pero el mdico tambin apunta la curiosidad de
que haba rasgos antropolgicos negroides en algunos vecinos que pro-
ceden generalmente de Cuba, ibidem, pp. 24 y 27.
8
ibidem, pp. 11-14.
9
ibidem, p. 29.
NOTAS
10
ibidem, pp. 10,13, y 28. En este periodo no exista todava ningn plan
general de ordenacin urbana, aunque haba planes parciales de alineacio-
nes y urbanizacin en Cornellana y Salas aprobados en 1945 por el rgano
entonces competente, que era la Comisin Sanitaria Provincial, planes con-
forme a los cuales se han pavimentado calles, construido aceras y bordillos,
y expropiado terrenos para alineaciones de edificios, p. 49.
11
ibidem, p. 12. Sobre los vaqueiros un interesante libro es el de Adolfo
Garca Martnez, Los vaqueiros de alzada en Asturias. Un estudio histrico-
antropolgico, Oviedo, 1988, pp. 367.
12
Topografa mdica, pp. 12-14, 17-18 y 25.
13
ibidem, p. 10.
14
ibidem, pp. 14, 17, 21 y 47.
15
ibidem, p. 3.
16
ibidem, pp.19-20 y 44-47. A propsito de la creacin de nuevas infraes-
tructuras hospitalarias, por entonces se puso en marcha en Oviedo el nuevo
hospital general, cuya evolucin se puede seguir en el libro de Miguel
Somovilla, Hospital General de Asturias. Crnica de un cuarto de siglo (1961-
1986), Oviedo, 1987, pp. 269.
17
Topografa mdica, pp. 20 y 22.
18
ibidem, p. 26
19
ibidem, p.31
20
ibidem, p. 34.
21
22
ibidem, pp. 40-42.
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Familia de campesinos asturianos hacia 1910 (foto de Miguel Rojo) (Museo del Pueblo de Asturias)
APNDICE
DOCUMENTAL FACSIMILAR
POR MUNICIPIOS
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Concejo de Llanes 311
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312 Apndice documental facsimilar por municipios
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MEMORIA SANITARIA,
MDICO-TOPOGRFICA
DEL CONCEJO DE COLUNGA
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Concejo de Nava 365
MEMORIA SANITARIA,
MDICO-TOPOGRFICA
DEL CONCEJO DE NAVA

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Concejo de Nava 367
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Concejo de Nava 369
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Concejo de Nava 371
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Concejo de Piloa 373
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Concejo de Villaviciosa 391
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Concejo de Norea 403
MEMORIA SANITARIA,
MDICO-TOPOGRFICA
DEL CONCEJO DE NOREA
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Concejo de Siero 409
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Concejo de Gozn 535
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Concejo de Gozn 537
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Concejo de Gozn 539
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Concejo de Gozn 541
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Concejo de Carreo 543
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Concejo de Tineo 557
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Concejo de Degaa 585
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Concejo de Salas 605
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Santa Mara de Norea (Oviedo),
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C
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ndice de nombres
A
Academia Nacional de
Medicina de Madrid, 18,
24, 32, 35, 36, 61, 73,
90, 138, 173, 184, 197,
199, 217, 228, 265, 297
Accin Catlica, 147
Accin Catlica de
la Mujer, 138
Aguado, Alejandro, 140
alcohol, 35, 166, 167,
206, 307
alcoholismo, 167, 207
Alonso, Pedro, 131
Alonso Vega, Camilo,
135
Altamira, Rafael, 213,
216, 227
lvarez, Melquades,
112, 131, 251
lvarez Buylla, Plcido,
41
lvarez Galn, 204
Ambs, 250
amenorrea, 22
Amrica, 19, 76, 110,
115, 129, 222, 253, 303
analfabetismo, 291
Andaluca, 154
anemia, 22
Anes, 142
antibitico, 38
Aramo, sierra del, 187,
189
Ardilaz, Carlos, 144, 146
Argentina, 110, 178
Argelles, Manuel, 66
Arriondas, 78
Arnao, 197, 201,202,
204, 205
arroz con leche, 28
arteriosclerosis, 307
Artime, Alejandro, 241
Asilo de Ancianos, 142
Asistencia Pblica
Domiciliaria, 306
Asociacin Agraria de
Carreo, 250
Asociacin Agraria de
Gijn, 250
Asociacin Asturiana de
Ciencias Mdicas, 40
Asociacin Cubera, 110
Asociacin Gremial La
Agrcola, 223
Ateneo Obrero, 109
Autarqua, 35, 110
Avils, 19, 200, 201,
202, 203, 204, 210,
218, 223, 234, 237,
238, 241
B
Banco de Crdito Local,
27
Banco Herrero, 100
Baugues, 237, 241
Barqueras (barrio de
Llanes), 51
Blgica, 239
Bellmunt y Traver,
Octavio, 37, 189
Bilbao, 149, 218
Bimenes, 25, 161, 162,
165, 167, 169
Bobia, fuente de, 92
bocio, 22, 90, 166, 182,
199
C
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624 ndice de nombres
bonito, 220, 246, 253
Borines, balneario de,
100
borona / boroa, 21, 28,
90
braa, 267, 300, 301,
302
bronconeumona, 66,
104
bronquitis, 57, 66, 208
Buenos Aires, 76
Buyeres, 89
C
Cabal, Melquades, 37
Cabo de Peas, 38
Cabrales, 24, 47
calamina, 205
Calvo Sotelo, Jos, 26,
27
Cmara de Comercio de
Oviedo, 100
Camino Francs, 63
Camoca, 65
Campo, Higinio del, 141,
142
Campo Sagrado, mar-
qus de, 178
Campo Zurita, Julin,
298, 299
Campomanes, 175
Canals, Salvador, 128
Cands, 245, 246, 248,
253, 254, 255, 257
Canella y Secades,
Fermn, 37, 76,
101,102, 103, 104, 107,
127, 246, 298
Cangas de Ons, 32, 33,
63
Cangas del Narcea, 22,
267, 280
Cantabria, 209
Caravia, 39, 61, 62, 63,
64, 65, 66, 67, 69
Carbayn, 140, 141, 148
Cardes, 103
Carrandi, 74, 76
Carreo, 26, 37, 245,
246, 247, 248, 249,
250, 251, 252, 257
Carreo, ferrocarril
minero, 247, 258
Carretera Oviedo-
Santander, 51
Carrocedo, ro, 55
Cartilla Sanitaria, 31
Casa de Socorro, 105
Casa del Pescador, 77
Casal, doctor Gaspar,
181, 182
Castilla, 90, 166, 301
Castrilln, 25, 37, 197,
198, 199, 200, 203,
206, 207, 208, 241
Castro, Fidel, 299
Castropol, 22
catarro, 208, 256
Caudal, 19, 216, 218
Ceceda, 90, 95, 105
cefalalgia, 255
Centro Asturiano de La
Habana, 255
Centro de Higiene Rural
(Malleza, Salas), 304
Centro Obrero, 138
Centro Obrero Socialista
de Arnao, 208
Centros Sanitarios de
Higiene Rural, 30, 104
Cerredo, 285
Ciao, 34
Crculo Obero, 147
Clarn, 259, 282
Cocina Econmica, 78
Colegio Mdico de
Madrid, 105
Colegio Mdico de
Oviedo, 105
clera, 104, 199
Colombres, 49
Colunga, 39, 64, 73, 74,
75, 76, 77, 78, 79, 80,
82, 109
Comisin Sanitaria
Provincial, 309
Compaa de Ferrocarril
del Norte, 173, 178
Compaa de
Ferrocarriles Econmicos
de Asturias, 100, 128,
143
Compaa Elctrica
Ercoa, 78, 114
comua, 177
Consejo Provincial de
Sanidad, 306
Cornellana, 301, 309
Corvera, 210
Costa, Joaqun, 169,
276, 277, 282
Coto de Muros, 222
Covadonga, 100
cretinismo, 22
Cuba / Gran Antilla, 19,
28, 63, 101, 111, 127,
134, 199, 207, 222,
245, 251, 252, 255,
298, 299, 308
Cuba, cordal de, 189
Cudillero, 80
Cuervo Arango, 241
Cuesta Olay, Dionisio,
22, 23, 24
Cueto (barrio de Llanes),
51
CH
chancro sifiltico, 22
Chavarri, Vctor, 216
chocolate, 28, 103, 110
D
Degaa, 25, 39, 285,
286, 287, 289, 290,
291, 292, 293
derecho de pezonera,
67, 71
diarrea, 55, 271
Daz del Riego, Filberto,
37, 39, 217, 222, 227
Dictadura, 35
difteria, 115, 167
Diputacin Provincial,
105, 131
dismenorrea, 22
dispensario, 31, 104
dispesia, 55
Duro Felguera / La
Felguera Duro y
Compaa, 201, 237
E
economa del cucho,
30, 178, 184
eclampsia, 271
El Fito, 78
El Gaitero, 110, 112,
113, 120
El Musel, 19, 247
El Sabln (playa de
Llanes), 51
Empresa Minera Solvay,
92
epidemia, 47, 90, 104,
115, 152
escarlatina, 56
escrfulas, 24
Escuela de Comercio de
Colunga, 76
espato flor, 65
Estacin Agrcola de
Avils, 249
estados tficos, 55
Estados Unidos, 67,
205, 239, 252, 298
Estatuto Municipal, 20,
26, 27, 133
Estrada, seoro de los,
165
Europa, 239
F
Fbrica de manteca
Velarde, 298
Fbrica de Trubia, 189
Fbrica La Luz, 128,
129
farias / farinas, 21, 179
Federacin Agrcola
Asturiana, 250
Feo Parrondo, Francisco,
36, 265, 270
Fernn Prez, Juan, 37,
39, 89, 90, 94, 95
Fernndez Gonzlez,
Manuel, 36, 270, 271,
273, 275, 279
Fernndez Ruiz, Csar,
35, 73, 74, 79, 82, 113,
114, 115, 116, 117
Fernndez Valln,
Constantino, 216
Fernndez Vigil-Escalera,
Francisco, 39, 99
Ferrocarril Asturias-
Madrid, 19
Ferrocarril de Asturias,
173
Ferrocarril de las 5
Villas, 64
Ferrocarril Vasco-
Asturiano, 218
fiebre, 255
Flores de Lemus,
Antonio, 27
Franquismo, 297, 399
Fuente Santa, 89, 90, 92
Fundacin Rionda-
Alonso, 131
Fundacin Roel
(Ceceda), 95
G
Garca Morales, Juan,
117
Garca Mors, Roberto,
131
Garca Prendes, 257
Garca Roel, Faustino,
95, 105, 182
Garfalo, Jos, 20, 21,
28, 89
gastritis, 115
gastroenteritis, 271
Gijn, 64, 91, 92, 110,
114, 128, 140, 149,
163, 170, 178, 218,
236, 237, 241, 246,
247, 249, 250, 258, 259
Gonzlez del Valle,
Anselmo, 100
Gonzlez Llanos,
Manuel, 234, 235
Gozn, 26, 37, 231,
233, 237, 240, 241, 243
Gran Depresin, 67
gripe / grippe, 115, 257
gripe asitica, 307
gripe espaola, 248, 255
Grupo Empresarial de
Oviedo, 100
Guerra Civil, 18, 32, 34,
39, 99, 110, 152, 298,
299
Guimarn, 250, 259
Guipzcoa, 201
H
harina de maz, 90, 150,
179, 182
C
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626 Mapa de Asturias por concejos
Hermanos de la Doctrina
Cristiana, 76
herpes, 22
Hispanoamrica, 67
histerismo / mal de
madre, 181
hulla, 188
Hulleras de Riosa, 189
Hulleras de Turn, 218
Hurdes, 187
I
I Guerra Mundial / Gran
Guerra, 20, 25, 26, 63,
65, 104, 248, 249, 260
Ibias, 285, 287
Ibrn, Jernimo, 100
II Repblica / Repblica,
20, 30, 34, 43, 67, 81,
89, 90, 95, 99, 104,
105, 109, 113, 117,
137, 139, 146, 152
Illas, 210
indiano, 115, 126
infeccin, 57
Infiesto, 19, 66, 100,
102, 103
Instituto de Estudios de
Aplicacin, 235
Instituto de Reforma
Agraria, 113
J
Jefatura Provincial de
Sanidad de Oviedo, 115
Jenner, Edward, 178
Jimnez Herrero,
Fernando, 36, 297, 299,
301, 303, 306, 307
Jove, Eladio G., 161,
162, 163
Jovellanos, 89, 140, 247
Junta del Principado, 63
Junta Local de Sanidad
de Llanes, 24, 47
Junta Local de Sanidad
de Norea, 131
Juntas Locales de
Sanidad, 22, 306
Junta Provincial de
Sanidad, 36, 47
K
Koch, bacilo de, 132
Koch, Robert, 181
L
La Arena, 80
La Concepcin, 51
La Corredoria, 103
La Espasa, 63
La Espina, 301, 304
La Felguera, 34
La Habana, 203, 216,
241, 251
La Plazuela, 90, 93
La Riera, 74, 76
La Roza, 142
Langreo, 91, 128, 140,
258
Laspra, parroquia de,
204
Lastres, 74, 76, 78, 79,
81, 121
Laviana, 163
Laviana, parroquia de,
238, 241, 243
Lena, 25, 37, 173, 175,
176, 177, 178, 179,
181, 183, 187, 188
Len, 173, 174, 175
lepra, 22
Libardn, 76, 78
Lieja, 201
Lieres, 141, 142, 148,
163
Lpez-Fanjul Alonso,
Carlos, 37, 39, 173
Luanco, 234, 235, 236,
241
Luarca, 210, 267
Luces, 78
Lugones, 140, 141, 148
LL
Llanes, 24, 32, 33, 36,
47, 48, 49, 50, 51, 54,
55, 56, 58
Llano, Aurelio de, 61,
62, 65
llar, 65
M
Macas Picabea,
Ricardo, 276
Madoz, Pascual, 161,
162, 189, 217, 234,
235, 237, 245, 249
Madres Carmelitas, 103
Madrid, 22, 39, 102,
149, 173, 175, 267,
272, 299, 303
majada, 91
Mallada, Lucas, 276
Malleza, 304
Mara Cristina de
Borbn, 92
Marruecos, 93
Martn Porra, 165
Martnez Noval, Rufino,
155
mayorazgo, 274
Menndez Sols, 250
meningitis, 271
Meseta, 174, 175, 178,
188
Mxico, 48, 101
Mieres, 128, 129, 189
Mon, Alejandro, 201, 202

monarqua, 67, 137,
146
Montoto, familia, 76
morbo, 152
Morcn, 189
Muniellos, 267
Mu, 142
Muros del Naln, 25, 30,
37, 213, 214, 215, 217,
223, 226, 227
Museo del Pueblo de
Asturias, 36
N
Nadal, Jordi, 201
Naln, 161, 165, 213,
215, 218, 219
Naranco, monte, 255
Narcea, ro, 267, 301
Nava, 37, 89, 90, 92,
93, 95, 163
Navelgas, 267, 273
Niembro, 51
Nora, ro, 140
Norea, 25, 39, 125,
126, 128, 131, 132,
133, 142
Normanda, 239
Nuo Cueva, Bernardo,
155
O
Ons, 24, 47, 49
Oviedo, 27, 51, 76, 91,
100, 105, 115, 128, 140,
143, 144, 149, 189, 191,
207, 216, 218, 255
P
Pajares, 174, 175
paludismo, 291
Pancar, 53
panizo, 207
papas, 207
Partido Liberal, 216
Partido Reformista, 112,
131, 250, 251
Pasteur, Louis, 133
pediculosis, 299
Pedregal, 248
pelagra / mal de la rosa,
22, 182, 198
Pea Careses, 146
Peamayor, 90
Peamellera, 24, 47
Perlora, 255
Pidal y Mon, Alejandro,
111, 119
Pilar, feria del, 102
Piloa, 22, 39, 99, 100,
101, 102, 104, 105
Piloa, ro, 92
Pillarno, valle de, 204
Plan de Desarrollo
Econmico y Social,
297, 306
Podes (Gozn), 238
Pola de Laviana, 163
Pola de Lena, 175, 189
Pola de Siero / La Pola,
19, 138, 142, 144, 146,
148, 152, 155, 156
Portol, Felipe, 259
Posada, Adolfo, 29
Posada de Llanes, 53
Posada Herrera, Jos,
51
Posguerra, 32, 39, 110,
152, 299
Psito Pescador, 76
potaje / pote, 30, 207
Prado (concejo de
Caravia), 67
Pravia, 32, 34, 280
Premio Roel, 18, 34,
36, 37, 39, 40, 61, 99,
138, 154, 173, 217,
228, 233, 279, 297,
308
Prendes, parroquia de,
259
Priandi, 92, 93
Prieto y Pazos, Ramn,
144
Primo de Rivera, dicta-
dura de, 20, 67, 78,
113, 133
profilaxis, 67
Pruneda, 93
puchero, 135
Puebla de Aguilar
(Llanes), 51
Pulido, ngel, 217
pulientas, 28
pulmona, 57
Q
Quintes, 114
Quintueles, 114
R
raquialgia, 255
Real Compaa
Asturiana de Minas, 92,
197, 199, 200, 202,
203, 205
Regueral, 247
Remedios, parroquia de,
92, 93
remolacha, 249
remolacha azucarera,
141
Reocn, 209
Restauracin, 135
reumatismo, 167, 151,
291
Reus, 102
Revolucin de Octubre
de 1934, 17, 39
C
o
r
t
e
s
a

d
e

C
a
j
a
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B
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C
O

628 Mapa de Asturias por concejos
Revolucin Industrial,
17, 138
Ribadesella, 24, 32, 35,
47, 50, 51, 54, 62, 63,
64, 77, 100
Ro de la Plata, 298
Riosa, 187, 188, 190,
191
Rivadedeva, 24, 47, 48,
49
Rodrguez, Fermn, 176,
177
Rodrguez, Florencio,
142
Rodrguez, Justo, 128,
135
S
Salas, 35, 36, 37, 267,
297, 298, 299, 300,
301, 302, 306, 307,
308, 309
Salinas, 197, 202, 204
salmn de Cands (boni-
to), 253
Sama, 34, 128, 129
San Esteban de Pravia,
19, 213, 214, 215, 216,
217, 218, 219, 220,
221, 222, 269
San Francisco, convento,
115
San Juan, drsena de,
241
San Juan de Nieva, 199,
202
San Luis (Misuri), 205
San Martn de Cardo,
237
San Martn del Rey
Aurelio, 163, 170
San Pedro (parroquia de
Llanes), 51
Snchez del Ro,
Ildefonso, 146
Sandwieth, 198
Santander, 149
Santullano, 189
sarampin, 56, 115,
167, 226
sarna, 22, 299
Saro y Saro, Antonio, 24,
36, 47, 50, 52, 51, 53,
54, 55, 57
Schultz, Guillermo, 18,
201, 202
Seguro Obligatorio de
Enfermedad, 117
Seguro Obligatorio de
Maternidad, 31, 81
Seguro Social, 116
Sella, 35
sidra, 92, 102, 110,
112, 137, 143, 144,
148, 149, 249, 250
Siero, 25, 32, 91, 137,
138, 140, 142, 144,
149, 151, 152, 154,
156, 161, 163
Sierra, 92
sfilis, 24
Sobrino, Faustino, 52
Sobrino, Nemesio, 52
Sociedad de Mareantes,
253, 254
Sociedad de Socorros
Mutuos de Artesana de
Villaviciosa, 115, 116
Sociedad Industrial
Asturiana Santa Brbara,
140
Soto de los Infantes, 301
Soto del Barco, 210,
215, 217, 220
Surez Pola, Mariano,
235, 241
Sueve, 63, 78, 79
T
tabaco, 307
Tablado, 285
Tartiere Lenegre, Jos,
140, 216
Tazones, 121
Tieves, colina de, 55
tifoidea, fiebre, 56, 67,
104, 115, 142, 166,
167, 199, 207, 226,
291, 299
tifus, 151, 190
Tineo, 24, 36, 265, 266,
267, 270, 274, 275,
276, 279
torta, 90
tos ferina / coqueluche,
115, 226
Triana, barrio de, 103
tuberculina, 228
tuberculosis pulmonar,
23, 28, 57, 66, 67, 81,
104, 105, 115, 125,
132, 151, 167, 178,
181, 190, 200, 205,
208, 221, 228, 255,
260, 291, 292, 307
U
Ujo, 218
Unin Social Catlica,
77, 78
Unquera de Antallo, Luis
Mara de, 101
V
vacuna, 142, 178, 207
vacunacin, 58, 67,
104, 105, 142
Valdedis, Colegio-
Seminario, 118
Valladolid, 82
vaqueiros, 266, 267,
299, 301, 309
vecera, 102
Velarde Fuentes, Juan,
308
Verdes Montenegro,
Jos, 228
Veria, 249
Vign, Braulio, 80
Villalan, Jos de, 26, 30,
39, 40, 197, 199, 200,
204, 205, 206, 208,
210, 220, 231, 232,
233, 234, 236, 237,
239, 240, 241, 243,
245, 248, 249, 250,
251, 252, 253, 2454
255, 257, 259
Villabelino, 280
Villaviciosa, 35, 51, 64,
65, 100, 109, 110, 111,
112, 113, 116, 117,
118, 120, 140
viruela, 22, 56, 67, 115,
142, 178, 199, 207, 226
Vizcaya, 201, 217
Z
zinc, 197, 201, 203, 205
C
o
r
t
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s
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d
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C
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O

630 Mapa de Asturias por concejos Mapa de Asturias por concejo
1 San Tirso de Abres
2 Taramundi
3 Santa Eulalia de Oscos
4 Villanueva de Oscos
5 Vegadeo
6 Castropol
7 Tapia
8 El Franco
9 Coaa
10 Boal
11 Illano
12 San Martn de Oscos
13 Pesoz
14 Grandas de Salime
15 Ibias
16 Allende
17 Villayn
18 Navia
19 Valds
20 Tineo
21 Cangas del Narcea
22 Degaa
23 Somiedo
24 Belmonte de Miranda
25 Salas
26 Cudillero
27 Pravia
28 Muros del Naln
29 Soto del Barco
30 Candamo
31 Grado
32 Yernes y Tameza
33 Proaza
34 Teverga
35 Quirs
36 Riosa
37 Morcn
38 Santo Adriano
39 Ribera de Arriba
66 Caso
67 Ponga
68 Amieva
69 Parres
70 Caravia
71 Ribadesella
72 Cangas de Ons
73 Ons
74 Llanes
75 Cabrales
76 Peamellera Alta
77 Peamellera Baja
78. Ribadedeva
40 Oviedo
41 Regueras
42 Llanera
43 Illas
44 Castrilln
45 Avils
46 Corvera
47 Gozn
48 Carreo
49 Gijn
50 Norea
51 Siero
52 Langreo
53 Mieres del Camino
54 Pola de Lena
55 Aller
56 Pola de Laviana
57 S. Martn del Rey Aurelio
58 Bimenes
59 Nava
60 Sariego
61 Villaviciosa
62 Cabranes
63 Colunga
64 Piloa
65 Sobrescobio
BIOGRAFA CONTEMPORNEA DE ASTURIAS

Biografía Contemporánea de Asturias II

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