Bill Gates, o monopolista esclarecido O fundador da Microsoft moldou a indstria de computadores, mudou o mundo e ganhou bilhes.

Agora s quer fazer o bem. Era uma vez um menino mimado e inteligente que cresceu para tornar-se o homem mais rico do mundo, frente da empresa mais lucrativa do planeta, lder do setor mais dinmico da economia. Eis, em pouqussimas palavras, um resumo biogrfico de Bill Gates, o homem que se afasta nesta semana dos negcios dirios da Microsoft para dedicar-se em tempo integral ao trabalho na Fundao Bill & Melinda Gates, a mais rica organizao filantrpica do mundo, criada por ele h oito anos. Essa metamorfose, aos 53 anos, j fora anunciada em 2006 e deve ter lugar sem sobressaltos. A empresa que Gates fundou em 1975 fatura US$ 60 bilhes por ano, seus lucros crescem acima de 20% a cada fechamento de balano e a direo do negcio est entregue a um vendedor feroz (Steve Ballmer) e a um programador talentoso com ares de visionrio digital (Ray Ozzie). A dupla talvez seja capaz de conduzir a companhia para alm da arrebentao tecnolgica criada pela internet. Gates j fez sucesso como empresrio difcil lembrar de um sucesso maior que o dele e tem agora a chance de provar-se como empreendedor social. Se tiver nessa rea a metade do impacto que teve no mundo da tecnologia, poder mudar (novamente) a face do planeta. Dito isso, h questes de legado a esclarecer. A principal delas, que vai se enroscar biografia de Gates pelas prximas dcadas: ele o responsvel pela revoluo dos microcomputadores ou foi, na verdade, um monopolista que atrasou a evoluo digital? Quando Gates lanou-se sua aventura empresarial, aos 21 anos, o nico computador pessoal que existia no mundo era uma gambiarra chamada Altair 8800 um kit de montagem que se recebia por correio e custava US$ 439. Gates escreveu o primeiro programa para esse computador, firmou um contrato de royalties com o fabricante e criou, com isso, um modelo de negcios que se tornaria sua marca registrada (e origem de sua fortuna atual de US$ 58 bilhes). Pouco se fala sobre isso, mas Gates praticamente inventou a propriedade intelectual do software. Em 1976, quando os nerds que usavam o Altair comearam a copiar e trocar programas entre si, Gates escreveu uma corajosa carta aberta chamando-os de ladres. Nela, explicava que os criadores de programas tinham o direito de ter seu trabalho remunerado tanto quanto os fabricantes de hardware. Esse documento j foi chamado de Carta Magna da indstria de software, em aluso ao documento fundador da monarquia constitucional inglesa. Se o jovem Gates no tivesse tomado essa posio, agindo com determinao e energia para defender os direitos da Microsoft, possvel que o hbito de copiar programas prevalecesse, criando no software uma situao similar quela que existe hoje na msica com os downloads gratuitos. O universo da computao como o conhecemos comeou em 1981, quando a IBM lanou o famoso IBM-PC. Essa mquina transformou os computadores pessoais em objetos corporativos respeitveis e criou uma linhagem da qual descendem diretamente 90% do 1 bilho de computadores em uso no planeta. O programa bsico dos PCs chamado DOS foi fornecido pela Microsoft, que estabeleceu com ele um domnio frreo sobre a computao empresarial e domstica. O DOS (que evoluiu para tornar-se

o Windows) um sistema operacional, software que faz a ligao entre a mquina e os programas que as pessoas usam. Como tal, ele define os limites do computador. Essa posio central no mundo dos PCs deu Microsoft uma vantagem nica, que se provaria insupervel, sobre todos os demais produtores de programas vantagem que Gates lutou com unhas e dentes para preservar. Ele investiu com sucesso na produo de programas que caram no gosto das pessoas, inventando e definindo um mercado inteiramente novo. Mas, ao mesmo tempo, recusou informaes tcnicas para os programadores de empresas rivais e empurrou sobre os fabricantes de PCs contratos draconianos para a instalao do DOS e do Windows. Essas atitudes truculentas tornaram a Microsoft uma das mais lucrativas empresas do mundo, atraram a ateno e a punio dos rgos de controle de concorrncia e deram a Gates a reputao de monopolista inescrupuloso. Mas tambm criaram uma padronizao universal o mundo todo usa PCs, Windows, Office e Internet Explorer que ajudou a tornar real a viso de Gates de colocar um computador em cada mesa e em cada casa. Sem a brutalidade e o gnio de Gates para os negcios, talvez no houvesse padronizao nenhuma. Foi a disseminao dos PCs baratos (possvel pela padronizao) que estabeleceu a base da revoluo da internet que est em curso neste momento e que tem a capacidade de tornar o monoplio da Microsoft irrelevante. Na internet, se voc usa Windows, Leopard (da Apple) ou Linux no faz diferena, porque a interface com o universo, aquilo que d acesso a todas as informaes e servios, a prpria rede. Ela o sistema operacional do sculo XXI. De certa forma, Gates sai da cena digital na hora certa. Ele ainda vai dedicar 15 horas por semana Microsoft, como presidente do conselho da empresa, mas a responsabilidade de conduzir o negcio no ser mais sua. Seria demais esperar que o nerd mais famoso do planeta, agora pai de duas meninas e um menino, dirija a Fundao Bill & Melinda ao mesmo tempo que salva a Microsoft da obsolescncia. Famoso pela inteligncia e pela dedicao, assim como pela brutalidade com que julga o trabalho dos outros, Gates faz as coisas acontecer. Ele sempre soube antecipar o prximo passo no mercado de PCs, e isso garantiu a liderana da Microsoft por 30 anos. Mas, no mundo da internet, no qual se concentra agora a competio, Gates parece estar perdido. Foi superado por jovens como Sergei Brin e Larry Page (do Google) e Mark Zuckerberg (do Facebook). Na filantropia, porm, ningum lhe faz sombra. A Fundao Bill & Melinda, com sede em Seattle, tem US$ 37 bilhes em caixa e mais, muito mais a caminho, resultado de uma transfuso bilionria do investidor Warren Buffett e do aporte de aes da Microsoft feito pelo prprio Gates. Criada em 2000, a instituio j doou US$ 14,4 bilhes, mais que a Fundao Rockfeller em 95 anos de existncia. Gates e a mulher, Melinda, com quem est casado h 12 anos, tm como metas reduzir substancialmente a pobreza no mundo, melhorar a sade global pela eliminao de doenas como a malria e reerguer a educao pblica americana. muita ambio, qualquer que seja o oramento. No se sabe o que Gates vai fazer no dia-a-dia da fundao. Especula-se que v assumir sua direo estratgica. Ele um organizador enrgico e criativo, mas a tarefa que tem pela frente imensa. Nessa segunda encarnao como filantropo 2.0, ter de lidar com problemas sociais e biolgicos intratveis, numa escala que ele no experimentou na

Microsoft. Bem-sucedido, vai refazer sua biografia de ogro corporativo e abrir uma avenida existencial para pessoas como ele. Os bilionrios cansados da rotina dos negcios podem deixar o leme das empresas, doar seu dinheiro e mergulhar ainda em idade produtiva, com talento e energia intactos na tarefa de fazer o bem. Seria outra revoluo de costumes a ser creditada na conta de Bill Gates.