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Enfoque Sistmico y
Metodologa de la Investigacin
Este captulo representa un esfuerzo por aclarar la naturaleza epistemolgica del Enfoque Sistmico y orientaciones paralelas, como la Psicologa de la Gestalt y el Estructuralismo francs, enfatizar el cambio de paradigma cientfico en que se apoyan y sealar las principales implicaciones que lleva consigo para la metodologa de la investigacin y sus diseos, de una manera especial en las ciencias del comportamiento.

1. Procedimiento analtico y procedimiento sistmico

Aristteles haba formulado en su tiempo una famosa idea relacionada con sus nociones holistas y teleolgicas: el todo es ms que la suma de sus partes. La ciencia occidental no tuvo en cuenta y, menos an, desarroll el contenido profundo que esta frase encierra; as, los problemas que ella contiene, en lugar de ser resueltos, se negaron o soslayaron. Esa ciencia no estaba preparada para tratar semejantes problemas. Por ello, opt, ms bien, por elegir como idea rectora la segunda mxima del Discurso del Mtodo de Descartes: fragmentar todo problema en tantos elementos simples y separados como sea posible. Este enfoque constituy el paradigma conceptual de la ciencia durante tres siglos, y ha dado buenos resultados en algunos campos de la fsica y en la tecnologa de ellos derivada, donde los hechos observados pueden dividirse en cadenas causales aisladas, de dos o tres variables, pero se ha demostrado totalmente incapaz de explicar adecuadamente una estructura de alto nivel de complejidad como son los hechos humanos donde entra en accin un alto nmero de variables con fuerte interaccin entre ellas. La Psicologa de la Gestalt, desde fines del siglo XIX, establece de nuevo un puente con Aristteles y se constituye, de hecho, en una teora epistemolgica de la estructura. La estructura no es un simple agregado, donde las partes se aaden unas a otras, sino un todo donde stas estn ordenadas y concertadas en una determinada forma. La Gestalttheorie alemana no slo afirma que el todo es ms que la suma de sus partes, sino que, por ello, tambin las propiedades del todo son diferentes de las propiedades de la suma de sus partes. Igual orientacin toma, una dcada ms tarde, el Estructuralismo francs, que revoluciona las bases conceptuales de varias disciplinas. En las ciencias humanas todo nos lleva, de una u otra forma, y nos fuerza a enfrentarnos con realidades muy complejas, que constituyen totalidades, sistemas o estructuras dinmicas en los diferentes campos del conocimiento. Esto implica una reorientacin fundamental del pensamiento cientfico y constituye el nuevo paradigma de sistema, en contraste con el paradigma analtico, mecanicista, lineal-causal de la ciencia clsica derivado de la epistemologa del positivismo lgico y del empirismo y de la teora cognoscitiva de la cmara fotogrfica, posiciones hoy da epistemolgicamente insostenibles. El paradigma sistmico nace y se desarrolla a causa de las limitaciones de los procedimientos analticos de la ciencia tradicional. Proceder analtico quiere decir para Bertalanffy que una entidad investigada es resuelta en partes unidas, a partir de las cuales puede, por tanto, ser constituida, entendindose estos procederes en sus sentidos tanto material como conceptual. Es ste el principio bsico de la ciencia clsica, que puede circunscribirse de diferentes modos: resolucin en encadenamientos causales aislables, bsqueda de unidades 'atmicas' en los varios campos de la ciencia, etc. (1976, p. 17). Ahora bien, un procedimiento analtico requiere, para ser aplicado, que se den dos condiciones: la

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primera, que no existan interacciones entre las partes, o si existen que sean pequeas y se puedan despreciar por su poca significacin. En efecto, si existen fuertes interacciones entre las partes, stas no pueden ser separadas real, lgica y matemticamente sin destruir la entidad superior que constituyen. La segunda condicin es que las descripciones del comportamiento de las partes sean lineales, ya que slo as podrn ser aditivas, al poderse utilizar una ecuacin de la misma forma para describir la conducta total y la conducta de las partes; es decir, que los procesos parciales pueden ser superpuestos para obtener el proceso total (ibd.). Los sistemas, las estructuras dinmicas, como las totalidades organizadas, no cumplen estas dos condiciones. y este tipo de entidades es el que encontramos, en lnea ascendente de complejidad, en la clula, en el tejido, en el rgano, en la persona, en la familia, en el grupo social, en la ciudad, en el pas y en el mundo.

2. Limitaciones de las tcnicas matemticas

La ciencia clsica, analtico-aditiva, ha hecho muchos esfuerzos, ciertamente encomiables, para desarrollar y aplicar refinadas tcnicas matemticas y sofisticados procesos estadsticos para comprender estas realidades. As apareci, sobre todo, el grupo de las tcnicas multivariables: anlisis factorial, anlisis de regresin mltiple, anlisis de varianza, anlisis discriminante, la correlacin cannica, el cluster analysis, las escalas multidimensionales, el anlisis de series temporales, las estimaciones nolineales, etc. As aparecieron tambin varias tcnicas no-paramtricas y muchas de las descripciones hechas a travs de las ecuaciones diferenciales que cubren vastas reas de las ciencias fsicas, biolgicas y econmicas y algn campo de las ciencias del comportamiento. Todas estas tcnicas han dado buenos resultados, pero slo cuando se cumplen las dos condiciones sealadas, es decir, cuando se trata de entes ms estticos que dinmicos o de realidades hechas con partes yuxtapuestas y sin fuerte interaccin. En la medida en que ascendemos en la escala biolgica, psicolgica y social, en la medida en que el nmero de las partes constituyentes y la interaccin entre ellas aumentan, su utilidad decrece rpidamente, su inadecuacin se pone de manifiesto y su campo de accin se restringe a las reas de menor inters y significacin; y cuando las aplicamos a otros problemas, los distorsionan y nos ponen sobre pistas falsas. Conviene puntualizar que la ciencia clsica, al usar las tcnicas estadsticas sealadas, aun cuando parece que trata con un sistema completo de interacciones, sus resultados los debe exclusivamente al empleo de relaciones de tipo unidireccional, es decir, lo que usa es solamente el famoso principio de superposicin de efectos. Se toma en cuenta nicamente la interaccin entre las variables independientes, y no la que se da entre stas y las dependientes. Este principio lo podemos ilustrar con el ejemplo de los efectos que repercuten en cada gota de agua de la superficie de un lago donde se lanzan varias piedras: la posicin de cada gota depende de todos los crculos, los cuales es sobreponen montndose unos sobre otros y produciendo efectos aditivos, pero las figuras causadas por las piedras no interactan entre s. Por esto, las limitaciones de las tcnicas estadsticas no son algo pasajero, debido, por ejemplo, a su actual nivel de desarrollo; es algo esencial, derivado de los principios subyacentes que aceptan, de sus presupuestos epistemolgicos, y los buenos profesionales de la Estadstica lo advierten claramente a los usuarios incautos hacindoles tomar conciencia de lo que se asume como punto de partida. La Filosofa de la Matemtica nos advierte que lo que ms hay que tener siempre presente es la aditividad como caracterstica fundamental de nuestra actual Matemtica, ya que todo en la Matemtica se puede reducir a relaciones cuantitativas y stas a la suma, es decir, es aditivo: la multiplicacin es una suma complicada, pero siempre una suma, la exponenciacin otra forma de multiplicacin, los logaritmos son una forma de exponenciacin, la resta, la divisin y las races son las operaciones inversas de la suma, multiplicacin y exponenciacin, etc. Todo, en fin, son sumas ms o menos complicadas: no hay nada que sea esencialmente diferente de la operacin aditiva. La comprensin, en cambio, de toda entidad que sea un sistema o una estructura dinmica requiere el uso de un pensamiento o una lgica dialcticos, no le basta la relacin cuantitativo-aditiva y ni siquiera es suficiente la lgica deductiva ya que aparece una nueva realidad emergente que no exista antes, y las propiedades emergentes no se pueden deducir de las premisas anteriores. Estas cualidades no estn en los elementos sino que aparecen por las relaciones que se dan entre los elementos: as surgen las propiedades del agua, que no se dan ni en el oxgeno ni en el hidrgeno por separado; as aparece o emerge el significado al relacionarse varias palabras en una estructura lingstica; as emerge la vida por la

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interaccin de varias entidades fsico-qumicas, etc. La diferencia fundamental de orden epistemolgico entre el positivismo y los enfoques postpositivistas se deriva de su gnoseologa. En estos ltimos se supera el esquema que considera la percepcin como simple reflejo de las cosas reales y el conocimiento como mera aproximacin a la verdad o a la realidad. En el conocimiento se da una interaccin, una dialctica (o un dilogo) entre el conocedor y el objeto conocido. En este dilogo tienen voz mltiples locutores, como los factores genticos o biolgicos, los psicolgicos y los culturales: todos influyen en la conceptualizacin o categorizacin que se haga del objeto. Por ello, no se puede enfatizar la objetividad y, menos an, la verdad de algo sin sealar el enfoque, ptica o punto de vista desde el cual se percibe. Esto se tiene en cuenta hoy da aun en la fsica al superar la vieja diatriba entre la teora ondulatoria y la corpuscular por medio del principio de complementariedad de Niels Bohr. Todo ello nos conduce a la adopcin bsica de una gnoseologa perspectivista. Las ciencias biolgicas, por ejemplo, aunque tienen un nivel de complejidad inferior a las ciencias del comportamiento y a las ciencias sociales, deben investigar una serie de procesos que son irreductibles a la simple relacin aditiva o lineal-causal, tales como organizacin, automantenimiento, diferenciacin creciente, desarrollo, evolucin, directividad, teleologa, equifinalidad, morfognesis, orden jerrquico, reproduccin, entropa negativa y otros. Las ciencias del comportamiento y las sociales deben aadir a todo esto el estudio de los procesos conscientes, los de intencionalidad, eleccin y autodeterminacin, los procesos creadores, los de autorrealizacin y toda la amplsima gama de las actitudes y sentimientos humanos. Cada uno de estos procesos es ya en s de un orden tal de complejidad que todo modelo matemtico o formalizacin resulta ser una sobresimplificacin de lo que representa, ya que empobrece grandemente el contenido y significacin de las entidades. Con mucha mayor razn lo ser cuando estos procesos se entrelazan, interactan y forman un todo coherente y lgico, como es una persona, una familia o un grupo social. Lo ms tpico y peculiar de estos procesos es la interaccin en su sentido autntico, es decir, que la actividad de una parte es a la vez causa-y-efecto de la posicin, estructura y funcin de cada uno de los otros constituyentes. Khler deca que en la estructura cada parte conoce dinmicamente a cada una de las otras. Igualmente, desafan nuestra manera clsica de comprensin la morfognesis (que busca una forma perfecta pero todava inexistente) , la equifinalidad (que puede alcanzar la meta por vas totalmente diferentes) la entropa negativa (que va contra el segundo principio de la termodinmica, es decir, tiende a un orden creciente en lugar de decreciente) y, en los seres humanos, sobre todo, los procesos conscientes y creadores que no tienen lmites para su actuacin. La naturaleza de estos procesos no es captada por las tcnicas matemticas actuales. Consciente de la abstraccin que hace la Matemtica de muchos aspectos de la realidad, deca Einstein que en la medida en que las leyes de la Matemtica se refieren a la realidad no son ciertas, y en la medida en que son ciertas no se refieren a la realidad (Davies, 1973, p. 1), y hay que advertir que el pensamiento de Einstein se refera, ms bien, a las entidades fsicas, ms simples, y no a las ciencias humanas o sociales. Igualmente, en la evaluacin y anlisis crtico de los mtodos de investigacin se ha enfatizado con cierta frecuencia el carcter inesencial y aconceptual de las relaciones cuantitativas; en efecto, el nmero nunca nos da ni la esencia ni la naturaleza de las cosas, slo su dimensin cuantitativa. Estas limitaciones se deben a la inadecuacin de las tcnicas matemticas, y la falta de unas matemticas adecuadas proviene de los problemas que crea la vieja epistemologa positivista que no maneja sino la causalidad unidireccional y no entiende los seres complejos si no es descomponindolos en unidades aisladas. Todo clama, en los ltimos tiempos, por unas matemticas gestlticas, en las que lo fundamental no sea la nocin de cantidad, sino, ms bien, la de relacin, o sea, la de forma y orden, la de estructura y funcin.

3. Un nuevo paradigma cientfico

Cuando un paradigma cientfico se va agotando en su capacidad de explicar la realidad, en su poder de generar conocimientos tiles en el rea para la cual se cre, lo ms sabio y lgico es pensar en concebir otro cambiando el modo de pensar, partiendo de nuevos conceptos bsicos, de nuevos axiomas, de nuevos presupuestos.

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Esto es lo que han venido haciendo la Psicologa de la Gestalt, el Estructuralismo francs y el Enfoque de Sistemas. Estas tres orientaciones tienen bsicamente la misma idea central: las realidades no estn compuestas de agregados de elementos, forman totalidades organizadas con fuerte interaccin, y su estudio y comprensin requiere la captacin de esa dinmica interna que las caracteriza. El Enfoque Sistmico es un nuevo paradigma cientfico, una teora formal y, como tal, implica una nueva forma de pensar, una nueva manera de mirar al mundo y una metodologa innovadora. La necesidad de un enfoque adecuado para tratar con sistemas se ha sentido en todos los campos de la ciencia. As fueron naciendo una serie de enfoques modernos afines como, por ejemplo, la ciberntica, la informtica, la teora de conjuntos, la teora de redes, la teora de la decisin, la teora de juegos, los modelos estocsticos y otros; y, en la aplicacin prctica, el anlisis de sistemas, la ingeniera de sistemas, el estudio de los ecosistemas, la investigacin de operaciones, etc. Aunque estas teoras y aplicaciones difieren en algunos supuestos iniciales, tcnicas matemticas y metas, coinciden, no obstante, en ocuparse, de una u otra forma y de acuerdo a su rea de inters, de sistemas, tonalidades y organizacin; es decir, estn de acuerdo en ser ciencias de sistemas que estudian aspectos no atendidos hasta ahora y problemas de interaccin de muchas variables, de organizacin, de regulacin, de eleccin de metas, etc. Todas buscan la configuracin estructural sistmica de las realidades que estudian. Estas ciencias de los sistemas se han ido desarrollando precisamente por la esterilidad que manifestaba la ciencia tradicional en variados campos del saber. Esta ciencia estaba dominada (y para muchos lo est an) por un empirismo unilateral: slo se consideraba cientfico en biologa como en psicologa, el acopio de datos y experimentos; la teora era equiparada a especulacin o filosofa, sin tomar conciencia de que la simple acumulacin de datos no crea ciencia. El mismo Einstein dijo muchas veces que la ciencia consista en crear teoras.

4. Los sistemas abiertos de los organismos vivos

Un rea muy importante de estudio para la comprensin del Enfoque Sistmico y las implicaciones que trae consigo es la de los sistemas abiertos. La fsica ordinaria slo se ocupa de los sistemas cerrados, de los sistemas que se consideran aislados del medio ambiente. Estos sistemas estn regidos por el segundo principio de la termodinmica y su tendencia es hacia la mxima entropa, hacia el mximo desorden o degradacin, que es el estado de distribucin ms probable, el cual terminar con la igualacin de las diferencias en la llamada muerte trmica del universo como perspectiva final. Los organismos vivientes, en cambio, son ante todo sistemas abiertos: se mantienen en una continua incorporacin y eliminacin de materia exterior, constituyendo y demoliendo componentes sin alcanzar nunca, mientras dure su vida, un estado de equilibrio qumico y trmico final. Las formulaciones habituales de la fsica no son aplicables en principio al organismo como sistema abierto. Al contrario, lo que se da en los organismos es una importacin de entropa negativa, segn la expresin de Schrdinger, lo cual contradice las leyes fsicas usuales. En las ciencias humanas la teora de sistemas hace surgir un nuevo modelo o imagen del hombre, cuyo estudio se centra en el sistema activo de la personalidad. Son muchas las corrientes psicolgicas que confluyen, bajo un denominador comn, hacia esta visin holista, dinmica y humanista del hombre: la psicologa del desarrollo de Piaget, de Werner y de Schachtel, varias escuelas neofreudianas, la psicologa del yo (que enfatiza la autonoma personal), el nuevo enfoque de la percepcin (que subraya la importancia de las actitudes, factores afectivos y motivacionales), la psicologa de la cognicin (que da preponderancia al aprendizaje significativo, al aprendizaje por descubrimiento y a la creatividad), las teoras de la personalidad de Allport, de Rogers y de Maslow, la psicologa fenomenolgica y existencial, los modelos en asesoramiento y psicoterapia (el modelo centrado en la persona, el gestltico, el psicodramtico, el anlisis transaccional, etc.), los nuevos enfoques de la psicologa educativa, etc. Todas estas orientaciones han adoptado una concepcin molar del organismo psicofsico como sistema y han superado su concepcin como mero agregado de unidades moleculares, tales como impulsos, reflejos, sensaciones, centros cerebrales, pulsiones inconscientes, respuestas condicionadas, factores, rasgos, etc. La personalidad es un todo suficientemente integrado y coherente y para poderla comprender es necesario considerarla como un sistema neuropsquico o, si se quiere, como un sistema de

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sistemas. Finalmente, la teora de sistemas se presenta tambin como muy apta para comprender la estructura e interrelaciones que constituyen la esencia de los grupos humanos, sea la familia, los diferentes tipos de asociaciones, las comunidades naturales, las sociedades y culturas o la humanidad en su conjunto. Por esta razn, prcticamente todas las ciencias sociales (la sociologa, la economa, la ciencia poltica, la psicologa social, al antropologa cultural), como la lingstica, la misma historia y las humanidades en general, han adoptado, de una u otra forma, en muchas de sus investigaciones, conceptos, mtodos, teoras y estrategias inspiradas sustancialmente en el enfoque de sistemas. En efecto, siguiendo los conceptos de Spengler, podemos considerar a los grupos o asociaciones humanos como verdaderos organismos que exhiben un cierto ciclo vital que comprende nacimiento, crecimiento, madurez, senectud y muerte. En estos casos no se trata slo de una analoga, trmino que encierra una cierta impropiedad bajo el punto de vista del rigor cientfico; se trata, ms bien, de una homologa y, por consiguiente, revela una mayor similitud estructural y una mayor universalidad del paradigma sistmico.

5. Alternativa metodolgica
Si la ciencia del siglo XIX y de la primera parte del XX se caracteriz por la concentracin primaria de la atencin en la elaboracin de formas y procesos elementalistas de la naturaleza, la tendencia general del conocimiento cientfico de hoy se est caracterizando por sus esfuerzos en hallar nuevas formulaciones especficas, fecundas concepciones y metodologas ms efectivas para estudiar y comprender los sistemas que implican procesos de autorregulacin, organismos con autoorientacin, personalidades que se autodirigen y asociaciones con autogestin. Las principales conclusiones de carcter general a que van llegando estas investigaciones coinciden en sealar que los acontecimientos parecen envolver algo ms que las decisiones y acciones individuales, y que son el producto de los sistemas socioculturales, como ideologas, grupos de presin, tendencias sociales, prejuicios, crecimientos y decadencia de las civilizaciones, etc. La ciencia tradicional adopt un enfoque cuya lgica subyacente se centra en el mtodo empricoexperimental y cuyo tipo ideal es el experimento, con nfasis en la aleatoriedad, aislamiento de variables y comparacin entre grupos o eventos. El enfoque alterno es la investigacin estructural o sistmica, cuyo diseo trata de descubrir las estructuras o sistemas dinmicos que dan razn de los eventos observados. Con nfasis en diferentes aspectos, se incluye aqu la hermenutica, la fenomenologa, el estructuralismo, los estudios de campo y los estudios de casos. Ante la tarea investigativa frecuentemente se opta por imitar o copiar modelos extranjeros o extranjerizantes. La imitacin frecuentemente es funesta: al imitar se elude el esfuerzo creador de lucha con el problema que puede hacernos comprender el verdadero sentido y los lmites o defectos de la solucin que imitamos. Por otro lado, si en algn campo tcnico resulta a veces ms rentable la compra directa de algunas patentes que el mantenimiento de un aparato cientfico propio, en el rea de las ciencias humanas esto resulta imposible: la idiosincrasia nacional o regional, las estructuras y contextos propios e infinidad de variables individuales en accin hacen que la realidad a estudiar sea nica. El investigador nunca puede despojarse de los valores que alimentan, guan y dan sentido a su ejercicio profesional. Los valores intervienen inevitablemente en la seleccin de los problemas a estudiar, en su ordenamiento, en los recursos que se emplean en su solucin y en la tica profesional. Todo esto nos lleva a tener muy presente la tesis de Protgoras: el hombre es la medida de todas las cosas (pnton kremton mtron nthropos einai). Pero si el hombre es la medida, entonces ser muy arriesgado medir al hombre. No tendremos un metro preestablecido para hacerlo. Para medir (conocer) a otra persona habr que liberar la mente, mirar y escuchar muy atentamente, dejarse absorber y sumergirse en su vida y ser muy receptivo y paciente, es decir, hacer una buena reduccin en el sentido fenomenolgico. El objeto de estudio de las ciencias humanas no son los actos fsicos realizados por el hombre, sino las acciones humanas, las cuales tienen un significado y un propsito y desempean una funcin. El positivismo sostiene que slo los actos externos, biofsicos, son cientficamente admisibles, y que fijarse en las acciones humanas que requieren interpretacin, es ir ms all de los datos. Pero el acto en s no es algo humano: lo que lo hace humano es la intencin que lo anima, el significado que tiene para el actor, el propsito que alberga, la meta que persigue; en una palabra, la funcin que desempea en la

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estructura de su personalidad. La comprensin de la significacin y funcin de las acciones humanas es el objeto especfico de estudio de las ciencias de la conducta. Sin embargo, el significado y la funcin no son fenmenos que se puedan someter a una observacin emprica, y no siempre se pueden recoger a travs de un cuestionario, ya que, a veces, ni si quiera son conscientes para el sujeto. El acceso a estas realidades no observables se logra a travs de una comprensin interpretativa. Esta comprensin descubrir el sistema o estructura subyacente que da sentido a los actos externos. Un acto fsico o conducta externa puede tener muchos sentidos, y actos diferentes pueden tener el mismo significado: de aqu, la improcedencia de las definiciones operacionales, base de toda investigacin con orientacin positivista. Por esto, en pleno rigor, un acto fsico en s no es ningn dato, es decir, algo dado; el verdadero dato lo constituye el acto fsico con el significado que tiene en la estructura personal del sujeto. La orientacin fenomenolgica y hermenutica piensa que el significado es el verdadero dato, que la magnitud de un dato est dada por su nivel de significacin y que este dato se da en un contexto individual y en una estructura personal y social, que hay que conocer para interpretarlo. Ningn procedimiento metodolgico, por consiguiente, deber descontextualizar los actos fsicos, separndolos de la estructura personal o social; de lo contrario, sern hechos muertos y no podrn ser interpretados correctamente. La vida humana se presenta en totalidades dinmicas y estructuradas orientadas hacia una meta. Las acciones humanas no son entidades aisladas ni aislables. Tienen mltiples relaciones con otros elementos con los cuales forman sistemas dinmicos que persiguen un fin. Lo esencial de una estructura, as entendida, es que es un sistema con gran interaccin entre las partes constituyentes, que puede crecer, diferenciarse progresivamente, autorregularse y reproducirse, y que conserva su red de relaciones, aun cuando se alteren, se sustituyan y, en algunos casos, incluso, se eliminen partes. Una estructura psquica, que es un complejo organizado de elementos aparentemente diferentes, como impulsos, sentimientos, recuerdos, percepciones, pensamientos, conductas, etc. y que se sobreponen, se entretejen e interactan, cumple una funcin dentro de la estructura total de la personalidad y, si de alguna manera es mutilada, coartada o inhibida, reaccionar protegindose y buscando autopreservarse. La implicacin que esto trae para la heurstica es que si desmembramos, desarticulamos o desintegramos las estructuras naturales, no podremos entenderlas. La descripcin conclusiva de una investigacin no debe reducirse a ilustrar uno o varios elementos o fragmentos de la personalidad, como hacen la mayora de los estudios sobre la personalidad, los cuales la desintegran para relacionar cada fragmento con los fragmentos correspondientes de otras personalidades. Estos estudios comparativos no sern intiles, pero tampoco servirn de mucho: nunca nos darn la comprensin de una persona. Nuestra descripcin debe centrarse en el anlisis de verdaderas partes de la personalidad y no en remotas abstracciones. Para ello, el anlisis debe efectuarse a elevados niveles significativos. Concretamente, esto slo se logra si se mantiene, como mnimo, al nivel de subsistemas con un grado de complejidad igual o mayor al de los valores, intereses, disposiciones personales, actitudes, motivaciones autnomas, decisiones importantes, etc. Bajar ms, como al nivel de actos reflejos, reacciones neurofisiolgicas, etc., sera proceder a una desintegracin de la personalidad, donde ya no trataramos con acciones humanas y, por consiguiente, perderamos la posibilidad de encontrarle sentido a los hallazgos. Un peligro anlogo existe en el caso de los estudios sobre grupos sociales, comunidades naturales u organizaciones. Por esto, en las ciencias humanas, el mtodo, as como sus tcnicas y procedimientos, deben estar dirigidos al descubrimiento de las estructuras o subestructuras psicolgicas o sociales de una persona o grupo de personas. Un verdadero Enfoque Sistmico requiere que se tengan presentes, adems, otros dos elementos que integran las estructuras humanas: primero, que la investigacin en las ciencias humanas se haga sobre el contexto real, ecolgico, en que se dan los fenmenos. Los experimentos resultan inadecuados, ya que siempre crean, en forma inevitable, otra realidad; segundo, que no se olvide que los fenmenos humanos requieren, para su completa expresin, un cierto tiempo; por eso, su naturaleza exige un estudio 1ongitudinal, diacrnico; no son suficientes los estudios seccionales, transversales, sincrnicos. Heisenberg dice que el mtodo ya no puede separarse de su objeto, y Husserl haba subrayado repetidas veces que cada forma de ser tiene esencialmente sus modos de darse y, por ende, sus modos en cuanto al mtodo de conocerla (1962/1902, p. 180).

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Estas ideas se expresaron para combatir la tesis, ms difundida que consciente, que sostiene que la verdad es producto del mtodo, lo cual constituye el mito de la metodologa de que nos habla Kaplan (1979) , o el fetichismo metodolgico de Koch (1981). En efecto, toda investigacin est buscando algo desconocido, y no se puede sealar un camino seguro y cierto para ir hacia un punto que todava se desconoce. ste es el viejo prejuicio cartesiano de la prioridad del mtodo. Un proyecto de investigacin debe comenzar por preguntarse si su objetivo es la bsqueda del promedio y variacin de una o ms variables en muchos sujetos y la relacin entre esas variables, o si, en cambio, intenta descubrir la estructura organizativa, sistema dinmico o red de relaciones de un determinado fenmeno ms complejo. Si se busca lo primero, como, por ejemplo, la estatura media en una poblacin, sus preferencias polticas o la opinin o juicio ms comn y generalizado sobre un tpico, se har a travs de una muestra representativa de sujetos, de acuerdo a las tcnicas de muestreo. Si, por el contrario, lo que se desea es descubrir la estructura compleja o sistema de relaciones que conforman una realidad psquica humana, como, por ejemplo, el concepto de s mismo, la creatividad, el rechazo escolar, el nivel de rendimiento, la compatibilidad conyugal, la armona familiar, la eficiencia en una empresa, la buena marcha de una organizacin, de un gobierno o de un pas entero, habr que partir no de elementos aislados, ya que perderan su verdadero sentido, sino de la realidad natural en que se da la estructura completa, es decir, de casos ejemplares o paradigmticos: casos ms representativos y tpicos, estudiados a fondo en su compleja realidad estructural. En las ciencias de la conducta, y en ciencias humanas en general, sta es la situacin ms comn, ya que lo que da sentido y significado a cada elemento o constituyente es la estructura en que se encuentra y la funcin que desempea en ellos. Un error frecuente y grave consiste en pretender llegar al conocimiento de estructuras estudiando elementos en muestras aleatorizadas y sometiendo los datos a un tratamiento estadstico, donde los elementos de un individuo quedan mezclados con los de todos los dems en una especie de trituradora ciega. Lo nico que puede salir de ah es una especie de fotografa compuesta, algo que es fruto de esas matemticas que como ya sealamos, segn Einstein en la medida en que son verdaderas no se refieren a la realidad. Una idea de la complejidad de los problemas que esto origina se puede vislumbrar trazando un diagrama de flujo y utilizando flechas para representar la direccin de una interaccin, grosor de las flechas para sealar la magnitud del mismo y un color diferente para expresar la naturaleza o tipo de la relacin, como, por ejemplo, de agresin, oposicin, rivalidad, odio, celo, emulacin, envidia, colaboracin, benevolencia, amistad, empata, etc. La calidad especfica de cada una de estas relaciones y lo que ella implica es ignorado por las tcnicas estadsticas ms refinadas, pues todas ellas, en el fondo, se reducen al concepto de correlacin, que es como el corazn que las anima; y este concepto, directa o indirectamente, se apoya y termina en el principio de causalidad, tan limitante en la comprensin real de los seres humanos. En esta lnea de pensamiento, los mtodos tradicionales debern ser complementados, o sustituidos con aquellos que se caracterizan por su sensibilidad hacia los aspectos cualitativos y sistmicos, como son el mtodo hermenutico, el fenomenolgico, el etnogrfico, el endgeno, el comprensivo, el naturalista, los estudios de campo, de casos y otros. La descripcin de cada uno de estos mtodos y el sealamiento de las reas especficas para las cuales han sido concebidos sobrepasa el objetivo de estas pginas y podrn verse en la bibliografa que las acompaa. El informe final de una investigacin conducida de acuerdo a estas ideas no puede reducirse a una descripcin esencialmente cuantitativa. De manera especial en las ciencias humanas, la descripcin verbal, cualitativa, permite una versatilidad y riqueza conceptual con precisin de detalles y matices, que es mucho ms apta y adecuada para representar un fenmeno o realidad humanos, de lo que son unos nmeros o una descripcin numrica, que abstraen partes de la realidad y dejan todo el contexto que es el que le da significado a esos mismos nmeros. El concepto de estructura, sobre todo, exige, por definicin y por propia naturaleza, una atencin y tratamiento que va mucho ms all del nmero y de la cantidad: ah las cosas no son determinantes por su tamao, sino por lo que significan para el resto de los elementos constituyentes de la estructura y por la funcin que desempean. La magnitud de un dato est dada por su nivel de significacn. Una descripcin verbal y estructural, detallada y matizada, con precisin terminolgica y riqueza conceptual y lingstica, puede dar, al tratarse de relaciones y problemas humanos, una clara evidencia de

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su naturaleza y compleja realidad. La posibilidad de esta evidencia es avalada hoy da por los estudios de la neurociencia que han hecho ver que disponemos de todo un hemisferio cerebral (el derecho) para las comprensiones estructurales, sincrticas, configuracionales, estereognsicas y gestlticas, y que su forma de proceder es precisamente holista, compleja, no lineal, tcita, simultnea y acausal. Por desgracia, en la cultura occidental, y sobre todo en los ltimos tres siglos, hemos cultivado casi exclusivamente la mitad izquierda de nuestra cabeza (media cabeza), el hemisferio que trabaja en forma analtica, lineal y causal; pero ya es hora de cultivar tambin la otra mitad y de integrar las dos.
Nota: Las obras citadas se encuentran en la Bibliografa de la Obra Completa.

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