Unidad ll.

Antropologa social EVOLUCIONISMO

Morgan y el evolucionismo.Hctor Daz-Polanco. Mxico, Nueva Antropologa, nm. 7, pp. 5-38.

Se puede estudiar la lgica, la dinmica y la consistencia internas de una teora, poniendo entre parntesis aquellas condiciones concretas con las cuales est relacionado el enfoque de que se trata. Pero es claro que esta manera de escudriar en una concepcin terica slo supone renunciar a entender ciertas caractersticas del objeto mismo del anlisis. Es necesario, bloquear el conocimiento de la gnesis de la teora, las condiciones que le dan su fuerza durante determinado lapso, y las que la socavan, debilitan y derrumban, finalmente, al cambiar la situacin histrica. Desde luego, el intento de relacionar a cada teora con el medio histrico que genera la posibilidad de su aparicin, solamente puede aceptarse despus de no aceptar su punto de vista de que las ideas son capaces por s mismas de generar ideas; este postulado simple debe ser sustituido por el que sostiene que son condiciones histricas concretas (econmicas, sociales, polticas, etctera), las que generan y hacen posible la aparicin de ciertas ideas concatenadas, que tienden a organizarse en sistemas tericos. Si existen sistemas que no pueden ocultar su no inocencia o su ntima relacin con las diversas condiciones concretas que se van desarrollando a lo largo de la historia moderna, stos son precisamente los diversos enfoques tericos de la antropologa. En esta esfera de las ciencias sociales, se puede observar, en efecto una regularidad y homogeneidad que, con frecuencia, no es tan clara en otros campos del saber: bajo el influjo de procesos histricos especficos, la antropologa genera casi automticamente (con el ritmo y la concomitancia que puede esperarse de los reflejos superestructurales) respuestas tericas unificadas, que tienden a modificarse con la misma rapidez o lentitud con que se modifican las condiciones histricas. En este contexto, se puede entender no solamente por qu surge el evolucionismo, como una corriente en el siglo XIX, sino adems por qu cae posteriormente en el descrdito, bajo una crtica cruzada que proviene de diversas fuentes, para asombrosamente levantarse de nuevo al comenzar la segunda mitad del siglo XX. Comenzaremos, pues, situando al evolucionismo clsico en su contexto histrico, aunque el objetivo fundamental de este ensayo no es detallar tales condiciones histricas, sino analizar principalmente las caractersticas del evolucionismo decimonnico y, en especial, la concepcin del que fue, sin duda, el ms grande de todos los que adoptaron ese enfoque: L. H. Morgan.

Antroplogo, profesor de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia.

Condiciones histricas en que surge el evolucionismo A lo largo del siglo XIX, la fase puramente mercantilista del sistema capitalista quedara atrs. Un fenmeno sin precedentes se producir en los pases avanzados del occidente: la llamada Revolucin Industrial. Ello provoca dos movimientos con un mpetu hasta el momento desconocido, que Lenin ha designado, respectivamente, como el desarrollo del capitalismo en profundidad y en extensin. El desarrollo en profundidad, implica un crecimiento interno del sistema capitalista, principalmente a costa de la disolucin de los sistemas y formas sociales precapitalistas que todava superviven en el seno de los pases que realizan la Revolucin Industrial. El desarrollo en extensin se produce, a impulsos de la vocacin mundial que es caracterstica del capitalismo, a medida que se va fortaleciendo y creciendo, por la expansin fuera de las fronteras nacionales, absorbiendo regiones que hasta ese momento se haban mantenido fuera de la esfera del influjo capitalista (frica, Asa, etctera), e integrado a las sociedades que en ellas estaban enclavadas y, por supuesto, apropindose de sus recursos naturales. En pocas palabras, el desarrollo en extensin significaba la expansin colonial, en el sentido moderno del trmino. De esa manera, el desarrollo del capitalismo industrial implic para Occidente un doble encuentro: el encuentro, internamente, con la heterogeneidad que estaba presente an en su propio seno, y el encuentro con los sistemas econmicos, sociales, polticos, etc., radicalmente distintos de los conocidos pases civilizados. Paulatinamente se habra de producir una especie de divi sin cientfica del trabajo aunque no siempre fueron claros sus lmites entre la sociologa (que estudiara bsicamente los grupos o estratos sociales internos, su estructura y dinmica) y la antropologa (que estudia los sistemas sociales y culturales no civilizados, o sea, las sociedades primitivas). La nueva ciencia antropolgica, por consiguiente, naca con el fin de estudiar y situar un esquema de racionalidad a esas sociedades no occidentales que deban ser integradas al sistema capitalista en expansin. Pero lo que se desea integrar se visualiza como distinto; y, aceptada la

naturaleza extraa de esas sociedades, es preciso que la nueva ciencia defina el carcter de esa otredad. Lo que propone el evolucionismo es un esquema en el que esas sociedades occidentales ocupan una posicin inferior en la escala de progreso de la humanidad, mientras que las sociedades capitalistas ocupan un peldao ms alto de desarrollo, el estadio de la civilizacin. Cmo dan forma los primeros pensadores evolucionistas a un esquema en que las sociedades se ordenan de acuerdo con niveles diversos de desarrollo, o de progreso, para decirlo con el trmino en boga de la poca? No es fcil llegar a la conclusin de que esta nocin, central en la concepcin

evolucionista, no es tampoco indiferente a los procesos histricos concretos que se estn produciendo en el siglo XIX. En efecto, durante este periodo, se obtienen diferentes triunfos y

avances en el campo de la ciencia y de la tcnica, resultado y condicin, al mismo tiempo de la revolucin industrial. Nuevos inventos y descubrimientos amplan el saber humano, como derivacin de un proceso socioeconmico que lo reclama; la sociedad encuentra rpidamente aplicaciones prcticas de aqullos, especialmente en el campo de la produccin. La consecuencia de todo ello es la imagen de una sociedad que ha alcanzado progresos sin precedentes en los diversos campos de la actividad humana. Ahora aparecen, ante los ojos de los hombres de la poca nuevos criterios de adelanto social y, sobre todo, estos indicadores del progreso social se manifiestn como la conquista paulatina del conocimiento cientfico y tcnico.1 Se ha producido, ciertamente, un cambio importante con respecto al siglo anterior. Se puede encontrar, sin duda, la nocin de progreso en el siglo de las Luces; pero la concepcin del siglo XIX nos trae una novedad, pues el progreso no es ya el descubrimiento progresivo de las luces de la razn natural, ocultas por la perversin de los sacerdotes y de los hombres polticos, sino la produccin de bienes materiales cada vez ms perfeccionados y de las relaciones sociales de cada vez ms complejas, a travs de etapas largas y laboriosas: paso de la brutalidad animal al salvajismo, del salvajismo a la barbarie, de la barbarie a la civilizacin.2 Ahora se puede ordenar, racionalmente, a las diversas sociedades, de acuerdo una escala de progreso, basada fundamentalmente, aunque no de un modo exclusivo, en el desarrollo tecnolgico. En ese esquema, Occidente est colocado en la cspide; y las dems sociedades con las que se pone en contacto, como ya se ha dicho, se sitan en diversos niveles, pero sin alcanzar progreso de los pases capitalistas. Mas, detrs de la nocin de progreso, se desliza el criterio de su

necesidad y, asimismo, su carcter deseable; o sea, el resto de las sociedades no slo deben atravesar por las mismas etapas que llevaron a Occidente a su presente estadio, sino que, adems, es conveniente que avancen hacia ese punto. No es difcil comprender que en ese postulado propuesto por los evolucionistas, el proceso de expansin colonial encontraba un slido fundamento ideolgico. En adelante, es posible decir que Occidente no slo est en posibilidad, sino tambin en derecho y el deber (moral) de conducir a las dems sociedades hasta el estadio de progreso (civilizacin) que haban alcanzado los pases capitalistas. As, pues, expansin colonial y evolucionismo van de la mano a lo largo del pasado siglo, especialmente durante su segunda mitad. El evolucionismo proporciona la justificacin ideolgica para el desarrollo del capitalismo en extensin: los esquemas evolucionistas permiten ubicar en un continuo movimiento a las diversas sociedades, y sealan el punto hacia el cual deben avanzar. Pero, es importante destacar que estos esquemas slo son tiles en tanto justifican el
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V. Gordon Childe, Los origines de la civilizacin, F.C.E., Mxico, 1971, p. 9. G. Leclerc, Antropologa y colonialismo, comunicacin 28, Alberto Corazn editor, Madrid, 1973, p. 32.

proceso de expansin, mientras que el colonialismo solamente necesita una justificacin ideolgica, una autocomprensin de su propia prctica de asimilacin de otros sistemas sociales. La teora evolucionista no aporta instrumentos prcticos para la administracin o el gobierno de esas sociedades, sino grandes construcciones que permiten ubicarlas en una escala conveniente. Esta es una debilidad que se har sentir ms tarde, cuando el sistema colonial requiera de la antropologa, no esquemas simplemente, sino frmulas prcticas. Entonces ser la oportunidad para una teora como la funcionalista, que intentaba responder a ese reclamo colonialismo en su nueva fase, ya entrado el presente siglo. Retomando nuestra argumentacin central, cabe decir que estas condiciones histricas de desarrollo interno y externo del capitalismo industrial (disolucin de los sistemas capitalistas internos y expansin colonial) nicamente pueden explicar la asombrosa unidad de pensamiento del siglo XIX, alrededor de una concepcin que implica la nocin central de progreso y deriva de esquemas que suponen etapas de avance creciente. Este desarrollo de las ideas, homogneo y unificado, no puede ser, desde luego, obra de la simple casualidad. Diversos autores, en efecto, han llamado la atencin hacia la circunstancia de que las principales obras evolucionistas que pueden ser consideradas propiamente antropolgicas, se editan en la segunda mitad del siglo pasado.3 La lista es larga: En 1851, Morgan publica The League of the Ho-de-no-sau-nee, or Iroquois; T. Weitz inicia su Antropologa de los pueblos primitivos en 1858, y al ao siguiente, se publica El origen de las especies de Darwin; en 1861, se ofrecen dos obras evolucionistas clsicas: El matriarcado de Bachofen, y El derecho antiguo de Maine; Fustel de Coulanges publica la ciudad antigua en 1864. Un ao importante en publicaciones evolucionistas es 1865: Investigaciones sobre los pueblos primitivos de Tylor; Matrimonio primitivo de Mc Lennan, y Tiempos prehistricos de Lubbock. Darwin vuelve a la carga en 1871, con El origen del hombre, lo mismo que Tylor, La sociedad primitiva, y Morgan con su obra, pionera en el campo de los estudios de parentesco, Sistemas de consanguinidad y afinidad de la familia humana. Sin duda, el ciclo se cierra con la gran obra de sntesis sobre la evolucin de la sociedad humana que constituye La sociedad antigua, de Morgan. Este alud de obras evolucionistas slo puede entenderse como respuesta a una necesidad hondamente sentida en ese momento histrico. La concepcin central de estas obras establece un postulado de que aquella en que ms pone atencin el cientfico (sean las especies o los sistemas de parentesco) se ha desarrollado a partir de formas ms simples o arcaicas, a travs de etapas de evolucin. La unidad, por lo que respecta a la constitucin de esquemas que contienen etapas sucesivas, nos debe llamar tambin la atencin. El
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ngel Palerm, Introduccin a la teora etnolgica, Universidad Iberoamerica, Mxico, 1967, p. 105; Leclerc, op. cit., p. 29.

esquema morganiano (salvajismo, barbarie, civilizacin) es ciertamente el ms conocido, pero no el nico. An ms, por lo menos dos autores (A. Ferguson en 1767, y W. Robertson en 1777) haban propuesto ya un esquema idntico, tocante a los trminos, aunque no similar al de Morgan por lo que respecta a los criterios para definir las etapas. Asimismo, G. Klem haba propuesto, en 1843, un esquema que inclua domesticidad y libertad.
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tres estadios de progreso: salvajismo,

Por lo dems, vale la pena recordar pues el siglo del evolucionismo es tambin el de la filosofa positivistaque Augusto Comte, el secretario de Saint-Simn, y despus su rival, quien habra de aportar los fundamentos de la concepcin positivista, consider el (gran descubrimiento de 1822) que la mente humana atraves por tres estadios o mtodos, que denomin el teolgico, el metafsico y el positivo. Adems, segn Comte, la historia de la sociedad debe ser concebida teniendo en cuenta la ley de las tres grandes fases, a cada una de las cuales corresponde un estadio de la mente; a saber, la fase militar (correspondiente al estadio teolgico de la evolucin mental); la transitoria (estadio metafsico); y la cientfico-industrial (cuya correspondencia mental es la positiva). Como se ver en su oportunidad, este postulado mentalista alcanza hasta al Morgan de la sociedad antigua.5 Por lo dems, para Comte, el progreso es el fin, aunque se trata de un fin que, sintomticamente, debe buscarse dentro del orden. La teora evolucionista de Morgan Puede afirmarse que a L. H. Morgan se debe la ms elaborada sntesis del pensamiento antropolgico evolucionista del pasado siglo. Como tal, La sociedad antigua6 recrea y reproduce los principales defectos de este enfoque, al tiempo que destaca brillantemente sus aspectos ms ricos y sugerentes, desarrollndolos muchas veces a niveles jams alcanzados por otros autores evolucionistas anteriores. Ese doble carcter de la mencionada obra de Morgan, en parte explica, tanto el derrumbamiento estruendoso de su construccin elaborada del siglo XX, como su sorprendente vigencia constante, segn se ponga el nfasis en algunos de los vicios evolucionistas que contiene el libro (y los elementos pasajeros y contingentes que derivan de consideraciones fcticas) o, por el contrario, en el ncleo de los postulados novedosos que plantea, sumamente audaces para su poca. Incluso al momento de la publicacin de la obra, la reaccin no es homognea. En general, los crculos del pensamiento establecido de la poca la reciben con frialdad, o se refieren a ella para
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Cf., el excelente Prlogo de Carmelo Lisn Tolosana a Lewis H. Morgan, La sociedad primitiva, ed. Ayuso, Madrid, 1971, p. 32. 5 M. A. Dynnik, Anlisis crtico del positivismo, en Positivismo y neopositivismo, Ed. Pueblo Nuevo, Mxico, 1975, pp. 38-41. 6 Utilizaremos la versin titulada La sociedad primitiva de editorial Ayuso, Madrid, 1970, que repite la antigua edicin mexicana de Pavlov.

combatirla. Por el contrario, representantes del pensamiento revolucionario la acogen con gran entusiasmo. Marx ley el libro con avidez, y tom amplias notas, con la aparente intencin de escribir sobre las investigaciones de Morgan; los apuntes fueron aprovechados por Engels para apoyar su libro El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, el mayor homenaje, sin duda, que se ha hecho a la obra de Morgan. En verdad, muy pocos autores recibieron tantos y tan encendidos elogios de Marx y Engels. Este ltimo llega a considerar a La sociedad antigua como uno de los pocos [libros] de nuestros das que hacen poca. Y ms an, llega a decir que Morgan desarrolla en esta obra, por lo menos, una versin de la teora materialista de la historia. En efecto, dice Engels: Morgan descubri de nuevo, y a su modo, la teora materialista de la historia descubierta por Marx cuarenta aos antes, y, guindose de ella, lleg, a contraponer la barbarie y la civilizacin, a los mismos resultados esenciales que Marx.7 Siete aos despus, Engels no haba variado en lo ms mnimo su opinin sobre la obra de Morgan, pues en el prefacio a la cuarta edicin de su libro El origen... (1891), vuelve a juzgar a Morgan, prcticamente, concedindole el mismo merecimiento de Marx, esta vez tambin junto a Darwin.8 Es difcil imaginar mayores alabanzas para la obra de un autor, sobre todo de alguien que, como Engels, vigilaba celosamente la pureza, y exaltaba de continuo la originalidad del pensamiento de Marx, aun a costa de minimizar, bajo una admirable humildad, sus propios mritos. Esta actitud favorable de Engels respecto a la obra de Morgan a que nos referimos, tuvo influencia, sin duda, en alguna medida, en la antipata que fue suscitando poco a poco, en los tericos posteriores de la antropologa clsica, aunque, como veremos, el factor decisivo que orienta la mirada hacia otros rumbos tericos es el cambio histrico concreto. De todas maneras, durante un largo lapso que llega hasta nuestros das, los sectores ms recalcitrantes del pensamiento burgusoccidental identifican estrechamente a Morgan con el marxismo; por extensin, en ocasiones, la confusin se lleva an ms lejos, identificando a cualquier concepcin evolucionista (incluyendo la

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Carlos Marx y Federico Engels, Obras escogidas, Tomo II, Editorial Progreso, Mosc, pp. 166 y 167. El descubrimiento [por Morgan] de la primitiva gens de derecho materno, como etapa anterior a la gens de derecho paterno de los pueblos civilizados, tiene para la historia primitiva la misma importancia que la teora de la evolucin de Darwin para biologa, y que la teora de la plusvala, enunciada por Marx, para la economa poltica. Este descubrimiento permiti a Morgan bosquejar, por primera vez, una historia de la familia donde, por lo menos en lneas generales, quedaron asentados previamente, en cuanto lo permiten los datos actuales, los estadios clsicos de una nueva poca en el estudio de la prehistoria. La gens de derecho materno es hoy el eje alrededor del cual gira toda esta ciencia; desde su descubrimiento, se sabe en qu direccin encaminar las investigaciones y qu estudiar, y de qu manera se debe agrupar los resultados obtenidos. Por eso, hoy se hacen en este terreno progresos mucho ms rpidos que antes de aparecer el libro de Morgan. Ibdem, p. 177.

de Darwin) con el pensamiento marxista. En todo caso, para nuestros fines, esto es lo que menos importa. Por lo dems, es necesario destacar que las apreciaciones de Engels sobre La sociedad antigua, han provocado un debate en las propias filas del marxismo, que perdura hasta nuestros das, sobre el verdadero carcter de la obra de Morgan. La pregunta clave alrededor de la cual se articula esta discusin, puede anunciarse de esta manera: Hasta qu punto puede considerarse que, en verdad, La sociedad mexicana expresa el descubrimiento de Morgan, por sus propios medios, de la teora materialista de la historia? O tambin: En realidad, La sociedad antigua no se inserta ms bien en el esquema evolucionista clsico, con todos sus defectos positivistas y todo su evolucionismo decimonnico?, hasta qu punto el propio Engels no incurre en un grave error al asignar a tales elementos idealistas el alto estatuto materialista? Al aparecer, no se puede dirimir este debate, y situar justamente el enfoque de Engels sobre la obra de Morgan, sin examinar ms detenidamente la intencin y el sentido de la versin de Engels. En esa perspectiva, podra sacarse la conclusin, paradjica en apariencia, de que no se puede juzgar la obra de Morgan, sin ms ni ms, como un redescubrimiento del materialismo histrico, ni los juicios de Engels como errneos.9 En efecto, nos parece que, en primer lugar, cuando Engels asegura que Morgan descubre de nuevo y a su modo, la teora materialista de la historia, hay que poner ms nfasis en la formula a su modo que la expresin de nuevo. Tal interpretacin, puede sostenerse ms solidamente a partir de otro comentario de Engels. Cuando ste quiere separar lo propio de que pertenece a Morgan, advierte que, tomando la informacin histrica aportada en La sociedad antigua, aade todos los datos de que dispona personalmente; aqu, Engels se limita a poner al da el acervo de informacin sobre el tema. Pero, cuando se trata de la interpretacin, especialmente sobre los fenmenos econmicos, el procedimiento es radicalmente distinto: La argumentacin econmica dice Engels he tenido que rehacerla por completo, pues si bien era suficiente para los fines que se propona Morgan, no bastaban en absoluto para los que persegua yo.10

Esto, desde luego, dejando de lado la cuestin balad de los elementos fcticos que el desarrollo de la ciencia antropolgica ha descartado y que son asimilados por Engels. En realidad, la tarea de dedicarse a combatir a Morgan, y por extensin a Engels, sobre la base de los errores fcticos en que incurrieron, desde la ventajosa perspectiva de los avances de la investigacin actual, carece de inters. Por ejemplo, constituye una victoria fcil, reprochar a Morgan (La sociedad primitiva, p. 38) que asignara al homo sapiens una antigedad de apenas 100 mil aos, cuando dataciones actuales permiten asegurar que la especie existe desde hace, por lo menos, medio milln de aos, llegndose en algunas interpretaciones a asignarle una antigedad que oscila entre 750 mil y 1 milln de aos. Por lo dems, de hecho, Morgan asume una actitud muy flexible ante la posibilidad de descubrimientos posteriores, y admite el carcter provisional de la mayora de sus datos. Engels, por su parte, advierte que la obra de Morgan en muchos puntos ha caducado. 10 Marx-Engels, op. cit., pp. 167-168. Subrayados nuestro.

Ello nos conduce claramente a la conclusin de que Engels estaba plenamente consciente de las limitaciones tericas del enfoque de Morgan, razn por la cual no poda suscribirlo plenamente. Sobre todo, con respecto a la argumentacin econmica, Engels vea con claridad y gran sentido crtico, como veremos ms adelante que en una primera instancia no responda a tesis bsicas del materialismo histrico; por ejemplo, la tesis de la determinacin, en ltima instancia, de la estructura econmica, pues si bien Morgan subraya el papel de la produccin, del trabajo en el desarrollo evolutivo, no ve con claridad en estos procesos productivos la fuente de los dems fenmenos superestructurales. No obstante, este ncleo materialista est presente en la obra, de todas maneras, aunque el mismo Morgan no asuma por completo la enorme importancia de ese ncleo en su anlisis global del proceso histrico. Es la presencia de ese ncleo materialista en Morgan, y su ausencia en otros evolucionistas, lo que hace la diferencia por lo que refiere a la opinin de Engels. Ciertamente, el importantsimo papel asignado por Engels a la produccin de la vida material, a travs del trabajo humano, queda asentado en uno de sus trabajos ms brillantes, escrito precisamente un ao antes de la publicacin de La sociedad antigua, en el que combate el idealismo que sigue dominando en su poca hasta el punto de que incluso los naturalistas de la escuela darwiniana ms allegados al materialismo son an incapaces de formarse una idea clara acerca del origen del hombre, pues esa misma influencia idealista les impide ver el papel desempeado aqu por el trabajo.11 Ahora bien, Morgan considera y hace resaltar este papel. Y es esa capacidad para ver, esa mirada frente a un elemento central del materialismo histrico, lo que provoca el entusiasmo de Engels. Entusiasmo, no obstante, que no le impide comprender la necesidad de adoptar otro enfoque, como condicin imprescindible para poner precisamente en accin explicativa el ncleo materialista que Morgan haba puesto en relieve. En otras palabras, los fines explicativos de Engels y Morgan son distintos, lo que determina unos medios analticos tambin son distintos. En este sentido, pues, El origen... de Engels no puede ser juzgado simplemente como una resea de La sociedad antigua de Morgan, sino ms bien como una profunda recreacin. As, en muchos aspectos, la obra de Engels es una aguda crtica terico-metodolgica del libro de Morgan. Dicho sea de paso, y adelantndonos al tema, otro elemento que causa la admiracin de Engels, son las esplndidas pginas que Morgan dedica a la propiedad, Asignndole funciones y determinaciones sumamente ricas, que haran palidecer de envidia a muchos antroplogos contemporneos. A travs del estudio de la propiedad, por lo dems, Morgan pod r recuperar la direccin materialista.
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F. Engels, El papel del trabajo en la transformacin del mono en hombre, en op.cit., p. 79, subrayado nuestro.

De las artes de subsistencia a las ideas originales Qu significa, entonces, decir que Morgan descubre la teora materialista de la historia a su modo? Significa que, por primera vez, y de manera sistemtica, fuera del marxismo, se intenta comprender las diversas fases por las que atraviesa la humanidad a lo largo de la historia, utilizando como criterio la manera en que los hombres, en sociedad, se procuran los medios de subsistencia y, adems, tomando en consideracin los inventos y descubrimientos que la propia actividad del hombre le hace alcanzar. Sobre esta base, Morgan construye su periodizacin de la evolucin social. El autor deja de lado la clasificacin tradicional (Edad de piedra, de bronce y de hierro) por parecerle inadecuada para su propsito; pero cree probable que las sucesivas artes de subsistencia hayan influido sobre la condicin del hombre y sean las que, en ltima instancia, ofrezcan bases ms satisfactorias para estas divisiones (p. 13). As, combinando las diversas artes de subsistencia con las invenciones y descubrimientos, Morgan propone su clebre esquema de tres periodos tnicos: el salvajismo, la barbarie y la civilizacin. Los dos primeros a su vez, se dividen en tres subperiodos que corresponden a respectivas condiciones de la sociedad o estadios; a estos estadios los designa inferior, medio y superior. En realidad, el grueso de la obra se limita prcticamente en los dos primeros periodos. Morgan construye su esquema teniendo en cuenta inventos como el arco y la flecha, o la alfarera, o descubrimientos como el uso del fuego; distingue cinco fuentes o artes de subsistencia: subsistencia natural de frutas y races, de pesca, farincea mediante cultivos (horticultura), a base de carne y leche y finalmente las subsistencias ilimitadas, por medio de la labranza de campos. En sus grandes trazos, elementos de este esquema de artes de subsistencia siguen siendo utilizados an para delimitar ciertos movimientos claves del desarrollo de las sociedades. Pero Morgan no slo observa estas artes de subsistencia como material adecuado para elaborar una periodizacin, sino que le asigna directamente un papel esencial como motor del desarrollo evolutivo; el dominio sobre artes le permite al hombre pasar de una etapa a otra. As, la idea engelsiana del hombre que se hace a s mismo, que se crea a s mismo, a travs del dominio cada vez mayor de la naturaleza, se expresa claramente: El hecho importante de que el hombre comenz al pie de la escala, y se elev, est demostrando expresivamente por la sucesin de sus artes de subsistencia. De su ingenio en este sentido, penda la cuestin entera de la supremaca del hombre en la tierra. El hombre es el nico ser del quien se puede decir que ha logrado el dominio absoluto de la produccin de alimentos que, en el punto de partida, no era ms suya que de otros animales. Al no haber ampliado las bases de subsistencia, el hombre no hubiese podido propagarse hasta otras zonas que no poseyeran las

mismas clases de alimentos, y, luego, por toda la superficie de la tierra; y, por ltimo, a no haber logrado el dominio absoluto, tanto sobre su variedad, como sobre su cantidad no se hubiese podido multiplicar en naciones populosas. Es, por tanto, probable, que las grandes pocas del progreso humano se han identificado, ms o menos directamente, con la ampliacin de las fuentes de subsistencia (p. 22). En este texto, pues, resuena la tesis del desarrollo de las fuerzas productivas, como uno de los criterios bsicos para establecer el grado de avance alcanzado por una sociedad. Y algo ms: propone claramente una correlacin estrecha entre el dominio sobre la naturaleza, que permite el control sobre las artes de subsistencia, y las posibilidades de sobrevivencia y expansin de la especie; de esa manera, el xito de la especie sobre la naturaleza se convierte en un criterio objetivo del progreso. Sobre esa base, Gordon Childe intentar despus fundamentar una medida objetiva del progreso histrico, mostrando que a cada paso los grupos sociales, dirigido a desarrollar artes de subsistencia ms eficaces (revolucin neoltica, revolucin industrial, etc.,) corresponde un rpido y repentino aumento de la poblacin.12 Las artes de subsistencia, por su parte, no pueden entenderse si no en su vinculacin con los inventos y descubrimientos (p. 10); son stos los que permiten, en ltimo anlisis, desarrollar nuevos procedimientos que significan un mayor control sobre la naturaleza y, por consiguiente, hacen posible mejorar los mtodos que amplan las fuentes de subsistencia. As, pues, tales inventos y/o descubrimientos asumen un papel dinmico que empuja hacia delante a la sociedad, hacindola elevarse hacia una nueva etapa de progreso: La porcin ms adelantada de la raza humana fue detenida, por as decirlo, en ciertas etapas del progreso, hasta que un gran invento o descubrimiento, tal como la domesticacin de animales o el proceso de fundicin del hierro mineral, diera un nuevo impulso hacia delante (p.39). Hasta aqu podra decirse, dejando de lado los pruritos conceptuales y terminolgicos, que Morgan se inserta en una concepcin materialista de la historia. Pero, en este momento, hay que destacar la otra vertiente de su enfoque: la vertiente idealista. Morgan sostiene que el progreso
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Dentro de ciertos lmites, la economa en reproduccin, la probabilidad individua l de supervivencia, aumenta al ascender en la escala evolutiva [...]. Los cambios histricos pueden ser juzgados por la medida en que hayan ayudado a la supervivencia y la multiplicacin de nuestra especie [...]. Los arrolladores cambios en la cultura material y en el equipo, las nuevas fuerzas sociales de produccin y la reorganizacin econmica llevada a cabo por la Revolucin Industrial, reactuaron sobre la masa de la poblacin britnica en su conjunto, de una manera que ningn acontecimiento poltico o religioso haba logrado[...] teniendo presente la leccin obtenida de las cifras y las curvas anteriores, seremos capaces de discernir otras revoluciones ocurridas en las edades primitivas de la historia humana. Se pondrn de manifiesto de una manera semejante a la de la Revolucin Industrial: por un cambio de direccin, hacia arriba, de la curva de poblacin [...]. Es de esperar que la consideracin de estas revoluciones tan remotas que es imposible que nos produzcan irritacin o entusiasmo, puede servir para vindicar la idea de progreso, en contra de los sentimentales y de los msticos, V. Gordon Childe, Los orgenes de la civilizacin, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1971, pp. 22 a 25.

humano se debe considerar no solo a travs de los inventos y descubrimientos, sino tambin a travs del desarrollo de las instituciones (gobierno, familia, religin, etc.). Proyecto explicativo irreprochable, si el autor no procurara entender esos dos niveles como independientes, tanto en el sentido de que suponen dos lneas diferentes de investigacin, como as mismo peor an, en el sentido de que derivan de fuentes distintas. De esa manera, las instituciones no estn determinadas, a travs de adecuadas mediaciones, por el desarrollo de la vida material, sino que dependen de ciertas ideas originales o principios primarios del pensamiento. En efecto, desde el principio, Morgan se plantea metodolgicamente esta perspectiva: Recomponiendo dice las diversas trayectorias del progreso hacia las edades primitivas del hombre, esperando una de otra, segn el orden de aparicin de los inventos y hallazgos, por un lado, e instituciones, por otro, comprendemos que aqullos mantienen entre s un vnculo progresivo, y stos una relacin de desenvolvimiento. Mientras los inventos y descubrimientos han estado unidos a una forma ms o menos directa inmediata, las instituciones se han desarrollado sobre el fundamento de unos principios primarios del pensamiento (pp. 9-10. Subrayado nuestro). De ah que: Por esto, dos lneas independientes de investigacin captan nuestra atencin. Una nos lleva a travs de los inventos y descubrimientos, y la otra, a travs de las instituciones primitivas. Con los conocimientos as logrados, podemos confiar en sealar las etapas principales del desarrollo humano (p. 10. Subrayado nuestro). Tales grmenes originales del pensamiento, que ocupan un importante lugar en el esquema morganiano, no solamente son muy limitados en nmero, sino que, adems, son independientes de la experiencia concreta de los hombres.13 Marx haba afirmado, casi dos dcadas antes, que el modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social, poltica y espiritual, en general. No es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia.14 De acuerdo con el esquema de Morgan por el contrario, las ideas originales se caracterizan precisamente por ser independientes de toda experiencia, son previas al hombre en tanto ser social. En ocasiones, la insistencia de Morgan en esos grmenes primarios del pensamiento, parece tener como principal objetivo destacar la unidad del gnero humano, a fin de poder explicar, a partir de tal unidad, la que le pareca asombrosa identidad de las artes, instituciones y modos de vida de un mismo estadio en todos los continentes. Este hecho argumentaba Morgan constituye
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Las ideas originales, independientes en absoluto de experiencia y conocimientos previos, son necesariamente escasas en nmero. Si fuera posible reducir la suma de las ideas humanas y de las ideas originales no derivadas, espantara el bajo nmero resultante. El desarrollo es el mtodo del progreso humano, p. 57. 14 Carlos Marx, Prlogo de la contribucin a la crtica de la economa poltica, en Obras Escogidas, tomo I, op.cit., p. 339.

parte del testimonio acumulado, tendiente a demostrar que las instituciones principales de la humanidad se han desarrollado sobre la base de unos pocos grmenes primarios del pensamiento; y que el curso y manera de su desarrollo estaban predeterminados, como tambin circunscriptos dentro de lmites estrechos de divergencia, por la lgica natural de la mente humana y las limitaciones necesarias de sus facultades [...]. El argumento, una vez desarrollado, tiende a establecer la unidad del origen del gnero humano (p. 21). El razonamiento es en gran medida circular: la identidad de artes, instituciones y modos de vida, en todas partes explica por el hecho de que todos derivan de la misma base (unos pocos grmenes primarios del pensamiento) y los resultados idnticos son, al mismo tiempo, la mayor prueba de la unidad del genero humano que esos grmenes primarios suponen. Dicho sea de paso, tal concepcin ni es nica ni ha dejado de influir sobre el pensamiento antropolgico posterior. Adolf Vastian, casi un contemporneo de Morgan, desarroll una concepcin similar en sus aspectos esenciales. Bastian, como Morgan crea en el desarrollo independiente como el criterio bsico para entender la evolucin histrica, sin negar por esto el influjo que poda ejercer el proceso de difusin. Pero Bastian sostuvo que los resultados semejantes, al no derivar bsicamente del contacto o la difusin, eran la consecuencia de la existencia de una unidad psquica de la humanidad que produca por todas partes ideas elementales semejantes. El postulado de Bastian tuvo influencia en uno de sus discpulos, quien posteriormente se convertira durante dcadas en la figura reinante de la antropologa acadmica norteamericana: Franz Boas. Este lleg a pensar que la similitud de los elementos culturales, abstraccin hecha de raza, ambiente y condiciones econmicas, tambin puede explicarse como resultado de un desarrollo paralelo que se basa en la semejanza de la estructura psquica del hombre en todo el mundo. Ms cerca de nosotros, el postulado de formas primarias y originales, a la manera kantiana, reaparece en el enfoque estructuralista de Lvi-Strauss, con la forma de estructuras mentales elementales. Volviendo a Morgan, con frecuencia va muy lejos tratando de buscar los ltimos elementos responsables de la unidad del proceso evolutivo de las sociedades. En algunos pasajes de su obra, los grmenes de pensamiento, a su vez, dependen o son dirigidos por una lgica natural, con lo cual, no slo las instituciones, sino tambin los inventos y descubrimientos pasan a depender de ese atributo del cerebro, de la mente humana que asimismo denomina principio comn de inteligencia. Al llegar a este punto, la discusin con Morgan se detiene bruscamente, pues no es posible, hoy da, poner en duda que todos los miembros de la especie sapiens comparten las mismas potencies de inteligencia; mas aun, durante un largo periodo, la antropologa fsica tuvo que lucha a brazo partido frente a ciertas concepciones (racistas, por supuesto), hasta establecer firmemente este principio. Sin embargo, hay que reconocer que la dificultad, en trminos analticos, estriba en

que no puede considerarse como tericamente adecuado para explicar el surgimiento y desarrollo de las diversas formas socioeconmicas un principio tan general. En todo caso, dejando de lado la lgica natural, nos queda una concepcin morganiana del proceso evolutivo, que combina dos motores o fuentes: las invenciones y descubrimientos, provocando las artes de subsistencia, y las ideas originales que con su desenvolvimiento determinan las instituciones. La independencia de las artes de subsistencia morganianas, respecto a las instituciones, sin duda est muy lejos de teora materialista de la historia, tal y como el mismo Engels la resumi sin desperdicios ante la tumba de Marx; segn dijo, en aquella ocasin, esta teora postula que la produccin de los medios de vida inmediatos materiales, y, por consiguiente, la correspondiente fase econmica de desarrollo de un pueblo o de una poca, es la base a partir de la cual se han desarrollado las instituciones polticas, las concepciones jurdicas, las ideas artsticas, e incluso las ideas religiosas de los hombres, y con arreglo a la cual deben, por tanto, explicarse, y no al Rey, como hasta entonces se haba venido haciendo. Tal perspectiva tendra poco que ver con el esquema de Morgan que hemos esbozado hasta aqu; es cierto que este no explica las artes de subsistencia, por las instituciones, pero tampoco intenta entender a estas a partir de aquellas. La concepcin morganiana de la propiedad Sin embargo, habra que realizar un movimiento de retorno a travs de la concepcin de Morgan sobre la propiedad, para entender que, a partir de ella, pudo encontrar Engels el hilo conductor de un reencuentro con la teora materialista. Por alguna razn, Morgan haba considerado a la propiedad entre los hechos que indicaban el desarrollo subsiguiente de ciertas ideas, pasiones y aspiraciones, junto a fenmenos como la religin, la familia o el gobierno. Ahora b ien, la propiedad, al expresar justamente la silueta de las relaciones de produccin, nos coloca en la estructura econmica de la sociedad. De manera que, cuando Morgan se dedica a establecer esplndidas correlaciones, incluso con claras direcciones causales, entre la propiedad y los dems elementos superestructurales de la sociedad (familia, gobierno, etc.), reencuentra el hilo conductor del anlisis materialista. Con ms razn, si se considera que Marx haba carcterizado a las relaciones de produccin como el vector que nos revela la naturaleza ms profunda del sistema social o del modo de produccin. Tales relaciones, que corresponden a determinado grado de desarrollo de la sociedad; es decir, a cierto desarrollo de las fuerzas productivas, no slo repercuten, determinndolas, sobre las formas superestructurales, sino que determinan tambin la estructura que asumir la dominacin en el sistema. En efecto, dice Marx que la relacin directa existente entre los propietarios de la las condiciones de produccin y los productores directos relacin cuya forma corresponde siempre de un modo natural a una determinada fase de desarrollo del tipo de trabajo, y por tanto, a su

capacidad productiva social, es la que nos revela el secreto ms recndito, la base oculta de toda la construccin social, y tambin, por consiguiente, de la forma poltica de la relacin de soberana y dependencia, en una palabra, de cada forma especifica de Estado. As, el hecho de que en las etapas tempranas del desarrollo histrico, las relaciones de produccin que derivaban del control sobre los medios de produccin (especialmente la tierra), se expresaran profundamente inmensas en el sistema de relaciones sociales que caracteriza los diversos esquemas de parentesco, permitira comprender la circunstancia repetidamente sealada, de que tales relaciones de parentesco se manifiesten, en esas sociedades, como la estructura dominante. Ahora bien, en la medida en que Morgan nos va introduciendo en un estudio que rastrea las condiciones (reglas de la herencia) que definen determinadas formas de apropiacin de las condiciones de produccin (bienes, especialmente la tierra), el carcter del esquema analtico sufre naturalmente, por decirlo as, modificaciones sustanciales. Un factor de la estructura econmica, no solo se constituye en motor, sino que, simultneamente, establece su vinculacin con las fuerzas productivas, al tiempo que determina los elementos superestructurales (gobierno, familia, etc.). Desde el principio, Morgan seala esta doble vinculacin de la propiedad, tanto respecto a la base material, como a las manifestaciones superestructurales:
Los primeros conceptos de propiedad estuvieron ligados ntimamente a la obtencin de la subsistencia, que era la necesidad primordial. Los objetos de propiedad aumentaran en cada periodo tnico sucesivo con la multiplicacin de aquellas artes de las cuales dependa la subsistencia. De esta suerte, el desenvolvimiento de la propiedad debi acompaar al progreso de los inventos y descubrimientos. Cada periodo tnico seala un notable adelanto sobre su antecesor, no solo por el nmero de inventos, sino tambin en la variedad y monto de la propiedad resultante de los mismos. La multiplicacin de las formas de sociedad estara acompaada del desarrollo de ciertas reglas referentes a la posesin y a la herencia. Las costumbres, de las cuales dependen estas reglas de posesin y herencia de los bienes, estn determinadas y modificadas por la condicin y el progreso de la organizacin social. De esta manera, el desenvolvimiento de la propiedad est estrechamente vinculado al aumento de los inventos y descubrimientos, y al Adelanto de las instituciones que sealan los diversos periodos tnicos del progreso humano (p. 455. Subrayados nuestros).

Es cierto que todava aqu Morgan se limita a postular una vinculacin entre la propiedad por una parte, y el desarrollo de la vida material y las instituciones, por otra, sin definir una relacin de determinacin. Pero, por lo menos (y esto no es un cambio analtico), de esa manera desaparece la independencia de las dos lneas de investigacin, antes mencionada. Ahora la propiedad nos descubre que, finalmente, la base material no esta desvinculada del nivel superestructural, ni siquiera, ni mucho menos, en la esfera analtica. Es verdad, tambin, que aun su concepcin del desarrollo de las relaciones de produccin esta embadurnada de elementos idealistas

(su visin de la propiedad como un germen o idea que se desenvuelve); pero liberndola de tales residuos, el ncleo materialista que esta alli puede ser rescatado. Sin embargo, una concepcin difana de determinacin causal de las relaciones de produccin sobre las instituciones comienza a plantearse en adelante. Antes, todava Morgan reconoce que no se puede entender el surgimiento de la propiedad en el seno de la sociedad, sin el marco de un cierto desarrollo de la base material (fuerzas productivas). A continuacin, la propiedad, que finalmente definir relaciones de apropiacin real de fuerza de trabajo en favor de quien la detente o controle, influir en la aparicin de nuevas formas de familia; por ejemplo, ser responsable de la aparicin de la familia monogmica. As la propiedad lleg a ser tan poderosa que su influencia se dej sentir en la estructura orgnica de la sociedad. Pero, adems, no es posible entender los sistemas de dominacin y las expresiones jurdicas que les corresponden, sin referencia a las relaciones de produccin que ellos quieren precisamente salvaguardar: efectivamente dice Morgan Los gobiernos y las leyes se instituyen con referencia primaria a la creacin, proteccin y goce de la propiedad. De hecho, es el control sobre los medios de produccin, que define cierta forma de propiedad, lo que introduj la esclavitud humana como instrumento de produccin, y, tras una experiencia de varios millares de aos, causo la abolicin de la esclavitud al descubrir que el hombre libre era una mquina productora mayor (p.432). Despus, Morgan va ms lejos an, al sealar la propiedad privada sobre los medios de produccin, ya en el periodo de la civilizacin, como la responsable, tanto de la desigualdad social, como de los sistemas de dominacin que tienen como funcin reproducir esa condicin de desigualdad; a su vez, esta situacin de desigualdad y dominacin, genera luchas. Con razn, la obra de Morgan produjo, respectivamente, una antipata tan feroz entre posteriores antroplogos tradicionales, y una amplia simpata entre los pensadores marxistas (sobre todo en Engels). Llamemos la atencin hacia el hecho de que Morgan concibiera ya en esta poca la desigualdad social como fruto del desigual control sobre los medios de produccin, en tanto todava en aos recientes los pensadores funcionalistas interpretaban esta desigualdad como el resultado, functional para todo sistema, de premiaciones diferenciales (privilegios) que se otorgan a ciertos miembros de la sociedad, segn estos ocupan posiciones que son importantes para el mantenimiento del sistema social; As, la desigualdad, en trminos funcionalistas, resultaba de una necesidad de funcionamiento de todo sistema social y, por lo tanto, no podra ser abolida.15

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Esta es la interpretacin desarrollada por K.Davis y W.E. Moore, Algunos fundamentos de la estratificacin/ en Claudio Stern (compilador), La desigualdad social, I, SepSetentas, Mxico, 1974.

Ante la ahistoricidad del funcionalismo, sobresale la sensibilidad histrica de Morgan. Este establece, de cara al tiempo pasado, la evolucin histrica de los diversos regmenes de posesin que abarcan, desde la propiedad comn de la tierra, hasta la propiedad individual y privada.16 Pero, de cara a lo futuro, su historicidad no se doblega. Mientras los primeros pensadores positivistas detienen bruscamente el desarrollo al tocar fondo en la moderna sociedad occidental capitalista, lo mismo que ocurre con los tericos de la economa burguesa (quienes eterizan las relaciones y leyes de la sociedad capitalista) y con los grandes precursores dl pensamiento sociolgico posteriores a Morgan (Durkheim, Weber, etc.), nuestro autor sigue visualizando a la propiedad, ahora en su concreta expresin privada, como transitoria. El proceso histrico no se detiene El destino final de la humanidad no ha de ser una mera carrera hacia la propiedad, si es que el progreso ha de ser la ley del futuro, como lo ha sido del pasado (p. 476). Pero, aparte la pura fe en el progreso, por qu se puede asegurar que la propiedad privada y las relaciones socioeconmicas que implica no se mantendrn vigentes indefinidamente? La respuesta de Morgan es admirable: porque ese sistema de relaciones sociales desarrolla contradicciones internas, contienen los elementos de su propia destruccin. (Idem) A la dominacin, las luchas y la desigualdad social, consumada la destruccin de la propiedad privada sobre los medios de produccin, suceder entonces la democracia, la fraternidad y la igualdad; pero no segn los antiguos cnones, que supondran un idlico retorno al pasado sino de acuerdo con una forma ms elevada: La democracia en el gobierno, la fraternidad en la sociedad, la igualdad de derechos y privilegios, y la educacin universal, anticipan el prximo plano ms elevado de la sociedad, al cual la experiencia, el intelecto y el saber tienden firmemente. Ser una resurreccin, en forma ms elevada, de la libertad, igualdad y fraternidad, de las antiguas gentes. (Idem. Subrayados nuestros). Estos pasajes de la obra de Morgan desbordan el entusiasmo de Engels; le maravilla a este ltimo, que Morgan no slo critique la civilizacin y la sociedad de la produccin mercantil, forma fundamental de nuestra sociedad presente, sino que, adems, hable de una transformacin de esta sociedad en trminos que hubieran podido salir de labios de Carlos Marx.17 Los vicios evolucionistas en La sociedad Antigua

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Estos diversos regmenes de posesin tienden a demostrar que la regal ms Antigua de la tenencia de la tierra era la comn ejercida por la tribu; que despus de que se inici el cultivo de la tierra, una parte de la tribu se reparti entre las gentes, y cada una de estas la posea en comn; con el transcurso del tiempo, se adjudicaron individualmente, lo que condujo, por ltimo, a la propiedad individual privativa. Las tierras no ocupadas y yermas permanecan todava como bien comn de la gens, de la tribu y de la nacin. Este, en suma, parece haber sido el proceso de la experiencia respecto de la posesin de la tierra. En general, los bienes personales eran de propiedad individual, p. 468. 17 F. Engels, El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, Loc. Cit., p. 179.

No sera posible, sin embargo, ofrecer una imagen adecuada de la gran obra de Morgan, sin sealar, por otro lado los vicios evolucionistas que contiene. Son esos procedimientos analticos evolucionistas los que ha rechazado y superado el desarrollo de la teora marxista, sobre todo, en las ltimas dcadas, a partir de una nueva lectura de los textos clsicos y, asimismo, debido al conocimiento de nuevos escritos de Marx que hasta entonces eran desconocidos (por ejemplo, las Formen). En efecto, como muchos de sus contemporneos, Morgan tiende a asignar carcter universal a cualquier fenmeno social, sobre la simple presuncin de su carcter arcaico, se supone inmediatamente que el fenmeno de que se trata debi ocurrir en todas partes, antes que aquel que le sigue en desarrollo evolutivo. Por ejemplo, Morgan considera que la organizacin a base de sexo es ms vieja y arcaica que la organizacin de gentes; por lo tanto, en todas partes donde encontramos la gens, hay que inferir tambin la presencia de una organizacin por categoras basada en el sexo. Con esta perspectiva, Morgan escribe: Esta organizacin a base de sexo no haya sido comprobada hasta ahora en tribu alguna de salvajes, fuera de Australia; pero el lento desarrollo de estos isleos en su comarca apartada, y el carcter ms arcaico de la organizacin a base de sexo que la de a base de gentes, sugiere la idea de que aquella puede haber sido universal en las ramas de la familia humana, que ms tarde reconoca la organizacin en gentes (p. 48). As, asignarle determinado grado de antigedad al fenmeno, permite presuponer su existencia, all donde se manifiesta el hecho que se considera subsiguiente, en trminos de arcasmo. Segn Morgan, la descendencia por la lnea femenina precede a la descendencia patrilineal; por lo tanto, la ausencia de una comprobacin directa de la antigua descendencia por la lnea femenina en las tribus griegas y latinas, no es suficiente para acallar la presuncin a favor de esta forma de descendencia (p. 297). Por efecto de un curioso procedimiento, la universalidad que se le da a lo ms arcaico, hace posible simultnemante dar por sentado su presencia en todas partes slo a partir de la comprobacin del fenmeno que le parece ms desarrollado. Finalmente, el nico fundamento de la inferencia es el fenmeno subsiguiente cuya presencia se observa. Desde que la forma ms arcaica de descendencia es la matrilineal y esta ms de acuerdo con las condiciones primitivas de la sociedad antigua, pueda suponerse su antiguo imperio entre las gentes griegas y latinas. Adems, cuando ha llegado a descubrirse y comprobarse la forma arcaica de cualquier institucin, no es posible concebir que su forma original haya sido la que presenta en su estado ulterior mas adelantado (p.295). Por este camino el anlisis se hace cada vez ms independiente de los imperativos de la evidencia; la propia lgica del razonamiento, que especula sobre estados cada vez ms primitivos

a los que se atribuye universalidad, nos permite inferir, sin ms ni ms, su presencia en todas partes, independientemente de las pruebas histricas. As, puede deducirse hasta el estado de promiscuidad.18 Y tal procedimiento le parece a Morgan una manera de hacer deducciones tericas.19 Dos procedimientos ms, tpicos de su concepcin evolutiva, pueden ser sealados. En primer lugar, hasta tal punto se supone uniformidad en el proceso evolutivo, que se considera tericamente lcito, As nada ms, el mtodo de inferir las caractersticas de las sociedades antiguas, a partir de la observacin de los grupos llamados primitivos contemporneos. De esta manera, tan esencialmente idnticas son las artes, instituciones y modos de vida en un mismo estadio en todos los continente, que la forma arcaica de las principales instituciones domsticas de los griegos y romanos, debe buscarse aun hoy en las instituciones correspondientes los aborgenes americanos (p. 21). Morgan observa, pues, a los grupos simples contemporneos, y cree poder entender as la forma arcaica en que se encontraban otras sociedades cuando pasaron por ese estadio. Con frecuencia, nuestro autor incurre en estas extrapolaciones acrticas.20 El otro procedimiento consiste en suponer la universalidad del fenmeno (por ejemplo, un sistema matrimonial), partiendo de la consideracin de su funcin positiva. Morgan incurre aqu en el error de proponer como explicacin de la universalidad de un fenmeno, las consecuencias que provoca, o los propsitos o fines que cumple; es decir, maneja la tpica explicacin teleolgica que posteriormente ser el alfa y omega de los funcionalistas.21 El sistema que Morgan denomina punalua, excluye el matrimonio entre hermanos propios o consanguneos; ahora bien, nuestro autor ve como un hecho positivo, desde el punto de vista de la descendencia (el peligro de la descendencia homocigtica, como establece la gentica moderna), que no se realicen cruzamientos entre hermanos consanguneos, y, por consiguiente, se ofrece esta funcin positiva como prueba de una presumible universalidad del sistema.22

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Se podr preguntar si existe algn testimonio de esta condicin arcaica. Como respuesta, puede hacerse notar que la familia consangunea y el rgimen malayo de consanguinidad presuponen una promiscuidad anterior, p. 428. 19 La promiscuidad puede ser deducida tericamente, como condicin necesaria anterior a la familia consangunea; pero queda oculta en la nebulosa antigedad del hombre, ms all de los alcances del saber positivo, p. 429. 20 Por ejemplo, concibe la universalidad de la organizacin a base de sexo, por el hecho de haberla encontrado entre los australianos: Las categoras australianas suministran el primero, y hasta donde llegan los conocimientos de este autor, nico caso, en que podemos proyectar nuestra vista hasta las etapas incipientes dela organizacin de gentes, y aun a travs de ella, hasta una organizacin anterior tan arcaica como la arreglada a base de sexo, p. 56. 21 Para un examen de las dificultades de esta explicacin, ver Hctor Daz-Polanco, Contribucin a la crtica del funcionalismo, CIIS, Mxico, 1977. 22 Es una deduccin legtima que la costumbre punalua pudo alcanzar general adopcin con base en las pruebas de su benfica influencia, p. 430.

Aprovechemos el momento para destacar que sobre consideraciones como la anterior (ver, adems las pginas 63 y 68), se construy una teora morganiana que intenta explicar el fenmeno social de la exogamia (frecuentemente, extendindose a la explicacin del tab o prohibicin del incesto), tomando como punto de partida una supuesta comprobacin de los efectos negativos que provocaban los cruzamientos entre ciertos parientes cercanos. Sabemos que la antropologa moderna ha descartado totalmente esta teora, no obstante que la gentica confirma las mayores probabilidades de reproduccin de los genes recesivos, como consecuencia de los cruzamientos entre parientes de grado cercano.23 Volviendo sobre el tema que nos ocupa ahora, son los procedimientos anteriormente esbozados los que contribuyen a convertir la concepcin de Morgan en un esquema evolucionisita unilineal. Ciertamente no en el sentido de que todas las sociedades avanzan al mismo ritmo, puesto que tuvo el cuidado del sealar, en reiteradas ocasiones, que estaba ms interesado en el orden lgico que en el cronologico;24 pero si en tanto supone que todas las sociedades humanas atraviesan bsicamente por las mismas etapas, procesos o instituciones salvo especificidades debidas a condiciones ecolgicas, etc. Es justamente su insistencia en el orden lgico, lo que lo hace interpolar fenmenos e instituciones, y lo empuja hacia la construccin de una secuencia universal nica. La insistencia en el orden lgico, a su vez, esta relacionada con su, muy decimonnica, fe en el progreso. Es cierto como se ha visto, que Morgan se distingue radicalmente de los primeros positivistas de su siglo (por ejemplo, de Comte) por el hecho de que no enfatiza mas el orden o la estabilidad, sino el progreso y, adems, por la circunstancia de que establece criterios materiales ( y no ideales, como es tambin el caso de Comte), para discernir la evolucin social; pero en su afn de definir un orden o secuencia impecable de la evolucin humana, con frecuencia su concepcin se hace abstracta, tanto en el sentido de que convierte al progreso en una fuerza irresistible que se adelante a su propia realizacin histrica, como en el de que ahoga los procesos concretos y especficos (los cuales pueden ser incluso de retroceso), que forman parte de la historia, en pro de la lgica del proceso general.25 En esta aceptada direccin crtica, se orientan las consideraciones

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Para la crtica de esta concepcin morganiana, puede consultarse a Robin Fox, Sistemas de parentesco y matrimonio, Alianza Editorial, Madrid, 1972, tambin a Claude Meillassoux, Mujeres, graneros y capitales, Siglo XXI, Mxico, 1977. Como se sabe, Lvi-Strauss (Structures elementaires de la parente, Plon, Paris, 1967) propone como explicacin de la norma de exogamia (mientras cree explicar el tab del incesto) el propsito de establecer una red de relaciones sociales, a travs del intercambio de mujeres entre los grupos. 24 El hecho de que distintas tribus y naciones en un mismo continente, y aun de una misma familia lingstica, se hallan en condiciones diferentes, a un mismo tiempo no afecta el resultado principal, ya que para nuestro propsito la condicin de cada uno es el hecho principal, siendo el tiempo secundario, p. 17. 25 Surge, desde luego, una inferencia importante, a saber: que las instituciones del hombre han aparecido en una serie continuada y progresiva, cada una de las cuales representa el resultado de movimientos de

Gobot.26 Es innecesario insistir aqu en la repulsa de Marx hacia los esquemas suprahistricos que definen de antemano el curso de la historia: basta recordar su airada protesta frente al intento de convertir su propio esbozo sobre los orgenes del capitalismo en Europa occidental, en una teora filosfica-histrica sobre la trayectoria a que se hallan sometidos fatalmente todos los pueblos; Marx no cree en la clave universal de una teora general de filosofa de la historia, cuya mayor ventaja reside precisamente en el hecho de ser una teora suprahistorica.27 Qu sucedi en la antropologa despus de Morgan Debido a las limitaciones de espacio, es imposible examinar aqu, con mayor detalle, los distintos derroteros que sigue la antropologa despus de Morgan. Sin embargo, intentaremos presentar un esbozo muy esquemtico de estos desarrollos. Como se ver, las elaboraciones posteriores en antropologa, que tienden primero a descartar por completo el enfoque evolucionista clsico y, finalmente, a retomarlo sobre otras bases, no son simplemente como se pretende a menudo nuevos rumbos que derivan de una supuesta comprobacin de inconsistencias internas de la teora evolucionista, sino respuestas cientficas a nuevas condiciones histricas. Son estas nuevas necesidades del sistema capitalista, en sus diversas condiciones, las que generan nuevos enfoques en antropologa; realmente, desde este momento, de una manera explcita, la antropologa tender a convertirse para utilizar la expresin nada excesiva usada en poca reciente por Bastide en la gran prostituta. Este proceso tiene como punto de partida terico los ltimos aos del siglo XIX, y se desarrolla impetuosamente durante el presente. Como se recordara, el siglo XIX se inicia, particularmente en Francia, bajo el signo del pensamiento positivista. Las condiciones de la sociedad de la poca, iban a determinar una concepcin terica particular que conjuga, simultneamente, una Mirada hacia lo futuro, pero tambin hacia lo pasado. Todava no haba desaparecido la amenaza que significaba para la nueva clase burguesa la presencia de fuertes elementos del antiguo rgimen aristocrtico. De ah que el

transformacin inconscientes para libertar a la sociedad de males actuales [] Puede admitirse que existieron casos de retroceso mental y fsico en tribus y naciones, por rezones conocidas; pero ellos jams interrumpieron el progreso general de la humanidad, p.56 26 En suma, esta concepcin equivale a afirmar que toda la historia es progreso, es decir, desarrollo: irresistible, cuyo contenido y carcter antagnico son definidos uniformement e por la lucha entre lo Nuevo, a lo cual pertenece lo futuro, y lo Viejo, que se obstina en mantenerse, aunque inevitablemente, debe sucumbir. As, la historia se vuelve una marcha triunfal, jalonada por combates ganados de antemano. Se ve as que un historiador armado de tal concepcin casi no sea capaz de pensar tericamente los reveses, los estancamientos y los retrocesos sin los cuales la historia de la humanidad sera otra historia. Se ver entonces tentado, o bien a negar su existencia, o bien a tribuirlos a obstculos encontrados por el desarrollo social, pero por naturaleza extra a su dinmica propia, pues esta no puede producir por s misma sino el triunfo de lo Nuevo. Jean-Jacques Goblot, La Historia de las civilizaciones y la conce pcin marxista de la evolucin social, en materialismo histrico e historia de las civilizaciones, Editorial Grijalbo, Mxico, 1973, pp. 93 y 94. 27 C. Marx. Cartas sobre el tomo I de El Capital en El Capital I, op. cit., pp. 710 a 712.

positivismo nazca bajo el lema de orden y progreso, pues si bien haba que desarrollar y proyectar hacia lo futuro a la nueva sociedad que se comenzaba a conformar, haba que proteger el nuevo orden contra la amenaza que todava implicaba la nobleza. Con el evolucionismo ms avanzado, especialmente el de Morgan, la cuestin del orden desaparece por completo; antes al contrario, como ya se ha visto, Morgan pone claramente en entredicho el postulado de un mantenimiento necesario del orden social, sosteniendo que la ley de la sociedad es el progreso, y que este continuara realizndose sobre las ruinas de las columnas bsicas de la sociedad civilizada capitalista. No debe causar extraeza, por lo tanto, que cuando la burguesa se establece firmemente en el poder, habiendo desarrollado profundas races y bases econmicas, no pueda continuar ya suscribiendo una concepcin en la que el progreso es central. En efecto, a finales del siglo XIX, la revolucin industrial ha realizado prcticamente sus efectos ms importantes; ahora la construccin de un nuevo sistema socioeconmico no es un proyecto en proceso de realizacin, sino ya una realidad palpable; al parecer, el progreso ha sido ya alcanzado. Entonces, lo que conviene es poner nfasis en adelante, en el orden. Esto es lo que ocurre con el pensamiento sociolgico se publique en 1895.28 En suma, el primitivo lema positivista de orden y progreso, con el evolucionismo clsico se reduce al progreso y, con el pensamiento sociolgico posterior, al orden. El marxismo compartir con el evolucionismo la mirada hacia lo futuro, que implica la nocin de progreso, aunque, por supuesto, en el primero se trata de enfatizar el carcter histrico (o transitorio) de la sociedad y, por consiguiente, la necesidad de considerar en el anlisis no tanto la estabilidad y el equilibrio (el orden), sino la dinmica que impulsa las contradicciones internas. Adems, por una parte, el marxismo establecer como criterio bsico del avance histrico o del progreso, el desarrollo de las fuerzas productivas; por otra, no se concebir la teora de la historia desligada de la prctica, especialmente de la prctica revolucionaria: el objetivo final es transformar al mundo. Ahora bien, hay que destacar la cuestin de que, con el nfasis en el orden que determinan condiciones histricas nuevas, desaparece del pensamiento social la preocupacin por la historia.29 En adelante, lo que interesa es el sistema sincrnico: estudiar la sociedad, hic et nunc, a fin de establecer sus leyes de funcionamiento equilibrado y detectar, concomitantemente, las

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Un anlisis ms detallado de este cambio, puede verse en Alvin Gouldner, La crisis de la sociologa occidental, Amorrortu editores, Buenos Aires, 1973, primera parte. 29 Exceptuando el marxismo, desde luego. Es sintomtico, por esto, que todos los enfoques tericos posteriores en el campo de las ciencias sociales, surjan siempre en polmica frente al marxismo. Durkheim, Weber o Parsons, en la sociologa; Malinowski, Radcliffe-Brown o Boas en la antropologa (para slo sealar algunos ejemplos) construyen sus esquemas tericos en debate silencioso o explcito con Marx.

expresiones de desviacin que atacan al orden (fenmenos anmicos), con el objeto de descubrir los procedimientos que contribuyan a controlarlos adecuadamente.30 Esta nueva concepcin, que marca la crisis del evolucionismo, tendr una influencia fundamental sobre el pensamiento antropolgico posterior, hasta tal punto que, prcticamente, durante toda la primera mitad del siglo XX, esta disciplina estar marcada, con diversas variaciones, por enfoques y concepciones ahistricas o sincrnicas. En la atmsfera y condiciones histricas apenas esbozadas, aparecer la teora funcionalista. Con esta aparecer simultneamente la llamada antropologa aplicada. En efecto, las nuevas condiciones del sistema colonial, requeran de una antropologa dispuesta a proporcionar herramientas eficientes para el control y buen gobierno de los pueblos sometidos. Ahora carecen de inters las reconstrucciones histricas y los esquemas evolutivos. Lo que importa es estudiar las sociedades colonizadas, a fin de ofrecer medidas y procedimientos que conduzcan a un proceso de transformacin de acuerdo con los intereses de la metrpoli dentro del orden; es decir, cambios que no impliquen graves trastornos, y que pueden conducir a resultados inesperados e indeseables (como revueltas nativas, por ejemplo). El funcionalismo responder perfectamente a estas nuevas exigencias. Se preocupar, de hoy en adelante, por las sociedades primitivas contemporneas, desarrollando un sistema analtico que, en ltima instancia, todo lo explica por la funcin de o los fines que cumple cualquier institucin o elemento de la sociedad, tendiente a mantener la armona y el equilibrio del sistema en su conjunto. As, no se requiere acudir a la historia para explicar la naturaleza y el carcter de una sociedad, es decir, se puede realizar exclusivamente un estudio sincrnico.31 Pero, adems, el principio de la universalidad funcional que postula que todos los elementos de la sociedad contribuyen, en cierta medida, a mantener el todo en equilibrio y armona, nos lleva a los funcionalistas a plantear un inmovilismo, por el temor a que cualquier cambio produzca desequilibrios o desajustes. Al contrario, el papel del funcionalismo es justamente hacer posibles tales cambios, pero sin que se produzcan los desajustes. De lo que se trata es de que, a partir del conocimiento que proporciona el funcionalismo con respecto a una sociedad determinada, se puedan establecer las funciones que realiza el elemento que se desea cambiar (por ejemplo, porque obstaculiza la introduccin del capitalismo), a fin de sustituirlo por otro que cumpla
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Pinsese en el estudio de un fenmeno, como el que ocupa la atencin de Durkheim en El suicidio, Schapire editor, Buenos Aires, 1971. 31 Con frecuencia se ha reprochado a Malinowski y especialmente en la actualidad su desdn por la historia; ahora vemos cual fue la razn profunda de esa actitud suya: el conocimiento del pasado es un saber gratuito, que de nada puede servir. El colonizador modela pura argamasa humana, aqu y ahora, pensando en el futuro. En consecuencia, lo nico que le importa conocer es la sociedad presente en que acta. Roger Bastide, op. cit., p. 23.

similares funciones en el sistema (o sea, que satisfaga necesidades semejantes); As, se garantiza el cambio sin desajustes peligrosos (peligrosos especialmente para el colonizador).32 La otra lnea de combate frente al evolucionismo establece su campo de operaciones de este lado del atlntico, en los Estados Unidos, bajo la direccin de Franz Boas. Se trata de la corriente de pensamiento antropolgico denominado relativismo cultural, o tambin culturalismo norteamericano. Este enfoque acusa al evolucionismo de etnocentrista, rechazando la nocin de progreso, al mismo tiempo. No existen culturas superiores o inferiores, como plantea el evolucionismo, sino slo culturales diferentes; en otras palabras, el culturalismo niega que existan criterios aceptables para establecer el mayor o menor desarrollo de una sociedad respecto de otra. En esto consiste precisamente su relativismo.33 No parece obra de la casualidad que este enfoque antropolgico se desarrolle precisamente en los Estados Unidos. Una concepcin de este tipo, conduce lgicamente a plantear el respeto a las culturas indgenas. O sea, si se plantea que ninguna cultura es superior a otra (sino que tan solo son diferentes), no existe ninguna justificacin para intentar la transformacin de los sistemas culturales nativas o la asimilacin, de acuerdo con el patrn cultural occidental; dicho en otras palabras, la antropologa aplicada britnica, por ejemplo, carece de justificacin, y tambin caera bajo la acusacin de etnocentrista o peor an, de etnocida. Ahora bien, sintomticamente, los Estados Unidos no son, en este momento, una potencia colonial a la manera de varias naciones europeas (Inglaterra, Francia, etc.). En ste sentido, el culturalismo norteamericano puede ser interpretado como una expresin ideolgica adecuada, como un arma de Guerra contra el colonialismo europeo, con miras a sustituir una dominacin por otra.34 La anterior interpretacin parece confirmarse por el hecho de que, una vez consumada la descolonizacin europea, la antropologa norteamericana vuelve sus ojos al evolucionismo, esta vez multilineal, como se ver ms adelante. A ms de esto, no se debe perder de vista que el primer triunfo del proletariado en Rusia, y el establecimiento de una nueva sociedad (la sociedad sovitica), probablemente influyeron profundamente en el surgimiento del relativismo cultural: a

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Bastide, op. cit., ha resumido muy bien este procedimiento: cada vez que se destruya una institucin como algo que entorpece el desarrollo econmico del pas, ser preciso determinar primero a que funcin corresponda a que necesidades, a que valores, con la finalidad de crear en su reemplazo una nueva institucin, superior, claro esta, desde nuestro punto de vista, pero que responda a la misma funcin, que satisfaga las mismas necesidades y que no se encuentre en contradiccin demasiado notoria con los valores que estn en la base de la Antigua. p.26 33 Aunque no se ha explorado suficientemente en esta direccin, parece que esta concepcin culturalrelativista que impone Boas en los Estados Unidos, esta emparentada con el relativismo histrico que comienzan a desarrollar en Alemania los autores Dilthey, Weber, etc. Boas, quien era inmigrante alemn, probablemente fue muy influenciado por esa corriente filosfica-sociolgica. 34 R. Bastide, op. cit., p. 19.

partir de ese hecho, y menos que nunca, poda aceptarse el proceso histrico (o el progreso) como un postulado adecuado. Vale la pena observar, para concluir las consideraciones sobre el relativismo, que pese a sus declaraciones reiteradas en contra, conserv siempre en su seno una visin etnocentrista. La nocin clave que resuelve la contradiccin entre un planteamiento que, llevado hasta sus ltimas consecuencias, conduce al respeto a las comunidades indgenas, y la necesidad que tiene el capitalismo de absorber o asimilar a las mismas, es el de aculturacin.35 Finalmente, los aos cincuentas vern el resurgimiento del enfoque evolucionista, esta vez bajo el signo de la concepcin multilineal. El evolucionismo multilineal o neoevolucionismo, no va a poner en duda que, en sus grandes trazos, las sociedades pasan por diversas etapas evolutivas; pero rechaza la idea de que estas etapas son necesarias y, adems, que estn colocadas sobre una sola lnea de desarrollo. O sea, por una parte, no se acepta la necesaria universalidad de las fases de evolucin y, por la otra, se conciben lneas evolutivas diversas, y no una sola. No hay duda de que este enfoque neoevolucionista surge bajo la influencia de ciertos planteamientos del marxismo y, casi siempre, simultneamente, con el propsito de combatir los propsitos y objetivos que define este ltimo. En realidad, en el momento en que surge el neoevolucionismo, no era posible seguir manteniendo concepciones que dan la espalda a la historia, u ocultar las manifestaciones concretas de la evolucin histrica (en todo caso, los fenmenos como las Revoluciones rusa, china y otros cambios, se encargaran de ponerla de manifiesto). Pero tampoco poda suscribirse una concepcin que como la de Morgan o la de Marx, planteaba que el prximo paso hacia adelante implicaba la destruccin del sistema capitalista. La nica solucin, entonces, consista en retomar el enfoque evolutivo, pero agregndole la concepcin de su carcter multilineal. Es as, como puede conciliarse la idea de la evolucin histrica, con la idea de la sobrevivencia del sistema capitalista. Es verdad que los neoevolucionistas no expresan con tal brutalidad el trasfondo de su teora. Ms bien, slo en ocasiones expresan el criterio de que, si bien las sociedades atraviesan por diversas etapas, de ello no se deriva que el sistema capitalista tenga que desaparecer para dejar lugar al sistema socialista

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El indigenismo mexicano, nace bajo el signo del relativismo cultural, a raz del Congreso de Ptzcuaro de 1940. Sin embargo, debido al dilema o la contradiccin interna (respecto a las necesidades integracionistas del capitalismo) que contiene esta teora, finalmente los indigenistas mexicanos tuvieron que someterla a fuertes crticas, hasta abandonarla por completo. Es comprensible: si bien este enfoque relativista es muy til como cartel propagandstico o ideolgico (respeto a las culturas indgenas), tomarlo muy en serio puede conducir a la paralizacin de toda accin encaminada a integrar a los indgenas al sistema capitalista. Pero sabemos que importancia dan estos antroplogos a la accin indigenista. Este dilema, y el posterior rechazo del relativismo, parece muy claro en la obra del indigenista ms elaborado: Gonzalo Aguirre Beltrn; ver su Obra polmica. Seplnah, Mxico, 1976, y Teora y practica de la educacin indgena, Septetentas, Mxico, 1973.

que, en la ocurrencia, seria la etapa sucesiva necesaria. O sea, se plantea que el capitalismo puede encontrar otras vais o lneas de desarrollo. De nuevo, las condiciones histricas producen una gran regularidad en la expansin de un mismo enfoque, a lo largo de las ciencias sociales. En este sentido, el ejemplo ms escandaloso lo constituye el caso de Talcott Parsons, quien, en el campo de la sociologa, introduce aunque un poco tardamente (1966), el enfoque evolutivo multilineal, despus de haber sido durante dcadas el ms connotado representativo ideolgico del enfoque estructural-funcional, cuyo carcter ahistrico y sincrnico es bien conocido.36

DIFUSIONISMO: TYLOR, LOS COMIENZOS DE LA ANTROPOLOGA PROFESIONAL

ngel Palerm. Historia de la etnologa: Tylor y los profesionistas britnicos, CIESAS, Mxico, 1981, pp. 1942.

Los comienzos de la antropologa Una buena biografa de Tylor. Si la hubiera,1 podra leerse como la historia de los comienzos de la profesionalizacin de la antropologa en Inglaterra. O sea, como un relato del proceso de formacin y desarrollo de la nueva disciplina acadmica, dentro del cuadro institucional provisto por las universidades tradicionales. Si bien la carrera de Tylor comenz como la de aquellos otros brillantes autodidactos que revolucionaron las ciencias del siglo XIX, termin en le siglo XX como el primer catedrtico de antropologa de la universidad de Oxford y tambin de la Gran Bretaa. Adems, fue el maestro reconocido de una abundante generacin que incluy a Frazer, Lang y Marett. Su obra escrita ofrece caractersticas semejantes. El primer libro publicado por Tylor, Anahuac or Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern (1861),2 pertenece todava a la vieja tradicin de las narraciones de viajes por tierras extraas. Sin embargo, en el resto de su obra consigui establecer la nueva tradicin de la etnologa contempornea, tanto en trminos de sus teoras y mtodos fundamentales, como en relacin a sus temas principales de estudio e inters. Su
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La obra ms representativa de Parsons, en trminos del enfoque estructural-funcional, es sin duda, El sistema social, Revista de Occidente, Madrid, 1966; sin embargo, luego Parsons public La sociedad, perspectives evolutivas y comparativas, Trillas, Mxico, 1974. En otra parte, hemos intentado una crtica de los planteamientos funcionales-estructurales parsonsianos: Hctor Daz-Polanco, Contribucin a la crtica del funcionalismo, Loc. Cit. 1 Existen numerosos trabajos sobre Tylor. R. R. Marett, que le sucedi en la ctedra de Oxford, escribi una biografia mediocre, y Andrew Lang hizo un esbozo de la vida y obra de Tylor. Ms interesantes son el captulo que le dedic R. H. Lowie (1974) en la historia de la etnologa: el artculo de G. W. Stocking (1968) en la International Encyclopedia of the Social Sciences, y el ensayo de J. W. Burrow (1968) en Evolution and Society. Son importantes las breves presentaciones de Leslie White, Paul Radin y Paul Bohannan a las ediciones recientes de las obras de Tylor (I. obras citadas, bajo Tylor). 2 No conozco traduccin al espaol de este interesante libro, lleno de observaciones precisas y de comentarios curiosos sobre Mxico.

volumen Anthropology: An Introdution to the Study of Man and Civilization (1881), dirigidos a los estudiantes y al pblico culto, segn Leslie White: sigue siendo unas de las mejores introducciones generales al tema. Fue utilizado como tal durante muchos aos y en muchos pases, incluido los de lengua espaola, y ejerci de esta manera una influencia muy vasta y duradera.3 Adems de Anhuac y de Anthropology, aparecidos en 1861 y 1881 respectivamente, en los 20 aos intermedios, Tylor public slo otros dos libros: Researches into the Early History of Mankind and the Development of Civilization 65) y Primitive Culture. Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Language, Art and Custom (1871). El resto de sus obras escritas, que es considerable, est disperso en decenas de ensayos, artculos y conferencias, publicados en revistas cientficas y populares, as como en las viejas ediciones de la Encyclopedia Britannica. Enmtre estos trabajos figuran los importantes estudios sobre los juegos mexicanos e hind del patolli y pachisi, ejemplo caractersticos del empleo del mtodo desarrollado por Tylor para el anlisis de los problemas suscitados por la confusin cultural y la invencin independiente o paralelismo.4 Est, asimismo, un ensayo muy influyente sobre el mtodo para estudiar el desarrollo de las instituciones sociales, que debe considerarse como antecedentes necesarios de la antropologa social britnica.5 En este ltimo ensayo Tylor usa datos tabulados correspondientes a 350 culturas, interrelacionado rasgos como la couvade, las reglas de matrimonio y de residencia, la evitacin de parientes, etctera. Se dispone, por fortuna, de una bibliografa completa de Tylor hasta el ao de 1907, prcticamente el ltimo de su actividad profesional, que debe llenar el vaco creado por la notoria falta de la publicacin conjunta de la obra total de Tylor (cfr. en Obras citadas, bajo FreireMarreco). La posicin de Tylor en la historia de la antropologa es claramente excepcional. Se puede repetir sin irona el dicho de sus contemporneos, que siguiendo al filsofo alemn Max Mller llamaron a la antropologa la ciencia del seor Tylor. En un arranque poco caracterstico de entusiasmo, R. H. Lowie (1947) escribi que nadie represent ms dignamente el campo de la etnologa que Spencer y Wallace. La influencia moderna, sin embargo, debe tanto a su talento cientfico como a sus cualidades de organizador y de promotor. Desde ambos puntos de vista la
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La introduccin al espaol apareci seis aos despus de la primera edicin inglesa (1881), con un prefacio especial de Tylor: Antropologa: introduccin al estudio del hombre y de la civilizacin (Madrid, 1887). El traductor fue Antonio Machado, distinguido folklorista andaluz y padre del famoso poeta. 4 Vase Backgammon among the aztec (Macmillans magazine 39, 1879; Pop. Sci. mo. 14, 1878); on the game of patolli in ancient Mexico and its probably asiatic origin . (Journal Anthrop. Inst., 1878), y on american lot-games, as evidence of asiactic intercourse before the time of Columbus (Internat. Arcchiv fr Ethnographie, 1896). 5 Vase On a method of investigating the development of institutions, applied to the laws of marriage and descent (Journal Anthrop. Inst.1899).

nica figura comparable a Tylor es la de Franz Boas, quien ejerci un papel y tuvo una influencia semejante en Estados Unidos. Edward Burnett Tylor (1832-1917) naci en una familia cualquiera de empresarios industriales. Dos hechos de indudable relevancia en su formacin intelectual. O sea, su pertenencia a una nueva clase social en ascenso desde fines del siglo XVIII, y su adscripcin a un movimiento tico-religioso disidente, caracterizado en aquel tiempo por sus preocupaciones sociales. Otros dos hechos decisivos son la atmsfera creada en Inglaterra por el evolucionismo biolgico y social de Darwin y Spencer, y el proceso histrico de la expansin colonial del imperio britnico. La orientacin evolucionista y el inters por las culturas no occidentales, tan caractersticas de la antropologa de Tylor, constituyen claramente la respuesta a esta clase de estmulos del medio social e histrico. De cualquier manera, las circunstancias que determinaron su vocacin antropolgica son mucho ms especficas. Tylor no haba recibido una educacin formal al estilo de la poca, predominantemente humanista y clsica, quiz como resultado de la actitud disidente de los cuqueros y de su futura ocupacin en el negocio industrial de la familia. A los 20 aos de edad, en apariencia enferm de tuberculosis, fue enviado a un largo viaje de descanso. En 1855 estaba en Amrica, y en La Habana conoci a Henry Christy, un arquelogo y coleccionista norteamericano que haba participado en la gran polmica europea sobre la antigedad del hombre. Juntos se dirigieron a Mxico. No hay duda de que la relacin con Christy y la experiencia mexicana despertaron, o cuando menos confirmaron, los intereses antropolgicos de Tylor. Aunque el relato de su viaje a Mxico (Anhuac) es la narracin entretenida y brillante de un observador inteligente y acucioso, su publicacin fue seguida cuatro aos despus por la de Researches into the Early History of Mankind. Esta obra, producto de una cuidadosa reflexin y de largo y detenidos estudios, constituye la mejor prueba del efecto decisivo de Mxico en la vocacin antropolgica de Tylor. Jams perdi inters por las cuestiones de la historia cultural mexicana, e hizo de ellas el tema central de una serie de investigaciones y decisiones sobre la invencin independiente y la difunsin cultural.6 A partir de 1881, fecha de publicacin de su ltimo libro (Anthropology), dedic sus mayores esfuerzos a la organizacin, propagacin y popularizacin de la antropologa. En 1883 lo nombraron conservador del museo de la Universidad de Oxford, que contena las colecciones etnogrficas reunidas por el general Pitt-Rivers para ilustrar sus ideas sobre la evolucin de la tecnologa. En 1884 comenz unos ciclos de conferencias en el museo, que sirvieron para divulgar
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Vase la nota 11. Escribi, asimismo, el artculo Mxico (antiguo) para la novena edicin de la Encyclopaedia Britannica.

la antropologa en los crculos cultos de Inglaterra. El mismo ao la universidad estableci para l un Readership en antropologa. En 1896 fue designado catedrtico de antropologa, cargo que ejerci hasta 1909, en que se retir por motivos de precaria salud. Durante estos aos de actividad, Tylor fue dos veces presidente del Instituto Real de Antropologa y presidente de la recin creada Seccin de Antropologa de la Asociacin Britnica para el progreso de la Ciencia. Dirigi la preparacin de las versiones iniciales de Notes and Queries on Anthropology, la primera gua sistemtica para la investigacin de campo.7 Tambin organiz las primeras expediciones cientficas britnicas de carcter antropolgico y, aunque no particip en ellas, ejerci gran influencia sobre su planeacin, determinacin de objetivos y mtodos de trabajos.8 Al parecer, en una de estas misiones cientficas para el estudio de las tribus del noroeste del Canad, hizo Boas su primer trabajo de campo como antroplogo profesional. Como dijo Andrew Lang, Tylor educ en Inglaterra a una generacin de antroplogos y envi a sus discpulos a muchas tierras extraas, en las que han sido los naturalistas de campo de la naturaleza humana. La experiencia personal de campo de Tylor qued reducida al viaje a Mxico y a una breve visita a los indios pueblos del suroeste de Estados Unidos. A pesar de esto, observa Lowie (1974), Tylor fue todo menos antroplogo de gabinete [Se dedic] al estudio de la cultura en el corazn mismo de la metrpoli [londinense]. Recibi de Tasmania un raspador de pieles, e hizo inmediatamente que lo probara un carnicero; busc en los escaparates de las tiendas el paralelo de la bomba-taladro de Oceana; observ en Somersetshire cmo una tejedora se pasa la lanzadera de una mano a la otra, y al percibir la existencia de un problema cientfico en los lenguajes de gestos de ciertos pueblos indgenas, se puso a aprender centenares de gestos en el Instituto para Sordosmudos de Berlin. De esta manera, Tylor fue, no slo uno de los creadores de la teora y el mtodo antropolgico, sino tambin un gran organizador de la antropologa acadmica, un notable maestro y un extraordinario divulgador. Es probable que sea, asimismo, quien estableci y consolid la tradicin cientfica del trabajo de campo etnolgico. A pesar de todo, sera falso decir, como se ha dicho, que Tylor recibi una antropologa que era sobre todo pasatiempo de diletantes, y la convirti en una ciencia rigurosa. En cambio, no es exagerado afirmar que trasform el gran legado de la antropologa tradicional en una disciplina acadmica y en una actividad profesional, que fue
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Notes and Queries fue traducido al espaol por primera vez por Carmen Viqueira, ngel Palerm y Luis Olivos, utilizando la ltima versin inglesa revisada en 1951. Agotada la edicin espaola de la Unin Panamericana, fue reimpresa en Mxico por la Universidad Iberoamericana (1971), bajo el ttulo de Manual de campo del antroplogo. 8 La bibliografa de Brbara W. Freire-Marreco (cfr. Obras citadas) contiene numerosas referencias a estas actividades de Tylor: diseo de proyectos, informes tcnicos y administrativos, correspondencia, etctera.

reconocida y aceptada por el mundo de los profesores de las grande universidades, y finalmente por toda la sociedad. La seleccin de textos que se incluyen enseguida toma en cuenta los cuatros libros publicados por Tylor, y lo hace en su orden cronolgico. La intencin es mostrar tanto sus principales teoras y mtodos como el proceso de elaboracin de sus ideas. El volumene researches into tha Early History of Mankind and the Development of Civilization (1861) es la primera obra propiamente antropolgica de Tylor, aunque el mismo la describi como una coleccin de ensayos miscelneos, cuyos temas seleccion no tanto por su importancia absoluta cuanto por la abundancia y facilidad de la informacin disponible. Esto significa que el autor dependi por entero de fuentes escritas, si se hace excepcin de su

experiencia en Mxico y de su breve estada en el suroeste de Estados Unidos. Debe agregarse que en el uso de las fuentes Tylor mostr un espritu crtico y una capacidad analtica generalmente ausente en sus contemporneos.9 En los prrafos iniciales de la introduccin a Researches. Tylor ofrece su famosa definicin de cultura, incluyendo en ella los fenmenos del conocimiento y el arte, la religin y la mitologa, las leyes y las costumbres, y el resto del complejo total que llamamos civilizacin. Al contrario de lo que ha hecho la mayora de los antroplogos que le siguieron, Tylor no reclama originalidad por este concepto y concede el mrito a los alemanes dedicados al estudio de la historia de la cultura (Kulturgeschichte). Al proponer como tema central de la nueva ciencia el desarrollo de la civilizacin, es obvio que Tylor no haca ms que seguir los pasos de sus precursores y de sus contemporneos evolucionistas. Tampoco se puede atribuir a Tylor la originalidad del mtodo comparativo, que ya haban utilizado con rigor autores como Maine, y cuyos requisitos estableci claramente Fustel de Coulanges.10 La originalidad cientfica de Tylor, en el volumen indicado, hay que buscarla en otros lugares. Se encuentran, por ejemplo, en ciertos planteamientos que podran leerse como los de un funcionalista del siglo XX: Cuando una ley general puede ser inferida a partir de un grupo de hechos, no resulta necesario recurrir al uso de la historia de hierro, despus de haber establecido la ley general [correspondiente], no nos molestamos en hacer la historia de este imn particular. Lo

En el volumen sobre Los evolucionistas de mi Historia de etnologa (1976, Mxico, SEP-INAH), he dado algunos ejemplos de la extraordinaria credulidad de los antroplogos de gabinete. Vase, por ejemplo, bajo Spencer y Lubbock. 10 Vase acerca del desarrollo del mtodo comparativo mi volumen sobre Los evolucionistas de la Historia de la etnologa (1976), en particular bajo Maine y Fustel de Coulanges.

mismo podemos decir, hasta cierto punto, de las leyes generales que pueden hacerse estudiando la civilizacin. Tylor impone al mtodo histrico-cultural algunas condiciones de rigor analtico que no haban empleado los autores de las grandes generalizaciones evolucionistas. Sus hiptesis evolucionistas estn atemperadas por la realidad de los procesos de la difusin cultural. Diec afirma: el buen uso [de la reconstruccin histrica] depende principalmente de la respuesta a la siguiente cuestin. Cuando se encuentran artes, costumbres, ciencias o leyendas semejantes en varias regiones distintas y distantes, en pueblos que no se sabe que tenga el mismo origen, cmo hemos de explicar esta similaridad? A veces puede atribuirse a que la mente humana opera de manera semejante en condiciones parecidas, pero otras veces es la demostracin de la existencia de relaciones de sangre o del contacto directo o indirecto entre las razas. Paul Bohannam, en su presentacin a la edicin ms reciente de los Researches, escribe que la premisa fundamental de esta obra es que para que la gente pueda comunicarse entre s deben existir actividades repetitivas e ideas comunes. Los factores que hacen posible la prediccin de la conducta pueden ser los mismos que hacen posible la certidumbre cientfica. De esta manera, una de las primeras tareas de la investigacin de la cultura es la de estudiar los sistemas bsicos de comunicacin humana, ya que son los que hacen posible las regularidades observadas en la conducta cultural. En consecuencia, la mayor parte del volumen est dedicada al lenguaje y a los gestos, a las representaciones pictricas y a la escritura, a las imgenes, a los nombres y a los mitos. El resto de la obra trata del desarrollo y decadencia de las culturas y de los problemas del mtodo histrico-cultural. Es interesante notar que gran cantidad de los ejemplos utilizados y de las comparaciones hechas por Tylor, proceden de Mxico. Los textos incluidos a continuacin proceden del captulo final de Researches, en que Tylor resume y expone las conclusiones principales de su estudio. Se puede ver que muchas de ellas estn en abierta polmica con las tesis sobre la inferioridad natural y la degeneracin de los pueblos llamados primitivos. Tylor combate con vigor las posiciones racistas adoptadas por muchos de los etnlogos de su tiempo, y defiende la idea de la unidad psquica de la humanidad y de la igual capacidad de todos los pueblos para el desarrollo de la civilizacin. Conclusiones generales de la historia antigua He indicado antes que esta serie de ensayos no concede bases suficientes para una teora precisa del surgimiento y progreso de la civilizacin. En verdad, no dispondremos de tales fundamentos sobre los que construir, sino hasta que se haya hecho una gran cantidad de trabajo preparatorio. Sin embargo, las evidencias que hemos reunido aqu justifican ciertas generalizaciones que pueden ser resumidos brevemente.

En primer lugar, los hechos reunidos parecen apoyar el punto de vista de que las grandes diferencias en la civilizacin y en el nivel mental de las diversas razas de la humanidad son ms bien que de cualidad. El desarrollo uniforme de las bajas civilizaciones es asunto de gran inters. El estado de cosas que se encuentran no indica que una raza haga o conozca exactamente lo que otra hace y conoce, sino que en diferentes tiempos y lugares aparecen estadios similares de desarrollo. Esto ilustra el grado de uniformidad mental de la humanidad. Existe el problema de cmo ha aparecido en un lugar determinado un aspecto particular del conocimiento o de la tcnica. Hay tres explicaciones posibles: invencin independiente, herencia de los ancestros desde una regin distante, y transmisin de una raza a otra. Por lo general, resulta difcil la tarea de elegir una de estas explicaciones. Por ejemplo, aunque los jardines flotantes de Mxico y de Cachemira son muy semejantes, parece ms probable que la chinampa mexicana fue inventada en el lugar y no trada de una regin remota. Sin embargo, [en caso] como la introduccin en tiempos histricos de las armas de fuego en Amrica, la evidencia muestra [que fueron tradas por los ancestros y que el proceso es semejante] a otros ocurridos en tiempo prehistricos con tribus cuyos ancestros no dejaron crnica. Por otra parte, la distribucin de la alfarera en Norteamrica que se extiende de manera compacta desde Mxico hacia el norte entre las tribus al este de las Montaas Rocosas, indica claramente la difusin desde un solo centro de origen. Cada intento de trazar la historia antigua de la civilizacin tiende hacia un lmite ltimo, o sea el de la condicin original de la raza humana en lo que toca a su conocimientos de las leyes de la naturaleza y a su capacidad de modificar el mundo externo de acuerdo con sus propios fines. Estas lneas de investigacin, que llevan de las edades del Bronce y del Hierro a los tiempos en que se usaban implementos de piedra parecen indicar un estadio de la historia de la cultura humana parecido al de las tribus salvajes de la poca moderna. Sin embargo, si juzgamos que la condicin presente de las tribus salvajes es el resultado complejo de una larga y accidentada historia, en la que el desarrollo de la cultura puede haber sido obstaculizado por la degradacin causada por la guerra, las enfermedades, la opresin y otros factores, no parece factible que una tribu conocida por los observadores modernos pueda ser representativas de las condiciones primarias [Sin embargo], algunos de los hechos pertenecientes a la historia de las costumbres y de las supersticiones podran tener sus races comunes en una condicin mental subyacente a cualquiera conocida hoy da. Primitive Culture: Researches into the development of Mythology, Philosophy, Religion, Languaje, Art and Custom (1871) fue el tercer libro publicado por Tylor, y es el que justifica, con mayor fuerza, el calificativo que se le ha dado de padre de la antropologa moderna. A pesar del siglo transcurrido desde su aparicin. Pirmitive Culture resisti con xito la erosin del tiempo, el

impacto de la incesante acumulacin de conocimientos y la crtica de varias generaciones de antroplogos. Estas cualidades de Primitier Culture tiene que ver, sobre todo, con el tiempo captulo de la obra, titulado La ciencia de la cultura, que justamente podra ser llamado el primer manifiesto de la antropologa cientfica. En este extraordinario documento Tylor comienza por renovar y perfeccionar la definicin de la cultura, campo de estudio de la antropologa, y prosigue indicando sus objetivos principales: el descubrimiento de los nexos de causalidad en los fenmenos culturales, y el establecimiento de las grandes series del proceso de evolucin o desarrollo de las culturas. Tylor afirma que estas tareas son de naturaleza estrictamente cientfica; es decir, no especulativa ni filosfica o metafsica. En consecuencia, insiste en que estos objetivos no pueden ser logrados sino por medio de la utilizacin de los mtodos y procedimientos que han desarrollado las ciencias de la cultura no es ms que una rama de las ciencias naturales. La posteridad reaccion ante estas ideas de Tylor de manera paradjica. Los boasianos norteamericanos, por ejemplo, conservaron como una herencia sagrada el concepto de cultura y la mayor parte del instrumental metodolgico de Tylor (elementos y rasgos culturales; tipologas y clasificacin; distribucin geogrfica; difusin y paralelismo; comparaciones, etctera). Sin embargo, rechazaron sus teoras evolucionistas, sustituidas por el particularismo histrico, y as mismo se opusieron a la identificacin de la antropolgica con las ciencias naturales, reemplazadas por el llamado culturalismo superorgnico. Por otra parte, los antroplogos sociales britnicos, que asumieron el compromiso tailoriano de descubrir las leyes universales de la sociedad, Abandonaron el concepto de cultura y los mtodos para su reconstruccin histrica, y consideraron que la teora de la evolucin no era, ni podra ser, una tarea legtima de la ciencia social. El evolucionismo naturalista de Tylor parece encontrar fcil explicacin en la atmsfera intelectual, en l el espritu del siglo o Zeitgeist de la segunda mitad del siglo XIX, dominado por los triunfos de las ciencias naturales. Sin embargo, Tylor rechaz con cierta energa la atribucin de sus ideas a la influencia del darwinismo, aunque a la vez propuso utilizar en las ciencias de la cultura y de la sociedad el modelo provisto por las ciencias naturales. Todava fue ms lejos al afirmar que la evolucin cultural es parte de la evolucin natural, y que la ciencia de la cultura es parte de la ciencia de la naturaleza. La antropologa contempornea todava no ha conseguido superar el problema, que quiz podra caracterizarse como el de la dialctica permanente entre la posicin naturalista y aquella tradicin viquiana (y luego hegeliana y marxiana), segn la cual la ciencia de la sociedad es posible, precisamente, porque trata de un universo distinto del mundo de la naturaleza.

La seleccin siguiente de textos se orienta a presentar las ideas de Tylor sobre estas cuestiones centrales de la antropologa, tanto en el plano terico como en el metodolgico. Para ello ha sido necesario dejar de lado, por el momento, la teora de Tylor sobre el origen y evolucin de la religin, que muchos historiadores de la etnologa consideran, quiz errneamente, como su contribucin principal al desarrollo de la antropologa. Este tema reaparecer al tratar de los discpulos de Tylor y de la polmica entre los autores germnicos y Durkheim. El primer manifiesto de la antropologa cientfica La cultura o civilizacin, tomada en su amplio sentido etnolgico, es aquel complejo total que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualquier otra capacidad y hbito adquirido por el hombre como miembro de la sociedad. La condicin cultural de las diferentes sociedades humanas puede ser estudiada en trminos de las leyes del pensamiento y de la accin humana. La uniformidad que caracteriza a la civilizacin puede ser atribuida, en gran medida, a los efectos uniformes de causas uniformes. Por otra parte, los grados diversos [de civilizacin] pueden ser considerados como estadios de su desarrollo o de su evolucin. El presente volumen est dedicado a la investigacin de estos dos grandes principios. Los investigadores modernos de las ciencias del mundo inorgnico fueron los primeros en reconocer la unidad de la naturaleza, la fijeza de sus leyes y la secuencia definida de causas y efectos. Estas ideas cardinales son reconocidas tambin en el estudio de la estructura y de los hbitos de las plantas y animales, y en la investigacin de las funciones inferiores del hombre. Sin embargo, cuando se habla de los procesos superiores de la accin y del sentimiento humano, del pensamiento y del lenguaje, del conocimiento y del arte, aparece un cambio en el tono dominante de las opiniones. El mundo est poco preparado para aceptar el estudio de la vida humana como una rama de las ciencias naturales. Incluso muchas mentes educadas encuentran presuntuosa y repulsiva la idea de que la historia de la humanidad es parte de la historia de la naturaleza, y que nuestros pensamientos, voluntad y actos siguen leyes tan definidas como aquellas que siguen el movimiento de las olas. Las combinaciones de cidos y bases, y el crecimiento de las plantas y animales. Muchas personas aceptaran la posibilidad de una ciencia de la historia si se les presentaran los principios y las evidencias de manera definida y sustancial pero la rechazan porque no cumple las normas cientficas. Esta clase de opinin es vencida, pronto o tarde, por los avances mismos del conocimiento real, y [resulta tan beneficiosa] que a veces desearamos que fuera ms fuerte de lo que es. Sin embargo, existen otros obstculos a la investigacin de las leyes de la naturaleza humana, que son los que surgen de la metafsica y la teologa. La concepcin vulgar del libre albedro humano supone no slo la libertad de actuar de acuerdo a motivos, sino tambin la capacidad de romper la continuidad [de los procesos] y de actuar sin causas. Esta concepcin es

incompatible con ciencia. Debemos escapar de las regiones de la filosofa trascendental y de la teologa para comenzar nuestra jornada sobre terrenos ms transitables y caminar tanto como nos sea posible. Las dificultades reales son de orden prctico y se refieren a la enorme complejidad de las evidencias [que hay que buscar] y a la imperfeccin de los mtodos de observacin. Un acontecimiento es siempre hijo de otro y nunca debemos olvidar esta paternidad, observ un jefe africano de Bechuana al misionero Casalis. De esta manera, los historiadores de todos los tiempos que aspiraban ser algo ms que meros cronistas, han tratado de demostrar no slo la sucesin de acontecimientos sino tambin la conexin entre ellos. Adems, se han esforzado por descubrir los principios generales de la accin humana para explicar as los acontecimientos particulares. [Sin embargo], explicar el pasado y predecir los fenmenos futuros de la vida del hombre de acuerdo a leyes generales, parece una tarea irrealizable dado el estado actual del conocimiento. Sobre el mtodo cientfico de la antropologa. Los fenmenos de la cultura pueden ser clasificados y dispuestos, estadio por estadio, segn un orden probable de evolucin. La semejanza general de las circunstancias de la vida, por otro lado hace posible estudiarlos adecuadamente comparando razas que estn aproximadamente en el mismo grado de civilizacin. Incluso al comparar las hordas brbaras con las naciones civilizadas

[aparecen rasgos] en formas reconocibles y a veces incluso aun sin modificar. El primer paso en el estudio de la civilizacin consiste en descomponerla en sus detalles y clasificar estos en grupos apropiados. Esta tarea puede ser comparada con la que realizan los naturalistas al estudiar las plantas y los animales. Para el etngrafo, las especies son el arco y la flecha, el hbito de la deformacin craneana y la prctica de contar por decenas. La distribucin geogrfica de estas cosas, y su transmisin de regin a regin, tiene que ser estudiadas asimismo como el naturalista estudia la geografa de sus especies zoolgicas y botnicas. La caracterstica humana que tiende con mayor fuerza a hacer posible el estudio sistemtico de la civilizacin, [es aquella] que induce a las poblaciones a usar el mismo lenguaje, a seguir la misma religin y costumbres, a estar en el mismo nivel general de arte y conocimiento. Es este estado de cosas lo que hace posible ignorar los hechos excepcionales, descubrir las naciones en trminos de una especie de promedio general y hacer generalizaciones. En algunas ramas del estudio de las leyes sociales ya resulta posible utilizar la estadstica [como en] las generalizaciones de Quetelet sobre la regularidad de las estaturas promedio, de los ndices de nacimientos y defunciones del nmero de homicidios y suicidios y aun de la proporcin de las armas empleadas en ellos. Cuando examinamos la cultura de las razas inferiores, en vez de tener a nuestra disposicin los hechos mensurados aritmticamente por la estadstica moderna, tenemos que juzgar la condicin de las tribus usando las descripciones imperfectas de los viajeros y de los misioneros. Esto puede

parecer, a primera vista, un material poco prometedor para la la investigacin cientfica. Sin embargo, el hecho es que una punta de flecha, una maza labrada, un dolo, un montculo funerario, la descripcin de los ritos de un invocador de lluvia, una tabla numrica, la conjugacin de un verbo, son cosas que expresan la condicin de un pueblo con tanta exactitud como [las estadsticas] de muertes por envenenamiento y de cajas de t importadas. Al mostrar que los detalles de la cultura son susceptibles de ser clasificados se desprende que los hechos agrupados en esta clase son productos de la evolucin de unos a otros. Usando una ilustracin tomada nuevamente de las ciencias naturales, podra decirse que son especies que tienden a convertirse en variedades. Es evidente que [el etnlogo] tiene una gran ventaja sobre [el naturalista], ya que para este ltimo sigue siendo un problema si la teora del desarrollo de las especies es un registro de transformaciones que realmente han ocurrido, o es slo un esquema ideal til para clasificar especies que tienen orgenes independientes. Para el etngrafo este problema no existe, [particularmente] en el campo de los implementos. La invencin mecnica suministra ejemplos de los tipos de desarrollo que afectan a la civilizacin en su conjunto, [como en el caso] de la historia de las armas de fuego del arco y flecha de los taladros para hacer fuego, etctera. Entre las evidencias que nos ayudan a trazar el curso de la civilizacin figuran las que he llamado supervivencias, que son aquellos procesos, costumbres, opiniones, etctera, que por la fuerza del hbito han sido llevados a un nuevo estado de la sociedad, diferente de aquel en que tuvieron su hogar original. De esta manera, [las supervivencias] que dan como pruebas y ejemplos de una condicin ms antigua de la cultura. El progreso, la degradacin, la supervivencia, el resurgimiento, la modificacin, son otros tantos modos de conexin que ligan el complejo de la civilizacin. Siempre ser imprudente separar una costumbre de su posicin en los acontecimientos pasados y tratarla como un hecho aislado. Para llevar a cabo la gran tarea de la etnografa racional, que consiste en investigar las causas que han producido el fenmeno de la cultura y las leyes que la rigen, es necesario elaborar, tan sistemticamente como sea posible, un esquema de la evolucin de la cultura a lo largo de sus diversas lneas [de desarrollo] comparando entre s los diversos estadios usando la arqueologa y [el conocimiento] de las tribus salvajes contemporneas. Debemos hacer avanzar la investigacin del origen y desarrollo de la civilizacin, no meramente como un objeto de curiosidad, sino como una gua importante y prctica para entender el presente y preparar el futuro. La etnografa puede aun dar a los defensores de lo que es saludable y a los reformadores de lo que es defectuoso en la cultura moderna. La ciencia de la cultura es, esencialmente, una ciencia del reformador. La antropologa de Tylor ( Anthropology: An Introduction to the study of Man and Civilization, 1881) no fue el primero, ni por fortuna el ltimo, de los libros escritos con propsitos

de popularizacin que se convierten casi al instante en clsicos. Algunos boasianos han tratado de resolver este enigma diciendo que el papel principal de Tylor consiste en haber salvado del olvido un cuerpo muy importante de datos e informaciones. La explicacin es congruente con uno de los puntos principales del programa de Boas, o sea el rescate del conocimiento de las culturas en proceso de extincin. Sin embargo, la Antropologa de Tylor no hubiera ejercido la vasta influencia que ha tenido si fuera un mero catlogo de datos culturales. El inters que excit y que sigue despertando tampoco se explica en trminos de su manera de manejar y de interpretar los fenmenos de la cultura. La Antropologa, por encima de todo, es una explicitacin y un perfeccionamiento del manifiesto de la antropologa cientfica que abre el volumen Primitive Culture. Lo que hace Tylor en la Antropologa es la justificacin de la necesidad de una nueva disciplina acadmica, la explicacin de sus objetivos, y la defensa de su utilidad y conveniencia para la ciencia en general y para la sociedad. El prefacio y las consideraciones finales de la obra lo hacen patente sin ambigedad. Dice as: En un tiempo en que los temas de la educacin se han multiplicado, a primera vista parece oneroso imponer una nueva ciencia a los ya muy atareados estudiantes. Sin embargo, se descubrir que el efecto verdadero de la antropologa aligera ms que sobrecarga la tarea del aprendizaje. La ciencia del hombre y de la civilizacin articula de manera mucho ms manejable los diversos temas de la educacin formal. Gran parte de la dificultad de aprender y ensear consiste en no poder apreciar claramente el objetivo de cada ciencia y arte, y en no ver el lugar que ocupa entre los propsitos de la vida. No existe una rama de la educacin que no pueda aprenderse mejor y ms fcilmente que conociendo su historia y el lugar que ocupa en la ciencia general del hombre. El estudio de la antigedad del hombre sobre la tierra, de su estructura corporal y de las variedades de razas y lenguas nos conduce a la investigacin de su historia intelectual y social y nos permite trazar claramente su desarrollo que en su conjunto ha permitido al hombre moderno llevar una vida superior y ms feliz que la de sus rudos ancestros. Gracias a nuestro conocimiento de los acontecimientos pasados y de sus consecuencias podemos dirigir nuestro propio curso con mayor confianza. De esta manera, la humanidad pasa de la edad del progreso inconsciente a la del progreso consciente. El estudio del hombre y de la civilizacin no es slo materia de inters cientfico, sino que se extiende a los asuntos prcticos de la vida. El conocimiento del camino del hombre desde el pasado remoto al presente no slo nos ayuda a predecir el futuro, sino que puede guiarnos a cumplir nuestro deber de dejar el mundo mejor de lo que lo encontramos. La Antropologa de Tylor hace ms que formular el sentido y los alcances tericos de la nueva disciplina. La obra, en s misma, constituye un esfuerzo bien realizado para demostrarlos en

la prctica. El plan de la obra y su desarrollo concreto justifican el comentario de Meyer Fortes (1953), uno de los mayores crticos de la escuela tailoriana: Haba grandeza en esta concepcin, que inclua a toda la humanidad y a todas las obras del hombre: no slo a los extintos habitantes de las cavernas y a los desnudos recolectores del desierto australiano, sino tambin a los mismos hombres que proponan tal concepcin. El abandono de esta gran concepcin ha sido una de las mayores tragedias de la antropologa de nuestros das.

HIPERDIFUSIONISMO Elliot Smith y Perry

ngel Palerm. Historia de la etnologa: Tylor y los profesionistas britnicos, CIESAS, Mxico, 1981, pp. 1942.

El difusionismo y la crisis del evolucionismo; el origen de las civilizaciones americanas Los evolucionistas de los siglos XVIII y XIX, casi sin excepcin, se esforzaron por reducir las historias particulares de la totalidad de las culturas y sociedades humanas a un esquema nico de desarrollo. El esquema se considero no solo lineal y universal sino tambin obligatorio, y se identific con la idea misma de progreso.1 El concepto de la unidad mental de la humanidad se utiliz para explicar la supuesta identidad de la evolucin sociocultural: las mismas causas deban producir efectos iguales o semejantes en el hombre, independientemente de su ubicacin espacial y temporal.2 La ausencia de una sincrona completa en el desarrollo evolutivo se explic en trminos de atrasos y adelantos atribuibles a factores mltiples del medio ambiente, a la carencia o abundancia de ciertos recursos, al aislamiento, etctera. A pesar de esa actitud generalizada, resultara difcil encontrar entre los evolucionistas de aquel tiempo a un etnlogo que no hubiera reconocido el fenmeno de la difusin cultural. La difusin de la cultura, sea por medio de las migraciones, la colonizacin, las conquistas, la imposicin, el comercio o bien la imitacin voluntaria de rasgos culturales ajenos, constituye una experiencia diaria e inmediata que resulta imposible desconocer. Por otra parte, la historia del mundo grecorromano, sobradamente conocida por aquel nmero de antroplogos que se haban formado como clasicistas, suministraba los abundantes ejemplos de la helenizacin y latinizacin de los pueblos llamados brbaros. La historia de la colonizacin espaola y portuguesa del Nuevo Mundo constitua, otro ejemplo y quiz ms
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Estas caractersticas de las teoras de la evolucin se discutieron en el volumen anterior (Los evolucionistas) de esta serie de historia de la etnologa 2 Ms tarde, sin embargo, el concepto de la unidad mental fue sustituido por la tesis de la desigualdad heredada de las capacidades mentales de las razas humanas. Vase a Galton, en este mismo volumen.

dramtico, de la difusin explosiva de la cultura occidental. Finalmente, las potencias europeas del XVIII y XIX estaban empeadas en otra fase de expansin imperialista, subyugando pueblos adjetivados de primitivos, salvajes y atrasados, a los que se pretenda difundir los adelantos de la civilizacin. Estas circunstancias hacen todava ms extrao que la etnologa no dedicara una atencin ms profunda y sistemtica al problema de la difusin cultural. Las semejanzas culturales halladas entre pueblos geogrficamente prximos o bien relacionados por su historia tendan a darse por supuestas, y a verse como el resultado de los orgenes comunes y la vecindad. En apariencia, este no era un problema que debiera preocupar a la teora etnolgica. Las semejanzas culturales entre pueblos no relacionados entre s, y adems muy distantes geogrficamente, tendieron a explicarse como resultado de la unidad psquica de la humanidad. En consecuencia, tambin era un problema que debiera ocupar en exceso a los atareados etnlogos.3 Quiz no corresponda a Tylor el mrito de haber reconocido la importancia de los procesos de difusin cultural, que ya eran estudiados meticulosamente por los etnlogos germanos de la Kulturgeschichte. Sin embargo, Tylor haba afirmado con nfasis que la civilizacin es una planta que se propaga con mucho mayor frecuencia que se desarrolla [independientemente]. Pero de seguro fue Tylor quien desarroll y propuso a prueba un mtodo especfico que permite diferenciar las semejanzas atribuibles a la difusin de aquellas otras que pueden interpretarse como el producto de la invencin independiente (convergencia y paralelismo). La difusin cultural, para Tylor, es una hiptesis razonable pero que debe probarse en cada caso, sobretodo cuando se trata de pueblos sin un origen comn y geogrficamente distanciados. En estas condiciones el peso de la prueba recae sobre quien proponga la hiptesis de la difusin para explicar las semejanzas culturales. La prueba debe incluir una demostracin de que las semejanzas son numerosas; que forman entre s una asociacin o complejo de rasgos; que entre estos rasgos asociados hay algunos que son muy distintivos e inusitados, y que algunos rasgos no son funcionalmente indispensables en la totalidad del complejo estudiado. En los escritos de Tylor se encuentran numerosos ejemplos de la utilizacin de estos criterios. Es probable que el ms tpico sea el de los juegos hind y mexicano del pachisi y del patolli, que usan adivinacin echando suertes, apuestas [hechas] con espritu festivo, apreciacin de la ley de probabilidades, registro de los resultados en una tabla de contar, y un conjunto de reglas para mover y tomar las piezas, como los describe Lowie en su Historia de la etnologa. A travs de
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Estas actitudes se alteraron cuando el estudio de la difusin cultural deriv hacia las teoras modernas de la aculturacin y las prcticas de la antropologa aplicada. Pero estas cuestiones no pertenecen propiamente a este volumen, sino al periodo de la historia de la etnologa dominada por el culturalismo boasiano y la antropologa social britnica.

este anlisis riguroso Tylor lleg a la conclusin de que los dos juegos no podan haberse inventado de manera independiente, y que, en consecuencia, haba que postular alguna comunicacin entre Asia y Amrica a travs del Pacfico y antes del descubrimiento espaol del nuevo Mundo. Tylor exiga un segundo tipo de prueba de la realidad de la difusin. Es preciso demostrar claramente las rutas geogrficas de la difusin. Si existen discontinuidades espaciales, hay que explicarlas de alguna manera aceptable. La demostracin implica, asimismo, cuestiones de orden cronolgico, ya que las discontinuidades temporales son tan significativas como las espaciales, y por ello requieren explicaciones igualmente satisfactorias. Dicho de otra manera, la hiptesis de la difusin a Mxico del pachisi no es aceptable hasta que no se determinen los puntos intermedios en la ruta desde la India, y no se establezca una cronologa relativa del proceso de difusin que sea congruente con la ruta seguida. Se puede objetar que las hiptesis de invencin independiente, es decir, las basadas en el paralelismo y en la convergencia cultural, exigen pruebas realizadas con el mismo rigor metodolgico. No es posible conformarse con las demostraciones que excluyen la probabilidad de la difusin. Sin embargo, parece evidente que los etnlogos de la poca de Tylor no desarrollaron tcnicas y mtodos para estudiar los casos de invencin independiente tan satisfactorios como lo hicieron para los de difusin.4 La impresin que se tiene es el que el paralelismo y la convergencia cultural eran considerados como fenmenos normales, que se explicaban mediante el concepto general de la unidad de la mente humana y de la similitud de las influencias que reciba de su medio ambiente. El problema de fondo, de todas maneras, era otro. Consista en que los evolucionistas del siglo XIX y principios del XX se manifestaron incapaces de integrar el fenmeno de la difusin cultural a la teora de la evolucin unilineal. Para realizar esta integracin era prescindible partir de una crtica radical de las poderosas influencias darwinianas sobre la antropologa. Haba que comenzar por rechazar el modelo implcito de especie biolgica, que evoluciona por variaciones, por lenta acumulacin de cambios casi imperceptibles, y por medio de la herencia gentica y de la seleccin natural. El modelo propio de la antropologa, sugerido y anticipado en las ideas de algunos etnlogos del XIX, consiste en la sociedad humana misma, que evoluciona tanto por diversificacin como por homogenizacin cultural, y cuyos cambios son unas veces lentos y parciales, pero otros extremadamente rpidos y globales. Por otra parte los mecanismos de transmisin de rasgos
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Este comentario no resulta valido para la antropologa contempornea. Gracias a los progresos de la arqueologa resulta posible ahora, en el caso de Mesoamrica por ejemplo, trazar el desarrollo de un complejo cultural tan importante como la agricultura desde los comienzos mismos de la domesticacin de las plantas y la construccin de los sistemas de regado.

culturales dentro de una sociedad (herencia), estn siempre complementados por la adquisicin e integracin de rasgos tomados de otras sociedades (difusin), y por los procesos de creacin de nuevos rasgos culturales (invencin independiente). Dicho de otra manera. Si era conveniente adoptar un modelo de procedencia biolgica para la evolucin sociocultural, pareca ms fructfero tomarlo de Lamarck que de Darwin.5 El planteamiento del problema de la difusin cultural, lejos de ser una cuestin meramente tcnica de la investigacin histrico-cultural, afectaba las concepciones ms fundamentales de la teora unilineal de la evolucin. Cuando esta teora no pudo absorben la nueva problemtica, integrndola en un sistema terico superior y ms complejo, el evolucionismo entr en crisis.6 La crisis del evolucionismo se expres de muchas maneras, segn las diversas escuelas y tendencias de la etnologa. Sobre todo se encuentra en el particularismo histrico-cultural de los boasianos de Estados Unidos; en la escuela germnica de los crculos culturales, y en sociologismo de Durkheim y sus discpulos. La polmica britnica sobre la difusin cultural y el viejo evolucionismo tom una forma virulenta: el llamado difusionismo extremo, que pretendi que todas las culturas avanzadas del mundo tenan un solo punto de origen localizado en Egipto.7 G. Elliot Smith (1871-1937) y W. J. Perry (fallecido en 1949), son los dos infortunados campeones de esta tendencia radical de la teora de la difusin cultural. Ambos, los mismos que sus ideas, ha sido tratados como extrema dureza por los historiadores de la etnologa, o bien han sido exorcizados de la disciplina y de la tradicin cultural antropolgica. Resulta curioso y tambin aleccionador, repetir algunos de los juicios que se ha expresado. Lowie en una Historia de la etnologa caracterizada por lo acerbo de sus crticas, dedica los comentarios ms venenosos a Elliot Smith: anatomista justamente renombrado decidi un buen da que la etnologa necesitaba un salvador. En antropologa fsica domina los hechos mientras que en etnografa ofusca su criterio una crasa ignorancia. Este reformador [instalado] en El Cairo, declar que Egipto debe ser la fuente de toda la cultura avanzada. Si hubiera permanecido una temporada en

El que una ciencia en algn momento de su desarrollo y ante ciertos problemas, adopte mucho de la terminologa, los mtodos y las teoras de otra disciplina, constituye una ocurrencia tan frecuente como inevitable. Esta fertilizacin cruzada, o ms bien esta dilucin cultural, resulta fecunda. Las condiciones bsicas para ello son que el prstamo cultural, pueda ser integrado a la ciencia receptora, y que a partir de esta integracin se desarrollen modelos mas adecuados a la materia de estudio y a sus problemas especiales. 6 No puede ser accidental que la crisis del evolucionismo en la antropologa coincida con la del evolucionismo darwinista bajo los efectos del redescubrimiento de la gentica mendeliana. Quiero indicar, as, que la crisis del evolucionismo es un fenmeno muy complejo. 7 Tanto el difusionismo extremo como el paralelismo radical se apoyaban en ciertos supuestos psicolgicos. En un caso en la unidad mental del hombre, y en el otro en su falta de inventiva y en su tendencia dominante a la imitacin. El expositor ms extremo de esta ultima tendencia fue Gabriel de Tarde, del que nos ocuparemos al tratar de la escuela francesa.

el Eufrates, podramos suponer que hubiera adoptado una teora panbabilnica. Los seores Smith y Perry [tienen] una ignorancia ilimitada de los datos ms elementales de la etnografa. Beals y Hoijer, en el breve resumen histrico de la etnografa que aparece en su Introduccin a la antropologa, sostiene que: pocos eruditos toman en serio actualmente la obra de Smith y de