QUIERO TODA LA TIERRA MS EL 5 POR CIENTO*

rase una vez un pas que exista en algn rincn de este planeta. El mximo problema del pas era, sin embargo, saber exactamente cmo valorar sus intercambios vitales. Un cuchillo vala uno o dos cestos de maz? Vala una vaca ms que un carro? Durante generaciones la gente utiliz el sistema de permuta: una persona mantena a su familia proporcionndole todas sus necesidades o bien se especializaba en un comercio en particular. Los bienes excedentes de su propia produccin los intercambiaba por los excedentes de los dems. En aquel pas viva Fabin, un artesano que trabajaba el oro y la plata. Pensando, pensando, Fabin lleg a una conclusin y la quiso presentar a los dems. Tengo la solucin a nuestros problemas de permuta y os invito a todos a una reunin pblica maana, anunci un buen da. A la maana siguiente, sobre un escenario de la Plaza Mayor de la ciudad, Fabin explic el nuevo sistema, al que llam dinero. La idea sonaba bien. Cmo empezaremos?, pregunt la gente. El oro que utilizo en los ornamentos y la joyera es un metal excelente. No se desluce ni se oxida y durar muchos aos. Fundir un poco de mi oro en monedas y llamaremos a cada moneda dlar, explic Fabin. Aquel dinero pasara a ser realmente el medio para el intercambio, un sistema mucho mejor que la permuta. Uno de los gobernadores plante entonces: Algunas personas pueden encontrar oro y hacerse las monedas! Pero Fabin ya tena la respuesta preparada: Slo las monedas aprobadas por el gobierno se podrn utilizar, y tendrn estampada una marca especial. Aquello pareca razonable, y se propuso que se le diera a cada hombre una cantidad igual de monedas. Slo yo merezco la mayora, dijo el fabricante de velas. No dijo el granjero, sin alimento aqu no hay vida, nosotros tenemos que tener la mayor cantidad de monedas. Y la discusin continuaba. Fabin les dej discutir un rato y finalmente dijo: Teniendo en cuenta que ninguno de ustedes llegar a un acuerdo, les sugiero que cada cual obtenga de m la cantidad que quiera. No habr ningn lmite, excepto el de su capacidad para retornarlas. Y qu le tendremos que pagar?, le pregunt la gente a Fabin. Puesto que les proporciono un servicio, eso me da derecho al pago por mi trabajo. Digamos que por cada 100 monedas que

ustedes obtengan, me devolvern 105 por cada ao que mantengan la deuda. Las 5 monedas sern mi paga, y llamar a esta paga inters. Fabin no perdi ni un minuto e hizo monedas noche y da, y cuando las monedas fueron examinadas y aprobadas por los gobernadores, el sistema empez. La mayora pidieron pocas monedas y se dispusieron a probar el nuevo sistema. Encontraron que el dinero era maravilloso y pronto lo valoraron todo en dinero o dlares de oro. El valor que le pusieron a cada cosa se llam precio y el precio dependa principalmente de la cantidad de trabajo que se requera para producir el bien. Si haca falta mucho trabajo, el precio era alto, pero si se haca con poco esfuerzo el precio era bajo. Los clientes elegan siempre el que crean que era el mejor trato, tenan libertad de eleccin. El estndar de vida se elev, y al cabo de poco tiempo la gente se preguntaba cmo lo haban hecho hasta entonces sin dinero. Al terminar el ao, Fabin sali de su tienda y visit a toda la gente que le deba monedas. Algunos tenan ms de las que haban pedido, pero eso significaba que otros te- nan menos, ya que slo haba un nmero concreto de monedas repartidas desde el principio. Los que tenan ms de lo que haban pedido devolvieron lo pedido ms las 5 monedas adicionales por cada 100, pero una vez devueltas sus monedas tuvieron que pedir otra vez para poder continuar. Los dems descubrieron por primera vez que tenan una deuda. Antes de dejarles ms dinero, Fabin hizo una hipoteca sobre algunos de sus activos, y todos volvieron a salir para tratar de conseguir aquellas 5 monedas extras que parecan tan difciles de encontrar. Nadie se dio cuenta de que, conjuntamente, el pas nunca podra salir de su deuda hasta que se devolviesen todas las monedas, pero aunque se retornasen todas las monedas siempre quedaran aquellas 5 adicionales por cada 100 que jams se haban puesto en circulacin. Nadie aparte de Fabin poda ver que resultaba imposible pagar el inters. El dinero adicional nunca se haba puesto en circulacin, as que siempre le faltara a alguien. Por otro lado, Fabin tuvo otra idea. En la parte posterior de su tienda hizo una caja fuerte y a la gente le pareci adecuado

dejar algunas de sus monedas all como depsito de seguridad. Fabin cobraba un pequeo honorario dependiendo de la cantidad de dinero depositado y la cantidad de tiempo que lo dejaran en la caja fuerte, y daba al dueo de las monedas un recibo por cada depsito. Cuando una persona iba a hacer las compras, normal- mente no llevaba demasiadas monedas de oro. La persona le daba al comerciante uno de los recibos de Fabin, de acuerdo con el valor de las mercancas que quera comprar. Los comerciantes reconocan el recibo como genuino y lo aceptaban con la idea de llevarlo despus ante Fabin y recoger la cantidad correspondiente de monedas. Los reci- bos pasaban de mano en mano en vez de transferirse el oro en s mismo. La gente tena total confianza en los recibos y los aceptaba como si fueran monedas de oro. Al poco tiempo, Fabin se dio cuenta de que era bastante raro que alguna persona le pidiera realmente sus monedas de oro, as que pens: Estoy en posesin de todo este oro y debo continuar trabajando duro como artesano. No tiene ningn sentido. Hay docenas de personas que estaran contentas de pagarme el inters por utilizar este oro, que est depositado all y que sus propietarios pocas veces reclaman. Ciertamente, el oro no es mo, pero lo tengo yo, que es lo que importa. Ya no tengo que hacer ms monedas de oro para dejar, puedo utilizar algunas de las monedas almacenadas en la caja fuerte. Al principio iba con mucho cuidado y dejaba slo unas cuantas monedas de oro, y slo cuando tena mucha seguridad de que le seran retornadas. Pero gradualmente cogi confianza y dej cantidades mayores. Un da le pidieron un prstamo muy grande. Fabin sugiri: En vez de llevarse todas estas monedas, le puedo hacer un depsito a su nombre y entonces le dar varios recibos con el valor de las monedas. El prestatario estuvo de acuerdo, y se fue con un fajo de recibos. Haba conseguido un prstamo y, aun as, el oro segua en la caja fuerte de Fabin. Una vez el cliente estuvo fuera, Fabin sonri. Poda tener la tarta y adems comrsela. Poda prestar el oro y mantenerlo en posesin! Los amigos, los extranjeros e incluso los enemigos necesitaron fondos para llevar a trmino sus negocios y, siempre que pudieran asegurar su devolucin, podan pedir en prstamo lo que necesitasen. Simplemente escribiendo recibos, Fabin poda prestar tanto dinero como varias veces el valor del oro de su

caja fuerte, del que ni siquiera era el propietario. No pasara nada mientras los autnticos propietarios no pidieran su oro y la confianza de la gente se mantuviera. La posicin social de Fabin dentro de la comunidad aumentaba casi tan rpidamente como su riqueza. Se estaba convirtiendo en un hombre de importancia y peda respeto. En materia de finanzas, su palabra era sagrada. La gente ahora aceptaba los recibos como una cosa tan buena como el oro mismo, y muchos recibos fueron depositados para mantenerlos seguros de igual modo que las monedas. Cuando un comerciante quera pagar a otra persona por mercancas, simplemente escriba una nota corta dirigida a Fabin en que le peda transferir dinero de su cuenta a la del otro comerciante. Fabin slo necesitaba unos minutos para ajustar los nmeros en el libro en que anotaba los movimientos de cada cual. Este nuevo sistema se hizo popular, y las notas con la orden de transferencia se llamaron cheques. Un da, Fabin se reuni con el gobernador y le expuso una preocupacin: Algunos recibos estn siendo copiados por falsificadores, y esto tiene que parar! El gobernador se alarm. Qu podemos hacer? Fabin contest: Mi sugerencia es: antes que nada, hagamos que sea tarea del gobierno imprimir nuevas notas en un papel especial con diseos enrevesados, y cada nota la firmar el gobernador principal. A las notas las llamaremos billetes. Los orfebres ya pagaremos los costes de impresin, ya que nos ahorrar mucho del tiempo que pasamos escribiendo nuestros recibos. El gobernador razon: Bueno, mi tarea es proteger a la gente contra los falsificadores y su propuesta parece realmente buena. Y decidi imprimir los billetes. La idea sonaba bien, y sin pensrselo demasiado imprimieron gran cantidad de flamantes billetes nuevos. Cada billete tena un valor impreso: 1 $, 2 $, 5 $, 10 $... Los pequeos costes de impresin los pagaron los orfebres. Los billetes eran mucho ms fciles de transportar y rpidamente fueron aceptados por la gente. Empez la etapa siguiente del plan. Hasta entonces, la gente pagaba a Fabin por guardar su dinero. Para atraer ms dinero a la caja fuerte, Fabin ofreci pagar el 3 por ciento de inters sobre los depsitos. La mayora de la gente pens que si

dejaba el dinero a Fabin, en realidad estaba dejando aquel dinero a los deudores al 5 por ciento y por eso su beneficio era del 2 por ciento, la diferencia. Adems, la gente no se lo pregunt demasiado, ya que obtener el 3 por ciento era mejor que estar pagando por depositar el dinero en un lugar seguro. La cantidad de ahorros creci, y con el dinero adicional en las arcas, Fabin poda dejar 200 $, 300 $, 400 $ y hasta 900 $ por cada 100 $ en billetes y monedas que tuviera en depsito. Tena que ir con cuidado de no exceder este fac- tor 9 a 1, porque normalmente una de cada diez personas le peda retirar su dinero. De no haber suficiente dinero disponible cuando alguien se lo peda, la gente habra empezado a sospechar, ya que las libretas de depsito mostraban en teora exactamente lo que tenan depositado. Ms all de esto, sobre los 900 $ que Fabin haba dejado en prstamo escribiendo los cheques l mismo, poda pedir hasta 45 $ de inters (el 5 por ciento de 900). Cuando se devolvan el prstamo ms los intereses (945 $), los 900 $ se cancelaban de la comuna de dbitos y Fabin se guardaba los 45 $ del inters. Por tanto, estaba encantadode pagar el 3 por ciento de inters sobre los 100 $ depositados originalmente, que nunca haban salido del arca. Eso significaba que por cada 100 $ que mantena en depsito, era posible obtener 42 $ de beneficios, mientras que la mayor parte de la gente pensaba que slo ganaba el 2 por ciento. Los dems orfebres estaban haciendo lo mismo. Creaban dinero de la nada, slo con su firma en un cheque, y adems cargaban el inters. Es cierto, ellos no hacan los billetes, el gobierno imprima billetes y los entregaba a los orfebres para distribuirlos. El nico gasto de Fabin era el pequeo coste de impresin. Sin embargo, ellos estaban creando dinero de crdito, que sala de la nada y encima le cargaban intereses. La mayora de la gente crea que Fabin estaba dejando el dinero que alguien ms haba depositado, pero haba algo raro: ningn depsito se reduca cuando Fabin entregaba el prstamo. Si todos hubieran querido retirar sus depsitos a la vez, se habra descubierto el fraude. No haba problemas si alguien peda un prstamo en monedas o billetes. Fabin simplemente le explicaba al gobierno que el incremento de la poblacin y la produccin requera ms billetes, y los obtena a cambio de un pequeo coste de impresin. Un da, un hombre que sola pensar mucho fue a ver a Fabin. Esta carga de inters est mal le dijo. Por cada 100

$ que deja est pidiendo que le retornen 105 $. Los 5 $ de ms no se pueden pagar nunca, porque no existen. Muchos campesinos producen comida, muchos industriales producen bienes y as lo hace el resto, pero slo usted produce dinero. Supongamos que slo hay dos empresarios en todo el pas, y que nosotros damos trabajo al resto de la poblacin. Le pedimos en prstamos 100 $ cada uno, pagamos 90 $ en sueldos y gastos y nos quedamos con 10 $ de beneficios (nuestro sueldo). Eso significa que el poder adquisitivo total de toda la poblacin es de 90 $ + 10 $, que multiplicado por dos son 200 $. Pero, para pagarle a usted, nosotros tenemos que vender toda nuestra produccin por 210 $. Si uno de nosotros tiene xito y vende todo lo que produce por 105 $, el otro slo puede esperar obtener 95 $. (Si el poder adquisitivo total es de 200 $ y uno de los empresarios vende 105 $, slo quedan 95 $ en manos de la gente para comprarle al otro empresario). Adems, parte de los bienes no pueden venderse, ya que no quedara ms dinero en manos de los consumidores para comprarlos. Vendiendo por 95 $, el segundo empresario todava le debera a usted 10 $ y slo podra pagarle pidindole ms en prstamo. El sistema es imposible. El hombre conti- nu: Seguramente usted tendra que emitir 105 $, es de- cir, 100 para m y 5 para que los gaste usted. De esta mane- ra habra 105 $ en circulacin y se podra pagar la deuda. Fabin le escuch en silencio y al terminar dijo: La economa financiera es un tema muy profundo, amigo mo, hacen falta muchos aos de estudio. Usted tiene que ser ms eficiente, incremente su produccin, reduzca sus gastos y convirtase en un mejor empresario. Siempre estar dispuesto a ayudarle en estos asuntos. El hombre se march sin estar nada convencido. Haba algo mal en las operaciones de Fabin, y se haba dado cuenta de que haba respondido a su pregunta con evasivas. No obstante, la mayora de la gente respetaba la palabra de Fabin. l es el experto, los dems deben estar equivocados. Miren cmo se ha desarrollado el pas, cmo ha aumentado nuestra produccin. Mejor dejar que sea l quien lleve estos temas. Para pagar los intereses sobre los prstamos que haban pedido, los comerciantes tuvieron que subir los precios. Los asalariados se quejaron de que sus sueldos eran muy bajos (al subir los precios no podan comprar tantos bienes con su salario). Los empresarios se negaban a pagar mejores salarios, diciendo que se iran a la quiebra. Los campesinos no podan obtener

precios justos para su produccin. La gente se quejaba de que los alimentos estaban muy caros. Finalmente algunas personas se declararon en huelga, algo de lo que no se haba odo hablar nunca. Otros haban llegado a la pobreza y sus amigos y parientes no tenan dinero para ayudarles. La mayora se haba olvidado de la riqueza real a su alrededor las tierras frtiles, los grandes bosques, los minerales, el ganado. Slo podan pensar en el dinero, que siempre pareca faltar. Pero jams cuestionaban el sistema bancario. Ellos crean que el gobierno lo gestionaba. La situacin econmica empeor. Los asalariados estaban seguros de que los patrones tenan grandes beneficios. Los patrones decan que los trabajadores eran gandules y no rendan honestamente en su jornada laboral, y todos culpaban a todos los dems. Los gobernantes no pudieron encontrarle una respuesta y, adems, el problema inmediato pareca ser combatir la pobreza creciente. El gobierno puso entonces en marcha rganos de beneficencia e hizo leyes obligando a la gente a contribuir en ellos, lo que molest a mucha gente, que crea en la vieja idea de ayudar al vecino voluntariamente. Estos rganos de beneficencia aliviaron la situacin de entrada, pero al cabo de un tiempo el problema de la pobreza se agrav nuevamente y se necesitaba ms dinero. El coste de los rganos de beneficencia aument ms y ms y la medida del gobierno creci. La mayora de los gobernantes eran hombres sinceros que trataban de hacerlo lo mejor posible. No les gustaba pedir ms dinero a su pueblo (aumentar los impuestos) y, finalmente, no tuvieron ms opcin que pedir dinero a Fabin y sus amigos. No tenan ni idea de cmo lo haran para devolverlo. La situacin empeoraba, los padres ya no podan pagar a los maestros de sus hijos. No podan pagar a los mdicos y las empresas de transporte estaban entrando en quiebra. Uno por uno, el gobierno se vio obligado a responsabilizarse de ofrecer estos servicios por su cuenta. Los maestros, los mdicos y muchos otros se convirtieron en funcionarios pblicos. La situacin no mejoraba demasiado y, desesperados, los gobernantes decidieron pedirle consejo a Fabin. Le consideraban muy sabio y pareca que saba cmo resolver asuntos de dinero. Fabin escuch mientras le explicaban sus problemas y finalmente respondi: Mucha gente no puede resolver sus problemas por s misma y necesita a alguien que lo haga por ella.

Seguramente ustedes estarn de acuerdo con que la mayora de gente tiene derecho a ser feliz y a ser proveda con lo bsico para vivir. Uno de nuestros grandes dichos es Todos los hombres son iguales, no es cierto? Pues bien, la nica manera de nivelar las cosas es tomar el exceso de riqueza de los ricos y darla a los pobres. Introduzcan un sistema de impuestos. Cuanto ms tenga un hombre, ms tendr que pagar. Recojan los impuestos de cada persona segn su capacidad, y den a cada cual segn sus necesidades. Los colegios y los hospitales tienen que ser gratuitos para quienes no se lo puedan permitir. Les dio una larga charla sobre grandes ideales y acab diciendo: Ah, por cierto, no se olviden de que me deben dinero. Hace mucho tiempo que llevan pidiendo en prstamo. Lo mejor que puedo hacer para ayudarles es, como deferencia a ustedes, que slo me paguen el inters. Dejaremos el capital como deuda, slo hace falta que me paguen el inters. Mientras las cosas iban a peor, intentaron el control de los salarios, el control de los precios y todo tipo de controles. El gobierno trat de conseguir ms dinero con un impuesto a las ventas, aportaciones patronales, aportaciones salariales y todo tipo de impuestos. Alguien observ que en el camino desde la cosecha del trigo hasta la mesa de las casas, haba cerca de cincuenta impuestos sobre el pan. Los expertos se presentaron y algunos fueron elegidos para gobernar, pero despus de cada reunin anual aparecan sin soluciones, a excepcin de la noticia de que haba que reestructurar los impuestos, aunque siempre, despus de las reestructuraciones, la suma total de impuestos aumentaba. Fabin empez a exigir el pago de los intereses, y cada vez haca falta una porcin ms y ms grande de impuestos para pagarlos. Entonces lleg la poltica partidaria la gente discuta sobre qu partido poltico podra solucionar de mejor manera sus problemas. Discutieron sobre las personalidades, el idealismo, los eslganes, todo excepto el problema real. En una ciudad, el inters de la deuda excedi la cantidad de impuestos que se recaudaron en un ao. En todo el pas, el inters sin pagar sigui subiendo y se carg inters sobre el inters impagado. Gradualmente, mucha de la riqueza real del pas fue comprada o controlada por Fabin y sus amigos, y con eso

aument el control sobre la gente. Aun as, el control todava no era total. Saban que la situacin sera no segura hasta que cada persona fuera controlada. La mayora de la gente que se opona al sistema era silenciada por presin financiera, o sufra el ridculo pblico. Para conseguir esto, Fabin y sus amigos compraron la mayora de peridicos, televisiones y emisoras de radio. Y seleccionaron con mucho esmero a la gente que los gestionara. Muchas de estas personas tenan un deseo sincero de mejorar el mundo, pero jams se dieron cuenta de hasta qu punto les utilizaban. Sus soluciones se ocupaban siempre de los efectos del problema, nunca de la causa. El plan de Fabin estaba a punto de llegar a su cenit el pas entero le deba dinero. Con la educacin y los medios, tena el control de las mentes de la gente. Podan pensar y creer slo lo que l quera que pensasen. Los medios marcaban los temas y los debates. Indirectamente, Fabin tena tal control sobre el gobierno que ste se vea obligado a seguir sus instrucciones. l sola jactarse: Dejadme controlar el dinero de una nacin y no me importa quin haga las leyes. No importaba demasiado qu partido fuera elegido para gobernar. Fabin tena el control del dinero, la sangre vital de la nacin. El gobierno obtuvo el dinero, pero el inters se carg siempre en cada prstamo. Cada vez se gastaba ms y ms en rganos de beneficencia y en seguros de paro, y no pas demasiado tiempo antes de que el gobierno tuviera dificultades incluso para pagar el inters, por no hablar del capital. An haba gente que se preguntaba: El dinero es un sistema hecho por el hombre. Seguramente se puede ajustar para ponerlo al servicio de la gente, y no que la gente est al servicio del dinero. Pero cada vez haba menos personas que se hacan esta pregunta y sus voces se perdieron en la locura de buscar el dinero inexistente para pagar el inters. Los gobiernos cambiaron, los partidos tambin, pero las polticas de base continuaban. Sin importar qu gobierno estaba en el poder, la meta final de Fabin se acercaba ms y ms cada ao. Las polticas de la gente no significaban nada. La gente pagaba impuestos hasta los lmites, no podan pagar ms. Se acercaba la hora del movimiento final de Fabin.

El 10 por ciento del dinero todava estaba en forma de monedas y billetes, cosa que tena que suprimirse sin levantar sospechas. Mientras la gente utilizara el efectivo, estara libre para comprar y vender como quisiera la gente todava tena cierto control sobre sus vidas. Pero no resultaba siempre seguro llevar billetes y monedas. Los cheques no eran aceptados fuera del pas y, por tanto, se busc un sistema ms convincente. La organizacin de Fabin le dio a cada cual una tarjeta de plstico que mostraba el nombre de la persona, la fotografa y un nmero de identificacin. En cualquier lugar donde presentara esta tarjeta, el comerciante llamaba al ordenador central para controlar el crdito. Si tena crdito, la persona poda comprar lo que deseara, hasta una cierta cantidad. Al principio, a la gente se le permiti gastar una pequea cantidad a crdito, y si se pagaba dentro del mismo mes no se cobraba ningn inters. Esto estaba muy bien para el asalariado, pero, qu pasara con los empresarios? A stos les haca falta instalar maquinaria, fabricar mercancas, pagar salarios, vender todas sus mercancas y acabar de pagar el crdito. Si sobrepasaban el mes, lo cargaban con un 1,5 por ciento por cada mes que estuviera pendiente la deuda. Esto ascenda a un 18 por ciento cada ao. Los empresarios no tenan ms opcin que aadir este 18 por ciento sobre el precio de venta. Pero todo este dinero o crdito adicional (el 18 por ciento) no se haba dejado en prstamo a nadie (el dinero no estaba en circulacin). En todo el pas, los empresarios tenan la tarea imposible de pagar 118 $ por cada 100 $ que se haban dejado en prstamo, pero los 18 $ adicionales jams se haban creado en el sistema! No existan. Fabin y sus amigos aumentaron todava ms su posicin social, eran considerados como pilares de respetabilidad. Sus declaraciones sobre finanzas y economa eran aceptadas con una conviccin casi religiosa. Bajo la carga de impuestos cada vez ms altos, muchas pequeas empresas se hundieron. Se necesitaban licencias especiales para diversas operaciones, de forma que las empresas restantes encontraban muy difcil participar. Fabin posea y controlaba todas las grandes compaas, que tenan cientos de subsidiarias. stas parecan estar en competencia las unas con las otras, aunque Fabin las controlaba todas. Eventualmente, todos los dems competidores se vieron obligados a cerrar. Los fontaneros, los carpinteros, los electricistas y la mayora de las pequeas industrias tuvieron el

mismo fin: fueron engullidas por las gigantescas compaas de Fabin, que contaban con la proteccin del gobierno. Fabin quera que las tarjetas de plstico sustituyeran a los billetes y a las monedas. Su plan era que cuando todos los billetes se hubieran retirado, slo los negocios que utilizasen el sistema de tarjetas conectadas al ordenador central pudiesen funcionar... Con todo esto, al final, Fabin y sus amigos lo controlaban casi todo. * sta es una versin resumida. El autor del cuento es el australiano Larry Hannigan, y la traduccin al cataln se puede encontrar en: http:// www.racocatala.cat/forum/llegir.php?idf=1&fil=55650.