Por: Lic. Ariel Minici, Lic. Jos Dahab y Lic.

Carmela Rivadeneira

Por qu Terapia Cognitivo Conductual?
Revista de Terapia Cognitivo Conductual n 4 | Marzo 2003
http://revista.cognitivoconductual.org/

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Por qu Terapia Cognitivo Conductual?
La diferencia entre la Terapia Cognitivo Conducutal y el
enfoque cognitivo puro
Nos gusta definir a la Terapia Cognitivo Conductual no como una teora o una
escuela psicolgica, sino como un enfoque cuya unidad se halla dada por una
metodologa en la obtencin del conocimiento. En otras palabras, se trata
sencillamente de la aplicacin clnica de los conocimientos de la Psicologa y
ciencias relacionadas a la solucin de los problemas humanos; aclaramos clnica,
porque esos mismos principios se utilizan en mbitos tan variados como la
educacin, el trabajo, la publicidad, por slo mencionar los ms conocidos. No
obstante, se escucha hablar frecuentemente de la Terapia Cognitiva, sin el agregado
de la palabra Conductual. Pues bien, por qu? Indica esto una diferencia real en
cuanto a las prcticas o se trata slo de una manera de expresarse, digamos, para
ahorrar palabras? Y si hay diferencias, en qu consisten?
Empecemos por los orgenes, hagamos un poco de historia. Podramos diagramar el
desarrollo de la Terapia Cognitivo Conductual en tres etapas. La primera de ellas se
desarrolla entre los aos 1950 y 1970 de manera paralela pero independiente en
Inglaterra y Estados Unidos. Este perodo se halla signado por un fuerte auge de la
teora del aprendizaje fruto de la investigacin bsica en laboratorio.
Por un lado, los psiclogos britnicos dedicaron sus esfuerzos especialmente a los
desrdenes de ansiedad, apoyando sus intervenciones en la teora del
condicionamiento clsico propuesta por Pavlov. En esta lnea se destacan
claramente los trabajos de Hans Eysenck y Joseph Wolpe.

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Por otra parte, en Norteamrica, los psiclogos se orientaron predominantemente al
tratamiento de pacientes institucionalizados y crnicos, fundamentalmente psicticos
con elevado grado de deterioro. En este ltimo caso, la teora del condicionamiento
operante propuesta por Skinner dio el marco de referencia.
Ms all de estas diferencias, ambas lneas de trabajo se manejaron con escasa
teorizacin y excesivo empirismo, poniendo su nfasis en el comportamiento. Este
ltimo era considerado el producto de los eventos ambientales, experiencias de
aprendizaje formadas casi exclusivamente a travs del condicionamiento. Este
enfoque que otorgaba escasa importancia a los fenmenos mentales o cognitivos
representa histricamente la arista conductual de la actual Terapia Cognitivo
Conductual.
La insuficiente teorizacin del anterior modelo sumada a su dificultad para dar
solucin a algunos desrdenes psicolgicos son elementos claves en el surgimiento
de las Terapias Cognitivas, que inauguran el segundo perodo en el desarrollo. A
mediados de la dcada del 60, Aaron Beck y Albert Ellis comparten la visin de que
la mayor parte de los desrdenes psicolgicos nacen por cogniciones incorrectas y /
o un procesamiento cognitivo defectuoso.
Coherentemente con lo anterior, proponen que el remedio para tales desrdenes
consiste en la correccin de los procesos cognitivos defectuosos y en el reemplazo
de las ideas incorrectas y disfuncionales por otras ms realistas, adaptativas y
funcionales. Definitivamente, la Terapia Cognitiva de Beck sell su xito en la
historia de la Psicologa con el tratamiento de la depresin. El nuevo enfoque
enriqueci sustancialmente a las estrategias teraputicas derivadas de las teoras
del condicionamiento que no haban logrado respuestas totalmente satisfactorias
para el desorden mencionado.

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Hacia finales de la dcada del 80, el desarrollo exitoso del tratamiento para el
desorden por pnico establece el vnculo de las dos corrientes mencionadas en un
sistema de trabajo ms amplio, inaugurando as la tercera etapa del desarrollo de la
Terapia Cognitivo Conductual, que contina hasta nuestros das.
De este modo, el enfoque de la Terapia Cognitiva, el enfoque cognitivo ms puro, se
refiere a un sistema de trabajo teraputico basado fundamentalmente en el rol que
las cogniciones y los procesos cognitivos juegan en generacin de las emociones.
Se sostiene que el cambio en los pensamientos y en los sistemas de procesamiento
conducirn a cambios emocionales y comportamentales. En esta lnea se ubican las
tcnicas teraputicas: identificacin, discusin y puesta a prueba de pensamientos
automticos; identificacin, anlisis y cambio de creencias y supuestos bsicos;
modificacin de esquemas disfuncionales de procesamiento.
Todos estos procedimientos se hallan orientados al proceso de reestructuracin
cognitiva, su fin consiste en redisear, remodelar, cambiar el sistema de
pensamientos, ideas, creencias que presenta el paciente a fin de transformarlas en
ms racionales, ms realistas, ms funcionales.
En comparacin con lo anterior, el enfoque conductual se fundamenta en la
concepcin de que el comportamiento en general y los desordenes emocionales en
particular, responden a contingencias ambientales de acuerdo con las leyes del
condicionamiento. As, las tcnicas derivadas proponen un cambio comportamental
basado en la creacin de nuevas conexiones de estmulos y respuestas que
reemplacen a las viejas y menos funcionales asociaciones.
Esto se logra a travs de una manipulacin sistemtica y cuidadosamente
planificada de las contingencias ambientales, tal como cuando para ayudar a una
persona a superar sus miedos, ordenamos los estmulos provocadores de ansiedad

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y los presentamos gradualmente mientras ella se relaja. Buscamos as crear una
nueva asociacin entre el evento disparador de ansiedad y la respuesta de
relajacin.
Hoy, ms all de los avances en el terreno cognoscitivo, se acepta ampliamente que
existen desrdenes psicolgicos para cuyo tratamiento no se puede prescindir de las
tcnicas conductuales. Tal es el caso de los hbitos nerviosos (tricotilomana,
tartamudez), desrdenes del control de impulsos, adicciones, depresiones graves o
problemas de aprendizaje. Baste slo para ilustrar, en el tratamiento de la agorafobia
la terapia de exposicin con prevencin de la respuesta, una tcnica eminentemente
comportamental, constituye la opcin ms efectiva.
No obstante los orgenes relativamente independientes de ambas lneas de trabajo,
en la actualidad la mayora de los psiclogos dedicados a la prctica clnica aceptan
que la integracin de ambos paradigmas conduce a la mayor eficiencia teraputica.
De hecho, encuestas realizada a psiclogos clnicos en distintas ciudades europeas
y norteamericanas, revelan que el 80 % de los profesionales declaran poseer una
orientacin cognitivo conductual, un 10 % slo cognitiva mientras que el 10 %
restante abarca a todas las otras formas de prctica clnica que hoy existen en
Psicologa. Por supuesto, estas cifras no tienen absolutamente ningn tipo de reflejo
en la prctica clnica de los psiclogos argentinos verdad?