Os Deuses de Marte

Os Deuses de
Marte
deuses de marte_gabi01.indd 1 18/04/12 16:09
TTULOS DE FICO
PUBLICADOS PELA ALEPH
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Silvia Vouro
Os Deuses de
Marte
TTULO ORIGINAL:
CAPA:
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REVISO:
PROJETO GRFICO E EDITORAO:
COORDENAO EDITORIAL:
DIREO EDITORIAL:
EDITORA ALEPH LTDA.
Rua Joo Moura, 397
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Copyright Edgar Rice Burroughs, Inc., 2012
(publicado originalmente nos Estados Unidos da Amrica e Canad por
Disney Editions, um selo da Disney Book Group, LLC.)
Copyright Editora Aleph, 2012
(edio em lngua portuguesa para o Brasil)
Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)
(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
The gods of Mars
RS2 Comunicao
Hebe Ester Lucas
Entrelinhas Editorial
RS2 Comunicao
Dbora Dutra Vieira
Marcos Fernando de Barros Lima
Adriano Fromer Piazzi

Burroughs, Edgar Rice, 1875-1950.
Os deuses de Marte / Edgar Rice Burroughs ;
traduo de Silvia Mouro. -- So Paulo :
Aleph, 2012.
Ttulo original: The gods of Mars.
ISBN 978-85-7657-123-0
l. lcuo centcu norte-umercunu l.
I. Ttulo.
ndices para catlogo sistemtico:
l. lcuo centcu : Lteruturu norte-umercunu 8l3.0876
12-01616
CDD-813.0876
Todos os direitos reservados.
Proibida a reproduo, no todo ou em parte, atravs de quaisquer meios.
Os Deuses de Marte foi publicado originalmente na All-Story Magazine, como uma srie em dez
partes, entre janeiro e maio de 1913. Foi publicado como livro pela Random House PublishingGroup.
Copyright Frank A. Munsey Company, 1913. Todos os direitos reservados.
A edio original publicada pela Disney Editions, em acordo com a Edgar Rice Burroughs, Inc.
Esta edio traduzida foi publicada mediante acordo com a Disney Editions.
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a doze anos eu havia guardado o corpo de meu tio-av, o
capito }ohn Carter, da \irginia, longe da vista dos homens
naquele estranho mausolu no antigo cemitrio de kichmond.
Vuitas vezes eu havia refletido sobre as estranhas instru-
es para construir o tumulo macio, que ele me havia deixado,
em especial as partes que diziam que ele deveria permanecer
dentro do caixo com a tampa aberta, e que o formidavel meca-
nismo que controlava os ferrolhos da cmara mortuaria s deve-
riam ser acessiveis por dentro.
uoze anos tinham decorrido desde que eu lera aquele no-
tavel manuscrito desse homem memoravel, esse homem que no
se lembrava de ter tido infncia e que no era capaz de ter nem
uma vaga ideia da prpria idade, que estava sempre |ovem e,
apesar disso, tinha brincado de cavalinho" com meu tatarav.
lsse homem que tinha passado dez anos em Varte, lutado ao lado
dos homens verdes de 8arsoom e contra eles, que tinha lutado
com os homens vermelhos e contra eles, e enfim conquistado a
Edgar Ri ce Burroughs 7
mo da bela ue|ah 1horis, princesa de Eelium, sua esposa e que,
durante quase dez anos, fora o principe da casa de 1ardos Vors,
|eddak de Eelium.
uoze anos haviam se passado desde que seu corpo fora
achado no penhasco diante de sua casa e, ao longo desse tempo
todo, muitas vezes me questionei se }ohn Carter estaria realmen-
te morto ou se estaria mais uma vez percorrendo o leito dos ma-
res secos daquele planeta moribundo; se teria mesmo retornado
a 8arsoom para comprovar que tinha aberto os portais sombrios
da usina atmosfrica a tempo de salvar os incontaveis milhes
de criaturas morrendo asfixiadas, naquele dia perdido no passa-
do em que fora arremessado impiedosamente espao afora, para
cruzar os quase 77 milhes de quilmetros at chegar de volta
a 1erra. lu me perguntava se ele teria encontrado sua princesa
de cabelos negros e o filho esguio que, em seu sonho, estava ao
lado dela nos |ardins reais de 1ardos Vors, esperando por seu
regresso.
Sera que teria chegado tarde demais e, por isso, voltado
para experimentar a morte em vida num mundo morto? Ou esta-
ria realmente morto, enfim, para sempre incapaz de voltar, se|a
para a 1erra-me, se|a para seu adorado planeta Varte?
lra assim que eu me encontrava mergulhado em con|ectu-
ras inuteis, ao entardecer de um dia abafado de agosto, quando
meu criado particular, 8en, entregou-me um telegrama. Assim
que rasguei o envelope, li estas palavras:
K*#H% ,* N*/ %,%#H' H(5*D A%D*02H A0=H,(#$U
V(H# C%/5*/
Edgar Ri ce Burroughs 9 8 os DEUSES de Marte
Xo primeiro horario do dia seguinte, peguei o trem para
kichmond e, duas horas depois, estava sendo prontamente leva-
do ao quarto em que }ohn Carter estava instalado.
logo que entrei, ele se levantou para me cumprimentar,
seu velho sorriso cordial e acolhedor de sempre iluminando suas
belas feies. lle no parecia ter envelhecido um minuto e con-
tinuava o mesmo soldado de musculatura elastica e porte apru-
mado que fora na casa dos 30 anos. O brilho de seus olhos cin-
zentos, vivos e ageis mantinha a mesma chama, e as unicas linhas
que riscavam seu rosto eram as do carater e da determinao de
ferro que sempre haviam estado ali, desde a primeira vez que eu
o vira, ha quase 35 anos.
- Ora, sobrinho - ele me saudou -, voce acabou de ver um
fantasma ou sera que esta sofrendo os efeitos de muitas doses
daquele uisque Uncle 8en's?
- lode ser do uisque - respondi -, pois sem duvida me
sinto muito bem. Acho que ve-lo de novo deve estar mexendo
comigo. \oce voltou a Varte? Ve diga. l ue|ah 1horis? lla estava
bem, a sua espera?
- Sim, estive em 8arsoom outra vez e... Vas uma histria
muito longa, longa demais para o pouco tempo que tenho antes
de voltar. Veu sobrinho, aprendi o segredo e posso agora cruzar
esse vazio insondavel como quiser, indo e vindo entre os infinitos
planetas a vontade. Vas meu corao esta sempre em 8arsoom
e, embora continue la, guardado pela princesa de Varte, duvido
que um dia eu possa novamente partir do mundo a beira da mor-
te que a minha vida...
... \im agora porque meu afeto por voce me encora|ou a
ve-lo mais uma vez antes que eu passe para sempre para aquela
outra vida que nunca conhecerei e que, embora eu tenha morrido
tres vezes e va novamente morrer esta noite, a morte que voce
conhece, sou to incapaz de decifrar quanto voce...
... At mesmo os sabios e misteriosos therns de 8arsoom,
membros daquele culto milenar que, atravs de eras incontaveis,
tem sido considerados os guardies do segredo da vida e da mor-
te, protegidos em sua inexpugnavel fortaleza nas encostas mais
prximas da Vontanha de Otz, at mesmo eles so to ignoran-
tes quanto ns. lu provei o segredo, embora isso quase tenha
me custado a vida. Vas voce lera tudo isso nas anotaes que fiz
durante os ultimos tres meses que passei na 1erra.
lnto ele deu um leve tapinha numa pasta volumosa que
estava sobre a mesa ao lado.
- Sei que voce tem interesse e que acredita, e sei que o
mundo tambm se interessa, embora continuem no acreditando
ainda por muitos anos, uma vez que no podem entender. Os
homens da 1erra ainda no evoluiram a ponto de poderem com-
preender o que esta contido nessas notas...
... uivulgue entre eles o que lhe parecer melhor, o que
achar que no lhes causara problemas, mas no se sinta ofendido
se eles rirem de voce.
Xaquela noite, caminhei de volta at o cemitrio com ele.
uiante da porta de sua tumba, ele se virou e apertou minhas mos.
- Adeus, sobrinho - ele disse. - 1alvez eu nunca mais o
ve|a, pois duvido que possa novamente me afastar da minha es-
posa e do meu filho enquanto eles viverem, e a durao da vida
em 8arsoom costuma ser de mais de mil anos.
lle entrou no mausolu. A grande porta se fechou lenta-
mente. Os ferrolhos macios rangeram ao encaixar nas fendas
certas. Ouvi o clique do cadeado sendo fechado. uesde ento,
nunca mais eu vi o capito }ohn Carter, da \irginia.
Edgar Ri ce Burroughs 1 1 10 os DEUSES de Marte
l aqui esta a histria de seu regresso a Varte, naquela outra
ocasio, conforme deduzi da grande quantidade de anotaes
que ele deixou para mim sobre a mesa de seu quarto no hotel
em kichmond.
Ea muitas partes que deixei de fora, que no ousei narrar.
Vas voce vai achar a histria de sua segunda busca por ue|ah
1horis, princesa de Eelium, ainda mais fantastica do que o pri-
meiro manuscrito que divulguei para um mundo incrdulo pouco
tempo depois de te-lo lido, e por meio do qual acompanhamos a
tra|etria daquele soldado da \irginia atravs do leito dos ocea-
nos mortos das luas de Varte.
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OS HOMENS-PLANTAS
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m p no penhasco diante do meu chal, naquela noite fria
e clara de inicio de maro de 1886, as aguas do nobre Eud-
son escorrendo como o espectro cinzento e silencioso de um rio
morto, la embaixo, mais uma vez senti a influencia incomum e
inescapavel do poderoso deus da guerra, meu adorado Varte, a
quem, durante dez longos e solitarios anos, eu tinha implorado
de braos abertos que me levasse de volta ao meu amor distante.
lm nenhum outro momento desde uma outra noite em
maro, esta em 1866, quando eu me colocara em p diante da
entrada daquela caverna no Arizona em cu|o interior |azia meu
corpo inerte e imvel na mortalha da morte terrena, eu sentia
to nitidamente a atrao irresistivel do deus da minha profisso.
ue braos abertos na direo do olho vermelho do gran-
de astro, orei de p pedindo pela volta daquele estranho poder
que por duas vezes me havia tragado atravs da imensido do
espao, orando como tinha feito mil noites antes, durante os dez
longos anos nos quais esperei sem cessar.
Edgar Ri ce Burroughs 1 3
ue repente, uma onda de nausea me tomou, meus sentidos
afundaram, meus |oelhos cederam ao meu peso e mergulhei de
cabea no cho, ficando estendido nos ultimos centimetros da
borda do estonteante penhasco.
lm instantes minha cabea se desanuviou e, atravessando o
umbral da memria, surgiu a imagem vivida dos horrores que eu
tinha experimentado naquela tenebrosa caverna no Arizona. Vais
uma vez, assim como tinha acontecido naquela noite to distan-
te, meus musculos se recusaram a responder a minha vontade e,
como se fosse aqui, as margens do placido Eudson, eu podia es-
cutar novamente os gemidos horriveis e o farfalhar daquela coisa
assustadora que estava escondida no fundo da caverna e que me
ameaava. lnto, mais uma vez, fiz o mesmo esforo imenso e
sobre-humano para romper os grilhes daquela estranha anestesia
que me paralisava e, novamente, houve um estalido agudo, como
se um cabo de ao muito esticado tivesse rompido, e ali estava eu,
nu e livre, perante aquela coisa sem vida e de olhos arregalados
que at to recentemente pulsava com o calor da vida e do sangue
de }ohn Carter.
Val dando uma ultima olhada de despedida, virei-me para
contemplar Varte, ergui as mos na direo de seus raios lividos
e esperei.
Xem tive de aguardar muito tempo, pois quase no instante
em que acabava de virar fui arremessado com a velocidade do
pensamento no pavoroso vazio a minha frente. Eouve o mesmo
instante de frio inconcebivel e de trevas absolutas que eu tinha
vivido vinte anos antes e, ento, abri os olhos |a em outro mun-
do, sob os raios escaldantes de um sol que aquecia o topo da
ma|estosa mata em cu|o solo eu me achava deitado, filtrado pelas
minimas frestas da densa folhagem.
A cena que se abriu diante dos meus olhos era to pouco
marciana que meu corao parecia bater na garganta. Xaquele
instante um medo intenso me varreu - o medo de eu ter sido
extraviado durante a |ornada e ido parar em algum planeta estra-
nho, por fora de um destino cruel.
l por que no? Com que eu tinha podido contar enquanto
cruzava aquelas vastides insondaveis do espao interplanetario?
Que garantias eu tinha de que no seria arremessado em alguma ou-
tra estrela distante de outro sistema solar, em vez de ir para Varte?
lu estava deitado sobre uma vegetao rasteira, uma es-
pcie de grama vermelha que se espalhava pelo local, e a minha
volta se erguia um grupo de arvores lindas e estranhas, cobertas
por flores enormes e belas, abrigo para aves mudas e de penas
faiscantes. uigo que eram aves porque tinham asas, mas nenhum
mortal |amais pousou os olhos em formas to novas e exticas.
A vegetao era parecida com a que cobre os gramados
dos marcianos vermelhos que ocupam os grandes cursos d'agua,
mas as arvores e as aves eram diferentes de tudo que eu |a tinha
visto em Varte. Vais alm, enxergando atras das arvores mais
distantes, pude vislumbrar a menos marciana de todas as cenas:
um mar aberto, com aguas azuis faiscando a luz do sol a pino.
Quando fiquei em p para explorar um pouco o ambiente,
passei pelo mesmo acidente ridiculo que tinha marcado minhas
tentativas iniciais de caminhar em solo marciano. uada a menor
atrao desse planeta menor e a reduzida presso do ar de sua
atmosfera grandemente rarefeita, havia to pouca resistencia
para meus musculos terraqueos que o esforo comum para ape-
nas me sentar, depois de estar deitado, me lanou no ar a varios
metros e depois me derrubou de cara sobre a grama brilhante e
macia desse mundo estranho.
lntretanto, essa experiencia me deu uma certeza levemen-
te maior de que, enfim, eu poderia estar em alguma regio de
Varte que eu ainda desconhecia, e que isso era bem possivel,
pois, nos dez anos em que morara no planeta, eu havia explorado
apenas um setor minimo de suas vastas dimenses.
levantei-me de novo, rindo do meu esquecimento, e logo
estava controlando mais uma vez a arte de sintonizar meu orga-
nismo com as novas condies.
uescendo devagar pela encosta imperceptivel rumo ao
mar, no pude deixar de perceber a aparencia de parque do rel-
vado e das arvores. A grama era to fechada e lisa como o tapete
verde em torno das antigas propriedades inglesas, e as arvores
tambm exibiam sinais de uma poda cuidadosa que as deixava
todas da mesma altura, em torno de 4,5 metros, de tal modo que,
vista de qualquer direo, a pequena distncia aquela floresta
dava a impresso de uma vasta cmara de p-direito bem alto.
1odas essas evidencias de um cultivo minucioso e sistema-
tico convenceram-me de que eu tinha tido a sorte de entrar em
Varte, nesta segunda ocasio, pela propriedade de algum povo
civilizado e que, quando encontrasse aqueles individuos, seria
recebido com a cortesia e a proteo que me eram devidas como
principe da casa de 1ardos Vors.
Conforme seguia descendo na direo do mar, as arvores
daquela floresta despertaram minha admirao. Seus grandes
caules, alguns chegando a trinta metros de dimetro, assegura-
vam sua altura prodigiosa, que eu s podia imaginar uma vez
que, em ponto nenhum, conseguia enxergar mais do que a uma
altura de dois a tres metros.
At onde minha vista alcanava, os troncos, galhos e ramos
pareciam to macios e intensamente lustrosos quanto os pianos
americanos mais novos. A madeira de algumas arvores era negra
como o bano, enquanto as mais prximas a essas podiam des-
pontar sob a luz mortia da mata com o branco intenso da mais
fina porcelana; e ainda havia outras azul-celeste, escarlate, ama-
relas ou do roxo mais profundo.
1ambm a folhagem, exuberante e variada como os caules,
era pontilhada por flores que formavam cachos generosos de es-
pcies impossiveis de descrever nas linguas da 1erra e talvez at
dificeis para ser mencionadas nas linguas dos deuses.
Ao me aproximar da borda da floresta, contemplei a minha
frente, entre a mata e o mar aberto, uma vasta campina. }a pres-
tes a emergir da sombra das arvores, inundou-me os olhos uma
cena que expulsou todas as reflexes poticas sobre as belezas
daquela paisagem invulgar.
A minha esquerda, o mar se estendia at onde os olhos
eram capazes de alcanar; adiante, uma linha vaga e tenue indi-
cava a praia, e, a minha direita, um rio portentoso, largo, placido
e ma|estoso fluia entre margens de cor escarlate e ia desaguar no
mar tranquilo diante de mim.
A uma pequena distncia do rio, erguiam-se imponentes
penhascos verticais de cu|a base o grande rio parecia brotar. Vas
no foram essas inspiradoras e magnificas evidencias da grandio-
sidade da natureza que me desviaram de imediato a ateno. loi
a viso de um grupo de criaturas movimentando-se com vagar
atravs da campina, perto da margem do grande rio.
lram criaturas de um formato grotesco, diferentes de tudo que
eu |a havia visto em Varte, embora, a distncia, parecessem seres
humanos. Os maiores pareciam ter de tres a quatro metros de altura,
quando se endireitavam, e suas propores entre tronco e membros
inferiores eram precisamente similares as do homem da 1erra.
Seus braos, todavia, eram muito curtos e, de onde eu es-
tava, pareciam-se muito com a tromba de um elefante, |a que
balanavam em ondulaes sinuosas e serpenteantes, como se
fossem completamente desprovidos de estrutura ssea ou, se
tivessem ossos, estes deveriam ser como uma coluna vertebral.
lnquanto eu os observava detras do tronco de uma arvore
gigantesca, uma das criaturas veio caminhando devagar na minha
direo, entretida com o que parecia ser a principal ocupao do
bando: deslizar suas mos de formato incomum pela superficie
do relvado com um ob|etivo que no fui capaz de identificar.
Quando a criatura chegou muito perto de mim, pude ve-la
com grande clareza e, embora mais tarde eu fosse conhecer bem
melhor essa espcie, posso dizer que um exame muito superficial
daquela aberrao da natureza teria se mostrado bastante suficiente
para atender a minha curiosidade, se eu tivesse liberdade para tan-
to. Xem o mais veloz voador da Varinha de Eelium no teria tido
a rapidez necessaria para me afastar daquela criatura hedionda.
Seu corpo sem pelos de um azul estranho e asqueroso,
exceto por uma larga mancha branca que circunda seu unico olho
protuberante, um olho que era inteiramente branco - a pupila, a
iris e o globo ocular.
Seu nariz era um buraco irregular, inflamado, circular, no
centro do rosto liso, um buraco cu|a unica semelhana que me
veio a mente foi com um ferimento causado por um tiro que ain-
da no tinha comeado a sangrar.
Abaixo desse orificio repugnante o rosto era liso at o quei-
xo, pois aquela coisa no tinha uma boca que eu pudesse localizar.
A cabea, a exceo do rosto, era coberta por uma massa
emaranhada de cabelos negros com dois a tres metros de com-
primento. Cada fio tinha a espessura de uma minhoca grande e,
conforme a criatura mexia os musculos do escalpo, sua cabea
medonha parecia se contorcer e raste|ar sobre o rosto horripi-
lante como se cada um daqueles fios de cabelo fosse dotado de
vida independente.
O corpo e as pernas eram to simetricamente humanos
como a natureza os faria se fosse na 1erra, e os ps tambm
tinham o formato dos ps humanos, mas eram de um tamanho
monstruoso. uo calcanhar at a ponta dos dedos deveriam ser
uns noventa centimetros, e eram muito largos e achatados.
Quando a criatura chegou mais perto, descobri que seus es-
tranhos movimentos de deslizar as mos bizarras na superficie do
relvado decorriam de seu mtodo unico de se alimentar, que con-
sistia em arrancar os talos da tenra vegetao com as garras afiadas
como navalhas e suga-los atravs das duas bocas, no centro das pal-
mas das mos, subindo pelas gargantas em formato de braos.
Alm das caracteristicas que |a descrevi, a criatura era do-
tada de uma imensa cauda com pouco menos de dois metros de
comprimento, arredondada no ponto de ligao com o corpo e
se tornando mais e mais achatada at virar uma lmina fina na
ponta que rastreava o cho formando ngulos retos.
Sem duvida alguma, porm, o aspecto mais extraordinario
dessa criatura inacreditavel eram suas duas pequenas rplicas,
cada uma com cerca de quinze centimetros, que balanavam uma
de cada lado, saindo das axilas. licavam suspensas por um pe-
queno talo que se estendia desde o alto de suas cabecinhas at o
ponto onde se ligavam ao corpo do adulto.
Xo sei dizer se eram os filhotes ou se no passavam de
segmentos de uma criatura multipla.
lnquanto eu olhava detidamente para todos esses detalhes
da bizarra monstruosidade, a maior parte do bando tinha se
aproximado de mim, buscando alimento, e pude ento perceber
que, embora muitos tivessem os espcimes menores balanando
na lateral, nem todos vinham com eles. \i ainda que os pequenos
seres variavam de tamanho, desde os que pareciam botes minus-
culos ainda fechados, com menos de tres centimetros de dimetro,
passando por outros em varios estagios de desenvolvimento, at o
ponto da criatura completa e perfeitamente formada que eu perce-
bia ter entre vinte e trinta centimetros de comprimento.
}untos em meio ao bando, tambm estavam coletando ali-
mento muitas criaturas pequeninas, no muito maiores do que
as que continuavam presas aos pais, e desses |ovens organismos
cresciam os adultos at atingirem uma proporo impressionante.
Ainda que tivessem uma aparencia assustadora, eu no sa-
bia se era o caso de temer as criaturas ou no, pois elas no me
pareciam exatamente equipadas para combater. lu estava quase
saindo de tras do meu esconderi|o e me revelando a elas para ob-
servar que efeito surtiria no bando a viso de um homem quando
minha temeraria deciso foi, felizmente para mim, morta na raiz
por um estranho grito agoniado que parecia vir dos penhascos a
minha direita.
Xu e desarmado como eu estava, meu fim teria sido ao mes-
mo tempo medonho e veloz nas mos dessas criaturas cruis se eu
tivesse tido tempo de pr em pratica minha vontade. Vas, no mo-
mento do grito, cada um dos membros do bando se voltou na dire-
o de onde parecia estar vindo o som e, no mesmo instante, cada
um dos cabelos de serpente se esticou todo, ficando perpendicular
a suas cabeas, como se cada um fosse um organismo sensivel,
vendo ou ouvindo a fonte ou significado do lamento. l, de fato,
o que comprovei foi isso mesmo, pois aquelas excrescencias in-
comuns no escalpo dos homens-plantas de 8arsoom representam
os mil ouvidos dessas criaturas hediondas, os ultimos vestigios da
estranha raa que brotou da Arvore da \ida original.
lnstantaneamente, todos os olhos se voltaram para o
mesmo membro do bando, um individuo grande que, sem du-
vida, era seu lider. Um estranho som ronronante foi emitido
pela boca na palma de uma de suas mos e, imediatamente, ele
comeou a caminhar depressa na direo do penhasco, seguido
pelo bando todo.
Sua velocidade e mtodo de locomoo eram igualmente
notaveis, avanando com saltos largos que venciam de seis a nove
metros por vez, lembrando muito a elasticidade dos cangurus.
lles estavam desaparecendo rapidamente quando me ocor-
reu a ideia de ir atras. Assim, atento a direo do vento, fui corren-
do pela ravina na rasteira do bando, dando meus saltos ainda mais
prodigiosos do que os daquelas criaturas, pois a musculatura de
um terraqueo atltico capaz de feitos notaveis no contexto da
pouca gravidade e da menor presso atmosfrica de Varte.
O caminho que faziam levava diretamente ao que parecia
ser a nascente do rio na base do penhasco e, ao chegar mais perto
desse ponto, deparei com imensos rochedos sobre o relvado, evi-
dentemente desalo|ados dos altos paredes pela ao do tempo.
lor esse motivo pude me aproximar bastante da causa da
perturbao antes que a cena se revelasse inteira aos meus olhos
horrorizados. lscalando uma pedra muito grande, vi o bando de
homens-plantas rodeando um pequeno grupo de talvez cinco ou
seis homens e mulheres verdes de 8arsoom.
Agora no restavam duvidas de que eu estava realmente
em Varte, uma vez que ali estavam membros das horas selvagens
que habitavam o leito dos mares mortos e as cidades desertas
daquele planeta moribundo.
Ali estavam os machos grandes em toda a ma|estade de sua
imponente altura; ali fulguravam, a luz do dia, as presas brancas
protuberantes que se destacavam de sua mandibula inferior e
subiam rosto acima at chegar ao centro da testa. Ali estavam
os olhos saltados, situados na lateral da cabea, com os quais
podiam ver para frente e para tras ou para os lados sem precisar
gira-la, assim como as estranhas orelhas em formato de antena,
erguendo-se do alto da testa, alm do par extra de braos que se
estendiam do corpo, entre os ombros e os quadris.
Vesmo sem a proteo verde brilhante e os ornamentos
metalicos que identificavam as tribos as quais pertenciam, eu os
teria reconhecido de imediato, pois onde mais, em todo o univer-
so, existem criaturas semelhantes?
O grupo consistia em dois homens e quatro mulheres, e seus
ornamentos denotavam que eram membros de hordas diferentes,
um fato que sempre me deixava bastante intrigado, uma vez que as
varias hordas de homens verdes de 8arsoom esto eternamente em
guerra entre si e que eu nunca - exceto naquela unica ocasio his-
trica em que o grande 1ars 1arkas de 1hark reuniu 150 guerreiros
verdes de diversas hordas para marchar contra a cidade ameaada
de Zodanga e resgatar ue|ah 1horis, princesa de Eelium, das garras
de 1han Kosis - tinha visto marcianos verdes de hordas diferentes
unidos por outro motivo que no fosse se combaterem at a morte.
Vas agora eles estavam em p, costas contra costas, enca-
rando com espanto incontido as demonstraes evidentemente
hostis de um inimigo comum.
1anto os homens como as mulheres estavam armados com
longas espadas e adagas, mas no havia indicios de armas de fogo;
se as usassem, os temiveis homens-plantas de 8arsoom teriam
sido eliminados em pouquissimo tempo.
Xesse momento, o lider dos homens-plantas avanou contra
o pequeno grupo com um mtodo de ataque que se mostrou
igualmente notavel e eficiente e, dada sua estranheza, ainda mais
potente, pois no havia entre os conhecimentos dos guerreiros
verdes um sistema de defesa para esse modo singular de ataque
que, para mim, ficou logo evidente, mas que para os acossados
era to desconhecido quanto o bando de monstros que tinham
pela frente.
O homem-planta avanou a distncia de quatro metros dos
individuos verdes e ento, saltando como uma mola, subiu como
se fosse passar diretamente sobre a cabea deles. Sua poderosa
cauda estava erguida para um lado e, quando ele passou rente ao
grupo aturdido, abaixou-a com um movimento mortal que esma-
gou o crnio de um dos guerreiros verdes como se ele fosse uma
casca de ovo.
Os demais componentes do bando ameaador estavam
agora cercando rapidamente suas vitimas com uma velocidade
espantosa. Seus saltos prodigiosos e os guinchos e gritos esga-
niados que soltavam de suas bocas extraordinarias eram calcu-
lados para confundir e aterrorizar suas presas. Assim, quando
duas criaturas saltaram ao mesmo tempo, uma de cada lado, o
poderoso movimento de varredura de suas caudas medonhas no
encontrou resistencia e la se foram mais dois marcianos verdes,
mortos de modo ignbil.
kestavam, ento, somente um guerreiro e duas mulheres e pa-
recia que no seria seno uma questo de segundos at todos serem
exterminados e ficarem estendidos sobre o mato rasteiro vermelho.
lorm, quando mais dois homens-plantas investiram, o
guerreiro verde, |a sabedor de como se defender em vista das
experiencias dos ultimos minutos, girou no ar sua potente e
longa espada e acertou o tronco da criatura que se abatia sobre ele,
desferindo um golpe que lhe rasgou o corpo do queixo a virilha.
O outro homem-planta, contudo, executou um unico movi-
mento com sua cauda mortal que deixou no cho o corpo destro-
ado das duas mulheres.
Quando o guerreiro verde viu todos os companheiros dei-
tados por terra e percebeu que o bando inteiro avanava contra
ele em bloco, partiu ao encontro dos homens-plantas como um
alucinado, brandindo sua longa espada com os movimentos enfu-
recidos que tantas vezes eu havia visto os homens de sua espcie
executar em seus combates ferozes e quase incessantes contra os
de sua prpria raa.
Cortando e estocando a torto e a direito, ele abriu uma cla-
reira entre o bando de homens-plantas que avanava em sua dire-
o e comeou a correr como um desesperado para a floresta, es-
perando, evidentemente, abrigar-se em algum esconderi|o por ali.
lle tinha enveredado para a parte da floresta que encimava
o penhasco e, dessa maneira, sua desabalada corrida estava obri-
gando o bando todo a se afastar cada vez mais do rochedo onde
eu havia me escondido.
Observando o nobre combate que aquele grande guerreiro
estava enfrentando com chances to remotas de se salvar, meu
corao se encheu de admirao por ele e, movido por um im-
pulso como tantas vezes me acontece, agindo mais depressa do
que amadurecendo reflexes, instantaneamente pulei de tras da
rocha que me defendia e fui saltando velozmente na direo dos
corpos dos marcianos verdes mortos, tendo em mente um plano
de ao |a bem claro e definido.
lm meia duzia de saltos largos cheguei ao local da chaci-
na e no instante seguinte |a estava rapidamente no encalo dos
monstros hediondos que, bem depressa, ganhavam terreno e se
aproximavam do guerreiro. Agora, porm, eu estava com uma
longa espada na mo e, no corao, a velha e conhecida sede de
sangue do guerreiro. Uma nvoa vermelha toldava meus olhos
e senti meus labios reagirem ao que me enchia o corao com
o antigo sorriso que sempre me distinguiu em meio a exaltao
das batalhas.
Ainda que eu tivesse me deslocado com muita velocidade,
no tinha sido rapido o suficiente, pois o guerreiro tinha sido
alcanado a meio caminho da floresta e, nesse momento, estava
encurralado de costas contra um penedo enquanto o bando, tem-
porariamente imvel, sibilava e gania para ele.
Com seu unico olho no centro da cabea e todos os olhos
voltados para sua presa, eles no deram conta da minha aproxi-
mao e, com isso, eu estava em cima deles com a minha longa
espada e quatro deles |a estavam mortos aos meus ps antes de
notar que eu estava entre eles.
lor um instante, eles recuaram diante do meu ataque mor-
tifero e, nesse intervalo, o guerreiro verde correspondeu ao cha-
mado do momento e, saltando para ficar ao meu lado, comeou
a girar sua espada para a esquerda e a direita como nunca vira
seno um outro guerreiro fazer, em grandes movimentos circula-
res que criavam um oito" a sua volta em golpes incessantes que
no deixaram uma unica criatura viva para lhe dar combate, sua
lmina aguda atravessando a carne, os olhos e o metal como se
tudo no passasse do ar mais rarefeito.
Quando nos curvamos para respirar, contemplando a ma-
tana, bem acima de ns se fez ouvir o grito agudo e incomum
que eu |a tinha ouvido uma vez e que havia convocado o bando
para investir contra suas vitimas. O grito foi repetido varias vezes,
mas tinhamos nos envolvido demais no combate contra as pode-
rosas e ferozes criaturas para tentar localizar, mesmo que s com
os olhos, o autor daqueles sons horriveis.
Caudas gigantescas comearam a nos atacar em movimen-
tos de clera desesperada, garras afiadas como navalhas corta-
ram nossos membros e troncos e um liquido verde e grudento,
como o que sai de uma lagarta esmagada, nos cobriu da cabea
aos ps, |a que cada corte e cada estocada de nossas longas es-
padas perfurava as artrias dos homens-plantas e produzia |orros
daquela gosma que eles tinham no lugar de sangue.
lm certo momento, senti o grande peso de um dos mons-
tros nas minhas costas e suas garras afiadas afundando na minha
carne. loi quando tive a apavorante sensao de labios umidos
sugando o sangue das minhas veias pelas feridas que as garras
mantinham abertas.
lu estava seriamente engalfinhado com um individuo mui-
to feroz que queria a todo custo alcanar minha garganta pela
frente, enquanto outros dois, um de cada lado, me aoitavam
impiedosamente com as caudas.
O guerreiro verde estava muito esgotado para continu-
ar sustentando sua posio e eu senti que aquela luta desigual
no poderia durar mais do que um instante, mas, quando aquele
grandalho verde percebeu em que apuros eu me encontrava, ele
se desvencilhou dos que o rodeavam e atacou o homem-planta
montado nas minhas costas com um unico golpe de sua lmina.
uesse modo, me vi livre para liquidar com os outros dois sem
maiores dificuldades.
lrximos novamente, nos posicionamos em p com nossas
costas praticamente apoiando uma a outra perto do enorme ro-
chedo. Com isso, as criaturas no conseguiram mais nos sobrevoar
para tentar desferir seus golpes letais e, como ramos facilmente
capazes de enfrenta-las no solo, levavamos boa vantagem derru-
bando os que restavam a nossa frente quando nossa ateno foi
novamente chamada pelo som perfurante e agoniado dos gritos
de uma criatura acima de nossa cabea.
uessa vez olhei rapidamente para o alto e vi que numa
pequena sacada natural na borda do penhasco estava um homem
estranho, soltando aqueles gritos agudos de sinal ao mesmo
tempo que acenava uma mo na direo da foz do rio, como se
tivesse visto algum la longe, enquanto com a outra apontava e
gesticulava em nossa direo.
Uma rapida espiada na direo em que ele estava olhando foi
suficiente para me deixar inteirado do que ele pretendia e, ao mesmo
tempo, me encher com o temor da mais horrivel apreenso. ueslocan-
do-se em ondas que fluiam vindas de todas as direes da ravina, da
borda da floresta e, mais ao longe, da distante planicie do outro lado
do rio, pude ver como convergiam em nossa direo centenas de li-
nhas formadas por criaturas que saltavam selvagemente, semelhantes
aquelas que enfrentavamos naquele combate, porm acompanhadas
de outros monstros estranhos que corriam com enorme rapidez e en-
to estavam sobre as quatro patas, a toda velocidade.
- Sera uma grande morte - eu disse para o meu compa-
nheiro. - Olhe!
Quando ele lanou os olhos na direo que eu estava indi-
cando, sorriu.
- lelo menos, morreremos lutando, como compete a grandes
guerreiros, }ohn Carter - ele respondeu.
1inhamos acabado de liquidar com nosso ultimo adversa-
rio enquanto ele dizia essas palavras. \irei-me ento para ele,
totalmente surpreso ao ouvir o som do meu nome.
l ali, diante de meus olhos incrdulos, vi a presena do
maior de todos os homens verdes de 8arsoom, seu estadista mais
habilidoso, seu mais poderoso general, meu grande e bom ami-
go, 1ars 1arkas, |eddak de 1hark.

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