Siglo XIX

Ms que un simple acto poltico formal, la Independencia proclamada el 9 de septiembre de 1821 por el Ayuntamiento de Guatemala es una verdadera revolucin, no slo porque pone trmino a tres siglos de dependencia colonial con Espaa, sino porque transforma el orden interno y externo del pas, no sin retardos, vacilaciones y retrocesos hasta 1871. En el exterior se substituye el comercio de monopolio colonial, por el mercado mundial de libre cambio dominado por Gran Bretaa. En la cima de la sociedad, se reemplaza el poder de la alta burocracia espaola por el de los grandes agroexportadores criollos asociados al capital nor-europeo. En el interior se crea las condiciones para una substitucin (parcial) de los modelos de control sociopolticos, en detrimento de los antiguos procedimientos coloniales (poltica de tutela de los indgenas, exclusin de mestizos y criollos de las decisiones polticas y omnipotencia de la Iglesia); se favorece una intervencin directa pero rara vez democrtica de los criollos en la poltica, y la dominacin sobre indios y ladinos se ejerce a travs de los mecanismos de dependencia social (clientelas, parentelas, compadrazgos) orientados por un mercado interno todava limitado pero en expansin. Este proceso que surge en 1821, es desigual y desigualmente rpido segn los segmentos que constituyen la sociedad guatemalteca. En el periodo de triunfo de los conservadores sobre los liberales de 1839 a 1871, se dan transitoriamente verdaderos retrocesos econmicos. Sin embargo, la evolucin de Guatemala entre 1821 y 1920 va en el sentido de la hegemona del capitalismo liberal y de la clase social que lo sostiene y se fortifica gracias a l: la oligarqua agroexportadora criolla. Esta clase social dominante se especializa en los productos textiles y de tintura antes de 1871 y en el caf despus de esa fecha. Dividiremos en cuatro periodos esta poca de la joven Guatemala independiente:
1. 2. 3. 4.

de 1821 a 1831: 50 aos durante los cuales la joven Guatemala independiente de 1831 a 1839 vacila todava entre sus orientaciones liberales o conservadoras de 1839 a 1871 1871 a 1920: 50 aos durante los cuales positivistas y neoliberales, vencedores en definitiva en el plano poltico, se lanzan a fondo en el despegue de un gran capitalismo agrcola de exportacin, destinando a las tierras altas indgenas el papel de reserva de hombres y tierras al servicio de criollos y ladinos;

I. El inicio del siglo Provocada por el florecimiento interno de los grandes plantadores-exportadores criollos y por la crisis general que atraviesa el colonialismo espaol a partir de 1806, la Independencia de Guatemala es la continuacin, de las ltimas dcadas del rgimen colonial. Desde fines del siglo XVIII, pero sobre todo despus de la reunin de las Cortes de Cdiz en 1812, los elementos ms activos de la sociedad criolla guatemalteca se inspiran cada vez ms en los principios del liberalismo, tanto en el plano comercial como poltico e ideolgico. En el plano econmico, durante la primera dcada de la Independencia, una coyuntura de exportacin reorientada hacia Gran Bretaa, favorece a las ambiciones liberales y a la gran agricultura especulativa heredada del final del periodo colonial.

La prdida de importancia del cacao y de los productos de tintura que ya se daban al final del periodo colonial afecta de manera muy importante a la economa. Aparte de algunos productos de recoleccin (oro, plata, blsamo, productos farmacuticos), la Guatemala independiente obtiene ms del 92 % de sus exportaciones de la agricultura. Se comprende, en consecuencia, el inters que suscita en los medios dirigentes y extranjeros. La nueva clase dirigente guatemalteca lo tiene bien claro, sabe que con la independencia poltica no ha adquirido el control total de su economa que debe compartir con los nuevos amos del mercado exterior: los comerciantes de import-export britnicos. Unitaria y liberal, la nueva Repblica guatemalteca se acomoda mal al estatuto personalizado de los indios en la nacin. Desde 1798, la Sociedad Econmica se inclinaba en esa materia por las tesis asimilacioncitas, segn el principio explcito Todos los habitantes nativos de Guatemala son guatemaltecos sin distincin de raza. La regla es simple, pero se mantiene la tradicin heredera durante tres siglos por la tutela indgena de la Corona de Espaa. Consciente del problema, la Asamblea constituyente decreta en 1824 que municipalidades y parroquias se dediquen a extinguir los idiomas de los primeros indgenas y recomienda con este fin que, en especial aquellos que se llaman ladinos se establezcan entre los indgenas con el fin de promover la extincin de sus lenguas nativas y su ilustracin. 2. Dificultades liberales hasta 1839 Pasado 1830, las dificultades se acumulan para los liberales en el poder. En un pas de mayora catlica e indgena, su poltica orientada hacia la liquidacin del indigenado y la liquidacin inmediata del poder material de la Iglesia va contra las costumbres de la mayora de la poblacin. Las reas rurales de mayora indgena y una fraccin importante de la lite criolla todava muy ligada al catolicismo y a las estructuras patriarcales de parentesco y dominacin social en el medio rural se oponen al cambio. Para tener xito, la poltica liberal necesita, pues, ampliar su base social transformando rpidamente a sectores enteros de la sociedad tradicional en propietarios emprendedores e incorporarlos al mercado en expansin. Desgraciadamente, la coyuntura econmica mundial y guatemalteca se encuentra en recesin desde 1830 hasta pasado 1860, lo que les impide realizar su programa despus de 1830. Las disminucin de las exportaciones guatemaltecas entre 1825 y 1864 perjudica la el gobierno de los conservadores en el poder entre 1839 y 1871 En 40 aos, el valor de las exportaciones guatemaltecas disminuye en cerca del 82 % con respecto a la prosperidad inicial. Los sectores estructurales ms afectados son justamente los que haban proporcionado al comienzo la base econmica y social de los liberales: los agroexportadores de productos de tintura.

En consecuencia, a partir de 1830, no slo los liberales en el poder no logran ampliar su base tributaria social y poltica a nuevos sectores por los motivos indicados anteriormente, sino que su propia base inicial se desanima ante las incertidumbres y fracasos de su poltica. Despus de la Independencia, en Guatemala como en toda Amrica, fracasan las intenciones liberales de la transformacin del indigenado por razones fiscales. La baja de las exportaciones y el freno correlativo del comercio interno no aportan al Estado los impuestos indirectos esperados.

3. Una Guatemala estabilizada desde 1839 hasta 1871 Por primera vez desde su Independencia, despus de 1839, Guatemala se instala durante una generacin en una tranquilidad relativa. Cuando, en 1840, el pas recupera sus provincias secesionistas de los Altos, logra al fin su equilibrio territorial. La otra cuestin externa que queda pendiente es la de Belice, antiguo territorio de la Intendencia, ocupado por ciudadanos britnicos que consolidan ah lo que se convierte en Honduras britnica. Pero, por ahora, fuertemente dependientes del comercio y la diplomacia ingleses, los guatemaltecos no estn en condiciones de criticar el equilibrio de facto. En suma, durante 30 aos, los conservadores tienen la sabidura de no reavivar grandes proyectos exteriores, favorecidos en eso por la calma relativa de la coyuntura internacional en el Istmo y el Caribe. Pero finalmente, la guerra de Secesin en los Estados Unidos y la expedicin francesa en Mxico, terminan con la victoria de los yankees industrialistas y de los liberales de Jurez y favorecen indirectamente la cada a plazo de los conservadores en Guatemala. Las exportaciones de Guatemala tienden de modo inexorable hacia la baja hasta 1870, cayendo entonces a menos del 20 % de su valor de 1825. Esta tendencia a largo plazo parece invertirse en un momento dado cuando, aprovechando el derrumbe de las plantaciones sudistas durante la guerra de Secesin, ciertos plantadores guatemaltecos prueban su suerte y se ponen a cultivar algodn cuyo rubro ocupa el 0.1 % de las exportaciones en 1862 y el 19.2 % en 1865. Sin embargo, la euforia dura poco, puesto que, a partir de 1868, el algodn representa solamente el 0.9 % de las exportaciones. El nico xito econmico del periodo es la reconversin paulatina de la agricultura especulativa hacia la produccin de un nuevo producto de exportacin para los mercados de consumo industriales: el caf. El gobierno favorecer la colonizacin agrcola extranjera con el fin de valorizar las regiones subdesarrolladas del pas, acudiendo, especialmente, los britnicos y los belgas. La presencia de extranjeros no es criticada ni mucho menos por los conservadores, que adhieren a un punto del programa liberal: el libre cambio. Los conservadores retoman las orientaciones legislativas en materia territorial e indgena de los liberales. Los conservadores se ahorran pues el tomar la medida, pero en el espritu de los decretos liberales sobre las municipalidades, estipulan en el interior de estas municipalidades, que los asuntos ladinos sern separados de los asuntos indgenas pero se comunas mixtas. No hay que olvidar la suspensin por los conservadores, del decreto del 26 de febrero de 1829 que suprima las congregaciones religiosas y confiscaba sus bienes. Las principales rdenes religiosas de Guatemala recuperan sus derechos cuando no sus bienes. Una parte solamente de sus rentas y dominios les es devuelta. En cuanto a sus archivos, son secularizados definitivamente en el Archivo de Gobierno.

4.- De la revolucin liberal al capitalismo agrario 1871-1920 Los liberales no olvidan que Guatemala fue creada y fundada por los suyos entre 1821 y 1839, lo que marc fuertemente a las instituciones del pas. Incluso despus de 1839, los conservadores no pueden hacer marcha atrs totalmente y, por ejemplo, aunque anulan las medidas anticlericales de sus predecesores, no pueden restituir todas sus antiguas prerrogativas a la Iglesia. Desde 1865, la crisis iniciada con la muerte de Carrera permite a toda una nueva generacin liberal recuperar las esperanzas y pretender asumir la herencia de sus abuelos, transmitida especialmente por el general Miguel Garca Granados. El nuevo espritu, venido de Europa, sopla en Guatemala en un momento en que la coyuntura internacional est cambiando tambin, no slo porque el desarrollo de los intercambios martimos consolida la integracin de Guatemala al mercado mundial. El momento parece pues propicio en Guatemala para lanzar la ofensiva liberal. Pero, en ese pas con estructuras sociales y polticas todava tan tradicionales y tan poco democrticas, en ese contexto el joven Justo Rufino Barrios, liberal convencido y militante pasa a la accin en 1871. Su estrategia es sencilla: puesto que las vas del poder en la capital estn cerradas a sus amigos polticos, crea un contrapoder insurreccional en provincia, apoyado por la opinin liberal. En el exterior, a cambio de la promesa de cesin por Guatemala del Soconusco a Mxico, obtiene el apoyo del gobierno de Jurez y atrae a su causa a una nueva generacin de representantes del capitalismo extranjero britnico, francs, norteamericano, alemn... interesados en invertir en el comercio y la produccin del pas. Los inversionistas establecen de ahora en adelante las nuevas reglas del juego econmico y eliminan a las ltimas instituciones de origen colonial que obstaculizan el libre desarrollo del capitalismo financiero en Guatemala: el Consulado de Comercio de Guatemala (suprimido despus de 1871) y la Sociedad Econmica de Amigos del Estado de Guatemala (suprimida en 1881) Barrios se apodera del Estado en 1873 e instala de manera durable un sistema de gobierno que sobrevivir, despus de su muerte, hasta 1920: la dictadura liberal. El nuevo rgimen, se trata de una dictadura presidencial apoyada en una fraccin de la lite criolla y en fracciones del pueblo ladino o indgena controladas mediante el sistema de clientelas polticas locales. Ms que liberales, son neoliberales, favorables a la iniciativa privada a condicin que ella sea desarrollista y modernizadora, en cierto modo tecncrata. Que este neoliberalismo, no obstante, deba algo a los antiguos liberales, lo prueba la poltica anticlerical de Barrios, las leyes sobre educacin de organizan un sistema de enseanza laicizado en Guatemala y la separacin entre la Iglesia y el Estado. Mucho ms durables se revelan al uso las disposiciones adoptadas por el poder en materia agraria y destinada a facilitar el despegue de un gran capitalismo agrcola apoyado en un mercado externo o interno en expansin. La medida de consecuencias sociales ms importantes es la obligacin impuesta por Barrios en 1872 a los arrendatarios que posean a perpetuidad las tierras de Iglesia, cofradas, comunidades municipales o indgenas de comprar la propiedad directa de esas tierras y de transformarse as en propietarios soberanos de sus explotaciones. La medida, adoptada acelerara las transferencias definitivas de propiedades.

En los aos que siguen al decreto, las compaas de colonizacin alemanas o la United Fruit Company americana adquieren gratuitamente, o por un bocado de pan, tierras llamadas de crianza, donde en realidad se hacen los cultivos ms rentables: caf, algodn, pltanos, caa de azcar. Se establecen fantsticas concesiones de tierras patrimoniales en provecho de la oligarqua, de los colonos y de las compaas de colonizacin extranjeras entre 1873 y 1920. Beneficindose de esta legislacin que le es completamente favorable, el gran capitalismo agrario de exportacin localizado en las tierras bajas tropicales del suroeste (costa del Pacfico), del noroeste (Peten y Verapaz) y del este (regin de Izabal en Guatemala, donde se instala en especial la United Fruit), conocen un desarrollo sin precedentes basado en el caf, los pltanos, el algodn, la madera y la ganadera. Con la financiacin del gran capital extranjero se dota a las regiones afectadas por la gran colonizacin agrcola, de puentes, caminos, ferrocarriles, equipos urbanos y rurales transformando las condiciones de vida de esta nueva Guatemala til que acelera su ladinizacin. En el Siglo XVIII se percibe netamente que Guatemala est transformndose en una sociedad cada vez ms dualista a medida que se desarrollan las regiones integradas al capitalismo de exportaciones agrcolas, y a medida que se marginalizan a zonas ms tradicionales, mestizas o indgenas.

Bibliografa: Sajcabaj, muerte y resurreccin de un pueblo de Guatemala. Jean Piel

Centro de estudios mexicanos y centroamericanos, Seminario des integracin social.1997