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Sociedad civil y crisis de la poltica

FERNANDO VALLESPN
Universidad Autnoma de Madrid
El presente artculo aborda lo que se con-
sidera que son algunas de las deficiencias
de la teora contempornea de la sociedad
civil. Para ello pasa brevemente revista a
la evolucin histrica del concepto, y se
presenta una seleccin de sus definiciones
contemporneas. Todas ellas manifiestan
una cierta imposibilidad para contemplar
la poltica si no es desde una polarizacin
dualista Estado-Sociedad, que trata de
superarse abrindose el concepto de socie-
dad civil a una mayor interrelacin entre
estos dos polos. Asimismo, se afirma que
el recurso a la sociedad civil sirve para
recomponer en el mbito de la teora y
resolver de un solo golpe dos de las grandes
deficiencias que asolan a las relaciones
entre sistema poltico y sociedad: la ausen-
cia de un sujeto unitario claramente deli-
mitado y el dficit de integracin normativa.
Pocos conceptos estn hoy tan en boca de los polticos y aparecen tan a menudo
en los medios de comunicacin o en la literatura especializada como el de
sociedad civil. Pocos guardan tambin tales dosis de imprecisin e indefinicin.
Puede que, como ya ha sido observado, ambos fenmenos estn relacionados;
que es su misma ambigedad, su falta de un claro asentamiento en la realidad,
lo que le ha permitido tener una presencia tan brillante en la actual percepcin
de la poltica (H. DubicJ, 1994). El hecho de que la sociedad civil se haya
convertido en una referencia casi totmica tanto para la izquierda como para
la derecha, es bien expresivo de su elasticidad semntica. Esta ductilidad del
concepto no dice mucho a su favor como instrumento vlido para la discusin
cientfico-poltica, y su utilizacin abusiva amenaza incluso con hacerlo irre-
levante, con convertirlo en un mero y vago estereotipo. Aun as, no es esto
lo que ocurre con casi todos los conceptos polticos? Acaso no hemos de
comenzar siempre nuestra exposicin de cualquiera de ellos distinguiendo sus
diversos usos en talo cual autor, haciendo referencia a su evolucin histrica,
o, en fin, llevndolos a un territorio que nos permita hacerlos operativos?
La sociedad civil y la pluralidad de concepciones de que va acompaada
no iba a estar exenta de estas servidumbres, y aqu no tendremos ms reme-
dio tambin que comenzar con eso que Sartori llama un intellectual house
cleaning, con una previa depuracin del concepto. Pero no es esto lo que nos
va a ocupar en este artculo, al menos de modo directo. Tampoco nos interesa
incidir en una teora poltica de la sociedad civil, que por poco ambiciosa
que fuere, no podra escaparse de la fuerza gravitatoria del monumental y
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exhaustivo libro de J. Cohen y A Arato (1992). Nuestro objetivo consiste ms
bien en llamar la atencin sobre diversos fenmenos que creernos que la actual
reflexin sobre la sociedad civil ha contribuido a poner de relieve y que afectan
a la comprensin bsica que tenemos hoy sobre la poltica. La tesis de la
que partirnos es que la sociedad civil se ha convertido en un valor refugio
en un momento de clara crisis de identidad de la poltica democrtica, que
su meterica carrera es un adecuado reflejo de muchas de las perplejidades
que asolan a los distintos discursos ideolgicos, ya sean stos de izquierdas
o de derechas, en este convulso fin de siglo. Pero que precisamente por
eso, la indagacin en tomo a las causas de su xito en la ciencia y teora
poltica contemporneas nos permite obtener una interesante radiografa de
los limites de la reflexin poltica en nuestros das.
Para desarrollar esta idea, y una vez acotado mnimamente el concepto,
vamos a concentrarnos en dos sndromes de la poltica que, a nuestro juicio,
ha contribuido a poner de manifiesto la discusin en torno a la sociedad civil.
El primero-que a falta de un mejor trmino hemos calificado como el sndrome
de la mirada codificada- trata de abundar en un aspecto predominantemente
epistemolgico: nuestra casi absoluta imposibilidad de comprender la realidad
poltica si no es desde la polarizacin dualista de Estado-Sociedad. La revi-
talizacin de un concepto como el de sociedad civil sera expresiva de esta
supuesta incapacidad nuestra para trazar fronteras o diferencias novedosas
desde la instancia de observacin convencional de las ciencias sociales, y apunta
a una cierta crisis de percepcin. Las limitaciones de la polarizacin entre
Estado-Sociedad civil, que sirven para separar a entidades casi rcificadas
de la realidad social, saltan a la vista. No ya slo por la dificultad de separar
ambos conceptos, sino por la misma incapacidad para llegar a un acuerdo
sobre las mismas diferenciaciones internas de cada uno de ellos. La primera
conclusin provisional a la que habremos de llegar a estos efectos es que dicha
percepcin dualista no alcanza a nuestra complejidad, y que ello ha permitido
comprimir en la referencia a la sociedad civil prcticamente todo lo que no
tiene cabida en el concepto de Estado. Sociedad civil sera entonces un con-
cepto residual, que slo cobra plausibilidad a partir de su contraste con el
fenmeno Estado, pero que por su misma vaguedad y amplitud amenaza con
resultar irrelevante.
El segundo sndrome incide ya ms directamente sobre los aspectos nor-
mativos de la poltica democrtica. En particular sobre la conexin que se
establece entre el concepto de sociedad civil como sede de las comunicaciones
e interacciones que median entre el individuo y el Estado, y el proceso demo-
crtico en un sentido amplio. Lo que aqu se detecta es la clara valoracin
positiva de que se dota a la supuesta espontaneidad y pluralismo de las acti-
vidades que en ella tienen lugar, que contrasta con la propia evaluacin del
Estado como el mbito de la burocratizacin y la rigidez, corno un mal nece-
sario nicamente justificable desde su respeto y cooperacin con esa otra
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esfera de la libre interaccin y comunicacin de la sociedad civil. Esta valoracin,
ms o menos explcita o larvada en todas las teoras de la sociedad civil, es
sintomtica de un cierto divorcio o, cuando menos, de ciertas dificultades
de adaptacin entre una sociedad en mutacin constante y el correspondiente
aparato estatal. Afecta sobre todo al problema de la mediacin poltica, tanto
en lo referente a la dimensin de la participacin poltica, cuanto a la misma
integracin de intereses. Pero es bien expresivo tambin del proceso de frag-
mentacin social de nuestra sociedad actual, que muy difcilmente se deja uni-
ficar mediante la hipstasis de un sujeto democrtico unitario, el demos, como
asiento de las energas democratizadoras. El recurso a la sociedad civil sirve
as para recomponer en el mbito de la teora y resolver de un solo golpe
dos de las grandes deficiencias que asolan a las relaciones entre sistema poltico
y sociedad: la ausencia de un sujeto unitario claramente delimitado y el dficit
de integracin normativa. La sociedad civil constituira as un subterfugio a
partir del cual la creciente diferenciacin y fragmentacin del sistema demo-
crtico puede ser representada dentro de una unidad social.
No es casualidad que el concepto de sociedad civil reverdeciera en los
movimientos anteriores a los procesos de transicin a la democracia en los
pases del Este europeo (vase, por ejemplo, Arato, 1981) o que sirviera como
criterio explicativo de la misma transicin poltica espaola (Y. Prez-Daz,
1987, 1993). De modo ms o menos explcito, se da por buena la hiptesis
de la falta de adaptacin del Estado -autoritario en estos casos- a una sociedad
ms plural y evolucionada, y se traslada as el protagonismo del cambio a
esta ltima. Esta hiptesis, en s misma bastante convincente, se hace extensiva,
sin embargo, como tal principio de evaluacin de la realidad, a cualquier
tipo de Estado. De modo ms o menos matizado, casi cualquier teora de
la sociedad civil tiende a reproducir as ese acento valorativo al que antes
nos referamos. Y el peligro que inmediatamente se detecta no es ya slo
una posible cada en un discurso ant-estatista, sino en uno pura y llanamente
anti-poltico. Va de suyo, que las reflexiones que siguen no constituyen ms
que una primera aproximacin a estos problemas, que habrn de requerir en
el futuro algo ms que este conjunto de reflexiones hilvanadas.
1
Como venimos diciendo, no es sencillo abordar la cuestin del concepto de
sociedad civil de un modo sinttico. El mejor punto de partida para penetrar
en l nos lo ofrece Ch. Taylor (1995) en su breve artculo sobre el tema,
que,iremos modificando a lo largo de la exposicin para permitir la incorporacin
de ulteriores matizaciones. All este autor distingue entre dos conceptos o
corrientes en la comprensin de la sociedad civil, que se van a corresponder
tambin, mutatis mutandi, a las dos grandes variaciones que nos encontramos
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de ella en la literatura. Taylor las utiliza para ofrecer una esquemtica evolucin
histrica del concepto, aunque aqu slo nos interesan de modo puramente
analtico l. La primera corriente o modelo se corresponde a grandes rasgos
con la formulacin de Locke (L. Stream), con su conocida contraposicin entre
Estado y sociedad; su visin de que la sociedad es algo previo o anterior
al Estado y que, en todo caso, puede cobrar su identidad con independencia
de la dimensin poltica. Presupone la accin de individuos operando libremente
en una esfera acotada por los derechos individuales reconocidos por la Cons-
titucin, que sirve para delimitar claramente el espacio que separa a las
interacciones de los individuos en el mercado -u otros mbitos privadoss-e-
del marco de lo pblico. Es el modelo tan caro al paleo y neo-liberalismo,
que va acompaado de su bien conocida parafernalia conceptual: individualismo
atomista, realizacin individual en la esfera privada, libertad negativa; o, en
el otro campo, la visin de la poltica como mera garanta y proteccin de
la economa de mercado y guiada por el principio de la representacin de
intereses, pero nunca como instancia de de los flujos sociales 2.
En tanto que teora de la sociedad civil, encuentra su manifestacin ms
relevante en la Ilustracin escocesa (Ferguson, A.. Srnith, D. Hume). Aqu
civil se identifica ya explcitamente a economic society como esfera de identidad
no poltica, con sus propias lgicas y principios de organizacin, a la que pronto
se suma tambin el mbito de la opinin pblica como elemento que permite
a la comunidad reconocerse como tal en una esfera de mutua y libre interaccin.
Aun poseyendo una evidente conexin con la poltica, la opinin pblica se
caracterizara por elaborarse totalmente al margen de los canales y espacios
pblicos de las instituciones estatales (cfr. Tay1or, 1995: 216-7).
Esta concepcin de la sociedad como caracterizada por tener una identidad
pre o no-poltica no slo se manifiesta en la hipostatizacin de la sociedad
al mbito econmico, prximo a un libertarismo que marginal iza plenamente
al Estado. Est presente tambin en el mismo planteamiento de Marx de anular
la dimensin poltica a favor de la productiva o material, que habra de
desembocar en una mera administracin de las cosas (a este respecto, vase
M. Walzer: 1991, 295-6), o en la teora russeauniana de la autodeterminacin
del pueblo, que enguye al Estado en la sociedad en una supuesta voluntad
general (Tay1or, 1995: 220).
Un concepto distinto nos lo encontramos en el modelo de Montesquieu
(la M.Stream de Taylor), que recupera la antigua idea greco-romana de la
esencial identidad entre sociedad y poltica, y la consiguiente imposibilidad
1 En lo que sigue en ningn momento aspiramos a la ms mnima exhaustividad histrica;
nos moveremos ms bien en el campo de los modelos o en una zona prxima a los tipos
ideales" de Weber. Como anlisis ms profundo de su evolucin histrica, sigue siendo impres-
cindible el libro de Cohen y Afato (1992); ms esquemticamente tambin V. Prez-Daz (1994:
95 y ss.); en algunos captulos de J. Keane (1992), o en el propio texto ya citado de TayJor.
, A este respecto vase la sistematizacin de este enfoque liberal en R. del guila (1995),
si bien aqu se contrapone a un modelo demcrata.
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de definir la sociedad con independencia de su constitucin poltica. Contra-
riamente a los modelos clsicos, Montesquieu subray, sin embargo, una con-
tinuidad entre el Estado propiamente dicho y el individuo, que estaba mediada
por los cuerpos intermedios. L 'tat civil incorporara, pues, a las sociedades
o comunidades sociales estructuradas jerrquicamente, que, como corres-
ponda a la nobleza en el Antiguo Rgimen, hacan de tampn entre el poder
del Estado y el pueblo llano y contribuan a garantizar la libertad o, cuando
menos, a evitar el despotismo. La propia ambigedad del planteamiento de
Montesquieu a la hora de entender la mediacin entre sociedad civil y Estado,
as como su excesiva dependencia implcita de la estructura estamental, hace
que encontremos un mejor representante de este modelo en Tocqueville 3. Con
gran sagacidad supo detectar, en efecto, el pelgro que para el mantenimiento
y el desarrollo de la libertad -pero tambin para la propia integracin social-
supona la huda del mbito de lo pblico y el refugio solipsista en la esfera
privada. En Tocqueville, los cuerpos intermedios de Montesquieu son reem-
plazados por un fuerte asociacionismo pblico y privado, por eficaces y activas
formas de democracia local y comunitaria y determinadas orientaciones reli-
giosas y civiles -los hbitos del corazn-, que permitan cerrar el paso
a la siempre presente amenaza del despotismo administrativo. Este rico mun-
do asociativo no se reconduce, sin embargo, a una dimensin ajena al mundo
poltico, sino que se constituye en la misma infraestructura de la poltica.
Por ltimo podemos encontrarnos con un modelo intermedio entre ambas
concepciones, que aparece representado por Hegel. El problema hegeliano
consiste en tratar de superan> (en el sentido de Aujhebung) las deficiencias
de la sociedad civil en el Estado. As, por un lado, reconoce -en la lnea
del modelo L.- la autonoma del mbito social como sistema de las nece-
sidades, que abarca tambin al sistema econmico; por otro, sin embargo,
se le niega su autosuficiencia y se reclama su dependencia ltima del Estado,
con lo cual se hallara aqu ms prximo al modelo M. Como en Tocqueville,
el problema de fondo lo constituye la integracin social y normativa de individuos
aislados, emancipados ya de los vnculos sociales tradicionales, que en la sociedad
civil van a encontrar algo as como su segunda familia. La diferencia con
respecto a la familia propiamente dicha, es que en la sociedad civil la integracin
no responde a ataduras cuasibiolgicas, sentimentales o mecnicas, sino a vn-
culos racionales y conscientes entre las personas, que se complementan entre
s -detrs de sus espaldas-c-- gracias a los ciegos mecanismos del mercado 4.
Dentro de ste, los distintos intereses de productores y consumidores (...)
producen por s mismos la relacin correcta en la totalidad (1976: 236);
1 As lo parece reconocer tambin Ch. Taylor (1995: 221).
, No se deja de llamar la atencin la reaccin que provoca en Cohen y Arate la exclusin
de la familia del concepto de' sociedad civil hegeliano, tema al que dedican una discusin que,
a nuestro juicio, est excesivamente mediada por nuestra percepcin actual del problema (vanse
pp. 628Yss.)
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los varios intereses egostas se coordinan en una generalidad. La sociedad civil
sirve de nexo entre el individuo -fin en s mismo y solamente sujeto a
los contratos y el derecho privado- y la sociedad global; contiene al sistema
econmico y a la cultura y eticidad comn, y sirve a la vez de puente para
integrar lo concreto en la totalidad. Pero la satisfaccin de necesidades e inte-
reses individuales nicamente puede realizarse dentro de una eticidad o Sitt-
lichkeit unitaria -fuente, en definitiva, de la unidad social-, que slo est
en condiciones de aportar y garantizar el Estado. De esta forma se resuelve
de un solo'golpe el problema de la anomia y la soledad del individuo moderno,
los requisitos de la autonoma y el libre arbitrio del hombre burgus y, por
ltimo, el de la eficacia del Derecho.
El inters y los fines egostas necesitan ser reconducidos a lo universal
(ibd.), deben someterse a una regulacin consciente que est por encima
de ellos. La inmensa capacidad de la sociedad civil y el mercado para satisfacer
la autonoma individual y acrecentar la riqueza y la industria tiene su efecto
negativo en la exclusin de sus beneficios a un amplio sector de la poblacin,
que se ve abocado a la marginalidad y la depauperacin 5. En clara contra-
posicin a la perspectiva prominente entre los autores de la Ilustracin escocesa,
Hegel no ignora las tendencias antagnicas de la sociedad civil burguesa (<<ibr-
gerlche Gcscllschaft!) 6. La sugerencia -especialmente en Escocias-e- de
abandonar a los pobres a su suerte y condenarlos a la mendicidad callejera
(1976: 245), es inaceptable para nuestro autor, que prev como correctivo
a un Estado regulador con capacidad para imponerse sobre una sociedad civil
excesivamente mediada por la promocin del inters propio y la ausencia ex-
plcita y consciente de una integracin normativa unitaria. ste es un recurso
que la sociedad civil es incapaz de producir por s misma. De ah la conocida
descripcin hegeliana del Estado como expresin de la Idea tica (sittlicne
Idee) que tiene su origen en la voluntad explcita de salvaguardar la unidad
de los ciudadanos. Reducir el Estado, al modo liberal, a la mera garanta de
la libertad personal y la seguridad equivaldra a reconocer el inters de cada
individuo como el fin ltimo por el que estn unidos (1976: 258). El objeto
de la voluntad estatal no puede ser sino la unin como tal, que constituye
el verdadero contenido y fin que permite a los ciudadanos llevar una vida
en comn; frente a la suma irracional de las voluntades individuales --de
los muchos como aislados- que nicamente puede aspirar a conformar una
masa amorfa, se. postula la racionalidad de la voluntad que encarna el
Estado (ibid. y 303).
Se acrecienta la divisin y limitacin del trabajo particular y,p"or tanto, la dependencia
y la miseria del estamento ligado a ese trabajo, agregndose la insuficiencia de la capacidad y
del goce de las otras libertades, especialmente de las ventajas espirituales de la sociedad civil
(1976: 243).
Vanse 236 Yss,
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El gran logro del planteamiento hegeliano reside en haber asentado -bien
es cierto que en clave dialctica- las diferencias decisivas entre los diferentes
elementos o entidades sociales, que despus habrn de ser conjugados en toda
la tradicin intelectual europea 7. Ya sea para negar toda autonoma al Estado
o a lo civil, y reconducir toda la carga de la explicacin del orden social
y sus elementos a los procesos socio-econmicos (Marx), ya para, en la anti-
cipadora concepcin de Gramsci, buscar un hueco a la sociedad civil entre
la estructura econmica y el Estado 8, o incluso, en la lnea de los posicio-
namientos socialdemocrricos, recuperar el papel integrador del Estado hege-
liano. La introduccin de un modelo H. --como mero punto de referencia-
servira para acoger conceptualmente, una vez puesto sobre sus pies, a las
concepciones marxistas, y es til tambin para integrar en la discusin a impor-
tantes teoras comunitaristas. Por otra parte, sin embargo, no es fcil distinguir
entre el modelo M. y un supuesto modelo H. La diferencia puede que resida
en la separacin que menciona V. Prez-Daz entre teoras de la sociedad
civil centradas-en-la-sociedad y las estatistas o centradas-en-el-Estado 9
(1993: pp. 95 Yss.). A estas ltimas, de provinencia no exclusivamente hegeliana,
les imputa el haber dotado al Estado de una dimensin moral, y tuvieron
como consecuencia, en primer lugar, el haber hecho al Estado responsable
de la defensa de un nuevo principio de identidad colectiva (el nacionalismo)
en un mundo de naciones-estado en competencia. En segundo lugar, hicieron
al estado responsable de la creacin de una comunidad de ciudadanos, y de
una esfera pblica donde stos pudieran encontrarse (casi) en pie de igualdad
con sus gobernantes lO, En tercer lugar, hicieron al Estado responsable de la
prosperidad econmica y de la integracin de la sociedad; o, para emplear
un trmino del siglo xx, le hicieron responsable de la "modernizacin" del
pas (1993: 94).
Ninguna de estas teoras centradas-en-el-Estado es hoy compatible con una
teora de la sociedad civil propiamente dicha. De hecho, lo que inspira la
actual reivindicacin de la sociedad civil es, precisamente, la necesidad de evitar
reconocer al Estado toda centralidad en la organizacin e impulsin de la
vida buena, desbancarle de todo protagonismo y otorgar ste a la sociedad.
Todas ellas comparten, pues, un impulso de descentralizacin del Estado,
7 Dice explcitamente: La sociedad civil es la diferencia que se introduce entre el Estado
y la familia, aun cuando su perfeccionamiento se produzca despus con el del Estado; pues, en
tanto que diferencia, presupone al Estado, cuya independencia requiere para poder subsistir (Hegel,
1976: 182, adicin).
El gran avance que .aporra la teora de la sociedad civil de Gramsci consistir en separar
por vez primera la sociedad civil no slo del Estado, sino de la estructura econmica, algo que
hoy est generalizado entre las concepciones posmarxstas actuales de la sociedad civil, como
es el caso de la propia de Cohen y Arato. Para comprender en sus justos trminos la teora
de este autor es ya imprescindible el libro de S. Kebir (1991).
9 Bien es cierto que V. Prez-Daz, que se adhiere claramente a la primera corriente, escribe
Estado con minscula.
IQ Este autor parece referirse aqu a la tradicin russeauniana, a la que Taylor, como ya
vimos, prefiere reconducir al modelo L.
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al que se contrapone la correspondiente sensibilizacin por las formas de orga-
nizacin y auto-organizacin no estatales. Divergen entre s en la distinta eva-
luacin de sus diferenciaciones internas, y en la forma en la que la sociedad
civil se conecta al Estado. Pero sobre todo, en el diferente nfasis que ponen
sobre el proceso democrtico o los mecanismos de integracin social y poltica,
ms marcado en estos dos casos en aquellas que estn en la rbita del modelo
M. Con independencia de que luego entremos en mayores matizaciones, y
por cerrar provisionalmente esta seccin, cabe presentar ya algunas definiciones
contemporneas de la sociedad civil.
La versin ms ntida del modelo L. est representada en nuestros das
por las teoras que generalmente se califican de neolberales, y que mantienen,
como es conocido, los rasgos que arriba mencionbamos al referirnos a este
modelo. Dentro de esta rbita, pero con peculiaridades propias, hay que con-
ceptuar a la obra de John Gray, quien ofrece una definicin relativamente
convencional de 10 que sea la sociedad civil, pero a la que luego carga de
matizaciones, que no seran compartidas por otros representantes de esta
corriente. Sociedad civil serta aquella esfera de instituciones autnomas, pro-
tegida por el estado de derecho (rule of law), dentro de la cual individuos
y comunidades que poseen valores y credos divergentes pueden convivir en
paz (1993: 157) ". En sta, la dimensin de integracin del pluralismo social
se acenta mucho ms que el proceso democrtico propiamente dicho. El sis-
tema poltico en general acaba teniendo al final una relevancia puramente
secundaria, ya que para el nacimiento y la pervivencia de la sociedad civil
se requieren una serie de condiciones polticas mnimas, entre las que no figuran
siquiera algunas instituciones bsicas y fundamentales de la democracia liberal,
como, por ejemplo, un sistema de autntica representacin parlamentaria. Apar-
te de sus diferentes manifestaciones histricas, sociedad civil vendra a ser
la forma d organizacin surgida espontneamente en un mundo caracterizado
por la existencia de concepciones valorativas plurales e inconmensurables, que
haran inviable el establecimiento de un sistema de principios polticos sostenidos
a partir de un supuesto consenso moral general. El liberalismo agonstico 12
que propugna ha renunciado ya a la posibilidad de integrar esta pluralidad
a partir de visiones normativas unitarias y universalistas al modo rawlsiano,
Influido por la tesis berliniana de la inconmensurabilidad de los valores y la
centralidad del pluralismo, a la que suelda la propia visin de la political asso-
ciation de Oakeshott, acaba concluyendo que 10 nico que est vivo del
liberalismo Bes precisamente su idea de la sociedad civil. Una sociedad civil
contextualizada, sujeta a tradiciones morales y polticas diversas 14, que ni-
11 En un autor tan inquieto y cambiante como Gray, esta definicin puede no reflejar ya
su ltima lnea de pensamiento.
12 Vase, del mismo autor, Agonstic Lberalisrn", en 1995.
" Vase su artculo What is dead and what is living in liberalsm?, en 1993, pp. 283-328,
particularmente pp. 314 Yss..
'4 As, hay sociedades civiles autoritarias, de pases asiticos como Corea del Sur, Hong
Kong o Tawan, por ejemplo, que funcionan como tales sin poseer la cultura moral del individualismo.
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camente requiere para poder funcionar de un Estado neutro y tolerante respecto
a las distintas concepciones del bien, la institucin de la igualdad ante la ley
garantizada por el rule o[ law, un sistema de propiedad privada individual y/o
comunal, libertad contractual y las libertades civiles de asociacin, conciencia,
movimiento y expresin. Este transfondo garantiza ya, sin necesidad de la
preexistencia de las instituciones econmicas o la moral individualista occidental,
el modus vivendi necesario para asentar una cultura de la libertad, una cultura
en la que los individuos son libres de reunirse para la consecucin de intereses
compartidos, pero no precisan tener un inters en comn (1993: 318). Aqu,
como es obvio, no se prejuzga la existencia de una esfera pblica ms o
menos conectada al sistema poltico, y la economa se ve como uno de los
mbitos fundamentales de la libre interaccin de la sociedad civil.
Manteniendo este mismo nfasis sobre la pluralidad y el asociacionismo,
pero desde el polo opuesto en 10 relativo a la evaluacin de los mecanismos
de integracin social y la conexin poltica, est el comunitarismo republicano,
representado mejor que nadie por M. Walzer. Su visin de la sociedad civil,
claramente enmarcada en la lnea del modelo M., es quizs excesivamente
general, pero tiene la virtud de tomar en consideracin todos los problemas
asociados al concepto. Para l, sociedad civil sera el espacio de la asociacin
humana no coercitiva, y tambin el conjunto de redes relacionales -formadas
para favorecer a la familia, la fe, el inters y la ideologa- que llenan ese
espacio (1991: 293). Es, pues, reticular y asociativa, y el fin que debera estar
destinada a satisfacer no es otro que el permitir acoger los principios de la
ciudadana democrtica y la participacin en la vida soda-poltica de todos
los ciudadanos, pero tambin la realizacin de la autonoma individual y la
identidad nacional. M. Walzer mantiene tambin sus distancia respecto al libe-
ralismo con pretensiones universalizantes, cuya acentuacin de la unidad y
homogeneidad slo coadyuvara a disciplinar la pluralidad y heterogeneidad
de formas de vida, que precisamente constituyen la riqueza de nuestras socie-
dades. Su recuperacin a travs del concepto de sociedad civil significara una
nueva valoracin de las partes sobre las totalidades (1991: 301). Aboga as
a favor de una nueva sensibilidad por lo que es local, especfico, contingente;
la vida buena est en los detalles (1991: 304), y por hacerlo brotar a travs
de las redes asociativas en las que se encarama o desplega. Esto no sera
posible, sin embargo, sin una mayor apertura del proceso democrtico, que
cumplira dos funciones bsicas: primero, pluralizar y diversificar el demos;
y, en segundo lugar, fusionar la variedad resultante mediante el principio de
la ciudadana. El valor de la participacin poltica y de la apertura constante
del sistema democrtico a la pluralidad tiene el efecto antes mencionado de
contribuir por s mismo a generar una identidad poltica comn. El rol de
ciudadano es uno de 10$ muchos que puede asumir el individuo, con la impor-
tante diferencia de que el Estado no es una asociacin como las otras: exige
a quienes de l participan que hagan suya la perspectiva del bien comn con
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independencia de sus concepciones del bien particulares. En clara oposicin
a la tesis de Gray que acabamos de exponer, para Walzer sociedad civil y
sistema democrtico se alimentan mutuamente: slo un Estado democrtico
puede crear una sociedad civil democrtica; slo una sociedad civil democrtica
puede crear un Estado democrtico (1991: 302). De ah la preeminencia
prctica que tiene la ciudadana sobre cualquier otra adscripcin. Y de ah
tambin la visin del Estado, no slo como un mero marco pacificador y coor-
dinador de la vida social, sino tambin como el instrumento de la lucha utilizado
para dotar de una forma determinada a la vida en comn (1991: 302).
La visin que Walzer nos ofrece del Estado lo aproxima en cierto modo
al modelo hegeliano, en tanto que le concede la funcin de compensar algunas
de las deficiencias ms sobresalientes de la sociedad civil. La idea de que el
pluralismo es auto-suficiente y se auto-sostiene es un mito liberal. Una socie-
dad civil dejada a su propia dinmica acabara por generar relaciones de
poder radicalmente desiguales (1991: 302). Es preciso recurrir al poder poltico
para redistribuir recursos y apoyar y subsidiar las actividades asociativas ms
deseables. Pero se separa de este modelo al privar al Estado de toda subs-
tancialidad tica y de toda autonoma con respecto a la sociedad civil. El gran
desafo de sta consiste, precisamente, en conseguir que sus intereses plurales
sean accesibles a las burocracias estatales; no en vano es en y a travs de
ella como se produce y reproduce la civilidad. Su gran objetivo consiste,
adems, en una permanente labor de descentrarniento de las actividades
estatales, que habra de conseguirse mediante la asuncion de una mayor res-
ponsabilidad por parte de los ciudadanos en la mayora de los mbitos de
la accin estatal. De lo que se tratara al fnal es de intentar potenciar ese
proceso de retroalimentacin entre Estado y sociedad civil, y no, como veremos
en otras concepciones, de acotar espacios rgidamente escindidos. Del mismo
modo que habra que socializar la economa; no en el sentido dc cambiar
la estructura del sistema de propiedad, sino en el de pluralizar los agentes
del mercado y, por ejemplo, limitar con la ayuda del Estado el poder de las
multinacionales.
Por ltimo, y ste es un tema al que nuestro autor ha dedicado un buen
nmero de reflexiones, otra de las labores fundamentales de la sociedad civil
habra de consistir en pluralizar y domesticar el nacionalismo (1991: 303).
y a estos efectos le va a ser tambin tremendamente til su concepto de ciu-
dadana. En nuestra actual sociedad pluralista, y aqu Walzer se deja llevar
por el ejemplo norteamericano, cabra distinguir entre comunidades tnicas,
cada cual con su modelo de solidaridad grupal y su propia concepcin del
bien, y comunidad poltica propiamente dicha, cuya unidad deriva del acuerdo
sobre los principios polticos de la ciudadana liberal. Esta ltima permite acce-
der a una integracin normativa comn gracias a los propios mecanismos de
participacin poltica; que acaban soldando las diferentes identidades tnicas
a una identidad poltica compartida. El problema de la integracin normativa
48 ISEGORN13 (1996)
Sociedad civil y crisis de la poltica
de sociedades tnicamente plurales se disolvera as por la efectiva existencia
de posibilidades institucionalizadas de participacin democrtica, as como la
de una sociedad civil capaz de acoger una ilimitada variedad de identidades
histricas. El conflicto entre ethnos y demos se resolvera si furamos capaces
de generar una identidad poltica que no fuera tan sustancial como para
que en ella no pudieran reconocerse los grupos minoritarios, ni tan dbil como
para impedir la integracin poltica y la solidaridad 15.
Con todo lo sugerente que es esta concepcin de la sociedad civil, al final
despide importantes dosis de voluntarisrno democrtico. Walzer no ignora las
dificultades efectivas de generalizar el ideal del ciudadano crtico y activo, per-
manentemente dedicado al enjuiciamiento de la realidad social y poltica y
activo en grupos polticos. El papel de ciudadano es uno entre otros. Piensa,
sin embargo, y esto es algo generalizado entre las concepciones de la sociedad
civil ms democrticas, que un asociacionismo crtico en cualesquiera de
los mbitos sociales puede sentar las bases para reforzar su apertura al pluralismo
social y la accin colectiva. Sera un proyecto modesto y realista, ni tan heroico
o ambicioso como [os que se asientan sobre sujetos tales como el demos,
la clase trabajadora o los consumidores de la nacin, pero mucho ms
efectivo para articular en torno a l una verdadera transformacin en los mbitos
del Estado, la economa u otras esferas sociales.
El punto en el que disienten con l las teoras de la sociedad civil que
se autocalifican de postmarxistas -como la de Cohen y Arato- es, sin
embargo, el relativo a la posibilidad de trasladar este asociacionismo de modo
eficaz al mbito de la economa y el Estado. Frente al asociacionismo de Walzer,
que se introduce en todos [os rescoldos sociales, Cohen y Arato -siguiendo
explcitamente a Habermas 16-11evan hasta sus ltimas consecuencias las dife-
rencias que el autor alemn establece entre sistema y mundo de [a vida,
reservando como el lugar propio de la sociedad civil este ltimo espacio regulado
por la fuerza comunicativa de la comprensin social y la solidaridad. Su ra-
dicalismo -que evita caer en el trilema de las tres erres: reforma, revolucin
o resignacin- sera autolimitado en tanto que su proyecto para la defensa
y democratizacin de la sociedad civil acepta la diferenciacin estructural y
reconoce la integridad de los sistemas polticos y econmicos (1992: 493).
As pues, para buscarle un espacio a la sociedad civil recurren a la propuesta
gramsciana de ubicarla entre la economa y el Estado. Estara compuesta por
la esfera ntima (la familia en particular), la esfera de [as asociaciones (es-
pecialmente las asociaciones voluntarias), los movimientos sociales, y las formas
15 Para una visin ms general de esta discusin, vase M. Walzer (1992 y 1993).
16 Por obvios problemas de calendario -Civil Society and Political Theory (1992) se elabora
antes de la aparicin de Faktizitt und Geltung (1992)- la obra de Habermas que incorporan
es fundamentalmente su Theorie des kommunikativen Handelns y otros escritos ticos y polticos,
que son reelaborados a efectos de articular a partir de ellos una teora de la sociedad civil.
ISEGOR[N13 (1996) 49
Fernando Vallespin
de comunicacin pblica (1992: ix) 17. Como en M. Walzer, el recurso a la
sociedad civil sirve aqu para satisfacer la doble finalidad de, por un lado,
insuflar una -aunque sea mnima o dbil- identidad colectiva (1992:
369), que no tiene por qu sustentarse sobre una concepcin concreta de la
vida buena; y, por otro, designar al sujeto activo de un proceso democrtico
plural. Este sujeto se presenta en su relacin con el Estado ms bajo el smil
de un cerco o asedio de la poltica burocratizada que bajo la perspectiva
de la porosidad, la interpenetracin o la retroalimentacin que se ajusta ms
a la propuesta de Walzer. La regeneracin moral permanente que representa
el activismo que se produce en los espacios de la sociedad civil, y su plena
confianza en una casi completa rehabilitacin y descolonizacin de los mismos,
contrasta con un cierto pesimismo hacia la posibilidad de abrir los espacios
del sistema a la racionalidad comunicativa. El problema no consiste, pues,
tanto en tomar dichos espacios al asalto democrtico, cuanto en despejar la
perniciosa influencia que ejercen sobre una sociedad civil asentada en el mundo
de la vida (vanse pp. 448 y ss.), De ah su acentuacin de la utopa de
la diferenciacin, que, en la cita que reproducen de Habermas, permitira
abrir el horizonte utpico de la sociedad civil en el que pudieran asentarse
las esferas de accin formalmente organizadas del bourgeois (economa y
aparato estatal), y el mundo postradicional del homme y el citoyen (1992:
452).
Antes de dejar provisionalmente esta teora, merece la pena enlazarla a
la discusin anterior. En cul de los modelos clsicos mencionados -el L.
y el M.- encuentra un mejor acomodo? No es una pregunta que posea fcil
respuesta. Su separacin del mbito econmico de la sociedad civil, as como
su enfatizaein de un asociacionismo libre y politizado y la reivindicacin de
la vida pblica, parecen acercarla al modelo M. La visin del Estado como
una entidad reificada y sujeta a permanente control del pblico, por el contrario,
favorece una explicacin en la lnea del modelo L. Tambin su reiterada insis-
tencia en el principio de legalidad y en su visin de los derechos fundamentales
como el principio de organizacin de una sociedad civil(1992: 442) favorecera
esta ltima opcin, que se muestra como la ms razonable. Desde luego, lo
que parece evidente es un alejamiento claro del modelo H., dada la imposibilidad
de imaginar al Estado en una interaccin comunicativa con la sociedad y, mucho
menos an, como capaz de aglutinarla o integrarla normatvamente. El proceso
sera exactamente inverso al imaginado por Hegel, ya que de lo que se trata
aqu es, precisamente, de evitar que la espontaneidad que brota de la libre
comunicacin en la sociedad civil pueda verse contaminada por los procesos
I? Consecuentemente poseera los siguientes componentes:
1) Pluralidad: familias, grupos informales y asociaciones voluntarias cuya pluralidad y auto-
noma permite una pluralidad de formas de vida; 2) Publicidad: instituciones de la cultura y la
comunicacin; 3) Privacidad: un mbito del autodesarrollo y la eleccin moral; 4) Legalidad: estruc-
turas de leyes generales y derechos fundamentales necesarios para demarcar la pluralidad, privacdad
y publicidad de, al menos, el Estado y, tendencialmente.Ja economa" (1992: 346).
so ISEGORA/13 (1996)
Sociedad civil y crisis de la poltica
de administracin y juridificacin del Estado -{) la reificacin econmica-o
Salvadas las distancias, y exceptuando su labor en la garanta de la eficacia
de los derechos, el papel redentor de la sociedad civil que cumpla el Estado
hegeliano le corresponde aqu a la sociedad civil respecto del Estado y sus
dinmicas perversas. Su pretensin por reconciliar las exigencias del libe-
ralismo clsico con las de la democracia radical queda as, a la postre, insa-
tisfecha. Faltan por desarrollar sobre todo los canales de mediacin o in-
tcrpcnctracin entre Estado y sociedad 18, como luego hara con mayor xito
J. Habermas (1992), quien a travs del derecho creado siguiendo canales de
accin democrtica busca penetrar en los intersticios del sistema estatal para
desde l proyectar luego de vuelta toda la fuerza comunicativa hacia la socie-
dad 19. Y falta por delimitar tambin el espacio exacto que ocupa la esfera
pblica como mbito de interseccin entre lo pblico y 10 privado, y lo social
y lo estatal. Tanta diferenciacin resulta, al fin, en un juego conceptual en
el que este sujeto colectivo del libre asociacionismo, con su autonoma respecto
de los dos grandes sistemas de la economa y el Estado, no se sabe bien si
est dentro o fuera del sistema poltico, o si lo est de modo permanente
u ocasionaL Lo que parece claro es que estas asociaciones operan como algo
prximo a instituciones no institucionalizadas. Instituciones, en tanto que
su funcionamiento est amparado y reconocido por el mismo derecho; no ins-
titucionalizadas por cuanto que derivan su fuerza de la propia voluntariedad,
autonoma y una forma de organizacin comunicativa.
II
No es preciso ser un luhmanniano para reconocer que toda descripcin comporta
la introduccin de distinciones o diferencias para designar unas cosas, y no
otras, que quedan sin delimitar. Observar equivale a discriminar, presupone
la incorporacin de un sistema de diferencias a partir del cual descomponernos
la inabarcable e irrealizable unidad del mundo. Toda la explicacin aparece
as mediada al final por los filtros que estas distinciones insertan entre el obser-
vador y la realidad observada. Y una observacin/descripcin ser tanto ms
vlida que otra cuanto mayor sea el mundo que es capaz de concentrar
en la observacin. En cualquier teora de la sociedad civil, pero tambin en
casi cualquer reflexin sobre la poltica, no podemos dejar de manejarnos
con dualismos polarizados como el de Estado y sociedad, que al final acaban
por codificar nuestra mirada y, consecuentemente, nos facilitan la visin de
determinados aspectos de la realidad a la vez que nos ocultan otros. No est
1" Por otra parte, exactamente igual que ocurre en los trabajos de M. Walzer; l al menos
se limita a la reflexin jilosfica y no tiene ninguna pretensin por conectarla a una rigurosa
teora social,
,. A este respecto vase F. Vallespn (1996).
ISEGORAI13 (1996) 51
Fernando Vallespin
claro, en cualquier caso, en contra de las afirmaciones de Luhmann, que otras
diferencias alternativas --corno su propia distincin entre sistema/entorno,
por ejemplo- sean ms aprovechables, ms capaces de reducirnos la com-
plejidad de la observacin del mundo poltico. Sobre todo cuando las descrip-
ciones que deseamos reflejar, como en el caso de las teoras de la sociedad
civil, buscan dar cobijo a una teora de la accin social y estn imbuidas de
elementos normativos. Por otra parte, nuestra mirada sobre la realidad poltica
no puede escaparse de la herencia del liberalismo, con su indiscutible arte
de las diferencias, su capacidad para hacer distinciones entre sectores o mbitos,
tanto dentro del Estado y de la sociedad como en la relacin entre ellos. Ni
puede eludir tampoco el correlativo predominio de una metfora espacial que
delimita permanente e incesantemente territorios, reas o demarcaciones,
cada una con su sistema de racionalidad y sus cdigos, sus fronteras e nter-
penetraciones. Metfora a la que necesariamente hay quc cruzar la dimensin
temporal, evolutiva, el problema del discernimiento de las pautas del cambio
social, que contribuye a desdibujar y nos obliga a volver a trazar y a redefinir
los espacios previamente objetivados. Asimismo, sobre estas dos dimensiones
se proyectan tambin las dificultades derivadas de intentar atrapar tanto los
procesos materiales, causales, como la difcil dimensin de lo simblico, expre-
sivo o espiritual.
Obviamente, no es ste el lugar para penetrar en este conjunto de problemas
epistemolgicos. Si los traemos a colacin es, sin embargo, para intentar poner
a prueba algunas de estas distinciones en su utilizacin por las actuales teoras
de la sociedad civil. A este respecto, lo que ms llama la atencin en esta
literatura es la aparente facilidad con la que se traza la distincin entre Estado
y sociedad. Casi parece corno si esta frontera apareciera delimitada por mojones
bien perceptibles a simple vista. La causa de este confinamiento del Estado
dentro de una demarcacin precisa obedece en parte a' ese mismo impulso
normativo que gua a las teoras de la sociedad civily al que ya hicimos referencia
al comienzo de este trabajo. V. Prez-Daz nos 10 dice explcitamente cuando
afirma que sealar los lmites del estado es, por tanto, mostrar el potencial
de la sociedad civil(1993: 135). En cierto modo, entonces, una de las funciones
de estas teoras estribara en acotar cules son las funciones que competen
al Estado para a partir de ah dejar que sea la propia auto-organizacin social
la que cubra los espacios vacantes. Pero el problema reside precisamente en
esta definicin de funciones. Algunas no son demasiado difciles de especificar,
como por ejemplo, -si el Estado debe o no prestar determinados servicios, mien-
tras que la definicin de otras resulta ya mucho ms problemtica. En este
sentido, y por seguir con V. Prez-Daz, se nos mencionan, por ejemplo, fun-
ciones tales corno la integracin social o la contribucin del Estado al sentimiento
de la identidad colectiva (vanse, 1993: 82 y ss.) Cmo acotar los lmites
de la accin del Estado en la satisfaccin de estas funciones?; kmo saber
cundo est capacitada la sociedad civil para proveerlas por s misma, en parte
52 ISEGORA/13 (1996)
Sociedad civil y "crisis de la poltica
o en su totalidad?; y, sobre todo, cmo se relacionan entre s, cul es la
conexin o interdependencia entre unas y otras funciones? Acaso no existe
una relacin entre los mecanismos de integracin social y normativa de una
sociedad y la prestacin pblica de determinados servicios sociales? Tan impor-
tante como trazar las fronteras del Estado parece entonces la necesidad de
restringir algunos subcampos o algunas dinmicas de la sociedad civil -en
su concepcin liberal, al menos-, como aquello que V. Prez-Daz califica
como la experimentacin institucional con los mercados abiertos. Pero quin
estara capacitado para desarrollar esta labor, y cmo habra de hacerse? Este
mismo autor reconduce este problema a la ciudadana, a la capacidad de los
agentes sociales para enjuiciar y atribuir legitimidad sustantiva a las dis-
posiciones estatales y a la funcin del Estado en la resolucin de problemas
fundamentales de la sociedad (1993: 83). En un sistema democrtico es evidente
que el enjuiciamiento ltimo de la actividad estatal debe recaer sobre la ciu-
dadana. Pero no es menos cierto que sta se encuentra sometida a importantes
restricciones en su capacidad de percepcin, si no de la poltica institucional,
s al menos de las lgicas de procesos sociales ciegos, auto-organizados, sis-
tmicos, como son los que caracterizan a la economa y el derecho. En esto
s lleva razn Luhmann, y Habermas y otros, como Cohen y Arato, as se
lo han reconocido. No es, pues, arbitraria la delimitacin de un espacio aut-
nomo para los subsistemas estatal y poltico, y ste es el punto en el que
cobra relevancia el desgajamiento de estos campos del mbito de una sociedad
civil conceptuada ante todo en trminos comunicativos. Y explica tambin la
relativa impotencia del Estado para dirigir procesos sociales que responden
a sus propias lgicas, y reaccionan ante cualquier interferencia con una impor-
tante merma de sus potenciales prestaciones 20. No podemos dejar de estar
tampoco con Habermas autor cuando sostiene que no es posible una atribucin
administrativa del sentido, y que las tareas de integracin normativa y la repro-
duccin simblica -la transmisin cultural, la integracin cultural y la socia-
lizacin- deben encarnarse en el mundo de la vida.
El problema de los lmites entre Estado y sociedad puede reconducirse
as a otra diferencia, aquella entre sistema y mundo de la vida 21, e intentar
hacerla fructificar como base de observacin y descripcin de la realidad poltica.
Distinguir entre mecanismos de coordinacin indirecta o interdependencias
no-coordinadas y relaciones intencionales y comunicativas propiamente
dichas, as como acercarse a su interrelacin, no slo sirve para ponernos ante
la vista las amenazas que se ciernen sobre determinados mbitos sociales
encargados de satisfacer determinadas funciones -como, por ejemplo, la repro-
;)lJ Vase a este respecto el fundamental artculo de F. Sehapf (1991).
21 La integracin sistmica se refiere, en trminos generales, a la efectividad de las relaciones,
regularidades y leyes funcionales que, en principio, al menos, se presentan como independientes
de la voluntad de los que en ellas participan -las leyes del mercado, por ejemplo. La integracin
social, por su parte, presupone un comportamiento mediado subjetivamente y que se mantiene
a travs del seguimiento de reglas normativas.
18EGORA/13 (1996) 53
Fernando Vallespin
duccin simblica y su implicacin directa sobre la crisis de sentido y anomia
social-, sino que nos desvela todo un complejo mundo de conexiones y lazos
sociales diversos. Pero esta misma complejidad tiene un efecto recursivo, ya
que nos devuelve despus un mundo an ms complejo, que en una regresin
infinita contribuye a dejarnos permanentemente insatisfechos. Y, sobre todo,
nos hace dudar al final del sentido de una excesiva diferenciacin de espacios
y esferas sociales, formas de racionalidad, lgicas, cdigos, ctc., muchos de
los cuales -la mayora- nicamente son perceptibles para nosotros, los obser-
vadores, dentro, adems, de nuestras propias definiciones convencionales. El
efecto inmediato es la desconfianza hacia diferenciaciones excesivas, que son
tambin difciles de verificar, y que es algo que habremos de saber sobrellevar
junto con el malestar y la insatisfaccin por las simplificaciones.
Un ejemplo claro es esta escisin -antes aludida- del mbito de la eco-
noma respecto de la sociedad civil. Excluirla equivale a afirmar que efec-
tivamente hay un espacio -dnde?-libre de interferencias econmicas
de uno u otro tipo, o que dentro de la multiplicidad de actores sociales que
hacen acto de presencia en la esfera pblica yconstituyen el pluralismo asociativo
es posible diferenciar claramente entre uno dirigido al inters pblico, vo-
luntario, "libre y comunicativo y otro privado, guiado por intereses no
generalizables ni susceptibles de serlo. Basta con contemplar mnimamente
el mundo que nos rodea para llegar a la conclusin de que esta labor de
diferenciacin es, cuando menos, titnica. Otro tanto ocurre con el mismo
concepto de espacio o esfera pblica, y el mismo Habermas se vio obligado
a matizar las elevadas esperanzas que en l haban puesto Cohen y Arato,
y a advertir que su elemento ms sobresaliente eran los medios de comu-
nicacin de masas y las grandes agencias, claramente situados del lado de
intereses comerciales, as como toda la parafernalia pblica instituida por la
propaganda y publicidad de los partidos y asociaciones diversas (1992: 444).
Pero, por otro lado, si extendemos la dimensin semntica de sociedad civil
a esa esfera apenas diferenciada que media entre el individuo y el Estado,
nos arriesgamos a perder toda la fuerza definitoria del concepto. Qu dife-
rencias habra entonces entre una teora de la sociedad civil y las teoras de
la democracia pluralista tan generalizadas en los aos cincuenta y sesenta? Esto
es algo perfectamente perceptible tras la lectura del claro y sinttico artculo
de L. Daimond (1994), por poner un ejemplo, que tiene la gran virtud de
aligerar la tensin de cualquier sufrido lector de Cohen y Arato, pero cuya
descripcin de la sociedad civilno hace sino abundar en las funciones mediadoras
entre un pblico plural, articulado en una multiplicidad de grupos y asociaciones,
yel entramado estatal. Y como ocurre en casi todas las teoras de esta naturaleza,
falta una mayor y mejor descripcin de la forma en la que desde el otro polo,
el Estado, se acoge esa pluralidad. Articular una consecuente teora de la socie-
dad civil parece exigir una ponderada atencin a estas dos dimensiones, sin
que esto tenga por qu prejuzgar su carcter de ms o menos centrada
54 ISEGORA/13 (1996)
Sociedad civil y crisis de la poltica
en el Estado o la sociedad. La ventaja que de ah se deriva consiste prin-
cipalmente en permitir centrar la dimensinpoltica del fenmeno de la sociedad
civil.
Esto es precisamente lo que nos encontramos en el excelente libro de B.
Peters (1993: 329 y ss.), donde introduce un curioso e inteligente modelo
de esclusas, que es recogido luego tambin por J. Habermas en su ltima
obra (1992) 22, Consistira fundamentalmente en la distincin entre un centro
y una periferia dentro del sistema poltico. El centro estara compuesto por
lo que cabra calificar como la poltica institucional, que abarcara al gobierno
y la Administracin, los tribunales de justicia y el sistema representativo y
electoral (las cmaras parlamentarias, las elecciones polticas, la competencia
interpartidista; etc.). El procesamiento de las decisiones funcionara aqu
siguiendo inercias, rutinas y, en general, movimientos pautados que, sin
embargo, obligan a que sus operaciones y procesos pasen por los estrechos
canales de todo un sistema de esclusas, que se interponen en las relaciones
entre los diferentes rganos e instituciones. La periferia estara constituida por
la accin de una esfera pblica integrada por todo tipo de grupos y orga-
nizaciones sociales, capaces de conformar, alterar e impulsar la opinin del
pblico, y que a su vez ejerce influencia y condiciona decisivamente las acciones
del centro.
Desde luego, las diferencias entre una y otra dimensin saltan a la vista:
en el centro nos encontramos con la autntica capacidad de adoptar decisiones
polticas vinculantes, y donde cada uno de sus rganos tiene sus prerrogativas
y relaciones claramente tipificadas. En la periferia impera, por el contrario,
un sujeto pblico, descentrado, informal, descompuesto en una serie de redes
organizativas, que a lo ms que puede aspirar es a intentar imponer su influencia.
Aun as, su accin fundamental estriba en intentar condicionar la accin del
centro del sistema poltico; en evitar que ste pueda funcionar a espaldas de
los flujos de comunicacin provinentes de la esfera pblica y la sociedad civil.
Este modelo recuerda a la conocida explicacin del funcionamiento del
proceso poltico desde el esquema de las tablas in-putlout-put, con la importante
diferencia de que aqu se r p ~ la radical diferenciacin que ste estableca
entre un sistema social, que introduca temas y otorgaba legitimidad al sistema
poltico, y una esfera poltica autnoma encargada de producir decisiones
que afectaban a un determinado entorno, En el modelo de Peters y Habermas,
y en esto coinciden con recientes elaboraciones politolgicas, la diferencia entre
un sistema y otro no es radical. El proceso poltico se mueve aqu a travs
de flujos de comunicacin canalizados en una multiplicidad de esclusas, que
recuerdan ms a la idea de continuum -entre centro y periferia- que a la
de sistemas independientes interactuando. El sistema poltico acabara por abar-
car tambin a la propia sociedad civil, que mediante procesos discursivos podra
22 La diferencia de fechas entre ambos libros se explica porque Habermas lo cita en prensa.
18EGORAl13 (1996) 55
Fernando Vallespin
interferir y actuar polticamente sobre s misma. Su gran baza es la inmensa
capacidad que tiene para suscitar temas, sensibilizar y llamar la atencin sobre
problemas, actualizar responsabilidades polticas en el centro, etc. En suma,
para problernatzar su accin y mantener vivo el proceso comunicativo que
debe prevalecer en un sistema democrtico entre la ciudadana y los rganos
institucionales, en particular sobre las cmaras representativas.
III
Este desplazamiento de los lmites entre sociedad civil y Estado hacia dentro
del sistema poltico nos obliga a repolitizar nuestra visin de la sociedad civil,
sin por ello renunciar a subrayar su autonoma. Significa romper con la
idea de la existencia de una frontera claramente delimitada entre uno y otro
mbito, entre Estado y sociedad. Al diferenciarse la propia estructura interna
del Estado se consigue tambin una comprensin mucho ms abierta de sus
procesos interiores, que permite matizar y reinterpretar en mayor profundidad
la idea del Estado como bloque monoltico. El modelo de las esclusas nos
10 presenta ms bien como una instanca policntrica, diferenciada, con una
ntida distincin entre niveles y funciones, y con una clara localizacin de uni-
dades que se abren con mayor o menor sensibilidad a los flujos provinientes
de fuera del marco institucional. Es un modelo, en suma, donde el poder se
puede imaginar circulando por una multiplicidad de intersticios, sin dejar fuera
de la vista la fuente desde la que es bombeado y cmo despus revierte sobre
ella 23. De hecho, la energa que parte de la periferia se contempla tambin
distinguiendo entre lo que son estructuras yprocesos dirigidos a la conformacin
de voluntades especficas, la agregacin y articulacin de intereses y, en general,
otras exigencias que se dirigen a los procesos de decisin del centro,
Indudablemente, adoptar esta perspectiva no equivale necesariamente a
buscar una reconciliacin con el Estado, o a optar por una teoria de la
sociedad civil centrada-en-el-Estado, Representa y busca una reconciliacin
con apolticay, por tanto, no puede excluir de sta a su dimensin institucional
o verla como una ciudadela inexpugnable que obliga al correspondiente encap-
sulamiento de la sociedad. Somos de los que creemos que no es posible una
identidad social independiente de la poltica, que ambas se necesitan y pre-
suponen mutuamente, y que la reflexin sobre la sociedad civil puede y debe
contribuir a lograr esta aproximacin. No ignoramos que la rehabilitacin de
las reflexiones sobre la sociedad civil son, en efecto --como decamos al comien-
zo de este trabajo-, bien expresivas no ya slo de una cierta crisis del Estado
en su capacidad de direccin y de integracin normativa y simblica, sino de
una fatiga y desorientacin de la misma poltica democrtica. Sobre esto ha
, Un anlisis lcido de la bsqueda de una congruencia entre Estado y sociedad civil
se encuentra en Roscnblum (1994).
56 ISEGORN13 (1996)
Sociedad civil y crisis de la poltica
tenido una influencia decisiva la estatalzacin de los partidos polticos, la
tecnocratizacin de los procesos de decisin poltica, la globalizacin de la
economa y, en general, de todas las dinmicas y sistemas sociales; pero tambin
fenmenos tales como la diversificacin del pblico que se manifiesta en una
comprensin de la poltica como poltica de la vida (life politics) (vase,
Gddens, 1994), con sus nuevos procesos de individuacin y las polticas de
estilos de vida; asimismo, ya en el mbito de la teora, el abandono -para
bien- de las ideologas totalizadoras, y el creciente fraccionamiento.del discurso
poltico. La consecuencia ms inmediata es o bien la fatiga civil (M. Gauchet),
la apata poltica y el retorno a lo privado; o el salto hacia el irracionalismo
poltico que ponen de manifiesto el crecimiento de partidos de extrema derecha
o los nacionalismos; o el activismo en movimientos sociales plurales y hete-
rogneos. En definitiva, un paisaje marcado por el pluralismo, la diversidad
y la fragmentacin.
Es difcil, pues, no concluir que detrs de un concepto tan profusa como
heterogneamente interpretado como es el de sociedad civil, no se esconde
sino un intento por representar como unidad a un sujeto social fraccionado
y diverso, cuyas seas de identidad slo se pueden atrapar dentro de la definicin
del espacio en el que acta, y que ste, a su vez, slo puede acotarse previa
delimitacin de otro u otros espacios. Esta necesidad de unificacin de lo dis-
perso y fraccionado, como se manifiesta tambin en la slida presencia con-
tempornea de los comunitarismos, tiene sin embargo la virtud de aproximarnos
a algunas de las patologas de nuestro sistema social y poltico, como son
la ausencia de un sujeto democrtico unitario y el problema central de la inte-
gracin normativa, as como a los lmites y posibilidades de conectar a la ciu-
dadana con el sistema poltico. Pero ello no tiene por qu significar el abandono
de una reflexin ms diferenciada y contlictual ni de una perspectiva menos
reconciliada con lo existente. Puede que sea sta la tarea que nos queda por
hacer.
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