CON LA SEGUNDA BANDERA EN EL FRENTE DE ARAGN

CON LA SEGUNDA BANDERA EN EL FRENTE DE ARAGN

(MEMORIAS DE UN ALFREZ PROVISIONAL)

POR FRANCISCO CAVERO Y CAVERO

ZARAGOZA
EDITORIAL HERALDO DE ARAGN . Coso, 100

1938

SALULDO A FRANCO:

ARRIBA ESPAA!

ZARAGOZA, 1938. II AO TRIUNFAL

A los que viven en la Bandera; y a los muertos que viven en la inmortalidad. EL AUTOR

AL LECTOR
Amigo que lees estas pginas, quiero hacerte una advertencia. No esperes encontrar una novela de guerra al tipo clsico. Esto no es una novela por dos razones. Primera: porque es un relato de hechos rigurosamente ciertos. Tal vez haya restado valor a la narracin, pero vers en ella lo que yo vi con mis propios ojos. Segunda razn: porque, contra lo tradicional en tales novelas, yo no condeno la guerra. Reconozco que tiene sus molestias pero se compensan sobradamente. Tampoco esperes que el protagonista muera. El protagonista soy yo; y gracias a Dios estoy vivo, aunque ligeramente enfermo. Enfermedad que aprovecho para hilvanar estas cuartillas. Luego, Dios dir; tal vez pueda escribir otro libro. Y si a la sucesin de hechos, he aadido algn comentario, disclpalo; es hijo de mi entusiasmo y de mi carcter de espaol que abandon todo lo que ms quera en el mundo, para acudir a la llamada de su Patria en peligro. Yo no fu a la guerra para conquistar honores. Pero, por lo menos en este periodo que queda condensado en mis cuartillas, he ganado el mayor que a que poda aspirar. He estado ocho meses CON LA SEGUNDA BANDERA EN EL FRENTE DE ARAGN. Aragn ya sabe lo que eso representa; quiero que toda Espaa lo sepa. Por eso te invito, lector amigo, a que pases a la pgina siguiente.

I DE MADRID A ARAGN
El da 27 de marzo de 1937, en el Planto, reciba orden, la Octava Bandera de la Legin, de trasladarse a Casa Gozquez. Al mismo tie mpo lleg un oficio del coronel Tella (ascendido por aquel entonces) destinndome a la Segunda Bandera, junto con el pasaporte para que pudiera incorporarme a Zaragoza. El capitn Obeso (muerto gloriosamente en Brunete) me rog que no me despidiese de aquella bandera, donde por primera vez, bajo los cielos madrileos, luc mi estrella de oficial, hasta despus de terminado el relevo. A medioda comenz el trajn. Cargar las cocinas, las ametralladoras, los morteros, las bombas, las cajas de municiones; toda la imp edimenta que lleva a su cargo la Seccin de trabajos, como se llama oficialmente (o la Pelota, s prefieres el argt de la Legin). Armamento y municin suficiente para desarrollar un combate no muy largo; precaucin esta, que es base de muchos de los xitos de la L egin. Luego, la concentracin de la fuerza. Los camiones nos esperaban en la que fu magnfica casa de Oriol, entre pinos y con salida a barrancos desenfilados. Sin embargo, los rojillos tenan, sin duda, un observatorio, porque cuando las compaas y secciones nos retirbamos de puntillas, dejando nuestro lugar a un batalln de Infantera, nos acompa desde el mismo m omento en que iniciamos el cruce de la carretera de La Corua, una lluvia de obuses del doce cuarenta (una menos veinte, en el argot del frente). Esas molestsimas granadas que explotaban por todas partes, y que al reventar parecen dejar en libertad un ciento de gatos cada una. Mejor. As, relevar ms aprisa, comentaba Jamet-ben-Allah, el sargento moro de mi seccin, que me acompaaba siempre, con su fusila (el cerrojo ms pulido de la compaa) colgada invariablemente sobre su capote requisado, bajo el cual asomaban las botas tambin requisadas, que dificultando su andar le daban un pintoresco aspecto de marinerote desembarcado. Cada caonazo, tena como eco un ms deprisa y abrirse; pero afortunadamente no hubo que lamentar bajas, y cuando la Bandera se reunin al pe de aquel soberbio edificio, que a mi juicio y sin ofender al arquitecto, est arrancado de una pelcula americana, enmudecieron los caones. Luego; horas, camiones Creo que con estas dos palabras, convenientemente barajadas, se puede definir exactamente un relevo en el frente de Madrid. Recuerdo un pequeo suceso.

Eran las dos de la madrugada y aun rodaba caminos madrileos el camin de mi seccin. Yo dormitaba en el baquet cuando se detuvo; el conductor se ape y hurgaba sin resultado el motor, alumbrado por los haces de luz de los otros camiones que nos adelantaban. Al fin se dirigi a m: Se ha descargado la nodriza me dijo si tuvieran ustedes algo de gasolina la rellenara. Interrumpiendo mi sueo, record que todos los legionarios iban provistos de una botellita del inflamable lquido, que sirve de antitanque a los espaoles. Sacudindolos, para despertarlos, ped a los ms prximos su dotacin; de entre capotes y mantas, entre bostezos y alguna palabrota, surgieron tres de ellas, que a tientas verti el conductor en el cilindro metlico. Pero cuando ocup su puesto y cerr en alegre portazo, diciendo ese ya est de todos los mecnicos, fueron intiles sus esfuerzos. Durante diez m inutos el run-run del motor de arranque. Al final se ape, volviendo a destapar el capot. Meti las manos en la nodriza y cuando por casualidad oli uno de sus dedos, las palabrotas fueron ya de las que ofenden a odos medianamente educados. Acerc una mano a la mnima parte de mi nariz que emerga del capote, y core (con ms suavidad, es cierto) sus palabrotas. Apestaba a aguardiente; y aguardiente llenaba las panzas de todas aquellas botellas, destinadas a cazar tanques rusos. Me re de buena gana y no dije nada a los legionarios. All en el interior del camin se modulaba una sinfona de ronquidos. Habamos dormido un par de horas en el almacn de Intendencia de Casa Gozquez, donde las pilas de sacos vacos nos brindaron un m ullido lecho. Haba llegado el momento de despedirme, y empezaron los apretones de manos y los deseos de buena fortuna. Cuando me encontr al t eniente que mandaba la Veintinueve Compaa, le ped que me dejara traer conmigo a Demetrio, el fiel asistente que llevaba ya ms de un mes trasladando el colchn y algunas mantas de mi propiedad, por todos los suburbios madrileos. El teniente Garca-Alegre se neg en rotundo; le faltaban hombres en la compaa. Y as despus de saludar a Obeso (por ltima vez), a Usaletti, Liebana, Von Cheveko, Lanza, Fuentes, Gonzlez, Fernndez, Gil de la Vega, Noriega , todos aquellos que habamos compartido mi guerra en Madrid, tuve que despedirme tambin de Demetrio. Fu una despedida triste; y cuando arranc el coche que me llevaba a Getafe, y se qued en la carretera, lo sent mucho. Por eso cuando el

- 11 -

coronel Tella pelo canoso sobre ojos vivs imos me autoriz para traerlo, decid volver a por l, sin tardanza. Otra vez a la aventura del transporte militar. Un camin sala para Fuenlabrada; all encontr otro que me dej en Valdemoro, y desde Va ldemoro a Casa Gozquez, como un seorito, en el ligero de una batera de Artillera. Cuando llegu, estaba formando la Bandera para salir hacia su nuevo destino. Antes que yo a l me vi Demetrio; y saliendo de filas vino corriendo a mi encuentro. Una sola mirada le bast para comprender que se vena conmigo; y un minuto despus, con el colchn y las mantas a cuestas, me estaba guardando un puesto en un camin de requets que sala para Legans. El viaje en aquel camin tena algo de epopeya de las carreteras. El conductor era un m uchacho de origen mejicano y requet de corazn, y su ayudante un galaico que enseguida trab conversacin con Demetrio en su comn dialecto, con tal ternura de diccin que no pareca sino un prado con sus vaquias y todo, iba a asomar por su boca de un momento a otro. Pero, desde luego ni el mejicano ni el gallego tenan idea del arte de Sir Malcom Campbell, y as; tras de dejarnos el toldo en un rbol, arrojar brutalmente de la carretera a un inofensivo balilla y perdonar magnnimamente la vida a varios morazos que se plantaban en m edio de la carretera para pedir plaza; a las nueve de la noche, a faros apagados y entre una regular llovizna, nos despedamos de los milagrosos mecnicos en la estacin de Legans. Llova, como digo, y el tren no sala hasta las once del da siguiente. Y como sabamos manera, decidimos instalarnos a dormir en el mismo coche que haba de traquetearnos hasta Plasencia. Ocupamos un departamento, y D emetrio hizo una excursin al pueblo. A la media hora volva con todas estas cosas imprescindibles. Una vela, una lata de atn, dos panes, algo de chorizo y cuatro huevos duros. Y as pasmos una noche, la ms tranquila de todo mi frente de Madrid, mientras llova si Dios tena de qu.

Recordaba el tiroteo constante que percib desde el puesto de mando, y tanto como el silbar de las balas aquel vozarrn muestra de trueno y sirena de vapor de un hombrote que entonces era teniente y ahora es el capitn Marra. Recordaba tambin la teora de heridos y algn muerto que desfil ante m aquella tarde; por algo cantaban los legionarios En la sierra de Alcubierre, hay una fuente que mana sangre de los legionarios, que murieron por Espaa. Y recordaba haber odo hazaas en Huesca. El cementerio, la casa de Pascualn, el Manico mio; toda una serie de operaciones, que haban cubierto de gloria a los banderines de las compaas y regado de sangre todos los alrededores de la invencible Huesca. Alguna vez, haba estado en un bar, inmediato a un sargento de la Bandera botas relucientes como espejos y haba odo algo de lo de Irn. Por eso estaba orgulloso de mi destino, durante los tres o cuatro das en que peregrin por tierras extremeas y castellanas, rumbo a mi Aragn, donde me esperaban tantas cosas queridas y tanta gloria para la Bandera, que por estar compuesta en su mayora de paisanos mos era gloria para Aragn. Demetrio dormitaba, satisfecho de viajar en primera, y yo hice una gran amistad con un sacerdote castrense de Trujillo que me acompa hasta Valladolid. Muchas cosas podra contar del viaje, pero no tienen nada que ver con esta historia.

***
El 7 de abril me incorpor en Caminreal. Pueblo grande de la provincia de Teruel, ocupado militarmente; casas de barro, alojando oficiales de la Legin, y calles polvorientas, animadas de canciones legionarias. El comandante Ruiz-Soldado, el Pater R amn Marcelln, Tejada, Marra, Coloma, Rivera, Maci Esparza (que por cierto, segn su costumbre, me recibi con un broncazo y unas consideraciones sobre la etiqueta militar, artificio que usa siempre para hacerse respetar, segn me dijo luego), Negueruela, Zamora, Escobar, Portols, Cuartero, Sola, Vias, Palmeiro, P aos, Lzaro, Barrenegoa, Toribio y Roldn eran mis hermanos de armas, con quien iba a jugarme la vida tapando agujeros en el frente de Aragn. Un frente de 400 kilmetros, mantenido milagrosamente, con la consigna de resistir fuera como fuese, contando con fuerzas escogidas, con dos tabores de la Me-ha-la de Tetun, la Segunda Bandera de la Legin, la Bandera Sanjurjo, que fund Pearredonda, los magnfi-

***
La Segunda Bandera actuaba, segn mis noticias, en el frente de Aragn. La primera vez que haba yo visto autnticos legionarios, fu en la Sierra de Alcubierre, cuando se acababa de ocupar y yo era un simple chofer (algo mejor que el mejicano requet, modestia aparte) que aquel da tuvo el honor de conducir al general Urrutia entonces teniente coronel hasta aquellas avanzadas.

- 12 -

cos guardias de Asalto, un batalln del regimiento de Carros y un puado de falangistas y otro de boinas rojas importados de Navarra; buenos hermanos, como buen compaero era su jefe el laureado Pueyo. Todo esto con Caballera, Artillera y dems aditamentos, tan indispensables como elegantemente desdeados por los de la Gloriosa, constituan la llamada Columna Mvil; la fuerza que en sus cuarteles de Zaragoza estaba siempre dispuesta a acudir a donde fuere necesario, como aquellos bajeles de Barcel en su romntica poca de piratas berberiscos. La vida militar se deslizaba entre instrucciones, bao de la tropa mana del alborotado capitn Pastor partidas de pker y bromas; bromas de todos los calibres y a todas horas. Haba tambin algunos elegantes de la distraccin; Villarreal, el teniente mdico que no puede vivir sin montar a caballo; las caceras mas o menos productivas del capitn Rivera, y las pescas de cangrejos y ranas, o caceras de caracoles (todo lo ms despreciable del reino de Diana) del Capitn Pastor; el alborotado he dicho, el ruidossimo, repito, capitn Pastor. Como una excepcin entre aquel enjambre de gustos diferentes, el pobre Fernando Zamora, paseaba solo a grandes zancadas, luciendo su Mac Farlan, aquel que requis en Vivel del Ro. Yo, siguiendo m eterna mana, haca versos; no s quin, que me conoca de antes, corri la voz entre los oficiales. Y no tuve mas remedio que escribir tonteras a troche y moche ante el desprecio del Pater poeta laureado y la mirada benevolente del capitn Maca, que tuvo la gentileza de darme a leer las primicias de una su obra que vi la luz en El Noticiero. As a versos me sorprendi la orden de marcha el da 11 de abril.

- 13 -

II SANTA QUITERIA
Son la corneta (esa corneta que tambin sabe tocar Reigosa en los ratos en que est sereno) y la Bandera se concentr a toda prisa. El c omandante sali en coche para recibir instrucciones, y nos esperara en Zaragoza. Antes de media hora estaba todo dispuesto para la marcha, pero el tren que se form en Caminreal aun tard mucho en acoplar el material. Como una seccin de fusileros es fcil de acomodar, pues lleva consigo la mnima cantidad de impedimenta, tuve tiempo sobrado para pasear por el andn y admirar la soberbia locomotora. La idea de que bamos a entrar en combate (pues era lgico que a combatir bamos) no me preocupaba todava. Me distraa el afn ruidoso del embarque, con el flujo y reflujo de legionarios subiendo a los coches hasta llenarlos. Las voces, los mil ruidos, bramidos del monstruo apocalptico que busca acomodo y postura para echarse en su caverna de fuego y ruidos. Poco a poco qued embarcada toda la Bandera y hacia las diez de la noche emprendamos el viaje. A donde bamos? Todava no lo deba saber ni el comandante Ruiz-Soldado que ya estaba en Zaragoza. Sin embargo las primeras horas, en el departamento que ocupaba la alfereca (como se nos llamaba con carioso desprecio) se hicieron mil conjeturas. Alguno, ms enterado, apunt la idea de que iramos hacia Huesca, madre y cuna del histrico reino de mis mayores. Luego, la conversacin ces poco a poco, y en posturas inverosmiles, que solo se adquieren en duro entrenamiento de meses y meses de guerra, nos quedamos dormidos. Nos despert chirriar de frenos en la estacin del Arrabal. All esperaba el comandante; habl con sus capitanes, di algunas ordenes al tren y nos dispusimos a seguir. Como la plvora corri entre la oficialidad la noticia que reservadamente nos trajo el c omandante. Los roglios como los llama Coloma haban cortado la comunicacin con Huesca y era preciso dejarla expedita. El co mandante y sus capitanes trazaban planes, sobre las curvas de nivel que haba facilitado el Estado Mayor, marcadas de crucecitas rojas y azules, y en el departamento de la alfereca se comentaba, aunque sin planos. Apunt tmidamente la "genial idea de que siendo aquel terreno llansimo, como la palma de la mano, sera fcil el combate a pecho descubierto. Cada uno aport su idea o comentario,

y volvindose a acomodar vi con satisfaccin que nadie durmi sin cerciorarse de que colgaba de su cuello o estaba dentro del bolsillo, la medalla protectora que les diera la madre o la novia; o la esposa, que de todo haba. Creo aquella noche subieron al cielo muchas ms oraciones que durante las plcidas veladas de Caminreal. Yo ya no tena ganas de dormir; y aprovechando una corta parada del tren me fu a la locomotora, donde el maquinista no tuvo inconveniente en recibirme. Estaba nervioso el que diga que no ha sentido el miedo cuando sale para un combate, miente descaradamente y, adems, el capitn Maci me haba animado al salir para que plas mase en unos versos algn episodio del viaje, que para m era el primero con la bandera. Por eso, mientras el tren corra, yo fu grabando en mi memoria estos malsimos versos que nunca he querido escribir, pero que de boca en boca son populares entre la oficialidad de la Segunda Bandera. Fu, fu, pi, pi, chaca, chaca el tren corre, va que chuta. El maquinista disfruta y fuma de su petaca mirando la hoja de ruta. Sesenta, setenta, ochenta palancas, bielas, carbn. El fogonero no cuenta; trabaja como un ladrn y la caldera alimenta. Y el invento que hizo Albin para activar el comercio, hoy va conduciendo al Tercio a cumplir con su misin. Lo dijo San Exupercio y no admito discusin. Esta versin que transcribo no es rigurosamente exacta, pues el original contena algunas palabrotas, que el Pater sustituy pudorosamente. Quede consignada su colaboracin valiosa. En la brevsima parada de Zuera, aprovech para reintegrarme a mi vagn y pude enterarme de que un sargento trajo al comandante un telegrama del capitn de la Falange de Almudvar, apremindonos. Este telegrama, sin importancia para la m ayora, tena mucha para m, porque el capitn en cuestin era mi hermano Jorge, que con sus falangistas cubra aquel sector del frente. Al poco rato lleg el alba y con sus luces la estacin de Almudvar. Abrac a mi hermano y al decirle Qu hacis por aqu?, me respondi: Esperaros a vosotros. Reflexion sobre la guerra y sus sorpresas; mi hermano, militar profesional, reclamaba el auxilio de un simple

- 15 -

aficionado; un capitalista de la guerra, en frase del llorado y heroico Juanito Allanegui. Claro que no era a m precisamente a quien deseaba, sino a aquellos legionarios magnficos, gloria de la Infantera espaola, que ya se alineaban en los andenes. El comandante fu al telfono a recibir las ltimas instrucciones, y yo pude, mientras tanto, ver y hablar con un oficial que con un balazo en el brazo izquierdo, llegaba en aquel mo mento. Los rojos, en gran superioridad de nmero y armamento, se haban colado por sorpresa en la ermita y sus posiciones; menos en la batera, cuyos sirvientes la defendan todava, animados por el capitn Guinea, que con sus soldados y algunos falangistas y requets que a su mando se haban acogido, mantenan nuestra gloriosa bandera en algunos parapetos. No era esto lo peor, con ser malo, sino que otra nutridsima columna de bisinios se haba filtrado por el desguarnecido barranco de Violada y amenazaba el ferrocarril y aun la carretera. No nos cost comprenderlo al or el paqueo cercano; eran los falangistas que mantenan sus posiciones en las lomas inmediatas. Todava no haba salido el sol cuando toda la bandera, con naturales precauciones y el comandante a la cabeza, se diriga a esas lomas. All se estudi sobre el terreno lo que convena hacer. Desde all se dominaba un barranco, no muy ancho, y enfrente unas alturas desde donde tiraba de buten y donde se poda apreciar perfectamente la labor de los zapadores rojos que en las siete u ocho horas que all llevaban, haban puesto incluso alambradas. Era yo el ms moderno en la Bandera y supona lo que se me iba a ordenar. Por eso cuando el Pater marchoso e inquieto como sie mpre pas a mi lado reclam su bendicin; me tranquiliz con una mirada. O pronunciar mi nombre y Coloma mi capitn me di instrucciones; mi seccin iba a ocupar un mogotillo que sobresala en tierra de nadie. All de mis conocimientos tcticos; desplegu la seccin y avanc sin un tiro hasta la posicin marcada. Destaqu una escuadra a la cresta para que vigilase y me dispuse a esperar. No tardaron en darme noticias; se vea m ucha gente y a su juicio en uno de los barrancos haba caballera. Mand estas noticias al mando, pero el enlace se cruz que me trajo la orden de retirada. Cuando la emprendimos, una ametralladora que nos coja de flanco y que antes permaneci muda, nos obsequi con una lluvia de balas; algo ms deprisa que al ir, atravesamos el ba-

rranco y, gracias a Dios, sin novedad, dej cumplido mi primer servicio en la Bandera. Ya estaba embarcada la gente otra vez; el tren se puso en marcha y supe que reconocido el terreno por el comandante, ide una maniobra, cuyo buen resultado se ver ms adelante. El tren volvi cerca de Zuera y all, donde no haba enemigo, empezamos a buscarle por su flanco izquierdo. La quinta compaa (la ma) iba por el centro; la catorce a nuestra izquierda y la cuarta a la derecha. No puedo jurar donde se estableci la de ametralladoras, pero su tableteo que fu mucho y bueno son todo el da por nuestra izquierda tambin. La marcha de aproximacin dur una hora, y al cabo de ella tomamos contacto con el enemigo por su izquierda, como estaba previsto. Co mo siempre, los rojillos derrochaban municiones, y a m me correspondi establecer mi seccin en una loma bastante batida, colocado en la cresta el servicio indispensable, pues nuestro fuego no resultaba eficaz ya que carecamos de fusil ametrallador. As transcurrieron unas cuantas horas, d urante las cuales tuve varias que encogerme y rodar por el suelo, pues un tirador de ametralladora pareca conocer dnde me encontraba por la precisin con que meta las rfagas en mis mismsimas narices. Adems la contrapendiente era casi nula. Me entretuve viendo a lo lejos el despliegue de la Bandera Sanjurjo, que segn mis noticias ocup nuestra derecha, y desde el medioda hasta anochecido me moj concienzudamente aguantando un diluvio incesante, con gotas de tamao desusado. Aun no haba llegado Demetrio, y no tena ni un mal capote; opt por aguantar tumbado en el inmenso charco, pero en las ltimas horas fu tal la caladura y tan interminable el tiempo, que me falt poco para echarme a llorar como un chiquillo. Los sargentos Cacheiro y Marciano me proveyeron de tabaco, que aun ignoro cmo conservaban seco. Al caer la noche ces el tiroteo, que haba durado todo el da, y pude levantarme y estirar las piernas, sobre el suelo mojado. A pocos pasos haba establecido Coloma su puesto de mando en una caseta, bastante batida, pero con tejado al menos. All me fu a recibir instrucciones y lo hall tumbado en compaa de Marra y disponindose a dormitar lo posible. Me mand establecer un cuidadsimo servicio en la loma para aguardar al da siguiente. Deba compartir el servicio con Palmeiro, y echadas suertes me correspondi la primera media noche; me envolv en el capote (que ya haba llegado) y comenc mi montono servicio

- 16 -

arriba y abajo de la loma, donde a travs de la lluvia (que segua sin cesar) adivinaba, ms que vea, a los centinelas. Palmeiro mand armar una camilla; y como si toda aquella celeste catarata no fuese con l ronc como un bendito hasta que lo despert, tan calado como si hubiera dormido en una baera. Yo me fu a dormitar mi rato libre en la caseta, donde aun consegu un rinconcito con paja.

gento que con su vitola gordinflona, despechugado y con el gorro de hule que acababa de requisar, tena todo el aspecto de un roglio bien comido. Que hay? fu su saludo. Hola! repuso el bisinio. Hasta que, molesto por no causar el efecto que esperaba, le agarr de un brazo y tron: Pero idiota, no ves quien soy? Soy Quiriqu, de la Segunda Bandera!! Un momento despus se una a la compaa trayendo en hombros al desmayado rojo. Hubo que vaciarle una cantimplora en la cara para que volviera en s, mientras Quriqu galleaba satisfecho. Al segundo lo agarr el sargento Otero. Era un alfrez rojo, que al verse ante el capitn, temblaba como un azogado; vea llegada su ltima hora y tirando de Coloma pretenda llevarlo aparte para justificarse. Vers compaero; yo te explicare Y a Coloma le cost trabajo convencerle de dos cosas. Que conservara su vida y que nunca fu, ni sera, compaero de un capitn de la Legin. Luego ya una locura. De dos en dos, de cuatro en cuatro, iban viniendo. Escobar arda en ganas de requisar algo y sali tambin a la caza; se trajo un Suomi-Tikakoski, que aun arrastra Zoilo, el asistente del capitn; pero se le escap el teniente rojo que era su anterior dueo, entre nubes de polvo de tantos disparos errados. E scobar se tiraba de los pelos y se maldeca. As llegamos a una paridera. Contamos los presos; eran 23, y Paos, rindose, deca a Coloma: Mi capitn no cojamos ms, que nos van a poder En la paridera aun se nos incorporaron cuatro o cinco. De una casa cercana, que a su decir era hospitalillo, enviaron una escuadra a reconocernos; y claro se quedaron con nosotros. Lleg hasta all el comandante, radiante de satisfaccin; nos felicit y dirigi unas palabras a los prisioneros. Momentos despus los enviaba para retaguardia (aquellos fueron los ciento y pico que el da 14 entraron en Zaragoza) y reuni a la Bandera, porque ya haba llegado el momento de hacer lo que se narra en el captulo siguiente.

***
Las primeras luces nos trajeron un magnfico da. Cuando sal de la caseta vi que ya no sonaban tiros y que los legionarios andaban de pie como s tal cosa. All enfrente quedaban los parapetos rojos, vacos indudablemente. Aquella noche se haban dado el bote. Por si las moscas se destac un pelotn, y al verlo avanzar sin resistencia, Coloma llam toda su compaa, y con l a la cabeza, como un alegre colegio que saliera de paseo, nos plantamos en menos de un cuarto de hora en los parapetos rojos. All recogimos esa multitud de objetos que componen un menaje trincheriano; platos, jarrillos, mantas y capotes, correajes, municin en abundancia y muchas cartas con indicacin de remitirse desde el monte Zuera, que iban a enviar los milicianos a su zona, creyendo permanecer all para siempre. De todos modos, para sus costumbres, la retirada haba sido bastante estratgica, pues no recojimos ni una mala bayoneta rusa de esas que parecen un chuzo de sereno. Al ver que all no quedaba enemigo ni seales de haber establecido lnea de resistencia en mucho terreno atrs, la Bandera prosigui su reconocimiento. Una noble emulacin se estableci entre las Compaas y empez la ms triunfal marcha que yo recuerde, pues en plan de paseo militar anduvimos unos doce kilmetros sin encontrar ms que rojos despistados que hacamos prisioneros. Porque aquella columna que segn los periodiquillos que recogimos iba a entrar en Zaragoza el da 14 de abril se haba retirado tan de puntillas que, sin parar hasta Robres por lo menos, no tuvo tiempo de avisar a los otros; y por eso la que ocupaba parte de Santa Quiteria, sin saber nada, tena a la Segunda Bandera a sus espaldas cortando todas sus lgicas lneas de comunicacin. Recuerdo perfectamente cmo cogimos al primer prisionero. Vena el hombre (sanitario segn declar), tan tranquilo, con la vista baja y las manos en los bolsillos. Le sali al encuentro Quiriqu entonces tirador de F.A. y hoy sar-

***
Era un poco ms de medioda cuando se reuni la Bandera. Se intent que la gente comiera poco haba comido desde que empez la

- 17 -

operacin pero hubo que desistir ante los apremios del mando. Haban llegado las fuerzas que iban a colaborar con nosotros; la Bandera Sanjurjo y los de Asalto. En la estacin de Almudvar estaba ya emplazada una batera del 77 novedad de la que se nos prometan maravillas y la Aviacin estaba citada sobre las tres de la tarde. Los das eran cortos aun y haba que darse prisa; el general Ponte, que se haba establecido con su Estado Mayor en el emplazamiento de la batera, estaba impaciente por coronar aquella magnfica operacin. Desplegamos otra vez (esta nos toc el ala derecha), tron la batera que se estrenaba en verdad que infunda confianza aquella granizada de proyectiles y comenzamos a avanzar. No puedo precisar ahora lo que tardamos en llegar al contacto con el enemigo; solo s que al coronar una loma vi un llanto como de unos quinientos metros y enfrente una altura que juzgu inaccesible coronada de parapetos, desde dnde se nos haca un vivsimo fuego. Grit con todas mis fuerzas unas rdenes para que mi gente se echase al suelo, dando principio el combate; pero aun no saba como las gasta la Segunda Bandera. Ninguno me hizo caso, sino que corriendo como gamos se tiraron a la llanura, lanzando al viento unos vivas a Espaa, que se deba or en Alcubierre. El grupo ms cercano comenz a gritar: Que se van, que se van! Y corriendo, sin cesar de tirar a los que cobardemente huan por nuestra derecha, me arrastraron, electrizado, borracho de entusiasmo de verme entre aquellos valientes. Corr, corr como un loco; con la pistola en la mano y una laffitte en la otra, alcanc y rebas a los primeros; grit ms que ellos, lanc la bomba y no me preguntis cmo porque no lo s puse pie en los primeros parapetos enemigos. All se detuvo momentneamente la avalancha. Todo era alegra al verse dueos de un gorrito de hule, o de tal o cual cazadora. Yo, pisando cadveres, me hice cargo de dos fusiles ametralladoras abandonados en la huida; mirando atrs repar el espacio que haba recorrido a pecho descubierto, gracias a la cobarda de los rojos. Si hubieran resistido, dos nada ms con aquellos fusiles ametralladoras, cuyo mecanismo limpio admiraba no hubiera llegado vivo ni uno de los que ahora me enseaban alegremente la requisa. Adems no tena ni una baja.

Pens inmediatamente en mi capitn y le envi un enlace. Mientras aguardbamos en los parapetos donde se clavaba alguna bala vimos nuestros aviones y omos los latigazos del bombardeo, luego se fueron y aparecieron m edrosos, seis aparatos rojos, que despus de lanzar unas pocas bombas donde suponan que se hallaba aquella batera que tanta pupa les haca, desaparecieron a toda velocidad Tambin su artillera hizo algunos disparos, y ante nuestra vista estrope a tres o cuatro sanjurjos de una seccin que vena a relevarnos. Apareci el enlace, que ya haba dado con Coloma, y dejando mi puesto a la seccin de Sanjurjo me fu con la ma en busca de mi capitn, atravesando a la carrera la cresta, que segua muy batida. Antes de salir aun pude ver que la compaa de Ametralladoras, que nos haba protegido muy bien (Esparza, es tan buen capitn como mal jugador de pker), cambiaba apresuradamente su emplazamiento, descubierto y batido por la artillera roja. En la loma me alcanz un enlace; tena una orden para Coloma y un papelito para m. Era una copla que me dedicaba el capitn Maci, que en medio del combate, aun tena humor para eso y mucho ms. Deca: Vamos a Santa Quiteria venimos de Caminreal. Si siguen as las cosas te aguardo en el hospital. Me hizo mucha gracia. Lo que no me hizo tanta fu la orden de Coloma. Deca, si mal no recuerdo: Va a tirar la artillera durante diez m inutos; al final lncese al asalto con su Comp aa. En un parapeto estaba Coloma con la seccin de Escobar, Barrenegoa, y Paos. Di el parte (como si no supiera su contenido) y al leerlo reuni a la gente y salimos pa adelante. A mi ver fuimos bordeando por la derecha el monte; nos tiraban de izquierda y derecha, desde los parapetos que conservaban an, desde las alturillas que dominan Tardienta; pero como bamos algo resguardados dentro de parapetos salvo los trozos descubiertos que cruzbamos corriendo a todo lo que daban nuestras piernas no hubo novedad. Lleg un momento peliagudo. El parapeto de acab: y hasta el ms prximo (donde ya se vean los soldados de Guinea, que nos llamaban a grandes voces) haba un espacio como de doscientos metros, descubierto y batido con ametralladoras de derecha e izquierda. Coloma no lo pens; y en una carrera maravillosa, materialmente bordado por las balas,

- 18 -

lleg al parapeto donde se nos esperaba. Tras l pas el bandern y los enlaces y me toc la vez. Pas miedo, un miedo horrible, y no me duele confesarlo; pero me encomend a Dios y sal corriendo esperando el balazo mortal. C orra, asombrado de ver que las piernas me respondan an y que las balas silbaban en derredor sin darme. Al llegar, sano y salvo, ya no pens ms en ello; todo eran abrazos y alegra de los sitiados que rescatbamos. All estaba Noailles, el mdico de Falange, a quien la ltima vez haba dejado en la Granja bebiendo cerveza. Por el parapeto adelante fuimos corriendo hacia la ermita, que ya se vea a los lejos. E ntonces, un balazo de mala pata hiri en el cuello al pobre Cuartero. Echaba sangre como un toro, y creo que ya no exista cuando pusimos su cuerpo en la camilla. El capitn tena prisa; estaban acabando los diez minutos de preparacin artillera. Y corrimos por el parapeto apartando a codazos a los soldados de Guinea, que se apretujaban en las arpilleras y tiraban como borrachos sobre la masa de milicianos que en franca huida se descolgaban hacia Tardienta. Marranos gritaban que nos habis tenido tres das sin comer. Y descargaban el fusil, una y otra vez, pidiendo a nuestros legionarios municin, de la que andaban escasos. El capitn Guinea que haba perdido un hijo en el asedio los animaba con magnfico espritu. Nosotros seguimos a Coloma, que con el bandern pegado a l ondeando al viento de la tarde, iba abrindose la ruta de la victoria. El tiroteo era ya mucho ms soportable; salimos del parapeto, sin reparar lo que pudiramos encontrar, y poco despus nos hallbamos ante los restos ennegrecidos de lo que fu ermita. Estaba el campo sembrado de cadveres rojos; recuerdo, por el mal efecto que me produjo, un miliciano con la cabeza arrancada de cuajo de un caonazo y que, sin embargo, tena el puo derecho cerrado a la altura de donde debi tener la frente. Habamos rescatado Santa Quiteria. Form la compaa y fuimos hacia el puesto de mando, pues nuestra misin estaba cumplida. Por el camino tropezamos con unos de Asalto con sus prisioneros; una miliciana gordinflona, con cara resignada, y un francs que queriendo mostrase despreocupado en su desgracia me pidi un cigarrillo. Ms haba, pero no repar en ellos. Media hora ms tarde comamos una lata de mermelada (nuestro desayuno), y al cuarto de hora ocupbamos los camiones para ir a Zara-

goza. Las canciones de los legionarios levantaban asfalto de la carretera. Dicen los rojos que tienen que tienen mucho armamento, pero no tienen aquello pa luchar con el Tercio. Entramos en la ciudad, donde el aspecto de los viandantes daba a entender que ya se esperaba con impaciencia aquel resultado, que les corroboraba la algaraba de la tropa. Al llegar al cuartel, sin bajarme del baquet, di la voz de Hoy no se pasa lista; a la calle todos Y mi seccin despus de dejar el armamento, se desparram por todo Zaragoza, como chiquillos traviesos, sin dar importancia a lo que haban hecho. A divertirse. Faltaban Sol, Cuartero, Lzaro y Roldn; Portles estaba herido. Tambin seis legionarios haban muerto, y muchos ms geman en el hospital, pero No hay quien pueda, no hay quien pueda con la Segunda Bandera A las nueve de la noche estaba en mi casa. Era trece y martes; lo recordar ms adelante

- 19 -

III LA BATALLA DE LOS CARACOLES

Dos das de descanso en Zaragoza nos vinieron muy bien. Cada cual procur adecentarse con sus mejores galas para presumir un poquillo en el paseo de la Independencia. Juanito Villarreal estren una soberbia teresiana; con tantos dorados que, casi lo multaron por acaparar oro en mo mentos tan difciles para la Patria. El capitn Rivera, al que Mayoral le cantaba Qu es aquello que yo veo encima de aquellos montes? La cabeza de Rivera que oculta los horizontes. Estren unas botas magnficas, siempre brillantes por obra y gracia de Boquichi, su popular asistente y ex limpiabotas. Llenbamos todos los establecimientos cntricos y presumamos lo indecible; yo al menos. Era muy agradable encontrarnos a esa seora que nos vi nacer y orle Sois unas fieras. O al viejo amigo de la familia, que preguntaba detalles sobre un asalto al arma blanca y quera saber si gritan los rojos al pincharles. El comandante (noventa por ciento de aquel xito) nos saludaba, cada vez que nos cruzaba, con paternal cario. Y los legionarios, al encontrarnos en los bares, nos decan con voz muy alta, para que todos lo oyesen: Se acuerda, mi alfrez, cuando tir usted aquella bomba y por poco me da?. Pongo por hazaa que habamos compartido y queran hacer pblica. Pero dos das se acaban pronto, y el 16 nos fuimos otra vez a Santa Quiteria. Tenamos que guarnecer aqullo esperando el contraataque. Cuatro da pasamos sin novedades dignas de mencin. Me correspondi un pequeo sector, del cual era jefe; me instal en una casetilla y en amable compaa con Pascual (el magnfico sargento) me entretena oyndole historietas de sus quince aos de Legin. Tambin es cierto que sufr un poco con las lceras mal cerradas de mi pierna derecha. Y es absolutamente cierto que en aquellos das enterramos ms de seiscientos cadveres de rojos, y que dejamos por imposibles muchos ms, que se vean en los barrancos que van a Tardienta; y que por la noche venan los rojos a recoger el armamento tirado. Como es cierto que una madrugada el capitn Rivera, a tiros de

fusil cazador siempre se carg a un rojillo que pag as su valenta.

***
Volv de Santa Quiteria, bastante fastidiado con mi pierna. Tanto que, al fin de la caminata, desde la ermita a la estacin, no pude ms y tuve que subirme a un mulo. Al llegar a mi casa me acost; acostado estaba cuando, al anochecer, lleg Demetrio con su eterna sonrisa y me di la noticia Est formando la Bandera para salir Vaya por Dios! No iba a poder descansar. Intente vestirme pero result imposible que me pusiera las botas. Un poco molesto por no poder acudir al llamamiento de mi Bandera, decid seguir acostado y darme de baja. Aquella noche no pude dormir pensando en mi desercin y en los fregados en que poda verse la colectividad a la que ya tena cario. Al da siguiente vino a visitarme el mdico civil de la Bandera. Pablo Romeo, inofensivo comadrn zaragozano, movilizado voluntariamente embarcado a curar dolencias legionarias, en ausencia de sus colegas militares. Me cur y mand que siguiera en cama unos das. Durante ellos me trajo mil noticias de las operaciones que le llegaban por conducto de los que iban y venan. Pero todo lo que ocurri en aquel breve espacio no lo vi yo; y por eso no figurar en este libro, de cuyo contenido soy testigo presencial. Para contaros lo que me contaron, prefiero que os lo cuenten. Y perdonad el juego de palabras.

***
Volv con los mos en Cella, pueblecito turolense rico en aguas cristalinas, donde cran los mejores cangrejos de Es paa; codiciada presa para el capitn Pastor. Aquel da comimos una paella a base de crustceos, como para chuparse los dedos. Cuando nos reunimos a comer no ramos los mismos de Caminreal. Mandaba, accidentalmente, la Bandera, el capitn Rivera, pues Ruiz-Soldado haba sido herido en Santa Barbara, el mismo da que murieron Toribio, Vias y el pobre Quintana, aquel valiente canario, hombre riqusimo, y falangista de corazn, que desde Sevilla estaba voluntariamente agregado a al Bandera, donde prestaba inestimables servicios. Aquel mismo da recibimos orden de ma rcha. Pas la tarde en preparativos y al anochecer salimos a pie para Gea de Albarracn. Los rojos se haban filtrado otra vez subiendo por el ro Bezas, hasta su confluencia con el Turia, haban

- 21 -

establecido una magnfica posicin nuestro objetivo y cruzando este ro haban cortado la comunicacin de Teruel con Albarracn, hostilizando la carretera desde un monte llamado Los Frontones. Cuatro horas de marcha nocturna, sin hablar ni fumar, nos llevaron a Gea de Albarracn. Alojamos a la gente y como hasta la hora H (el indicativo a que se ajustan las operaciones y que slo conoce el jefe de la columna) tenamos algn rato para dormir, asaltamos un casern deshabitado y sobre jergones, mullidos con mantas y alguna almohada, descansamos un rato. A m me toc en suerte compartir una cama de matrimonio con Marra. Aun me produce risa recordarlo, como se reir el lector el da que conozca a Marra. A las siete de la maana ya estaba la Bandera desplegada hacia los Montes Universales. Esta vez conoca nuestra misin, pues por la noche haba tenido tiempo de colarme en la Comandancia a fisgar. Un jefe de la Guardia Civil daba instrucciones a mis capitanes y as supe que nuestra misin era mientras Sanjurjo atacaba de frente molestar a los rojos en su retirada y contenerlos en caso de que desbordasen en direccin a nosotros. Como Rivera mandaba la Bandera se hizo cargo de la catorce Compaa (a la que yo haba pasado por conveniencias del servicio) Martnez Arija, que se haba incorporado en Santa Quiteria, y al que dbamos muchas bromas por su mana de ser el ms antiguo. Tomamos posicin en la cresta, al otro lado del ro, cogiendo de flanco la posicin roja, que por cierto estaba muy fortificada ya; emplazronse las mquinas y Virgilio (sargento entonces, brigada hoy y chiflado siempre), envuelto en su manta multicolor, se sent en una de ellas y comenz el fuego. A la hora H, que por lo visto era a las ocho, comenz el tiroteo en la parte donde operaba Sanjurjo; luego vino la aviacin, que bombarde muy bien a propios y extraos, y con estas pas todo aquel da gris. Al anochecer nos dieron buenas noticias de la operacin, que no haba terminado. Quedaba algo pendiente para otro da. Dejamos una seccin le toc la china a Palmeiro y los dems nos fuimos a dormir a Gea. En el casern haba un piano y tuve que aporrear sus teclas para solaz de mis compaeros. Al otro da amaneci lloviendo, por lo que la operacin qued aplazada. Ese da fu yo a relevar a Palmeiro en el monte; por la noche ces la lluvia afortunadamente y en un abriguito construido con un rbol, una lona cubre carga y dos

fusiles pas una buena noche, siempre hablando con Pascual. Pero sigui lloviendo y la operacin no poda hacerse; y as pas una semana de lluvia y sol. Cuando no estaba destacado acompaaba al Pater y a Pastor en sus arriesgadas caceras de caracoles, que luego comamos con gran algaraza. Una noche que yo estaba destacado lleg la noticia de que al da siguiente se terminara la operacin. Se haban acumu lado muchos elementos, pues me hablaron de tanques, y trajeron unos botes de humo para ocultar la Infantera. Pas la noche nervioso otra vez y al clarear me sorprendi la noticia de los centinelas, dicindome que en los parapetos rojos no haba nadie ya. Sali un voluntario a reconocerlos; tras de l, una escuadra. Y cuando lleg Rivera, con toda la Bandera, para iniciar la operacin, le dije lo que haba. Desplegamos y salimos en direccin a los rojos; efectivamente los parapetos estaban abandonados. Recogimos mucha s m uniciones, derruimos a patadas las chabolas empezadas y despus de reconocer el largusimo camino cubierto que desembocaba en una paridera puesto de mando donde por cierto haba dejado una mugrienta cuartilla que rezaba Abajo estamos nos volvimos cantando al punto de partida. En honor de las caceras de Pastor la operacin qued en los anales de la Bandera como La Batalla de los Caracoles. Los botes de humo no sirvieron ni para tiznar rojos, como pudo decir el comandante Frutos que por esos das vino en sustitucin de Ruiz-Soldado, delicado para una temporada destinado en comisin. Le conoc en Teruel, adonde fu con Coloma para traer municiones. Coloma estaba un poco mosca, porque el da de los caracoles la C atorce Compaa le pis el terreno, y la suya lleg al parapeto rojo cuando nosotros volvamos, cumplido el objetivo; y se hubiera ganado alguna pesada broma de Rivera de no ser porque estaba muy entretenido abroncando a Palmeiro, que tuvo la galaica cachaza de dormirse y llegar poco antes que Coloma; pero, a pesar de su mosqueamiento, me quera mucho y me llev a tan delicado servicio. Y en la Comandancia de Teruel vi por primera vez al comandante Frutos; temible en su enfado, gracioso hasta la carcajada cuando estaba de buenas y fornido de aspecto aunque jura que nunca pes ni sesenta kilos.

- 22 -

Aun estuvimos una semana en Gea. Y nos aburrimos concienzudamente, salvo las bromas e incidentes que alargbamos todo lo posible. Un da hicimos una paella en el campo; irona de unos hombres que se pasan la vida, de paridera en paridera, por todos los campos de Aragn. Otro, discurri Marra que pescsemos truchas con granadas de mano. Como la estratagema no di ms resultado que asustar a los alevines, pretendi desecar una acequia de la central elctrica. Agarr con sus brazos de gorila el torniquete de la compuerta y se li a darle vueltas, hasta que consigui abrir la entrada de la turbina que, por ser de da, estaba desconectada. Empez sta a girar de vaco a una velocidad espantosa; y la oportuna llegada del electricista evit que varios pueblos sufrieran un apagn prolongado. Otro da, el pobre Campillo del que ms tarde har la mencin que merece me propuso acompaar a unos zapadores que iban a fortificar. Fuimos al atardecer para que, de da, dejasen marcado lo que iban a cavar de noche. Entre dos luces vimos una paridera lejana el frente de Aragn estaba cuajado de parideras y unos cuantos roglios que all tenan avanzadilla. Campillo, fantstico siempre, arrebat el fusil al zapador ms cercano, vaci el cargador apuntando a la paridera y prorrumpi en estentreas voces: Marranos gritaba esta noche iremos y os cortaremos la cabeza! Al poco rato nos volvimos a Gea, sin dar mayor importancia al incidente. Pero a la media noche nos despert un horroroso tiroteo. Los rojos haban visto sombras, y advertidos por las voces de Campillo (que lo mismo que amenazas les podra haber recitado un romance o anunciado un especfico) creyeron llegado el momento de defenderse; y armaron un cacao como para figurar en los partes oficiales. Decididamente somos una calamidad cuando estamos inactivos y, sin duda, por eso nos trajeron a Zaragoza otra vez.

- 23 -

IV GUERRA CHIQUITA
Pasamos unos das en Zaragoza, llenando las calles de optimismo y orgullo. Luego salimos otra vez. Como siempre, vino Demetrio a avisarme cuando menos lo esperaba. Salimos de noche y sin saber adnde bamos; unos por ignorancia, y algunos porque los vapores del alcohol, que haban ingerido en sus ratos de ocio, embotaban ligeramente sus inteligencias. La segunda Bandera es as. Al aviso de que sale la Bandera, aunque no haya nadie en el cuartel, acuden todos. No s como, pero acuden. Y entonces, da la casualidad de que muchas tabernas se quedan sin clientela. La calle de la Vernica era de las que ms sufran en su censo habitual, al salir de operaciones la Bandera. Recuerdo como aquella noche, el Tigre diecisis aos de legionario, sin una herida ni un galn abrazaba tiernamente a unos infantes que me juro ser hijos suyos; cosa que no cre mucho. Mejor dicho; sin dudar que los tenga, creo honradamente creo honradamente que no eran aquellos, porque fueron reclamados por una mujer que no tena nada que ver con el Tigre. Y como el pobre sargento Esteban (yo le di los galones en Gea) me juraba por sus muertos, entre enormes aspavientos, que en aquella operacin que comenzaba pondra a mis pes ni que yo fuera un rey! los galones de sargento efectivo o perecera en la demanda; luego se durmi profundamente. Entre cnticos, que alegraban la noche primaveral, ya alegre de por s, y con nutrido acompaamiento de botas de vino, llegamos a media noche a Almudvar. All supe que esta vez no se trataba de operacin ninguna. Podamos cantar aquello de Maana no hay paridera aunque lo mande Galera. Que tena su explicacin, Galera, joven teniente coronel, inteligente y agradable, era el jefe de la Columna Mvil. Y, segn contaban los antiguos, cuando la Bandera lleg al frente de Aragn, la explicacin de futuras operaciones era siempre: Se trata de tomar una paridera sin i mportancia. Y, por eso, paridera, era el nombre antonomsico que se daba a todas las operaciones. Aquella vez no haba paridera. Se trataba de un vulgar relevo, para permitir un acoplamiento de fuerzas. Estaramos all haciendo vida de trinchera.

A la catorce Compaa le correspondi el sector de la casilla. La mandaba Garca Mayoral, incorporado de alta, despus de su herida de Huesca; tambin era nuevo Manolo Losada, a quien envidiaba su gorro con dorados, y que deca haber venido al Tercio para engordar. Y se arreaba cada latigazo de insulina que haca temblar. El capitn Mayoral estableci su puesto de mando en la casilla de camineros. En una habitacin la cama del capitn y el telfono; en otra cuatro cajones y una mesa. En una tercera, sobre puados de paja, dorma Palmeiro. Losada, Martnez de Arija y yo nos fuimos al parapeto. Un parapeto largusimo y regularmente acondicionado. Cuando se hizo el relevo comp aramos nuestras fuerzas con las de la compaa de Infantera a la que relevbamos; ellos eran doscientos y nosotros ciento diez. A nosotros nos daba igual, y ellos lo encontraban natural. Es que ustedes decan. Y la frase quedaba cortada, flotando en el aire, como un elogio a nuestro valor, que se sobreentenda. Y al fin y al cabo, nosotros, ramos lo mismo que ellos; aficionados la mayora, los oficiales; y muchsimos quintos entre la tropa. Pero algo inmaterial, tal vez un soplo vivificante de Milln Astray, flotaba en nuestros banderines. La vida de trinchera era aburridsima. Es como vivir en un pueblo sin poder salir al campo. Es una sensacin parecida a la que todos hemos sentido de nios, cuando aun no tenamos edad de ir al colegio, ni nos dejaban salir solos y nos moramos de tedio, encerrados en casa, entre juguetes que acababan por molestarnos. Dividimos la trinchera en tres sectores; el primero para Martnez de Arija (para eso era el ms antiguo); el central para Losada, y el ms izquierdo (que por ironas del destino, terminaba en una letrina) para m. All, en tres chabolas, dorman noches primaverales tres hombres reunidos por el azar. De da quedaba uno de nosotros de servicio y los otros dos iban a la casilla a pasar el da con el capitn Mayoral. Neurastnico y simpatiqusimo, que en aquellos das nos puso al corriente de su odisea en Gerona, hasta que consigui pasarse en Huesca; y nos hablaba de su mujer y de su hijo (mi mujer esperaba descendencia por aquellos das) que haban quedado all. Tambin nos ense el juego de la batalla naval, y en esos inocentes entretenimientos bamos desgranando el rosario pesado de los das de trinchera.

- 25 -

Por la maana vena el Capitn al parapeto, en visita de inspeccin y a tomar el sol en aquel desmonte que pomposamente llambamos plaza de armas. Entonces apareca Valads (malagueo sargento de la Legin) y nos amenizaba con sus cuentos y ancdotas. Recuerdo lo que nos remos el da que nos cont la vida y milagros de un de un capitn de la Legin (tiempos africanos) que tena muy mal genio. Cont que un da en que sali a pasear a caballo, al apoyar una mano en la silla se la encontr llena de polvo. Se indign y a voces hizo venir a su asistente; y, rabioso, le mordi la cabeza hasta arrancarle algo de cuero cabelludo. Y luego (segn Valads, y all l con su responsabilidad), le deca con dificultades de pronunciacin: Qutame estos pelos! All en la plaza de armas, pasaban los ratos ms agradables del tedioso parapeto, mientras yo admiraba con envidia la magnfica pistola ametralladora de Losada. Siempre he tenido aficin por las armas, y en aquellos das asesorado por Martnez de Arija aprenda a desmontar granadas de mano, y comenc a formar la coleccin que hoy tengo a vuestra disposicin en mi casa de Zaragoza.

***
Aquel aburrimiento sin un tiro ni una baja tuvo un ligero parntesis. Cierto da que nos dedicbamos a enviar al capitn (cada maana, como l deca en su acento cataln), los obligatorios partes, redactados con fina irona. Pero que a la postre tena que figurar el sin novedad, que tan mal cuadraba con nuestro carcter de traviesos hombres de guerra. Y un da, yo, decid que hubiese novedad. Me haba despertado al amanecer y, desde mi chabola, arrullado por los ronquidos de Demetrio y el araar incesante de una rata zapadora, o a mis centinelas hablando a voces con los enemigos. Estos proponan un intercambio de prensa, y daban su palabra (poco de fiar, lo saba por experiencia), de que no tirara en todo el da, si nosotros no les agredamos. Me haca gracia la idea de repetir aquella escena tan conocida de que all en el llano t ierra de nadie se encuentra un rojo y un nacional y, entre insultos y pullas, se entreguen peridicos y a veces materias comestibles, para demostrarse su buena alimentacin corporal y espiritual. Por eso d orden de que nadie tirase un tiro sin mi consentimiento, y despertado Nuez (el cabo de la buena voz) le mand pactar un pequeo armisticio, por mi cuenta y riesgo.

El primero que sali de nuestra parte (ya estaba el sol muy alto en su carrera) fu el propio Nuez. Cuando los rojos se cercioraron de que no pasaba nada, enviaron a otro emisario, y en el llano de Almudvar se celebr, una vez ms, la recproca entrega de papel impreso. Pero como la trinchera era largusima y yo era el nico oficial por la razn ya expuesta que la vigilaba, no pude impedir que otro valiente (estaba expuesto a un pacazo en cualquier momento) quisiera demostrar a los rojos que l tambin sala. Y como los de enfrente haban puesto como condicin que haba que salir uno de cada lado, inmediatamente hizo su aparicin un segundo bisinio. Los mos no podan ser menos; y all fueron otros dos al encuentro de otro par de catalanes. Total que, a la hora de empezar el suceso, haba en el llano de Almudvar un grupo parecido a aquel que se formaba delante de La Maravilla, los domingos por la tarde, cuando haba aficin al ftbol. Yo, acodado en el parapeto, gozaba lo indecible, aunque comprenda la responsabilidad enorme en que estaba incurriendo. Pero, tena tanta suerte en todo lo de la guerra!, y adems, enseguida di orden a Pascual para que cesase el mitin. Pero antes de que Pascual cumplimentase la orden, me llamaron al telfono; Martnez de Arija me deca, desde la casilla, con voces quejumbrosas: Pero, que haces qu haces, animal? Han avisado a la Comandancia, desde el observatorio de Artillera, que en el llano estn haciendo una paella. Y el comandante viene a ver lo que pasa; te la vas a cargar! Mara Santsima! Y Pascual, en vez de cumplir mis rdenes, se haba ido tambin a cambiar una botella de coac por otra bebida roja. Agarr aquella magnfica estaca que serva para apoyarme y no resbalar en el barro de la trinchera y, saliendo hasta las alambradas, tron con una voz que hubiera envidiado Gayarre: Al parapeto todo el mundo!! Mi prestigio de oficial y una carrera por toda la lnea, blandiendo el soberbio trozo de olivo, bastaron, para que, a la carrera, se reintegrasen los legionarios a sus chabolas. Les mand aparentar un profundsimo sueo, y cuando lleg el comandante (rodeado de todos sus capitanes, entre los que vena hacindose el longuis, el propio Mayoral) pude decir ufano: Sin novedad en la posicin, mi comandante. Y mientras que l (que estaba en el ajo) sonrea con satisfaccin ante el celo de sus oficia-

- 26 -

les, Marchena, con sus ametralladoras, tir un par de rfagas, dando a entender a los roglios que se haba terminado el armisticio. Aquella misma tarde me avisaron de que mi mujer haba dado a luz a nuestra primognita, y como me dieron permiso haremos un parntesis, si os parece, mientras la bautizo. Cuatro das ms tarde provisto de una gran bandeja de merengues, me incorpor en la sierra de Alcubierre. A la Catorce le haba tocado rara excepcin la papeleta ms fcil; guarnecer las tres posiciones intermedias. Cuando visitis la sierra de Alcubierre en esa peregrinacin de postguerra que nos hemos prometido todos los espaoles no dejis de ver las intermedias. Son tres pequeas posiciones que aseguran el enlace de la primera lnea con el pueblo de Leciena, y sirven para proteger la carretera, que buena falta haca por entonces, pues a pesar de nuestra presencia, no era raro que los coches que circulaban fueran tiroteados y aun bombardeados. Me present a Mayoral, en la principal de ellas; un arquetipo de parapeto, que sentir sea derruido, pues con ligeras adiciones a su confort primitivo puede constituir una originalsima casa de campo. Y poco despus me fu a la ma; otro parapetillo, bien establecido, con su alambrada y todo (lujo en el frente de Aragn) en lo alto de un mogotillo que domina bastante terreno, y avalorada con la inmediacin de una batera del 75, que en la cresta del barranco apuntaba a la Imposible. La Imposible era una posicin roja, clavada en la misma lnea de nuestras avanzadas, y as llamada porque su situacin la establecieron cuando Durruti lleg con sus primeras hordas, en pretensin de tomar caf en Zaragoza se consideraba inaccesible. Pero no importaba; a su derecha y a una distancia inverosmil por lo breve, estaba San Simn. San Simn es la posicin de ms fama en la sierra; y tiene por qu. San Simn es un sargento de mi Bandera; pequeo como u ratn, vivo como una lagartija y valiente como el Cid. San Simn, con cuatro legionarios que quedaron vivos de su pelotn, tom aqullo, y por eso se llama San Simn ese montculo, pasara desapercibido en cualquier topografa decente, y que, sin embargo, es papel blanco para escribir muchas pginas de la Historia de Espaa. Preguntar a cualquiera de los falangistas de Lostal, que saben algo de la sierra. Por cierto, que el propio San Simn me cont un sucedido que tiene gracia. Quiso la suerte que a su seccin le correspondiese guarnecer la famosa posicin. Y que uno de los falangistas de los que la ocupaban, al

hacer el relevo, se creyeran en el caso de ponerle en antecedentes, sin conocerle. Esta posicin es San Simn le dijeron. No sabe usted lo que cost tomarla Y San Simn, sonriendo socarronamente, contestaba: Un poco, un poco. Y se acordaba de aquella tarde en que el general Urrutia le clav en el pecho las sardinetas de brigada. Ya lo creo que lo saba! Pues bien; mi posicin tena un pequeo inconveniente. Y era el juego de las cuatro esquinas a que se entregaba la artillera todos los das despus de comer. Primero era un morterazo de la Imposible a San Simn luego otro, y otro. Luego una llamada telefnica. Dicen de San Simn que los estn friendo; tiren ustedes. El capitn de artillera tocaba su pito; se desenfundaban las piezas y mi batera haca fuego sobre la Imposible. Era puntera fija, fuego rasante y muchos meses de corregir el mismo tiro. No fallaba una; y callaba el mortero. Pero entonces empezaba la contrabatera desde Alcubierre. Dos piezas del 105 y una nicanora la tomaban con nosotros. Con nosotros porque como la batera del 75 estaba bien oculta, nos metan todos los pepinazos en mi posicin. La primera tarde fueron ciento treinta; ahora que, dando gracias a Dios, no explotaban ni por casualidad. Aquella tarde slo lo hizo una; una granada del 7 que nos cort el telfono. As, pude enviar a Mayoral un enlace con este parte, que aun creo conserva: Han cado ciento treinta granadas, que supongo enemigas, rompiendo el hilo del telfono. Los hilos de nuestras existencias siguen sin novedad. Luego, venan los artilleros y recogan las inofensivas granadas. Muchas de ellas, con espoletas ms activas, salieron luego de caones nacionales. Y dos, que fueron las ms cercanas a m en su cada, figuran intactas en mi coleccin de trofeos. Pasada la lluvia artillera, poda irme un rato a la posicin de Mayoral. All, con l, nos reunamos Villarreal, Martnez de Arija, Losada que vena de la posicin nmero dos y yo. Merendbamos, jugbamos al pker (cuanto dinero me cost aquel parapeto!) y pasebamos por los sabinares inmediatos. Haca calor, y todos (menos Losada y yo, que queramos ocultar nuestra desmedrada

- 27 -

constitucin) usaban como traje unos ligeros taparrabos; as vestidos y con aquellas imp onentes porras de sabina que hicimos, parecamos hombres primitivos, dispuestos a cazar, a palos y pedradas, algn diplodocus; que el paisaje, bien se prestaba a tales elucubraciones. Tambin hacamos versos; romances idiotas, como aquel que describa la aburridsima vida de parapeto y deca: En cuanto la luna riela pintando hormigas y abastos, de cenas mal digeridas que murieron a mis manos, me acuerdo de mi morena que est en el ro lavando. Cundo me darn permiso; alegra en papel blanco? O aquel otro que describe tan a lo vivo las emociones de un combate ofensivo y traslada al reino de la poesa la amazacotada prosa de los reglamentos tcticos. Vamos adelante, vamos! Vamos a por ellos, chicos! Vamos adelante, vamos! hasta que yo toque el pito, y entonces, tirarse al suelo que est cerca el enemigo. Ya estn todos por el suelo en decbito supino, que viene la aviacin. Aves de volar cansino, golondrinas que excrementan suciedad de muchos kilos. Tambin salamos a pasear por la carretera. All sentados en los poyos, contbamos casos y cosas. Juanito Villarreal nos cont cmo en los primeros das del Movimiento, en sus islas Canarias, entre l y otro falangista, conquistaron cierta ciudad de veintids mil habitantes. La cercasteis? preguntaba Mayoral. Yo, para no ser menos, les narr un sucedido de los primeros azarosos das de Zaragoza. Es rigurosamente cierto. Estbamos en Castillejos; entraban y salan camiones y hombres. Tiempos heroicos en los que haba que dominar chispazos en los pueblos cercanos a la capital. Y en la capital misma, como todos sabemos. El general dispuso que las muchachas de falange cachearan en la calle a las mujeres sospechosas. Y una tarde aparecieron en el cuartel tres de ellas, orgullosas de su presa. Una mujercica humilde de aspecto, con su pauelo a la cabeza; pareca no haber roto un plato en su vida. Pero

sus aprehensoras esgriman un documento comprometedor; un mugriento papel, en el que aparecan en letra de mquina muchos nombres y domicilios de personas conocidas. Acotadas a lpiz, con psima letra, las pruebas de la conjura. A las ocho en punto. Por debajo de la puerta. Por el ventanillo. Casi en volandas, compareci ante el hoy general Urrutia. Y, ante su severa mirada, se atrevi a disculparse. Sabe Usa; como yo reparto el Heraldo No me quisieron creer. Pero muchos de los lectores pueden dar fe de que es rigurosamente cierto. Y seguamos con los romances: Las mquinas son cigarras y los fusiles son grillos. En el cielo un bandern de sangre y oro flamea. Perdnalos, Seor, que no saben lo que hacen!! Este era el comentario de Juanito Villarreal. Y que no presuma desde que se enter de que era un objetivo para la artillera!. Porque tambin es cierto, lo creis o no. V illarreal sali a cortar sabinas para hacerse un bastn, en la inocente compaa de su asistente y un sanitario; y le paquearon con una pieza del 75. Les fueron cerca los tiros y gracias a una covachuela en la que pudieron guarecerse. All nos cogi la festividad del Corpus Christi. No todo haba de ser frvolo en aquel relevo. Hubierais llorado de emocin si hubieseis asistido a aquella sencilla misa que nos dijo el Pater; al aire libre, sobre una mesa; como mantel una manta, como cliz una copa de cristal. Y para alumbrar a la Persona Divina, dos velas de sebo en botellas de cerveza. El capitn, los cuatro oficiales y todos los legionarios, barbudos, sucios y silenciosos. Al da siguiente buen humor otra vez. Valads me gasto una broma. En mi posicin tena dos sargentos. Esteban, miope perdido; Sanabria (no s si os he hablado de Sanabria), sordo como una tapia a consecuencia de un bombazo, cuya representacin grfica es uno de los seis o siete galones que lleva sobre su manga izquierda. Pues esa maana, al despertarme, me encontr que por orden del capitn, estaban: Sanabria escuchando el paso de los aviones; y

- 28 -

Esteban viendo unas seales de banderas que iban a hacerle desde la posicin principal. Lo haba mandado el capitn, y lo haba dicho el sargento Valads.

Maana hay paridera, porque lo manda Galera. Nos concentramos detrs de Perdiguera. El batalln de Carros, mi Bandera y los falangistas de Escribano. Por la derecha, hacia Farlete, funcion la caballera. Y detrs de nosotros el 77 como siempre. A las tres de la tarde desplegamos. Avanzamos por el llano, sin hacer caso de la artillera roja, que tir muy bien, justo es decirlo; pero con tan buena suerte para nosotros, como atestigua este detalle. Entre los camilleros de mi seccin (que iban separados an) cay un pepino del 155. No estall; di un rasponazo en el suelo y vol por los aires. Unos segundos estuvo zumbando sobre las cabezas de los camilleros. Al fin cay, inofensivo, a sus pies. Guerra chiquita. Para qu hablar ms de aquella insulsa accin? Subimos, subimos a mi seccin le toc en extrema vanguardia . Nos silbaron cuatro balas, que cont, y arriba encontramos ocho milicianos, casi todos extranjeros. Cogimos una ametralladora y rescatamos los cadveres de hermanos nuestros. Nos tumbamos en el suelo y a la media noche nos relevaron y volvimos a Perdiguera. Demetrio se qued dormido y no apareci hasta la maana siguiente. Dos das despus, ya despejada la situacin nos volvimos a Zaragoza. Al montar en los camiones nos vieron los artilleros rojos y la emprendieron con nosotros. Es el relevo ms rpido que he visto.

***
Sanabria es un tipo pintoresco. Malagueo cerrado (la provincia de Mlaga ha dado siempre un nutrido contingente de legionarios), c eceante hasta lo exagerado y graciossimo contando cuentos y sucedidos. Durante los bombardeos de la artillera roja se refugiaba en mi chabola; y al mediano resguardo que nos ofreca su pared maestra, me entretena contando aventuras suyas o de Chiroba un tipo malagueo, muy popular a su decir o de otro paisano. Una preocupacin tena, que alcanzaba el grado de monomana. La orza; una vulgarsima tinaja que al lado de mi chabola contena toda nuestra reserva de agua. Cuando cesaba un poco la chorreada de pepinazos, asomaba la cabeza. A ve si me rompen la orza deca. El centinela, sentado en el parapeto como si aquello no fuese con l, con el desprecio de la vida que slo saben sentir los legionarios, nos anunciaba a voces lo que vena. Esta es del diez y medio gritaba. Y segua balanceando las piernas sentado en el parapeto. Sanabria y yo nos apretbamos todo lo posible a la pared. Y el estallido (si estallaba) o el golpe seco de la granada en el suelo de la posicin, se mezclaba a mis carcajadas. Sanabria haba terminado su cuento. Ande vas Chiroba? A bail er trompo, que los toro no me gustan Fu una temporada de guerra chiquita, dira un morazo de los que acompaaban a Galera.

***
Luego, un mes en Zaragoza. El comandante nos confeccion un horario y, por primera vez desde que era oficial, conoc el montono servicio de cuartel. Por la maana tenamos instruccin; sala toda la Bandera formada hasta la Gran Va. All se haca un poco de instruccin y volvamos, desfilando con la banda de cornetas y tambores, que levantaba murmullos de entusiasmo por lo airosamente que manejaba las cornetas, al principio y fin de cada toque. Luego, tenamos todo el da libre, salvo los de servicio; y llegamos a adocenarnos un poco en esa vida burguesa de bar y cine; mejor o peor acompaados, pues ramos muchos los indgenas en la Bandera, y los que no lo eran haban acabado por traer a sus familias. En cuanto al servicio de los subalternos era sencillo; un par de guardias y otras tantas vigilancias cada quince das. El servicio de vigilancia era entretenido, porque nosotros (segn averig el primer da, al presentarme al jefe de da), no tenamos nada que ver con la plaza; slo con nuestros legionarios. Cuando yo estaba

***
Y tan chiquita. No hacamos ms que dirvertirnos. El relevo nos divirti mucho ms an; y despus de unos das en Zaragoza, salimos aprisa y corriendo para Perdiguera otra vez. Los rojos, por sorpresa, se metieron en el Monte Calvario, la posicin que enlazaba Perdiguera y Leciena, colgada de un cerro sobre el monte oscuro; tenebroso lugar draculesco, donde merodeaban los rojos. Aquel golpe de mano amenazaba seriamente la seguridad de toda la sierra de Alcubierre, y hubo que anularlo reconquistando la posicin sin esperar ms. All fu otra vez la Columna Mvil.

- 29 -

de vigilancia me limitaba a salir un rato, despus de cenar; por el arco de Cinegio a la calle de la Vernica; vuelta hacia Bureta, una vueltecita por la Peromata y a casa. Encontraba en pleno a la Bandera. Porque el oficial de guardia tena mandado que nadie saliese del cuartel despus de las diez. Pero no faltaban excusas (asistentes, enlaces, machacantes, rancheros, permisos especiales) para que salieran todos. Adems los alfreces rivalizbamos en dar facilidades. Era lgico que se divirtiese un poco aquella gente admirable que tanto haca por la ciudad. Eran todos buenos chicos, zaragozanos o aragoneses en su mayora. Y si alguno, mal aconsejado por Gonzlez Byass, como dice Portols, se extralimitaba un poco, no faltaba quien fiase por l. A los legionarios de la segunda Bandera se les quera y se les querr siempre en Zaragoza. Ved un ejemplo. Un da que yo estuve de guardia, a las once de la noche, cuando me dispona a tumbarme, me despertaron dos guardias de Seguridad. Me saludaron, y ante mi invitacin, uno de ellos empez a explicar algo que por sus maneras me pareci delicado. Ver usted, mi alfrez. No es ms que para que lo sepa usted. La cosa no trascender pero no queremos dejar de decrselo Hasta que apremiados, dejaron los circunloquios y el ms decidido dijo: Pues que unos legionarios de su Bandera que estaban cenando en un bar, han derribado un tabique involuntariamente Me parece que demostraron diplomacia. Y es que en el campo siempre andaban juntos en todos los tiros, legionarios y guardias de Asalto.

- 30 -

V ALBARRACN
Los ltimos das de aquella temporadita de descanso los pasamos acuartelados. Y el da 6 de julio salimos hacia la provincia de Teruel. En un largusimo tren militar. El coronel Gazapo, con su habilidad caracterstica para poner contentos a los hombres que dirige, haba dicho a nuestro comandante: No tendris ni que bajar del tren; en cuanto oigan los rojos que viene la segunda bandera huirn Y el vaticinio corra de boca en boca. Dice el coronel Gazapo que ni bajar del tren. Pero ya en Monreal del Campo tuvimos que apearnos unos cuantos. Alguien haba colocado unos petardos en la va y era preciso retirarlos. El capitn Rivera se ofreci voluntario para dirigir la expedicin; yo para acompaarle y un legionario asturiano que conoca la dinamita para retirar lo que fuese, aunque hubieran interceptado la va con una de las calderas de Pedro Botero. Salimos en una locomotora hasta el lugar del primer petardo; el segundo lo haba retirado ya un teniente de la Guardia Civil. El petardo era un aparato precioso en su gnero. Una caja de madera, colocada debajo del carril y disimulada con el mismo balastro me asombraba que los guardias de servicio hubieran reparado en ella y con tres contactos de cobre, que al no llegar a tocar en el carril haban sido calzado con pedazos de cartn, hasta conseguirlo. El dinamitero comenz a manipular en ellos. Rivera y yo, de rodillas a su lado, le bamos aconsejando. Quita esos hilos que salen de la pila. No hace falta, mi capitn. Descalz tranquilamente uno de los contactos; y otro. No pasaba nada. Pero mi ngel de la guarda me inspir que deba fumar un cigarrillo. Saqu la petaca y ofrec uno a Rivera (siempre tiene conmigo la broma de que no le he dado un cigarro jams) y nos retiramos a encenderlo a la parte baja del talud. Una sacudida enorme nos tir al suelo; vimos un resplandor, omos una detonacin, y cuando nos pudimos poner en pie vimos la va levantada en un trozo de tres o cuatro metros. El dinamitero yaca sin cabeza, muerto. Volvimos a dar cuenta. Se repar la avera rpidamente y la Bandera sigui a su destino, cantando, siempre cantando. El tren que cruzamos se llev al cementerio de Zaragoza el cuer-

po de un hroe annimo ms, haba muerto por salvar a sus compaeros. En Cella empez la paridera. All supimos que los rojos haban ocupado unas alturas sobre Albarracn y se haban colado en esa ciudad. La guarnicin se haba refugiado en la catedral y, dirigida por el capitn Guinea (acordaos de Santa Quiteria), resista. Se haba sabido por un teniente de Intendencia que llevaba un convoy, que no pudo entrar como es lgico. Para libertar Albarracn se formaron dos columnas. La de la derecha mandada por Montojo y compuesta por la compaa de ametralladoras (en la que yo prestaba servicio haca unos das), y una seccin seguira en camiones hasta el kilmetro 20; all tomara una posicin y esperara a que la de la izquierda , compuesta por el resto de la Bandera, llegase por el otro lado del ro. Luego, todo fcil. Salimos en los camiones, y con el ligero peligro del caoneo a la altura de Gea los rojos tenan en los Montes Universales varias bateras y en un monte un observatorio, desde donde, al decir del comandante Frutos nos contaban los botones desde que salamos de Zaragoza llegamos al kilmetro 20. Cuando estbamos descargando el material, completamente descuidados, nos lleg de pronto una rfaga de ametralladora, que nos hizo dos bajas. De donde venan aquellos tiros? Nadie saba contestar; pero el hecho es que nos tiramos todos al suelo y que, poco a poco, pudimos retirarnos, con los heridos y todo el material, hasta un barranco desenfilado. Por l subimos y ocupamos una posicin bastante buena, desde donde podamos batir, de igual a igual, a los rojos. All estaba el teniente de Intendencia que diera la voz de alarma. Nos relat su odisea; tuvieron que retirar a brazo un blindado, que se estrope cuando ms falta haca, y que pesaba trece toneladas. Y all haba seguido esperndonos a nosotros. Por algo cantaban sus soldados ese himno (el capitn lo destroza con su malsimo odo) para su uso particular: Puede dormir tranquilo este trozo de Aragn, porque lo defienden los soldados de Intendencia que tienen por emblema el sol. Toda la tarde estuvimos esperando intilmente, ver aparecer la bandera por los llanos del otro lado del Guadalaviar. Al anochecer me envi Montojo a inquirir noticias al puesto de mando, que segn habamos quedado estara establecido en la casilla de camineros del kil metro 19.

- 31 -

All supe que la columna de la izquierda tena dificultades para avanzar, pues el enemigo no era tan escaso como se supona; pero al amparo de la noche (que se echaba encima a pasos agigantados) se establecera en unas alturas frente a nuestra posicin. Volv a Montojo y establecimos un servicio de vigilancia, por lo que pudiese ocurrir. Y a las once de la noche, cuando yo tranquilamente, sentado con Soler, Marchena y otros sargentos, mientras Montojo dorma, sufri la Bandera el primero de los cinco ataques que aguant antes de libertar Albarracn y donde se derroch m unicin por ambas partes. Ataques que, a mi juicio, dejaron muy atrs a los que yo conoca del frente de Madrid. Primero una bomba de mano; luego otra y otra y otra. Y luego un tiroteo infernal, comp oniendo un poema musical como no so Wagner, en el que el crepitar de los fusiles formaba la meloda de acompaamiento de bombazos incesantes. Todo esto, en un frente de un kil metro. Por nuestra parte tres compaas; los rojos unos doce mil, segn supimos luego. Los de la derecha del ro no podamos hacer nada. Desconocamos la situacin de las fuerzas y no podamos hacer fuego, exponindonos a ametrallar a nuestros propios hermanos. Por eso estuvimos, sin tirar, mirando con los ojos bien abiertos y escuchando aquella apocalptica zarabanda, durante un par de horas. Luego, ces todo; el ataque haba sido rechazado. Pero no pudimos dormir. Cuando bamos a hacerlo, nos lleg la orden de bajar todo el material para ir al otro lado del ro (haban rechazado el ataque sin ametralladoras) y all fu la sexta Compaa, por barrancadas abajo, en una noche obscura si las hay.

fuego de fusil no podamos percibirlo por la distancia. La posicin era de lo ms primitivo. Sin ms defensa que el camuflado de las carrascas y unos esquemas de parapeto que haban construido los legionarios hurtando minutos al sueo. Cuatro piedras amontonadas en definitiva. Emplac las mquinas y el da transcurri relativamente tranquilo. Relativamente, porque delante del mal tenderete que serva de puesto de mando (all estaban Mayoral y Coloma con migo) era incesante el pasar y transpasar de camillas. Chorreo continuo de heridos y muertos, en ese paqueo intrascendente de las situaciones estacionarias. Coloma y Mayoral discutan sobre la imp osibilidad de avanzar a menos de recibir refuerzos. El Estado Mayor estaba en ello y, mientras tanto, habamos de resistir. No era una operacin tan sencilla (luego supimos que los sitiadores de Albarracn llevaban ms de cien armas automticas, contra nuestras ocho viejsimas Hotchkis) pero se hara. Al anochecer estaba reventado y ped una camilla para dormir. Demetrio me envolvi en las mantas que arrastraba siempre y me quede profundamente dormido. Cuando despert, sacudido por Purroy (el enlace) ya se haba armado el cacao. Y que cacao! Un festejo idntico al de la noche anterior, con miles de disparos y cientos y cientos de bombazos. Me levant escapado. Coloma estaba con los suyos. Mayoral, responsable de nuestra posicin, corra de un lado a otro con la pistola en la mano. Yo atenda al municionamiento de las ametralladoras y corra de una a otra. Cada vez que pasaba por el puesto que tena establecido (bendije mi previsin) para rellenar los cargadores vacos que iban trayendo sin cesar, vea orgulloso como los cuatro legionarios que tena encargados de este importantsimo servicio, sentados en el suelo, recargaban peines y peines, en silencio, sin el ms leve gesto que denunciase ni siquiera preocupacin ante la lluvia de balas que caan a su alrededor. De todas partes llegaban heridos; unos por su pie, otros acarreados en camillas, por Matute y Vicente, los maravillosos camilleros de la Catorce, que ya estn en el cielo descansando de pasadas fatigas, y cuyas efigies copiar algn escultor el da que haya de elevarse un monumento a los mejores camilleros de todas las guerras. Purroy, mi enlace (pamplons, criado en Logroo y con diecisiete aos mal cumplidos) pareca una lagartija. Siempre a mi lado cuando lo necesitaba, atenda a todo. Retiraba heridos,

***
A la madrugada estbamos al otro lado del ro. Montojo se estableci, con la mitad de la Compaa, en una loma ms alta que dominaba casi todo el frente y a m, con cuatro mquinas, me envi a otra ms avanzada, para proteger a la Catorce, que (cmo no) ocupaba las posiciones de mayor responsabilidad. Por un barranco bastante pesado subimos a la posicin; era sta un montecillo que dominaba el barranco que nos separaba de las posiciones rojas. Tambin los rojos tenan dos lneas de posiciones; la primera en unas alturas anlogas a las de la Catorce y detrs unos picachos, de cuyos nombres siento no acordarme. Detrs de aquel monte (montazo, dijimos al coronarlo, das ms tarde) estaba Albarracn, y con esa ciudad la interrogante que nos preocupaba. Resista Guinea? No se oa artillera; y el

- 32 -

cargaba cajas de municin y corra de los parapetos al puesto de mando, siempre con una bomba dispuesto a matar rojos, con el mosquetn caliente de tanto disparar y una sonrisa en los labios. Cuando entramos en Albarracn ya luca los galones de cabo que Montojo le colg a mi propuesta. Palacios, el viejo sargento encargado del Pelotn, con su eterno trago de vino en los labios (navarro y de Olite) suba mulos y ms mulos cargados de cartuchera y bombas. As una hora y otra. Al fin, la potente voz de Mayoral se dejaba or. Alto el fuego !!! Y en los parapetos, oficiales y sargentos repetan: Alto el fuegoooo!!! Unos minutos ms tarde se haca la calma otra vez. Y entre nubes de un acre humazo de plvora, los legionarios se envolvan en las mantas para dormir un rato. Los rojos no se haban salido con la suya. Y no es que no se acercaran. Que una noche (fueron cuatro las noches que in crescendo se repiti el ataque) a un sargento de la quinta compaa se le llegaron, al resplandor de los bombazos, cuatro milicianos a pedirle municin. Un cargador de pistola entero y verdadero les di; y all quedaron los rojazos, patas arriba, como prueba de que no se tiraba en balde. Cuatro noches. Cinco veces me despert Purroy, porque mi sueo resista aquel estruendo; cinco ataques rojos, desesperados, rabiosos. Ciento setenta y cinco mil cartuchos, doce mil bombas y trescientas bajas por nuestra parte, segn me dijo Losada que empezaba a ser ayudante. Campillo (ya os habl de l) llenaba los eplogos de cada noche. Cuando cesaba el ataque y los rojos, convencidos de su impotencia se retiraban, Campillo lanzaba al viento de la oscursima noche, sus bravatas. Venid aqu gritaba, esos canallas que os dirigen os estn engaando miserablemente. Pasad a nuestras filaaaaas. Y algn comisario poltico rojo, dndoselas de erudito, le responda: Los engaados sois vosotros. Las reivindicaciones del proletariado No terminaba nunca. Campillo odiaba a los intelectuales, y cortaba rpido: Bandidos, canallas, hijos de tal, fuegooo!! Desde luego que no saba lo que eran reivindicaciones; ni quera saberlo.

El pobre Barrenengoa muri como un v aliente, de un bombazo; y Sanz de un tiro, y muchos otros legionarios; que legionarios ramos todos en el peligro. Pero se nos haba dicho que espersemos refuerzo. Y espermos.

***
Fernando Zamora era un caso. Un caso de valor y de tranquilidad, como no se ven muchos. Uno de aquellos das (no recuerdo cul) le mandaron hacer un reconocimiento hacia la paridera ms inmediata. Siempre parideras en el frente de Aragn. Sali con su seccin como a un inofensivo paseo. Y cuando estaba al lado de la paridera los recibieron con un chorro de tiros como para desorganizar a la vieja guardia de Napolen. Se refugiaron como pudieron y aguardaron la noche, ya prxima, para retirarse. Fernando se retir el ltimo, como era su deber, y se despist. Tanto que a las dos horas de llegar el ltimo miembro de su seccin, que retir integra, no haba aparecido an. Ramillete, el cabo que tanto le quera (meses mas tarde muri Fernando en brazos de Ramillete) se ofreci voluntario para traerlo vivo o muerto. Cuando estaba llenndose los bolsillos de bombas para salir en su busca, apareci Zamora. Venia envuelto en su Mac. Farlan, y dijo por todo comentario: Buenas noches, qu hay? Era un caso.

***
Creo que he hablado de cuatro noches y cinco ataques. Y no hay lapsus, porque es que la ltima noche (la del da 12) fueron dos. Uno a la hora de costumbre y otro, el ms desesperado y furioso que yo recuerde, dos horas ms tarde. El da 12 haban llegado los refuerzos. Un batalln que mandaba el comandante Mediavilla (a quien hiri un balazo aquella misma noche, en el puesto de mando; cosa que no nos choc despus, porque las posiciones rojas dominaban las nuestras de tal modo, que hasta el puesto de mando estaba enfilado y batido) y nuestra inseparable Me-hal-la de Tetun. Adems trajeron muy buenas noticias. Haba venido mucha fuerza y andaba operando por el otro lado del ro. Nos hablaron de la cuarta Bandera y del Batalln de Mrida, entre otras fuerzas escogidas. Primeramente dijeron que esas fuerzas (que iban muy adelantadas en su avance) cogeran por detrs aquellas posiciones que nos traan de cara; pero ms tarde se decidi

- 33 -

que seramos nosotros los que entrsemos en Albarracn. Por la tarde, subieron los jefes de la Me-halla a mi posicin. El comandante Hernndez (que con la estrella en fondo negro y su cara y ademanes de nio, tom por un alfrez provisional), el simpatiqusimo Galindo y el estirado y pulcro Romero. Con Frutos y mis capitanes estuvieron reconociendo el terreno; y aunque no me lo dijeron (yo rondaba curiosamente todos sus gestos) averig que al da siguiente entraramos en Albarracn. Aquella noche, como ya he dicho, fueron dos los ataques. El primero fu rechazado, segn costumbre; pero el segundo, sin duda, choc algo ms, porque el comandante llam al telfono. Yo era el oficial ms cercano en aquel momento y le puse en antecedentes. Se repite el ataque, mi comandante. Pero parece menos fuerte que el anterior. Cuando di cuenta a Mayoral de mi opinin sobre el festejo, se indign. Ms suave? bram Los riones y un palito! Esto te parece suave! Fu el ms fuerte de todos. Siempre me equivoco. Para eso soy alfrez.

embestida se plantaron en el mismo borde del carrascal. Montojo, con sus gemelos, me seal los objetivos. Cantaron las mquinas y pronto empezaron a descubrirse las de los rojos. Primera y segunda lnea eran un hervidero de ametralladoras rusas (con cintas de 250 cartuchos) que barran, sin que consiguiesen acallarlas los pepinazos magnficos de nuestra artillera. Las pocas piedras que nos protegan soltaban chispazos incesantes, ante la lluvia de balas que se nos vena encima. Virgilio tiraba y tiraba, empalmando cargadores, sin reparar en el humo que despeda el can de su vieja ametralladora. Yo corra de un lado a otro, bordado por las balas; en cada mquina me reciban, satisfechos de haber descubierto a su antagonista. Mire mi alfrez. All, detrs de aquellas matas Y tiraban, tiraban como locos. Pero el fuego enemigo, en vez de callar, era cada vez ms intenso. De nada serva la lluvia de granadas de artillera. Las compaas de fusileros estaban all, preparadas para dar el salto que les permitiese hacer uso de las bombas. Las parideras que constituan el primer objetivo estaban tan cerca! Pero tambin all, un par de ametralladoras vomitaba muerte sobre los legionarios. Tres veces fu al puesto de mando, llamado por el comandante Galera y l miraba con los gemelos. Y pedan sin cesar ms artillera, esperando el momento de que los nuestros pudieran despegarse y ponerse cerca del enemigo. De sobra saban que una vez al alcance de las bombas entraran en Albarracn. Haca mucho calor. Y de ametralladora en ametralladora peda algo de beber. Todas las botas de los sargentos y legionarios sufrieron aquel da mis tientos. Por nuestra inmediacin pasaban, veloces, las camillas y camilleros. Tambin nosotros suframos bajas. En el material (mquinas de 1918) que se inutilizaba, y las ms dolorosas, del personal, que se clareaba por momentos ante aquella chorreada de proyectiles. Tambin los rojos empezaron con su artillera. Y el humo de nuestro incesante disparar les ofreci un magnfico blanco. Llovan las granadas del 1240 (una de ellas hiri a Marchena) y sus silbidos nos animaban a hacer arriesgados plongeones en cualquier zanja, con agilidad impropia de hombres hechos. En una de aquellas fantsticas estiradas, coincid con Montojo en un agujero; y aun tuvo humor para comentar. Eh, Cavero? Mixto de oficial de ametralladoras y portero de ftbol.

***
An no se haba disipado del todo el humazo de la Cheditta, cuando se inici el clarear y empez la accin. La artillera 77, como siempre empez a corregir el tiro. Los legionarios fueron despertando de su sueo de m inutos y los morazos de Galera se deslizaron (como slo los moros saben deslizarse) hacia su punto de partida. Ellos atacaran por la izquie rda, mientras la Bandera suba de cara, empezando por las parideras en que tan mal se haba recibido a Zamora. Montojo lleg con el resto de mi Compaa. Le tena ya preparados los emplazamientos para las mquinas, y se hizo cargo de toda la base de fuegos. La artillera empez a zumbar de recio, pero los rogelios parecan dormir an. Nada denotaba que esperasen aquel ataque por nuestra parte. Calor que no tenan idea de que hubieran llegado los refuerzos (en sus cinco ataques no haban odo ms que el himno de la Legin) y no les caba en la cabeza que la segunda Bandera se decidiera a echrseles encima, ella sla. Con la salida del sol se lanz adelante la Bandera. All fueron los legionarios, conducidos por Mayoral, Coloma y Negueruela (Marra estaba herido de la noche anterior, igual que Escobar y Martnez de Arija) y de la primera

- 34 -

Y nos sacudamos la tierra que nos haba cubierto, riendo a carcajadas, en medio del combate. La segunda Bandera es as. Le cont lo que me deca Sanabria dos noches antes. Un bomb azo le cogi de lleno y, aunque respet su vida, le di tal voltereta que lo lanz un par de metros al aire. Yo, que estaba en su inmediacin, le recog; y manando un hilillo de sangre por la boca me dijo: Ya ve, mi alfere; hasiendo la pava Hace pocos das que estrech su mano; lleva en la manga un galn ms.

***
Aquello iba languideciendo. El 77 dej de tirar, sin saber nosotros por qu; y el fuego de los rojos era mucho ms soportable. Pero la situacin no haba cambiado. Y era ms de medioda. En el puesto de mando (fu varias veces como he dicho) haba malas caras. El telfono llamaba sin cesar y el mando inquira. Por qu no avanzan? Y Galera y Frutos contestaban. Haca falta ms artillera y aviacin; aunque los bombazos de su visita matinal sacudieron la tierra en varios kil metros a la redonda. Mayoral, que era el capitn ms antiguo, envi un parte. Era materialmente imposible avanzar. Montojo a mi lado, cobijado del sol por una manta, no rea ya. Las balas que importaban!, Pero no poda hacerse a la idea de que la Bandera no consiguiera su empeo. Los cabos de mquina, sin tirar un tiro, con el cargador preparado, esperaban algo; esperaban ver aparecer en el barranco a los primeros legionarios para volcar su carga en los parapetos rojos. Pero no se mova nadie. Slo veamos camilla y ms camillas que aprovechaban aquel claro para retirar las numerossimas bajas. Montojo, Hernndez Dorado y yo, tambin mirbamos, descaradamente, sin recatarnos ya; tenamos fe en nuestra Bandera. Tena que pasar. Y pas!! Campillo (el heroico brigada Campillo, propuesto para la Medalla Militar) lo hizo. Sencillamente; se puso en pie, lanz a los aires un vibrante VIVA ESPAA!!! y ech a correr haca el enemigo. Cuatro pasos despus, una rfaga traidora acab con su vida. Pero ya estaba hecho todo. Zamora sigui su ejemplo. Y todos los legionarios se levantaron como un solo hombre. Los vimos salir corriendo por el barranco. Y ya, sin resguardarnos, de pie en el parapeto, electrizados, sacamos las mquinas adonde pudieran batir mejor y tiramos sin cesar.

Tiramos y entre el humo vimos arder las parideras de pesadilla. Y cuando el humo nos cegaba podamos or los bombazos, msica celestial para nosotros! Vivas incesantes, fuego infernal, carreras a traer municin y tragos y ms tragos de las ya flacas botas. Media hora despus de iniciarse esta zarabanda nos dimos cuenta. No nos llegaba un tiro ni medio. No se oa nada ms que bombazos, cada vez ms lejanos. Y el himno de la Legin, repetido por el eco de aquellos imponentes cabezos. Montojo decidi que all no haba ya nada que hacer; recogimos el material y a escape no fuimos adelante.

***
No haba mulos, porque todos estaban ocupados con las artolas o acarreando municin a las primeras lneas. Cargamos el material al hombro y all nos fuimos, haca Albarracn. Mi seccin sali la primera, conmigo; Montojo vendra con el resto cuando se reuniese toda la compaa. Va dolorosa era aquel barranco! a derecha e izquierda pardeaban al sol los cadveres de legionarios, que supieron morir como siempre. El sargento Soler, que vena a mi lado, les dedicaba un responso legionario. Bien hacan cuando se divertan en Zaragoza. Atravesado sobre un mulo traan un cadver, bastante destrozado por treinta o cuarenta balas de ametralladora. Era Sorrosal, el alfrez que se haba incorporado pocos das antes de nuestra salida de Zaragoza. Le rec un padrenuestro y el acemilero me dijo que ms tarde iba a retirar el de Eloy Fernndez. Otro alfrez recin incorporado, herido dos veces en los ataques nocturnos y que segua sin querer evacuarse hasta que dio su vida por la bandera. Soler me hizo ver que en la segunda Bandera lo difcil es salir vivo del primer combate; me acorde de Santa Quiteria. Me cruc con un herido, un cabo de la Catorce. Que tirando con su fusil ametrallador se cargo a catorce rojos con su teniente, y a cambio se haba abrasado las manos. Me dijo que Gu inea estaba ya libre y Albarracn era nuestro. Era trece y martes; como el da de Santa Quiteria. Decididamente San Antonio tiene algo que ver con mi Bandera. Luego, despus de subir y subir por montes y caadas, llegamos a lo ms alto de aquella montaa. All estaban Galera y mi comandante, hacindose cruces (como nosotros nos las hicimos) de que hubiera llegado vivo alguno de los asaltantes; desde all se dominaba perfectamente

- 35 -

todo el panorama que constitua nuestras bases de partida. No habamos comido nada en todo el da; y como el calor apretaba segu dando tientos a las botas legionarias. Por eso no os chocar que diga que: cuando llego Montojo y nos descolgamos haca Albarracn, tuviramos dos alegras. La del triunfo y la natural de unos hombres que haban bebido todo el da. Para acabar de complicar las cosas, en la posada donde nos alojamos se present Rivera con una botella de coac, ltimo lquido que quedaba a los defensores de Albarracn, y que nos regalaron como agradecimiento. Dorm doce horas de un tirn.

***
Al da siguiente nos dedicamos a visitar Albarracn. Y a hacer comentarios; Losada trabajaba silencioso en su parte de operaciones. El hecho de armas del anterior da entraba de lleno en dos o tres artculos de la Laureada de San Fernando; y, despus de muchas enmiendas y tachaduras, el comandante firm el parte y la solicitud de una Laureada colectiva para mi Bandera. Paseamos por todas aquellas callejas, donde los moros de Galera se encontraban con algo de sus antepasados. Aun, por la maana, fuimos el maestro armero y yo llamados urgentemente porque en una casa quedaban rojos escondidos; pero consiguieron huir. Sin embargo fueron muchsimos los presentados, que aprovecharon el desbarajuste de la huida roja para esconderse y pasarse a nuestras filas. Eran hombres de aspecto pacfico, movilizados forzosamente. Los otros, los rojos de verdad (la Columna de Hierro, a la que derrotbamos por tercera vez) huyeron atropelladamente, dejndose cuatrocientos cadveres en los pinares, donde los de la Me-hal-la les cogieron la vuelta. De estos rojos convencidos solo nos quedo una profusin de ejemplares de cierto periodiquillo, cuyos titulares recuerdo perfectamente. AH TENEIS ALBARRACN. ADELANTE MARCELO!! rezaban. Y a continuacin la vera efigie de Marcelo; un carpintero de Cuenca, viejo y barbudo, embarcado a comandante rojo. Su asistente dijo ser uno de los pasados. Un infeliz que se arrugaba ante las preguntas del comandante Frutos y al que acompa a buscar una manta que dejara olvidada en un barranco cercano.

El da 15, por la tarde, vinieron a buscarnos los camiones. Y dando vuelta por Cella fuimos a parar al otro lado del ro, a la Masa de Toyuela; tpica casa de campo de aquellas serranas que, durante mucho tiempo haba sido punto obligado de incursiones nocturnas por parte de rojos y azules. As estaba ella. All, en la amable compaa de unas sabinas pasamos una buena noche en paja larga, recin segada, y en un tenderete de cubrecargas y mo squetones, que ya saba yo edificar. Por la tarde del da 16 volvieron los camiones y nos llevaron otra vez a Albarracn. Las fuerzas que operaban por la derecha del Guadalaviar seguan avanzando mucho. Estaban ya por Bronchales (te agradecer, lector, que consultes un mapa, para apreciar lo que te narro) y nosotros, segn supe, bamos a cooperar con ellas, formando una bolsa. Una de esas bolsas que tanto han acreditado los cronistas de guerra. Desde Albarracn bamos a ocupar un monte llamado El Coscojar, para, desde all, batir la nica carretera que les quedaba a los de Marcelo en su huda. Fu otra operacin sencilla. La nica novedad era la actuacin de los tiradores de Ifni, a los que, por primera vez vi aquel da. Eran unos morazos de tez ms oscura que los de Galera. Ms creyentes y ms alborotados; ms moros, en una palabra. A ellos les correspondi la extrema vanguardia. Pasaron de uno en uno por las manos de un Santn que les bendeca, sin duda, en rabe. Y cuando el capitn suyo hizo sonar el pito, dando unas voces horrsonas (sobre todo para los rojos), se lanzaron en vertiginosa carrera, inverosmilmente agachados sobre el terreno; dando la sensacin de que corran con el vientre pegado al suelo y que sobre aquella teora de multicolores chilabas, volaban unas babuchas. Luego, salieron por la izquierda los mos, con Losada a la cabeza. No hubo apenas resistencia y enseguida mandaron a decir que se haban ocupado los parapetos, aunque desde ellos no se vea carretera de ninguna clase. Yo fui destacado con tres mquinas, a pasar la noche all. Estaban bien acondicionados los parapetos en tantsimo tiempo de ocupacin pacfica por los rojos. Le muchsima prensa roja y despreci bastantes novelas pornogrficas (los parapetos estaban sembrados de femeninas prendas ntimas) y vi el cadver del nico flamenco que haba hecho cara a la segunda Bandera. El capitn Rivera, jefe de la posicin, me ense orgulloso el recuerdo de la accin; la entrada y salida de un balazo que le atraves el bolsillo del pantaln. Luego, dormimos tranquilamente; casi tranquilamente, porque a la

***

- 36 -

media noche se oyeron unos bombazos lejanos. Eran los de Ifni, que haban dado con la carretera y con un camin que por ella circulaba; y lo hicieron migas. Pero dije a Purroy que aquello no me interesaba y, dando media vuelta, reanud mi sueo.

***
Despus de esta insulsa operacin, volvimos a la Masa de Toyuela, donde en compaa de los de Asalto, formamos la retaguardia de la famosa columna que estaba reconquistando la sierra de Albarracn, durante tres o cuatro das. El capitn Rivera los aprovech bien, pues la caza abundaba; y, sobre colchas habilitadas para manteles (os hara gracia ver el ingenio que despliegan los cocineros de la Bandera para improvisar servicios de campo), comimos varias perdices y algn conejo. El capitn Pastor no pudo dedicarse a sus caceras de caracoles, porque no los haba; tampoco yo hice versos, porque las tres o cuatro carrascas de aquella finca triguera no inspiraban lo ms mnimo. Luego, una tarde, lleg un comandante de Estado Mayor y tuvo cabildeos con nuestro comandante. Al da siguiente tenamos paridera. Una paridera sin un solo tiro, pero pesada si las hay. Salimos a la madrugada, y durante todo el da, sin ms parada que una media hora que invertimos en comer al pie de un pino, recorrimos la sierra, concienzudamente. Al anochecer omos tiroteo lejano y, sin resistencia, entramos en Torres de Albarracn. Nos recibieron con bastante entusiasmo. A m me bes (no lo digis a mi mujer) una vieja; y en compaa de los de asalto (que llegaron por la carretera) nos hicimos los amos de aquel pueblo, que desde el principio del Glorioso Movimiento era feudo rojo. El capitn Pastor requis todo el material de un hospital rojo, donde la mayor parte de la teraputica estaba orientada a las enfermedades venreas, por extraa coincidencia; y nos instalamos bastante cmodamente. No hubo nada de mencin en los cinco das que estuvimos all; tan slo es digno de contarse que Demetrio adquiri una bicicleta por la despreciable suma de dos cincuenta! Y, como nos haca mucha falta, nos enviaron a Zaragoza para reorganizarnos. Las operaciones de Albarracn tocaban a su trmino. Y, co mo ya dije, las filas de la segunda Bandera estaban muy clareadas; segn dijo Losada nos sobraron diez o doce bajas para pedir la Laureada, que exige un 33 por 100, slo en la toma de Albarracn.

- 37 -

VI EL PELAO
Tras ocho das de reorganizacin, salimos otra vez para Albarracn. Parece ser que quedaba por hacer una operancioncilla, y el honor de coronarla se reservaba a la segunda Bandera. Salimos en tren militar (con los ochenta y cuatro mulos y todo) en la noche del 10 de agosto; y a la madrugada del 11 sufrimos un percance guerrero lejos del frente, cmico en la desgracia y glorioso aunque sin gloria. Descarrilamos sencillamente. Uno o dos petardos como aquel que por poco me cost la vida cuando bamos por primera vez a Albarracn, fueron la causa. El tren deba salir a las ocho de la noche pero, como sucede siempre, eran casi las diez cuando estuvo todo dispuesto. Intercalar en la narracin un romance que compuse das ms tarde. Noche de luna lunera Cmo brillan los aceros! La cantina hierve en gente, esta noche sale el Tercio. Ya est embarcado el ganado. Los mulos, qu saben ellos? piensan con las orejas tiesas que son mulos del Tercio. Noche de luna lunera. Risas, despedidas, besos, bocadillos, vino, andenes, vaticinios y recuerdos, rdenes del comandante. Esta noche sale el Tercio! Salimos con la tristeza propia de los que no saben si volvern, y pasamos el castillo de la Aljafera, donde bifurcan las vas. Las agujas lo despiden Diciendo: toma cadera! Y el disco nos guia el ojo Gritando: vais a la guerra! Poco despus dormitbamos todos. El tren largusimo , con una locomotora de diecisis ruedas, enorme, adquira su marcha rpida y segura. Ya es normal en pulsaciones el latir de la caldera. Los carriles van abriendo la ruta que serpentea. Son dos lminas de plata que parecen bayonetas reflejando palideces de aquella luna lunera! Plim, plim; chillan los cristales. Tron, tron; contestan las ruedas, Y la mquina despide Salivazos de caldera

En mi departamento nos disponamos a pasar la noche, y dormir si era posible; Paos, el pobre Juanito Allanegui, Orrios (alfrez veterinario, que vena voluntariamente a ver la guerra) y yo. Pronto nos acomodamos y, a excepcin de Orrios, que fumaba sentado a mis pies, nos quedamos sondormidos por lo menos. Cmo roncan esos hombres que viven para la guerra!, mientras en su subconsciente todos seguro suean. La mujer, la novia, el padre, la yunta, la paridera, el taller, con sus mil ruidos Sera las tres de la madrugada cuando me despert sobresaltado. Una detonacin horrorosa me haba sacudido de arriba abajo. Sus ruidos? S! Zapateta! POM!! Que es esto? ; dnde vamos?; este vagn cabecea. So!, so!, so!, so! Que me caigo! Agrrate a donde puedas! Al pobre Orrios le cost la vida el ir despierto. Al primer ruido, sin pensarlo, se tiro por la ventanilla de la derecha. Y el vagn ya fuera de carriles, lo aplast contra las ruedas de la locomotora, que haba quedado volcada en el talud. A los otros tres, el cabeceo horroroso nos di tiempo a pensar. Y de gritar sooo! Con todas nuestras fuerzas; luego nos dimos cuenta. Sensacin de medio lado, golpetazos en las puertas, emociones que se compran en artefactos de feria. Ro fuera de su madre, catarata descompuesta de astillas, fuego, carbn, cristales y bayonetas. Luego un golpe, llamaradas, Asfixia, fuego, demencia. Dnde est la ventanilla? Por aqu! Bendita sea! Yo pregunt dnde estaba la ventanilla; el fuego y el vapor escapado de la caldera (que quedaba pegada a nuestro coche por su derecha) hacan la atmsfera irrespirable. Sera aquello el infierno? Los tres (Paos, Allanegui y yo) nos tiramos a la ventanilla de la izquierda. Me avergenza, pero es preciso que os confiese que a fuerza de puos fu el primero en saltar. Me tiento todos los huesos; Poco a poco, se serena Mi mente y mi corazn. Aun estoy de pie en la tierra! El que no estaba en pie era Paos. Sali por la ventanilla como un bulto arrojado del furgn y cay de cabeza. Mayoral, que sala por la

- 39 -

ventanilla inmediata, le increp, interesndose por su subordinado: Brbaro! Por qu se tira usted as? Y Paos, a cuatro pies en el balasto removido, le contestaba, rascndose los araazos: Porque me empujan, mi capitn. Era Juanito Allanegui que tena prisa, y sali tambin. Al resplandor de la caldera abierta miramos. Aqu un muerto, all unos gritos, ac un vagn de primera, colgado sobre el talud, inicia una pirueta. All saltaron las vas. Ms abajo, la caldera va despidiendo el vapor como monstruo que jadea. Pronto volv a la realidad. Una voz queju mbrosa y fuerte me llamaba por mi nombre. Los gritos salan de un montn de astillas, que antes fu pasillo de nuestro coche. Alfrez Cavero, alfrez Cavero! Reconoc la voz del fiel Demetrio; a tientas di con l. Estaba preso por varios hierros y astillas; y gritaba porque (luego lo supe) tena el fmur y una clavcula partidos. Con las manos no poda hacer nada; corr, pidiendo un pico, una bayoneta, cualquier cosa. Pero tenamos que ocuparnos de algo ms interesante; los capitanes (a excepcin de Montojo, que se haba dado un serio corte en el brazo, al romper el cristal de su ventanilla) daban voces llamando a sus oficiales para reunir a la gente. Tambin Villa estaba herido, y yo era, por lo tanto, quien tena que ocuparse de la Compaa de Ametralladoras. Pronto recib la primera noticia. Un acemilero (que dorma plcidamente con los mulos encargados a su custodia, y que lo nico que vi es que se abra la puerta y que los mulos saltaban a la va) lleg corriendo hasta la cabeza del tren. Traa un pauelo desplegado en la mano y gritaba a pleno pulmn; Alto el tren; que se han cado mis tres mulos! Corr a los vagones que ocupaba la sexta Compaa. Aun encontr a por el camino a un legionario que daba la nota cmica en medio de aquel desastre. Le cogi el descarrilamiento en cierto lugar reservado; y corra por la va llevando unida a su parte posterior la taza del retrete, que se le haba empotrado por el encontronazo. Luego se la rompieron con un pico. Juanito Villarreal estaba ya en funciones. A formar las Compaas! Los heridos en cadena van pasando, poco a poco,

al auxilio de la Ciencia. La serenidad se impone, que somos hombres de guerra. Cuando volv despus de formar a m compaa y establecer cuatro mquinas (as me lo mand Mayoral) en los extremos del descarrilado tren, para evitar sorpresas, ya haban sacado a Demetrio y me habl ms tranquilo. Montojo estaba herido de alguna gravedad; menos graves Fernndez-Villa, Plake (el subteniente alemn que habla en un susurro) y hasta treinta legionarios. Y haban muerto: Orrios, el subteniente Holgado y el sargento de Ingenieros, jefe del tren, con cinco legionarios ms. El Pater (ratoncillo eclesistico, como sie mpre), corra de aqu all, atendiendo a todo y a todos; lo mismo reparta absoluciones que vendaba heridos. Y como rittornello (es un verdadero enamorado de la Legin) repeta a todo el que quisiera escucharle: Ha sido un descarrilamiento a modo; Verdaderamente legionario!! Y tan legionario. Si queris cercioraros, pedid a Coloma que os ensee las fotos que al amanecer obtuvo. Yo record cierta obra de Rambal (espectculo y misterio) que viera en mis mocedades; y decid que Rambal era un artistazo imitando descarrilamientos. Al hacerse de da pudimos pensar que all no haba pasado nada. El clarear nos sorprendi con las compaas formadas, el material de ametralladoras aparcado y los heridos evacuados ya a Alba, pueblecito inmediato. Pronto llegaron los camiones y las rdenes del Estado Mayor. Que se apeen del tren inmediatamente y que sigan a Santa Eulalia. As lo hicimos, quedando all solamente los muertos, que estaban apresados por astillas y hierros retorcidos. Los dems nos fuimos, cantando como siempre. Ya est despuntando el da, La madrugada alborea. Sigamos nuestro camino; la bandera marcha, y quedan, cual testigos silenciosos de aquella noche lunera, un vagn que se hizo astillas, la panza de la caldera y unos muertos que pasaron de ser actores de guerra, a ser polvo de la Historia y jirones de Bandera Comimos todos en Santa Eulalia y, despus de saludar al general Ponte (que vino en persona a interesarse por la Bandera), seguimos para Bezas, adonde llegamos al anochecer, atrave-

- 40 -

sando los montes Universales, tan misteriosos meses atrs.

***
Bezas es un pueblecillo pobre y tristn, como todos los de aquella serrana. Pero mi instalacin fu mucho ms confortable, pues al fin y al cabo yo era (siquiera interinamente) el capitn de ametralladoras; y me instal en un cuarto bajo de la Comandancia, compartiendo colchn, lujo innegable, con el maestro armero, que me haba cogido un cario entraable y segua mis pasos siempre. Mi primer cuidado fu tranquilizar a mi f amilia, porque supona no faltara quien les llevase la noticia de nuestro accidente. Por eso escrib a mi mujer y a mi madre; pero como el parte oficial no haba dicho nada y tema la censura, las cartas parecan sendas tomaduras de pelo. Estoy muy satisfecho decan haciendo de capitn de mi Compaa, pues Montojo y Villa se han cortado un poco con unos cristales, y el pobre Demetrio tambin tropez y se ha roto una pierna Pero enseguida me olvid del descarrilamiento, satisfecho de ser capitn. Adems que el comandante Frutos me nombr nada ms que Gobernador militar de Bezas; y con eso y el romance que compuse, y que tuvo un xito entre mis compaeros llegu a merecer el mote de Alferecsimo. Dada mi calidad viv en el pueblo aquellos das; y rodeado de mis enlaces y de mi nuevo asistente (Manuel Franco, de Torres de Berelln, ex asistente de Montojo, que hered adems de la Compaa, y un capote), me paseaba en visita de inspeccin por todas las posiciones, donde tena repartidas las doce ametralladoras (nos haban dado cuatro ms), levantando murmullos de admiracin (o a m me lo pareca) entre la Alfereca. Tres das ms tarde hicimos desde nuestras posiciones una demostracin para distraer al enemigo, mientras otras fuerzas atacaban El Pelao; posicin de gran importancia estratgica que era el nico obstculo para establecer c omunicacin directa con Teruel por aquella parte. Toda la maana estuvimos gastando municin en tonto, porque no se distrajeron los rogelios. Y claro la segunda Bandera fu la encargada de tomar El Pelao. Por la noche me llam el comandante; all, en la posada del pueblo, estaba el propio Frutos, con Coloma, Mayoral, Rivera, Losada y yo. Tuve voz y voto en aquella reunin de capitanes y quedamos de acuerdo sobre la operacin del da siguiente.

Organic mi parte bastante bien, aunque me est mal l decirlo. Al amanecer ya tena establecidas las diez mquinas que tena en servicio ese da, en la posicin de partida. La posicin roja, que veamos con gemelos, pareca muy bien fortificada. Y para llegar a ella haba que subir y bajar un par de veces por sendas colinillas. Antes de que comenzase a tirar la artillera, ya marchaban en busca del enemigo las compaas de fusileros. La operacin estaba estupendamente planeada (la diriga Galera). La Bandera subira de cara, como siempre; el flanco derecho sera guardado por los requets de Pueyo, y por el inmenso llano que se extenda a la izquierda, como promesa de rpida comunicacin con Teruel, desplegaron los escuadrones de Berriz. En cuanto a la artillera, el 77 estaba emplazado en Bezas y dos piezas del 105 hacan fuego cruzado desde Campillo. Mis mquinas abrieron un fuego que, en realidad, slo sirvi para levantar la liebre (dijo el comandante Frutos) y, a la hora de haberse lanzado las compaas de fusileros, decid irme yo en su busca con la mitad de la ma. Sal, pues, con cinco mquinas al hombro de sus sirvientes. El cabezn de Marchena (Aquel da los sargentos eran oficiales y yo capitn, teniente y alfrez en una pieza), se empe en echarse a la derecha, siguiendo los pasos de los de Pueyo; y en el pecado llev la penitencia. Una chorreada de proyectiles le oblig a s eguirme por la izquierda, sufriendo la nica baja que tuvo la compaa aquel da memorable. Pasamos por las colinas que he nombrado sin novedad, aunque estaban muy batidas, y un par de horas ms tarde encontr el grueso de la Bandera; muy bien colocado y ya esperando el momento para dar el salto definitivo. El Pelao (Rincn del Molinero se le llam en el parte oficial) era una posicin magnfica; bien fortificada y colocada en el centro de una meseta, dejando espacio como de 60 metros a todo su alrededor, llano como la palma de la mano, pelado, como indica su nombre, y batidsimo, por lo tanto, por el fuego de los rojos. Detrs, la pendiente brusca, en cuya mismsima cresta desplegaron los legionarios, como cazadores que otean la presa. Emplac las cinco mquinas y se envi un enlace pidiendo artillera, pues las fortificaciones rojas estaban inclumes. Sufrimos unas cuantas bajas en aquel rato interminable de preparacin. Los de 77 no podan acercar, porque se exponan a darnos a nosotros, y todos los tiros iban largos. Pero los

- 41 -

de Campillo metieron varios pepinazos magnficos. Los rojos no se iban. No slo no se iban sino que los de Pueyo nos mandaron a decir que haba subido una Compaa de refuerzo. Con esa, eran tres Compaas las que guarnecan El Pelao; deban estar como sardinas en banasta. Hasta que al capitn Coloma se le hincharon las narices, en frase autntica de un legionario, y decidi dar el asalto. Distribuy toda la gente suya y la de Mayoral y Rivera, en la misma cresta de la pendiente, y dijo: Cuando yo toque el pito adelante todo el mundo; las ametralladoras que tiren alto, el ruido anima y desconcierta el enemigo. Y as se hizo. Coloma hizo sonar su pito (una indecente sirena infantil de 065), y todos, como un solo hombre, se lanzaron al espacio peligroso gritando: Viva la Legin!!! Slo un legionario cay mortalmente herido, en el asalto. Omos que los oficiales rojos gritaban: Que nos copan!! Y tiraban las gorras de plato, su nico distintivo, como hacen siempre. Los de mis ametralladoras no quisieron llegar tarde al requiso y entraron al asalto con los fusileros. Tanto que, Rubianes (el sargento, que por tener toda la dentadura de oro, a consecuencia de un tiro, se limpia la boca con Sidol) le arre un puetazo a u rojo que qued en el parapeto. Luego, el rojo y prisionero, jur y perjur que aquel chichn se lo haban hecho con una bomba de mano. Cogimos cuatro ametralladoras rusas; toneladas de municin, fusiles, prisioneros y muertos. Los tres capitanes daban voces para montar inmediatamente un servicio en previsin del contraataque; pero los legionarios andaban muy atareados requisando. Yo contemplaba ext asiado las nuevas ametralladoras, con las que contaba surtir mi Compaa. Muy deprisa debieron huir los bisinios, porque a la media hora de ocupar nosotros la posicin, la artillera roja nos empez a obsequiar con un bombardeo que nos hizo varias bajas. Yo dej emplazadas tres mquinas, que juzgu suficientes para guarecer la posicin, y di rdenes para recoger y trasladar a retaguardia todo lo sobrante. Palacios que acudi enseguida con la pelota, se llev cuidadosamente ocultas (para hurtarlas al Servicio de Recuperacin, y que me perdone el comandante Frutos esta r evelacin de acusica), entre mantas y otros objetos inofensivos, las cuatro mquinas rusas de las que en el parte figuraron dos, que entre-

gamos, y las otras dos hacen un magnfico servicio a la Bandera. Yo, adems de capitn, era furriel; tena que ocuparme de dar de comer a la gente. Y me fu hacia Bezas para disponerlo todo, con los de morteros. Aun pude ver y disfrutar gran parte del bombardeo, y asist al nacimiento de L osada, que pas unos minutos horribles, tumbado en el suelo y bordado por explosiones del 1240. Volvimos a Bezas por la carretera que habamos dejado expedita, y encontr a Galera en el cinturn de hierro. Llambamos as a unas imponentes fortificaciones que los rojos haban construdo mirando hacia Campillo, de cuya parte teman el ataque; tanto que los prisioneros decan: No hay derecho; nos matamos de trabajar en las fortificaciones y nos entran por la espalda All estaban Galera, como digo, con su ayudante el capitn Colomer y un comandante de Estado Mayor que haba odo, sin duda, algo de las ametralladoras y que me registr el carro mato (requisado en el campo), donde traa yo mis morteros. En la moto de la Bandera fu a Bezas y arregl la comida. Y, como me apeteca seguir viendo la guerra, me volv con Galera, dndomelas de capitn y atrevindome a comentar con l la operacin. Me utiliz como enlace y llev un parte al capitn de Caballera. Por la noche, los requets nos relevaron en la posicin y toda la Bandera se reuni en Bezas, donde nos remos lo indecible leyendo la correspondencia de los rojos, pues les cogimos el buzn, con toda la que aquel da haban recibido y pensaban remitir. El comandante Frutos encontr una carta, que el capitn rojo le diriga a su compaera. Deca, refirindose, sin duda, a pasadas operaciones: No s como dices que no ha pasado nada y has perdido hasta la funda de la pistola. Y otra de un miliciano a su familia: Estoy entrenndome, para llegar el primero en la prxima retirada. Yo tambin escrib a mi familia. Sin darle importancia a la operacin, que me haba parecido intrascendente. Hoy hemos tenido una chapucilla, que no s si figurar en el parte. Ya lo creo que figur!! En cualquier peridico de aquel da podis verlo. Y tuvimos la satisfaccin de que el propio Generalsimo nos felicitase en u expresivo telegrama. Me acosaron todos, dndome bromas

- 42 -

sobre lo que yo llamaba chapucilla. Un caso de Medalla Militar!

- 43 -

VII FUENTES DE EBRO

Aun estuvimos en Bezas tres o cuatro das, sin ms novedad digna de mencin que una ms que regular tronada, que hizo salirse de madre el ro Bezas y ahog uno de mis mulos, arrastrado por la corriente. Fu con mi inseparable maestro armero, a buscar su cadver; y lo encontr a la orilla del ro, en lugar cercano ya a la posicin que ocupaban los rojos cuando la batalla de los caracoles. Y, adems del mulo, encontramos un carretillo de ametralladora y un baste especial para el mismo. Fu intil toda pesquisa para dar con la mquina. Y el 24 de agosto nos despertaron ms temprano de lo de costumbre. Lleg la orden de marcha con carcter urgente, antes de medioda estaba la Bandera embarcada. Pero como las noticias eran que bamos a Zaragoza, no hay que decir lo satisfechos que nos despedimos de aquel pueblo de tan pocos atractivos. Fuimos en camiones a Teruel, donde ya nos esperaba el tren. Y empezamos a escamarnos ante los apremios que llegaban de todas partes. Ms deprisa, ms deprisa, ms deprisa Era la consigna repetida por telfono a cada instante. Realmente, eran muchas prisas para llevarnos a Zaragoza, meta codiciada en todas las salidas de la bandera. Pero en el tren renaci el optimismo. C omentbamos el xito; y la buena suerte, pues (cosa rara) no habamos tenido que lamentar ni una baja entre los oficiales. Adems, entretenamos el viaje con la lectura de un montn de cartas de rojos y rojas, que yo llevaba a prevencin. En Calatayud hicimos una parada, por causa de amenaza de la aviacin roja; y el telgrafo del ferrocarril insisti: Ms deprisa, ms deprisa. Decididamente Zaragoza senta nostalgia por su Bandera. Eso, al menos, pensbamos nosotros; y, cuando anochecido alcanzamos a ver el resplandor de la ciudad desde las ventanillas del tren, rompimos a cantar a pleno pulmn: No hay quien pueda, No hay quien pueda Con la segunda Bandera. Adems, el tren entraba resoplando en la estacin de Madrid, que es la ms cercana a nuestro cuartel. Marra propuso que nos furamos a cenar a Salduba. Pero la cosa no estaba para cenas; en la estacin nos esperaba un seor grave, con un sobre

azul. Y mucha gente, que nos traa noticias; los rojos haban atacado por Zuera, siendo rechazados despus de un fuerte combate. Y en Fuentes de Ebro tambin andaba seria la cosa. Y a Fuentes de Ebro seguimos, con todas las luces apagadas. Bah! En Fuentes tena yo muy buenos amigos desde que estuve de miliciano de Falange; la seora Visita (la posadera) nos tratara bien. Y me qued dormido. Cuando me despert nos apeamos en la estacin de Fuentes. Estaba la noche oscursima y nos mandaron observar el ms absoluto silencio. Por el camino, tan conocido para m, llegamos al pueblo. Tambin all reinaban las tinieblas. En la comandancia militar estaban Galera y Ponte (el comandante de Asalto), entre otros jefes. Tambin haba llegado Fernndez-Villa y Portols, escapados de sus respectivos hospitales, ante las noticias que haba, y de las que nosotros no bamos enterando poco a poco. Fernndez-Villa se hizo cargo de la Comp aa, y yo de una seccin. Una seccin a la que correspondi agregarse a la cuarta Compaa, que mandaba Pascual. Salimos inmediatamente a relevar a una Compaa de Asalto, en la paridera que se alzaba (se alzaba hasta ese da) en la salida del pueblo. Pude pensar, parodiando a Jorge Manrique: Aquellas posiciones del ao pasado; qu se hicieron? Pero decid que sera ms prctico prepararse por si el da siguiente nos traa alguna novedad. Y, despus de emplazar las mquinas, en medio de un silencio sepulcral y a tientas en la oscuridad, me envolv en mis mantas y dorm.

***
Me despertaron dos cosas: el sol y los tanques. Todava no haba acabado de desenvolverme de entre las mantas, cuando ya sonaban, antipatiqusimos, los caones de los carros r usos. Sssh pum, sssh , sssh pum. Ya vienen, ya vienen! o gritar. Y corrimos Pascual y yo a organizar la r esistencia. El ataque empezaba bien de veras. Un grupo de bateras del 1240, emplazadas en un barranco a menos de tres mil metros de Fuentes, empez a vomitar metralla. Y menos mal que apuntaban al pueblo. No tuve tiempo de darme cuenta de ms. No haba pasado un cuarto de hora cuando mis ametralladoras (objetivo principal de los carros) estaban enterradas. Sus sirvientes yacan muertos o haban sido evacuados en las camillas.

- 45 -

Uno slo se me present, ponindose a mis rdenes; el acemilero que corra parar el tren cuando descarrilamos. Garca se llama; buen muchacho. La posicin que ocupbamos era una caricatura de colina. Con remedo de barrancos desenfilados y bocetos de parapeto. All, detrs de algunos montones de piedras, con los pies metidos en araazos de trincheras, resistan los l egionarios. Y cuando jugndose el tipo, nos asombamos a observar, veamos en el llano hasta trece carros rusos (unos de oruga y otros de ruedas) que, con su andar torpe, se acercaban, se acercaban La artillera roja segua machacando el pueblo concienzudamente; aquel da no qued sin agujerear ms que una casa de Fuentes. Pascual, en vista de que mi mando haba quedado reducido a un acemilero, me envi al pueblo a por refuerzos. Explica bien lo que pasa me dijo. Y all fui, jugndome la vida cien veces, pues la carretera, hasta el pueblo, estaba batidsima por fusilera y tambin por otras bateras que empezaban a corregir el fuego hacia aquella parte. En la calle principal de Fuentes ir y venir incesante de mulos, municiones y heridos tropec al comandante Frutos y le puse en antecedentes, insistiendo sobre la peticin de refuerzos. Cmo no los pinte! me repuso tranquilamente. Luego supe que en aquellas horas la comunicacin con Zaragoza estaba cortada. Municin s; la que quisiera tena a mi disposicin, gracias a repuestillo de la Bandera, que estaba intacto como siempre. Ped a Palacios que subiera unas cuantas cajas y corr a ver si consegua reunir a algunos legionarios que me ayudasen a desenterrar las mquinas.

Pero en fin. Esto pertenece ya a los partes oficiales y a la Historia de Espaa; no al libro de un vulgar espectador. De Quinto vinieron a Fuentes; contaban entrar en esta villa el mismo da 24. Pero los de Asalto les cortaron las alas. Y aguantaron heroicamente, hasta que fuimos a ayudarles. Vinieron muchas fuerzas, tradas, segn creo, del frente de Madrid. Por eso, aqu empieza ya una fase del libro en la actuacin de mi Bandera se esfuma un poco entre la de todas las fuerzas de prestigio que vinieron a Aragn; ya no ramos solos en estos frentes, favorecidos por tanta gente que vena de Brunete. Pero en Fuentes, el da 25, estbamos: Galera y su Me-hal-la, nosotros, los de Asalto. Los de siempre.

***
Al medioda haba conseguido unos cuantos hombres y una ametralladora. Una de la que cogimos en el Pelao y que tiraba maravillosamente, servida por el ex acemilero que detuvo el tren. Tambin apareci Rubianes con su urea sonrisa y consigui desenterrar otra de las antiguas. Pascual estaba herido de un rasponazo en la cabeza, y por eso me mando el comandante que ayudara a Fernndez-Villa, que se hizo cargo de la cuarta Compaa. Como Cruz (nico oficial de la Cuarta en aquel momento) tena demasiado quehacer con atender a su posicin, a la izquierda de la paridera, Fernndez y yo decidimos que mandaramos las dos compaa al alimn. As fu; y hasta jefes de sector fuimos algunos ratos en aquellos das memorables, en que luchamos todos juntos para salvar Fuentes, y con Fuentes, Zaragoza. Haban trado picos y palas; y por la cuenta que nos traa a todos se pic de firme. Aquellas cuatro piedras del primer momento se fueron convirtiendo, poco a poco, en una posicin medianamente organizada, con parapetos, caminos cubiertos, chabolas, depsito de municin y hasta un refugio contra aviacin.

***
Los rojos haban desencadenado una ofensiva que pasar a la Historia. Atacaban a la vez por Quinto, Codo, Belchite y por Zuera. En Zuera, valindose de la sorpresa y aprovechando el desguarnecido barranco de la Violada (acordaos de Santa Quiteria) se colaron bonitamente. Pero les sali la criada respondona y se les cop un batalln o dos. Quinto cay en su poder creo que el mismo da 25 y Belchite das ms tarde, despus de una resistencia que deja en mantillas a Numancia y otros Sitios acreditados.

***
Aquellos das han pasado por mi imaginacin como las escenas de un film. Y por eso no es extrao que trabuque muchos sucesos (pues no tengo a la vista ningn recordatorio, y escribo todo fiado a mi dbil memoria) y los baraje, en un orden distinto a como en realidad ocurrieron. Fueron unos das de oleaje emocional. Del peligro extremo a la calma ms absoluta, en pocas horas. De bromas sin cuento, mezcladas

- 46 -

con el inmenso dolor de tantos y tantos hermanos sacrificados a la furia del enemigo. Donde se confunde el recuerdo de unos ataques en que los oficiales nos emborrachbamos tirando laffites, con la remembranza de aquel banquete que le dimos a Galera, en la posada de la seora Visita, cosida de caonazos. El pueblo de Fuentes padeci mucho; ya dije que no qued ms que un edificio sin marcar por la artillera. Tambin la Iglesia parroquial sufri, pues aquellos canallas la bombardearon todos los das festivos, a la hora en que suponan que estaramos en misa; el celo previsor del buen prroco, que deca misa en el hospital (con las Sagradas Vestiduras sobre un mono caqui de miliciano) evit muchas bajas. Aquel hospital, a ratos lleno de gemidos y sangre (ocasin hubo de tener en su seno cincuenta muertos y un centenar de heridos) cuando todo quedaba en calma, evacuadas las bajas, era un casinillo, donde se jugaba al parchesi y se beba cerveza. Los oficiales subalternos bamos y venamos de las posiciones al pueblo en los ratos de ocio. No debamos hacerlo, porque los rojos no tenan hora fija para desencadenar sus fortsimos ataques, pero a m por lo menos, me acompa la suerte como siempre, y estuve en los parapetos siempre que haba hule y aun me sobraron muchas horas para tertuliear con el Pater y con Baena el mdico de la Me-hal-la, que cree que sabe el rabe y no se le entiende ni en castellano.

acto, a la explosin de una bomba, que luego supe haba lanzado yo. Ms tarde recogimos la documentacin de uno de ellos; era un hombre de mi edad, casado como yo, padre como yo. Llevaba en la cartera una foto de una nia hija suya. La guard: aquel hombre que muri a mis manos era un obligado, sin duda. Y por obligado lo haban embarcado en aquella dificilsima aventura, mientras sus verdugos rusos daban latigazos en segunda lnea. Tambin apareci un perro; un gozquecillo negro, con una hoz y un martillo, dibujados a tijeretazos en su lustroso pelo. Lama mis manos cuando lo at con una cuerda de esparto. Cuando termin el ataque envi un enlace al Coronel Galera, con la documentacin de los muertos y el perrillo, con una nota que deca: Adjunto remito a V.S. un individuo pasado del campo enemigo. Interrogado solo contesta guau, guau, por lo que creo que pertenece a Brigadas internacionales El enlace volvi con el perro y un duro de propina.

***
Juanito Allanegui demostr aquellos das que era un jabato. A su posicin fueron ms tanques que a ninguna. Y su posicin era la ms peligrosa, porque estaba en la inmediacin de un olivar, por donde poda aparecer la infantera roja en cualquier mo mento sin ser vista. Pero cuando le se le echaron encima cuatro tanques, Juanito no lo dud. Y en vez de esperarlos sali a por ellos. l a la cabeza y animando a sus gentes. Tena en la posicin legionarios, moros y soldados. Y haba que orle gritar: Hala, morito estar valiente; mucho coger tanque morito. A m la Legin! Viva el Ejrcito! As animaba a todos a seguir su ejemplo. Y se cargaron a todos los tanques que iban a tomar su posicin. Y es que eso del revoltijo de fuerzas mezcladas y la dificultad de dirigirlas nos pasaba a todos. Recuerdo que, un da de aquellos, me empe en dar rdenes a unos morazos en ingls; me entendan mucho menos que a Baena. Yo creo que es la costumbre de ver pelculas americanas lo que me impuls a usar ese idioma, desconocido para ellos. Y para m; hay que decirlo todo.

***
La tarde del da 25 atacaron de recio otra vez; venan los tanques (creo que fueron 27) vomitando caonazos sin cesar. Los camilleros no daban abasto para retirar tantas bajas. Venan y llegaron hasta unos cinco metros del parapeto. Los rusos del alto mando rojo haban ideado una estratagema; dentro de cada tanque venan tres o cuatro milicianos provistos de abundantes bombas de mano. Su misin era salir cuando el tanque estuviese en nuestras lneas y lanzar las bombas. Aquello, sin duda, originara una confusin horrible en nuestras filas y huiramos, dejando el campo libre a los milicianos que se vean en la lejana, siguiendo el tardo andar de los carros. Pero no fu as; al carro que se lleg a mi posicin le sacudi un cabo con una botella de lquido inflamable, cuando ya las cadenas pis aban los sacos terreros. Ardi como una bengala, y ardiendo huy a toda prisa hasta quedar en el campo de nadie. Creo que todava ofrece all su mole al espectador que quiera asomarse. Los asaltantes (tres), a la primera llamarada abrieron la puerta intentando huir y murieron en el

***
Creo que fu el da 27 cuando ocurri un hecho que ya conocis todos, pues fu objeto de comentario de muchos cronistas de guerra. La hazaa de dos acemileros de mi Compaa.

- 47 -

Pero en las crnicas periodsticas se dijo simplemente que eran gente legionaria. Yo quiero daros ms detalle y deciros que se llaman (aun viven) Elas Pola y Pascual Irache; legionarios de la sexta Compaa de la segunda Bandera, diran ellos al presentarse. Estaban en las mquinas de Rubianes; e ntonces eran acemileros a secas y slo servan (oficialmente) para menesteres bajos, de acarreo de municiones. Ahora demostrada su capacidad artillera, los he destinado a servir un morterillo de 45 milmetros que tenemos en la compaa. Mal andaba la cosa aquel da. Los tanques venan tirando a dar y la tomaron con un antitanque que tenamos en nuestra posicin. Al tercer disparo, hicieron blanco. Y pude ver como le destrozaban el escudo y el aparato de puntera, matando a dos de sus sirvientes y estropeando al tercero. Elas y Pascual, que suban a la mquina de Rubianes con unas cajas de cartuchos, no necesitaron orden de nadie; dejaron la carga y se lanzaron al abandonado antitanque. Unos segundos hurgaron, infructuosamente, todas las ruedas y tornillos del mecanismo, tan desconocido para ellos como una caldera marina. Al fin, lo inesperado. El can que dispara; y all van mis acemileros por el aire, por obra y gracia del culatazo que no esperaban. Pero se pusieron en pie y miraron. Si le himos arreao! Qu sabemos, qu sabemos! Corroborando sus gritos jubilosos el tanque arda. Y volvieron al arma; pero ya como tcnicos que no fan todo a la casualidad. Uno de ellos haca la puntera, mirando por el nima del can; el otro cargaba y disparaba. Hasta tres tanques inutilizaron. Y, cuando en un claro del combate me acerqu a felicitarles y bromear con ellos, hicieron cinco o seis disparos en mi honor. Elas preguntaba ingenuo: Nos lo dejaran pa nusotros, mi alfrez?

cin, ayudndonos, a unos ochenta artilleros a pie y dieciocho guardias de Asalto con Del Barrio, su alfrez. Nos hinchamos de tirar bombas de mano. Pum, pum, pum, pum, pum Lleg el capitn (hoy comandante) Simavilla. Qu pasa; a que se debe este derroche de bombas? preguntaba. Como si no supiera que los rojos estaban en nuestras mismas narices, tirndonos bombas. Pero quera mantener nuestro espritu. Y menta. Si no viene nadie! Si esto es una vergenza! Pero nos dejaba hacer. Y a la madrugada pareca no dar importancia a los veinticinco o treinta cadveres rojos, que pardeaban al sol como mudos testigos de que alguien vino. El ataque nocturno con atacantes moros es un xito. Sirvi, por lo menos, para entrenamiento de los artilleros que hasta aquel da no haban odo un tiro. Pero aprendieron pronto; recuerdo que aquella noche (una de las noches) un quinto de esos me deca orgulloso, mostrndome el mosquetn: Mire mi alfrez, se me ha reventao de tirar

***
Luego, lleg el capitn Rivera, que estuvo malo unos das, y se hizo cargo de su compaa. A m me mand entonces el comandante a que me encargase de las cuatro mquinas del sector de la izquierda de la carretera. El puesto de mando era la casilla de los camineros; all estaban Mayoral, que mandaba su catorce, y Ro mero, capitn de la Me-hal-la de Melilla, hermano del capitn de la otra Me-hal-la. Ya no tena color la cosa cuando yo llegu. Slo una tarde sufrimos un ataque por el llano, a base de caballera, argelina o lo que fuese. Mejor dicho; sufrieron ellos, porque al verlos venir (advertimos su polvareda a varios kilmetros) nuestra artillera les bati maravillosamente y tuvieron que volver grupas, dejndose varios muertos en la vega y unos cuantos caballos, que pasaron a nuestro poder. Cuando vuelva la Bandera a Zaragoza podris ver a Juanito Villarreal, jinete en alguno de ellos, paseando. En vista de la inactividad guerrera, volvimos a las ocupaciones inocentes y poticas; y, como en la sierra de Alcubierre, compusimos bellas poesas. Recuerdo estas aleluyas: Y no me pases por alto a nuestros guardias de Asalto. Llevan los de la Me-hal-la

***
Por tres o cuatro veces el ataque nocturno al que tan aficionados parecen los rojillos. Los escuchas advertan el inevitable susurro del enemigo. Todo el mundo a su puesto; no tirar un tiro hasta que estn encima Y en la oscursima noche esperbamos el primer bombazo enemigo para abrir nuestro fuego. Luego, bombas, muchsimas bombas; parecan fuegos artificiales. La primera vez que esto ocurri fu cuando Fernndez-Villa y yo mandbamos al alimn. Tenamos en la posi-

- 48 -

gorros verdes de gran gala y el que se las da de pillo va camuflao de ladrillo. Los bravos aviadores usan monos mejores. Los que a las nias camelan suelen ser los que no vuelan. A los del Tren Automvil hblales con sello mvil. Total que lo nico que pera. Es la SEGUNDA BANDERA . Ingenuo desahogo criticante, que corri por todas las fuerzas hermanas sin levantar protestas. Tambin nos dimos a la cocina. Y una tarde, para obsequiar a Juanito Allanegui y a Portols (el pequeo sargento de artillera a pie) que vena a hacernos compaa, les elabor a brazo unas migas, procedentes de un chusco, fritas con sebo y adobadas con coac. Se chuparon los dedos.

en otros frentes, le pregunt de donde venia. Y me repuso: Ha odo V. hablar de Brunete? Pues de all vengo, nada ms Cuando se lo cont a Mayoral, puso un comentario mordaz. Desde entonces en la segunda Bandera es corriente la frase despectiva: Este padece brunetitis Esta pequea rivalidad entre Banderas de la heroica Legin, es algo consustancial con el Cuerpo mismo. Tal vez lo invent Milln Astray para conseguir una noble emulacin.

***
Montamos en los camiones cantando, como siempre. Las conjeturas eran agradables; haba mucha fuerza en Aragn y nosotros bien merecamos un descanso. Un descanso y un refuerzo; porque a la chita callando, en Fuentes sufrimos ms de trescientas bajas en la tropa. Y de oficiales quedaban cuatro y el de la guitarra, segn el Pater, que en ausencia de Losada, que se haba ido al curso de tenientes, se haba constituido en ayudante y estaba en sus glorias. Pero nuestras ilusiones fallaron una vez ms. A las diez de la noche estbamos en la estacin de Utrillas, y en un tren especial fuimos a Valdescalera. Llegamos ya de da. Menos mal que nuestra misin era, simplemente, reforzar las posiciones ya establecidas y guarnecidas por mucha gente, aunque bisoa, es cierto. Nos instalamos en un barranquillo desenfilado, centro del sector; y a las pocas horas aquello se haba convertido en un pueblecillo legionario, cuajado de chabolas, que construimos en pocas horas ante el asombro de los canarios y gallegos que guarnecan aquello. Su asombro subi de punto al observar que a la noche todos los legionarios, que haban visto llegar en mangas de camisa, tenan mantas y cazadoras, mientras que muchos de ellos carecan de las mismas prendas. Extraa coincidencia! Estuvimos en Valdescalera quince das. Tuvimos que intervenir seis o siete veces en que atacaron los rojos, y fueron rechazados sin gran esfuerzo. El resto del tiempo se pas en diversiones ms o menos inocentes. En la caseta del apeadero se jugaba al poker y al bacarrat; pero eran partidas de puntos fuertes (de capitanes para arriba) y el Pater y yo discurrimos dedicarnos a ferroviarios de va estrecha (nunca mejor empleada la frase) y en una batea o vagoneta nos fuimos aprovechando la cuesta abajo hasta cerca de Zaragoza, adonde ay! no nos podamos llegar. Luego subimos a remolque del tren

***
Coloma es un chiquillo. Por su edad y por su manera de ser. Una tarde, en la casilla de los camineros, ocurri algo que os convencer. Vena la aviacin roja, aprovechando la ausencia de la nuestra, que se hallaba ocupada en otras rutas. Los velocsimos ratas pasaban y traspasaban sobre nuestras cabezas, bajsimos; dando a entender que conocan la carencia de antiareos por nuestra parte. Menos mal que no ametrallaban. Y, resguardados en algn accidente del terreno, contemplbamos tranquilos sus evoluciones. Coloma no poda contenerse. Arrebat el mosquetn a un legionario cercano y lo carg nervioso. Cuando un rata pas veloz sobre nuestras mismsimas cabezas, apunt cuidadoso e hizo fuego. Y saliendo de su escondite gritaba alborozado: Va echando humo! Hasta que alguien, poco respetuoso con su entusiasmo, le ataj: Es que fuma el piloto, mi capitn. Coloma se puso colorado, como un chiquillo travieso.

***
Una tarde lleg la orden de relevo. Preparamos todo y anochecido vino la trece Bandera a ocupar nuestras posiciones. A m me relev un sargento, presuntuoso porque se puede; mientras relevbamos, deseoso de algo de lo que pasaba

- 49 -

ascendente. Ilusiones de niez que se hicieron realidad en la guerra! Porque gracias a nuestra calidad de oficiales, conseguamos que los trenes ascendentes nos dejaran va libre.

***
El nico aspecto guerrero de aquellos das grises fu un ataque rojo que rechazamos. Al medioda nos avisaron de la posicin el carnicero que se vean grandes concentraciones enemigas. Hacia all fu Coloma con su Compaa; y Rivera, con la suya y mi seccin de mquinas, fu enviado a cubrir el flanco derecho. Gracias a esta circunstancia pude ver sin peligro (por una vez en mi vida!), una operacin guerrera. Cuando llegamos a nuestra posicin ya atacaban los rojos el Carnicero, que se distingua perfectamente a nuestra izquierda. Tres o cuatro bateras concentraban sus fuegos sobre aquel parapeto, y por los cabezos que forman montaa rusa, tras de tan importante posicin, se deslizaban, como una fila de hormigas, los rojos. Arriba, en el Carnicero, aguantaban el chaparrn de granadas los soldaditos bisoos del Batalln 105, reforzados por la seccin de Allanegui. A retaguardia, la quinta Compaa estaba a la expectativa. Nosotros veamos, sin intervenir. No tenamos medios para avisarles del avance de los rogelios; y aunque emplac una mquina para entorpecer su avance, era tan largo el tiro que no consegu nada. Culebre la ringle de milicianos y, al fin, quedaron amagados en un barranquete, muy prximo ya a su objetivo. Al mismo tiempo ces la artillera. No estaba mal planteada la cosa. En estas, roncaron motores de aviacin y aparecieron nuestros bueyes. Tras de los montes, cuya posesin nos jugbamos en aquel momento, se desplegaba, rojizo, el llano de Belchite. Sobre l en una carretera, se alineaba una enorme teora de camiones, que por la distancia no podamos apreciar si estaban cargados o vacos. Todo qued en el silencio ms absoluto, ante la amenaza del bombardeo. Y por cierto que, aparte de sus resultados, es el bombardeo ms espectacular que yo recuerde; escuadrilla por escuadrilla, fueron soltando sus bombas en un trgico riego continuo de muerte y fuego. Los latigazos de las bombas de 250 kilos sacudan la tierra en varios kilmetros a la redonda. Cuando se apag el roncar de los motores y los bueyes se perdieron en el horizonte, quedaba como recuerdo un nubarrn, ms negro que de la peor granizada, y que mucho rato flot en el aire tranquilo, ofreciendo un espectculo que sent no fotografiar.

Pero tenamos cosas ms interesantes que ver. De los rojos se destac un hombre que, brazos en alto (lo veamos con gemelos), se dirigi resueltamente hacia el Carnicero. A poco, otro imit su ejemplo; nosotros comentbamos: Se pasan, se pasan! Viva Espaa! Pero Rivera, que sabe manera (por algo lleva ms de treinta aos de servicio) no estaba tranquilo. Algo traman, Cavero; ver usted Y tena razn. Al cuarto que lleg al parapeto, como si fuese la seal convenida se lanzaron todos al asalto, tirando bombas si Dios tena qu. Pero es igual porque Juanito Allanegui se port tan bien como siempre, animando a los bisoos, que dieron ms juego del que esperbamos; y Coloma esta cerca por s las moscas. Huyeron los rojos apresuradamente, y como Rivera estaba seguro de que aprovecharan las primeras sombras para largarse, nos volvimos a Valdescalera. All nos esperaba la mala noticia; Juanito haba cado, muerto por la traicin roja. Dios lo tenga en su gloria; era demasiado valiente.

***
Luego, estuve destacado en el propio Carnicero durante tres das. Tres das sin novedad, que se deslizaron agradables en compaa del capitn Castn (que mandaba un batalln). Y de Silvestre Ripolls, el polifactico mdico, que por ltima vez haba visto en Fuentes el ao pasado, y que me hizo rer de ganas. Una maana, el relevo. Y la enorme satisfaccin de irnos a Zaragoza. Montamos en las bateas del tren minero, y durante aquel viaje se cant ms y ms fuerte que nunca: No hay quien pueda, no hay quien pueda con la segunda Bandera. Ya se distingua a lo lejos el casero zaragozano! Ahora s que nadie nos quitaba un mes de descanso! Marra (que haca el bajo en nuestro coro) tron su vozarrn: Cmo aparezca hoy el del sobre azul le pego un tiro palabra! Pero no se lo peg. Apareci el del sobre azul; nos esperaban camiones y slo nos detuvimos en Zaragoza para comer aprisa y corriendo. Por la tarde rodbamos; y aquella noche dormimos en Cartirana, pueblecito cerca de Sabinigo.

- 50 -

VIII SABINIGO
Mejor dicho, durmieron; porque el maestro armero y yo usufructuamos un colchn bastante confortable, pero la compaa de una vaca, que con sus mugidos, nos rob parte del sueo. Tanto, que a la maana siguiente, cuando el Pater nos pregunt que tal habamos dormido (se haba echado encima el trabajo de aposentador) le respondimos: Muuuuu A do e imitando las inflexiones del tono vacuno. Desayunamos alegremente y, sobre las nueve, nos pusimos en movimiento. Tambin por aquella zona pirenaica se dejaba sentir la ofensiva roja. Y el valle de Tena estaba un poquillo amenazado. No slo el valle (que haban rebasado los rogelios), sino lo Pueyos de Larrs, desde donde podran descolgarse sobre el propio Larrs, para amenazar Sabinigo. A Larrs fuimos. All estaba Galera (cmo se las arreglar ese seor para estar siempre tan bien afeitado?), pulcro, serio y simptico como siempre. Sus morazos ya estaban monte arriba a ver que pasaba y nosotros los seguimos en penossimo ascenso. Entretena la subida con la conversacin de Franco y de los camilleros Manzano (dos primos hermanos, extremeos enrolados en la Legin por aficin y patriotis mo), pero aun as pude percatarme de lo dursimo que resultaba. Galera y el comandante Frutos nos alcanzaron y dejaron detrs, jinetes de sendos caballos. Cuando les salud, el comandante deca: Hay que ver qu caa; slo para subir de turista se cansa uno Por eso fu un acierto que los de la Me-halla subieran por delante, porque cada uno lo hizo por su lado, escondindose como ellos saben. Y cazaron a los desprevenidos rogelios. Me figur su jbilo al encontrarse con internacionales. Porque habis de saber que los extranjeros son su presa favorita. Y suelen decirles a comprobar su extranjerismo: Marrano; t estar, bisinio doble! Muchos bisinios dobles quedaron tendidos en los Pueyos de Larrs. Por la noche se fueron los moros para abajo, y qued la Bandera (no s si se podr llamar Bandera a tan poca gente) cubriendo todos aquellos montazos imponentes. Los planos del Estado Mayor (que por mi calidad de capitn, consultaba) aseguraban que estbamos a 1.600 metros sobre el nivel del mar en Alicante.

Por cierto que Franco mostr su asombro al decrselo en paternal comentario. Y no le extra la altitud, sino que se fijase sobre el nivel en Alicante, siendo Alicante de los rojos.

***
En los Pueyos de Larrs estuvimos una semana. En el monte ms alto que tiene un nombre poco vulgar, que no puedo, recordar en este momento, instal el comandante Frutos su puesto de mando. Como primera providencia allanaron un pequeo espacio que, con unas cajas de municiones a modo de asiento y un alegre fuego en medio, serva para mitigar el fro que ya se dejaba sentir por aquellas alturas. Yo segua de capitn de ametralladoras, y por eso me qued con la Plana Mayor, pues mis doce mquinas estaban repartidas por todos aquellos picachos, en posiciones inverosmiles, adonde llegaba con la lengua fuera, cuando rodeado de mis enlaces y acompaado de Franco (fiel muchacho), iba a recorrerlas por las maanas. Pronto se levant, al lado del casinillo, una chabola para el comandante. Al lado hicieron otra para el Pater y los mdicos; y los cuatro soldados de Transmisiones que nos seguan a todas partes, desarrollando hilo sin cesar, hicieron la suya. Los enlaces y los sirvientes de las tres mquinas que constituan la nica guarnicin del puesto de mando les imitaron; las pesadas botas legionarias abrieron ruta, de chabola en chabola, maltratando las plantas de boj, y pronto fu aquello una aldea militar como tantas otras. Yo disfrut del mejor alojamiento. Tenan los rojos un par de piezas de montaa al otro lado del valle que nos caoneaban a menudo. Y el comandante me encarg de la construccin de un refugio. Gracias a eso, me facilitaron madera y sacos; y refugio no; pero hice una chabola magnfica, con paredes de sacos y tejado impermeable. Tambin acredit mis dotes de decorador. Allanamos el suelo, dejando un estrado para que durmiera yo; la dot de una magnfica chimenea con tubo y todo, y una lata de caja de municin se convirti en depsito del agua corriente de aquel palacio. Fuera de estos quehaceres, que podemos llamar domsticos, no hubo nada digno de mencin a no ser un ataque idiota de los rojos, que pretendieron reconquistar el Pueyo de nuestra derecha, defendido por falangistas. Los rechazaron a bombazos (donde est la Legin hay bombas en abundancia) y se recogi el cadver de un jefecillo rojo; nada menos que el Delegado del Gobierno Republicano en Barbastro, segn rezaba su documentacin. Traa un croquis, a pluma, de todo el valle de Tena, especificando

- 51 -

la situacin de nuestras fuerzas; y, como detalle curioso, recuerdo que sealaba muy en particu lar las posiciones ocupadas por los esquiadores, a quienes apodaba el remoquete de seoritos facciosos.

cabeza del tronco, o como se llame el cuello de las gallinas. No pudimos dar con ms caza; y como el tiempo pasaba y el comandante poda echarnos de menos, iniciamos la retirada, sin dejar siquiera un cartel o hito, que recordase las generaciones venideras escuerienses nuestra hazaa. La subida pudo costarnos un bombazo, pues guiados por el Pater, fuimos a para cerca de unos centinelas que no nos esperaban; y tropezamos con una alambrada desconocida. Pero, gracias a Dios, no hubo novedad en la bsqueda del tesoro (tesoro eran tres gallinas en aquellas latitudes). El comandante nos haba echado de menos, porque acaba de llegar el relevo; y se dispona a echarnos un broncazo, pero se contuvo con la vista del botn. Cada uno acudi a su obligacin y a la madrugada nos despedamos de los Pueyos de Larrs, precioso paisaje pirenaico, que os recomiendo para la peregrinacin patritica postguerra.

***
Otra aventurilla me proporcion el Pater que, como todos, se aburra en la forzosa inactividad. Me propuso bajar una noche al pueblecillo de Escuer, que dorma abandonado en la falda de la montaa que ocupbamos, en tentadora promesa de gloria y aventuras. Aquella tarde organizamos la expedicin. La componamos: Cuenca, mi enlace; Regalitos, enlace de la Plana Mayor; el maestro armero, el Pater y yo. Avisamos a los centinelas de la descomunal hazaa que tenamos entre manos y, al anochecer, sin decrselo al comandante, comenzamos la marcha, pinar abajo. bamos bien provistos. Los enlaces y el maestro con mosquetones; el Pater con su r evolver niquelado, temblando ligeramente en la mano derecha, y yo con mi magnfica Astra. Adems, cuatro laffittes cada uno. Por si las moscas, que ya otra noche bajaron unos de la Quinta y se tropezaron con una patrulla de rogelios, teniendo que batirse en retirada. Llegamos al lmite de los pinos cuando ya la noche se echaba encima. El Pater se detuvo y madur un plan de operaciones. Quera que cada uno fuese por su lado y que, caso de fracasar nuestro empeo (lleg a creer que aquello era una operacin), nos reunisemos en aquel sitio para tomar ulteriores acuerdos. Le hicimos ver que la separacin era peligrosa, e imposible la reunin, de noche y en lugar desconocido, y, aunque a regaadientes, consinti en fusemos todos juntos. As lo hicimos y entramos en el pueblo, en actitud muy parecida a la de los bandidos de opereta. Quiso la suerte que no hubiera nadie; solo una gallina denunci su existencia en imprudente canto. Cuenca y Regalitos desaparecieron por un portal, se alborot el pueblo ante la protesta de las aves y un minuto despus tenamos en nuestro poder tres gallinas. Les retorc el pescuezo concienzudamente y me puse a vigilar, mientras mis compaeros buscaban nueva presa; pero hube de abandonar la vigilancia porque las aves, por arte de magia, recobraron la vida y corrieron calle abajo. Las acorral en una esquina llena de ortigas y, a costa de algn picor, me hice con ellas; esta vez no me content con retorcerles el pescuezo sino que les separ la

***
Pero tampoco aquel relevo signific descanso, sino que, despus de media hora de parada en Larrs, que aprovechamos para comer caliente, que buena falta nos haca, emprendimos la marcha para Seneg. Tambin por all haban atacado los rojos, poniendo en grave aprieto a la guarnicin de Asn. Aquella vez no hubo paridera, y todo se redujo a subir otra imponente montaa (tard ms de tres horas en acarrear por un barranco apocalptico mi seccin de mquinas), emplazar las ametralladoras, iniciar el despliegue y largarnos ya cumplida nuestra misin. Hicimos noche en Seneg y al otro da salimos para Sabinigo. He dicho antes mi seccin de mquinas y no m Compaa, y es que tena un capitn nuevo. El capitn Paredes, bellsima persona, que se haba incorporado al salir de Valdescalera. Tambin eran nuevos los alfreces Allanegui (primo del pobre Juanito y que tuvo el empeo en sustituirle en la Catorce) Capillas, Samperdro y Morales, que se haba incorporado haca algn tiempo, pero haba estado enfermo. El barrio de la estacin de Sabinigo tiene algo de pueblo del Oeste norteamericano, con su calle nica, ancha y recta; y sus edificios modernos sin pretensiones. Pronto echamos de ver que tambin haba camas con mullidos colchones, de los que tan necesitados andaban nuestros baqueteados cuerpos, que llevaban ya tres meses sin disfrutar de ese lujo. Echanda, el cocinero, con todos sus ayudantes, se incaut de una magnfica cocina, y todo haca presumir que bamos a pasar unos das agradables. Aquel mismo da convidamos a comer a

- 52 -

Galera y a los oficiales de la Me-hal-la (en agradecimiento de cierta comida moruna que nos dieron en Valdescalera) y Echanda se luci sirviendo un banquetazo como no creo se haya servido muchas veces en mesas legionarias. Despus de comer y provisto de un gran puro, obsequio de Galera, me fu a reconocer mi cama; y maravillado, tante la blandura de su colchn y el brillo inmaculado de su colcha. Sera verdad tanta belleza?

***
No lo fu. Sobre las cuatro me llam el capitn Paredes y me orden que, con mi seccin, subiera a los montes de Rapn para reforzar aquella guarnicin. Maldije mi suerte; pero pronto me olvid de Sabinigo y sus colchones ante el buen humor de los legionarios. Llam a Cuenca y a Franco, busqu los mulos y enseguida tuve formada mi seccin; y guiado por un soldadito de infantera fuimos de nuevo monte arriba, cantando, siempre cantando. La atmsfera cambi de pronto; y unas nubes negras hicieron su aparicin por el horizonte. El soldado asegur que tendramos agua y anduvimos lo ms deprisa que podan los mulos. En el pueblo de Sabinigo ya caan las primeras gotas, cuando me detuve a requisar un mulo que, guiado por Franco, se encargase de ser mi ascensor. Cerr el tiempo ms y ms, y cuando la caravana se meti entre los espesos pinares llova torrencialmente. Era una subida del demonio. Y menos mal si hubiese caminos, ms o menos trazados. Pero aquel pinar, que los indgenas recorren solamente para cazar y hacer lea estaba tan virgen en vas de comunicacin como una selva ecuatorial. As, pues, lo lgico es que os diga que, tras de tres horas de subir y bajar y andar de derecha a izquierda, nuestro gua se diera por vencido, y me dijese que ignoraba completamente el camino a seguir. Haba cesado momentneamente la lluvia, pero el pinar rezumaba agua por todas partes y el suelo estaba resbaladizo y fangoso, hasta conseguir que los mulos (abnegados animales) se hundieran hasta los corvejones. Decid hacer noche all mismo, a peligro de ser sorprendidos, pero evitando el riesgo de meterme en la boca del lobo. Hicimos alto; descargamos los mulos y encendimos una hoguerilla, pues ya he dejado dicho que haca fro. Y al poco, bien envueltos en mantas, fumbamos en corro a la hoguera y nos distraamos con cuentos y chascarrillos. Yo paseaba mi vista con orgullo por el coro de mis acompaantes; all estaban Elas Pola y Pascual Irache, Franco, Cuenca y todos los dems h-

roes, que se disponan a pasar una noche en claro y con peligro, sin una protesta (a pesar de que la mayora mostraba en la ropa las injurias de tres meses de no parar), cantando y con humor suficiente para rerse ante cuentos de mejor o peor gusto, contados por Juan Miguel. Algunos dormitaban ya, apoyados en cajas de municiones, cuando empez a llover a cataratas. Comprob con pnico que la hoguera se apagaba (a pesar de la lea que sin cesar echaban Cuenca y Franco) y que mis hombres tiritaban, dejndose calar con gesto de impotencia. Comprend que mi misin alcanzaba la responsabilidad de las pulmonas que pudieran presentarse, y a voces y patadas despert a todos, obligndoles a moverse y a traer lea abundante por turno. Pero la lluvia poda ms que la hoguera; y el cansancio venca a mi entusiasmo. Hasta que utilic el ltimo recurso; y a voz en cuello co menc a cantar: Soy valiente y leal legionario, soy soldado de brava Legin Como movidos por un resorte se incorporaron todos. Trajeron lea, mucha lea. Y por turno soplaron con todas sus fuerzas en la agonizante hoguera. Recordar siempre a Elas Pola, calado hasta los huesos, chorreando por la borla del gorro y cantando como un iluminado: Mi divisa no conoce el miedo, mi destino tan solo es sufrir Pudimos ms que los elementos desatados en interminable noche triste. Ces la lluvia y aun dormimos media hora antes de que amaneciera. En cuanto clare reanudamos la marcha y diez minutos despus me present y puse a las rdenes del comandante Claro. Un excelente jefe, al que conoca desde que, con su Comp aa, rescat Perdiguera la primera vez que atacaron los rojos, hace ya muchsimo tiempo.

***
Del monte de Rapn slo me queda un recuerdo. Un fro horroroso que se nos meta hasta los tutanos. All no haba medios de proporcionarse un alojamiento decente y hube de contentarme con una chabola construida ya (obra de pipis, segn despectivo comentario de Cuenca), en la que entraba el fro por los cuatro costados. Y menos mal que Franco discurri, para que por las noches pudiera descansar un poco, hacer hogueras interiores. Cuando el fuego quedaba convertido en brasas, las esparca y mezclaba con la tierra mojada; y sobre aquel lecho de faquires me tumbaba envuelto en mantas, que apenas soltaban la humedad en los escasos ratos que luca el sol.

- 53 -

Menos mal que mis compaeros de fatigas eran Galindo y Baena, y aun nos reamos bajo aquella lluvia infernal. Y los morazos, enlaces de Galindo, no surtieron de t moruno en abundancia, que nos entonaba. Los picos ms altos, las posiciones ms absurdas eran visitadas por nuestros inseparables proveedores. Dos morazos, paisanos, que nos seguan invariablemente comerciando. Al anochecer desaparecan. Y a la maana siguiente, por el barranco desenfilado, suban arrastrando su carga inverosmil, empacada en trapos mugrientos. Los artculos ms valiosos salan de los pliegues de las sucsimas chilabas. Tabaco, foforo, cocholate, conia decan, pregonando su mercanca codiciada, por toda la posicin. Luego, sentados en cualquier rincn, al sol, aguantaban estoicamente el regateo de los e lgionarios. Cunto quieres por estos bisontes? Tres peseta. Te doy dos. T estar arrojo, hombre. As todo el da. A la noche, agotado el stok, se iban para abajo, en busca de cualquier c amin que los llevase al ms inmediato centro de abastecimiento. Un da y otro nos acompaaban con su pregn ingenuo: Papel pa fum. Papel pa ecribe. Piedras pa mochero

dichoso telegramita!) y envi a Franco a Jaca para que, al llegar, me tuviera dispuesto alojamiento para m y para ella, que llegara al da siguiente. Cen en Jaca en el Hotel Mur; y mi entrada en el comedor, sucio y mal afeitado, pero con continente altanero, constituy una verdadera apoteosis. O al menos yo lo cre, saludado por varios legionarios, que haban cobrado las sobras al llegar a Jaca y cenaron en el mismo hotel que los oficiales. Luego, me mand el comandante que prestase servicio de vigilancia hasta la doce, como lo hice, y a esa hora me met en la cama, que se me antoj principesca. Pero cuando al da siguiente lleg mi mujer no me encontr. A las seis de la maana ya estaba la Bandera rodando carreteras con rumbo hacia Ara, donde haba otro jaleillo.

***
Los rojos se haban filtrado una vez ms y, desde posiciones encima de Ara, amenazaban ese pueblo (flanco para Jaca) e incluso la carretera de la Pea, desde las estribaciones de la Pea Oroel. Cuatro das corri la Bandera, arriba y abajo, por aquellos picachos, desalojando rogelios de sus eventuales posiciones; mientras yo, constitudo de nuevo en capitn, atenda a los mltiples quehaceres de elevado cargo y corra cien veces el mismo camino, como los perros. La Plana Mayor estaba en Ara, y toda la geografa que se extiende en diez kilmetros a la redonda fu escenario de nuestras correras. De da y de noche subamos y bajbamos, siempre seguidos por los telefonistas; os hara gracia ver que, como comamos en un lado y cenbamos en otro, los pobres soldados se volvan locos desarrollando hilo para recogerlo dos horas ms tarde. As se fueron cumpliendo todos los objetivos, y el Estado Mayor contestaba a los apremios de comandante diciendo que enseguida nos bamos a descansar de verdad. El da del Pilar tuve la desgracia de no poder or misa, lo que sent como buen aragons, porque la tarde anterior una mquina despistada fu tiroteada por los rojos y, espantados los mulos, cayeron a un barranco, donde qued la ametralladora. Al amanecer hube de salir a por ella, pues el comandante me amenaz, si no la e ncontraba inmediatamente, no con el fusilamiento, sino con romperme una pierna. Y mis piernas eran muy necesarias en la Bandera aquellos das. Sal con una escuadra y di con la mquina; pero volv ms de medioda.

***
Bajamos de Rapn en otra noche interminable de pisar fango hasta las caderas. Y a la madrugada salimos a operar otra vez. Los rojos se haban filtrado por la carretera de Yebra. No nos cost mucho echarlos. Aquel da estuve de capitn otra vez, pues Paredes se hizo cargo de la catorce por enfermedad de Mayoral, y no me enter de nada de lo que pas. Slo s que se llenaron los objetivos como siempre; Que Marra oper por su cuenta mucho y bien y que tuvimos que llorar tres bajas. Sampedro (valentsimo muchacho, como demostr los pocos das que estuvo con nosotros), Allanegui y Morales, muertos por Dios y por la Patria. Y despus de pasar dos das en Aurn, donde aprend que la cheditta con que se cargan las granadas de mano, se fabrica de un modo muy parecido al chocolate, una tarde nos dio Galera una buena noticia: Van ustedes a Jaca a descansar. Me apresur a poner un telegrama a mi m ujer (cuntas bromas me han dado a costa del

- 54 -

A la tarde siguiente supimos que aun quedaba el rabo por desollar; haba que tomar el monte de Pierrefundo y para ello se concentr la Bandera. Fernndez-Villa apareci con los pies destrozados (lgica consecuencia de aquellos das) y, para sustituirle, fu yo a la Catorce. El capitn Paredes me recibi y explic la operacin. Desde el monte donde estbamos podamos ver, enfrente, nuestro objetivo. Un monte mucho ms alto y al parecer bien fortificado. Me mand que, por mi cuenta, planease cmo y por dnde haba de salir al da siguiente, teniendo en cuenta que la Catorce atacara por la derecha, mientras la Cuarta lo haca por la izquierda y la Quinta quedaba de reserva. Y que la Catorce la diriga yo personalmente, pues al carecer de capitn la Cuarta (Rivera haba sido destinado a otra Bandera), Paredes dirigira toda la operacin. Acompaado de Franco reconoc el terreno. Y me pareci lo ms prctico iniciar el avance por un barranco que llegaba hasta el pie mismo de Pierrefundo por su derecha; as se lo dije al capitn, que me recomend que no perdiese el enlace con la cuarta y otras consideraciones tcticas. Dorm poco y mal, consciente de mi responsabilidad. Iba a mandar otra Compaa. Y, adems, era la catorce; haba de demostrar a Mayoral, su autntico capitn, que sabra llevar al triunfo su Compaa y que el tiempo que estuve a sus rdenes me haba dejado algo ms que aquellos malsimos romances.

vido de su punto de partida. Un enlace que me lleg me dio la malsima noticia de que el capitn Paredes haba muerto a los primeros tiros; tena ahora ms responsabilidad, pero una m ayor libertad de accin. Y decid (corazonadas que se tienen) irme adelante sin contar con nadie. A voces y con enlaces (entre los cuales estaba Garca, el de la sexta, que quiso acompaarme y Franco, aquel da se gan buenos laureles), llam a la gente y, por el barranco adelante, nos fuimos en busca de Goubea. Era una aventura peligrosa, porque bamos, como se dice vulgarmente, al garete, pero era lo ms derecho a mi juicio. As fu que, sin saber cmo, nos encontramos a cincuenta metros de los parapetos rojos, en una zona donde silbaban sin cesar los metrallazos de nuestra propia artillera. Y reventaban los bombazos de los rojos, bien parapetados. Pero estbamos mal colocados. Protegidos slo por un repliegue del terreno y expuestos a que los rojos, sabiendo su superioridad (eran unos cuarenta hombres los que tena la Catorce en aquel momento), vinieran a por nosotros, en cuyo caso, no slo no tomaramos la posicin, sino que nos coparan a todos. En este forcejeo me lleg un aviso de Go ubea (que se haba parapetado a la salida del barranco) de que una compaa roja suba hacia l, amenazando con envolvernos. Y de la cuarta Compaa no tena la menor noticia! Mand llamar a Goubea y, como le vi dispuesto a hacer todo lo que se le ordenase, que quera ganar el ascenso, le expliqu que nuestra nica solucin era esperar el contraataque en los parapetos, para lo cual haba que desalojarlos antes. Me entendi y sali en vanguardia con su pelotn; y hacia arriba fuimos todos; yo con Goubea y los suyos (y Franco, no lo olvidis), por la derecha; casi por la retaguardia roja. As cazamos a tres bisinios en el primer parapeto; y ya de uno en otro, fuimos saltando rpidamente. Aquel ataque de flanco desconcert al enemigo, y con mucha pena, es cierto (a juzgar por su tiroteo), fueron cedindonos los parapetos, uno a uno. Yo estaba maravillado de mis dotes de e stratega aficionado. Pero como no veo tres en un burro, tena que seguir las indicaciones de Franco. Se acache, mi alfrez, que le est apuntando uno! Y no apuntaba mal! Que un tiro se me llev la estrella del gorro. En un parapeto ms grande ya, encontramos dos rojos; uno de ellos, herido, estaba tumbado en el suelo. El otro, un hombrn de cuarenta aos, nos miraba aterrado brazos en alto.

***
A las tres de la tarde del da 14 inicibamos el avance. Un grupo del 7,7 nos preparaba la cosa como siempre. Concentr la Compaa en la entrada del barranco y tom su mando. Como el capitn Paredes me haba mandado muy especialmente que no perdiese el contacto con la cuarta, desplegu a la gente ms a la izquierda del barranco, lo que nos vali descubrirnos y que nos hicieran un vivsimo fuego, pero salimos adelante. Tena magnficos sargentos: Cacheiro, Santiago y el pequeo portugus Goubea, cabo todava, pero que aquel da ascendi por las dotes poco comunes que demostr al conducir el pelotn que le confi. Como quera ganarse los galones me pidi la misin ms delicada y se la di, envindolo por el barranco adelante para descubrir las primeras fortificaciones del enemigo. Mientras tanto, el avance era lento y sufrimos bastantes bajas ante el fuego graneado de los rojos, que no se arredraban por la artillera. Lo que no consegu por ms esfuerzos que hice, fue enlazar con la Cuarta, pues sta encontraba ms resistencia que nosotros y no se haba m o-

- 55 -

 Tu sers obligado, eh? le dije irnico. Y aun tuvo el valor para mentir. De la quinta del treinta y seis soy, s seor. Quera pasarme Y me coloc la eterna monserga de lo mal que se est con los rojos; y que slo se defienden (muchos tiros haba tirado l para ser de una quinta tan joven) ante la amenaza de los comis arios rusos. A mis pies yacan gorras de los oficiales rojos, que haban huido cobardemente. Pero tena algo ms importante que hacer. Desde aquel monte vi que habamos conquistado el objetivo de mi Compaa; pero, faldeando hacia el otro lado, se extenda todava una lnea de fortificaciones intactas. All lejos, lejos, estaba la Cuarta esperando el momento de lanzarse. La noche se estaba echando encima y nuestra situacin no era aun muy despejada. Envi corriendo un enlace a nuestro punto de salida. Que suba la Quinta que somos muy pocos Quise que el recado lo llevase Franco pero no hubo fuerza humana que lo separase de la chabola del capitn rojo, donde se apoderaba de un verdadero tesoro de botas, impermeables, capotes, mquinas de afeitar, papel de escribir; qu s yo Y entonces tuve otra idea (estaba inspirado ese da) y, reuniendo a la gente, comenzamos a cantar el himno de la Legin, para que nos oyese la cuarta. Ya lo creo que lo oyeron! Y los rojos tambin! En la semipenumbra del atardecer sonaron tiros, bombas y gritos. Un cuarto de hora despus Pierrefundo era espaol.

do y por eso me lo daba, aun habiendo otros subalternos ms antiguos y de ms graduacin. Es el orgullo ms grande que he sentido en mi vida. Y, durante aquellas noches que pas amos all, so con mi satisfaccin. Creo, capitn Mayoral, que no lo hice mal de todo aquella ocasin en que dirig (porque t no podas hacerlo) tu catorce; la gloriosa catorce Comp aa.

***
Luego estuvimos tres o cuatro das en Abena, descansando. Abena es un pueblo gloga, colgado en un picacho, con las calles estrechas y mal empedradas. Un pueblo donde todava se cultiva el lino, que lavan los hombres y que tejen las mujeres. Nos aburrimos mucho. El maestro armero, a pesar de que ya no era mi subordinado (pertenece a la sexta Compaa), no se separaba de m; y nos instalamos la casa del maestro de la escuela de Abena, donde haba una buena chimenea. Tambin haba un riachuelo donde pudimos lavarnos un poco los picotazos de tantos piojos, cogidos en las tres provincias de Aragn. Yo estaba de mal humor, porque mi naturaleza no resista aquel incesante batallar y tena algo de fiebre; pero Franco me hizo ms llevaderas mis molestias con su solicitud. Y aquella cocina, bien arropado y en la camilla que para m arm el Pastor (legionario de diecisiete aos, magnfico soldado y camillero, que ha pasado por esta historia calladamente y merece una mencin, aunque tarda), me resist a darme de baja. Una maana, en que el sol calent ms que de costumbre, instalamos una peluquera al aire libre. Regalitos, el enlace, actuaba de barbero ocasional, a falta de fgaro ms caracterizado. Puedo dar fe, por mi propio cutis, de Dios no le ha llamado a tal oficio. Pero como la necesidad apremiaba, todos fuimos dejndonos pelar por sus pecadoras manos. El ltimo que cay en sus garras fu Frutos. Regalitos, tembloroso, se esmeraba cuanto pudo; pero aun as, el comandante sudaba y se retorca en la silla, dejando escapar lgrimas de dolor. Estaba despellejando los alrededores de su nuez, cuando apareci un soldado, acompaado de un rogelio, barbudo si los hay. A sus rdenes, mi comandante dijo aqu traigo un prisionero. Y aguardaba, respetuoso, la decisin del jefe, mientras el rojo daba vueltas y ms vueltas al gorro seboso y descosido.

***
Juanito Villarreal lleg enseguida para aux iliar a los tres o cuatro heridos, no evacuados, de nuestra parte. Y, de paso, me pis una magnfica Star del 9 que el torpe de Franco no haba visto an. Lleg Coloma con la Quinta y, ante mi asombro, me felicit con un calor que me hizo sentirme ruboroso. El menudo San Simn, que con l vena, me estrech la mano dndome la enhorabuena; era el parabin ms valioso para m en aquel momento, porque San Simn es de lo mejorcito de la Bandera. Dejamos a la Quinta de servicio, por si acaso contraatacaban, y nosotros dormimos ms abajo. A la maana siguiente vino el comandante Frutos y, despus de felicitarnos y transmitirnos las felicitaciones para la catorce de propio general Urrutia, me confirm el mando de la Co mpaa, hacindome saber que me lo haba gana-

- 56 -

El comandante medit un momento. Aprovech la ocasin para secarse una lgrima como el puo y, como inspirado por el demonio, dijo: Que le afeite Regalitos! Y rea, como el lobo feroz cuando atrapa al imprudente cerdito que toca la flauta. Al da siguiente salamos para otra paridera.

Legu a Coloma hecho cisco. Coloma estaba esperando noticias de Zamora que, con su seccin, haba ido en vanguardia. No tard la mala nueva Ramillete, el cabo de quien ya hice mencin, lleg, roto y desesperado. Lo han muerto, lo han muerto Era lo nico que poda decir entre lagrimeos. Pobre Fernando Zamora! Subi sereno y valiente como siempre. Cogi a los rojos por la espalda y ya iba a coronar su hazaa, con toda naturalidad, cuando una bomba traidora explot, sobre aquel pecho que jams supo lo que era el miedo. Yo no poda ms; me dola todo el cuerpo y temblaba de fiebre. Quise sustituir a Fernando; quise seguir al frente de mis legionarios. Pero mi cuerpo no resista ms. Y se lo dije a Colo ma. Me dijo que poda irme. La bajada tuvo sus inconvenientes, por aquel inaguantable barranco, que baj poco a poco asistido de mis enlaces, a quienes nunca agradecer bastante lo que hicieron por m. Tras desandar la tapia de piedra, haba que cruzar el ro de nuevo. Aun estaba el da muy claro y tiraban de firme. Adems en aquellos momentos, estaban cruzando la zona peligrosa, de uno en uno, varios voluntarios que se haban ofrecido a llevar municin a sus hermanos de primera lnea. Haciendo un esfuerzo traspas el ro de nuevo, corriendo cuanto pude. En la entrada de la alcantarilla me tenda una mano el Pater. Cuando estaba a punto de alcanzarla resbal y di con mis pobres huesos en el suelo. La ametralladora que me bordaba tir una rfaga ms, que levant esquirlas de piedra, a cuatro dedos de todas las partes vitales de mi persona. Pero el Pater atraa, sin duda, la proteccin Divina. Y, echando fuera medio cuerpo, me agarr por un brazo y me meti en la alcantarilla. Ya era tiempo; en la misma boca, por la que yo desapareca, se clav una docena de balas rusas. El capitn Pastor me tom el pulso y decidi: A Zaragoza ahora mismo. Me extendi la baja y dispuso que se me condujera en una artola a Sabinigo. Franco canturreaba, sirvindome de espolique. En S abinigo estaba el coche de la Bandera; y, aco modado en l, bien envuelto en mantas, comen z el viaje.

***
Para tomar la ermita de San Pedro, que haba que conquistar. Fuimos a Sabinigo, donde ya haba mucha fuerza. Regulares, Tercio y Batallones. Por la noche emprendimos la marcha hacia Osn. Por cierto que el comandante Frutos, con su caracterstica de mal y buen humor, finga armarse un lo con tanto nombre cacofnico. Esto es un folln deca. No s si vamos a Isn, o a Osn, Isn o Asn Llegamos a nuestro punto de partida y pudimos descansar un par de horas. Antes de clarear emprendimos la operacin. Por un barranco bajamos hasta la carretera de Yebra. A su lado corra el ro, ancho pero poco caudaloso, a su otra orilla el monte que tenamos que conquistar. Coloma me dio instrucciones; l ira por delante con su Compaa, como lo hizo cuando aun no se haba descorrido el velo de la noche. Gracias a esta circunstancia cruzaron el ro sin novedad. Pero cuando, ya de da, el comandante me dio orden de incorporarme la capitana Colo ma, con mi compaa y una seccin de ametralladoras, tena ms miga el paso del ro. Tres o cuatro mquinas rusas lo batan, desde posiciones dominantes y a menos de mil metros. Fu un paso lentsimo, pues hube de hacer cruzar a la gente de uno en uno y saliendo por diferentes lados. Primero los cabos y, tras ellos, los legionarios, iban cruzando el mortfero ro. Gracias a Dios slo tuve dos bajas; dos heridos leves que aguardaron la noche al amparo de unos matorrales. Cuando me toc la vez sent un miedo horrible; tanto como cuando, en Santa Quiteria, me vi en un caso parecido. Pero tambin llegu sin novedad. Una vez cruzado el Rubicn ya era ms fcil la cosa. Pero yo temblaba de fiebre, y creo que pas sin correr mucho porque no poda hacerlo. En la otra orilla una haba una tapia de piedra, que se extenda lo suficiente para alcanzar un barranco desenfilado. Por l sub, despus de cerciorarme de que toda mi gente estaba ya arriba, donde se me haba ordenado.

- 57 -

Y aqu me tenis, emborronando estas mal hilvanadas cuartillas, que ya tocan a su fin. Pero permitidme que, como broche de oro, cierre estas pginas con unas estadsticas curiosas.

***
Los hechos a que se refieren estas pginas, se desarrollaron desde el 7 de abril al 21 de octubre de 1937, con un total de 198 das. Que se distribuyeron del siguiente m odo: 31 37 130 198 . das de descanso oficial das de parapeto. das pegando tiros. das

FUENTES DE EBRO (DA 2 DE SEPTIEMBRE ). VALDESCALERA (ATAQUE AL CARNICERO). PUEYOS DE LARRS (RECONQUISTA). PUEYOS DE LARRS (ATAQUE ROJO ). A SN (LIBERACIN). CARRETERA DE YEBRA (RECONQUISTA). A RA (RECONQUISTA DE POSICIONES). A RA (SEGUNDO DA DE DEM ). PEA DE OROEL (LIMPIEZA ). PIERREFUNDO (INTENTO). PIERREFUNDO (RECONQUISTA). ERMITA DE SAN PEDRO (DA 21 DE OCTUBRE ). O sean 45 acciones en serio. Sin contar la inmmeras veces que la Bandera asom los dientes, sin intervenir. Como la anterior estadstica os dio 130 das, obtenemos un promedio de una paridera cada tres das laborables

***
Y de laureles, s que se andan en danza varios expedientes. Uno, para conceder a la Bandera la Laureada de San Fernando, por la liberacin de Albarracn. Otro para darle al Medalla Militar por aquello del Pelao. Tambin creo que la defensa de Fuentes puede merecer otra Medalla Militar para todas las fuerzas que intervinieron en ella. Pero como os dije al principio de estas pginas, a m me basta con el orgullo de haber pertenecido durante estos meses a tan distinguida colectividad castrense. Cuando muera yo, en la guerra o de accidente, o simplemente de enfermedad y en una, ms o menos, mullida cama. Cuando mi espritu vuele a lo alto y encuentre a San Pedro (espero encontrarlo), estoy seguro que me preguntar: T, dnde hiciste la guerra santa? Y le responder lleno de orgulloso, o de santo orgullo, por lo menos. CON LA SEGUNDA BANDERA EN EL FRENTE DE ARAGN. Zaragoza, 1937

***
Tuvo la Bandera, en ese espacio de tiempo, las siguientes acciones de guerra con bajas: SANTA QUITERIA (primer da). SANTA QUITERIA (segundo da). CELADAS (primer da). CELADAS (segundo da). SANTA BRBARA (conquista). SANTA BRBARA (primer ataque rojo). SANTA BRBARA (segundo d., d.). SANTA BRBARA (tercer d., d.). SANTA BRBARA (cuarto d., d.). GEA DE A LBARRACN (primer da). GEA DE A LBARRACN (segundo da). Monte CALVARIO (RECONQUISTA). A LBARRACN (primer intento). A LBARRACN (tarde del primera da). A LBARRACN (noche del primer da). A LBARRACN (primer ataque rojo). A LBARRACN (segundo d., d.). A LBARRACN (tercer d., d.). A LBARRACN (cuarto d., d.). A LBARRACN (quinto d., d.). A LBARRACN (reconquista de la ciudad). EL COSCOJAR (conquista). DESCARRILAMIENTO. EL PELAO (PRIMER DA). EL PELAO (SEGUNDO DA). FUENTES DE EBRO (NOCHE DEL 24). FUENTES DE EBRO (DA 25). FUENTES DE EBRO (DA 26). FUENTES DE EBRO (DA 27). FUENTES DE EBRO (DA 27; SEGUNDA VEZ). FUENTES DE EBRO (DA 28). FUENTES DE EBRO (DA 29). FUENTES DE EBRO (DA 30). FUENTES DE EBRO (DA 31).

- 58 -

LIBRERA GENERAL Independencia, 8

ZARAGOZA