La evaporacin es un proceso fsico que consiste en el paso lento y gradual de un estado lquido hacia un estado gaseoso, tras haber

adquirido suficiente energa para vencer la tensin superficial. A diferencia de la ebullicin, la evaporacin se puede producir a cualquier temperatura, siendo ms rpido cuanto ms elevada sea esta. No es necesario que toda la masa alcance el punto de ebullicin. Cuando existe un espacio libre encima de un lquido, una parte de sus molculas est en forma gaseosa, al equilibrase, la cantidad de materia gaseosa define la presin de vapor saturante, la cualno depende del volumen, pero vara segn la naturaleza del lquido y la temperatura. Si la cantidad de gas es inferior a la presin de vapor saturante, una parte de las molculas pasan de la fase lquida a la gaseosa: eso es la evaporacin. Cuando la presin de vapor iguala a la atmosfrica, se produce la ebullicin.1 En hidrologa, la evaporacin es una de las variables hidrolgicas importantes al momento de establecer el balance hdrico de una determinada cuenca hidrogrfica o parte de esta. En este caso, se debe distinguir entre la evaporacin desde superficies libres y la evaporacin desde el suelo. La evaporacin de agua es importante e indispensable en la vida, ya que el vapor de agua, al condensarse se transforma en nubes y vuelve en forma delluvia, nieve, niebla o roco. Vista como una operacin unitaria, la evaporacin es utilizada para eliminar el vapor formado por ebullicin de una solucin o suspensin lquida. Fenmeno fsico El movimiento trmico de una molcula de lquido debe ser suficiente para vencer la tensin superficial y evaporar, esto es, su energa cintica debe exceder el trabajo de cohesin aplicado por la tensin superficial a la superficie del lquido. Por eso, la evaporacin acontece ms rpidamente a altas temperaturas, a altos caudales entre las fases lquidas y vapor y en lquidos con bajas tensiones superficiales (esto es, con presin de vapor ms elevadas). Con solamente una proporcin pequea de molculas localizada cerca de la superficie y movindose en la direccin correcta para escapar del lquido en un cierto instante, la tasa de evaporacin es limitada. Adems, como las molculas de mayor energa escapan y las que quedan tienen menor energa cintica mdia, la temperatura del lquido se reduce. Este fenmeno tambin es llamado de enfriamiento evaporativo. Un ejemplo para dicho fenmeno es la transpiracin (sudor). Equilibrio evaporativo Presin del vapor de agua frente a la temperatura. (760 Torr = 1 atm. Si la evaporacin ocurre en un recipiente cerrado, las molculas que escapan del lquido se acumulan en forma de vapor arriba del lquido. Muchas de esas molculas regresan al estado lquido. Cuando el proceso de escape y regreso alcanza un equilibrio, el vapor es llamado saturado y no ocurren cambios adicionales en la presin de vapor o en la temperatura del lquido. Dficit higromtrico Los factores que condicionan la tasa de evaporacin (generalmente se la expresa en mm/da mm/mes) son, por un lado, los que caracterizan el estado de la atmsfera en la vecindad de la superficie evaporante y, por el otro, los factores que caracterizan la naturaleza y el estado de la superficie evaporante (agua libre, hielo, suelo desnudo, vegetacin). Determinacin de la evaporacin

La evaporacin puede medirse en forma directa desde pequeas superficies de agua naturales o artificiales (tanques de evaporacin) o a travs de evapormetros o lismetros. Estos ltimos poseen una superficie porosa embebida en agua y se ubican en condiciones tales que la medicin es condicionada por las caractersticas meteorolgicas de la atmsfera, tales como grado higromtrico, temperatura, insolacin, viento, etc. Las tasas de evaporacin as observadas pueden generalmente ser consideradas como mximas y dan una buena aproximacin del poder evaporante de la atmsfera. Aplicando a dichos valores mximos diversos coeficientes de reduccin y comparando los resultados corregidos con los suministrados por las frmulas de evaporacin, se deducirn los valores ms probables de las tasas de evaporacin aplicables a la superficie de inters. El ms utilizado de los evapormetros es el de tipo Piche. Est constituido por un tubo cilndrico de vidrio de 25 cm de largo y 1.5 cm de dimetro. El tubo est graduado y cerrado en su parte superior, mientras que su abertura inferior est obturada por una hoja circular de papel filtro normalizado de 30 mm de dimetro y 0.5 mm de espesor, fijada por capilaridad y mantenida por un resorte. Llenado el aparato de agua destilada, sta se evapora progresivamente a travs de la hoja de papel filtro. La disminucin del nivel del agua en el tubo permite calcular la tasa de evaporacin (en mm por cada 24 hs, por ejemplo). El proceso de evaporacin est ligado esencialmente al dficit higromtrico del aire; sin embargo, el aparato no tiene tal vez en cuenta suficientemente la influencia de la insolacin. Este aparato, en las estaciones hidrometeorolgicas se instala bajo abrigo. Los depsitos o tanques de evaporacin utilizados en distintos pases son de formas, dimensiones y caractersticas diferentes, pues los especialistas no estn de acuerdo sobre el mejor tipo a emplear. Variable hidrolgica Evaporacin desde superficies lquidas Siendo que las condiciones de contorno creadas tienen una influencia significativa, los resultados varan segn qu evapormetro se ha utilizado para la determinacin. Si se tiene en cuenta que los valores de evaporacin medidos en el sitio de inters, para tener validez desde el punto de vista estadstico deben tener una duracin de por lo menos 15 aos, se comprende la dificultad. Esto ha impulsado a numerosos investigadores a analizar frmulas empricas, que permitan rpidamente llegar a un resultado lo ms aproximado posible. Frmulas empricas para determinar la evaporacin desde un lago o una laguna Una de las expresiones ms simples ha sido propuesta por Visentini, y se aplica para clculos aproximados en superficies lquidas situadas en cotas bajas, donde se puede considerar que la presin atmosfrica es de aproximadamente 760 mm de columna de mercurio. Las frmulas empricas propuestas por Visentini son: Importancia de la variable hidrolgica Artculo principal: Ciclo hidrolgico El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la atmsfera. El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por agua en pequeas gotas. Estas se enfran acelerndose la condensacin y unindose a otras gotitas de

agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia). El vapor de agua tambin puede condensarse en forma de niebla o roco. Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos. Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin. Evaporacin (Mecanismo externo de prdida de calor del cuerpo humano) Mediante la evaporacin del sudor se pierde el 22% del calor corporal, ya que el agua tiene un elevado calor especfico, y para evaporarse necesita absorber calor, y lo toma del cuerpo, el cual se enfra. Una corriente de aire que reemplace el aire hmedo por el aire seco, aumenta la evaporacin. Para que se evapore 1 g de sudor de la superficie de la piel se requieren aproximadamente 0,58 kcal las cuales se obtienen del tejido cutneo, con lo que la piel se enfra y consecuentemente el organismo. La evaporacin de agua en el organismo se produce por los siguientes mecanismos: Evaporacin insensible o perspiracin: se realiza en todo momento y a travs de los poros de la piel, siempre que la humedad del aire sea inferior al 100%. Tambin se pierde agua a travs de las vas respiratorias. Evaporacin superficial: formacin del sudor por parte de las glndulas sudorparas, que estn distribuidas por todo el cuerpo, pero especialmente en la frente, palmas de manos, pies, axilas y pubis. Usos industriales y en el laboratorio de qumica Vista como una operacin unitaria, la evaporacin es utilizada para eliminar el vapor formado por ebullicin de una solucin o suspensin lquida para as obtener una solucin concentrada. Se puede hacer por calentamiento o a presin reducida.3 En la gran mayora de los casos, la evaporacin vista como operacin unitaria se refiere a la eliminacin de agua de una solucin acuosa. La evaporacin en vaco es usada en la industria alimentaria para la conservacin de alimentos, y en otras industrias, para el recubrimiento de diversos materiales.