El Amor Es Ciego - Esther Sager

Esther Sager El amor es ciego
RESUMEN Libby y Winna crecieron juntas en una finca entre las verdes colinas de Virginia. Winna era la belleza perfecta; Libby, con su cabellera castao rojiza, la favorita. Pero un accidente en su infancia condena a Libby a luchar contra la ceguera durante el resto de su vida. Ahora Libby es una mujer exquisita, una buena maestra y duea de su propia vida. Y es Libby quien se enamora del sofisticado Adam Bainbridge, un hombre que vive inmerso en su cnico mundo de riquezas y opulencias. Lentamente las dos personalidades se irn acercando... El la ensea a cabalgar, a ser libre, a amar totalmente. Ella le ensear a vivir y a respetarla... Hasta que aparece Winna. La hermana de Libby, ahora una rubia platino, regresa a la ciudad e invade el mundo perfecto de los amantes con la malicia en su fro corazn...
Sager Esther - El Amor Es Ciego
Titular original: Chasing Rainbows 1981 by Esther Sager 1993, Ediciones Martnez Roca, S. A. Gran Va, 774,7. , 08013 Barcelona ISBN 8427017731
Digitalizado por Guadalupe
A Gilbert:
Prlogo 1960
No existe excelente belleza que no tenga alguna rareza en proporcin. FRANCIS BACON
LA PUERTA DE TELA METLICA se cerr con el ruido peculiar

que hacen esa clase de puertas, un sonido desvencijado, desigual, pero que tiene algo definitivo y no deja duda de que alguna abertura se ha cerrado hermticamente. De ese sonido estn hechos los recuerdos, y con l evocan, aos despus, la sensacin de fines de verano y el calor que quema los hombros, el recuerdo de tardes irresponsables, de la hierba verde y dorada con los bordes marrones por causa del sol, las flores de color amarillo brillante y rojo, el olor de la tierra que la escasez de lluvia convierte en polvo. Para Libby Rutledge, que tena diez aos, ese sonido en un da dorado y clido de julio no tena ms significado que el hecho de que, una vez ms, haba dejado que la puerta de la gran cocina campestre se cerrara con violencia en cuanto ella la cruz. Siempre sala as... apresuradamente, con pantalones cortos, zapatillas y una blusa que no haca juego, la cabeza llena de las cosas que quera hacer y sin tiempo para preocuparse de asuntos tan triviales como cerrar bien una puerta, a pesar de que en su familia la correccin era algo de la mxima importancia. Cruz el porche de madera gris que se extenda a lo largo de la casa y salt al sendero de grava. Luego corri por el csped en direccin a Edwinna, que intentaba hacer pasar una pelota de croquet a travs de un aro de alambre con un mazo pintado de rojo en cada extremo. Apuesto a que no puedes dijo Libby, risuea, mientras Winna diriga la pelota en direccin al aro en miniatura. A que s replic Winna con la altivez que ya era natural para ella a los once aos. Entrecerr los ojos, concentrada en la pelota que rod por el terreno, derecha hacia la meta, y por un momento pareci que iba a pasar, hasta que perdi impulso poco antes de llegar al aro y se detuvo a una distancia irrisoria del umbral.
Qu te haba dicho? exclam Libby jubilosa, su rostro juvenil encendido por la satisfaccin. Ahora me toca a m. Winna frunci el ceo y dirigi una mirada malhumorada a la pelota de croquet. No lo es! No estamos jugando de verdad. Slo estoy practicando. Anda, Winna. Juguemos! Es mi turno. Pues no vas a usar mi mazo ni mi pelota. Se acerc a sta y la recogi. Ve a buscar los tuyos. Donde estn? Donde ya sabes! replic Winna abruptamente, la mirada fija en la meta. Hizo oscilar el mazo y golpe la pelota con fuerza, de modo que atraves el aro, recorri el csped y cruz el sendero de grava que conduca a los establos, para perderse de vista bajo los setos de boj en el extremo. Libby ech a correr hacia la casa, saltando por encima de los aros de croquet, y subi de nuevo al porche de anchas tablas, en uno de cuyos rincones haba una puertecita. Era una puerta vieja en una casa no menos vieja, algo torcida sobre sus goznes, cubierta de una pintura blanca que se descascaraba y sin cerradura. Como el resto de la casa, estaba slidamente construida, pero ya no era recta en las esquinas ni recia en las junturas, y estaba clamando por un repintado. La casa, un tanto laberntica y dotada con dos terrazas, sera finalmente pintada de nuevo, quizs incluso muy pronto, aun que requera unas reparaciones ms urgentes que el simple cosmtico de la pintura. Y cuando la gente de sangre azul como los Rutledge vea que sus finanzas haban ido menguando a lo largo de generaciones hasta que su posicin no era mejor que la de cualquier familia de clase media, ya no era seguro que la granja, otrora prestigiosa y todava impresionante, pudiera mantenerse en buen estado. Pero Libby Rutledge no se preocupaba por tales cosas, ni si quiera las entenda, y no pensaba en el lamentable estado de la puerta cuando la abri. Para su mente joven y optimista, aquella no era ms que una puerta familiar en una casa cmoda, a la que quera como si fuera un miembro de la familia, y busc con impaciencia en el interior del cuarto diminuto al que daba acceso en busca de un mazo y una pelota. Seleccion uno azul, aunque hubiera preferido los rojos que Winna haba tomado, y empuj la puerta con el pie antes de regresar corriendo al csped donde estaba Winna. Yo juego primero le anunci su hermana. No, echmoslo a suertes objet Libby, con expresin seria . Eso es lo justo.
He dicho que yo juego primero! insisti Winna, dirigindole una mirada furibunda. Vamos, Winna. S justa. El rostro aristocrtico de Winna, que auguraba ya una belleza exquisita, adopt una expresin petulante. Tena el cabello castao rojizo y los ojos verdes, que ahora miraban concentrados a Libby, tan distinta de ella como la noche del da. Entonces hizo un mohn y le dijo: Entonces juega t primero, mocosa. No importa lo que me fastidie. Y tras decir esto desvi la vista. Libby mir su perfil, con semblante compungido. No soy ninguna mocosa. Slo soy justa. Mam y pap siempre dicen que hemos de ser justas. Vamos, Winna! La aludida pareca pequea y vulnerable en su desaliento. A mam y a pap tampoco les importa lo mal que me sienta. A nadie le importo nada. Exhal un suspiro melanclico. Libby dej su mazo en el suelo y se acerc a ella. A m s que me importas le dijo sinceramente, los ojos suplicantes anchos como platos. No es verdad. Te lo digo de veras repiti ella, dolida por el abatimiento de Winna, y le tendi su manita. Siempre se senta muy mal cuando Winna deca cosas as. No era cierto que no le importara a nadie, pero aunque as fuera, por lo menos habra una excepcin, la de Libby. Ella siempre le brindara proteccin y amor y compartira sus cosas, porque as es como deba ser entre hermanas, y adems, as era como ella lo deseaba. En cualquier caso, tal vez ella tena la culpa de que Winna se sintiera a veces tan triste. No estaba segura. Nunca tuvo intencin de llevarse los aplausos, no se dio cuenta de que todos le prestaran ms atencin porque era una chiquilla cariosa y extrovertida que saba cmo pedir afecto y conseguirlo, mientras que la tmida Winna permaneca siempre en segundo plano. Aquello tambin hera a Libby, le haca sentirse culpable, y procuraba compensar la injusticia que supona. Una vez ms se apresur a tranquilizar a su hermana. Es verdad, Winna. Y mam y pap tambin te quieren. Nadie me quiere! exclam Winna, al borde de las lgrimas.
De verdad, Winna, por favor, creme le suplic Libby. Entonces demustramelo. Con los ojos an bajos, Winna dirigi una mirada furtiva y calculadora a Libby. Qu fcil resultaba siempre con su tonta y dulce hermana. Siempre picaba. Nadie se molestaba jams en mostrarle a Winna el inters que sentan por ella, y sola llorar por ese motivo aunque nunca se lo deca a nadie, pero haba averiguado la manera de lograr que su hermana se lo mostrara. Con ello consegua una recompensa doble, porque as tambin poda hacerse con las cosas que deseaba. Por qu he de demostrrtelo? le pregunt Libby, perpleja. Acabo de decirlo. La expresin de Winna era suplicante. Porque as lo sabr con seguridad. Sabr que realmente te importo si me dejas jugar primero. De acuerdo dijo vivamente Libby. En realidad, le daba igual que su hermana jugara primero; era por naturaleza contraria a rias y discusiones. Winna sonrea de nuevo. Haba ganado a su hermana y ahora se senta mejor. El primer turno era suyo. Hala, vamos a jugar! dijo entonces, riendo con Libby, y emprendieron el juego. Juguemos de nuevo le dijo Libby, entusiasmada, cuando hubieron terminado. No, hace demasiado calor. Winna dej caer su mazo al suelo. Se dirigi a los dos escalones de pizarra que daban acceso al pequeo jardn de rocas, sacudi el polvo de las piedras y se sent. Libby se reuni con ella, extendiendo las delgadas piernas al lado de las de Winna. Mam ha dicho que hoy cenaremos temprano coment Libby en tono distrado. Cmo es eso? Winna haba arrancado un manojo de hierba y estaba separando las hojas. Viene gente. Winna la mir, interesada. Quines son? No recuerdo.
Libby flexion los dedos de los pies y luego contempl el agujero de una zapatilla. Los seores Warren? No lo s. Ya te he dicho que no me acuerdo del nombre que dijo mam. Winna hizo una mueca. Confi en que no sean ellos. Los detesto. Odio a Tommy. Es asqueroso. Una sonrisa conspiradora apareci en los labios de Libby. S, ya lo s. Mam dijo que la prxima vez que vomite en su silln gritar! Ri entre dientes. Quera ver a la encantadora y amable Jocelyn Rutledge alzando su voz suave hasta convertirla en un bramido . Ojal lo haga. Eso sera divertido! Entonces tal vez obligaran a Tommy a quedarse en el piso de arriba. S, pero tambin lo hizo arriba en una ocasin, recuerdas?ri Winna. Se mir los pantalones blancos y la limpia camiseta azul y cogi una oruga. Lo hizo en la alfombra dijo Libby, riendo a su vez, y entonces frunci el ceo. Pero por qu se enfad tanto mam? Es una alfombra vieja, llena de agujeros. Es una alfombra oriental, tonta! exclam Winna con una tremenda exasperacin. Libby se limit a mirarla, sin comprender realmente. Winna saba de aquellas cosas, de sillones, alfombras, armarios altos y todos los trastos de la casa. Libby supona que probablemente el ao siguiente, cuando tuviera once, estara tan enterada como su hermana. Que significa eso? Significa que no puede ensuciarse de esa manera. Es de buen material. Si vas a ser una seorita y una seora tienes que saber de esas cosas, y de vestidos. Ah dijo distradamente Libby. La verdad era que ya no la estaba escuchando, pues haba visto una mariposa de hermosos colores y estaba absorta contemplando su vuelo delicado por encima de las flores anaranjadas y rojas en el jardn vallado. Era fascinante todo aquel color, amarillo, negro y rojo en las alas de seda, como polvo de yeso que se quedaba en los dedos al tocarlo. Winna poda saber acerca de la alfombra y otras cosas lujosas, pero Libby conoca las cosas exteriores, porque miraba y observaba, y compona breves relatos
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acerca de las hormigas que desfilaban arriba y abajo por los montculos de sus madrigueras, se fijaba en las tonalidades de la hierba y los campos, en su aspecto bajo el sol, en cmo brillaban despus de la lluvia, en el panorama que divisaba desde el lomo de su pony pinto con el que galopaba por el ondulante terreno de la finca, imaginando que era una princesa india que hua. Era una persona observadora y sensual que responda a su entorno la sensacin del suelo bajo sus pies, los matices del viento y le fascinaban las cosas de la naturaleza. No poda comprender cmo llegaban a existir, cmo nadie, ni si quiera Dios, poda haber imaginado todo aquello. Era asombroso que El supiera lo bastante para hacer rboles, montaas y agua, y que incluso supiera cul tena que ser su aspecto. Asombraba su mente, sacuda sus sentidos, y supona que tal vez el prximo ao tambin entendera aquello. Qu ests mirando? le pregunt Winna, observando la preocupacin de Libby. Esa mariposa respondi ella, sonriente. Ah. Es bonita, verdad, Winna? le dijo, sus ojos verdes brillantes de inters. Es tonta replic Winna framente, y mir de nuevo a Libby, que no haba reaccionado. Siempre ests en una nube, mirando algo, alguna cosa estpida! Estas palabras por fin la gratificaron. Libby era demasiado pequea para ocultar su expresin dolida. Por qu son tontas las mariposas? Simplemente lo son, eso es todo dijo Winna con desdn. Libby intent entonces aparentar indiferencia juvenil, aunque no era natural en ella. Tena que estudiar con frecuencia la expresin de Winna para poder imitarla adecuadamente, e incluso la haba practicado un par de veces delante del espejo. Y las alfombras no son tontas? replic, procurando mantener una expresin imperturbable. Esta salida provoc en Winna un acceso de alegre risa, un dulce sonido con un tintineo como de campanas que flotaba suavemente en la brisa, y en aquel momento era igual que su padre, Trevor Rutledge, el hombre alto, apuesto, rubio canoso, que amaba a sus bien educadas hijas y su guapa esposa y tambin a la clase de vida venida a menos que llevaban en la vieja finca heredada con la aristocrtica sinceridad de su clase.
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S, las alfombras tambin son tontas dijo Winna, pero creo que son importantes. Puedes prestar atencin a las cosas tontas mientras sean importantes. Tienes que saber la diferencia. Le dio aquella explicacin de buen humor, sin dejar de sonrer sbito afecto a su hermana pequea. Libby pens en preguntarle cmo haca una para aprender la diferencia, pero lo dej correr, porque no estaba tan interesada en la conversacin y, adems, tena apetito Nettie ha hecho pastel de chocolate inform a Winna . Quieres un poco? Aquello despert el inters de la otra. Como lo sabes? Lo he visto. Si vamos! De todos modos, aqu hace demasiado calor. A que no me pillas! Como dos perdigones disparados por una escopeta de aire comprimido, las dos pequeas recorrieron la distancia hasta la gran casa blanca, a la que daban sombra los robles enormes y los arces.
REUNIN CON LOS Warren era aburrida a ms no poder. Libby y Winna estaban nerviosas, y Tommy lanzaba elsticos de goma a las dos chiquillas sentadas frente a l, en el porche trasero protegido con tela metlica que usaban a veces para las visitas. La cena fue peor, agotadora. Buena conversacin, exquisitos modales en la mesa y ninguna interrupcin por parte de los pequeos eran las normas a tener en cuenta en el elegante comedor. Libby pens que iba a encogerse de aburrimiento y permaneci hundida en su silla, mirando con expresin vidriosa los candelabros de latn macizo y las pinturas de Currier e Ives que decoraban las paredes, hasta que al fin Tommy derram su vaso de leche sobre el inmaculado mantel de lino que todava mostraba los pliegues de la tintorera. Aguard conteniendo el aliento a que su madre lanzara el grito prometido, pero fue una espera en vano, y tras contemplar decepcionada cmo su madre, sin mostrar el menor enojo, limpiaba el desaguisado con su servilleta festoneada de encaje, mir a su padre a los ojos y casi se ech a rer al ver su expresin, sugeridora de que le gustara coger al zafio Tommy por el cuello de la camisa y echarlo por la ventana del comedor. Como
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siempre que sus miradas se encontraban, las desviaron simultneamente. Winna observ aquel intercambio, su rostro ensombrecido de repente, y cuando momentos despus ordenaron a Tommy que subiera al dormitorio, pragmticamente desprovisto de antemano de todos los objetos valiosos que contena, cuadr con brusquedad sus pequeos hombros y empez a pinchar los guisantes de su plato. Transcurri otra media hora antes de que dieran permiso a las nias para hacer lo que les viniera en gana. Fueron modelos de decoro, enfundadas en sus vestidos de zaraza, mientras suban la escalera, pero en cuanto se perdieron de vista, echaron a correr hacia su dormitorio en el extremo del corredor. El cuarto tena una decoracin tradicional, lleno de cortinas blancas, con dos camas gemelas cuyos cobertores estaban arrugados y un montn de estatuillas de caballos y jinetes, toda clase de curiosos objetos y libros escolares. Todo lo que no caba en el dormitorio se almacenaba en una habitacin contigua, la cual tena una puerta que daba acceso a la terraza del segundo piso. Chica, crea que esta vez iban a darle una tunda! exclam Libby mientras se quitaba el vestido formal para ponerse unos pantalones y una camisa. Winna estaba alicada y se morda el delgado labio inferior mientras cavilaba acerca de la ropa que iba a ponerse. Hummm. Mam ni siquiera se inmut continu Libby en tono de decepcin. Hummm. Finalmente Winna seleccion el vestido verde, y se lo puso con indiferencia. Por entonces Libby se haba olvidado de Tommy y estaba tendida sobre la cama como una mueca de trapo, la mirada especulativa. Que quieres hacer? Winna haba entrado en la habitacin contigua y estaba apoyada en el marco de la puerta que daba acceso al porche. Aquel era su lugar preferido para la reflexin, y en el crepsculo mir pensativa mente a travs de la tela metlica, ms all del gran roble cuyas ramas ms bajas colgaban por encima del porche y sobre el tejado envuelto en sombras del antiguo edificio de la servidumbre; ahora vaco. No respondi a la pregunta de su hermana. Qu ocurre?
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Libby se haba levantado y estaba en el umbral, mirando ceuda la espalda inmvil de Winna. Nada. Algo pasa. Tienes la cara triste. Libby se qued mirndola un poco ms y luego se tendi de nuevo, esta vez en el estrecho divn de la segunda habitacin. Winna no se volvi, sino que sigui mirando a travs de la puerta de tela metlica, su rostro un espejo de infelicidad. No le gusto al seor Warren. Libby estaba musitando algo, con la mirada perdida en el techo. Cmo es eso? le pregunt distradamente. Esta vez no hubo negativa ni rpida expresin de confianza por parte de la sencilla Libby, sino simple inters. En aquel momento estaba demasiado llena de ensoaciones para embarcarse a fondo en la conversacin. El ligero cuerpo de Winna pareca ms frgil a causa de su abatimiento, y centraba su mirada en el rbol, recorriendo el perfil de un nido de pjaros encajado en la y que formaban dos ramas. Se pregunt si contendra huevos. No s por qu respondi. Libby la mir entonces. Vamos a pensar en qu podemos hacer le apremi. Le habra gustado ir a cazar ardillas listadas, o atrapar renacuajos, o jugar el escondite, aunque eran slo dos, o ir al parque de atracciones de la ciudad, donde podran subir al tiovivo. Esta ltima era una buena idea. Le encantaban los colores del parque de atracciones, la rueda gigante con sus luces, el algodn de azcar rosado, las carpas con todas sus atracciones. Pero haba visitas abajo y eso significaba que no haba nada que hacer, y adems, tendran que llevarse a Tommy con ellas. Hay un nido ah arriba observ Winna, mostrando un indicio de inters entre su ensimismamiento. Aquella fue una palabra mgica, y Libby se incorpor en el divn como un mueco de resorte, corri al lado de Winna junto a la puerta y mir arriba. Es verdad! exclam. Winna la mir malhumorada. El rostro de Libby era un valo, ms redondeado que el de ella y no tan cincelado, un rostro franco. Ahora estaba absorta en el nido, y los engranajes de su mente confeccionaban alguna historia acerca de pap y mam pjaros. Winna no tena duda de
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ello, porque siempre haca lo mismo. Y al seor Warren le pareca que era una monada. Todo el mundo lo pensaba, hasta ella. Volvi a mirar el nido. Quieres ver lo que hay dentro? No podemos, no nos permiten jugar en el porche respondi Libby, todava mirando la redonda estructura de palitos y hierva muerta. No se trata de jugar sino de ir, de salir afuera y coger el nido. Apuesto a que contiene huevos. A lo mejor son azules. Aquello sugera una idea, y dirigi su mirada a la barandilla que rodeaba el porche. Podan coger aquellos huevos, luego subirse a la barandilla, sostener los huevos en el aire y soltarlos. Ya poda or el chasquido que produciran al estrellarse en el tramo de cemento con el que ella siempre tropezaba porque sobresala demasiado del suelo. Haba una buena distancia hacia abajo, y aquello lo converta en un buen lugar para lanzar bombas. Anda! Vamos a buscarlos! Libby frunci un poco el ceo y mir a su hermana. Por qu? Podemos hacer sopa de huevo en la losa de piedra dijo Winna espontneamente. Libby abri mucho los ojos, aterrada. Pero hay bebs de pjaro ah dentro! Winna la mir exasperada. No los hay! No hay ms que baba! Los bebs de pjaro no se hacen hasta ms tarde. Es que no sabes nada? Vamos, Libby! Libby no estaba convencida, y sigui mirando cejijunta el rostro de Winna, tan cercano al suyo. Ser divertido le apremi Winna, el rostro radiante, saboreando por anticipado su hazaa . De acuerdo. No los dejaremos caer. Pero podemos mirarlos! S, pero no nos dejan estar en el porche le record Libby de nuevo. Lo dijo mam. Y, adems, no puedes llegar al nido. Eres demasiado baja, y yo tambin. Tendras que subirte a la barandilla. Vio la expresin cariacontecida de su hermana, lo cual surti en ella el efecto acostumbrado. De acuerdo, sostendr los huevos. La expresin de Winna fue entonces de impotencia. No, ve t. A m me da miedo. Bueno...
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Ve, Libby le apremi ansiosa. Libby se mir los zapatos. Hagamos alguna otra cosa. De repente, el nido de pjaros se hizo vitalmente importante para Winna, una compensacin simblica por todos los desdenes imaginarios de la velada, que apenas haba comunicado a Libby. Lo necesitaba. Su adorable rostro infantil adopt una expresin de desesperacin y se puso a sollozar. Si me quisieras de veras iras a cogerlo? Libby se senta desgarrada entre el buen sentido y la expresin lastimera de su hermana. Winna quera realmente el nido, y se asustaba con tanta facilidad, tena tanta necesidad de asegurarse de que la hermana a la que tanto quera, como es propio entre hermanas, le corresponda en la misma medida. Y era cierto que nadie le ha dirigido a Winna ms de un par de palabras en toda la velada. Adems, si no haca lo que le peda, Que hara entonces su hermana? De acuerdo accedi al fin Libby. En los labios de Winna apareci una sonrisa radiante. Ayudara a subir a su hermana y en seguida tendran lo que deseaban para jugar. Deprisa, antes de que venga alguien! exclam, y sigui a Libby al porche. Libby mir una vez por encima de la barandilla, y luego hacia arriba. No mires abajo, no mires abajo, se repiti en silencio, y apoy una mano en el hombro de Winna mientras pona un pie y luego el otro en la barandilla. El corazn le golpeaba con tanta fuerza que poda notar sus saltos en el pecho, y quera bajar de all, pero haca aquello por Winna, la cual mereca estar contenta y estaba ms asustada que ella. Alz una mano, sujetndose de una forma bastante precaria en la rama, y agit el nido hasta desalojarlo. Winna, que estaba de nuevo tras la puerta de tela metlica, mir llena de ilusin el nido que descenda en la mano de Libby, y esper jubilosa a ver la expresin que pondra Libby cuando se volviera y viese que Winna, su viga de apoyo, se haba escabullido; luego se reiran de aquello. Toma, Winna dijo Libby nerviosamente, mientras torca el torso para entregar el nido a su hermana y luego apoyarse en el hombro de sta y saltar. La mano que extendi no encontr ningn punto de apoyo slido. Con ojos llenos de asombro, Winna vio cmo Libby arrojaba el nido y empezaba a oscilar, agitando las manos, su rostro infantil contorsionado de terror mientras trataba de recuperar el equilibrio. Lo consigui al fin y avanz cuidadosamente, apartndose lentamente del precipicio y en
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direccin al porche. Se movi equilibrndose precariamente sobre las puntas de los pies, la sangre latiendo en sus odos mientras se concentraba. Por fin estaba en posicin para saltar al porche, pero de sbito se le solt una zapatilla. Aquello la irgui de nuevo con brusquedad, y se tambale mientras trataba de asirse al aire, una, dos veces, saltando finalmente en busca de la seguridad del porche. No lo consigui. El impulso de su salto la lanz en la direccin errnea, y el mundo gir a su alrededor mientras caa hacia atrs por encima de la barandilla, de cabeza, en un temible picado hacia el suelo. Winna! Su hermana oy el grito aterrador, que se perdi en seguida, y segundos despus oy el crujido de los huesos golpeando contra la losa de granito. Cautamente, Winna sali al porche y se asom a la barandilla, mirando asombrada el cuerpo inerte que estaba abajo, sus delgados brazos y piernas ladeados e inmviles, el brillante cabello castao rojizo esparcido sobre el cimiento traicionero, el tierno rostro inclinado, con los ojos cerrados. Se qued all un momento, profundamente sorprendida. No se le haba ocurrido pensar que Libby pudiera caerse de verdad. Finalmente se volvi, recogi el nido, que haba aterrizado en el porche, y regres a la casa, contemplando el objeto con fascinacin. Dentro haba huevos azules, uno de ellos agrietado y rezumante. Lo dej sobre el escritorio y luego fue al divn y se sent pensativamente, con las piernas cruzadas. Permaneci sentada un rato, mordindose el labio inferior, mientras pensaba en lo que iba a hacer con los huevos, y por fin suspir. Supuso que lo mejor sera que se levantara y bajara a la sala para decir a todos que, despus de todo, Libby no se haba portado como si tuviera once aos.
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Primera Parte Veinte aos despus

Cada uno necesita a todos, Nada es justo o bueno por s solo. RALPH WALDO EMERSON
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Captulo 1
EL COMEDOR DEL CLUB de Caza tena el aspecto que le daba el
crepsculo: demasiado brillante, pero limpio y fresco mientras el sol bajo penetraba por las grandes ventanas y sus rayos tean la alfombra de un vvido amarillo. Era una sala elegante, como el resto del club, aunque de una opulencia descuidada, a la manera de la alta sociedad washingtoniana aficionada a los caballos. Las alfombras eran rojas como la sangre, haba candelabros de latn y de las paredes colgaban cuadros de colores suaves que representaban escenas de caza. En cada extremo de la sala haba chimeneas de ladrillo blanco y rojo. Era una habitacin distinguida, en parte debido a su decoracin, pero sobre todo por las impresionantes ventanas que iban del suelo al techo y que eran en realidad paredes de vidrio, a travs de las cuales el campo ondulado de Virginia entraba a formar parte intrnseca de la estancia y le daban una atmsfera abierta y espaciosa. Las mesas vacas tenan impecables manteles rojos sobre los que se posaban las servilletas blancas, las copas de cristal y la cubertera de plata. En aquel momento slo haba una persona en la sala, un hombre de aspecto aristocrtico sentado en su lugar habitual al lado de una ventana, fumando un cigarrillo, la mirada vagando sin inters por el campo de caza, a lo lejos. Su actitud no era la de un hombre solitario, sino la de alguien que estaba solo a propsito. Un hombre introspectivo separado del mundo que le rodeaba. A pesar de la brillante luz del sol, no pasara mucho tiempo antes de que encendieran las luces del comedor, pues ya eran casi las cinco de la tarde. El hombre lo saba porque haba consultado su reloj. No quera estar all cuando eso sucediera, pues entonces la sala quedara separada del exterior y adoptara la atmsfera de una oscura posada campestre, elegante, desde luego, pero confinada y demasiado penumbrosa, iluminada solamente por los faroles colocados sobre las chimeneas y las velas en las mesas. Prefera la luz natural con su vivacidad, y, de todos modos, ahora no estaba de humor para verse obligado a sostener una conversacin corts con unos comensales demasiado conocidos y que, ataviados con las
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creaciones de alta moda para prendas de noche ideadas por Cartier, Haiston, St. Laurent o Guzzi para la presente temporada, pronto se dispondran a cenar en el comedor. No tena nada que objetar a aquella gente. Simplemente, estaba cansado de todo aquello y, al cabo de un momento, apag la colilla del cigarrillo y se levant, al tiempo que extraa un billete de su cartera y lo dejaba sobre la mesa. No era una propina extravagante, sino tan slo algo mayor de lo necesario. El camarero, que le conoca bien, le salud agitando breve mente una mano desde su puesto contra la pared en un extremo de la sala, y Adam Bainbridge devolvi el gesto distradamente, mientras se abra paso hacia las puertas dobles. Se detuvo un momento cuando lleg a ellas, se guard la cartera en el bolsillo interior de su chaqueta de montar de lana negra, y luego empuj las puertas y sali al aire fresco de la tarde. Los terrenos alrededor del moderno edificio estaban llenos de actividad humana, aunque se estaba haciendo tarde. Otros jinetes, socios que se dirigan a las salas de descanso, hombres con cigarros puros y mujeres con nios, todos, pululaban de un lado a otro. Adam no tena motivos para ir en ninguna direccin concreta, por lo que se qued donde estaba, absorto momentneamente en sus pensamientos. Podra haberse dirigido al edificio bajo de ladrillo que estaba enfrente, el que contena la sala de juegos, el bar y el saln de fumar, pero no lo hizo. En aquel momento no le apetecan las conversaciones lascivas y ruidosas que inevitablemente deban de tener lugar en el interior, y pareca una falta de inters inexplicable; despus de todo, haba intervenido en esas conversaciones durante toda su vida adulta, y haba dedicado no poco de su tiempo a jugar y beber. Pero aquellos pasatiempos parecan haberse vuelto rancios, y si se pona a buscar las razones por las que su cmoda existencia le pareca de sbito tan banal, no se le ocurra ninguna. Tal vez se deba a su edad, pens irnicamente, y consider el hecho de que acababa de rebasar otra dcada. Finalmente se puso en movimiento, con una actitud de irresolucin, y se dirigi a los establos privados, los tacones de sus botas resonando a lo largo de uno de los caminos asfaltados que se entre cruzaban, como un laberinto, en los terrenos del club, y que se extendan en todas direcciones, hacia el campo de caza, a las cuatro pistas de instruccin al aire libre y ms all de los corrales pblicos, hasta los caminos de herradura. Aquel Club de Caza era una empresa enorme, con dependencias para socios y no socios, aunque estos ltimos no teman acceso a las dependencias especiales, las salas de juego masculinas, el bar, el saln de fumar o las salas de descanso, los modernos establos privados de ladrillo, con casillas de gran tamao, y el lujoso comedor. No, pens, todo aquello era slo para los que, como l, podan pagar el privilegio de formar parte del club como fieles socios,
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exhibiendo as su condicin social. Hizo un intento de superar su irrazonable malhumor, pero no lo consigui y sigui caminando. Su figura era familiar para aquellos con quienes se cruzaba, muchos porque le conocan bien y otros porque tena una presencia distinguida y era fcil recordarle. Era alto, apuesto, y los cuarenta aos le sentaban bien, tanto si l lo creyera as como si no: agudizaban las lneas angulares de su rostro, plateaban los bordes de sus patillas, daban carcter a sus ojos de un azul intenso y, por encima de todo, le proporcionaban un aspecto de imperturbabilidad mundana. No aspiraba especialmente al donaire masculino, pero lo tena en exceso, por la finura de sus facciones, por la incipiente ondulacin de su brillante cabello negro, que dejaba con indiferencia demasiado largo, por la virilidad que le era natural y que expresaba en todos sus movimientos y actitudes. Sigui andando por el camino y aminor abruptamente su marcha cuando lleg a los cercados pblicos. Como no tena un propsito consciente de ir al establo, haba dejado que su atencin se centrara en un hombre y una mujer desconocidos que estaban en el centro de la pista de ejercicios, con un caballo poco atractivo remoloneando cerca de ellos, las riendas de su brida sueltas y sostenidas ligeramente por el hombre, de edad avanzada. Sin saber realmente por qu, Adam cambi de direccin y se encamin a la valla. Observ cmo el hombre pasaba ineptamente las riendas por encima de la cabeza del animal y lo calmaba, y luego mir a la mujer que estaba ante la silla de montar, deslizando las manos por su borde. El hombre hablaba, la mujer sonrea, y tras uno o dos intentos fallidos, e en 1as manos entrelazadas del hombre, permitindole que la subiera sin dificultad a la silla. Una vez sentada, se movi nerviosamente, y Adam sonri a pesar suyo al ver cmo se sujetaba de las crines del caballo. Otra de vida desesperada, pens cnicamente, y no supo con certeza por qu ese pensamiento le pareca tan divertido. Supuso que la mujer rondara la treintena. Era evidente que no saba montar, y pareca fuera de lugar mientras se aferraba al pomo de la silla con una mano y a las del caballo con la otra. Adam especul ms sobre los motivos que tendra para estar all. La idea una de vida desesperada haba saltado de inmediato a su mente. Era una frase aplicable a l mismo, descriptiva de quien acaba de pasar algn momento crucial en su vida y de repente comprende el concepto de la mortalidad y la rapidez con que el tiempo se desliza, es decir, el tiempo necesario para capturar esas ensoaciones, esos ilusionados algn da... que se han ido posponiendo, porque siempre hay un maana. Mene la cabeza irnicamente, dejando que aquella valoracin poco amable siguiera su curso sin impedimento alguno. Ahora el hombre diriga el caballo, lentamente, caminando delante de l mientras hablaba por
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encima del hombro con la mujer, seguramente, supuso Adam, tranquilizndola. S, no caba duda de que estaba en lo cierto, decidi despus de mirarla otros cinco minutos. Era una mujer de edad indeterminada, ya no joven pero tampoco de edad mediana todava, y que estaba all para apresar uno de aquellos algn da... antes de que se le acabara el tiempo. Estaba seguro de que siempre haba querido aprender a montar, y ahora, al verla intentar timoratamente conseguir aquel objetivo cuando sus msculos ya eran demasiado viejos para adaptarse con facilidad o correccin, y sus huesos demasiado frgiles para reponerse adecuadamente de los encontronazos que sin duda recibiran, le pareca risible. Adems, la experiencia haba enseado demasiado a aquella mujer para permitirle la liberacin del temor que necesitara si quera pasar de ser un mero apndice a lomos de un caballo a una buena amazona, que probablemente constitua su aspiracin. Y las gafas de sol, querida?, inquiri en silencio. Para protegerse de la luz del sol que, a aquella hora, ya no era molesta, o para disfrazarse, ocultarse de quienes podran reconocer el esfuerzo que le costaba aquella desventurada empresa? Mene de nuevo la cabeza, dicindose que era un cnico bastardo. Disgustado consigo mismo, se apart de la valla y continu su camino. Una vez en el establo, localiz a Morgan en su casilla, comiendo despreocupadamente un montn de heno en un rincn. Contempl al gran caballo bayo desde la puerta de la casulla y se sobresalt cuando un momento despus lleg un hombre por detrs de l. Hola, seor Bainbridge. Va a montar esta tarde? Supongo que s, Ted. Se lo preparar. Gracias. Adam se apart, apoyndose contra la pared, y encendi un cigarrillo mientras miraba ms all del establo, hacia el campo de caza, impulsado por alguna razn a especular sobre el hombre en que Adam Bainbridge se haba convertido. Hubo un tiempo en que habra preparado su propia montura, ya fuera all o en los establos Bainbridge, por el puro entusiasmo de montar, y una poca en que habra sido ms caritativo con respecto a la seora sorprendida en el acto de ser estpidamente humana. Ni siquiera haca tanto tiempo de ello, aunque en su estado de nimo actual le pareca que haban transcurrido aos luz. Le trajeron el caballo y subi a la silla con facilidad, espoleando a Morgan a travs del patio del establo. El mantenimiento de los terrenos era inmaculado, pero l no les prest atencin. Pasaron lentamente dos coches,
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evitando al jinete, y ste se dirigi al borde de la carretera hasta alcanzar los caminos de herradura, seleccionando uno de ellos y conduciendo su caballo por el ancho sendero de tierra. Haba otros jinetes delante de l, en parejas y tros, pero no se uni a ellos, sino que sigui cabalgando solo, y haba vuelto a recaer en su incmoda introspeccin cuando oy una voz que le llamaba y el sonido de cascos al galope que se acercaban por detrs. Adam! Mir por encima del hombro mientras la mujer aminoraba la velocidad de su caballo y se pona al paso a su lado. Era una magnfica criatura de cabello dorado, experta en el manejo de su montura, y, como un gran nmero de mujeres, conoca muy bien a Adam Bainbridge. Es que no me has odo? le pregunt, jadeando un poco, lo cual le sentaba bien, pues daba un matiz de leve irritacin a su voz bien modulada. Adam no sinti el menor deseo de responder a la radiante son risa de la mujer, y la suya apenas fue una mueca en sus labios. No. Te llam cuando salas del establo. Pues no te o. Haba desviado la vista, ofreciendo su severo perfil. Ella le observ, molesta por su aparente indiferencia. Pareces tan ausente, Adam ella, echndose un mechn de su largo cabello a la espalda. Cay suavemente sobre los omplatos, como lo deseaba. Lo siento. Ella sigui mirndole a hurtadillas mientras proseguan juntos su camino, pero la expresin del hombre era inescrutable. Sus hombros bajo la costosa chaqueta de montar eran anchos y bien musculosos, ella lo saba, y como siempre sinti la familiar punzada de excitacin. Era un hombre que gustaba a las mujeres, y aunque ahora estaba apartado de ella, no lo haba estado siempre. Record la ltima vez que durmieron juntos, un recuerdo que recorri su cuerpo como si fuera una corriente elctrica. Parece como si estuvieras a mil kilmetros de distancia le dijo cuando la tensin de su silencio se hizo excesiva, e intent rer. Yo... Djalo, Genevieve. Ahora no estoy de humor para esta clase de conversacin. Si eso es lo que deseas, te sugiero que te busques a otro con quien charlar.
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No haba querido ser tan desagradable con ella, pero las palabras le haban salido as sin que pudiera detenerlas. Genevieve reaccion con violencia, no slo por la observacin, sino por su reciente falta de atencin. Est bien, perdona! El gran Adam Bainbridge no desea que le molesten. Me parece muy bien. Estoy ms que contenta de dejarte con tu propia desagradable compaa. Pero recuerda una cosa. Cuando necesites a alguien que te caliente las sbanas, no vengas a llamar a mi puerta. No estar ah. Vete a buscar a otra, alguna boba que est dispuesta a adularte por tu detestable actuacin. Hizo dar media vuelta a su caballo y se alej al trote. Esta ltima observacin pareci adecuada al estado de nimo de Adam, y hasta le divirti un poco. Era muy propio de una mujer vengarse malignamente, aunque supona que en realidad no la culpaba. Sin embargo, la calumnia acerca de su virilidad le haba dejado indiferente. En aquel momento no le importaba. La mujer se habra decepcionado al saber que su dardo haba fallado por completo el blanco, o ms bien, que no haba podido dejar nada ms que un rasguo. Estaba cansado de las mujeres costosas y adherentes como lo estaba de todo lo dems, y de repente se dio cuenta de que se era el quid del hombre Adam Bainbridge, de cuarenta aos. Ya todo le daba lo mismo.
LA MUJER REGRES a la semana siguiente, y como haba hecho

en la ocasin anterior, Adam se dirigi a la valla en cuanto la vio y se apoy en la barandilla para mirar. La acompaaba el mismo hombre, un caballero anciano de cabello blanco y unas gafas bifocales. Pareca un hombre amable, mientras conduca con paciencia al indiferente animal por el extremo de la pista, de un lado a otro, la mujer aferrada a las riendas, como si temiera por su vida. El humor de Adam slo haba mejorado ligeramente con respecto al de la semana anterior, y apoy un pie en el travesao inferior de la valla mientras estudiaba a la mujer con ms detenimiento Era de complexin ligera, quiz no muy alta, y vesta tejanos, blusa y unas botas negras y relucientes. Al observar las botas, Adam se pregunt por qu no se habra vestido con todo el equipo de montar, como hacan inevitablemente todos los jinetes novatos. En silencio la felicit por haber tenido al menos ese buen sentido. Las botas podan tener otros usos. En cambio, habra tenido que guardar el costoso traje de montar, relegado a algn armario donde se apolillara, una vez reconociera la futilidad de su esfuerzo, aunque quiz podra haber paliado su coste con el razonamiento
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de que al menos haba intentado la aventura. No poda distinguir su rostro fcilmente; estaba demasiado lejos y las gafas de sol lo tapaban en parte, pero pareca bastante agradable, armonioso, y su cabello era castao rojizo oscuro, recogido en una cola de caballo por medio de un pauelo amarillo brillante. Adam permaneca inmvil, absorto en su contemplacin, cuando Matt Jameson, director del Club de Caza y buen amigo suyo, lleg por detrs de l y apoy los brazos en la barandilla. Hola le dijo. Adam le mir e hizo un gesto con la cabeza. No te he visto mucho ltimamente sigui diciendo Matt, con una sonrisa en su rostro correoso. Los negocios te mantienen ocupado? Como siempre respondi Adam ambiguamente. Todo el mundo saba que las empresas Bainbridge abarcaban diversas industrias, y la mayor parte de las personas sabedoras de que Adam Bainbridge era el presidente del consejo de administracin de muchas de ellas encontraban esa idea embriagadora. El no haca nada por corregirles. Le tena sin cuidado lo que pensaran, tanto como su asociacin con aquellas condenadas empresas de las que su padre le haba obligado a hacerse cargo. Pero el hecho era que sus recientes ausencias del club no tenan nada que ver con su vida profesional. En realidad, no tena ninguna vida profesional, y esa idea le hizo meter la mano en el bolsillo en busca del tabaco, pero en vez del paquete sac un pequeo cortaplumas y recogi un palito del suelo. Empez a tallarlo, con los brazos todava apoyados en la barandilla. Matt encendi un cigarrillo y arroj la cerilla al suelo. Pareces preocupado. Humm murmur Adam, y sigui tallando el palito. Un viejo empleado de establo le haba enseado a hacerlo de muchacho, y nunca haba abandonado aquella habilidad. La semana pasada estuve viendo a Morgan saltar vallas. Est un poco fuera de forma, lo mismo que t dijo Matt con su caracterstica franqueza. Adam le mir entonces y sonri irnicamente. Un comentario por mi desatencin? No es asunto mo replic Matt flemticamente, pero si quieres que sea un corredor de vallas, vas a tener que reducir tu trabajo. Quiz no quiera que corra.
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Matt se sorprendi, porque Adam era un jinete inveterado. No hizo ningn comentario y mir al hombre y la mujer que estaban en la pista de ejercicios. Al cabo de un rato mir de nuevo a Adam, el cual haba convertido el palito en un abrecartas, puntiagudo en un extremo y bulboso en el otro. Desde luego, era muy hbil en aquel trabajo. He odo decir que Christian perdi un montn de pasta la otra noche. Adam solt una risa breve. Y eso es algo nuevo? No, pero se supone que stos son juegos amistosos. Est sediento de sangre. Puede estarlo. Tiene que financiar su hbito observ Adam, enarcando una ceja, con gesto de concentracin mientras contemplaba crticamente su obra. Luego se guard en el bolsillo el cortaplumas y el abrecartas. Siempre conservaba aquellas cosas, aunque slo fuera para meterlas en un cajn. Matt mene la cabeza. Vosotros, los Bainbridge, me hacis rer. Como si no tuvierais vuestra propia maquinita de hacer dinero escondida en alguna parte. S, somos una gente que hace rer dijo Adam con una semisonrisa carente de humor, al tiempo que se ergua. Pero ni siquiera las inversiones Bainbridge pueden mantenerse si Christian anda suelto por ah. No crea que te importara. Y no me importa. Pero no quiero que revuelva mi propia cmoda forma de vida. Eso sera lamentable. Era una observacin petulante. Matt le mir pensativo. Adam no sola ser tan burln. Me sorprendes, sabes? Pens que habas hecho las paces con tu vida hace mucho tiempo. He dado en el clavo? aadi, al ver que la expresin de Adam se ensombreca. Poda preguntrselo; eran amigos desde haca mucho tiempo. Pero Adam no estaba de humor para confesiones. No quiero hablar de eso le dijo.
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No hay ningn problema replic Matt sin inmutarse. Es que tienes el triste aspecto de un hombre con demasiadas preocupaciones en la cabeza. Tal vez te hablar de ello algn da dijo Adam, mirando a lo lejos, con los ojos velados. Matt acept el regate y dirigi su atencin, lo mismo que Adam, al hombre y la mujer que estaban en la pista. Pero, al contrario que Adam, Matt saba que aquellos dos acudan puntualmente al establo desde haca dos semanas, y l mismo haba elegido la montura de la mujer cuidadosamente, porque eso era importante. El anciano y la mujer nunca estaban ms de media hora, pagando la exorbitante tarifa por la hora entera, aunque nunca completaban todo el tiempo, y al parecer su sesin ya haba terminado. El hombre conduca el caballo hacia ellos, en direccin a la puerta ms prxima, y hablaba por encima del hombro a la amazona, la cual, incluso desde aquella distancia, pareca exhausta por el ejercicio. Se acercaban a paso lento y casi haban llegado a la puerta abierta cuando sucedi. Un terrier que ladraba agudamente apareci como por ensalmo y se desliz por debajo de la valla, arremetiendo contra caballo y amazona. El animal se transform de inmediato en una mole aterrada y alz la cabeza, lleno de agitacin. El anciano, cuya inexperiencia con los caballos era evidente, intent cogerlo por la brida pero fall, y el caballo se encabrit un poco, desmontando diestramente a la amazona. No fue una cada tremenda: la mujer se desliz por un costado y aterriz con un ruido sordo en el suelo. Adam sonri a pesar suyo, porque la cada haba sido ridcula. El haba sido desmontado innumerables veces y saba por experiencia lo que uno tena que hacer cuando el caballo iba a arrojarte a uno al suelo: que fuera con propulsin, de modo que uno saliera despedido a buena distancia y aterrizara en el suelo con un buen ruido. De lo contrario, no mereca la pena. Un deslizamiento tan inepto de la silla no tena excusa. Hasta un novato habra sido capaz de compensar, siempre que tuviera un mnimo de equilibrio natural. Haba estado en lo cierto, pens lanzando un suspiro. La mujer no tena remedio. El anciano se haba apresurado a ayudarla a levantarse, mientras ella se sacuda el polvo de sus ropas. Pareca turbada pero sin que hubiera perdido el dominio de s misma, y Adam se qued mirando mientras Matt corra hacia ellos y se haca cargo del caballo. Salieron juntos, con el caballo a remolque, la mujer del brazo de su compaero, los ojos ocultos de nuevo tras las gafas, y se detuvieron no lejos de donde Adam estaba todava, en la valla.
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Est segura de que se encuentra bien? le preguntaba Matt en tono preocupado. Estoy bien dijo la joven, tocndose brevemente el pauelo que llevaba al cuello. Entonces Matt mir a Adam. Me gustara presentarle a uno de los miembros ms ilustres del club. Hizo una sea con la cabeza a Adam para que se reuniera con ellos. El obedeci, resignado a conocer a aquella mujer con ensoaciones inalcanzables. Matt hizo las presentaciones apropiadas. Le presento a Adam Bainbridge. Adam, este caballero es Sebastin Vickery. Es un placer dijo el hombre llamado Sebastin mientras se estrechaban la mano. Adam asinti, sonriendo, y luego dirigi su atencin a la mujer. De cerca resultaba muy atractiva, con su fino cutis y su cabello brillante. Y la seora? inquiri, anticipndose a la presentacin de Mati. No saba por qu se senta tan perverso. Por su desencanto con el mundo en general? Porque aquella mujer y sus ensoaciones le parecan estpidas? Porque le diriga una sonrisa encantadora, como lo hacan invariablemente todas las mujeres? Fuera lo que fuese, le impuls a actuar con sus mejores modales y hablar de un modo exactamente opuesto a ellos. Confo en que no se haya hecho dao despus de su tremenda cada le dijo con exageracin. La sonrisa de la mujer no se desvaneci, sino que se hizo ms clida. No, estoy bien. Y no ha sido una tremenda cada respondi ella de una manera serena y cautivadora . Cualquier tonto puede ser fcilmente catapultado de un caballo. Pero se necesita una autntica maestra para deslizarse por un lado y caer suavemente al suelo. Matt reprimi una sonrisa irnica mientras vea cmo parte de la complacencia de Adam desapareca de su expresin. Despus de todo, se lo mereca. La crtica estaba fuera de lugar, y la mujer haba neutralizado su efecto con sus sencillas observaciones. Haba dado un patinazo. Matt decidi que era el momento de hacer la presentacin. Adam, me gustara presentarte a Elizabeth Rutledge. Elizabeth, Adam Bainbridge. Llmeme Libby, por favor le corrigi ella, y le tendi la mano.
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El se la estrech, y le sorprendi la firmeza con que la mujer le apretaba la suya. No encajaba con su valoracin anterior. Estudi su rostro expresivo con un nuevo inters. Bueno, parece que est aprendiendo observ Matt. Un poco ri ella. Mientras nadie cambie de direccin con demasiada brusquedad. Tiene que darle suficiente tiempo. Naturalmente replic ella, y sonri un momento antes de volverse hacia su acompaante. Listo para marcharnos, Sebastin? S, cario, cuando quieras. Nos veremos maana, Matt, y gracias. Me alegro de conocerle, Adam. Le tendi nuevamente la mano, y l la acept lenta, casi inconscientemente, aunque no por ninguna razn de rudeza o petulancia. Aquello haba desaparecido. Se deba ms bien a que era incapaz de reaccionar ms rpidamente. La estaba mirando, sujetando la mano que ella haba tendido un poco demasiado a la derecha de donde l estaba, y aunque quedarse pasmado no era una emocin familiar para un hombre tan mundano como Adam Bainbridge, entonces se qued pasmado, pues acababa de darse cuenta de que Libby Rutledge era ciega.
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Captulo 2
DEMOS OTRA VUELTA, Sebastin, quieres? dijo Libby, aflojando por un momento su presa en las crines del caballo, para comprobar su equilibrio. No haba llegado a la perfeccin, ni mucho menos, pero estaba mejorando. El sol crepuscular arrancaba destellos de su pelo rojizo, y ella sonri con autntica satisfaccin. El nctar del xito, o de la proximidad del xito, era como un txico. Hasta despus de que Sebastin guiara al caballo para que diese la vuelta, no sinti necesidad de aferrarse de nuevo, pero no estaba desalentada, porque saba que al final se saldra con la suya. Sebastin, entre tanto, se empeaba en eliminar un poco de suciedad que manchaba su pulcra chaqueta, cuyos botones podan abrocharse apenas sobre su orondo vientre. No era la suya una gordura debida a la edad, como se deca a veces, sino a su carcter. Sebastin Vickery era un gourmet. Mir la mancha, sacudindola con los dedos, y arrug la nariz, haciendo que las gafas se deslizaran de nuevo hacia abajo. Las enderez con la punta de un dedo. Qu sucio est esto murmur. Creo que debera traer mi abrigo. Qu ocurre, Sebastin?pregunt Libby sonriente. El murmullo del viejo no era tan inaudible como l crea; adems, el odo de la joven era ms agudo que el de la mayora de la gente . Qu has dicho? Nada pequea! exclam l por encima del hombro, con una risa forzada. Jams le habra confesado que todo aquel esfuerzo le pareca desagradable, que detestaba la mera visin de los caballos y de todo lo que se relacionara directamente con el polvo, el sudor y el estircol. No le importaba que hiciera un da radiante ni que desde la amplia pista de ejercicios se disfrutara de un esplndido panorama, con las ondulantes
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praderas que se extendan a lo lejos. No le gustaba nada de aquello, pero jams lo habra dicho, porque era muy importante para Libby, y sta le importaba a l demasiado. Nada! Tan slo estaba hablando con nuestro viejo caballo Dobbin aadi. Ese giro ha estado muy bien, Sebastin. Estoy mejorando. Ahora puedo soltarme en las lneas rectas. Eres un mago! El cumplido no era gratuito. Ella saba perfectamente lo que senta aquel hombre y detestaba obligarle a realizar una actividad que odiaba. Sin embargo, cabalgar era tan importante para ella que no haba otra alternativa. Despus de todo, una no iba por ah pidiendo de buen o mal grado lo extraordinario, sino que lo solicitaba a aquellos de quienes estaba segura que se lo ofreceran de buena voluntad, y a quienes, confiaba, algn da podra devolverles el favor. En aquel momento, la nica persona que reuna estas caractersticas era Sebastin Vickery, su confidente, amigo y madre clueca por decisin propia, un hombre amable y paciente que caminara de un lado a otro por una polvorienta pista de ejercicios de equitacin, bajo el sol de la tarde, slo para satisfacer a Libby. Un mago murmuraba l de nuevo, si fuera un mago desaparecera en un abrir y cerrar de ojos de esta pocilga caballuna. Qu horrible lugar... Cmo va eso, muchacha? pregunt entonces en voz alta. Libby hizo un gesto afirmativo con la cabeza, sabiendo que la estaba mirando; la direccin de su voz se lo deca. Lo que no saba era que Adam Bainbridge, a lomos de su caballo bayo, Morgan, tambin la observaba desde el extremo de la valla blanca, al lado de la carretera. Libby saba que haba estado all varias veces en las ltimas semanas, porque Sebastin se lo haba dicho, aunque sin darle importancia. Claro que no la tena. Apenas se conocan, slo se haban encontrado en aquella primera ocasin, dos semanas antes. Ella le haba perdonado la leve rudeza que le demostr aquel da. Todo el mundo tena das as, como ella saba probablemente mejor que nadie, y lo achac a eso. De todos modos, aquel hombre le haba dejado una buena impresin que inspiraba tolerancia, o ms bien una interesante impresin. La voz y la presencia de una persona le decan mucho, y las de Adam tenan una cierta calidad, aunque ella no saba a ciencia cierta en qu consista. Puede que le gustara averiguarlo, pero eso, naturalmente, dependa de l. Pero aunque Libby no perciba la presencia de Adam aquel da, l no le quitaba ojo de encima, como ocurra desde la presentacin de Matt, dos semanas atrs. Por eso haba ido al club todos los das, al menos al caer la tarde, y all estaba, contemplando cmo un hombrecillo de aspecto
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elegante, con una chaqueta azul de lana y unos pantalones grises conduca a una mujer ciega que daba vueltas y ms vueltas en un caballo. Si alguien le hubiera preguntado, habra dicho que era una coincidencia el hecho de que estuviera siempre cerca de la pista cuando ellos llegaban. Ni siquiera poda explicarse a s mismo por qu estaba tan intrigado. Era una mujer atractiva, desde luego, con el rostro ovalado y el cabello castao rojizo. La verdad era que tena un atractivo fuera de lo corriente, cuando uno llegaba a familiarizarse con sus expresiones y tena la oportunidad de observarlas, como la haba tenido l. Desde luego, era algo curioso que una mujer ciega intentara aprender a cabalgar, pero eso slo era una explicacin parcial de su inters por Libby Rutledge. Haba en ese inters una especie de apremio indefinible. Quiz la necesidad de contemplar el sosegado valor que ejemplificaba la mujer, un valor que quedaba fuera del reino de su experiencia? Se movi inquieto en la silla. No lo saba. Sebastin se estaba sonando con un blanco pauelo almidonado. Lo has cogido, Sebastin? inquiri Libby amablemente. El hombre tena fiebre del heno, o del polvo, o quiz, se dijo Libby irnicamente, reprimiendo una sonrisa, fiebre caballar. No, no, es que me ha entrado un poco de pelusa en la nariz. Sigamos! No, ya tengo suficiente. Te parece bien que lo dejemos por hoy? Este nuevo aprendizaje de viejas habilidades y su adaptacin a nuevas circunstancias requera toda su concentracin, lo cual, a su vez, necesitaba toda su energa. Lo que quieras, pequea dijo agradecido. Como de costumbre, Matt Jameson estaba all para encargarse del caballo. No faltaba ni una sola vez, y aquel da Adam desmont y se reuni con l en la puerta. Sabe una cosa, seora ma? le dijo Matt cuando se aproximaron. Creo que todava va a conseguirlo! Lo que quiere decir es que ya no me balanceo tan peligrosamente ri Libby. No, hay algo ms que eso. Venga, la ayudar a bajar. Le toc la pierna para indicarle que estaba alzando las manos. No, espere. Me gustara intentarlo por m misma. Antes de que ninguno pudiera protestar, pas una pierna por encima de la silla, las manos aferradas a la perilla y al fuste de la silla, desliz el otro pie fuera del estribo y salt al suelo. El aterrizaje fue perfecto, sobre
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ambos pies. Adam retir las manos que inconscientemente haba extendido para cogerla. Muy bonito coment Matt con una sonrisa, observacin que podra haber sido un comentario sobre sus poderes de hechicera. Hasta el spero y correoso Matt Jameson, un hombre que pareca ms curtido de lo que correspondera a sus cuarenta y cinco aos, se haba sentido conmovido por ella y haba hallado en algn profundo lugar de su interior una simpata hacia ella que no sola dispensar. La haba provocado aquel aspecto de vulnerabilidad y valenta, y un instinto le deca que el aliento era importante. Desde luego, desde luego convino Sebastin. Esta chica es un duende, un gil y etreo... Sebastin le amonest Libby con una breve risa y una inclinacin de cabeza. No exageres. La pequea conmocin le haca sentirse incmoda, como siempre. Habra querido decir que todos hacemos lo que hemos de hacer, con cierto xito de vez en cuando, y eso no tiene mayor importancia, pero no lo hizo. Alarg el brazo discretamente, en busca del de Sebastin, y fue Adam quien le tom gentilmente la mano para guiarla. Ella se sobresalt visiblemente, acostumbrada a que la gente le hablara antes de tocarla. Quin? Por aqu dijo l, incmodo por haberla sobresaltado. Oh, Adam. No saba que estuviera aqu. El no se haba identificado, y se pregunt cmo haba sabido ella quin era. Supuso que por la voz. S, la joven deba de tener una facilidad especial para reconocer los distintos tipos de voz y recordarlos. Lo cual le llev a preguntarse si su voz tendra alguna caracterstica especial. S, soy yo. Libby estaba cerca de l y poda percibir el leve aroma de su locin para despus del afeitado. Le gustaba el olor almizcleo, que se mezclaba con el olor a polvo de la pista de equitacin, la acritud del heno fresco y los olores a caballo y al cuero de la silla de montar, pero que se impona a todos los dems. Has estado cabalgando? le pregunt ella. Si. Tard un momento en responder, y una expresin breve e irnica cruz por su rostro mientras la miraba. S, haba estado cabalgando, si as
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poda llamarse al hecho de ir desde el establo hasta la pista. De repente tom la decisin de ejercitar a Morgan en la carrera de vallas. Ya ha terminado por hoy? Su voz desde lo alto del caballo tena una calidad agradable, resonante, muy masculina. Libby iba encajando las distintas partes que perciba de aquel hombre y le gustaba lo que vea con el ojo de su mente. S, se necesita algn tiempo para lograr un aguante satisfactorio dijo ella, y sonri con una sinceridad que mantuvo fija en ella la mirada de Adam. Tras una breve vacilacin, mir a su izquierda: Sebastin, ya es hora, no crees? Creo que s convino el aludido. Se despidieron y, del brazo de Sebastin, Libby se alej de Adam. Oy que ste hablaba brevemente con Matt Jameson y que luego se pona en movimiento, en direccin a su caballo, supuso ella. Oy un dbil relincho y el ruido de las bridas de cuero. S, pareca un hombre interesante, aquel Adam Bainbridge. Confi en que le vera de nuevo.
CUANDO LLEGARON A CASA, una carta de Winna les esperaba

en el buzn. Libby se acomod en seguida, ansiosa de que Sebastin se la leyera. Dej el bolso en el lugar apropiado, sobre la mesa junto a la puerta de su apartamento, y se sent en los cojines azules del sof. Sebastin le advirti que la carta era breve la habitual media docena de lneas, poco ms o menos pero a ella no le import. Sonri abiertamente mientras escuchaba a Sebastin pronunciar las palabras escritas por Winna: Cario: De momento sigo en Roma. Tuve un horrible vuelo desde Pars, pero nunca me ha gustado el avin, as que no me prestes atencin. El trfico es aterrador! Pero, Libby, qu ciudad ms hermosa. Los colores! Te enviar una direccin por cable. Te quiere, WINNA No contena demasiada informacin, desde luego, pero de todos modos era una versin de la voz de Winna, y la aoraba. Haban pasado cuatro aos desde la ltima vez que la escuch, con excepcin, claro, de la
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conferencia telefnica en marzo pasado, un regalo combinado de cumpleaos y Navidad, demasiado pronto para lo uno y demasiado tarde para lo otro, pero haba sido mejor que nada, de la misma manera que seis lneas de salutacin eran mejor que ninguna. Una salutacin jovial, como la misma Winna. Roma, eh? coment ociosamente, y entonces mir en direccin a Sebastin. Deberamos ir all algn da, Sebastin. T y yo, en tu cochecillo de cuatro velocidades con ese embrague que da tantas sacudidas. Es el embrague, no el conductor, verdad? Aquella era una broma intencionada para detener la reaccin del hombre a la carta, y Libby confiaba en que sera de ayuda, pero no lo fue. Sebastin dej la cara hoja de papel color de ante sobre la mesa, boca arriba, con la mirada fija en la escritura y los labios fruncidos. La escritura de Winna era muy caligrfica, de grandes y estilizadas letras que se deslizaban espectacularmente sobre el pesado papel cuyo envo por correo costaba una fortuna, unas hermosas letras que Libby no poda leer. Debera haber enviado una cinta magnetofnica le dijo, levantndose del sof frente al de ella. Se dirigi a la cocina, donde estaba tan a sus anchas como en la suya propia, un poco ms abajo del pasillo, porque haba pasado all muchas horas, ayudndola. Quieres un poco de t, pequea? Libby estaba preocupada. No, gracias, Sebastin. Ella detesta las cintas y los micrfonos, ya lo sabes. Sebastin puso el agua a hervir y se detuvo en el espacio que conectaba la cocina con la sala de estar. Tena el ceo fruncido. Mira, a ti no se te pueden enviar cartas ordinarias. Hay que enviar cintas. En esta era de avanzada tecnologa, uno enva cintas. Para eso estn los magnetfonos. Y si no le gusta, que aprenda a escribir en Braille. Era un viejo conflicto, tan viejo como la asociacin de Sebastin con ella, que se remontaba a unos diez aos atrs. Ya te lo he dicho muchas veces, Sebastin. Detesta el micrfono. Sencillamente no puede hablarle a ese trasto. Se pone nerviosa. Quisiera que pudieras aceptarlo. No lo acepto dijo l, sin la ligereza con que a veces emita sus declaraciones. Por ti debera ser capaz de hacerlo. Libby sinti deseos de gritar al or esto. Todos aquellos debera... que no existen. No hay ms que es y son. La realidad: toda su vida se
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desenvolva sobre esa premisa. Y la realidad de Winna y una cinta magntica era que no podra usarla. Pues bien, no puede dijo secamente, lamentando su tono de voz. Por favor, no discutamos de ello. El da ya ha sido bastante ajetreado. Se oy el silbido de la tetera, y Sebastin regres a la cocina. Libby se reuni con l, buscando su brazo para orientarse y besarle en la mejilla. l sonri de un modo paternal aunque sombro. Entonces no hablemos de ello, pequea, no lo hagamos ms, pero sigo diciendo que debera enviar una cinta. Libby exhal un suspiro. Preprate el t, Sebastin. He preparado algo que ir muy bien con l. Para ti. Se dirigi al otro mostrador, y aunque el tono de su voz era ligero, tena el ceo fruncido. No le dejara que tuviera la ltima palabra, no cuando se trataba de Winna. Y las cartas estn bien. Olvdalo. Adems, siempre te tendr a ti para que me las leas, eh? Se volvi para sonrerle por encima del hombro. S, siempre me tendrs para lertelas. Pero no olvidara las cartas. No olvidara nada de aquello.
DETUVO SU COCHE en el sendero de grava, ante la imponente casa de estilo Tudor. Mediaba el mes de abril, casi tres semanas despus de que se hubiera producido en su vida un inslito encuentro con una mujer ciega. No tardara en oscurecer. Haba pospuesto todo lo posible su salida del lujoso apartamento que ocupaba en el barrio residencial de McLean, y slo haba empezado a pensar en dirigirse al circundante campo virginiano cuando el reloj sobre la repisa de la chimenea seal las cinco y media, exigindole que se pusiera en marcha si quera llegar a tiempo. La puntualidad era una obsesin en su familia. Si quera ahorrarse los reproches de su madre y el farfullo de su padre sobre las virtudes de la puntualidad, tena que ponerse en camino. Baj del Jaguar y se encamin a la pesada puerta con paneles, golpeando con el gran picaporte de latn. Cuando se abri la puerta, entr,
ADAM
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pas por el lado del mayordomo y estaba a punto de saludarle cuando oy el vivo taconeo de su madre por el suelo de pizarra gris. Llegas tarde, Adam observ Augustine Bainbridge, alzndose sobre las puntas de los pies para besarle desapasionadamente en la mejilla. Slo un poco dijo l, y le devolvi la requerida caricia. Eso lo estropea todo. Son casi las siete y vamos a cenar dentro de media hora. Apenas tendremos tiempo para hablar. Ven, tu padre te est esperando en la biblioteca. Adam detestaba aquellas cenas familiares, que eran pomposas y complicadas, como todo lo que se relacionaba con los Bainbridge. Sin embargo, haba aceptado con resignacin la invitacin formulada por telfono, pues haba transcurrido mucho tiempo desde su ltima visita, y adems tena que hablar con su padre de ciertos asuntos. Entraron en la biblioteca, una sala con las paredes forradas de madera, dos de ellas cubiertas de libros encuadernados en piel. Su padre estaba sentado en un silln junto a la chimenea. Lo s dijo Adam, con una expresin de mansedumbre mientras cruzaba la lujosa alfombra . Llego tarde. Cmo ests, pap?le pregunt mientras se inclinaba para estrecharle la mano. Estoy bien dijo Julian Bainbndge, e hizo una sea a su hijo mayor para que se sentara. Su delgado cuerpo pareca perdido en el gran silln. En otro tiempo haba sido robusto, pero la edad y una salud decadente lo haban reducido. Sin embargo, sus ojos azules no haban perdido nada de su agudeza, y aquilataron a Adam, que iba impecablemente vestido . Tienes buen aspecto. S, estoy perfectamente. Eso es bueno. Manning! Alz una mano llena de abultadas venas para llamar al mayordomo, que permaneca en el umbral. Trae bourbon y agua le orden. Entonces mir a Adam: Toda va tomas whisky, verdad? S. Julian hizo un gesto de asentimiento al mayordomo y le observ mientras se marchaba antes de volverse de nuevo a Adam. Dnde estabas? Adam enarc las cejas. Qu quieres decir? Has admitido que llegas tarde.
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Tena varias cosas que hacer minti l. Su padre reprimi un suspiro. T y Christian siempre estis demasiado ocupados para llegar a tiempo. Y si...? Djalo dijo Adam en tono tenso. Ya estoy aqu. Y adems, dnde est Christian? Pens que tendra que soportar tambin el placer de su compaa. Ha salido terci Augustine, y se llev la copa de jerez a los labios. El descuido y los estragos del pesimismo haban marchitado la belleza en otro tiempo extraordinaria de aquella mujer. Ha ido a ver a una mujer, y de excelente familia, por cierto. Sonri dbilmente. Nos ha dicho que es encantadora. Adam acept la copa que le ofreca el mayordomo y, cuando ste volvi a desaparecer, dijo con sequedad: Si no estuviera con una mujer estara jugando al pquer. Sus gastos son exorbitantes observ Julian, frunciendo el ceo. Quiero hablar contigo de eso. Me ha hecho una proposicin y me ha pedido que la comente contigo. Despus de cenar se apresur a decir Julian. Las proposiciones de Christian nunca sientan bien con el estmago vaco. No le pareci extrao que Christian no le hubiera hablado directamente del asunto, a pesar de que compartan el mismo techo. Adam era el hijo mayor, y estaba bien que canalizara todos los asuntos financieros. As ocurri tambin en la propia generacin de Julian, el cual haba transmitido la costumbre. Hablemos de ti propuso a su hijo. Ests relacionado con alguien? La secuencia era predecible: una diatriba por su tardanza, unas breves observaciones sobre lo mucho que gastaba Christian, con alguna alusin a la propia extravagancia de Adam, para centrarse luego en sus perspectivas matrimoniales. Adam se pregunt por ensima vez por qu no se casaba con alguien para librarse de la molestia de aquellos interrogatorios. Se movi en el incmodo silln y apur su copa. Estoy tan relacionado como siempre respondi con indiferencia. Ya has cumplido los cuarenta, Adam observ Augustine en tono de reproche.
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Gracias por recordrmelo replic Adam, y se levant. Voy a buscar otra copa. En seguida vuelvo. Cuando regres, Julian estaba sentado con sus delgadas piernas cruzadas y una sonrisa indulgente en el rostro. Cogi de nuevo el hilo de la conversacin como si Adam no la hubiera interrumpido bruscamente cuando se levant. Un hombre no es tan mayor a los cuarenta para seguir soltero concedi con un aire paternal que no encajaba muy bien con su figura . Yo tena ms o menos esa edad cuando al fin me case contigo, Augustine. Entonces mir Adam. Pero es hora de ir pensando en ello. Adam, ya has hecho el calavera durante bastante tiempo. Hay otras consideraciones. Ah, s, ahora las consideraciones. Adam agit su vaso, mirando con expresin hosca los cubitos de hielo antes de enfrentarse a su padre. Como el hecho de que al final ser demasiado viejo para tener un hijo? Tom un largo trago, mirando a su padre por encima del borde del vaso. Eso sera una desgracia, verdad? No habra nadie que llevara el precioso nombre de Bainbridge. No seas grosero, Adam le amonest su madre. Perdona. Eso es muy exacto respondi Julian sin inmutarse. Ha habido muchas generaciones de Bainbridge y habr muchas ms. Tengo mis dudas de que Christian llegue nunca a nada. Para ser franco, estoy convencido de que no llegar. Pero t eres diferente. Algn da todo ser tuyo. Eres el hijo mayor, y las cosas han de hacerse como es debido. Naturalmente dijo Adam con marcada irona, entrecerrando los ojos. Ya no poda seguir jugando a aquella charada, disimular ms lo desagradable que encontraba todo aquello. O era quiz que hasta entonces no se haba dado cuenta de hasta qu punto le repugnaba todo aquello? Fuera lo que fuese, ya no pudo eliminar el tono acerbo de su voz . Dios no quiera que los Bainbridge desaparezcan de la faz de la tierra, porque eso sera un golpe terrible para la humanidad. Supongo que no se te habr pasado por alto la posibilidad de que slo tuviera hijas. La expresin de su padre se endureci. Esa observacin era innecesaria. Toda esta conversacin es innecesaria! estall entonces. Debera serlo, en efecto replic Julian con suavidad. Ya sabes cules son tus responsabilidades. No debera tener que decrtelo. Entonces sonri, con su sonrisa de hombre viejo y cansado, su cabello cano
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brillante bajo la luz de la lmpara . Adam, Adam, hay muchas mujeres a tu alrededor. Elige una. Y tendr que informarme primero de su pedigr? Cmo te gustara? Oh, de sangre azul, naturalmente. Alguna preferencia con respecto al color del cabello y los ojos? La forma de las piernas? La esbeltez y elegancia de la figura? No, claro que no. Eso es asunto mo. Lo nico importante es que me asegure de que pertenece a la casta apropiada para la perpetuacin de nuestra lnea. De acuerdo? Pues bien, te advierto que no puedo garantizar la calidad del carcter de mis vstagos. Podran ser lo bastante desgraciados para heredar algo de m. Tras pronunciar estas cidas palabras, se levant y, con semblante hosco, se encamin a la chimenea. Julian no reaccion. No comprenda muy bien a su hijo, pero estaba acostumbrado a l. Sola tener aquellos arranques, aunque en general no eran tan vituperativos. Estoy seguro de que sabes lo que es conveniente dijo con calma. Adam gir sobre sus talones, las manos en los bolsillos de los pantalones, echando atrs la chaqueta, y sus facciones endurecidas por el enojo. Alguien perfecto en todos los aspectos, ver dad? Maldita sea, vuestro modo de ser me repugna! Adam! exclam Augustine. Djale orden Julian, incorporndose . Ve a ver cmo est la cena, Augustine. Observ cmo su mujer se levantaba y sala a paso vivo de la habitacin sin dirigir una mirada a ninguno de los dos. Entonces se volvi hacia Adam, el cual se frotaba la frente. Ahora dime, qu te ocurre? Adam alz la vista. Por favor, no me vengas con preocupaciones paternalistas. Ya es un poco tarde para eso y no te queda muy bien. Mientras hablaba, ahora en un tono casi de fatiga, su mirada volvi a posarse en el vaso que sostena en la mano. Ya s que no nos entendemos, Adam. No sueles estar de acuerdo conmigo. Me doy cuenta de que tienes tus razones para no querer que te fuercen a un matrimonio que podra ser estrictamente de conveniencia, y quiz pueda comprender eso ms de lo que t crees. Pero nuestra posicin social exige ciertas cosas, y crea que eras consciente de ello. En todo caso, pens que podra hacerte entrar en razn. Qu significa esta actitud? Hay algo que te presiona?
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No me presiona nada. Tan slo estoy cansado. De qu? Aquella era la pregunta perfecta. De qu? De todo. Ya sabes que llevo una vida febril dijo secamente y eso agota a una persona. Entonces trat de sonrer, porque ya era hora de que enfundaran las espadas, pero Julian no estaba dispuesto todava a hacerlo. Quiero saber qu significa tu observacin dijo mirndole de hito en hito. Cul de ellas? inquiri Adam cansadamente. La que daba a entender que ser un Bainbridge es algo censurable..., que nos encuentras reprensibles. Te has beneficiado mucho por haber nacido en esta familia, de lo que yo y las generaciones que me han precedido se esforzaron por preservar para ti. Adam se ech a rer. Muchas gracias por todo. Estoy seguro de que esa circunstancia me ha sido muy provechosa. Julian mene la cabeza. Pareces tener algn problema personal que te impulsa a hacerte dao y atacarnos, y que no deseas comentar. Eres adulto, as que habrs de resolverlo por ti mismo, pero no intentes achacar tu descontento al hecho de ser un Bainbridge. Has sido libre para hacer lo que quisieras, y si en este momento no ests satisfecho por algo, es tu problema. Ahora olvidaremos esta conversacin, pero no olvides que el tiempo pasa y hay cosas que debes hacer. Dicho esto, Julian se volvi para abandonar la sala. Adam le observ mientras sala, con los ojos velados, y luego apur su copa antes de seguirle al comedor. La discusin haba empezado peor que otras veces en primer lugar, aquella noche l no haba tenido ningn deseo de discutir y estaba seguro de que las cosas no haran ms que empeorar.
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Captulo 3
seguan acudiendo diariamente al Club de Caza, y Adam se acercaba siempre a hablar con ellos. Ya no cometa los errores del principio, y antes de hablar tocaba el brazo a la joven para no sobresaltarla. Comentaba los progresos que haca como amazona y, entre risas y bromas, la alentaba a perfeccionarse. Una tarde primaveral, tras haber charlado como siempre junto a la valla de la pista, Adam se qued un momento silencioso y pareci titubear. Encendi un cigarrillo y mir el rostro sonriente de Libby. Se me estaba ocurriendo que ya es hora de que conozca algo ms que las pistas de entrenamiento... Creo que el restaurante sera el lugar ideal para empezar. Puedo invitarla a almorzar? Haba pensado en ello durante la semana que sigui a la cena en casa de su familia. Ya era hora de conocer mejor a aquella mujer y de poner fin a la persistente fascinacin que le haba hecho reorganizar su vida en las ltimas semanas a fin de coincidir con ella cuando acuda a las pistas del club al atardecer. Las dems mujeres de su vida iban y venan como siempre; eso era algo que Libby no haba afectado, pero le haba influido en otros aspectos, reteniendo su atencin de una manera indefinible, hasta tal punto que senta la necesidad de poner fin a aquella retencin y sentirse libre de nuevo. A Libby le gust la idea de comer con l, pero tena que pensarlo un poco antes de aceptar. No quera rechazarle, pero sus circunstancias requeran que no se precipitara sin examinar un poco las cosas. Adems, el horario era un problema; slo eso pondra fin a la cuestin de si deba aceptar o no. Se lo agradezco, pero es realmente difcil para m. Ver, no estoy libre hasta primera hora de la tarde.
LIBBY Y SEBASTIN
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Bueno, podemos almorzar a la hora que a usted le vaya bien. Maana? le apremi. No s si... Es una idea excelente, querida intervino Sebastin. Necesitas un respiro de toda esta tenaz actividad, y no digamos de la compaa de un viejo como yo. Y mis alergias tambin necesitan un respiro aadi sin pensarlo, pero en seguida se dio cuenta. No es que ponga objeciones, naturalmente! No, no, en absoluto. Entonces quedamos de acuerdo dijo Adam, aprovechndose de la inesperada ayuda de Sebastin. Maana. Libby se ech a rer. No poda hacer nada contra los dos hombres. De acuerdo. Acepto encantada. Ir a recogerla. No dijo ella rotundamente. Nos veremos aqu. Tomar un taxi. Libby... empez a objetar Adam. Lo hago continuamente, Adam le interrumpi ella en tono sosegado pero autoritario. Por favor, puedo arreglrmelas perfectamente. Le parece bien a las dos? Adam se qued mirndola pensativo un momento; y entonces cedi, porque no tena otra eleccin. S, a las dos est bien.
NO TIENE POR QU preocuparse tanto, Adam, no voy a chocar con nada le dijo tras descender del taxi y aceptar el brazo que l le ofreci ansiosamente. Tan evidente resulta mi preocupacin? Slo para m dijo ella, y se ech a rer. No tiene que tomar ninguna precaucin especial. Puedo seguir su movimiento y saber si viene algo de frente. Slo tiene que informarme de si hay escalones y los giros a la derecha o a la izquierda. Adam ri tambin. Perdone. Soy inexperto en estas lides, pero le prometo que seguir sus instrucciones al pie de la letra.
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Entraron en el restaurante del club y Adam prescindi de tos servicios del maitre, acompandola a su mesa habitual junto a la ventana. Retir la silla para que ella se sentara, pero la joven tena sus propios mtodos y, al igual que para todo lo dems, necesitaba tocar y palpar. Con su galantera, Adam estuvo a punto de echarlo todo a perder, hacindola sentarse en el aire, pero ella salv la situacin con una destreza nacida de una larga experiencia. Por primera vez en muchos aos, Adam sinti que se sonrojaba, azorado. La prxima vez slo tiene que colocar mi mano en el respaldo de la silla, y yo har el restole dijo sonriente. De acuerdo respondi l, incomodidad. Le apetece beber algo? superando rpidamente su
S, no estara mal un poco de vino. Chablis. Mientras Adam llamaba al camarero, Libby escuch las suaves notas que brotaban de los discretos altavoces del techo. Era una meloda de Chopin que produca una atmsfera agradable, bastante romntica, al mezclarse con el rumor apagado de las conversaciones, los tintineos de la plata y la porcelana que retiraban de una mesa vecina, el sonido de la voz de Adam que hablaba con el camarero y se remova un poco en su silla, tapizada en cuero suave, como la suya, a juzgar por el leve crujido. Desde haca veinte aos, el suyo era un mundo de sonidos, aromas, movimientos e intuiciones. Y ella lo utilizaba, transformando los inconvenientes en ventajas siempre que poda. Cuando el camarero se march, sonri a su acompaante y entrelaz las manos sobre la mesa. Bien, hbleme de usted, Adam Bainbridge. El estaba encendiendo un cigarrillo y su mano qued inmvil en el aire. Solt una breve risa. Soy yo quien ha de pedirle eso le dijo un tanto sorprendido. No, me corresponde a m replic ella con seguridad. Los tiempos han cambiado, y parece que no me he dado cuenta hasta ahora. Es posible concedi ella, y entonces, sin la menor coquetera, le explic: usted tiene ventaja, sabe? Por lo menos ya conoce algunas cosas bsicas sobre m. Cul es mi aspecto, por ejemplo. Todo lo que yo s de usted es su condicin de uno de los miembros ms ilustres de este club, como recuerdo que le present Matt. No cree que eso me da derecho a que me informe usted primero?
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Naturalmente dijo l, mirndola fijamente. Qu le gustara saber? Quin es usted, de dnde viene, qu hace. El se ech a rer. Cre que iba a preguntarme cul es mi aspecto. Y qu me habra dicho? Que soy bajito, gordo y muy poco atractivo. Libby oy los movimientos del camarero, que haba llegado con los vasos, y aguard hasta que se fue. Eso no es cierto. Cmo lo sabe? No es bajito. Lo s por varias razones. El nivel de su voz, por ejemplo, que est muy por encima de m, el hecho de que su brazo est ms alto que el mo. Y adems, cuando le convenc de que no iba a darme un trastazo y usted volvi a usar su paso normal casi lament haberle dicho que caminara naturalmente. Los hombres bajitos no tienen una zancada tan larga. Un buen trabajo de detectivele dijo l sin pensar. No sea tonto, Adam replic la joven sin sonrer. As es como tengo que vivir. Adam disimul la incomodidad que volva a sentir tomando un largo trago de whisky. Lo haba encargado sin hielo ni agua, y ahora saba por qu. Dej el vaso sobre la mesa y mir directamente a la joven. Y el resto? Lo de que soy gordo y poco atractivo. El tono de su voz reflejaba un ligero fastidio. Ella era muy sensible a los matices de tono y humor, e inclin la cabeza. Lo siento. No he debido decir eso, pero he sido sincera. Es mejor que est prevenido, porque se requiere cierto tiempo para acostumbrarse a m. Adam se reclin en su silla y sonri tristemente. Ha sido culpa ma. Un espadachn diestro nunca puede parar la estocada de un zurdo sin cierta prctica. Pero no se preocupe, porque aprendo con rapidez. La risa franca de Libby recompens estas palabras, y l ech una breve mirada a la corriente de personas que entraban y salan por las
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puertas del comedor. A pesar de que era un flujo continuo, la sala an no estaba llena. Muy bien. Ahora hbleme de usted. Oh, no! Todava no hemos terminado. An tiene que decirme por qu no cree que soy gordo y poco atractivo. Se pregunt por qu insista tanto en aquello, pero la joven acept su iniciativa. De acuerdo. La verdad es que no tengo muchos datos para estar segura. Slo puedo suponer que no es gordo, porque parece muy gil cuando anda. No olvide que tengo unos sentidos bastante ms desarrollados de lo que usted podra sospechar, y que puedo tener una idea muy exacta del movimiento cuando camino cerca de alguien. En cuanto a lo otro, bueno... Titube por primera vez, lo cual, curiosamente, agrad a Adam. De acuerdo, ha salido del apuro. No soy gordo, en efecto, y en cuanto a lo otro, bueno... Repiti la vacilacin de su acompaante. Eso habr que verlo concluy con una sonrisa enigmtica. Ande, empiece a contar. En sus mejillas aparecieron unos hoyuelos mientras le diriga una sonrisa de aliento. Por dnde? Por donde quiera. Muy bien. Digamos que nac, me cri y eduqu aqu, en Virginia. Ah, s? Yo tambin. Dnde?le pregunt l con inters, tomando un sorbo de whisky. Vio que ella haca un movimiento hacia su vaso de vino. Tome dijo Adam abruptamente, tendiendo la mano para darle el vaso y en su apresuramiento volc el salero de cristal, que tintine contra la mesa. Diablos dijo entre dientes, enderezndolo. No slo estaba actuando como un escolar, sino que tambin se senta como silo fuera. Libby suspir. As que, despus de todo, iba a dar comienzo lo que siempre suceda. Haba confiado en que ninguno de los dos tendra que pasar por ello. Pens que era una soadora. Adam...
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No, no! dijo l con irritacin, alzando la mano . No ocurre nada. Slo un pequeo accidente sin importancia. No estaba seguro de hacia quin se diriga su irritacin. Hacia ella? Sera injusto. Hacia l? Era lo ms probable. Escuche, Adam. No se preocupe tanto y los dos nos sentiremos mucho mejor. Debera haberle dicho esto antes, pero comet la estupidez de no hacerlo. He venido preparada con una seri de instrucciones, y en un momentito se las recitar. Le dirigi una clida sonrisa y empez: Hemos terminado con Qu hacer cuando uno saca a Libby paseo. Ahora vamos a ocuparnos de Qu hacer cuando uno lleva a Libby a comer. Tengo mi pequeo territorio delante de m. Aunque usted no lo haya notado, he localizado todas las cosas y puedo utilizarlas sin ningn problema. Cuando me dan algo nuevo, me oriento, y en caso de que no pueda orientarme, pregunto. Usted podra decirle al camarero que, cuando deje mi plato sobre la mesa, se asegure de que lo que haya de cortar est directamente delante de m. De lo contrario es un verdadero fastidio llenarme la falda de guisantes voladores! Si tengo algn problema, se lo dir. De lo contrario, considere que la situacin est bajo control. Fin de la leccin. Libby se detuvo, manteniendo en suspenso toda emocin. Era un momento crucial. El no dijo nada durante largo rato, lleno de emociones conflictivas. Haba planeado el almuerzo para disipar la idea de que aquella mujer no era diferente de cualquier otra que hubiera conocido, excepto por un pequeo problema de falta de visin que, superficial mente, casi pareca carecer de importancia, a juzgar por su manera de desenvolverse. Se limitaba a agasajar a una conocida que no le afectaba de un modo distinto que cualquiera de las otras mujeres, excepto que hasta entonces se las haba arreglado para azorarle, divertirle y sorprenderle. Y ahora aquello. Se senta ms conmovido de lo que jams habra podido sospechar. Cunto tiempo le habra llevado preparar aquel animado compendio calculado para definir lmites y tranquilizar a los dems al mismo tiempo? Est muy callado observ ella, doblando su servilleta. Si, lo s. Me he quedado sin saber qu decir, porque es usted muy notable. No, no lo soy. Simplemente hago lo que tengo que hacer. De repente sinti una sospecha alarmante; no haba notado en la voz de Adam el desconcierto o desaliento que ella esperaba, lo cual significaba una de dos cosas: aceptacin o... Dios mo, Adam! Le he hecho sentir lstima
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de m. No! exclam casi enojada. Apret los labios e hizo ademn de levantarse. Me marcho! Era un movimiento experto y no haba peligro de que sacudiera la mesa, pero Adam alz la mano y la cogi por la mueca, en parte a sostenerla, pero ms bien para forzarla a sentarse de nuevo. Basta! Sintese! No tengo intencin de dejarla marcharse en este momento, y adems, no me gusta la idea de ser responsable de que pueda ocurrirle si sale contonendose precipitadamente de esta sala. Libby se sent lentamente, asombrada, y entonces se ech a rer. Adam la imit, por lo cmico de la observacin que haba hecho sin pensar y porque vio que la joven estaba realmente divertida. Por fin ella se domin y puso ambas palmas sobre la mesa. Es asombroso que pueda decirle una cosa as a un ser considerado tan pattico como una mujer ciega! Usted no tiene nada de pattico, querida Libby, y aunque me gustara apuntarme el tanto de haber devuelto por fin un poco de equilibrio a este almuerzo hasta ahora desastroso, confieso que he hecho esa observacin sin pensar. Tanto mejor dijo ella alegremente. Hace bien en no considerarme pattica, porque no lo soy. Tendra la amabilidad de leerme el men? Estoy hambrienta! El as lo hizo, y encarg el men elegido al camarero. Entraron conocidos que se detuvieron junto a su mesa para hablar, y cuando se quedaron a solas de nuevo, Libby cogi su copa de vino y sonri afablemente. No ha terminado de hablarme acerca de usted. El la mir con cierta exasperacin. Debe darse cuenta de que no es tan fcil decir cosas de uno mismo. Pensaba ofrecerle un breve resumen, pero no he tenido tiempo de componerlo. De acuerdo, le echar una mano. Por qu es uno de los miembros ms ilustres de este club? No se anda con rodeos, eh? No puedo permitrmelo. Todo el mundo tiene el beneficio de lo que puede ver para hacer deducciones. Yo no puedo hacer eso. Si me quedara sentada en mi pequeo mundo esperando que alguien me ofreciera la informacin que podra interesarme, estara ah hasta el da del juicio sin estar ms informada.
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Adam ri para sus adentros y tom otro trago antes de responder, de nuevo evasivamente. Soy ilustre porque los Bainbridge lo son. De veras? Ella ignor el tono irnico y lade la cabeza, interesada. Por qu? Lo son, simplemente. Eso no es una respuesta. Qu quiere que diga, Libby? inquiri l, frunciendo el ceo. De acuerdo, somos ilustres porque tenemos dinero a espuertas y lo gastamos de una manera que revolvera el estmago a la mayora de la gente. Le sirve eso como respuesta? Si es cierto, s se limit a decir. Muy bien, pues es cierto dijo l malhumorado. Magnfico. Estamos haciendo progresos. Sigamos adelante. A qu se dedica? No doy golpe. Adam! exclam ella con risuea incredulidad. Es cierto. No necesito hacer maldita cosa. Estoy cargado de dinero, ya se lo he dicho. Est de broma. No lo crea. A veces juego, haciendo ver que trabajo. Revise los informes anuales de algunas de las empresas Bainbridge y encontrar ah mi nombre, en la cabecera de la lista. Presidente del consejo, nada menos. Ella le escuchaba llena de inters, con una leve sonrisa, preguntndose qu motivos tendra aquel hombre para mostrarse tan despectivo. Qu tiene eso de malo? Son puestos que carecen por completo de significado admiti l. Requieren que me presente un da determinado en una sala de juntas concreta y ocupe mi lugar habitual a la cabecera de una larga mesa ante la que tengo el placer de sentarme durante tres o ms horas escuchando a algn ejecutivo estpidamente entusiasta parlotear acerca de cifras de prdidas y beneficios y trazar complicadas frmulas que ni entiendo bien ni me interesan lo ms mnimo en una pizarra que chirra y va recorriendo la sala mientras l escribe. Y entre tanto permanezco sentado y reteniendo a los dems mediante mi estimada presencia, confiando en que nadie se d cuenta de que estoy haciendo garabatos en el bloc de papel que tengo ante
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m, mortalmente aburrido. Sabe? A veces sospecho que esas condenadas reuniones son responsables de las grandes cifras de prdidas que no dejan de crecer. Despus de todo, siempre hay un bloc nuevo de papel tamao folio ante cada asiento y a su lado un afiladsimo lpiz del nmero dos. Cada vez, sin excepcin. Debe de costar un ojo de la cara! Y eso sin mencionar el salario de la pobre secretara bobalicona que probablemente se presenta antes y hace horas extras para poder afilar todos esos lpices y recoger los blocs, esos blocs que nadie utiliza. Libby no poda contener la risa. Hace que parezca muy divertido. As es. Patticamente divertido dijo l, con expresin sombra. Eso es lo que ha hecho siempre? pregunt ella con inters, apoyando el codo en la mesa para que la barbilla reposara en la mano. No, una vez intent dirigir una de esas empresas dijo l en voz baja, con los ojos velados. Fue hace aos. Era otra sorprendente admisin para Libby Rutledge. l no sola comentar aquel tema. Algo en su tono de voz hizo que la joven se enderezara y recorriera con un dedo el borde de su vaso de agua. No le gustaba? El apoy un antebrazo en el borde de la mesa y se inclin ligera mente hacia delante. Lo odiaba. El clima entre cuatro paredes no me sentaba bien y tampoco estaba de acuerdo con el clima del negocio. Toda la poca en que yo dirig la empresa se caracteriz por los nmeros en rojo. Se reclin en su asiento y apur el resto del whisky. Saba mucho ms de lo que le interesaba admitir acerca de aquellas complicadas frmulas de la pizarra, cmo funcionaban o, con ms precisin cmo no funcionaban, cmo un hombre atrapado en un ambiente que no era el suyo no poda hacer con ellas juegos malabares para enderezarlas de nuevo. Fueron cuatro aos interminables, dolorosos para todos los implicados. As que decid poner fin a aquella sangra y seguir mi propio camino irresponsable. Slo ocup los puestos que le he mencionado cuando mi padre se hizo demasiado viejo, o se aburri demasiado de ellos. Pero en cualquier caso fue un resultado inevitable. Slo un Bainbridge dirige una empresa Bainbridge. Cualquier otra cosa sera inaudita. Y cuando dej la empresa...?
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Fui de la Ceca a la Meca dijo l con impaciencia, deseoso de poner fin a aquel tema. Viaj mucho, hice cosas diversas y superficiales..., nada, en realidad. Ya se lo he dicho. Crame. Libby inclin la cabeza. No era su intencin hacer que se sintiera incmodo. Tiene hermanos? le pregunt abruptamente. Tengo un hermano, y si cree que soy un despilfarrador sin freno, espere hasta conocer a Christian! No creo que sea usted un despilfarrador sin freno. Gracias, pero eso no puede saberlo. Tiene razn se limit a decir ella, sonriente. Lleg el camarero con los platos y ahorr a Adam la necesidad de hacer ms comentarios. Comieron en relativo silencio, Adam mirndola discretamente. Ella era muy segura y metdica en el uso de los cubiertos, y con excepcin de sus cuidadosos movimientos, no se diferenciaba de cualquier otro comensal en el restaurante. Al fin retiraron los platos, les sirvieron el caf y Libby sorba en silencio el suyo cuando Adam habl. Bueno, seorita Rutledge, ahora le toca a usted. Por dnde debo empezar? Ve como no es fcil? replic l. No, no lo es. Ha dicho que se cri en Virginia. Dnde? Aquel era uno de sus temas favoritos, y Libby sonri. En el Valle. Ah, s, tiene un paisaje precioso dijo Adam, y se interrumpi con brusquedad. Libby, yo... empez a decir azorado. Libby saba con exactitud lo ocurrido. Siempre les pasaba a las personas que no estaban habituadas a hablar con ella y crean que es necesario calificar todas las palabras. Se apresur a tranquilizarle, rechazando su imaginario paso en falso con un movimiento de la mano. No se preocupe. Tiene razn, es un paisaje precioso, y vivamos en medio de l, al pie de una montaa. Nuestra propiedad era muy extensa, con campos y pastos, y una parte de la ladera del monte. Siempre me pareci que la primavera era lo mejor en aquel lugar, la estacin ms excitante. Era como si todo estallara! Los rboles, los campos, todo tan maravillosamente verde y espectacular. Tenamos un campo que ascenda hacia la montaa..., en realidad era una colina, y podas subir all y ver el
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paisaje hasta varios kilmetros a la redonda. Tenas la impresin de estar contemplando una colcha de retales, con tantos tonos diferentes de verde y amarillo y manchas de color brillante que eran las casas y los pajares, y aquellos viejsimos silos de grano que se alzaban aqu y all. Ah, no puede haber nada como aquello en el mundo! Adam no se haba dado cuenta de que estaba reteniendo el aliento hasta que lo expuls cuando ella hubo terminado. No haba estado preparado para aquel relato. Usted... no siempre ha estado... intent decir, de nuevo azorado. Ciega? Dgalo, Adam, no pasa nada. No, no siempre he estado ciega. El no supo cmo continuar, y Libby percibi su confusin y se apresur a proseguir, pues quera evitar otras preguntas que no deseaba responder todava. A los diez aos sufr un desgraciado accidente. Pero hay cosas que no pueden desaparecer jams, y conservo esos recuerdos. Siempre he sido observadora y de nia tenia una curiosidad ilimitada lo cual me ha sido muy til, porque ahora tengo muchas cosas atesora das que puedo ver en mi mente. Sonri abiertamente y aadi : En fin, all es donde vivamos. Era una bonita casa, vieja, grande y laberntica, en la que todo estaba muy rado. Cuando llegamos Winna y yo... Winna es mi hermana, el dinero de los Rutledge se haba evaporado y no quedaba ms que la casa y el terreno. Era bastante difcil mantener el antiguo nivel de vida. Winna sola llamarlo una pobreza decorosa, y supongo que tena razn, pero no me importaba. Aquella finca me encantaba, y sufr mucho cuando la vendieron. Por qu la vendieron? Ella supo por el tono de su voz que Adam diseccionaba cada palabra, y aunque no quera desconcertarle, no poda evitar una vacilacin infinitesimal. Aquel era otro tema doloroso. Mis padres fallecieron dijo en voz baja. Lo siento. Adam percibi en ella una nueva clase de vulnerabilidad. Inclinaba la cabeza hacia la mesa, los labios ligeramente apretados. Cundo ocurri? Hace cuatro aos. Fue en un accidente de barco. Pens que los accidentes abundaban en su familia y not un atisbo de depresin. Alz un poco la cabeza. Lo siento repiti l. Estaba muy compenetrada con ellos?
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S, mucho. Eran..., eran unas bellsimas personas. La verdad es que no estara ahora donde estoy si no hubiera sido por ellos, sobre todo por mi madre. Gracias a ella puedo ser tan independiente. Lo dijo con autntico orgullo, tanto por ella como por la mujer que haba sido su puntal y su amiga. Sabe? Nunca me trataron como si fuera diferente. Gracias a Dios, nunca me mimaron ni me cuidaron ms de la cuenta. Eso es desastroso. A veces esa falta de proteccin les haca parecer insensibles, pero no lo eran, en absoluto. As es como debe hacerse, y hoy, en esta era tecnolgica, hay muchas cosas que ayudan a los ciegos a salir adelante y adaptarse. Ellos se preocuparon de proporcionarme todas esas ayudas. Fui a ciertas escuelas, pero slo por poco tiempo. La mayor parte de mi adaptacin la consegu en casa. Luego fui a la escuela normal, y no me distingua de los dems, salvo en que haca mis cosas de un modo algo distinto. S, fueron unas personas nicas, Trevor y Jocelyn Rutledge. Y su hermana... Ha dicho que se llama Winna? Quera saberlo todo de aquella mujer que hablaba con tanta franqueza, con tal serenidad de una vida que l no poda imaginar. Libby sonrea de nuevo afectuosamente. S, Winna. Edwinna es su nombre completo. Oh, Winna era maravillosa. Haca todo cuanto se le ocurra. Era importante para ella. Tambin estaban muy unidas, verdad? S, siempre lo estuvimos. Desde luego, ahora que somos adultas nuestras vidas han seguido caminos muy diferentes. A Winna le gusta viajar. Obtuvimos algn dinero con la venta de la granja, y me alegro de que bastara para que ella pudiese realizar sus deseos. No tengo noticias suyas con tanta frecuencia como quisiera, pero es que tendra usted que conocer a Winna! Se ech a rer. S, la jovial y atareada Winna, amante de la diversin, que apenas tena tiempo en su agitada vida para escribir. Libby confiaba en que le telegrafiara su direccin, y as ella le enviara una cinta. Pero nunca se saba con Winna. Aunque le enviara la cinta, nunca podra estar segura de si Winna segua viviendo en la direccin que le haba dado. Apoy el mentn en una mano, momentneamente perdida en sus pensamientos. Adam contemplaba tambin pensativo su taza vaca de caf, y distradamente extendi la mano hacia la cafetera y llen de nuevo las dos tazas. Lo hizo sin decir nada, pero ella le dio las gracias, hacindole sonrer irnicamente, y se decidi a formularle la pregunta que le rondaba por la cabeza.
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Dijo usted que normalmente no estaba libre hasta primera hora de la tarde. Sale mucho, quiero decir aparte de venir aqu e insistir en que Sebastin se llene de polvo sus zapatos de charol? Hace eso? inquiri Libby en tono de incredulidad. Si hace qu? Llevar zapatos de charol! exclam ella riendo. Adam ri a su vez, aliviado. Se estaba comportando como un tonto, pero a ella no pareca importarle. S. Libby frunci el ceo, sorprendida por la revelacin. Por qu diablos har semejante cosa? pregunt, ms a s misma que a su acompaante. Le tena un gran cario a Sebastin, pero a veces sus extravagancias eran excesivas . Tengo que hablar de esto con l murmur. No importa, Libby. No he debido decirle una cosa tan estpida, pero ya que estamos en el tema, por qu viene siempre con Sebastin? Es un tipo gracioso, verdad? Pero es tambin encantador. Prcticamente me adopt, hace ya varios aos. Es un profesor de ingls retirado, viudo, que vive en el mismo edificio de mi apartamento. Decidi cuidar de m, sobre todo tras la desaparicin de mis padres. Ellos le conocan, naturalmente, porque... bueno, ya hace muchos aos que Sebastin entr en mi vida. Y oiga, si cree que ha pasado usted un mal rato para adaptarse a mis hbitos, debera haber visto a Sebastin! Es muy torpe y siempre se apresura a ayudarme cuando no lo necesito lo ms mnimo. No s cuntos vasos y platos me ha roto. Una vez, por Navidad, me regal una vajilla irrompible, diciendo muy serio que era para cuando l viniera a cenar. Ri de nuevo, saboreando el recuerdo, y l no pudo evitar una sonrisa, deseoso de que continuara su relato. No es que me ra de l, pero dudo de que haya otro igual. Es un hombre delicado y sincero, y ahora es como un pariente para m. Hace cosas que no podra hacer por m misma, porque por mucho que me esfuerce para bastarme, sigue habiendo una serie de cosas que estn ms all de mi alcance. As que vive sola dijo l con curiosidad. No era una pregunta, sino una simple afirmacin. Naturalmente.
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Pasa mucho tiempo con usted? Slo algunas tardes. Y, desde luego, me acompaa aqu cuando salgo de trabajar. Trabaja? Adam parpade, asombrado. Soy maestra. Maestra repiti l, moviendo la cabeza como si reconociera lo natural que era aquello. Estaba sorprendido, pero a aquellas alturas ya debera haber esperado algo as. Una mujer ciega, que viva sola, sala a trabajar y era maestra... y quera aprender a montar a caballo, por difcil que fuese para ella. A quines ensea? le pregunt al fin. A nios ciegos. Entonces hizo un gesto de rechazo con la cabeza. Ya era suficiente. Vamos, hablemos de otras cosas. Una pregunta ms se apresur a decir l. Por qu quiere aprender a montar? No tiene por qu demostrar nada ms. Libby enarc las cejas. No estoy demostrando nada. Ya s cabalgar. Lo nico que necesito es aprender a cabalgar ciegas. Por qu? Porque lo necesito respondi ella al cabo de una pausa. Necesito lo que eso puede darme, podramos decir que lo necesito desesperadamente. Y qu es lo que puede darle? Liberarme de las cadenas de la oscuridad. Las cadenas de la oscuridad. Qu duro deba de ser aquello..., y embargo ella las acarreaba con gracia y una sosegada aceptacin. No, no era una mujer que inspirase piedad. Una ciega que sola, enseaba en una escuela y cabalgaba. Adam se compar con ella: un hombre inclume, nacido para ser un privilegiado y echar empresas a pique, y que beba demasiado. Ms tarde, cuando se separ de Libby y regres a su apartamento, a solas y con otro vaso de whisky en la mano, se dijo que la ceguera de aquella mujer y su propia situacin constituan un comentario terrible sobre la vida.
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Captulo 4
SIRVI A Libby una taza de t y se qued mirndola mientras ella comprobaba el nivel del lquido con la punta de un dedo y luego se recostaba en el sof. Imitndola, exhal un suspiro de satisfaccin. Ah, los sutiles placeres de un buen t al atardecer! Estas cansado, Sebastin? le pregunt ella en un tono lleno de afecto. Los huesos estn cansados, querida, pero la mente tan fresca como el agua clara de primavera. Libby estaba acostumbrada a su manera de hablar y poda notar el calor de la sonrisa que le diriga. Eres tan bueno... Lo soy, desde luego, pero dime, por qu, esta vez? Por acompaarme al club un da tras otro a pesar de que detestas los caballos y cuanto se relaciona con ellos. Oh, exageras... En absoluto. Lo s muy bien, Sebastin. Y te quiero an mucho ms por el esfuerzo que haces. No me cuesta ningn esfuerzo, pequea. Ella se ri, echando la cabeza hacia atrs. Es una prueba tremenda! Entonces record algo . Oye, Sebastin, llevas zapatos de charol? Cogido por sorpresa, el viejo baj la vista, contemplando la pelcula de polvo que cubra las brillantes superficies negras. Una deduccin muy astuta. Cmo lo has sabido?
SEBASTIN
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As que es cierto! Nadie lleva zapatos de charol a una pista de equitacin, Sebastin! No seas tonto. Usa algo ms prctico. El charol es prctico objet l. Pero, cmo diablos has descubierto que uso esa clase de calzado? Ella sonri misteriosamente un momento y luego confeso. Me lo dijo Adam el otro da, cuando comimos juntos. Ah! exclam el viejo, aliviado. Cre que tal vez habras adivinado la clase de material por su olor... No me extraara nada de ti. Entonces, ponindose ms serio, aadi : A nuestro Adam no se le ha visto el pelo en los ltimos das. Ella permaneci un momento en silencio, recorriendo con un dedo el bordado laborioso de un cojn. S se limit a decir al fin. Sebastin la observ, fijndose en que apretaba un poco los labios, en su expresin sosegada. Como muchos otros, podra haberla tomado por ms joven que sus treinta aos, si no la conociera bien y no fuera por las arrugas casi imperceptibles alrededor de la boca, que resultaban ms evidentes al mirarla de cerca. Arrugas de la edad, producidas por la risa, denotadoras de demasiada experiencia. La mirada del viejo se enterneci. Fue un xito la comida? Ella no se inmut por la pregunta. Qu quiere decir xito, Sebastin? Quiero decir si lo pasasteis bien. Libby no respondi en seguida; se inclin hacia delante, dej la taza sobre la mesita y recogi la cucharilla para jugar con ella. Slo puedo hablar por m misma. Y bien? S, lo pas bien. Sebastin detestaba estas conversaciones, pero hacia mucho tiempo que trataba con Libby y se haba impuesto la tarea de minimizar en lo posible las tensiones causadas por su disminucin fsica. Crees que l no se divirti? La verdad es que no lo s. Hubo dificultades? Ella lanz un suspiro de frustracin y alz la cabeza.
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Siempre hay dificultades, Sebastin! Deberas saberlo a estas alturas Lo dijo en tono desabrido y en seguida se mordi el labio inferior Perdname. Tambin l se inclin hacia delante y empez a limpiar la superficie de la mesita con una servilleta, su expresin desaprobadora. No me hables en ese tono, si eres t la culpable! Sabes manejar perfectamente las situaciones sociales, as que no me vengas con esa clase de problemas. Libby suspir y se ech atrs un mechn de pelo. Mi adaptacin social no sirve para aliviar un azoramiento agudo, Sebastin. A nadie le gusta pasar por torpe, ni tampoco descubrir que tratar conmigo es ms complicado de lo que podra parecer. Estas palabras no convencieron a Sebastin. No es problema tuyo. Si el hombre no tiene sensibilidad para... No sigas, Sebastin. El enarc las cejas. No? Djalo, por favor. Se recost de nuevo en el sof, casi con gestos de fatiga. Tan importante es ese Adam Bainbridge? Ella volvi a guardar silencio durante un rato, y finalmente respondi: No lo s. Bien, habr estado ocupado razon el viejo, mirando brevemente a Libby. Tiene cosas que hacer. Despus de todo, no es como nosotros, que no tenemos nada mejor en que ocupar el tiempo que pasarlo en la pista de equitacin del lujoso Club de Caza. Libby se esforz por mantener su expresin inalterable. S, es probable que tengas razn. Est muy ocupado. Y en cuanto a no tener nada mejor que hacer que matar el tiempo, puede que te ocurra a ti, profesor, pero yo tengo cosas que hacer y he de organizar el trabajo de maana. Adems, estoy cansada. Te importa? Lade la cabeza, sonrindole con una expresin de disculpa. El comprendi en seguida. No, no, claro que no me importa. Adelante, yo pondr aqu un poco de orden. No, Sebastin, no es necesario que...
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No te preocupes. Quiero hacerlo insisti. Dejar el fuerte en buenas condiciones antes de marcharme. T ocpate de tus cosas. Pareci como si ella fuera a protestar de nuevo, pero cedi mientras l la guiaba alrededor de la mesa, las manos en sus hombros . Anda, ve. Gracias. Dud brevemente antes de entrar en el pasillo, y entonces ech andar, oyendo el sonido que haca el viejo al lavar los platos. Permaneci en su habitacin, tocando los objetos familiares, amontonados en el tocador, que pertenecieron a su madre y que Wina no quiso quedarse. Todos aquellos frascos y cajitas que contenan cosmticos y joyas le hacan evocar felices instantes de su niez, y desliz la mano por ellos, hasta llegar al pequeo juguete de peluche que descansaba en un rincn, bajo la ventana. Lo cogi y se lo aplic suavemente contra la mejilla. Era un regalo que le hizo su padre cuando tena ocho aos, al regresar de un largo viaje. Recordaba vvidamente aquella ocasin, tanto que le bastaba tener entre sus manos el leoncito de trapo para evocar al hombre jovial y carioso que haba sido su padre. Ahora, la peluda cabeza, que recordaba amarilla y blanca, colgaba tristemente, ya casi desmochada por el paso del tiempo y el desgaste que le haba producido el reiterado manoseo de Libby, y al cabo de un rato sta lo dej en su lugar junto a la ventana, frunciendo un poco el ceo por haber permitido que se apoderase de ella una melancola agridulce. Libby!grito Sebastin desde abajo Ya me voy! Adios respondi ella y escucho hasta oir el ruido de la puerta al cerrarse. El sonido de la voz del viejo disip la neblina del pasado y la devolvi a su vida presente, y sobre todo a las observaciones que su amigo haba hecho acerca de Adam Bainbridge. Llevado por la preocupacin que senta por ella, y no por mera curiosidad, Sebastin haba querido saber si Adam era importante. Lo pens con detenimiento. Las consecuencias de su accidente no le haban impedido llegar a la madurez; slo haba perdido la vista, no sus emociones femeninas. La necesidad de amor, de compaa masculina e intimidad todo eso estaba all, en el lugar apropiado. En su vida adulta, y por un breve perodo, dos hombres haban intimado lo suficiente con ella para comprender eso. Puede que no hubieran satisfecho sus necesidades ms profundas, pero le hicieron saborear su femineidad, conocer la sensacin del duro cuerpo de un hombre tendido junto a ella, compartiendo el suyo, la haban introducido en la intimidad y los placeres del amor que ella, con su capacidad natural para experimentar la sensualidad, pudo gozar
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abiertamente. Gracias por ello, caballeros, se dijo secamente. Y a lo largo de los aos hubo otros pero como Adam Bainbridge no del primer encuentro. Casi una semana haba transcurrido la comida con Adam, y no haba vuelto a verle ni tena ninguna noticia de l. Por lo que saba, ni siquiera haba vuelto por el club. Si flaqueaba, poda ser dolorosa la incapacidad de los hombres para verla como ella se consideraba: como cualquier otra mujer, con la nica excepcin de que se enfrentaba a la vida desde un plano diferente. Pero por fortuna, como tantos otros de sus dolores, no era algo constante. Slo dola cuando lo tocaba directamente, como cuando un hombre interesante y atractivo pasaba fugazmente por su vida. No, Sebastin, respondi en silencio, la verdad es que Adam no es tan importante, sino el hecho que encarna. Me re cuerda a un hombre que no puede salir de una puerta giratoria. Se recre un momento la evocacin de esa imagen, y empez a sonrer con la clase de humor irnico que haba sido siempre su salvacin.
ARROJ LAS CARTAS sobre la mesa, cogi su vaso de whisky y lo apur. La atmsfera de la sala estaba espesa por el humo del tabaco. Doblo dijo con indiferencia. Los cuatro hombres de negocios que se sentaban alrededor de la mesa le dirigieron una breve mirada, y luego miraron con inters las cartas que sostena en sus manos. Igualo dijo Christian Bainbridge, y jug la mano, recogiendo sus ganancias cuando las ltimas cartas se pusieron boca arriba. Adam se pas una mano por el cabello y volvi a coger el vaso vaco, mirndolo como si tuviera mucho ms inters que cuanto le rodeaba. Las apuestas eran proporcionadas a las carteras de los participantes, y al cabo de un momento Christian lanz varias fichas en su direccin. Para qu es esto? le pregunt Adam, alzando la vista. Pago de deudas. El tono de Christian era como todo lo dems en l: suave, cuidadoso, artificial. Adam le observ brevemente, con una ceja algo arqueada, y luego, sin decir palabra, recogi las fichas y las coloc delante de l. Pas un camarero y le hizo una sea, mostrndole su vaso vaco.
ADAM
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Juegas? le pregunt Christian mientras empezaba a barajar de nuevo. No, djame fuera. Como quieras. De todos modos ests perdiendo. Tras cortar la baraja con gesto experto, mir de nuevo a Adam. El otro da me encontr con Genny. Me pregunt por ti. Hace algn tiempo no te ve. Es que est eliminada? Qu quieres decir? Crea que te interesaba esa dama. Adam acept la bebida que le trajo el camarero, agradecindoselo con una sonrisa. Se volvi hacia Christian y le mir por encima del vaso. Estabas equivocado. Christian sonri, como si lo que iba a decir no tuviera la menor importancia. Entonces no te importar que la llame? Me importa un bledo lo que hagas, y lo que haga ella tambin. Christian alz sus finas cejas y se pas una mano por el cabello negro azulado. Con excepcin del pelo oscuro, era muy distinto a su hermano. Era muy delgado, con los ojos castaos, y sus rasgos, aunque apuestos, tenan poco de la fuerza viril de Adam. En fin, qu te sucede? No es que le preocupara en especial, pues los dos se mantenan bastante distanciados, pero se sinti impulsado a hacer la pregunta al ver que Adam estaba ms taciturno de lo habitual, y adems beba en exceso. Algo se le ocurri de pronto, y sonri lentamente. Ah! Has tenido otra discusin, verdad? Me enter de que fuiste a cenar mientras yo estaba ausente. No es asunto tuyo lo que hice o dej de hacer cuando estuve all. Y no te muestres tan desdeoso. Si no fuera por m, te habran echado hace mucho tiempo. Christian se ech a rer jovialmente. No lo creas. Qu iban a hacer sin m, el hijo obediente y amoroso que se queda en casa con ellos? En cambio, pueden considerarse afortunados si te ven una vez al ao. Ser mejor que te andes con cuidado, no vayan a olvidarse de ti en el testamento. Cogi su vaso y dirigi a su hermano una sonrisa sesgada. Adam solt una risa breve.
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Eso te gustara, verdad? Pues olvdate de ello. Puede que no sea un hijo modlico, pero al menos no evaporara la preciosa fortuna de los Bainbridge en un juego de pquer. Eres un cabrn asqueroso. Como gustes replic Adam sin inmutarse, vaciando su vaso. Christian empez a repartir las cartas de nuevo, con una precisin nacida de una larga experiencia. Sin apartar la vista de sus manos, pregunt en un tono de indiferencia: Hablas del dinero con pap? No parecan importarles las miradas de inters que su conversacin suscitaba alrededor de la mesa. Adam dej el vaso sobre la mesa. Ya te he dicho que no es asunto tuyo, pero ya que intentas con tan poco xito ocultar tu avaricia, te dir que s, le habl, y le dije que te mantuviera tu asignacin como siempre. Adems, tuve la amabilidad de no mencionarle los prstamos que te he hecho. No lo olvides. Espero que algn da me devuelvas el favor. Favor? Pero hombre, cmo esperas que yo...? Qu vivas de tu modesta asignacin? concluy Adam con una sonrisa carente de humor. Ese es problema tuyo. Bastara para mantener a los chinos gordos y contentos durante las dos prximas dcadas. Christian era ahora consciente de las miradas interesadas y especulativas de los dems jugadores, y se senta incmodo. Olvdalo musit. Eso intento replic Adam sin inmutarse. En realidad, si no le disgustara tanto la personalidad bsica de Christian, en aquel momento se habra sentido un poco apenado por l. Tena el aspecto de un jugador que no se atreve a arriesgarse y al que descubren de improviso. Era cierto que haba hablado con su padre, argumentando contra la peticin de Christian de que le aumentaran la asignacin. Aunque los dos hermanos no se gustaran mucho, se senta un tanto responsable de proteger a su familia de las extravagancias de Christian. Su propio estilo de vida haba sido siempre de lo ms confortable, pero l no tena la inmoderacin de su hermano... salvo en algunos aspectos, pens malhumorado, mirando el vaso de whisky casi vaco, el crculo de lquido ambarino en el fondo, tan vacuo como todo lo dems en su vida. Apuesta inicial dijo alguien, y Adam mir distrado el progreso del juego, su atencin repartida entre los naipes y el lujoso bar al otro lado de la sala, atestado de bebedores, algunos sentados en los taburetes de
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cuero, otros apoyados en la barra, y repar en el saludo de una mujer. Respondi con un movimiento de cabeza y baj la vista. Aquella aventura haba sido ms breve que la de Genevieve. Pens en ella, en la rubia y esplndida Genevieve, moldeada para complacer a un hombre, sus gestos y actitudes calculados para excitar, y casi tan superficial como el crculo de licor en el fondo del vaso. Pobre Genevieve, con sus costosos vestidos y sus zapatos Gucci, la triste mujer compuesta y sin novio que haba atacado tan malignamente al hombre que una vez afirm amar. Adam record su observacin; haba apuntado all donde una flecha poda hacer blanco. Nunca haba sido muy embaucador excepto con las mujeres, y alz su vaso como si brindara irnicamente por ello. Otro, seor Bainbridge? le pregunt el camarero. No. gracias. Creo que ya he rebasado mi cupo de alcohol por esta noche. Miro a sus compaeros. Haban finalizado el juego y emprendido una de sus caractersticas conversaciones: viejos verdes hablando de mujeres jvenes. Sus bromas obscenas le parecieron en momento especialmente desagradables, y empez a pensar en marcharse. Y qu decs de esa chica que viene con un viejo? coment un libertino cuando Adam empezaba a echar atrs su silla . Esa que siempre est pegada a Matt. Es de risa, verdad? Quin? pregunt alguien. La pelirroja explic el otro.. Un bombn de pelo castao rojizo. Viene todos los das con el vejete y paga una fortuna por cabalgar de arriba abajo, a lo largo de la valla. Apenas puede asentar bien el culo en la silla! Hubo un coro de risas. Alguien dijo que era ciega observ otro hombre. Ciega? repitieron varias voces. Christian solt una risita lacnica y volvi a cortar la baraja. Dios mo, por qu no sentar la cabeza esa pobre chica? Adam descarg un puetazo sobre la mesa, volcando un vaso, y los hombres le miraron asombrados y en silencio. De pie, con el puo cerrado sobre el lugar donde haba descargado el golpe, sus ojos azul glido recorrieron los rostros sorprendidos hasta fijarse al fin en el de Christian. T tendras que sentar la cabeza, estpido, y quiz as no seras tan borrico cada vez que abres la boca. Dicho esto, dio media vuelta y se dirigi a la salida.
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Qu le pasa? pregunt alguien, volvindose para ver salir a Adam. Est borracho dijo Christian, y empez a repartir las cartas.
UN TIMBRE ESTRIDENTE son en el corredor, sealando el final

de la clase, y doce voces enzarzadas en ansiosa chchara rompiendo el relativo silencio de la pequea clase. Esperad un momento! objet Libby, acallando el ruido por un instante. Maana terminaremos la lectura y luego hablaremos de todo el relato, de modo que si no habis entendido algo, pensad en ello esta noche y preparad las preguntas que tengis que hacer. De acuerdo? S, seorita Rutledge corearon doce voces obedientes. Muy bien. Ahora esperad a la seora Coolidge. La ayudante ya haba entrado, junto con un hombre que se qued junto a la puerta para mirar en silencio. Aqu estoy, seorita Rutledge dijo la ayudante. Libby mir brevemente en su direccin. Muy bien. Ahora levantaos todos y que cada uno coja la mano del vecino. Ya est? Jennifer, tienes la mano de la seorita Coolidge? Una vocecita respondi afirmativamente, y la ayudante se dej guiar. Todos alineados y preparados para marchar. Bien. Adis a todos y hasta maana. Jeff, que no me entere luego de que has estado incordiando a nadie durante el recreo advirti de buen humor. No, seorita respondi el muchacho cuando ya se iba. Que os divirtis dijo Libby, y escuch el sonido de doce pares de pequeos pies que salan de la sala. Una vez se marcharon los nios, orden su escritorio, recogi sus materiales y se inclin para coger su maletn. Entonces se sobresalt cuando una voz masculina rompi el silencio. Libby. Reconoci la voz al instante, pero no lo demostr. Escuch las pisadas de Adam que se aproximaba y, cuando not que estaba a su lado, dijo con indiferencia;
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S? El la contempl un momento en silencio, mir la cabellera suelta qu le caa sobre los hombros, las gafas apoyadas en sus finas mejillas, la expresin inescrutable de su rostro. Soy Adam. Ella sigui introduciendo el material didctico en el maletn. Hola, Adam. Por un momento, l no supo qu decirle. Luego super el azora miento y le sonri. Es usted una maestra maravillosa. Ah, s? Cmo lo sabe? En primer lugar, cmo ha sabido que trabajo aqu? Continu su tarea con eficiencia, sin poder evitar que sus manos rozaran al hombre, tan cerca estaba de ella. Me lo dijo Matt. Y en cuanto a su primera pregunta, la he estado observando desde la puerta. Ya veo. Le parecen tan fascinantes mis incapacidades? Ahora tiene a doce de nosotros... no, perdone, a trece... a los que observar. Me merezco eso, lo s replic l en voz baja. Ella era demasiado experimentada en los rechazos para que la desconcertara la aceptacin de su reprimenda, pero interrumpi lo que estaba haciendo el tiempo suficiente para volver la cabeza hacia el lugar de donde proceda la voz, con expresin pensativa. Sin embargo, no pronunci palabra, y cuando reanud su tarea Adam detuvo el movimiento de sus manos tocndole un brazo. Ella lo retir de inmediato. Adam la mir con serenidad. Ya s que deb haberla llamado. No era necesario. No sea tan fra. No es una actitud acorde con la situacin. Ella se ri con ms aspereza de lo que hubiera querido. Acorde con la situacin? Jams hay nada acorde en mis situaciones, mi querido Adam. No se pueden categorizar, as que no hay reglas. Son lo que son, simplemente. Y le ruego que se ahorre las excusas, que son molestas para los dos. Ya estoy acostumbrada a su ausencia. Olvdelo, Adam. No, no voy a olvidarlo. Quiero hablar con usted.
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Se sent en el borde de la mesa, mirndola fijamente. No hay nada que decir. Se equivoca. Hay mucho que decir, y me gustara decrselo mientras comemos juntos. En el rostro de la muchacha apareci una expresin de incredulidad, y luego frunci el ceo. No dijo sin ambages. Eso tambin me lo tengo merecido, pero no estoy dispuesto a aceptarlo. No tiene eleccin. Su actitud era autoritaria, inflexible. El la contempl un momento, pensativo. Como ya haba aprendido, las maniobras ingeniosas no le llevaran a ninguna parte con aquella mujer, y al final opt por seguir el mismo sistema que ella. Ya s lo que piensa: que sal decepcionado de nuestro almuerzo, por el hecho de que usted es ciega. Es cierto que eso me perturb, pero no como usted imagina. Ella le escuchaba. Haba dejado de guardar sus materiales de enseanza en el maletn, el cual cerr y dej en el suelo, rodendolo para permanecer en pie al lado de la mesa. No dirigi el rostro ni una sola vez en direccin a Adam, pero le escuchaba. Por eso no se iba. Cmo sabe lo que imagino? El sonri irnicamente al or esto, y su mirada recorri la esbelta figura que segua en pie, tan cerca. El vestido verde le sentaba muy bien, amoldndose suavemente a las lneas de su cuerpo. Porque s lo que yo habra pensado, lo que cualquiera habra pensado razonablemente, y tambin por la fra recepcin de ahora. Puede que sea usted un poco fuera de lo corriente en algunos aspectos, pero es una mujer y tiene esa maravillosa capacidad de hacer que me sienta como un patn por tener la temeridad de invitarla a comer despus de mi actuacin anterior. No necesita el don de la visin para hacerme comprender exactamente lo desvergonzado que me considera por haberme portado as. Ella reprimi una sonrisa y dirigi su rostro hacia l. Y cree que le considero muy desvergonzado? Mucho. Por qu le perturb nuestro almuerzo?
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Venga a comer conmigo y se lo dir. Puede decrmelo ahora. Podra, pero no quiero hacerlo. No es un tema adecuado a un ambiente tan acadmico. Requiere un lugar algo ms confortable, ms indulgente. Naturalmente, pens Libby, dndose cuenta de que haba tenido razn desde el principio, y su expresin se volvi fra de nuevo. Por qu? Para hacer mucho ms aceptable lo que tenga que decir? No, Adam, no lo creo... Adam sinti un enojo repentino y dirigido contra los dos; hacia s mismo por su incapacidad constante de tratar con aquella mujer, y hacia ella por las barreras que levantaba. Se las haba ingeniado para desconcertarle ms que cualquier otra persona, le haba hecho enfrentarse con aspectos de s mismo cuya sincera confesin no estaba seguro de desear, y ahora ni siquiera le daba una oportunidad para explicarse. Maldita sea, Libby! Es que su defecto fsico le ha hecho tan insensible a los errores de los dems? Ha olvidado que todos somos humanos y que por desgracia actuamos como tales la mayor parte del tiempo? Yo... No se atreva a sermonearme! Se enfrent a l rgidamente, su cuerpo tenso por la clera. No, no soy insensible a los errores de los dems. Y bien sabe Dios que abundan a mi alrededor! No, lo nico que ocurre es que he sido el objeto de todas esas flaquezas demasiadas veces. Mucho me temo que mi necesidad de autoconservacin supera a mi necesidad de ayudar a otros a enfrentarse con sus propias deficiencias. Lamento que haya encontrado mi defecto fsico tan difcil de tratar. Le perdono. Ah tiene, espero que eso sea un poco de ayuda aadi framente. Ahora, dispense, pero tengo cosas que hacer. Cogi su bolso y busc en el interior, del que extrajo su bastn plegable. Lo extendi diestramente en toda su longitud, se coloc el bolso sobre el hombro y luego se agach y recogi el maletn. Adam se levant con rapidez y se puso delante de ella, cogindola de los brazos. Lo siento. No tena derecho a decir eso. No. No lo tena. Adis, Adam. No hay nada que pueda decir? Su mirada le recorri el rostro, buscando alguna seal de capitulacin. No vio ninguna.
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Nada confirm ella, apartndose, y l la vio encaminarse a la puerta, el bastn oscilando por encima del suelo, delante de ella, buscando obstculos inesperados. Ni siquiera que la considero la mujer ms notable que he conocido jams y que lo que me cuesta aceptar es el hecho evidente de que estoy muy por debajo de usted como persona? Su rostro estaba ensombrecido, tenso. Ella se detuvo en el umbral pero no se volvi cuando respondi. Eso que ha dicho es una estupidez. Adam mir su espalda inmvil. Era un cumplido, y dolorosamente cierto. A los ojos de quin? A los mos. Entonces lo siento por usted. Libby an no se haba vuelto. El la contemplo otro momento y entonces replic: Muchas gracias, pero sa no es exactamente la clase de emocin que me gusta inspirar a la gente, en especial a usted. Una vez com con una mujer que me dijo: Dios mo, si le he hecho sentir tanta lstima de m, me marcho.... El silencio de Libby era inescrutable, y la tensin de Adam aument hasta casi el punto de ruptura antes de que ella respondiera por fin. Estoy segura de que usted puede salir precipitadamente de una sala con mucha ms eficacia que yo. Una sonrisa de alivio apareci en los labios de Adam. Dnde quiere que cenemos? Qu haba pensado? Conozco un restaurante francs muy bonito. Ella no iba a perdonarle con tanta facilidad, y adems, ninguno de ellos necesitaba aquella clase de tensin aadida. Habl todava por encima del hombro. No. Los restaurantes franceses estn llenos a rebosar de cristaleras divinas para que usted las derribe. Venga a mi apartamento. As no tendr que preocuparse porque desconozco el entorno y yo no tendr que enfrentarme a su azoramiento. Y adems... soy una cocinera bastante buena. Le doy mi direccin?
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Ya la s. La vacilacin de Libby fue infinitesimal. Entonces venga a las ocho dijo finalmente, y sali de la estancia.
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Captulo 5
LLEG AL APARTAMENTO de Libby a las ocho en punto y qued abrumado por la riqueza del colorido que imperaba all. Le result totalmente inesperado aquel uso audaz de azules y naranjas complementarios, con una armoniosa integracin de diseos y texturas, y ech un vistazo a los sofs, sillones y puertas de vidrio deslizantes con cortinas dobles antes de mirar a Libby con renovada sorpresa. Llevaba un vestido azul que ondulaba alrededor de sus pies, sujeto a la cintura con una faja de satn azul marino. Cerr la puerta tras Adam y se volvi con las manos ligeramente entrelazadas ante ella, sonriente. Buenas noches, seor Bainbridge. Buenas noches, seorita Rutledge. La mir apreciativamente un instante ms y luego le tom la mano y cerr con suavidad sus dedos alrededor de un ramo de flores. Le he trado flores con la esperanza de que puedan mitigar hasta cierto grado el mal sabor que le han dejado mis indiscreciones pasadas. Ella se ri, sorprendida, y acerc las flores a su rostro. Humm, qu agradables. Claveles. De qu color son? Blancos, con los bordes azules. Perfecto observ ella, y se volvi para dirigirse a la cocina, donde los coloc sin equivocarse en un jarrn. Slo tard un momento, y cuando hubo terminado dirigi el rostro hacia Adam. Qu le parece? Exquisito dijo l, acercndose sonriente. Muy bien. Qu desea beber? Bourbon con agua, pero, por favor, djeme que lo prepare yo. No neg con un movimiento de la mano, y se alej de l para ir a un rincn de la cocina donde pas las manos ligeramente sobre varias
ADAM
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botellas de cristal tallado agrupadas all. Seleccion una, escanci el licor y aadi el agua, volvindose cuando hubo finalizado para ofrecerle el vaso a Adam. Se apoy contra el mostrador, palpando en busca de su propio vaso mientras aguardaba el comentario. Est bien? Lade la cabeza, con una sonrisa inquisitiva. Estupendo. Sera una torpeza por mi parte preguntarle cmo hace eso? En absoluto. No tiene ninguna dificultad especial. Cada botella tiene una forma distinta y un diseo diferente tallado en el cristal. Se volvi un poco y seal los recipientes. La de bourbon es redonda, la de escocs cuadrada y la de whisky de centeno tiene forma de pera. Resulta fcil. Pero si por alguna razn no puedo distinguir las formas, verifico los dibujos del cristal. Uno es una hoja de laurel, otro un emblema, y una de las botellas est toda ella tallada. Y, naturalmente, cuando esto tambin falla, huelo el licor. El sigui en pie, con una mano en el bolsillo del pantaln, agitando sin darse cuenta la calderilla que tena all, y mene la cabeza. Asombroso. Libby se apart entonces del mostrador. No, ya le he dicho que no lo es. Es slo prctico. Ande, vamos a sentarnos. Le precedi a la sala de estar y se acomod en un extremo del sof, mientras l se sentaba en el ngulo opuesto . Cenaremos en cosa de una hora, si todo va bien. Muy bien dijo l distradamente, mientras exploraba de nuevo la sala, cuidadosamente ordenada, las fotografas enmarcadas, las curiosidades, un lozano helecho y varios libros encuadernados en piel. Pens que le gustaba leer, y la mir, haciendo una comparacin mental entre la agradable estancia y la mujer. Estaban en perfecta armona. Tiene un apartamento precioso coment. Ella sonri y se movi para acomodarse mejor contra el brazo del sof. Gracias. Me ha llevado largo tiempo poner todas las cosas exactamente como las quera. Aqu estoy muy cmoda y detestara tener que mudarme y empezar de nuevo. Confi en poder mantener la conversacin intrascendente algn tiempo ms. Las cosas ms importantes ya vendran despus. De momento, los dos necesitaban disipar toda prevencin ocasionada por sus encuentros anteriores. Cuando l habl, a Libby le pareci que era de la misma opinin.
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Le ayud Sebastin a instalar todo esto? El breve movimiento de su cabeza abarc toda la habitacin, y mir a su anfitriona con curiosidad por encima del borde del vaso. La verdad es que no. Mam se encarg de buena parte. Ya hace bastante tiempo que vivo aqu, y poco a poco lo he ido recogiendo todo y arreglado a mi gusto. Al principio Sebastin me traa pequeos regalos, delicados objetos de porcelana, pero al final los quit de en medio, antes de que l pudiera romperlos todos. Su sonrisa era cautivadora, y Adam se sinti impulsado a dejar el vaso y hablar abruptamente. Cuando antes le hice la observacin de que es usted notable, lo dije en serio. El tono ligero haba desaparecido, y la miraba fijamente. Ella an no estaba preparada para aquellas palabras, y se pas involuntariamente una mano por el cabello. Quiero otra copa? se apresur a preguntarle. Un poco sorprendido, Adam mir su vaso casi lleno y se ri. A veces me han acusado de beber demasiado, pero no creo que haya llegado todava a ese extremo. No, ahora no, gracias, y no se preocupe por eso. Cuando quiera otro trago me lo servir. Ella sonri cohibida. Lo siento, no quera decir eso. No tiene importancia. Libby, quiero hablarle seriamente. Podemos seguir as, charlando de cualquier cosa, hasta que finalmente consiga abordar el tema mediante alguna maniobra verbal, cosa en la que me doy bastante maa. Pero no es as como quiero tratar de eso, o con usted, y para ser sincero, tampoco creo que usted lo aceptara. De acuerdo dijo ella lentamente, diga lo que quiera decir. Le pido disculpas por haber desaparecido de esa manera, dndole a entender que no quera saber nada de usted Est perdonado. Ya se lo dije antes. Pero no fue sincera. Eso es lo que pens, no? Lo que pens no importa para nada ahora. Creo que usted trata de explicar las cosas, as que, por favor, contine. Adam se tir ligeramente del nudo de la corbata, semioculta bajo el suter de cachemira. Se haba esmerado en vestirse y de repente se le ocurri que era irnica aquella preocupacin por su aspecto, puesto que ella
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no poda apreciarlo. Not que el vaso de Libby estaba vaco y agradeci que eso le permitiera ganar un poco de tiempo. Su vaso est vaco. Quiere ms vino? Ella asinti con un movimiento de cabeza y Adam se levant, sirvi bebidas para los dos y finalmente se sent y la mir de hito en hito. Sabe? Tiene la habilidad de hacer que uno se sienta incmodo consigo mismo. Eso lo s mucho mejor que usted. Volva a interpretarle mal, y l se apresur a continuar: Incmodo por el hecho de que ha logrado tantas cosas a pesar de las probabilidades en su contra. Como usted no parece tener intencin de ayudarme a superar esta incomodidad, supongo que tendr que escuchar mis hiptesis sobre sus sentimientos. Alz la mano cuando le pareci que ella estaba a punto de hablar, pero en seguida record que deba vocalizar su gesto: No, no diga nada. Sigamos adelante y hagamos esto a mi manera. Hizo una breve pausa para poner en orden sus ideas, pues explicarse a s mismo no era algo que hiciera con frecuencia ni con facilidad. Creo que usted pens que nuestra relacin sera un fracaso, que yo, como docenas de otras personas con las que ha tropezado, carezco de la fuerza de carcter necesaria para impedir que me haga sentir como un tonto. Ya s que puse demasiado empeo en ser til y lo estrope... Me dediqu a diseccionar cada frase antes de pronunciarla por temor a decir algo que no debera. Lo hice y me sent como un tonto, desde luego. Admito que eso es difcil de aceptar. Pero no tengo un carcter precisamente dbil, pese a lo que usted pueda suponer. No me sent decepcionado. Simplemente me sent como un tonto, y punto. Ya lo he superado... hasta la prxima vez que cometa alguna estupidez, y entonces confo en que ambos nos reiremos de ello, como lo hicimos por lo menos otra vez, si mal no recuerdo. Hizo una pausa. Aquella haba sido la parte fcil; el resto era ms complejo. No senta deseos de exteriorizar su torpeza, imaginada o no, sobre todo a una persona relativamente desconocida y cuando ni siquiera estaba seguro de los motivos de tal torpeza. Pero estaba dispuesto a abordar el tema para que su relacin con aquella mujer volviera a la normalidad. Eso era importante, y tena que hacrselo comprender. Libby aprovech la oportunidad de aquel breve silencio para corroborar su suposicin. S, tiene razn. As es exactamente como pens que reaccionaba. Lo s.
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Ella le sonri entonces. Y como usted ha sido tan amable de ser sincero conmigo, tambin yo lo ser. Me alegro de que no sintiera eso. No he sido amable, sino slo sincero. Me alegro de haber aclarado la atmsfera. Y ahora voy a hablarle del motivo por el que he tardado tanto en verla de nuevo. Libby comprendi su vacilacin. Supo que abordar el tema en profundidad con demasiada rapidez era peligroso. No tiene por qu darme explicaciones, por lo menos ahora. Ya me ha dicho lo que... necesitaba escuchar. Creo que no deberamos insistir ms por el momento. Sonri afablemente, ladeando la cabeza. El la observ, pensativo, con una ceja arqueada. Bueno, digamos que me he dedicado a examinar el contraste sorprendente entre su vida y la ma. Creo que eso era lo nico que me interesaba poner en claro, y quiz cmo podra pedirle que me hiciera partcipe del secreto de su mundo y su xito. Esta observacin cogi a involuntariamente. Libby por sorpresa, y se ri
Eso s que es divertido! Y yo que he dedicado tanto tiempo a imaginar cmo podra tener algn pequeo xito en el mundo exterior! l la mir sonriente desde su extremo del sof. Cuando la vio por primera vez haba descubierto en ella un atractivo fuera de lo comn. Ahora decidi que era realmente muy bella, sobre todo cuando sonrea. La sonrisa le iluminaba el rostro, le produca hoyuelos en las mejillas y era ms cautivadora que cualquier otra sonrisa que jams hubiera visto. La mirada de Adam pas del rostro a la esbelta figura, suave y femenina. Le cost un esfuerzo apartar la vista, pero lo hizo cuando ella termin de rer y se enderez en su asiento. Dos mo, la cena! No huele a quemado, Adam? El mir hacia la cocina, por encima del hombro, y frunci el ceo. No, no huelo a nada especial. Bueno, ser mejor que vaya a la cocina, o tendr que conformarse con una pizza le dijo, ponindose en pie. La ayudo? Ella ya haba cruzado la mitad de la sala y agit una mano en su direccin.
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Ya se lo dije una vez. Nada de eso a menos que se lo pida. Ahora comprtese como cualquier otro hombre. Reljese y deje que le sirvan. La contempl mientras se alejaba, con una sonrisa de autntico regocijo. Luego se levant, curiose por la sala y se detuvo largo tiempo ante los estantes que contenan las fotografas enmarcadas. Una de ellas era antigua y mostraba a dos adultos de agradable aspecto y dos nias tambin bonitas, de cinco o seis aos. Sin duda eran Libby y su hermana Edwinna. Se fij luego en una foto ms reciente de Jocelyn y Trevor Rutiedge, y supuso que haba sido tomada poco antes de que murieran, probablemente durante unas vacaciones, pues tena el aspecto brillante y artificial de una foto tomada durante un crucero. Junto a sta apareca Edwinna de nuevo, ya totalmente adulta, magnfica, el largo cabello rubio platino ondulado seductoramente a lo largo de un hombro, sus ojos almendrados y sensuales, entrecerrados mientras miraba al fotgrafo. Adam, observ aquella imagen largo tiempo, antes de dirigir su atencin hacia la ltima fotografa. Era de Libby y probablemente haba sido tomada haca poco tiempo, pues su rostro mostraba madurez, y l la cogi y se acerc a la muchacha, que estaba poniendo la mesa en la zona para comer adjunta a la cocina. Est muy silencioso observ ella mientras colocaba los cubiertos de plata. Estoy husmeando. Me gusta esta foto suya. Parece reciente. Oh, Adam, antes de que me olvide. Querr encender las velas de la mesa dentro de un momento? El mir los candelabros de plata en el centro del mantel blanco, y luego a ella. Desde luego. Quin se la hizo? Hacer, qu? La foto. Sebastin, claro dijo ella con una sonrisa de indulgencia . Ya sabe cmo es. Estaba molesto porque no haba ah ninguna foto ma reciente. Le dije que no importaba, pues aunque la hubiera no podra verla, pero l se empe y me hizo salir al csped, donde me oblig a hacer poses hasta que pens que iba a ponerme a gritar. Por fi estuvo a punto. Forc esa sonrisa y le o murmurar. Entonces se ech a rer y aadi : Djeme prevenirle. Tenga cuidado cuando ese hombre empieza a murmurar, porque algo va mal! Parece que se olvid de quitar la cubierta de la lente, as que tuvimos que empezar de nuevo. Le habra estrangulado! Pues estoy de acuerdo con Sebastian. Esta foto ha de estar ah.
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Ella se encogi de hombros. Supongo que s. La verdad es que no me importa. Si tengo ah otras fotos es slo por seguir la costumbre. Y la verdad es que no se cmo habr salido esa foto ma. Es buena dijo l, sonriendo lentamente. Muy buena. Refleja su sonrisa a la perfeccin. Ella le ofreci entonces aquella misma sonrisa en persona, lo cual estimul a Adam para hacer la pregunta que rondaba por su mente. Libby, cmo se las arregla para formar una imagen de alguien en su mente? Hay muchas maneras. Ya le he dicho que es bastante fcil obtener una impresin general de alguien. Bueno, el resto es casi todo imaginacin, aunque se la puede ayudar un poco. Por qu lo pregunta? Supongo que por las fotos respondi l, encogindose de hombros. Estaba ah, mirando esas imgenes, y eso hizo que me preguntara por las imgenes que usted tiene en su mente, de personas diferentes y de usted misma. Cmo se imagina a s misma? De ningn modo en particular. No pienso mucho en ello. Aquello no era una mentira, pero tampoco la verdad absoluta. Muy bien, entonces. Qu me dice de los dems? Estoy interesado. De qu modo exactamente se forma una opinin ms detallada del aspecto que tiene alguien? Escucho. La voz informa de muchas cosas. La proximidad comunica la altura, como mencion antes, y el movimiento corporal revela el fsico. Obtengo el contorno general de una persona, entonces evoco un rostro, con mucha imaginacin y a veces un poco de ayuda manual. Las manos son muy tiles cuando una es ciega. Si puedes palpar algo, puedes verlo, sabe? De qu manera? As. Estaban de pie, muy juntos, y ella extendi la mano y le toc primero el cuello de la camisa y el suter, para pasar luego al rostro. Las yemas de los dedos recorrieron sus pmulos y bajaron hasta la barbilla, donde permaneci una mano mientras la Otra continuaba hasta la frente y luego descenda por el puente de la nariz, todo ello con la mayor suavidad. Para Adam aquel contacto tan sensual era una experiencia inimaginable, como si tratara de una caricia amorosa pero sin que hubiera emocin tras ella, y l tuviera que resistirlo estoicamente, como si no acabaran de activarse todos los nervios de su cuerpo. No pudo reprimirse del todo y aplic las manos en la cintura de la mujer, atrayndola un poco ms. Ella mantuvo brevemente
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las manos sobre su rostro y luego las retir con brusquedad, retrocediendo un paso. Tiene unos rasgos muy fuertes le dijo, sonrindole con timidez. El no se movi. De modo que ahora tiene una imagen de m en su mente. Dese deslizar su mano por la mejilla de Libby, tocarla del mismo modo que ella le haba tocado. Ella apret los labios antes de obligarse a dirigir el rostro en su direccin. S. Y cmo es? Tena que sortear el escollo y solt una risa ligera. Ya se ve en el espejo cada da. Quiero saber cmo me ve usted. Entonces ella tom la ofensiva, disipando su incomodidad con una sonrisa. Despus de todo, no haba motivos para que no fuera sincera. Creo que debe de ser un hombre muy atractivo, porque tiene los rasgos bien perfilados. Cmo es la coloracin de su tez? La clara evasiva rompi el encanto y l se ech a rer. Oh, no! Quiero saber cul es mi imagen. De acuerdo. Nariz recta y estrecha, mandbula angulosa, bien afeitado, sin bigote, aunque es probable que le sentara bien, y ojos gris azulado. Debe de tener el pelo rubio. Es alto y bien plantado. Viste bien, pero, la verdad, Adam, es que hace demasiado calor para llevar un suter de cachemira. De qu color tiene los ojos? Y dgame tambin qu tal lo he hecho. No voy a decirle si lo ha hecho bien o mal. Si as es como le parezco a usted, as es como soy. Algn da har lo mismo por usted aadi enigmticamente. Se renov la tensin entre ambos, y Libby se apresur a sonrer. Volvindose, le dijo por encima del hombro: Ser mejor que encienda las velas. La cena ya casi est lista. El la mir un momento ms, y entonces se dio cuenta de que segua teniendo la fotografa en la mano. La devolvi al estante, colocndola junto a la de Edwinna, y encendi las velas antes de que ella regresara con la
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cena. Dej que se encargara de servirlo todo, como ella quera, y cuando lleg el momento del caf, se recost en su silla y sonri. Confo en que se haya dado cuenta de que esta noche no he volcado nada. Ella ri mientras echaba un terrn de azcar en su taza. S, me he dado cuenta, pero la verdad es que no esperaba de usted que lo hiciera. Menos mal que he logrado restaurar su fe en m. Libby se limit a sonrer y permaneci en silencio mientras sorba el caf. Escuch los sonidos que haca su invitado con la cucharilla contra la taza de porcelana, preguntndose en qu estara pensando, y pens que tal vez la estaba contemplando, pues perciba una cualidad reflexiva en su silencio. Estaba a punto de decir algo cuando l habl. Cmo se qued ciega, Libby? Saba que al final le hara aquella pregunta. Era inevitable, si iban a seguir conocindose ms el uno al otro. No era una informacin que ella dispensara libremente. Haba sucedido mucho tiempo atrs, y contar de nuevo el incidente bordeaba peligrosamente las emociones que ella guardaba a buen recaudo. Pero ya era hora de que se lo dijera a Adam. Fue un accidente. Qu sucedi? la apremi. Ella respir hondo, jugando con el borde del platillo, y luego alz la cabeza hacia Adam. Me ca de un porche y me golpe la cabeza. Tenia diez aos por entonces? S. El encendi un cigarrillo antes de continuar. Qu estaba haciendo? Intentaba coger algo para Winna. Un nido de pjaros. Adam frunci el ceo de manera involuntaria, al evocar mentalmente la imagen. Un juego infantil. Dos chiquillas jugando en un porche, riendo, que atisban un nido de pjaros y les fascina ver su interior. Una de ellas intenta cogerlo, la que tiene ms valor, o quiz se lo jugaron a suertes? No le dijo nadie que no jugara alrededor de los porches? le pregunt con aspereza, sbita e intilmente enojado por el estpido accidente.
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Ella no percibi su tono, y as no tuvo motivos para preguntarse porqu se habra enojado. Oh, no jugbamos en el porche. Tiene razn, estaba prohibido. Entonces por qu...? Libby suspir de nuevo. Decir aquello todava resultaba difcil, incluso despus de tantos aos. Haba un pequeo porche a un lado de nuestro dormitorio, un cuadrado con una barandilla, cerca de un gran roble. Winna siempre estaba en la puerta, supongo que soando despierta. Aquel da estaba all y vio el nido. Se encaprich de l. Y por qu fue usted a cogerlo? Esta vez a Libby no se le escap el tono de la pregunta. Lo haba odo demasiadas veces en otras personas, sobre todo en Sebastin. Procur no mostrar irritacin. No lo entiende, Adam. Winna tena miedo. Para coger el nido haba que subirse a la barandilla. ramos demasiado bajas para hacerlo de otro modo. Winna detestaba las alturas, tanto entonces como ahora, y yo... Ella deseaba tanto el nido. No pudo saber lo que sucedera. Uno no piensa en esas cosas cuando es un chiquillo. No pudo sujetarla cuando empez usted a caer? Libby apret los labios un momento. No estaba all. Se haba ido, no s por qu. Entonces cerr los ojos, porque algn dolor privado que no poda mantener a raya alteraba su expresin. Oh, cuando pienso lo que debi de ser para ella ver cmo me caa de aquella barandilla! Haba pensado en ello muchas veces, en cul habra sido su propio horror si sus papeles hubieran estado invertidos y ella hubiese visto a su hermana caer de cabeza hacia el suelo. Apret los ojos con ms fuerza, intentando borrar la imagen del rostro infantil de Winna contorsionado por la angustia. Adam estuvo a punto de levantarse para ir hasta ella y ponerle una mano consoladora sobre el brazo, pero no lo hizo. Permaneci sentado en tensin hasta que ella continu. Naturalmente, no fue culpa suya, ni de nadie. Tena que suceder. Pero fue muy duro para ella. Incluso pas algn tiempo antes de que pudiera bajar para decirles a nuestros padres lo ocurrido. Lo dijo como si eso explicara algo de importancia vital. Y luego, aquello la trastorn durante aos, y no creo que lo haya superado. A veces me preocupa. Es una carga que no quiero que lleve sobre sus hombros.
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Adam no saba qu decir. Estaba pisando un terreno desconocido y deseaba ser cauto al hablar de cosas situadas ms all de su experiencia personal, pero quera que Libby supiera lo que senta acerca de ella. Si es una carga para su hermana, no puedo creer que no se la haya aligerado. Le preocupa demasiado, verdad? Sospecho que su ceguera le hiere casi ms por ella que por usted misma. No me extraara que sintiera as. Qu sabe usted de lo que puedo sentir? le pregunt ella con brusquedad, alzando la cabeza en gesto de desafi, pero enseguida se mordi el labio. Aquello no era una discusin; no la presionaban para que defendiera nada o a nadie, como le haba ocurrido tantas veces en el pasado, sobre todo con Sebastin, el cual pareca especialmente incapaz de comprender nada de lo ocurrido. Sebastin, que lea entre lneas cosas que ni siquiera estaban escritas. No, Adam no discuta con ella; slo trataba de entender. No haba necesidad de hablar de Winna y explicar sus temores e incertidumbres, su sentimiento de culpabilidad y la desesperacin con que necesitaba saber que Libby no la culpaba. Y ella nunca la haba culpado. No, no haba necesidad de replicarle a Adam con dureza, como si no comprendiera lo importante que era proteger a Winna de la culpa que podra haber arruinado su vida. Le dirigi una sonrisa conciliadora. Lo siento. No tena intencin de ser tan brusca con usted. S, sufro por Edwinna. No es una persona especialmente fuerte, y hara lo que fuera por ayudarla. Siempre lo he hecho y siempre lo har, y ella siente lo mismo con respecto a m. A veces no todo el mundo comprende nuestra relacin, pero eso no me importa. S cmo han sido nuestras batallas, la de ella y la ma. Y usted ha ganado sus batallas con ms valor y elegancia de lo que jams habra podido imaginar dijo l, con la mirada casi acariciante mientras contemplaba el rostro de la mujer que tena delante. No conozco a Edwinna, pero usted... tendra motivos para estar desgarrada por la clera, el temor, la angustia y todas las dems emociones, pero no lo est, o al menos no se le nota. El suyo es un rostro fuerte, que irradia valor y carcter; eso es todo lo que veo en l. No era un halago gratuito; no se le habra ocurrido semejante cosa con ella. Gracias por el cumplido respondi Libby con una breve sonrisa. Pens que quiz algn da le hablara de los otros rostros, cuando los fantasmas se levantaban y era preciso apaciguarlos una vez ms. Pero no
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ahora. Ya era tiempo de poner fin al tema. No s si usted tambin lo desea, pero me apetece un coac. Qu le parece? Se qued mirndola largo rato, realmente incapaz de apartar la vista de ella. Era toda una mujer. Comprendi que la conversacin haba terminado, que era tiempo de suspender la exploracin de lo que les haba hecho a los dos quienes eran, al menos por el momento. Creo que es una excelente idea, pero yo lo servir. Ella ya se haba levantado, y l se puso en pie rpidamente, cogindola del brazo al tiempo que rodeaba la mesa. La velada terminara pronto, acabara con una nota de conversacin intrascendente, lo saba, pero antes tena que decirle una cosa ms. Era una de aquellas cosas en las que haba pasado das enteros pensando, decidido a plantersela en aquel momento. Mientras miraba su rostro expectante vuelto hacia l, se pregunt por un momento cmo abordara la cuestin. Tendra que ser directamente, como ella prefera, y empez a sonrer con lentitud. La cogi de ambas manos. Le he dicho que yo lo servir. Y antes de que empecemos a hablar de cosas sin importancia, hay una ltima cosa que quiero decirle. Sus manos eran clidas y sostenan las de ella con suavidad pero tambin con firmeza, y ella sinti que se renovaba su incomodidad. Se pregunt si l sera consciente de su magnetismo. De qu se trata? inquiri, esforzndose por sonrer. El hizo una pausa antes de responder. Me dijo que haba una cosa que deseaba ms que nada en el mundo. Ella lade la cabeza, con ademn inquisitivo. Quiere aprender a cabalgar de nuevo, no es cierto? Era una pregunta inesperada y ella no acertaba a comprender lo que se propona. S... Sebastian Vickery est lleno de buenas intenciones, pero no es un jinete. Adam... dijo ella con el ceo fruncido, sin comprender. El sonrea de nuevo, los ojos velados. Me dijo que era importante, que eso le dara libertad, no? S, pero...
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Entonces le aplic la punta de un dedo a los labios, silencindola. En la quietud de la sala, sus sombras oscilaban en la pared, y l se acerc un paso ms. Deje de interrumpirme le dijo en voz baja. Quiere esa libertad y la necesita, y yo voy a ser quien se la proporcione, Libby.
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Captulo 6
ADAM ESTABA TENSANDO la cincha de la silla de montar. Tras
ir en busca de Libby a la escuela, se haban detenido en el aparta mento de ella para que se cambiara de ropa, y luego siguieron hasta el Club de Caza, entre el trfico bastante fluido a media tarde. Llegaron al lujoso emplazamiento del club, en las afueras de la ciudad, ms pronto de lo que Libby tena por costumbre, como Adam haba pretendido, y cuando l termin de ajustar la almohadilla de piel de cabra bajo la cincha, mir distradamente a los jinetes conocidos que pululaban alrededor del establo, haciendo un gesto afable a los que le saludaban. Luego mir por encima del hombro, para ver cmo segua Libby. Estaba donde la haba dejado, junto a la cabeza del caballo, frotndole suavemente el hocico, el cabello cobrizo flotando bajo la suave brisa. Adam dio un tirn final a la correa y cerr la hebilla. Bueno, ya puede subir le dijo mientras se aproximaba a ella, y le cogi una mano. Sujetndosela con fuerza, desliz su otra mano a lo largo del musculoso cuello del caballo, en direccin a la cruz, al tiempo que se acercaba a l. Cuando estuvo a su lado alz la cabeza, algo perpleja. Adam, ste es un caballo diferente observ. Ya lo s respondi l sin dar importancia al asunto, y retrocedi, colocando a Libby ante la silla . Ahora coja la perilla y yo le ayudar a subir. Con una mano gui su pie enfundado en la bota hasta introducirlo en el estribo, y entonces le dio un rpido impulso, ayudndola a acomodarse en la silla. Mire, Matt crea que era una buena idea seguir con el mismo caballo hasta que tuviera una confianza absoluta. Este es mucho mayor.
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Le sonri, confiando en que su tono despreocupado disimulara su nerviosismo. El alz la vista y contempl un momento su expresin tranquila. Lo s. Adam regres a la cabeza del caballo y enderez las riendas, echndolas atrs por encima de la cabeza del animal. Libby sonri ms abiertamente, esforzndose por mostrarse despreocupada. Cmo se llama? Morgan. Humm, bonito nombre. Morgan. De repente le asalt una idea; quiz se estaban tomando demasiadas libertades No tendr Matt nada que objetar a que lo monte? Apret los labios, mirando insegura en su direccin. Matt no tiene nada que decir al respecto. Por qu no? Porque no es su caballo, sino el mo. Satisfecho finalmente de su inspeccin, dio unas palmaditas en el cuello de Morgan y se coloc ante la silla de montar, sacando suavemente del estribo el pie de Libby. Sujtese fuerte un momento. Ella no saba qu estaba haciendo, y frunci un poco el ceo. Entonces not que la silla ceda. De repente, Adam estaba en la silla, detrs de ella, su cuerpo pegado directamente al suyo, sus brazos poderosos alrededor de su cintura mientras recoga las riendas. Totalmente desconcertada, se aferr a las crines de Morgan. Qu est haciendo? El tens los brazos, tranquilizando al animal que corveteaba. No se preocupe le murmur casi al odo. Libby poda notar su clido aliento en el rostro, ola el aroma almizcleo de su locin para despus del afeitado, y aunque su abrazo era seguro, ello no impeda que se sintiera aterrada. Qu est haciendo? repiti e involuntariamente se aferr a una de sus manos, la cual se cerr con fuerza sobre la suya. Voy a ensearla a cabalgar, pero primero daremos un paseo. No puedo dijo ella secamente. Claro que puede.
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Empez a colocar sus manos donde quera que estuvieran: una cogida de las crines y la otra sujetando la silla. No puedo, Adam! Por favor, djeme bajar. Escuche, Libby. Nunca aprender a cabalgar tal como ha estado hacindolo hasta ahora. Me refiero a cabalgar en serio. S, puede aprender a montar un caballo y dar una vuelta, pero es eso realmente lo que quiere? Desea libertad? Yo se la dar, le ensear a cabalgar en cualquier parte y con cualquier paso. Pero antes de que pueda hacer eso, ha de saber cmo es, cmo debe compensar, ya que est ciega. Y eso no puede hacerlo por s sola. Ahora vamos. Est perfectamente segura. No la soltar. Le gustara o no, el abrazo del hombre estaba teniendo su efecto. No puedo, Adam dijo con menos conviccin. No saba que las palabras no puedo estuvieran en el vocabulario de Libby Rutledge. Hay montones de palabras en mi vocabulario que usted no ha odo todava. El se ri ante esto, rozndole el cabello con la mejilla mientras echaba un poca la cabeza atrs. Puedo imaginarlo. Libby permaneci en silencio largo rato, cabizbaja. Al final alz la cabeza y habl en voz baja por encima del hombro. Tengo miedo, Adam admiti sinceramente. El se movi en la silla y la atrajo ms hacia s. Lo s, pero eso nunca la ha detenido hasta ahora, no es cierto? Permaneci en silencio un momento ms. De acuerdo. De acuerdo, iremos. Pero si estimula a este caballo y le hace volar lo lamentar toda la vida. Que Dios me ayude! Adam se ech a rer y azuz a Morgan con sus botas. El gran bayo se puso en marcha, haciendo que se contrajeran visiblemente todos los msculos de Libby. Reljese le dijo cuando llegaron al camino, y Libby fue perdiendo la rigidez. Se siente mejor? Ella respondi con un breve movimiento de cabeza, y Adam sonri satisfecho. Atraan miradas de curiosidad mientras avanzaban por el borde del camino, sus cuerpos movindose al unsono, rtmicamente con el movimiento del caballo, y cuando llegaron a los caminos de herradura, Adam gui a Morgan a uno de los senderos de tierra ms anchos.
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Por entonces Libby estaba ya del todo tranquila y sonriente. Es muy bonito, Adam? A qu se refiere? Al paisaje. Supongo que estamos en un camino de herradura. Salimos del camino principal hace rato. Ver, nunca haba pensado en ello, pero s, supongo que es bonito. Mir vagamente a su alrededor y luego al rostro de la mujer. Hbleme de l le pidi ella en voz baja, y se relaj por completo, apoyando la cabeza en su hombro. El se qued un momento en silencio, perdido en un mar de sensaciones, la del peso de Libby contra su cuerpo, la fragancia de su perfume desconocido que se mezclaba con el aroma de su pelo. Pens que era una fragancia de lilas, suave, fresca e intensamente femenina, como ella. Al final se irgui y mir a su alrededor. Que le hablara del paisaje? De acuerdo. Tom nota de los lamos blancos que bordeaban el sendero, los prados que se extendan a cada lado, los otros jinetes que cabalgaban a cierta distancia de ellos, uno en su direccin y otros dos acercndose uno al lado del otro. Una escena sin nada especial que no sera difcil describir, a menos, claro, que tuviera en cuenta los sutiles matices de color, el azul especialmente intenso del cielo aquella tarde, las manchas de rojo que las chaquetas de los jinetes ponan en el cuadro. Y qu decir del ngulo del sol? Eso era realmente lo que daba todo el carcter del momento. Se estaba poniendo a su izquierda, derramando su intensa luz amarilla sobre las copas de los rboles, pintando el suelo con un vvido claroscuro. Como si no lo hubiera comprendido antes, de sbito se dio cuenta del alcance de la incapacidad de Libby, la enormidad de la desgracia que le haba ocurrido. Ms que nunca dese expresar algn vano sentimiento de simpata, pero no lo hizo. No la tratara de aquella manera. De acuerdo le dijo con un extrao sosiego . Le hablar del paisaje, pero tendr que perdonarme, porque no me distingo por mi elocuencia. Y empez a hablarle de cuanto les rodeaba, descubriendo que el ejercicio le resultaba extrao pero curiosamente gratificante, al ver que la expresin de Libby se volva soadora, y se sinti decepcionado cuando, al cabo de un rato, se qued sin nada ms que decir. Lo hace muy bien observ ella, volviendo un poco la cabeza hacia su rostro. No me halague, seora. Soy inmune. Lo dijo en un tono poco convincente, para ocultar una sbita timidez.
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No le halago. Lo digo en serio. El no hizo ms comentarios, pero se asegur de que las manos de Libby estuvieran bien aferradas a la silla. Lamentaba aquella necesidad, pues haca que la muchacha se pusiera rgida y se apartara de l, pero se record que estaba all para ensearle algo y no slo para satisfacer sus propias inclinaciones personales. Vamos. Es hora de que nos pongamos en camino. Morgan tiene una andadura muy suave. Apenas lo notar. Comprob una vez ms que estuviera bien asida y azuz al caballo, cogiendo con ms fuerza a Libby por la cintura cuando Morgan inici el trote. El movimiento arriba y abajo que en otro tiempo conoci tan bien fue al principio como una conmocin, y apret los labios, absorbiendo la sensacin. Adam era un jinete consumado, y despus de que recorrieran cierta distancia, Libby apenas not el apretn de las piernas de Adam cuando al fin azuz a Morgan para que emprendiera el galope. La andadura del animal era como un tesoro que ella hubiera perdido y encontrado de nuevo, suave, intensa, ondulante, y en seguida se derram sobre ella una deliciosa sensacin de libertad, como si la tierra se apartara bajo sus pies y volara, el viento acaricindole el rostro, aquella sensacin que haba anhelado durante tanto tiempo pero que nunca haba podido conseguir. Fue como si de repente la arrebataran, transportndola en las alas del viento, para transportarla a otro tiempo y otro lugar, a un campo en un valle al pie de una montaa, y pudo ver las altas colinas a ambos lados mientras corra por el prado a lomos de un pony moteado. Volva a ser una nia, libre como un pjaro, y quera extender las manos y apoderarse de la sensacin para apretarla contra ella y no dejar que se perdiera jams de nuevo. Adam mantuvo a Morgan al galope durante un buen trecho, y al final redujo su velocidad, pasando suavemente del galope al paso. En su rostro apareci entonces una sonrisa de satisfaccin, y mir expectante a Libby, cuyo rostro estaba hmedo de lgrimas. Libby! exclam consternado, y tir de las riendas para de tener al caballo. Ella no pudo responderle y mene la cabeza. Adam desmont abruptamente y alz una mano, tocndole la pierna. Baje. Ella volvi la cabeza, enjugo las lgrimas que le corran con ms rapidez por las mejillas. He dicho que baje repiti l severamente, el ceo fruncido. La mujer cedi finalmente y l la cogi para depositarla en el suelo . Qu ocurre, Libby?
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Intent alzarle la barbilla, para verle bien el rostro, pero ella se apart. De repente, no pudo seguir controlndose y empez a sollozar violentamente. El la sujet cuando empezaba a desplomarse. Retirndole las manos del rostro, le quit las gafas y las arroj al suelo. Luego la atrajo hacia s, rodendola con sus brazos. Ella se le aferr desesperadamente mientras lloraba, agitndose con desgarradores sollozos, y l aplic el rostro contra su cabello y musit su nombre una y otra vez. Jams en su vida se haba sentido Adam ms impotente que en aquel momento, mientras sostena entre sus brazos el cuerpo atormentado de Libby, ni ms conmovido al descubrir que la pena poda tener unas profundidades tan tremendas. As pues, despus de todo aquel paseo a caballo haba sido un error. Su intencin haba sido estimularla, pero en vez de eso la haba anonadado. Y mientras permanecan all, pegados el uno al otro por la desesperacin de Libby, l supo que no era a l, Adam Bainbridge, a quien ella se aferraba, sino tan slo a otro ser humano cuya proximidad podra evitarle caer por completo en el infierno de su angustia. Presion un poco ms el rostro de la mujer contra su hombro, mientras le acariciaba la nuca, y poco a poco los sollozos fueron remitiendo. El no afloj su abrazo de inmediato, pues ella segua apoyada en l, silenciosa, exhausta. Al cabo de un momento la apart un poco y la mir al rostro, plido y humedecido por las lgrimas. Libby dijo suavemente. Ella desvi el rostro y retrocedi. Donde estn mis gafas? le pregunt con voz ronca. El deseaba extender los brazos y atraerla de nuevo, decirle mil cosas, pero no era posible en el estado en que ella se encontraba. Se agach y recogi las gafas, observndola mientras ella se las pona en silencio. El abismo entre ambos se hizo inmenso en el prolongado silencio, y l supo que sera vano tratar de tender un puente, puesto que era l quien lo haba creado. A ella le tocara hacerlo y, poco despus, le ofreci la eleccin. Quieres regresar? S dijo ella, dndose la vuelta. Ya estaba hecho. Pas por su lado, hacia el caballo, que permanecia sin atar, las riendas colgando sobre su cuello, mientras les contemplaba a los dos con curiosidad. Adam cogi una de las cintas de cuero y busc el brazo de Libby. Tenga, la ayudar a subir. Adam empez a decir ella con fatiga, apartndose.
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No se preocupe por eso. Usted monte y yo ir andando. Sin duda era lo que ella quera, pues entonces se aproxim y le dej ayudarla a montar de nuevo. El desliz las riendas sobre la cabeza de Morgan y empez a conducirle en la direccin por la que haban venido. No habra ms de dos kilmetros de distancia hasta el establo, pero su silencio hizo que parecieran diez. Recorrieron el trayecto, l abatido y ella fatigada, y cuando llegaron al cercado, la ayud a bajar. La llevar a casa. Libby, que estaba cabizbaja, alz brevemente la cabeza en su direccin. No, tomar un taxi. Libby... Ella frunci el ceo. Por favor, Adam. Era la piedra final en el muro que los separaba, y Adam exhal un lento suspiro. De acuerdo. Llamar un taxi. Espere aqu. Volver en seguida. Slo estuvo ausente un momento, y cuando regres la toc en el brazo . Nos esperar delante del edificio. Tome le dijo a un operario del establo que estaba cerca. Encrguese de mi caballo. Le entreg las riendas y luego tom a Libby del brazo. Ella apenas repar en el hecho de que su mano descansaba en el brazo de Adam. Era muy diferente de como haba sido a primera hora de la tarde. Ahora ella no era ms que una mujer necesitada de una mano que la guiara, y l un hombre lo bastante amable para ofrecrsela. Por fin llegaron a la carretera y Adam se detuvo en el bordillo de la acera del restaurante. All era donde haba comenzado todo; pens que era el lugar ms adecuado para que terminara. No es necesario que aguarde le dijo Libby en tono fatigado, pasndose los dedos por el cabello. Adam no respondi de inmediato, y el dolor se reflej en sus ojos, que la miraban fijamente. Absorba todos los detalles de sus rasgos para poder evocarlos en el futuro, cuando aquel da no fuese ms que un recuerdo distante. Quera recordarlos, pues nadie en el pasado haba ejercido sobre l un efecto tan dramtico, ni volvera a ejercerlo nadie en el futuro. El dao que haba hecho era irreparable, y lo saba. Ella haba tenido que soportar el hecho de estar montada en la misma silla con un hombre que haba abierto sus heridas con tanta torpeza. Debi haber hecho
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las cosas a la manera de ella: lentamente. Pero en su necesidad de... de qu? De demostrar su masculinidad?.., no haba logrado ms que aadir nuevas lneas de tensin a su rostro encantador. Adam Bainbridge, el hombre que gusta a todas las mujeres, pens amargamente. Haba logrado aplastar la nica esperanza de liberacin que tena aquella mujer. Probablemente nunca volvera a cabalgar. Slo tendra nuevos temores, nuevos dolores que l tan amablemente le habra proporcionado. No dijo al fin. Esperar slo hasta que suba al taxi. Ella no replic, y Adam se dio cuenta de que su fatiga era completa. Apenas poda permanecer en pie. Pero l no la toc; era lo bastante consciente para no hacerlo, y se alegr cuando, unos minutos despus, lleg el taxi. Abri la portezuela, colocando la mano de Libby en el borde de la ventanilla, y la observ mientras ella se acomodaba en el asiento trasero. Era el momento final, que le llegaba a Adam como un mazazo mientras retroceda, dispuesto a cerrar la puerta. Lo siento dijo antes de que pudiera evitar estas palabras. Ella se despidi agitando brevemente la mano. El vehculo se puso en marcha y Adam contempl sin expresin cmo Libby Rutledge desapareca de su vida para siempre.
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Captulo 7
MATT JAMESON ENTR en el saln y se detuvo junto a la puerta,
dando a su vista un momento para adaptarse a la luz del interior. Eran las tres de la tarde y no haba demasiada gente en la sala; algunas parejas diseminadas por las mesas y un hombre con una camisa polvorienta y pantalones de montar apoyado en la pared del fondo y que hablaba discretamente por un telfono anidado en un compartimiento iluminado. El barman se dedicaba a limpiar vasos y no pareca en lo ms mnimo interesado por el hombre solitario sentado en el extremo del bar, el cual tena la vista fija en el vaso de whisky que sujetaba con ambas manos. Matt contempl al hombre un momento, y luego cruz la estancia y se sent en un taburete a su lado. Hola, Brendan, escocs con hielo le dijo al barman. Luego se volvi a Adam y le dirigi una mirada larga y apreciativa . Pasas mucho tiempo aqu, verdad? Adam se movi pero no alz la vista. Se limit a apurar su vaso e hizo una significativa seal a Brendn para que lo llenara de nuevo. Cuntos has tomado? le pregunt Matt en tono despreocupado, mientras se sacaba del bolsillo un arrugado paquete de cigarrillos y lo arrojaba sobre la barra, delante de l. A quin le importa? El barman sirvi a Matt, el cual observ entonces en silencio cmo el alto irlands llenaba el vaso de Adam con Jack Daniels sin agua ni hielo. Adam cogi el vaso pero no se lo llev en seguida a los labios. Tienes problemas? le pregunt Matt al cabo de un momento, observando la expresin sombra de Adam en el espejo. Como su amigo no
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le respondi, encendi un cigarrillo y apag la cerilla en el cenicero . No vas a resolverlos atiborrndote de whisky. No voy a resolverlos de ninguna manera. Los ojos de Adam eran inescrutables, y Matt le observ con inters. En realidad le sorprenda la sincera respuesta; no haba esperado que le dijera eso siquiera. Era el tercer da que Matt le encontraba all en el bar, evitando todo intento de conversacin amistosa mientras reflexionaba ante un vaso de whisky. Matt le haba dejado en paz el primer da e incluso el segundo. Pero tres das eran demasiados y, en cualquier caso, ahora tena un motivo para enfrentarse con l. Eso parece muy definitivo le dijo al fin. Adam sonri sin humor. T lo has dicho. Tiene algo que ver con Libby Rutledge? Por qu lo preguntas? replic Adam, mirndole por primera vez. Tu inters por ella no es ningn secreto, al menos para m. No puedes estar un da tras otro mirando a alguien sin llamar la atencin. En fin, ella no ha venido por aqu en los dos ltimos das. La llev a cabalgar dijo Adam en un tono sin inflexiones. Ya lo s, porque te vi. Ha ocurrido algo? No mucho dijo Adam con una risa spera. Slo le di un susto de muerte. Algn recuerdo privado hizo que se le ensombrecieran los ojos, y cogi el vaso para tomar un largo trago. Matt le cogi del brazo, obligndole a dejar el vaso sobre la barra. No lo hagas. Por qu diablos no he de hacerlo? Matt le mir de nuevo, y entonces, abruptamente, dej el tono despreocupado. Tanto significa para ti? Es una mujer endiablada. Eso ya lo s dijo Matt, sonriente. Tambin yo la he observado. No sabes de la misa la mitad. Deberas verla alguna vez con esos chicos a los que da clases, o ver cmo ha sabido organizar su vida. Sabas
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que vive sola? El bueno de Sebastian slo la trae hasta aqu. Sera de esperar que lo hiciera todo por ella, pero no es as. Probablemente es al revs. S, el bueno y viejo Sebastian. Parece como si estuvieras algo celoso. Adam le dirigi una mirada severa, pero su expresin se suaviz en seguida y lanz un suspiro. Puede que lo est. El, por lo menos, habra tenido el buen sentido de no apresurarla. No la habra asustado por su necesidad de... Al diablo con eso. La cuestin es que no volver a cabalgar. Cmo sabes que la has asustado? Se lo preguntaste? No tengo que preguntrselo, maldita sea! Tendras que haber visto cmo se puso a llorar. Jams he conocido a nadie tan ofendido. Has dicho que estaba asustada, no ofendida. Mira, Matt, te lo agradezco dijo Adam con impaciencia, pero no tengo ganas de insistir en esto. Es demasiado complicado. Baste decir que le he hecho a esa chica un mal servicio, y que tiene ms valor y tesn de los que t y yo podemos reunir en toda la vida. Bueno, si tiene tanto valor y tesn, qu te hace creer que se lo has arruinado? Adam trat de atemperar su creciente irritacin. No quera seguir hablando de aquello, con nadie. Porque era algo que ella trataba de superar. Era muy importante para ella, y slo estaba empezando la batalla. No puedes comprenderlo, pero crelo. Y no se ganan batallas zambullndose en ellas de cabeza. No puedo comprender eso, pero ella s. Es as de sencillo. Ests seguro de eso, eh? Seguro. Muy bien. Matt le mir por ltima vez, meneando la cabeza, y luego apur su vaso. Dej dos billetes sobre el mostrador, baj del taburete y dio una palmada en la espalda de Adam antes de salir.
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ESPERABA en la puerta, del brazo de Sebastian. Matt le haba dicho que tardara unos diez minutos, y haba llegado en el momento preciso. Es todo suyo le dijo. No est en baja forma, al menos no lo est a causa del whisky. No le diga que se ha enterado por m de que lleva dos das sin soltar el vaso. No le gustara. No dijo Libby distradamente, con el ceo fruncido. Slo haba informado a Matt de manera indirecta, lo suficiente para hacerle comprender cunto necesitaba encontrar a Adam. Sospechaba que ste haba interpretado mal todo el episodio, y los comentarios de Matt sobre su conducta en los dos ltimos das no hacan ms que confirmarlo . Querr hacerme un ltimo favor? Llveme hasta la mitad del camino y orinteme en la direccin correcta. Sebastian, te importar mucho si te pido que esperes? Quiero hablar con l a solas. Claro que no, pequea. Me sentar en una de esas mesas. Tmate el tiempo que necesites. Se qued un momento pensativo y pregunt a Matt. Aqu tienen crema con soda? No lo s. No me atrevera a preguntarlo dijo secamente Matt, y se dirigi a Libby. Vamos, la llevar all. Precedi a la muchacha, consciente de que Adam no iba a darse cuenta de su aproximacin, pues estaba demasiado embebido en su romance con el maldito vaso. Hizo que Libby se detuviera detrs de l y entonces la dej, dndole una suave palmada en el hombro antes de alejarse. Libby permaneci un momento inmvil, insegura, y luego entrelaz las manos ante ella. Hola, Adam. El no respondi, y Libby percibi que no se haba vuelto. Se mordi el labio y lo intent de nuevo. Por favor, Adam. Podemos hablar? Sigui sin recibir respuesta, y entonces, desesperadamente, puso a prueba lo nico que se le ocurra. Si no hablas conmigo, saldr a toda prisa de aqu. Tendrs que pagar por todo lo que rompa y, creme, pondr cuidado en golpear todas las mesas. Retuvo el aliento, anhelando que l dijera algo, cualquier cosa. En algn lugar dentro de Adam un tenso resorte se liber de sbito. Se volvi lentamente, mirando por encima del hombro el familiar rostro ovalado que tena una expresin de incertidumbre, y mientras bajaba del taburete y le coga una mano pens que no haba en el mundo nada tan encantador como Libby Rutledge cuan do sonrea.
LIBBY
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ESTABAN SENTADOS ante una mesa en un rincn tranquilo de la

sala, Libby con un alto vaso de t helado y Adam con su vaso semivaco de whisky. No le entretendr mucho dijo con una sonrisa forzada. Slo quera pedirle disculpas. Disculpas? le pregunt Adam perplejo. S, ya s que debera haberme presentado antes, o llamarte, pero... Se interrumpi y baj la cabeza. Adam se inclin hacia ella, tratando de leer su expresin. Libby... Ella ignor su tono sosegado y continu resueltamente: Siento mucho lo que sucedi, que tuviera usted que ser testigo de todo aquello. Y despus de que, con tanta amabilidad, intentara hacerme un favor. Fue del todo culpa ma, pero no quera ser tan brusca. Espere un momento! Espere un momento! El surco en el ceo de Adam iba hacindose ms profundo, y cogi el vaso. Djelo Adam le dijo ella en voz baja, sealando su mano con la cabeza. Matt me dijo que haba estado usted... bueno, no debera beber tanto, eso es todo. No le culpo, naturalmente, pero eso no est bien. Y esto slo llevar un momento. Despus podr quitrselo todo de la cabeza... Cmo diablos hace eso tan bien? inquiri l, algo irritado, mientras dejaba el vaso, y entonces sonri tristemente . Es igual, no importa. Qu es lo que le ha impulsado a Matt a ser tan hablador? Simplemente me dijo dnde poda encontrarle. Cmo cree si no que sabra dnde est? Habra telefoneado... No le di mi nmero. Pero lo conozco. Bueno, est en el listn se apresur a observar, y tom un sorbo de t. Cierto admiti l con una breve sonrisa. Mire, Libby, no s a qu viene todo esto...
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Eso es lo que estoy tratando de decirle. Es difcil de explicar, y quiz usted no ser capaz de comprenderlo, pero por lo menos le debo una explicacin. Libby dijo l de nuevo, casi exasperado. No Adam, por favor! Nunca me he encontrado en la situacin de tener que explicarme de esta manera, y no estoy del todo segura de cmo hacerlo, pero por favor, esccheme, se lo ruego. El aspir hondo, dispuesto a hablar de nuevo, pero se detuvo. Le dejara decir lo que ella consideraba tan importante. Luego pondra las cosas claras. De acuerdo le dijo, y apoy los codos en los brazos del silln. Ella hizo un gesto de asentimiento. S que usted cree que me trastorn... El no pudo evitar interrumpirla. Eso es subestimar la realidad, no le parece? La trastorn y le di un susto de muerte! Ella le mir sin comprender. Asustarme? pregunt, cogida totalmente por sorpresa. Eso nunca se me ocurri. Entonces no lo entiendo. Libby sonri afablemente. Quiere decir que no entiende por qu me ech a llorar como una loca? Oh, Adam! Cmo podra explicrselo? El no tena idea de lo que estaba tratando de decirle, pero el hecho de que la haba interpretado mal era evidente. Tendi las manos para coger las de ella. Libby, slo quiero que me diga lo que siente le dijo en voz baja. Eso es lo nico que quiero saber. Ella solt las manos; no poda hablar objetivamente si l la tocaba. Cogi su vaso y lo volvi a dejar de inmediato. Permtame que retroceda un poco. Quiz eso me ayudar a hacerle comprender. Mire, tengo una teora sobre las primeras veces, como yo las llamo. Me refiero a la primera vez que uno tiene que hacer algo despus de que le ha sucedido una cosa terrible. Para m, naturalmente, la ceguera. Hizo una pausa, dirigindole el rostro con expresin incierta . Me comprende?
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S, contine. Bien, creo que esas primeras veces son realmente terribles. Son como obstculos para los que uno ha de encontrar una nueva manera de vencerlos. Eso desencadena toda clase de emociones, como frustracin y ansiedad, pero tambin desvelan muchas emociones antiguas, le recuerdan a una aquella cosa terrible que le sucedi, y una se ve obligada a revivir todo aquello. A m me ocurre al menos, pero yo... nunca hasta ahora haba compartido con nadie una de esas experiencias. O ms bien me he asegurado de no estar con otra persona, porque s cmo me desmorono. Puedes aprender a vivir con todo despus de hacerlo suficientes veces, pero esa primera vez... Bueno, es terrible. Baj la cabeza y sus dedos recorrieron el borde de la mesa. Si l lo hubiera sabido... Nunca la habra dejado partir aquel da, hasta haberla ayudado a alejar todos los viejos fantasmas. Libby le dijo cariosamente. Ella alz la cabeza con brusquedad, huyendo de lo que pareca conmiseracin en la voz de Adam. No haba ido all para eso, sino slo para explicarse, para liberarle de su sensacin de culpa. No, no he terminado. Hace mucho tiempo que he superado todos los obstculos, excepto el de aprender a cabalgar de nuevo. Y usted tena toda la razn cuando me habl de cabalgar en serio. No me di cuenta de ello hasta que me llev a dar aquel paseo, y silo hubiera sabido, puede que no hubiera consentido en ir con usted. Adam, jams le habra sometido a eso, silo hubiese sabido de antemano. Mire, pens que superara el obstculo. Despus de todo, hace varias semanas que cabalgo. Pero como usted dijo, pasear a caballo por esa pista vallada no es la forma de hacerlo, y as cuando me mostr de nuevo cmo es realmente cabalgar, fue la primera vez tras el obstculo. La autntica primera vez. Antes ni siquiera haba estado cerca. Y me desmoron. Ojal hubiera sido capaz de controlarme hasta que usted no estuviera a mi lado. Cario murmur l sin darse cuenta. Aquel trmino afectivo era confuso, y ella sigui hablando como si no hubiera dicho nada. Fui muy brusca con usted, Adam. Primero me evapor ante sus narices y luego ni siquiera he tenido la decencia de explicarme. No tengo ninguna excusa aceptable. Slo puedo decirle que es muy embarazoso para m hacer semejante escena y... Adam, lo siento mucho. No le culpo por tratar de borrar todo recuerdo del incidente, o de m.
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Eso es lo que cree que estaba haciendo? Borrndola de mi mente? Bueno, yo... Adam, slo quera decir que no le culpo por estar tan decepcionado. Tengo la impresin de que ya hemos tenido esta conversacin antes, o una muy parecida dijo l en voz baja. Slo que entonces s que me culp por estar decepcionado. E igual que en aquella ocasin, resulta que est equivocada. A Libby no le gustaba que la tratase de esa manera. Durante das se haba recriminado su conducta, incapaz, en su azoramiento, de acercarse a l hasta ahora. Y cuando crea haberlo solucionado todo, l reaccionaba de una manera contraria a como ella haba esperado. No puedo haberme equivocado en todo, Adam, porque yo estuve all y actu bueno, aquella no fue manera de aceptar el favor que usted me estaba haciendo. Derrumbarme de esa manera, ser tan brusca cuando usted era tan amable. Quiere dejar de usar esa palabra? la interrumpi l, ahora realmente irritado. No fui amable. No me gusta esa palabra. No tiene nada que ver con lo que hay entre usted y yo. Y, querida Libby, vuelve a equivocarse. Pens que se lo haba arruinado todo, que nunca volvera a cabalgar por mi culpa. Arruinado todo? Oh, no, Adam! Fue maravilloso! Haba soado con esa sensacin de ser completamente libre. No hay otra manera de expresarlo. Sin muros, sin muebles, sin todas esas cosas que necesito para vivir. No, Adam. Usted no lo arruin. Me proporcion esa sensacin. l le tom una mano entre las suyas. No quera herirla tanto, Libby. Esta vez ella no la retir. Herirme? Recordndoselo todo de nuevo. Cre que ya se lo haba explicado dijo ella en voz baja. l estuvo a punto de levantarse y estrecharla entre sus brazos, pero no lo hizo. Aguardara al momento adecuado. Usted lo ha explicado, y yo lo acepto y comprendo. Pero quiero que sepa que jams le habra causado dolor a sabiendas. La nica respuesta de ella fue un gesto de asentimiento, y l le solt la mano a regaadientes. Libby, hay una ltima cosa que quiero decirle, pero antes de que lo haga, le importa que pida un vaso de agua o cualquier otra cosa?
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Los cigarrillos ayudan un poco, pero necesito tener un vaso para ocupar mi mano. Ande, termine su bebida. Slo pensaba... Y pensaba bien. Bebo demasiado. Brendan! llam, y entonces vio a Sebastian, sentado a cierta distancia . Treme lo mismo que est tomando el seor Vickery pidi, haciendo un gesto hacia el anciano. Brendan suspir y se dirigi al pequeo refrigerador bajo el mostrador, dicindose que hasta Adam Bainbridge tena curiosos caprichos. Libby se mordi el labio pero no dijo nada. Adam se volvi hacia ella y la contempl un momento antes de continuar. Libby, tenemos que bajar de estas montaas rusas. Parece que usted ha estado angustiada por lo ocurrido durante das, por sus propias razones, y yo tambin, por las mas. Resulta que esas razones son los extremos opuestos del palo, pero no es la primera vez que eso ha sucedido entre nosotros. Libby, yo... Qu diablos es esto? pregunt de repente, mirando su vaso con el ceo fruncido. Crema con soda dijo Brendan secamente, y dej la lata junto al vaso antes de marcharse. Libby estaba a punto de echarse a rer, y mientras la miraba las facciones de Adam se suavizaron y en sus labios apareci una son risa. Quieres decir que Sebastian bebe realmente esto? Ya le dije que es un tipo nico dijo ella, encogindose de hombros cuando termin de rer. De lo sublime a lo ridculo murmur Adam, mirando ambos vasos un momento antes de apartarlos. Olvdelo, Libby, lo que antes intentaba decirle no es ms que esto. No podramos dar a nuestra relacin cierto equilibrio, de modo que no me encuentre constantemente sin saber qu hacer y usted no est siempre imaginando toda clase de cosas que no son ciertas? Adam, usted no es la clase de hombre que se encuentra sin saber qu hacer. La tensin que se haba establecido entre ellos era casi sofocante, y ella de repente dese no haber dicho aquello. Adam permaneci en silencio largo tato. Creo que ya podramos tuteamos, no te parece? Eres la mujer ms increble con la que me he tropezado jams.
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Y t el hombre ms increble que jams he conocido. Quin si no en estos tiempos habra cogido tan galantemente a una dama para llevarla a dar una vuelta a caballo? Dime una cosa, montas un corcel blanco? Para ti, s. Y ahora, mi dulce Ginebra, creo que es hora de irnos de aqu. Estoy harto de estas cuatro paredes, y adems Sebastian est demasiado solo. Vamos. Se levant y fue a ayudarla. Ella le cogi del brazo y se pusieron en marcha, pero cuando estaban cerca de la salida, l se detuvo bruscamente. Espera aqu un momento le dijo, y se ausent durante unos minutos. Que ocurre? le pregunt ella cuando regres. Haba olvidado algo. Qu? Un regalo para Sebastian. Qu regalo? pregunt Libby con curiosidad. El la mir un instante y empez a sonrer. Una lata de crema con soda.
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Captulo 8
EL MES de mayo Libby y Adam pasaron bastante tiempo juntos, conocindose mejor lentamente, no como amantes todava sino como amigos romnticos, pues eran cautos en las manifestaciones de sus sentimientos. Aquella discrecin mutua era un entendimiento tcito. Libby necesitaba una cuidadosa orquestacin de su vida, y saba que aquel hombre tena el poder de alterar aquella vida de una manera irrevocable. Y en cuanto a Adam, Libby representaba el amor verdadero y no iba a arriesgarlo forzando una intimidad precipitada. Habra sido muy fcil para los dos, pues todo el misterio y el magnetismo sexual estaban all. Cada uno tena sus necesidades y deseos que de repente slo el otro poda satisfacer. Pero su relacin era algo ms que eso; queran que hubiera ms, y para tenerlo todo, resistan y vadeaban las aguas lentamente. Salieron juntos muchas veces, hablaron sin cesar, aprendieron el uno del otro... y Libby aprendi a cabalgar, no sin un considerable esfuerzo y ayudada pacientemente por Adam. Un da Adam recibi una llamada inesperada de su padre, y se dirigi a la casa paterna con ms impaciencia de lo habitual, molesto porque aquella visita le robaba tiempo para estar con Libby. El mayordomo abri la puerta y l entr y se dirigi a la sala, donde su madre hablaba en voz baja con Christian, el cual tena una expresin tensa. Pero Adam no quiso averiguar los motivos; slo le interesaba descubrir a qu se deba la urgente llamada de Julian. Hola, mam salud desde el umbral. Augustine alz la vista, mirando el reloj sobre la repisa de la chimenea antes de ir a su encuentro. Adam, has llegado temprano. Le dio el inevitable beso desprovisto de pasin.
DURANTE
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Qu agradable para ti, verdad? Dnde est pap? En el estudio. En seguida vendr. Naturalmente, no te esperaba hasta dentro de media hora. Adam ignor el tono acusatorio y salud a Christian. Luego se acerc a una ventana y permaneci all mirando al exterior, las manos enfundadas en los bolsillos de su traje gris de seda. Christian le mir un momento y luego se le aproxim, con un vaso en la mano. Quieres beber algo, muchacho? Adam no se volvi. No, gracias. Eso es un principio dijo Christian en tono custico y se arregl la corbata. Como Adam guardaba silencio, se encamin a un silln y tom asiento. Augustine desapareci y, al cabo de un momento, Chnstian tosi . He tenido una charla con pap. Adam se volvi y le mir con indiferencia. Mejor para ti. La verdad es que me hiciste una faena, sabes? Ah, s? Vamos, Adam, no te hagas el inocente. Sabes muy bien de qu estoy hablando. No hay manera de obtener un prstamo del viejo. Cmo puede nadie esperar que viva de lo que me da? Intntalo dijo Adam secamente, y observ cmo su hermano se levantaba e iba al bar para servirse otros dos dedos de whisky. Ests seguro? pregunt Christian, sealando cortsmente la botella. Del todo. Ya no bebes, eh? Sonrea de nuevo. No tena sentido golpear a un caballo muerto, al menos por algn tiempo. Cogi su vaso y regres al lado de Adam. Por ahora no, pero es posible que empiece si tengo que esperar aqu demasiado. Por cierto, dnde diablos est? Tambin t ests sobre el tapete? Christian pareci complacido con la idea y observ la expresin de impaciencia de Adam. Como ste le hizo caso omiso, acercndose a la chimenea, los ojos de Christian se estrecharon ligeramente. Era curioso que su hermano no reaccionara a una pregunta como aquella . Bien, parece que tengo el
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placer de encontrarme ante un hombre cambiado, que no se enfada ni empina el codo. Estoy impresionado. Pues sigue contemplndome se limit a decir Adam. Podras aprender algo. Christian enarc las cejas. Desde luego, era raro que Adam no le replicase con brusquedad. Tiene algo que ver con esa chica ciega con la que sales? Me han dicho que le has enseado a montar, y que incluso la has estado paseando por el campo en tu caballo. Un buen truco; la verdad es que no se me habra ocurrido. Tendr que recordarlo la prxima vez que haga un ligue. Sonri sarcsticamente y se llev el vaso a los labios. Adam cruz la habitacin de tres zancadas y le arrebat el vaso de la boca, derramando licor sobre la inmaculada pechera de la camisa. Permaneci en actitud amenazante ante su hermano, los ojos azules entre cerrados y con un destello de acero. Vete al infierno, estpido bastardo. Buenas noches, Adam dijo su padre desde el umbral, y entr ignorando la tensin que vibraba en el aire. Augustine entr a paso vivo tras l, y Adam se apart de Christian, reprimiendo su clera con esfuerzo. Buenas noches, pap. Lanz a Christian una ltima mirada y fue al encuentro del anciano con la mano tendida. Su padre se la estrech y le puso una mano sobre el hombro. Sintate le dijo, indicndole el sof, y l ocup el monstruoso silln junto a la chimenea. Cuando Adam estuvo sentado ante l, con las piernas cruzadas, Julian sonri. Me ha dicho tu madre que has llegado muy pronto. As es como debera ser siempre. Quieres beber algo? Est en plan abstemio dijo Christian, y se sent en el brazo de un silln. Sin mirarle, Adam respondi por s mismo. No, gracias. Para qu queras verme? Julian agit una mano. Oh, hay tiempo para eso. Primero hablemos de otras cosas. No tengo tiempo para hablar. Tengo otras cosas que hacer. Slo he venido para...
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Adam, debes quedarte a cenar le interrumpi Augustine, frunciendo los labios en un gesto de desaprobacin. Te invitamos a cenar. Ya cenar en otra ocasin. Tienes que quedarte repiti ella en un tono que no admita rplica. Ya hemos contado contigo y tienes tu sitio a la cabecera de la mesa. De acuerdo. Julian contemplaba a su hijo con semblante pensativo. Muy bien. Ahora, dime, cmo te han ido las cosas? Tienes muy buen aspecto, mejor que el que te he visto desde hace mucho tiempo. Gracias. Para qu me has llamado, pap? Qu impaciencia. Siempre tienes prisa. De acuerdo. Punte sus palabras dando una palmada sobre el brazo del silln. Jessup Bigelow se marcha. Jessup Bigelow? El jefe de Manufacturas Bainbridge. No le conozco dijo Adam. Claro que no. No has estado ni una sola vez en el consejo de administracin. De lo contrario, le conoceras. Adam exhal un leve suspiro. Lo siento. T tienes responsabilidades. Pap, por favor, ve al grano dijo Adam, y cometi el error de mirar a Chnstian, cuya sonrisa complaciente no hizo ms que aumentar la creciente irritacin de Adam. La cuestin es dijo Julian enfticamente que se marcha. Ha conseguido otro puesto. Si hubieras acudido a las reuniones, sabras que hicimos todo cuanto pudimos para retenerle, hasta el punto de negociar de nuevo sus emolumentos, que ya eran formidables. Mira, ya que pareces estar tan enterado de lo que pasa, por qu diablos sigues insistiendo en que asista a esas condenadas reuniones? No me necesitas ah. Si cumplieras con tus responsabilidades, no tendra que estar tan enterado. Pero como no las cumples, alguien tiene que ponerse al frente de las cosas. Espera! Alz una mano, con gesto imperioso, ante la
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inminente objecin de Adam. No es eso de lo que vamos a tratar. Eso ya no tiene una importancia directa. Adam le mir cautelosamente, sondeando la expresin de su padre. No le gust. Y por qu no? Porque vas a sustituir a Jessup. Adam se levant y fue al bar, donde pas largo rato sirvindose una copa. Cuando regres tena los ojos velados. Ya hemos pasado por esto en otra ocasin, recuerdas? Arque una ceja framente Con Textiles. S, lo recuerdo, y todava tengo mal sabor de boca. Pero eso fue hace mucho tiempo. No el suficiente. El suficiente, Adam. Esta vez ser distinto. Es un puesto muy importante. La produccin de Manufacturas dobla a la de las dems empresas. Adam se ech a rer con aspereza, mientras se aproximaba a su padre. Qu te hace pensar que esta vez ser diferente? Ahora eres mayor. Y qu? Que eres lo bastante mayor para saber lo que debes hacer. Eso no tiene nada que ver. Odiaba aquel trabajo. Pens que ya lo haba dejado claro. Pero tienes responsabilidades. Eres el hijo mayor. En general, no me he sentido especialmente complacido de ti, pero no tengo alternativa. Mira, Adam. Hasta ahora te he dejado en paz y siempre he hecho por ti lo que poda. Es hora de que tengas un gesto por tu parte. Ya te dije en otra ocasin que ya es tiempo de que busques tu posicin en esta familia, de que hagas algo. Recalc cada palabra, mirando a Adam, el cual regres al bar. Sin embargo, se limit a dejar su vaso sobre la mesa y volvi a su lugar en el sof. Tras un largo silencio, sonri afablemente a Julian. Tienes razn. Julian le mir con expresin cautelosa. Razn?
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En lo de que ya es hora de que haga algo. As pues, aceptars el puesto? No he dicho eso. Slo he dicho que ya es hora de que haga algo. Bueno, hay mucho que hacer en Manufacturas. Supongo que s. El tono de Adam era sosegado, y dirigi una breve sonrisa a su madre. Aquella era una faceta de su hijo que Julian no haba visto antes, aquella ausencia de negativa categrica o de rpido enojo. El viejo haba aprendido a tratar con la otra actitud; la nueva requera una cuidadosa valoracin antes de que intentara combatirla. Parece que ya has pensado alguna cosa aventur al cabo de un momento. No, nada en especial. Adam entrelaz cmodamente las manos detrs de la cabeza, arrellanndose en el sof. Entonces, por qu no te pones al frente de Manufacturas? No he dicho que no lo haga. Pero tampoco has dicho que lo haras. Es verdad. Adam, no estoy de humor para hacer prcticas de boxeo. Hay que tomar una decisin. Manufacturas no puede estar demasiado tiempo sin timonel. No estoy practicando boxeo dijo Adam sinceramente. De verdad esperabas que tomara una decisin esta misma noche? Confiaba en ello. Pues lo siento, pero no tengo intencin de tomar una decisin precipitada. Julian exhal un suspiro. De acuerdo. Te dar una semana para que lo pienses. Adam se enderez en el sof y se ech a rer. Muy generoso por tu parte. Gracias, pero cuando llegue a una decisin te lo har saber. Julian le mir fijamente un momento y luego acept su derrota. Ser pronto?
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S, ser pronto. Christian haba mantenido su silencio forzado tanto como pudo. Nunca tomaba parte en aquella clase de conversaciones. No le incluan, y su contribucin era inevitablemente alguna sarcstica observacin final. Ahora se levant y volvi al bar para servirse otra copa. S, ser tan pronto como haya tenido oportunidad de discutirlo con su enamorada coment por encima del hombro. Las miradas de Julian y Augustine se clavaron en Adam. Tienes a alguien? inquiri Julian, interesado. La pregunta era siempre irritante y mereca una respuesta irritada. No, que yo sepa. Tener algo conlleva propiedad, y no poseo a una mujer. Por lo menos no tengo conocimiento de ello. Adam, tu padre quiere saber si ests comprometido terci bruscamente Augustine. Christian observaba la escena divertido, por una vez bastante comprensivo hacia su hermano. l mismo se haba visto sometido a aquella rutina innumerables veces, aunque no con la misma ferocidad. Adam, naturalmente, tena responsabilidades. Sigue, Adam le azuz, apoyndose en el bar, con una sonrisa sesgada en los labios, diles hasta qu punto ests compro metido. Adam le dirigi una mirada severa, pero decidi no seguir con el pequeo juego. De todas formas, eran tres contra uno y llevaban las de ganar. S, ltimamente salgo con una joven. Estupendo. Julian se haba recuperado de su derrota anterior y sonrea abiertamente. Quin es? Una chica a la que conozco. Adam, cmo se llama? le inst Augustine, con el ceo fruncido. El la mir un momento, con expresin inescrutable. Elizabeth. Libby dijo Christian desde el otro lado de la sala . Libby Rutledge. Es de buena familia?
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A juzgar por la emocin de su voz, Augustine podra estar preguntando por el pedigr de una de las yeguas de raza que posean los Bainbridge. Julian miraba atentamente a su hijo. Era el momento de que empezaran de nuevo los fuegos artificiales. Pero no ocurri nada, y eso le impuls a mirarle an con ms atencin. Adam dirigi a su madre una mirada placentera. Naturalmente. Cules son vuestras intenciones? le pregunt entonces Julian. Adam entrecerr los ojos, aunque su sonrisa segua siendo afable. Mis intenciones son simplemente seguir conocindola. Es una mujer fuera de lo corriente. Bueno, eso s que es una afirmacin modesta! exclam Christian con una risa irnica. Julian y Augustine miraron primero a Christian y luego a Adam. Este no concedi a su hermano ni siquiera una mirada, y encendi un cigarrillo con calma. Que significa eso, Adam? le pregunt Julian, de nuevo con una expresin severa. Significa simplemente que es toda una mujer. Para Christian fue un placer dejar caer la bomba. Toda una mujer y, adems, totalmente ciega. Augustine emiti un grito y se llev una mano al pecho. Es eso cierto, Adam? pregunt Julian. Adam se haba levantado, pero en vez de volver al bar, se acerc a la ventana y permaneci largo tiempo mirando a lo lejos. Finalmente se encar con su familia. Es verdad. Cmo has podido...? empez a decir Augustine, pero se interrumpi con brusquedad. Relacionarme con una mujer ciega? concluy Adam, y sonri lentamente; era una sonrisa agradable que suavizaba los rasgos duros y angulares de su rostro. Sin ninguna dificultad. Y no me he relacionado con una mujer ciega, sino con Libby.
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Es lo mismo dijo Augustine en tono compungido, y apoy la frente en una mano, pensando sin duda que aquellos muchachos haban sido la prueba ms dura de su vida y no dejaban de darle disgustos. No, no es lo mismo en absoluto replic Adam. Pareces muy interesado por ella observ Julian, gratamente sorprendido por aquel nuevo aspecto de su hijo. Lo estoy. Es la mujer ms fascinante que jams he conocido. No estoy seguro de que desee hablaros de ella, porque est muy por encima de lo que podis imaginar, pero os dir algo. Su vida podra haber sido muy trgica, pero ha sabido hacer de ella algo tan admirable que os asombrara. Es maestra y ensea a nios ciegos. Les ensea a leer y... bueno, sobre todo a desenvolverse a pesar de su ceguera. Estoy seguro de que ni siquiera podis empezar a comprenderlo. Su tono se volvi sbitamente airado, por la inutilidad de su intento de explicar. Adam se entretiene pasendola a caballo por los terrenos del club coment Christian en tono despectivo. Julian le silenci antes de que Adam tuviera ocasin de hacerlo. Calla! exclam con su ronca vozde anciano. Y deja de apoyarte en los muebles! Si no puedes sostenerte en pie, entonces mrchate! Christian adopt una expresin de petulancia y sigui bebiendo. Julian se volvi hacia Adam. Qu es eso de pasear a caballo? Le he enseado a cabalgar de nuevo respondi l seca mente. Monta a caballo? quiso saber el anciano, enarcando una ceja. As es, y lo hace muy bien. Eso es imposible afirm Augustine. Adam se volvi hacia ella. Cmo diablos puedes saberlo? T no sabes hacer nada excepto consultar el maldito reloj. Regres a la ventana y cerr los ojos, haciendo un esfuerzo para recobrar en lo posible el dominio de s mismo. Augustine pareca anonadada, y Julian reprimi una sonrisa. Ya es suficiente le dijo a Adam. Esa clase de observaciones no convienen a la salud de tu madre, y adems, Manning acaba de indicar que est lista la cena. Vamos all. Christian, ve a lavarte la cara con agua fra. No te quiero bebido en la mesa. Mir disgustado a su hijo menor mientras se levantaba, y luego a Adam, el cual se haba vuelto hacia ellos
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. Trela por aqu alguna vez. Nos gustara conocerla sugiri en un tono despreocupado. Es posible que lo haga replic Adam con voz tensa. Mir a Julian sombramente un momento ms y luego sali de la estancia.
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Captulo 9
LIBBY REDUJO LA VELOCIDAD de su caballo en la cresta de la
colina y entonces sinti el ligero tirn de la mano de Adam en sus riendas, al detener a los dos caballos uno al lado del otro en lo alto de la elevacin. El cabello se desparram sobre sus hombros mientras se relajaba y aflojaba las riendas. Ahora Adam estaba a su lado, la caa de su bota rozando la de ella, lo cual le proporcionaba una sensacin de seguridad, y Libby se volvi a l y le sonri por un millar de razones. Eso ha sido estupendo! l le dirigi una mirada posesiva y sonri. Me alegro de que pienses eso, pero voy a hacerte una advertencia. La prxima vez que tengas ganas de hacer una carrera, no voy a dejarte ganar conteniendo a Morgan. Slo te lo digo para que el golpe no sea tan fuerte cuando t y Campanilla os quedis en el polvo. Comprendido, seor Bainbridge, y deja de llamar a mi yegua Campanilla, porque hieres sus sentimientos. Me han dicho que tiene un pedigr tan largo como tu brazo, y le gusta que la llamen Sheba. Adam se ri, soltando las riendas de Morgan. Muy bien. Tomemos un respiro. Quieres bajar? No. Apart la cabeza y alz el mentn para percibir la sensacin del espacio abierto que les rodeaba. Qu colina es sta? La segunda a partir del camino de herradura, la ms alta. Desde aqu puede verse el tejado del establo, negro, puntiagudo y con tejas de madera. Uno de sus lados est iluminado por el sol. Ella represent mentalmente aquella imagen y entonces percibi el aroma del prado. El trbol est floreciendo observ.
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Humm se limit a decir l. Estaba admirando el fino perfil de Libby, el brillo de su cabello castao rojizo bajo el sol de verano, y resisti un impulso sbito de extender la mano y pasar los dedos por l. Dice Matt que me va a dejar una yegua zaina que tiene una magnfica andadura. Estas palabras rompieron la ensoacin de Adam, el cual frunci el ceo ligeramente. Ya veremos. Ser yo quien tome esa decisin cuando llegue el momento, porque resulta que conozco a esa yegua y es asustadiza. No quiero que montes un animal imprevisible. Por toda respuesta, ella le dirigi una sonrisa de aquiescencia mientras deslizaba los dedos entre su cabello, alisndolo. Qu tal fue la cena de anoche? le pregunt de repente. Detestable, como siempre. Adam, siempre te muestras muy fro hacia ellos le reprendi. Sus palabras no le conmovieron. Eso es lo que siento. Son personas fras, y la relacin con ellos ha de serlo forzosamente. Te has parado un momento a considerarlos a fondo? Puede que, despus de todo, no sean tan malos. Todo el mundo tiene por lo menos alguna cosa buena. Olvdalo, Libby. Estoy seguro de que ellos apreciaran tu intento, pero hace mucho tiempo que los conozco. Creme, son como son. Fros. Libby no insisti ms. No saba lo suficiente acerca de los Bainbridge para seguir discutiendo. Qu quera tu padre, si puedo preguntrtelo? Quiere que me encargue de una de las empresas. Libby permaneci en silencio largo rato, agitndose un poco en la silla de montar. De un modo inconsciente, Adam pos una mano en su brazo, como para serenarla. Detestas eso dijo ella finalmente. As es. Vas a hacerlo? Tengo dudas.
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Lo dices como si lo hubieras considerado un poco. Adam mir el prado que se extenda ms all de ellos, verde y entreverado con las blancas flores del trbol, la hilera de lamos a lo lejos que se inclinaba suavemente bajo la brisa. Cuando mir de nuevo a Libby su rostro estaba ensombrecido. Mi querida Elizabeth, ya es hora de que haga algo por m mismo, no te parece? No lo digas as. Cmo? Ya sabes a qu me refiero, Adam. No me gusta que seas tan irnico. No dejes que eso te afecte. Es slo una actitud natural. No es slo eso, y t lo sabes, Adam, pero... No lo hagas si no deseas hacerlo. No hay nada peor que verse atrapado en algo que uno detesta. Y Christian? No puede encargarse l? Adam se ech a rer con verdadero regocijo. Mira, Libby, creo que ya es hora de que conozcas a la familia Bainbridge. Entonces dejars de hacer esas observaciones tan ridculas. En el rostro de la mujer apareci una expresin de reproche. Eso que has dicho es desagradable, Adam. Tal vez, pero no olvides que las cosas en mi familia no son como lo fueron en la tuya. T estabas muy unida a tus padres. Yo nunca lo he estado y jams lo estar, y lo digo en serio. Te gustara conocerles? S, pero... Crees que ellos estn preparados para conocerme a m? No sigas por ah le dijo l seriamente . No me gusta que digas esas cosas. Slo era una broma, Adam! Pues es una broma desagradable. Su mirada desaprobadora no dur mucho. Sin embargo, en un contexto del todo diferente, no estoy seguro de que estn preparados para ti. Ser un gran placer ver cmo les aventajas en todo, y entonces podrs valorar por ti misma al incomparable Christian. Procurar que est presente. S, me gustara conocerles y hacer mis propias valoraciones, como dices. Creo que podramos pasar all la noche, porque su casa est bastante lejos de aqu. Podramos ir el sbado y regresar el domingo.
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Libby reconoci el paso hacia una relacin ms ntima y desvi la cabeza. Lo pens durante largo rato, tanto que Adam crey que iba a negarse. Finalmente se volvi hacia l. De acuerdo, s. Eso sera agradable. Entonces l dej el tema; haba establecido entre ellos una tensin elctrica que era para otro tiempo y lugar. Muy bien. Arreglar las cosas. Y ahora, sigamos cabalgando, o prefieres regresar? Ella agradeci su aplomo y cogi las riendas. Volvamos al establo, porque hoy he de regresar a casa temprano. Sebastian y yo tenemos una cita con el supermercado. Desandaron lentamente su camino colina abajo. Cruzaron el prado en silencio, y cuando llegaron a la hilera de rboles, Adam se intern por un camino mucho menos concurrido, que segua la di reccin del sendero de herradura y al que ambos preferan. Libby pareca absorta en su propio mundo, cabalgando en silencio al lado de Adam, su rodilla rozando la de ste de vez en cuando. Adam le dijo finalmente. He estado pensando en algo. El sali de su propia abstraccin. Qu? Se trata de una alumna ma, Jennie. Hizo una pausa y se mordi el labio. Quisiera traerla aqu, para que monte a caballo. Est pasando un mal rato, porque por mucho que nos empeemos, no puede superar su abatimiento. He pensado que si pudiera mostrarle que hay maneras de aliviarlo un poco, eso la ayudara. Ha cabalgado alguna vez? No s, pero supongo que no. Entonces podra llevarse un susto de muerte. Recuerda tu propia experiencia, a pesar de que ya habas cabalgado de nia. Lo s. No puedo responder por Jenny, no s si se asustara o no, pero... Y cmo esperabas hacerlo? Pensaba montarla conmigo, como hiciste t. Sentarla delante de m. Eso era lo que Adam haba sospechado.
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No dijo en tono tajante . Eso est fuera de cuestin. No estoy dispuesto a correr el riesgo de que una nia desesperada por bajar te derribe de la silla. Adam! objet ella con un deje risueo. Si nos limitamos a cabalgar en la pista de ejercicios no es probable que ocurra eso. Y t mismo has dicho que ahora estoy bien, que puedo cuidar de m misma. He dicho que est fuera de cuestin, Libby. No lo permitir. Ella lanz un breve suspiro. Adam, si quiero... Quin manda aqu? T o yo? Adam... Exactamente. Yo. No he pasado todo este tiempo adaptndote de nuevo y ejercitndote a prueba de cadas para que venga una criatura y te rompa el cuello por m. Haba algo en aquella actitud protectora que le impeda a Libby enfadarse. Tengo serias dudas de que me rompiera el cuello. No voy a permitir que lo hagas. Y si tan segura ests de que la nia podra beneficiarse con eso, yo la har montar, no t. De acuerdo. El la mir bruscamente, con una sonrisa de suspicacia en los labios. Eso es precisamente lo que habas pensado en primer lugar, verdad? Libby procur mantener una expresin de inocencia. Adam... No es cierto? la apremi, su sonrisa involuntariamente ms ancha. Bueno, la verdad es que me haba pasado por la cabeza, pero lo he dicho en serio! Yo tambin la montara conmigo y creo que no habra ningn problema. El se limit a menear la cabeza, riendo entre dientes. Libby no sigui insistiendo en el tema, y cuando casi haban llegado al cruce con el sendero de herradura, habl de nuevo. Dime, Adam. Qu te parecera una escuela de montar para los ciegos? Nunca he pensado en ello.
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Pues yo s. Podra ser muy interesante, Adam! Pero hay muchas cosas a tener en cuenta. No estoy seguro de que a todo el mundo le pareciera bien. Cuando ella continu, Adam se dio cuenta de que la idea no haba sido espontnea. S, lo s. No le gustara a todo el mundo. Pero piensa en ello un momento, Adam. Piensa en lo que podra proporcionarles a quienes quisieran intentarlo y que perseverasen, tanto si haban montado antes como si no. Todo podra hacerse bajo unas circunstancias muy controladas. No debera ser necesario que te explique eso. Ya has tenido una experiencia conmigo. Hummm. Pinsalo, Adam. Imagina lo avanzada que estara si hubiera empezado esto hace unos aos. El tendi una mano y le acarici el mentn, con una expresin de ternura en los ojos. Siempre has estado avanzada, Libby. Ella toc su mano sin querer mientras l la retiraba. Oh, no. Es el resultado de aos de experiencia tratando de enfrentarme a los problemas. Ya deberas saber que no me ha resultado nada fcil. Te lo demostr una vez. S, lo hiciste dijo l en voz baja. No era un recuerdo que le agradara. Creo que esa idea puede llevarse a la prctica, Adam insisti Libby. Probablemente tengas razn. Se ech atrs en la silla, cruzando los brazos. Pero dime una cosa, quin va a hacer todo eso? T no. En cualquier caso, no podrs hacerlo sola. Matt?Reflexion un momento, entrecerrando los ojos. Es un buen jinete. Desde luego, est capacitado, y podra estar dispuesto a intentarlo. Bueno, haba pensado en l, s. Juguete con un hilo suelto en la rodillera de sus pantalones de montar, y finalmente habl sin alzar la cabeza. Pero yo... En el primero que pens fue en ti. El se enderez, desconcertado. En m? Pues s, Adam, en ti le dijo, ladeando la cabeza.
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El se ech a rer mientras Libby le contemplaba totalmente seria. Vaya jolgorio habra! Adam Bainbridge, buen samaritano, maestro de ciegos. En el bar se destornillaran de risa! Adam, te he dicho que me molesta que hables as. El le dirigi una rpida mirada, y su actitud sarcstica se evapor al instante. La haba hecho enfadarse de verdad. Tena los labios apretados hasta formar una lnea delgada, y alz ligeramente el mentn. Lo siento, Libby le dijo, tratando de cogerle la mano. No tena la intencin de rechazar tu idea de ese modo. Es una buena idea, lo que ocurre es que las personas que habran de ponerla en prctica no son las adecuadas. Ella retir la mano. Tienes una visin de ti mismo descentrada. Es absurda! Lo tienes todo claramente categorizado, verdad? T, tu familia, el mundo entero. En algn momento decidiste ser un cnico, y no te has molestado en revisar tus opiniones, ninguna de ellas. No puedes tomarte el tiempo necesario para abrir los ojos y verte, a ti y a los dems, como realmente son. Bien, supongo que ese es tu problema, pero es estpido. Y no eres un hombre estpido. En cuanto a ensear a los ciegos, ya lo hiciste una vez, y podras hacerlo de nuevo. Qu es lo que ocurre, Adam? Temes que alguien pudiera descubrir que, despus de todo, posees cierta sensibilidad? Tal vez dijo l sin perder la calma. Libby lament al instante su estallido y se mordi el labio. Lo siento, Adam, no quera reaccionar as, pero a veces me pones furiosa. Tienes derecho a tus opiniones, naturalmente, pero no estoy de acuerdo con algunas de ellas. Volvieron a ponerse en marcha. Adam la silenci un momento al decirle que agachara la cabeza pues iban a cruzar la barrera de rboles, y cuando estuvieron al otro lado, Libby prosigui : Por qu iba a hacer rer tanto que Adam Bainbridge enseara a los ciegos? Probablemente podras hacerlo mejor que la mayora de la gente que conozco. Sabes exactamente... Oh, no importa! Desvi la cabeza con brusquedad. Quin era ella para decirle a l quin era y lo que poda hacer? Su ampulosidad era irritante, y adems muchas otras personas en su vida haban intentado hacer lo mismo, sobre todo su padre. El silencio que se haba entablado entre los dos era opresivo, y ella estaba a punto de decir algo ms a modo de excusa cuando l habl. En qu clase de proyecto has pensado? La verdad es que no he pensado en ninguno, Adam. Siento haberte hablado de esto y haber dicho lo que te he dicho.
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Llegaron a la carretera asfaltada y l la orient para seguir por la cuneta. Llevara mucho trabajo. Adam, no es ms que una idea que he tenido. Y se necesitara un montn de dinero. Adam! exclam ella, sintiendo una frustracin creciente. El la mir entonces con curiosidad. Y a quines pretendes dirigir a esa escuela? Nios? Adultos? Adam... Pensabas en os nios de la escuela, verdad? En principio, s. Habr que construir instalaciones y obtener caballos especiales, atender al transporte... Cada estudiante ser un caso que plantear mucho trabajo. Tendra que haber alguna manera de aclimatarlos de antemano, familiarizarlos con los caballos y el equipo. Es un proyecto tremendo. Y aun as no podras estar segura de que saldr bien. Libby pens que no habra debido abordar el tema, especial mente con un hombre de negocios, antes de haber pensado a fondo en los detalles. Sin duda l pensaba que su idea era una tontera, y ella careca de municiones para contraatacar. Palideci bajo su aparente crtica y trat de poner fin al asunto de una vez por todas. Adam... empez a decir con firmeza. Soy fatal con los cros. Aquellas palabras fueron tan inesperadas que ella se qued sin habla un momento, pero se recobr de inmediato y le pregunt en voz baja: Cmo lo sabes? Soy demasiado impaciente. No lo has sido conmigo. Eso es del todo distinto. No eres una nia y, en cualquier caso, tena mis razones. Ah, s? inquiri ella enarcando las cejas . Y cules eran? El reconoci la inminente digresin y el sentido de la pregunta antes que ella, pero la esquiv diestramente. Era muy importante para ti, y no estabas llegando a ninguna parte. Qu tiene eso que ver con tu paciencia?
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Haban llegado cerca del establo. El cercado estaba lleno de otros caballos, jinetes y cuidadores, y Adam detuvo a Morgan. Sheba tambin se detuvo y Adam mir a Libby, escrutando el rostro dirigido hacia l. Quera que aprendieras. Por qu? Porque lo necesitabas. No crees que hay otras personas con la misma necesidad? La brisa le arremolinaba mechones de cabello alrededor del rostro, y se los apart mientras mantena su atencin centrada en Adam. Tendras que tener ms de un instructor. Nadie podra encargarse de ms de uno o dos chicos a la vez. Supongo que eso llegara con el tiempo, suponiendo, como dices, que la idea pudiera llegar a ponerse en prctica. Dnde propondras conseguir el dinero necesario? Libby se sinti desconcertada. Nada ms lejos de sus intenciones que la implicacin de que le haba hablado de aquello por el dinero. Es slo una idea, Adam! Ni siquiera he podido responder a tu primera pregunta. Dejmoslo correr, de acuerdo? Qu lugar ocuparas t en el proyecto mientras yo estoy trotando por ah con los cros? Ella guard silencio durante largo rato, tratando de compren der. Quieres decir que finalmente podras considerar la posibilidad de hacerlo? le pregunt al fin. Adam la mir un momento y luego solt una risita contenida. Ya te he dicho que soy fatal con los cros replic, y encamin los caballos a travs de la puerta.
EFECTU las compras en el supermercado y Sebastian subi las cuatro bolsas al apartamento con la ayuda del portero. Dio una propina al hombre, cerr la puerta tras l y se acerc al umbral de la cocina, observando cmo Libby distribua los alimentos en sus lugares adecuados. El telegrama de Winna estaba abierto en el mostrador, y el viejo lo mir, frunciendo el ceo involuntariamente. No haba sido l quien se lo ley,
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aunque haba echado un vistazo al contenido antes de salir de compras. Adam se haba encargado de la lectura, cuando la trajo a casa desde el club. Maldita sea musit Libby, y Sebastian le dirigi una rpida mirada. Estaba de rodillas en el suelo, palpando a su alrededor en busca del paquete de filetes. Toma, pequea. Sebastian lo recogi y lo puso en sus manos mientras estudiaba su expresin malhumorada, que no abandonaba desde que lleg a casa. Gracias, Sebastian. Acompa sus palabras con una breve sonrisa y se puso en pie. No me gusta ver esas arrugas en tu frente coment al cabo de un momento. Lo s dijo ella, abriendo la puerta del frigorfico. Digamos que son las arrugas de la edad. De acuerdo? Todava es demasiado pronto para que tengas que preocuparte por eso. Dime, pequea, todo va bien? Naturalmente, por qu lo preguntas? Termin de distribuir los alimentos y sali de la cocina, para sentarse en el sof de la sala. El viejo se reuni con ella. Pareces preocupada. Se debe al telegrama, quiz? Ella apret los labios. En realidad haba preferido que fuese Adam quien recogiera el correo en la portera. As le haba ahorrado la reaccin de Sebastian, y adems le haba proporcionado una sensacin de comodidad. Era un telegrama de la hermana a la que amaba, ledo por el hombre que... amaba tambin? Una sombra cruz por su rostro, y dirigi la cara hacia la chimenea. A Sebastian no le pas desapercibido. S, el telegrama es turbador concluy el viejo, arrellanndose en el sof. No tiene nada de turbador se apresur a replicar ella. Es extrao que haya de ponerse en contacto contigo tan pronto. Sebastian no pudo evitar aquel comentario; se senta inquieto. Dijo que telegrafiara su direccin, maldita sea!
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En seguida se mordi el labio. No haba querido ser tan brusca con l, sobre todo con l. Estaba cansada, eso era todo, y haba ciertas cosas que ocupaban su mente. El viejo la miraba con los labios fruncidos. No haba direccin en el telegrama, pequea. Era cierto, no la haba. Y, desde luego, no dejaba de ser extrao que Winna hubiera telegrafiado su amistoso mensaje tan poco tiempo despus del anterior. Deca: Libb, estaba pensando en ti y quera enviarte unas lneas. He estado ocupada en toda clase de actividades, fiestas, navegacin. He ido a esquiar! Tendras que haber visto qu cadas! Pero las cuestas de Austria son divinas. Confo en que ests bien. Libby sonri al recordar las palabras. Haban quedado grabadas en su memoria, porque eran de Winna, pero tambin a causa de su ceguera, que multiplicaba su memoria por diez. S, lo s dijo al cabo de un momento. S que no hay direccin, pero qu importa? De todos modos ahora est en Austria. Y qu? Es que Austria ha desaparecido del mapa? Ella no quera discutir y no iba a hacerlo. Por qu Sebastian no poda ser como Adam, el cual se limit a leer el telegrama, sin duda complacido por el placer de Libby? La haba besado al verla sonrer. En la boca. Aquello le devolvi su inquietud, y dirigi a Sebastian una sonrisa suplicante. Por favor, Sebastian. Djalo, quieres? Sebastian exhal un suspiro. De todos modos, no servira de nada que intentara hablarle, hacerle comprender que haba algn motivo detrs del sbito aluvin de correspondencia por parte de Winna, pues, tratndose de Winna, un par de mensajes constituan un aluvin. Todo lo haca con clculo, como l haba intentado hacerle ver a Libby durante aos, y nunca se haba engaado a s mismo considerando que Winna no deba pretender ms que una afectuosa comunicacin desde las lejanas en que habitaba. Una charla afectuosa? Sinti deseos de escupir. De acuerdo. Pero no quiero que sigas con esa expresin preocupada. Se trata de Adam? S. Puedo fisgar? Es slo una conversacin que hemos tenido hoy. Ha sido un poco..., no s cmo decirte. Una discusin?
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No, no es eso. Slo le habl de algo en lo que he estado pensando. Una escuela de equitacin para ciegos. Una idea nueva observ el viejo. Hummm. Le pregunt a Adam qu pensaba de ello. Y qu dijo? No estoy segura de lo que piensa. Le dije que sera un buen instructor para esa escuela. Y l no estuvo de acuerdo? No lo s. Bueno, primero no estaba conforme, y le reprend. No debera haberlo hecho. Siempre he detestado que la gente me diga lo que pienso y lo que soy. Se enfad? No, no pareci enfadarse. No s cul ha sido su verdadera reaccin. Despus se puso a hablar de la escuela, de lo que supondra. Francamente tom en consideracin mucho ms que yo los pros y los contras. As que est interesado? No s. Yo slo... Eso te perturba. Por qu? Porque no quisiera que participe en ese proyecto slo porque cree que me complacera. Esa no es una motivacin apropiada. Ya tiene bastante con su padre, el cual le obliga a hacer cosas que detesta. Lo ltimo que necesita es que yo le someta a la misma clase de presin. Crees que l lo hara simplemente por ti? Libby sonri al or esto. No me haba dado cuenta de lo presuntuoso que suena. Sebastian eligi sus palabras cuidadosamente. Los dos os habis hecho buenos amigos. Hummm. Estaba preocupada de nuevo; la misma sombra pas por su rostro. Tras una pausa, aadi: Me ha pedido que visite a su familia. Qu sugeridor. Sebastin? exclam Libby, mirndole con severidad. Me lo ha propuesto sobre todo porque no quiere que tenga ideas equivocadas acerca de su familia. Hemos discutido un poco al respecto, y supongo que esta visita es una manera de poner fin a la discusin, o algo as...
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Ya veo. Ella deslizaba los dedos por el brazo del sof, la cabeza inclinada hacia las manos. Vamos a quedarnos en casa de sus padres un fin de semana. Ah, y cundo ser? No lo s replic Libby, encogindose de hombros. Se limit a sugerirlo, y le dije que ira. Pero en realidad no quieres ir, verdad? Viajar con l representa algunos problemas, eso es todo. Que clase de problemas? No podra especificrtelos ahora. Por el tono de tu voz, parece como si t misma fueras el problema. Seamos realistas, Sebastian. Sabes tan bien como yo lo que ocurrir. Nunca hemos estado constantemente Juntos y en un lugar al que no estoy del todo aclimatada. Esto le har tener que soportar ciertas presiones a las que no ha estado sometido antes. No es como salir conmigo una tarde. Una cosa es enfrentarse a mi ceguera bajo circunstancias controladas, y otra muy distinta hacerlo en un entorno desconocido, donde tengo que arreglrmelas entre muchas cosas que no suponen ningn problema para l. Y viajar con l tambin plantea ciertos problemas personales, cosas que..., oh, no s, Sebastian. He dicho que ira, pero no s. Elizabeth le dijo el anciano con severidad, pero mirndola con ternura. Hasta qu punto es importante este hombre para ti? Ella tena la cabeza baja y se rodeaba las rodillas con las manos. No es fcil responder a esa pregunta. No me vengas con evasivas. Pareces muy a gusto en su compaa. Te agrada estar con l. S dijo ella sin levantar la cabeza. Y a l parece gustarle mucho tu compaa, por lo que puedo ver. S... Entonces dale una oportunidad. Y si l no va a ser capaz de recorrer todo el camino, ser mejor que lo descubras ahora, no te parece?Ella alz la cabeza lentamente y se enderez. Sebastian la observ un momento y luego le tom una mano . No cierres la puerta antes incluso de que l haya tenido una oportunidad de abrirla.
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Ella le mir con sus ojos sin luz, y todas las lneas de su rostro reflejaron el afecto que senta por aquel hombre. Tienes razn. Gracias, Sebastian, gracias como siempre. Apret su mano un instante ms, antes de soltarla . Y te mereces una recompensa por las perlas de sabidura que siempre pareces guardar en el bolsillo trasero. Te invito a cenar. Filetes, sopa o pastel de pollo. Elige, profesor, pero hazlo rpido. Voy a encender el fuego. El la contempl mientras se alejaba con una sonrisa de satisfaccin. Libby se mereca aquella felicidad, la que un hombre como Adam Bainbridge poda darle. Entonces se levant y la sigui a la cocina, observndola mientras ella preparaba la cena tarareando una meloda. Y ninguno de los dos repar en que el telegrama de Winna se deslizaba del mostrador, a causa de la corriente de aire levantada por su actividad, y caa lentamente hacia el suelo.
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Captulo 10
LE DESCRIBI la casa por el camino, la mansin color hiedra con sus ventanas en forma de diamante provistas de celosa y sus paredes de estuco, y cuando al fin estuvieron ante la puerta, a Libby le sorprendi percibir que l levantaba su mano libre y la depositaba sobre un objeto metlico. Y esta cosa de la puerta se llama picaporte le dijo con una sonrisa irnica. Es un trasto de latn, una figura con cabeza de len y cuerpo de hombre. Es realmente grotesco. Hace que te lo pienses dos veces antes de entrar. Apart la mano de Libby y golpe con el picaporte contra la pesada puerta de roble. Libby alz la cabeza hacia l con curiosidad, ignorando su comentario. Siempre llamas? Siempre. Hizo un breve gesto a Manning cuando se abri la puerta, y entr con Libby hasta el centro del vestbulo. Esta es una sala inmensa observ ella. El eco de sus pisadas vibraba en el aire, intenso en la quietud que les rodeaba. Escuch por si haba sonidos de otra actividad, pero no oy nada. Adam la observaba, consciente de su tensin repentina. Su sonrisa no era relajada como de costumbre y tena los hombros rgidos. Cubri la fina mano que descansaba sobre su brazo con la suya propia. S, tiene un techo abovedado como el de una catedral, la escalera principal est al fondo y hay muy pocos muebles. Algunas mesas grandes y un cachivache que es una especie de armario. Las paredes estn forradas de caoba.
ADAM
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Manning se adelant. Debo anunciarle, seor? Adam le dirigi una breve mirada. No, gracias. Encontraremos a todo el mundo. Cuando el hombre se march, Adam miro a Libby y le acarici el mentn. No ests nerviosa. Se me nota? Por lo menos yo lo noto, porque normalmente no me cortas la circulacin del brazo, Libby. No te preocupes. Supongo que estn en el jardn, como siempre en esta poca del ao. As tendremos algn tiempo para aclimatarnos. Ven, exploraremos un poco. Empez a caminar por el vestbulo hacia una amplia estancia, contando sus pasos mientras andaban. Hay quince pasos desde el centro del vestbulo hasta aqudijo Adam . Por cierto, es la sala de estar. Luego contaremos los pasos desde la escalera. Me parece que seguirs ese camino ms a menudo. Cmo has sabido hacer eso? Pocas personas se dan cuenta... No soy tonto del todo, Libby. He pasado mucho tiempo pensando en lo que podras hacer para orientarte, y he tenido la brillante idea, modestia aparte, de que podras contar los pasos, por lo menos al principio. Nunca te he visto hacerlo, pero tampoco te he visto acostumbrarte a un lugar con el que no ests familiarizada. Cmo lo haces? Perfectamente. Tienes razn, as es como lo hago a veces. Una manera es tan buena como la otra, pero... oh, Adam, lo siento tanto! l frunci el ceo. A qu te refieres? No importa murmur Libby, bajando la cabeza. Adam prefiri no insistir. Vamos, an nos espera un largo recorrido. Primero pasaremos por la sala de estar, que parece un almacn de antigedades. Te guiar entre todos esos muebles. Recorrieron la gran sala de estar y otras dependencias, incluidas la biblioteca, la sala de msica y el enorme comedor. Dejaron delado los dormitorios, simplemente porque eran demasiados, y cuando regresaron al rellano en lo alto de la escalera encontraron a Augustine. Estaba al pie de los escalones, mirndoles.
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Manning me ha dicho que habais llegado, que ya llevis aqu algn tiempo. Adam hizo un esfuerzo para adoptar una expresin serena y baj la escalera. Hizo las presentaciones oportunas, sin apartar los ojos de Libby, la cual, sonriendo afablemente, le tendi la mano. Me alegro mucho de conocerla, seora Bainbridge. Humm. Augustine no la miraba directamente, sino que diriga la vista a su izquierda, mientras estrechaba con brevedad la mano de Libby. Entonces se volvi hacia Adam. Tu padre y tu hermano estn esperando en el jardn. Ha sido una grosera por tu parte no haber ido a vernos en seguida, Adam. Tendrs que explicarte. Dicho esto se volvi con brusquedad y se alej a paso vivo, desapareciendo en la sala de estar. Libby se mordi el labio. Creo que deberamos haber ido a saludarlos primero. El enojo que reflejaba la expresin de Adam slo se desvaneci ligeramente cuando desvi la vista de la puerta que daba acceso a la sala de estar para mirar a Libby. Olvdalo. Voy a presentarte a mi manera, no a la de ellos, y no lo tomes como algo personal. Esa es la actitud natural de mam. Libby no dijo nada, pero le dej que la guiara a travs de la casa. Salieron a una amplia terraza y bajaron varios escalones hasta un patio al borde del jardn. Al verlos, Christian y Julian se levantaron. Augustine se haba reunido con ellos y permaneca a corta distancia, rgida. Adam hizo adelantarse a Libby. Pap, deseo que conozcas a Libby. Libby, te presento a mi padre. Julian le tom la mano, al tiempo que la miraba apreciativamente. La muchacha pareca sentirse cmoda y sonrea con franqueza. Llevaba peinado hacia atrs su abundante cabello castao rojizo, brillante bajo la luz del sol. Con zapatos de tacn alto, apenas le llegaba a Adam por encima del hombro. El viejo parpade sin querer. Los dos formaban una buena pareja. Tena ganas de conocerla, seorita Rutledge dijo al fin. Mi hijo parece sentir por usted una fascinacin fuera de lo comn. Adam le haba dicho que eran fros. Difciles pareca un trmino ms apropiado. O quiz imposibles se aproximaba ms a la verdad? Libby se dio cuenta de que estaba arrugando la manga de la chaqueta de Adam y afloj su presa.
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Es un placer conocerle, seor Bainbridge dijo con sencillez, sonriente. Christian se acerc entonces, anticipndose a la presentacin de Adam. Y yo soy Christian le dijo en tono afable, mirndola con curiosidad. Era la primera vez que vea a aquella mujer ciega que montaba a caballo y haba logrado interesar a su hermano de un modo tan inesperado. Se dijo que tena un enorme atractivo. De nuevo Libby forz una sonrisa y le ofreci la mano. Tras aquel intercambio se produjo un breve silencio, al que puso fin Adam. Nos gustara tomar t helado, mam. Miraba a su madre un tanto divertido. La mujer pareca incapaz de hacer frente a la situacin, y permaneca en pie, entrelazando nerviosamente las manos. Hizo un gesto de asentimiento y fue en busca del mayordomo. Pero tomad asiento les dijo Julian mientras se diriga a su silln bajo un toldo de lona. En seguida. En vez de reunirse con el grupo, camin con Libby hasta el borde del patio. La coloc de cara al jardn, posando las manos sobre sus hombros, detrs de ella. Ests de cara al jardn le dijo quedamente. Luego pasea remos por l, pero primero voy a explicarte cmo es. Imagina casi medio kilmetro en lnea recta delante de ti. Esa es la longitud de su extensin, y mide unos trescientos metros a cada lado. Esta plantado de setos bien cuidados que forman un diseo muy geomtrico, parecido a un laberinto, y cada caminito est bordeado de flores, de todas las clases que puedas imaginar, y no me preguntes sus nombres porque los desconozco. Pero tienen todos los colores del arco iris y se extienden hasta donde alcanza la vista. Los senderos entre ellas son de ladrillo rojo, y hay pequeos bancos de cemento para sentarse. Aquellas explicaciones tenan dos objetivos: hacer que volviera a sentirse ms cmoda, pero tambin, lo que era ms importante, dejar una cosa bien clara a su familia: ella estaba all bajo sus auspicios y sera la principal receptora de su atencin. Mientras permanecan all, tratndola a su manera, frenaba eficazmente la influencia de los Bainbridge. Si ella sospechaba lo que estaba haciendo, no hizo ningn comentario directo, pero se relaj y particip en el juego.
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Oh, vamos, Adam. Nmbrame una flor por lo menos. A ver si identifico alguna. S, creo que veo calndulas. Ella se ech a rer. Esperaba que nombraras alguna flor ms conocida. Calndulas, eh? repiti pensativa. S, y cinnias. Creo que eso es lo que son. En efecto, son cinnias. Augustine estaba a su lado y sus ojos mostraban alguna emocin irreconocible mientras observaba el rostro de Libby. Y tambin hay alheles, geranios y claveles. Adam se sorprendi un poco, porque su madre no sola mostrarse tan comunicativa. Gracias, mam. Algn da puedes darme una leccin como es debido sobre las flores, y as podr informar mejor a Libby. Ella le mir y la momentnea emocin desapareci de sus ojos. El t est servido y estoy segura de que a Libby le gustara sentarse. Se volvi bruscamente y regres al lado de su marido. Entonces Libby y Adam se reunieron con ellos. Se sentaron en un banco de hierro forjado, provisto de alegres cojines estampados. Julian inici en seguida una conversacin. Bien, Adam, creo que habis llegado hace algn tiempo. Deberas habrnoslo hecho saber. Observ a su hijo mientras ste dejaba el alto vaso de t y enlazaba el brazo de Libby con el suyo. Le dirigi a Julian una mirada placentera. He estado ensendole la casa a Libby. Ah, s? Y qu te ha parecido? terci Christian. No saba con exactitud por qu senta la necesidad de molestarla, quiz porque ella y Adam estaban sentados all, perfecta mente cmodos, haciendo que los dems se sintieran un tanto azorados. Libby dirigi el rostro hacia l, con una ligera sonrisa. La impresin que le produca aquel hombre era muy diferente de la de Adam. Ms suave, ms pequeo, sin nada que destacara en especial. Por lo que Adam me ha dicho, es encantadora. Adam nos ha dicho que ensea coment Julian, que da clases a nios ciegos. S, es cierto.
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Eso parece una hazaa sorprendente, considerando su defecto fsico. La placidez desapareci de la expresin de Adam, y mir a su padre un momento. Que jugara con sus hijos a los juegos que quisiera, pero bajo ninguna circunstancia Libby iba a ser su presa. Con qu finura formulas tus observaciones le dijo en tono sombro. Julian le dirigi una mirada severa. Adam, deja que la chica hable por s misma. Padre... Libby le oprimi el brazo. S, Adam, por favor. Deja que la chica hable por s misma. No haba dejado de sonrer mientras diriga el rostro hacia Ju han. Seor Bainbridge, no es necesariamente una gran hazaa, y considerando mi defecto fsico, es bastante apropiado, no cree? Quiero decir que nadie mejor que yo para comprender la situacin de los nios a los que enseo, porque es la ma. Adam se relaj. Pareca que la presa tena espolones propios. Observ a su padre mientras sorba el t. Supongo que s concedi Julian. Qu edades tienen esos nios? Sus edades oscilan, pero todos son pequeos. De ocho a once aos. Y son ciegos de nacimiento? Exasperado, Adam se pregunt por qu no podan hablar del tiempo, o del lamentable estado de la economa o cualquier otro tema de conversacin. Su expresin era de autntica irritacin. Pap, creo que podemos dejar el interrogatorio para otra ocasin, no te parece? Es el trabajo de la chica y me interesa. Siempre me ha interesado la gente que trabaja para ganarse la vida. Cmo t? Como yo respondi Julian con una sonrisa cortante. He llevado mis responsabilidades mucho ms all del punto en el que hubiera podido detenerme.
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Adam hizo ademn de levantarse, pero permaneci en su sitio cuando Libby le retuvo del brazo. Sonrea dulcemente en direccin a Julian, al parecer decidida a mantener el rumbo de la conversacin. Me encantar hablarle de mi trabajo. Ninguno de los nios naci ciego, como tampoco yo. No s si Adam se lo habr dicho, pero hay una gran diferencia entre ambas clases de ceguera. Enseo a esos nios porque puedo sintonizar emocionalmente con ellos. Mis circunstancias son las mismas y les enseo de la misma manera que me ensearon a m. Julian le dirigi una mirada inquisitva. Cul es la diferencia entre las dos clases de ceguera? Creo que eso es evidente. Ah, s? S. La conversacin no se desarrollaba al gusto de Julian. Era ella la que tenda el anzuelo. Me temo que no es evidente para m. No tengo experiencia con invidentes. Mir a Augustine, sentada en silencio cerca de l. Su expresin era inescrutable, del todo opuesta a la de Christian, el cual mostraba una franca curiosidad. Libby tom un sorbo de t y deposit con cuidado el vaso sobre la mesa. Como no siempre he sido ciega, tengo recuerdos a los que puedo recurrir, recuerdos de cosas que aprend como lo hara cualquier otra persona. Existe una gran diferencia entre ensear a la gente a enfrentarse con cosas de las que ya tienen cierto conocimiento y tratar de ensear a alguien que jams ha visto nada en absoluto. Ya veo dijo Julian. Entonces, no es tan malo si uno no ha nacido ciego. Adam se arrepenta de haberla llevado all. Debi haberse dado cuenta de que Julian hara pasar a Libby por todo aquello. Abri la boca para hablar airadamente cuando ella se le adelant. Seor Bainbridge le dijo framente, alzando la barbilla . Nunca se me ocurrira hacer afirmaciones sobre cosas de las que no tengo conocimiento. Me sorprende que un hombre de su categora no proceda del mismo modo. Y como sospecho que su limitado conocimiento de la ceguera no le permite hablar adecuadamente del tema, creo que ser mejor que lo dejemos. Sin embargo, me gustara aclararle una cosa, ya que a
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usted le ha parecido oportuno hacer una observacin al respecto. Perderla vista despus de haberla tenido, es probablemente una de las experiencias ms traumticas en este mundo. No, no es fcil aceptarlo. En cierto modo es ms difcil, el impacto psicolgico es mayor, puesto que sabemos lo que nos perdemos. Comprende? No lament nada de lo que haba dicho, excepto que aquel era el padre de Adam y que ella, de repente, haba hecho imposible su estancia all. Se pregunt vagamente cmo se las arreglara Adam para decirle que era hora de marcharse. S, lo comprendo, y quiz est usted en lo cierto. Deberamos dejar ese tema de momento. Perdneme si la he ofendido. No estoy ofendida, sino simplemente decepcionada replic ella antes de que pudiera evitarlo, y se volvi hacia Adam, tratando de adivinar su reaccin. Adam estaba sobriamente satisfecho, y no tena intencin alguna de aliviar la tensin en la atmsfera. Fue Christian quien lo hizo al fin. Se inclin hacia delante en su asiento, el vaso de t entre ambas manos, y mir apreciativamente a Libby. Bueno, ya que Adam se nos ha adelantado al mostrarle la casa, quiz podramos tener el placer de acompaarla a dar una vuelta por los terrenos. No dijo Adam secamente, mirando con fijeza a su hermano. Christian frunci el ceo. Vamos, muchacho, sa no es una actitud... No repiti Adam. Ya era suficiente. Mir con brusquedad a su madre. Creo que a Libby le agradara acomodarse. Dnde va a dormir? En el cuarto azul dijo Augustine en tono tenso. Le ha subido Manning sus cosas? Supongo que s. Le di instrucciones para que lo hiciera. Muy bien. Mir a Libby. Anda, vamos. Ella dej el vaso e hizo ademn de levantarse. Al hacerlo, el borde de su vestido se enganch con una aspereza del hierro forjado, hacindola perder el equilibrio brevemente, y slo un diestro movimiento de Adam le impidi volver a sentarse con brusquedad. El la cogi por debajo del brazo, como si hubiera tenido la intencin de hacerlo desde el principio. Hubo un breve intercambio de despedidas, y partieron hacia la casa.
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Ha sido una partida impresionante dijo ella entristecida cuando suban la escalera. No te preocupes por ello. Lo siento, Libby. No tienes por qu sentirlo. Te prometo que no tena intencin de discutir, de pelearme de ese modo la primera vez que me encuentro con tu familia, pero... Tenas todo el derecho a hacerlo. Ese hombre es un buitre. Deb haber supuesto que te dara ese mal rato. Libby comprendi que su actuacin no haba encolerizado a Adam y se sinti aliviada. S, le gusta jugar con la gente, verdad? coment sonriente. El no estaba divertido. As es, pero no va a salirse con la suya en este caso. Libby le toc el brazo. Adam, soy una chica mayor, recuerdas? Y crees sinceramente que es la primera vez que he tenido que responder a esa clase de reaccin? Si lo crees as eres demasiado ingenuo. La franca sonrisa de Libby disip la propia tensin de Adam. No, no soy ingenuo, y quiz no sea sta la primera vez. Pero no era mi intencin traerte aqu para que ese hombre te despelleje. No te preocupes por eso. Por cierto, tenemos una apuesta, verdad? Qu apuesta? Que no son tan malos como t los haces parecer. Lentamente apareci una sonrisa en el rostro de Adam. Dime una cosa, a qu lado te inclinas de momento? A ningn lado. Una conversacin no basta para tomar una decisin. Ya sabes que necesito algn tiempo para acostumbrarme. Recuerdas? Subieron al dormitorio y Adam le hizo recorrer la habitacin, mostrndole dnde estaba el bao y la disposicin de los muebles. Luego l se apoy en el escritorio, con los brazos cruzados, mientras Libby realizaba sola el recorrido. Qu tal lo hago? le pregunt cuando termin. Muy bien. Ests aprobada. La mir un momento y al fin se enderez. Pens que podramos ir a cabalgar un poco. Te apetece?
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Desde luego. Estaba a punto de preguntarte si podramos. Se volvi hacia la cama y le sonri por encima del hombro mientras ella empezaba a abrir la maleta que haban depositado encima . Dame un minuto para cambiarme. Nos encontraremos abajo. No. Subir a buscarte. Adam! Aquel era un conflicto entre ellos que se alargaba desde haca meses. Su independencia contra la intratable caballerosidad de Adam. Se volvi para mostrarle su expresin exasperada, cuando de repente le sinti junto a ella. Le apart las manos de la maleta, las coloc alrededor de su cuello y la estrech entre sus brazos. Entonces la bes en la boca, como siempre, pero con una nueva intensidad y una pasin innegable, mientras la apretaba contra l, sostenindola inmvil en su abrazo. Ella respondi involuntariamente al beso penetrante, y luego con completa conciencia mientras apretaba el abrazo y le acariciaba suavemente la nuca. Adam exhalo un dbil gemido, al tiempo que la atraa ms y sus cuerpos se amoldaban, sus bocas se buscaban vidas. Permanecieron unos minutos abrazados, su deseo clamando liberacin y amenazando con vencerles por completo. Finalmente, Adam la solt. Yo... empez a decir Libby, pero se interrumpi. No poda hablar, ni siquiera recordar lo que estaba a punto de decir. Adam, con la respiracin agitada, desliz sensualmente los de dos por el espeso cabello de Libby, mirndola con pasin. Esto ha sido para terminar con esa condenada autosuficiencia tuya. Su voz era ronca, acariciante . Ahora cmbiate de ropa. Regresar dentro de diez minutos. La bes de nuevo, despacio, y luego se volvi y sali de la habitacin. Ella le oy salir, con el pulso todava agitado y la sensacin elctrica de sus manos sobre ella. Haban tardado mucho tiempo en rendirse al deseo y ahora Libby se senta aturdida, por la intensidad de su propia reaccin y la poderosa vibracin de la exigente virilidad de Adam. Jams haba experimentado nada parecido. Adam regres al patio, donde todava estaba reunida su familia, se dirigi directamente a Julian y se enfrent a l. Voy a decrtelo de una vez por todas. No vuelvas a hacerle eso a Libby. Sintate dijo el anciano. No me gusta que la gente est de pie por encima de m.
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Los ojos azules de Adam taladraron a su padre. Lo digo en serio. Ahrrate tus observaciones insinuantes y desagradables para aquellos a quienes les importa un bledo lo que pienses. Entonces Julian extendi las manos, ponindose a la defensiva. Me he limitado a hacer a la chica una o dos preguntas. Le has hecho una o dos preguntas insultantes. Y no es una chica. Julian mene la cabeza, su cuerpo delgado envuelto en la sombra de su hijo. No quera ser insultante. Slo estaba interesado. Y un cuerno. Los msculos de la mandbula de Adam estaban rgidos, y tena las manos en los bolsillos . Has hecho cuanto podas para lograr que se sintiera incmoda. Si eso basta para que se sienta incmoda, entonces no es la mujer apropiada para ti. Ser yo quien tome esa decisin, y no estoy dispuesto a tolerar que sigas molestndola. Augustine se haba levantado de su silla. No discutas con tu padre, Adam. Ella mir entrecerrando los ojos. No estoy discutiendo, sino aconsejando dijo framente, y entonces se volvi hacia Christian. Y a ti tambin te lo digo. No te metas con ella. Christian haba cambiado el t por un vaso de whisky y mir a Adam fingiendo una expresin herida. Slo intentaba mostrarme amistoso. Dios mo, qu susceptible eres. Conoce la muchacha esta faceta tuya? Su expresin dolida se transform en una de burla. Podra llevarme a Libby ahora mismo dijo Adam, y francamente eso es lo que preferira hacer. Pero tenemos que hablar de algunas cosas ms y estoy dispuesto a hacerlo. Y si soy susceptible, Christian, es porque no me dejas otra alternativa. No quiero que discutamos ms. Simplemente, no os metis con ella y tengamos la fiesta en paz. Julian se levant entonces. No estaba del todo descontent con el carcter de su hijo. Saba mantenerse firme cuando estaba con vencido de algo, y as es como deba ser. Arque una ceja y dio un paso hacia Adam. En esta casa no eres t quien da las rdenes, sino yo.
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En lo que se refiere a Libby, soy yo quien las da. Los dos hombres se miraron, pero fue Julian el primero en desviar la vista. Adam no experiment una sensacin de victoria. Simplemente quera que se le entendiera bien. Mir a Julian un instante ms y sac las manos de los bolsillos. Supongo que lo he dejado bien claro. Ahora vamos a montar a caballo. No nos esperis hasta el anochecer. Gir sobre sus talones y regres a la casa.
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Captulo 11
DURANTE varias horas. Adam destin a Libby una de las monturas ms manejables del establo Bainbridge, y ella no tuvo ningn problema de adaptacin. Adam no hizo ningn comentario sobre su apasionado encuentro en el dormitorio, aunque ella era muy consciente de que haban rebasado otro umbral. Aquel beso embriagador haba hecho vibrar todas las fibras de su ser. Descubri que estaba esperando el contacto inesperado de su mano, o que deslizara los dedos por el contorno de sus mejillas, y el anhelo de estas caricias era tan intenso que bordeaba el dolor. En las pausas que hacan, mientras descansaban el uno al lado del otro, l le deparaba toda su atencin. Sin embargo, cundo trotaban o iban al paso por los terrenos de la finca, l pareca sumido en preocupaciones. En un momento determinado, Libby tuvo que llamarle tres veces antes de que le respondiera, y le dirigi una mirada inquisitiva, ladeando la cabeza. Me has odo, Adam? l la mir bruscamente. Haba estado sumido en serias reflexiones, la vista perdida en la distancia, hasta que al fin le lleg la voz de la joven. Sonri apesadumbrado y toc la mano de Libby. Perdona. Tena la cabeza en las nubes. Qu me decas? Te ocurre algo? No, nada. Sonri de nuevo. Se senta tentado a decirle lo que le preocupaba, pero no lo hizo. Ms tarde lo hara, cuando tratara de explicarse a todos. Por qu lo preguntas? No tiene importancia. Slo quera ver si me prestabas atencin. Regresaron al establo poco despus de las cinco, a tiempo para asistir al cctel ritual que se celebraba en la casa.
CABALGARON
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Libby haba esperado que se repitiera la conversacin anterior, pero no ocurri as. La cena, que sigui a las siete y media, tambin fue agradable. Sinti un enorme alivio, porque lo ltimo que deseaba era un duelo con la familia de Adam, y aunque el intercambio inicial con su padre haba sido inevitable, estaba decidida a que no hubiera ms. Haba sido amable y reservada, como saba que Julian haba esperado de ella. Pens en todo esto mientras estaban reunidos en la biblioteca, tomando caf, y reprimi una sonrisa. Tendra que recordarlo para decrselo a Sebastian, al cual le divertira la idea de Libby como modelo de moderacin. Adam vio un indicio de sonrisa en sus labios y se inclin hacia ella. Que te hace gracia? le pregunt casi al odo. Ella sonri misteriosamente. Nada susurr. Slo una conversacin privada conmigo misma, sobre las virtudes de la propiedad. Julian, que estaba sentado en su silln habitual ante la chimenea, se dirigi entonces a su hijo. Adam, luego tendr que hablar contigo a solas un momento. Hablemos ahora. No es necesario molestar a Libby con esto. No hay nada que no puedas decir delante de ella. Vamos, Adam, no seas belicoso. No lo soy replic l riendo. Es un asunto de negocios. Adam estuvo a punto de hacer una observacin petulante, pero se contuvo. De qu quieres hablarme, pap? De acuerdo dijo Julian, exhalando un suspiro. Ya que no pareces dispuesto a ser complaciente, hablaremos de ello ahora. Te hice una proposicin y t me prometiste una respuesta rpida, pero todava desconozco tu decisin. Creo haber dejado claro que Manufacturas no puede salir perjudicada por tu falta de lgica. Libby abri la boca automticamente para objetar, pero se contuvo, recordndose que deba conservar la compostura y aquella no era su batalla. Not que Adam se mova en el sof, junto a ella, pero cuando habl su tono era amistoso. No te promet una respuesta inmediata Te dije que te respondera cuando estuviera preparado
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Entonces hzmelo saber. Ahora. Quiz todava no he decidido nada. Ah! exclam Julian exasperado. Juegos y nada ms que juegos! Cundo piensas actuar como un hombre? Cundo piensas cumplir con..? Mis malditas responsabilidades! No sabes lo harto y cansado que estoy de or siempre la misma cancin? Tanto como lo estoy yo de que las eludas. Hay cosas que no admiten ms demora. Te pondrs al frente de Manufacturas. No, no lo har. Lo siento mucho, padre, pero no tengo intencin de morir lentamente atrapado entre cuatro paredes. Esto es definitivo. No es necesario que gastes ms energas para convencerme. Julian le dirigi una mirada de desprecio. Ya veo. Seguirs actuando a tu manera irresponsable, despilfarrando tu tiempo y tu dinero, saltando de un dormitorio a otro. No lo tolerar. Me temo que no tiene usted mucha eleccin terci Libby, incapaz de seguir soportando estoicamente el despotismo de aquel hombre. No discutas con l, Libby dijo Adam. No merece la pena, y no quiero implicarte en esto. Ella volvi la cabeza en su direccin, la barbilla levantada con firmeza. No puedo quedarme aqu sentada escuchando... Entonces salga de aqu! le espet Julian. Haba confiado en ahorrarle la molestia de ver a mi hijo en su peor momento. O es el mejor, Adam? Por otro lado, puede que sea mejor que le vea tal como es. Ya le he visto tal como es replic ella con frialdad. Se pone a su favor con demasiada facilidad. Usted le rebaja no menos fcilmente respondi Libby de inmediato. Y lo hace con un gran placer. Libby... trat de intervenir Adam. Julian no haba terminado, y la mir con enojo. Quin es usted para decirme lo que he de hacer? Eso mismo le pregunto yo. Christian asista encantado a aquel intercambio. La muchacha estaba consiguiendo sacar al viejo de sus casillas. Ni l ni Adam, con toda la
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experiencia de sus aos, haban logrado hacerlo de una manera tan eficaz. Mir a Augustine, que permaneca sentada con los labios apretados, y luego a Julian. Puede que tenga razn intervino. Cllate! le orden Julian. Callaos todos! exclam Adam, exasperado. Dirigi una mirada furibunda a Julian y luego mir a Libby; su expresin se suaviz involuntariamente. Lib... Adam, yo... Basta ya, no quiero que contine esta discusin. Ahora escuchadme todos, ya que soy el tema de esta desagradable conversacin. Pap, no voy a dirigir Manufacturas ni ninguna otra empresa Bainbridge ni ahora ni nunca. Est claro? Muy bien, como no haces ningn comentario, supongo que s. En cuanto a tus observaciones sobre lo que me propongo hacer, tanto si es algo irresponsable como si no, no es asunto tuyo. Pero ya que pareces tan interesado, te dir que he pensado en algo, aunque los planes todava no estn en marcha. Estaba ante Julian, pero miraba directamente a Libby. Requerir mucho trabajo, pero me propongo crear una es cuela de equitacin para ciegos. Libby alz la cabeza, sorprendida. Julian les mir a los dos con los ojos entrecerrados. Qu idea tan absurda... Qu te ha llevado a pensar en ponerla en prctica? Muchas cosas, y no pienso discutirlas contigo. En primer lugar, es algo que no puedes comprender. En segundo lugar, hay mucho trabajo inicial que hacer y al que todava no se ha dado comienzo. Pero te dir que creo llegado el momento en que el dinero de los Bainbridge se emplee en algo ms til que en beneficiar a las cuatro patticas personas que estamos aqu. Aunque se diriga a Julian, miraba a Libby atentamente. Esperaba de ella alguna reaccin que no fuera aquel denso silencio. Con el ceo fruncido cruz la estancia y se sent a su lado. Qu opinas, Libby? Ella alz la cabeza, sobresaltada al notar la mano de Adam en su brazo. El inesperado anuncio haba dejado en segundo plano el desasosiego producido por su continuo antagonismo con el padre de Adam. De repente, lo nico que quera era marcharse, reflexionar a solas. Adam, creo que subir arriba. T tienes mucho de que hablar con tu familia, y francamente... estoy cansada. Se levant y dirigi el rostro
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hacia Julian. Seor Bainbridge, le pido disculpas por mi arranque, aunque considero que me ha dado motivos para enojarme. Adam, no te preocupes, puedo subir sin ayuda. El conoca muy bien aquella expresin decidida, y de todos modos no era aquel el momento ni el lugar adecuados para discutir su reaccin. Te llevar arriba le dijo, ponindose en pie. Ella le dirigi una breve sonrisa. Entonces, hasta la escalera. Desde all puedo ir sola, de veras. Dio las buenas noches a los reunidos, y sali de la estancia acompaada por Adam. Se detuvieron al pie de la escalera. Cuando los dems no podan orles, Adam volvi hacia l el rostro de Libby. Qu te ocurre? le pregunt en tono de preocupacin. Ella apret los labios. Ahora no, Adam. Estoy cansada, de verdad, y bastante azorada por la escena que he hecho. Parece que no puedo hacer otra cosa ms que pelearme con tu padre, y lo siento, pero es un hombre muy injusto. Por favor, dale mis excusas de nuevo. El trataba de leer la expresin de su rostro, pero era en vano. Eso no importa, Libby. Crea que... Adam, por favor suplic ella. Finalmente la dej marcharse. Se la qued mirando mientras ella suba la escalera, sujetndose a la barandilla, y desapareca por el rellano superior. Entonces Adam regres a la biblioteca. Una vez en el dormitorio, Libby dej las gafas sobre la mesita de noche y se tendi en la cama. Permaneci largo tiempo cavilando y al fin se durmi, pero no fue el suyo un reposo apacible, pues todava sonaba en el fondo de su conciencia el eco de airadas conversaciones. La despert una mano que acariciaba suavemente su mejilla, devolvindole la conciencia. Se incorpor con brusquedad, pero volvi a tenderse cuando la misma mano la empuj suavemente. Estabas soando, Libby le dijo Adam en voz baja. Slo era un sueo. Ya ha pasado. Adam? Su mente estaba envuelta en una niebla, y alz la mano hacia l. Estoy aqu. Todo va bien. Estabas llorando. Qu hora es?
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Las once. Enciende la luz, por favor. El encendi la lmpara de la mesita. Acabas de subir? Observaba sus ojos, que ya no estaban ocultos tras las gafas. Eran hermosos, claros, con el matiz verde ms encantador que jams haba visto. S, he estado hablando con mi familia, poniendo en orden algunas cosas. Creo que, al fin, todos podramos llegar a un entendimiento. Ella se pas una mano por el rostro y se dio cuenta de que no llevaba las gafas. Se dispuso a cogerlas, pero Adam detuvo su mano. No es necesario, Libby. Conmigo no. Retir la mano lentamente. De repente se sinti tmida sin las gafas y con Adam sentado en el borde de la cama, impidindole levntarse. Gracias por despertarme. He de cambiarme. He venido aqu para hablar contigo y te he encontrado sumida en una pesadilla. Qu es esto, Libby? Qu es lo que te turba? Intent moverse, pero l se lo impidi. Desvi la cabeza. Nada importante. No ests contenta por mi decisin con respecto a la escuela de equitacin. Por qu no? Ella solt un bufido y trat de moverse. Si hicieras el favor de dejar que me levante... No. Dmelo. Ahora. Oh, Adam. S por qu ests haciendo esto, y te equivocas. Adam enarc las cejas, sorprendido. De veras? No quiero que lo hagas por m. Tienes que desearlo por ti mismo. Y crees que no es as? Creo que tal vez piensas que eso podra satisfacerme. Ests muy segura de ti misma, verdad? Sonri y observ cmo ella se ruborizaba . Pues tienes razn para estarlo. Ella se mordi el labio. Adam... Sabes que estoy enamorado de ti, Libby?
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Ella intent hablar, no lo logr, lo intent de nuevo y al final se aplic las puntas de los dedos a los labios. Adam ri irnicamente. Ya veo que no lo sabes. Adam... Pues bien, te quiero, y creo que es natural que eso me haga desear complacerte. Adam se apresur a decir ella, antes de que perdiera su oportunidad de hablar. Me has preguntado en qu soaba. Bien, soaba en ti. Te he visto caminando como un muerto a travs de una vida que alguien haba elegido para ti. Tu padre, yo, alguien ms. Era algo que hacas porque alguien ms quera que lo hicieras, y lo odiabas. Ya he dejado de hacer algo que odiaba. Estoy bastante interesado en la idea de hacer algo que quiero hacer, por m mismo. Espero que ests de acuerdo. Es algo que nos absorber a los dos y creo que no debemos tener problemas. Ests seguro, Adam? Alz el rostro hacia l, preocupada, y agudamente consciente de su aliento, muy cerca del cuello. El la bes suavemente. Te quiero, Libby, con todo mi corazn. Pero lo creas o no, no dedicara mi vida a algo que realmente no quiero hacer, ni siquiera por ti. Confieso que podra sentir la tentacin y que, en principio, consider la idea por ti, pero la verdad es que ahora quiero hacer esto, tanto si sale bien como si no. Entonces, eso es todo lo que importa. En gran parte s, pero no en toda. Hay que tener en cuenta otras cosas, sabes? Ya era hora de poner fin a la conversacin, y l se inclin y la bes en la boca. Ella le puso las puntas de los dedos en los labios, obligndole a retirarse un poco. Adam... Ser mejor que lo que tengas que decir sea importante, Lible dijo con impaciencia. Estaba ganando tiempo, y ella lo saba, pero de repente se senta nerviosa, intimidada por la bien conocida mundaneidad de Adam. Quera a aquel hombre como no haba querido a nada ni a nadie en el mundo, pero al
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mismo tiempo deseaba huir como una nia asustada. Saba que l estaba esperando, y dijo lo primero que le pas por la cabeza. Siento haber discutido de esa manera con tu padre. El frunci el ceo y se irgui. La verdad es que le has impresionado. Naturalmente, nunca te dira eso, pero me lo ha dicho. Le gusta la gente con espritu. Y, como te dije antes, hemos aclarado unas cuantas cosas. Adam, ests seguro de que realmente quieres seguir adelante con la escuela? Hummm. La cogi de ambas manos y tir de ella, levantndola de la cama. Adonde vamos? le pregunt confusa. Cogida de la mano, la condujo al otro lado de la habitacin. All Adnde? Se aferr a su mano, sin la menor idea de lo que l estaba haciendo. Al fin se detuvieron. Al espejo. Por qu? Quiero que veas a alguien. Adam... La coloc ante el gran espejo y se coloc detrs de ella, deslizando suavemente las manos por los costados de su cuerpo, mientras la abrazaba y la atraa contra l, apoyando la barbilla en su cabeza. No haba duda de que era un hombre que conoca a las mujeres; sus dedos slo trazaron un indicio de caricia a los lados de sus senos, pero fue suficiente. Todos los nervios de su cuerpo se haban puesto en tensin. Mira eso le orden. Adam! exclam ella, riendo nerviosamente. El sonrea a su imagen en el espejo. No la ves, verdad? Entonces permteme que te hable de esa mujer del espejo. Te dije una vez que lo hara, recuerdas? Esta mujer es de una belleza exquisita, con un cabello suave y espeso que brilla siempre. Nunca debera ponerse esas gafas, porque enmascaran la perfeccin de los huesos de su rostro. Y adems tiene los ojos ms bonitos del mundo. Dira que son su mejor rasgo si no tuviera la figura que tiene.
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Ella se haba ruborizado totalmente. Adam dijo de nuevo, con la cabeza inclinada. El la haba cogido por la cintura y las manos de Libby descansaban sobre los antebrazos masculinos. En los ojos azules de Adam haba una mezcla de regocijo y profunda emocin. Naturalmente, eso es slo especulacin por mi parte sigui diciendo, pero algn astuto modisto le echa una mano. Sabe precisamente qu lugares y qu partes necesitan que los realcen. Mientras segua contemplando el reflejo de Libby en el espejo, desabroch el botn superior de su vestido, y desliz suavemente la mano por la lnea de los senos. Ella se apresur a cogerle la mano, inmovilizndola. Eso es lo que pensaba dijo l sonriente. Hay una cosa ms acerca de esa mujer del espejo. Tiene miedo. Ella se mordi el labio con tanta fuerza que le doli. S dijo en voz baja. Por qu? pregunt Adam, besndole el cabello. A pesar suyo los hombros empezaron a temblarle; l sigui abrazndola con sosiego, cambiando un poco la posicin de la mano que qued sobre la suave curvatura del seno. Por qu? repiti, su voz ahogada contra la piel del cuello. Adam, soy ciega! Te das cuenta de lo que eso significa? Lo que supone todo esto? Nada es sencillo... El alz la cabeza y la bes en el mentn. Eso no es suficiente explicacin para que me detenga, cario. Es para siempre. No hay forma de cambiarlo. Hummm murmur l, deslizando los labios por su garganta. Es algo a lo que siempre tendrs que enfrentarte. Ech la cabeza atrs de manera que su cuerpo qued arqueado, expuesto totalmente. El movimiento fue del todo involuntario, femenino, una respuesta a las incesantes caricias de Adam. Ya lo s dijo l, mientras desabrochaba otro botn. Desliz lentamente el dorso de un dedo a lo largo del esternn, por debajo del tejido, dejando que ascendiera hasta la mitad del seno y bajara de nuevo. Le estaba proporcionando una experiencia increblemente
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sensual mientras le hablaba. Ella no poda verle, ni saba dnde la tocara a continuacin, ni siquiera silo hara, y l saba de una manera innata cmo actuar con suavidad, sugerentemente, hacindola retener el aliento cada vez. Piensa en ello, Adam! logr decir. Por toda respuesta, l le desabroch otro botn, y Libby se vio obligada a decrselo. No tengo mucha experiencia, Adam confes en una voz apenas por encima del susurro. El no dijo nada, pero sigui besndola en el cuello, y ella se pregunt si la habra odo. Adam, te he dicho... Te he odo. Desabroch el ltimo botn, separando la tela del vestido con un movimiento tan suave que apenas estableci contacto con la piel. Entonces l le volvi la cabeza en su direccin, al tiempo que con templaba su excitante semidesnudez. Tuvo que hacer un esfuerzo para desviar la vista, pero al final lo hizo, alzndole la barbilla mientras la miraba a la cara. No necesitas experiencia. Voy a proporcionarte toda la que puedas desear. Su vacilacin desapareci al sentir que l deslizaba sus manos por la piel desnuda bajo el vestido. Entonces le tom el rostro entre sus manos. Adam, te quiero le dijo en voz baja. Entonces mustramelo replic l con repentina intensidad, y la cogi en sus brazos para llevarla a la cama. La acost y se tendi a su lado, abrazndola. Entonces, a la luz de la lmpara sobre la mesita de noche, ella se le entreg, abandonndose al placer exquisitamente sensual de su amor, y como haba ocurrido en otra ocasin, veinte aos antes, la vida de Libby Rutledge empez de nuevo.
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Segunda Parte
El amor es siempre ciego a los defectos, siempre se inclina a la alegra, sin ley, alado, sin trabas, rompe todas las cadenas de cada mente. WILLIAM BLAKE
Pero al alma celosa no se le responder as; nunca son celosos por el motivo, sino celosos porque son celosos; son un monstruo engendrado en s mismo, nacido de s mismo. WILLIAM SHAKESPEARE
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Captulo 12
LA PESADA chaqueta Sebastian llevaba dos suteres, y tard bastante tiempo en despojarse de todas las prendas de abrigo y colgarlas en el armario. Cuando regres a la sala, Libby estaba sentada al lado de Adam, sirviendo el caf. Sebastian tom asiento en el otro sof, ante ellos, y observ cmo Libby pasaba las tazas y luego se acomodaba bajo el brazo de Adam. Humm, nada mejor que una taza de caf caliente tras un paseo en pleno invierno coment. Adam le miraba en silencio. De su garganta flua un leve aroma a lilas, tan familiar ahora, tan atractivo. Estaba relajada, sin duda en paz consigo misma, y al cabo de un momento cerr los ojos; sus oscuras pestaas reposaron sobre los delicados huesos de la mejilla, que ya no estaban ocultos por las gafas. Al final Adam se inclin y le habl al odo. Lo has pasado bien? Ya lo creo. He vuelto a ser una nia en Navidad..., as que ests advertido. Se ech a reir y volvi el rostro hacia l, invitndole a besarla; l le cubri la boca con la suya. Poco despus Sebastian se aclar la garganta. Puede que ya sea hora de que vuelva a casa. Sus palabras les hicieron separarse. Libby abri los ojos y le dirigi una sonrisa afectuosa. No, Sebastian, no debes irte a casa. Al menos hasta que hayas probado el pastel. Lo he hecho para ti.
BAJO
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Dej la taza sobre la mesa y se levant, dirigindose a la cocina. Adam le dirigi una mirada elocuente, y slo la tos renovada de Sebastian le hizo desviar la vista. Jugueteaba con el cuello de su camisa blanca cuando Adam le mir. No es mi intencin fisgar, naturalmente le dijo, sonriendo a modo de excusa, pero me pregunto cundo decidiris hacer esto permanente. Adam abri su caja de tabaco, que ahora formaba parte del mobiliario de la casa. Golpe un pitillo contra el borde, lo prendi y se recost en el sof. Cuando Libby decida que ya he tenido suficiente tiempo para emprender la huida, si siento necesidad de ello. No quiere que me embarque en algo que podra lamentar toda la vida. Voy a seguirle la corriente durante algn tiempo, pero no demasiado. Por m ya nos habramos casado hace meses. Sebastian asinti mientras se llevaba la taza de porcelana a los labios. S, esta chica es muy razonable y justa, incluso en exceso. Siempre lo ha sido y siempre lo ser. Adam adopt una expresin de impaciencia. Llmalo como quieras le dijo Adam. Iba a decir algo ms cuando oy un estrpito en la habitacin contigua, seguido por un juramento de Libby y su reaparicin instantes despus en el umbral de la cocina. Se detuvo en el marco de la puerta, con las manos en las caderas. Bueno, Sebastian, puedes olvidarte del pastel. Se me acaba de caer. Al ver su expresin de abatimiento, Sebastian frunci el ceo, preocupado, y se dispuso a restar importancia al incidente, pero fue Adam quien habl primero. Bien hecho, cario le dijo en un tono despreocupado. Es pero que de paso te hayas cargado alguna cosa importante. Esta actitud jovial tuvo el efecto acostumbrado. Libby permaneci un momento ms junto a la puerta, sumida en su frustracin, pero luego exhal un suspiro. Adopt una expresin de fastidio, pero no ya abatida. Oh, s, estoy segura de que por lo menos he alcanzado la mitad de los libros de cocina que estaban sobre el mostrador improvis.
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Sebastian se puso en pie, deseoso de reparar la situacin. No hay que preocuparse. Tengo la despensa llena a rebosar. Y no toques el estropicio, que ya lo arreglaremos luego. Sin esperar a que hicieran alguna observacin, se dirigi a la puerta, detenindose para dar a Libby una palmada paternal en la mejilla. Ella se limit a sonrer. Cuando la puerta se cerr tras el viejo, volvi la cabeza hacia Adam. Ven aqu le pidi l, tendindole la mano. Cuando se acomod a su lado en el sof, desliz un brazo sobre sus hombros . Olvdalo. No tiene ninguna importancia. Lo s, lo s, pero a veces me siento frustrada. Perdona. Creo que debera ir ah y limpiar ese desastre antes de que vuelva Sebastian dispuesto a ayudar a toda costa. Ya le conoces. Lo s ri l. Djale que lo haga si eso es lo que desea. De sbito su expresin se volvi seria. Y mientras estamos solos hay algo de lo que quiero que hablemos. Mis padres quieren que vayamos a pasar las Navidades con ellos. Oh. Era una noticia totalmente inesperada, y Libby se enderez. Adam sonri con tristeza al ver su reaccin. S, ya s que es una actitud extravagante, verdad? No digas eso, Adam. No, lo s. Parece que estn haciendo un esfuerzo. Claro que s dijo ella con firmeza. Tienes que verlos, Adam. Slo has estado en su casa un par de veces en los ltimos cinco meses. Y ha sido muy agradable no haber tenido que escuchar sus tonteras. Libby no hizo ningn comentario. Si le daba la razn, no hara ms que alimentar las llamas de su desapego. An tena la esperanza de que pudieran llegar a ser compatibles, y a su manera ella siempre procuraba avanzar en ese sentido, como lo haca ahora al ver la actitud burlona de Adam. Adems, no quiero que se repita el desastroso incidente de julio. Ella sonri maliciosamente. Bueno, no fue tan desastroso. Adam comprendi su alusin y tambin sonri.
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No, no lo fue del todo, tienes razn. Pero tampoco fue un desastre en otros aspectos, Adam. Es posible que lo fuera para ti, pero no para m. Las primeras veces siempre son difciles. A estas alturas ya deberas saberlo. Y nunca nos has dado una oportunidad de efectuar el paso siguiente. No puedes protegerme indefinidamente, ya lo sabe Adems, que dao pueden hacernos? Adam no respondi y dej que su mirada vagase por la estantera al otro lado de la sala, mirando sin verlo el grupo de fotografas all expuesto. Haban aadido otra, de l y Libby sentados en el sof, en su apartamento. Libby escuch su silencio y luego apoy el brazo en el del sof. Adam, alguna vez vamos a tener que entendernos, o al menos hacer el esfuerzo. El lo saba, desde luego, aunque no poda imaginar su vida con Libby entremezclada con la de su familia. Haba demasiadas cosas que les separaban, y l quera que las cosas siguieran como estaban. Si Libby no lo comprenda del todo era tan slo porque prefera no entenderlo, porque la importancia de la familia estaba demasiado arraigada en sus creencias. No estoy seguro de que podamos entendernos jams. En cuanto a hacer el esfuerzo, por qu no? S, algn da haremos el es fuerzo. No estoy seguro tampoco de que sta sea la ocasin. Libby asinti. De acuerdo. Acepto eso. De todos modos, Navidad no es la ocasin ms apropiada. Tenemos que pensar en Sebastian. El ha de estar con nosotros, Adam. El estaba preocupado de nuevo, y contemplaba el humo que ascenda de su cigarrillo. Hummm, naturalmente. No lo haba planeado de otro modo. Libby era consciente de su abstraccin y lade la cabeza. Adam, no me lo ests diciendo todo. Qu ocurre? El la mir y sonri tristemente; si Libby pudiera ver la expresin de sus ojos; se encontrara en un aprieto. Desde luego, tena razn; no era del todo sincero con ella. Su primer impulso haba sido rechazar de entrada la invitacin, sin hacer ninguna pregunta, a fin de preservar la intimidad de su primera Navidad juntos. Sin embargo, la invitacin ofreca una solucin a un problema logstico con el que se debata desde haca dos meses, cuando hizo con Matt Jameson un viaje especial para adquirir un regalo destinado a Libby. Tena que presentarlo de la manera apropiada, y el fondo de la finca Bainbridge sera el ms adecuado. Ese era el motivo por el que vacilaba en rechazar la invitacin.
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No ocurre nada respondi al fin. Slo me preguntaba si, despus de todo, no deberamos considerarlo un poco. Libby frunci el ceo, perpleja. Haba llegado a aprender muy bien que los cambios repentinos de opinin eran muy corrientes en Adam Bainbridge. Eres tan congruente como lo soy yo casi siempre. Eso ha sido un golpe bajo observ l, y se agach para esquivar un cojn que volaba en su direccin. Apag rpidamente el cigarrillo y arrebat un segundo cojn de manos de Libby. Un instante despus la tena inmovilizada contra el sof, apretndole la mueca con la otra mano . Te rindes? le pregunt. Ella se rea. Nunca te han dicho que no abuses de personas ms pequeas que t? Nunca te han dicho que no empieces cosas que no puedes terminar? Has sido t quien lo ha pedido. Libby fingi una expresin de desdn. Ha sido una venganza por dudar de la firmeza de mi carcter. El se ri y mir por encima del hombro al or ruido en la puerta de entrada. Ese es Sebastian coment sin necesidad, y mir de nuevo a Libby. Podemos seguir pensando en lo que vamos a hacer por Navidad. Adems, no es necesario que avise a mi madre con demasiada antelacin. Lo dijo slo en beneficio de Libby, y como siempre ella le premi con un gesto de exasperacin.
SEBASTIAN LES OFRECI pastel de zanahoria. Lo distribuyeron

entre los tres, hicieron caf y limpiaron los desperdicios del otro pastel. Cuando Adam les dej un momento solos, Libby habl con el anciano del incidente anterior, pidindole que dejara de preocuparse tanto por tales menudencias. El se disculp y los dos se sentaron en el sof para tomare caf. Adam no se reuni con ellos, sino que se dirigi a la cmoda zona reservada a comedor y se sent ante la amplia mesa. Libby supo de inmediato lo que estaba haciendo; pudo or el tintineo de su taza de porcelana cuando la deposit sobre la superficie de madera y luego el
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crujido de papeles, el sonido hueco de las grandes lminas de papel de dibujo al desenrollarlas y el ruido pesado de los objetos colocados en los ngulos para sujetarlas. Pronto quedara absorto en el trabajo, como siempre, y Libby se acurruc en el sof, con la taza de caf en la mano, escuchando todos aquellos sonidos evocadores de trabajo. Adam y la escuela de equitacin para sus nios: los dos grandes amores de Libby unidos intrincadamente, uno formando parte del otro y todo ahora parte de su vida. La sensacin de plenitud que experimentaba era casi imposible de describir. En los meses transcurridos desde aquella noche de julio cuando Adam anunci su intencin de montar la escuela, se haban puesto en marcha la planificacin inicial y el desarrollo. Libby sera siempre su inspiradora, pero si el proyecto llegaba a materializarse se debera a Adam. Era emprendedor por naturaleza, y ciertamente formidable cuando le impulsaba la conviccin. Era l quien diriga las interminables sesiones de planificacin con arquitectos, aparejadores e ingenieros, l quien no ahorraba esfuerzos para hacer que fructificara aquel sueo. Ella le acompaaba a veces a las reuniones, cuando dispona de tiempo, pero en general se limitaba a permanecer sentada, escuchando admirada las instrucciones que les daba Adam a aquellos profesionales, y a menudo deseaba que Julian estuviera all y fuera testigo de todo aquello. Pero nunca expres en voz alta este deseo, pues sospechaba que estaba inspirado por algn impulso vengativo. Oy que Adam arrojaba el lpiz sobre la mesa, delante de l. Todo va bien? le pregunt. El cogi la taza de caf y se pas una mano por el cabello. Eso parece. Se han hecho los cambios que quera, aquellos de los que hablamos. Entonces la mir, sonriente, mientras ella recoga su taza e iba a reunirse con l. Se sent en la silla de estilo Windsor, junto a la suya, e hizo un gesto a Sebastian para que se acercara. Ven. Sintate con nosotros. A propsito, he hablado con Matt dijo Adam. Y qu ha dicho? Est interesado. Quiere disponer de algn tiempo para pensar en ello. Sebastian se sent ante la mesa. Y qu hara Matt? Deseo que sea uno de mis instructores.
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Cre que ibas a encargarte t de la enseanza. Eso deseo, pero la administracin va a requerir mucho trabajo. La escuela de Libby est encantada con nuestra idea, y ya tenemos una magnfica respuesta por parte de los alumnos. La mayora de stos y sus padres estn a favor del proyecto. Pero yo solo no podra encargarme de todos esos chicos. Tiene razn, Sebastian dijo Libby. Adam no est en su elemento con los cros. Tendras que ver lo mal que lo pasa cuando ha de ensear a Jenny. Adam no hizo ningn comentario. S, era algo que jams habra imaginado hace un ao o seis meses atrs. Adam Bainbridge dedicado a la filantropa. Era cosa de risa, incongruente, innegablemente satisfactorio. Alz la mano para encender la lmpara que colgaba sobre la mesa y volvi a enfrascarse en los dibujos. Voy a poner otra pista coment en tono distrado. Pero Adam, has hecho ya el clculo del coste final? No te preocupes por eso dijo l sin alzar la vista. Ella mene la cabeza. Cada vez que le haca alguna objecin l se limitaba a responder que no se preocupara. Slo me gustara saberlo dijo ella suavemente. Adam dej su lpiz a un lado y le dedic toda su atencin. Las facturas no son lo tuyo, Libby. Y a propsito, dnde estn las de este lugar? Ella se removi en su silla, incmoda. Adam, ya te dije que... Y yo tambin te lo dije, ya hace meses. Quiero las facturas. Tengo dinero ms que suficiente para cubrir cuanto necesito. Ya lo sabes. Cierto que los maestros no ganan una fortuna, pero mi salario aadido a lo que saqu por la venta de la granja me basta y me sobra. Tienes razn, ya lo s. Pero no tiene nada que ver con eso. Libby suspir. El hecho de que l la mantuviera antes de que se hubieran casado les haba valido horas de desacuerdo. Natural mente, saba que l poda permitrselo, y que aquel empeo derivaba de su deseo de evitarle toda preocupacin. Aunque esta actitud de Adam le haba conmovido, la idea no encajaba del todo con sus principios y, lo que era ms importante, le pareca una intrusin en su autosuficiencia. Ella haba trabajado muy duramente por aquella independencia para dejar que se
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extinguiera con tanta facilidad. Pero aquel no era un tema a comentar ante otras personas, ni siquiera Sebastian. Si no tienes cuidado, vas a convertirme en una mantenida. Lo dijo con ligereza, confiando en que l no hara ningn comentario, pero se equivoc. Exactamente. Mantenida en todos los sentidos, para tener y retener. Todava no hemos llegado a eso. Pero casi. Libby se sonroj y desvi el rostro hacia Sebastian. Ya lo discutiremos en otra ocasin, Adam. Como siempre, a Adam le divirti el repentino desconcierto de Libby. No tena la mnima objecin que hacer a sus intimidades, pero no quera que se aireasen en voz alta. Y aunque le haba explicado a Adam todas sus razones para no aceptar que la mantuviera totalmente, l tena su propia valoracin de sus motivos y se la haba comunicado. Moralidad hipcrita. Y Adam podra haber reaccionado con ms impaciencia si no fuera porque aquella era una de las cosas que la apartaban tanto de las dems mujeres que haba conocido, si su falta de sofisticacin no le resultara tan atractiva. De acuerdo le dijo al fin. Lo discutiremos en otra ocasin, pero no te quepa duda de que lo discutiremos. Fue Sebastian quien puso fin a la embarazosa situacin. Alguien quiere ms caf? pregunt, levantndose de repente . Tu taza est vaca, Libby. No, la verdad es que preferira un vaso de vino. Tambin podras preguntarle a este caballero lo que desea. Desea algn licor, seor? S sonri Adam, pero yo preparar la bebida. Sebastian, tus talentos son innumerables, pero me temo que te falta el de un buen barman. Empez a silbar mientras se diriga a la cocina, pero se detuvo al or sonar el timbre de la puerta. Con el ceo fruncido, Libby dirigi la cabeza en direccin a la entrada. Quin puede ser a estas horas de la noche? Ech la silla atrs, disponindose a levantarse.
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Qudate quieta le dijo Adam. Yo ir a ver. Quienquiera que estuviese al otro lado de la puerta sera alguien inesperado, pues no tena que acudir nadie. Pero su asombro no tuvo limites cuando abri la puerta y se encontr ante la persona que haba llamado. Era Edwinna Rutledge, rubia platino y envuelta en armio, y le dirigi una sonrisa exquisita mientras recoga su pequea maleta y penetraba en el apartamento.
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Captulo 13
QUIN ES, ADAM? pregunt Libby. El surco de su frente se haba hecho ms profundo. Haba una sbita atmsfera de conspiracin en la estancia, y no le gustaba. Adam no era dado a dejarla en semejante desventaja, pero no haba sonido de voces que pudiera identificar, ni siquiera la suya, sino slo el ruido de la puerta al cerrarse y un dbil frufr de movimiento en el vestbulo. D, Adam, quin es? repiti sin poder evitar un ligero tono de fastidio. Los ojos azules de Winna brillaban mientras miraba a Adam de nuevo, un dedo todava contra los labios, en un gesto de silencio. Adam acept que respondiera ella con una sonrisa. Al final la rubia lo hizo con voz cadenciosa. Bien, quin crees que puede ser? Libby aspir hondo y se llev una mano al pecho. Winna? El susurro no era realmente una pregunta, porque poda reconocer al instante la voz de Winna, como la de Adam. Tard un momento en reaccionar, pero cuando lo hizo una expresin de felicidad inundaba su rostro. Winna! El armio plateado de Winna flot a su alrededor mientras cruzaba la sala con un movimiento fluido, el rostro resplandeciente. Se encontraron a medio camino, cerca de los sofs ante la chimenea, las manos extendidas, y en seguida se fundieron en un clido abrazo. Libby ri abiertamente, echando la cabeza atrs mientras abrazaba a su hermana. De todas las personas del mundo, Winna era la ltima de la que habra esperado que llamara a la puerta aquella noche de domingo. Cierto que en los ltimos meses haba recibido algunos telegramas de ella, pero en ninguno de ellos
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haba insinuado siquiera que planeara hacerle una visita. Permanecieron abrazadas un momento ms y luego se separaron. Winna retrocedi y cogi de nuevo las manos de Libby. Adam permaneca cerca, cruzado de brazos, asistiendo complacido a la alegre reunin. Libby estaba muy bella cuando la excitacin la ruborizaba, y Adam lanz una mirada a Sebastian, dispuesto a hacerle un guio de satisfaccin compartida. Pero se abstuvo y observ al otro hombre con sorpresa. Sebastian no sonrea. Permaneca en pie, rgido, los puos algo apretados, y su expresin normalmente plcida era ahora severa. Adam lo observ un momento y luego se encogi de hombros y volvi a mirar a las dos mujeres. Winna revisaba de arriba abajo a su hermana, sin soltarle las manos, la cabeza ladeada con aquella misma actitud de inters tan peculiar de Libby. Bajo el brillo de la luz suave su cabello pareca de plata, acaricindole la piel con que se cubra los hombros. Final mente dej las manos de Libby y mir a Sebastian. Y t tambin ests aqu, Sebastian. Se acerc a l para darle un afectuoso beso en la mejilla. La expresin del viejo no cambi. Hubo en su mirada un breve aleteo de alguna emocin que Adam no pudo identificar, pero que no la suaviz. Aqu estoy, Edwina, como siempre dijo rgidamente. Libby se haba vuelto hacia donde sonaban las voces y extendi una mano en su direccin. Ven aqu, Winna. Quiero que conozcas a Adam. Formalmente, quiero decir. Winna pas por el lado de Libby, dirigindose hacia Adam con un suave movimiento de gacela, y le tendi la mano, que era tan delgada y elegante como la de Libby. Es un placer conocerte... formalmente, quiero decir. Eres el motivo de que mi hermana est tan radiante? Sin aguardar su respuesta, mir a Libby con una curiosa sonrisa en los labios. Ya deca yo. Las gafas. Es que ya no las usa? A m no me gustan respondi l afablemente, acercndose a Libby, cuyos hombros rode con el brazo. Tambin es para m un placer conocerte, Edwinna, despus de todo este tiempo. Aprovech aquel momento de presentaciones para estudiarla con reflexiva objetividad. Era algo ms alta que Libby y su belleza era extraordinaria, incuestionable. Su fino rostro aristocrtico, colocado en la larga columna del cuello delgado, tena la estructura sea fotognica propia de las modelos, y su cutis el brillo de un cuidado meticuloso. Sus ojos eran
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grandes y almendrados, como los de Libby, pero su color era de un azul que recordaba un aguamarina. Adam podra haber llegado a la conclusin de que era la mujer ms bella que jams haba visto si no hubiera conocido a Libby primero. No haba realmente comparacin entre aquella fina y superficial hermosura y la de Libby; la suya era de una clase ms rica, ms clida, incomparable, que surga del interior y flua hacia afuera para iluminar su rostro expresivo. O acaso era injusto?, se pregunt vagamente. A pesar de toda su experiencia, su juicio ya no era el ms fiable. Libby haba llegado a formar parte de su vida hasta tal punto que ya no haba espacio para otra mujer, ni siquiera para hacer una apreciacin ociosa. Libby haba permanecido en silencio tanto como pudo. Un millar de preguntas entusiastas cruzaban por su cabeza, y empez a formularlas: Qu has venido a hacer, Winna? Por qu no has escrito ni llamado? Cunto tiempo vas a quedarte? Qu...? Adam se ech a rer. Tranquilzate, Libby. Una pregunta tras otra, cuando nos hayamos acomodado. Ven, Edwinna, djame que te ayude a quitarte el abrigo. Primero acompa a Libby hasta el sof y luego fue al encuentro de Winna, colocndose detrs de ella para ayudarle a quitarse el inmenso abrigo. En cuanto toc aquellas pieles supo de inmediato que eran de primera calidad. Durante su vida haba tenido ocasin de tocar muchos de aquellos abrigos. Quiz, si hubiera puesto un poco ms de atencin, habra podido identificar al modisto. Estbamos a punto de tomar algo dijo por encima del hombro . Qu te apetece? Edwinna se haba reunido con Libby en el sof. No s, ginebra. Con tnica, si puede ser. Su mirada recorri brevemente la sala, como si se familiarizara de nuevo con ella, antes de mirar otra vez a Libby. Esta tena el rostro dirigido hacia su hermana, con una pierna cmodamente recogida sobre el sof. Cuando Adam regres poco despus con las bebidas, acept una. Tom un sorbo de vino y dej la copa. Muy bien, Winna. Ahora dime por qu no has escrito y cul es el motivo de tu visita. Quera darte una sorpresa. Pues lo has conseguido! Cunto tiempo puedes quedarte? Cunto tiempo quieres que est?
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Ya sabes que eso no importa, Winna. No me digas que real mente vas a quedarte quieta en un sitio por una temporada. Seguro que no has hecho escala aqu antes de partir hacia otro sitio? Claro que no! Pens que por una vez podramos pasar juntas las Navidades. Te parece bien? Claro que s, Winna. Nada podra gustarme ms. Ser maravilloso que todos estemos reunidos. Pens por un momento que quiz aquella ilusin por las fiestas navideas estaba un poco fuera de lugar en una mujer que pronto sera de edad mediana, pero de algn modo confiaba en que nunca tendra que renunciar a ella. Era uno de los tesoros de su infancia. Winna la miraba, con una leve traza de incertidumbre en su expresin. Al cabo de un momento, pos una mano sobre el brazo de su hermana. Libby, no crees que deberas ponerte las gafas? Quieres que te las traiga? No es necesario objet secamente Sebastian, que estaba sentado con rigidez en un extremo del otro sof, al lado de Adam; un gesto de desaprobacin le arrugaba la frente. Libby est bien as. He intentado durante aos que prescindiera de las gafas, pero slo Adam lo ha conseguido. Esta reprimenda hizo sonrojarse a Winna. Sebastian, yo slo pretenda... Dejadlo ya, por favor dijo Libby; su expresin severa se abland al volverse hacia Winna. Debera haberlo recordado, naturalmente. Si te molesta, Winna, me las pondr dijo en voz baja, y se levant para dirigirse al pasillo. Adam la observ mientras se alejaba, sin intentar ayudarla. Aunque no estaba en absoluto de acuerdo, no hizo ningn comentario. Reconoci la expresin en el rostro de Libby y la entendi a la perfeccin; la haba visto innumerables veces cuando ella hablaba de Winna. Senta la necesidad de proteger a su hermana de cualquier recuerdo de lo que haba pasado tantos aos atrs, y si crea que sus ojos sin vista aunque fueran bellos y sin ninguna tara externa constituan un recordatorio an ms doloroso que las gafas, l lo respetara, aunque no estuviera de acuerdo. Libby regres poco despus, con las gafas puestas, pero en vez de reunirse con los dems continu hasta la cocina. En seguida estoy con vosotros les dijo desde all.
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Sebastian pareca necesitar alguna actividad y fue a reunirse con ella. Al pasar apag la luz sobre la mesa del comedor, dejando en sombras la pequea zona. Adam les observ a los dos movindose tras el mostrador divisorio, y luego dirigi la mirada a Winna. Cogi la caja de tabaco y se la ofreci. Ella la rechaz con un gesto de la mano. No, gracias. Es un mal hbito. Tienes razn. Sonri brevemente y encendi un pitillo, antes de recostarse en los cojines. Aprovech que estaban a solas para expresar el pensamiento que haba ocupado su mente . Me alegro de que ests aqu. Eres muy importante para ella. Esto ser el remate de lo que de todos modos confiaba que fuera una Navidad muy especial. Winna lade la cabeza y se apart del rostro el cabello plateado. Quera venir, de veras. Libby necesita a su familia. Siento no poder estar junto a ella con ms frecuencia, ya que soy lo nico que le queda. A veces eso me fastidia mucho. Adam estaba a punto de decir algo ms cuando regresaron Libby y Sebastian. Ella sostena una bandeja, que Adam tom para depositarla sobre la mesa de caf. Tomando su mano, la gui hasta sentarla a su lado. Sebastian se vio obligado a sentarse junto a Edwinna. Cuando todos estuvieron instalados de nuevo, Libby entrelaz las manos en una actitud expectante y dirigi el rostro hacia Winna. Muy bien, ahora dime exactamente qu has estado haciendo, dnde has estado. Winna sorba su bebida con delicadeza, mirando la bandeja. Desde luego, Libby... Pastel de zanahoria y ccteles. Libby haba olvidado que Winna estaba especializada en observaciones fuera de lugar. Sinti un conato de enojo, pero lo reprimi. Por aqu hacemos cosas as le dijo jovialmente. Si hubieras venido un poco antes, podras haber tomado con nosotros tortilla de pastel. Tortilla de pastel? pregunt Winna perpleja. Es un chiste privado terci Adam secamente. Oh. Dej su vaso sobre la mesa, estir los brazos por en cima de la cabeza y baj las manos para pasar con languidez los dedos a travs del cabello. Qu he estado haciendo? Djame ver... Viajando, siempre viajando. Qu paisajes, Libby! No podras creerlo! Pars, Roma, Amsterdam. Creo que mi lugar favorito, si tuviera que elegir uno, sera Venecia. Venecia me encant. O quiz Montecarlo...
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Libby sonri. Parece magnfico. Y por tus palabras se dira que eres feliz. Me alegro mucho, Winna, de veras. Y lo deca en serio. La felicidad de Winna era tan importante como la suya propia, y quiz ms esquiva. De algn modo, por razones ahora perdidas en los archivos de la experiencia infantil, Libby senta con frecuencia la responsabilidad de ayudar a Winna a encontrar esa felicidad. Winna se enderez, descalzndose antes de recoger las piernas sobre el sof. Y quera hablarte de un villorrio que descubr en Inglaterra, con colores de tarjeta postal, las posadas en el campo y toda aquella atmsfera. Tendras que verlo para creerlo! Pero podemos hablar de eso ms tarde. Quiero hablar de ti. Qu tal ests, Libby? Muy bien dijo ella con un encogimiento de hombros. Monta a caballo inform Sebastian lacnicamente. Winna enarc las cejas. Dios mo! Entonces la expresin de Libby fue una mezcla peculiar de orgullo y sosegada emocin; aunque no tendi la mano para tocarlo, era agudamente consciente de la presencia de Adam a su lado, su brazo que descansaba en el respaldo del sof, detrs de ella. S, es cierto. Winna meneaba la cabeza. Y cmo...? Exquisitamente dijo Sebastian con rigidez. Winna le toc el brazo, con una afable sonrisa. Estoy segura. Siempre lo ha hecho todo as. Y sola. La sonrisa de Winna permaneci intacta, pero su azoramiento se reflejaba en la mirada que diriga a Adam y Libby. El haba empezado a fruncir el ceo y Libby evidenciaba una cierta irritacin. Lo ha logrado Adam dijo Sebastian implacablemente, mirando a Winna con fijeza. Por favor, Sebastian intervino Libby, no seas rudo. Oh, no ha sido rudo replic Winna. Creo que est orgulloso de ti, y no le culpo. Eso me parece maravilloso, de veras, Libby. Tendrs
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que hablarme de ello, pero ahora estoy muy cansada y si no te molestara mucho deseara acostarme. Detesto esos vuelos interminables. Se agach para recoger los zapatos. Claro que no nos molesta dijo Libby, aceptando que su hermana interrumpiera de un modo tan brusco la conversacin . Maana podemos hablar de todo. Y tus cosas? Las has trado todas? He trado una maleta pequea, con lo ms preciso. Una maleta pequea? ri Libby, sorprendida. Con suficiente ropa hasta Navidad? Dnde tienes tu equipaje? Estaba tan harta de todo lo que tena que lo he abandonado. Maana comprar un vestuario nuevo. Slo tengo lo que llevo puesto. Dirigi a su hermana una alegre sonrisa . Oye, podemos ir juntas. Sera divertido. Puedes ayudarme a elegir. Oh, casi me olvidaba aadi con expresin compungida. Te importara que tome prestadas algunas de tus prendas? Slo por esta noche? Libby mene la cabeza. Winna, desde que puedo recordar siempre te ha faltado alguna cosa. Anda, vamos. Toc a Adam ligeramente en el brazo, para indicarle que no tardara, y desapareci con Winna en el pasillo que conduca a los dormitorios. Adam las vio alejarse y dirigi luego la mirada a Sebastian. Tambin l se haba levantado y miraba malhumorado en direccin a las dos mujeres. Luego baj la vista al suelo, como si estuviera inseguro de algo, y finalmente mir a Adam. Se sobresalt cuando las miradas de ambos se cruzaron. Te quedas a pasar la noche? le pregunt con brusquedad. Entonces le toc a Adam el turno de sobresaltarse. Descruz las piernas y se inclin hacia delante, apoyando los codos en las rodillas. Esa es una pregunta bastante personal, no te parece? Sebastian no le devolvi la sonrisa. Naturalmente. Te quedas? Adam le mir con ceo. Por qu? Hazlo. Gracias por el permiso dijo secamente. Hazlo, Adam.
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Adam guard silencio deliberadamente y observ a Sebastian mientras ste cruzaba la sala para recoger el abrigo y los suteres del armario. Cuando lleg a la puerta, cambi las prendas de mano y cogi el pomo, pero antes de salir se volvi hacia Adam. No la dejes sola le dijo misteriosamente. Luego abri la puerta y sali. Adam se qued un momento mirando la puerta, la expresin sombra, pero en cuanto regres Libby olvid el incidente. Se levant para ir a su encuentro, la atrajo hacia l y coloc sus brazos alrededor de su cuello. As est mejor, excepto por una cosa. Alz la mano y le quit las gafas, arrojndolas al sof. Esas condenadas gafas! dijo exasperada, apretndole las manos. Eso es lo que yo digo. La abraz y luego la apart un poco, mirndola al rostro; le apart un mechn de cabello de los ojos y la bes . Eres feliz? Ella le sonrea serenamente, el cabello rojizo cayndole hasta casi la mitad de la espalda. Oh, Adam! Estoy tan emocionada por su llegada. No puedes imaginrtelo! S, lo imagino. Puedo verlo en tu cara. La mir un momento ms y luego la hizo retroceder. Permanecieron as algn tiempo, abrazados, hablando en un lenguaje que no necesitaba voz. Entonces record a Sebastian y sonri. Por cierto, Sebastian me ha dado permiso para pasar aqu la noche. Al or esto, ella retrocedi y lade la cabeza. Qu quieres decir? Lo que acabo de decir. La verdad es que ha insistido, y es una sugerencia que tiene un mrito considerable. Sus ojos se oscurecieron entonces, y desliz las manos por la espalda de Libby. Me molesta que acte de esa manera, y siempre lo hace cuando ella est aqu. Me enfurece de veras. Ya has visto lo rudo que es. No te preocupes por eso. Olvdalo. Todo ir bien si te dejo sola? Ella enarc una ceja y amold su cuerpo al de l, abrazndole con mas fuerza.
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Cre que habas decidido aceptar la sugerencia de Sebastian. Me parece una sugerencia muy digna de tenerse en cuenta. Pero, qu me dices de tu moralidad? le pregunt en tono burln. Ella se ech a rer y le empuj juguetonamente. Mrchate, Adam Bainbridge. Dentro de un momento. Pero antes... La estrech entre sus brazos, besndola apasionadamente en la boca y el cabello, mientras le acariciaba la espalda . Lo he dicho en serio musit. Estars bien si te quedas sola? Ella retrocedi, todava sonriente, pero zafndose de su abrazo. No estoy sola, Adam. Winna est aqu. Estoy en las mejores manos. Despus de las mas le corrigi l, besndola en la barbilla. Luego recogi su abrigo y sali.
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Captulo 14
OJEABA el peridico en su apartamento cuando son el timbre de la puerta. Frunci el ceo, preguntndose quin podra ser. Lo primero que se le ocurri fue que se trataba de la seora que haca la limpieza, pero aquel no era uno de sus das de trabajo. Pens un poco ms en la posible identidad del inesperado visitante y luego se levant y fue a abrir la puerta. Encontr a Sebastian en el umbral, enfundado en su grueso abrigo de lana, que estaba desabrochado y revelaba su inevitable chaqueta cruzada y el chaleco. Su escaso cabello canoso estaba levantado, como si acabara de alzar la cabeza de una almohada. Buenos das. Adam le invit a pasar y tom el abrigo, siguiendo al recin llegado hasta la sala de estar. Por alguna razn, no habra pensado que estaras levantado tan temprano observ Adam con una media sonrisa. Entonces consult su reloj y se sobresali al ver que eran casi las once y media . Lo siento. Me ha pasado el tiempo sin que me diera cuenta. Estaba leyendo la seccin financiera del peridico. Quieres un caf? Estaba a punto de preparar un poco ms. Sebastian asinti. Lo tomar encantado. Afuera hace fro. Observ cmo Adam desapareca en la cocina, y luego se volvi y fue a las puertas vidrieras, para mirar al exterior. Le gustaba el panorama de la amplia terraza de piedra y ms all las onduladas colinas de Virginia, sobre todo con la nieve cubierta por una costra de hielo que blanqueaba los rboles distantes y brillaba en la barandilla de la terraza bajo el sol de la maana. Haba admirado aquel paisaje muchas veces en los ltimos meses, cuando le haban invitado a cenar o a un despacioso almuerzo un fin de semana. Libby, naturalmente, haba sido la autora de aquellas invitaciones,
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la incomparable que no quera saber nada de sus corteses protestas y que siempre le inclua. Suspir y se ajust las gafas bifocales. Los pies de Adam no hicieron ruido alguno en la alfombra cuando entr de nuevo con el caf, y se qued mirando un momento la espalda inmvil de Sebastian antes de dirigirse a l. Una magnfica vista de la nieve, verdad? Dej las tazas sobre el asiento. Adam encendi un cigarrillo y se sent. Permanecieron un momento en silencio, el viejo preparando su caf y Adam tomando el suyo, fuerte y negro, mientras esperaba con impaciencia que Sebastian dejara de contemplar su taza. Aquel hombre no tena la costumbre de hacer visitas ociosas, y Adam confiaba en que no requiriese mucho tiempo para ir al grano, puesto que poco ms de una hora despus tena una reunin con los arquitectos. Bien, qu ocurre? aventur al cabo de un rato. Pero Sebastian se concentr ms en su caf, hasta que Adam exhal un suspiro . T dirs lo que deseas. Se trata de Libby dijo entonces el hombre, sin levantar la vista. Adam estuvo a punto de derramar su caf sobre la alfombra blanca, al erguirse. No haca ms de media hora que haba hablado con ella, y le haba complacido enterarse de que pensaba pasar el da con Winna. Qu ha sucedido? le pregunt. Entonces Sebastian alz la vista, sorprendido. Se dio cuenta del impacto de sus palabras e hizo un gesto para restarles importancia. Nana, nada! Sintate. No ha ocurrido nada... todava. Adam se relaj lentamente, pero su rostro mostraba un ceo de irritacin. No juegues conmigo, Sebastian. De qu ests hablando? De Edwinna. Naturalmente. Las inflexibles miradas de soslayo, la postura rgida, el crptico intercambio antes de que Sebastian se marchara la noche anterior... Todo aquello deba de tener una explicacin. Qu pasa con Edwinna? inquiri. Sebastian agitaba de nuevo su caf. Ojal no hubiera venido. Cmo puedes decir eso? Fcilmente.
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Mira, Sebastian, anoche qued bastante claro que esa chica no te gusta. Bien, eso es asunto tuyo. Pero hazme un favor: no empaes la felicidad de Libby, de acuerdo? Djala que disfrute de la compaa de Edwinna sin tener que estar continuamente nerviosa porque actas... de un modo raro. Anoche estaba turbada, y no tienes derecho a hacerle eso. Sebastian alz el mentn. Tengo derecho a proteger a quien quiero. Adam no tuvo una respuesta inmediata y se frot la frente. Qu quiere decir eso? Sebastian volvi a levantarse y empez a recorrer la sala. Se detuvo abruptamente. Adam, ya s que me consideras un viejo chiflado. Alz una mano para que no le interrumpiera. No, tienes razn, lo soy con mucha frecuencia, pero no siempre. No, no siempre. Hizo una pausa antes de continuar. Adam, hay muchas cosas que ignoras de Libby y Edwinna. S que estn muy unidas replic Adam sin vacilacin. S que les encanta verse, O por lo menos as es con Libby. Tengo que suponer que Winna siente lo mismo, pues de lo contrario no la habra abrazado como lo hizo. Ahora dime, cul es tu problema? Hay cosas que desconoces. He intentado indicrselas a Libby, pero... No ha querido escucharte, verdad? Adam pens que poda entenderlo, y sinti la necesidad de levantarse. Lo hizo y se dirigi a la puerta, alejndose de Sebastian. Quera demasiado a Libby para coger a su amigo de la oreja y echarlo del piso, pero se senta tentado a hacerlo. No tena tiempo para las fantasas de Sebastian Vickery, fueran cuales fuesen. Tena cosas que hacer. Oh, vamos, Sebastian empez a decir con cierta irritacin. Vas a escucharme! Adam gir sobre sus talones, sobresaltado. El grito imperioso de Sebastian haba estremecido el aire, y era indudable que le inundaba alguna emocin. Adam se acerc a l de inmediato y pos una mano sobre su hombro, tratando de aplacarle. Por su aspecto pareca como si estuviera a punto de sufrir un ataque. De acuerdo, Sebastian. Tranquilzate. Te escuchar. Ahora toma asiento.
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Seguir de pie, gracias dijo Sebastian con rigidez y se estir el chaleco con ambas manos. Observ a Adam regresar al sof e hizo una breve pausa antes de continuar. En realidad, Adam, esas dos chicas no estn unidas. Libby cree que s, desde luego. Quiere a Edwinna, siempre la ha querido, y hara casi cualquier cosa en el mundo por ella. Lo ha hecho, una y otra vez, porque eso est en su naturaleza. Pero no es bueno para ella querer de esa manera. No cuando el centro de su afecto es Edwinna. Contigo, conmigo, es otra cosa, pero no con Edwinna. No comprendo a qu viene todo esto, Sebastian dijo Adam con resignacin, pero pareces tener fuertes sentimientos acerca de lo que has venido a decir, as que te escuchar. Eso no quiere decir, desde luego, que vaya a darte crdito. T la conoces desde hace poco tiempo. No has visto lo mismo que yo. Conoces a Libby mejor que yo en algunos aspectos, desde luego, pero yo conozco mejor lo que la rodea. Lo he visto, as que debes creerme! Adam no pudo evitar sentirse impresionado. No caba duda de que Sebastian crea lo que estaba diciendo. De acuerdo. Contina. Mira, Adam, hay personas en este mundo que nunca deberan estar juntas, con personalidades que interactan de un modo equivocado y que establecen atmsferas de destruccin. Adam le dirigi una mirada escptica. Eso parece un poco melodramtico, no crees? Tal vez, pero es cierto. Ocurre. Libby y Winna son dos de esas personas. Nada bueno puede salir de esa relacin, Adam, ni para Libby ni posiblemente para Winna, pero esta ltima no me preocupa. Libby s. Y por qu es tan mala su relacin? inquiri Adam, hundindose entre los cojines del sof y estirando las piernas ante l, sobre la mesita. Qu puede haber de malo en que dos hermanas se preocupen tan abiertamente la una de la otra? Winna no se preocupa por ella, Adam. El alz una ceja por toda respuesta. Sebastian, agitado, se acerc a la ventana y, una vez all, se volvi. He observado a esas chicas durante aos. S lo que ocurre. Francamente, me sent contento cuando Winna decidi marcharse. Cuando la vi all anoche... Ve al grano, Sebastian dijo Adam, consultando su reloj.
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La cuestin es que Libby no est segura cuando Edwinna se encuentra a su lado. Ah, s? Por qu? Es que Edwinna va a arrojarla por un acantilado? Adam contemplaba a Sebastian a travs de las volutas de humo de su cigarrillo. Le resultaba difcil contener su exasperacin. El tono de Adam dej al viejo impertrrito. No, no es algo tan sencillo o abierto como eso, sino ms sutil, ms peligroso que una amenaza tan patente, contra la que uno puede armarse. Adam, la personalidad de Edwinna es defectuosa, y hasta un extremo peligrosa. Adam volvi a fruncir el ceo. Dese que Sebastian reconociera su propio comentario como jocoso; as sera ms fcil restarle importancia. Contina. Edwinna Rutiedge utiliza a los dems. Adam le mir con expresin cnica. Hay mucha gente as. Cierto concedi Sebastian, pero quiz no hay tanta con la clase de personalidad de Edwinna. Se pas una mano por los escasos cabellos. Esa mujer es incapaz de sentir el menor remordimiento... Ha nacido as. Eso le permite exigir a la gente cosas que son impensables. Le tienen sin cuidado las consecuencias para los dems. No puede sentir dolor por haber cometido una mala accin, y eso es necesario para tener juicio. Adam se cruz de brazos y ech la cabeza atrs, apoyndola en la pared. Comprenders que no puedo estar de acuerdo contigo, ya que no la conozco, pero... Exactamente dijo Sebastian con vehemencia . Esa es la razn por la que te digo todo esto. No tienes tiempo para llegar a conocerla, aunque la verdad es que no se necesita mucho. Pero debes hablar con Libby, persuadirla para que te escuche. Me temo que todava no comprendo bien. En algn punto se me escapa la conexin. Qu es exactamente lo que debo decirle a Libby? Que alguien cree que su hermana no es una buena persona? Todos tenemos nuestras opiniones, ya sabes. Edwinna utiliza a Libby! repiti Sebastian, como si Adam no le hubiera comprendido antes. La utiliza una y otra vez para conseguir lo
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que quiere. Y Libby es susceptible, no ve a Winna como es en realidad. Libby, que sabe tanto y ve tanto a pesar de su ceguera, no puede ver con claridad esta relacin. Y tanto si lo crees como si no, es peligrosa para ella, quiz no de una manera tan aparente o melodramtica como has sugerido, pero el potencial est ah. Winna le hace dao! Arrebata cosas. No s. Mene la cabeza y aadi: Quiz Winna se preocupe por ella cuando puede cuando las cosas salen como ella quiere, pero lo dudo. Todo lo que s es que cuando tiene necesidad de algo, esa necesidad se impone a cualquier otra cosa, incluso al bienestar de Libby. Har lo que sea para conseguir lo que quiere, al margen de lo que signifique para Libby. Y se es el peligro! Adam se frotaba la frente de nuevo, y alz la vista, casi con fatiga. Creo que tienes una reaccin excesiva, Sebastian. Te equivocas, pero no puedes comprenderlo, de momento, hasta que las hayas visto juntas algn tiempo. Eres un hombre perceptivo y lo vers. Pero puede que eso ni siquiera importe, por que tal vez no logrars hacrselo comprender a Libby. Mira, Sebastian, no pienso permitir que Libby sufra ninguna clase de dao, por parte de nadie ni de nada, si eso te hace sentirte mejor. Sebastian haba vuelto a mirar a travs de la ventana y su desalentada profeca flot en la estancia. Puede que no seas capaz de impedirlo. Maldita sea, Sebastian! Adam apag su cigarrillo y volvi a levantarse. T s que eres melodramtico, y francamente no me gusta. Los melodramas no me interesan, por si no lo sabas. Sebastian se volvi en redondo. Te has preguntado alguna vez por el accidente de Libby? inquiri abruptamente. Qu quieres decir? Que no fue un accidente? No, no lo fue... creo. Naturalmente, yo no estuve all. Libby y Winna estaban solas, y si he de ser sincero no me creo parte de lo que Libby dice. No es consciente de lo que ocurre realmente. Winna nunca ha permitido que se hagan preguntas acerca del accidente, y creme que lo he intentado. Quera ver lo que tena que decir al respecto, pero nunca llegu a ninguna parte. De todos modos, difcilmente me confiara nada; la verdad es que apenas puede tolerar mi presencia. Le hace sentirse incmoda finaliz con sarcasmo. La irritacin de Adam aflor de nuevo a la superficie.
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Entonces, si crees que fue un accidente, por qu plantearlo de nuevo? Nadie ha dicho jams que fuera otra cosa. Sebastian le mir fijamente. Sabes cmo sucedi, Adam? Si Y nunca te has preguntado cmo fue posible? De qu diablos ests hablando, Sebastian? He pensado en ello, s. Pienso en eso cada vez que miro el rostro de Libby. Pero de qu sirve eso? No se puede cambiar nada. Slo prevenir. Puede prevenirse algo igualmente destructivo para ella. Adam estaba a punto de perder la paciencia por entero. Creo que ya es suficiente, Sebastian. El viejo le hizo caso omiso. Iba a buscar un nido de pjaros, para Winna murmur. Su mirada pareci perderse en la lejana, como si hubiera salido de la elegante habitacin y regresado en el tiempo hacia la vieja granja que haba visitado tan a menudo antes de que muriesen Trevor y Jocelyn. Por entonces haba llegado a conocer muy bien a la familia, a Libby, su valerosa amiga que viva en el apartamento vecino, y saba los detalles del accidente, conoca y muy bien! a Edwinna, como ni siquiera Jocelyn y Trevor la haban conocido jams. Y l haba mirado aquel porche una y otra vez, desde el sendero de abajo, haba visto el rbol y casi poda visualizar el cuerpecillo cuando cay desde la barandilla, el cabello castao rojizo esparcido sobre la traicionera extensin de cemento gris en la que se estrell. Eso ya lo s le dijo Adam. Sebastian sali de su ensoacin. Sabias que Libby no quiso subir a aquella barandilla? No, no lo haba sabido. Nunca haba presionado a Libby para que le contara los detalles. No concedi finalmente. Pero ella subi de todos modos, aunque estaba aterrada y saba que no debera hacerlo. Te dijo eso? Que tena tanto miedo?
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S. Una vez, cuando estbamos hablando, me lo cont. Me dijo cosas que seguramente nunca haba dicho a nadie. No pudo evitarlo porque volvi a estar embargada por la emocin. Su actitud fue la de restar importancia a lo ocurrido, claro. Siempre protectora de su Winna! Creo que ocult gran parte de lo que haba ocurrido en su esfuerzo para no culpar a Winna. Nunca la ha culpado, sabes? Ni siquiera una vez desde que sucedi. Jocelyn me lo dijo. En cualquier caso, aquella vez que hablamos salieron muchas cosas a la luz, y ella no pudo evitar decirme que haba tenido miedo, que Winna insisti para que subiera a aquella barandilla. Casi sin darse cuenta, Adam se haba levantado para sentarse en una silla cerca de Sebastian. Se apoy en un brazo, mirando fija mente al viejo. Sigue. Yo no estaba all, claro repiti l, pero puedo imaginarlo. Conozco a esas chicas, s lo que ocurre entre ellas. Winna quera el nido de pjaros, lo necesitaba, quin sabe para qu! Pero no importa. Lo que importa es que lo quera y que tambin tena miedo de subir a la barandilla. Libby me lo dijo. Adam aguard, pero Sebastian permaneci en silencio un momento. Ahora le tocaba a Adam desear que continuara la conversacin, y finalmente le inst: Entonces, cul es tu teora? Es evidente que tienes una. Bueno, no es una teora dijo Sebastian, y empez a moverse de nuevo. Se detuvo a corta distancia de Adam, mirndole intensamente. Es un hecho. Winna la utilizaba para conseguir lo que quera. Libby me lo dijo, aunque no se dio cuenta de lo que deca porque ella misma no lo comprende. Qu es lo que te dijo? pregunt Adam en tono tenso. Sebastian frunci los labios, como si hiciera aflorar todo a su mente una vez ms. Le pregunt por qu subi all si tena tanto miedo. Ella lo reviva todo a medida que hablaba, e incluso entonces pude percibir el temor que irradiaba de ella. Subi a la barandilla porque Winna la manipul para que lo hiciera, jug con sus emociones, mediante la estratagema de decirle que si realmente se preocupaba por ella, lo hara. Y cuando me lo contaba, Libby casi me rogaba que comprendiera la inseguridad de Winna y que ella no haba querido que su hermana dudara de que la quera. Creo que sus palabras fueron: Winna teme mucho que nadie la quiera. Adam volva a estar ceudo.
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Eso es absurdo. No puedo imaginar a Libby cayendo por una cosa as. S, es algo estpido y peligroso. Y as es como sucedi. De acuerdo dijo Adam, levantndose para ir a la mesa y coger otro cigarrillo. Tal vez sintiera eso, pero entonces no era ms que una nia. Los nios no comprenden esas cosas. La he visto sentir eso otras veces susurr Sebastian, los ojos fijos en Adam. No exagero! Todava sucede. Oh, es ms sutil que cuando eran nias, pero nada ha cambiado. No te das cuenta, Adam? Libby se preocupa demasiado; no puede comprender. Psicolgicamente est a merced de alguien que la utiliza sin el menor remordimiento. Sebastian, ests seguro de que no te imaginas todo esto? Sintindose frustrado, el viejo alz las manos y exhal un suspiro. Escuchaste la conversacin de anoche? Adam consult su reloj antes de responder cansadamente que s. No lo escuchaste? pregunt Sebastian, taladrndole con la mirada. Un minuto ms y el hombre estara en camino, ya fuera por s solo o con un poco de ayuda de Adam. Y qu tena que haber escuchado en esa conversacin y que al parecer me pas por alto? No o ms que a dos hermanas que han estado largo tiempo separadas y que se decan lo contentas que estaban de volver a verse. Sebastian recibi el mensaje; ya no tena sentido seguir insistiendo. Slo oste, no escuchaste. Winna hablando de colores, del pueblecito de Inglaterra. Libby, tendras que haberlo visto para creerlo! Crueldades! Su conversacin est llena de crueldades! T y yo le hablamos de colores, le hacemos que los vea. No le colgamos la inferencia ante sus ojos sin vista. Se volvi como si al fin fuera a marcharse, pero se dio la vuelta abruptamente. Y las gafas! Qu me dices de las gafas? Entonces Adam perdi realmente los estribos. Sebastian, no se te ha ocurrido pensar que Winna no desea que le recuerden ms de lo necesario lo que ocurri, que se siente ms cmoda vindola con las gafas puestas? Y Libby? Bien, reconoc su expresin, y ella comprende. Puedo no estar de acuerdo con ella, puede que no me guste verla llevar esas malditas gafas, pero respeto la posicin de las dos al respecto, cualquiera que sea. Por qu no tratas de hacer lo mismo?
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Sebastian ya haba ido en busca de su abrigo, los hombros hundidos en actitud de derrota. Se puso el abrigo, fue hasta la puerta y, antes de salir, se volvi para mirar a Adam por ltima vez. Cuando habl su voz careca de tono. Adam, a Edwnna le tiene sin cuidado el accidente, pero ya veo que no voy a hacrtelo comprender. Slo tus propios ojos y odos lo harn. En cuanto a Libby, jams lo comprender, a menos que alguien la ayude, y por eso he acudido a ti. Eres el nico que puede hacerlo, porque los dos os comprendis y no os ments. Quiz te creer, pero es posible que incluso eso no sea suficiente. Hizo una pausa y aadi : Tal vez ni siquiera t puedas evitar que sufra de nuevo, y no tengo duda de que as ser. De algn modo Edwinna no ha venido a casa para hacer una visita. Necesita algo. Nunca hace nada sin que haya detrs una motivacin egosta. Recuerda mis palabras. Puso la mano en el pomo y lo gir, abriendo la puerta. Pero se le ocurri un ltimo pensamiento. A propsito, a Winna no le gusta que Libby se quite las gafas porque sabe que Libby es la ms guapa de las dos. Eso no la complace. No hay ms motivo que ese. Dicho esto, sali del apartamento. Adam se qued mirando un momento la puerta cerrada, y luego se tendi en el sof. Se frot los ojos en un esfuerzo para suavizar el dolor que senta tras ellos. Lo ltimo que haba planeado hacer aquella maana era examinar los falsos conceptos de Sebastian Vickery, y al cabo de un momento se levant y se acerc a las ventanas, desde donde mir el exterior con expresin sombra. La brillante maana ayud a disipar la pesada atmsfera que Sebastian haba dejado tras l y le hizo pensar de nuevo en su decisin de coger el telfono y llamar a Libby; haba anhelado escuchar su voz. Entonces casi se ech a rer. S, tambin l quera a Libby, pero confiaba en que no de una forma tan inestable que tomara lo que poda ser una pequea imperfeccin en la relacin entre dos hermanas como algo fuera de toda proporcin. Era absurdo. Consult el reloj de nuevo y se dirigi rpidamente al dormitorio, empezando a desabrocharse la camisa por el camino. Veinte minutos despus se haba duchado, afeitado y mudado. Mientras se pona el abrigo, se libr de los ltimos vestigios del desasosiego que le haba provocado Sebastian.
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Captulo 15
LA MAANA, cuando las dos hermanas se encontraron, Libby llevaba ya bastante rato en la cocina, preparando el desayuno. Winna tena los ojos an semicerrados y el cabello en desorden, desparramado por la espalda y sensual en su mismo desarreglo. Su cuerpo elegante era casi invisible a travs de la fina camisa de dormir que haba tomado prestada de Libby, y se ajust una de las cintas de encaje, deslizndola con firmeza sobre el hombro. Aquella prenda le sorprendi cuando se la puso la noche anterior. Era demasiado reveladora y no le pareca apropiada para su hermana, a la que recordaba tan formal. Sin duda era influencia de Adam. Tras dar los buenos das a Libby extendi los brazos por encima de la cabeza y los dej caer pesadamente a los lados. Mir el impecable mostrador, el montn de libros de cocina en alfabeto Braille y el jarrn con flores secas en un extremo. Dnde est el caf? pregunt. Tengo que espabilarme. Sonriente, Libby se volvi hacia la cafetera elctrica. Aqu lo tienes. Sirvi dos tazas y Winna la observ mientras las trasladaba a la mesa de la pequea zona destinada a comedor. Anda, sintate. El desayuno estar listo en seguida. Te he preparado un festn. Uf!gru Winna, tomando asiento. Nunca como por la maana! Hace que me sienta mal. T tampoco deberas hacerlo. Engorda. Apoyando un codo en la mesa, se sujet la barbilla con una mano y alz la taza. Libby permaneci inmvil un momento y luego se reclin lentamente en la silla. Vaya. Winna observ que su hermana estaba decepcionada y exhal un breve suspiro.
POR
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Oh, debera habrtelo dicho. Supongo que te has tomado demasiadas molestias. Pero sinceramente, Lib! aadi, ponindose a la defensiva. Deberas habrmelo preguntado! Libby no se molest en responder. Despus de todo, Winna estaba all. No importaba que tomara el desayuno o no, y no mereca la pena tomarlo demasiado en serio. Cogi su propia taza y sonri de nuevo sinceramente quitando importancia al asunto. No te preocupes. De todos modos, no haca ms que demostrar mi talento. Se lo dar a los pjaros. Adems, as podemos salir antes. Me he tomado el da libre. Winna haba apoyado un pie en el asiento de su silla, rodendose la rodilla con un brazo. Estudi el efecto de la luz matinal que se filtraba a travs de las cortinas azul claro en las puertas correderas, y luego transfiri la mirada a su mano. Frunci el ceo, ligera mente concentrada en la inspeccin de una muesca reciente en una ua. De qu ests libre dices? le pregunt distrada. Del trabajo, naturalmente! ri Libby. Oh, claro. Lo haba olvidado. No tengo costumbre, ya sabes. Se enderez y desliz los dedos por el cabello mientras cruzaba las piernas. Lib, cario. Quieres ponerte las gafas? le dijo con brusquedad. Diablos, lo haba hecho otra vez, se dijo Libby, al tiempo que se levantaba para ir al dormitorio. Mientras abra el cajn del escritorio y sacaba el estuche de piel pens que aquel contino quita y pon tena que terminar. No poda estar continuamente yendo y viniendo del dormitorio, ahora por Winna, luego por Adam. Tom la decisin de no quitarse las gafas mientras Winna estuviera all. A Adam no le gustara, pero era importante para Winna..., de una importancia ms inmediata que el enojo de Adam. Tema la costumbre de cualificar as las cosas, estableciendo prioridades en los sentimientos. De momento los sentimientos de Winna estaban en primer lugar, en razn del pasado que compartan, y si Adam tena alguna objecin que hacer, ella se lo hara comprender. Regres al comedor y volvi a sentarse a la mesa. Lo siento, Winna fue todo lo que dijo. Su hermana sigui inspeccionndose la ua. Tom nota mental para limarse el borde mellado cuando se vistiera ms tarde. Mir de nuevo a Libby, acariciando la idea de pedirle un vestido prestado, pero la rechaz en seguida. Sus figuras eran similares, tanto en las caderas como en el
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busto, pero el problema de la altura era inevitable. Cogi su taza, mirando a Libby por encima del borde. Quiero ir de compras a los almacenes Woody. Adonde quieras, Winna. Por cierto, Lib... Hizo una pausa antes de continuar. Pensaba cargarlo todo en cuenta. Libby se haba levantado y se dispona a regresar a la cocina. Winna poda haber hecho una prctica del ayuno matutino, pero ella no y estaba hambrienta. Ah, s? le dijo por encima del hombro al tiempo que cruzaba la puerta de la cocina. Winna esper a que regresara. Cuando lo hizo, unos minutos despus, observ cmo su hermana se dispona a dar cuenta de un plato de huevos con tocino. Quiero decir cargarlo todo en tu cuenta le dijo al fin. El tenedor permaneci brevemente suspendido en el aire y luego baj lentamente mientras Libby absorba aquellas palabras. Winna, no tienes dinero? le pregunt con un tono de grave preocupacin. Winna solt una risa ligera. Claro que s! Pero no aqu. Hay que transferirlo desde Europa y eso lleva algn tiempo, sabes? Te lo devolver, naturalmente. Libby sonri y se relaj. Cogi de nuevo el tenedor y empez a comer. No haba pensado en eso dijo entre bocados. De repente se ech a rer, dejando el tenedor. Ser mejor que advierta a Adam. Por qu? inquiri Winna, arqueando una ceja. Libby sigui riendo; los vestuarios de Winna nunca eran modestos ni baratos. Quiere que le entregue todas las facturas, y creo que ya es hora de que lo haga. Winna pareca incmoda ante aquella reaccin de su hermana. Hblame de Adam, Libby. Francamente, no haba esperado volver a casa y encontrar a un hombre en tu cama. Libby se sonrojo. Bueno...
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Oh, no te hagas la gazmoa! Tengo serias dudas de que sea un papel adecuado para ti. Adam como se llame no me parece un hombre que se interese durante mucho tiempo por una gazmoa. Libby apart su plato a un lado. Bainbridge Bainbridge. le dijo, ignorndola observacin. Adam
Winna empez a doblar la servilleta junto a su plato mientras mantena los ojos fijos en Libby. Y a qu se dedica ese tal Adam Bainbridge? La sonrisa de Libby era plcida y pareca emanar de su interior. Por ahora se ocupa de establecer una escuela de equitacin para ciegos. Hummm. Una nueva idea. Tuya, naturalmente. Yo lo suger. Pero el proyecto es suyo. Creme, yo nunca habra sabido cmo hacerlo. No hay duda murmur Winna. Pero qu hace cuando no se dedica a establecer una escuela de equitacin para ciegos? Libby entrelaz las manos sobre la mesa, delante de ella, y lade la cabeza. Bueno, en realidad ese proyecto le ocupa ahora la mayor parte de su tiempo. La planificacin tiene muchos detalles. Hizo una pausa, se qued un momento pensativa y al final se encogi de hombros. Ensea a Jennie, una de mis alumnas. Le da clases de equitacin. Como me ense a m. Una sonrisa seca apareci en los labios de Winna. O tiene una riqueza que le permite ser independiente o ese hombre no come mucho si todo lo que hace es establecer proyectos y ensear a cabalgar a los nios. S, tiene dinero reconoci Libby, y entonces se inclin hacia delante con una sonrisa ansiosa. Winna, la importancia de esa escuela es tremenda, tanto para l como para m. Y es un gran proyecto. Vamos a realizarlo conjuntamente con la escuela donde yo... Estoy segura la interrumpi Winna, y se levant . Ms caf? Voy a buscar un poco. Claro. Libby escuch sus movimientos mientras Winna se diriga a la cocina y oy el tintineo de la taza en el platillo, el dbil rumor del caf
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vertido en la porcelana. Bien, le hablara a su hermana del asunto en otra ocasin, si estaba interesada. Y si no lo estaba... la mayora de la gente se entusiasmaba poco por cosas que no estaban directamente conectadas con sus propias vidas. Era un triste hecho de la naturaleza humana. Winna regres y dej la taza sobre la mesa, ante Libby, antes de volver a sentarse. Qu clase de familia tiene? Hermanos, hermanas? Slo tiene un hermano. Se llama Christian. Hummm. Miraba a Libby con fijeza, la forma cmo la luz recoga el color de su pelo; era especialmente hermoso contra el fondo color lavanda de la bata. Se llev una mano a su propio cabello y arque una ceja. As que te est manteniendo. Yo no lo dira as replic Libby, frunciendo el ceo. Winna se ech a rer. Vamos, cario. Es una situacin magnfica! Consrvala si puedes. Detesto que ests sola. Necesitas tener alguien a tu lado de vez en cuando. Libby no estaba dispuesta a pasar por alto aquella deduccin y habl recalcando sus palabras. Vamos a casarnos, Winna. Al or esto, Winna se la qued mirando con expresin reflexiva, y luego dirigi la mirada a su mano. Qu maravilla. Cmo es que no llevas un anillo? No lo he querido. A Adam le ha molestado, creo que mucho, pero no lo quise. Bueno, no importa aadi sonriente. Llevaremos alianzas de oro; l las elegir. Y cundo va a ser el acontecimiento? Dentro de algn tiempo. Winna la mir con expresin de astucia. Ah, es uno de esos. Cmo dices? Libby, querida, hazme un favor, quieres? No cuentes demasiado con ello. De acuerdo? No quiero estropearte la fiesta, pero cuando un hombre dice que se casar contigo dentro de algn tiempo, sin especificar nada, no hay que hacerle demasiado caso.
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T crees? Una sonrisa compungida apareci en el rostro de Libby. El no es as, Winna. Soy yo la que no he querido precipitarme. Por l nos habramos casado hace meses. Winna pareci sorprendida. Cmo es eso? Slo quiero que est seguro, eso es todo. Hay muchas cosas a tener en cuenta, sabes? Winna, t sabes tan bien como yo que no es posible remediar las dificultades de mi vida. Se las impondra a l, y a menudo temo que eso sera excesivo. Alz la cabeza; de repente su rostro tena una expresin turbada. Winna, si me caso con l, lo que pido es que, por amor a m, lleve una vida totalmente diferente de la que ha conocido. Puedo hacer eso? Debera hacerlo? Se vera privado de muchas cosas que da por supuestas, cosas que podra hacer con otra mujer. Es duro pensar que quiz sera para l ms una carga que otra cosa. Habis hablado de esto? Naturalmente. Hemos hablado mucho. Y qu dice l? Que ha tomado su decisin y eso es lo que quiere. Lo ha considerado todo y quiere vivir conmigo el resto de su vida. El matrimonio es un largo camino bajo cualquier circunstancia, pero conmigo? Aunque pueda tranquilizarme saber que ahora me quiere, puedo esperar que no cambie? En realidad, se es el mayor de mis temores. Que lo que siente por m ahora y su propia felicidad, puede ser consumido a lo largo de los aos por todo el... Se interrumpi de repente y frunci el ceo. Oh, no s, Winna. Slo quera ser justa con l, y no lo tengo todo claro en mi mente. Supongo que se debe a mis propios sentimientos... Volvi a interrumpirse, preguntndose qu clase de sentimientos eran aquellos, pero saba la respuesta. Con el amor hacia aquel hombre haban llegado nuevas emociones e incertidumbres, nuevas vulnerabilidades . . . de insuficiencia admiti finalmente. No dejes pasar la ocasin, Lib, porque no vas a tener demasiadas. Perdona. Eso no ha sido amable por mi parte, pero es cierto. Y si es un hombre rico... Winna, no quiero seguir hablando de ello, de acuerdo? Deberamos apresurarnos. Como hemos de comprar todo un vestuario, probablemente necesitaremos el da entero para hacerlo. De acuerdo, Lib, y perdona por lo que te he dicho de Adam. No quera molestarte.
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Libby descart el asunto con una sonrisa y empez a recoger los platos. No me has molestado. Anda, vamos. Hizo un movimiento para levantarse, pero Winna la detuvo ponindole una mano en la mueca. Dentro de un momento. Sintate, Libby. Esper a que su hermana lo hiciera y entonces dijo: Hay algo ms de lo que quiero hablarte antes de que salgamos. Libby sonri, expectante. Se trata de Sebastian dijo Winna en tono sbitamente fro. Libby exhal un suspiro. Saba que el tema saldra por fin a relucir, como siempre. Winna... Es un pelmazo, Libby. A veces es un poco raro, ya lo sabes. No dejes que eso te fastidie. Pues me fastidia. Hablar con l. No servir de nada! No puedo soportar su forma de mirarme, como si fuera una especie de insecto bajo el microscopio. Libby apret los labios. Detestaba hablar de aquello, tanto si era Winna como Sebastian quien lo haca. Por favor, Winna. Ya sabes lo que siento por Sebastian, pero si te molesta tanto, tomar medidas para que no os encontris. Ahora no quiero or ni una palabra ms al respecto, de acuerdo? S. Ahora empecemos a movernos. No podemos pasarnos aqu todo el da. Se levant y cogi los platos de Libby para llevarlos a la cocina. Libby permaneci sentada un momento, sonriendo mientras es cuchaba los ruidos que produca su hermana al dejar los platos en la pica. Si no conociera tan bien a Winna y la quisiera tanto, podra haberse puesto a gritar exasperada. Pero en vez de hacerlo se ech a rer.
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LA ELEGANTE GALERA comercial en las afueras de Alexandra

haba sido construida recientemente y era enorme; cuatro alas conectaban los almacenes en dos niveles, con una multitud de pequeas tiendas, que partan de una arcada central circular. Haba fuentes y agradables zonas de descanso, y la decoracin era exquisita. Libby haba estado all en varias ocasiones con Sebastian y Adam, pero, naturalmente, no haba entrado en todas las tiendas. Aquel da lo hizo. Winna no ahorr una sola boutique, ninguna zapatera, tienda de ropa interior y emporio cosmtico, permaneciendo a veces unos minutos y otras veces ms tiempo, segn los estmulos que recibiera su fantasa en cada caso. Mientras recorra una hilera tras otra de vestidos y se probaba innumerables zapatos, Libby permaneca cerca, de pie o sentada, escuchando paciente y complacida. No le importaba esperar, pues el entusiasmo de Winna era contagioso, y su camaradera le haca revivir felices recuerdos de infancia, cuando las exigencias de la vida no haban sido ms que unos deberes escolares o una lista de sencillas tareas que deban repartirse adherida a la puerta del frigorfico. Pasaron tres horas en la prestigiosa tienda Woodward y Lothrop. Confi en que tengas buen crdito! coment Winna alegre mente mientras recorran el pasillo principal, cargadas de paquetes. Yo tambin replic Libby, asegurndose mejor la bolsa de compras bajo un brazo mientras tanteaba el suelo ante ella con el bastn. Vestidos, pantalones, suteres, ropa interior, zapatos, incluso perfume... Winna lo haba adquirido todo con las tarjetas de crdito que Libby tena en su bolso, aquellos pequeos rectngulos de plstico. Para ella eran algo ms que un simple lujo; eran una manera de reducir poco a poco las situaciones en las que tena que pagar en efectivo, operacin bastante ms complicada para una persona invidente. Tras pasar otra hora en la elegante tienda Lord y Taylor, final mente se detuvieron para almorzar. Mis pies estn clamando al cielo, Winna! se quej Libby de buen humor, mientras se acomodaban ante una mesa del restauran te y ella recoga el bastn plegable y lo guardaba en su bolso. Sus botas de piel con tacn alto no eran adecuadas para andar demasiado. Winna no respondi a la jocosa observacin, sino que coloc una caja delante de su hermana y sonri enigmticamente cuando sta el empez a tocarla con las puntas de los dedos. brela.
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Que es esto, Winna? Riendo, pas las manos por la superficie plana antes de levantar la tapa para separar el papel de seda de su interior. Winna se inclin ansiosamente hacia delante. Anda, scalo y tcalo. Ajena a los murmullos de conversacin de los comensales que llenaban la mesas a su alrededor, Libby extrajo el largo rectngulo de tela de cachemira. Lo palp un momento hasta comprender qu era. Es un chal para el cuello. Winna, yo... Empez a rer de nuevo. De qu color es? Winna le dirigi una sonrisa de satisfaccin. De pelo de camello, naturalmente. Har juego con tu abrigo. Te gusta? Claro, pero por qu lo has hecho? Por nada. Quera hacerte un regalo, algo bonito, eso es todo. Libby sonri complacida y guard el chal en la caja antes de dejarla junto a los dems paquetes a sus pies. Un regalo de Winna, o que se haba hecho ella misma, segn como considerase una el pago inmediato. Sin embargo, no expres en voz alta sus pensamientos. Lo que contaba era que Winna haba pensado en ella, y se senta muy conmovida. Por el tacto, debe de ser precioso, Winna. Gracias. Dedicaron el resto de la tarde a hacer ms compras, y llegaron al apartamento de Libby cerca de las seis. Winna se dedic de inmediato a la tarea de guardar las compras, mientras su hermana preparaba una cena ligera. Cuando termin, fue en busca de Winna y se detuvo en el umbral de la habitacin de los huspedes. Pudo or el ruido que haca Winna al abrir y cerrar los cajones, abrir las bolsas y correr los colgadores a lo largo de la barra metlica del armario. Se apoy en el marco de la puerta, sonriente. Winna la vio al cabo de un momento. Estaba ceuda, malhumorada. Libby, cmo puedes vivir aqu? Los armarios son minsculos! Eso es lo que me dices cada vez que vienes a casa, pero has de recordar que hay personas que no se cambian de ropa a cada hora del da. Entr en el cuarto y fue a sentarse en la cama. Winna sonri. No a cada hora, sino cada dos. Libby se ech a rer y se tendi en la cama.
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Bueno, confo que entre todo lo que has comprado haya algo que sirva para asistir a una cena formal, porque vamos a celebrar una. Creo que ser el domingo por la noche. Winna estaba interesada. Oh; es estupendo. Qu he hecho para merecerlo? Has hecho acto de presencia. Winna se ri y colg los ltimos vestidos en el armario. Luego cerr la puerta y se reuni con Libby en la cama. Eso me gusta de veras. Quin asistir? T, yo, Adam? Los tres mosqueteros! Su risa modulada flot en el aire, y de sbito se puso seria. Lib, no hay nadie ms a quien podamos invitar? Tal vez... Por qu no su hermano, cmo se llama..., Christian? De ninguna manera quisiera estar de ms. Libby lo saba. Tampoco a ella le gustara. Sebastian haba sido excluido de la lista, pero a Libby no se le haba ocurrido ninguna otra solucin. Sonri para sus adentros mientras pensaba en la sugerencia de Winna; le pareci acertada, pues aquel hombre era desde luego adecuado para semejante ocasin. El nico obstculo sera la reaccin de Adam. Buena idea. Ver qu puedo hacer. Winna sonri y alz la mano para aflojar las agujas que sujetaban su cabello en un moo elegante. La masa plateada del cabello se derram sobre sus hombros. Agit la cabeza y luego la apoy en la cabecera de la cama. Dime, qu planes tenis para Navidad? La verdad es que todo est en el aire. En principio bamos a celebrarla aqu o en casa de Adam. Pero los Bainbridge nos han invitado a su finca. A todos nosotros. Una finca has dicho? Vaya! Es gente de dinero, eh? Libby tena la mente centrada en otra cosa. Ya es hora de que me lo cuentes todo. Qu has estado haciendo en todos esos lugares maravillosos? Hay tambin un hombre en tu vida? Winna estir los brazos y cruz las piernas. Y a cul de ellos te gustara conocer? pregunt suavemente. Lib, querida, no soy tan remilgada como t, aunque establecerme con un solo hombre podra tener sus ventajas. Pero no hay ninguno en particular. Libby pens que su hermana escurra el bulto, pero lo acept. Bien, dnde has pasado la mayor parte del tiempo?
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En Montecarlo. Eso parece arriesgado, y caro. Winna la mir de nuevo y sonri. Slo si pierdes. Te dedicas al juego, Winna?inquiri su hermana sin ambages. Por diversin, tonta dijo Winna, descartado el asunto con un gesto de la mano. Slo calderilla. Todos se ren de m. Te conocen bien all? Tienes un sitio donde vivir? El disgusto apareci en la expresin de Winna. Dios mo, no! Es horrible ver el mismo escenario constante mente. Me alojo en hoteles, Lib. Es mucho ms conveniente, y puedes irte sin ms cuando te aburres. Libby lade la cabeza y la apoy en la mano. Te aburres con mucha facilidad? Cario, todo el mundo se aburre alguna vez. En fin, har cuanto pueda para que no te aburras aqu. Se puso en pie de sbito. Winna, quiero mostrarte algo. Fue a su dormitorio y Winna pudo or que abra y cerraba un cajn. Al cabo de un momento reapareci Libby, con un envoltorio de papel de seda en la mano. Subi de nuevo a la cama, al lado de Winna, y lo desenvolvi cuidadosamente. Winna observaba con inters, y finalmente Libby le tendi el objeto. Era una talla de madera, un caballo y su jinete en tres dimensiones, estilizado, sin detalles en el rostro del jinete ni la cabeza del animal. La madera era natural, muy bien acabada, con excepcin del cuerpo del caballo, que estaba coloreado de blanco. La mano del hombre sostena un escudo, sin ninguna marca pero inequvoco. La talla era excelente. Winna contempl el objeto con el ceo un poco fruncido. Es bonito. Para quin es? Para Adam dijo Libby en voz baja, y tom el objeto, deslizando suavemente sus manos sobre l. Lo hice yo misma. Con alguna ayuda, claro, pero casi todo lo he hecho yo. Bonito repiti Winna, dubitativa. Qu significa? Un hombre en un corcel blanco respondi Libby, con una sonrisa peculiar, introspectiva. Y bien?
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Libby empez a envolver de nuevo el pequeo objeto. Winna jams comprendera. Nadie podra comprenderlo. Era algo muy privado entre ella y Adam. Se trata de algo personal dijo mientras se levantaba. Entonces sali de la habitacin para guardar de nuevo el regalo en su escritorio, y cuando regres no volvi a la cama, sino que se qued en el umbral. Winna, los bocadillos estn listos. Tengo hambre. Vamos. Winna se enderez con un visible esfuerzo. De acuerdo. Podemos hablar en la mesa. Tengo tantas cosas que decirte! Winna la cogi del brazo y salieron del dormitorio. Vers, he estado en tantos sitios maravillosos... No estoy segura de que pueda describrtelo todo. Tendras que ser capaz de verlo para creerlo!
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Captulo 16
WILLISTON HARRIES ENTR a paso vivo en la biblioteca de la
finca Bainbridge, tras hacer un gesto de agradecimiento a Manning. Maletn en mano, cruz la estancia hasta donde estaba Julian, junto a la mesa maciza de roble. Perdn por la tardanza se disculp Harries tendindole la mano. He estado en el palacio de justicia ms tiempo del que haba previsto. Julian acept el firme apretn de manos y dirigi al otro una sonrisa indulgente. No te preocupes. Es comprensible. Mirando a Manning por encima del hombro de su amigo, le hizo un gesto para que se marchara .. Eso es todo. Cierra la puerta al salir, por favor. Hizo una pausa hasta que el mayordomo les dej solos, y entonces seal el silln de cuero ante la mesa. Sintate. Quieres tomar caf? Lo tengo aqu. Harries mir el servicio de plata en el borde de la mesa y mene la cabeza. No, gracias. He estado bebiendo caf toda la maana. Entonces tom asiento, apoyando el maletn de cuero en la pata tallada de la mesa, antes de arrellanarse cmodamente. Era un hombre de poco ms de sesenta aos, todava bien conservado gracias a su devocin a los deportes de raqueta. Tena el cabello gris en las sienes, y su rostro un bronceado adquirido en los cayos de Florida, donde posea una segunda residencia. Cmo est Augustine? le pregunt. Bien, como siempre.
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Y t? Tienes buen aspecto. Confo en que esa ltima sesin en el hospital fuera solamente para hacer un chequeo. No me dijiste que te ingresaban. Su tono era ligeramente admonitorio, algo que slo le estaba permitido a un abogado que trabajaba desde haca muchos aos para la familia. No era necesario que te lo dijera. Ingres slo por el capricho de un mdico con exceso de celo impulsado por su obligacin con el juramento hipocrtico, o quiz hacia su bolsillo. Sonri cnicamente. S, fue slo para hacer unas pruebas. Me siento tan bien por dentro como lo parezco por fuera. Muy bien. Julian contemplo un momento en silencio al abogado, apart unos papeles con el codo y finalmente habl. Will, los dos somos hombres atareados. Vayamos directa mente al grano. Qu has averiguado? Harries abri su maletn y extrajo unos documentos que deposit sobre la mesa. Cuando tengas un momento libre, echa un vistazo a estos contratos. Creo que comprobars que estn en orden. Cuando ests dispuesto a firmar, puedo volver o quiz podamos hacerlo cuando ests en la ciudad. Es igual. Muy bien. Julian los recogi con impaciencia y los uni al rimero que tena junto al codo. Hizo un gesto hacia la carpeta que Hames tena en su regazo. Y bien? No ha sido fcil conseguir informacin. No te pago para que hagas cosas fciles, sino para que lleves a cabo mis deseos. Williston Harries llevaba demasiados aos tratando con Julian Bainbridge para ofenderse por aquella respuesta, y se limit a son rer. Eso es lo que siempre he hecho, incluso cuando ignoro las razones que hay tras esos deseos. Ya sabes que no hago estas cosas por cualquiera. Sostuvo sin inmutarse la mirada directa de Julian, pero como ste no le dio ninguna explicacin inmediata, se encogi de hombros y abri la carpeta. Muy bien, entonces. La chica procede de una buena familia. Hubo una poca en que tuvieron dinero, varias generaciones antes de que ella naciera. Buena casta, inglesa. Los padres murieron hace cuatro aos en un accidente de barco. Tiene una hermana. Recitaba la informacin sin alzar la vista del papel. Ensea en una escuela para ciegos y vive sola.
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Al llegar a este punto alz la vista y sonri de nuevo . Bueno, casi sola. Hasta ahora, Adam ha seguido manteniendo su propio apartamento en McLean e incluso va ah alguna vez. Julian le miraba fijamente, y sus dedos recorran la hoja de un abrecartas de plata. Conozco la mayor parte de eso, excepto lo de la hermana y los padres. Y las costumbres sexuales de Adam no vienen al caso, con ella o con cualquier otra. Qu hay del otro asunto? Como te he dicho, no ha sido tan fcil conseguir la informacin. Mi hombre ha tenido alguna dificultad. Son cosas confidencia les, sabes? El grado de confidencialidad es directamente proporcional a la cantidad de dinero que uno est dispuesto a ofrecer replic Julian. Sabes eso tan bien como yo. Y has tenido ms que suficiente. Harries mir a aquel hombre implacable. Tras l, en la pared, haba un gran retrato de su padre, y las dos altas ventanas en los extremos opuestos de una pared dejaban entrar suficiente luz del sol para que brillara el leo desvado. S, claro. Y podra aadir que para ser un hombre normal mente cauto en sus inversiones, has sido muy generoso en tu asignacin con fines persuasivos. Me he llevado una sorpresa. Pago por lo que es importante para m. Lo sabes suficiente mente bien. Y eso es de la mayor importancia. Ahora ten la amabilidad de decirme lo que has averiguado. El abogado asinti. Las discusiones con Julian Bainbridge tenan sus limitaciones particulares. Busc entre los papeles y extrajo un informe mdico, leyendo las anotaciones casi incomprensibles antes de resumirlas. Tiene las retinas desprendidas, a consecuencia de un golpe en la cabeza tras una cada. Cuando ocurri, se hicieron todos los intentos de correccin quirrgica, sin xito. Estuvo dos veces en el hospital, pero no hubo nada que hacer. Alz la vista del papel. Est claro, Julian, no se puede hacer nada. La chica siempre ser ciega. Puedo darte un informe detallado de todos los aspectos de su condicin, hasta donde los comprendo, o dejarte esto. Desliz el papel a travs de la mesa hacia Julian. Pero eso es lo que hay en pocas palabras, y es lo que queras saber, si la chica podra ver de nuevo o no. Julian se levant de su silln y se alej de la mesa. Sin decir palabra, se acerc a la ventana y mir al exterior, de espaldas a la habitacin. Acaso no haba suficiente dinero para la clase adecuada de operacin? pregunt finalmente por encima del hombro.
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Ni siquiera todo el dinero del mundo podra hacer que esa chica vea de nuevo. El mdico lo dej bien claro. No era posible entonces ni lo es ahora. Comprendo. El tono de Julian haba sido contenido, y Harries permaneci sentado en el borde del silln, esperando que dijera algo ms. Como no lo hizo, el abogado se levant y se acerc al hombre para el que trabajaba desde haca casi treinta aos. En algunos aspectos se comprendan bien, pero en otros la comprensin era nula. Harries no poda adivinar los motivos de Julian en aquella situacin. No s a qu viene todo esto, Julian, aunque, desde luego, puedo hacer algunas deducciones por mi cuenta. Parece que Adam est muy comprometido con esa mujer. Va en serio? No hubo respuesta. Harries mir un momento las puntas de sus zapatos de charol. Ya veo. En otras palabras: va en serio. Por lo que puedo ver, a pesar de su defecto fsico, la muchacha se desenvuelve muy bien. Parece toda una mujer. La respetan mucho en la escuela. S, en ciertos aspectos supongo que es cierto, que es una mujer notable. Interesante en cierto modo. Bueno, hace tiempo que estabas deseoso de que Adam sentara la cabeza, y si la quiere... S, si la quiere repiti Julian, como si quisiera comprobar cmo sonaba la frase pronunciada en voz alta. Y porque la quiere, supongo que desea hacer todo esto por ella. Es una buena accin, pero desgraciadamente imposible. Hizo una pausa deliberada y, como Julian no responda, sigui adelante y expres su pensamiento, aunque era cnico. Qu ocurre, Julian? Temes admitir que ni siquiera tu dinero puede comprar lo que ella necesita? Julian gir sobre sus talones, los ojos entrecerrados. Lo que temo es que, debido a su amor por ella, mi hijo va a degradar a esta familia trayendo a ella a una mujer permanentemente disminuida! Harries qued visiblemente desconcertado por la vehemencia de la respuesta, y su expresin confusa hizo que Julian se llevara una mano a la frente. Al cabo de un momento, aadi : Pens que tal vez podra hacerse algo por ella. Se apart de la ventana y regres a la mesa, sentndose pesada mente en la silla giratoria.
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No s hasta qu punto es seria esta relacin, pero tengo mis sospechas. S, esa mujer tiene ciertas cualidades concedi, casi en tono de fatiga. Slo he tenido un contacto mnimo con ella, pero a su manera es impresionante. Sin embargo, hay consideraciones para con esta familia en las que pensar, en su buen nombre, para ser exacto. Hay ciertas cosas que simplemente no se hacen, que no permitir. Si hubiera habido alguna forma de corregir sus circunstancias, eso podra haber dado a las cosas un aspecto diferente. Tal como son, cualquier relacin permanente entre los dos es impensable. Harries le haba observado atentamente, las manos en los bolsillos, silueteado contra la brillante ventana. No estaba seguro de cmo deba responder y ofreci un suave paliativo. Si tienes unos sentimientos tan intensos al respecto, habla con l y hazle comprender tu posicin. Julian no respondi de inmediato. Estaba sumido en sus recuerdos. Pens en la breve visita de Adam, la nica que haba hecho desde el mes de julio, y durante la que se haba negado a hablar de Libby, en las actitudes que exhibi su hijo, y que durante tanto tiempo haba esperado ver en l, pero todas por motivaciones equivocadas. Mene la cabeza. Hablar con l? repiti finalmente, mirando al abogado. Oh, s. Tengo intencin de hablarle en cuanto se presente una oportunidad. Y hacer lo que sea para que esa Libby Rutledge nunca llegue a ser su esposa.
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Captulo 17
LLEVABAN YA LARGO RATO reunidos cuando por fin son el
timbre de la puerta. Adam fue a abrir y se encontr ante una Edwinna jadeante y con el cabello revuelto. El anfitrin le ayud a quitarse el abrigo y Edwinna fue directamente al encuentro de su hermana. Perdn por el retraso! Cuando antes te dije que tena que recoger algunas cosas, no pude imaginar que el tiempo se me echa ra encima. Se sent junto a Libby en el sof, los labios fruncidos en un gesto de desazn. Y cuando me di cuenta, tuve que pasar por el apartamento para cambiarme y llamar otro taxi... Gracias a Dios que me diste la direccin de Adam! Libby sinti deseos de decirle que era la suya una sabidura nacida de la experiencia, pero no lo hizo. Durante toda la semana Winna se haba mostrado muy descuidada con respecto a la puntualidad, pero bien mirado toda su vida haba sido as. Le irrit un poco que Winna eligiera precisamente aquella tarde para otra de sus excursiones, salida de compras o lo que fuera, pero su enojo se disip en seguida, pues saba que as era Winna y no tena remedio: veleidosa, inquieta, siempre deseosa de ir a todas partes. Haba pasado toda la semana fuera de casa, haciendo compras, paseando, saliendo de noche para ir a los innumerables lugares de diversin que ofreca la ciudad. A Libby le pareca que a medida que su hermana se haca mayor, aumentaba su necesidad de diversin continua, de estmulos exteriores. Libby se preguntaba qu andara buscando, pero en el fondo conoca la respuesta a aquella actitud. Cierto sentido de la identidad propia; Winna nunca lo haba tenido, ni siquiera, o quiz especialmente, de nia. Esto afliga a Libby ahora tanto como le haba afligido en su infancia. Era una razn ms por la que se haba opuesto a las observaciones de Sebastian durante la semana anterior, acerca de la irreflexin de Winna al salir tanto. Incluso Adam haba credo oportuno hacer un comentario parecido
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una o dos veces, aunque no con tanta indignacin. Ninguno de los dos la comprenda. No te preocupes respondi a su hermana y sonri al tiempo que sealaba a Christian. Winna, deseo que conozcas a Christian Bainbridge. Entonces Winna dirigi a aquel hombre una mirada llena de inters y se levant lentamente. Christian ya estaba en pie ante su asiento, el vaso semivacio de bourbon en la mano. Winna se dirigi a l con la mano cordialmente extendida. Es un placer conocerte. Christian no acept la mano de inmediato y por un momento no supo qu decir. Haba conocido en su vida a muchas mujeres elegantes, pero ninguna le haba producido una conmocin tan instantnea. Winna llevaba un vestido de cctel que le dejaba al descubierto media espalda y los hombros esbeltos: el escote, al contrario que el de Libby, era patentemente revelador. El habra decidido que era aquello lo que ms le llamaba la atencin de no haber tenido la mujer tal perfeccin de rasgos cincelados, o un cabello tan extraordinario, plateado, apartado de la alta frente y ondulado en la espalda. Su perversidad por haber aceptado la invitacin a cenar se transform de un modo abrupto en gratitud, y finalmente recobr la voz al mismo tiempo que le coga la mano. Tambin yo estoy encantado de conocerte, Edwinna. Tras sostener su mano un momento ms de lo necesario, la dej cuando la voz de Adam se interpuso en la atmsfera expectante que se haba entablado entre los dos. Adam les interrumpi para ofrecerles un cctel. Cuando regres con el acostumbrado gin tonic para Winna, la encontr acomodada en el silln frente a Christian. Entonces Adam se sent en el sof al lado de Libby y los siguientes tres cuartos de hora pertenecieron a los nuevos conocidos, que monopolizaron la conversacin, Winna riendo con frecuencia, de aquella manera tan contagiosa que la caracterizaba, y Christian igualmente encantador mientras la deleitaba, tanto como a los dems, con sus bromas. Cuando se anunci la cena, fueron juntos al comedor. Los ojos azules de Winna chispeaban mientras escuchaba las continuas ancdotas de Christian, el cual retir su silla y se sent frente a ella, al otro lado de la mesa. Pero si la pareja recin presentada haba ocupado el centro del escenario en la sala de estar, fueron Winna y Libby quienes lo hicieron durante la cena. Al otro lado de la mesa iluminada con velas y sobre la que relucan el cristal y la porcelana, encantaron a sus compaeros con sus evocaciones y recuerdos, relatos contados a Winna por una risuea Libby, cariosos desquites ofrecidos por Edwinna, cuentos intrigantes de heniles y
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caza de agachadizas, en su infancia. Inspiraban sonrisas indulgentes, hacan que se alzaran las cejas, creaban un ambiente tan suave como el vino que Adam se encargaba de servir. La cena fue un xito resonante, y despus que hubieron retirado los platos y servido el caf, Christian aprovech la primera oportunidad que tuvo para mirar a Adam. Podemos hablar de un asunto? Luego murmur Adam con el ceo fruncido. Adam, si los dos tenis cosas que discutir, adelante. Nosotras esperaremos en la sala de estar. No hay ningn problema. El mir a Libby, que acababa de hablar con tanto tacto, y luego a Christian. Decidi que sera mejor terminar con aquel asunto. De acuerdo, Chnstian, espera un momento. Hablar con los camareros y ver qu ms hay que hacer... Ve, Adam insisti Libby. Creo que puedo encargarme de todo. Los camareros que haban contratado para que les atendieran pertenecan a una de las firmas especializadas ms prestigiosas de Washington. Adam acept que Libby se entendiera con ellos y se levant. No tardaremos mucho le dijo, cogindola del brazo. Tmate el tiempo necesario. Libby le oy alejarse por la sala de estar y luego se volvi para ir a la cocina, dicindole por encima del hombro a Winna: En seguida estoy contigo. Ponte cmoda. Winna la vio marcharse y al cabo de un momento se levant para pasear por la sala de estar. Hasta entonces no haba tenido oportunidad de dedicarle toda su atencin. La elegante estancia reflejaba una sabia eleccin de telas, texturas y colores. Alz algunos objetos aqu y all: un cenicero antiguo, un pequeo jarrn de porcelana, una escultura moderna. Examin con curiosidad la coleccin de di versos objetos de madera tallada expuestos sobre una mesa. Desde las puertas correderas de vidrio contempl la oscura noche, sin poder distinguir apenas la terraza. Se acerc entonces al secreter apoyado contra una pared. Admir la madera de nogal, pasando sus dedos acariciantes sobre la suave ptina, para deslizarlos a continuacin por la misma superficie del escritorio. Toc los papeles acumulados all, hizo a un lado una receta limpiadora y mir al azar un extracto de cuentas bancario que estaba debajo. Despus prosigui su recorrido, mirando las pinturas colgadas de las paredes, hasta que lleg a una gran tela cerca de la puerta
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del estudio, que estaba ligeramente entreabierta. Permaneci ante el cuadro largo tiempo, estudiando su colorido; poda or las voces apagadas de los dos hombres en el cuarto adyacente. Cuando oy que Libby entraba en la sala, se volvi de inmediato, sonriente. Todo est bien? Libby se dirigi al sof y tom asiento. Perfecto. Salud a los camareros que se marchaban con un movimiento de la mano y luego se volvi hacia Winna, que se haba sentado a su lado. Ha sido una cena estupenda, verdad? S. Libby frunci los labios con cierta desazn. Gracias por repetir esa ancdota del desvn. Las ancdotas que t has contado son peores. Lo s concedi Libby, riendo. Winna alz la vista y mir de nuevo a su alrededor. Qu preciosidad de apartamento, Libby. Tu amigo Adam tiene un gusto impecable. Eso me dice una y otra vez observ Libby. T y Christian parecis entenderos muy bien. Es interesante admiti Winna. Dime, est...? Supongo que no tiene compromiso, pues de lo contrario no habra venido esta noche. La expresin de Libby era levemente admonitoria. No es necesario que te andes con rodeos le dijo. Entonces sonri. S, lo es. Ests interesada? Mujer, es lgico que te lo pregunte. No conozco a esta familia como t, y simplemente quera saber. No me interesan las relaciones complicadas, con esposas en casa y esa clase de cosas. Winna, yo no te hara eso! No, ya lo s replic Winna, palmendole la mano . Supongo que tienen partes iguales en todo, no? A qu viene eso? Por qu lo preguntas? Por nada. Winna cogi de la mesa un pequeo elefante tallado y juguete con l. Slo estaba fisgando. Ya te he dicho que no conozco a esta familia. Oye, qu planes hay para Navidad? Se ha decidido algo? La verdad es que s. Parece que lo han decidido por nosotros. Vamos a ir a casa de los Bainbridge.
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Magnifico! Winna estaba complacida de veras y arroj al aire el pequeo elefante, lo recogi distrada, y repiti el ocioso movimiento . Eso ser divertido. Slo nosotros cuatro, y los Bainbridge, claro. Y Sebastian. La vacilacin de Libby fue imperceptible, pero existente. El silencio de Edwinna fue elocuente. S lo que sientes, Winna, pero as es como debe ser. La mirada de Winna estaba perdida en algn punto de la habitacin. Al cabo de un momento la fij en su hermana. Pens que ya habamos hablado de eso dijo con frialdad. As es, y ya he hecho las nicas concesiones que puedo. Siento que no est aqu esta noche y haber tenido que repartir mi tiempo durante toda la semana. Tienes que comprenderlo, Winna. No puedo excluirle. Eso es algo que est fuera de cuestin. Sebastian forma parte de mi vida. Durante los ltimos cuatro aos hemos celebrado juntos la Navidad. Le herira si le dijera que no venga. Y yo tambin me sentira herida. Y yo? No te importa lo mucho que puedas herirme? Winna! exclam Libby en un tono ms fuerte de lo que haba querido y mir hacia la puerta del estudio, confiando en que estuviera cerrada. Ya veo que no te importa! replic Winna, su propia voz ligeramente levantada. No seas tonta, Winna. No puedo soportar a ese hombre a mi alrededor, Libby. Pues no quiero ni puedo excluirle. El tono de Libby era sereno de nuevo, pero firme. Winna se levant bruscamente del sof y cruz la estancia, su cuerpo de silfide tenso bajo el vestido negro. Se detuvo ante la ventana. Entonces mis sentimientos no importan para nada! espet en tono amargo por encima del hombro. Claro que importan... empez a decir Libby, tratando de calmarla. Su hermana se apret una sien, los ojos cerrados. Si me quisieras de veras, Libby, le diras que no venga! Me hace sentir muy mal. Es rudo y desagradable conmigo, y dice cosas que no puedo soportar!
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Gir sobre sus talones, como si fuera a decir algo ms, pero no lo hizo: vio que Libby se levantaba del sof, en su expresivo rostro una mezcla de consternacin y decisin. Libby... Claro, aquella era su Libby. Los hombros de Winna se relajaron sbitamente. Libby avanz esquivando los muebles, acercndose con la mano extendida. Winna empez a decir en un tono de sosegada resolucin. No, Libby, no importa. Escucha, ayer encontr tu regalo. Maana lo envolver y por la noche podemos hacer intercambio de regalos. Tendremos juntas nuestra propia Navidad. Ser bonito, de veras. La expresin de su hermana era de perplejidad. De qu ests hablando, Winna? No podemos hacer eso antes de Navidad. Por entonces no estar aqu. Estas palabras fueron un susurro desesperado. Rpidamente cogi la mano de Libby y adopt una actitud de splica. Est bien, Libby! De veras. Yo... antes no quera trastornarme tanto. A veces no puedo evitarlo. No importa. No te preocupes por m. Sigui apretando con fuerza la mano de Libby. Esta se encontraba demasiado sorprendida y tard un momento en poder hablar. Cuando lo hizo fue para oponerse vivamente. No puedes marcharte, Winna! He de hacerlo. Hizo una pausa y exhal un suspiro de fatiga mientras soltaba la mano de Libby. Siempre hemos sido sinceras la una con la otra. Tenamos que serlo por... por todo. No deb dejarme llevar por mi irritacin hacia Sebastian. Lo s, pero no puedo evitarlo. Nunca he sido capaz de hacer muchas cosas. Se interrumpi de nuevo y fue a sentarse en un silln cercano. Apoy la cabeza en las manos, mirando la alfombra. Aunque Libby no poda ver su actitud de derrota, Winna estaba presa en el entusiasmo de su propia representacin. Antes te he mentido le dijo abruptamente. Quiero decir en lo de ser sincera. No he sido sincera contigo acerca de las cosas que he estado haciendo, lo feliz que he sido. Los viajes, todo eso... fue divertido durante algn tiempo, pero yo... Por un momento pareci como si no pudiera continuar y entonces se ech a llorar. He estado tan sola! Se llev las manos al rostro, agachando la cabeza, y dej que los sonidos apagados de su llanto se filtraran entre ellas. Libby estaba conmocionada. Poda imaginar la expresin de desdicha en el rostro de Winna, y se arrodill ante ella. Busc el brazo de su hermana y lo recorri hasta llegar a las manos aplicadas al rostro, y entonces le cogi con fuerza las muecas.
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Winna, Winna, clmate! dijo varias veces, consternada, y apoy la otra mano consoladoramente en la rodilla de Winna. Todo lo que poda ver con el ojo de su mente era una joven Edwinna, temerosa y muy insegura. Entonces cesaron los esfuerzos por sollozar... No quera que lo supieras. No quera que te enterases de lo vaca que ha estado mi vida, porque aumentara mucho tus preocupaciones. Yo... pens que la diversin, la alegra, seran una ayuda.Sinti una sbita inspiracin y aadi: Pens que ayudara a mitigar el dolor por mam y pap, por la prdida de la granja. Pero no fue as, no fue ms que una cobertura durante algn tiempo. Y luego ya no pude zafarme ms, sufr mucho y me sent muy sola.De sbito alz la cabeza y cogi a Libby por los hombros. Oh, no quiero estar sola! Libby la abraz con fuerza. No ests sola, Winna. Nunca lo estars. Siempre me tendrs a m. Y se aproximaba la Navidad sigui diciendo Winna, al parecer incapaz de detener el flujo de sus palabras; dej que su hermana continuara abrazndola mientras aada con voz entrecortada : Slo pude pensar en venir a verte y pasar la Navidad como solamos hacerlo en la granja. Era muy importante, significaba mucho para m. Finalmente se liber del abrazo de Libby. Slo quera tener a alguien con quien compartirlo todo de nuevo. Libby se sent sobre sus talones y busc de nuevo la mano de Winna. La encontr colgando lnguida del brazo del silln, y la cogi entre las suyas. Me tienes a m, Winna le dijo, ladeando la cabeza y sonrindole. Siempre me tendrs y te prometo que pasaremos esa Navidad tal como deseabas. No, no puedo. No con Sebastian aqu. Lanz a Libby una mirada penetrante y adopt de nuevo el papel; su voz se hizo lastimera . El tiempo ha pasado. Ahora puedo verlo. Las cosas han cambiado entre nosotras, y t le necesitas ms que... Oh, Libby, no lo ves? Con razn o sin ella, ya no ser lo mismo. Su voz se quebr elegantemente, y suspir antes de aadir en tono neutro : En fin, me marchar y... A menudo las decisiones del corazn no requieren ms que un momento de cario y solicitud la de Libby brot de toda una vida de afecto No estar aqu, Winna le interrumpi en voz queda. La mirada insegura de Winna explor su rostro.
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Pero... No, Winna, no estar aqu. Volvi a sonrer, cariosamente. No te preocupes. No saba que esto significaba tanto para ti. Y todo ser como habas esperado. Lo haremos as. Estas segura, Libby? inquiri en tono quejumbroso. S, estoy segura. Pudo sentir que se reduca la tensin de su hermana, y su propia tensin se disip con ella. Sigui arrodillada junto al silln, reflexionando en silencio. As pues, haba estado en lo cierto desde el principio. Ojal que Winna hubiera reconocido antes la verdad. El dolor por la muerte de sus padres, la venta de su hogar, la despedida final de su infancia haba sido demasiado, y Winna, que nunca podra desenvolverse tan bien como ella a pesar de que era la mayor, haba tratado de zafarse de todo aquello sin conseguirlo. Continu sujetando la mano de Winna y la acarici ligeramente. Cierto sentido de la propia identidad. No, Winna nunca lo haba tenido; lo tomaba de quienes la rodeaban, los que significaban algo para ella, y eso era lo que haba ido a buscar entonces. Como haba hecho toda su vida, Libby saba que siempre estara all para proporcionrselo. Y saba tambin que por fin haba llegado el momento de darle a Winna todo lo que guardaba en una caja, en el armario de los cachivaches, de devolverle una pequea parte del pasado que haba perdido. Sonri de nuevo, esta vez por sus propios pensamientos, y no se movi en seguida para levantarse. Tampoco se movi Winna. Sigui sentada en silencio, su mano todava posada en la de Libby, sobre el brazo del silln, su cuerpo relajado una vez ms mientras contemplaba a su hermana con mirada desapasionada. Al cabo de un momento cerr los ojos, apoyando la cabeza contra el cojn del silln, y slo entonces fue cuando se permiti sonrer, con una sonrisa lenta, impenitente, de completa satisfaccin. Y tampoco Adam se movi de inmediato. Continu donde haba permanecido durante la mayor parte del intercambio entre las dos hermanas, sin que Winna pudiera verle, en el umbral del estudio. La incredulidad haba pasado por su apuesto rostro y se transform en disgusto y enojo. Contempl el cuadro de las dos mujeres un momento ms y luego, abruptamente, gir sobre sus talones y regres sin hacer ruido al interior del estudio.
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TU BEBIDA, EDWINNA. Christian sonri al detenerse un momento junto a ella, y luego se sent en el silln de enfrente. Se senta bien, y cuando volvi a cruzarse con la de ella, alz su copa . Por ti dijo galantemente, y observ la sonrisa complacida que apareci en su rostro. Su reunin con Adam haba finalizado unos minutos antes. Sali detrs de su hermano y fue al bar a preparar su bebida y la de Edwinna; Libby haba declinado su ofrecimiento. Y mientras estaba all agitando el cctel de Winna, sinti un gran alivio por haber salido bien parado del embarazoso encuentro con su hermano. Mientras permaneca sentado, admirando la esbelta figura de Winna, pens custicamente que habran terminado antes si Adam no hubiera sentido la necesidad de pontificar por centsima vez sobre el tema de sus excesos, o escuchar las voces alzadas de las dos mujeres en la sala durante varios minutos. Nada de aquello le haba preocupado especialmente; haba pasado demasiados aos afilando su habilidad para hacerse inmune a la retrica de los Bainbridge acerca de sus hbitos personales. Escuch aburrido las palabras de Adam y se dijo que lo que ocurra en la sala entre las dos mujeres era asunto exclusivo de ellas. El no quera ms que un cheque. Y al final lo consigui. Cuando estaba a punto de entablar conversacin con Edwinna, Adam sali de la cocina, adonde se haba dirigido directamente al salir del estudio sin decir una palabra a nadie, y Christian observ que an tena la expresin meditativa y malhumorada que haba adoptado hacia el final de la reunin. Sonri para sus adentros. Obtena cierto perverso placer del hecho de que Adam encontrara sus discusiones financieras tan desagradables como l mismo las consideraba. Le observ dirigirse a la mesita de caf, sobre la que dej con brusquedad su vaso de whisky.
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La velada ha terminado anunci secamente. Libby est fatigada. Libby haba estado sentada tranquilamente en el sof, la cabeza inclinada, pensativa. Al or las abruptas palabras de Adam, irgui con rapidez la cabeza. Adam! El mir a Christian, haciendo caso omiso de la objecin de Libby. Estoy seguro de que no te importar llevar a Edwinna a casa. Libby se queda aqu esta noche. Entonces la mir por primera vez. Dale las llaves a tu hermana, Libby. Ahora Libby permaneca sentada en el borde del sof, aferrando el cojn con ambas manos, totalmente desconcertada. Adam! repiti indignada. Dnde las tienes? En el bolso? Sin aguardar su respuesta, se volvi y fue a la mesa junto a la puerta, donde ella haba dejado el bolso. Busc entre el contenido, sac el pequeo llavero y lo arroj a Christian. Aterriz con un tintineo a sus pies. El hermano se inclin lentamente para recoger las, mirndole cautelosamente. Tambin Edwinna le miraba, su expresin una rplica de la de Christian. Pens que aquel hombre estaba desalentado y enojado, y se pregunt qu habra ocurrido en el estudio. Mirando con disimulo su rgida postura, dej su vaso y sonri. Tiene razn dijo al tiempo que se levantaba . Las dos estamos cansadas. He estado todo el da de pie. Permaneci un momento ante su silln, alisndole la falda, y luego se dirigi a Libby . Nos veremos maana. Volvindose entonces a Christian, lade coquetonamente la cabeza. Te importa? En absoluto. Las acaloradas protestas de Libby se perdieron en medio de la actividad repentina que sigui junto al armario de los abrigos. Hubo apresuradas despedidas y finalmente se qued sola en medio de la estancia, envuelta en enojo, confusin y frustracin. Cuando oy que la puerta se haba cerrado del todo, se volvi hacia Adam. A qu se debe todo esto? le pregunt alzando la voz. El se aproxim y la cogi del brazo. T y yo vamos a tener una pequea charla se limit a decirle. Ella se solt, alzando el mentn.
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Desde luego que vamos a tenerla! Adam debera haber atemperado su tono, pero estaba demasiado furioso para darse cuenta de ello. Enojado con Edwinna por que ahora saba qu clase de persona era; encolerizado con Libby por ser una vctima de su propia ceguera emocional, pero sobre todo enfadado consigo mismo por haber rechazado con tanta arrogancia las advertencias de Sebastian Vickery, el cual tena toda la razn del mundo para saber mejor que l lo que ocurra en torno a Libby. Permaneci mirndola y de repente volvi a volcar su ira sobre ella. Y qutate ese maldito trasto! Le quit las gafas y las arroj a la alfombra. Libby estaba llena de furia. Har con ellas lo que me plazca, y no vuelvas a hacer eso! No vuelvas a tratar a Winna de esa manera! No saba que eras capaz de ser tan increblemente grosero! No, no seas tan grosero con la pobre y dulce Edwinna. La insegura Edwinna que no puede soportar a Sebastian porque sabe demasiado... Sebastian, que le arruinara la Navidad si viniera. Espera con ilusin la Navidad porque ha estado tan sola, y por favor, Libby, mantn a ese hombre alejado aunque te rompa el corazn y el de l tambin. Su tono era desagradablemente burln. Oh, lo ha conseguido todo, verdad? Las cosas entre vosotras, el terrible sufrimiento por tanto como se ha perdido, la utilizacin de tu afecto... Dios mo, Libby! Cmo puedes tragarte toda esa basura? Sebastian tena razn. Tu querida y encantadora Edwinna es una zorra de primera clase! Ella le abofete con fuerza, sin errar el blanco ni un milmetro. De un modo inconsciente, Adam se llev la mano a la mejilla, notando el calor de la marca en la palma, momentneamente aturdido. Y finalmente aquello hizo lo que nada ms hasta entonces habra podido hacer: despertarle. Aquella no era manera de abordar con nadie ningn tema, y mucho menos discutir con Libby el problema de Edwinna. Empez de nuevo, en un tono ms razonable. Libby... Pero ella estaba totalmente trastornada. Empez a temblar, con la rabia que no haba encontrado salida ni siquiera en la represalia fsica. Al cabo de un momento aquella rabia la absorbi por entero, y como no tena ningn otro modo de superarla, dio media vuelta y huy al dormitorio. Pero no pudo dar ms que algunos pasos, pues en su agitacin no haba podido establecer su rumbo y se dirigi de cabeza a una mesa apoyada contra la
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pared, golpendose con ella y derribando los objetos colocados encima mientras agitaba los brazos en un esfuerzo para evitar la cada. Libby! exclam Adam horrorizado, y trat de sujetarla, pero era demasiado tarde. Tras tocar sin conseguir agarrarse los ngulos de la mesa, cay pesadamente al suelo. Adam la alcanz en aquel mismo instante y se agach para cogerla en sus brazos. Lo siento, Libby, cario... musit una y otra vez, al tiempo que la meca y se inclinaba sobre ella, acaricindole el cabello, aplicando el rostro a su cuello. Ella permaneca inmvil en sus brazos. No haba emitido ningn otro sonido desde su exclamacin de asombro cuando sinti el dolor del encontronazo con la mesa, y dej que l la sujetara mientras permaneca silenciosa, conmocionada. Poco despus, empez a empujarle, obligndole a aflojar su abrazo mientras ella se esforzaba por levantarse. Te has lastimado? le pregunt cuando los dos estuvieron en pie, mirando su rostro turbado. D jame en paz. Adam quiso abrazarla de nuevo, pero desisti. Era intil; no haba comunicacin entre ellos. Libby se separ del todo y extendi una mano, buscando la orientacin de la pared. Quiero que me dejes sola. Se dirigi al dormitorio y cerr la puerta tras ella. Saba el nmero de pasos hasta la cama y recorri con cuidado la distancia, hasta derrumbarse sobre el colchn. Entonces dio rienda suelta a sus lgrimas, por toda la confusin que la rodeaba, por todas las cargas que deba soportar, pero en ltima instancia por la indignidad que acababa de sufrir a los ojos del hombre al que amaba. Permaneci all tendida largo tiempo, y poco a poco cesaron las lgrimas y remiti la emocin. Finalmente se adormeci y despert poco despus, cuando oy la puerta abrirse casi silenciosa mente y percibi la presencia de Adam en la habitacin. Saba que l no haba encendido la luz, pues no oy el leve ruido del interruptor. Puedo hablar contigo, Libby? le pregunt en voz baja. Ella continu inmvil, de cara a la pared opuesta, el cabello desparramado sobre las almohadas. Finalmente le respondi con voz fatigada. S. Adam contempl su forma tendida en la cama enorme, envuelta en sombras, que contrastaba con la luz de la luna que se filtraba a travs de la ventana con la cortina descorrida. Se acerc lentamente a la cama y
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permaneci largo tiempo de pie junto a ella antes de sentarse en el borde. Se quit la chaqueta y se arremang el jersey. Lo siento mucho, Libby. Ella no hizo ademn de moverse. No importa. Importa muchsimo. Ella sigui en silencio. Quieres mirarme, Libby? No puedo, no lo recuerdas? El maldijo su torpeza y el episodio que haba hecho que importara. Quieres volverte hacia m? Ella suspir quedamente. Djame sola, Adam. No, no lo har. Nunca te dejar sola. Te quiero. Y no estoy dispuesto a aceptar que Edwinna se interponga entre nosotros. Sus palabras avivaron de nuevo las llamas, y se dio la vuelta, agitada. Edwinna, Edwinna. Crees que me importa lo que pienses de ella? Pues no! Puedes escuchar todas las mentiras que quieras. Es evidente que Sebastian te ha hablado, pero me da lo mismo. El arrebato se disip en seguida. Volvi a tenderse de costado, dndole la espalda. No me importa dijo tristemente. Adam se qued sin nada ms que decir. Haba pasado las dos ltimas horas preparndose, paseando por la sala, con un vaso de whisky en la mano, tratando de imaginar lo que podra hacer para que las cosas volvieran a su cauce. Y todo haba sido en vano, porque a ella no le importaba lo que pensara acerca de Winna. Pero si eso era cierto, por qu segua dndole la espalda? Su inquietud fue en aumento. Muy bien, no te importa. Lo acepto y no dir nada ms. Ahora mrame. Estas palabras hicieron que Libby reanudara el llanto, aunque ya casi no le quedaban lgrimas. La inquietud de Adam se transform en autntico dolor. All estaba ella, tendida como una cierva herida, vulnerable a todo lo que le hiciera. Por primera vez pos suavemente una mano sobre su brazo. Dime qu sucede, Libby le implor. Dime lo que he hecho, si no se trata de Ewinna. Y de sbito ella quiso atacarle con dientes y uas, golpearle en el pecho por su impotencia.
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Te odio! grit; y agit los brazos en la oscuridad, tratando de golpearle. El esquiv los golpes sin comprender, pronunciando su nombre una y otra vez. Al final la cogi de los brazos y se coloc sobre ella en la cama, inmovilizndola. La observ mientras ella intentaba intilmente zafarse, pronunciando palabras de odio. Libby, por el amor de Dios! Te odio, s, te odio! gimi mientras se debata, las lgrimas deslizndose de nuevo por su rostro. De repente sus fuerzas cedieron y su cuerpo qued totalmente inmvil bajo la presa dolorosa de las manos masculinas. Te odio dijo por ltima vez con un hilo de voz. Elle solt las muecas y apoy las manos a cada lado de Libby, mirndola con ojos llenos de dolor. Me odias? He querido hacerte sentir muchas cosas, pero el odio no es una de ellas. No me odies, Libby. Dime tan slo lo que he hecho. Me has hecho caer le dijo con voz ronca, desviando la cabeza de l. Adam sinti como si le hubiera golpeado el rostro. Libby... gimi. No lo sabes? No sabes cunto importa mi apariencia ante ti? No sabes que quiero ser como todas las dems mujeres que has conocido y posedo, elegante, graciosa, femenina? No como realmente soy, torpe, lenta y... ciega. Cmo has podido decirme esas cosas que me han hecho huir... y caer delante de ti? Adam se tendi junto a ella, la atrajo hacia s y la abraz hasta hacerle perder el aliento. Dios mo, Libby! He hecho que te avergonzaras! Te odio! grit ella, cerrando los ojos. No te culpo murmur. Cmo poda haber sido tan insensible y no haberse dado cuenta? Porque l no estaba ciego; sa era la nica razn. Apoy la mejilla en su cabello, deslizando suavemente la mano a lo largo de su espalda. No puedes imaginar cmo lo lamento, Libby. Pero no es cierto, no eres torpe en absoluto. Cario, nunca pens que... Cmo habras podido? inquiri ella con voz angustiada. T no vives en una oscuridad permanente, no ests atrapado como yo, obligado por ello a hacer cosas que son... humillantes ante alguien cuya opinin de ti es lo nico en el mundo que realmente importa.
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El no saba qu hacer primero, si decirle lo que ella necesitaba or, lo que l senta, o abrazarla, besarla, hacer el amor. Quera hacer todo esto y eliminar as aquella desgraciada sensacin de torpeza que l haba precipitado. Nunca has estado ms equivocada en tu vida, Libby. Nunca. No creo ninguna de esas cosas acerca de ti. Ah, no? Pues deberas creerlas, porque son ciertas. No soy la mujer que te corresponde. Hay muchas otras que podran complacerte, que estn enteras, que pueden darte la clase de vida que deberas llevar. Mujeres con las que no tendras que pasarte la vida recogindolas del suelo. En aquel momento no se le ocurri a Adam objetar a estas palabras. Conoca un medio mejor y ms efectivo, y empez a tocarla, de una manera que slo ellos conocan, como nunca haba tocado a ninguna de las dems mujeres. Jams haba amado a ninguna como amaba a Libby. En realidad, no era amor lo que haba experimentado por todas las otras. Lentamente desliz las manos sobre el liviano tejido del vestido, tocndola ntimamente, en todas partes, dejando que la sexualidad existente entre los dos dijera lo que l nunca podra decir con palabras. Y como siempre aquellas caricias la acercaron a l, fsica y emocionalmente, y cuando l hubo eliminado la mayor parte de las barreras, se inclin y la bes con ternura en la boca. No quiero a ninguna de esas mujeres. Te quiero a ti. Habra sido un golpe demasiado duro para su orgullo que las caricias de Adam bastaran para serenarla, aunque estaban teniendo su efecto. No tienes que seguir fingiendo que soy tan normal como cualquier otra mujer. Fingir? Es eso lo que estoy haciendo? Desliz los dedos entre su cabello, tirando suavemente de su cabeza hacia atrs mientras se apoyaba en un codo y la miraba al rostro. Puede que t estuvieras fingiendo, pero yo no, ni lo har jams. No tengo por qu fingir. Slo necesito mirarte, contemplar tu belleza y tu gracia, verte para saber cmo eres realmente. Se inclin para besarla en la garganta. Libby se arque hacia l, cerrando los ojos de nuevo al notar su contacto. Nunca saldr bien, Adam susurr. Qu es lo que no saldr bien? pregunt l mientras deslizaba ligeramente un dedo por el contorno de su seno; era como un susurro que deca un millar de cosas elocuentes.
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Ella le toc la mano. Nosotros. Por qu? Porque te quiero demasiado. Al or esto, l alz la cabeza y ri quedamente. Mira, eso no tiene mucho sentido, pero lo aceptar. Hace un momento me odiabas. Me lo tena bien merecido, pero era inaceptable viniendo de ti. Por favor, Adam, no te ras de esto. No me estoy riendo replic l seriamente. En absoluto. Y no eres t quien debera sentirse avergonzada por lo ocurrido. Soy yo, por actuar de un modo tan estpido. Libby apoy la cabeza en su hombro, envuelta una vez ms en sus sensaciones de confusin y torpeza. Y como si l pudiera leerle la mente, empez a hablar sosegadamente, al tiempo que su mano recorra la esbelta espalda y apoyaba la mejilla en su cabeza. Oh, Libby, puedes darnos a todos lecciones de valor, nos enseas mucho. No eres como ninguna otra mujer que jams haya conocido. Y tienes que sufrir por nuestros errores, no por los tuyos, porque sin nosotros no los cometeras. Te he visto andar, moverte por este mundo con confianza, elegantemente, derramando esos rayos de sol que slo t sabes cmo dar, abrindote paso sin dificultad hasta que yo, o Sebastian u... otros se presentan y te hacen tropezar. Cmo puedes hacernos sentir tan torpes? Cmo puedes sentirte insegura y poco atractiva nada menos! porque has tenido la desgracia de conocer a un hombre cuya ineptitud puede ser abismal. No, querida, t slo eres hermosa, ms bella que cualquier otra mujer, y soy yo quien no debera ser una carga para ti, pero no soy tan noble para evitarlo. Te quiero y te necesito. Me temo que por mi egosmo vas a tener que sufrir el resto de tu vida. Adam, te quiero susurr ella, rodendole el cuello con los brazos mientras se apretaba contra su cuerpo. Y yo tambin te quiero murmur l contra su pelo, sin tiendo el clido aliento de Libby en el cuello. No te preguntas por qu el mundo que te rodea se ha vuelto de repente tan luntico? Lo que me pregunto es por qu ha tenido que existir este da, por qu me habr despertado hoy en vez de hacerlo maana... Y tambin me gustara saber por qu se te ha ocurrido poner una mesa en un lugar tan inoportuno, con la que ha de tropezar sin remedio cualquiera que cruce precipitadamente esa sala.
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Y entonces hicieron el amor, con una pasin ms intensa que nunca; fundidos el uno en el otro, se entregaron a sus mutuas caricias y los desagradables incidentes de la velada pronto cayeron en el olvido.
LA MAANA SIGUIENTE Adam comprendi muy bien la frustracin que Sebastian experiment cuando fue a verle para hablar de Edwinna. Libby haba recuperado el dominio de s misma. Sentada a la mesa del desayuno, con las manos entrelazadas ante ella, escuch obedientemente la razonable repeticin que efectu Adam de las observaciones y advertencias de Sebastian. Tuvo entonces una dolorosa experiencia de primera mano. Ests equivocado se limit a decir ella cuando Adam llevaba ya casi veinte minutos hablando. Adam se reclin en la silla y se frot la frente. Luego emiti un leve suspiro y dej caer la mano con gesto de fatiga. Libby, no comprendo cmo una persona tan perceptiva como t puede dejarse engaar de ese modo. Pero la naturaleza humana no siempre es razonable. A veces, lo ms difcil del mundo es ver con claridad cmo son quienes nos rodean. La gente no puede creer que aquellos a quienes ama los utilizarn de una manera tan egosta e insensible. Libby estaba muy erguida en su silla, tamborileando con las puntas de los dedos sobre la mesa. Escchame, Adam. Ya has dicho lo que tenas que decir y ahora me toca a m. Ests completamente equivocado con respecto a Winna, y Sebastian tambin. Tiene sus defectos, no voy a negarlo, pero eso nos ocurre a todos. No me est utilizando, sino que me necesita, tiene necesidad de mi afecto, y me alegra que sea as. No puedes comprenderlo? La quiero, Adam, y deseo que lo sepa. Segn vosotros, t y Sebastian, parece como si tuviera que sufrir toda su vida por culpa de un accidente. Tanto a eso como a todo cuanto hace habis de ponerle connotaciones oscuras. Pues bien, no es peligrosa para m como los dos parecis pensar de un modo tan absurdo. Es dulce, hace lo que puede y a veces lo pasa muy mal. En cuanto a m, quiero procurar hacerle las cosas un poco ms fciles. Y qu me dices de anoche? pregunt Adam con calma. Adam, no conoces muy bien a Edwinna. Se trastorna con facilidad. Y anoche me dijo cosas que yo sospechaba desde hace mucho tiempo, cosas que slo ella y yo comprendemos. Ha estado muy sola! Ya
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oste lo que dijo. Ha intentado huir del sufrimiento por todo lo que ha perdido. Puedo comprender por qu la Navidad es tan importante para ella, una clida y consoladora Navidad. Adam emiti otro suspiro exasperado y desliz un dedo por el cuello de su camisa blanca. Qu haba dicho Sebastian? No se necesita tiempo para conocerla. Cun cierto era. Entonces expres en voz alta otra de las afirmaciones de Sebastian. Lo siento, Libby, pero no creo ni por un momento que haya vuelto a casa porque est sola. Ella empez a interrumpirle, pero Adam continu: S, ya s que te lastima, pero de eso es de lo que estamos hablando, no? De cmo te hiere Edwinna. No s por qu ha ve nido, pero al igual que Sebastian tengo serias dudas de que haga algo sin tener un fuerte motivo. Un motivo totalmente egosta. No! dijo con brusquedad, silencindola de nuevo. Escchame hasta el final y luego dejaremos el tema. Es evidente que no vamos a ponernos de acuerdo, y ambos tenemos que aceptarlo, pero escchame. Edwinna te utiliza, Libby, lo creas o no, y al hacerlo te hiere una y otra vez. Para ser sincero, creo que lo mejor que podras hacer por ti misma es alejarla de tu vida. Me gustara que as fuera, pero como eso no va a suceder, por lo menos entindela, comprende cmo te usa. Escucha sus palabras, Libby. Son la clave. Si me quisieras de veras... Por Dios! Cmo puedes dejarte engaar as? Como has dicho, Adam, no vamos a ponernos de acuerdo en el tema, as que lo dejaremos replic ella framente . Hay cosas entre Winna y yo que hacen que nuestra forma de tratarnos sea distinta a la de otras personas, pero no voy a tratar de hacrtelo comprender, porque sin duda es imposible. Me asombra y me molesta no poco descubrir que precisamente t sufres los mismos engaos sobre todo esto que Sebastian, pero se es problema tuyo, no mo. Entonces, no vas a invitar a Sebastian por Navidad? Libby emiti un suspiro y abri la boca para hablar, pero no pudo decir nada. Es doloroso, verdad? Te duele hacer lo que Winna desea, no? Adam, es importante para ella! A quin esquivas al no responder a mi pregunta? A m o a ti misma? No importa. Es una pregunta a la que puedes responder en tu interior. Hizo una pausa y se qued mirndola, sintiendo un impulso protector. En cualquier caso, ya he tomado medidas para que no tengas que vivir con esta pesadumbre durante el resto de tu vida.
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Libby frunci el ceo. De qu ests hablando? Me refiero a que yo mismo he invitado a Sebastian por Navidad. Habl con l esta maana, despus de llamar a la escuela para decirles que no iras. Ella alz la cabeza, indignada. Adam, no tienes derecho a hacer eso! Por el contrario, Libby, tengo todo el derecho. Es mi casa, recuerdas? Puedo invitar a quien quiera, y deseo invitar a Sebastian, el cual ha aceptado. Adam... Su renovada objecin no lleg demasiado lejos, y se pregunt por qu. Porque saba que la decisin de Adam era irrevocable. Tendra que encontrar la manera de explicarle a Winna que el asunto haba quedado fuera de sus manos, y no se detuvo a considerar lo que apareca en el fondo de sus pensamientos, y que tal vez era una dbil sensacin de alivio. Adam pareci leer su mente. Bien, as son las cosas y as sern en el futuro. Estoy decidido a impedir cualquier maquinacin de Winna. Puedo hacerlo y lo har hasta que por fin comprendas cmo es en realidad. Y, en definitiva, eso es algo que has de hacer por ti misma. Ahora, fin de la discusin. Fin de la discusin repiti Libby con firmeza, y decidida como siempre a tener la ltima palabra cuando se trataba de Winna, aadi: y no lo discutiremos ms. Adam se limit a mirarla; observ su expresin decidida, la rigidez de sus hombros. No tena dudas de que habra seguido adelante y desairado a Sebastian, por mucho que le doliera. Y de repente sinti una punzada de inquietud al pensar en cuntas cosas ms se vera obligada a renunciar, a pesar suyo.
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Captulo 19
ENTRARON EN LA CNTRICA discoteca, atestada de pblico el
viernes por la noche. Edwinna observ la escena trepidante, los juegos de luces y la gente que bailaba al ritmo de la msica sincopada, y dirigi a Christian una sonrisa mientras l le quitaba el abrigo. Entonces se revel la esbelta figura de la mujer, exquisitamente enfundada de la garganta a los pies en un vestido con lentejuelas que reflejaban alternativamente los colores rojo, azul, verde y plateado de las luces giratorias. Doblando el lujoso armio sobre un brazo, Christian enlaz el otro con el de Winna y se abrieron paso entre la muchedumbre, en busca de una mesa libre. Por fin encontraron una en un rincn penumbroso, y Christian permaneci un momento de pie para llamar a una camarera. Qu vas a tomar? Ginebra? pregunt a su acompaante, alzando la voz para hacerse or por encima del pandemnium. Ella asinti y transfiri su atencin a la excitacin que les rodeaba. Haba un estrecho crculo de mesitas ocupadas por gentes que conversaban animadamente alrededor de la sala, y desde donde estaba Edwinna poda ver la pista de baile situada ms all. Sus hombros empezaron a moverse rtmicamente a impulsos de la msica. Lleg la camarera, tom nota y poco despus les trajo las bebidas. Edwinna cogi su vaso y se inclin hacia Christian. Fjate en la pareja de blancole dijo al odo. Prefiero mirarte a ti replic l sonriente. Edwinna desvi la mirada de los elegantes bailarines y la fij en su acompaante. Me has estado mirando toda la semana murmur cerca de su odo, y entonces tendi las manos con un gesto de intimidad y le enderez la corbata. Eres un pcaro, querido.
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El le dirigi una sonrisa indulgente. Quieres que bailemos? le pregunt, acaricindola ligera mente bajo el mentn. Claro que s, pero primero he de ir al tocador. Sonri alegremente y cogi el pequeo bolso recubierto de lentejuelas . En seguida vuelvo. En la sala atestada de gente flotaba el estrpito de las conversaciones, la msica atronadora y el humo de tabaco, y Edwinna trat de abrirse paso entre aquella masa humana, pero se encontr inmovilizada cerca del bar. Permaneci all, buscando alguna abertura, oscilando cuando otros cuerpos pasaban rozndola. Empez a fruncir el ceo, y al cabo de un momento una mano le toc el hombro. Mir malhumorada el rostro de un hombre rubio y sonriente. Quieres bailar? le pregunt. La expresin hosca se transform en una sonrisa distrada. No, gracias. Slo quiero pasar. Mir de nuevo la muralla de espaldas, mordindose el labio, fastidiada. Eso podra ser una hazaa observ el hombre; era ingls, con un claro acento de Oxford. Haba odo a bastantes de ellos en sus viajes para reconocer aquellas inflexiones. Entonces, permtame que la invite a una copa. Ella le mir de nuevo, esta vez pensativa. Era un hombre bastante atractivo, de finas facciones y ojos azules, y llevaba un impecable traje gris acero. Se dijo que era un hombre acomodado, y por su aspecto estaba a sus anchas en medio de aquella multitud. Mir por encima del hombro, en la direccin por donde haba venido. No pudo ver a Christian, pero de todos modos era consciente de su presencia en el fondo de la sala. Una breve y complaciente sonrisa apareci en sus labios, y dirigi una ltima mirada al desconocido. No, gracias. No voy a necesitarla. El hombre alz las cejas, en un gesto inquisitivo, y entonces la vio desaparecer a travs de una sbita abertura en la multitud. Cuando entr en el tocador lo encontr vaco. Edwinna se sent ante el enorme espejo iluminado y se dedic a contemplar su imagen. Sonri, valorando cuidadosamente el efecto. Era bueno, no, excelente. Abri el bolso, sac un cepillo plegable para el cabello y empez a cepillarse la cabellera plateada, ladeando la cabeza.
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El rostro del desconocido surgi entre sus pensamientos. Su expresin perpleja haba sido divertida, aunque ella no le culpaba por sorprenderse ante su observacin crptica. Lo cierto era que no haba tenido la intencin de expresar lo que pensaba de aquel modo. Un lapsus, quiz? Decidi que deba de ser algo as, y abandon la pequea actividad mental. No haba sido una expresin exacta del todo, pues en ese caso tendra que haber dicho: No le necesitar a usted. Se irgui de sbito, echando la cabeza atrs, de modo que el cabello le cay sobre los hombros, pleg el cepillo y lo dej a un lado antes de echarse atrs de nuevo para contemplar su imagen con una sonrisa de satisfaccin. No, no necesitara al interesante desconocido. No necesitara ms a ninguno de ellos, todos los hombres desconocidos del mundo. Ahora tena el suyo propio. Arque una ceja con inconsciente complacencia, recordando la escena que haba vivido en el dormitorio de Christian, cuando le ayud a elegir la chaqueta y la corbata. Aquello formaba parte de una actitud estudiada que haba estado practicando durante toda la semana, a solas en su lujoso dormitorio y en pblico con breves gestos femeninos y matices de expresin. Pronto tendra que refinarlo, y con ms rapidez de lo que Christian Bainbridge podra haber previsto. Contempl su fina mano reflejada en el espejo. Ella no tena intencin de rechazar un brillante, como Libby haba hecho. Por el contrario, ayuda ra a Christian a seleccionar uno, cuando llegara el momento, cuando ella decidiera que haba llegado la ocasin. An no haba decidido si sera en Tiffany o en Cartier, pero desde luego sera una u otra de aquellas joyeras. Tal vez dejara la eleccin a Christian. Sonri de nuevo, y entonces baj la mano bruscamente, pues se abri la puerta y entraron dos jvenes, una rubia y otra morena, charlando con vivacidad. Winna sonri a sus imgenes reflejadas en el espejo. La mujer morena se dirigi al lavabo, mientras la otra se sentaba al lado de Winna y extraa su cepillo. Winna efectu una inspeccin final de su rostro en el espejo, inclinndose hacia delante para comprobar el rojo de labios. Al cabo de un momento vio que la desconocida sentada a su lado la miraba por el rabillo del ojo, y enarc una ceja. Puedo hacer algo por usted? le pregunt framente. Siempre le haba molestado que la observaran a hurtadillas, como si le buscaran defectos. Oh, perdone dijo la mujer rubia con una clida sonrisa . Estaba admirando su cabello. Es de un color tan poco corriente... Winna le devolvi la sonrisa al tiempo que le daban las gracias. Dgame, dnde se lo han hecho?
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Hecho? Quiero decir teido. Las patas de la silla chirriaron en las baldosas del suelo cuando Winna se irgui con brusquedad. Dirigi una fra mirada a la mujer sentada. No me lo tio; es natural replic con aspereza. La otra desvi la vista al ver su actitud. Winna cogi su bolso, se lo coloc bajo el brazo y se dirigi hacia la puerta giratoria. Esta se abri de repente para dar acceso a varias mujeres, y la rozaron al pasar; el bolso cay al suelo y su contenido se desparram. Winna solt un juramento y se arrodill para recoger el lpiz de labios, el cepillo y el monedero, que guard de nuevo en el bolso. Luego se levant y permaneci un momento alisndose el vestido antes de abrir la puerta. Sinti el toque de una mano en su brazo. Era otra vez la atractiva rubia, la cual, con una sonrisa forzada, le tendi dos trocitos de papel. Tenga, se ha olvidado esto. Winna mir las manos de la mujer y le arrebat los papeles. Gracias murmur, y abri la puerta para salir a la estruendosa sala de la discoteca. Su avance hacia la mesa fue lento, y fue abrindose paso sin fijarse para nada en la gente pintoresca que la rodeaba. El incidente en el tocador absorba su mente. La rubia no slo se haba mostrado insultante al hacer aquel comentario sobre su pelo, sino que adems era una entremetida, pues sin duda haba mirado los fragmentos de papel antes de entregrselos. Se dio cuenta entonces de que todava los sostena en la mano y los guard en el monedero. En realidad no saba por qu los guardaba; la prudencia, cualidad de la que se enorgulleca, aconsejaba que no lo hiciera. Pero quiz eran una especie de recordatorios, smbolos de alguna clase. S, eso eran exactamente: smbolos de lo que haba llegado a ser su vida. Uno de los papeles era un aviso de giro en descubierto y el otro un boleto de prstamo. Insoportable. Por fin se reuni con Christian en la mesa y se dej caer en su asiento. Dios mo! exclam, dejando el bolso delante de ella. Estaba a punto de ir en tu busca brome l. Qu diablos estabas haciendo?
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Tratando de cruzar esta maldita sala. Entonces le sonri. Necesito otro trago. El le seal su vaso. Ya te lo he pedido. Observ cmo ella cerraba la mano alrededor del alto vaso y apur su bebida. Winna le mir con severidad. Cuantos van? No te preocupes por eso. Seorita! Una vez ms alz dos dedos, sonriendo lacnicamente cuando se acerc la joven camarera. Por un momento la irritacin de Winna fue intensa. La actitud arrogante de Christian era ms enojosa que su inclinacin por la bebida. Pero el malhumor se desvaneci pronto. Bien mirado, las costumbres de aquel hombre eran asunto suyo y no afectaban ni a ella ni a sus planes ms que de pasada. Cuando estaba borracho poda ser muy desagradable. Pero aqul difcilmente era un tema de discusin, sobre todo en aquella etapa de sus relaciones, y cuando le sirvieron otro vaso, ella sonri alegremente. Toma un trago y luego vamos a bailar. El observ su encantadora sonrisa y olvid su breve beligerancia. Winna poda hacer que un hombre olvidara muchas cosas, y la hizo levantarse. La bebida poda esperar, y record el sensual espectculo que presenciara cuando ella empezara a mover los hombros al ritmo de la msica cuando se abrieran paso hacia la pista de baile. Edwinna Rutledge era una buena bailarina de discoteca, lo mismo que l, y pronto encontraron un lugar entre la masa de gente. Se entreg al ritmo de la danza; las luces estroboscpias trazaban en su esbelto cuerpo diseos de topos coloreados. Ech la cabeza atrs, sintiendo la msica en todas las fibras de su cuerpo. Era algo que la llenaba de energa, la liberaba, y de repente sinti deseos de echarse a rer sin freno. No supo si lo hizo o no, porque la msica y los aplausos a su alrededor eran ensordecedores pero no importaba; lo nico que tena importancia era que quera hacerlo de nuevo, que poda hacerlo, y todo gracias al hombre apuesto que de un modo tan experto segua sus movimientos. Tan slo dos semanas antes, cuando de tan mala gana haba llegado al umbral de Libby, no haba imaginado que tan pronto sentira semejante ligereza de espritu. Varios meses interminables y, con toda sinceridad, desesperados, le haban llevado a un momento en que las circunstancias la
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obligaron a buscar su nico refugio. No haba habido lugar para emociones caprichosas como aquella, y se entreg por entero, alzando los brazos hacia el techo, la liberacin brillando en sus ojos azules; as era como deba sentirse, lo que se mereca. Naturalmente, lo haba visto venir todo, incluso un ao atrs. Gustos caros, hoteles de lujo, viajes de pas en pas como parte de una tribu de gentes maravillosas. Todo aquello haba esquilmado a fondo sus reservas. Eso y algunos otros apetitos caros que haba adquirido. Y el problema real haba sido un mal clculo del tiempo, un retraso en empezar a trabajar en algn plan alternativo, y no el desconocimiento de la realidad. Con franqueza, haba confiado en establecerse en Europa, sin tener que regresar a Estados Unidos, al hogar de Libby, donde la vida era tan aburrida y todo deba hacerse con tanto cuidado. Le pona nerviosa como Sebastian aquel hombre irritante entregado por entero a Libby y que no mostraba la menor sensibilidad hacia ella. En aquellos meses conoci a hombres adecuados, hombres muy ricos con los que se relacion incluso un conde por algn tiempo, pero ellos encontraron en seguida otros intereses, siguieron su camino sin ella, dejando tras ellos slo algn regalo a modo de excusa. Los hombres eran criaturas veleidosas y aburridas en muchos aspectos. Pero aquellos hombres no haban importado. En realidad no quiso a ninguno de ellos. No fueron ms que barcos en la noche hasta que pudiera dar con el plan ideal. Por desgracia, ste no se haba materializado a tiempo. Reducida finalmente a vivir en pensiones, y ante la grosera sugerencia de un amigo de que buscara trabajo, finalmente tom la nica decisin que poda. Siempre consciente de sus opciones, prepar el camino con suficiente antelacin para una prolongada estancia en casa de Libby, si llegara a ser necesario, con telegramas y notas enviadas a lo largo de meses, hasta que al fin vol a casa, impulsada por una depresin poco comn y con el dinero que obtuvo de empear sus ropas en Londres. Tal como estaban las cosas, no tena que sucumbir al desaliento por la injusticia de su dilema financiero; Libby haba tenido el buen sentido de comprometerse con un hombre muy rico que tena un hermano tan rico como l y disponible. De vez en cuando Libby era muy til. Christian interrumpi sus pensamientos bruscamente, al cogerle la mano y hacerla girar. Ella se entreg de nuevo a la alegra de la msica, y en unos momentos la muchedumbre de bailarines se haba apartado, dejndoles el centro de la pista. Bajo las luces centelleantes, dieron una asombrosa representacin discotequera, girando, arremolinndose, movindose juntos y separndose, como si hubieran formado equipo desde siempre, y cautivaron al pblico durante casi un cuarto de hora antes de que la fatiga se apoderara de ellos. Sus movimientos fueron reducindose hasta
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que se detuvieron del todo, cogidos de las manos, jadeantes y risueos, mientras los que les rodeaban estallaban en aplausos. Winna dej que Christian la precediera fuera de la pista, su pecho bajo el vestido plateado movindose agitadamente por el cansancio y la excitacin. Bailas de maravilla le dijo Christian, el cual se sac el pauelo y se enjug la frente, pasndose la mano una vez ms por el cabello negro azulado antes de coger el vaso y apurarlo hasta las heces. T tambin. Sonri con sinceridad . Tomemos un respiro y luego podemos repetirlo. Entonces l consult su reloj y luego se inclin y recogi el abrigo de Winna que estaba en el respaldo de la silla. Tal vez maana por la noche. Ahora hemos de irnos. Ests lista? Winna acababa de coger su vaso, pero lo dej en seguida sobre la mesita. Le mir con expresin ansiosa. No me haba dado cuenta. Entonces se volvi graciosa mente, alzndose el cabello del cuello mientras se echaba el inmenso abrigo sobre los hombros. Y siempre estoy lista, ya lo sabes. El no hizo ninguna observacin, sino que se limit a sonrer. Entreg a Winna su bolso, pag la cuenta y se puso su costoso abrigo de tweed. Por entonces Winna era ajena al rtmico estruendo de la msica y la voces que la rodeaban, mientras le esperaba con una breve y complacida sonrisa en los labios. Hacer arreglos: eso era realmente lo que se le daba mejor. Y esta vez haba conseguido un magnfico arreglo, un hombre que no slo poda proporcionarle la clase de vida a la que estaba acostumbrada, sino que tambin saba dnde se realizaban los mejores juegos de pquer de la ciudad.
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Captulo 20
SEMANA SIGUIENTE era la ltima antes de Navidad, y el espritu de la temporada estaba en su apogeo. El Club de Caza, cuando Christian y Edwinna llegaron la noche del sbado, no era diferente. Estaba lleno de visitantes, que rean, beban y brindaban junto al rbol iluminado en un ngulo de la gran sala, adornada con las brillantes y festivas decoraciones navideas. Est un poco atestado observ Winna secamente. Un poco murmur Christian, y se quit el abrigo. Ayud a Winna a quitarse el suyo, y ella le vio cruzar la antesala para entregarlos a la muchacha del guardarropa, la cual le dio dos tiquets. Cuando regres a su lado, Winna tendi una mano. El boleto? Christian enarc una ceja mientras la miraba. Llevaba un vestido rojo de mangas largas, el cuello alto por la parte de atrs, como la gorguera de una reina y con un modesto escote en forma de Y. Llevaba el cabello recogido en un moo, que realzaba el rostro alzado ahora hacia l, expectante. Mira, Edwinna, alguna vez deberas confiarme tus cosas observ l, y le entreg la cartulina. Ella sonri y la guard en el bolso. Es una costumbre. Cunto tiempo crees que tendremos que esperar? Christian frunci el ceo, mirando a los socios y visitantes en la gran sala. Todas las mesas estaban ocupadas. No lo s. Est demasiado lleno. Fue a cambiar unas palabras con el matre y regres encogindose de hombros . El nos lo har saber.
LA
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Vestido con un esmoquin, camisa blanca y una ancha faja de color vino tinto, ofreca la imagen perfecta del hombre acaudalado, y Winna sonri. No puedes conseguirme una bebida mientras esperamos? Observ que los labios de Chnstian se curvaban en una sonrisa despreocupada al tiempo que aada a su peticin el familiar toque acariciante en su mejilla. Claro que s, cario. Ella le observ mientras entraba en la sala atestada, sonriente, estrechando las manos de amigos y conocidos a lo largo del camino hasta el bar. Brendan, que llevaba una chaqueta roja de brocado, intercambi algunas chanzas con l y finalmente deposit dos vasos sobre el mostrador. Chnstian los cogi y regres al lado de Winna. Te ha visto esperando aqu y me ha encargado que te diga que nunca te ha visto tan magnfica. Es un zalamero, ese Brendan. Winna sonri por el cumplido. Brendan tena una buena base para la comparacin, puesto que la haba visto en la sala casi todas las noches durante dos semanas. Pero es sincero replic ella. Chnstian! La voz femenina agradablemente sorprendida interrumpi su conversacin, a espaldas de Christian. Este se volvi para encontrarse con Genevieve Barstok, la cual sostena un vaso en la mano y le sonrea con curiosidad mientras diriga miradas de soslayo a Winna . Dichosos los ojos. Haca mucho tiempo que no nos veamos. Genny. Su mirada la recorri brevemente de arriba abajo. Estaba magnfica, como siempre, con un vestido negro, y el cabello dorado le caa en suaves ondulaciones alrededor de los hombros desnudos. El forz una sonrisa mientras musitaba la salutacin y se movi inquieto; siempre era difcil enfrentarse con antiguas amigas cuando uno estaba en compaa de una nueva. Presntanos, Christian. Winna sonrea dulcemente, y mientras se volva para mirar de frente a la otra mujer, cogi a Christian del brazo, de manera ostensible. El tosi involuntariamente. Edwinna Rutledge. Esta es Genevieve Barstok.
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Las dos mujeres se saludaron con sendos movimientos de cabeza y Genny seal a un hombre alto que se aproximaba mientras miraba a Christian. Peter y yo bamos a tomar una copa en el bar. Vens con nosotros? No, gracias. Esperamos encontrar una mesa. Chnstian se sinti muy aliviado al ver al larguirucho agente de bolsa, y le estrech la mano cuando lleg a su lado. Como simples conocidos, su conversacin fue breve, y cuando la pareja se march al fin, Christian se relaj por completo. Es encantadora. Winna arque las cejas sin dejar de sonrer . Una vieja y querida amiga? La verdad es que es una antigua novia de Adam. No era una mentira estricta; lo haba sido una vez, antes de que Adam perdiera inters por ella y l interviniese. Sinti la necesidad de darle alguna explicacin . Estuvieron muy relacionados durante algn tiempo. Francamente, hasta que apareci Libby, todos creamos que acabaran casndose, o al menos eso pensaban nuestros padres. O eso haban decidido, podra haber aadido. El saba que las intenciones de Adam no haban sido serias en ningn momento, no lo fueron con ninguna mujer, hasta Libby. Cumple sus requisitos a la perfeccin observ. Es de buena familia, atractiva. Tiene buena dentadura, sabes? Sonri maliciosamente por aquel comentario y acarici el mentn de Winna; eso pareca apaciguarla, y l tom un sorbo de whisky. En efecto, estaba apaciguada, y observ a la atractiva mujer y su acompaante desaparecer entre la muchedumbre de elegantes invitados que se apiaban en el bar antes de dirigir la vista a la gran sala en busca de lo que le interesaba realmente. Haba all muchos ngulos, recintos privados con mesas circulares separadas de las mesas del centro, y hacia aquellas se dirigi su atencin. No veo a los dems. Habr juego esta noche? Chnstian sigui su mirada distradamente mientras se llevaba de nuevo el vaso a los labios. Vendrn, si es que no estn ya aqu dijo cuando baj el vaso. Ya deberas saberlo a estas alturas. Pero hay muchas otras cosas en el mundo que se pueden hacer. Por qu no tomamos una copa aqu y luego vamos a la ciudad? Edwinna no le escuchaba. Su alta frente se arrug sbitamente mientras revolva su monedero, contando los billetes que contena.
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Al cabo de un momento el surco de la frente se hizo ms profundo, y cerr el bolso. Maldita sea! Chnstian le dirigi una mirada inquisitiva. Edwinna tambin le mir. Al ver su expresin, cambi el rictus de fastidio por otro de pesar. No te creers esto, pero he hecho la cosa ms estpida. Hoy me olvid de ir al banco. No tengo dinero para el juego de esta noche. No dejaba de estar bastante cerca de la verdad. En realidad, haba sido Libby quien no fue al banco aquel da, aunque Winna le haba pedido que lo hiciera. Y gracias a la inclinacin de Libby hacia la circunspeccin en lo relativo a los asuntos ajenos, Winna slo haba tenido que ofrecerle una explicacin somera de lo que haca con el dinero que le haba pedido prestado en las dos ltimas semanas, sumas sustanciosas destinadas, segn le haba dicho a Libby, a ciertas inversiones. Invent sucintamente algo sobre una necesidad de participar en una excelente emisin de acciones mientras hubiera tiempo para ello, como le haba aconsejado cierto nebuloso agente de bolsa a quien, al parecer, haba conocido. Esta proteccin de parte de su capital era un asunto que le interesaba vigilar en especial mientras estuviera en casa. De este modo mitig la preocupacin de Libby por sus gastos, y entonces su hermana no tuvo inconveniente en entregarle su propio dinero cuidadosamente supervisado en un esfuerzo de ayudar a la prudencia financiera de Winna, y en la creencia de que al final se lo devolvera todo, cuando llegara la transferencia. Winna podra haberse echado a rer de no haber estado tan exasperada. Christian todava sonrea, ya del todo tranquilizado. Despus de todo, su precipitada decisin de pasar por el club iba a ser disculpada. No te preocupes por ello. Habr muchas otras ocasiones. La verdad es que podramos irnos de aqu, porque lo ms probable es que tengamos que quedarnos de pie eternamente. Vayamos al restaurante. Podemos tener una cena agradable y tranquila. No he venido aqu para beber y cenar. Winna alz la vista bruscamente; no haba querido hablar en aquel tono, pero no haba podido evitarlo al or la absurda sugerencia de que se fueran. Entonces sonri. Lo que quiero decir es que no tengo apenas apetito. Hemos almorzado tarde, recuerdas? No te importara hacerme un prstamo por esta noche, querido? Te lo devolver pasado el fin de semana. As pues, su alivio haba durado poco. Se movi incmodo, tocndose la pajarita. El prstamo de Adam no haba durado tanto como haba previsto y su expresin se ensombreci al pensarlo. Haban sido las
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cartas; las malditas cartas con las que no haba tenido suerte en toda la semana. Mir a Winna de nuevo, deseando que pudiera salir pronto de all. Por qu no nos olvidamos del juego esta noche? Podramos... Ella no dej de sonrer, pero le mir con dureza. No hay juego esta noche? No seas ridculo... Christian no pudo evitar la sonrisa al or esto. Sabes una cosa? Creo que eres peor que yo, si eso es posible observ con una sinceridad extraa en l. Incluso yo me tomo una noche libre de vez en cuando. Cario, las cartas seguirn ah la semana prxima. Winna se pas la punta de un dedo por una sien, pues haba empezado a sentir una punzada de dolor. Si la hubieran interrogado, no habra podido decir exactamente cundo la emocin de los dados y las cartas se haba convertido en algo apremiante para ella, pero as haba ocurrido all en Europa, bajo las brillantes luces suspendidas sobre las mesas de juego del casino, o la mortfera atmsfera de los garitos donde se jugaba al pquer. O quiz no se trataba de un apremio sino de una vocacin: sa era una palabra ms apropiada. Algo que deba hacer porque se desenvolva muy bien, y se mereca el placer de hacerlo. Y era peor que l? No, Mejor. Poda engaarle a 1 y a sus compinches cuando quisiera por debajo de la mesa, y lo haba hecho en varias ocasiones satisfactorias. Ellos lo haban tomado sin alterarse, todos aquellos ricos hombres de negocios, que arrojaban sus cartas a la hermosa mujer en la cabecera de la mesa, aquella mujer que se llevaba a la boca el porro de marihuana con sus manos esbeltas y elegantes. Entraba dentro del cdigo del buen jugador, someterse graciosamente a la habilidad superior. Entonces mir a Christian, forzando una dulce expresin de splica. Bueno, si no tienes ganas, no es necesario que nos quedemos mucho rato. Ni siquiera tienes que jugar. Puedes darme lo suficiente para un par de manos? El la mir un momento y luego solt una risa brusca. No haba ms solucin que decrselo. Ya haba tenido ocasin de percibir que haba una voluntad frrea bajo la superficie de aquella mujer. Y eso le gustaba, mientras no fuera excesivo o destructivo. Cario, no me dejas ms alternativa que decrtelo. Debes saber que tampoco tengo metlico, as que olvdate del prstamo y del juego. Cincuenta dlares no van a ir muy lejos, para ninguno de los dos. Ella le miraba inexpresiva. No tienes dinero? Cmo era posible? Un Bainbridge sin dinero? Reflexion en su afirmacin y luego se encogi de hombros,
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tomando un sorbo de su bebida. Bueno, entonces consigue un prstamo. Ve a ver al director. Christian frunci el ceo. Aqu no hacen eso, Winna. Esto no es un casino, sabes? Anda, vamos. La tom del brazo y avanzaron entre las parejas que todava llenaban la pequea antesala. Se haba incrementado su nmero desde que ellos llegaron, y apenas haba sitio para ellos cerca de la puerta. El apur su vaso, dejndolo sobre una mesita cerca del guardarropa. El dolor de cabeza de Winna haba aumentado, tal vez a causa de la decepcin. Mir el rostro apuesto y serio de su acompaante y solt un suspiro de resignacin. Despus de todo, no haba motivo para que estuviera tan irritada con l. Ella haba hecho lo mismo: acudir all sin dinero. Bueno, es igual dijo sonriendo de nuevo. Tendr que esperar hasta el lunes por la noche. Mira, pequea, para ser sincero, el lunes tampoco ser un buen da. Tendremos que esperar hasta, fin de mes. No tendr dinero hasta entonces. Es una maldita molestia, una inmovilizacin de la cuenta del banco aadi de un modo poco convincente, y entonces tuvo una sbita y brillante idea. Por qu no me haces t un prstamo? Winna le miraba de nuevo, y abruptamente cerr los ojos contra el acceso de dolor punzante en la cabeza. No slo se haba estropeado la velada, sino que le estaba proponiendo la ruina similar de las prximas semanas. No poda presentarse all sin l, aunque tuviera dinero. Y sugerirle que le hiciera un prstamo! Su pecho bajo el corpio del vestido rojo empez a subir y bajar visiblemente, y abri los ojos de un modo tan brusco como los haba cerrado, para ver que Christian la miraba preocupado. Estaba un tanto confuso; no tena idea de por qu haba palidecido. Ests bien? Mira, pequea, si... Dime cmo diablos un Bainbridge puede tener un atasco en un banco! Eso es una estupidez! Varias cabezas se volvieron hacia ellos, al or su tono demasiado alto. No puedo creer eso, pero si es cierto, entonces por el amor de Dios, consigue un prstamo de ellos. Ve ah y diles quin eres. Se aplic los dedos a la frente, buscando a su alrededor para dejar el vaso medio lleno de gin tonic en algn sitio.
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Chnstian miraba tmidamente a su alrededor y le quit el vaso de la mano antes de que lo dejara caer. El espejo dorado sobre la mesita reflej la consternacin de sus ojos, mientras dejaba el vaso y trataba de cogerla del brazo. Edwinna, ya discutiremos esto en algn otro lugar le dijo, haciendo un movimiento hacia el guardarropa. No la conoca lo bastante bien. La situacin estaba claramente fuera de su control. Rechazando su brazo, se apart de l. No tienes intencin de hacer nada, verdad? No te propones buscar alguna solucin. Vas a quedarte aqu diciendo tonteras sobre una inmovilizacin en el banco y condenndonos al aburrimiento durante varias semanas. No puedo soportarlo, compren des? No lo aguantar! Haz algo. Eres un Bainbridge. Acta como tal, maldita sea. Christian estaba consternado, no slo por el escndalo pblico sino tambin por la faceta que ella le presentaba. Haba desaparecido la hermosa mujer de momentos antes; en su lugar haba una arpa, su rostro aristocrtico contorsionado por un furor al parecer incontrolable, una caricatura de s misma, la boca dirigida hacia abajo en un gesto de petulancia, la mirada glacial. El se habra sentido ms inclinado a analizar el significado de su reaccin desproporcionada de no haber estado tan azorado. Edwinna dijo entre dientes, sintindose impotente. En la mente de ella, su tono conciliatorio no haca ms que aumentar la afrenta. Alz la cabeza, apoyando las manos en las caderas. Y bien? le pregunt. El extendi las manos, abriendo la boca para decir algo, pero no pudo pronunciar ni una palabra. Winna suspir audiblemente. No importa. No, es igual! Al parecer no tienes inters en hacer nada por m. Muy bien. Se abri paso entre la gente, y cuando lleg al guardarropa busc el boleto en su bolso y lo arroj ante la asombrada empleada. Dame mi abrigo! Christian la haba seguido casi a desgana y le puso una mano sobre el brazo. Edwinna murmur de nuevo, meneando la cabeza. Dejame en paz! le espet. Llama un taxi. Me voy a casa. Cogi el abrigo que le entregaba la muchacha y se abri camino entre las personas reunidas all, cuya sorpresa era patente. Se de tuvo un momento
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ante la puerta, la cabeza alta, mirando a Christian ms all de las parejas . Y no me llames. Yo te llamar! Luego abri la puerta y sali a la noche y la nieve. Christian permaneci un momento cerca del guardarropa, dolorosamente consciente de las miradas fijas en l desde todas las direcciones. Tras encogerse de hombros, se dirigi al telfono para llamar al taxi, y luego pas al bar. Cuando qued libre un taburete, se sent, hizo una sea a Brendan y acept su habitual vaso de bourbon con una sonrisa agradecida cuando se lo sirvi. Trat de recobrarse de la asombrosa humillacin a que le haba sometido Winna. Tres cuartos de hora despus segua meneando la cabeza, contemplando su vaso como si pudiera ver una implacable reposicin de la escena y la mujer desconcertantemente enigmtica. Al fin alz la cabeza y mir su reflejo en el espejo encima del bar. De un modo inconsciente alz una ceja como conclusin a sus pensamientos. S, Edwinna Rutledge era una mujer endiablada, de una belleza deslumbrante, s, pero terrible cuando se lo propona, y como tantos hombres antes que l, supo ahora, sin ninguna duda, que era una mujer con la que no querra estar unido de por vida.
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adornos navideos en la sala de estar cuando oy ruidos en la puerta de entrada. Al instante dej lo que estaba haciendo, la frente algo fruncida, concentrndose. No poda ser Adam o Sebastian, que regresaran por algo que hubieran olvidado (la haban acompaado aquella tarde a comprar los adornos). Cualquiera de ellos la habra llamado por su nombre a travs de la puerta. Adam insista en ello, para su tranquilidad. Escuch un momento ms, y al final identific el sonido de una llave en la cerradura. Dej a un lado las colgaduras y se encamin a la puerta. Cuando se aproxim, pudo or el murmullo de una voz, agitada y femenina. Reconoci la voz de Winna y empez a sonrer. Casi haba llegado a la puerta cuando sta se abri con violencia y fue a golpear contra la pared, rozando el grupo de pinturas colgadas all, que quedaron ladeadas. Libby, por qu diablos no arreglas la cerradura? exclam Winna al pasar por su lado. Esta llave se atasca cada vez! No puedo soportarlo! Libby se qued un momento desconcertada, pero se recuper con rapidez. Haciendo caso omiso de la evidente agitacin de Winna y el hecho de que la puerta casi le haba alcanzado el rostro, le dijo con calma: No te esperaba tan pronto. Busc el borde de la puerta y la cerr. No sueles regresar hasta que es casi hora de levantarse. Si es que regresas, podra haber aadido, pero no lo hizo; no tena una actitud tan arcaica, al margen de lo que Adam pudiera comentar medio en serio en sentido contrario. Pues aqu estoy musit Winna mientras se quitaba el abrigo de armio y lo arrojaba al otro lado de la sala; cay de cualquier manera sobre el respaldo del sof ms prximo.
LIBBY ESTABA COLOCANDO los
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Christian pierde y yo gano dijo Libby, decidida todava a no preocuparse por el evidente malhumor de su hermana. Y nuestros caminos se han cruzado en el momento ms oportuno. Por una vez no estoy ocupada en los deberes escolares y los mil detalles para la Navidad en la escuela, y por una vez ests en casa. De inmediato se arrepinti por la falta de tacto de su observacin. Slo haba querido suavizar parte de la tensin, no regaar a Winna por su conducta; ya haba otras personas especializadas en eso. Y, por lo menos, el hecho de no haberse visto apenas desde que Christian entr en la vida de Winna le haba ahorrado el esfuerzo de tenerle que hablar de Sebastian y Navidad, algo que todava no saba cmo enfocar. Pero, un tanto irritada consigo misma, se dijo que eso careca de importancia. Winna era libre de hacer lo que quisiera. Sonri y trat de corregir su comentario. Eso no quiere decir nada; me alegro de que tengamos ocasin de estar juntas, eso es todo. Y me alegro realmente de que salgas con Christian. Es precisamente lo que necesitabas para levantar el nimo. Su hermana ni siquiera la escuchaba. Oh, diablos rezong entre dientes mientras se quitaba los zapatos rojos, dndose un golpe contra el sof en el tobillo. Se agach para frotrselo y, en un estado de nimo an peor, se levant con brusquedad y fue a la cocina. Libby pens que la alegre conversacin no serva en este caso como panacea, y escuch el ruido que haca Winna en la cocina. Cruz la sala para poner en marcha el estreo. Luego se dirigi al sof, recogi las piernas debajo de ella y se puso con calma a hacer lo nico que poda en aquel momento: esperar el tiempo que fuera necesario a que Winna se calmara y le dijese lo que haba ocurrido. No tuvo que esperar mucho. Winna reapareci poco despus con un vaso de ginebra y se apoy en la puerta de la cocina. Libby escuch sus movimientos contra la pared y finalmente le dirigi una sonrisa. Supongo que sera retrico si te pregunto si t y Christian habis tenido una discusin. Edwinna tena el ceo fruncido, la mirada fija en la cerlea alfombra bajo sus pies. Sera retrico, en efecto se limit a responder. Libby lade la cabeza, sonriendo para alentara. Quieres que hablemos de ello?
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Por alguna razn, el ofrecimiento de una atencin comprensiva reaviv el malhumor de Winna. No hay nada de qu hablar. Ese hombre es un pelmazo increble! Por el amor de Dios... No tena dinero! Su renovada irritacin le haca ser locuaz a pesar suyo . No tena dinero para la velada. De hecho, me inform que no lo tendr hasta fin de mes!Entonces se ech a rer con aspereza. Imagnatelo. Un Bainbridge sin dinero hasta fin de mes. Es para morirse! Entonces se apart del umbral y camin hasta las ventanas. Retir las cortinas y mir al exterior. Me habl de no s qu inmovilizacin de su cuenta bancaria. Cmo es posible que un hombre con un crdito ilimitado se encuentre en esa situacin? Me gustara saberlo! De repente pens en la impresin que su arranque deba de producirle a Libby . No importa. No... no me hagas caso. Supongo que no estaba de humor para discutir. Debe de ser a causa de la luna llena. Se pregunt, incmoda, en qu estara pensando Libby, pero lo cierto era que sus pensamientos no se centraban en el malhumor de Winna. Las diatribas por cualquier nadera eran algo corriente en ella. Ms bien las palabras de su hermana le haban hecho pensar en algo que la vena preocupando desde haca se manas. Vers, Winna le dijo lentamente, la verdad es que su crdito es bastante pobre. Winna no la escuchaba, absorta de nuevo en el episodio del Club de Caza. Haba sido imprudente huir de Christian de aquella manera. Poda verlo ahora, una vez restaurado su raciocinio. Pero a pesar de lo desacertado de su actitud, haba sido l el iniciador de todo. En realidad, era probable que su reaccin hubiera sido la nica posible, y tal vez sera incluso una tctica eficaz. Que se preocupara un poco; eso le hara bien. As le aliviara ms escuchar su voz cuando le llamase por la maana. E iba a hacerlo. En otra ocasin dejara que estuviera algn tiempo preocupado por ella, pero esta vez no. Christian significaba mucho para ella. No iba a permitir que su futuro peligrara por una discusin estpida. Se seren del todo mientras pensaba en lo que sin duda sera una conmovedora escena de reconciliacin. Libby estaba sumida en sus propios pensamientos. Al parecer Winna haba pasado por alto sus palabras, y no saba si decrselo de nuevo o no. Sin duda la introduccin al tema perdera impacto si la repeta. Winna dijo al fin, la verdad es que su crdito es bastante malo.
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Winna se volvi, distrada. Cmo? Siento que se te estropeara la velada, pero creo que debes saber algunas cosas sin demora. Hizo una pausa y luego dijo con la mayor suavidad que pudo: Christian tiene el vicio del juego. Su hermana le dirigi una mirada socarrona y apur el resto de la ginebra. No seas gazmoa, Libby le dijo mientras se diriga a la cocina, desde donde aadi: El juego no tiene nada de malo. Libby aguard a que regresara. Cuando volvi a or el movimiento de Winna en la sala, de nuevo cerca de la ventana, pro sigui: No se trata de eso. Nunca he dicho que el juego tuviera nada malo, como pasatiempo ocasional. Pero se no es el caso de Christian. En l es algo compulsivo, la clase de vicio que arruina una vida, no un juego slo de vez en cuando. Yo... No te ha mencionado nada? No. Libby asinti. No, claro que no lo hara. No era la clase de cosa que uno anda admitiendo a los nuevos conocidos. Pues lo es. Un vicio, no tiene otro nombre, y pierde enormes sumas de dinero. Winna, en Christian el juego es una enfermedad. Winna se haba pasado al vino y sostena con elegancia el vaso delicado mientras volva a mirar a travs de la ventana y frunca los labios, irritada. Lo ltimo que necesitaba en aquel momento era un sermn de Libby. Lo que haga es asunto suyo dijo por encima del hombro. Cierto concedi Libby de inmediato. Pero t deberas seberlo, por tu propio bien. Pareces interesarte mucho por l. Se levant del sof y se acerc a Winna. Cuando estuvo junto a ella, cerca de los pliegues de las oscuras cortinas, le toc el brazo antes de continuar . Su asignacin se le agota en una o dos semanas. No es asunto mo cmo o con quin pasas el tiempo, y si realmente te interesas por Christian me parece muy bien. Pero no quiero que salgas perjudicada. Y no creo que Christian te perjudique, pero... tiene algunos defectos, eso es todo. Winna se haba vuelto y la miraba con el ceo fruncido. Asignacin? Qu quieres decir con eso? Le dan una cierta cantidad todos los meses, considerable desde luego. Por desgracia, parece que no puede adaptarse a su presupuesto.
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Acosa constantemente a Adam para que le haga un aumento, pero Adam no est de acuerdo, como tampoco lo estara yo en su lugar. De vez en cuando le hace un prstamo, pero tampoco eso le sirve de mucho. Christian es adulto y tiene que aprender a valerse por s mismo. Percibi la sbita tensin de Winna y aplic una mano en su brazo, su expresin una mezcla de disculpa y conmiseracin. Siento que hayas tenido que averiguarlo as, Winna. Me refiero a Christian y el juego. Yo... Winna permaneca inmvil, mirndola. Que significa eso de que siempre acosa a Adam? Qu tiene l que ver con esto? Adam es quien controla el dinero de los Bainbridge. Todas las finanzas de la familia, incluida la asignacin de Chnstian, han de pasar por sus manos. No le gusta mucho esta situacin, pero as es como lo quiere su padre. Las palabras de Christian en el club resonaron en su mente. Quien no poda costear sus hbitos con la asignacin que perciba mucho menos poda mantener los de alguien como ella. Mir a Libby con los ojos entrecerrados, pero mantuvo normal el tono de su voz. En otras palabras, que al contrario que Adam no dispone de nada ms que su asignacin. As es. Francamente, Winna, sera desastroso que le diera rienda suelta. Es... un autntico problema. Su padre no le permitira poner las manos en nada excepto su propia asignacin. Y Adam est de acuerdo. Winna ya no la escuchaba. Se haba vuelto hacia la ventana y permaneci all largo tiempo sin decir nada, mientras sus pensamientos daban vueltas incesantes. Libby soport su extrao silencio tanto tiempo como pudo, y luego suspir. Tena que decirlo; haba sido por el propio bien de Winna. Pero no abundaban los hombres buenos e interesantes; lo saba tan bien como Winna, y lament haber puesto una marca tan negra en un hombre que Winna haba juzgado prometedor. Sinti la repentina necesidad de decir algo, lo que fuera. Oye, qu te parece si comemos algo? Has cenado? Winna se volvi en aquel momento, no en respuesta a la sugerencia de Libby sino a sus propios pensamientos preocupados. Empez a moverse y casi tropez con Libby, a la que ni siquiera haba visto. Mene la cabeza, tratando de disolver la niebla. Que has dicho? Que si te apetece comer algo.
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Lo que sea murmur Winna, y mientras segua mirando a Libby, sus pensamientos calculadores tomaron otro giro. Volva a estar despierta y miraba a Libby fijamente. Ahora las inspiraciones le acudan con rapidez. Se movi al fin, rodeando a Libby para cruzar la sala . Por cierto, Lib, esta noche Christian y yo nos hemos encontrado con Genevieve Barstok. Mientras dejaba el vaso de vino intacto sobre la mesa, se volvi para mirar a Libby. No recibi ms reaccin de sta que una sonrisa de curiosidad. Quin es Genevieve? Winna recogi sus zapatos de donde los haba arrojado, uno ante el sof y el otro bajo la mesa. Se enderez y mir con fijeza a Libby, un zapato colgando de cada mano. Oh, cre que lo sabas. Es una antigua novia de Adam. Una autntica preciosidad, por cierto! aadi en tono conspiratorio. La clase de mujer que esperaras encontrar con l: bella y sofisticada, y al parecer una buena amazona. Christian me dijo que solan cabalgar juntos. Y qu bailarina! Todos estbamos encantados vindola bailar con su pareja. O decir que los dos eran an mejores de lo que haban sido ella y Adam. Sabes? Deberas dejarle ir al club de vez en cuando, Lib. Sus amigos preguntaban por l, decan que no le haban visto el pelo desde hace medio ao. Sonri ante su fluida improvisacin, otro de sus puntos fuertes, y luego fue a buscar su abrigo y lo dobl sobre un brazo. Finalmente mir a Libby para valorar su reaccin. Era exactamente como haba previsto. Libby estaba inmvil ante la ventana, todava sonriendo, pero con un esfuerzo consciente mucho mayor. Winna pudo ver su expresin desmoralizada. Satisfecha, ri dulcemente. Oh, Lib! Qu mal acabo de expresarme! Lo nico que quera decir es que deberas estar muy orgullosa de ti misma, al apartarle de una mujer como esa. Yo lo estara. Hay pocos hombres en el mundo capaces de cambiar su estilo de una manera tan absoluta como lo ha hecho Adam desde que te conoce. Creme, es una hazaa. Una vez en el dormitorio, Winna dej el abrigo y los zapatos y cogi el cepillo del cabello. De pie ante el espejo, pens en el breve intercambio que acababa de tener con su hermana. Haba sido corto, s, pero muy eficaz, al jugar con las dudas de Libby, dudas que seran necesarias ms tarde, cuando llegara el momento de atar todos los cabos sueltos. Sonri de repente, recordando la mxima que siempre haba tratado de seguir en todo lo que deca y haca. Una preparacin adecuada era un ingrediente esencial de todo plan bien pensado. O cambio de plan, si se daba el caso.
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Captulo 22
ADAM ESTABA EN la casulla de Morgan, tensando la cincha de su
silla de montar inglesa. Desliz la almohadilla de lana bajo la cincha y al cabo de un momento el caballo volvi la cabeza y olisque con curiosidad la manga de Adam. Este lo observ brevemente y luego le acarici el hocico aterciopelado. S, lo s. Lo ltimo que quieres hacer es dar vueltas por esa pista interior. No te culpo, y no eres el nico que se siente tan fastidiado. A Libby tampoco le gusta. Le dirigi una sonrisa de comprensin y volvi a su actividad, probando la tirantez de la cincha. Estaba demasiado suelta, y la desabroch de nuevo, tirando con fuerza de la cinta de cuero para reajustarla. La leccin de Jennie haba terminado una hora antes, y se haba ido a casa en un taxi. Adam sonri al recordar a la pequea, muy satisfecha de s misma, que daba instrucciones al taxista. Cuatro meses antes ni se le habra ocurrido viajar sola en un taxi. Pero cuatro meses antes no le haban administrado todava la medicina de Libby Rutledge y Adam Bainbridge contra el abatimiento intratable. Se maravill de nuevo por la intuicin de Libby: las lecciones de equitacin haban surtido aquel efecto. Naturalmente, l y Libby todava supervisaban que Jennie llegara a casa la mayor parte de los das, y Libby nunca estaba lejos durante las lecciones de equitacin. Normalmente se encaramaba en las gradas que ocupaban tres lados del enorme cobertizo donde estaba la pista interior. Le gustaba alzar la vista y verla all, sabiendo que formaba parte integral de todo aquello, y siempre pareca una mujer muy profesional, con sus vestidos elegantes y el cabello rojizo recogido hacia atrs y sujeto con agujas de carey. En otra mujer que no fuera Libby, las ropas inmaculadas habran parecido fuera de lugar en el polvoriento recinto. Pero en su caso no era as, pues Libby Rutledge era una mujer para quien no tena
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importancia un poco de suciedad en la ropa o barro en los zapatos cuando tena trabajo que hacer. Su clase de trabajo: dar nueva esperanza y vida, junto con la voluntad de montar en el caballo una vez ms. Aquel da, sin embargo, Libby no vesta con tanta elegancia. Haba llegado con traje completo de montar, pantaln color de ante, chaqueta negra y botas, y aguardaba a que l sacara sus caballos. Casi no haban cabalgado desde el inicio de las nevadas: con semejante tiempo, tenan que confinar sus ejercicios a la pista interior, y Libby haba dicho que eran aburridos y que ahogaban su imaginacin. Adam se ri de la graciosa explicacin; sin embargo, la obligaba a subir a la silla de vez en cuando, slo para mantener frescas las habilidades que has vuelto a aprender, como l le explic razonablemente, pero ella replic de buen humor que era ms bien para que l pudiera preservar su papel como amo y el mo como esclava. Tal vez estuviera en lo cierto, se dijo Adam tras terminar de ajustar la cincha; era la nica parte en que tena pleno control del destino de Libby y saba que era seguro. Haba pasado demasiado tiempo desde su ltimo ejercicio, y aquel da l haba pasado por su apartamento, para darle firmes instrucciones de que se cambiara de ropa. Ella, desde luego, expres las quejas de rigor, pero se encontr con la admonicin de la pequea Jennie, la cual le dijo: seorita Rutledge, es bueno para usted!. Ri para sus adentros al recordar esta observacin y se agach bajo la cabeza de Morgan para coger la pata delantera derecha del animal. La semana anterior haba empezado a cojear, a causa de una piedra empotrada en la parte sensible de la pezua. Aquel da pareca repuesto, pero Adam revis el casco de todos modos, y frunci el ceo cuando sus pensamientos errantes se centraron de repente en Edwinna. Era curioso que hubiera ido con ellos aquella tarde cuando salieron del apartamento de Libby en direccin al club. No era menos extrao que hubiera estado en el apartamento, porque hasta entonces no haba mostrado el menor inters por lo que haca Libby. Sinti la tentacin de soltar una risa despectiva por la repentina demostracin de preocupacin fraternal, pero no lo hizo. Por la experiencia que tena, difcilmente encontraba hilarantes las acciones de Edwinna. Y, desde luego, su propensin a pasar noche y da lejos de casa beneficiaba a Adam en ciertos aspectos. Era una demostracin de insensibilidad hacia Libby, pero a l le ahorraba el esfuerzo de mantener hacia ella una cortesa que ya no senta, y restaba a Libby muchas oportunidades de estar expuesta a su influencia. Reflexion en el hecho de que al parecer ella y Christian se haban entendido a la perfeccin, y sonri sobriamente ante aquel pensamiento. Era natural, pues tenan mucho en comn, eran de la misma clase..., aunque este juicio poda ser un poco duro para con Christian.
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Finalmente se enderez y retrocedi rodeando a Morgan; cuando se dispona a coger las riendas y pasarlas por la cabeza del caballo, not el ligero contacto de una mano en el hombro. Tena la suavidad del toque de Libby y se volvi con una sonrisa para darle la bienvenida. Pero la sonrisa se desvaneci al instante cuando se encontr ante los ojos aguamarina de Edwmna. Sus ojos brillaban con una expresin de inters y tena las manos en los bolsillos de unos elegantes pantalones sujetos a los tobillos, la camisa blanca con varios botones desabrochados; el cabello estaba recogido en una cola de caballo, y sobre los hombros llevaba un suter de cachemira. En conjunto pareca una modelo de revista ilustrada. No se sonroj lo ms mnimo bajo la mirada apreciativa de Adam y sonri Libby me ha hecho toda clase de alabanzas de tu caballo, y se me ocurri venir a verlo. Su sonrisa se hizo ms cautivadora y entonces dirigi la vista con curiosidad hacia Morgan. Se aparto para observarlo crticamente desde cierta distancia, y luego se acerc de nuevo y le pas una mano acariciante por el flanco. S, es una autntica belleza. La expresin de Adam era inescrutable mientras observaba la accin de Edwinna. Gracias. Es un pura sangre? Le dirigi una breve mirada inquisitiva, y en seguida volvi a mirar al caballo. S. Lo montas para ir de caza? En ocasiones. Ante las breves y secas respuestas, ella le mir directamente, con expresin inquisitiva. Adam estaba de pie al lado de la silla de montar, una mano en sta y la otra en el costado. Como su expresin inescrutable no cambi lo ms mnimo, ella reanud su examen admirativo del caballo, acaricindole el costado mientras hablaba. De pequeas, Libby y yo cabalgbamos mucho. Tenamos caballos, pero no como ste. Como si se diera cuenta de lo que acababa de decir, le mir con expresin mortificada . Claro que ya sabes todo eso. Dios mo, hace aos que no monto. A veces lo echo a faltar. De veras? le pregunt Adam con una sonrisa enigmtica.
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Puedes creerme. Parece que lo tuyo es ensear a cabalgar a la gente, o a que lo hagan de nuevo. Debera conseguir que hicieras lo mismo por m. Ests segura? El tono de Adam era corts, pero tena en el fondo algo que ella no poda identificar. Sin embargo, segua sonriendo, y eso impuls a la mujer a retroceder a lo largo del costado de Morgan, hasta que los dos quedaron a la misma altura, separados por la silla de montar. S, estoy segura. Eso me gustara. Es una de las cosas que siempre he querido hacer. Y t pareces un instructor muy bueno. Se humedeci los labios con la punta de la lengua, y muy lenta mente alz la vista hacia l; sus miradas se encontraron. Adems, as tendramos ocasin de conocernos mejor. Adam no se movi. La ligera sonrisa de su rostro fue lo nico que vari, hacindose ms ancha. Te gustara eso, verdad? Que nos conociramos mejor? Edwinna permaneci en silencio durante un largo rato, mirando la correa de cuero que sujetaba la silla, y al fin mir a Adam. Sus labios se separaron ligeramente, revelando unos dientes perfectos y brillantes. S, me gustara. A ti no? El contempl su rostro y luego la reveladora abertura de la camisa; lo hizo sin disimulo, y al cabo de un momento se irgui bruscamente y se dirigi a la cabeza de Morgan. Con el ceo un poco fruncido se puso a sujetar las bridas. Tras un infructuoso momento esperando el reconocimiento verbal de lo que los ojos de Adam le haban dicho, Winna se reuni con l a la cabeza del caballo, aproximndose hasta que apenas les separaron unos centmetros. Era tal su cercana que poda oler el agradable aroma de la locin para despus del afeitado y casi notar la rasposa textura de su chaqueta de montar contra su rostro... como ocurrira cuando l la abrazara. Casi sonri entonces por el xito de su nuevo plan. Iba a ser mucho ms apropiado en bastantes aspectos, tanto para Adam como para ella misma, se dijo mientras miraba con los ojos semicerrados sus anchos hombros que encajaban de un modo exquisito en la chaqueta bien cortada. Evalu su continuo silencio y lleg a la conclusin de que era en deferencia a las reglas del juego; natural mente, l las conocera tan bien como ella. Muy bien. Ella hara su papel. Adam murmur, sonriendo tmidamente. Edwinna, me pregunto si alguien te habr dicho que Libby y yo vamos a casarnos le dijo sin mirarla. Hizo una pausa para dejar que
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penetrara su observacin, y entonces abandon su pretensin de interesarse en la brida. Se volvi hacia ella y la mir con los ojos entrecerrados . La quiero a ella y slo a ella. Punto. Esta vez no haba lugar a la confusin. En cuanto a la reaccin de Edwinna era imposible de adivinar. Su bello rostro haba adquirido al instante una expresin indignada. Se apart de l. Eso haba supuesto! Sabiendo lo que ella siente por ti, desde luego haba esperado eso. Hace un momento, hubiera jurado que no pensabas exacta mente as. Era tiempo de marcharse. Ella no volvi a mirarlo mientras se mova a lo largo del caballo. Me has interpretado mal, Adam dijo ligeramente por en cima del hombro. Se detuvo al instante, consultando su reloj de un modo ostensible, y frunci el ceo con una expresin consternada . Dios mo, hace casi media hora que he dejado a Libby sentada en las gradas! Ser mejor que regrese. Cunto tiempo le digo que tardars? Otros cinco o diez minutos? inquiri sin mirar atrs. Debera haberlo hecho; as habra visto la expresin de Adam y no se habra sobresaltado cuando la llam bruscamente en el momento en que pona la mano en la mitad inferior de la puerta dividida en dos paneles. Edwinna! Ella gir en redondo. Adam estaba a la cabeza de Morgan, como antes, pero ahora haba algo casi amenazante en su postura, las piernas algo separadas y las riendas de Morgan en una mano. Sin embargo, cuando habl de nuevo su voz era suave como la seda. No te he interpretado mal en absoluto. Y la verdad es que me alegro de que estemos estos momentos a solas, para que t no me interpretes mal. Hizo una breve pausa y aadi : El bienestar de Libby es de importancia primordial para m. Por encima y ms all de todo lo dems en el mundo. S, desde luego concedi ella precipitadamente, y se volvi para salir. Edwinna! Se volvi de nuevo, mordindose el labio sin darse cuenta. Escchame con atencin. Puede que Libby no pueda verte como eres, aunque he intentado decrselo. Pero yo lo s muy bien.
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Winna haba empezado a sentir un martilleo insistente en la sien; ya no poda mantener sus plcidos modales y adopt una actitud de aburrimiento e irritacin. Adam, me temo que no te sigo... Entonces permteme que te aclare las cosas. El tono de su voz segua siendo peligrosamente bajo. Sebastian va a venir por Navidad. Me he encargado de eso. Y que no me entere yo de que has vuelto a hablarle a Libby del asunto. Fue una declaracin breve pero elocuente, y aunque ella no reaccion, Adam pudo ver en sus ojos que haba comprendido. Sonri sombramente. As es, Edwinna. Yo estaba all y lo o todo. Lo s todo acerca de ti. Ella abri la boca para hablar, pero la cerr con brusquedad. Tard pero al fin fue capaz de sonrer con despreocupacin, mientras ajustaba las mangas del suter echado sobre los hombros. Era una prueba suficiente de que no le afectaban ni l ni sus observaciones, pero slo para recalcarlo, permaneci un momento ms en el umbral antes de volverse y salir sin decir una palabra ms. Mantuvo aquella actitud despreocupada hasta que estuvo fuera del establo, y entonces la sustituy otra, ms parecida a la de un animal acosado. Las cosas no tenan que haber salido as. El tena que haber reaccionado de buen grado, tan susceptible como cualquier otro hombre en el mundo a sus encantos. Por el amor de Dios, desde luego ella poda ofrecerle mucho ms de lo que Libby jams podra. Alz la cabeza, cerrando los ojos para protegerse de los dolorosos latidos en las sienes. Adam no haba reaccionado y, para postre, le haba revelado el hecho de que fue testigo de la pequea escena con Libby. Era desalentador, tena que admitir no mera mente irritante como ocurra con Sebastian, saber que l tena cierto conocimiento; despus de todo, era una clase de hombre del todo diferente, mucho ms formidable. Sus opciones estaban empezando a desaparecer, a desmoronarse como castillos de arena alcanzados por la resaca. Y sin embargo su preocupacin poda mitigarse con el conocimiento de que haba algo invencible en su relacin con Libby..., proporcionado por su propia hermana. Libby todava poda resultar til. Finalmente la tensin empez a ceder y emergi un pensamiento claro. Reflexion durante otro instante y luego se sacudi el polvo de sus ropas. Con una renovada actitud de resolucin y confianza se puso en marcha hacia la pista de equitacin donde se encontraba Libby. Christian. Tendra que ser Christian, pues no haba otra manera. No saba cmo ni cundo, ni siquiera dnde, pero sin duda el tiempo lo dira. Iba a conseguirlo.
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Captulo 23
DIRIGIERON A CASA de los Bainbridge al caer la tarde de Nochebuena. Empezaba el crepsculo, y cuando salieron de la ciudad se puso a nevar ligeramente, cubriendo la carretera llena de trnsito con una delgada capa blanca que la haca resbaladiza y se arremolinaba alrededor de los faros. La nieve se hizo ms copiosa y el trfico menos denso cuando salieron al campo, y a cierta distancia Adam se detuvo ante un vivero con una ristra de luces de colores intermitentes a lo largo del aparcamiento. Libby y Winna se quedaron en el coche mientras Adam y Sebastian desafiaban el mal tiempo, arrebujndose en sus abrigos para protegerse del viento, y dieron algunas vueltas entre varias hileras de abetos y pinos amontonados en bancos de madera. Al fin se quedaron con un pino balsmico y tres coronas de acebo. Adam pag al empleado y se pusieron de nuevo en marcha, el maletero de su Jaguar coup cargado con los vegetales atados con cuerdas. El avance lento bajo la nieve, y la carretera estrecha y llena de curvas que conduca a la finca de los Bainbridge era traicionera y apenas transitable cuando llegaron a ella. Adam se abri paso diestramente y al fin detuvo el coche ante la fachada de la casa, lo que provoc un audible suspiro de alivio de los pasajeros que viajaban detrs. Sebastian dio unas palmadas en el hombro de Adam. Bien hecho. Adam an tena levantado el cuello de su gruesa parka de piel de oveja, y le roz la nuca cuando mir sonriente por el espejo retrovisor. Gracias. T vas a conducir de regreso. Libby, sentada al lado de Adam, se volvi hacia atrs. No necesitaba ver la expresin de Sebastian para leer su reaccin, y se ech a rer. Creo que est bromeando, Sebastian. Pero no habra pro blema si tuviramos tu pequeo trineo de cuatro ruedas, verdad? O quiz Winna podra echarte una mano.
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Hizo la observacin despreocupadamente, pese al tenso silencio que se haba entablado entre Sebastian y Winna, y que haba sido muy embarazoso durante todo el trayecto. Winna no haba dicho apenas nada, ni siquiera en el apartamento, cuando Libby hizo cuanto pudo para explicar las circunstancias de que incluyeran a Sebastian. Finalmente abandon su intento al ver el rgido silencio que mantena su hermana. Tendra que demostrarle a Winna que todava le importaban mucho sus sentimientos. Con todo, era innegable que Libby se alegraba de que Sebastian hubiera ido con ellos. Winna no reaccion a la observacin, y Sebastian respondi dubitativo. Todos descendieron del coche al sendero nevado y empezaron a descargar el equipaje y las decoraciones bajo la brillante luz en la fachada de la casa. Mientras las dos hermanas se dirigan a la puerta principal, sta se abri de repente para revelar a Augustine, su delgada figura silueteada contra la luz del enorme vestbulo iluminado por magnficas lmparas de cristal. Tuvieron lugar las presentaciones y Manning recogi sus abrigos, pero Augustine continu mirando a Adam y Sebastian, que extraan el pino atado del maletero. Adam ha trado un rbol observ, y son como una acusacin. Libby permaneca a su lado, ataviada con un vestido color limn, que contrastaba vivamente con el color espliego del vestido de Augustine. En seguida sonri; no iba a permitir que acusara a Adam por lo que haba hecho. Ha sido idea ma, seora Bainbndge. Nosotros no hacemos eso dijo en tono desaprobador Augustine. Aqu la Navidad es un tiempo tranquilo, y hemos guardado las decoraciones que usbamos en el pasado. No habr nada con qu adornarlo. Hemos trado los adornos y todo lo necesario. Como la mujer pareca ms bien molesta que otra cosa, no pareca oportuno insistir; pero Libby ya no poda echarse atrs. Son muy bonitos, de veras. Todos los viejos adornos que Winna y yo tenamos en casa. No hay dao alguno en ello, madre dijo Christian, que estaba en el centro del vestbulo con un vaso en la mano. Podemos ponerlo en la sala de estar, donde no estorbar, porque ah cabra un estadio de ftbol. Augustine no replic y mir a Libby, la cual sonrea y tena el mentn un poco alzado, a la manera de quienes no pueden ver y deben confiar en su odo para comprender lo que ocurre a su alrededor.
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Haced lo que queris dijo Augustine bruscamente, de mala gana. Pero dile a tu hermano que procure dejar los muebles in tactos. Entraron el rbol y lo colocaron ante una de las dos altas venta nas de la sala. Edwinna y Christian no participaron en aquella actividad, sino que desaparecieron escaleras arriba, para hacer el recorrido de la casa. Hablaron brevemente con Julian, al pasar por el lugar donde se encontraba. Este se reuni con Sebastian, el cual haba dejado a Libby en el arco que separaba la sala de estar del vestbulo, y con ellos tres como espectadores Adam cort las cuerdas del rbol. Observando crticamente las ramas que se extendan, asinti satisfecho y se acerc a Libby. Tom su mano y la aproxim al rbol. Qu te parece? Ella tendi la mano y la pas ligeramente por las ramas. Es tan fragante. Lo s. Por eso lo he comprado. Irgui la cabeza al ver su expresin pensativa. Algo va mal? Oh, no, nada, de veras. Le dirigi una breve sonrisa y sigui pasando distradamente el dedo por las ramas del rbol. Me preguntaba por qu hemos tenido que traerlo, despus de todo. Adam se sorprendi un poco, pero comprendi en seguida. Record que Libby haba estado con su madre en el umbral cuando sac el rbol del coche. Ya veo. Mam ha tenido que decir algo. Ms o menos sonri Libby. Ya te lo advert dijo Adam, exhalando un suspiro. Lo s. Libby baj la voz; nadie ms tena que or aquello . Y fui yo quien insisti. La prxima vez recurdame que escuche lo que los dems tienen que decir. Adam se haba sentido obligado a expresar el incmodo recordatorio, pero no tena intencin de seguir alimentando su desaliento. Bien, olvdalo. No importa silos dems no quieren participar. Lo haremos nosotros, eh? S, claro sonri ella. Cuando todo estuviera hecho, quiz los dems podran apreciarlo. Despus de todo, eso era lo que haba esperado en principio, junto con el deseo de que Winna tuviera la Navidad que quera. Y entonces, como dndose cuenta de algo, dirigi a Adam una expresin inquisitiva y pregunt: Por cierto, dnde est Winna?
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Se fue con Christian escalera arriba cuando entramos. Libby se volvi hacia el rbol. Bueno, comencemos. Estoy segura de que volver pronto. Claro dijo Adam en tono neutro. Se dirigi a Sebastian, que segua junto al umbral. Vamos. Traigamos las cajas. Pronto transfirieron la mayor parte de las cajas de cartn a un lugar cerca del rbol. Adam cogi la ltima para colocarla en el montn que llegaba hasta el pecho, y not la mano de su padre en el hombro. Quiero hablar contigo. Adam le mir y luego contemplo el rbol, al otro lado de la sala. Pareca fuera de lugar, enmarcado por la ventana con celosa, aquel rbol desnudo contra los ricos colores de la sala que lo albergaba. Libby estaba arrodillada a un lado, la falda de su vestido amarillo desparramada a su alrededor en el suelo, mientras abra la tapa de una caja. Vio que Sebastian se reuna con ella, impecable con su habitual conjunto de chaqueta cruzada y chaleco. Se arrodillo a su lado y murmur algo que la hizo rer. Aquello slo aument la impaciencia que Adam senta por la interrupcin de su padre, y mir a Julian por encima de la caja. Luego le dijo. La mirada decidida de Julian no vario. Ahora, Adam. Era evidente que no haba ms remedio que obedecerle o discutir, y Adam no tena ganas de hacer ninguna de las dos cosas; pero la ltima era la menos atractiva, por lo que capitul a regaadientes. De acuerdo. Djame terminar con esto. Estar en la biblioteca dijo Julian, y se dirigi a la puerta. Cuando Adam se reuni con l unos minutos ms tarde, Julian estaba ante una de las estanteras, contemplando los lomos descoloridos de los libros encuadernados en piel. Adam le mir y se encamin a la mesa de madera de roble colocada diagonalmente en un ngulo. Se sent en un extremo, observando cmo Julian se acercaba a la puerta y la cerraba con firmeza. Adam arque una ceja. Pap, hoy es Nochebuena. No estoy de humor para hablar de negocios. No se trata de negocios replic Julian, enfrascndose de nuevo en la contemplacin de los volmenes. Pareca como si estuviera leyendo
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los ttulos, pero Adam saba que no era as; haba ledo todos los libros de la biblioteca por lo menos una vez, probablemente dos. Qu deseas, pap? Esta vez Adam no pudo evitar la impaciencia de su tono y su expresin. Julian se volvi entonces. Christian me ha dicho que tienes intencin de casarte con Libby. De modo que era aquello. Adam pens que debera haberse prevenido. Cre que ya lo haba dejado claro. No s por qu Christian se ha credo obligado a remacharlo. No seas petulante. El no reaccion, y se limit a exhalar un suspiro inaudible. Qu es lo que deseas, pap? repiti con calma. No puedes casarte con ella. Eso es incuestionable. Ah, s? replic Adam, con una sonrisa engaosamente despreocupada. Adam, haba confiado en que no tuvieras intenciones serias, en que tal vez sera un capricho y lo superaras, junto con esa otra tontera sobre la escuela de equitacin. Sabes que su ceguera es permanente, que no se puede hacer nada por ella. Al or esto, Adam enarc las cejas. S, claro que lo s. Entonces frunci el ceo, observando a su padre con una mirada sombra y especulativa . Por qu tienes que hacer esa observacin? Como si hubieras investigado el asunto. Lo he hecho dijo Julian llanamente. Adam alz el mentn. Con qu objeto? Para ver si era posible alterar las circunstancias le dijo, y prosigui antes de que Adam pudiera decir nada ms . Hay varias cosas que he de tomar en consideracin. Comprendo que esa muchacha es interesante a su manera, nunca lo he puesto en duda, pero tienes que pensar en las apariencias. No es una mujer adecuada para esta familia. Francamente, no la aceptar. Adam contemplaba la punta de su zapato, y cuando su padre termin de hablar le mir con expresin severa.
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Me tienen sin cuidado las apariencias. Eso en primer lugar. En segundo lugar, me molesta que te has puesto a fisgar en cosas que no son de tu incumbencia. En tercer lugar, no tienes nada que objetar al respecto. Y en cuanto a tu comentario, la apariencia de Libby Rutledge est muy por encima de la que presenta cualquiera en esta familia, excepto tal vez la ma. Si he de serte sincero, cuando me miro en el espejo, me alegro de que mi rostro no tenga el sello de los Bainbridge. Eso es un insulto dijo Julian. En efecto, lo es. Adam se levant con brusquedad y se volvi de espaldas a Julian. Se frot la frente levemente y luego baj la mano y se volvi. Ahora vas a escuchar lo que tengo que decir, y luego esta conversacin no va a repetirse jams. Hizo una pausa, estudiando a su padre. El viejo segua en pie, enmarcado por los estantes llenos de volmenes lujosamente encuadernados, las manos en los bolsillos de la chaqueta, y Adam prosigui: Hemos venido aqu porque Libby lo ha querido, porque quera que tuvierais alguna versin de la Navidad, aun cuando le dije que no vala la pena ese esfuerzo. Pero ella crey que s, porque, tanto si lo puedes comprender como si no, resulta que se preocupa por la gente y quiere intentar llevarse bien con vosotros. Bien, parece que eso no va a ser posible, al margen de lo que hagamos, y me parece muy bien.Entonces se acerc a Julian, y cuando estuvo ante l se meti las manos en los bolsillos de los pantalones. Tengo intencin de casarme con Libby, y no hay nada que t puedas decir o hacer al respecto. Simplemente, las cosas son as. Y mientras estemos aqu, espero que todos cuantos viven en esta casa se porten amablemente con ella. Procura que mam reciba el mensaje. Ya me ha irritado una vez. Dirigi a Julian una ltima mirada y luego pas por su lado y se encamin hacia la puerta. Julian le miraba rgidamente. Y qu me dices de los nios? Adam tena ya la mano en el tirador de latn, y se volvi. Qu quieres decir? Pensis tenerlos? No creo que eso sea asunto tuyo. Te equivocas. Todo cuanto tiene que ver con esta familia es asunto mo. Todo. Se dirigi a la mesa y al llegar a ella se volvi, con expresin sbitamente suave. Adam, hasta ahora has llevado una vida muy cmoda, sin ningn esfuerzo por tu parte. Si persistes en esa actitud hacia
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Libby... bueno, tal vez podras encontrarte con que esa clase de vida se terminara de un modo automtico. Era un palo de triunfo, naturalmente, pero aunque lo mostr, no tema intencin verdadera de jugarlo. Sus dems cartas no eran tan buenas. Adam poda sospecharlo, pero no tena manera de estar seguro. Mir a su padre con curiosidad. En otras palabras, si me caso con Libby tienes intencin de desheredarme? Julian cogi el abrecartas de plata y lo contempl, dndole vueltas en sus manos. Respondi sin alzar la vista. Deberas pensar en lo que te he dicho. Te he hecho una pregunta directa. Entonces Julian alz la cabeza, mirando a Adam al otro lado de la estancia. Tal vez podra hacerlo dijo evasivamente, con una ligera sonrisa. Y qu haras entonces? Adam sonri abiertamente. Conseguir un trabajo dijo en tono afable, y sali de la habitacin.
CUANDO ADAM REGRES a la sala de estar, Libby y Sebastian

se dedicaban a poner los adornos en el rbol. El viejo sostena una guirnalda de luces de colores, cuyos cables estaban enredados, y trataba de separarlos. Libby estaba arrodillada bajo l, las manos entrelazadas en el regazo, y pareca haberse recuperado de su anterior desaliento, pues sonrea divertida. Adam contempl aquel cuadro en silencio por un momento, y luego se acerc. Cul es el problema? le pregunt a Sebastian, pero mirando a Libby; se agach y la bes antes de que pudiera responder. Ella ri tmidamente. Por qu me has dado ese beso? El le acarici el cabello. Por todo. murmur. Al ver su expresin inquisitiva, la bes de nuevo y volvi su atencin a Sebastian. Necesitas ayuda?
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Libby se ech a rer y busc el brazo de Adam, apoyando la cabeza en l cuando lo encontr. Todos los aos enrollo cuidadosamente esas luces y las en vuelvo, de modo que todo lo que hay que hacer es estirarlas de nuevo, y cada ao Sebastian se las arregla de algn modo para enredarlas. Su risa se convirti en una afectuosa sonrisa, y lade la cabeza . Creo que lo haces a propsito, Sebastian. El viejo tena una expresin furiosa, y mir primero las luces y luego a Libby y Adam; eran una buena pareja, y a ambos les costaba contener la hilaridad a expensas suyas. Sonri, pese a todo, y tendi a Adam el rollo de cables. Para esto se necesita un ingeniero, no un erudito murmur. Tendrs que hacerlo t. Adam ri y se puso en pie. Al cabo de un momento haba desenredado el amasijo de bombillitas y cables, y ayud a Sebastian a extender las luces alrededor del rbol. Libby continu en su puesto entre las cajas, levantando cuidadosamente un adorno tras otro, y escuchando a los dos hombres que trabajaban y charlaban en tono amigable. Al cabo de un tiempo le lleg la voz de Winna desde el otro lado de la sala, y se volvi de inmediato, pues haba pensado en atraer a Winna hacia aquella actividad en cuanto regresara, segura de que eso la complacera. Winna? Extendi la mano y sonri cariosamente. Augustine se haba reunido con la pareja mientras efectuaban el recorrido de la casa. Las encantadoras maneras de Winna y su patente inters por la casa atrajeron de inmediato sus simpatas, y mostr hacia ella una cordialidad desacostumbrada. Los tres se dirigan a los sofs colocados ante la chimenea, y al or la llamada de su hermana, Winna interrumpi la conversacin con su anfitriona y la mir con gesto de impaciencia. Sigue t. Yo pondr luego el hilo de plata o alguna otra cosadijo vagamente y se volvi hacia Augustine para reanudar su conversacin. La naturaleza humana es inexplicable, se dijo Libby. Dnde haba escuchado antes aquellas palabras? En mil lugares y en un millar de contextos, naturalmente. No se dio cuenta de que frunca un poco el ceo hasta que Adam la llam por su nombre, hacindola salir de sus cavilaciones. Ni siquiera se le ocurri preguntarse si lo haba hecho a propsito. As era, en efecto. El breve intercambio no se le haba escapado ni sorprendido. Y si la fra indiferencia de Winna no hablaba con suficiente
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elocuencia por s misma en aquel momento, lo hara algn da. Como si Sebastian hubiera ledo su mente, le dirigi una mirada significativa, que le impuls a mirar hacia el extremo de la sala, donde su madre, Christian y Edwinna estaban enzarzados en una animada conversacin. Julian haba reaparecido y se sent en su silln, las manos unidas y con las puntas de los dedos apoyadas en la barbilla, mientras observaba en silencio la actividad a su alrededor. Adam pens que era la estampa del eterno patriarca, y se pregunt qu estara pensando aquel hombre, aunque al instante se dio cuenta de que le tena por completo sin cuidado. Se volvi hacia Libby y observ cmo sacaba varios adornos ms de la caja antes de agacharse de nuevo a su lado. Qu viene ahora? le pregunt. Ella abarc con un gesto los numerosos objetos esparcidos a su alrededor. Necesitas preguntarlo? Yo te los ir dando, y t y Sebastian los colgis. Cuando terminaron, Adam contempl el producto acabado con satisfaccin. Es una obra de arte coment, y mir a Sebastian, no menos satisfecho de su trabajo, y a Libby. sta sonrea con indulgencia y cierto misterio. Cambi de posicin para abrir la ltima caja. Una obra de arte, sin duda, pero no est terminada. Sintate, seor Bainbridge, porque sta es mi parte, con un poco de ayuda de mi amigo Sebastian, claro. Sebastian pareca saber lo que suceda, y se acerc para ayudarla, alzndose los pantalones hasta las rodillas para agacharse con cierta dificultad. Adam dio varios pasos atrs y se sent en el brazo de un silln. Cruzndose de brazos observ con abierta curiosidad cmo buscaba en la caja abierta. Empezaron a extraer objetos, uno tras otro, y mientras lo iban disponiendo todo con cuidado bajo el rbol, supervisados por Libby, una lenta sonrisa de comprensin apareci en el rostro de Adam. Trabajaron durante algunos minutos, y cuando al fin terminaron y dieron la luz, se ri encantado. Debajo del rbol brillante con sus luces y sus adornos de fantasa, y alrededor del mismo borde del faldn de fieltro rojo sobre el que se asentaba, corra una locomotora en miniatura, con todo un paisaje de arbustos diminutos y todos los aditamentos de una lnea frrea. Al tren slo le faltaba el furgn de cola, y a cada vuelta que daba emita un silbido leve pero autntico. Adam estaba cautivado, y se acerc a Libby.
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Ella not su proximidad y busc su mano. Es la sorpresa especial de Sebastian y ma. Nos dio esta idea la decoracin de un escaparate, hace aos, y desde entonces cada ao montamos el tren al pie del rbol. Qu te parece? l desliz una mano sobre sus hombros, cubiertos por el sedoso pelo. Creo que es maravilloso, como t. Libby no respondi, sino que se limit a permanecer sentada, escuchando el rumor de la ruedecitas en las vas. Era consciente de que Sebastian estaba cerca de ella, y tambin del murmullo de voces al otro lado de la sala. Sin embargo, no llam a ninguno de ellos, ni siquiera a Winna. Haba hecho lo que quera, mostrar aquello que tenia tanto sentido para ella; y ahora tocaba a los dems encontrarlo placentero o no, como quisieran. En cuanto al despego de Winna, dio por cierto que era una defensa contra emociones que su hermana no poda dominar. Suspir para sus adentros por todas aquellas cosas que impulsaban a Winna a refugiarse en una conversacin alegre y superficial. Junto a la chimenea, Edwinna volva a rerse de una de sus propias observaciones, al tiempo que se llevaba a los labios una copa de coac. Coga a Christian del brazo, como haba hecho ostensiblemente desde el principio, y miraba a Augustine, la cual sonrea, encantada por las ancdotas que le contaba. Al or el pequeo silbido, la sonrisa desapareci en seguida, y dirigi una mirada desaprobadora hacia el grupo que estaba junto al rbol. Winna reaccion de inmediato. No haba olvidado la observacin despreocupada de Christian acerca de la antigua novia de Adam: Buena familia, buen aspecto; ya sabes, buena dentadura. No haba calculado hasta dnde podra llevarla aquella actitud, pero no sera perjudicial. Se trataba de aprovechar las actitudes que perciba en Augustine. Soltando el brazo de Christian, se coloc en el borde del sof y dej el vaso sobre la mesita de caf antes de decir en voz baja: Intent decirle que deberamos dejarlo todo en casa, pero... Su tono daba a entender que era poco lo que poda hacerse, y dej que su mirada siguiera a la de Augustine hasta los tres agrupados al otro lado de la habitacin. Adam se puso en pie y murmur algo a Sebastian; ste asinti y ambos salieron juntos un momento. Winna mir de nuevo a Augustine. Los placeres de Libby son.., poco complicados. Han de serlo a la fuerza, claro.
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Augustine estaba mirando al otro lado de la sala, y habl con brusquedad. A Julian y a m nos gustaba mucho Genevieve. Winna se qued un momento desconcertada, y entonces dirigi una mirada de soslayo a Libby. La vio arrodillada junto al rbol, al parecer perfectamente relajada, excepto que tena una mano sus pendida a unos centmetros por encima de la rodilla, como si hubiera estado a punto de posarla all y la hubiera detenido bruscamente, para escuchar. Winna reflexion con rapidez y al final decidi que no sera perjudicial insistir un poco ms. Despus de todo, una nunca saba. Alz su propia voz al nivel conversacional de Augustine. Puedo comprender por qu. Christian nos present una vez. Es encantadora. S, todos los creamos as. Christian mir a Winna cautelosamente ante el giro que haba tomado la conversacin, pero se relaj mientras se deslizaba a su lado y le diriga una sonrisa luminosa. Entonces Augustine guard silencio, y en aquel intervalo Winna recorri con la mirada la sala, valorando apreciativamente los muebles tapizados de terciopelo y satn, las alfombras orientales extendidas de un lado a otro de la habitacin, los retratos colgados de las paredes, enmarcados lujosa mente en estilo rococ. Admir durante algn tiempo el que penda sobre la chimenea, bajando finalmente la mirada a los objetos colocados en la repisa de la chimenea. Le atrajo uno en particular y al cabo de un momento se levant para mirarlo ms de cerca. Estaba directamente debajo del retrato, entre varios ejemplos impresionantes de porcelana de S Era un leopardo negro de unos veinticinco centmetros de longitud, su fina cabeza orgullosamente alzada y vuelta hacia un lado, como si observara la sala ante l. Se acerc, pasando un dedo ligeramente sobre la superficie de porcelana. Qu animal tan exquisito murmur sin dirigirse a nadie en particular. Fue Julian quien respondi. Apenas participaba en la conversacin que tema lugar a su alrededor, sino que haba permanecido silencioso la mayor parte del tiempo, mientras continuaba arrellanado en su silln, observando. Al or el comentario de Winna, su rostro de halcn adopt una expresin suave, y alz la vista. Lo es, en efecto. Ha pertenecido a la familia de Augustine durante varias generaciones, como muchas de las cosas de esta casa.
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Winna lade la cabeza mientras estudiaba el objeto desde otro ngulo. Al cabo de un momento le dirigi una mirada inquisitiva por encima del hombro. Es de Meissen, verdad? S sonri l, apoyando los codos en los brazos del silln y entrelazando tas manos sobre el regazo. Y es una pieza nica, realizada a mediados del siglo XVIII. Winna no pareca poder apartar la vista del objeto. Hummm. Imagino que no tiene precio. La aguda mirada de Julian haba adquirido un brillo intenso mientras miraba a aquella encantadora mujer que estaba de pie, arrobada, ante la repisa. Veo que sabes mucho de antigedades. S dijo Winna sin volverse, y sonri al leopardo . Me encantan. Julian sonri tambin, como si de repente hubieran encajado las ltimas piezas de un rompecabezas. Apoy la cabeza en el respaldo del silln, sin dejar de sonrer. S, querida, te creo y repiti en voz baja para s mismo:Te creo sinceramente.
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Captulo 24
LAS ONCE Y MEDIA las sombras de la noche inundaban la biblioteca. Slo dos lmparas estaban encendidas, una cerca de la puerta y otra sobre la mesa. Incluso las luces sobre los retratos alrededor de la sala estaban apagadas, y a Edwinna le costaba trabajo distinguir las figuras en la penumbra, incluso cuando se inclin hacia delante para inspeccionarlas. Christian, tras ella, estaba sentado en actitud tensa en el brazo de un silln de cuero cerca de la chimenea, el vaso de whisky apoyado en el muslo mientras miraba con cautela a su padre. Julian acababa de entrar en la habitacin y cerr la puerta tras l. Es tarde, padre. Qu quieres? Era un eco de la impaciente pregunta que antes le haba hecho Adam, y obedeca en gran parte a la misma razn: Christian no estaba de humor para recibir sermones de su padre; no lo estaba nunca y especialmente ahora, en presencia de un testigo. Se pas una mano por el cabello negro y reprimi un suspiro. Su padre no replic. Al parecer, pens cidamente Christian, estaba remiso o crea que obtendra alguna ventaja ganando tiempo antes de plantear el tema. Pareca bastarle contemplar a Edwinna mientras sta miraba el retrato al leo de otro Bainbridge dbil mente iluminado. Le dej que lo estudiara interesada durante algn tiempo ms, antes de hablar. Sintate, querida. Quieres otra copa? Ella se volvi y dirigi a Julian una mirada de curiosidad. Al cabo de un momento, se sent en el silln ante Christian y levant su copa. No, gracias. Todava no he terminado esta, como puede ver. Entonces se sent, arreglndose la falda alrededor de las rodillas, en actitud expectante.
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Julian se limit a sonrer y empez a pasear por la sala. Al cabo de unos minutos Christian exhal un suspiro de fastidio. Si me has hecho venir aqu slo para que te vea pasear, me voy arriba. Adems, Pap Noel est a punto de llegar y no quiero molestarle. Sonri tras hacer esta observacin y se llev la copa a los labios. Julian mir a su hijo con severidad. Pero su expresin se suaviz al cabo de un momento. Los dos formis una estupenda pareja. No habis pensado en casaros? Sus palabras tuvieron el efecto deseado. Ambos le miraron con asombro, pero la similitud de sus reacciones termin ah, pues la expresin de Winna se hizo especulativa, mientras que la de Christian era claramente escptica. Su breve mirada en direccin a Winna fue elocuente. Julian les observ y dej que una breve sonrisa se dibujara en sus labios. Entonces cruz la estancia y se detuvo frente a Winna. Introdujo una mano en el bolsillo de la chaqueta y le sonri complacido. Tendrs que perdonar mi estilo brusco, querida, pero como ya tendrs ocasin de aprender, creo en la confrontacin. Ahorra tiempo y dinero. Hizo una pausa antes de continuar : Te he estado observando toda la noche, y pareces enamorada de mi hijo. Aparte de tu patente inters por los mejores aspectos de Christian, creo que tu incorporacin a esta familia mediante el matrimonio te resultara muy gratificante. Edwinna no dijo nada; no iba a hacer admisiones hasta que el terreno estuviera completamente explorado. Sin embargo, no desvi la vista, y Julian ley la expresin de sus ojos. Eso es lo que pensaba. Y quiz podra proporcionarte la oportunidad de demostrar que eres digna de ello. A qu viene todo esto? le pregunt Christian. Julian extendi las manos al tiempo que se volva. Simplemente a que los dos formis una buena pareja, como he dicho. No me cabe duda de que vuestros hijos sern igual de atractivos. Como bien sabes, los herederos son de gran importancia para m. Adam y t sois ya bastante mayores. Hay que hacer algo por alguno de vosotros, y pronto. Una sonrisa cnica apareci en los labios de Christian, y mir a Juhan por encima del borde del vaso. Mira por dnde. Siempre he pensado que eso era asunto de Adam. Los herederos y las responsabilidades.
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No haba obtenido la reaccin prevista. Julian desvi la vista y frunci el ceo mientras miraba la alfombra. Ya no puedo contar con Adam para eso murmur. No, ya no puedo contar con l. Christian no estaba interesado por las dificultades que Julian tena con Adam, y en aquel momento menos que nunca. Lo que le preocupaba de inmediato era el tenor de aquella conversacin y el patente inters de Edwinna. Las reconciliaciones momentneas eran una cosa, pero pensar en algo ms con aquella mujer de reacciones tan extraas estaba fuera de lugar. Record la escena en la sala del Club de Caza y trat de poner fin a la discusin. Padre... Julian hizo caso omiso de su tono, que reflejaba un deseo de no seguir hablando del asunto, y continu: Tu madre y yo bendeciramos el matrimonio entre vosotros. Creo que puedo hablar por los dos al decir esto. Se volvi hacia Winna y aadi: Ella te conoce poco, pero parece encontrarte cautivadora. Creme, eso es muy raro en ella, aunque no es de extraar, porque tu comportamiento ha sido admirable... Lo apruebo totalmente. Entonces se volvi hacia su hijo con una brusquedad desconcertante . En cambio t no pareces estarlo. Tengo la impresin de que el matrimonio con Edwinna no te atrae. Christian desvi el rostro y contempl un punto en la alfombra. Padre... repiti, sin saber qu decir. Ni siquiera si te recompensara? Chnstian alz la vista y mir a Julian cuidadosamente. Su padre permaneca envuelto en sombras. Y cmo me vas a recompensar? El viejo respondi sin la menor vacilacin. Una asignacin sustancialmente mayor, que estar fuera del control de Adam. Christian enarc las cejas. Aquello haba sido algo totalmente inesperado, y sin duda tena un enorme atractivo. Reflexion en la sugerencia, pero al cabo de un momento su expresin pensativa se transform en suspicacia. Y vas a hacer eso por la promesa de un montn de nietos? Vamos, ni siquiera yo puedo tragrmelo. Nunca has sido tan generoso conmigo. Tiene que haber algo ms. Qu es?
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La sombra de una sonrisa cruz por los labios de Julian; no haba esperado que Christian viera sus intenciones con tanta claridad. A veces me sorprendes, sabes? Nunca he credo que fueras tan astuto. Y no me interpretes mal. No me siento ms orgulloso de ti ahora que antes. Siempre has sido un fracaso abismal. Francamente, no espero que eso cambie, aunque confo que podras tener mejor xito con tus descendientes. Pero no, tienes razn, eso no es todo. Rode su mesa y alz la vista al cuadro de su padre. Permaneci as largo tiempo, contemplando aquel rostro tan distinto del suyo, y cierta emocin brill en sus ojos, tal vez de remordimiento. Pero cuando se volvi, ya haba desaparecido. A tu madre y a m nos hara felices veros casados, pero hay otra condicin. Queremos que impidas el matrimonio entre Adam y Libby. Ese es el otro aspecto de mi ofrecimiento, y el dinero adicional depende de tu xito. Alz ligeramente la voz. Me ocupar de que dispongas de una asignacin mayor... bastante mayor... que no est bajo la supervisin de Adam, slo si consigues que l ponga fin a su relacin con Libby. No se oy ningn sonido en la habitacin, y al cabo de un momento Julian se apoy en la mesa con ambas manos, taladrando con la mirada a Christian. Es simplemente impensable que se case con ella. No es adecuada, es... se levant y permaneci rgidamente tras la mesa deficiente. Entonces se volvi hacia Edwinna. Te pido disculpas, querida, aunque no creo que sea realmente necesario. Le dirigi una mirada penetrante y luego sonri sombramente . Como te he dicho antes, te he estado observando toda la noche, y creo que ests de mi parte. Ella no dijo nada y Julian asinti. Lo haba supuesto. Se enfrent entonces a Christian, que segua sentado en el brazo del silln. He tratado de hablar con Adam de esto, pero ya no tengo ninguna influencia sobre l. No quiere escuchar ni una sola palabra. Y te digo que ese matrimonio no puede, no debe celebrarse. No soportar que uno de mis hijos se case con una ciega! Christian miraba a su padre con expresin pensativa. S, el asunto era muy atractivo: un aumento sustancial de sus fondos. Calcul el efecto que eso tendra en su estilo de vida y le gust lo que vio. Y adems se librara del control de Adam, lo cual no era precisamente desdeable. No pudo evitar que apareciera en sus labios una sonrisa sardnica. Oh, s, todo aquello era muy atractivo..., tanto como imposible. Hay algo que no has tenido en cuenta en toda esta conspiracin le dijo, mirndole fijamente . Adam es inconmovible. Por si no lo habas
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notado, est realmente enamorado de ella. Se levant entonces, apurando su bebida. No hay nada que yo pueda hacer. Julian observ a su hijo, que se dirigi al extremo de la sala, los labios apretados. Como siempre, el derrotismo inmediato de Christian era irritante. Y eso es todo? Me dices que no puede hacerse, y no hay ms que hablar? Christian gir sobre sus talones, sin poder evitar que brotara la frustracin que haba intentado disimular. Qu diablos quieres que haga? No tengo ninguna influencia sobre Adam. Por Dios, si ni siquiera nos hablamos a menos que haya necesidad de hacerlo. Si no te escucha a ti, qu diablos te hace pensar que me har caso a m? Como siempre, puedo ver que soy yo quien tendr que ocuparse de esto dijo haciendo gala de una gran resignacin. Me has decepcionado una vez ms, y aunque seguir complacindonos tener a Winna en la familia, debes comprender que no voy a aumentar tu asignacin. Dicho esto empez a encaminarse hacia la puerta. Casi haba llegado cuando la voz de Edwinna son con claridad. Aceptamos tu oferta, y en las condiciones que impones. Julian se detuvo sin volverse, sonriendo satisfecho para sus adentros. Winna haba picado el anzuelo del matrimonio, como l haba calculado que hara, y el resto no tardara en seguir. Final mente se volvi hacia ella, fingiendo una expresin de sorpresa. Cmo? Edwinna estaba en pie ante su silln, sonriente. Pero fue Christian quien se apresur a hablar. En primer lugar, Edwinna, las condiciones son imposibles, como he dicho. Y en segundo lugar, no cuentes conmigo. Ella dej su vaso sobre la mesita y empez a deambular lentamente por la estancia, tocando los objetos mientras pasaba junto a ellos, la cabeza ladeada con exagerado inters, sin prestar a ambos hombres una atencin inmediata. Julian haba dicho que el tiempo se estaba agotando, y sa era una frase adecuada a algo ms que el problema de la descendencia de sus hijos. Tena que hacer algo, y bastante rpido, aunque no fuera por ms razn que el hecho de que no saba durante cunto tiempo ms podra seguir convenciendo a Libby para que le hiciera prstamos. Se mordi el labio distradamente, poniendo en orden sus pensamientos. Desde luego, la oferta de Julian era la clase a la que ella haba aspirado llegar, y era
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estupendo que se lo sirvieran en bandeja de plata. Decidi entonces poner algunas de sus cartas sobre la mesa con Chnstian, y casi se ri por lo acertado de la analoga. En otra ocasin, podra haber sido imprudente aquella franqueza, que dejaba espacio a posibles equivocaciones, pero ahora no. Despus de todo, era ella la que tena la clave para el xito del objetivo de Julian: esa era la mejor seguridad que poda tener. Finalmente mir a Christian, el cual la miraba con cautela, como haba mirado antes a su padre. Las condiciones no son imposibles le dijo sonriendo, y en cuanto a nosotros... Se encogi ligeramente de hombros. Tu padre tiene toda la razn. Formamos una estupenda pareja. Mientras ella deambulaba por la estancia, Christian haba tomado algunas decisiones por su cuenta. Quera hablar con tanta franqueza como ella, aunque en general no le gustaba el enfoque directo, a menos que se viera acosado. Dej el vaso vaco sobre una mesa y se cruz de brazos. Mira, Edwinna, aunque estuviera buscando una esposa, cosa de la que no estoy seguro, no seras t la elegida. Lo dijo con ms dificultad de lo que haba esperado. Fue hasta el pequeo bar, se sirvi un whisky, lo tom de un trago y se sirvi otro. Entonces se volvi hacia Edwinna y aadi: Hay algo en tus intenciones que no me gusta nada. Winna alz el mentn y el ondulado cabello, le cay suavemente sobre la espalda. Tena en la punta de la lengua una respuesta airada, pero se dio cuenta de que aquella no era la ocasin para ofenderse. Con alguna dificultad, pas por alto el comentario. Tu padre tambin tiene razn en otra cosa le dijo en tono neutro. Admito que entrar a formar parte de esta familia sera muy atractivo para m. Se pas una mano por el cabello plateado y sonri. Christian, sera muy conveniente para ti en muchos aspectos. Por ejemplo, podra darte la clase de hijos que haran sentirse a tu padre orgulloso de ti. La idea de tener que traer hijos al mundo era deprimente, pero era tambin un pequeo precio a pagar para conseguir lo que ella se mereca. Y sospecho que no te importara estar por encima de Adam. No slo por librarte de su frreo control financiero, sino por la apariencia muy superior que t y yo presentaramos ante el mundo. Eso es bastante importante en los crculos que te gusta frecuentar. Hizo una pausa, para dejar que penetrara bien el significado de sus palabras, y aadi : T y yo formaramos una buena asociacin. Y, querido mo, no tendra por qu ser ms que eso.
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Todo iba a salir tal como ella lo haba planeado, aunque, como es natural, no deba haber sido tan directa o, con ms exactitud, serlo tan pronto. Christian la contemplaba con despego, tomando pequeos sorbos de su bebida. Un montn de adorables mocosos no es mi aspiracin, sino la de mi padre, recuerdas? Desde luego, pero dudo que no te interese la posicin superior en que te colocara tener un heredero. Y yo puedo drtelo. Tambin pueden drmelo muchas mujeres replic l de in mediato. Quiz concedi Winna, sonriendo plcidamente. Pero ninguna otra mujer puede darte acceso al dinero que tanto deseas. Era un intercambio comercial, sin duda, y ella lo ofreci framente. Yo s que puedo. Una asociacin, Christian. T me das lo que quiero y yo te dar lo que deseas. Csate conmigo y me ocupar de que puedas tener tu dinero. La frase tmalo o djalo acudi a su mente, y su sonrisa se ensanch. Haca poco que conoca a aquel hombre, pero le conoca bien. Muy bien. Mientras la miraba pensativo, barajaba ya en su mente las ventajas de su aceptacin. Era una oportunidad que quiz no volvera a presentarse jams. Pareces muy segura de ti misma observ, y si es as, me temo que hay ciertas cosas que pasas por alto. Se lo he dicho a mi padre y te lo digo a ti. Adam es inconmovible. No le conoces en absoluto. Est loco por Libby, lo creas o no, y cuando tiene esa clase de sentimientos hacia algo, no hay nada que hacer. Esa es una de sus virtudes aadi con sarcasmo. Slo quera dejar eso bien claro antes de terminar lo que he de decir. Hizo una pausa y prosigui: No te quiero, Edwinna, ni siquiera estoy seguro de que me gustes, aparte de... Dej sin completar la significativa frase. Como te he dicho, hay algo en tus intenciones que no me gusta nada. Sin embargo, me casar contigo, con una nica condicin. Aceptar esta asociacin contigo si eres capaz de encontrar algn medio de satisfacer las condiciones de mi padre. Julian haba permanecido cerca de la puerta, escuchando el intercambio que l mismo haba orquestado. Naturalmente, desde el principio haba sabido que era ella, y no Christian, quien habra de buscar la manera de lograr su objetivo. Las dudas de Christian, por irritantes que fueran, eran las mismas que tena Julian. Y haba dirigido el cebo tanto a ella como a Christian, quiz, con ms exactitud, a los dos, porque uno no serva sin el otro. Consider por un momento el hecho de que la mayor
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asignacin que propona a su hijo servira para que intensificara sus extravagancias, y se estremeci. Pero cumplira lo dicho: era un hombre de palabra. Y todo tena su precio. Cuando pareci que Christian haba terminado y que Edwinna no tena nada ms que decir, regres a las profundidades de la sala. Permanecieron sentados a cierta distancia, como oponentes preparndose para el siguiente asalto, y Julian se coloc en un punto equidistante entre ellos. Parece que habis arreglado las cosas entre vosotros observ con sosiego, mirndolos alternativamente . A menudo los matrimonios de conveniencia salen mucho mejor que los que obedecen a motivos apasionados. Dio un paso hacia Winna . Ahora dejemos claros varios puntos. En primer lugar, queda entendido que el final de esa relacin es esencial para el trato? Perfectamente. El anciano asinti y en su rostro apareci una sonrisa enigmtica. No tienes escrpulos. No esper una respuesta a su observacin y continu: Y ahora quisiera saber cmo te propones hacer eso. Ya has odo lo que Christian ha dicho acerca de Adam, y l le conoce mucho mejor que t, como le conozco yo. Es evidente que t actuars en otra direccin, y me interesa saber cul es exactamente. Edwinna se levant entonces y se alis el vestido. Se dirigi en silencio a la mesita, recogi su copa de coac vaca, camin hasta la puerta y cogi el pomo de latn. Entonces mir a los dos hombres, su rostro radiante de confianza. No te preocupes, s exactamente lo que he de hacer. Y dicho esto sali de la estancia.
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Captulo 25
A LA MAANA SIGUIENTE, cuando todos se reunieron alrededor

de la gran mesa de caoba para tomar el desayuno, no hubo ningn indicio de tensin, y la conversacin fluy con naturalidad y en un tono ligero. Se ocuparon de poltica durante algn tiempo, y luego se formaron vanos grupos, cada uno de los cuales hablaba de cosas diferentes. Mientras coma, Libby escuchaba el tintineo del cristal y los cubiertos, y de vez en cuando intervena brevemente en cada conversacin, pero en general permaneca silenciosa, escuchando con autntico inters lo que tena lugar a su alrededor. Sebastian, al otro lado de la, mesa, estaba en su mejor momento o quiz en el peor contando ancdotas. Repar en que aquella maana pareca existir una verdadera cordialidad entre todos, una cierta atmsfera de unidad que quiz se deba al hecho de que era Navidad. Pero confiaba en que se debiera a algo ms, a un principio de entendmiento entre todos ellos. Oy la voz profunda de Adam a su lado, afable, relajada, mientras hablaba con su familia. Eso, ms que ninguna otra cosa, fue lo que le devolvi el buen humor, y sonri al tiempo que doblaba la servilleta y la dejaba al lado del plato. Y he de contaros el viaje que Libby y yo hicimos a Monticello un da de invierno, hace aos. Fue, bueno... De nuevo Sebastian, contando otra ancdota. Libby busc su vaso de zumo, lo encontr y se reclin en su silla, segura de que su buen amig iba a hacer que se azorase. Sebastian tenda a contar aquellos relatos con la socarronera de un padre demasiado indulgente. Ella se resign y sonri, al tiempo que alzaba el vaso, distrada, para tomar un sorbo. Todo ocurri en una fraccin de segundo. Se haba equivocado de vaso, llevndose a los labios uno de helado semiderretido. El movimiento espasmdico de su mano hizo que el espeso liquido se derramara sobre la
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parte delantera de su vestido. Al dejar el vaso sobre la mesa, choc con el plato de porcelana y se volc, derramando el resto del helado fundido sobre el mantel blanco. El profundo silencio que se hizo en torno a ella fue como un manto que la ahogara. En aquel momento, cuando supo que todas las miradas convergan en ella, se sinti demasiado vulnerable, expuesta, por cometer un error tan humillante. El silencio se rompi con tanta brusquedad como se haba producido. Winna y Adam reaccionaron a la vez, cogieron servilletas y enjugaron su regazo, enderezaron el vaso y le frotaron la espalda cuando tosi, sofocada. Lo siento dijo al fin, casi sin darse cuenta. Las voces de todos los dems restaron importancia al incidente. Augustine, en el extremo de la mesa, murmur unas palabras insinceras, su expresin ms acongojada que de costumbre mientras vea la mancha blanca que se extenda sobre el vestido de Libby. Julian hizo una mueca, y su mirada se cruz con la de Christian. Sebastian estaba muy ocupado, lleno de una consternacin que frunca su ceo, y limpiaba el mantel con su servilleta, cambiaba los vasos de sitio y apartaba un candelabro. Para Libby, toda aquella actividad era ms temible que el incidente en s. Las dos personas que la flanqueaban seguan reparando el desaguisado, y pudo notar que alguien, estaba segura de que era Sebastian, se golpeaba contra la mesa mientras intentaba ser de ayuda. En la confusin de voces, movimientos y su propio torbellino de emociones, le lleg por fin la voz de Adam. Ests bien, Libby? le pregunt, preocupado por su palidez. S, no te preocupes replic ella con un deje de nerviosismo, al tiempo que aplicaba su servilleta contra el pecho mojado . No s cmo he podido hacer eso... Te has equivocado de vaso, eso es todo le dijo con calmaa. Son todos iguales. Hizo una pelota con la servilleta y la arroj sobre la mesa, mientras lanzaba una mirada a su madre, en el ex tremo de la mesa Cmbiala le dijo speramente, y se volvi a Libby. No ha pasado nada. Te acompaar a tu habitacin para que te pongas otra cosa.
RBOL JUNTO a la ventana de la sala de estar estaba iluminado. A travs del alto ventanal poda verse el campo cubierto de nieve con sus pinos y arbustos, que eran como un teln de fondo. La
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pequea locomotora elctrica segua dando vueltas como un portador de buena voluntad en miniatura. As es como Adam se la describi a Libby mientras permanecan cogidos del brazo en el umbral de la sala de estar. Ella se haba quitado el vestido mojado y ahora llevaba una falda escocesa y una blusa blanca. Winna y el resto de la familia estaban dispersos por la amplia estancia, esperando la reaparicin de la pareja, y cuando Adam termin de hablar, Winna se les acerc. Apoy una mano en el brazo de su hermana y la mir, preocupada. Todo va bien? Libby no tena deseos de seguir hablando del incidente. Estoy perfectamente. Entonces dirigi la cabeza hacia donde crea que se encontraba su anciano amigo . Vaya, oigo que has puesto el tren en marcha, Sebastian. Este se abra paso entre los muebles hacia ellos, y cuando se aproxim dirigi a Adam una mirada inquisitiva; un gesto imperceptible le tranquiliz, y bes a Libby en la mejilla. Naturalmente. Qu sera del Expreso Festivo sin un maquinista de confianza? Es cierto replic ella, sonriente. Ahora vamos. Creo que ya lo hemos retrasado demasiado. Empezamos? Al tomar la iniciativa, dej definitivamente atrs el episodio. Lo hizo ms en beneficio de los dems que en el suyo propio, lo cual no era raro en ella, pues lo haba hecho durante toda su vida. S, empecemos. Edwinna se levant, haciendo un gesto a Christian para que colocaran las sillas adecuadamente. El as lo hizo, con ayuda de los dems, y las dispusieron en un semicrculo delante del rbol, con la de Julian en el centro. Entonces se reuni el grupo, y Libby dio instrucciones a Adam para apostarse en el suelo, cerca de los paquetes. Una vez ms, aquello habra tenido un endeble comienzo si no hubiera sido por Libby. Decidida a ocuparse de todo, y haciendo un esfuerzo por disipar la formalidad de la atmsfera, tom de inmediato un paquete oblongo y se lo ofreci a Christian. El pauelo de seda que contena inici el alegre intercambio de regalos. La caja destinada a Adam era pequea. Cuando le toc su turno, Libby se lo ofreci. Aqu tienes, Adam le dijo quedamente. Lee la tarjeta.
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El acept el regalo, mirando un instante el rostro ruborizado de Libby antes de volver su atencin a la tarjeta, que no tena ms que una serie de impresiones en alfabeto Braille. El se concentr y pas los dedos por el papel. Poco despus repiti lo que deca: Para Adam, por lo que eres para m. Libby. Libby baj la cabeza, apretando los labios mientras entrelazaba las manos sobre el regazo. Adam abri la caja y despleg el papel de seda del interior, y poco despus extrajo la pequea talla. La contempl sin decir palabra, girndola una y otra vez, y al final la deposit en la palma de la mano, limitndose a mirarla. Qu es? pregunt Christian, rompiendo el silencio, y se movi en su asiento a la izquierda de Adam, algo incmodo por la tensin palpable que se haba establecido en la sala. Un hombre a caballo murmur Adam. No lo entenderas.Al fin apart la vista del caballo y mir lentamente a Libby. Lo has hecho t misma, verdad? Libby asinti, con los labios apretados. El mir de nuevo el objeto que tena en sus manos, sin saber qu decir. Pese a todos los regalos costosos que haba recibido, ninguno tena mayor significado que aquel, y probablemente ninguno volvera a tenerlo. Busc en su mente algo que decirle, algo que pudiera transmitir la profundidad de su emocin, pero fue intil. Ella estaba arrodillada a su lado, y finalmente no pudo soportar ms su silencio. Aunque era muy consciente de que los dems les rodeaban, la necesidad de saber su reaccin era imperiosa, y, buscando sus hombros alz ambas manos hasta su rostro. Con dedos casi trmulos, le toc suavemente las mejillas, los labios, tratando de leer su expresin. La suya propia era insegura mientras se inclinaba hacia l. Te gusta, Adam? susurr. El la mir y entonces, lentamente, dej la talla y tendi las manos para quitarle las gafas. Tom su rostro entre las manos, mientras ella an sujetaba las suyas, y por un momento el tiempo pareci suspendido. Permanecieron as, tocndose los rostros y unidos por un amor tan profundo que no poda tener expresin en el mundo de las palabras. Irradiaba de ellos, dejando a quienes les miraban involuntariamente hechizados y en silencio. De sbito, Adam baj las manos y la atrajo hacia s. Y entonces la bes tan intensa y apasionadamente como si no hubiera nadie ms en la sala. Ella quera responderle, pero no poda hacerlo bajo todas aquellas miradas; jams podra abstraerse como l de lo que la rodeaba. Sintindose
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muy incmoda, a pesar de la elocuente reaccin de Adam, intent zafarse de su abrazo. El la solt al fin, y la tensin desapareci. Sebastian fue el primero en hablar. Pequea, creo que puedo decir sin equivocarme que le ha gustado. S, Libby, puedes estar segura de que me gusta confirm l, deslizando un dedo por el contorno de sus mejillas. Libby slo poda agitar la cabeza, los ojos bajos. Adam se puso en pie, mientras los dems empezaban a dispersarse por la sala, y se dirigi al telfono. Marc un nmero, habl brevemente y regres. Libby segua arrodillada en el suelo, y l la tom de la mano para ayudarla a levantarse. Vamos. Adam, qu ests haciendo? inquiri ella, risuea. Su sonrisa era enigmtica. Tengo algo para ti. Ven. Salieron de la sala, cruzaron el vestbulo y llegaron a la puerta. Ella sonrea, ilusionada y un poco confusa, mientras Adam le ayud a ponerse el abrigo y luego se puso el suyo. La luz que penetraba por la ventana circular encima de la puerta principal ilumin el pequeo grupo de personas que salan de la sala de estar para seguirles. Adam tom de nuevo el brazo de Libby. Adnde vamos? inquiri ella. Adam abri la puerta, sonriendo brevemente a la corona de acebo colgada del picaporte, y que l mismo haba colocado all la noche anterior. Vamos a dar un paseo, sencillamente. La acompa al sendero cubierto de nieve, y al llegar a la explanada circular con un pequeo estanque en el centro, Adam mir hacia delante y sonri al hombre que se aproximaba sujetando la brida de una yegua rabe de color gris plateado. Dej que el hombre llegara casi a su lado antes de hacer un gesto para que se detuviera. La yegua alz la cabeza, aguzando las orejas al ver a los dos extraos. En el fondo, la casa color hiedra se alzaba majestuosa hacia el cielo cerleo, sus ventanas como ojos que contemplaran la escena. En el umbral haba un grupo de personas, tan silenciosas como expectantes. Una breve rfaga de viento 1evant algunos mechones del cabello de Libby, hacindolos oscilar ante su rostro a medida que avanzaba lentamente con Adam. Cuando llegaron junto al animal, l le cogi la mano y la coloc en el cuello de la yegua. Libby se sobresalt visiblemente.
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Para ti, amor mo le dijo sonriente. El mejor caballo que he podido encontrar. Es una yegua, rabe y gris plateada, como me dijiste que siempre habas querido. Ahora es tuya. Ahora le toc a Libby quedarse sin habla. Se llev una mano a los labios, sin poder dar crdito a sus odos, mientras mantena la otra en el cuello de la yegua, deslizando las puntas de los dedos por su piel suave. S, era lo que siempre haba querido, el sueo de una nia que un da confi en que se realizara, con slo que tuviera la paciencia de esperar, y que ya de mujer se convirti en otra ensoacin, hasta que apareci en su vida un hombre llamado Adam. Trag saliva una vez, y de repente se adelant y rode con sus brazos el cuello de la yegua, mientras aplicaba la cabeza contra el clido cuerpo. Curiosamente, el animal mir a su alrededor y alz el hocico, husmeando el hombro inmvil de Libby. Ella alz la cabeza, encontr el suave hocico y lo bes, y entonces se volvi hacia Adam, tendindole la mano. Sus ojos verdes estaban humedecidos. El la atrajo hacia s y apoy su cabeza contra el hombro. Adam... empez a decir. La sonrisa de Adam era de profunda satisfaccin. Cmo se llama? No tiene nombre. T has de drselo. Libby permaneci un momento pensativa, y entonces tuvo una inspiracin. La llamar Navidad dijo quedamente. Jams olvidar este da.
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Captulo 26
ALMUERZO FUE LIGERO, pues la cena navidea iba a ser muy copiosa. Despus de la comida fra, el grupo se separ. En el vestbulo, Winna vio que Libby se diriga sola a la sala de estar y se puso a su lado, cogindola del brazo. Le agradeci el regalo que le haba hecho, un hermoso medalln. Winna, tengo que hablar contigo un momento, sobre Sebastian. Trat de explicrtelo antes de que viniramos aqu... No importa, Libby, no es importante. Y era cierto, en vista de los acontecimientos. Tuve una reaccin excesiva, eso es todo. De acuerdo concedi su hermana, y pas a otro tema que le preocupaba mucho ms en aquel momento . Creo que todo el mundo ha pasado un buen da, no te parece? Adam estaba muy escptico, pero creo que los Bainbridge han estado receptivos. O por lo menos, se dijo, no haban mostrado una falta absoluta de acogida. Se ruboriz de nuevo al recordar la reaccin de Adam a su regalo, pero ahora que ya no estaba sometida al escrutinio de los dems, lo recordaba tambin con placer. Aquello y el magnfico regalo que l le haba hecho, haca que disminuyera su percepcin de todo lo dems, y por ello haba formulado a Winna la pregunta. Su hermana no le respondi de inmediato. Llegaron a la arcada de la sala de estar y se detuvieron all. Adam estaba all, encendiendo un cigarrillo; Julian se encontraba sentado en su silln, la cabeza apoyada en el respaldo y los ojos cerrados. Christian, como siempre, preparaba una bebida en el bar, y Sebastian ojeaba ociosamente los libros bellamente encuadernados de los Bainbridge. Alz la vista cuando los pasos de las mujeres sonaron en el suelo y su mirada se cruz con la de Winna; la
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sostuvo hasta que ella desvi la suya. Ella se volvi hacia Libby y aprovech la apertura que le brindaba la pregunta. Precisamente quera hablarte de eso, y de algunas otras cosas. Pero vayamos a algn sitio tranquilo. Yo... Bueno, ya te lo dir cuando estemos a solas. Libby reprimi la punzada inmediata de inquietud que le haba producido la respuesta de Winna. De acuerdo dijo sonriendo, pero djame que primero se lo diga a Adam. Se preguntar dnde estoy. No dijo Winna, y suaviz su tono imperativo mientras empezaban a ir hacia la escalera. No tardaremos mucho, slo unos minutos. De veras. Para tranquilizarla, dio unas palmaditas en la mano de Libby. De acuerdo, pero quiero que me hagas un favor. Si me amodorro mientras me hablas no lo tomes como algo personal. Estoy empezando a sentirme muy cansada. Libby tomaba la ofensiva contra la inquietud que todava la acosaba. Winna se ech a rer y acompa a su hermana hacia la escalera. Ascendieron lentamente, mientras Sebastian, junto a la arcada de la sala de estar, con un libro abierto entre las manos, observaba su ascenso con el ceo fruncido. Finalmente las dos mujeres desaparecieron en el rellano. Sebastian mir atrs, por encima del hombro, y al ver a Adam pens en reunirse con l, pero no lo hizo, porque en realidad no tena nada que decirle, excepto que la amable actitud de Winna durante todo el da le inquietaba sobremanera, al igual que el incidente a la hora del desayuno. Ninguna de ambas cosas era natural. Volvi a mirar lentamente la escalera desierta, el rellano con su enorme retrato de alguna p riente olvidada mucho tiempo atrs, y entonces suspir. Demasiado amable, murmur sombramente, y regres pensativo al interior de la sala de estar.
CHRISTIAN REGRES del bar y mir a Adam, silueteado contra

la alta ventana. Le mir un momento y se acerc a l. Quieres jugar al blackjack? Adam le mir inexpresivo y luego sus ojos indicaron la estancia contigua.
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No, gracias. Quiero estar cerca de Libby. Christian contempl un momento las profundidades de su vaso de whisky, y algo irreconocible pas velozmente ante sus ojos. El recuerdo de aquella maana, y dos personas presas en una emocin que l no poda sondear. O quiz era que ya haba bebido demasiado. Alz la vista y agit el vaso. Est bien. Ha ido con Edwinna arriba, supongo que a cambiarse, o quiz a charlar. Vamos, anmate. Slo un par de manos? Adam mir a su alrededor una vez ms. Julian dormitaba, y Sebastian lea un libro, sentado en el sof. Algo le llam la atencin, y se fij ms atentamente en el volumen. Un momento despus solt una risa involuntaria: estaba al revs. Se pregunt vaga mente cul sera la preocupacin del hombre, y entonces volvi a pensar en Libby. Le haba parecido un poco fatigada, y era probable que hubiera ido a descansar. Decidi que le hara bien, y a falta de algo mejor que hacer, se volvi hacia Christian y capitul. De acuerdo, jugaremos al pquer. Christian asinti y se dirigi a paso vivo a un alto secreter de estilo georgiano, en uno de cuyos cajones localiz una baraja de cartas. Poco despus se haban instalado ante una mesita taraceada cerca del rbol navideo, y Christian reparti las cartas. Reclinndose en la incmoda silla de respaldo recto, Adam abri el juego. Cinco dijo, mirando las cartas, y las deposit sobre la mesa. Tom el cigarrillo y mir inexpresivamente a su hermano a travs de las volutas de humo. Cien? pregunt Christian con naturalidad. Dlares. Dios mo, no te arruines. Adam se limit a mirarle, y perdi la mano. Jugaron otra y varias ms, hasta que decidieron pasar al black jack. Por entonces Christian estaba en su elemento y barajaba rpidamente. Pas el tiempo. Augustine haca viajes intermitentes a la cocina, supervisando la preparacin de la cena. Julian segua dormitando en su silln junto a la chimenea, abriendo los ojos de vez en cuando para mirar a Sebastian. Al final, Adam dej los naipes y consult su reloj, sorprendido al descubrir que haba transcurrido casi hora y media desde que empezaron. Se enderez, pasndose una mano por el cabello. Ya es suficiente.
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Christian se ech atrs en su asiento y cruz las piernas. Paga le exigi lacnicamente. Aunque le haba odo, Adam no respondi de inmediato. Su atencin se haba dirigido al umbral de la sala, donde acababan de aparecer Libby y Winna cogidas del brazo. Estudi la expresin de Libby mientras sta hablaba sonriente con Sebastian, y frunci el ceo. Era la misma expresin que le haba visto antes en la mesa del desayuno, cuando l baj por primera vez. Oy que Christian volva a pedirle que pagara. Ha sido un juego amistoso dijo Adam en tono despreocupado. Christian le mir un momento y sonri. S, supongo que eso ha sido. Un juego amistoso entre hermanos, entre uno que tiene todas las cartas y otro que no las tiene. Al ver la expresin inquisitiva de Adam, desvi la mirada con brusquedad. Haba esperado obtener un poco ms de satisfaccin por aquellas palabras y por haber ganado en el juego. No poda imaginar por qu no era as. Adam se levant y se encamin hacia Libby y Winna, que estaban sentadas en el sof de satn rayado, junto a la chimenea, pero se detuvo cuando Sebastian le llam. Parientes? le pregunt el viejo, que acababa de dejar a Libby y observaba interesado una hilera de fotografas agrupadas en la pared, daguerrotipos de hombres con chaqu y chistera, mujeres con faldas abombadas y parasoles, todas ellas con el color sepia de la edad. Adam mir una vez a Libby, la cual sonrea a Winna, y luego a Sebastian. El hombre estaba claramente interesado y Adam respondi: La verdad es que he visto estas fotos cientos de veces, pero todava no s quines son. Deberas preguntrselo a mi padre. De qu se trata? pregunt Julian, que se haba acercado a ellos. Los esqueletos de la familia. Sebastian se interesa por ellos. Adam respondi a la sombra expresin de su padre con una afable sonrisa. Era una observacin que prometa un intercambio al gusto de Chnstian, y poco despus ste se reuni tambin con ellos. En el otro extremo de la sala, Winna haba dejado a Libby sola un momento mientras iba al pequeo bar. Regres con dos vasos de licor en la mano y deposit uno en la mesita ante las rodillas de Libby. Es jerez. Pens que te apetecera.
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No, gracias. Winna se sent en el borde del sof, de cara a su hermana. Tmalo. Te har bien. Winna dijo ella apretando los labios. No necesito nada. Excepto otra vida, pens, ser otra persona. Cerr un momento los ojos y, al abrirlos de nuevo, dirigi a Winna una sonrisa fatigada. Perdona, no quera ser tan brusca. Winna se morda el labio, haciendo cuanto poda por parecer culpable, inquieta, las manos aferradas a las rodillas. Libby, tenia que decir esas cosas. Comprndelo... Su hermana le toc el brazo, como para mitigar su inquietud. No te preocupes. Ya lo s, Winna. Pens que habra hecho lo mismo por ella..., habra tenido que hacerlo, porque eran sinceras la una con la otra, y sin sinceridad una relacin no poda tener significado, no poda mantener su integridad. Sinceridad. De repente odi esa palabra, un concepto al que haba tratado de atenerse durante toda su vida. No te preocupes repiti. No, Libby, cmo no voy a preocuparme? Te he lastimado. Pero tenia que decirte lo que siento acerca de ti y Adam, lo que veo ahora que he pasado algn tiempo con vosotros. No puedo soportar la idea de que sufras, y me temo... Hizo una pausa y prosigui resueltamente: Libby, no sentira esto si Adam no fuera la clase de hombre que es, tan... bueno, tan diferente de ti. No puedes ignorar el hecho de que las apariencias constituyen siempre un problema para un Bainbridge. Con la aparente hostilidad de su familia hacia ti y tras el embarazoso incidente de esta maana, yo... Bueno, tena que hablar contigo. Eso es todo. Lo s dijo Libby de nuevo. Aquella tarde haban hablado durante largo tiempo. Tras un comienzo vacilante, Winna haba hecho lo que se crea obligada a hacer, expresando pensamientos acerca de su futuro con Adam que no eran ms que aquello que la propia Libby haba sabido desde el principio. Aquel conocimiento desde el exterior de sus incapacidades la haba herido, y en especial por el doloroso detalle con que su hermana lo haba planteado. Hizo algn esfuerzo por objetar, pero slo fue simblico. Las verdades irrefutables no podan negarse, y ahora, gracias a la visin de alguien que tena la objetividad de la distancia emocional, y con lo desalentador que
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haba sido el ltimo da y medio, aquellas verdades pesaban mucho ms que antes. Winna la evalu crticamente. Satisfecha al fin con el efecto conseguido, continu: Libby, he dicho lo que tena que decir, pero eso no significa que no pueda decirse nada ms al respecto. Tal vez en nuestros esfuerzos por ser tan objetivas, ambas somos demasiado pesimistas.Su tono se hizo alegre, como si intentara creer en su razonamiento. Tal vez exageramos demasiado los problemas. Hemos habla do de ellos, sabemos que estn ah, pero eso no significa que no existan soluciones. Toc el brazo de Libby y aadi: Siempre hay formas de hacerlo, y t deberas saberlo mejor que nadie. Esta situacin va a requerir un poco ms de esfuerzo, pero nada ms. Tienes que esforzarte ms en el empeo, querida. Libby le dirigi otra sonrisa fatigada, agradecida por dejar al fin aquel tema. Ya no poda pensar ms que en l, y se aferr a la esperanza de que, con la luz de un nuevo da, incluso habra una forma de creer en lo que Winna acababa de decir. La frgil esperanza se hizo algo ms fuerte, por su necesidad de que as fuera. Que se esforzara ms? Winna jams podra comprender con exactitud lo que eso significaba, pero haca mucho que Libby la haba perdonado, a ella y al resto del mundo por sus inexactitudes. No haba nadie que se esforzara ms que ella, en todo momento de su vida consciente. A veces se esforzaba tanto que quera ponerse a gritar y seguir gritando hasta que sus ecos hubieran dado la vuelta a la tierra. De repente comprendi que se compadeca a s misma y ahog aquellos pensamientos. Como tantas otras cosas, la lstima por s misma no tena lugar en su vida. Al cabo de un momento not que Winna se levantaba y pasaba ante ella. Pudo or movimientos cerca de la repisa de la chimenea, y poco despus Winna regres y se sent de nuevo a su lado. Hablemos de cosas menos serias le dijo alegremente. Quiero mostrarte algo. Toma. Deposit un objeto en las manos de Libby, y entonces se recost en el mullido respaldo del sof, complacida por su repentina inspiracin. Recuerdas el juego al que solamos jugar de nias? Toca y ve, le llamabas siempre. Pues bien, dime qu es. Se cruz de brazos, sealando con una mano el objeto. Vamos, qu crees que es? Libby mantuvo en sus labios una leve sonrisa. Reconoca demasiado bien el tono de Winna. Ella misma lo utilizaba casi a diario con sus alumnos. Significaba: Anmate, que vamos a hacer algo divertido. Se pregunt vagamente si cuando ella lo usaba tambin parecera tan condescendiente y pagada de s misma, y decidi que la prxima vez escuchara con cuidado, para poder cambiar su tono si se era el caso. Sin
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embargo, a pesar de su ligera irritacin por lo que haca Winna, saba que sta slo pretenda ayudarla. Muy bien; le seguira la corriente. No tena ms opcin que hacerlo o seguir sentada all, sumida en su abatimiento. Se sinti mejor por la absurda imagen mental que cruz por su cabeza y suspir. De acuerdo. Se arrellan en el sof y pas ligeramente los dedos por el objeto alargado, tocndolo por todos los lados. Al cabo de un momento lade la cabeza y dio la respuesta requerida: Es un gato. Un leopardo. La voz de Winna tena un tono de respeto mientras miraba la exquisita antigedad en las manos de Libby. Es precioso, y quera que lo vieras, que tuvieras la oportunidad de tocarlo. Es de Meissen, Lib, y no tiene precio. Ha pertenecido a la familia de Augustine durante generaciones, y es probable que su sitio sea algn museo... Cgelo? Libby no haba querido que su voz sonara tan estridente, pero no pudo evitarlo. Una vez ms se haba apoderado de ella una inquietud irracional, y ya en un tono ms normal aadi :Winna, por favor. Cgelo y ponlo de nuevo donde estaba. Winna tena los ojos muy abiertos y brillantes. Por Dios, Libby. No te preocupes tanto. Tendi las manos para recoger la figura. En su nerviosismo, Libby haba depositado el leopardo en ambas manos, los dedos curvados protectoramente a su alrededor. Winna lo levant de sus manos, pero en el mismo momento en que lo haca, empuj a propsito con la rodilla el vaso intocado de jerez que estaba sobre la mesa, ante ellas, volcndolo y vertiendo su contenido. Se agit, como si estuviera sorprendida, y solt el leopardo abruptamente, devolvindoselo a Libby. Esta no estaba en absoluto preparada. Cuando desapareci la presin del objeto, Libby se relaj y empez a bajar las manos. De repente el leopardo estaba de nuevo all, y en la pequea confusin producida por el juramento que musit Winna y los movimientos espasmdicos hacia el vaso, Libby trat de sujetar el objeto, manosendolo, casi haciendo juegos de manos con l, sabiendo en aquellos momentos de desesperacin cul era el autntico sabor del miedo. Se derram totalmente sobre ella al cabo de un momento, como una ola al romperse, pues no pudo retener al leopardo y ste, finalmente, se desliz de sus manos. Instantes despus se estrell contra los ladrillos que formaban un ancho borde alrededor de la chimenea, hacindose aicos. El ruido fue tan terrible como el grito simultneo de Augustine desde el umbral. Dios mo, ha roto el leopardo!
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Adam gir sobre sus talones. Su mirada sorprendida se fij primero en su madre, cuyo rostro estaba contorsionado por el horror, y luego en las dos hermanas, ambas en pie por entonces. Winna se haba llevado una mano a la boca, mientras miraba hacia los ladrillos. La de Libby se aferraba a la base de la garganta, como si estuviera impidiendo la salida de algn grito de angustia. Adam cruz la estancia casi a la carrera, seguido por los dems, que rodearon a las dos mujeres. Augustine estaba an demasiado conmocionada para moverse. Oh, Dios mo! exclam Adam consternado cuando vio lo ocurrido. No miraba los fragmentos del leopardo desparramados sobre los ladrillos rojos, sino a Libby. Esta estaba plida como la cera, y l temi que pudiera sufrir un desmayo en cualquier momento. Tendi las manos hacia ella y dio un paso para rodear la mesita de centro. En aquel instante estall Augustine. No tienes remedio! A travs de la confusin de voces en la sala, la de aquella mujer era como el siseo de una vbora que se impona a todas las dems. Adam detuvo su movimiento poco antes de llegar a Libby, y se volvi, con una expresin de incredulidad. Madre! La mujer permaneca enmarcada en la ancha arcada, una delgada figura vestida de gris, las venas del cuello sobresalientes y claramente visibles incluso a distancia. Al fin se movi y empez a acercarse con lentitud, sus ojos como dos estanques de veneno que mantena clavados en Libby. No has hecho ms que desorganizar esta casa desde que has llegado aqu, no has hecho ms que barbaridades, y ahora eso! Alz el mentn mientras sealaba con gesto espasmdico el leo pardo. Adam la miraba de hito en hito. Cllate! le grit. Augustine no estaba dispuesta a hacerlo, y entonces se volvi hacia l, detenindose cerca de la mesita de centro con su charco de jerez y la escena de destruccin ms all. Al lado de Adam era una figura diminuta, pero su furia violenta la agigantaba. Esta mujer es un desastre! Un completo desastre! Para nosotros, para ti, para ella misma. Ante esta injuria, Adam apenas pudo encontrar su voz.
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Te lo advierto, madre, si no pones fin de inmediato... No te atrevas a decirme lo que he de hacer! le espet con una ira incontrolable. Esta es mi casa, me oyes? No vas a decirme lo que he de hacer o decir en mi propia casa! Dio una patada a la alfombra, con la acumulacin de emocin reprimida de toda una vida . Toda tu vida, Adam, toda tu vida has sido difcil, has sido una cruz, haciendo slo lo contrario de lo que tu padre y yo queramos o esperbamos. El ha aguantado tu incurable irresponsabilidad y yo tus insultos. De eso se trata entonces? Es ste tu insulto definitivo? Traer a esta criatura deficiente a mi casa para que pueda ofendernos a todos actuando como una nia mal educada en la mesa, y luego destruir las cosas que han pertenecido a mi familia durante casi un siglo? Y te propones casarte con ella, para que pueda continuar viniendo aqu y andar a trompicones hasta que no quede nada en pie y todos estemos humillados? Sus ojos estaban ahora vidriosos. Pues bien, no lo consentir! Entonces vete derecha al infierno, que es el lugar que te corresponde! rugi Adam. Cmo te atreves a maldecirme? Que cmo me atrevo a maldecirte? Dios mo! cerr los ojos, lleno de rabia impotente. Cuando los abri de nuevo, reflejaban un odio que nunca haba reconocido tan abiertamente, ni siquiera en su interior . No es Libby la que no tiene remedio, sino t! El violento intercambio haba dejado asombrados y mudos a quienes les rodeaban. Incluso Julian, el cual podra haber entendido que no era conveniente ir tan lejos. Edwinna les miraba con los labios separados, Libby todava a su lado. Augustine y Adam no reparaban en ellos, tan furiosa era la tormenta de sus emociones. La mujer apretaba tanto Los labios que haban perdido el color. Qu pretendes hacer acerca de esto? Hacer? replic l en tono glido . No hay nada que hacer. Ests envenenada sin remedio por tus propios malignos prejuicios, una araa prisionera para siempre en su propia tela, en esta mezquina y trivial existencia que llevas. Aqu entre los preciosos objetos de tu herencia! Su mano abarc la estancia en un solo movimiento. Por los que al parecer no tienes consideracin! Augustine se acerc un paso, el mentn alzado desdeosamente. No respetas nada que tenga gracia y elegancia. Nunca lo has hecho. Y ahora prefieres una vida de desastres constantes y errores con esta mujer en vez de casarte con aqulla para la que has nacido. No debera haber esperado nada ms de ti. Deb saber que algn da me avergonzara de llamarte hijo mo!
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Tanto como me avergenzo yo de serlo! Libby permaneca inmvil ante el sof, los labios apretados, las uas clavadas en los brazos con los que se rodeaba el cuerpo. Cada una de aquellas palabras era como un hierro al rojo blanco lanzado contra ella, que atravesaba su corazn y su mente. Pero no dijo ni hizo nada. No poda. El mundo y la vida parecan haberse detenido para ella, tan inmvil permaneca bajo aquella diatriba, y slo se estremeci visiblemente una vez cerr los ojos ante la voz implacable de Augustine y las brutales crueldades que pronunciaba. Finalmente sinti el calor de una mano en su brazo, la mano de Sebastian. Protectoramente, desliz un brazo sobre sus hombros, hablndole cerca del odo. Vamos, pequea le dijo, con la voz un poco entrecortada . No tienes que seguir aqu y escuchar eso. Vamos. Ven conmigo. Ella se pregunt si las piernas se le haban vuelto de piedra cuando dej que l la hiciera volverse. Apenas poda moverlas. Entonces le cogi del brazo y los dos salieron en silencio de la habitacin. El furibundo intercambio continu tras ella, y su marcha pas desapercibida. Lo ltimo que oy al pasar bajo la arcada del vestbulo fue la profunda voz de Adam elevada una vez ms, recriminadora: Has sido una madre tan inadecuada como t crees que he sido un hijo! Libby cerr los ojos y hundi las uas en el brazo de Sebastian. El viejo se detuvo al pie de la ancha escalera. Sus ojos estaban llenos de dolor mientras miraba su expresin helada, pero le habl con sosiego. Cgete de la barandilla y sujeta mi brazo con la otra mano. Ella obedeci y empezaron a subir. Sebastian observ el esbelto cuerpo erguido con tanta dignidad, el mentn alzado, mientras suba la escalera, con cuidado pero tambin con seguridad. Entonces casi estuvo a punto de estallar su propia clera, que abajo haba retenido slo con el mayor esfuerzo. Qu saban de ella, ninguno de ellos, excepto Adam? Habl en un tono que tena el temblor de la emocin cotenida. No hagas caso, pequea. No debes escuchar a esa gente. No eres t el problema, sino ellos. No, Sebastian, no soy yo, respondi ella en silencio mientras segua subiendo los escalones, deslizando la mano por la barandilla a cada paso. Pero es por mi causa. Por m, esa madre y su hijo se estn atacando como leones enfurecidos. Por m se ha perdido algo irremplazable para siempre. Y aunque Adam me quiere, por ser quien soy tendra que vivir rodeado de horror. Oh, Dios mo.
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Al fin llegaron al rellano y ascendieron los ltimos escalones hasta el pasillo. Y fue all, en el ltimo escaln, cuando le lleg a Libby la voz aterciopelada de Winna, como si repicara proftica mente en el alto y ancho corredor. Esto requerir un poco ms de esfuerzo, pero nada ms. Tienes que seguir intentndolo, Libby. Libby se detuvo un momento junto al helecho en lo alto de los escalones, casi como si estuviera escuchando los ltimos ecos de la voz cadenciosa que se desvanecan. Y entonces alz la barbilla y, del brazo de Sebastian, avanz con conviccin por el pasillo. No iba a intentar nada ms.
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Captulo 27
EL ENFRENTAMIENTO DE Adam y Augustine continuaba en la

sala de estar. Los dems se haban dispersado, pero parecan incapaces de marcharse Adam se pas una mano por el cabello, presa de sbita fatiga, y bajo la cabeza. Slo quedaban en ellos rescoldos de la ira y al cabo de un momento alz la vista hacia su madre Gracia y elegancia dijo con voz apagada Desconoces el significado de esas palabras. Libby es toda gracia y elegancia, y siento de veras por ti que jams llegaras a comprender que Lo que comprendo son las cosas que he visto hoy replic ella, inflexible. Lo que ella ha... Han sido slo accidentes. Accidentes! La ira llame un momento, pero remiti en seguida. No serva de nada. De repente, Adam slo dese salir de all, coger a Libby y alejarse de aquella gente lo antes posible. Era un deseo tan fuerte, que se volvi hacia Libby, pero el lugar donde haba estado poco antes, junto al sof de satn, estaba vaco. Sali con Sebastian dijo Julian. Supongo que han ido arriba. Lo dijo sin la menor emocin, la mirada casi involuntariamente fija en la chimenea y los restos del leopardo esparcidos all, el ceo fruncido. Adam no senta el menor deseo de analizar el aspecto de su padre. Slo poda pensar en ir en busca de Libby, y se volvi hacia la amplia arcada del vestbulo. Edwinna estaba all, una mano esbelta apoyada en el marco, su cuerpo silueteado contra la penumbra del vestbulo. Estaba
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serena, contenida. Y sus ojos reflejaban una inequvoca expresin de triunfo. Adam lo comprendi de repente. Se la qued mirando un momento, inexpresivo, al tiempo que las sospechas aumentaban. Accidentes, slo accidentes repiti. Cuando al fin lleg la comprensin, fue tan rpida e incontrovertible que casi le hizo tambalearse. Su intencin de ir en busca de Libby cambi por completo. De todos modos, el dao ya haba sido hecho, y unos pocos minutos ms toda una vida, quiz ya no importaban. Su voz son al fin transmitiendo una clara conviccin. Has sido t. Ella se dijo que debera haberse marchado en cuanto Libby sali silenciosamente con Sebastian. La clera de aquel hombre era paralizante; se haba apoderado otra vez de l, aunque con una calidad distinta a la ocasin anterior, ms oscura, ms amenazante. Ella no se molest en replicarle, o no pudo hacerlo. No importaba. Los pensamientos de Adam giraban como las ruedecillas del pequeo tren bajo el rbol, encajando la vaga imagen hasta tenerla del todo clara. Has sido trepiti, la mirada fija en Winna. Deb haberlo sabido, deb darme cuenta. Libby no comete esa clase de errores. Es necesaria la ayuda de alguien, uno de nosotros que tenga sus facultades intactas, y eres t! Cerr un momento los ojos, visualizando la mesa del desayuno, y los abri de nuevo. T cambiaste los vasos esta maana. Qu conveniente te ha sido que mi madre sea una fantica de las buenas maneras en la mesa. Las dos estabais solas cuando baj, otra deliciosa coincidencia, y t habas cambiado los malditos vasos! Domin su rabia y prosigui en un tono ms fro. Y esta tarde las dos estabais solas en el sof. Te vi entrar, pero en vez de reunirme con Libby, como debera haber hecho, dej que Sebastian me entretuviera. Ninguno de nosotros estaba prestando atencin. Y lo hiciste de nuevo, dejaste caer la figura, verdad? Oh, no! Hiciste algo ms inteligente: drsela a Libby de modo que la dejara caer. Es as, no es cierto, Edwinna? Ella parpade una vez. Su silencio mientras permaneca erguida altivamente en el umbral era irritante, nada ms. Adam asinti, confirmando sus propias suposiciones.
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S, eso es exactamente lo que hiciste. En ambas ocasiones pusiste los medios para que Libby cometiera esos errores, y lo nico que me falta es comprender por qu. Ella segua sin decir nada, pero al final enarc las cejas lentamente, con una expresin de patente aburrimiento. Eres una zorra dijo Adam. T lo has amaado todo; eso es evidente. Lo dispusiste para que diera una mala impresin... a personas que son incapaces de ver. Pero, por qu? Qu te impuls a hacerlo? Volvi a fruncir el ceo. La inspiracin tard un largo momento en acudir pero al fin lo hizo; record el intento de seduccin aquel da en el establo. Por m? Ha sido para retenerme de alguna manera? La mir con expresin de incredulidad. Cre haberte dejado claro una vez que no quera tener nada que ver contigo. Edwinna replic entonces. No seas tan engredo, Adam. No estoy interesada por ti ni lo ms mnimo. Creo que te das cuenta de que Libby es una carga demasiado pesada para ti. Eso es todo. Esa es una de sus mayores preocupaciones, sabes? Y est en lo cierto. Adam se qued perplejo. De qu diablos ests hablando? Edwinna ech la cabeza atrs y su risa reson en la habitacin. Aquella situacin le encantaba: ver a Adam tan desconcertado. Entonces se apart del umbral y fue a sentarse en el brazo de un silln. Las apariencias, Adam, entre otras cosas. Mir brevemente a Christian, sentado cerca, con una expresin inescrutable. Le observ un momento y luego se volvi hacia Adam: Ella no puede mantener las apariencias. No has odo a tu madre? Es una vergenza para tu familia, para ti, un desastre, aunque creo que Augustine ha ido un poco lejos al decir que tambin lo es para ella misma. Libby siempre ha tenido una maravillosa capacidad de ser ecunime. Es muy justa consigo misma; sabe cmo son las cosas. Y tambin quiere ser justa contigo, Adam. Retazos de diversas escenas cruzaban por la mente de Adam. Libby en la mesa del desayuno con Winna, deprimida cuando no debera haberlo estado. Libby entrando en la sala de estar aquella tarde, del brazo de Winna, y otra vez con un aspecto sin duda alicado. Su clera casi estall de nuevo, pero la contuvo con un gran esfuerzo. Has jugado con sus temores, verdad? Susurrndole cosas al odo, haciendo aflorar de nuevo todas sus dudas. Dios mo! Cmo has sabido todo eso? Claro! Libby te lo dijo, verdad? En una de vuestras amigables
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charlas. Libby se abri a ti, te cont sus ms profundos secretos, sabiendo que la comprenderas, que simpatizaras con ella. As pues, has amaado todo esto para convencerla de que es una carga para m. Le has hablado de las apariencias, de lo que est bien. Has despertado todas sus preocupaciones para que esos pequeos accidentes hicieran el resto. Se apart de ella, cerrando los ojos un momento mientras todo pasaba de nuevo por su mente. Era realmente increble lo que le haba hecho sufrir a Libby. Y volvi a sentirse perplejo. Pero, por qu? Con qu finalidad? Finalmente comprendi. Para que me abandonara? Maldita sea, Edwinna! Qu ganas t con eso? Ella cometi el error de dirigir una rpida mirada a Julian. Adam lo observ y comprendi en seguida. Se volvi muy lenta mente hacia su padre, la mirada fra como el acero. T has organizado esto. Julian pareca incapaz de sostener la mirada de su hijo, y baj la vista hacia la alfombra, Respndeme, maldita sea! Lo has preparado t? Su respiracin se haba vuelto entrecortada mientras aguardaba, pero ya conoca la respuesta. Hubo un leve rastro de alguna emocin en los ojos de Julian cuando finalmente le mir, pero habl con aplomo. No tengo nada que ver.., con lo que le ha ocurrido a Libby. No, yo... Hizo una pausa y alz el mentn; nunca haba huido de una confrontacin en su vida y no iba a hacerlo ahora. De todos modos, probablemente haba perdido a su hijo. Pero es como deseaba, que t y Libby terminarais vuestra relacin. Ya lo sabes. No, t no has sido el causante directo, pero lo pusiste todo en marcha dijo Adam con repugnancia. Sigui mirando a su padre y, de repente, la ira desapareci de su rostro al darse cuenta de que, de algn modo, toda la familia estaba implicada. Cada uno tena algo que ver con las crueldades que se haban perpetrado en el curso del da. Y estaba asombrado, aturdido. Mir de nuevo a su padre y luego a Christian, cmodamente sentado no lejos de l, y pens en su madre, que estara en algn lugar de la casa, y la expresin de clera cedi el paso a otra de intenso dolor. No puedo creerlo dijo. Todos participis en esto, verdad? No s exactamente por qu, pero as es. Y para realizar vuestros fines y designios, cualesquiera que sean, habis tratado de romper la relacin entre
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dos personas que se quieren ms qu a nada en el mundo, que slo desean estar juntos. No os duele eso? Decid! Aguard, pero no obtuvo respuesta ni de Julian ni de Christian. Adam se pas una mano con fatiga por el cabello, y su clera brot de nuevo. Se volvi hacia Edwinna. Ella le miraba framente. Adam la contempl un momento, con verdadero odio, y se le acerc. As que mi padre te puso en movimiento. No s si saba exactamente lo que estaba haciendo. Alz un poco la voz para asegurarse de que su padre poda orle . Pero an no veo lo que puedes conseguir a cambio de todo esto, Edwinna. Dinero? S, eso debe de ser. Eso es lo nico en el mundo que puede ofrecer. Y creo que el tuyo se te ha terminado. Por eso volviste a casa, verdad? Yo pagu las facturas de tu ropa, sabes? Record el rostro de Libby cuando al fin cedi y le entreg el montn de papeles, la misteriosa sonrisa que le haba dirigido. Lo comprendi cuando revis las facturas, procedentes de tres tiendas que Libby no frecuentaba y por cantidades que no gastaba. Le dijo: que Winna esperaba una transferencia de fondos y que le devolvera el dinero. Adam ri framente al recordar aquello. Libby cree que vas a devolverle el dinero. Es gracioso, verdad, Edwinna? Y debes de tener hbitos costosos para haber gastado tu fortuna con tanta rapidez. Cules son? Los revisamos un momento? Ella no replic y Adam se encogi de hombros . Tienes razn. No podra importarme menos. Pero no entiendo una cosa. Si estabas en una situacin econmica tan apurada, por qu no te prostituiste? Estoy seguro de que lo sabes hacer muy bien. O podras haberlo intentado. Vete al infierno respondi ella con voz ronca, y se volvi dispuesta a marcharse. Aquello sulfur a Adam y le hizo perder el dominio de s mismo. Cruz la sala, tom a la mujer por un brazo y la oblig a volverse. Era la primera vez que se encontraba ante un hombre posedo por una ira semejante. Oh, no, no vas a irte. No hasta que hablemos de Libby. Ella es el centro real de esta discusin. Le arrebatas lo que sea con tal de conseguir lo que quieres, verdad? Cualquier cosa. Incluso su vida entera. No te importa lo mucho que la hieras, mientras consigas lo que deseas. T la privaste de la visin. No era eso suficiente? Vamos, Edwinna. Digmoslo todo..., lo que sientes exactamente por Libby. Quiero saberlo. Qu sentiste al verla
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caer por la barandilla hace veinte aos? Te produjo una agradable sensacin? Julian y Christian, que haban estado escuchando y observando con cierto asombro, vieron ahora una sombra de temor en la expresin de Winna, mientras Adam segua sujetndola por el brazo. A Christian le sorprendi descubrir que aquello le satisfaca. Edwinna se liber del brazo de Adam y se alis el vestido. La sombra de miedo haba desaparecido de sus ojos, y le dirigi una mirada maligna antes de volverse de nuevo para seguir su camino. Adam estaba a punto de perder todo su dominio. Lo saba, pero ya no poda hacer nada por evitarlo. Cogi a Edwinna por los hombros y la hizo girar en redondo. Dmelo, Edwinna! Quiero saberlo! Qu sentiste? Esta vez ella se liber de un tirn, al instante. Le mir fijamente sintiendo que las punzadas de dolor empezaban a latir en sus sienes, y alz el mentn con brusquedad. Muy bien. Si estaba tan empea do en saber, se lo dira. Se lo dira a todo el mundo, porque ya no importaba. Ella ya haba ganado. Qu sent? dijo framente. Nada. No me import, comprendes? De sbito una expresin sombra vel su rostro. Libby, Libby! Qu popular era la pequea Libby; tanto como lo es ahora, excepto aqu, en esta sala. Pues bien, ya es hora de que las cosas dejen de ser tan estupendas para ella! Adam la abofete, haciendo que se tambaleara contra el marco de la puerta. La violencia de su reaccin le sorprendi incluso a l mismo, pero no lo demostr. Pagars por eso, Edwinna le dijo en un tono glacial. Pagars por eso y todas las dems cosas que le has hecho a Libby. Y no le hars nada ms. Te lo prometo. Edwinna se haba recuperado, incluso del aturdimiento producido por el castigo fsico. Despus de todo, ella era la que dominaba la situacin, y al pensar en ello, el sordo dolor en las sienes se desvaneci. Mir a Adam directamente, apartando la mano de la mejilla que le escoca. No, no soy yo quien pagar, sino t. Vosotros dos, que pasaris la vida en vuestro propio infierno privado. El infierno de la soledad. Yo me encargar de ello, y puedo hacerlo. Le mir con firmeza, una leve sonrisa en los labios. Ya me has dicho una vez que no podas hacerle comprender, y creme, eso lo s mejor de lo que t lo sabrs jams. Adam haba recuperado el control de s mismo.
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Has olvidado una cosa, Edwinna. En tus esfuerzos para realizar esta faena para mi... padre, has olvidado una cosa. Libby sabe muy bien que me tienen sin cuidado las apariencias y todas esas cosas. Libby sabe que la quiero tal como es. Muy bien, entonces no tienes nada de que preocuparte, verdad? dijo Winna en voz baja. Se volvi y sali de la estancia. Adam permaneci con una mano aferrada al borde del marco, y su mirada sigui la lenta ascensin de Edwinna por la escalera. Cuando desapareci en el rellano, not una mano en su hombro. No se volvi. Era Julian. La mscara de su rostro haba desaparecido para revelar a un hombre realmente turbado. Adam, no tena idea... No me haba dado cuenta de como es... Hizo una pausa, mirando involuntariamente los fragmentos del leopardo, y se volvi hacia su hijo. No comprend lo que iba a poner en marcha, lo que hara... Jams comprenders lo que has hecho dijo Adam sin tono, y sigui mirando la escalera desierta. Adam... Djame en paz! Se apart bruscamente de aquel hombre al que no poda seguir mirando y regres a la sala de estar. La recorri con la mirada, hasta que vio el rbol navideo y el pequeo objeto colocado entre los dems regalos: un hombrecito con un escudo a lomos de un bello caballo blanco. Y por primera vez en su vida sinti un temor que le llegaba a lo ms profundo de su ser.
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Captulo 28
ESTA NOCHE REGRESAREMOS a casa, pequea. Sebastian estaba sentado al lado de Libby, en la cama que ocup la ocasin anterior, cuando visit por primera vez aquella casa. Tom una de las manos que descansaban sobre el regazo y la apret entre las suyas. Libby alz la cabeza. Sus gafas con montura metlica estaban junto a la lmpara de la mesilla de noche, y cuando al fin habl, por primera vez, lo hizo con serenidad. S, Sebastian, supongo que esta noche nos iremos. Aquel tono de resolucin conmovi al anciano. Nada de gritos ni liberacin del dolor que senta, sino tan slo el reconocimiento de lo que era inevitable. Haban permanecido all, inmviles como dos estatuas, durante un buen rato. El no haba dicho nada ms desde su acalorada objecin en la escalera, esperando a que ella tomara la iniciativa. No debes aceptar las crueldades de esa mujer. No sabe nada de ti, no sabe nada de nada! Al or estas palabras, Libby pareci sentirse impulsada a actuar. Se puso en pie y fue a la ventana. Palp los cristales y toc los pliegues de la gruesa cortina. Sebastian, abre las cortinas, quieres? Cuando l as lo hizo, le pregunt: Es muy espesa la nieve? l la miraba con expresin acongojada. Pequea... Ella no pareci or el tono de splica. No respondi, como lo habra hecho normalmente, sino que sigui ante la ventana, y de repente cruz por su mente un recuerdo que le hizo sonrer.
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Adam me habl una vez del aspecto que tena el paisaje desde esta ventana los rboles, las colinas a lo lejos. La otra vez que estuvimos aqu... Si me dices qu espesura tiene la nieve, puedo verla. A Sebastian le resultaba difcil seguir aquella charla trivial sobre la nieve, pero saba que era para mitigar su dolor. Descorri la cortina un poco ms, y mir por la ventana. Debe de tener unos quince o veinte centmetros de espesor. La sonrisa de Libby se ensanch. Entonces es una buena nevada de Navidad, no crees? Veinte centmetros? Nunca debera haber Navidad sin nieve. Basta, Libby! Sebastian cerr los ojos y volvi a abrirlos bruscamente, cogiendo su mano que oprima ligeramente el fro cristal, y apretndola con tanta fuerza que le haca dao. No debes hacer esto! Tienes que superarlo! No dejes que te afecten as las palabras de esa mujer! Pero no era la crueldad de Augustine y de cuantos eran como ella lo que le afectaba, sino la muerte del amor. Algo que no poda expresarle a aquel buen amigo porque estaba ms all de lo soportable. Sebastian estaba a punto de decir algo ms cuando oy que la puerta se abra tras ellos. Por un momento pens que sera Adam, pero al mirar por encima del hombro descubri a Edwinna. Esta permaneci un instante en el umbral y luego entr en la habitacin, cerrando la puerta tras ella. Oh, Libby! exclam en tono desolado, y se acerc a su hermana. Sebastian alz la barbilla y la mir con hostilidad. Si no hubiera tenido la ayuda de Adam para comprender la complicidad de Edwinna en los acontecimientos del da, podra haberlo deducido por s mismo. Haba hecho demasiadas observaciones a lo largo de los aos, y no poda sentir de otro modo. No necesita tu compasin le dijo framente, si es eso lo que pretendes. Winna le dirigi una mirada calculadora, mientras posaba una mano en el hombro de Libby. Quiero estar a solas con mi hermana dijo en tono neutro. No la dejar contigo, Edwinna...
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Por favor! exclam Libby. Djanos solas, te lo ruego. Y dile a Adam que an no estoy en condiciones de hablar con l. Dile... que necesito descansar un poco. No me importa lo que le digas, pero, por favor, no quiero hablar con l ahora. Sebastian mir a Winna de hito en hito y luego pos una mano en el hombro de Libby. Si eso es lo que quieres, as ser. Estar abajo si me necesitas. Edwinna le vio partir y experiment una cierta satisfaccin. Entonces dirigi su atencin hacia Libby, la cual segua ante la ventana, las manos apoyadas en el alfizar. Winna la observ un instante ms y luego alz la mano del hombro de Libby y se dirigi a la cama, sentndose al pie. Oh, Libby, ha sido terrible! Libby no se volvi. Slo movi la garganta para tragar saliva. S, s Winna, ha sido terrible. Han terminado? Esta ltima pregunta dej a Winna perpleja. Cmo dices? Si han dejado ya de pelearse. La discusin entre Adam y su madre le pareca a Winna algo ya muy lejano. Contempl la espalda inmvil de su hermana antes de responder. Aquella calma tremenda no era lo que ella haba esperado. No saba cul sera la mejor manera de actuar y opt por seguirle la corriente. S. Al final Augustine sali de la sala. Y Adam? Libby hizo un pequeo movimiento involuntario. Segua all hablando con la familia cuando he subido. Hablando con su familia? No, no hablaba con ellos, sino que combata, en un duelo a muerte. Y el leopardo es irrecuperable, desde luego. Eso me temo. Winna suspir y se levant gilmente de la cama, acercndose a Libby junto a la ventana. Apoy ambas manos en sus hombros. Se ha terminado, Lib. Es intil insistir en ello. S, se ha terminado repiti Libby mecnicamente . No hay necesidad de hablar de ello. Winna murmur algo inaudible y mir a su hermana muy de cerca, movindose ligeramente ms all de su hombro derecho para poder verle mejor el rostro.
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Pero hay otras cosas de las que debemos hablar, Libby, cosas sobre... Adam? La voz de Libby era tranquila, y prosigui antes de que Winna pudiera decir nada ms. Posiblemente podra lastimarla menos as. S, lo s. Est muy claro, verdad? No hay ninguna manera de solucionarlo, por mucho que quisiera intentarlo. Winna sonri vagamente. Haba esperado que la hubiera, por tu bien. Pero ahora s que no la hay. Son tantas cosas que... S, muchas cosas. El tono de Libby era casi cortante. Vamos a seguir hablando de ellas o ya hemos insistido lo suficiente en mis defectos, en que no soy ms que un desastre? Libby... Ante la actitud al parecer suplicante de Winna, Libby mene la cabeza. No, Winna, no es necesario que pongas ms objeciones. Todo es cierto. No hay ms quizs a los que pueda aferrarme. Una sonrisa triste apareci en su rostro . Oh, qu fcil me resulta verlo, ahora que me lo han expuesto con claridad. Lo s concedi Winna, ahora sabes con exactitud a qu tendrais que enfrentaros cuando salierais de vuestro medio para relacionaros con otros, lo duro que sera para ambos. La gente que te rodea no siempre va a estar tan dispuesta a aceptar. Las apariencias sern obstculos tremendos. S, las apariencias. Libby alz ligeramente el mentn. Aquello era algo que haba criticado toda su vida; no tena nada que ver con lo que uno era como persona. Sin embargo, no poda negar que era algo que importaba a mucha gente. Y por mucho que quisiera denigrar a los Bainbridge por su forma de ser, no poda hacerlo, porque en el fondo saba que su actitud no era infrecuente. Ms codiciosos, quiz, y menos inclinados a ocultar sus prejuicios bajo un barniz de buenas maneras, pero era comprensible que les afligiera el hecho de que su hijo pudiera casarse con una mujer que tena una tara fsica irrevocable. Este escueto pensamiento le hizo apretar los labios con fuerza. S, Winna dijo al cabo de un momento. Las apariencias constituyen un problema para algunas personas, pero no para Adam. Eso a l no le preocupa.
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Ante el desvo inminente de la senda apropiada, Winna continu rpidamente: No, pero a su familia s que le importan. Suspir lnguida mente y aadi: Ojal el amor pudiera existir en un vaco. Entonces nada de esto importara, las reacciones de los dems no tendran ninguna importancia. Pero no puede ser. Y los sentimientos de la familia de Adam no pueden dejarse de lado. Quiz. Libby se pas una mano por la frente. No me haba dado cuenta de que sus sentimientos eran tan fuertes, de que Augustine... Tuvo que interrumpirse un momento y hacer acopio de fuerzas para superar el recuerdo del doloroso oprobio que acababa de sufrir . No saba que se oponan a m con tanta violencia. De lo contrario, no habra venido. Y, desde luego, no habra insistido tanto en celebrar as la Navidad. S, Libby, no les ha gustado dijo Winna desde el otro extremo de la habitacin, donde se haba apoyado en el escritorio, los brazos cruzados. Prosigui implacable: Les estuve observando mientras adornabas el rbol, y hoy con los regalos. Era bueno...Hizo una pausa a propsito. Te odian, Libby. Lo s susurr ella, y yo slo pretenda darles algo que siempre ha significado mucho para m. Cre que podra, pero me equivocaba. Breves recuerdos de todas aquellas otras Navidades cruzaron por su mente. Tantos recuerdos. A veces parecan ser lo nico que tena, un recordatorio ms de quin era y de lo que no era. No, y mientras los dos estis juntos, Adam se ver obligado a soportar esas violentas escenas con ellos. Libby se limit a asentir con la cabeza y no expres la esperanza que siempre haba abrigado de que la brecha entre ellos pudiera arreglarse de algn modo. Esa esperanza se haba extinguido en la sala. Winna aguardo un momento y luego prosigui: Libby, me duele tanto como a ti tener que reconocer que todas estas cosas son irrevocables, pero as es la realidad. Y ante todo esto, aunque Adam te quiera ahora y pueda superar los obstculos... Cunto tiempo podra seguir siendo as? finaliz Libby por ella, como Winna haba sabido que hara. Exactamente, Libby. Como ambas sabemos, se es el verdadero problema. S dijo Libby y prosigui, como deba hacerlo : Cunto tiempo antes de que su amor empiece a erosionarse tras muchos aos de
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dificultad, demasiadas cadas e inexplicables accidentes que desorganizan el mundo que le rodea? Cunto tiempo antes de que se canse de la friccin con todas esas personas a las que les preocupan las apariencias y que haran de ello un problema? Trag saliva y continu en tono abatido. Si fuera otro hombre, con otra clase de vida... Pero Winna, tiene todas las oportunidades abiertas ante l. Ha conocido a otras muchas mujeres..., mujeres enteras, y cuando se haya gastado el ardor de nuestra relacin, l recordar cmo eran. Hizo una breve pausa. La expresin de su rostro revelaba una conviccin agridulce. Y ahora puedo ver ms claramente que antes lo que ocurrir en definitiva. Cuando ya no me ame, sino que se sienta agraviado por m, cuando la lentitud y los cuidados que exige mi ceguera empiecen a cansarle, cuando a causa de todo me haya convertido en una carga para l Es posible que los primeros atisbos estn ya ah, no lo s. E imagina la sensacin de fracaso que l tendra si eso sucediera... La culpabilidad! No, Winna. No puedo hacerle eso, o hacrmelo a m misma, y ya es hora de que haga lo que debo. Es hora de que le deje libre. Libby termin de hablar sin hacer movimiento alguno, sino que se limit a permanecer ante la ventana. Winna se apoyaba todava en el escritorio, donde haba estado durante todo el soliloquio, contemplando a su hermana contra la majestuosa ventana, mientras desgranaba el final de sus sueos. Sonrea ligeramente. Libby pensaba, senta, deca todo lo que ella se haba propuesto orquestar, y prcticamente sin esfuerzo por su parte. Era muy gratificante. Se le ocurri preguntarse cmo reaccionara Libby cuando descubriera que Winna iba a casarse con un miembro de aquella familia a la que tan dolorosamente iba a renunciar, y desech aquel pensamiento. Ya se enfrentara a ello cuando llegara el momento, explicndolo de algn modo. Siempre poda hacerlo. Se apart del escritorio y fue al lado de Libby, cogindole la mano. S cunto te hiere todo esto repiti, pero tienes razn. Me temo que eso es todo lo que puedes hacer. Segn t, es por justicia hacia Adam, pero, a mi modo de ver, no haces ms que ser justa contigo misma. No soportara verte herida como inevitable mente lo estaras cuando l ya no te quisiera. Hizo una pausa adecuada y luego dej que su tono tuviera un matiz autoritario: Libby, voy a llevarte a casa, te alejar de aqu. Dej la mano de su hermana y se alej un poco, observando con cierto desapego la emocin que empezaba a reflejarse en el rostro de Libby, como ondas en la superficie de un estanque mvil. No les prest atencin.
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Es lo que necesitas, alejarte de esta situacin insostenible, apartarte de esta gente que te odia. Y tienes que romper limpia mente con Adam. Al principio duele ms, pero a la larga es ms fcil. Empez a hablar con ms rapidez mientras se explayaba en lo que ya haba previsto . Debes decrselo esta noche. S, eso es lo mejor. Luego nos marcharemos. No tiene que llevarte l a casa. Yo har algn otro arreglo. Libby, lo mejor que puedes hacer es bajar ahora mismo, mientras hago el equipaje, y decirle... Se interrumpi de sbito, bastante sorprendida. Libby se haba vuelto con brusquedad hacia ella, y los indicios de emocin se haban convertido en algo reconocible en su rostro, una desesperacin suplicante. En toda mi vida, Winna, en toda mi vida jams pens que tendra algo as, no con ningn hombre, pero especialmente con un hombre como Adam. Winna, las mujeres como yo no tenemos muchas oportunidades as. Deseamos, confiamos y soamos. Vivimos de esos sueos, y morimos con ellos, Winna! Agach la cabeza tras aquella franca admisin, y cuando la alz de nuevo, su rostro rogaba comprensin. Le quiero, Winna. Le quiero ms que a mi propia vida. Me hace vibrar como jams cre que podra hacerlo, toca todas las partes de mi ser. S lo que podra ocurrir con su vida, pero no puedo. No tengo esa nobleza. Winna intentaba aflojar la presa de Libby en su brazo. Cuando lo consigui, retrocedi malhumorada. Ya hemos hablado de todo eso, Libby. Has visto lo que puede suceder. Es mejor para todos! El breve acceso de emocin de Libby haba remitido, y segua de cara a Winna, el ceo fruncido por la spera rplica de su hermana. Quines eran todos? Ahora estaban hablando de ella, slo de ella, y lo que tena que hacer por su propia felicidad, acertada o errneamente. Y era Winna, entre todas las personas, quien debera desear eso para ella y aceptar su decisin final en vez de argumentar en contra. Estaba perpleja, y se pregunt si Winna habra comprendido. Winna, ahora estoy hablando de lo que es mejor para m, no para nadie ms. Permaneci un momento ms ante la ventana, y luego regres a la cama y se sent . Y lo mejor para m es estar con l. No puedo dejarle. Winna la miraba aturdida. Pero debes hacerlo, Libby! Ya te lo he dicho, no puedo so portar que sufras! Lo dijo con estridencia y en seguida corrigi su tono, hablando ms suavemente. Pueden ocurrirte muchas cosas, Libby.
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La breve sonrisa de Winna por la continua vehemencia de su hermana era inquisitiva. Ya s que no quieres que sufra, pero no te das cuenta? Esto me duele ms de lo que puedo soportar. Es ms penoso que todo lo dems, incluso lo que pueda ocurrir en el futuro. Creo que puedes comprenderlo, no? Hizo una breve pausa, tratando de comprender la desconcertante actitud de Winna . Se trata de mi vida dijo al fin. Winna se apart de la ventana y regres al escritorio, con los hombros rgidos. En el espejo encima del mueble vio su reflejo y el de Libby al fondo, sentada en la cama, pero no vea aquellas imgenes. Miraba con el ceo fruncido las cosas de Libby extendidas encima de la cmoda, y con la punta de un dedo se oprimi la sien. El xito le haba pertenecido hasta que Libby empez a lloriquear por su amor perdido. Aquella obstinacin era muy propia de ella, como lo era tener la cabeza envuelta en alguna nube romntica. Se volvi hacia Libby, aferrndose al borde del escritorio que estaba tras ella con ambas manos, y se oblig a hablar con calma. No eres realista, Libby. Tienes mucho que perder. Es mucho lo que est en juego! Tu tranquilidad espiritual y la de Adam. T misma lo has dicho. S, l te quiere ahora, pero seguir querindote? Podr continuar en vista de las dificultades? No lo s, pero he de correr el riesgo. Me quiere ahora, y eso me basta. Correr el riesgo! Sin darse cuenta, Winna haba empezado a golpear el suelo con el pie, delante del escritorio. Oh, Libby! Hizo una pausa, presa de agitados pensamientos, y entonces tuvo una inspiracin deslumbrante. Eres egosta, Libby la acus. Libby, que escuchaba con una vaga irritacin el ruido constante producido por el pie de Winna, se enfrent a ella. Puede que lo sea, pero no puedo evitarlo. Por una vez no puedo, Winna. Esta vez no. Empez a fruncir el ceo de nuevo cuando el ritmo del pie de Winna atrajo de nuevo su atencin. Era tan... Busc una palabra descriptiva y al final dio con una que pareca discordante, pero la ms apropiada: exigente. El ruido ces cuando la tensin de Winna creci con violencia, y mir a Libby, sentada en la cama, pensativa, sin verla apenas. Si realmente quisieras a Adam, Libby, le dejaras libre! Lo sabes muy bien! Tienes que ser justa con l!
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Se mordi el labio, malhumorada, tratando de recordar todo lo que Libby haba dicho, lo que ella misma haba sealado con tanta eficacia aquel da. No haba sido suficiente, eso era todo. No debi permanecer a un lado, dejando que Libby llevara el peso de la conversacin, sino que ella misma debi haber dirigido la escena. En seguida puso en orden sus pensamientos, y alz la vista de nuevo para mirar a Libby. Lo que vio hizo que el dolor punzante en las sienes cediera casi al instante, porque percibi el principio de la capitulacin en el rostro de su hermana. Precipitadamente, Winna revis en su mente lo que acababa de decir. Justicia con Adam. S, desde luego, esa era la clave; lo haba sabido desde el principio. Sonriendo de nuevo, se acerc a Libby para sentarse junto a ella en la cama, y le tom las manos en las suyas. S lo difcil que es para ti, s que no es fcil tomar esta decisin, pero debes hacerlo, has de tomar la decisin correcta, que sea justa para ti pero sobre todo para Adam. Quieres abrumarle con la carga de esa clase de vida? Una existencia que un hombre como l no podra llevar durante mucho tiempo sin sentirse desgraciado? Libby apenas la haba odo, pues otras palabras sonaban en su mente. Si de verdad le amaras... Si le quieres de veras... Con dificultad se centr en la pregunta de Winna y respondi lo nico que poda: No. Winna apret sus manos entre las suyas. Y ya has visto lo que ha ocurrido hoy, lo que no podrs evitar que suceda en el futuro. Que te equivocars precisamente cuando sea importante hacer las cosas bien, que causars molestias a quienes te rodeen... Hasta cundo crees que Adam aguantar eso? Libby apretaba los labios para calmar un torbellino interno. Finalmente habl con voz clara y sosegada. Soy realmente tan egosta? De verdad crees que nunca le he dado nada, que no le he hecho feliz de alguna manera? Crees que jams podra? Yo... Winna no tuvo una respuesta inmediata y entre ellas se hizo un profundo silencio. Lo rompi al fin, volviendo a la carga Libby, lo que importa es que no puedes hacerle esto a Adam. No puedo dejarte que lo hagas. T misma lo has dicho. Debes ser justa y dejarle libre. Esta vez Libby fue incapaz de responder. As pues, era cierto. Tena que creer todo aquello. Pero, era posible? Haba escuchado todos los argumentos de Winna, como si le golpearan fsicamente, argumentos que
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ella misma se haba planteado. S, ella misma haba hablado de las dificultades futuras. Entonces la voz profunda de Adam penetr en sus pensamientos. Sereno, razonable, siempre tan razonable y sincero. Por qu no haba confiado ms en l? Cerr los ojos brevemente ante aquella pregunta dolorosa, y finalmente volvi nuevamente el rostro hacia Winna. De nuevo, su expresin mostraba aquella serena desesperacin, el deseo de no creer. Entonces, crees de verdad que se es el nico camino? Tena que preguntarlo. Era la ltima oportunidad para retroceder, y esper tensamente, esperando que Winna le diera algo ms que aquella respuesta inequvoca, condenatoria. S. El veredicto cay con la irrevocable fatalidad de la hoja de una guillotina. Cuando Winna mir a Libby, sentada a su lado, pudo ver en su rostro que la resistencia haba pasado. Lo vio en la sbita tristeza que reflejaba, en sus hombros hundidos. Solt la mano de Libby y le pas un brazo por los hombros. Tranquilzate, Libby. Algn da el dolor desaparecer. Y tienes que poner fin a esto ahora. Termina rpidamente, para que no se aada ms dolor al que ya sientes. Creo que has de bajar ahora mismo y poner fin a la situacin. Dselo ahora, mientras hago el equipaje. S, tienes razn. Debera decrselo ahora dijo Libby sin tono. Se levant y permaneci en pie un momento, apoyada en un poste de la cama. Sinti lo mismo que haba experimentado otra vez aquel mismo da, como si le hubieran extrado la mayor parte de su vida. Winna se levant en seguida y la cogi del brazo. Ests bien? Quieres que baje contigo? No. Bajar sola. Esto es algo que tengo que hacer yo misma. Pareci como si estuviera a punto de decir algo, pero no lo hizo, y se dirigi a la puerta. La mirada de Winna brillaba mientras contemplaba a su hermana cruzar la corta distancia. Entonces se fij en algo que estaba sobre la mesita de noche. Lo cogi y fue hacia Libby, alcanzndola cuando estaba a punto de cruzar la puerta. Cario le dijo suavemente, ponindole el objeto en las manos , te has olvidado las gafas. Libby trat de sonrer. Oh, s, claro. Se las puso y, mientras Winna miraba con expresin triunfante a su hermana que desapareca por el pasillo, le
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llegaron a travs de la puerta abierta aquellas palabras que haba escuchado durante toda su vida: Lo siento.
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Captulo 29
LIBBY AVANZ por el corredor hacia la escalera, rozando ligera

mente la pared con los dedos. Sus pisadas quedaban ahogadas en la descolorida alfombra oriental, y en el silencio que la rodeaba poda escuchar sus pensamientos tan claramente como si sonaran y rebotaran en el corredor. Por qu siempre las cosas tenan que ser tan difciles? Por qu haba de abandonar a quien tanto amaba? Cerr los ojos un momento y los abri de nuevo al pasar ante la cuarta puerta. Slo una ms y estara al principio de la escalera. La acometi una breve oleada de pnico. Pens en retroceder, en detenerse donde estaba y no continuar hasta aquella puerta final, o quiz desaparecer tras ella, entrando en la habitacin desconocida y ocultndose all. Pero no poda volverse atrs. Lo saba, aunque Winna no le hubiera dicho creo que deberas hacerlo ahora. S, tena que hacerlo, y cuanto antes mejor. Winna tambin le haba dado la razn de ello: Para que no se aada ms dolor al que ya sientes. Lleg al inicio de la escalera y permaneci un momento cerca del tiesto con el helecho, mientras buscaba el espign del poste. Lo encontr y empez a descender. Cuando lleg abajo empez a fallarle la resolucin. Se detuvo, la mano en la barandilla de madera pulida, el rostro dirigido hacia la sala de estar. Tena que entrar all, en aquella habitacin donde quiz seguiran todos an. Agach la cabeza, pensando que ella no tena lugar en aquella sala, donde slo le esperaban la incomprensin, los prejuicios y, s, tambin el odio. Todo aquello la envolvera de nuevo, como una nube de miasmas, la traspasara el eco de las crueldades que le haba dirigido Augustine. Pero tena que entrar all. Deba hacerlo.
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Dej algo en el crculo que formaba el final de la barandilla y se puso en movimiento, contando los pasos como Adam le haba enseado, hasta llegar a la arcada que daba acceso a la sala de estar. Se detuvo all y puso una mano en el marco. El grupo segua all, pero cada uno se haba dispersado. Julian estaba sentado en su silln junto a la chimenea, en la que seguan los fragmentos del leopardo roto, la cabeza apoyada en el respaldo, mirando el techo. Christian estaba ante la mesita taraceada, el vaso vaco de whisky a un lado, y jugaba en silencio al solitario. Augustine haba reaparecido, la eterna anfitriona, aunque slo lo fuera formalmente, y se hallaba junto a la mesa de t, cerca de Julian, sirviendo caf del lujoso servicio de plata, aunque nadie quera tomarlo. Adam estaba ante la ventana, al lado del rbol navideo, las manos en los bolsillos del pantaln, de espaldas a la sala y mirando el campo cubierto de nieve. Pero fue Sebastian, sentado cerca de Adam, quien primero vio a Libby. Alz la vista de las pginas del libro al percibir las livianas pisadas y exclam: Libby! Adam gir sobre sus talones, casi derribando el rbol. Hubo movimiento a su alrededor, como si todos se hubieran sobresaltado al orle, pero l hizo caso omiso. Slo tena ojos para Libby, enmarcada en el amplio umbral, y contempl el familiar rostro ovalado, totalmente vaco de expresin, y el cuerpo esbelto decididamente erecto. La tensin que nunca le haba abandonado desde aquel momento en que se volvi al or el grito de su madre y vio a Libby con una mano en la garganta, se hizo ms intensa. Libby no respondi a la llamada de Sebastian. Estaba all con un nico objetivo, para hablar con una sola persona. Adam? Estoy aqu, Libby dijo l de inmediato, aunque su voz, incluso para l, sonaba lejana irreal. Ella entr entonces en la sala, con sosegada dignidad. Adam se puso en movimiento y fue a su encuentro. Los dos se reunieron en el centro de la sala. El le tom la mano, y permanecieron all, como dos actores que estuvieran all en razn de un guin que haban escrito quienes les rodeaban. Libby percibi el calor de su mano, que cubra la suya casi por completo. Finalmente la solito. Tengo que hablar contigo, Adam. El permaneca inmvil, mirndola, contemplando su rostro ahora inexpresivo.
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Estoy aqu repiti quedamente, el dolor reflejado en sus ojos oscuros. Dese tocar su cabello, aquel cabello sedoso que tanto amaba, recorrer los finos y delicados huesos de los pmulos, bajo los ojos verdes que ya no estaban escondidos tras las gafas, pero no lo hizo. Te quiero, Adam le susurr bruscamente. Qu significaba la desesperacin de su rostro? Que Winna haba triunfado al fin, que le haba hecho creer todas aquellas cosas? Eran sus palabras un medio para suavizar el dolor de la despedida? Cerr los ojos y pas por su mente la rpida visin del futuro solitario que le esperaba. Entonces los abri para mirarla de nuevo. Y en aquel momento, al ver los indicios de intensa emocin que se reflejaban en el rostro de Libby, supo que jams aceptara aquellos aos, nunca se conformara con lo que les estaba sucediendo, aunque tuvieran que luchar contra los dems durante toda su vida. Yo tambin te quiero le dijo claramente. Libby abri la boca para hablar de nuevo y descubri que apenas poda emitir las palabras. Pens que el amor no se extingua con tanta facilidad. No era posible arrancarlo de la propia vida sin dolor, aunque fuera eso lo que debiera hacer. Pens que estaban en Navidad, la poca del ao en que se dan todas las cosas, no se arrebatan. Y ella le haba dado ese nombre a la yegua para no olvidar nunca aquel da. Finalmente desapareci el sol y se encendieron las luces de la vasta sala. Una de las lmparas los inund de luz, dejando a los dems en la penumbra, testigos de lo que haban forjado. Libby baj un momento la cabeza y la alz de nuevo. Y las lgrimas llegaron al fin, cuando levant la mano para tocar con dedos temblorosos la mejilla de Adam, y not su mano que tomaba la suya y la apretaba. Entonces aydame... Aydame a hacer lo que debo. chala de aqu. Qu ha ocurrido, Libby? Qu te ha...? Tenas razn, Adam. En todo. No le importo en absoluto. Quera obligarme a abandonarte. De algn modo necesitaba que lo hiciera. Me ha estado hablando todo el da de lo ocurrido. Oh, Adam! Separ la mano de su rostro y not que l la coga y la apretaba con fuerza contra su pecho. No lo comprendo, no s si es posible ya que llegue a comprenderlo, pero quiz s, con tu ayuda. Si me abrazas..., si ests conmigo para siempre y me das tu fuerza..., puede que al fin lo supere todo.
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Y algn da encontrar la manera de decirle a Winna por qu no puedo volver a verla. El alivio brillaba en los ojos de Adam mientras la contemplaba. Luego, lentamente, dej su mano y la tom entre sus brazos, sujetndola con todas sus fuerzas durante largo tiempo, antes de soltarla y salir de la sala cogidos del brazo.
Fin

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