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Introduccin
El fuego se conoce desde los tiempos antiguos. De hecho, los griegos consideraban que el fuego era uno de los cuatro elementos bsicos de los cuales estaba compuesto todo en la Tierra. Cuando con un martillo se saca un clavo de un pedazo de madera, el clavo se calienta. Si colocas un hielo en agua, el agua se enfra mientras el hielo se derrite. Estas observaciones que haces a diario pueden explicarse por medio de una rama de la fsica llamada termodinmica.
La Teora Cintica
Aunque los efectos del fuego eran conocidos desde la antigedad, no fue sino hasta el siglo 18 que los cientficos comenzaron a entender en qu se difiere un objeto caliente de uno fro. Ellos propusieron la existencia de una sustancia invisible, llamada calrico, que al aadirse a un objeto haca que se calentara. La teora del Calrico poda explicar algunas observaciones, como la expansin que sufren los objetos al calentarse, pero no podan explicar por qu se derriten dos hielos al frotarlos. A mediados del Siglo 19, los cientficos desarrollaron una nueva teora que remplazaba la Teora del Calrico.
La Teora Cintica
La Teora Cintica asume que toda la materia est compuesta por partculas diminutas que siempre estn en movimiento. Este modelo te puede ayudar a entender la Teora Cintica. En este modelo, el slido se representa como compuesto por partculas esfricas conectadas por unos resortes. Los resortes representan las fuerzas electromagnticas que mantienen ntegro al slido. Las partculas vibran hacia delante y hacia atrs y, por lo tanto, tienen energa cintica.
La Teora Cintica
Las vibraciones comprimen y alargan los resortes, por lo que las partculas tienen una energa potencial. La suma de las energas cinticas y potencial de las partculas que forman el objeto se conoce como la energa interna, o energa termal, del objeto.
El equilibrio y la termometra
Cuando el termmetro hace contacto con tu cuerpo, las partculas de tu cuerpo chocan con las del vidrio del termmetro. Si tu cuerpo esta ms caliente que el termmetro, las partculas de tu cuerpo chocarn ms veces y ms rpidamente con las partculas del vidrio. Estas colisiones transfieren la energa hacia las partculas del vidrio. La energa termal de las partculas que componen al termmetro aumentan. A medida que la energa de estas partculas aumenta, comienzan a transferir energa de vuelta hacia tu cuerpo.
El equilibrio y la termometra
En algn momento, la energa que se transfiere desde y hacia tu cuerpo se hace igual. Tu cuerpo y el termmetro habrn alcanzado el equilibrio termal. Esto es, la energa que sale de tu cuerpo hacia el termmetro es igual a la energa que tu cuerpo recibe del termmetro. El termmetro y tu cuerpo estarn, entonces, a la misma temperatura.
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Lord Kelvin
La mquina de Carnot
El calor especfico
Cuando la energa cintica de un cuerpo aumenta, su temperatura aumenta. Este aumento en temperatura depende, entre otras cosas, del tamao del cuerpo. Depende tambin de la sustancia de la cual est compuesto el cuerpo. El calor especifico de una sustancia es la cantidad de energa que hay que suplirle para aumentarle una unidad de temperatura a una unidad de masa. En el Sistema Internacional, el calor especfico (C) se mide en j/kg.K.
Referencia:
Paul Hewitt, 2007, Fsica Conceptual, Pearson Addison Wesley.