De qu estn hechas las cosas?

La porcin de sustancia ms pequea que puede encontrarse de manera libre y estable se denomina molcula; puede estar formada por uno o varios tomos (aunque tambin hay sustancias que no estn compuestas por molculas). Pero, Qu es un tomo? Los tomos son estructuras infinitamente pequeas-tan pequeas que si pudiramos reducirnos a su tamao, todos los habitantes de la Tierra cabramos en la cabeza de un alfiler-. En todo tomo se distinguen dos zonas: El ncleo: que es la parte central del tomo y est formado, a su vez, por dos tipos de partculas: los protones (tienen carga elctrica positiva) y los neutrones (son neutros, es decir, no tienen carga elctrica) y La zona extranuclear: la cual contiene electrones (de carga elctrica negativa) que se mueven alrededor del ncleo en distintos niveles de energa denominados orbitales, que parecen una nube. Los tomos son elctricamente neutros, es decir, que el nmero de electrones es igual al nmero de protones. Sin embargo, para ser ms estable un tomo puede ganar o perder electrones. Entonces el tomo queda cargado elctricamente, y se lo denomina ion. Cuando el tomo pierde electrones, se transforma en un ion positivo o catin. En cambio, cuando gana electrones se convierte en un ion negativo o anin.

Elementos y compuestos qumicos

Los tomos se diferencian segn el nmero de protones, neutrones y electrones que poseen. Por ejemplo, el tomo que tiene slo un protn y un electrn corresponde al hidrgeno; el tomo de carbono posee, seis protones y seis neutrones. Existen en la actualidad, ciento dieciocho clases de tomos, de los cuales noventa se encuentran en la naturaleza y el resto se obtienen en el laboratorio. Cada clase de tomo se representa con una, dos o con tres letras, correspondientes, en su mayora, a su nombre en latn o griego: es el smbolo qumico. Por ejemplo: Cuando una sustancia est formada por una misma clase de tomos, recibe el nombre de sustancia simple o elemento qumico. Tal es el caso del oxgeno que respiramos. Su molcula est formada por dos tomos iguales. Sin embargo, en la naturaleza, la mayora de las sustancias estn formadas por distintas clases de tomos: se trata de sustancias compuestas o compuestos qumicos. Dnde podemos encontrar compuestos qumicos? Muy sencillo, por todas partes. Por ejemplo, en el botiqun: el cido acetilsaliclico aspirina-, el bicarbonato de sodio anticido-, el agua oxigenada, y el alcohol etlico desinfectantes-. O en la cocina: el cloruro de sodio sal comn-, el cido actico vinagre-, el hipoclorito de sodio lavandina-. Y por supuesto, en la naturaleza. Sabes cul es el compuesto qumico ms abundante en los seres vivos? El agua, cuya molcula posee dos tomos de oxgeno y uno de hidrgeno. Los compuestos pueden representarse mediante frmulas qumicas que detallan el tipo y la cantidad de tomos presentes en ellos. Por ejemplo, la frmula del agua es H2O, la de la glucosa C6H12O6 y la del carbono, CO2 .