Tema I

Gemologa: Conceptos Generales.

1-1. Introduccin Durante un largo periodo de tiempo la experta identificacin de las gemas no se necesitaba seriamente, ni era realmente posible, y los joyeros tenan poco ms que el "ojo de la experiencia" para respaldar su juicio. Actualmente los comerciantes en piedras y joyera necesitan saber mucho ms acerca de los materiales que se utili an como gemas y es necesario para el hombre de hoy reconocer una amplia !ariedad de piedras y aprender como distinguir unas de otras por las siguientes ra ones, entre otras"

#as imitaciones se fabrican cada !e con mas frecuencia y con una gran !ariedad de materiales, incluidos algunos plsticos, y los colores se !an mejorando o a !eces falsificando con $xito.

#as modernas gemas sintticas, generalmente con todas las propiedades de un mineral natural, a menudo difieren de la piedra !erdadera, solamente, en peque%as caractersticas internas, necesitndose un examen microscpico muy experto para detectar las diferencias.

#os rubes y zafiros sintticos, se han utili ado durante muchos a%os, junto con las espinelas sintticas, y con una gran !ariedad de colores, como piedras sint$ticas ms comunes.

#a esmeralda sinttica tambi$n se sinteti a actualmente con $xito y junto con otras piedras sint$ticas como el rutilo, titanato de estroncio y otras mas no!edosas, proporcionan serios riesgos comerciales a los joyeros y comerciantes de gemas desinformados. &oda!a ocurre con bastante frecuencia que sint$ticas sin !alor se estn !endiendo o !alorando como genuinas.

Afortunadamente, en la actualidad existe una amplia !ariedad de pruebas y ensayos conclusi!os que completan y reempla an los antiguos m$todos de identificacin y reconocimiento. #a Gemologa, del latn gema y del griego logos, es la ciencia que estudia las gemas, y gracias a ella se pueden llegar a reconocer cientfica e inequ!ocamente todas ellas. 'or lo tanto su estudio puede ser gran inter$s acad$mico y tambi$n de gran importancia, desde un punto de !ista econmico, para los joyeros y comerciantes en gemas.

1- . Gemas
(n el pasado ha sido habitual di!idir las piedras usadas en joyera en dos grupos" piedras preciosas y "semi-preciosas". )omercialmente las piedras preciosas son el diamante, el rub, el zafiro, la esmeralda y la perla y qui s el palo.

Piedras preciosas comerciales rub zafiro

diamante

esmeralda

perla

opalo

(n el grupo de las llamadas semi*preciosas tales como la turmalina, circn, peridoto, etc. su !alor !aria de acuerdo con la moda del momento. +in embargo no hay una clara lnea di!isoria entre las preciosas y semi*preciosas.

Piedras semi-preciosas circn peridoto

turmalina

Por ello es mucho mejor considerarlas a todas bajo el trmino general de gemas.

1- -1. Gemas naturales

&odos los materiales naturales tipo gema, con excepcin de la perla, el coral, el mbar y muy pocas otras substancias de origen orgnico, son minerales. 'ero estos son minerales con unas cualidades especiales que los hacen apropiados para dichos propsitos. #as ms importantes de estas cualidades son la belleza, la durabilidad y la rareza.

'or lo que se refiere a la belleza, las gemas "en bruto" son tambi$n, a !eces, objetos bellos, pero su mayor belle a como tales gemas solo se puede obser!ar despu$s de que lapidarios cualificados las tallen y pulimenten para poner de manifiesto, en su mayor grado, sus efectos pticos y de color. ,na piedra coloreada, como es el caso del rub, depende fundamentalmente de cualidades tales como profundidad y tono del color, adems de su transparencia. +in embargo, un diamante se !alora mas por la ausencia completa de color, la cual le concede su transparencia, y otras propiedades pticas para ser apreciado al mximo. #a durabilidad es otra cualidad ob!iamente esencial en una gema. ,na gema que puede costar una gran cantidad de dinero, debe resistir el paso del tiempo, la abrasi!a influencia del pol!o, los golpes o roces contra otros objetos, el empa%amiento y los da%os qumicos resultantes de la humedad, el humo u otras influencias atmosf$ricas. #a piedra debe ser capa de durar largo tiempo sin alterar su color. (sta propiedad est ligada fundamentalmente a los minerales ms duros. #a rareza juega un papel muy importante en el !alor de una gema y puede tener una influencia mayor que la durabilidad o la belle a. As un mineral puede ser bastante com-n, pero pie as realmente finas, susceptibles de ser talladas, pueden ser bastante raras, como es el caso de la esmeralda. ,na esmeralda de color correcto y sin inclusiones es excepcionalmente rara y puede alcan ar precios superiores al diamante. #a rare a !iene a su !e , gobernada por la oferta y la demanda en funcin de los caprichos de la moda y en consecuencia el !alor de mercado puede estar enormemente afectado por este factor.

1- - . Gemas sintticas y de imitacin

(s necesario distinguir entre sintticas (artificiales) y de imitacin. #as primeras incluyen -nicamente especimenes prcticamente id$nticos, en composicin qumica y caractersticas fsicas, a la piedra genuina en cuestin. en las segundas -nicamente se imita la apariencia de la piedra, usando alguna substancia cuya composicin qumica y caractersticas fsicas son muy diferentes de la piedra natural.

Sintticas" probablemente en ning-n otro campo es mas ob!io y necesario el conocimiento gemolgico que en el de las copias artificiales de las gemas naturales. (n un comercio que maneja piedras de gran !alor el reconocimiento de las imitaciones o sint$ticas, relati!amente sin !alor, es una materia de !ital importancia. (n los -ltimos a%os la produccin de materiales sint$ticos ha aumentado y los nue!os materiales se han introducido hasta un punto tal que los m$todos de identificacin de los primeros tiempos no son actualmente fiables o seguros. ,n peligro especial se puede presentar en los artculos de segunda mano fuera de control y actualmente ning-n joyero puede permitir con satisfaccin hacer caso omiso del peligro de esta situacin. ,n material sint$tico comprado como piedra !erdadera puede significar una gra!e perdida, probablemente no reparable. / bien, una !enta, incluso sin querer, de una gema sint$tica como si fuese !erdadera, puede disminuir la buena !oluntad del !endedor, aun cuando ello no produ ca peores resultados. 'or estas ra ones el experto en gemas debera usar un microscopio o al menos una lupa 012 para reconocer bien las piedras procedentes de este tipo. 'ara ello debe adquirir el mximo de practica y experiencia, examinando las piedras con gran cuidado y familiari ndose, por si mismo, con las apariencias externas e internas de las piedras de todo tipo. 'ara este trabajo los !idrios o lentes de aumento 32 no son suficientemente poderosos.

Imitacin" en este caso las piedras estn constituidas, en su mayora, por distintas clases de !idrio. #as ms frecuentes son las llamadas pastas, generalmente con poco brillo o dispersin y los dobletes, que constan de una corona de la piedra !erdadera y una base de un !idrio coloreado. &ambi$n existen imitaciones de perlas obtenidas a partir de !idrios recubiertos de delgadas pelculas nacaradas obtenidas de escamas de pescado para darle el "oriente" de la perla. +u reconocimiento suele ser bastante sencillo.

1-!. "inerales y Cristales

)on muy pocas excepciones, como se ha indicado anteriormente, las gemas naturales suelen ser minerales con un hbito cristalino mas o menos manifiesto. 'or ello es con!eniente definir estos dos conceptos"

"ineral

(s una sustancia homog$nea producida por un proceso de naturale a geolgica y que tiene una composicin qumica, y propiedades fsicas que son constantes dentro de unos

estrechos lmites. (n la mayora de los casos sus tomos adoptan una estructura cristalina definida y ordenada. #os minerales, frecuentemente, se encuentran con formas geom$tricas limitadas por superficies planas, es decir como cristales. (n los cristales, los componentes atmicos estn dispuestos de acuerdo con unas determinadas leyes de simetra, de forma que esta ordenada disposicin queda de manifiesto por el hecho de que las propiedades fsicas de un cristal estn indudablemente relacionadas con la simetra del cristal. #os materiales que muestran una ausencia de estructura atmica regular y definida, se les llama amorfos 4ej. el !idrio y el palo5. (l palo es la -nica gema que es amorfa en su estructura. 6uy pocos minerales muestras ausencia de estructura cristalina.

Cristal

+e caracteri a por poseer una estructura definida y regular que se origina por el ntimo empaquetamiento de los tomos durante la formacin del cristal. +u caracterstica esencial, la forma geom$trica externa, es la -nica de las manifestaciones !isuales de esta estructura. Adems, en un cristal todas las direcciones paralelas o similares tienen propiedades fsicas semejantes 4(j. exfoliacin, dure a, efectos pticos5. 'or ello se dice que un cristal posee propiedades direccionales y en consecuencia un peque%o tro o de cristal, aunque no muestre e!idencias de forma geom$trica externa, siempre posee esta disposicin definida y caracterstica de sus tomos y por lo tanto se puede identificar como una sustancia cristalina.