Arqumedes de Siracusa (287-212 a.C.

En la Antigua Grecia, tan prolifera y fructfera para las ciencias, nacieron los primeros hombres de ciencia que la humanidad pudo conocer, por lo que escoger a uno solo para esta lista me dio un fuerte dolor de cabeza. El cual dice que "un cuerpo total o parcialmente sumergido en un fluido esttico, ser empujado con una fuerza igual al peso del volumen de fluido desplazado por dicho objeto"

Fy = mg = Pf Vg

Donde: Pf ->densidad del fluido. V ->volumen del cuerpo sumergido g ->aceleracin de la gravedad. Principalmente el principio de ARQUIMIDES que explica la flotacin. Un cuerpo sumergido en un fluido recibe un empuje de abajo hacia arriba = al peso del lquido que desaloja. Descubri el peso especifico.Las aportaciones ms importantes de Arqumedes a la Fsica se centran en la mecnica de slidos y en la Hidrosttica, en las que se vale para sus demostraciones de figuras geomtricas. En la mecnica de slidos es la Esttica la parte que m mereci su atencin. En sus escritos trata sobre el equilibrio de los cuerpos geomtricos, as como la forma de determinar el centro de gravedad de cualquier cuerpo. Tambin enuncia la ley fundamental de la palanca, la cual produjo gran sensacin en el mundo griego (Dadme un punto de apoyo y mover el mundo). La polea compuesta, basada en el principio de la palanca, y que emple para mover un gran barco, para sorpresa del escptico rey Hiern, fue otrode sus sorprendentes descubrimientos. Probablemente el descubrimiento ms conocido de Arqumedes sea la ley sobre la prdida que sufren los cuerpos sumergidos en un lquido. No obstante, creo que Arqumedes de Siracusa mereca este puesto, ya que de algn modo poda levantar la bandera de los cientficos de la

antigedad. Arqumedes realiz algunos de los primeros, ms importantes e influyentes planteos en mbitos como la fsica, la matemtica, la esttica y la hidrosttica, Leonardo da Vinci (1452-1519)

Estudio sobre las turbulencias.El mtodo cientfico de Leonardo se basaba fundamentalmente en la observacin, la ciencia fue el capitn, la prctica fue el soldado.[24] Sus investigaciones cientficas no se refieren exclusivamente ms que a lo que ha estado acompaado de la prctica.[12] Leonardo intent comprender los fenmenos describindolos e ilustrndolos con mucho detalle, no insistiendo demasiado en las explicaciones tericas. Sus estudios sobre el vuelo de los pjaros o el movimiento del agua son sin duda muy destacables. Como le faltaba formacin bsica en latn y en matemticas, los investigadores contemporneos ignoraron al sabio Leonardo; sin embargo, su sorprendente autodidactismo lo llev a aprender latn solo. En la dcada de 1490, estudi matemticas al lado de Luca Pacioli y realiz una serie de dibujos de slidos regulares en una forma esqueltica para que formaran parte del libro Divina Proportione (1509).[16] Estaba fascinado por la idea de lo absoluto y lo universal.[24] Sin embargo, su cultura matemtica era fundamentalmente prctica, con las limitaciones propias de los abacistes de su tiempo, con algunos conocimientos de la geometra euclidiana, de perspectiva y de mecnica, en la lnea de lo que saban los tericos de su tiempo. Sin embargo, Leonardo concibi un instrumento con un sistema articulado destinado a permitir una solucin mecnica para el problema de Alhazen, una cuestin esencialmente tcnica, que testimonia un conocimiento profundo de las propiedades de la cnica.[12] Su nivel de fsica fue bastante limitado, no fue nunca artillero y nunca formul teora alguna relativa a la balstica. Sin embargo, como lo atestiguan algunos de sus esquemas, Leonardo pudo intuir, como se poda observar en un surtidor de agua, arguyendo que no exista parte rectilnea en la trayectoria de un proyectil de artillera, al contrario de lo que se crea en aquel tiempo. Pero no profundiz en una va que Tartaglia y Benedetti desarrollaron y que culmin Galileo.[12] De igual manera, estudio los temas relacionados con la luz y la ptica;[12] y en hidrologa, la nica ley que lleg a formular tuvo relacin con los cursos de agua. En cuanto al mbito de la qumica, cabe destacar la puesta a punto de un alambique y algunas investigaciones sobre alquimia que practic en Roma.[29] Si, en arquitectura, Alberti o Francesco di Giorgio se preocuparon por la solidez de las vigas, no lo hicieron desde formulaciones matemticas como Leonardo, que se interes por el problema de la flexin y consigui definir leyes an imperfectas, por ejemplo, en relacin a la lnea elstica en el caso de vigas de secciones diferentes.[Nota 13] As, eliminaba el mdulo elstico y el momento de fuerza al que haba aludido Jordanus Nemorarius.[12]

Leonardo da Vinci fue otro de estos polifacticos inventores que dej su huella en todos los campos que pudo, dentro y fuera de las ciencias. Comparti lo que realmente es el espritu de las ciencias, ese afn por nuevos conocimientos, por encontrar soluciones a los problemas que aquejaban a sus coetneos y por dejar registro de sus invenciones. Adems de pintar maravillosas obras de arte, da Vinci, totalmente adelantado a su poca cre numerosos artefactos relacionados con el vuelo, el automovilismo y la guerra, entre muchos ms. Nicols Coprnico (1473-1543)

Nicols Coprnico (Toru, Prusia, Polonia, 19 de febrero de 1473 Frombork, Prusia, Polonia, 24 de mayo de 1543) fue el astrnomo que estudi la primera teora heliocntrica del Sistema Solar. Su libro, "De revolutionibus orbium coelestium" (de las revoluciones de las esferas celestes), es usualmente concebido como el punto inicial o fundador de la astronoma moderna, adems de ser una pieza clave en lo que se llam la Revolucin Cientfica en la poca del Renacimiento. Coprnico pas cerca de veinticinco aos trabajando en el desarrollo de su modelo heliocntrico del universo. En aquella poca result difcil que los cientficos lo aceptaran, ya que supona una autntica revolucin. Entre los grandes eruditos de la Revolucin Cientfica, Coprnico era matemtico, astrnomo, jurista, fsico, clrigo catlico, gobernador, administrador, lder militar, diplomtico y economista. Junto con sus extensas responsabilidades, la astronoma figuraba como poco ms que una distraccin. Por su gran contribucin en el campo de la astronoma, en 1935 se decidi llamarle en su honor Copernicus a un crter lunar visible con la ayuda de binoculares, ubicado en el Mare Insularum.sus observaciones del movimiento planetario, realizadas atravez de pequeas rendijas practicadas en las paredes de su casa, lo llevaron a postular la teoria heliocntrica, el sistema sugerido siglos antes por aristarco, con el sol como centro del universo y los planetas girando en torno syo. de este modo, coprnico lograba explicar el movimiento retrgrado de los planetas, as como responder a la pregunta de por qu los planetas brillaban ms o menos, segn su posicin. sin embargo, probablemente influido por sus primeras lecturas, mantuvo la falsa suposicin del sistema ptolomeo, que supona rbitas planetarias circulares, a pesar de las observaciones indicaban extraas desviacionesen dichas rbitas, justificadas por medio de los epiciclos(concepto de los antiguos astrnomos, consiste en crculos cuyo centroestaba en un punto de la circunferencia de otros mayores). gracias a sus reflecciones, el clculo de las tablas planetarias se simplific notablemente. una vez comprob que el movimiento de los planetas se ajustaba a su teora del sitema heliocntrico, copil todos sus trabajos en la obra de revolutionibus orbium caelestium (sobre las revoluciones de los orbes celestes) tratado que permaneci indito durante varios aos debido a

los problemas que podia ocacionarle con los jerarcas de la iglesia. el manuscrito circul unicamente entre los astrnomos de la poca, hasta que fue publicado finalmente en 1543, pocos das antes de la muerte delcientfico. el primer esquema de sus seguimientos planetarios llamado comentariolus o esbozo de las hiptesis sobre los movimientos celestes, no se imprimi hasta despus de su muerte Coprnico fue un astrnomo de origen polaco y se encuentra en esta lista pues, vamos, l plante la teora heliocntrica del Sistema Solar una vez propuesta en cierta medida por el antiguo griego Aristarco de Samos. Junto a Galileo (de quien ya hablaremos) fueron los fundadores de la astronoma como ciencia y con su teora ayud a la humanidad a dar un verdadero salto en el camino de las ciencias que algunos tanto intentaron ofuscar. Galileo Galilei (1564-1642)

Mejor el telescopio, no lo invent. Lo mismo hizo con muchos otros instrumentos. Descubri los satlites de Jpiter y con esto logr dar una base slida a las sugerencias de Coprnico. . Realiz las primeras observaciones de las manchas solares y de la superficie de la Luna Estableci una clara conexin del uso de las matemticas para describir fenmenos naturales. Describi el movimiento de los cuerpos de manera precisa. Estableci la ley de la inercia y la ley de fuerzas que posteriormente Newton llev a su mayor altura y son conocidas como la primera y segunda ley de Newton. Describi la resistencia de materiales y la friccin de una manera muy cercana a la que hoy seguimos utilizando. Estudi el movimiento de proyectiles y estableci que en ausencia de friccin siguen describen una parbola Invento un gran cantidad de instrumentos Pero lo mas importante estableci lo que hoy se llama el Mtodo Experimental, algo central para que se desarrollaran todas las ciencias que hoy existen, en particular la Fsica.Cmo podramos obviar a un genio como Galileo? Este hombre de ciencias, de origen italiano, fue el precursor de la

astronoma, form parte activa de la revolucin cientfica del Renacimiento, plante la primera ley del movimiento, trabajo en el perfeccionamiento de un herramienta tan esencial como el telescopio, en gran medida ayud a que la teora Heliocntrica de Coprnico se consolide y adems, enfrent sus teoras cientficas a los antiguos e irracionales dogmas de la Iglesia Catlica. Isaac Newton (1642-1727) Este es otro de los grandes inventores de los que ya nos hemos dedicado a hablar en repetidas ocasiones. Newton fue un polifactico cientfico ingls (fue fsico, filsofo, telogo, inventor, alquimista y matemtico) que particip en el amplio desarrollo de las matemticas, las leyes naturales de gravitacin, el estudio de la ptica, la proyeccin de la luz, las leyes del movimiento y la dinmica, entre otras cosas. Por todas estas razones y porque adems se que muchos de ustedes as lo querrn, Newton tambin est en esta lista. Benjamin Franklin (1706-1790)

Aunque tambin fue filsofo, matemtico e incluso alquimista, sus mayores aportes a la ciencia los hizo en el campo de la fsica. + Enunci y demostr la Ley de Gravitacin Universal en 1685. F = G . m1 . m2 / r + Estableci las bases de la mecnica clsica mediante sus tres leyes relativas al movimiento (las tres leyes de la dinmica): 1) En la ausencia de fuerzas exteriores, todo cuerpo contina en su estado de reposo o de movimiento rectilneo uniforme a menos que acte sobre l una fuerza que le obligue a cambiar dicho estado. 2) La variacin de momento lineal de un cuerpo es proporcional a la resultante total de las fuerzas actuando sobre dicho cuerpo y se produce en la direccin en que actan las fuerzas. 3) Por cada fuerza que acta sobre un cuerpo, ste realiza una fuerza igual pero de sentido opuesto sobre el cuerpo que la produjo. Dicho de otra forma: Las fuerzas siempre se presentan en pares de igual magnitud, sentido opuesto y estn situadas sobre la misma recta.

+ Newton fue el primero en demostrar que las leyes naturales que gobiernan el movimiento en la Tierra y las que gobiernan el movimiento de los cuerpos celestes son las mismas + Descubri que el espectro de color que se observa cuando la luz blanca pasa por un prisma es inherente a esa luz, en lugar de provenir del prisma + Argument la posibilidad de que la luz estuviera compuesta por partculas y no por ondas. + Formul una ley de conduccin trmica, que describe la tasa de enfriamiento de los objetos expuestos al aire + Es autor de diversos estudios sobre la velocidad del sonido en el aire. + Es autor de una teora sobre el origen de las estrellas. + Fue el inventor del telescopio reflector del que construy uno que envi a la Royal Society of London for Improving Natural Knowledge y que caus gran impresin: Adems de ser contemporneo, Franklin tuvo una notable influencia del recin mencionado Newton. Fue un poltico, inventor y cientfico de origen estadounidense pero interesndonos por lo que a esta lista lo trajo: fue uno de los primeros y mas relevantes estudiosos de los fenmenos elctricos y la electricidad. Tras su popular experimento con la cometa en plena tormenta elctrica, descubri que los rayos eran descargas elctricas y que las nubes estaban compuestas, entre otras cosas, por energa de este tipo. Su invento ms significativo fue el pararrayos. Louis Pasteur (1822-1895)

Luis Pasteur naci el 27 de diciembre de 1822, en la poblacin de Dole, y muri en Pars, el 28 de diciembre de 1895; ambos lugares situados en Francia. Cualquiera de las grandes aportaciones de Pasteur al bienestar de la humanidad habran sido suficientes para que su nombre pasara a la inmortalidad. Sin ser mdico, Luis Pasteur dio a la medicina un impulso enorme que an se perpeta en el Instituto Pasteur de Pars, que trabaja para el bien de la humanidad. Pasteur estudi para profesor de fsica y qumica y fue un gran bacterilogo, es conocido, principalmente, por descubrir la vacuna contra la rabia; sin embargo, antes ya haba empezado su obra creadora.

Este hombre descubri la causa por la cual los vinos, la leche, y otros lquidos, se echaban a perder. Pasteur resolvi el problema calentando ligeramente, y por un corto perodo de tiempo, esas sustancias, con lo que se destruyen las bacterias y levaduras causantes de la descomposicin. Este proceso se llama pasteurizacin, en su honor. Se ha perfeccionado y se emplea todava para proteger los alimentos que fermentan. Pasteur tambin combati la pebrina, enfermedad que ataca al gusano de seda. sta arruinaba a los cultivadores, a quienes salv al ensearles que si quemaban los gusanos enfermos podan combatir la enfermedad. Otro problema que ocupaba su atencin era el desconocimiento de las causas que producan el desarrollo de enfermedades. En aquel entonces se crea en la generacin espontnea, idea que combati, pues muchos mdicos consideraban como un hecho normal el que aparecieran bacterias en las heridas. Pasteur mostr que un microbio slo puede proceder de otro microbio y se dedic a predicar que la limpieza en los hospitales era esencial. Este cientfico estudi las bacterias y los virus y, aunque no los observ, los pudo combatir y por so se le considera el padre de la Bacteorologa.

Decid colocar a este qumico francs en la lista por una razn muy clara e importante, la misma por la que todos conocemos al gran Pasteur, sus experiencias cientficas en cuanto microbiologa y qumica que permiti el desarrollo de la pasteurizacin. Este proceso, llamado as obviamente en alusin a su creador, le ha salvado la vida a millones de millones en el mundo, quizs a los cientficos que veremos ms adelante inclusive. Nikola Tesla (1865-1943)

Nikola Tesla: Inventos, corriente alterna, motor asncrono, campo magntico rotativo y tecnologa inalmbrica Nikola Tesla fue un cientfico, fsico, ingeniero mecnico e inventor de origen serbio. Sus grandes trabajos estn relacionados con el electromagnetismo y el uso de la energa elctrica como la conocemos y utilizamos hoy. A su vez, las teoras y las tan numerosas patentes del seor Tesla sentaron las bases del desarrollo de los sistemas de potencia de corriente alterna y varios otros sistemas que en gran medida hicieron posible el apogeo de la Revolucin Industrial.

Albert Einstein (1879-1955)

Fueron muchas y muy importantes las

aportaciones del fsico de origen alemn Albert

Einstein (1879-1955) al mundo de la ciencia. Sus descubrimientos marcaron una poca, hasta el punto de convertirse en uno de los personajes ms destacados del pasadosiglo XX. Para empezar, Einstein firm la Teora de la Relatividad General, que supuso una autntica revolucin en el entendimiento de la gravedad. Aos antes, el cientfico haba formulado la Teora de la Relatividad Especial, inspirada en aportaciones previas de los investigadores Henri Poincar
y Hendrik Lorentz.

Einstein fueron las relacionadas con el movimiento Browniano, el efecto fotoelctrico o laequivalencia masa energa. Adems, fue pionero con su Teora del Quntum en la Radiacin, esencial para el funcionamiento de la tecnologa lser, y los tan de moda Sistemas de Posicionamiento Global (GPS). Premio Nobel de Fsica en 1921, Albert Einstein tambin est considerado el padre de la bomba atmica, aunque en sus escritos se revel como un firme defensor de los movimientos
Otras deducciones muy famosas de pacifista, socialista y sionista.

Sera casi imposible pensar que alguien no pueda reconocer el rostro deAlbert Einstein y es por una razn muy simple: es uno de los cientficos ms importantes de la historia y junto a Tesla, los 2 ms importantes del siglo XX. Las teoras en los campos de la fsica y la mecnica cuntica y sus investigaciones en cuanto al concepto de la gravedad que hasta entonces tenamos, entre otras cosas, lo hacen merecedor de un lugar en esta lista sin lugar a dudas. Stephen Hawking (1942-actualidad)

Hawking ha trabajado en las leyes bsicas que gobiernan el universo. Junto con Roger Penrose mostr que la Teora General de la Relatividad de Einstein implica que el espacio y el tiempo han de tener un principio en el Big Bang y un final dentro de agujeros negros. Semejantes resultados sealan la necesidad de unificar la Relatividad General con la Teora Cuntica, el otro gran desarrollo cientfico de la primera mitad del siglo XX. Una consecuencia de tal unificacin que l descubri era que los agujeros negros no eran totalmente negros, sino que podan emitir radiacin

y eventualmente evaporarse y desaparecer. Otra conjetura es que el universo no tiene bordes o lmites en el tiempo imaginario. Esto implicara que el modo en que el universo empez queda completamente determinado por las leyes de la ciencia. Sus numerosas publicaciones incluyen La Estructura a Gran Escala del Espacio-tiempo con G. F. R. Ellis, Relatividad General: Revisin en el Centenario de Einstein con W. Israel, y 300 Aos de Gravedad, con W. Israel. Stephen Hawking ha publicado tres libros de divulgacin: su xito de ventas Breve historia del tiempo, Agujeros negros y pequeos universos y otros ensayos y ms recientemente en 2001, El universo en una cscara de nuez, y en 2005, Brevsima historia del tiempo, una versin de su primer best-seller adaptada a un pblico sin unos conocimientos profundos sobre astrofsica y fsica terica. Actualmente (2008) el cosmlogo considera inevitable un desastre en el planeta en los prximos 100 aos y ve el futuro de la especie humana en el espacio. Investigacin sobre el origen del Universo: En su libro Agujeros negros y pequeos universos y otros ensayos , editado en 1993, afirm: "La ciencia podra afirmar que el universo tena que haber conocido un comienzo (...)A muchos cientficos no les agrad la idea de que el universo hubiese tenido un principio, un momento de creacin" "En el universo primitivo est la respuesta a la pregunta fundamental sobre el origen de todo lo que vemos hoy, incluida la vida" Alrededor del ao 2004 propuso su nueva teora acerca de las "simas o agujeros negros" un trmino que por lo general se aplica a los restos de estrellas que sufrieron un colapso gravitacional despus de agotar todo su combustible nuclear. Segn Hawking, el universo est prcticamente lleno de "pequeos agujeros negros" y considera que estos se formaron del material original del universo. Ha declarado tambin acerca del origen del universo: "En la teora clsica de la relatividad general [...] el principio del universo tiene que ser una singularidad de densidad y curvatura del espacio-tiempo infinitas. En esas circunstancias dejaran de regir todas las leyes conocidas de la fsica (...) Mientras ms examinamos el universo, descubrimos que de ninguna manera es arbitrario, sino que obedece ciertas leyes bien definidas que funcionan en diferentes campos. Parece muy razonable suponer que haya principios unificadores, de modo que todas las leyes sean parte de alguna ley mayor". Aunque Hawking afirm bastante sobre los agujeros negros, se equivoc en una cosa muy importante. Los agujeros negros y los "agujeros de gusano" no son una misma cosa, sino que los ltimos son lo que Einstein llam "Brechas en el espacio-tiempo". El seor Hawking, tan querido y del que tanto hemos hablado aqu enOjoCientfico, naci exactamente 300 aos despus de otro de los miembros de la lista: Isaac Newton. A diferencia de

este ltimo, por suerte y esperemos que por mucho tiempo ms, an se encuentra con nosotros, trabajando constantemente en la produccin de nuevos y sumamente interesantes conocimientos. Hoy es el fsico ms importante, un cientfico y un divulgador popular ingls que se ha encargado de analizar profundamente varios e interesantes aspectos sobre las leyes que rigen el universo, la teora de la relatividad general y la naturaleza de los agujeros negros, entre otras cosas. Muy bien amigos, ahora los quiero leer a ustedes. Qu les parece esta lista? Quitaran a alguien? Agregaran a algn cientfico ms? Anmense! Mientras ms reflexionemos sobre tan complicada cuestin ms eficaz haremos esta lista.

Anders Celsius

(1701-1744), astrnomo sueco, fue el primero que propuso el termmetro centgrado, que tiene una escala de 100 grados que separan el punto de ebullicin y el de congelacin del agua. Desde 1730 hasta 1744 fue catedrtico de astronoma en la Universidad de Uppsala, construy el observatorio de esta ciudad en 1740, y fue nombrado su director. En 1733 public su coleccin de 316 observaciones sobre la aurora boreal y en 1737 form parte de la expedicin francesa organizada para medir un grado de latitud en las regiones polares.

Alessandro Volta

(1745-1827), fsico italiano, conocido por sus trabajos sobre la electricidad. Naci en Como y estudi all, en la escuela pblica. En 1774 fue profesor de fsica en la Escuela Regia de Como y al

ao siguiente invent el electrforo, un instrumento que produca cargas elctricas. Durante 1776 y 1777 se dedic a la qumica, estudi la electricidad atmosfrica e ide experimentos como la ignicin de gases mediante una chispa elctrica en un recipiente cerrado. En 1779 fue profesor de fsica en la Universidad de Pava, ctedra que ocup durante 25 aos. Hacia 1800 haba desarrollado la llamada pila de Volta, precursora de la batera elctrica, que produca un flujo estable de electricidad. Por su trabajo en el campo de la electricidad, Napolen le nombr conde en 1801. La unidad elctrica conocida como voltio recibi ese nombre en su honor.

Julius Robert Oppenheimer

(1904-1967), fsico estadounidense y consejero de gobierno que dirigi el desarrollo de las primeras bombas atmicas. Oppenheimer naci en Nueva York, el 22 de abril de 1904, y estudi en las universidades de Harvard, Cambridge y Gotinga. Despus de trabajar en la International Education Board (19281929), fue profesor de fsica en la Universidad de California y en el Instituto de Tecnologa de California (1929-1947), donde impuls numerosas escuelas de fsica terica. Fue famoso por sus contribuciones a la teora cuntica, la teora de la relatividad, rayos csmicos, positrones y estrellas de neutrones. Durante un permiso temporal (1943-1945), Oppenheimer estuvo de director del proyecto de la bomba atmica en Los lamos, Nuevo Mxico. Su talento para la direccin y organizacin le valieron la medalla presidencial del Mrito en 1946. En 1947 fue director del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (Nueva Jersey), donde permaneci hasta un ao antes de su muerte. Fue tambin presidente del comit consultivo general de la Comisin de Energa Atmica (AEC) desde 1947 hasta 1952 y a partir de ese momento trabaj como consejero. En 1954, sin embargo, se le apart de este cargo acusndole de procomunista y de convertirse en un riesgo para la seguridad. Este hecho refleja la atmsfera poltica del momento (auge del macartysmo), as como el disgusto de algunos polticos y militares por la oposicin de Oppenheimer al desarrollo de la bomba de hidrgeno y su apoyo al control de armamento; su lealtad no se puso realmente en duda. En la investigacin que sufri denunci duramente las responsabilidades de los polticos en la instrumentalizacin de la ciencia. En 1963 fue rehabilitado, y la AEC le concedi el mayor honor, el premio Enrico Fermi. Oppenheimer dedic sus ltimos aos a estudiar la relacin entre ciencia y sociedad; muri en Princeton el 18 de febrero de 1967. Entre sus obras destacan Ciencia y conocimiento comn, (1954) y Sobre electrodinmica (publicada despus de su muerte, 1970).

Michael Faraday

(1791-1867), fsico y qumico britnico, conocido principalmente por sus descubrimientos de la induccin electromagntica y de las leyes de la electrlisis. Faraday naci el 22 de septiembre de 1791 en Newington (Surrey). Era hijo de un herrero y recibi poca formacin acadmica. Mientras trabajaba de aprendiz con un encuadernador de Londres, ley libros de temas cientficos y realiz experimentos en el campo de la electricidad. En 1812 asisti a una serie de conferencias impartidas por el qumico sir Humphry Davy y envi a ste las notas que tom en esas conferencias junto con una peticin de empleo. Davy le contrat como ayudante en su laboratorio qumico de la Institucin Real y en 1813 le llev con l a un largo viaje por Europa. Faraday entr en la Sociedad Real en 1824 y al ao siguiente fue nombrado director del laboratorio de la Institucin Real. En 1833 sucedi a Davy como profesor de qumica en esa institucin. Dos aos ms tarde le fue concedida una pensin vitalicia de 300 libras anuales. Faraday recibi numerosos galardones cientficos. Realiz sus primeras investigaciones en el campo de la qumica bajo la direccin de Davy. Un estudio sobre el cloro le llev al descubrimiento de dos nuevos cloruros de carbono. Tambin descubri el benceno. Faraday investig nuevas variedades de vidrio ptico y llev a cabo con xito una serie de experimentos de licuefaccin de gases comunes (vase Criogenia). Sin embargo, las investigaciones que convirtieron a Faraday en el primer cientfico experimental de su poca las realiz en los campos de la electricidad y el magnetismo. En 1821 traz el campo magntico alrededor de un conductor por el que circula una corriente elctrica (la existencia del campo magntico haba sido observada por vez primera por el fsico dans Hans Christian Oersted en 1819). En 1831 Faraday descubri la induccin electromagntica, y el mismo ao demostr la induccin de una corriente elctrica por otra. Durante este mismo periodo investig los fenmenos de la electrlisis (vase Electroqumica) y descubri dos leyes fundamentales: que la masa de una sustancia depositada por una corriente elctrica en una electrlisis es proporcional a la cantidad de electricidad que pasa por el electrlito, y que las cantidades de sustancias electrolticas depositadas por la accin de una misma cantidad de electricidad son proporcionales a las masas equivalentes de las sustancias. Sus experimentos en magnetismo le llevaron a dos descubrimientos de gran importancia. Uno fue la existencia del diamagnetismo y el otro fue comprobar que un campo magntico tiene fuerza para girar el plano de luz polarizada que pasa a travs de ciertos tipos de cristal.

Amedeo Avogadro

(1776-1856), fsico y qumico italiano que plante la hiptesis conocida posteriormente como ley de Avogadro. Naci en Turn y estudi leyes. Comenz a interesarse por las matemticas y la fsica y, despus de varios aos de estudio, fue nombrado profesor en el Colegio Real de Vercelli. Desde 1820 hasta su muerte, Avogadro fue catedrtico de Fsica en la Universidad de Turn. Aunque tambin realiz investigaciones en electricidad y sobre las propiedades fsicas de los lquidos, es ms conocido por su trabajo sobre los gases, que le llev a formular en 1811 la ley que ahora lleva su nombre. La ley de Avogadro sostiene que dos volmenes iguales de gas a la misma temperatura y a la misma presin contienen el mismo nmero de molculas. Actualmente reconocida como cierta, esta ley no fue aceptada universalmente hasta 1850.

Thomas Alva Edison

(Milan, 1847 - West Orange, 1931) Inventor norteamericano, el ms genial de la era moderna. Su madre logr despertar la inteligencia del joven Edison, que era alrgico a la monotona de la escuela. El milagro se produjo tras la lectura de un libro que ella le proporcion titulado Escuela de Filosofa Natural, de Richard Green Parker; tal fue su fascinacin que quiso realizar por s mismo todos los experimentos y comprobar todas las teoras que contena. Ayudado por su madre, instal en el stano de su casa un pequeo laboratorio convencido de que iba a ser inventor. A los doce aos, sin olvidar su pasin por los experimentos, consider que estaba en su mano ganar dinero contante y sonante materializando alguna de sus buenas ocurrencias. Su primera iniciativa fue vender peridicos y chucheras en el tren que haca el trayecto de Port Huron a Detroit. Haba estallado la Guerra de Secesin y los viajeros estaban vidos de noticias. Edison

convenci a los telegrafistas de la lnea frrea para que expusieran en los tablones de anuncios de las estaciones breves titulares sobre el desarrollo de la contienda, sin olvidar aadir al pie que los detalles completos aparecan en los peridicos; esos peridicos los venda el propio Edison en el tren y no hay que decir que se los quitaban de las manos. Al mismo tiempo, compraba sin cesar revistas cientficas, libros y aparatos, y lleg a convertir el vagn de equipajes del convoy en un nuevo laboratorio. Aprendi a telegrafiar y, tras conseguir a bajo precio y de segunda mano una prensa de imprimir, comenz a publicar un peridico por su cuenta, el Weekly Herald. En los aos siguientes, Edison peregrin por diversas ciudades desempeando labores de telegrafista en varias compaas y dedicando su tiempo libre a investigar. En Boston construy un aparato para registrar automticamente los votos y lo ofreci al Congreso. Los polticos consideraron que el invento era tan perfecto que no caba otra posibilidad que rechazarlo. Ese mismo da, Edison tom dos decisiones. En primer lugar, se jur que jams inventara nada que no fuera, adems de novedoso, prctico y rentable. En segundo lugar, abandon su carrera de telegrafista. Acto seguido form una sociedad y se puso a trabajar. Perfeccion el telgrafo automtico, invent un aparato para transmitir las oscilaciones de los valores burstiles, colabor en la construccin de la primera mquina de escribir y dio aplicacin prctica al telfono mediante la adopcin del micrfono de carbn. Su nombre empez a ser conocido, sus inventos ya le reportaban beneficios y Edison pudo comprar maquinaria y contratar obreros. Para l no contaban las horas. Era muy exigente con su personal y le gustaba que trabajase a destajo, con lo que los resultados eran frecuentemente positivos. A los veintinueve aos cuando compr un extenso terreno en la aldea de Menlo Park, cerca de Nueva York, e hizo construir all un nuevo taller y una residencia para su familia. Edison se haba casado a finales de 1871 con Mary Stilwell; la nota ms destacada de la boda fue el trabajo que le cost al padrino hacer que el novio se pusiera unos guantes blancos para la ceremonia. Ahora deba sostener un hogar y se dedic, con ms ahnco si cabe, a trabajos productivos. Su principal virtud era sin duda su extraordinaria capacidad de trabajo. Cualquier detalle en el curso de sus investigaciones le haca vislumbrar la posibilidad de un nuevo hallazgo. Recin instalado en Menlo Park, se hallaba sin embargo totalmente concentrado en un nuevo aparato para grabar vibraciones sonoras. La idea ya era antigua e incluso se haba logrado registrar sonidos en un cilindro de cera, pero nadie haba logrado reproducirlos. Edison trabaj da y noche en el proyecto y al fin, en agosto de 1877, entreg a uno de sus tcnicos un extrao boceto, dicindole que construyese aquel artilugio sin prdida de tiempo. Al fin, Edison conect la mquina. Todos pudieron escuchar una cancin que haba entonado uno de los empleados minutos antes. Edison acababa de culminar uno de sus grandes inventos: el fongrafo. Pero no todo eran triunfos. Muchas de las investigaciones iniciadas por Edison terminaron en sonoros fracasos. Cuando las pruebas no eran satisfactorias, experimentaba con nuevos materiales, los combinaba de modo diferente y segua intentndolo. En abril de 1879, Edison abord las investigaciones sobre la luz elctrica. La competencia era muy enconada y varios laboratorios haban patentado ya sus lmparas. El problema consista en encontrar un material capaz de mantener una bombilla encendida largo tiempo. Despus de probar diversos elementos con resultados negativos, Edison encontr por fin el filamento de bamb carbonizado. Inmediatamente adquiri grandes cantidades de bamb y, haciendo gala de su pragmatismo, instal un taller para fabricar l mismo las bombillas. Luego, para demostrar que el alumbrado elctrico era ms econmico que el de gas, empez a vender sus lmparas a cuarenta centavos, aunque a l fabricarlas le costase ms de un dlar; su objetivo era hacer que aumentase la demanda para poder producirlas en grandes cantidades y rebajar los costes por unidad. En poco tiempo consigui que cada bombilla le costase treinta y siete centavos: el negocio empez a marchar como la seda. Su fama se propag por el mundo a medida que la luz elctrica se impona. Edison, que tras la muerte de su primera esposa haba vuelto a casarse, visit Europa y fue recibido en olor de multitudes. De regreso en los Estados Unidos cre diversas empresas y continu trabajando con el mismo ardor de siempre. Todos sus inventos eran patentados y explotados de inmediato, y no

tardaban en producir beneficios sustanciosos. Entretanto, el trabajo pareca mantenerlo en forma. Su nica preocupacin en materia de salud consista en no ganar peso. Era irregular en sus comidas, se acostaba tarde y se levantaba temprano, nunca hizo deporte de ninguna clase y a menudo mascaba tabaco. Pero lo ms sorprendente de su carcter era su invulnerabilidad ante el desaliento. Ningn contratiempo era capaz de desanimarlo. En los aos veinte, sus conciudadanos le sealaron en las encuestas como el hombre ms grande de Estados Unidos. Incluso el Congreso se ocup de su fama, calculndose que Edison haba aadido un promedio de treinta millones de dlares al ao a la riqueza nacional por un periodo de medio siglo. Nunca antes se haba tasado con tal exactitud algo tan intangible como el genio. Su popularidad lleg a ser inmensa. En 1927 fue nombrado miembro de la National Academy of Sciences y al ao siguiente el presidente Coolidge le hizo entrega de una medalla de oro que para l haba hecho grabar el Congreso. Tena ochenta y cuatro aos cuando un ataque de uremia abati sus ltimas energas.

Benjamin Franklin

(Boston, 1706 - Filadelfia, 1790) Poltico, cientfico e inventor estadounidense. Decimoquinto hermano de un total de diecisiete, Benjamin Franklin curs nicamente estudios elementales, y stos slo hasta la edad de diez aos. A los doce comenz a trabajar como impresor en una empresa propiedad de uno de sus hermanos. Ms tarde fund el peridico La Gaceta de Pensilvania, que public entre los aos 1728 y 1748. Public adems el Almanaque del pobre Richard (1732-1757) y fue responsable de la emisin de papel moneda en las colonias britnicas de Amrica (1727). El inters de Benjamin Franklin por los temas cientficos comenz a mediados de siglo y coincidi con el inicio de su actividad poltica, que se centr en diversos viajes a Londres, entre 1757 y 1775, con la misin de defender los intereses de Pensilvania. Particip de forma muy activa en el proceso que conducira finalmente a la independencia de las colonias britnicas de Amrica, intervino en la redaccin de la Declaracin de Independencia (1776) junto a Jefferson y J. Adams, y se desplaz a Francia en busca de ayuda para proseguir la campaa contra las tropas britnicas. Finalizada la guerra, Benjamin Franklin fue partcipe en las conversaciones para concluir el tratado de paz que pondra fin al conflicto y contribuy a la redaccin de la Constitucin estadounidense. Por lo que respecta a su actividad cientfica, durante su estancia en Francia, en 1752, llev a cabo el famoso experimento de la cometa que le permiti demostrar que las nubes estn cargadas de

electricidad y que, por lo tanto, los rayos son esencialmente descargas de tipo elctrico. Para la realizacin del experimento, no exento de riesgo, utiliz una cometa dotada de un alambre metlico unido a un hilo de seda que, de acuerdo con su suposicin, deba cargarse con la electricidad captada por el alambre. Durante la tormenta, acerc la mano a una llave que penda del hilo de seda, y observ que, lo mismo que en los experimentos con botellas de Leyden que haba realizado con anterioridad, saltaban chispas, lo cual demostraba la presencia de electricidad. Este descubrimiento le permiti inventar el pararrayos, cuya eficacia dio lugar a que ya en 1782, en la ciudad de Filadelfia, se hubiesen instalado 400 de estos ingenios. Sus trabajos acerca de la electricidad le llevaron a formular conceptos tales como el de la electricidad negativa y positiva, a partir de la observacin del comportamiento de las varillas de mbar, o el de conductor elctrico, entre otros. Adems, expuso una teora acerca de la electricidad en la que consideraba que sta era un fluido sutil que poda presentar un exceso o un defecto, descubri el poder de las puntas metlicas al observar que un cuerpo con carga elctrica se descarga mucho ms deprisa si termina en punta, y enunci el principio de conservacin de la carga elctrica. Invent tambin el llamado horno de Franklin y las denominadas lentes bifocales. La gran curiosidad que senta por los fenmenos naturales le indujo a estudiar, entre otros, el curso de las tormentas que se forman en el continente americano, y fue el primero en analizar la corriente clida que discurre por el Atlntico norte y que en la actualidad se conoce con el nombre de corriente del Golfo. Su temperamento activo y polifactico impuls tambin a Benjamin Franklin a participar en las cuestiones de mbito local, por ejemplo, en la creacin de instituciones como el cuerpo de bomberos de Filadelfia, la biblioteca pblica y la Universidad de Pensilvania, as como la Sociedad Filosfica Americana. Fue el nico americano de la poca colonial britnica que alcanz fama y notoriedad en la Europa de su tiempo.

Johann Jakob Balmer

(1825-1898), fsico y matemtico suizo, nacido en Lausanne. En 1885, Balmer descubri una frmula matemtica sencilla que daba los valores de la longitud de onda de una cierta serie de lneas espectrales del hidrgeno. Esta serie de lneas espectrales se denomina actualmente serie de Balmer (vase Espectroscopia). La razn de que la frmula de Balmer diera los valores correctos de la longitud de onda no se entendi hasta el desarrollo de la teora cuntica, a comienzos del siglo XX.