II ENCUENTRO DE TECNOLOGA INSTRUCCIONAL Y EDUCACIN A DISTANCIA Caracas, 15 de mayo 2007

CONFERENCIA

LNEAS DE INVESTIGACIN Y CALIDAD DE LA EDUCACIN SUPERIOR A DISTANCIA

Dr. Nstor Leal Ortiz Vice-rector Acadmico Universidad Nacional Abierta

II ENCUENTRO DE TECNOLOGA INSTRUCCIONAL Y EDUCACIN A DISTANCIA Caracas, 15 de mayo 2007 CONFERENCIA LNEAS DE INVESTIGACIN Y CALIDAD DE LA EDUCACIN SUPERIOR A DISTANCIA Dr. Nstor Leal Ortiz Vice-rector Acadmico Universidad Nacional Abierta RESUMEN Se aborda el tema de las Lneas de Investigacin en Educacin a Distancia (EaD), desde dos grandes planos; uno internacional fundamentado en las tendencias detectadas a partir del anlisis de contenido de artculos publicados en revistas especializadas en EaD y otro nacional, circunscrito al desarrollo de la investigacin en el contexto especifico de la Universidad Nacional Abierta de Venezuela, desde su fundacin en 1977 hasta el ao 2006, perodo el que se distinguen tres grandes momentos o etapas: a) los precedentes, (desde 1977 hasta el 2002); b) los fundamentos (con la formulacin en el ao 2003 de lneas de investigacin en el marco de la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia que ofrece esta Casa de Estudios) y c) del despliegue de las lneas (desde el ao 2004 a la actualidad). Teniendo estos dos planos como marcos de referencia y trasfondos cognoscitivos, se analiza el asunto de la calidad de la Educacin Superior a Distancia. Este anlisis destaca entre otros aspectos que: a) la investigacin en EaD ha estado ligada esencialmente a la praxis de la modalidad en las instituciones fundamentadas en ella y por ende al funcionamiento de sus mecanismos bsicos de socializacin, que se expresan en la calidad de servicios que brindan y b) si con el correspondiente proceso analtico-sinttico se concibe a los elementos lneas de investigacin por una parte y calidad de la Educacin Superior por otra, en un acto de abstraccin consciente que los envuelva a ambos, podr vislumbrarse con relativa facilidad, la relacin unvoca entre ellos; de esta forma los dos elementos estn implicados, especialmente cuando dejan de ser abstraccin para convertirse en praxis. Desde la perspectiva del desarrollo de la investigacin ac considerada, se define calidad de la Educacin Superior a Distancia, como el conjunto de propiedades inherentes a su praxis, que demostradas o exhibidas por los actores sociales de una Institucin Universitaria fundamentada en esta modalidad, permiten juzgar el valor, la eficiencia o el impacto de esa praxis, sobre la base de procesos de investigacin de cualquier tipo o naturaleza, con las limitaciones que cada uno de ellos impone. Esta definicin al ser estipulativa y con un carcter de enunciado, desde los puntos de vista lgico y epistemolgico, ha de ser comprendida en el contexto de este discurso.

II ENCUENTRO DE TECNOLOGA INSTRUCCIONAL Y EDUCACIN A DISTANCIA Caracas, 15 de mayo 2007 CONFERENCIA LNEAS DE INVESTIGACIN Y CALIDAD DE LA EDUCACIN SUPERIOR A DISTANCIA Dr. Nstor Leal Ortiz Vice-rector Acadmico Universidad Nacional Abierta

Introduccin La investigacin en el rea de conocimiento que por su estructura epistemolgica, terica y metodolgica actual, conforma la Educacin a Distancia (EaD), ha sido abordada, como objeto de anlisis, a travs del desarrollo mismo de esta modalidad educativa y de su praxis. Estos anlisis han caracterizado a la investigacin en EaD, tomando como base los productos cognoscitivos que, derivados directamente de la labor investigativa, se publican a travs de diferentes medios, formando parte de lo que Popper (1992), denomina el mundo 3 y el conocimiento objetivo. A finales de la dcada de los aos sesenta e inicios de los setenta se criticaba duramente la investigacin en esta rea, en especial por las caractersticas de los trabajos en cuanto a su calidad y a su cantidad (Vg. el reporte Child que aluda a la Octava Conferencia Internacional del Consejo Internacional de Educacin por Correspondencia, Daniel, Thompson y Thompson, 1969). En este orden de ideas, Coldeway (1982), indicaba para ese momento, que la mayor parte de lo que se haba escrito sobre EaD no era, sensu stricto,

investigacin. Para 1982, Moore (c.p. Calvert, 1990), reportaba el incremento de investigaciones en el rea, aunque dos aos despus expresaba que una de las fallas importantes de los investigadores, consista en no documentar sus trabajos con evidencias (Moore, 1985). Calvert (1986), sostena que cada vez con mayor frecuencia se estaban realizando investigaciones que iban ms all del aspecto meramente descriptivo, buscando ms bien un nivel analtico. Esta misma autora en 1990, afirma que el mpetu por la investigacin en EaD, se relacionaba con el rendimiento institucional; vale decir con la calidad de la educacin que estaban brindando las instituciones fundadas en esta modalidad (Calvert, 1990). Ahora bien, Lee, Driscoll y Neison, (2004), sostienen que la gran mayora de los investigadores hacen nfasis en que la comprensin tanto del curso o de las tendencias como de los temas y los mtodos empleados, constituyen elementos esenciales para el avance de la investigacin en EaD. Sobre la base de este planteamiento, voy a presentar una visin global de lo que han sido las tendencias y lneas de investigacin en Educacin a Distancia, en dos planos: a) internacional, partiendo del anlisis de contenido que en esta materia ha sido realizado por Lee, Driscoll y Neison, publicado en el volumen 18, nmero 4 de la revista especializada, The American Journal of Distance Education, correspondiente al ao 2004 y que cubre el perodo comprendido entre 1997 y 2002 y b) nacional, circunscribindome a lo que ha sido el desarrollo de la investigacin en el contexto especfico de la Universidad Nacional Abierta, antes y despus de que en esta Casa de Estudios se declararan y estructuraran, de manera explcita en el ao 2003, unas lneas de investigacin adscritas a la Direccin de Investigaciones y Postgrado, a travs de la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia que oferta esta Universidad. Teniendo estos dos planos como marcos de referencia y trasfondos cognoscitivos, entrar a analizar el asunto de la calidad de la Educacin Superior a Distancia, destacando el papel de la investigacin. Finalmente introducir una definicin de Calidad de la Educacin Superior a Distancia, en el mbito de las consideraciones que con respecto a la investigacin en el rea que nos ocupa, han sido hechas a lo largo de este documento.

La investigacin en EaD desde un plano internacional Como expres inicialmente, siguiendo a Lee, Driscoll y Neison (2004), la gran

mayora de los investigadores hace hincapi en que comprender las tendencias, los temas y mtodos usados en la investigacin referida a EaD, coadyuva al avance de esta actividad, dentro del rea. Anlisis importantes de esta naturaleza, se han venido realizando en distintos momentos del devenir de la EaD. Ejemplos de dichos anlisis se evidencian en los trabajos de Sherry, 1995 (quien efectu una categorizacin de los temas de investigacin relacionados al aprendizaje a distancia, cuyo sistema de clasificacin fue seguido por otros autores, en anlisis similares); Koble y Bunker, 1997 (quienes dedicaron su atencin a identificar tendencias tanto de la investigacin como de la prctica en EaD, mediante el anlisis de los artculos publicados en la revista The American Journal of Distance Education, durante nueve aos consecutivos); Phipps y Merisotis, 1999 (revisin de la investigacin contempornea sobre aprendizaje a distancia y su efectividad en la Educacin Superior que sigue esta modalidad); Berge y Mrozowsky, 2001 (analizan cuatro publicaciones vinculadas a la EaD, de acuerdo al sistema de categorizacin empleado por Sherry en 1995). Ms recientemente, en el ao 2004, Lee, Driscoll y Neison, exponen los resultados de un anlisis de contenido efectuado a un total de 383 artculos publicados, entre los aos 1997 y 2002, en las revistas The American Journal of Distance Education (82 artculos); The Journal of Distance Education (61 artculos); The Distance Education (105 artculos) y Open Learning (135 artculos). En este anlisis se consideraron y desarrollaron dos sistemas de clasificacin a fin de agrupar los artculos segn sus temas y mtodos. En cuanto al primer sistema de clasificacin, es decir los temas de las investigaciones, que es el aspecto que ac nos interesa por la orientacin que le queremos dar a este trabajo, los resultados del anlisis de contenido realizado por Lee, Driscoll y Neison (2004), sealan lo siguiente: 31% de los artculos se vinculan a temas de teora e investigacin (creacin de la teora de la EaD, revisin de la literatura, introduccin a nuevos mtodos de

investigacin, asuntos culturales y de gnero, estilos de aprendizaje, historia de la EaD y ley de propiedad intelectual). El 27 % de artculos se vinculan a temas de diseo (evaluacin de las necesidades, programacin de cursos, diseos de cursos, desarrollo estratgico de la enseanza, diseo de materiales de cursos y diseo visual. 12% a temas de evaluacin (control de la calidad del programa; evaluacin de los resultados del aprendizaje; anlisis de costos y beneficios; retorno de la inversin y evaluacin del sistema de soporte). 11% a temas de gestin (gestin de los recursos del aprendizaje; mediacin en situaciones difciles, tasa de desgaste; apoyo al personal y al cuerpo docente; apoyo al estudiante y soporte tcnico). 10% a temas institucionales y operativos (administracin, asuntos acadmicos, acreditacin, certificacin, polticas, pagos y presupuestos). 9% a temas de desarrollo (sistema de apoyo del curso y desarrollo de materiales; creacin de sistemas de gestin del aprendizaje en red; desarrollo de herramientas en lnea y desarrollo de sistemas de pruebas en lnea) Ntese que de los seis grandes temas de investigacin en EaD, cinco de ellos corresponden a lo que en trminos generales podramos denominar la praxis de esta modalidad en las instituciones que se fundan en ella. El 69% de los trabajos analizados se vinculan a la expresin real, concreta y prctica, de los mecanismos socializantes bsicos en los sistemas de EaD (Leal Ortiz, 2007), que se revelan en las instituciones que le dan vida a esta modalidad. Estos mecanismos incluyen: el material instruccional; los servicios de apoyo al estudiante (Asesora y Orientacin) y la Evaluacin. Hago esta afirmacin tomando en cuenta que los temas vinculados al diseo, la gestin, evaluacin, asuntos institucionales y operativos y de desarrollo, abarcan tanto la praxis de la EaD como los

mecanismos socializantes inherentes a ella. Este elemento que derivo directamente del trabajo de Lee, Driscoll y Neison (2004), provee ya de ciertos insumos de base, para la construir una definicin de calidad de la Educacin Superior a Distancia, que formular como elemento de cierre de esta conferencia. Por lo pronto, pasemos a considerar ahora, el plano nacional de la investigacin en EaD, restringindonos al mbito de la Universidad Nacional Abierta. La investigacin en EaD desde el plano nacional: La Universidad Nacional Abierta En el amplio escenario acadmico de la Universidad Nacional Abierta y especficamente en lo que a materia de investigacin se refiere, puedo diferenciar tres grandes momentos o etapas de esta actividad, tomando como punto de partida el documento base Lneas de Investigacin de la Universidad Nacional Abierta, en el marco de la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia (Leal Ortiz, 2003a), que a su vez gener, un conjunto de documentos a travs de los cuales los profesores de la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia de la UNA, crearon lneas de investigacin especficas. Los momentos de la investigacin en la UNA, son tres: el de los precedentes (desde la fundacin de esta Universidad hasta el ao 2002); el de los fundamentos (ao 2003) y el del despliegue de las lneas (desde el ao 2004 hasta la actualidad). Veamos brevemente cada uno de ellos. o Primer Momento Los precedentes de la investigacin en la UNA (1977-2003) Este momento o etapa de la investigacin en la UNA, que temporalmente va desde el ao de la fundacin de esta Casa de Estudios hasta el ao 2002, se pone de manifiesto a travs de dos grandes aspectos que lo caracterizan: a) la generacin de investigaciones que siguen un curso natural dentro de la institucin y b) la aparicin de documentos que presentan un diagnstico de la actividad investigativa en este mbito universitario o que plantean y analizan la inexistencia de lneas y de polticas en esta materia, planteando algunas alternativas para superar esta situacin.

En lo atinente al primer aspecto, es importante destacar que la investigacin en esta etapa sigue un curso natural, en el sentido de que es llevada a cabo por los acadmicos, en ausencia de unas lneas que orienten esta actividad. A este respecto, Leal Ortiz (2003) seala que, antes de la aparicin de los documentos que en forma explcita declararon una lneas en esta Casa de Estudios, la investigacin en la UNA se liga a aspectos fundamentales de la EaD y a la praxis que en este sentido llevaban a cabo los profesores e investigadores de esta institucin, no obstante de la ausencia de dichas lneas y de polticas institucionales a este respecto. La tendencia imperante de las investigaciones de esta etapa o momento, es hacia tpicos y materias ligadas precisamente a las tres reas de incumbencia de la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia que oferta la UNA: El adulto en situacin de Aprendizaje; Diseo y Medios y Administracin y Gerencia, que son concebidas en este contexto, de acuerdo con Gonzlez (2001), como planos para la produccin de conocimientos. A este respecto Leal Ortiz (2003a) expresa que:

dentro de la comunidad acadmica de la UNA y por el sistema a distancia en el que aquella vive y respira, se ha sucedido el desarrollo de un particular inters (inter esse: estar entre), consistente en la atencin a la Educacin a Distancia como objeto al cual, esta comunidad, le ha atribuido un valor subjetivo, otorgndole una importancia terica y prctica que a su vez ha generado progresivamente y a travs del tiempo, cierta motivacin para la accin de investigar (p. 6)

En definitiva, los acadmicos de la UNA en esta etapa, centran su atencin en el abordaje de problemas y situaciones que, al estar relacionados con su praxis en el rea de la EaD contextualizada en esta Universidad, remiten a las tres reas de incumbencia antes referidas. Algunos anlisis del contenido de las publicaciones ms importantes que se producen en esta Casa de Estudios, durante este momento y de los trabajos presentados por los acadmicos UNA en eventos cientficos, as lo evidencian (Vg. Leal Ortiz, 2003a; 2002a; Flores, 2000). Otra muestra clara y evidente de que la investigacin en esta etapa, se orient hacia la praxis misma de la EaD en la UNA, la encontramos en el anlisis de

contenido de los Trabajos de Ascenso y Tesis de Maestra, presentados por profesores y estudiantes, durante el perodo1993-2002 (Leal Ortiz, 2002b). Del total de 170 trabajos: 22.3% se vinculan a lo servicios de apoyo al estudiante de la UNA (Asesora Acadmica y Orientacin), caractersticas de los estudiantes y seguimiento de egresados de la UNA. 20% a Diseo y Currculum (diseo de cursos y materiales instruccionales). 16.4% a la Administracin de la EaD en la UNA (aspectos administrativos en el desarrollo de las actividades acadmicas en la UNA; sistema bibliotecario; ambiente laboral en la EaD-UNA). 8.8% a Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin en EaD-UNA (aplicacin de las TIC en la enseanza a distancia UNA). 2.9% a la Investigacin (tendencias y aspectos que inciden en la actividad investigativa en la UNA). 2.3% a la Evaluacin (sistemas de evaluacin de los aprendizajes para la UNA y evaluacin de materiales). 27.5% a temas que no se relacionan de manera alguna con la EaD, aunque sus contenidos estn contemplados dentro de las Carreras que oferta la institucin). Los datos antes expuestos, nos indican entonces que el 72.94% de los trabajos de Ascenso y Maestra realizados en la UNA para el perodo 1993-2002, se vinculan a temas de la praxis de la EaD en el seno de esta institucin, lo cual pone en evidencia el inters de los acadmicos por indagar y buscar alternativas de solucin a problemas, necesidades y situaciones inherentes al ejercicio de sus funciones en la EaD en la que se funda esta Universidad. En lo que se refiere al segundo aspecto caracterstico de esta etapa, es importante destacar que entre los aos 1997 y el 2002, se generaron varios documentos que desde diferentes perspectivas, reconocan la inexistencia de lneas de investigacin en esta Casa de Estudios, formulando un diagnstico de la esta actividad en la UNA (Vg. vila, Surez y Avella, 1997) o declarando en forma expresa la ausencia de polticas institucionales en esta materia con miras a superar la situacin (Mendoza, Arias y Prato, 2002; Escontrela

Mao y Leal Chacn, 2002 y Sutrm, 2001). Estos documentos en conjunto con

el

inventario crtico de: a) trabajos expuestos por profesores de la UNA, en tres eventos cientficos llevados a cabo entre el perodo 2000-2001; b) anlisis del contenido de las tesis de Maestra y Trabajos de Ascenso de Profesores UNA; c) entrevistas a algunos profesoresinvestigadores UNA; e) anlisis de trabajos publicados en dos de las revistas arbitradas de la institucin y f) el anlisis de las definiciones que sobre lneas de investigacin, han emitido diversos autores entre los aos 1988 y 1999 (Leal Ortiz, 2002c), constituyeron los fundamentos para la definicin de las lneas de investigacin de la UNA, en el marco se la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia de la institucin, entrndose entonces en la etapa o momento que seguidamente se describe. o Segundo Momento Los Fundamentos de la Investigacin en la UNA (2003) Corresponde a esta etapa la estructuracin del documento base de las lneas de investigacin de la UNA, en el marco de la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia que ofrece la institucin a travs de la Direccin de Investigaciones y Postgrado. En este documento se entiende por lneas de investigacin al conjunto de espacios epistmicos, diferenciables entre s, que enmarcados en el rea global de la Educacin a Distancia, giran e interactan en mbitos cognoscitivos que remiten a las reas de Incumbencia de la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia (MEAD), que ofrece la UNA; a saber: El Adulto en situacin de Aprendizaje; Administracin y Gerencia y Diseo y Medios. Estos espacios epistmicos poseen un contorno que les viene dado precisamente por ese mbito o contexto cognoscitivo inherente a las reas de Incumbencia antes sealadas. Subyace a este planteamiento la idea de un espacio que en vez de comprimir, encerrar y abarcar en su fuero, problemas de investigacin atinentes a la Educacin a Distancia, se revela en tanto extensin y desarrollo, como un fulgreo lugar acadmico -o vasto espacio de esta naturaleza- con suficiente amplitud epistmica y poseedor de un particular humus o substancia cognoscitiva, del cual se nutrirn tanto la investigacin, como aquellos sujetos que investigan o que deseando hacerlo por razones de diversa ndole, centren su atencin e inters en dicho lugar, decidiendo, de manera consciente y por libre eleccin, habitarlo, transitarlo y enriquecerlo. As concebidas, las lneas darn pbulo a resultados o productos cognoscitivos concretos (artculos, informes, ponencias, resmenes, proyectos de investigacin, monografas, ensayos, tesis de grado, trabajos de 10

ascenso, libros, diseos, modelos tericos y materiales instruccionales diversos: textos, CD- ROM, videos). (Leal Ortiz, 2003a, p. 13-14). Con diversos grados de apego al documento base antes referido, los acadmicos adscritos a la Direccin de Investigaciones y Postgrado, generaron ocho documentos especficos de lneas de investigacin, ligadas a las tres reas de incumbencia de la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia de esta Universidad: Lneas de Investigacin del rea de Incumbencia: El Adulto en Situacin de Aprendizaje: 1) Andragoga en un Sistema de Educacin Abierta y a Distancia de Alcal, A. (2003). Esta lnea tiene como objetivo terminal la formacin de personal que contribuya a satisfacer las necesidades nacionales de investigacin cientfica, tecnolgica, humanstica y acadmica del subsistema de Educacin Superior, a travs de la modalidad de Educacin Abierta y a Distancia y en el mbito de la Educacin Permanente y de la Andragoga. 2) Anlisis Fenomenolgico en Educacin a Distancia, formulada por Leal Ortiz, N. (2003b). Dentro de un marco epistemolgico cualitativo, este espacio tiene como propsitos el abordaje y anlisis de realidades humanas inherentes a los actores fundamentales de la Educacin a Distancia Profesores y Estudiantes-, a travs del desarrollo del mtodo fenomenolgico, para proponer soluciones a problemas especficos, que incluyendo el funcionamiento del sistema a distancia en el contexto de la Universidad Nacional Abierta, son considerados desde la perspectiva misma de dichos actores. 3) Interaccin en la Educacin a Distancia y Desarrollo de Habilidades y Destrezas para Investigar, propuesta por Malaver, M. (2003). Surgiendo de la necesidad de sistematizar la actividad de investigacin en la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia de la UNA, esta lnea persigue como propsito la creacin de un cuerpo de conocimientos cientficos, organizados y sistemticos que vinculados a la Educacin a Distancia, se circunscriben a las caractersticas del estudiante, de los profesores y de la interaccin entre ellos, como factores que inciden directamente en el desarrollo de habilidades y destrezas para investigar. Lneas de Investigacin del rea de Incumbencia: Diseo y Medios: 4) Anlisis Cualitativo de los Materiales Impresos en la Educacin Superior a Distancia: Modelos y Estrategias para la promover el Aprendizaje

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Significativo, de Escontrela Mao, R. (2003. El desarrollo de esta lnea, segn lo declara su autor, agregara valor a los materiales y medios que actualmente se emplean en Educacin Superior a Distancia, contribuyendo a generar un modelo de instruccin ms pertinente con las necesidades e intereses de los estudiantes de esta modalidad y con las caractersticas socioeconmicas y culturales del pas. 5) Las Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (TIC) en la Enseanzas a Distancia, propuesta por Mendoza, J.; Arias, M.L. y Prato J. (2003). Lnea de investigacin orientada esencialmente a generar conocimientos en torno a los actores, los procesos y las prcticas de la accin de enseanza-aprendizaje en el contexto de la Educacin a Distancia, mediante el empleo de las TIC. Las autoras plantean la bsqueda de conocimientos que, como producto de la investigacin, proporcionen las bases para la toma de decisiones que refuercen los procesos y las prcticas adecuadas de la enseanza-aprendizaje a distancia, con el uso de las referidas tecnologas. 6) Uso del Lenguaje en el discurso de los medios instruccionales escritos para la Educacin a Distancia, formulada por Snchez, S. (2003).Lnea de investigacin que se propone generar un diseo para el anlisis de la utilizacin del lenguaje en los materiales escritos para la enseanzaaprendizaje en la Educacin a Distancia. Fundamentndose en los principios del Anlisis del Discurso, la autora enfatiza la necesidad de contar con un conocimiento del sistema conceptual y del lenguaje propio de la Educacin a Distancia. Lnea de Investigacin del rea de Incumbencia: Administracin y Gerencia 7) Rol de las Instituciones Educativas a Distancia en su entorno social, propuesta por Gutirrez, Pedro (Coordinador); Soto de Clavero, Ana Isolina, Perozo Graciela; Hernndez de Dolara, Ana; Del Villar, Mayra; Gutirrez, Katiuska y Mora, Ivet (Espacio que, como lo declaran sus autores, propende a estimular la interpretacin y el anlisis de las relaciones existentes entre las instituciones educativas y el entorno social, reconociendo las particularidades regionales y locales a fin de que su desempeo sea pertinente, eficaz y eficiente). 8) Lnea de Investigacin Propuesta para organizar una lnea de investigacin sobre Innovaciones Educativas en Venezuela, de Leal Chacn, Luis Eduardo (Por su estructura, forma y contenido, este documento se vincula de una u otra manera a las tres reas de Incumbencia de la MEAD. Incluye una serie de temas para la investigacin que cubren entre otros, la conceptualizacin de las innovaciones, el vnculo investigacinevaluacin-innovacin, el anlisis de los procesos especficos de innovaciones para determinar tipos dentro de ellas; el impacto de las 12

innovaciones, y la relacin de stas con la calidad de la educacin, as como el estado del arte de las innovaciones educativas en Venezuela). A partir de estos documentos, los cursantes de la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia de la UNA, inscribieron sus trabajos de tesis en las lneas de su eleccin, surgiendo entonces una nueva etapa o momento dentro de la investigacin en esta Universidad. o Tercer momento El despliegue de la Investigacin en la UNA (2004 a la actualidad) Este momento o etapa que va desde el 2004 hasta la actualidad, se caracteriza por la generacin de una serie de trabajos vinculados a las lneas antes referidas, facilitando as a los cursantes de la Maestra en Educacin Abierta y a Distancia de esta Universidad y a los profesores que realizan trabajos de ascenso, un espacio cognoscitivo para la realizacin de sus investigaciones. Entre los aos 2004 y el 2006, se han producido un total de 33 tesis de maestra, en el marco de estas lneas. De este total: 42.4% al rea de Incumbencia Diseo y Medios El 33.3% corresponde al rea de Incumbencia El Adulto en Situacin de Aprendizaje. 24.2% al rea de Incumbencia Administracin y Gerencia.

El desarrollo de la investigacin dentro de la UNA, antes y despus de la existencia de unas lneas que la orientaran, ha estado marcado por la bsqueda de soluciones, alternativas y propuestas ligadas directamente a la praxis de la modalidad dentro de esta institucin. De los rasgos que en esencia caracterizan a las tres grandes etapas o momentos de la actividad investigativa de esta Casa de Estudios, podra decirse que la solucin de situaciones o problemas planteados dentro de la investigacin misma, han redundado en la praxis educativa a distancia, pero en contornos espacio-temporales especficos de la institucin;

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sin embargo esto gener todo un cuerpo de conocimientos que antes de la estructuracin de las lneas de investigacin, estaban aparentemente desconectados.

Consideraciones finales Los dos planos o puntos de vista desde los cuales he intentado analizar algunos aspectos importantes de la investigacin en el rea de la EaD, me permiten hacer las siguientes consideraciones: 1) Las tendencias de la investigacin en EaD, revelan no slo los temas, problemas o situaciones que con mayor o menor frecuencia son abordados por los investigadores en esta rea, sino que nos dicen que la labor investigativa pareciese orientarse hacia la bsqueda de soluciones, propuestas, salidas o construcciones de diferente naturaleza dentro del rea, que se vinculan directamente con la praxis de la modalidad en instituciones fundadas en ella. 2) Muy en relacin con lo anteriormente expresado, cabe pensar entonces que los investigadores persiguen, a travs de diversos tipos de investigacin y caminos metodolgicos tambin diferentes, aportar soluciones a aquellos escollos que van encontrando o que vislumbran en la praxis de la EaD que se despliega en los contextos institucionales donde ellos laboran o a los que ellos estn ligados por diferentes razones. 3) Pareciese que lo que impera dentro de la investigacin en esta rea de conocimiento es en-EaD, sobre-EaD y para-EaD, como aspectos inseparables. 4) Si con el correspondiente proceso analtico-sinttico, concebimos a los elementos lneas de investigacin por una parte y calidad de la Educacin Superior por otra, en un acto de abstraccin consciente que los envuelva a ambos, podemos llegar con relativa facilidad a vislumbrar una relacin unvoca entre ellos. De esta manera, los dos elementos estn definitivamente implicados, 14

especialmente cuando ellos dejan de ser abstraccin, para convertirse en praxis. A travs de la investigacin en EaD lo que se ha perseguido en esencia, es mejorar su ejercicio a fin de socializar de manera efectiva a los actores involucrados en ella, con el correspondiente fortalecimiento del conocimiento en el rea. A esto habra que agregar, que la investigacin en EaD, se nutre tambin de la creatividad y experiencia que en esa praxis van desarrollando y obteniendo los docentes-investigadores. 5) En el marco general de estas consideraciones, defino la calidad de la Educacin Superior a Distancia, al conjunto de propiedades inherentes a la praxis de la Educacin a Distancia, que demostradas o exhibidas por los actores sociales de una Institucin Universitaria fundamentada en esta modalidad, permiten juzgar el valor, la eficiencia o el impacto de esa praxis, sobre la base de procesos de investigacin de cualquier tipo o naturaleza, con las limitaciones que cada uno de ellos impone. 6) Desde el punto de vista lgico y siguiendo a Copi y Cohen (2002); Martnez Ri y Corts Morat (1996) y Copi (1974), esta definicin por desprenderse del marco de planteamientos expuestos, es de tipo estipulativa, en el sentido de que ella ha sido construida y expresada dentro del marco en cuestin. El definiens y el definiendum tienen el mismo significado para quien acepte la definicin, pero esta es una consecuencia de la definicin ms que un hecho por ella afirmado. En esta misma direccin, su contenido constituye una propuesta. Por otra parte desde una perspectiva epistemolgica, esta definicin es un enunciado que cumpliendo una funcin de esta naturaleza (funcin enunciadora), se relaciona con todo el campo de consideraciones realizadas a lo largo de mi intervencin. Por esta razn y siguiendo a Foucault (1969), ha de ser comprendida en el contexto de este discurso, que en su estructura posee y presenta elementos prximos o vinculados a la definicin dada.

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7) Finalmente y tomando como base tanto la definicin antes expuesta como el papel que fundamentalmente ha tenido y tiene la investigacin en al rea de la EaD -expresado en los planos internacional y nacional- estimo que la calidad de la Educacin Superior a Distancia, al estar ligada a la praxis de esta modalidad en las instituciones fundamentadas en ella, remite en forma primaria al funcionamiento de sus mecanismos bsicos de socializacin; es decir a los atributos o cualidades que en la prctica han de poseer esos mecanismos, a fin de que los objetos culturales propios de la EaD pierdan su carcter de exterioridad al ser internalizados y asumidos progresivamente por los actores sociales inmersos en ella. A la luz de las tendencias de la investigacin en el campo que nos ocupa, los indicadores de calidad deberan ser construidos teniendo como substrato los problemas y situaciones fundamentales abordados por la actividad investigativa en EaD (entre otros, los servicios de apoyo a estudiante, el diseo y la evaluacin).

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