TV por cable, un dilema?

autor: Alfredo Avella Guevara publicado Diario El Universal Caracas 20-12-1994

Televisin de audiencia limitada, TV por suscripcin, o TV pagada, son trminos comerciales que tambin la identifican. A primera vista se asocia con una oferta de servicios de entretenimiento para segmentos de alto poder adquisitivo. Se diferencia, entre otras cosas, de la conocida televisin comercial o de audiencia ilimitada, porque ofrece alternativas de tarifas para paquetes de canales especializados de pelculas, de noticias, de educacin, y de cultura, e incluso algunos sin propaganda comercial o institucional. Los diferentes segmentos del mercado se perfilan gradualmente como nuevos clientes de los servicios de TV por cable. Su popularidad, utilidad y conveniencia, se confirma cuando en pases como Argentina sus clientes superan en nmero a los del tradicional servicio telefnico, este ltimo considerado necesario y hasta como un derecho del ciudadano por algunos organismos internacionales. La TV por cable se visualiza como un servicio de mltiples fuentes y de cobertura mundial,

integrando regiones, mercados, culturas, y por supuesto con gran influencia en los valores e idiosincrasias nacionales. Sin embargo, la innovacin tecnolgica lo ha convertido en una amenaza para la empresas tradicionales de telefona. De hecho, las modernas redes de fibras pticas pueden transportar, en forma interactiva, adems de los servicios de entretenimiento a los servicios de informacin y de comunicaciones. Esta posibilidad le crea al Estado, y a la Comisin Nacional de Telecomunicaciones, CONATEL, un dilema y serias dificultades cuando tienen que otorgar las concesiones e intentar el perfeccionamiento del mercado de mas de 120 servicios, actuales y futuros, de telecomunicaciones. Al Estado le preocupa que existan nuevos actores del cuarto poder o poder comunicacional, y que a la larga su conjunto o aquellos de mas influencia le pueden hacer un importante contrapeso. Por otro lado, CONATEL, la autoridad del sector, se preocupa de profundizar el proceso de apertura y de evitar situaciones de dominio de mercado en la oferta de servicios. Quizs tambin habra que preguntarse: Que le conviene al usuario?, y Que impactos tendran estas decisiones a nivel del desarrollo socio-econmico, poltico, y cultural del pas? La TV pagada llega hoy a la puerta del cliente, de forma unidireccional con unos 100 canales cuando usa redes de cables coaxiales; y de forma bidireccional con ms de 250 canales al usar medios inalmbricos o radioelctricos, y con mas de mil canales al usar fibras pticas. La innovacin tecnolgica incrementa anualmente estas cifras. Cuando el servicio es bidireccional el usuario pasa de ser pasivo, o simple espectador, a protagonista que interacta por la va de voz, datos, imgenes y video. Sern sustituidos los receptores analgicos de televisin por terminales digitales como los de un computador. Un nico dispositivo electrnico ser necesario para acceder a diversas redes interactivas con "todo tipo de servicios", nacionales e internacionales, incluyendo a los que hoy conocemos, entre otros, radio, televisin, telfono, fax, y servicios de informacin. Los mensajes se transportarn digitalizados entre las redes, las imgenes como frmulas matemticas, y todo ello a la velocidad de la luz y transparente a un usuario ubicuo. Las nuevas tecnologas al alcance de las grandes mayoras, ofrecern servicios bidireccionales, y de alta capacidad o sea: ilimitadas posibilidades simultneas al usuario. Cuando se accedan sistemas de informacin y bibliotecas electrnicas las respuestas se recibirn sin retardos. El usuario podr pedir una pelcula o un juego a una hora especfica para su entretenimiento particular. Se podr comprar y vender, estudiar, asistir y dirigir intervenciones quirrgicas, participar en foros, los polticos darn audiencias pblicas, y de esa manera se podrn realizar de una forma mas eficiente otras actividades;

y todas ellas, interactivas, a distancia, y tal vez con un idioma universal. El usuario, y para su beneficio, evolucionar en sus hbitos. Podr trabajar a distancia, situacin bastante probable ya que la mayora de los nuevos empleos sern de este tipo. El mercado cambiar sus mtodos y estrategias porque sern otras las formas de comercializar los bienes y servicios. Con una simple identificacin y desde cualquier terminal, propio o no, pblico o privado, ser cliente de servicios y sus gastos se cargarn a una cuenta individual. En Venezuela hay doce operadoras autorizadas de TV por cable. Ellas tienen la gran oportunidad de construir sus infoestructuras, o autopistas de informacin, haciendo inversiones de decenas de miles de millones de dlares y utilizando modernas tecnologas. Su visin empresarial les permitir penetrar varios nichos e incorporar masivamente a usuarios de servicios de informacin y entretenimiento. De esta manera, podrn competir con grandes ventajas cuando termine la exclusividad otorgada a los servicios bsicos de telefona. Al final, solo les quedara ampliar su oferta con servicios modernos de comunicaciones, para convertirse en una opcin muy verstil y conveniente al usuario. Esta materia tambin es objeto de preocupacin en muchos pases del mundo y an pareciera ser un asunto sin obvias respuestas. Mientras tanto, las operadoras solicitan de los centros de investigacin una oferta tecnolgica de equipos, programas y sistemas, que, a precios razonables, sean capaces de apoyar la demanda de servicios especializados y particulares. En Estados Unidos se han consolidado sociedades de productoras de video con operadoras de TV pagada y empresas telefnicas; sin embargo, en Alemania lo han intentado tambin sin poder conseguir an autorizacin del Gobierno. La tecnologa ha convertido a las telefnicas en empresas de mltiples servicios de telecomunicaciones y las fuerzas del mercado las obligan a conformar consorcios con sus eventuales competidoras. En nuestro pas, el sector debe establecer polticas claras para las inversiones y utilizacin de redes o infoestructuras, y sobretodo prioridades en los nuevos servicios. Se hace necesario que en forma pblica se abra el debate de ideas. Es equitativo desplazar eventualmente a las tradicionales empresas de telefona?, Deberan tener todos los inversionistas las mismas oportunidades?, Cuantas y a que tipo de operadoras puede otorgrseles esta concesin?, Deben tener cobertura local, regional o nacional?, Tiene sentido duplicar inversiones sobre los mismos segmentos de usuarios potenciales?, El tamao del mercado permite mltiples ofertas de esta naturaleza?, Debe ser una sola infoestructura con mltiples operadores?, Cmo se financiara?, Deben participar de todos los sectores de la sociedad en el debate?. Estas preguntas, y

otras reflexiones, hacen inferir que el asunto es un tema de inters nacional.