El ciclo del nitrgeno se produce en la parte superior de la corteza terrestre y la atmsfera y consiste en una serie de reacciones mediante las

cuales dicho elemento es lenta, pero continuamente, reciclado en la atmsfera, litosfera e hidrosfera: Las molculas de N2 y O2 que colisionan en las proximidades de un rayo pueden producir NO (xido ntrico), que es bastante reactivo, por lo que reacciona con O2 y forma NO2, que se disuelve en el agua de lluvia y cae a la tierra siendo utilizado por las bacterias para producir sustancias asimilables por las plantas. Las molculas de nitrgeno son las responsables del tono rojo-anaranjado, verde azulado, azulvioleta y violeta de la aurora. En la corteza terrestre superior (incluyendo atmsfera e hidrosfera) constituye el 0,25% en peso. En forma atmica se encuentra en las capas superiores de la atmsfera, al disociarse las molculas por accin de la luz ultravioleta. Los minerales nitrogenados son relativamente escasos, debido a que la molcula de nitrgeno es muy inerte, siendo el ms abundante el nitrato de Chile (NaNO3). De la atmsfera (su fuente inagotable) se obtiene por licuacin y destilacin fraccionada. Hay otros procedimientos: combustin de carbn con oxgeno del aire. Para obtenerlo muy puro se puede utilizar la descomposicin trmica (70C) del nitrito amnico en disolucin acuosa o la descomposicin de amonaco (1000C) en presencia de nquel en polvo. A temperatura ambiente, es un gas incoloro, inodoro e inspido, no combustible, diamagntico. Es ms ligero que el aire. A 0C se disuelven en agua 0,023 volmenes/% de nitrgeno; la solubilidad del O2 es el doble y, por consiguiente, la presin parcial del oxgeno en el agua es superior a la del nitrgeno, lo que es esencial para los seres vivos acuticos. Presenta todos los estados de oxidacin entre -3 y +5. Es bastante inerte, ya que la molcula es muy estable. Cuando se calienta nitrgeno se combina directamente con litio, magnesio o calcio formando nitruros; tambin lo hace con xidos metlicos y con el carbono; cuando una mezcla de nitrgeno con oxgeno se somete a un descarga elctrica se forma primero xido ntrico (NO) y despus dixido (NO2); cuando se calienta a presin con hidrgeno y un catalizador se obtiene amonaco (NH3)(Proceso Haber-Bosch). El amonaco es un fertilizante y puede oxidarse a cido ntrico (Proceso Ostwald). La industria de produccin de amonaco (y derivados) es el principal consumidor de nitrgeno. En estado lquido tambin es incoloro e inodoro y se parece al agua. El nitrgeno slido es incoloro y presenta dos formas alotrpicas, pasando de la forma a (cbica) a la b (hexagonal) por encima de -237,54C. El nitrgeno atmico, que se forma mediante descargas elctricas en una atmsfera de nitrgeno, es muy reactivo: reacciona a temperatura ambiente con metales y no metales. Se utilizan grandes cantidades de nitrgeno en la industria electrnica para crear atmsferas inertes en la produccin de transistores, diodos, etc. En la industria del petrleo para incrementar la presin en los pozos y forzar la salida del crudo. Tambin en expulsar el aire de tanques de combustible parcialmente llenos y como propelente de aerosoles y extintores. El nitrgeno lquido se usa como refrigerante: congelado por inmersin y transporte de alimentos congelados. Sus compuestos son numerossimos y se encuentran en alimentos, venenos, fertilizantes y explosivos:

El amonaco se usa como fertilizante en forma de sales amnicas, urea y cianamida. Como refrigerante est desplazando a los hidrocarburos halogenados. El cido ntrico (lquido incoloro) que se obtiene a partir del amonaco, es un cido fuerte y oxidante poderoso y se emplea en la fabricacin de nitratos, nitracin de sustancias orgnicas. Los nitratos de sodio y potasio que se han formado por descomposicin de materia orgnica reaccionando con compuestos de los metales, se encuentran en ciertas reas desrticas en gran cantidad y se utilizan como abonos. Son muy solubles. Entre los xidos destaca el NO2 usado en anestesia. Los cianuros se emplean grandes cantidades en la produccin de acero templado y otros productos: se sumerge el acero caliente en cianuro de sodio fundido y as se forma una capa superficial extremadamente dura de hierro con tomos intersticiales de nitrgeno y carbono.

http://www.uam.es/docencia/elementos/spV21/conmarcos/elementos/n.html