Primates hippies en un paisaje puritano

Un ensayo de Frans de Waal | No. 8

Los bonobos s que practican esa mxima de hacer el amor y no la guerra: para no tener que pelear, fornican. Son los nicos animales, adems del hombre, que tienen sexo por placer y lo hacen cara a cara

Algunas veces la gente me hace un guio y me dice: Debe ser divertido estudiar a los bonobos esos. Desde luego que lo es, pero no por la razn que ellos piensan (que esta especie de simio se dedica a tener relaciones sexuales de lo ms variadas). Lo que realmente me fascina de ellos es el rompecabezas de cmo su sociedad lleg a girar tanto alrededor de las hembras y a ser tan pacfica. La respuesta tiene varias implicaciones para la evolucin de la sexualidad humana y para las relaciones de gnero: todo programa en una carrera relacionada con los estudios sobre mujeres debera incluir una excursin por el mundo de los bonobos. Cuando se trata de la recepcin de los bonobos entre el pblico, el primer tema que aparece en la diana es su vida sexual. La forma que tenemos de percibir a los animales refleja la cultura en la que vivimos. As admiramos a la trabajadora hormiga pero no al vago cerdo, que adems es sucio. Igualmente, los bonobos han llegado a nosotros con una desventaja doble: en primer lugar, parecen demasiado lascivos sexualmente, y, en segundo, se niegan a encajar en escenarios evolutivos machistas que giran alrededor de la inevitable violencia, la dominancia de los machos, los lazos entre machos y la importancia de la tecnologa. El panorama tpico ha sido resumido en ttulos como Man the hunter, Man the toolmaker, Machos demonacos, Men in groups, El hombre: animal imperial y The dark side of man. Estas ideas se han implantado tanto que cualquiera que saque el tema del sexy y pacfico bonobo se arriesga a que le digan que es un soador Sin embargo, a diferencia del cerdo, el bonobo no es una forma de vida distante que pueda ser dejada a un lado en los debates sobre la naturaleza humana. Este antropoide es tan cercano a nosotros que algunos cientficos lo consideran el mejor modelo existente del ltimo ancestro que tenemos en comn humanos y simios, el cual se cree que vivi hace unos cinco millones de aos. Debido a su tardo descubrimiento (1929) y a los pocos que existen en cautiverio, hasta hace poco no se saba casi nada de la especia, aunque estn tan cerca de nosotros como los chimpancs. No fue hasta la dcada de 1970 cuando las expediciones de los japoneses y de los cientficos occidentales a la Repblica Democrtica del Congo (antes llamada Zaire) comenzaron a describir la historia natural del esquivo bonobo. Lo que descubrieron sobre ellos ha llenado de interrogantes el mapa evolutivo de nuestra especie, la cual supuestamente ha conquistado el planeta a partir de guerras y genocidios. Otros primates, como los papiones y los chimpancs, s parecen encajar en esta trayectoria, pero las vidas de los bonobos con toda seguridad no. Se dice que si los chimpancs vienen de Marte, los bonobos deben de venir de Venus. Los bonobos son primates igualitarios que sustituyen la agresin por el sexo; resuelven los conflictos por medio del contacto sexual. Las hembras ocupan las posiciones de mayor importancia en la sociedad y los puntos lgidos de la vida social de esta especie son la resolucin de conflictos y la sensibilidad hacia sus congneres. Aunque sera poco sabio confiar exclusivamente en el bonobo para intentar reconstruir nuestro pasado evolutivo, esta especia descubre la visin unilateral de anteriores intentos explicativos. Obviamente, los bonobos no necesitaran solucionar conflictos si nunca tuvieran motivos para entrar en ellos. La paradoja de mi trabajo es que el estudio sobre la reconciliacin requiere que antes exista el conflicto y la agresin. Los investigadores tenemos tiempo de sobra para reflexionar sobre esto si trabajamos con una colonia de primates que se lleva demasiado bien, algo que hace muy difcil recopilar la suficiente informacin sobre su forma de resolver conflictos1. Sin embargo, este nunca ha sido el problema de los bonobos, que estn lejos de ser siempre pacficos. Los

bonobos son bulliciosos y competitivos: no son blandengues ni apacibles seres que se aman unos a otros hasta la muerte. Pero s tienen una forma diferente y muy efectiva de regular las rivalidades, y por eso ofrecen un modo alternativo de pensar sobre nuestros ancestros que hasta ahora no se le haba ocurrido a nadie excepto a unas autoras feministas De este modo, el bonobo sirve para recordarnos que la gente que contina restregndonos por la cara el lado asesino de los chimpancs para argumentar que los humanos somos simios asesinos, como Robert Ardrey nos llam, tiene ideas sesgadas. La han tomado contra los chimpancs con un entusiasmo que no hace justicia a la especie que la mayor parte del tiempo se muestra cooperativa y sociable-, pero que demuestra la influencia de ese punto de vista cultural sesgado que ha mantenido hasta ahora el bonobo marginado del espectculo de la evolucin humana. *** PRIMATES DEL KAMASUTRA. La primera vez que me relacion con estos simios fue en 1978, cuando los mir a los ojos e inmediatamente me di cuenta de que su temperamento curioso y sensual difera del emocionalmente inestable chimpanc. Despus me propuse estudiar la colonia ms grande de los bonobos en cautiverio y pas cientos de horas con una cmara de video delante de un recinto de zoo de San Diego. Trabajar con animales en cautiverio no puede reemplazar las observaciones de campo, pero ofrece la enorme ventaja de tener una visibilidad total para seguir las conductas hasta el ms mnimo detalle. Yo estaba profundamente familiarizado con la conducta e los chimpancs y la haba interpretado en trminos bastante maquiavlicos en el libro La poltica de los chimpancs. Ahora tena ante m un cuadro ms parecido a Rousseau, o quiz debera decir una versin simiesca del Kamasutra. Los bonobos tienen relaciones sexuales en todas las posiciones imaginables y con todas las combinaciones de compaeros posibles. Contradicen la nocin de que el sexo tiene como nico fin la procreacin. Considero que tres cuartas partes de la actividad sexual que vi en el zoo no tenan nada que ver con la reproduccin: con frecuencia los miembros implicados eran del mismo sexo o las relaciones tenan lugar durante el periodo del ciclo menstrual de la hembra, en el que esta no es frtil. Era ms probable que la actividad sexual ocurriera en momentos de tensin, como cuando exista un riesgo de competitividad por la comida, o como forma de reconciliarse despus de una pelea. Resulta imposible entender la vida social del bonobo sin prestar atencin a su vida sexual. Mientras en la mayor parte de las especies la conducta sexual es una categora distinta, en el bonobo se ha convertido en parte fundamental de las relaciones sociales. Los bonobos se excitan con sorprendente facilidad y expresan esta agitacin con una gran variedad de posiciones de cpula y contactos genitales. Es posible que el patrn sexual ms caracterstico sea el llamado frotamiento genito-genital (o frotamiento GG) que tiene lugar entre las hembras adultas. Una hembra se cuelga de otra con los brazos y las piernas casi de la misma forma en que una cra se sube a su madre- mientras esta, apoyndose en ambas manos y pies, la levanta del suelo. Entonces las dos empiezan a frotar una contra otra con rapidez su hinchazn genital. Este comportamiento, completamente ausente en los chimpancs, ha sido observado en todos los grupos de bonobos en los que hay ms de una hembra, estuvieran en cautiverio o en estado salvaje. Tambin los machos bonobos pueden montarse unos a otros, pero generalmente lo que hacen es un breve frotamiento de los testculos: se mantienen de espaldas uno con respecto al otro y uno de ellos frota su escroto contra el del otro. Adems, realizan tambin lo que se llama lucha de espadas con los penes, una conducta no muy comn que slo ha sido observada en estado salvaje, en la que dos machos se cuelgan cara a cara de una rama mientras frotan sus penes erectos como si se tratara de una lucha de espadas. La extrema variedad de contactos erticos es impresionante, sobre todo si incluimos el espordico sexo oral, el masaje de genitales entre individuos y el beso con lengua. El mismo tipo de relaciones sexuales que tiene lugar en un determinado grupo parece extenderse tambin a las relaciones entre grupos distintos, lo que resulta completamente

opuesto a los chimpancs, ya que los machos patrullar los lmites del territorio y ocasionalmente invadir el de los vecinos, provocando batallas mortales. En los bonobos, sin embargo, no existe ni un caso que refleje este nivel de violencia entre comunidades: al contrario, la regla parece ser que varias comunidades se mezclen pacficamente, intercambiando incluso relaciones sexuales y espulgndose unos a otros. *** LAS DOS LEYES DEL PURITANISMO. El erotismo del bonobo ha tenido sus pro y sus contra para la aceptacin de esta especie entre el pblico. Justo despus de la ltima guerra mundial surgi el primer problema, cuando los mismos cientficos alemanes que propusieron el poco comn nombre de bonobo creyeron que haba llegado el momento de explicar que este simio a menudo copula cara a cara. Por aquel entonces este era un detalle que no se poda mencionar. Eduard Tratz y Heinz Heck tuvieron que recurrir al latn y explicar que mientras que los chimpancs copulan como un canis (como los perros), los bonobos lo hacen como los homines (como las personas). Aadieron adems que las hembras bonobo estn anatmicamente preparadas para copular en esta posicin: la vulva se encuentra entre las piernas, en lugar de en la parte de atrs, como en los chimpancs. Hoy en da, en la misma ciudad de Munich donde Tratz y Heck informaron sobre sus descubrimientos pioneros, uno puede observar a jvenes profesionales del centro de la ciudad entrar en el parque Englischer Garden para almorzar, sentarse en el csped, quitarse la ropa, doblarla cuidadosamente a un lado y seguir charlando desnudos. Como realmente no estn haciendo nada distinto a lo que hace la gente en las playas europeas, nadie dice ni mu. Lo cierto es que las actitudes en Europa continental han cambiado mucho desde los aos cincuenta, y se han vuelto muy diferentes a las que tiene mi pas adoptivo. Soy conciente de que quejarse de los americanos no es un pasatiempo del todo simptico al que nos solemos dedicar los europeos, pero es imposible hablar de bonobos sin decir algo sobre el puritanismo. A pesar de haber vivido ms de dos dcadas en Estados Unidos y sentir un cario genuino por esta tierra y sus gentes, nunca me acostumbrar a la relacin que existe aqu entre el sexo y el pecado. El sentimiento de culpa y sufrimiento por no mencionar la hipocresa- que crea esta asociacin me supera. Me gustara evitar este tema si no fuera porque cada vez que la gente oye algo sobre los bonobos por primera vez surge la pregunta: Por qu no se conoce mejor a esta especie de primate? La respuesta es, en parte, porque nos recuerdan demasiado un lado de nosotros mismos que intentamos controlar por todos los medos. En lugar de ser animales trabajadores y castos, llevan vidas promiscuas y sensuales. Si de verdad son nuestros parientes ms cercanos, es mejor que los mantengamos lo ms alejados posible. Aunque conozco a muchos estadounidenses que tienen una mente muy abierta con respecto de los temas sexuales, su sociedad desgraciadamente no la tiene. Llamar a esto la primera ley de puritanismo: el todo es ms puritano que sus partes. La tensin latente entre la moral de pblico y los pensamientos privados tiende a ser pasada por alto por los funcionarios pblicos y los medios de comunicacin, que por regla general se equivocan por el lado conservador al juzgar la aceptabilidad de ciertas conductas o contenidos. As, a veces intentan sentenciar a una figura pblica por sus infracciones para terminar descubriendo que la mayora de la gente piensa que con una leve reprimenda hubiera sido suficiente2. La segunda ley consiste en que la represin sexual es ms difcil de ver desde dentro que desde fuera. Los estadounidenses estn acostumbrados a vivir en un pas donde a los cuartos de bao se les llaman restroomNT, donde ni siquiera los gineclogos ven a sus pacientes desnudas, por dar el pecho en pblico, donde las chicas de las revistas pornogrficas llevan baador y donde los humoristas hacen que el pblica se muera de risa con slo nombrar algunas partes tab del cuerpo, que no se dan cuenta de lo peculiar que resulta todo esto visto desde fuera3. Una posible excepcin son los estadounidenses que han viajado al extranjero y han tenido oportunidad de visitar quiz unos baos pblicos en Japn en los que es obligatorio

quitarse toda la ropa incluso en presencia del sexo opuesto, han podido ver la prostitucin ejercida con libertad en ciertas calles de msterdam y Hamburgo, o haber conocido a gente que simplemente se encoge de hombros al enterarse de la vida sexual de los lderes polticos de su pas. Un ejemplo reciente con el que me sent completamente ajeno a las actitudes estadounidenses ocurri en 1999, cuando vi la noticia de portada de la revista Time titulada valientemente: The Real Truth About the Female Body (La autntica verdad sobre el cuerpo femenino4). Para ilustrar esta verdad, el Time nos ofreca una foto en portada ms cinco fotos en el interior de la revista con mujeres desnudas. Lo curioso es que consegua hacer esto sin revelar un solo pezn o rea genital. Los cuerpos que mostraban eran musculosos y andrginos: haba que fijarse mucho para darse cuenta de que eran cuerpos de mujer. La revista lleg hasta el punto de incluir un cuerpo desplegable con flechas que sealaban distintas partes, pero como la mujer de la foto tena los brazos cruzados sobre el pecho, la flecha que apuntaba a sus pechos se perda en uno de sus hombros. Puesto que esta composicin suprima deliberadamente cualquier feminidad del cuerpo de la mujer, hubiera provocado gritos de protesta en cualquier revista similar europea, como Der Spiegel o LExpress. Time tambin se llev su racin de protestas, pero fue porque para los estndares estadounidenses haban ido demasiado lejos! En un nmero posterior los editores de la revista dijeron: Muchos lectores sintieron que las fotos de mujeres desnudas, aunque se reproduzcan con mucho tacto, no tienen lugar en una revista de inters general5. Por tanto, en lo que se refiere a cuestiones sexuales, los dos continentes del Atlntico Norte han ido progresivamente separndose, aunque en muchos aspectos compartan el mismo trasfondo. Ambos difieren de algunas gentes no occidentales, como los hawaianos, para quienes el sexo no ha sido descrito (en trminos parecidos a los usados con los bonobos) como el alivio y la cohesin de toda la sociedad6, y con algunas tribus brasileas, en las que los hombres y las mujeres hacen sus cosas en los bosques alrededor de las aldeas. Este no es el lugar para repasar las miles de prcticas sexuales humanas. Es suficiente con decir que en una escala global de permisividad y apertura, gran parte del mundo de habla inglesa, con su herencia victoriana, ocupa una posicin en el extremo de las ms tiquismiquis. Puesto que la lengua inglesa domina el flujo de informacin del mundo moderno, esto no ha favorecido al bonobo. Cuando los hippies del mundo animal llegaron con su lema haz el amor y no la guerra y llamaron a nuestra puerta, una avergonzada familia les dej afuera. La propia autora del artculo de la revista Time sobre el cuerpo femenino, Barbara Ehrenreich, pens que era mejor dejar tranquilas las peculiaridades del bonobo. Igualmente, un equipo de filmacin britnico viaj hasta las remotas selvas de frica para grabar bonobos, pero interrumpa las grabaciones cada vez que ocurra alguna escena escabrosa. El investigador japons Takeshi Furuichi, muy familiarizado con el papel del sexo en la sociedad de los bonobos, ayud al equipo de filmacin, y cuando les pregunt educadamente por qu no haban filmado esas escenas, la respuesta fue: Los estadounidenses no estarn interesados en ellas. *** QU LES PASA A ESOS MACHOS? La belleza del sexo reside en que, por mucho que una sociedad intente suprimirlo, no lo conseguir porque siempre vuelve a salir a flote. La gente seguir haciendo lo que la naturaleza le empuja a hacer, por muchos sermones sobre Sodoma y Gomorra que reciba. Conocen muy bien sus propias debilidades y se dan perfecta cuenta de que los grandes moralizadores de la sociedad no suelen serlos mejores ejemplos de lo que dicen. De ah, la primera ley del puritanismo: lo que la sociedad denuncia como un todo puede resultar aceptable e incluso perdonable en los corazones de la mayora de los individuos. El bonobo ilustra este punto. No son slo algunas minoras, como los homosexuales y lo polgamos, los que por razones obvias se sienten fascinados antes estos lujuriosos simios: tambin el ciudadano medio estadounidense parece haberlos adoptado. Resulta que la reticencia inicial de los medios de comunicacin haba juzgado equivocadamente la

sensibilidad del pblico: los bonobos parecen menos escandalosos e insultantes de lo que pensaban. Recuerdo haberles contado a algunos productores de la televisin estadounidense que haba mostrado secuencias sin censurar a horas de mxima audiencia en la televisin italiana, alemana y holandesa. Por qu no podemos hacer lo mismo aqu? Algunos me dijeron que se arriesgaran y prometieron hacer lo mismo en la televisin estadounidense, pero en el ltimo momento siempre se echaron atrs. A veces emiten documentales en los que se puede ver a los bonobos jugueteando, pero congelan la imagen en cuanto adoptan posiciones que denotan que algo sexual est a punto de ocurrir. El narrador entonces despista a los teleespectadores con algn comentario ambiguo del tipo: Los bonobos suelen mostrarse muy amistosos unos con otros. Llam a esto coitus interruptus. Despus de aos as, tuve la suerte de conocer a un espritu afn que haba pasado por momentos de frustracin semejantes. Un da Fran Lasting, el famoso fotgrafo de la naturaleza, me habl sobre los cientos de fotografas que tena de los bonobos tomadas durante una expedicin que realiz para National Geographic en el Congo. La mayora de ellas no haba podido ver la luz por razones que resultarn ahora obvias. Cuando vi este tesoro de maravillosas fotos hechas bajo las ms arduas circunstancias (no hay nada peor para un fotgrafo) que animales de pelo negro en una selva oscura), me di cuenta inmediatamente de que representaban una oportunidad muy importante. Al ser los dos holandeses y vivir en Amrica, nos entendimos muy bien y decidimos trabajar juntos en un libro sobre el bonobo para dar a conocer a este simio tan especial. El objetivo era contar toda la historia, lo cual para nosotros no implicaba necesariamente poner el nfasis en su vida sexual y ertica, puesto que hay mucho ms en los bonobos. Pero s supona que no bamos a permitir que nadie nos censurara. As, el primer artculo fue para una revista de renombre con numerosas ilustraciones: GEO no tuvo ningn problema en publicarlo completo, con penes erectos, hinchazones sexuales rosas, conductas homosexuales y todo7. El siguiente intento fue la revista Scientific American, que no cambi ni una palabra de mis texto excepto por razones de estilo- y reprodujo todas las fotos de Lanting, lo cual dice bastante a su favor. Para entonces pensamos que ya haba llegado el momento de intentarlo con el libro. Encontramos una editorial estadounidense universitaria dispuesta a aceptar nuestra condicin de que no se ejerciera ninguna censura en los contenidos. Quiz no fue casualidad que la editorial estuviera en Berkeley. Mantuvieron su palabra hasta el final y el resultado fue Bonobo: the forgotten ape (1997), un libro que lleg a una gran cantidad de pblico sin provocar, que yo sepa, el ms mnimo escndalo. Al escribir este libro, lo primero que me propuse fue conseguir juntar el mximo nmero posible de expertos en bonobos. A pesar de lo pacficos que son estos simios, nuestra pequea rea de investigacin no ha tenido la suerte de librarse de las habituales luchas internas entre los colegas cientficos implicados. Como no quera que nada de esto se viera reflejado en el libro, realic entrevistas a muchos de estos investigadores para que pudieran expresar lo que quisieran con sus propias palabras. De esta forma, esperaba evitar que pareciera que era yo solo el que haba hecho la mayora de descubrimientos. No soy investigador de campo y hay investigadores como Takayoshi Kano, el cientfico japons que dirigi durante veinticinco aos un centro de investigacin de campo en frica bajo difciles condiciones, que merecen gran parte del mrito de lo que hoy en da sabemos sobre los bonobos. El ao sabtico que pas en Europa me permiti dedicar todo el tiempo a escribir e intercal las horas sentado frente al ordenador con viajes en tren a Austria, Alemania y Holanda para probar la aceptacin que tenan mis ideas ante todo tipo de audiencias. El punto lgido o ms bien el peor- de mi tour de conferencias tuvo lugar cuando un catedrtico alemn mayor y muy respetado se levant despus de mi conferencia y pregunt casi ladrando en tono acusatorio: Qu les pasa a esos machos!?. Estaba escandalizado por el hecho de que las hembras fueran los dominantes. Puesto que los bonobos han sobrevivido durante aos en las selvas tropicales africanas hasta que la actividad de los humanos comenz a amenazar

su existencia, no les pasa absolutamente nada. Y en vista de su frecuente actividad sexual y sus bajos ndices de agresividad, se me hace difcil imaginar que los machos de esta especie lleven una vida particularmente estresante. Aunque mi respuesta al profesor no pareci satisfacerle que los machos bonobos no tenan ningn problema-, el accidente demuestra el grado en que el bonobo est haciendo tambalear todo lo asumido anteriormente sobre nuestro linaje. CIENTFICOS INCMODOS. Percib la primera pista del poco comn orden social de estos simios cuando visit de nuevo el zoo de San Diego, un ao despus de mi estudio inicial. Al principio, el macho adulto Vernon viva solo con Loretta, una hembra adulta a la que dominaba. Pero cuando volv, Louise, una hembra de ms edad, se haba unido al grupo y junto a Loretta se haban convertido en jefas de Vernon. De hecho este tena incluso que suplicarles que compartieran la comida con l y Louise a veces lo persegua, lo que me pareci raro, pues Vernon era un macho musculoso, ms grande que ambas y con los caninos ms afilados (algo tpico en los machos bonobo). No obstante, a medida que fui conociendo ms grupos de bonobos cautivos fui descubriendo que la dominancia de las hembras erala regla en lugar de la excepcin. Los investigadores de campo llevaban todava ms tiempo sospechando esto, aunque los especialistas en bonobos se mostraron reticentes a admitir estos controvertidos hechos hasta 1992, en el Decimocuarto Congreso de la Sociedad Primatolgica Internacional llevado a cabo en Estrasburgo (Francia), cuando los investigadores de estudios de campo y de cautiverio presentaron por primera vez datos que dejaban pocas dudas sobre el tema. Amy Parish, una antroploga de la Universidad de California en Davis, mostr pruebas sobre la competencia por la comida en grupo idnticos un macho adulto y dos hembras adultas- de chimpancs y bonobos alojados en el zoo de Stuttgart. En este zoo les daban miel a los grandes simios en un lugar del que la tenan que extraer mojando palos en pequeo agujeros. Tan pronto como se colocaba la miel, el chimpanc macho realizaba una exhibicin de fuerza cargando con todo lo que se le pona por delante y se quedaba con toda la miel que quera: slo una vez satisfecho su apetito permita que las hembras se acercaran a comer. Sin embargo, en el grupo de bonobos eran las hembras las que se acercaban primero a la miel. Despus de varios frotamientos genito-genitales, coman juntas por turnos, sin competir apenas entre ellas. El macho poda hacer las ostentaciones de fuerza que quisiera porque las hembras no se inmutaban, lo ignoraban8. Durante la misma conferencia, los investigadores de campo confirmaron la idea de que las hembras bonobo eran ms dominantes que los machos. En Wamba (Congo), por ejemplo, existe un lugar donde ofrecen comida a los bonobos, y los machos son siempre los primeros en llegar: comen deprisa todo lo que pueden, porque cuando llegan las hembras los obligan a irse del lugar. Algunos cientficos han puesto en duda que esto deba ser llamado dominancia y han propuesto en su lugar que se considere a los machos bonobos tolerantes y respetuosos. Resulta casi divertido: los machos son descritos normalmente como monstruos competitivos, pero si pierden sistemticamente todas las luchas contra las hembras ser porque son tambin buenos chicos. No obstante, existe un criterio que hemos utilizado para cada animal del planeta, segn el cual si el individuo A puede echar a B de la comida es porque A debe ser dominante sobre B. No est claro por qu deberamos cambiar de repente y adoptar con el bonobo un criterio distinto. Kano ha rechazado enrgicamente este argumento: La prioridad en el acceso a la comida es una funcin importante de la dominancia. Puesto que la mayor parte de las interacciones que implican dominancia y casi todos los episodios agonsticos (conflictos) entre hembras y machos adultos ocurren en contextos que no son de alimentacin, creo que cuando la dominancia se manifiesta en contextos que no son de alimentacin, su significado no est tan claro. Adems, en el caso de los bonobos de Wamba no existen diferencias en las relaciones de dominancia en contextos de alimentacin o de no-alimentacin. Por ejemplo, los acercamientos de hembras dominantes a menudo

ocasionan reacciones sumisas por parte de machos que estaba espulgndose unos a otros, como hacer muecas de sumisin, agacharse, etc. Por otra parte, al igual que lo investigadores no pudieron olvidarse de sus filtros culturales al interpretar la organizacin social de los bonobos, han sido incapaces de deshacerse de sus sesgos morales en lo que respecta al sexo. Algunos han ido tan lejos como para dudar de la etiqueta de sexuales en los casos de contactos entre individuos del mismo sexo. Es cierto que las metas sociales a menudo se consiguen a travs de tales contactos, como cuando la dominancia y el afecto se demuestran de una forma sexual, pero sigue siendo sexo. En el lenguaje comn, la palabra sexo incluye todo tipo de contacto premeditado que incluya los genitales (tambin las caricias y la estimulacin oral). Incluye adems categoras ms amplias, como besarse o simplemente hacer alarde de una determinada parte del cuerpo de forma sugerente. Sin embargo, en ms de una ocasin he odo que el frotamiento genitogenital entre bonobos no merece ser etiquetado como sexo puede ser simplemente masturbacin mutua-. Este argumento pasa por alto la naturaleza tan social y aparentemente agradable de la interaccin: cuando las hembras frotan sus prominentes cltoris entre s frecuentemente muestran los dientes haciendo una gran mueca de placer, dando chillidos de excitacin mientras se miran unas a otras a los ojos. Si esto se considerase slo como masturbacin mutua, no deberamos volver tambin a definir las relaciones heterosexuales? En su libro Biological exuberance, Bruce Bagemihl cita a muchos casos de homofobia en la literatura cientfica. Se utilizan de forma rutinaria adjetivos como seudo y fingido como etiquetas aadidas a las relaciones sexuales entre compaeros del mismo sexo (como en sexo fingido o seudocopular). Autores que escriben artculos serios llegan a manifestar su decepcin al darse cuenta de que una especie determinada exhibe un comportamiento tan asqueroso, o un editor de una revista cientfica aade una nota al pie de pgina en la que proporciona una aclaracin alternativa y no sexual. Quiz una de las especulaciones ms imaginativas de este tipo fue la que atribua a una motivacin nutritiva el hecho de que dos machos orangutanes se chuparan mutuamente el pene. En relacin con esto, Bagemihl escribi: Cuando una jirafa macho olfatea el trasero de una hembra sin que ocurra ninguna monta, ereccin, penetracin o eyaculacin- se dice que est sexualmente interesado en ella y se clasifica su conducta como principalmente, aunque no slo, sexual. Pero cuando una jirafa macho olfatea los genitales de otro macho, lo monta con el pene erecto y eyacula, entonces lo que estamos viendo es una conducta agresiva o de dominancia, que se considera sexual slo superficial o secundariamente.10 En el mismo sentido quiz podamos entender por qu un primatlogo estadounidense, Graig Stanford, sac la conclusin de que los bonobos no son ms sexuales que los chimpancs. Es posible que la falta de experiencia con bonobos hiciera que Stanford limitara sus clculos de frecuencias de montas a contactos heterosexuales, dejando fuera una gran porcin de la vida sexual de de esta especie. Tambin sugiri que como las descripciones ms detalladas sobre la sexualidad de los bonobos provenan de zoolgicos, las conclusiones podran ser resultado del cautiverio: es posible que estos simios acten tan grotescamente porque estn muertos de aburrimiento, o los influyan los humanos. Nos obstante, los bonobos y los chimpancs que se encuentra en condiciones de cautiverio idnticas actan de forma totalmente diferente, por lo que si el cautiverio distorsiona la conducta de una especie de simio, por qu no distorsiona la de otra? La conclusin inevitable es que hay algo en la propia especie (en los bonobos) y no en el ambiente que produce esta peculiar sexualidad11. Los datos recogidos en condiciones de campo apoyan esta deduccin. En las selvas de Lomako, por ejemplo, donde se estudia a los bonobos sin necesidad de darles comida, la actividad sexual aumenta durante los momentos en que los animales comparten carne o cuando un grupo se sube excitadamente a un rbol repleto de fruta. En Wamba tambin es frecuente la actividad sexual entre compaeros y en todo tipo de combinaciones cuando existe

algn motivo competitivo potencial, como el suministro de caa de azcar por parte de los investigadores. En resumen, no hay un discrepancia importante en cuanto a la forma de comportarse de los bonobos en cautiverio o en estado salvaje. Por ejemplo, en el zoo los bonobos a veces resuelven sus altercados competitivos intercambiando sexo por comida. De forma similar, Suehisa Kuroda vio que en Wamba una joven hembra se acerc a un macho que estaba comiendo caa de azcar: copularon rpidamente, ella aprovech para quitarle una de las caas que l sujetaba y despus se march. En otra ocasin, una joven hembra present sumisamente el trasero a un macho dominante que al principio la ignor pero despus copul con ella y comparti su caa de azcar12. Creo que este tipo de intercambios proporcionan una visin fascinante sobre el pasado de los bonobos. Lo ms probable es que la especie al principio llevara una vida similar a la de los otros grandes simios, es decir, los machos eran los dominantes. Durante el curso de la evolucin, la receptividad sexual se prolong y la hinchazn sexual de las hembras empez a durar ms, ayudando a stas a intercambiar sexo por comida con los machos. Con el paso del tiempo esta tctica se fue restringiendo cada vez ms a las hembras jvenes, pues las que son completamente adultas suelen tener un estatus social igual o ms alto que los machos y por consiguiente siempre tienen acceso a la comida cuando quieren. Las hembras bonobos establecen estrechos lazos entre ellas y las madres ejercen tanta influencia en las vidas de sus hijos, incluidos los que han llegado a ser adultos, que Kano las ha llamado el centro de la sociedad de los bonobos. Por ejemplo, las hembras suelen meterse en las peleas entre los machos y, al hacerlo, determinan qu machos sern de alto rango. Aunque desde luego no me trago el mito feminista de que nuestros ancestros estaban libres de cualquier sesgo de gnero, la sociedad de los bonobos s que se acercan a los que la escritora Marilyn French etiquet como matricntrica en su libro Beyond power. *** UN NUEVO CHICO EN EL BARRIO. Los expertos en chimpancs han estado mimados por el capricho de la historia, que hizo que esta especie se descubriera mucho antes que los bonobos. As, estn tan acostumbrados a dejar caer la muletilla el pariente ms cercano al hombre asocindola a los chimpancs que les cuesta mucho acostumbrarse a cambiarla ligeramente por uno de los parientes ms cercanos al hombre a causa de los bonobos, que son igualmente tan cercanos a nosotros como los chimpancs. Adems, la vida sexual de los bonobos ha convertido a estos primates, despus de un breve perodo de incomodidad, en estrellas de los medios. Ya no estn slo compartiendo el protagonismo con los chimpancs sino que han empezado a robrselo para ellos solos!13 En nivel ms profundo, la sociedad caracterstica de los bonobos, centrada en las hembras, resulta inconveniente para los que se dedican a estudiar escenarios evolutivos influidos por lo masculino. Mientras el chimpanc encaja perfectamente en esta lnea de pensamiento, el pacfico bonobo precisa una reconsideracin urgente de los supuestos subyacentes. Como consecuencia de esto, el puado de cientficos que trabajan con estos simios se ven obligados a defender sus datos observados contra investigadores escpticos que en su mayora ni siquiera han visto a un bonobo. Estos, como no pueden hacer desaparecer al nuevo chico del barrio, cuestionan si es tan especial o no. As, estamos presenciando el espectculo de un grupo de acadmicos serios que niegan caractersticas comportamentales obvias de los bonobos recurriendo a imaginativas explicaciones alternativas. Intentan decirnos que ciertos tipos de sexo no son realmente sexo, que la dominancia de las hembras puede ser fruto de la caballerosidad de los machos y que los lazos entre hembras podran se slo conductas tolerantes. Como soy de los pocos cientficos familiarizados tanto con bonobos como con chimpancs y creo firmemente e la importancia de las diferencias que existen entre ambos, tena una pregunta especial que hacer a Furuichi y a su mujer, Chie Hashimoto, cuando los

conoc en un bar de Yokohama mientras comamos una cabeza gigante de atn con palillos. Debido a la agitacin poltica en el Congo, ellos han dejado el trabajo de campo con los bonobos y ahora estudian chimpancs en Uganda. Tena delante de m a dos de las pocas personas del mundo que conocen muy bien a ambas especies de simios en estado salvaje. Mi pregunta fue: Creen que se han exagerado las diferencias entre bonobos y chimpancs?. Casi saltaron de sus sillas y me contaron lo escandalizados que se haban quedado al estudiar chimpancs. Haban visto con sus propios ojos lo que Tratz y Heck llamaron el demonaco Urkraft del chimpanc, su carcter tormentoso, su brutal competitividad, pero tambin los lazos entre machos y su caracterstica complejidad, pero tambin lo lazos entre machos y su caracterstica complejidad poltica. Antes de ir a Uganda, ellos sospecharon tambin que quiz las referencias publicadas haban pintado un cuadro demasiado blanco o negro, pero ahora estaban convencidos de que los bonobos y los chimpancs vivan en mundos completamente distintos. Kuroda, que tiene tambin experiencia con ambas especies en estado salvaje, me cont un detalle revelador sobre la forma que tienen los bonobos de huir de personas que no conocen. Mientras los chimpancs se dispersan en todas direcciones cuando escapan de alguien que no conocen, los bonobos se quedan juntos en un grupo. En el caso de los chimpancs es posible que incluso las madre y sus hijos tomen direcciones distintas, lo que Kuroda (que empez estudiando bonobos) encontraba sorprendente pues estos nunca lo haran. Tambin se sabe que los bonobos se llaman unos a otros para unirse y construir nidos nocturnos en los que pasar la noche, mientras que los chimpancs duermen normalmente solos. El carcter de las dos especies parece radicalmente diferente: los chimpancs tienen una mente ms independiente y los bonobos son muy sociables y solidarios. Tan pronto como los equipos de filmacin sean capaces de volver a entrar en el Congo y tengan el valor degrabar a los bonobos tal como son, la gente entender que todo lo que se ha dicho acerca de ellos no es una exageracin. No son el producto de una imaginacin demasiado sexual o de lo que nos gustara ver. El hecho de que las feministas, la comunidad gay o los pacifistas se sientan encantados con ellos no debera ser utilizado en su contra. Si uno de nuestros parientes ms cercanos no encaja en las ideas preconcebidas sobre machos agresivos y hembras pasivas, hay que tener en cuenta la posibilidad de que estas estuvieran completamente equivocadas. Si no es as, es que hay algo que de verdad no funciona en esos machos.