Autor: Historiador Jorge Nez

Pareca un latinoamericano de tantos: bajo, delgado, de tez morena, de ojos oscuros y vivaces, de agradable conversacin y apasionado por el baile. Pero ciertamente era distinto a la mayora. Tras su apariencia de hombre comn haba un ser de inteligencia superior y voluntad excepcional, que haba llegado a recoger y conjugar en su alma todos los sentimientos de su nacin y las mejores ideas de su tiempo. Un hombre que haba puesto su esfuerzo y sus mltiples talentos al servicio de la ms noble causa de cualquier poca: la independencia de los pueblos y la libertad de los hombres. Por eso las gentes de la tierra americana le haban puesto un sobrenombre que a l le gustaba y del que deca que lo prefera a cualquier ttulo o condecoracin: Libertador. Los retratos y descripciones oficiales lo pintan casi siempre como no fue en realidad: alto, blanco, acuerpado, hermoso jinete en esplndido caballo blanco. Son descripciones deformantes, que tratan de ocultar al hombre para mitificar al hroe. Adems, en el fondo de ellas late un prejuicio racista, que considera inferior a todo hombre de piel morena y ms an a quien, como Bolvar, tuvo una abuela con sangre negra. As, el ser que muestran esos retratos es un hroe digno de la historia de Europa y de la raza europea, cuando ciertamente fue todo lo contrario: el hroe de un mundo nuevo, que buscaba negar a Europa para nacer a la historia. En cuanto a su raza, l mismo se proclam mestizo y muchas veces explicit su repudio al racismo y a toda forma concreta de segregacin racial. Y es que en su propio ser circulaban sangres de distintos orgenes, como lo revelaban los colores de su cuerpo: su piel aceitunada era herencia de su bisabuela Josefa de Narvez, que haba nacido hija natural y tena color de caf con leche, pero que aport como dote matrimonial las minas aurferas de Aroa; y su barba y bigote rubios eran herencia de su abuela Isabel Zedler, descendiente de alemanes. De temperamento nervioso y genio vivaz, el Libertador tena siempre el espritu listo para la accin, fuese esta militar o poltica, social o diplomtica. En el combate, se destacaba entre sus hombres por su impetuosidad y arrojo temerario, y tambin porque era ambidextro y usaba alternativamente las dos manos para manejar la espada. En la nica batalla que dirigi en el actual Ecuador, fue su mpetu personal lo que decidi el triunfo. El se hallaba reposando de sus pasadas campaas y gozando del amor exultante de Manuela Senz cuando fue informado de que una montonera de pastusos, dirigidos por el indomable Agustn Agualongo, avanzaba como una tromba hacia Quito. De inmediato, se puso al frente de las pocas tropas que haba a mano y se dirigi a marchas forzadas hacia el norte. Al llegar a Ibarra, encontr que la ciudad estaba en manos de los pastusos, que se haban fortificado en ella. Era alrededor del medioda y su cocinero empez a servir un frugal almuerzo, que inclua una botella de vino de Madeira. Apenas hubo probado unos bocados y un par de copas de vino, cuando decidi lanzar un ataque frontal contra las posiciones enemigas. Empec el combate, dirig yo mismo los varios movimientos y se gan la accin, relat aos despus.

Empero, ese hombre nervioso, cuya sensibilidad se tensaba como la cuerda de un violn, haba aprendido a domear su natural temperamento y a cultivar los dones andinos de la paciencia y la constancia, cualidades que terminaron por garantizarle el triunfo y la gloria. As lo vio el capitn Wevel en 1818: Tena 35 aos pero representaba siete u ocho ms. Su faz enflaquecida expresaba paciencia y resignacin, virtudes de las que ha dado muchas pruebas durante su larga carrera poltica, y le hacen tanto ms honor cuanto su carcter es naturalmente impetuoso. A su vez, Luis Per de Lacroix, un oficial francs incorporado al ejrcito de la independencia, que hacia 1828 serva con el grado de coronel en el Estado Mayor de Bolvar, dej consignado un retrato moral del hroe en su cautivante Diario de Bucaramanga, en el que recogi las opiniones privadas expresadas por el Libertador en sus mltiples conversaciones habidas entre el 1 de abril y el 9 de junio de aquel ao. Este es el retrato: El Libertador es enrgico, sus resoluciones frreas, y sabe sostenerlas; sus ideas jams comunes: siempre grandes, elevadas y originales. Sus modales afables, con el buen tono de los europeos de la alta sociedad. Practica la sencillez y modestia republicanas, pero tiene el orgullo de un alma noble y elevada, la dignidad de su rango y el amor propio que da el mrito y conduce al hombre a las grandes acciones. La gloria es su ambicin, sus laureles haber libertado diez millones de hombres y haber fundado tres repblicas. Su genio es emprendedor, y une a esta calidad la actividad, la viveza, infinitos recursos en las ideas y la constancia necesaria para la realizacin de sus proyectos. Es superior a las desgracias, al infortunio y a los reveses; su filosofa lo consuela y su espritu le suministra medios para repararlos; sabe aprovecharse y valerse de ellos, cualesquiera que sean; su poltica no perdona ninguno, pero, como conoce a fondo el corazn humano, sabe dar o negar su estimacin... Es susceptible de mucho entusiasmo. Grande y constantemente generoso, su desinters es igual a su generosidad. Le gusta la discusin; domina en ella por la superioridad de su espritu, pero se muestra algunas veces demasiado absoluto, y no es siempre bastante tolerante con lo que le contradicen. Desprecia la vil lisonja y los bajos aduladores; la crtica de sus hechos lo afecta; la calumnia lo irrita vivamente, y nadie es ms amante de su reputacin que el Libertador. Pero su corazn es mejor que su cabeza. La ira nunca es en l duradera; cuando sta se manifiesta, se apodera de la cabeza y nunca del corazn, y luego vuelve ste a tomar su imperio y destruye al instante el mal que la otra pudo hacer. Bolvar tena una cabeza formidablemente organizada. Cada idea, cada opinin, cada disposicin que sala de sus labios o de su pluma, corresponda en teora a uno de los principios filosficos que normaban su vida y en la prctica a uno de los requerimientos militares o administrativos de su accin poltica. Entre sus miles de rdenes, decretos o resoluciones gubernamentales no hubo ninguno hecho al azar o que no poseyera un destino preciso; hubo, s, disposiciones erradas, producidas por una equivocada apreciacin de la realidad o de las circunstancias que la rodeaban, pero jams resoluciones titubeantes e inseguras, sueltas o descoordinadas de la totalidad. Todo ello era, en sntesis, la

manifestacin exterior de su solidez de principios y de su clara conciencia sobre la realidad del mundo que le toc vivir. Tambin tena siempre la palabra precisa para cada circunstancia, igual cuando daba rdenes a sus soldados que cuando galanteaba a una mujer, cuando escriba un trascendental discurso poltico que cuando redactaba una carta de amor. Manuela Senz, su amante quitea y probablemente la persona que lo conoci ms a fondo, relat en sus memorias que hablaba de modo cautivante y tena una cultura excepcional, pudiendo hablar igual en francs que en espaol y citar con soltura a autores clsicos o contemporneos. Es as que en sus escritos hay numerosas referencias a autores griegos como Aristteles, Demstenes, Digenes, Dionisio de Siracusa, Epaminondas, Homero, Licurgo, Pericles, Pisstrato y Scrates, y tambin romanos: Csar, Cicern, Fabio, Horacio, Marco Bruto, Nern y Sila. Entre los autores contemporneos prefera a los franceses e ingleses, aunque tambin le atraa la literatura espaola. Hijo de la Ilustracin, gustaba mucho de leer y citar a Voltaire, Montesquieu y Rousseau, as como a Racine, Boileau y DAlembert. Su afamado Discurso de Angostura, por ejemplo, es una notable muestra de cuan profundamente se hallaba influido por el pensamiento liberal europeo y de cuan creativamente haba procesado en favor de su causa las ideas ms avanzadas de todos los tiempos; por ah circulan como en fuente propia las ideas de Rousseau sobre la libertad, los planteamientos de Montesquieu sobre la organizacin del poder pblico, las reflexiones de Soln sobre los escollos de la democracia, los principios legislativos de Licurgo, las preocupaciones histricas de Volney, las experiencias educativas de Atenas, Roma y Esparta. En la vida social tena la palabra pronta, la risa fcil, el pie ligero para el baile. No beba, pero tomaba una o dos copas de vino en la comida, con las que gustaba de brindar; con frecuencia aprovechaba los banquetes o comidas para hacer uno o varios brindis, muchas veces subindose entusiastamente a la silla o a la mesa. Pero lo suyo no era el brindis por el brindis, sino el ejercicio de la oratoria como una ctedra de civismo y de enseanza poltica: en cada uno de sus brindis, segn el uso masnico, renda culto a una alta entidad, exaltaba una idea, proclamaba un mrito o invitaba a un esfuerzo. Era un modo muy suyo de educar al pueblo, de comunicar sus ideas, de convocar a las voluntades individuales para los grandes empeos nacionales. En Santa Ana, el 27 de noviembre de 1820, durante el banquete que le ofreci el jefe espaol Pablo Morillo, tras la firma de los Tratados de Armisticio y Regularizacin de la Guerra, el Libertador hizo este brindis: A la heroica firmeza de los combatientes de uno y otro ejrcito: a la constancia, sufrimiento y valor sin ejemplo; a los hombres dignos que, a travs de males horrorosos, sostienen y defienden la libertad; a los que han muerto gloriosamente en defensa de su patria o de su gobierno; a los heridos de ambos ejrcitos, que han mostrado su intrepidez, su dignidad y su carcter... Odio eterno a los que deseen sangre y la derramen injustamente!. Hombre del trpico americano, al fin, gustaba del constante contacto social, de la msica y de las fiestas. Ah donde pernoctaba su ejrcito, inmediatamente se armaban bailes nocturnos, en los que el hroe y sus oficiales se divertan, adems de tomar contacto prximo con la poblacin local y establecer lazos de fraternidad con ella. Muchos aos despus, recordaba esas experiencias entre las ms gratas de su vida militar:

En mis pocas de campaa, cuando mi cuartel general se hallaba en alguna ciudad, villa o pueblo, siempre se bailaba casi todas las noches; entonces, mi gusto era hacer un vals, ir a dictar algunas rdenes u oficios y volver a bailar y trabajar. Mis ideas eran entonces ms claras, ms fuertes y mi estilo ms elocuente; en fin, el baile me inspiraba y excitaba mi imaginacin. Empero, mientras los dems se divertan llanamente, Bolvar pensaba, planificaba y conceba acciones polticas y militares: Hay hombres que necesitan estar solos y retirados de todo ruido para poder pensar y meditar -le confi a Peru de Lacroix-; yo pensaba, reflexionaba y meditaba en medio de la vida social, de los placeres, del ruido y de las balas. S, me hallaba solo en medio de mucha gente, porque me hallaba con mis ideas, y sin distraccin. La verdad es que le encantaba el baile y l mismo se consideraba un gran bailarn. El baile es la poesa del movimiento, deca, e instrua que se ensease a los jvenes su prctica, aduciendo que da la gracia y la soltura a la persona, a la vez que es un ejercicio higinico en climas templados. En otra ocasin relataba: Siempre he preferido el vals y hasta locuras he hecho, bailando de seguido horas enteras, cuando me ha tocado en suerte una buena pareja. Cabe en este punto una digresin: qu tipo de vals se tocaba en Colombia y a qu vals se refera Bolvar? Por lo que se conoce, el baile de moda en los salones neogranadinos de la poca era el llamado vals colombiano o pasillo, un valse ms rpido que el europeo. Este ritmo se bailaba con pasos cortos o pasillos y una de sus derivaciones, llamada capuchinada, culminaba en un rapidsimo zapateado, que entusiasmaba a las gentes jvenes. William Duane, en su obra Una visita a Colombia en los aos 1822 y 1823, describi un baile al que asisti en el pas y en el que se tocaron el fandango, el bolero, la capuchinada y el galern llanero. As, pues, lo que el Libertador gustaba de bailar eran pasillos de ritmo alegre, parecidos a nuestros viejos pasillos costeos. Volviendo al Libertador, digamos que sin habrselo propuesto fue un notable intelectual y que sus innumerables apreciaciones del mundo de su tiempo lo revelan paralelamente como un poltico sagaz, como un acucioso socilogo y como un formidable escritor, a la vez realista y utopista. Y eso que nunca tuvo tiempo para deleitarse en escoger las palabras y pulir los conceptos, pues todos sus escritos estuvieron inspirados por la urgencia de la lucha o la prisa de la creacin. Ya vendran luego los tiempos de la paz y de la tranquila creacin intelectual. Pero los suyos eran otros. Eran los tiempos de la guerra a muerte contra el dominio colonial y del esfuerzo inacabable por crear un mundo nuevo y libre, republicano y democrtico, donde no hubiesen reyes y vasallos, sino ciudadanos conscientes de sus responsabilidades y derechos. Era un adelantado de la democracia en medio de las ruinas del absolutismo. Pudo haber optado por otra va para la consecucin de sus fines libertarios. En una sociedad acostumbrada a obedecer a un soberano absoluto, simplemente pudo haberse proclamado emperador, como lo hicieron Napolen en Francia e Iturbide en Mxico, y como lo sugeran

sus mismos colaboradores. O pudo haber impuesto un despotismo ilustrado y magnnimo, recibiendo a cambio la fidelidad y gratitud de su pueblo. Pero n. El era un republicano a muerte, un hijo de la revolucin y no estaba dispuesto a ceirse una corona y a fundar una monarqua del trpico, con corte ostentosa y profusin de lacayos y bufones. As que escogi el camino ms difcil, para l y para los pueblos: el camino de la democracia. Difcil porque, tras siglos de absolutismo, los pueblos carecan de todo asomo de civismo, de toda capacidad de autoconduccin. Como dijo l mismo, acostumbrados a obedecer mansamente a nuestros amos, an habamos perdido la capacidad de raciocinio. Y haba que comenzar de cero, enseando a las gentes unos derechos hasta entonces inexistentes y unos deberes absolutamente desconocidos, todo con el afn de formar ciudadanos capaces de sostener responsablemente una repblica. Por eso puso especial inters en la educacin del pueblo, convencido de que un pueblo ignorante es un instrumento ciego de su propia destruccin. Pero, cmo educar para la libertad? Qu pedagoga seguir para erradicar del alma de los pueblos el nimo servil, apocado y fantico que les haban implantado el colonialismo y la Inquisicin? Qu modelo educativo utilizar para crear escuelas de pensamiento libre, donde se formaran ciudadanos capaces de ejercitar responsablemente sus derechos y deberes republicanos? Bolvar fue a la historia en busca de esa pedagoga de libertad. Le cautivaron las experiencias del Arepago griego, de los censores y tribunales domsticos romanos, de la austeridad formativa de Esparta, y concluy por proponer que se formara de estos tres manantiales una fuente de virtud y se creara un nuevo Arepago republicano, que fuera una suerte de cuarto poder del Estado cuyo dominio sea la infancia y el corazn de los hombres, el espritu pblico, las buenas costumbres y la moral republicana. He sentido la audacia de inventar un Poder Moral, agregaba, precisando que ese nuevo poder deba estar destinado a regenerar el carcter y las costumbres que la tirana y la guerra nos han dado y a promover permanentemente el cultivo de la virtud entre los ciudadanos. Constituyamos -deca al Congreso de Colombia- este Arepago para que vele sobre la educacin de los nios, sobre la instruccin nacional; para que purifique lo que se haya corrompido en la Repblica; que acuse la ingratitud, el egosmo, la frialdad del amor a la patria, el ocio, la negligencia de los ciudadanos; que juzgue de los principios de corrupcin, de los ejemplos perniciosos; debiendo corregir las costumbres con penas morales, como las leyes castigan los delitos con penas aflictivas, y no solamente lo que choca contra ellas, sino lo que las burla; no solamente lo que las ataca, sino lo que las debilita; no solamente lo que viola la Constitucin, sino lo que viola el respeto pblico. ... Una institucin semejante, por ms que parezca quimrica, es infinitamente ms realizable que otras que algunos legisladores antiguos y modernos han establecido con menos utilidad del gnero humano. Alguien podr preguntarse: por qu esa preocupacin de Bolvar por regenerar el espritu pblico y por lograr que los ciudadanos abandonasen el vicio y cultivasen la virtud? Hay

varias respuestas, que se complementan mutuamente. Por una parte, Bolvar posea una formacin masnica, centrada en la doctrina de la autoperfeccin espiritual del hombre, y de ella haba aprendido a combatir la corrupcin y el fanatismo, y a cultivar la justicia, el altruismo y la solidaridad humana. Siendo l mismo un hombre libre y de buenas costumbres, aspiraba a que los dems hombres tambin lo fueran, tanto por su propio esfuerzo como por la accin de la sociedad y del Estado. Por otra parte, el Libertador estaba convencido de que la moralizacin del espritu ciudadano era indispensable para el sustento y progreso del pas. Moral y luces son los polos de una Repblica -deca-; moral y luces son nuestras primeras necesidades. Y agregaba que un Estado no se sustentaba en las leyes sino en el espritu de los hombres, por lo que deba cultivarse ste para alcanzar el verdadero progreso material y moral de la nacin. Mencionemos, por fin, que la democracia entraaba tambin graves dificultades para el emergente poder republicano. Destruidas las viejas estructuras por la fuerza de las espadas, estas se convirtieron inevitablemente en la nica base cierta e insoslayable del poder, por lo que muchos generales y caudillos se creyeron con derecho al mando supremo. Cmo conciliar esos intereses particulares del poder militar con los mayores de la democracia? Cmo pedir a esos hroes y caudillos que resignaran sus ambiciones para dar lugar a la institucin de la democracia y a la participacin del pueblo? Cmo ensearles que el poder republicano, que haba nacido del fusil, no deba depender en el futuro de las armas sino de la voluntad ciudadana? Bolvar tom posicin frente al problema, pese al costo poltico que ello poda acarrearle -y que efectivamente le acarre- entre sus compaeros de armas; lo hizo con estas tajantes, pero tambin profticas palabras: No es el despotismo militar el que puede hacer la felicidad de un pueblo. Un soldado feliz no adquiere ningn derecho para mandar a su patria. No es el rbitro de las leyes ni del Gobierno; es el defensor de su libertad. Hombre de carne y hueso, tambin tuvo defectos, aunque sus virtudes los superaban largamente. Era en extremo tolerante con los humildes y dbiles, a los que buscaba ayudar y proteger, pero era duro e intolerante con los dspotas, prepotentes y fatuos, y tambin con los inmorales e irresponsables. Despreciaba en extremo a los viciosos, especialmente a los ebrios y jugadores, de los que deca que estaban dispuestos a causar su propia destruccin y la ruina de sus familias con tal de mantener su vicio. No fumaba ni permita que se fumara en su presencia. Como guerrero era temible y no cejaba hasta derrotar al enemigo. En la terrible poca inicial de la independencia, derrotado sucesivamente por las tropas realistas y acosado por la feroz insurreccin social de los llaneros, que masacraban a todo aquel que tuviera la cara blanca, impuso la norma de no dar ni pedir cuartel al enemigo. Y finalmente decret la poltica de guerra a muerte, contra los espaoles y canarios que no lucharan bajo sus banderas. Eso le gan el calificativo de cruel y sanguinario, pero la verdad es que no lo fue ms que los jefes realistas a los que combata. Al fin, cuando sus ejrcitos de soldados harapientos lograron liberar parte del territorio venezolano y los jefes enemigos dejaron de masacrar a la poblacin civil, l mismo propuso al general espaol Pablo Morillo la firma del Tratado de Regularizacin de la Guerra, cuyo texto fue redactado por el magnnimo y humansimo Antonio Jos de Sucre.

Era vanidoso en extremo, pero cultivaba una vanidad muy singular, que no radicaba en la apariencia personal o la ostentacin de la riqueza, sino en la permanente bsqueda de gloria. A veces, eso lo haca aparecer como un ambicioso e incluso como un loco, puesto que el hroe de Colombia la Grande no andaba tras las ventajas comunes de un vencedor la riqueza, la molicie sino tras gloria y ms gloria. El loco, le decan sus enemigos. Como el loco de Colombia lo conocan los diplomticos norteamericanos, que estimulaban a esos enemigos. Pero los pueblos le decan Padre, Libertador, Protector y confiaban ciegamente en sus orientaciones, porque lo saban noble y desinteresado hasta el extremo lmite. En fin, esa ansia de gloria lo protegi de las tremendas ambiciones con que lo tentaron sus esbirros y aun muchos de sus buenos amigos, que buscaban coronarlo como emperador. Entonces fue que dijo que no iba a cambiar el ttulo de Libertador que le haban concedido los pueblos, el ms alto posible de la especie humana, por una corona cualquiera. Y qu decir de su proverbial generosidad, de ese desinters por la riqueza que le hizo renunciar a las haciendas, dinero y joyas que le obsequiaron los pueblos agradecidos? Baste sealar que inici la guerra de independencia siendo uno de los hombres ms ricos de Hispanoamrica, propietario de haciendas, plantaciones, esclavos y minas de oro, y que termin sus das en total pobreza, al punto de ser amortajado con una camisa ajena.

Hurfano de padre y madre a los nueve aos, el pequeo criollo caraqueo qued bajo la proteccin de su abuelo materno Feliciano Palacios y Sojo, quien se preocup de cuidarlo y encarg la educacin de su nieto a su secretario particular, el maestro Simn Rodrguez. Pedagogo genial y absolutamente libertario, apasionado de las ideas educativas de Rousseau, Rodrguez analiz a fondo el alma de aquel chiquillo inquieto y concibi para su primera formacin un mtodo absolutamente revolucionario: no ensearle nada y estimularle a practicar todos los juegos y ejercicios capaces de desarrollar su cuerpo y sus sentidos, de modo que estos quedaran aptos para la posterior asimilacin de conocimientos. Aos despus, Bolvar rememoraba con alegra esos lejanos das de su infancia, vividos bajo la dctil conduccin de Rodrguez, quien se propuso ensearle a conocer la naturaleza exterior y a descubrir las potencias y limitaciones de la propia naturaleza humana, antes de darle ninguna educacin formal. El resultado de ese mtodo educativo fue excelente. Cuatro aos despus, Bolvar era un adolescente fuerte y sagaz, naturalmente inquieto por todas las cuestiones del mundo y de la naturaleza. Y entonces, culminada la etapa de su libre formacin, empez la de su informacin. El mismo Simn Rodrguez, que era uno de los ms brillantes y creativos Ilustrados americanos, fue su profesor de ciencias sociales y naturales; sobre todo, le inculc su amor por las ideas libertarias de Rousseau y otros pensadores liberales europeos, y le abri los ojos a las realidades evidentes y ocultas del mundo natural, poniendo nfasis en la enseanza de la Botnica, la Fsica, la Qumica y la Matemtica. Por otra parte, el brillante joven Andrs Bello, apenas un poco mayor que su discpulo, fue su maestro de Gramtica y Literatura.

El mismo Bolvar, en carta escrita en 1825 al general Francisco de Paula Santander, describi su formacin educativa en estos trminos: No he dejado de ser educado como un nio de distincin poda serlo en Amrica bajo el poder espaol... No es cierto que mi educacin fue muy descuidada, puesto que mi madre y mis tutores hicieron cuanto era posible porque yo aprendiese; me buscaron maestros de primer orden en mi pas. Robinson (Simn Rodrguez) ...fue mi maestro de primeras letras; de bellas letras y geografa, nuestro famoso Bello; se puso una academia de matemticas solo para m por el padre Andjar, que estim mucho el barn de Humboldt. Despus me mandaron a Europa a continuar mis matemticas en la Academia de San Fernando; y aprenda los idiomas extranjeros con maestros selectos de Madrid; todo bajo la direccin del sabio marqus de Ustariz, en cuya casa viva. Todava muy nio, quiz sin aprender, se me dieron lecciones de esgrima, de baile, y de equitacin. Ciertamente que no aprend ni la Filosofa de Aristteles, ni los cdigos del crimen y del error; pero puede ser que M. de Mollien no haya estudiado como yo a Locke, Condillac, Buffon, Dalembert, Helvetius, Montesquieu, Mably, Filangieri, Lalande, Rousseau, Voltaire, Rollin, Berthot y todos los clsicos de la Antigedad, as filsofos, historiadores, oradores y poetas; y todos los clsicos modernos de Espaa, Francia, Italia y gran parte de los ingleses...

Obviamente, todos esos estudios y lecturas no debi hacerlos solo en su infancia sino tambin a lo largo de su juventud, pero la suma final no deja de ser admirable. Comentando esa primera etapa de la vida de Bolvar, el escritor y militar francs Peru de Lacroix, quien durante la comn estancia en Bucaramanga fue confidente de los ms notables y secretos recuerdos del Libertador, consign a este propsito: Naci el general Bolvar con un genio fecundo y ardiente, con una inteligencia inmensa y proporcionada al rgano cerebral que le dio la naturaleza. Una primera educacin, no brillante, pero esmerada y de caballero, desarroll temprano aquellas facultades naturales, las dirigi hacia todos los conocimientos y todas las instrucciones y luces, as es que el talento y el espritu del Libertador, cultivados y auxiliados por una memoria admirable, han podido abrazar fcilmente y ejercitarse a la vez en las ciencias, las artes, la literatura, y dedicarse, ms profundamente, a la ciencia poltica y al arte de la guerra, como tambin al oratorio y al de escribir en los diferentes estilos que debe emplear el hombre pblico, el militar y el hombre privado. Tras su primera formacin en Caracas, Bolvar fue enviado por su familia a Espaa, en donde curs estudios en el Colegio de Nobles, de Madrid. Ah conoci a dos personas que influiran decisivamente en su vida: al viejo e ilustrado don Francisco Javier, marqus de Ustariz, en cuya casa se aloj, y a la sobrina de ste, la joven caraquea Mara Teresa Toro y Alayza, hija de Bernardo Rodrguez del Toro, un caraqueo de mediana fortuna, hermano del Marqus del Toro, que resida haca tiempo en Espaa. La segunda etapa de su formacin se

desenvolvera precisamente en Madrid, bajo la sombra generosa y paternal del marqus de Ustariz Muchos aos despus, enfermo y tempranamente envejecido, Bolvar evaluara esa su primera estancia madrilea como decisiva en su formacin intelectual y poltica, e insistira en atribuir al marqus de Ustariz un papel relevante en ella. Confiara a su confidente que fue este notable personaje un tpico hombre de la Ilustracin quien le introdujo en el conocimiento de las ideas enciclopedistas de Francia. El marqus, hombre de gran cultura, le puso tambin al tanto del sentido profundo que inspiraba al arte espaol: el espritu bravo de Goya, quien conceba la vida como un teatro cotidiano y buscaba retratar el alma de los actores individuales y colectivos en sus pinturas y grabados; la mirada fiel de Velsquez, quien pintaba con demasiado realismo a los personajes de sus retratos, sin hacerles concesin alguna. Le instruy tambin acerca de las ideas y gestiones del liberalismo espaol, que conoca de cerca, en especial de de las gestiones y proyectos de los ministros liberales de Carlos III y Carlos IV, que ejercitaron el "Despotismo ilustrado" y buscaron liberar a la sociedad espaola del atraso feudal, el dominio clerical y el terrorismo de la Inquisicin. En fin, el marqus le habl de las expediciones cientficas europeas hacia el Nuevo Mundo y particularmente de la labor de Humboldt y Bompland, que informaron a la Europa ilustrada acerca de las nuevas realidades existentes en la Amrica espaola. Para entonces, haba surgido un ardoroso amor entre el joven caraqueo y su jovencsima prima Mara Teresa Toro y Alayza. Siguiendo los usos tradicionales, todo se habra encaminado a un pronto matrimonio, bien visto por todas las partes interesadas. Pero al viejo

marqus de Ustariz no le satisfaca esa perspectiva, tanto por la extrema juventud de los contrayentes como porque estimaba conveniente que su joven protegido, dueo de una inteligencia superior y un espritu libertario, fuese primero a Pars y se pusiese a tono con las nuevas ideas de su tiempo. Tiempo ms tarde, Bolvar recordara vvidamente lo sucedido entonces y cmo su ilustrado tutor busc evitar que el explosivo amor de aquellos dos jvenes tuviera un desenlace precipitado, estimulndolo a que viajara a Francia y adquiriera mayor contacto con el mundo. Bajo tal estmulo, Simn parti a Francia por la ruta del Pas Vasco, donde quera visitar la tierra de sus antepasados. Estuvo en Bilbao y luego sigui hacia Pars, donde lo sorprendi gratamente el ambiente espiritual heredado de la revolucin y pudo empaparse del espritu de los nuevos tiempos. Mas un da de esos se cans de Pars y abandon la observacin del mundo para acudir ansioso a Madrid, donde lo reclamaba el amor de Mara Teresa. En breve tiempo se prepar y ejecut la boda, luego de lo cual los jvenes esposos emprendieron viaje hacia Caracas, donde Simn deba cuidar de sus propiedades y velar por los intereses de su familia. Era el ao de 1802. Sin embargo, la felicidad le sera esquiva. Tras poco tiempo de feliz amor conyugal, Mara Teresa muri y Simn jur ante su cadver no volver a casarse jams. La muerte de su esposa supuso un golpe fue terrible para el joven Simn. Agobiado de dolor y tempranamente viudo, retorn a Europa, en busca de alivio y desahogo emocional. Visit

otra vez Espaa y luego retorn a Pars, donde tom contacto con la nueva elite francesa, llegando a ser personaje popular de los salones parisinos, en los que lleg a imponer la moda de un tipo de sombrero aln conocido como Bollivar. Empero, detrs de ese joven aristcrata de apellido vasco, que buscaba olvidar su dolor viviendo una despreocupada juventud, se agitaba un hombre nuevo, que segua con fervorosa atencin los acontecimientos polticos y sociales de Europa, y que, siguiendo las orientaciones de sus maestros y amigos, asista a los ms selectos cenculos liberales. Captulo importante de su segunda estancia parisina fue su ingreso a la francmasonera, en la que lleg a alcanzar el grado de maestro. Se inici francmasn en la logia "St. Alexandrie de Escocia", a la que tambin pertenecieran Vicente Rocafuerte, Carlos Montfar y Fernando Toro Rodrguez. La masonera era entonces un espacio de avanzada del pensamiento progresista y su pertenencia a ella sin duda marc profundamente el espritu de Bolvar y lo inflam en el culto a la triloga de Libertad, Igualdad y Fraternidad, pero tambin le permiti establecer estrechas relaciones de amistad con otros jvenes liberales hispanoamericanos, con los que discuti abiertamente sobre la vil dependencia colonial que ataba a Hispanoamrica, lo que necesariamente los llev a planear acciones en favor de la independencia de su comn patria americana. Recordando ese fervor libertario que compartiera con Bolvar en los clubes masnicos parisinos, el guayaquileo Vicente Rocafuerte escribira en sus memorias:

Todos los americanos que nos encontramos reunidos en ese brillante asilo de la gloria militar de Napolen, estbamos ntimamente unidos por los lazos de la ms franca amistad, y por la grandiosa perspectiva que se vislumbraba ya de la independencia de la Amrica espaola. Ciertamente no todo lo vivido en esos aos se redujo a asistir a asociaciones secretas, clubes intelectuales y salones de sociedad. Hubo ocasin en que, invitado desde Viena por su genial y excntrico maestro Simn Rodrguez, entonces autobautizado como Samuel Robinson, recorri a pie los caminos de Austria, Francia e Italia, observando analticamente las condiciones y modo de vida de las gentes del campo y la ciudad, todo ello mientras los dos viajeros analizaban interminablemente la situacin del mundo y Rodrguez le pona al tanto de sus bellas y audaces utopas socialistas: educar a la juventud de Amrica para la libertad y la prosperidad, de modo de contar en el futuro con un continente poblado de buenos ciudadanos, buenos artesanos y notables cientficos, que reemplazaran en el manejo de su pas a los ignorantes burcratas coloniales. En Roma, su viaje tuvo una suerte de culminacin ideolgica. Por una parte, el joven librepensador se neg a besar la sandalia del Papa, lo que le gan un duro enfrentamiento con el embajador espaol en el Vaticano y a rengln seguido "una diatriba con el mximo consejo clerical", que se haba reunido para excomulgarlo. Por otra, subi al cerro Aventino y all, ante su maestro Robinson, jur luchar por la libertad de su patria y no descansar hasta haberla visto concluida.

Despus de tan interesante gira en compaa de su amado maestro y amigo, Bolvar volvi a Pars, para encontrarse de nuevo con su crculo de amigos progresistas. Para su formacin intelectual y poltica haba sido de gran inters ese crculo de jvenes amigos, con los que comparti largas veladas de tertulia y generosos vinos, al calor de las nuevas ideas polticas y estticas que florecan en la Europa napolenica. Entre esos afables y queridos amigos que recordaba el Libertador de Colombia estaban el aristcrata e intelectual germano Guillermo de Humboldt, futuro Primer Ministro prusiano, y su sabio hermano Alejandro, quien poco antes haba culminado su afamado viaje de estudios naturales a la Amrica Meridional; el naturalista francs Aim Bompland, que acompaara a Humboldt en su viaje por Amrica; el actor de teatro Francois Talma, el fsico y acadmico Joseph Louis GayLussac y el literato romntico Francois-Ren de Chateubriand. Cabe precisar que Bolvar asista a esa tertulia tanto por la grata compaa de sus amigos como por la afectuosa presencia de su prima Fanny Du Villars, esposa de un general del emperador y duea de un elegante saln literario, con la que mantena un discreto pero apasionado romance. En esa su segunda estancia en Europa, Bolvar sera testigo privilegiado de algunos notables sucesos histricos, que dejaran huella en su espritu: la coronacin y proclamacin de Napolen como emperador de los franceses, ocurrida en Pars, en 1804, y la nueva coronacin de Napolen en Miln, en 1805. Al fin, tras alrededor de cuatro aos de estancia en Europa, volvera a Venezuela en 1807, pasando antes por Hamburgo y los Estados Unidos. Desde entonces y hasta 1810 se dedicara al cuidado de sus haciendas, residiendo en San Mateo, la mejor de ellas. Pero su vida estaba a punto de tener un vuelco decisivo: el 19 de abril de 1810, el Cabildo de Santiago de Len de Caracas desconoci la autoridad del Capitn General de Venezuela, don Vicente Emparn, y form una Junta autnoma de Gobierno, similar a las que se haban formado en Espaa para resistir a la dominacin napolenica. Como una de sus ms audaces medidas, esa Junta envi una misin a Londres, con el objeto de sondear la posibilidad de un apoyo britnico ante una eventual independencia de Venezuela. Figuraban como comisionados los caraqueos Simn Bolvar y Andrs Bello. Aunque la misin result finalmente frustrada, Bolvar adquiri en ella algunos vnculos y experiencias que ligaran definitivamente su suerte a la causa de la independencia americana. Ah pudo observar de cerca el funcionamiento de la democracia parlamentaria inglesa, que tanto influira luego en sus propias concepciones polticas. Pero lo ms importante fue el trato directo y confidencial que tuvo entonces con Francisco de Miranda, el gran Precursor de la independencia hispanoamericana, quien lo inici en los secretos de la Gran Reunin Americana, organizacin masnica operativa que haba formado en 1797, para promover la independencia de la Amrica espaola.1 El Consejo Supremo tuvo como sede la residencia
Miranda haba sido introducido a la masonera por George Washington e iniciado masn en una logia de Virginia, durante el tiempo que permaneci en los Estados Unidos, luchando por la independencia de ese pas. Despus fue general de la Revolucin Francesa, donde tambin tuvo destacada actuacin. 2 Caracciolo Parra Prez: Bolvar, contribucin al estudio de sus ideas polticas, Talleres Grficos de la Escuela Tcnica Industrial, Caracas, 1942, pp. 28 y ss. 3 Gaceta de Colombia, N 318, Bogot domingo 18 de noviembre de 1827, pg. 1. 4 Manifiesto al Cuerpo Legislativo, 1819.
1

de Miranda (Frafton Street 27, Fitzroy Square, Londres) y esta gran logia fund filiales en varias partes, entre ellas Cdiz, donde funcionaba la Logia Lautaro, de tan importante actuacin en la campaa por la libertad del Ro de la Plata, Chile y Per. Adems de Bolvar, ante Miranda juraron entregar sus vidas por los ideales de la Logia Americana otros americanos que luego alcanzaran justa fama: San Martn, Moreno y Alvear, de Buenos Aires; O Higgins y Carrera, de Chile; Montfar y Rocafuerte, de Ecuador; Valle, de Guatemala; Mier, de Mxico; Nario, de Nueva Granada; Monteagudo, del Alto Per, y muchos ms. Todos ellos prestaron al iniciarse en ella un solemne juramento masnico que deca: "Nunca reconocer por gobierno legtimo de mi patria sino aquel que sea elegido por la libre y espontnea voluntad de los pueblos; y siendo el sistema republicano el mas adaptable al gobierno de las Amricas, propender, por cuantos medios estn a mi alcance, a que los pueblos se decidan por l". Al regresar de la misin a Londres, Bolvar estaba listo para emprender su gran obra, aquella por la que haba jurado en Roma: luchar por la independencia de su patria americana y llevarla a una gloriosa culminacin.

Los franceses de Hait inventaron por el siglo XVII una palabra curiosa: crole, que sus vecinos insulares, los espaoles de Santo Domingo, tradujeron como criollo. Serva para designar a los mulares, es decir, a los animales nacidos de la cruza o mestizaje de asnos y yeguas. As, pues, criollo quera decir mestizo. Y el trmino tuvo tanto xito que pronto se empez a usar por los espaoles y franceses para designar tambin a las dems especies naturales hbridas o mestizas, tanto se tratase de animales como de plantas o de gentes. Difundido el uso del vocablo a partir del Caribe, en la Amrica Espaola pas a ser usado para designar a los colonos descendientes de los conquistadores ibricos, quienes se autodenominaban espaoles americanos, pero a quienes el chapetn llamaba despectivamente "criollos". Para completar su tabla de clasificacin racial de los mestizos americanos, los espaoles utilizaron otros trminos curiosos. Uno de ellos fue el de "mulato", usado para nombrar a los mestizos de blanco y negro. Y tambin esta palabra era una derivacin del trmino zoolgico "mulo". En cuanto a los mestizos de blanco e indio, el espaol no hall mejor trmino para definirlos que el de "chulo", significando con ello que los mestizos eran pcaros, bribones, alcahuetes y rufianes. Luego, por una deformacin de la palabra "chulo" surgi la palabra "cholo", con que hoy mismo son llamados estos seres mestizos. Disquisiciones aparte, queda por averiguar cuan mestizos eran, en verdad, los "criollos" hispanoamericanos. Descendientes de conquistadores europeos que vinieron a Amrica sin sus esposas, algunos ciertamente tenan entre sus antepasados a indios o negros, y ms precisamente a una abuela india o negra, pero no es menos cierto que otros haban conservado su pureza racial blanca gracias a una cerrada endogamia. En todo caso, haban ciertas realidades inobjetables que unificaban a todos los criollos, cualquiera fuese su condicin biolgica, y eran su obvio mestizaje cultural, su similar condicin de propietarios y

sus comunes aspiraciones polticas. Y todas ellas los diferenciaban inequvocamente de sus odiados rivales "chapetones". Hemos mencionado adrede el mestizaje cultural, porque este fenmeno exista ya en la Hispanoamrica colonial, aunque ni terica ni prcticamente hubiese sido reconocida su existencia. En realidad, la nica forma de mestizaje que la cultura reconoca entonces era el de la sangre, que no interesaba tanto como fenmeno biolgico cuanto como forma de clasificacin social o segregacin racial. Y es que, para la mentalidad colonial, el mestizo era un ser esencialmente impuro, indigno, deshonroso, manchado por el signo de la bastarda y la permanente sospecha de la infidelidad; de ah que fuese legalmente marginado del acceso a ttulos nobiliarios, mercedes reales e inclusive cargos pblicos, reservados en exclusividad para espaoles, tanto peninsulares como americanos, que probasen tener pureza de sangre, descender de cristianos viejos y haber prestado destacados servicios a la corona. Pero ese otro mestizaje, el resultante de la mezcla y mutua estimulacin de culturas contrapuestas, era ms difcil de marginar, aunque estaba tambin presente en la vida social de la colonia y contribua a marcar las humanas diferencias entre chapetones y criollos. As,

por ejemplo, mientras los peninsulares consuman exclusivamente vestidos y alimentos europeos, los criollos vestan en pblico como europeos, pero en su vida privada o en las labores del campo usaban prendas de origen y elaboracin indgena, tales como el poncho, el zamarro o el chullo. A su vez, en la alimentacin mostraban regularmente predileccin por los frutos y viandas nativas, aunque sin excluir los propios de Europa. Esta larga disquisicin sobre el criollismo apunta a demostrar que Simn Bolvar era un criollo, y no un criollo cualquiera. Haba nacido en una rica y aristocrtica familia mantuana de Venezuela, propietaria de minas, haciendas, trapiches y plantaciones cacaoteras, y su padre, don Juan Vicente Bolvar, haba sido tan rico que lleg a hacer un significativo aporte monetario al Rey de Espaa, en busca de que se le otorgase el ttulo de Marqus de San Luis. Pero adems de ser "criollo" o mestizo cultural, era tambin, como hemos dicho antes, un mestizo biolgico, en cuyas venas circulaban sangres de varios orgenes: vasco, castellano, alemn y africano. En sntesis, era un notable ejemplar del mestizaje americano, que proclamaba con sincero orgullo sus gustos culinarios como prueba de su ntima americanidad: Prefiero las arepas o tortillas de maz al mejor pan. Como ms legumbres que carne, casi nunca pruebo los dulces, pero me gustan mucho las frutas. ... Me gustan mucho el aj y las pimientas, pero prefiro el aj. Verdadero adelantado de la sociologa y la antropologa, Bolvar sera el primer americano en reflexionar sobre la esencia cultural del mestizaje y en establecer el carcter histrico del criollismo, al que vea como avanzada de una nueva escala de lo humano. En su archifamosa Carta de Jamaica hizo una singular revaloracin del nuevo ser americano, diciendo: Nosotros somos un pequeo gnero humano. ... No somos indios ni europeos, sino una especie intermedia entre los legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles: en suma, siendo nosotros americanos por nacimiento y nuestros derechos los de Europa, tenemos que disputar stos a los del pas y que

mantenernos en l contra la invasin de los invasores; as nos hallamos en el caso ms extraordinario y complicado... Asumiendo, pues, su condicin de criollo hispanoamericano y el papel de representante de los dems mestizos de Amrica, Bolvar planteaba su lucha emancipadora en nombre de esa nueva especie antropolgica que haba aparecido como consecuencia de la universalizacin del hombre, y que lanzaba al universo, por medio de su voz, una matinal y primigenia declaracin de derechos de las naciones y pueblos oprimidos. Pero este criollo lcido iba ms all: reclamando tcitamente para su pequeo gnero humano un papel de vanguardia en la liberacin americana, asuma expresamente la defensa de todos los dems pequeos gneros humanos oprimidos en Amrica por el colonialismo espaol: los indios, los negros y los blancos pobres. Y lo haca denunciando los tributos que pagan los indgenas; las penalidades de los esclavos; las primicias, diezmos y derechos que pesan sobre los labradores y otros accidentes (que) alejan de sus hogares a los pobres americanos. Con ello, a la real diferencia antropolgica entre los americanos y sus dominadores europeos, l sumaba las razones econmicas y sociolgicas, que justificaban la lucha por la independencia. Adems, como si todas esas razones no bastaran, Bolvar describi con lujo de detalles las razones histricas que haban acumulado en el alma de los americanos, y particularmente de los criollos, el ansia de libertad: La posicin de los moradores del hemisferio americano ha sido, por siglos, puramente pasiva: su existencia poltica era nula. nosotros estbamos en un grado todava ms bajo de la servidumbre, y por lo mismo con ms dificultad para elevarnos al goce de la libertad. ... Se nos vejaba con una conducta que adems de privarnos de los derechos que nos correspondan, nos dejaba en una especie de infancia permanente con respecto a las transacciones pblicas. Si hubisemos siquiera manejado nuestro asuntos domsticos en nuestra administracin interior, conoceramos el curso de los negocios pblicos y su mecanismo, y gozaramos tambin de la consideracin personal que impone a los ojos del pueblo cierto respeto... Larga era la lista de reclamos que los criollos tenan en mente frente a la metrpoli espaola. Unos eran polticos y tenan que ver con su participacin en el manejo de los asuntos pblicos de su pas. Otros eran econmicos y hacan referencia a las marginaciones que se les imponan y a los absorbentes monopolios y estancos que mantena la corona en su particular provecho: Los americanos, en el sistema espaol que est en vigor,... no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos propios para el trabajo, y cuando ms, el de simples consumidores; y aun esta parte coartada con restricciones chocantes: tales son las restricciones del cultivo de frutos de Europa, el estanco de las producciones que el Rey monopoliza, el impedimento de la fbricas que la misma Pennsula no posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta de los objetos de primera necesidad, las trabas entre provincias y provincias americanas, para que no se traten, entiendan, ni negocien; en fin, quiere usted saber cul es nuestro destino?

los campos para cultivar el ail, la grana, el caf, la caa, el cacao y el algodn, las llanuras solitarias para criar ganados, los desiertos para cazar las bestias feroces, las entraas de la tierra para excavar el oro que no puede saciar a esa nacin avarienta. Pero Bolvar no formulaba ese memorial de agravios nicamente para justificar la insurgencia de los pueblos americanos contra Espaa. Por este medio tambin se explicaba, y explicaba a otros, las limitaciones y torpezas mostradas por los nuevos pases americanos durante su esfuerzo constitutivo: Los americanos -escriba- han subido de repente y sin los conocimientos previos, y, lo que es ms sensible, sin la prctica de los negocios pblicos, a representar en la escena del mundo las eminentes dignidades de legisladores, magistrados, administradores del erario, diplomticos, generales y cuantas autoridades supremas y subalternas forman la jerarqua de un Estado organizado con regularidad.

As, con esa aguda visin de la realidad, este abanderado del criollismo se revelaba tambin como un temprano socilogo e inauguraba un nuevo modo de enfocar y pensar los problemas de la sociedad americana.

Si hubiese necesidad de definir a Simn Bolvar con una sola palabra, esta sera indudablemente la de Libertador. Y es que toda su vida, su lucha, sus sueos y ambiciones tuvieron como objetivo el servicio a la libertad de los pueblos americanos. Cierto es que Simn Bolvar no fue el nico libertador de la Amrica espaola y que comparti esa gloria con hombres de similar talla moral y poltica, tales como Francisco de Miranda, Jos de San Martn, Carlos Montfar, Antonio Jos de Sucre, Miguel Hidalgo y Costilla, Jos Mara Morelos, Jos Manuel Carrera, Bernardo OHiggins, Jos Gervasio Artigas y otros muchos. Pero no es menos cierto que l resumi en grado superlativo las glorias y virtudes de todos ellos, siendo adems el principal vencedor del poder colonial espaol en Amrica, el mayor fundador de repblicas y el abanderado de la unidad continental. Pero ganar ese ttulo, que le fue concedido espontneamente por los pueblos liberados, le signific un esfuerzo casi sobrehumano, que bien merece ser destacado ante las nuevas generaciones, al menos en sus realizaciones y logros generales. Bolvar inici su lucha libertaria en Venezuela, en 1810, como miembro de la "Sociedad Patritica", club de estilo francs en el que participaban hombres de todos los colores y tambin mujeres, identificados por su pensamiento radicalizado. Desde este club poltico, fue uno de los que presionaron al Congreso de diputados de la Capitana General de Venezuela para que proclamara la independencia, cosa que finalmente hizo ste, el 5 de julio de 1811. Luego, cuando el Congreso dict una constitucin casi copiada de la norteamericana, fue uno de los que criticaron el sistema federal y el gobierno rotativo creado por sta, por considerarlo demasiado dbil para enfrentar las circunstancias que se vivan. Ms tarde,

cuando algunas provincias pusieron en duda la legitimidad del Congreso y se pronunciaron a favor de la unidad con Espaa, Bolvar se ubic en el bando independentista, bajo el mando de Francisco de Miranda, para enfrentar a las fuerzas realistas que venan desde Valencia y Coro, bajo el mando de Domingo Monteverde. Bolvar, encargado de defender la plaza de Puerto Cabello, fue traicionado y perdi la posicin, mientras que su jefe, Miranda, capitulaba ante Monteverde, frente a la posibilidad de enfrentarlo exitosamente con su ejrcito joven e indisciplinado. Esa terrible circunstancia culmin con la insubordinacin de Bolvar y otros patriotas contra el Precursor, al que capturaron y entregaron a los espaoles, en un acto sombro y rayano en la traicin. Derrotada esa primera Repblica de Venezuela, muchos patriotas caraqueos terminaron en prisin, huyeron o lograron escapar con pasaporte legal de las autoridades, como fue el caso de Bolvar, quien se dirigi primero a Curaao y luego a Cartagena de Indias. En esta ciudad logr un limitado apoyo del Congreso de la Nueva Granada, que le proporcion 70 hombres, con los cuales se lanz a la audaz empresa de liberar el bajo Magdalena, abrir el camino a Ccuta y llegar hasta Caracas. En apenas siete semanas cruz los mil kilmetros que separan a Cartagena de Caracas y el 7 de agosto de 1813 culmin triunfalmente esa que se ha llamado "Campaa admirable". En el intern, decret la "Guerra a muerte" contra espaoles y canarios, que buscaba definir claramente los campos del enfrentamiento armado y sentar las bases para una toma de conciencia nacional entre los criollos.

Pero la guerra apenas comenzaba y los espaoles hallaron un formidable aliado en los llaneros venezolanos, en su mayora pardos, que se nuclearon bajo el mando del marino asturiano Jos Toms Boves y se lanzaron a luchar contra esa independencia que promova la oligarqua criolla de Caracas. Fue una guerra terrible, en la que las capas ms bajas de la sociedad venezolana enarbolaron las banderas de Espaa y destrozaron en varios encuentros a las fuerzas criollas, al grito de Viva el rey y mueran los blancos!. As, para 1814 las huestes de Boves ahogaron en sangre a la segunda Repblica de Venezuela. Tras huir de Caracas hacia el Oriente, junto a toda la poblacin de la capital, asediada por los llaneros, Bolvar debi enfrentar las disputas de los jefes patriotas por el mando. Al fin, march nuevamente hacia la Nueva Granada, para informar al Congreso de los sucesos de Venezuela y pedir nuevas fuerzas para la guerra. Logr ser nombrado General en Jefe de las Fuerzas de la Unin, pero no pudo superar las divisiones internas del bando patriota, ante lo cual march a Jamaica en mayo de 1815. Entre tanto, lleg a Venezuela el "Pacificador" Pablo Morillo, al mando de un ejrcito espaol de 15 mil hombres, con el que pronto reconquist las regiones liberadas por los insurgentes y restableci el poder espaol en todo el Virreinato de Nueva Granada. Bolvar, por su parte, inici desde Jamaica una activa campaa de propaganda a favor de la causa emancipadora de Hispanoamrica, que pareca no tener ya ningn apoyo en la sombra Europa de la Restauracin, donde la Santa Alianza persegua como peligrosa a toda idea revolucionaria y combata activamente todo intento de desestabilizacin del orden internacional. Fue entonces que Bolvar escribi sus famosas Cartas de Jamaica, fechadas en septiembre de 1815 y que tuvieron como destinatarios al editor de la "Gaceta Real de Jamaica", Alejandro Aikman, y a alguien definido como "un caballero de esta isla", que lo fuera en realidad Henry Cullen, agente poltico del gobierno britnico. En ellas, el agitador caraqueo analiz con notable profundidad la situacin tnica, social y poltica de la Amrica hispana y traz el horizonte previsible del porvenir del continente, buscando indirectamente

mostrar a Inglaterra los beneficios que para ella tendra la independencia de las colonias espaolas. Luego, sin haber obtenido pronta respuesta britnica a sus gestiones de apoyo, se traslad a Hait, la primera repblica negra del mundo, donde obtuvo el apoyo econmico y militar del presidente Alejandro Ption a cambio de su promesa de liberar a los esclavos negros de Venezuela. Gracias a esa ayuda generosa, pudo volver a Venezuela a mediados de 1816, al mando de una nueva expedicin libertadora. Pero esta vez Bolvar reorient el sentido de su lucha, buscando atraer a los llaneros y otros sectores populares mediante concretas ofertas de reforma social, tales como la liberacin de los esclavos y el reparto de tierras a los campesinos pobres. Carentes de su antiguo liderazgo (Boves haba muerto tiempo atrs) y convencidos por la prdica de Bolvar sobre reformas sociales, los llaneros apoyaron al bando patriota y ello cambi radicalmente el curso de la guerra de independencia. Sobre la marcha, el Libertador dict entonces las primeras reformas sociales, una de las cuales fue la "Ley de Reparticin de Bienes Nacionales", por la que dispuso la reparticin de propiedades "secuestradas y confiscadas a los espaoles y americanos realistas", as como de terrenos baldos, en favor de los jefes, oficiales y soldados de la repblica. Tres aos ms tarde, con el territorio venezolano liberado en su mayor parte, los independientes reunieron en Angostura un Congreso Constituyente, ante el cual Bolvar pronunci un admirable discurso poltico el 15 de febrero de 1819. En esa pieza, el Libertador expuso en detalle su ideario poltico, profundamente democrtico y cabalmente republicano. Es el ideario de un poltico acabado, en el que las ideas de Montesquieu, Voltaire y Rousseau han cobrado vida propia y desarrollo independiente, al punto de corregir el planteamiento europeo de un gobierno dividido en tres poderes, aadindole un cuarto poder, el electoral, que Bolvar con una sorprendente modernidad conceba como indispensable para el equilibrio democrtico y necesariamente independiente de los dems. En esa pieza oratoria hace otra correccin sustantiva al ideario liberal, al insistir en la necesidad de la libertad absoluta de los esclavos, asunto del que los pensadores liberales de Europa se haban desentendido. En fin, analiza en todas sus perspectivas de futuro a la unidad entre Venezuela y la Nueva Granada, que entrev como el punto de partida de la unidad de los americanos y el lazo de unin de la familia humana. Nombrado Presidente de la Repblica de Venezuela por el Congreso, Bolvar se lanzara entonces a una nueva y ms audaz campaa: la liberacin de la Nueva Granada. En un movimiento inesperado por los espaoles, a fines de julio cruz los Andes por el pramo de Pisba, con un ejrcito hambriento y cubierto de harapos, llegando finalmente a la Sierra neogranadina, donde inmediatamente atac y venci a las fuerzas realistas en la batalla de Boyac (7 de agosto de 1819), tras lo cual liber a Bogot (10 de agosto). Con su conocida celeridad, en septiembre estableci una Vicepresidencia en la Nueva Granada y de inmediato regres a Venezuela, donde las divisiones internas amenazaban con romper el bando independiente. Apenas llegar a Angostura, en diciembre, propuso al Congreso la creacin de la Repblica de Colombia, con los tres distritos que hasta entonces haban integrado el Virreinato de la Nueva Granada: Venezuela, Cundinamarca y Quito. Pero la liberacin de Venezuela estaba todava por completar, pues el Pacificador Morillo controlaba an importantes zonas del pas y esperaba que llegase de Espaa un gran ejrcito de refuerzo. Mas ese ejrcito no sali nunca hacia Sudamrica: el 1 de enero de 1820,

cuando las tropas se hallaban ya en Cdiz, listas para embarcar hacia el Nuevo Mundo, se produjo el alzamiento liberal del coronel Rafael Riego contra el absolutismo de Fernando VII. A consecuencia de ello, Morillo se qued sin refuerzos y ms bien recibi rdenes de negociar la paz con los insurgentes. Entre tanto, Bolvar iba otra vez hasta Bogot, para organizar el gobierno y preparar fuerzas para la continuacin de la guerra, mientras que sus tropas de Venezuela, siguiendo una estrategia previamente trazada, evitaban choques decisivos con las fuerzas espaolas y ms bien acosaban insistentemente a stas mediante ataques sorpresivos. Al fin, Morillo propuso la suspensin de hostilidades, a lo que Bolvar respondi planteando un Tratado de Regularizacin de la Guerra, cuya redaccin encarg al magnnimo general Antonio Jos de Sucre. El tratado se firm en Santa Ana, el 27 de noviembre. Tras ello, Bolvar march nuevamente hacia Bogot, a donde lleg en enero de 1821. Aqu recibi el pedido de ayuda de la Junta de Gobierno de Guayaquil, que se empeaba en liberar prontamente el interior del pas quiteo. Bolvar dispuso entonces el envo a Guayaquil, por va martima, de una pequea fuerza expedicionaria colombiana, a lo cual sigui luego el envo de un contingente mayor, dirigido por el general Sucre. En marzo, Bolvar volvi a Venezuela y en abril se produjo la ruptura del armisticio, a lo que sigui una fulgurante campaa que culmin en Carabobo, el 24 de junio, con la derrota total de las fuerzas espaolas. Cinco das ms tarde Bolvar entraba en Caracas, su ciudad natal, tras siete largos aos de ausencia. En agosto, el Libertador se hallaba ya Maracaibo y en septiembre era designado Presidente de Colombia por el Congreso Constituyente de la nueva repblica, reunido en Ccuta. Para fines de 1821, se haba consolidado la independencia de Venezuela y la Nueva Granada, pero todava faltaba por liberar el interior de la antigua Audiencia de Quito. Fue as que el Libertador emprendi en diciembre de ese mismo ao la "Campaa del Sur", marchando desde Bogot hacia Pasto, donde su avance fue detenido por los indomables pastusos, fieles al rey de Espaa. Empero, en abril logr romper las defensas enemigas y venci a los pastusos en la batalla de Bombon, casi al mismo tiempo que Sucre avanzaba por el sur de la Sierra quitea y venca finalmente a los realistas en la batalla de Pichincha (24 de mayo de 1822). El 16 de junio, Bolvar haca su entrada triunfal en Quito y de inmediato marchaba hacia Guayaquil, con el fin de instaurar su poder en ese puerto colombiano, ambicionado tambin por el gobierno republicano del Per, que encabezaba el Protector Jos de San Martn. Tras la entrevista de los dos libertadores en Guayaquil, San Martn regres al Per y se retir del mando, mientras que Bolvar se preparaba para su ltima y ms gloriosa campaa: la del Per. En marzo de 1823, atendiendo a un pedido de auxilio del gobierno peruano, envi un contingente de tropas a ese pas, bajo el mando de Sucre. Y en septiembre, tras recibir autorizacin del Congreso colombiano, acept el llamado del Congreso peruano y march a dirigir la campaa de independencia de ese pas. Una vez en el Per, Bolvar debi desarrollar una guerra en dos frentes: por una parte, contra los espaoles situados en la Sierra; por otra, contra la oligarqua peruana, dirigida por el marqus de Torre Tagle y atrincherada con sus fuerzas en la Costa Norte. Apoyado por el Congreso peruano, que lo proclam dictador del pas, el Libertador logr derrotar primero a

la oligarqua y luego abri campaa contra los realistas. El 6 de agosto, su caballera triunf sobre la brillante caballera espaola en la batalla de Junn. Entre tanto, sus enemigos lograban que el Congreso colombiano le privara de sus facultades para dirigir la guerra en el Per, ante lo cual Bolvar las deleg en el general Sucre. Pese a ello, en diciembre liber a Lima y entr triunfalmente en ella, poco antes de que el ejrcito libertador, comandado por Sucre, derrotara a los ejrcitos realistas en la memorable batalla de Ayacucho, que puso fin al dominio espaol en Amrica (10 de diciembre de 1824). Antes de terminar el ao, el Libertador convoc a los dems pases de Amrica al Congreso Anfictinico de Panam, a la vez que dolido por las acciones de sus enemigos polticos enviaba al Congreso colombiano su renuncia a la Presidencia de Colombia, que ste no acept. No terminara ah su vida de combates. En enero de 1825, apenas liberado el Per, iniciara sus recorridos por el pas, marchando luego hacia el sur peruano y avanzando por el Cuzco y Puno (julioagosto) hacia la antigua Charcas, donde ascendera al "cerro rico" de Potos (septiembre) y contribuira con los patriotas de ese pas a la fundacin de la Repblica de Bolivia, todo ello mientras dictaba disposiciones de reforma social en los lugares de su paso. En enero de 1826 bajara hacia Arica (actual Chile) y desde ah viajara a Lima, desde donde enviara a Sucre su proyecto de Constitucin para Bolivia (mayo). Poco le dur el descanso limeo. Pocos meses despus, alarmado por la agitacin poltica colombiana y atendiendo al llamado de los pueblos, emprendi el regreso hacia Colombia

(septiembre), para retomar las duras tareas propias del gobernante de un pas en crisis. Zarp de El Callao hacia Guayaquil y de ah march por tierra hacia Quito, donde tom medidas en beneficio de la industria nacional y cre una Junta Superior de promocin de los intereses nacionales. Luego mont otra vez a caballo y march hacia Bogot, a donde lleg en noviembre. Tras retomar formalmente la Presidencia del pas, dict urgentes de promocin econmica y sali inmediatamente hacia Caracas, en donde el separatismo venezolano haba creado una suerte de gobierno paralelo al de Bogot. En diciembre pas por Maracaibo, Coro y Puerto Cabello y en enero lleg a Caracas. Buscando restablecer la paz entre los colombianos, amnisti a los jefes venezolanos alzados contra el rgimen bogotano de Santander y dict importantes medidas administrativas, pero ello aviv la oposicin del bando santanderista, que exiga mano dura contra los jefes venezolanos. En julio emprendi el regreso a Bogot, viajando por va martima hacia Cartagena y desde ah por el ro Magdalena y luego por va terrestre hacia la capital colombiana, a donde lleg en septiembre. En abril de 1828 se reuni en Ocaa la Convencin Nacional, encargada de salvar a Colombia de la desintegracin que se vea venir. Buscando estar ms cerca del teatro de los acontecimientos, el LibertadorPresidente se traslad a Bucaramanga (en el Noreste de Cundinamarca), en donde permaneci hasta el mes de junio. Mientras los bandos polticos colombianos (bolivarista, santanderista y separatista venezolano) se trenzaban en una cerrada pugna, que agravaba la crisis poltica en vez de resolverla, Bolvar mantena una serie de entrevistas con Luis Peru de Lacroix un jefe militar colombiano de origen francs en las que revelaba con entera franqueza los recuerdos de su vida personal y militar, sus sentimientos ntimos y sus opiniones polticofilosficas.

En junio regres a Bogot y en agosto, enfrentado al hecho de la autodisolucin de la Convencin de Ocaa, que pona al pas al borde de una guerra civil, el Libertador asumi la dictadura que le haban conferido cientos de actas pblicas procedentes de ciudades y pueblos de Colombia. Lo hizo mediante un Decreto Orgnico, en el que normaba su propia conducta y garantizaba plenamente las libertades y derechos de los ciudadanos (28 de agosto de 1828). Un mes despus (26 de septiembre), un grupo de conjurados intent asesinarlo, pero fue salvado por la valerosa accin de su compaera, Manuela Senz; si bien fracasaron en su objetivo, los conjurados asesinaron a los edecanes del Libertador. Tras haberse instaurado los consejos de guerra para juzgar a los conspiradores y haber conmutado la pena de muerte a que fueron condenados varios de ellos, Bolvar se refugi en la paz del campo. Poco despus convocaba a un nuevo Congreso Constituyente, a reunirse en Bogot en enero de 1830. No terminara ah su vida de combates. Derrotados polticamente por Bolvar y fracasados en su proyecto de asesinarlo, los santanderistas dirigieron los alzamientos de las guarniciones de Popayn y Pasto, y adems estimularon y fomentaron una invasin militar peruana a Colombia, que estaba comandada por el mariscal Jos de Lamar y tena como objetivo separar el Distrito del Sur y formar con l la Repblica del Ecuador. Minado por la tuberculosis y herido en el alma por la furia del canibalismo poltico desatado en Colombia, el Libertador todava tuvo fuerzas para montar a caballo y salir a combatir a sus enemigos (enero de 1829), al tiempo que daba rdenes para repeler la agresin peruana.

Luego de someter a las fuerzas insurrectas de Lpez y Obando, avanz hacia Quito, a donde lleg poco despus que Sucre derrotara a los peruanos en Saraguro y los venciera decisivamente en Tarqui (27 de febrero de 1829). De inmediato avanz a Riobamba, Guaranda y Guayaquil, en donde recuper el puerto por un armisticio y dirigi las negociaciones que llevaron a la firma del Tratado de Guayaquil (septiembre de 1829). En octubre, acosado gravemente por la enfermedad, mont otra vez a caballo y se dirigi a Quito y luego a Bogot, a donde lleg en enero de 1830. Tras atender asuntos oficiales en la capital, en marzo se retir a descansar en Fucha y en abril envi al Congreso su renuncia a la Jefatura Suprema. Al fin, en mayo, inici el largo periplo que lo llevara a Cartagena, Turbaco, Soledad, Barranquilla y otros pueblos de la costa atlntica, en desesperada bsqueda de paz y salud, pero con la aspiracin final de irse a Europa. Entre tanto, numerosos pronunciamientos populares y militares exigan su vuelta al poder y se instauraba en Bogot un gobierno bolivarista, presidido por el general Rafael Urdaneta. Mas ya era tarde: cada vez ms enfermo y decepcionado de los hombres, el Libertador lleg en diciembre a Santa Marta y se hosped en la quinta de San Pedro Alejandrino. Ah falleci el 17 de diciembre de 1830. Se haba pasado la vida combatiendo aqu y all, marchando una y otra vez sobre los Andes infinitos, cruzando a caballo la mayor parte de la geografa sudamericana. A caballo hizo la independencia de Venezuela y la Nueva Granada. A caballo vino a liberar a Quito y avanz luego hacia Guayaquil. A caballo march al Per y recorri todo ese pas, antes de subir hasta el cerro rico de Potos y tomar posesin simblica, para la repblica, de esa montaa que haba enriquecido a Espaa durante tres siglos. A caballo volvi a la costa peruana, regres ms tarde a Bogot, march a Venezuela, volvi a viajar a Quito y Guayaquil y

retorn otra vez a Bogot. Pas media vida a lomos de un caballo o de una mula, marchando hacia donde la libertad lo reclamaba. Tanto tiempo permaneci montado que se le form un enorme callo entre los muslos y las posaderas. "Culo de fierro" le llamaban sus soldados, con un mezcla de admiracin y broma. Cuando muri, el mdico francs Prspero Rvrend revis el cuerpo del difunto Libertador y se sorprendi al encontrar el enorme callo trasero, de cuya presencia dej constancia en el protocolo de la autopsia.

Uno de los problemas fundamentales que nuestros libertadores debieron afrontar fue el de la organizacin poltica de los nuevos Estados independientes. Durante tres siglos los pases hispanoamericanos haban sido colonias de una potencia europea y ahora, cuando se empeaban en conquistar su independencia nacional, deban definir cual sera su destino poltico. En realidad, haba varias opciones para la emancipacin americana. La primera haba sido planteada precisamente por los liberales espaoles y en particular por algunos ministros del rey Carlos III, y consista en la divisin del imperio espaol en varias monarquas independientes, presididas por prncipes de la casa real espaola. Esta opcin, planteada por el Conde de Floridablanca en 1778, buscaba evitar que las colonias espaolas de Amrica se independizasen radicalmente, siguiendo el ejemplo de los Estados Unidos, y se orientaba a darles una emancipacin limitada, que las dejase de todos modos bajo la influencia espaola. A su vez, algunos liberales americanos que actuaron en las Cortes Constitucionales de Cdiz, como Jos Meja Lequerica y Jos Joaqun Olmedo, llegaron a plantear una idea que tuvo mucha acogida entre el liberalismo espaol de su tiempo: la de que los pases hispanoamericanos dejaran de ser colonias ibricas y se convirtieran en provincias ultramarinas de Espaa, con iguales derechos que los territorios espaoles de la pennsula. Esta frmula, al igual que la anterior, buscaba liquidar el estatus colonial pero preservando el vnculo entre Espaa e Hispanoamrica. En tercer lugar estaba la opcin de establecer monarquas americanas totalmente independientes de Espaa. Conceptuando que el sistema monrquico estaba afincado moral y polticamente en Hispanoamrica, esta propuesta buscaba una total independencia frente a Espaa, por medio de la instauracin de monarquas propias. Esto, a su vez, planteaba dos opciones adicionales: las nuevas monarquas podan estar presididas por prncipes de casas reales europeas o por monarcas surgidos de la propia tierra americana. Entre los ms entusiastas seguidores de esta opcin se contaban los gobiernos ingls y francs, que aspiraban a que prncipes de su respectivo pas fuesen coronados en Amrica, y tambin algunos polticos liberales europeos, como el abate De Pradt, que planteaba que Amrica se dividiese en diecisiete Estados independientes, gobernados por similar nmero de monarcas. Igualmente participaban de ella algunos lderes de la independencia, que estaban tentados por la idea de su propia coronacin, como el argentino Jos de San Martn y el mexicano Agustn de Iturbide; San Martn, vctima de sus fracasos polticos y sus propias vacilaciones, termin sus das exiliado en Francia, mientras que Iturbide concluy por ser coronado Emperador de Mxico.

La cuarta opcin emancipadora era la republicana, que buscaba tanto una total eliminacin del colonialismo europeo en Amrica como una cabal renovacin interna de nuestros pases. Era la opcin verdaderamente revolucionaria, pues su ejecucin implicaba la liquidacin del dominio espaol y del sistema monrquico para sustituirlos por unas repblicas independientes, organizadas internamente sobre una base democrtica. Era tambin la opcin de ms difcil aplicacin, puesto que su consecucin conllevaba el desarrollo de dos guerras paralelas: una por la independencia, contra las fuerzas colonialistas espaolas, y otra por la democracia, contra la aristocracia colonial y el conservadurismo de la Iglesia. Sin duda, era la ms audaz y hermosa de las opciones emancipadoras, pues se encaminaba a liquidar tres siglos de dominacin extranjera y de injusticia colonial, en busca de crear un mundo nuevo, en el cual se ejercitasen todas las utopas polticas de Locke, Montesquieu, Rousseau y Voltaire, en el cual se encarnasen todos los altos principios de la gran revolucin burguesa de Francia, desde la proclama de Libertad, igualdad y fraternidad hasta la Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano. Esa fue la opcin que escogi Simn Bolvar. Desde luego, el escogitamiento de opciones no fue fcil para l, como no lo fue para ningn otro de los lderes de la emancipacin. Republicano y liberal acendrado, Bolvar tuvo sin embargo que sufrir casi desde el comienzo de su accin las consecuencias de los dos mayores males republicanos: el sectarismo partidario y la demagogia, que finalmente provocaron la destruccin de la primera Repblica de Venezuela. Fue entonces, al calor de esos trgicos acontecimientos, que redact su notable Memoria dirigida a los ciudadanos de la Nueva Granada por un caraqueo, tambin conocida como Manifiesto de Cartagena. En ese documento fij su vocacin definidamente republicana, siempre fiel al sistema liberal y justo, pero, por otra parte, alert sobre los riesgos de una democracia sin lmites y de un

gobierno dbil, como los que llevaron al fracaso la experiencia republicana de su patria. Revisando las causas de ese fracaso, escribi entonces: Los cdigos que consultaban nuestros magistrados no eran los que podan ensearles la ciencia prctica del Gobierno, sino los que han formado ciertos buenos visionarios que, imaginndose repblicas areas, han procurado alcanzar la perfeccin poltica, presuponiendo la perfectibilidad del linaje humano. Por manera que tuvimos filsofos por jefes, filantropa por legislacin, dialctica por tctica, y sofistas por soldados. Con semejante subversin de principios y de cosas, el orden social se sinti extremadamente conmovido, y desde luego corri el Estado a pasos agigantados a una disolucin universal, que bien pronto se vio realizada. Otro de los males notorios que hall en su revisin terica de la experiencia venezolana fue el federalismo, que en su opinin llevaba a las naciones a una anarqua total, en la que cada provincia o ciudad pretenda gobernarse independientemente, alegando la teora de que todos los hombres y todos los pueblos gozan de la prerrogativa de instituir a su antojo el gobierno que les acomode. Agregaba que el sistema federal, bien que sea el ms perfecto y ms capaz de proporcionar la felicidad humana en sociedad, es, no obstante, el ms opuesto a los intereses de

nuestros nacientes estados. Generalmente hablando, -apuntaba- todava no se hallan en aptitud de ejercer por s mismos y ampliamente sus derechos; porque carecen de las virtudes polticas que caracterizan al verdadero republicano; virtudes que no se adquieren en los gobiernos absolutos, en donde se desconocen los derechos y deberes del ciudadano.

A su vez, al analizar la debilidad mostrada por el gobierno republicano de Venezuela frente a los embates de la agresin externa y las facciones internas, Bolvar fij una adecuada vinculacin entre la teora liberal y la prctica poltica. As surgi su idea de que nuestros pueblos recin independizados carecan de virtudes republicanas y de plena capacidad para ejercer sus derechos, idea que sera repetida una y otra vez, mostrando as que se trataba de una conviccin profundamente arraigada en el espritu del Libertador. Consta tambin en la archifamosa Carta de Jamaica, escrita por ste en respuesta a las inquietudes de Henry Cullen, un caballero britnico residente en la isla de Jamaica, quien manifest a Bolvar su deseo de saber sobre la poltica de cada provincia, ... si desean repblicas o monarquas, si formarn una gran repblica o una gran monarqua. La respuesta deca al respecto: Todava es ms difcil establecer la suerte futura del Nuevo Mundo, establecer principios sobre su poltica y casi profetizar la naturaleza del gobierno que llegar a adoptar. Toda idea relativa al porvenir de este pas me parece aventurada. Se pudo prever cuando el gnero humano se hallaba en su infancia, rodeada de tanta incertidumbre, ignorancia y error, cul sera el rgimen que abrazara para su conservacin? (...) Yo considero el estado actual de la Amrica, como cuando desplomado el Imperio Romano cada desmembracin form un sistema poltico, conforme a sus intereses o situacin siguiendo la ambicin particular de algunos jefes, familias o corporaciones; con esta notable diferencia, que aquellos miembros dispersos volvan a restablecer sus antiguas naciones con las alteraciones que exigan las cosas o los sucesos; mas nosotros, ... apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue, y que por otra parte no somos indios ni europeos, sino una especie media entre los legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles... Socilogo penetrante, Bolvar entenda a la poltica y al mismo sistema de gobierno como emanaciones de la voluntad popular, es decir, como creaciones intelectuales que deban surgir de la misma realidad social y estar en permanente sintona con ella, so pena de convertirse en entelequias vanas. Es as que, juzgando las circunstancias prevalecientes en la Venezuela y Nueva Granada de entonces, las hallaba poco aptas para el florecimiento de una democracia ilimitada: Los acontecimientos de Tierra Firme -deca- nos han probado que las instituciones perfectamente representativas no son adecuadas a nuestro carcter, costumbres y luces actuales. (...) En tanto que nuestros compatriotas no adquieran los talentos y virtudes polticas que distinguen a nuestros hermanos del Norte, los sistemas enteramente populares, lejos de sernos favorables, temo mucho que vengan a ser nuestra ruina. (...) Los meridionales de este continente han manifestado el conato de conseguir instituciones liberales y aun perfectas, sin duda, por efecto del instinto que tienen todos los hombres de aspirar a su mejor felicidad posible; la que se alcanza, infaliblemente, en las sociedades civiles,

cuando ellas estn fundadas sobre las bases de la justicia, de la libertad y de la igualdad. Pero seremos nosotros capaces de mantener en su verdadero equilibrio la difcil carga de una repblica? Se puede concebir que un pueblo recientemente desencadenado se lance a la esfera de la libertad sin que, como a Icaro, se le deshagan las alas y recaiga en el abismo? Desde luego, es imprescindible precisar que quien as opinaba era un hombre zarandeado por la adversidad, un exiliado que, al decir de Parra Prez, haba sido vencido por los espaoles, expulsado de su patria por la insubordinacin y la discordia, pauprrimo despus de haber sido millonario, hasta el punto de verse injuriado por su criada maldiciente, perversa y habladora, a quien no paga los gastos extraordinarios porque no tengo un maraved .2 Sus opiniones estaban, pues, inevitablemente influidas por las duras circunstancias del momento, salvo su profunda conviccin republicana, que Bolvar expuso detalladamente en la misma Carta de Jamaica. En tal documento, al juzgar comparativamente los sistemas monrquico y republicano, opt claramente por el segundo, diciendo: No soy de la opinin de (establecer) monarquas americanas. He aqu mis razones: el inters bien entendido de una repblica se circunscribe en la esfera de su conservacin, prosperidad y gloria. No ejerciendo la libertad imperio, porque es precisamente su opuesto, ningn estmulo excita a los republicanos a extender los trminos de su nacin... Ningn derecho adquieren, ninguna ventaja sacan vencindolos (a sus vecinos); a menos que los reduzcan a colonias, conquistas o aliados, siguiendo el ejemplo de Roma. Mximas y ejemplos tales, estn en oposicin directa con los principios de justicia de los sistemas republicanos. (...) Muy contraria es la poltica de un rey, cuya inclinacin constante se dirige al aumento de sus posesiones, riquezas y facultades: con razn, porque su autoridad crece con estas adquisiciones, tanto con respecto a sus vecinos como a sus propios vasallos, que temen en l un poder tan formidable cuanto es su imperio, que se conserva por medio de la guerra y de las conquistas. Por todo lo expuesto, llegaba a la conclusin de que los americanos ansiosos de paz, ciencias, artes, comercio y agricultura, preferiran las repblicas a los reinos... De dnde proceda esa profunda conviccin republicana del Libertador? En qu fuentes haba bebido tan apasionada e irreductible leccin de republicanismo? Las respuestas apuntan en un triple sentido: primero, hacia su maestro Simn Rodrguez, hombre de pensamiento totalmente libertario, quien le inculcara el ms cabal desprecio por el absolutismo monrquico y en general por toda forma de despotismo o tirana; segundo, hacia la Gran Logia Americana, fundada por Miranda en Londres, donde Bolvar se iniciara como masn prestando un juramento de primer grado que lo comprometa a luchar por la independencia y promover la forma republicana de gobierno; y, tercero, hacia su propia experiencia en Europa, donde palp de cerca el autoritarismo monrquico y fue impactado negativamente por la coronacin de Napolen Bonaparte como emperador de los franceses. Al fin, teoras polticas y experiencias vitales terminaron por amalgamarse para formar en Bolvar un espritu hondamente republicano, que no lo abandonara jams. Fue ese espritu el que, en la entrevista de Guayaquil, lo hizo rechazar tajantemente el proyecto monrquico del libertador del sur y Protector del Per,

general Jos de San Martn, que apuntaba al establecimiento de un Imperio de los Andes bajo el cetro de un prncipe europeo. Esas mismas convicciones seran puestas otra vez a prueba en el futuro y resistiran con xito los embates del adulo y la lisonja, que, tanto en el Per como en Colombia, pretendieron inclinar la voluntad del Libertador hacia su autocoronacin como emperador y la instauracin de un Imperio Americano. LA BUSQUEDA DE UN MODELO DEMOCRATICO A partir de esas concepciones y experiencias fundamentales se iniciara en Bolvar, hacia 1815, un largo perodo de reflexin sobre la democracia republicana y sus formas polticas, perodo que concluira cuatro aos ms tarde, el 15 de febrero de 1819, con la exposicin de su brillante Discurso de Angostura, en el que renunci en manos del congreso la autoridad absoluta que le haban confiado los pueblos y deline definitivamente sus ideas respecto de la forma de gobierno y del poder pblico. Pero a Bolvar no le bastaba el gesto de renunciamiento, con todo lo trascendental que este poda ser, para transmitir al pueblo una cabal leccin de civismo democrtico. Por ello, al gesto uni la palabra adecuada, el concepto poltico preciso sobre las relaciones entre gobernantes y gobernados, buscando sentar ctedra en lo concerniente a la necesaria alternabilidad del poder republicano: La continuacin de la autoridad es un mismo individuo frecuentemente ha sido el trmino de los gobiernos democrticos. Las repetidas elecciones son esenciales en los sistemas populares, porque nada es tan peligroso como dejar permanecer largo tiempo en un mismo ciudadano el poder. El pueblo se acostumbra a obedecerle y l se acostumbra a mandarlo; de donde se origina la usurpacin y la tirana. Un justo celo es la garanta de la libertad republicana, y nuestros ciudadanos deben temer con sobrada justicia que el mismo magistrado, que los ha mandado mucho tiempo, los mande perpetuamente. Otro gesto librrimo del Libertador sell este captulo inicial del Discurso de Angostura: dando una leccin complementaria de espritu republicano, solicit al Congreso que, a nombre del pueblo, fiscalizase y juzgase su accin de gobernante: ...Mi vida, mi conducta, todas mis acciones pblicas y privadas estn sujetas a la censura del pueblo. Representantes! vosotros debis juzgarlas. Dio con ello un alto ejemplo de conducta democrtica, que qued como muestra a imitar por los gobernantes latinoamericanos del futuro. Y sent en la teora y en la prctica el principio de que el gobernante es responsable de sus actos y los de su gobierno, y que no tiene otro privilegio que el de ser mandatario de la voluntad general de sus conciudadanos. Sentadas estas necesarias premisas, pas Bolvar a analizar los riesgos de la joven democracia republicana, que recin naca a la luz, despus de tres siglos de sujecin colonial. Estbamos colocados en un grado inferior al de la servidumbre, afirm al referirse al dominio espaol. Y de ello deriv un profundo anlisis sociolgico sobre las responsabilidades de la democracia y sobre la momentnea incapacidad de los americanos para usar adecuadamente de ella:

Uncido el pueblo americano al triple yugo de la ignorancia, de la tirana y del vicio, no hemos podido adquirir ni saber, ni poder, ni virtud. Discpulos de tan perniciosos maestros, las lecciones que hemos recibido, y los ejemplos que hemos estudiado, son los ms destructores. (...) La esclavitud es la hija de las tinieblas (...) Nuestros dbiles conciudadanos tendrn que enrobustecer su espritu antes que logren digerir el saludable nutritivo de la libertad. Mas no se conformaba con reconocer esa grave incapacidad del pueblo para manejarse adecuadamente en la vida democrtica. Por el contrario, uno de sus objetivos polticos era precisamente la bsqueda de elevacin moral e intelectual de los ciudadanos, para evitar que estos fueran pasto de la demagogia poltica o racial. De ah que pusiese especial inters en el desarrollo de la educacin pblica, que conceba como el mecanismo ms idneo para la formacin espiritual del pueblo y el fortalecimiento de la democracia. Otro tema poltico de especial trascendencia para Bolvar era el relativo a la igualdad, a la que l entenda no solamente como un elevado principio moral sino inclusive como una razn de Estado, en atencin a las realidades sociales imperantes en nuestra Amrica. Al respecto, se hallaba convencido de que el principio fundamental del nuevo sistema republicano dependa exclusivamente de la igualdad y que el mismo deba consagrarse como un dogma poltico americano. Partiendo del principio de que los hombres nacen todos con derechos iguales a los bienes de la sociedad y admitiendo que los hombres se hallaban caracterizados por una natural desigualdad fsica y moral, abogaba porque el Estado, a travs de sus leyes, consagrara la igualdad poltica de las personas y buscase promover una igualdad de oportunidades para todas ellas: La naturaleza hace a los hombres desiguales, en genio, temperamento, fuerzas y caracteres. Las leyes corrigen esta diferencia porque colocan al individuo en la sociedad para que la educacin, la industria, las artes, los servicios, las virtudes, le den una igualdad ficticia, propiamente llamada poltica y social. A continuacin, enfocaba el meollo del problema poltico del momento: definir cual deba ser el mejor sistema de gobierno para la Amrica independiente. Con la precisin de conceptos que le caracterizaba, concret esa definicin mediante una frase poltica y literariamente insuperable, que hoy mismo sigue teniendo validez para la ciencia poltica: El sistema de gobierno ms perfecto es aquel que produce mayor suma de felicidad posible, mayor suma de seguridad social y mayor suma de estabilidad poltica. Mas, cmo lograr el establecimiento de un gobierno como ste? Cmo trasladar los bellos propsitos de la teora al bronco campo de la realidad? Con la misma precisin conceptual, ensay una respuesta adecuada a las circunstancias de su pas y de su tiempo: Un gobierno republicano ha sido, es y debe ser el de Venezuela; sus bases deben ser la soberana del pueblo, la divisin de los poderes, la libertad civil, la proscripcin de la esclavitud, la abolicin de la monarqua y de los privilegios.

Precisando an ms su propuesta, pas a formular unos cuantos planteamientos concretos respecto de los diversos poderes del Estado y del necesario sistema de equilibrio que se deba establecer entre ellos. Refirindose al poder ejecutivo, sostuvo el criterio de que en las Repblicas el ejecutivo debe ser el ms fuerte, porque todo conspira contra l. Respaldando su criterio, expona que las monarquas estaban respaldadas por la veneracin y el respeto supersticioso que profesaban los pueblos a los reyes y tambin por las inmensas riquezas que generaciones enteras acumulan en una misma dinasta. En contraste, hallaba que un magistrado republicano deba enfrentar solo el mpetu del pueblo hacia la licencia y la propensin de los jueces y administradores hacia el abuso de las leyes, y que adems estaba sujeto a la crtica del congreso y del pueblo: Es un hombre solo resistiendo el ataque combinado de las opiniones, de los intereses y de las pasiones del Estado social... Es, en fin, un atleta lanzado contra otra multitud de atletas. No dejaba de advertir el Libertador sobre los peligros que un poder ejecutivo dbil debera afrontar a la hora de gobernar, si no se le otorgaban potestades y facultades suficientes para cumplir con su tarea: Si no se ponen al alcance del Ejecutivo todos los medios que una justa atribucin le seala, (ste) cae inevitablemente en la nulidad o en su propio abuso. En cuanto al equilibrio entre los poderes del Estado, que evitara una suicida pugna entre ellos, pensaba que el mismo deba establecerse en una forma clara y definida, de modo que no se pierda y de modo que no sea su propia delicadeza una causa de decadencia. Por fin, Bolvar conceba a la estabilidad poltica como un elemento fundamental de supervivencia republicana y progreso nacional, sin el cual todo esfuerzo colectivo terminara por perderse en medio del choque de las pasiones partidistas. Y aqu tambin fij un concepto de incomparable precisin y sapiencia, al decir: Para formar un gobierno estable se requiere la base de un espritu nacional, que tenga por objeto una inclinacin uniforme hacia dos puntos cardinales: moderar la voluntad general y limitar la autoridad pblica. Altas ideas, conceptos lcidos, palabras precisas; un espritu inflamado por los ms nobles sentimientos humanos y una voluntad de hierro puesta al servicio de la libertad y enfilada hacia la construccin de un mundo nuevo, de hombres libres e iguales, conscientes de sus deberes y derechos, capaces de autogobernarse democrticamente: ese era el perfil intelectual y tico de Simn Bolvar, un hombre cuya imagen sigue presente en Nuestra Amrica, un estadista cuyas ideas pueden servirnos hoy mismo para enfrentar la crisis moral y poltica que afecta a nuestros pases. As, frente al fantasma dictatorial que recurrentemente nos amenaza, el espritu de Bolvar se alza nuevamente para decir lo que dijera en su tiempo a la Asamblea Popular de Caracas: Yo os declaro, pueblos, que ninguno puede poseer vuestra soberana, sino violenta e ilegtimamente! Huid del pas donde uno solo ejerza todos los poderes:

es un pas de esclavos. Frente al monstruo de la corrupcin que nos envuelve y que amenaza con devorar el futuro de nuestros pases y liquidar la vida democrtica, se levanta la voz admonitoria del Libertador para afirmar, tal cual lo hizo en esa gloriosa asamblea del 2 de enero de 1814: Ciudadanos: la hacienda nacional no es de quien os gobierna. Todos los depositarios de vuestros intereses deben demostraros el uso que han hecho de ellos. Y frente al desborde demaggico, que corrompe a los pueblos con promesas falsas y ofertas inalcanzables, se alza el fantasma del Padre de la Patria y advierte con severidad: Un pueblo ignorante es un instrumento ciego de su propia destruccin. La ambicin, la intriga, abusan de la credulidad y de la inexperiencia de hombres ajenos a todo conocimiento poltico, econmico o civil.

La historia debe ser contada con entera verdad, porque una verdad a medias es una falacia, es una mentira a medias. Y la verdad entera es que Simn Bolvar, el Libertador de pueblos, el demcrata convencido, fue tambin Jefe Supremo de varios pases por imposiciones de la historia. Mas cabe precisar que Bolvar no fue un vulgar asaltante del poder, como tantos sombros personajes de nuestro pasado republicano, sino un cabal representante de la voluntad popular, esa que en distintas circunstancias y lugares le confi a ojos cerrados el manejo de su destino. Abocado a la necesidad de precisar para la historia tales asuntos, l mismo declarara a este propsito: el escritor que escriba mi historia, o la de Colombia, dir que he sido dictador, jefe supremo nombrado por los pueblos, pero no un tirano ni un dspota. Como hemos demostrado anteriormente, Bolvar era un abanderado de la democracia republicana, pues estaba convencido de que ste era el nico rgimen poltico que garantizaba la libertad, la igualdad y la fraternidad entre los hombres, y que, en el caso particular de Colombia, poda permitir la construccin de una repblica autntica y evitar una brutal guerra de colores. Pero tambin se ha demostrado que l vea a la democracia como un horizonte a conquistar, como un fin deseable, y no se engaaba respecto a las dificultades que, en su tiempo y circunstancia, impedan un cabal ejercicio de la democracia. Enfrentado a las turbulencias de la naciente repblica, que se debata entre el espritu servil

heredado del colonialismo y el espritu de ranarqua desatado por la revolucin de independencia, el Libertador desarroll un concepto duro y pragmtico respecto a las responsabilidades polticas de la autoridad. Es preciso deca que el gobierno identifique, por as decirlo, el carcter de las circunstancias, de los tiempos y de los hombres que lo rodean. Si estos son prsperos y serenos, l debe ser dulce y protector; pero si son calamitosos y turbulentos, l debe mostrarse terrible y armarse de una firmeza igual a los peligros, sin atender a leyes y constituciones mientras no se restablece la felicidad y la paz. Pero si bien no haca concesiones en cuanto a las potestades de la autoridad republicana, sera su invariable norma de conducta el irrestricto respeto a la soberana popular y los derechos ciudadanos. En sus discursos a la Asamblea Popular de Caracas, que le proclam Jefe Supremo del pas el 2 de enero de 1814, ya pueden notarse claramente esas reticencias de Bolvar al ejercicio de la autoridad suprema y su invariable vocacin democrtica. Manifest en aquella ocasin: Compatriotas: yo no he venido a oprimiros con mis armas vencedoras; he venido a traeros el imperio de las leyes; he venido con el designio de conservaros vuestros sagrados derechos. Ciudadanos: en vano os esforzis porque contine ilimitadamente el ejercicio de la autoridad que poseo. ... Yo me someter, a mi pesar, a recibir la ley que las circunstancias me dictan, siendo solamente hasta que cese este peligro el depositario de la autoridad suprema. Pero ms all, ningn poder humano har que yo empue el cetro desptico que la necesidad pone ahora en mis manos. Os protesto no oprimiros con l; y tambin, que pasar a vuestros representantes en el momento que pueda convocarlos. Cinco aos despus, tras liberar buena parte del pas, lograba por fin convocar a los diputados de la nacin, para que la representacin nacional reasumiera plenamente la soberana popular. Entonces pronunci su famoso Discurso inaugural del Congreso de Angostura, en el que consign su declinacin al mando dictatorial, expresando: El mismo inicio de esta magistral pieza oratoria es ya una proclama democrtica: Bolvar reconoce a la voluntad popular como nico germen de soberana del poder republicano y proclama al Congreso como fuente de la autoridad legtima, depsito de la voluntad soberana y rbitro del destino de la Nacin. A continuacin, procede a deponer en manos

de los legisladores la ilimitada autoridad que tiempo atrs haba sido puesta en sus manos: ... Al transmitir a los representantes del pueblo el Poder Supremo que se me haba confiado, colmo los votos de mi corazn, los de mis conciudadanos y los de las futuras generaciones... Cuando cumplo con este dulce deber, me liberto de la inmensa autoridad que me agobiaba... Solamente una necesidad forzosa, unida a la voluntad imperiosa del pueblo, me habra sometido al terrible y peligroso encargo de Dictador Jefe Supremo de la Repblica. Pero ya respiro devolvindoos esta autoridad, que con tanto riesgo, dificultad y pena he logrado mantener en medio de las tribulaciones ms horrorosas que pueden afligir a un cuerpo social! ... Legisladores!: Yo deposito en vuestras manos el mando supremo de Venezuela. Vuestro es ahora el augusto deber de consagraros a la felicidad de la Repblica... Solazndose en el gozo de volver a ser un simple ciudadano (que) como tal quiere quedar hasta la muerte, reclamaba no obstante un lugar permanente en el combate por la libertad: Servir sin embargo en la carrera de las armas mientras haya enemigos en Venezuela. Pero a Bolvar no le bastaba el gesto de renunciamiento, con todo lo trascendental que este poda ser, para transmitir al pueblo una cabal leccin de civismo democrtico. Por ello, al gesto uni la palabra adecuada, el concepto poltico preciso sobre las relaciones entre gobernantes y gobernados, buscando sentar ctedra en lo concerniente a la necesaria alternabilidad del poder republicano: La continuacin de la autoridad es un mismo individuo frecuentemente ha sido el trmino de los gobiernos democrticos. Las repetidas elecciones son esenciales en los sistemas populares, porque nada es tan peligroso como dejar permanecer largo tiempo en un mismo ciudadano el poder. El pueblo se acostumbra a obedecerle y l se acostumbra a mandarlo; de donde se origina la usurpacin y la tirana. Un justo celo es la garanta de la libertad republicana, y nuestros ciudadanos deben temer con sobrada justicia que el mismo magistrado, que los ha mandado mucho tiempo, los mande perpetuamente. Un gesto librrimo del Libertador sell este captulo inicial del Discurso de Angostura: dando una leccin complementaria de espritu republicano, solicit al Congreso que, a nombre del pueblo, fiscalizase y juzgase su accin de gobernante: ...Mi vida, mi conducta, todas mis acciones pblicas y privadas estn sujetas a la censura del pueblo. Representantes! vosotros debis juzgarlas.

Dio con ello un alto ejemplo de conducta democrtica, que qued como muestra a imitar por los gobernantes latinoamericanos del futuro. Y sent en la teora y en la prctica el principio de que el gobernante es responsable de sus actos y los de su gobierno, y que no tiene otro privilegio que el de ser mandatario de la voluntad general de sus conciudadanos. Similar conducta observ ms tarde en el Per, pas al que concurri con su ejrcito libertador, en busca de culminar la libertad americana. En medio de los avatares de la guerra y de la anarqua poltica reinante, el Congreso peruano lo invisti de poderes absolutos y le confi la doble carga de completar la liberacin de ese pas y sentar las bases de su organizacin republicana. Bolvar cumpli cabalmente con ambas responsabilidades que le fueran confiadas. Ayudado por el genio militar de Antonio Jos de Sucre y la eficaz colaboracin de otros notables jefes republicanos, como Jos de Lamar, culmin en la batalla de Ayacucho la independencia del Per y de Sudamrica, tras lo cual convoc al Congreso del Per para resignar los poderes dictatoriales que ste le entregara. Dijo entonces: Legisladores: hoy es el da del Per, porque hoy no tiene un dictador. El Congreso salv a la patria cuando transmiti al Ejrcito Libertador la sublime autoridad que le haba confiado el pueblo, para que lo sacase del caos y la tirana. ... Me es imposible expresar la inmensidad de gloria que me ha dado el Congreso encargndome los destinos de su patria. Como representante yo del Ejrcito Libertador, me atrev a recibir la formidable carga que apenas podan sobrellevar todos mis compaeros de armas... Ellos han cumplido la celeste misin que les confi el Congreso: en Junn y Ayacucho han derramado la libertad por todo el mbito del imperio que fue de Manco Cpac... Despus, seores, nada me queda por hacer en esta repblica: mi permanencia en ella es un fenmeno absurdo y monstruoso, es el oprobio del Per. Luego, refirindose a la insistencia que le hiciera el Presidente del Congreso peruano para que continuara en el mando, puntualiz una vez ms su repugnancia al mando supremo, que en su opinin estaba reforzada por su condicin de extranjero: Yo soy un extranjero: he venido a auxiliar como guerrero y no a mandar como poltico. ... Yo no puedo, seores, admitir un poder que repugna mi conciencia: tampoco los legisladores pueden conceder una autoridad que el pueblo les ha confiado slo para representar su soberana. Las generaciones futuras del Per os cargaran de excecracin... No siendo la soberana del pueblo enajenable, apenas

puede ser representada por aquellos que son los rganos de su voluntad; mas un forastero, seores, no puede ser el rgano de la representacin nacional. Es un intruso en esta naciente repblica. Yo no abandonar, sin embargo, el Per: le servir con mi espada y con mi corazn, mientras un solo enemigo huelle su suelo. Luego, ligando por la mano las repblicas del Per y Colombia, daremos el ejemplo de la grande confederacin que debe fijar los destinos futuros de este nuevo universo.

LA DICTADURA DE 1828 Ms complejo fue el caso de su dictadura de 1828, que le fue impuesta, una vez ms, por la fuerza de las circunstancias y que constituy un primer desenlace del terrible enfrentamiento poltico que protagonizaban en Colombia los bandos bolivarista y santanderista. Durante los cuatro aos que el Libertador permaneci fuera del poder, a causa de las campaas del Ecuador y del Per, el verdadero gobernante de Colombia haba sido el vicepresidente del pas, general Francisco de Paula Santander, un hombre con muchos mritos republicanos, pero en muchos sentidos diferente al Libertador. No haba sido un gran estratega militar ni un gran conductor de tropas, pero tena un gran talento administrativo y ello result fundamental a la hora de organizar la administracin pblica de la naciente Colombia. Por otra parte, era el ms destacado jefe militar de la Nueva Granada y Bolvar busc promoverlo a los altos cargos pblicos, en busca de equilibrar en algo la preponderante presencia de los jefes militares venezolanos y asegurar, por este medio, la fidelidad de los neogranadinos a la unin colombiana. Sin embargo, las virtudes de Santander eran tan grandes como sus defectos. Era un hombre de ideas liberales y ello lo llev a impulsar grandemente la educacin pblica del pas, en busca de formar ciudadanos aptos para ejercer sus derechos y deberes republicanos. Pero ese mismo liberalismo, aplicado a rajatabla, lo hizo abrir indiscriminadamente la economa del pas al comercio internacional, lo que produjo una consecuente invasin de productos extranjeros, que afectaron gravemente a la agricultura, artesana e industria de las regiones interiores de Colombia. Un pas naciente y urgido de proteccin para desarrollar su propia economa, se vio de pronto inundado de productos forneos que afectaban su produccin tradicional: harinas, azcares, sales, jabones, velas, telas, sombreros, zapatos, muebles, etc. Protestaron las regiones y pueblos de Venezuela, Nueva Granada y Quito afectados por esa desmesurada poltica librecambista. Santander, en vez de escuchar el clamor popular y

entender las razones de los reclamantes, se burl de ellos y de sus argumentos, llegando a decir que solo faltaba que las chicheras y guaraperas se opusiesen a la importacin de vino. Ello provoc una sorda resistencia popular, que fue acumulndose en espera de ocasin propicia para su estallido. Otro rasgo negativo de Santander era su evidente regionalismo, que buscaba promover por todos los medios a su pas natal, la Nueva Granada (ahora llamada Cundinamarca), en perjuicio de los otros dos pases que integraban la unin colombiana: Venezuela y Quito. Ello se reflej en la estructura administrativa del Estado central, que creci desmesuradamente durante la administracin santandereana y fue ocupada entera por funcionarios neogranadinos. De otra parte, tambin el Poder Legislativo pas a estar dominado por los neogranadinos, como consecuencia de las dificultades que tenan los diputados venezolanos y quiteos para trasladarse hasta la lejana Bogot y permanecer largos meses en la capital del pas. A modo de ejemplo, indiquemos que un diputado de los departamentos del Ecuador (Quito) o Guayaquil se demoraba al menos mes y medio en su viaje de ida y otro tanto en el de vuelta, mientras que un diputado del Azuay se tardaba ms de dos meses en hacer el mismo recorrido. Esta combinacin de nimos y circunstancias explica que el Congreso colombiano haya aprobado leyes de sesgo regionalista, que buscaban beneficiar a la regin central de Colombia a costa de las otras regiones del pas, creando con ello un grave malestar poltico, que result ser el caldo de cultivo adecuado para el espritu separatista. Tal fue el caso de la Ley de Divisin Territorial de 1824, que alter los antiguos lmites existentes entre las Audiencias de Quito y Santa Fe, y priv al Departamento del Ecuador de los extensos territorios de Buenaventura y Pasto, que pasaron a formar parte del Departamento del Cauca. Protestaron por ello las autoridades quiteas, los cabildos municipales de Quito, Ambato, Guayaquil y Riobamba, y la Junta Provincial de Pichincha, quienes adems aprovecharon para denunciar el mal estado de las manufacturas del Ecuador a causa de las leyes colombianas de libre comercio. Pero su protesta cay en el vaco. La nueva divisin territorial y el libre comercio se mantuvieron en lo esencial y el Distrito colombiano del Sur se sinti burlado por el poder central de Bogot. Similar fue la resistencia que esa poltica provoc en Venezuela, donde los generales venezolanos que haban liderado los combates por la independencia proclamaban que la repblica se hunda por causa de los manejos turbios de los abogados de Bogot. Ello se

agrav cuando el Congreso intent juzgar al general Jos Antonio Pez hroe de la independencia y Comandante General de Venezuela por supuestas violaciones a las garantas constitucionales. Esto hizo que la oposicin granadinovenezolana se convirtiera tambin en una puja entre el poder civil y el poder militar. Al fin, varias municipalidades de Venezuela proclamaron a Pez como Jefe Civil y Militar de su pas y desconocieron la autoridad de Santander. En tan conflictiva circunstancia, el Libertador fue llamado por todos los bandos para que actuara como rbitro supremo de la situacin. Reconocindolo como el Padre de la Patria, todos confiaron a su autoridad la resolucin de los grandes problemas nacionales. Y los Departamentos del Ecuador, Guayaquil y Azuay fueron ms all: proclamaron la Jefatura Suprema del LibertadorPresidente. Fue en medio de esa agitacin que el hroe volvi del Per. Volva con el alma cargada de angustias y el cuerpo enfermo de una avanzada tuberculosis, al punto que montaba a caballo con dificultad. Pero sostena su dbil arquitectura fsica con su espritu indomable, siempre presto a enfrentar las dificultades y a luchar por la causa de la unidad de los pueblos liberados por su espada.

Apenas desembarcar en Guayaquil, lanz una ardiente proclama de unidad: Colombianos! Piso el suelo de vuestra Patria; que cese, pues, el escndalo de vuestros ultrajes, el delito de vuestra desunin. No haya ms Venezuela, no haya ms Cundinamarca; todos seamos colombianos o la muerte cubrir los desiertos que deja la anarqua. Y de inmediato se aboc a la tarea de restaar heridas y enderezar entuertos. En todas las ciudades de la antigua Presidencia de Quito cre a su paso Juntas de Beneficencia, encargadas de pensar y proponer al Gobierno los medios adecuados para solucionar los problemas que enfrentaban. Para cuando abandon Quito, camino de Bogot, otros departamentos del pas (Panam, Magdalena y Zulia) haba proclamado su respaldo a la Jefatura Suprema de Bolvar, confiando a la voluntad del hroe la salvacin de Colombia. Para el bando santanderista, el regreso del Presidente de Colombia result catastrfico, puesto que pona trmino a sus largos aos de gobierno y goce de prebendas administrativas. E intent recurrir a todos los mecanismos posibles para mantener sus privilegios, llegndose incluso a planear el asesinato de Bolvar durante su discurso de reasuncin del mando

presidencial, en caso de que el Libertador censurara las acciones de Santander a anunciara el despido de sus colaboradores. Cun distinta era, entre tanto, la actitud del Libertador! Pese al poder supremo que le conferan los pueblos de toda la repblica, mediante sucesivas actas y pronunciamientos, respet al mximo la legalidad constitucional y, tras encargar nuevamente el mando a Santander, emprendi viaje a Venezuela, en busca de convencer a los lderes separatistas de ese pas sobre la conveniencia de mantener la unidad colombiana. Usando el peso de su autoridad histrica y moral, ms que el de su autoridad legal, logr que los separatistas venezolanos refrenaran sus proyectos secesionistas y aceptaran someter sus disputas con Bogot al poder supremo de una Convencin Nacional. Esta se reuni en Ocaa, el 9 de abril de 1828. El Presidente present a ella un mensaje donde describa la gravedad de las circunstancias y abogaba por soluciones de unidad, pero las disensiones internas del organismo le impidieron alcanzar un gran acuerdo nacional y, finalmente, la convencin se autodisolvi. Ello cre un peligroso vaco de poder, proclive al estallido de una guerra civil. Fue entonces que el departamento de Cundinamarca, en gran asamblea popular, proclam la dictadura de Bolvar y ste se vi en el caso de asumir el mando supremo que le haban conferido los pueblos de toda Colombia. Sin embargo, aun en tan grave situacin, prevaleci en el nimo de Bolvar su vocacin democrtica esencial, como lo prueba el "Decreto Orgnico" que dict para regular sus propios actos, en cuyo ttulo IV se contemplaba puntualmente el respeto y garanta a los derechos humanos y polticos fundamentales, tales como la libertad personal, la libertad de prensa y de opinin, el derecho de propiedad, la libertad de industria y el derecho de peticin. Es ms, en ese mismo decreto fij como trmino de su dictadura el da 2 de enero de 1830, fecha en que deba reunirse otra Convencin Nacional para dictar una nueva Constitucin de la Repblica. Vista nuestra desastrada historia posterior, cabe preguntarnos: qu otro dictador de nuestros lares tropandinos ha seguido el ejemplo de Bolvar, fijando lmite temporal y poltico a su propia autoridad?

Hijo del Siglo de las luces y heredero del espritu de la Ilustracin, Bolvar fue tambin un educador notable, aunque su accin no estuvo encaminada a la labor dentro del aula sino que se orient hacia la formacin general de los pueblos. Formado l mismo en el espritu de una educacin libertaria, inspirada en las teoras

pedaggicas de Juan Jacobo Rousseau, el Libertador consideraba que la educacin era el fundamento verdadero de la felicidad de una nacin. Consecuentemente, era un crtico tenaz del modelo educativo aplicado hasta entonces en Hispanoamrica, y que en general se basaba en la simple memorizacin y repeticin cansina de conocimientos, bajo la dura disciplina de unos preceptores intransigentes y casi siempre ignaros. De ah, tambin, que detestara a los que llaman Maestros de escuela: es decir ... aquellos hombres comunes, que armados del azote, de un ceo ttrico, y de una declamacin perpetua, ofrecen ms bien la imagen de Plutn, que la de un filsofo benigno. ... Decirle a un nio vamos a la escuela, o a ver al Maestro, era lo mismo que decirle: vamos al presidio, o al enemigo: llevarle, y hacerle vil esclavo del miedo y del tedio, era todo uno, agregaba. As mismo se explica que combatiera por todos los medios a su alcance artculos de prensa, discursos y decretos gubernativos al viejo modelo escolar heredado del colonialismo, convencido de que constitua la escuela de los espritus serviles, donde se aprende con otros vicios el disimulo y la hipocresa, y donde el miedo no permite al corazn el goce de otra sensacin. Precisamente por contraste con aquel sistema, Bolvar se empeaba en instituir en el pas un nuevo modelo pedaggico, basado en unos principios absolutamente distintos, donde el rigor de los antiguos preceptores fuera sustituido por la beningnidad de maestros con verdadera vocacin de tales, donde el aprendizaje memorstico fuese reemplazado por una educacin comprensiva y donde la finalidad ltima de la escuela no fuese la de apocar y domear el espritu infanto-juvenil sino la de estimular la creatividad natural de los alumnos y su sentido de la dignidad personal. Y puesto que hasta las mismas palabras maestro y escuela se haban degradado por culpa de la vieja escuela, propona cambiarlas por Director y Sociedad. Respecto de los deberes del Director dentro del nuevo modelo educativo republicano, Bolvar los explicit ampliamente en su artculo periodstico sobre la instruccin pblica, escrito en 1825, en el que esboz todo un programa de renovacin pedaggica: Formar el espritu y el corazn de la juventud, he aqu la ciencia del Director: ste es su fin. Cuando su prudencia y habilidad llegaron a grabar en el alma de los nios los principios cardinales de la virtud, y del honor; cuando consigui de tal modo disponer su corazn por medio de ejemplos y demostraciones sencillas que se inflamen ms a la vista de una divisa que los honra, que con la oferta de una onza de oro,... entonces es que se ha puesto el fundamento slido de la sociedad: ha clavado el aguijn que

inspirando una noble audacia en los nios, se sienten con fuerza para arrostrar el halago de la ociosidad, para consagrarse al trabajo. La juventud va a hacer progresos inauditos en las artes y ciencias. Con referencia a los mtodos a emplearse en la nueva escuela para la formacin de la niez y

juventud, Bolvar planteaba la eliminacin absoluta de los castigos corporales, por considerar que envilecen y degradan al espritu humano. Saliendo en defensa de los nobilsimos fueros de la dignidad personal, escriba a este propsito: Los premios y castigos morales deben ser el estmulo de racionales tiernos; el rigor y el azote, el de las bestias. Este sistema produce la elevacin del espritu, nobleza y dignidad en los sentimientos, decencia en las acciones. Contribuye en grande manera a formar la moral del hombre, creando en su interior ese tesoro inestimable, por el cual es justo, generoso, humano, dcil, moderado, en una palabra hombre de bien. De otra parte, dejaba sentado un principio pedaggico recuperado por la educacin contempornea: aquel de que al nio debe instrursele siguindole en todas las horas del da. En cuanto a los contenidos de la educacin pblica, el Libertador planteaba una gama de posibilidades que, en suma, terminaban por redondear la imagen del nuevo ciudadano que ansiaba para Colombia: digno, educado, franco, reflexivo, solidario, democrtico y capacitado para comprender las realidades del pas y del mundo. Entre las prioridades formativas de la escuela, el Libertador explicitaba las siguientes: Aseo: La primera mxima que ha de inculcarse a los nios es la del aseo. ... No hay vista ms agradable que la de una persona que lleva la dentadura, las manos, el rostro y el vestido limpios; si a esta cualidad se juntan unos modales finos y naturales, he aqu los precursores que marchando delante de nosotros, nos preparan una acogida favorable en el nimo de las gentes. Ser pues la primera diligencia del Director hacer todos los das una revista para examinar todo lo que haya que advertir, y corregir sobre este particular. Un premio o distintivo establecido para condecorar esta virtud, ser un estmulo suficiente para practicarla con emulacin. Etiqueta: Se acompaar la instruccin prctica de la etiqueta, o de las ceremonias y cumplimiento debido a las gentes segn su clase. No es sta materia frvola: su inters es tal que de su incumplimiento se originan disgustos, enemistades y duelos. ... Aqu es preciso evitar el extremo opuesto, o la nimia escrupulosidad en la prctica de las reglas, de donde resulta una afectacin tan chocante, y ridcula, que ms parecen unos hombres grabados en unos preceptos, que unos preceptos grabados en hombres. Diccin: Siendo la palabra el vehculo de la instruccin, es de los primeros ciudades del Director que la diccin sea pura, clara, y correcta; es decir, que no se admita barbarismo, ni solecismo; que se d el valor a los acentos, y se llamen las cosas con sus propios nombres sin alterarlos.

Recreacin: Los juegos y recreaciones son tan necesarios a los nios, como el alimento: su estado fsico y moral as lo requiere. Pero estos desahogos se han de encaminar a algn fin til y honesto: la discrecin del Director los determinar, y presidir si es posible. Como tiles y honestos son conocidos la Pelota, la Raqueta, el Bolo, la Cometa, el Globo Aerosttico, las Damas y el Ajedrez.

Trato: El tratamiento de los nios entre s, ser el de t, y el Seor delante del Director. Organizacin: Congregada la Sociedad, se ha calculado prudentemente dividirla en clases -v. g. 1, 2, 3- compuestas de principiantes, algo ms que principiantes y adelantados, colocando al frente de cada clase un nio con el nombre de celador, capaz de dirigirla. Los celadores se nombrarn por eleccin, y se condecorarn con una insignia particular que pueda excitar la ambicin de todos. Se acostumbrar a los nios a proceder en las elecciones con tal orden, e imparcialidad, que se familiaricen con la decencia y la justicia, buscando slo el mrito. Estmulos: La adquisicin de los premios, los actos extraordinarios de aplicacin, de honor y de cualquiera otro sentimiento noble, no los borrar el olvido, antes bien se recomendarn a la memoria con aprecio. A este fin se llevar un registro donde se consignen los hechos ms notables, el nombre de su autor, y el da en que se ejecut. Estar a cargo de un Secretario electo por votacin, quien escribir y autorizar el hecho, se adornar el libro, y se mantendr con veneracin en un lugar visible. El da de las grandes solemnidades de la Patria, se congregar la Sociedad, y algunas personas visibles del pueblo: una de ellas, la ms condecorada, leer en voz alta las glorias y triunfos de la juventud. Se consignar esta ceremonia, se tributarn vivas y elogios a aquellos cuyo nombre se halle escrito en este libro precioso. Este da ser el de la Sociedad, da de fiesta y de regocijo. Aplicando tales concepciones pedaggicas, Bolvar aspiraba a sentar las bases de una educacin liberadora, que sentase las bases para lo que l denominaba la regeneracin moral de la Repblica y capacitase a las nuevas generaciones para el ejercicio responsable de los derechos y deberes ciudadanos. Convencido, como hemos dicho ya, de que un pueblo ignorante es un instrumento ciego de su propia destruccin, asignaba a la educacin del pueblo una importancia trascendental, tanto por su utilidad prctica como por su finalidad poltica. Haba detrs de todo ello una profunda motivacin filosfica: pensaba el Libertador que en las repblicas, al igual que en las monarquas, haba que educar al soberano para asegurar la felicidad de la nacin; y puesto que en aquellas era el pueblo la nica e indiscutida fuente de la soberana nacional, resultaba imprescindible educar al pueblo soberano para asegurar la vida democrtica y el progreso del pas. Inspirado por tales consideraciones, Bolvar asignaba al gobierno un papel relevante en esa tarea de formar y orientar la moral del pueblo, a fin de que ste pudiese ejercitar dignamente su soberana: El Gobierno forma la moral de los Pueblos, los encamina a la grandeza, a la prosperidad, y al poder. Por qu? Porque teniendo a su cargo los elementos de la sociedad, establece la educacin pblica y la dirige. La Nacin ser sabia, virtuosa, guerrera, si los principios de su educacin son sabios, virtuosos y militares: ella ser imbcil, supersticiosa, afeminada y fantica si se la cra en la escuela de estos errores, conclua por afirmar este admirador de la antigua Esparta

y de sus instituciones. Dicho de otro modo, conceba al sistema educativo como una de las instituciones polticas fundamentales de una repblica: En efecto -deca: las Naciones marchan hacia el trmino de su grandeza, con el mismo paso con que camina la educacin. Ellas vuelan si sta vuela, retrogradan si retrograda, se precipitan y hunden en la oscuridad si se corrompe, o absolutamente se abandona. A su vez, desde la perspectiva de los contenidos educativos, perciba a la enseanza pblica como un medio de orientar el carcter ciudadano hacia dos objetivos diversos y, sin embargo, complementarios: por una parte, la consecucin de un espritu moderno, abierto a las influencias de la cultura universal, y, por otra, el afianzamiento de una personalidad nacional definida, a partir del rescate y difusin de los valores culturales propios. Un buen ejemplo de ello nos leg el 6 de noviembre de 1827, al dictar el decreto de organizacin de la Universidad Central de Quito, por el que se establecieron los ctedras a dictarse en cada clase o Facultad. Ah, al tiempo de disponer la institucin de modernas disciplinas y estudios cientficos experimentales, Bolvar consign su teora sobre la enseanza de los idiomas, segn la cual el estudiante deba aprender los idiomas modernos, sin descuidar el suyo y estudiar los idiomas muertos despus de poseer los vivos. En cuanto a la organizacin misma de la universidad, estableci que en la clase de literatura y bellas letras (habran) las siguientes ctedras: una de lengua francesa e inglesa: dos de gramtica latina combinada con la castellana: una de lengua quichua y una de literatura, bellas letras y bibliografa... 3 Como queda demostrado, el Libertador se empeaba en desarrollar paralelamente una educacin de gran modernidad cientfica y gran identidad nacional, donde junto a la fsica y qumica experimentales estuvieran las dos vertientes culturales de los pueblos andinos: la latino-castellana y la indgena. Claro est, el resultado buscado era la formacin de un ciudadano de rico intelecto y vocacin universal, que fuera capaz de asimilar al mismo tiempo la cultura clsica y la contempornea, y de entenderse simultneamente y sin complejos con todas las gentes de su pas y el mundo.

A fines de su primera dcada de vida, la situacin de la Repblica de Colombia se haba complicado increblemente. Ah donde antes haba un aparato administrativo colonial, que obedeca las rdenes de un rey lejano pero omnipresente, ahora exista una administracin republicana, salida de la entraa del pas y presidida por unos gobernantes conocidos, por seres reales y concretos, que andaban a pie por las calles o pasaban a caballo por los caminos y que frecuentemente se entremezclaban con la multitud. Solo eso haca ya una diferencia abismal, porque en vez del Rey lejano e impersonal, desconocido pero reverenciado por sus sbditos, al que se mencionaba siempre con temeroso respeto y al que normalmente se peda mercedes a cambio de ddivas en dinero, ahora haba

un Presidente prximo, del que se conocan virtudes y defectos humanos, y al que cualquiera poda recurrir por el solo derecho de ser ciudadano. Es ms: al Rey se le rogaba o suplicaba mercedes, mientras que al Presidente se le solicitaba, y an exiga, resoluciones de inters personal o soluciones de inters colectivo. Suceda, inevitablemente, que los ciudadanos no aprendan por igual todas las lecciones del nuevo civismo republicano: todos aprendan bien y ejercitaban prontamente la leccin sobre los derechos del hombre y del ciudadano en Colombia, pero se mostraban lerdos en asimilar la leccin de los deberes y responsabilidades cvicas. As, una sociedad sbditos sumisos de una monarqua, que durante tres siglos solo haba tenido deberes para con el soberano y obligaciones para con el poder colonial, se convirti rpidamente en otra, donde primaban los derechos y se rehuan los deberes. La cuestin era an ms compleja: haba cambiado el espritu poltico de esa sociedad, pero no haban sufrido alteraciones mayores su estructura econmica ni tampoco su pensamiento social. Dicho de otro modo, era una tpica sociedad en transicin, en la que coexistan nuevos espacios sociales y polticos penetrados por el espritu republicano, como el ejrcito y la administracin pblica, y viejas estructuras coloniales, ciertamente intocadas, como el sistema hacienda o la misma Iglesia. Bolvar vea a esa situacin como transitoria e inevitable y buscaba promover una ordenada evolucin hacia un sistema plenamente liberal y republicano, en el que todos los hombres fuesen ciudadanos capacitados para la vida democrtica y poseyesen una propiedad que sustentara su existencia y la de su familia. Mas la situacin planteaba problemas insoslayables y urga soluciones. Muchos de los marginados, humillados o relegados de ayer se haban insuflado del nuevo espritu republicano y ejercitaban incluso estentreamente sus derechos, creando temores y suspicacias en las antiguas clases dirigentes, para las que resultaba simplemente intolerable que gentes de origen humilde o piel oscura ocupasen cargos en la nueva administracin pblica o luciesen orgullosamente los galones y charreteras ganadas en la guerra de independencia. Unas veces, esa resistencia de la aristocracia colonial superviviente frente a los signos de la democracia republicana daba lugar a desagradables incidentes, como aquellos en que los generales negros y sus esposas eran despreciados en los bailes o recepciones sociales, por lo que reaccionaban ordenando el desalojo violento de los dems invitados. Otras, eran los antiguos subordinados los que desairaban a las gentes de pro, usando y abusando de su flamante autoridad. Un ejemplo de la conflictividad social existente en el distrito de Venezuela eran las cartas que Bolvar reciba de su hermana Mara Antonia, residente en Caracas, quien afirmaba que deseaba emigrar a los Estados Unidos por estar cansada de los abusos y amenazas de la pardocracia. Y esto ocurra en los mismos tiempos en que la aristocracia limea y quitea se referan despectivamente aunque ciertamente en privado y en voz baja a los hroes venezolanos de la independencia, llamndolos zambos: el zambo Bolvar, el zambo Sucre... Detrs de todo estaba, obviamente, la cuestin de la esclavitud. Los negros eran despreciados por su color, pero antes que nada porque pertenecan a una raza de esclavos, con lo cual el

desprecio racial era resultado de la dominacin social y viceversa. Bolvar, espritu sensible a todos los dolores de la humanidad, tuvo siempre una especial preocupacin por la situacin de los esclavos. En la poca prerevolucionaria, cuando estuvo al frente de sus propiedades, tuvo buen cuidado de protegerlos de violencias y abusos. Luego, estallada ya la guerra y enfrentado a la insurgencia llanera que lideraba el feroz Jos Toms Boves, tom conciencia de que la independencia no sera viable si no contemplaba profundas reformas sociales y, en especial, la libertad de los esclavos. As que comenz por manumitir a los numerosos esclavos de sus haciendas, aunque ello le significaba desprenderse de una muy valiosa propiedad. La lucha contra la esclavitud fue tambin una expresin de sus ideas de Ilustrado, heredero del pensamiento progresista de la Revolucin Francesa y masn iniciado en la consigna de Libertad, Igualdad y Fraternidad. De ah que combati en sus escritos y discursos a la esclavitud, que para l resuma todas las perversiones del mundo de su tiempo. Uniendo la accin a las palabras, dict numerosas leyes y decretos encaminados a liberar a los esclavos y eliminar finalmente la esclavitud, aunque en su empeo se encontr con la resistencia de los propietarios esclavistas, que se oponan absolutamente a la manumisin o pretendan recibir por ella una indemnizacin monetaria del Estado. Refirindose a esta vil institucin implantada en Amrica por el colonialismo, consign en su Mensaje al Congreso de Bolivia: Legisladores, la infraccin de todas las leyes es la esclavitud. La ley que la conservara sera la ms sacrlega. ... Mrese este delito por todos aspectos, y no me persuado que haya un solo boliviano tan depravado que pretenda legitimar la ms insigne violacin de la dignidad humana. Un hombre posedo por otro! Un hombre propiedad! Una imagen de Dios puesta al yugo como un bruto! Dgasenos, dnde estn los ttulos de los usurpadores del hombre? ... Transmitir, prorrogar, eternizar este crimen mezclado de suplicios, es el ultraje ms chocante. El otro problema social que mereci su atencin preferente fue la situacin de los indgenas, vctimas principales del colonialismo europeo y de la explotacin de la oligarqua criolla. Bolvar entendi que la raz de la marginalidad indgena estaba en el mbito econmico y concretamente en la usurpacin de las tierras indgenas hecha a lo largo de tres siglos por los conquistadores y sus descendientes, as como en la brutal explotacin laboral que el sistema colonial haba impuesto a la poblacin nativa americana. En busca de remediar tal situacin, dict en los diversos pases liberados una serie de decretos referidos a los indios, que se orientaban a resolver sus problemas econmicos, sociales y culturales. En el primero de ellos, dictado en Ccuta, el 20 de mayo de 1820, denunciaba "los abusos introducidos en Cundinamarca en la mayor parte de los pueblos de naturales, as contra sus personas como contra sus resguardos (tierras comunales) y aun contra sus libertades" y reconoca que "esta parte de la poblacin de la Repblica (mereca) las ms paternales atenciones del gobierno por haber sido la ms vejada, oprimida y degradada durante el despotismo espaol."

En consecuencia, dispona: que se devolviesen a los indgenas "todas las tierras que forman los resguardos segn sus ttulos, cualquiera que sea el que aleguen para poseerlas los actuales tenedores"; que se repartiese a las familias indgenas "tanta extensin de terreno cuanta cmodamente pueda cultivar cada una"; que con el producto de las tierras sobrantes de los resguardos se pagaran los tributos y se establecieran escuelas para nios indgenas, donde se les ensearan "las primeras letras, la aritmtica, los principios de la religin y los derechos y deberes del ciudadano en Colombia"; y finalmente mandaba que "ni los curas, ni los jueces polticos, ninguna otra persona" pudieran "servirse de los naturales de ninguna manera, ni en caso alguno, sin pagarles el salario que antes estipulen en contrato formal celebrado a presencia y con consentimiento del juez poltico", estableciendo sanciones para quienes infringieren lo dispuesto. En la continuacin de tal poltica de reivindicacin de los derechos indgenas, Bolvar dict posteriormente los decretos de Quito, Trujillo, Curaca y Cuzco. En estos ltimos, promulgados el 4 de julio de 1825, Bolvar revel los reales alcances de su pensamiento social. Dijo en los considerandos del primero de ellos: "La igualdad entre los ciudadanos es la base de la Constitucin de la Repblica. "Esta igualdad es incompatible con el servicio personal (mita) que se ha exigido por fuerza a los naturales indgenas, y con las exacciones y malos tratamientos que por su estado miserable han sufrido estos en todos los tiempos por parte de los jefes civiles, curas, caciques y hacendados. "En el precio del trabajo a que ellos han sido dedicados de grado o por fuerza, as en la explotacin de minas como en la labor de tierras y obrajes, han sido defraudados de varios modos." En la parte resolutiva, su artculo 1 prohiba el trabajo personal gratuito de los indios; estableca la libre contratacin de su trabajo y el pago en moneda de curso legal; regulaba el cobro de derechos religiosos a la poblacin nativa; igualaba las obligaciones fiscales de los indios a las de los dems ciudadanos y estableca accin popular para la persecucin de las infracciones. Particular importancia tena el artculo 2, por el que se prohiba "a los prefectos de los departamentos, intendentes, gobernadores y jueces, a los prelados eclesisticos, curas y sus tenientes, hacendados, dueos de minas y obrajes que puedan emplear a los indgenas contra su voluntad en faenas, sptimas, mitas, ponguajes y otras clases de servicios domsticos usuales". El segundo decreto, de igual fecha, dispona la distribucin de tierras a los indgenas y ordenaba entre sus resoluciones: "Cada indgena, de cualquier sexo o edad que sea, recibir un topo de tierra en los lugares pinges y regados. En los lugares privados de riego y estriles recibirn dos topos." Si hoy mismo, 175 aos despus de ser dictados, esos decretos nos conmueven por su radicalismo, ya podemos imaginar la conmocin social y poltica que debieron causar en su momento, cuando el poder de la oligarqua criolla se hallaba en su apogeo y los intereses que sta promova parecan incontrastables.

Otro de los rasgos que aproximan a Bolvar con nuestro tiempo es su amor por la naturaleza, que fuera estimulado desde su tierna infancia por el genio multifactico de su maestro Simn Rodrguez. Este era un hijo ideolgico del enciclopedismo y del liberalismo revolucionario de Francia, aquel que, en su afn naturalista, transform incluso la nmina del tiempo, designando a los meses con nombres propios de su ciclo natural (pluvioso, ventoso, fructidor, termidor, etc), en vez de los tradicionales. Humanista errabundo y sabio extravagante, Rodrguez era un notable ejemplo de la Ilustracin americana, que asuma las luces intelectuales de la Ilustracin europea pero refutaba el sesgo neocolonialista de los anlisis de Buffon, Paw, Voltaire y Raynal. Don Simn era un revolucionario cabal, que no se conformaba con la simple emancipacin de Espaa sino que propugnaba una transformacin total de nuestra vida social y econmica por medio de la reforma agraria, la industrializacin, la promocin del nacionalismo latinoamericano y la instauracin de una educacin transformadora, que formase espritus aptos para la libertad y la ciencia en vez de almas proclives al dogmatismo y al servilismo. No era extrao, pues, que Rodrguez marcara los propios actos de su vida con un incontenible afn naturalista, que llegaba a escandalizar a las buenas gentes de su tiempo. Por ejemplo, gustaba ensear "anatoma de cuerpo presente", desvistindose ante sus alumnos e indicndoles directamente las partes del cuerpo humano. Y design a sus hijos con nombres estrictamente naturales, que nada tenan que ver con el santoral catlico: Zanahoria, Chocho y Zapallo. Como hemos dicho antes, este sabio libertario y excntrico no slo que dio a su pequeo discpulo caraqueo una educacin espartana, asentada en el contacto diario con la naturaleza, sino que orient su inquietud hacia las ciencias naturales, cuya importancia no se cansaba de proclamar en toda circunstancia. Aos ms tarde, cuando Bolvar era ya un hombre y sufra en Pars las angustias de su vida tempranamente maltrecha, su maestro le escribi pidindole que fuera a Viena, desde donde lo llev a recorrer a pie por varios pases europeos. Bolvar recordara tiempo despus esa pasin naturalista de su amado maestro, verdadero ciudadano del mundo, y la maravillosa experiencia que signific aquel viaje con el Simn Carreo de su infancia, que ahora se nominaba Samuel Robinson: Me cit a orillas del Danubio, y desde el dintel me alarm con su postulado de que solo la qumica y ninguna otra ciencia, salvara a este tonto mundo. En el trayecto a Pars me habl reiteradamente de las ciencias y por ltimo me oblig a recorrer a pi, con mucha solemnidad, la mitad de la vieja Europa. ... Las montaas, entre verdes y amarillas, brillaban en los declives de los montes donde el sol rayaba con sus primeros reflejos. Oscuro y de un azul nebuloso son abajo en el valle, donde la vegetacin es an hmeda y lgubre y donde se abre paso entre la niebla, las penumbras y el azul celeste. Oh! esas aldeas, esas campesinas en la alborada, risueas y cantando. En cambio aqu, que todo es salvaje e indmito, de naturaleza

fuerte, y sin recato ms que la exuberancia misma de cada planta, de cada cosa." En ese marco de formacin naturalista, a sus notables experiencias con Rodrguez tendra que agregar Bolvar su amistad con el joven botnico francs Aim Bompland y con el sabio alemn Alejandro de Humboldt, a quienes conoci y trat en Pars luego de que estos emprendieran una expedicin cientfica conjunta a los pases sudamericanos. Al fin, para cuando regres a Amrica e inici su lucha por la independencia, Bolvar era ms que un simple amante de la naturaleza: era un iniciado en las ltimas teoras cientficas, especialmente en las referidas al medio natural, y, aunque su preocupacin central no fuesen las ciencias naturales, era un hombre de cultura enciclopedista, que miraba a la naturaleza con los ojos de la razn pero tambin con los ojos del afecto. El Libertador amaba sinceramente a la madre naturaleza y profesaba por ella ese culto fervoroso que el naturalismo europeo de su tiempo haba creado y elevado casi a la categora de nueva religin laica. Y no poda ser de otra manera. Criado a la sombra tibia de la floresta tropical, entre samanes gigantescos y cacaos olorosos, ficus esplndidos y flamboyanes lujuriantes, l era un hijo del medio americano y se senta cautivado y sobrecogido, a la vez, por la imponente naturaleza tropandina, que asienta sus races en la selva hmeda y eleva las cpulas de sus montaas hasta las altas regiones del pramo y la nieve. Ya adulto, el amor al solar nativo (sol y suelo, vida y paisaje, cultura y naturaleza) lo haba llevado a rebelarse contra el dominio extranjero y a emprender una prolongada lucha por el rescate de la historia y de la geografa americanas. En cuanto a la historia, sus escritos y discursos aportaron con proposiciones tericas y ejercicios prcticos para una nueva interpretacin de ella, de carcter nacional y anticolonialista, que buscara exaltar todo lo que afirmase la presencia del hombre americano y denunciara los abusos del dominador extranjero. A este respecto resulta muy expresiva su carta al general Santander, fechada en Cuzco, el 28 de junio de 1825, en la que el Libertador exalta la memoria de los incas, diciendo: Hace tres das he llegado a esta capital, por medio de pueblos agradecidos y contentos de memorias, de monumentos de lo que fue este inocente imperio antes de su destruccin por los espaoles. ... Este pas fue la obra de la naturaleza desenvuelta por las manos del hombre salvaje; pero guiado por un instinto que se puede llamar la sabidura de la pura naturaleza. Este pas, en sus creaciones, no ha conocido modelos; en sus doctrinas, no ha conocido ejemplos ni maestros, de suerte que todo es original y todo puro como las inspiraciones que vienen de lo alto. Pero a rengln seguido encontraba los resultados causados por el colonialismo en ese pueblo americano original y manifestaba su voluntad de enderezar la historia:

Los pobres indgenas se hallan en un estado de abatimiento verdaderamente lamentable. Yo pienso hacerles todo el bien posible: primero, por el bien de la humanidad, y segundo, porque tienen derecho a ello, y ltimamente, porque hacer bien no cuesta nada y vale mucho.

En cuanto a la geografa americana, ella estuvo siempre presente en las memorias de guerra o escritos polticos bolivarianos, mencionada en mltiples formas o circunstancias. Por ejemplo, tras liberar a la Nueva Granada, Bolvar recordara el invierno en llanuras anegadizas, las cimas heladas de los Andes, la sbita mutacin del clima, que sus tropas debieron superar con una constancia sin ejemplo y con un valor sin igual para alcanzar y vencer al ejrcito del rey.4 En la culminacin de su conviccin naturalista, el Libertador estimulara el estudio de la geografa, afirmando que debe ser de los primeros conocimientos que debe adquirir un joven; fomentara el establecimiento de ctedras de minera y mecnica, que se har dictaminaba- en cada provincia minera en que sea posible5; recomendara el temprano conocimiento de las ciencias exactas, porque ellas nos ensean -afirmaba- a pensar y a raciocinar con lgica; dispondra que en las universidades nacionales se estudiasen las ciencias naturales y en particular las matemticas, la geografa, la fsica general y experimental, la historia natural en sus tres reinos y la qumica6, y dictara disposiciones tendientes a mejorar la tecnologa agrcola y a promover el estudio de artes y oficios, en particular de la agricultura y la mecnica.7

Decreto de Minera dictado en Quito, el 24 de octubre de 1829. Plan de estudios para la Universidad Central de Quito, dictado el 6 de noviembre de 1827. 7 Instrucciones... Decreto de Chuquisaca, del 17 de diciembre de 1825.
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Complementariamente, Bolvar se interesara por evaluar y mitigar los estragos que el colonialismo haba causado en el medio natural americano. Le preocupara, en particular, la creciente erosin de los suelos, causada por una intensiva explotacin agrcola y una irracional deforestacin de los campos. Esta ltima era especialmente grave en el entorno de las reas mineras, donde los bosques originales haban sido talados en procura de madera para la construccin de galeras y de lea para alimentacin de los hornos de fundicin y las cocinas domsticas de la poblacin minera. Igual cosa suceda alrededor de las principales ciudades coloniales, en donde la necesidad de madera para construccin de casas y edificios, de carbn para cocina y de lea para la elaboracin de tejas y ladrillos cocidos haba provocado una grave deforestacin en las reas prximas. Dicho de otra manera, la construccin de las imponentes catedrales y bellas iglesias, de los magnficos monasterios y palacios coloniales, y an de las edificaciones privadas, se haba efectuado a costa de una grave afectacin de la naturaleza, sin que se hubiese aplicado ninguna medida compensatoria del dao causado. Es en la perspectiva de estos problemas y la bsqueda de solucin a los mismos como se puede entender la promulgacin de los Decretos de Chuquisaca (actual Bolivia), emitidos por el Libertador el 17 y 19 de diciembre de 1825. El primero de ellos dispona, de modo muy preciso, que las autoridades correspondientes exploraran el pas e informaran al gobierno respecto de lo siguiente: 1) del nmero de establecimientos rurales que hayan en actividad; 2) de la especie de cultivo que se haga en ellos; 3) de la especie de terreno en que estn; 4) del nmero de individuos empleados en los trabajos, y de su condicin; 5) de la situacin de los terrenos cultivados con respecto a las vas de comunicacin y de transporte. Adems, dispona que la elaboracin de un plan para mejorar la agricultura, as en la variedad y aumento de las mieses y plantas como en los instrumentos y modo de labor para la tierra. El segundo decreto, a su vez, parta de la consideracin de que una parte del territorio altoperuano se hallaba deforestado y desertificado por la falta de riego, lo que perjudicaba a la poblacin, limitando su nivel de vida y su crecimiento demogrfico y privndola del nico recurso energtico a su alcance, que era la lea. En consecuencia, dispona: 1.- Que se visiten las vertientes de los ros, se observe el curso de ellos y se determinen los lugares por donde puedan conducirse aguas hacia los terrenos que estn privados de ellas; 2.- Que en todos los puntos en que el terreno promete hacer prosperar una especie de planta mayor cualquiera, se emprenda una plantacin reglada a costa del Estado, hasta el nmero de un milln de rboles, prefiriendo los lugares donde haya ms necesidad de ellos. 3.- Que el Director general de agricultura proponga al gobierno las ordenanzas que juzgue convenientes a la creacin, prosperidad y destino de los bosques en el territorio de la Repblica.

Esta preocupacin del Libertador por el aprovechamiento racional y la conservacin de los recursos forestales de la repblica qued explicitada de modo definitivo en su Decreto de Guayaquil, dictado el 31 de julio de 1829. Considerando que los bosques de Colombia ... encierran grandes riquezas, tanto en madera propia para toda especie de construccin como en tintes, quinas y otras sustancias tiles para la medicina y las artes, y que por todas partes (haba) un gran exceso en la extraccin de maderas, tintes, quinas y dems sustancias (forestales), el decreto buscaba evitar por varios medios dicha extraccin irracional y proteger eficazmente los recursos forestales pblicos y privados. Para ello dispona, entre otras medidas, las siguientes: Que los gobernadores de las provincias demarcasen las tierras baldas de propiedad estatal, elaborasen un inventario de sus producciones peculiares, como de maderas preciosas, plantas medicinales u otras sustancias tiles e informasen a la ciudadana la prohibicin de sacar de los bosques baldos, pblicos o privados, maderas preciosas o de construccin de buques para el comercio, sin que preceda licencia por escrito del gobernador. Que las licencias fuesen concedidas previo el pago de derechos a favor del Estado y que toda extraccin clandestina o desmesurada causase una fuerte multa, adems del pago de los objetos extrados o deteriorados. Que en cada provincia se elaborase, de acuerdo a las circunstancias locales, un reglamento sencillo para que la extraccin de maderas, quinas y palos de tintes se haga con orden, a fin de que se mejore la calidad y puedan sacarse mayores ventajas en el comercio. Que en cada jurisdiccin se estableciesen juntas inspectoras, ojal con la participacin de un mdico, que vigilasen a travs de comisarios la extraccin de quinas u otras sustancias naturales tiles a la medicina. En todo caso, la extraccin deba efectuarse segn la instruccin dada por las Facultades de Medicina de Caracas, Bogot y Quito, la que tendr por objeto -deca el decreto- impedir la destruccin de las plantas que producen dichas sustancias, como tambin que a ellas se les d todo el beneficio necesario en sus preparaciones, envases, etc, para que tengan en el comercio mayor precio y estimacin. De otra parte, dichas Facultades de Medicina deberan asesorar al gobierno, a travs de estudios e informes, proponiendo los medios de mejorar la extraccin y el comercio de las quinas, y de las dems sustancias tiles para la medicina o para las artes que contengan los bosques de Colombia, haciendo todas las indicaciones necesarias para el aumento de este importante ramo de la riqueza pblica. En esencia, Bolvar era un enamorado de la naturaleza. Fue Daniel Florencio O'Leary, su edecn irlands, quien hizo antes que nadie tal apreciacin y consign varios ejemplos de ello,

destacando dos recuerdos en especial: su encuentro con el majestuoso nevado del

Chimborazo y su vista del esplndido valle del Cauca. Su encuentro con el "Rey de los Andes" ocurri en 1822, cuando se diriga desde el recin liberado Quito hacia el puerto de Guayaquil, en medio de las aclamaciones de los pueblos andinos. Avanzando por entre la imponente "avenida de los volcanes", fue admirando sucesivamente las grandes y bellas montaas que flanquean la regin interandina ecuatorial: Pichincha, Cayambe, Antisana, Pasochoa, Corazn, Rumiahui, Illinizas, Cotopaxi, Tungurahua, etc. Hasta que de pronto, al intentar el cruce de la cordillera occidental, se vio enfrentado a la inmensa y brillante mole nvea del Chimborazo, que reluca bajo el sol del verano equinoccial. Impresionado por tan grandioso espectculo natural, el conquistador de libertades decidi ascender a la montaa sagrada de los Chimbos y conquistar su cima. Al bajar, escribi su hermoso texto "Mi delirio sobre el Chimborazo", cuya lectura hizo exclamar al poeta Olmedo que si el Libertador se hubiera dedicado a la poesa "habra excedido a Pndaro y a Ossin". No menos impactante fue su encuentro con el bellsimo valle del Cauca, que divisara un atardecer de diciembre de 1829, desde la ms alta cima de la cordillera del Quindo. Abajo, semejando una verde guitarra acostada entre montaas, se abra la inmensa campia caucana, donde la luminosa cinta del ro Cauca apareca como un encordado de plata. Absorto ante la deslumbrante hermosura de la naturaleza andina, Bolvar exclam entonces: "Oh, s! Ni los campos de la Toscana son tan bellos! Este valle es el jardn de la Amrica!"

EL ENAMORADO
La expresin de los sentimientos revela la personalidad ntima, el yo profundo de los Hombres. Por lo mismo, no habra retrato cabal del Libertador si no se hablase de su personalidad afectiva. El era un ilustrado, un hombre del "Siglo de las luces" y un cultor de la Diosa Razn, que buscaba orientar el empuje de su voluntad hacia la realizacin de sus grandes ideas y proyectos. Pero era al mismo tiempo un latinoamericano sentimental, cuyo espritu estaba poblado de grandes afectos. Era precisamente esa interesante mezcla de ideas y sentimientos, de razones de la mente e impulsos del corazn, lo que caracterizaba a este hombre y lo que puede ayudarnos a comprender mejor los actos de su vida. Sus afectos se enfocaban a una amplia gama de personas concretas, que dejaron su impronta en algn momento de la vida de nuestro personaje. Desde luego, no es nuestra intencin hacer aqu una nmina de esas personas a las que Simn Bolvar am de algn modo, sino analizar ms bien el tipo de afectos que poblaban su espritu y el estilo con que l expresaba esos sentimientos. En cuanto a los afectos gestados en su infancia, es conocido el cario entraable que el Libertador senta hacia su maestro Simn Rodrguez, que se expres de muchos modos y en reiteradas ocasiones. Menos conocido, pero quiz an ms conmovedor, es el amor que el Libertador guardaba hacia la negra Hiplita, su aya y "madre de leche", quien lo amamant en sus primeros aos y lo cuid cariosamente en su orfandad. En 1825, mientras se hallaba ajetreado en la campaa libertadora del Per, se dio tiempo

para escribir a su hermana Mara Antonia, que viva en Caracas, encargndole velara por la antigua esclava de sus padres. Deca en su carta: "Te mando una carta de mi madre Hiplita para que le des todo lo que ella quiere; para que hagas por ella como si fuera tu madre. Su leche ha alimentado mi vida y no he conocido otro padre que ella." Dos aos ms tarde, al entrar en Caracas bajo palio, el 10 de enero de 1827, Bolvar alcanz a ver entre la multitud que lo aclamaba a la negra Hiplita y de inmediato abandon la posicin de hroe para lanzarse a los brazos de ella y llorar conjuntamente de felicidad por el reencuentro. Puede concebirse afecto filial ms noble y sincero, que amar a una antigua esclava y venerarla? De distinto carcter, pero de igual intensidad y entrega, fue su amor por varias mujeres. Con algunas de ellas entabl amores breves y apasionados, que la historia ha recogido, a lo largo de su periplo por el mundo. Pero al menos hubo tres mujeres que penetraron hondamente en su corazn y marcaron su vida de diverso modo: su esposa Mara Teresa Toro, ante cuyo cadver jur no volver a casarse jams; su amante francesa Fanny du Villars, cuyo grato recuerdo lo acompa hasta los ltimos das de su vida, y Manuela Senz, su amada fiel y compaera de combates, con quien mantuvo la ms profunda y trascendente relacin afectiva. Mucho se ha especulado sobre la importancia que Manuela tuvo en la vida de Bolvar, agrandndola o rebajndola segn el gusto de cada autor. Y precisamente por ello cobran fundamental importancia las ltimas confesiones del hroe, que se incluyen ntegras en este libro, pues ellas revelan difanamente la significacin que la herona quitea alcanz en la lucha libertaria, as como los vvidos sentimientos que ella despert en Bolvar, mezcla de amor ardoroso y emocionada admiracin. Cerca de embarcarse en su viaje final por el ro Magdalena, con rumbo a Cartagena, el Libertador dijo a su confidente: "Usted, Lacroix, la conoce. Todos, todos la conocen. N, no hay mejor mujer! Ni las catiras de Venezuela, ni las momposinas, ni las ... encuentre usted alguna.... Esta me dom. S, ella supo cmo. La amo. S, todos lo saben tambin. Mi amable loca...! Sus avezadas ideas de gloria... Siempre protegindome, intrigando a mi favor y a (favor de la) causa, algunas (veces) con ardor, otras con energa. Carajos! Ni que las catiras de Venezuela, que tienen fama de jodidas!" Pero el suyo no fue un amor tranquilo y fluido. Al contrario, como Bolvar mismo lo reconocera, su relacin con Manuela estuvo llena de encuentros y desencuentros, de aproximaciones y alejamientos. Varias razones impusieron ese contacto intermitente entre los amantes ms clebres de nuestra Amrica. Las exigencias y rigores de la campaa militar los alejaron con frecuencia, pero no tanto como los prejuicios sociales, que en la naciente sociedad republicana pesaban todava de modo significativo. Manuela, no lo olvidemos, era todava una mujer casada y su relacin con Bolvar estaba marcada por el signo del adulterio, as sea que ella se hallara totalmente separada de su esposo, el ingls James Thorne. Esa circunstancia determin que Bolvar buscara mantener su relacin en la

mayor privacidad posible, para preservar su imagen de gobernante; pero no es menos cierto que en ello haba tambin otro inters de su parte: el ansia de disponer de libertad absoluta para relacionarse con otras mujeres, que buscaban compartir el lecho del hroe. Un gran escritor venezolano, Manuel Caballero, ha dicho que la lujuria es la gula de los pobres, y yo agrego que es tambin la de los hroes. Bolvar era un hombre de sensualidad incontenible, al que las circunstancias de la lucha facilitaban fugaces encuentros amorosos con mujeres de la ms diversa condicin. En sus "Ultimas confesiones" relat su encuentro con Rebeca, una bella mulata momposina, y los historiadores han recreado muchos otros encuentros similares, reales o supuestos. Aquellos eran encuentros puramente erticos, donde la sensualidad del hombre se desbordaba sin comprometer sus sentimientos, aunque s guardando la ms absoluta discrecin en beneficio de la compaera de turno. Confi a Peru de Lacroix: "Yo, aunque sent con arrebatos de tormenta las veleidades y graves tentaciones de la carne, siempre fui discreto en mi comportamiento y calmado en aras de la virtud, que trasciende a cualquier mujer por quien ha de velarse su honor y estima,

as como la reputacin familiar. Un mal paso dado por m o por mujer alguna, hubiera significado la prdida de todo cuanto significa la gloria." Su amor con Manuela se inici tambin con un encuentro apasionado, tras la llegada de Bolvar a Quito, en junio de 1822. Luego se prolong con una verdadera luna de miel ocurrida en agosto del mismo ao, en la hacienda El Garzal, cerca de Guayaquil. Pero cobr su orientacin definitiva a fines de 1823, cuando el Libertador dispuso que Manuela fuera incorporada a su Estado Mayor, en calidad de encargada de la secretara y archivo general del ejrcito, atendiendo a las exigencias de ella de participar en la campaa libertadora. A partir de entonces, su amor trascendera la atraccin fsica y la identidad intelectual que los uni desde el primer momento, para alcanzar cumbres de solidaridad poltica y compenetracin humana. Adems, sera de parte y parte un amor rico en testimonios escritos, dignos de figurar en una antologa del epistolario romntico. El 9 de junio de 1824, Bolvar escribi a Manuela, desde su cuartel general de Huaraz: "Mi adorada: T me hablas del orgullo que sientes de tu participacin en esta campaa. Pues bien, mi amiga: Reciba usted mi felicitacin y al mismo tiempo mi encargo! Quiere usted probar las desgracias de esta lucha? Vamos! El padecimiento, la angustia, la impotencia numrica y la ausencia de pertrechos hacen del hombre ms valeroso un ttere de la guerra. ... T quieres probarlo! Hay que estar dispuesto al mal tiempo, a caminos tortuosos a caballo sin darse tregua. Tu refinamiento me dice que mereces alojamiento digno y en el campo no hay ninguno. No disuado tu decisin y tu audacia, pero en las marchas no hay lugar a regresarse. ... A la amante idolatrada. Tuyo, Bolvar."

Manuela le contest siete das despus desde Huamachuco, con estas palabras: "Mi querido Simn. Mi amado: Las condiciones adversas que se presenten en el camino de la campaa que usted piensa realizar, no intimidan mi condicin de mujer. Por el contrario, yo las reto. Qu piensa usted de m! Usted siempre me ha dicho que tengo ms pantalones que cualquiera de sus oficiales o no? De corazn le digo: no tendr usted ms fiel compaera que yo y no saldr de mis labios queja alguna que lo haga arrepentirse de la decisin de aceptarme. Me lleva usted? Pues all voy. Que no es condicin temeraria sta, sino de valor y amor a la independencia (no se sienta usted celoso). Suya siempre, Manuela."

Pero aparentemente no bastaba su comn afinidad por la libertad y por la gloria. Tras la gloriosa campaa del Per y una vez designado dictador de ese pas, Bolvar sigui rehuyendo la convivencia con Manuela y sta le anunci su determinacin de irse a Londres a juntarse con su marido, para dejarlo gozar del afecto de sus amantes peruanas. Entonces l se alarm y le escribi una carta sin fecha, que probablemente fuera escrita a fines de 1825 o comienzos de 1826. Le deca en ella: "Mi adorada: Con que t no me contestas claramente sobre tu terrible viaje a Londres? Es posible, mi amiga? Vamos! No te vengas con enigmas misteriosos. Diga usted la verdad, y no se vaya usted a ninguna parte: yo lo quiero resueltamente. Responde a lo que te escrib el otro da de un modo que yo pueda saber con certeza tu determinacin. T quieres verme, siquiera con los ojos. Yo tambin quiero verte y reverte y tocarte y sentirte y saborearte y unirte a m por todos los contactos. A qu t no quieres tanto como yo? Pues bien, sta es la pura y ms cordial verdad. Aprende a amar y no te vayas ni aun con Dios mismo. A la mujer nica, como t me llamas a m. Tuyo, Bolvar." Manuela cedi ante los requerimientos de su amado y se qued en la quinta de La Magdalena, siempre presta a acudir a su lado, pero lo suficientemente distante como para no interferir en su vida pblica de gobernante. Mas con lo que no contaba la bella quitea era con la activa competencia que le iban a plantear algunas damas peruanas, con miras a disputarle la posesin de su amante. Bolvar, por su parte, se dejaba arrebatar por esa sucesin de conquistas fciles y por las galas lujuriantes con que lo envolva la oligarqua limea, empeada en celebrar al campen de la libertad con la misma galanura y servilismo con que hasta poco antes haba celebrado a los virreyes espaoles.

Atrapada entre su amor y su dignidad de mujer, Manuela esper un tiempo. Aunque los celos la roan por dentro, comprenda que Bolvar era un libertador pero tambin un conquistador y que, como Napolen, deba ejercitar la poltica por todos los medios, para someter del todo a esa ablandada pero peligrosa oligarqua peruana, que haba resistido duramente a la independencia y que hoy finga apoyarla, aunque recelosa de su futuro como clase y temerosa de los cambios que traa consigo la repblica. Al fin, su pasin y su dignidad pudieron ms que toda consideracin poltica, as que decidi ir sin aviso a Lima y pillar a Bolvar con su querida de turno. Cay de improviso en el Palacio de Pizarro y fall en su intento de sorprender a su amado en ajena compaa, pero encontr entre las sbanas de la cama presidencial un finsimo arete que no era suyo. Entonces se revolvi como un fiera herida y atac a Bolvar con uas y dientes.

"Era entonces una vigorosa mujer dice Boussingault, testigo de la escena y apresaba tan bien a su infiel, que el pobre gran hombre se vio obligado a pedir socorro. Dos edecanes lograron, con mucho trabajo, librarlo de la tigresa, mientras Bolvar no cesaba de decirle Manuela, t te pierdes!". Luego de aquel suceso, el Libertador no pudo asomar en pblico por varios das, hasta restablecerse de los destrozos que le haba causado en la cara la apasionada quitea. Pero la violenta escena puso fin a aquellos amoros del hroe y restableci la paz entre Bolvar y Manuela, que por un tiempo volvieron a envolverse en los deliquios de la pasin. Empero, haba algo que impeda su unin definitiva y pblica: como hemos dicho antes, Bolvar, el gran hroe, el guerrero temible, era tambin un hombre agobiado por los prejuicios sociales propios y ajenos, que reculaba ante la idea de reconocer pblicamente a Manuela como su compaera de vida. Ante todo, estaba el hecho de que ella era todava una mujer casada con otro, aunque en la realidad se haba separado de ste haca tiempo y haba rechazado luego todos los intentos de su esposo por restablecer la vida marital. En una memorable carta dira a ste: "No, no, no, no ms, hombre, por Dios! Por qu hacerme usted escribir, faltando a mi resolucin? Vamos, qu adelanta usted, sino hacerme pasar por el dolor de decir a usted mil veces n? Seor, usted es excelente, es inimitable, jams direotra cosa sino lo que es usted; pero mi amigo, dejar a usted por el General Bolvar, es algo; dejar a otro marido sin las cualidades de usted, sera nada. Y usted cree que yo, despus de ser la predilecta de este general por siete aos, y con la seguridad de poseer su corazn, prefiriera ser la mujer del Padre, del Hijo y del Espritu Santo? H! Ni de la Santsima Trinidad! ... Yo s muy bien que nada puede unirme a l bajo los auspicios de lo que usted llama honor. Me cree usted menos honrada por ser l mi amante y no mi marido? Ah! Yo no vivo de las preocupaciones sociales, inventadas para atormentarse mutuamente. Djeme usted, mi querido ingls. Hagamos otra cosa: en el cielo nos

volvemos a casar, pero en la tierra no. ... En la patria celestial pasaremos una vida anglica y toda espiritual (pues, como hombre, usted es pesado): all todo ser a la inglesa, porque la vida montona est reservada a su nacin (en amores, digo, pues en lo dems quines ms hbiles para el comercio y la marina?) El amor les acomoda sin placeres; la conversacin sin gracia, y el caminado, despacio; el saludar, con reverencia; el levantarse y sentarse, con cuidado; la chanza, sin risa: estas son formalidades divinas, pero yo, miserable mortal que me ro de m misma, de usted y de esas seriedades inglesas, etc, qu mal me ira en el cielo! tan mal como si fuera a vivir en Inglaterra o Constantinopla, pues los ingleses me deben el concepto de tiranos con las mujeres aunque no lo fue usted conmigo, pero s ms celoso que un portugus. Eso no lo quiero yo: no tengo buen gusto?

Basta de chanzas: formalmente y sin rerme, con toda la seriedad, verdad y pureza de una inglesa, digo que "no me juntar ms con usted". Usted anglicano y yo atea, es el ms fuerte impedimento religioso: (pero) el que estoy amando a otro es mayor y ms fuerte. No ve usted con qu formalidad pienso? Su invariable amiga, Manuela." Por desgracia, Bolvar no era tan desprejuiciado como Manuela y, por otra parte, estaba obligado por el protocolo oficial a guardar las formalidades del ejercicio del poder. De ah que, en sus amores con la herona quitea, viviese siempre atormentado por la sombra de un sentimiento culposo. Lo revela claramente su carta escrita en La Plata, el 26 de noviembre de 1825: "Mi amor: .. Lo que me dices de tu marido es doloroso y gracioso a la vez. Deseo verte libre, pero inocente juntamente; porque no puedo soportar la idea de ser el robador de un corazn que fue virtuoso y no lo es por mi culpa. No s como hacer para conciliar mi dicha y la tuya con tu deber y el mo. No s cortar este nudo que Alejandro con su espada no hara ms que intrincar ms y ms, pues no se trata de espada ni de fuerza, sino de amor puro y de amor culpable, de deber y de falta: de mi amor, en fin, con Manuelita la Bella. Bolvar" Meses ms tarde, el 20 de abril, escriba a su amada desde Ica otra carta con el mismo sentimiento culposo, en la que, curiosamente, el Libertador expresaba juicios morales similares a los planteados a Manuela por su esposo James Thorne: "Mi bella y adorada Manuela: Cada momento estoy pensando en ti y en el destino que te ha tocado. Yo veo que nada en el

mundo puede unirnos bajo los auspicios de la inocencia y del honor. Lo veo bien y gimo de tan horrible situacin: por ti, porque te debes reconciliar con quien no amabas, y yo porque debo separarme de quin idolatro! S, te idolatro hoy ms que nunca. Al arrancarme de tu amor y de tu posesin se me ha multiplicado el sentimiento de todos los encantos de tu alma y de tu corazn divino, de ese corazn sin modelo. Cuando t eras ma yo te amaba ms por tu genio encantador que por tus atractivos deliciosos. Pero ahora ya me parece que una eternidad nos separa, porque por mi propia determinacin me veo obligado a decirte que un destino cruel pero justo nos separa de nosotros mismos. S, de nosotros mismos, puesto que nos arrancamos el alma que nos da existencia, dndonos el placer

de vivir. En el futuro, t estars sola aunque al lado de tu marido; yo estar solo en medio del mundo. Solo la gloria de habernos vencido ser nuestro consuelo. El deber nos dice que no seamos ms culpables. N, no lo seremos ms. Bolvar." Pero el amor pudo ms que el sentimiento de culpa y Bolvar volvi reiteradamente a los brazos de Manuela, en busca de los sentimientos, pensamientos y sensaciones que slo esta amante delicada y mujer sabia poda darle. La profundidad del afecto de Bolvar por su amada ha quedado consignada en esta carta, que l le escribiera desde Ibarra, el 6 de octubre de 1826, durante su viaje de retorno a Colombia: "Mi encantadora Manuela: Tu carta del 12 de septiembre me ha encantado: todo es amor en ti. Yo tambin me ocupo de esta ardiente fiebre que nos devora como a dos nios. Yo, viejo, sufro el mal que ya deba haber olvidado. T sola me tienes en este estado. T me pides que te diga que no quiero a nadie. Oh!, no, a nadie amo, a nadie amar. El altar que t habitas no ser profanado por otro dolo ni otra imagen, aunque fuera la de Dios mismo. T me has hecho idlatra de la humanidad hermosa, o de Manuela. Creme: te amo y te amar sola y no ms. No te mates. Vive para m y para ti: vive para que consueles a los infelices y a tu amante que suspira por verte. Estoy tan cansado del viaje y de todas las quejas de tu tierra que no tengo tiempo para escribirte cartas grandotas y con letras chiquiticas, como t quieres. Pero en recompensa, si no rezo estoy todo el da y la noche entera haciendo meditaciones eternas sobre tus gracias y sobre todo lo que te amo, sobre mi vuelta, y lo que hars y lo que har cuando nos veamos otra vez." En adelante, esa pasin no se apagara nunca ms. De regreso en Colombia, Manuela sera, como en Lima, la atenta compaera del enfermo y el ngel tutelar del hroe. Lo protegi de sus enemigos, lo salv de varias conspiraciones polticas y hasta de un vil intento de asesinato. Todo ello determin que en la hora crepuscular, cuando el Libertador prematuramente viejo y gravemente enfermo haba resignado el mando y se preparaba para partir en un viaje sin retorno, escribiera a su fidelsima compaera de sueos y combates: "El hielo de mis aos se reanima con tus bondades y gracias. Tu amor da

fuerza a una vida que est expirando. Yo no puedo estar sin ti. No puedo privarme voluntariamente de mi Manuela. No tengo tanta fuerza como t para no verte: apenas basta una inmensa distancia. Te veo aunque lejos de ti. Ven, ven, ven luego. Tuyo del alma."