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Alergia a alimentos
Prcticamente, a todo el mundo le ha sentado mal algn alimento en
alguna ocasin, y existe una tendencia bastante generalizada a atribuir cierto
tipo de sntomas (particularmente en la piel o digestivos) a alergia a algn
alimento.
Probablemente, ello obedece a lo fcil que resulta sospechar de un
alimento como responsable de las molestias. Si se tiene en cuenta que la
frecuencia de comidas suele ser de 3-4 veces al da, es muy fcil que unos
pocos minutos u horas antes de la aparicin de cualquier reaccin uno pueda
encontrar algn alimento al que hacer responsable de la misma. Sin embargo,
no todas las reacciones adversas que se producen coincidiendo en el
tiempo con los alimentos son autnticas reacciones alrgicas.
Qu es la alergia a los alimentos?
De acuerdo con el Comit de Alergia a Alimentos de la Academia
Europea de Alergia (EAACI) las REACCIONES ADVERSAS A
ALIMENTOS pueden clasificarse en:
1. Causadas por mecanismos txicos (alimentos en mal estado,
contaminantes, etc.), que producen trastornos en cualquier
persona.
2. Producidas por mecanismos no txicos, y que slo afectan a
personas susceptibles para ello.
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CLASIFICACIN
1. TXICAS
2. NO TOXICAS:
INMUNOLGICAS.
NO INMUNIOLGICAS.
PSICOSOMTICAS.

Dentro de las reacciones no txicas se encuentran:
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2-a) Las que tienen un origen inmunolgico, es decir, una respuesta del
sistema inmunolgico de nuestro organismo ante una sustancia que reconoce
como extraa, de ellas, las que se conocen mejor son aquellas que estn
mediadas por la inmunoglobulina E (IgE), que son las que se conocen como
alrgicas.
2-b) Las producidas por un mecanismo no inmunolgico, tal como una
intolerancia. Por ejemplo, intolerancia a la lactosa, que produce diarreas y
vmitos en sujetos con un dficit enzimtico o las producidas por alguno de los
aditivos de los alimentos, etc.
2-c) Psicosomticas. Por ejemplo las reacciones de aversin: nios
que le han tomado asco a un alimento en particular, y que no slo su ingestin,
sino incluso su mera visin les induce nuseas o vmitos.
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CLASIFICACIN
1. TXICAS
2. NO TOXICAS:
INMUNOLGICAS:
Mediadas por IgE:
* SINDROME DE ALERGIA ORAL (Prurito y/o angioedema
orofaringeo sin urticaria)
* URTICARIA Y/O ANGIOEDEMA (en muchas ocasiones
precedida de episodios de prurito orofarngeo) Y ACOMPAADA
DE NAUSEAS Y VOMITOS.
* SHOCK ANAFILACTICO.
* ASMA.
* RINITIS.
* DERMATITIS ATOPICA ?.
No mediadas por IgE.
NO INMUNIOLGICAS.
PSICOSOMTICAS.

Se trata de un problema frecuente?
Se estima que en la poblacin adulta es del 2% siendo ms elevada en
la primera infancia. En un estudio realizado entre pacientes que consultaban al
alerglogo en Espaa, la incidencia de alergia alimentos era del 3,6%, con una
mayor incidencia en la poblacin infantil, y dentro de esta en la primera
infancia. Es pues un fenmeno cambiante y que afecta ms a la poblacin
infantil de forma transitoria.
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EPIDEMIOLOGA
Se estima que en Europa, la
prevalencia de alergia a alimentos se
sita entre el 1,4 y el 2,4%, en los
adultos, en los nios entre el 0,3 y el
7,5% y entre los individuos atpicos
alrededor del 10%.
Cerca del 8% de los nios y hasta un
2% de los adultos en los Estados Unidos
padecen este tipo de alergia.

Qu sntomas aparecen en las reacciones alrgicas a un
alimento?
Los sntomas son muy variables tanto en intensidad como en su forma
de presentacin.
1) Alergia oral. Es la manifestacin ms frecuente, y consiste en una
sensacin de picor en cavidad bucal y orofarngea. Este cuadro, aunque puede
ser producido por cualquier alimento, generalmente es provocado por frutas y
hortalizas frescas y es ms frecuente entre la poblacin adulta. Suele ser la
manifestacin ms precoz de alergia a alimentos.
2) Sntomas cutneos. Incluyen la urticaria (son lesiones habonosas
pruriginosas de extensin y localizacin variable) as como angioedema
(que son zonas de hinchazn en diversos lugares del cuerpo como labios,
prpados, etc.). Puede darse una situacin de gravedad por un edema de
laringe que produce una obstruccin al paso del aire hacia los pulmnes y
que se manifiesta con voz ronca, dificultad para respirar y tragar.
Otra lesin cutnea que puede presentarse es la dermatitis atpica,
que son lesiones de tipo eczematoso con mucho picor. Se dan sobre todo en
nios pequeos.
3) Sntomas digestivos. Pueden manifestarse como vmitos, diarreas e
incluso en los nios es muy frecuente un rechazo pertinaz a un determinado
alimento. Son raros en presentacin aislada y suelen asociarse a patologa
cutnea.
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4) Sntomas respiratorios. Se manifiestan como estornudos, picor nasal y
mucosidad acuosa con enrojecimiento ocular y/o hinchazn de prpados y ms
raramente un cuadro de asma (tos, fatiga y pitos en el pecho).
5) Anafilaxia. Con este trmino indicamos que se producen sntomas en varios
de nuestros sistemas orgnicos constituyendo un cuadro grave, siendo
extremadamente severos si se asocia mareo o perdida de conciencia. A esta
situacin se denomina shock anafilctico y es la situacin ms grave de
una reaccin alrgica.
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CLNICA
CUTNEA 80-85%
Urticaria
Angioedema
DIGESTIVA 20-30%
Prurito o edema de mucosa oral
Nauseas/vmitos
Dolor abdominal
RESPIRATORIA 10-13%
Rinitis, asma, disfona, etc.
CARDIOVASCULAR
Shock anafilctico

6) Alergia dependiente de alimentos e inducida por ejercicio. Son
pacientes (en general nios mayorcitos/adolescentes) que presentan los
sntomas (en general Urticaria o Anafilaxia) nicamente cuando comen ciertos
alimentos (en general de origen vegetal) y despus realizan algn esfuerzo
fsico. Pero ello no ocurre cuando comen el alimento si luego no hacen ejercicio
o cuando hacen ejercicio sin haber comido previamente el alimento implicado.
Es una situacin tpica de las fiestas navideas, en las que se suelen ingerir
alimentos que no se toman el resto del ao, saliendo posteriormente a bailar.
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ANAFILAXIA DEPENDIENTE DE
ALIMENTOS E INDUCIDA POR
EJERCICIO

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Qu alimentos provocan alergia con ms frecuencia?
Cualquier alimento puede provocar alergia. Las sustancias que producen
alergia en una persona concreta dependen en gran medida de la frecuencia
con la que dicha persona entra en contacto con dichas sustancias. Esto ocurre
asimismo en el caso de los alimentos: cuanto ms frecuentemente un nio
come un alimento particular, ms probable es que pueda hacerse alrgico a
dicho alimento. Por ello, los alimentos que con ms frecuencia producen alergia
dependen mucho de los hbitos alimenticios de la poblacin. As, en Espaa,
en la infancia los alimentos implicados son la leche, el huevo, el pescado,
seguidos por las legumbres y los frutos secos.
Esto es as porque en los nios (sobre todo los lactantes) la leche y los
derivados lcteos constituyen un alimento bsico. El huevo (y alimentos que lo
contienen) tambin se utiliza con gran frecuencia en alimentacin infantil. El
pescado se introduce en la dieta de los nios tambin muy pronto en Espaa.
Sin embargo, en otros pases, como los Estados Unidos, donde se usa mucho
la mantequilla de cacahuete, la tercera causa ms frecuente de alergia es el
cacahuete, o como en Italia, donde el trigo (por la frecuencia con la que se
come pasta) es la tercera causa de alergia alimentaria.
En la edad adulta este perfil va cambiando y raramente se mantiene la
alergia a la leche y algo ms frecuente pero tambin escasa, es la presencia de
sensibilizacin a huevo. Cobran mayor importancia los frutos secos, los
mariscos, y las frutas.
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EPIDEMIOLOGA
TOTAL > 5 AOS < 5 AOS
Frutos secos 30% 37% 11%
Leche 25% 7% 34%
Frutas 18% 5%
Huevo 16% 10% 14%
Pescado 14% 12%
Marisco 8% 12%
Legumbres 5% 6% 7%
Cereales 5% 8%
Hortalizas 4% 5%
Otros 10%

Estos datos son variables segn las costumbres dietticas de cada
poblacin y son distintos entre diferentes pases.
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Cmo se diagnostica la alergia a alimentos?
El diagnstico de alergia a alimentos se basa en la historia clnica. El
paciente debe presentar unos sntomas semejantes a los anteriormente
referidos y la relacin en el tiempo entre la ingestin del alimento y el comienzo
de los sntomas es corto.
Ante una sintomatologa compatible el paciente debe consultar al
alerglogo que realizar una historia detallada y solicitar las pruebas
diagnsticas que considere ms indicadas.
La alergia a alimentos es para siempre?
En la infancia la desaparicin de la alergia a alimentos es casi la norma,
en especial en el caso del huevo y la leche.
No se tienen suficientes datos sobre la evolucin de la sensibilizacin a
alimentos en la edad adulta.
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ETIOLOGA
LA ALERGIA A FRUTAS, LEGUMBRES,
PESCADOS Y MARISCOS PARECEN SER LAS
MS PERSISTENTES, YA QUE LAS
PRODUCIDAS POR LECHE Y HUEVO SUELEN
DESAPARECER A PARTIR DE LOS TRES
AOS DE VIDA.

Una dieta puede influir en la nutricin del paciente?
La leche contiene vitaminas D y B12, riboflavina, cido pantotnico,
calcio y fsforo.
En el caso de la leche de vaca, existen alimentos sustitutivos con
idntico valor nutritivo como son los hidrolizados de casena, de soja o frmulas
elementales que aportan las caloras, vitaminas y minerales adecuados. En los
nios es fcil sustituir la leche por este tipo de alimentos. Fuentes alternativas
de algunos de estos nutrientes podrn ser las legumbres, nueces y harinas.
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El huevo no es un alimento esencial en la dieta de nios o adultos. Es
fuente de vitamina B12, cido pantotnico, folatos, riboflavina, selenium y
biotina. Estos nutrientes pueden ser suplidos por otros alimentos.
El pescado proporciona un buen aporte de protenas y cantidades
importantes de niacina, vitaminas B6 y E, fsforo, selenio y cidos grasos, pero
as como otros grupos de alimentos, puede ser sustituido por otros nutrientes.
Si se trata de sensibilizaciones mltiples a alimentos bsicos o
habituales de nuestra dieta, puede ser necesaria la orientacin del especialista
en nutricin o diettica para confeccionar mens nutritivos y prcticos.
Cul es el tratamiento de la alergia a los alimentos?
En la actualidad el nico tratamiento factible es la evitacin cuidadosa de
los alimentos a los que el paciente se encuentre sensibilizado, incluyendo
tambin derivados o productos que contengan cantidades pequeas del
mismo. Para ms informacin puede ver el tema alergenos alimentarios
ocultos en www.alergomurcia.com
La existencia o no de reactividad cruzada con alimentos relacionados
(ejemplo entre legumbres o entre frutos secos) deber ser valorada por el
alerglogo, quien le har las indicaciones oportunas. Especial precaucin
deben de tener los pacientes alrgicos al ltex, pues ste tiene reactividad
cruzada con mltiples frutas. Puede obtener ms informacin al respecto en el
rea de Pacientes de www.alergomurcia.com
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REACTIVIDAD CRUZADA
EL 52% de los pacientes alrgicos al
ltex pueden tambin ser alrgicos a
algunos alimentos, especialmente a los
pltanos, aguacates, kiwi, meln y
castaas.

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La persistencia de la sensibilizacin clnica debe de ser evaluada
peridicamente con una frecuencia diferente segn el grupo de edad en que se
encuentre el paciente.
En el momento actual no se dispone de medicacin preventiva til y
segura para la alergia alimentaria. Existen investigaciones y experiencias
aisladas en el campo de las vacunas para alergia a alimentos, pero no se
considera un procedimiento aplicable a la clnica, en el momento actual.
Para el control de manifestaciones clnicas se dispone de la medicacin
sintomtica habitual (antihistamnicos, corticoides, broncodilatadores,
adrenalina, etc.).
Los pacientes que han sufrido un cuadro grave (anafilctico) deben estar
advertidos de consultar a un Servicio de Urgencias si comienzan a notar
sntomas, y de la posibilidad de disponer de jeringas de adrenalina precargadas
en su domicilio, as como la manera de proceder y qu tratamiento de urgencia
habr que aplicarles mientras acuden a Urgencias. Los frmacos y la dosis
debe ser prescritos por su mdico y su utilizacin no obvia la necesidad de una
consulta inmediata.
En el caso de alergias a varios alimentos (sobre todo si son alimentos
bsicos), es conveniente una evaluacin nutricional, con el fin de compensar
los posibles dficits dietticos como consecuencia de la restriccin de dichos
alimentos.
Debe prestarse mucha atencin ante la posibilidad de alimentos ocultos
cuando se come fuera de casa, bien por que no sean visibles a simple vista o
que pueden estar formando parte de salsas o condimentos y a los que el
paciente pueda estar sensibilizado. Debe indagarse la presencia de dichos
alimentos con la persona encargada de elaborar el men, y ante la menor duda
no ingerirlo.
Jos M Negro Alvarez
Servicio de Alergologa. H.U. Virgen de la Arrixaca. Murcia (Espaa).
Profesor Asociado de Alergologa. Facultad de Medicina. Universidad de Murcia. Murcia
(Espaa).

M Dolores Martos Calahorro
Servicio de Alergologa. H.U. Virgen de la Arrixaca. Murcia (Espaa).

ltima actualizacin: Enero de 2005
2005 AlergoMurcia

Este folleto proporciona una visin general de este problema y puede no ser aplicable a todo el mundo.
Para averiguar si los consejos de este folleto pueden aplicarse a usted y para conseguir ms informacin
de este tema, hable con su Mdico de Familia o su Alerglogo.
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