El Negrero

o Lino Novs Calvo

Seleccin de los mejores libros o Recopilados por Rpmer Ome Riera

El Negrero

o Lino Novs Calvo

Lino Novs Calvo

EL NEGRERO
Biografa novelada coleccin andanzas

Lino Novs Calvo naci en Granas de Sor, Galicia, en 19 $lorida, Es%ados &nidos, en 19' ( ) los sie%e a*os e"igr con s# fa"iliaa C#+a, all reali- los "s diversos %ra+a.os /ara /oder vivir, %areas 0#e co"/agin con la escri%#ra( En 192' se dio a conocer con #n /oe"a vang#ardis%a en la Revista de Avance. 1e n#evo en Es/a*a, f#e corres/onsal de la revis%a Orbe 219 1319 4 ( La /ri"era edicin de El negrero se /#+lic en 5adrid en 19 ( 6rad#c%or de 7#8le!, 1(7( La9rence ! $a#l:ner, Novs Calvo cola+or reg#lar"en%e en Revista de O cadente. 1#ran%e la g#erra civil /er"aneci en Es/a*a co"o corres/onsal de /rensa( En 19 9 regres a C#+a, donde escri+i en revis%as ! /#+lic los li+ros de c#en%os La luna nona 219;24, Cayo Canas 219;<4 ! En los traspatios 219;=4( En 19=0 se e8ilia a Es%ados &nidos, ! en 19>0 /#+lica Maneras de contar. La ingente documentacin 0#e Novs Calvo "ane. /ara escri+ir la ?is%oria de Pedro Blanco ! s# in"enso talento de fabulador confl#!en a0# en #na a#%@n%ica obra maestra del g@nero(

EL NEGRERO
Aida novelada de Bedro Blanco $ernnde- de 6rava
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) coleccin andan-as

El Negrero

o Lino Novs Calvo

Prlogo
Por los aos de mi adolescencia, en que tanto importaban las hazaas, las peripecias externas narradas por los libros, cay en mis manos un viejo ejemplar de aquella vida novelada de Pedro Blanco Fernndez de rava!, con letras pequeas y apretadas, p"inas un tanto amarillentas, sobadas, maltratadas por el uso# $n d%a y una noche me bastaron para leerla# &ued' atrapado por los (ascinantes episodios, sorprendido por su violencia y por su maldad, maravillado porque a esa edad )y a cualquier otra) resulta tan (ascinante el m%tico mundo de los piratas# *e cualquier modo, no creo haber sido tan joven o tan in"enuo como para no percatarme de que en aquella historia hab%a al"o ms que entonces no alcanzaba a comprender# ranscurrieron aos# +ientras estudiaba en la desa(ortunada ,scuela de -etras de la $niversidad de -a .abana, volv% a leer la novela# /o menciono por "usto la ,scuela de -etras# ,sta circunstancia si"ni(ica muchas cosas# 0i"ni(ica, por ejemplo, que hab%a abandonado la blanda torre de mar(il de mis primeros aos, y si"ni(ica que me en(rentaba a un mundo politizado y hostil# &uiero decir, transitaba por otro periodo de in"enuidad en que realizaba mis primeros y de(initivos descubrimientos sobre la naturaleza tambi'n desalmada que tenemos los seres humanos, bastante propicia para entender el mundo de iniquidad en que se desenvuelve El negrero. 0i le% la novela de /ovs 1alvo, no (ue porque estuviera incluida en los planes de estudio# 2 /ovs ni se le mencionaba# 0e hab%a exiliado en +iami al triun(o de la 3evolucin, y, como a cuantos hubieran abandonado el pa%s despu's de 4565, se le consideraba traidor a la patria!# 2l i"ual que 7astn Baquero o que 7uillermo 1abrera 8n(ante, ni siquiera aparec%a en el Diccionario de Literatura Cubana que por esos aos public el 8nstituto de -iteratura y -in"9%stica de 1uba# -a rele% porque, por (ortuna, ten%a yo un ami"o inolvidable que andaba empeado en diri"irme las lecturas, y a El negrero, as% como a los cuentos de /ovs 1alvo, en 1uba hab%a :y hay; que volver siempre# 7racias a mi inolvidable y "eneroso ami"o, tuve al"unas noticias sobre el libro y sobre su autor# 0upe que El negrero hab%a alcanzado considerable 'xito en el momento de su publicacin madrilea de 45<<, que hab%a recibido los elo"ios de $namuno en la tertu= lia de ,l 2teneo, as% como que /ovs 1alvo hab%a sido uno de los mximos responsables del renacer narrativo :(undamentalmente del cuento; que conoci 1uba hacia la d'cada de los cuarenta# >unto con 2l(onso .ernndez 1at, ,nrique -abrador 3uiz, 1arlos +ontene"ro, 2lejo 1arpentier, (orm parte de un precioso "rupo de escri= tores que reanim la prosa cubana hasta un punto que :al menos en tal sentido de conjunto; no creo que haya alcanzado otra vez#

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/acido en 7ranas de 0or, 7alicia, en 45?6, -ino /ovs 1alvo emi"r a 1uba con siete aos# -a humildad de su ori"en lo obli" a realizar los ms inslitos y diversos trabajos@ labr la tierra, con(eccion sombreros, limpi (ondas y hoteles, vendi ostras, hizo carbn y boxe# Aiaj a /ueva BorC muy joven, de donde re"res ami"o de 0herDood 2nderson :admiraba Winesburg, Ohio), y donde pudo apropiarse de otro idioma que le permitir%a traducir espl'ndidamente a FaulCner, .emin"Day, -aDrence, .uxley### Fue taxista# -ey con voracidad# ,scribi relatos breves# rabaj como periodista del Diario de la Marina. ,ste peridico lo envi, hacia 45<4, de corresponsal a +adrid# 1olabor con la Revista de Occidente. ,scribi y public El negrero. ,dit, en Barcelona :donde vivi;, una novela corta Un experi ento en el barrio chino. Aivi i"ualmente en Par%s, es decir, se adue de otro idioma con el que aos despu's se "anar%a la vida en -a .abana# radujo a Balzac# 1onoci la pasin por la narrativa de >oyce# Aisit la 2lemania hitleriana# 2l servicio de la 3epEblica espaola, particip en la "uerra civil# *ebi huir a Francia, entremilicianos vencidos# 3e"res a -a .abana car"ado de escepticismo@ -o que vi en ,spaa!, con(es a su ami"o 0alvador Bueno, podr%a hacerme vomitar toda la vida!# rabaj con el sabio etnlo"o Fernando Frtiz# Public dos libros de relatos verdaderamente sorprendentes, muy superiores a cuanto escribiera antes o despu's@ La luna nona :45GH;y Ca!o Canas :45GG;, donde aparecieron cuentos que se hallan entre lo mejor publicado de este lado del 2tlntico :como -a noche de 3amn Bend%a! o -a visin de a +ar%a!;# 2l triun(o de la revolucin de Fidel 1astro, viaj a ,stados $nidos# 2ll% muri en 45I<# -a se"unda lectura de mis aos universitarios, tan divertida como la primera, sac no obstante a la luz nuevos aspectos que, en aquella otra y adolescentaria ocasin, me hab%an pasado inadvertidos# ,n primer lu"ar, me encontr' en mejores condiciones de admirar el estilo ansioso, tirante, cortado de (rases y apariencia desmaada# 2 las capacidades propias de cualquier "ran escritor, al extraordinario talento narrativo, al poder de observacin, la capacidad de ordenamiento de la sustancia narrada, /ovs un%a una virtud especial para trabajar con el len"uaje hablado por elhombre de la calle!, por los ms humildes, por los mar"inados, por los ms incultos :incultura libresca, quiero decir;# 2s% como lle" a aprender in"l's y (ranc's hasta convertirlas en len"uas propias, aquel "alle"o= cubano supo captar muy pronto :y tuvo la capacidad para convertirla en materia literaria; el habla cubana, la jer"a del hombre del campo, y del hombre de la noche habanera, como quiz slo 1abrera 8n(ante haya podido lo"rar aos despu's# Presumo que a nadie se le ocurrir dudar, a estas alturas, de que aquel narrador nacido en 7ranas de 0or es uno de los escritores cubanos ms "randes del si"lo# +e percat', en se"undo lu"ar, de que no me hallaba ante cualquier libro de aventuras# ,stoy hablando del ms cruel de los libros de aventuras que yo haya
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le%do jams# &uiero suponer que el sustantivo cruel! posee aqu% una si"ni(icacin especial 0ospecho que, entre otras cosas, la crueldad contribuye a rescatar esta novela del limbo o de la trivialidad en que duermen al"unas novelas de aventuras# 1omo el lector comprender, no se trata de la crueldad evidente del robo o la pirater%a, el asesinato o la impiedad consustancial al mundo marinero del si"lo JA888 o J8J# *eduzco que se trata de al"o ms pro(undo# +ucho, se sabe, investi" /ovs 1alvo antes de sentarse a escribir la historia de aquel mala"ueo atroz, Pedro Blanco Fernndez de rava :el mon"o de 7allinas;, as% como la de los no menos bestiales Francisco F'lix de 0ouza :ms conocido por 1ha= 1ha; o los Kuluetas, personajes de la llamada realidad y que la historia universal de la in(amia! hubiera debido reco"er en sus p"inas# Pero El negrero no es una bio"ra(%a al uso# ,sta historia tensa, estricta y excesiva, escueta y barroca, en la que nada parece que sobre o (alte, lo"ra humanizar el mundo del comercio humano# 1uando di"o "humanizar! intento decir@ exhibir ese mundo en todo su espanto, mostrarlo en su crudeza, sin atenuantesL tornarlo, adems, comprensibleL hacer evidente su lado (r"il, o, lo que es lo mismo, su psicolo"%aL desmiti(icndolo y miti(icndolo del modo en que slo la literatura es capaz# 2sesinatos, robos, traiciones, ma"ia, nau(ra"ios, abordajes, a"resiones, calma chicha y huracanes, cualquier oprobio encontrar el lector en las p"inas que lo a"uardan# ambi'n encontrar una monstruosa historia de amor, una ternura brutal, una pasin her'tica entre Pedro Blanco, lleno de misterio y de silencio, atractivo, peli"roso y brillante como una hoja de acero, y su hermana 3osa, abne"ada y llena de %mpetu# ,sta historia, eni"mtico lector, no te dar tre"ua hasta el conmovedor (inal, el siniestro y hermos%simo (inal :que casi estoy tentado a llamar cinemato"r(ico, si no (uera porque es el buen cine quien debiera llamarse literario;# ,n El negrero sucede todo eso y ms, porque resulta un a"udo anlisis sobre una 'poca :(inales del si"lo xvmy principios del J8J; que arroja, como debiera hacer toda novela histrica, luminosidad portentosa sobre el presente contradictorio y aterrador en que vivimos# Porque tiene que ver con una de las aventuras ms despreciables realizadas por el hombre :la trata de esclavos, el comercio de unos hombres por otros;, en un momento bastante pavoroso de nuestro si"lo :45<<; en que el racismo, con la ascensin de las hordas (ascistas al poder, volv%a a prota"onizar otra aventura ver"onzosa# 1omo por des"racia el racismo continEa prota"onizando aventuras ver"onzosas :hemos tenido la oportunidad de compro= barlo en la historia ms reciente;, /ovs 1alvo muestra el horror, la (erocidad, de un mundo que continEa siendo el nuestro# ,n esas tardes de ocio en que la realidad o su sinnimo, el hast%o, tanto abruman, entre los libros que me a"radar%a tener a mano :all%, entre La cartu#a de $ar a, El
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%atopardo, Las ilusiones perdidas, %uerra ! $a& o 'ristra (hand!), me "ustar%a encontrar un cmodo y hermoso ejemplar de El negrero. ,n esas tardes, di"o, en que uo deambula como un (antasma por calles que no existen, ansioso de experiencias intensas que lo colmen de perplejidad, clera o ternura, o, lo que si"ni(ica lo mismo, que lo devuelvan a la vida# ardes en las que, sin paternalismos ni (alsas piedades, se quisiera inda"ar :aunque sea una inquisicin inEtil; sobre la condicin del hombre y su paso por el mundo# Porque El negrero, como todo "ran libro, no slo divierte sino que permite incluso aproximarse a lo que con tanta nostal"ia llamamos la sabidur%a!#

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Libro primero
Pedro naci con la Paz de Basilea# 0u padre era patrn de un (alucho de cabotaje y hab%a sido llevado por el viento, meses antes, en las costas de +allorca# 0u abuelo materno recibi una "ran ale"r%a con la noticia# 0u madre quedaba pobre# Pedro ten%a una hermana, llamada 3osa, un ao mayor que 'l# 0u madre, 1lara, qued sola con los dos nios en una casuca de ladrillo pelado, san"rante, con un patio a la espalda, en el barrio del Perchel :+la"a;# 1lara pens entonces en "anarse la vida y se (ue por las casas a buscar costura# +ientras iba dejaba a la nia en una pollera y al nio en una cuna, trincado con cintas, encerrados en la casa# /adie iba a tocar a aquella puerta# -a (amilia de 1lara, los Fernndez de rava, la hab%an repudiado# 1lara se hab%a (u"ado con aquel marinero, hombre de baja esto(a, y los de rava, si no muy ricos, eran burcratas ilustres# ,l abuelo de Pedro era je(e de .acienda, y un t%o suyo, don 2ntonio Fernndez 8llescas, hab%a sido alcalde de la ciudad# *el otro lado del 7uadalmedina viv%an varios de rava y varios 8llescasL pero nin"uno se ocupaba de 1lara# 2unque por (uera, di"o, eran burcratas =es decir, que sab%an amoldarse), por dentro eran de aquel barro y levadura que lue"o salv a ,spaa del liberalismo# .ab%a "ente de la (amilia en el ej'rcito, y uno o dos murieron en la batalla de roui= llas contra la 3evolucin (rancesa# Pero eso nada tiene que ver con Pedro, al no ser que naci repudiado y pobre, y que se pas muchas horas del primer ao de su vida trincado a la cuna# 2dems, naci como en un islote# -a casuca ten%a un solar detrs y un pasaje a cada lado, donde los vecinos arrojaban basuras, tripas y escamas de pescado# *ocenas de "atos ven%an all% a comer y a pelearse# *e noche se citaban en el tejado y ca%an abrazados, des"aitndose, de los aleros# -o primero que hizo Pedro cuando= pudo (ue tirarles piedras# Bo creo que (ue su Enica diversin, porque lue"o toda su vida (ue un encierro andante# Pero am siempre mucho a los "atos# ,n s% mismo ten%a y tuvo siempre tres o cuatro "atos enemi"os que se mord%an y araaban y se lo hac%an a 'l# 7atos de siete vidas, rabiosos, mansos y ati"rados# ,l patio tiene una hi"uera al (ondo, y por los lados hay cacharros con (lores, que la nia 3osa rie"a, al crecer# ,l sol viene a 'l casi todos los d%as del ao# 1lara sol%a sentarse all% en una banqueta, a coser, mientras los nios "ateaban por el suelo, y se acostaban juntos sobre la tierra hEmeda apilo= nada en torno a la hi"uera, mordiendo las hojas con sus dientes nuevos# ,stn casi siempre sucios, y no les importa mucho salir a la calle# ,l patio est lastrado de mosaico y la tapia est coronada de una capa de vidrios rotos, (ijos a cemento, contra los ladrones# *esde dentro parec%a un para= peto, y Pedro miraba al cielo por encima de ella, y hac%a como que iba a saltarla# 1uando daba la vuelta por (uera no encontraba sino el solar ra%do, donde ju"aban y se abo(eteaban los nios de los pescadoresL pero desde dentro ve%a siempre cosas sabrosas a la ima"inacin# ,n casa hac%a lo mismo# odos los d%as revolv%a la despensa, y la hucha donde 1lara "uardaba los trapos# 1uando pudo armarse de un pedazo de cuchillo (orz el co(re de las prendas y desarm un reloj a ver qu' demonio ten%a dentro, que lat%a como un corazn# -as cosas prohibidas y ocultas eran las que encen= d%an una materia in(lamable que hab%a en 'l y le hac%an perder la cabeza# Ftra vez rob una (aca a un vendedor de pescado y la escondi junto a la hi"uera# +ientras se tumbaba al sol, junto a su hermana, apoyaba en ella la cabeza, y le o%a latir tambi'n el corazn# $n d%a co"i la (aca y dijo a 3osa que le dejara abrir all% a ver qu' era lo que
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lat%a# 3osa ech a correr, "ritando, y Pedro tras ella, hasta que 1lara le arranc la (aca de la mano# -a loza de la casa, las paredes, los muebles, todo est all% lleno de dibujos marinos, que hac%a el padre de Pedro antes de morir# Pedro los mira y los copia con carbones, emba= durnando cuanto hay# -ue"o crea nuevas (i"uras 'l mismo, les pone nombres y habla con ellas# 1lara cre%a que aquel nio era medio loco, pues hu%a de la "ente, no contestaba nunca a lo que le pre"untaban y hablaba solo# 0u hermana no puede desprenderse de 'l, y 'l la hace llorar de miedo con sus (i"uras# -os dos son todav%a muy pequeos# ,l Enico (amiliar que no ha repudiado a 1lara es su hermano Fernando, por mediacin del cual hab%a conocido a >avier, su esposo muerto# Fernando era sobrecar"o en un barco de cabotaje por el +editerrneo y tampoco era muy querido por los suyos# Pero Fernando era un hombre de carcter bravo y lo dejaban# odos esperaban que (uera un "ran comerciante, ya que no hab%a querido in"resar en la armada# erminados los estudios de nutica se enrol en barcos mercantes, y llevaba una vida libre y ale"re# ,l mismo era ale"re y amable, y cuando tocaba en +la"a iba a ver a su hermana, y en su casa convidaba a marineros ami"os# Fernando se enamor de Pedro desde que lo vio correr tras los "atos, hur"ar en todo y crear dibujos (antsticos, y dijo que har%a de 'l un "ran marino# -o que ms le preocupaba era que Pedro era t%mido y cazurroL pero ten%a una ima"inacin maravillosa y un cruel amor a inda"ar en las cosas# /ada de esto, salvo la ima"inacin, era andaluz, y al"unas cualidades coincid%an con las de Fernando# 2s% que cuando Pedro hubo cumplido siete aos, Fernando le pa" un dmine para que (uera todos los d%as a estudiar =a leer les enseaba 1lara=# ,l dmine sab%a muchas cosas# *aba clases de lat%n, (ranc's, "ramtica, historia y "eo"ra(%a# ,ra un sabio de verdad, y no se parec%a a otros de su clase# 1on 'l estudiaban nios de la alta sociedad de +la"a, y cuando Pedro entr, se retir de la clase un nio de su edad llamado +ario 8llescas, primo suyo@ la (amilia de +ario no permitir%a que estudiase en el mismo lu"ar que el hijo de 1lara, que hab%a manchado la (amilia# ,sta (amilia no sab%a que era Fernando el que costeaba sus estudios, y dec%an entre s% que 1lara se vend%a a los capitanes marinos para educar a su hijo, y que aquel hijo, pensaba 1lara, ser%a su ven"ador# -os de rava y los de 8llescas dec%an que el hijo de aquel pobre piloto no podr%a ser nunca ms que el padre# 1uando Fernando tocaba en +la"a tomaba la leccin a Pedro y le daba clase de nutica, prometi'ndole matricularlo en la ,scuela de /utica cuando tuviese diez aos, y mandarlo lue"o a completar estudios a 0an Fernando# ,ra mila"rosa la audacia con que el nio discurr%a sobre aquellas lecciones, pre"untando lo que todav%a no le tocaba aprender# ,l dmine dec%a que Pedro necesitaba (reno# Pero los condisc%pulos se burlaban de 'l@ era viejo de nacimiento, si no idiota# 2l volver del cole"io se"u%a en(rascado en los libros o se iba a orillas del mar a contemplar las velas y hablar con los pescadores y marineros# 1uando se encontraba al"En (ranc's practicaba con 'l el idioma# Pero no ju"aba jams a estilo de los dems en el solar# -o ms que hac%a era mirarlos de lejos, y cuando ve%a dos luchando o dndose de puetazos, braceaba y "ritaba para animarlos# Pero cuando los peleadores se volv%an contra 'l, escapaba y lo ten%an por cobarde# -os domin"os iba 1lara a la i"lesia y daba limosna por el alma de su marido# -leva consi"o a los nios, les obli"a a permanecer una hora de rodillas, a repetir las palabras del rito y mojar los dedos en la pila del a"ua bendita que hay a la salida# Pedro quer%a
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probarla, a ver a qu' sab%a, y una vez llen el hueco de la mano y bebi en 'l# *urante la misa miraba a los santos, y su ima"inacin se apoyaba en ellos y saltaba ms all# $na i"lesia sin santos =lstima que no hubiera ms y (ueran ms bonitos) no tendr%a sentido# ,l cura hab%a visto a aquella mujer asistir (ielmente a la misa muchas veces con los nios, uno a cada lado, y les cobr a(ecto# 2 veces, 1lara se paraba en el prtico, despu's de la misa, hablando con otras mujeres, y el cura se pon%a a ju"ar con Pedro, que le dec%a palabras en lat%n# 2quel nio pobre era un mila"ro para el cura# Pedro le pre"untaba entonces qu' hac%an aquellos santos en el cielo, y el cura le iba explicando toda la pol%tica celeste del limbo, el pur"atorio y el in(ierno# -e pintaba el in(ierno con las tintas ms horribles, pero el cura no ten%a tintas con qu' pintar el cielo que compensaran las del in(ierno# ,l cielo era ine(able, el in(ierno no# Pedro ve%a claramente el in(ierno en su ima"inacin, pero nunca pudo ver el cielo# 2quello despert en 'l un laberinto de sombras y claros que lo hac%an estremecerse# odas las noches, al acostarse, ve%a bajar, al cerrar los ojos, una catarata de tierras, casas, rboles y "entesL ve%a ojos sueltos, bocas abiertas, pies con alas, un apocalipsis# ,l cura no le hab%a dado la Biblia, pero 'l hab%a encontrado una oculta en un co(re de su padre y la hab%a le%do secretamente# -ue"o la mostr al cura y 'ste ech un lar"o sermn a 1lara por haber permitido que el nio leyera el libro sa"rado sin previa "losa# ,l cura le quit la Biblia y le impuso la penitencia de ir todos los domin"os con su hermana a aprender el catecismo# ,l cura enseaba catecismo a muchos nios en la sacrist%a, y al que asist%a doce domin"os se"uidos le daba una perra "orda# Pedro "an varios premios# ,n su cabeza se encontraban ahora la "eo"ra(%a del dmine =en la que hab%a mucho de +arco Polo), las leyendas de santos y de condenados del cura, las aventuras marinas de su t%o Fernando, los hero%smos de la historia y su ima"inacin# ,sta Eltima barajaba todo lo dems y de all% sal%an las mentiras ms extraordinarias# 2dems de memoria, Pedro ten%a ima"inacin, caso raro# ,studiaba con voracidad en el cole"io y en la casaL pero a veces le daban mareos y perd%a la memoria por al"unos minutos# Para evitarlo, Fernando le marc las horas de estudio para las distintas asi"naturas, (ijndole otras para que saliera a ju"ar al solar# ,l nio pre(er%a quedarse en el patio contndole men= tiras y leyendas a su hermana o irse al muelle# 3osa ca%a absorbida por las (bulas y deliraba de "ozo y miedo# -as horas en que Pedro no estudiaba, 3osa se las pasaba escuchando sus cuentos y llorando, pero no pod%a separarse de 'l# -os duendes, demonios y santos que va"aban por la (antas%a del nio los rodeaban y empujaban uno contra el otro# -os ve%an trepar por encima de la tapia, mostrar sus dientes "randes, sus ojos de (ue"o, sus pezuas de cabra, sus rabos y sus alas# 3osa se abrazaba a Pedro "ritandoL pero si 'ste callaba, le ped%a que contara otro# odav%a usaba carbones para pintar en la pared, el suelo, las puertas y cuanto hab%a, y estas (i"uras representaban ahora (i"uras histricas, (antsticas, y pa%ses remotos# 0obre todo hab%a siempre un buque de piratas# Fernando cre%a que un buen marino ten%a que llevar en s%, aunque (uese oculto, al pirata# 2quellas (i"uras se mov%an, hablaban, peleaban, entraban por las chimeneas, apa"aban los candiles, se com%an a los nios, desnudaban a los viejos, se beb%an el a"ua toda de un r%o, derrumbaban casas, caminaban a pie sobre el mar, barr%an las estrellas, el sol y la luna con una escoba, llevaban vacas y caballos por el aire, part%an las alas al viento, abr%an el mundo de un mandoble y hac%an otras muchas cosas extraas# -a misma 1lara se dejaba envolver por las mitolo"%as de Pedro y se estremec%a al entrar en el patio# 3osa se en(erm varias veces de miedo y ella misma
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dio en delirar as% en la (iebreL pero cuando 1lara trataba de separarla de su hermano o casti"aba a 'ste por in(undirle miedo =e in(und%rselo a s%=, los dos se ne"aban a comer y lloraban tirados en el suelo, abrazados, hasta en(ermarse# 2quella (antas%a des= cabellada era lo que hac%a de Pedro un nio t%mido# -as cosas y los actos los ve%a siempre a"randados y nadando sobre la tierra# $na pelea con otro nio se le (i"uraba a muerte, y 'l no quer%a morir# Femando cumpli su promesa, y a los diez aos Pedro in"res en la ,scuela /udca de la ciudad, pero sin dejar de asistir tambi'n a las clases del dmine# ambi'n esto lle" a los de rava, que rumorearon para s% muchas conjeturas# *on 2ntonio, el padre de 1lara, mand a su hija una carta dici'ndole que bastaba con lo que hab%a hechoL que las "entes hablaban de ella, y que era mejor que se re(ormase o se (uese de la ciudad# 1re%an que lo que "anaba cosiendo no le dar%a para educar al nio de aquel modo# ,l dmine hab%a desparramado la (ama de aquel nio, que necesitaba (reno para que no aprendiese demasiado, y su pro(esor de la ,scuela /utica vino a con(irmarlo# ,l Enico de(ecto que ten%a Pedro era su vicio de (antasear, mentir y pre"untar lo que no le importaba =pasarse de listo, dec%an=# Pero lue"o se encerraba en un mutismo rabe# en%a la piel (ina, los ojos azules y el pelo ne"ro# 1lara trabajaba noche y d%a y enseaba a 3osa a leer, escribir y bordar# 0us horas se las repart%an el sueo, la casa, la costura y los recorridos que hac%a por las casas buscando trabajo# Aolv%a trajes de hombres y hac%a vestidos para mujeres ni pobres ni ricas# ,staba cansada de estar sola, pero no quer%a meter en casa un hombre que, a lo mejor, le maltratara a los nios# Pero esta carta de su padre la conmovi ms que los requiebros de un pescador, llamado >ob, viudo y propietario de un (alucho# ,ste hombre reco"i los (rutos de aquella carta que no hab%a escrito# ,ra viudo, ten%a un hijo ya "rande y llevaba quince aos a 1lara# odos los d%as =viv%a al lado) se paraba ante su puerta y hablaba con ella cuando no sal%a al mar# 1lara hab%a decidido cerrar la puerta y meterse en su casa y llorar =los nios la ve%an y no sab%an por qu' lloraba, pero toda la (amilia era muy sensible=# 2qu'l era el Enico hombre que la hab%a requerido de verdad, y se sent%a sola# 1uando recibi la carta de su padre ri y llor a la vez, y al otro d%a mand a >ob que pasara adentro y se la dio# /o he podido resistir ms!, le dijo# ,nse"uida se casaron, y el pescador vino a vivir a la misma casa, que slo ten%a una alcoba, un comedor, la cocina, una saleta y el patio# Pedro y 3osa dorm%an en una cama pequea junto a los padres# >ob era un hombre bueno, pero bruto# ,ra un pescador curtido, y todo en la vida lo trataba como patrn# ,l mismo amor a 1lara, que hab%a recibido de joven una educa= cin re(inada, lo hab%a hecho as%# 1lara tem%a por sus hijosL pero como Fernando ven%a con (recuencia a casa y hab%a asumido el tutelaje de Pedro, al principio >ob no se meti con 'l# -o ve%a entrar y salir y pensaba que siempre ser%a un chupador de "entes, que no trabajar%a# 1uando iba Fernando, Pedro contaba cuanto hab%a aprendido, que era mucho, y >ob ladeaba la oreja para o%r# 2quello le parec%a muy extrao# ,l nio parec%a humillarlo con las trampas de los libros, hechos para epatar a los que trabajaban# ,sto le hizo tomar odio al nio y lo miraba como a un pez resbaloso# *aba vueltas en torno a 'l como un ti"re para echarle la zarpa, con el labio (runcido, enseando el colmillo# -a sombra de Fernando prote"%a a Pedro, y >ob se iba a la mar con su hijo# 1lara le hab%a dicho@ /os casamos a condicin de que no te meters con mis hijos!# Pero >ob adquiri pronto dominio sobre su mujer# 1lara hab%a aho"ado en s% tanto lloro, que parec%a hab'rsele coa"ulado dentro, impidiendo que su alma se moviera con libertad,
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como nadando en cera# 2s% >ob la manej pronto a su voluntad# -a mandaba con el pescado a la plaza y a veces le daba empellones, dec%a, por no echarle el nudo al cuello =aunque esto se le pasaba pronto=# ,l hijo de >ob dorm%a en casa de una t%a y trabajaba con 'l# 1lara parec%a a"ostada, como si pasara el (ue"o sobre ella# >ob se ale"r de una cosa que le pas a Pedro# Mste no era para los condisc%pulos ms que un empolln que alma= N cenaba cuanto hab%a en la memoria y lue"o lo papa"ueaba a los pro(esores# -as mismas mentiras y creaciones que les contaba a la salida, dec%an, se las hab%a enseado al"uien# Pero estos cuentos de duendes y piratas dieron en atraer a los condisc%pulos, que lo llevaban a la (uerza al solar y le hac%an contarlos# +s de doce nios se le reun%an en derredor y escuchaban con la boca abierta# -ue"o le tiraban del pelo y le daban puntapi's para ven"arse de que sab%a ms que ellos# Pedro a"uantaba, retrocediendo hasta el muro posterior de su casa, y all% permanec%a a raya, indeciso de si deb%a o no sacar una sevillana que llevaba entre la piel y la camisa# Pero los "olpes eran (lojos y el or"ullo del muchacho no su(r%a )puesto que pensaba@ *e un soplo los har%a desaparecer a todos si no temiera matar a al"uno!=# 0u ima"inacin (abulosa manejaba seres (antsticos al principio, pero lue"o tomaba personajes conocidos y les hac%a hacer cosas raras# $n d%a se le ocurri ima"inarse al dmine dormido sobre una mesa =a veces lo hac%a as%= y una bandada de "atos trepando por 'l en busca de los pescados que los disc%pulos le hab%an metido en los bolsillos# ,sto dio la idea y entre unos cuantos decidieron hacer real lo ima"inado# $n d%a escondieron cuatro "atos bajo un cesto en el pasillo, y cuando el dmine dej caer la cabeza le metieron pescados en los bolsillos y sobre la mesa y soltaron los "atos sobre 'l# ,l dmine permanec%a con los pies (uera de las zapatillas y sobre la mesa ten%a una caja de bolitas de hierro aristadas sobre las cuales obli"aba a al"unos a arrodillarse# 2l sentir los "atos sobre s%, el dmine salt con la caa a palos con ellos y lue"o se (ue descalzo sobre los disc%pulos# Pedro se apoder de la caja de bolitas y las desparram ante el maestro, que cay al suelo con los pies heridos, "ritando# ,ntretanto, todos huyeron, y Pedro tambi'n# 1omo resultado, 'ste qued expulsado del cole"io# Pedro supo con el tiempo que aquel m'todo de hierepi's lo usaban los marinos contra las sublevaciones# ,n casa, >ob aprovech la ocasin para darle la primera paliza al sabichoso, y as% se ase"ur, al parecer, su sometimiento# -o obli"aba a trabajar en las horas que le sobraban de la ,scuela /utica, le hac%a despalmar el (alucho al re"reso y siempre que lo ve%a inclinado sobre un libro encontraba al"o que mandarle# Pero Fernando se"u%a visitando la casa a cada vuelta y >ob respetaba los estudios de Pedro en la ,scuela /utica# Pero de "olpe Fernando recibi el mando de un barco mercante que nave"aba entre 1diz y las 2ntillas# Fernando dej el encar"o de que no se interrumpieran los estudiosL pero cuando hubo desaparecido, >ob cort de tajo la carrera de Pedro# *ijo que no era mejor que los dems para recibir una carrera y que o se lar"aba de la casa o iba con 'l al mar, como lo hac%a su hijo# ,l hijo de >ob se llamaba Bartolo y ten%a entonces veinte aos# ,ra bruto y (uerte como su padre# Pedro no pudo oponerse y 1lara tampoco# 3osa, que deliraba de amor por su hermano, llor d%as se"uidos cuando >ob se llev a Pedro a pescar# 0lo se le permiti, como mucho, llevar un libro, que le%a a tirones, robando al sueo# 2 veces se pasaba una semana y ms (uera y re"resa= ban rendidos# 1lara hab%a perdido toda su voluntad y ener"%a y no pudo oponerse a su marido# /o hizo ms que llorar y despedirle a besos# Pedro, por otra parte, nada pod%a
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hacer# ,ra demasiado impresionable para resistir y sus propias (antas%as le hab%an dado un temple que temblaba ante todo# 2dems, su ima"inacin le tiraba al mar# 2quello le dio ocasin de veri(icar y practicar sus estudios tericos#

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otra cosa@ Pedro ten%a trece aosL su padrastro slo hab%a visto en 'l a un aprendiz de seorito que no serv%a para nada sino para despreciarlo, y el mar dio oportunidades al joven# ,n poco tiempo conoc%a los nombres de cada parte del barco y maniobraba como Bartolo# >ob qued como arriado en s% mismo, desconcertado de ver la rapidez y precisin con que el joven maniobraba, adivinando las rdenes antes de recibirlas# B no slo era hbil# 1uando se le en= durecieron las manos se vio que tambi'n era (uerte y resistente# /adie pod%a sospechar que su cuerpo, del"ado y cimbreante, contuviese tan "rande cantidad de ener"%a# Pero esto lo hac%a tambi'n, en "ran parte, la ima"inacin# ,l padrastro, por se"unda vez humillado, 'sta era su especialidad, no sab%a si abo(etearlo, morderlo o tirarlo por la borda, y lo mismo le pasaba a Bartolo# 2 >ob le hab%a irritado que un chico de su clase quisiese pasarse de ella y hacerse superior# O&u' derecho ten%a a dejar atrs a los suyosP ahora, con su cuerpo de junco y sus aos tiernos, Qqueriendo emparejarse con los que llevaban muchos aos capeando borrascas y halando redes en la marR ampoco a esto ten%a derecho# odos los que trabajaban con >ob en el (alucho pensaban lo mismo# Pedro era all% el esclavo de todos, y todos los trabajos pasaban al"una vez por su mano# en%a que limpiar, abrir pescado, ayudar en la maniobra, halar del aparejo# ,n el primer levante que los envolvi >ob lo amarr al "obernalle, y cuando lo sac, Pedro cay sin sentido y ech san"re por la boca y la nariz# -a "ente crey que mor%a# ,l barco hab%a danzado seis horas se"uidas sobre las olas, de noche, y las rachas silbaban en los palos# Aio pasar las velas sobre su cabeza como las aves (abulosas de sus (bulas, y los pescadores derribaron los palos, que cayeron al mar y mataron un hombre# -ue"o si"uieron a remo, a oscuras, sin ms brEjula que la que el hombre de mar lleva en s%# 0lo al (in de la estacin de pesca pod%a el joven volver a sus estudios de nutica, historia y "eo"ra(%a, que mezclara con las leyendas# 3osa ayudaba a su madre, y al re"resar Pedro del mar volv%a a en"ancharse a 'l# 1omo en la casa no hab%a ms camas =>ob ten%a tambi'n el de(ecto, no andaluz, de ser avaricioso y ahorrativo), todav%a dorm%an juntos, iban juntos a la misa y hablaban mal del padrastro# 3osa esperaba que Pedro tendr%a al"En d%a un barco suyo y la llevar%a al mar# 1lara, dominada por >ob, no pod%a darles bastante calor, y los dos hermanos se apretaban ms uno contra el otro por dentro# 2 veces se encuentran en la calle a al"En pariente del otro lado y no les habla# *e(initivamente, estn solos# Pero Pedro tiene su ima"inacin y su alma de pirata y la vida dura no hace sino exaltarlo ms# ,s (lexible, se allana a la autoridad del padrastro, pero encuentra siempre medio de violar leyes# ,n su Eltima con(esin, el con(esor )era un cura nuevo en la parroquia) le explic todos los "rados del sexto# -e dijo que la (ornicacin era admitida por *ios en el matrimonioL que (uera de 'l, entre san"res
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distintas, era perdonable por la con(esin y el arrepentimientoL pero que entre san"res i"uales no ten%a perdn y el pecador ser%a condenado# ,l con(esor le pre"unt tambi'n si ten%a hermanas, y le dijo que no se deb%a ju"ar con ellas, porque el diablo no hac%a otra cosa que tender lazos# 2quel diablo que tanto execraban las "entes deb%a de ser un "ran personaje, y la ima"inacin de Pedro comenz a bailar# 2s% naci el pecado# ,ntretanto, Pedro se iba empapando de la vida del mar y del puerto# 2qu% hablaba con los marineros extranjeros, se enteraba de la invasin de los (ranceses y o%a por primera vez el nombre de aquel "ran pirata de tierra que los marineros italianos llamaban /apoleone# 1on 'stos aprend%a al"o de la nave"acin en el +editerrneo, y enriquec%a su conocimiento de idiomas# 2 esto a"re"aba el hbito de la lucha# 2l principio su madre le cortaba el pelo, dejndole trasquilones, pero lue"o se lo dej crecer y le (ormaba ondas sobre las orejas, por donde nave"aban las palabras de los hombres )las Enicas que nave"aban= y el choque de las (acas en las tascas, y de all% naci el honor# 2 pocas puertas viv%a un anti"uo marinero )ahora vendedor de boquerones=# en%a la piel morena, la barba blanca y la memoria (rutada de misterios del mar# Pedro se colaba en su "uarida a escucharle# Aiv%a solo en una perrera de tablas, al (ondo de una casa vieja# -os dos se sentaban en una yacija de jarcia pasada y redes rotas, con una mariposa de aceite al lado# $n "ato se enroscaba a sus pies# Pedro se echaba junto al "ato, y el viejo iba dejando caer en sus o%dos mila"ros verdaderos, accidentes y luchas de (uerzas ocultas en la vida del mar# *iez aos hab%a sido pescador y diez piloto de derrota por las costas de Portu"al y el 1antbrico# odos los sucesos de su carrera hab%an estado movidos por (uerzas ocultas que anidaban debajo de las alas del viento, en el vientre de las olas o en el cerebro de las nubes# ,stos seres se mani(estaban de distintas (ormas# ,l viejo hab%a visto una noche, en una calma, una multitud de "atos maullando en torno al buque, con (ue"os de 0an elmo en los ojos, mientras los marineros se mor%an de sed y se iban tirando al a"ua, y los "atos los iban comiendo# ,n otra ocasin hab%a ca%do una lluvia de mariposas de cera que encartonaba las velas# 2l volver a su casa, Pedro no se atrev%a a mirar a los lados# -a voz de los serenos, o el tintineo de las llaves, o el aleteo de la brisa le hac%an saltar# ,ntonces se met%a en la cama y buscaba la realidad de 3osa# ,n la 'poca de la vendeja las embarcaciones no cab%an en el puerto# Aen%an barcos de muchos puertos de ,uropa en busca de pasa y almendra, y Pedro se mezclaba con los marineros# ,n estos barcos ven%an tambi'n mujeres que pasaban a 2m'rica en los de 1diz# +la"a era entonces un lu"ar adecuado para desertar y meter contrabando de armas# -as "entes no cab%an en las posadas y al"unas dorm%an a descampado por las (aldas de las colinas# *e noche hab%a rias, risas y cantos# 2l"unos barcos serv%an de nido a las zorras# odo esto se barajaba en torno de
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Pedro, que se iba nutriendo del (atalismo de aquellas "entes errantes, sin (e, a"arradas a la supersticin y al honor, que irrump%a a veces violentamente como un ti(n en una calma# 2 (ines de esta estacin ocurri la cosa innatural# 0alvo matar, Pedro hab%a cometido todos los pecados# ,l hecho no era nuevo =y hab%a tenido ori"en por la proximidad de las dos camas)L pero hasta entonces no se descubri# 3osa ten%a quince aos y no hab%a tenido nin"En novio# ,ra bella, y su cuerpo vibrabaL pero no se la ve%a en la calle sino con su hermano# Pedro lle"aba con el padrastro del mar, y 3osa estaba en la cama, y 1lara llorando# 2l ver a Pedro, 1lara se acerc a 'l y le dijo@ =.uye, porque si no te van a matar# 3osa estaba encinta# Pero ya era tarde# 2l descubrirlo, 1lara la apale y lue"o qued aplastada, llorando# -os vecinos hab%an o%do los "ritos y arrimado las orejas a la puerta# 1lara "ritaba loca y todo se descubri# $n rebao de "ente, "randes y chicos, rodearon la casa, con los bolsillos y los mandiles llenos de piedras, en espera de que saliese Pedro# cuando sali las piedras y los cencerros y los "ritos llovieron sobre 'l# Pedro dio en correr y la turba a se"uirlo, hasta que se ech al a"ua y nad sumer"ido hasta la 1aleta, donde hab%a un velero de +allorca# -a turba lo perdi de vista y la noche vino a taparlo todo# -ibro se"undo -a *ostra Dona del Car en no vino a descubrir al polizn hasta el mediod%a si"uiente, cuando hab%a ya lar"ado velas# -os centinelas lo hab%an visto arrastrarse sobre cubierta, mojado, desnudo de la cintura para arriba, descalzo, y lo hab%an dejado# ,l capitn, llamado +at%as Barcel, quer%a echarlo al a"ua, viendo que era del"ado y joven y apenas le servir%a para nada# Pero el contramaestre se opuso y acudieron al"unos pasajeros# ,l barco era de car"a, pero en esta estacin todos los barcos llevaban al"En pasajero# 2ll% iba una mujer llamada la Petra, que todos los aos ven%a de Barcelona a +la"a durante la vendeja, y reconoci a Pedro por una costura que ten%a en el hombro derecho )pues Pedro era zurdo=# 0e la hab%a visto hacer# Pedro hab%a tenido un desa(%o con un portu"u's en una (onda donde paraba Petra, que iba all% a alquilarse, y los dos hab%an salido a un callejn con las (acas en la mano# Petra los si"ui y dijo que la reyerta hab%a sido por su culpa, y lue"o cur su herida# ,n cuanto vio a Pedro en el barco con el busto al aire, los brazos ca%dos y los ojos muy abiertos clavados en el capitn, se (ue hacia 'l y comenz a besarlo# 2quella mujer andaba siempre en busca de jvenes que la ayudaran a recordar el pasado y la acompaaran en aquella soledad en que viv%a, contra el mundo, como si (ueran hijos suyos# 2hora iba sola y de mal humor, porque no hab%a hecho muy buen ne"ocio, y dec%a que todo el mundo deseaba verla muerta o podrida# ,ra una mujer muy resentida y celosa, y Pedro se vio envuelto y
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arrastrado por ella hacia una torre o chalet que ten%a en el barrio de 0an 7ervasio de 1aslas# 2ll% viv%a Petra, sola, junto a otra torre, donde viv%a un hombre, solo tambi'n, llamado Ailanova# 0e dec%a en el barrio que Aila= nova estaba loco# 0e pasaba el ao paseando por la casa, leyendo libros y hablando solo# *urante muchos aos hab%a sido cosechero de ca(' en Puerto 3ico, y las "entes dec%an que una esclava suya le hab%a dado un bebedizo# -a Petra iba a trabajar de noche al centro de la ciudad y Pedro resolvi visitar a Ailanova# ,ste viv%a entre tapices chillones, libros de (iloso(%a y ten%a una vitrina llena de toda clase de armas# ,n otra ten%a tro(eos aztecas y toltecas, cabezas de indios reducidas, mantas, jarrones, espuelas de plata y otras cosas# $saba bi"ote mo"ol, jipijapa y "uayabera# Ailanova se paseaba solo por su casa y los chicos vecinos iban a espiarle por las ventanas y le tiraban piedras# Pedro no lo encontr tan loco# ,l hombre lo recibi y le habl de 2m'rica, de la trata ne"rera y de (iloso(%a# )/o vayas nunca a 2m'rica, ni con(%es nunca de las "entes de color, muchacho )le dijo Ailanova# Petra visti a Pedro y le dio al"En dinero, cosa casi desconocida entonces en ,spaa# -a mujer "ru%a constantemente, dici'ndole que ya no la quer%a, que le hab%an dicho miraba a otras en su ausencia, y que si al"En d%a la en"aaba lo matar%a# Aen%a de sobremaana y empollaba sobre 'l y le clavaba los dientes y las uas# Pedro se cans de ella, y un d%a (ue a enrolarse a un barco portu"u's que no pa"aba tripulacin# ,ra la "oleta de un jud%o, que viv%a en ella con toda su (amilia, y erraba sin ruta (ija car"ada de las mercanc%as ms extraas# ,n ocasiones hac%a tambi'n contrabando# ,n los puertos donde tocaba encontraba siempre marineros que quer%an cambiar de sitio y trabajaban "ratis durante un tramo de costa# 7eneralmente car"aba objetos robados y de empeo, que vend%a a los empeistas jud%os del +editerrneo# -levaba reliquias de i"lesias, ropas, armas, prendas, libros y un sin(%n de cosas ms# ,l capitn, llamado 1unha 0ouza, llevaba tambi'n a bordo su (amilia# ,ste ao dominaba el poniente en el estrecho, y 1unha iba (alto de tripulacin# Pero antes tendr%an que tocar en +la"a# Pedro habl con el capitn, contndole una mentira# *ijo que hab%a huido de su casa porque le hab%an pe"ado y que no quer%a bajar a tierra, pues la descar"a sol%an hacerla los "rumetes, y el capitn le prometi dejarlo a bordo# -a mujer del capitn cocinaba para la tripulacin y la del jud%o llevaba las cuentas y el diario de a bordo# $n hijo hac%a de paolero y otro de sobrecar"o# ,l capitn no ten%a hijos# ,l recorrido era, "eneralmente, de Palermo a Bilbao# 2hora pon%an proa al poniente# 1uando Petra lle" a su torre, ya Pedro estaba mar a(uera# ,l viento era (rescachn# 0i"uieron barajando la costa hasta arra"ona, lue"o 1arta"ena, al amanecer montaron la punta de los 1antales y recalaron en +la"a con sol# 2ll% demoraron dos semanas y Pedro mand a un marinero portu"u's, con el cual hab%a hecho amistad, averi"uar lo que pasaba en su casa# -a noticia corr%a por el puerto@
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3osa hab%a malparido, y Pedro, dec%an, se hab%a aho"ado# 3osa se"u%a con su madre y su padrastro, pero nadie de (uera le ve%a el rostro# -as "entes hab%an hecho coplas y apedreado su casa y >ob hab%a tenido que de(enderla a tiros# ,n +la"a advirtieron al capitn que no se lanzara al estrecho hasta que mejorara el tiempo# -a bah%a de 2l"eciras y sur"ideros cercanos estaban llenos de velas ple"adas en espera del levante, y muchas se (ueron a pique aquel ao# ,sto hab%a cundido por el +editerrneoL los marineros sin ruta, errantes, sin sueldo, hab%an quedado prendidos en los "ar(ios de la costa# -a "oleta tendr%a que pasar el estrecho con media tripulacin# Pero en el capitn quedaba como un eco de los "ritos portu"ueses del mar y no temblaba, y Pedro tampoco# 1unha 0ouza dio en cobrar a(ecto al "rumete# ,n

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"eneral, en este barco escaseaba siempre la tripulacin, y el trabajo era duro y lar"o, pero no era costumbre pe"ar a los marineros sin sueldo# -o ms que se hac%a era matarlos de hambre, y apalearlos y casti"arlos en la co(a cuando robaban qu' comer# 0lo una vez, dec%an, hab%an col"ado uno de la ver"a del mayor, y eso porque hab%a entrado en la cmara de la hija del jud%o, que la "uardaba con tanto amor como el oro de sus arcas# 0alieron de +la"a para n"er, tras una calma en que se hab%an mani(estado seales sutiles# -as calles se hab%an humedecido, se hab%an desazo"ado los espejos, los sonidos cund%an a "randes distancias por una atms(era demasiado transparente y la playa exhalaba un intenso olor a mariscos# Poco despu's de lar"ar velas sopl (resquito del nordeste y cayeron chubascos# ,l levante arreci# ,l capitn comenz a otear la cerrazn y ventear las rachas# 2l"unos marineros en"rasaban las bombas# ,l levante era cada vez ms duro, pero era (avorable, y el barco )"oleta de velacho= se"u%a barajando (uera de la corriente "eneral# Pero el peli"ro estaba a la vista de quien, como Pedro, hab%a estudiado meteorolo"%a, y advirti la conveniencia de comprar repuesto de aparejos en 7ibraltar# -a "oleta no llevaba ms trapos que los puestos ni ms palos que los er"uidos# ,l dueo y su mujer dieron en "ritar y sembrar palabras al viento y caminar de un lado para otro y recontar los cuartos# 1unha no pod%a sustraerse al miedo que Pedro le hab%a metido en el cuerpo# +and poner proa a 7ibraltar, con vientos (avorables aEn# 2l aproximarse amain el levante y cost trabajo vencer la corriente# 7ibraltar, puerto (ranco, era un almac'n de todo, y sobre todo de aparejos# -os barcos que iban a desembocar en el estrecho se equipaban all% para hacerlo y los que lo hab%an embocado descar"aban o arribaban para reparaciones# -a poblacin ten%a aEn las seales del sitio de tres aos, y 1unha habl a Pedro de los in"leses# *ijo que aquel promontorio era la llave del mundo, y que los in"leses, "entes (alsas y aprovechadas, ten%an la llave de todo# 2ndan siempre juntos, como las hormi"as, y viven del robo, dijo# ,l jud%o hab%a bajado a tierra a comprar jarcia y madera de respeto# ,l levante hab%a enmohecido todos los hierros y ahora parec%a cansado, y sin levante no podr%an cruzar el estrecho# Pero el este soplaba a rachas, entre cerrazn y chubasco# Pedro hab%a hecho sus clculos =deseaba comprobar sus conocimientos= y los present al capitn# -a "oleta se dar%a a la vela a media vaciante, lle"ar%a a la punta del 2ce= buche al principiar la creciente, (ondear%a al redorso de ari(a, y con la creciente lar"ar%a trapo rumbo a n"er# =,sto es mucho saber para un "rumete =dijo el capitn# 2hora le entr a Pedro un deseo extrao para mucha "ente# 7racias a sus presa"ios, le%dos en la calma de +la"a, hab%an (ondeado en 7ibraltar, y le entraba un deseo loco de que el presa"io se cumpliera, de que las man"as se tra"aran el velamen# ,l chico t%mido desapareci ante el peli"ro "rande# ,n los bandazos hab%a encetado la espalda y
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los brazos contra la jarcia y el a"ua del mar blanqueado las heridas, como labios de ne"ras# 1unha le pre"unt si no le escoc%an# )/ada me escuece nunca =dijo Pedro# ,l capitn diri"i el voltejeo para montar la isla de ari(a, pero el levante se hab%a en(rentado ya con el vendaval# ,ste pu"naba por desalojar al primero del estrecho, por volver a meterlo en su saco del +editerrneo y all% comerlo vivo# ,n ocasiones, el poniente lo"raba meter al enemi"o de en(rente en huida y lo perse"u%a hasta 1rce"a y 1erdea# -os dos vientos se encuentran eternamente en el estrecho y a veces, en invierno, cuando tienen (r%o, (orman una zona neutral de calmas# ,s su (rontera peli"rosa para los marinos# ,sta vez el levante mand a la "oleta de un soplo a esa zona# 2ll% la abandon# -a "oleta se (ue aquietando y las velas (lamearon# ,n la calma, zona neutral de los vientos, era donde nac%an las man"as# 1unha mand a(errar todo el aparejo y ase"urar las ver"as# -as mujeres dieron en "ritar# 1erraron las escotillas y a"uardaron la noche a palo seco# *urante aquella calma, los sonidos, sin eco, lle"aban muy lejos# ,n la lejan%a se sinti a las man"ueras avanzando hacia Friente, con un son acompasado, como rezo de nimas# -a "ente se meti bajo cubierta a toda prisa# Fcho man"ueras avanzaron rezando, co"ieron la "oleta en el medio, la hicieron virar en redondo y se (ueron con el mes ana, las velas y los masteleros# ,l "rito de mando (ue@ Q2 las bombasR 1on el amanecer se levant otra vez el levante, se (ue al asalto del poniente y lo meti de un empujn en el 2tlntico# 1on esto, atravesaron el estrecho, barloventeando sobre 2(rica, dejando caer el ancla a cada paso, por las mareas contrarias, proa a n"er# ,l capitn puso a Pedro al timn, y el sol le lami las lla"as# ,l jud%o lo miraba sospe= chosamente# 1re%a que Pedro hab%a producido las man"ueras, para hacerle "astar dinero, por al"una arte malaL pero 1unha 0ouza hubiera querido darle un barco en premioL mas slo lo dijo a su mujer# ,sta estaba siempre en "uerra con la del jud%o# 2mbas eran mallorqu%nas, slo que la del capitn no era chueta# ,l dueo de la "oleta ten%a consi"natarios en n"er y 'stos interven%an con el jeri(e 2bdesalan=ben=2bdsadoC para el contrabando# ,n casi todos los puertos ten%a al"o as%# -os jud%os del zoco chico ten%an en sus casas almacenes de todo y la "oleta era un resumen de todos ellos# +uchos de los objetos comprados en n"er eran, robados por los ri(eos, las "entes de la ribera, a los europeos y empeados en casa de los jud%os# 1uando en ,spaa encontraba oro o piedras preciosas los llevaba a un ami"o banquero, 0halom 2ben= sur, o a las (amilias 1oh'n y /ahon# ,l jeri(e estaba en con= nivencia con 'stos y con los mercaderes in"leses de 7ibraltar, que compraban "ranos y "anados y vend%an DhisCy# *urante el mando de este jeri(e hab%a muchos barcos en el puerto y el zoco estaba lleno de marineros borrachos, revolcados entre las (amilias de mercaderes, los encantadores de serpientes y los mendi"os# odos los ladrones y
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truhanes <G va"aban por el zoco viejo# 2 veces pasaban espaoles con capa y jud%os de banca# *e -ondres, Par%s y Barcelona iban rameras que se alojaban en tu"urios de jud%os# 2 veces se las compraba por prendas, y se iban a dar a los barcos# 3ealmente, aqu'lla era una "ran leccin para un romntico como era Pedro# n"er era ries"oso en invierno, pero slo entonces abundaba el a"ua, que ca%a del cielo# -as almad%as las vend%an en torno a los buques y los ne"ros en las rampas de las calles# 2qu% se encontr Pedro por primera vez con esta raza, y descubri que el mismo 1unha hab%a sido ne"rero# ,n el se"undo viaje se le hab%a sublevado la tripulacin y lo hab%an abandonado en un bote cerca de 3eci(e# *esde entonces hab%a abandonado la trata# -a primera vez, dijo, hab%a comprado ne"ros cerca de n"er a una (actor%a (lotante# -os ladrones los secuestraban por las noches en la ciudad, los met%an en lanchas y los llevaban a aquel barco, propiedad de un portu"u's, que los traspasaba a los ne"ros# -os ne"ros permanec%an a veces mucho tiempo en la cala, y cuando los sacaban estaban muertos, o en(ermos, o eran espina pura# ambi'n los ri(eos vend%an ne"ros o ne"roides, que acusaban de in(ieles, y los tra%an en caravanas# ,n otro tiempo, a (ines del si"lo, el mismo sultn hab%a vendido una milicia, y los eunucos mal castrados o en(ermos los entre"aban a los tra(icantes jud%os, que los vend%an baratos y a veces los pasaban por enteros# *e all% hab%a venido la costumbre de los compradores de re"istrarlos bien# odo lo que va pasando es una leccin#

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,n esta "oleta =como en todo, dijo 1unha= los ran"os estaban bien espaciados# ,n el castillo de popa, a un nivel mediano sobre la cubierta superior =ten%a dos=, estaba la cmara del capitn y la de sus o(iciales )no hab%a ms o(iciales que el contramaestre, pero se improvisaban entre los marineros expertos)L a proa del mayor, un poco ms alta, la del dueo y su (amilia, y en el castillo de proa la mariner%a de arribada, sin sueldo# ,l capitn esco"%a sus o+iciales =timonel, etc'tera) entre esta "ente#+ientras el jud%o andaba en ne"ocios por la ciudad, 1unha contaba a Pedro )realmente la (amiliaridad era excesiva entre un capitn y un "rumete= hechos del mar, suyos y de otros# +uchos eran ciertos y se re(er%an a los nave"antes de Os Lusiadas. Por primera vez vio Pedro la ruta de la aventura# *esde la cubierta de la Errante vio pasar en ima"en, en las palabras del capitn, las naos hacia el sur, portu"uesas primero, in"lesas despu's# -ue"o ve%a re"resar a las in"lesas car"adas de bot%n, mas no a las otras# ,l capitn 1unha hac%a de esto ballestas para sus palabras disparadas desde la patria, pero Pedro slo ve%a la aventura pura, sin bandera# -o que en el capitn hab%a de portu"u's borraba lo que hab%a de jud%o# Pedro hac%a en s% un equilibrio entre el dueo de la Errante, mercader de todo, y el capitn, (antaseador de todo# 1ar"ada la "oleta en n"er, el jud%o echaba todo el mundo a tierra por una noche y met%a a bordo sus corresponsales# /adie ms asist%a a aquellas reuniones, donde se hablaba de nEmeros y de reli"in# ,n el puerto y por el zoco chico col"aban "entes de todos los pa%ses, vestiduras y reli"iones# ,l capitn y Pedro caminaron al azar hasta el zoco de (uera, donde vieron un caso raro# ,ra un ne"ro, a"uador acuclillado en una acera, que dio en correr, aullando, al ver a 1unha# ,l ne"ro hab%a sido vendido al capitn, y 'ste, al descubrir que era eunuco, a la salida, lo hab%a tirado al a"ua# -o hab%a reco"ido un pescador# 1on la amanecida levaron el ancla con sureste beni"no# ,n la traves%a, 1unha cont a Pedro un caso extrao# *ijo que al"unos jud%os de n"er enterraban en las tumbas de sus (amiliares sus tesorosL un ri(eo que hab%a descubierto el secreto hab%a ido de noche a saquear una de aquellas tumbas, y al otro d%a hab%a ido a empear los objetos a casa del propio dueo# Por primera vez vio el capitn estremecerse a Pedro# 2quellas palabras le sonaban como martillazos en la tumba de noche# /adie sabe por qu'# ,ntraron en 1diz con virazn (resquita# Pedro se adentr en la ciudad t'rmino de su viaje# ,l hombre es un metal templado por el (ue"o de dentro y el temporal de (uera# -o primero es la ley que hay en 'l, lue"o el (ue"o que derrite esa ley y al (inal los "olpes que la modelan y la temperatura que le da (ilo#! *iscurso del capitn 1unha 0ouza al despedir a Pedro en el puente de la Errante# ,ra esto en 4I4G# 3esonaban aEn los ecos de los caones de 0oult, y de los balcones ca%an coplas contra los (ranceses# Pero eso no ten%a sentido para el pirata que hab%a en Pedro# -o que 'l buscaba era la narracin objetiva de los hechos de
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aquel "ran hombre llamado /apoleone# B esto no pod%a encontrarlo# /arrar, y objetivamente, no lo sab%a hacer nadie entonces# odos se sent%an sujetos y l%ricos# -a ciudad era como una sierpe de cabeza blanca con un halo de velas# .ab%a velas de todas partes, y entre ellas san"raba el pabelln rojo de la matr%cula de 1diz# Pedro se reuni en los puntales con otros marineros pr(u"os# 0iempre hab%a aqu%, en la playa, buques espalmando o reparando en los astilleros particulares que necesitaban tripulacin# 2l aproximarse la (echa de partida en estos buques sol%an dar de comer a los marineros que iban a enrolarse# 2quel tiempo previo serv%a tambi'n para probar a los marineros# 2l (in, si no serv%an, los echaban# 2s% que hab%a siempre enjambres de va"os que iban a enrolarse y, despu's de someterlos a unas cuantas pruebas, los desped%an# ,ntretanto, com%an# -os echaban de un barco y se iban a otro como perros# 1diz ya no era rica, pero aEn abundaba el picaro (ormado por los mentidos tesoros de 2m'rica# ,ntre esta "ente hab%a siempre "randes ne"ocios en proyecto con derroteros por medio# ,l marinero que lle"aba se encontraba ense"uida con conocidos anti"uos, aunque no los hubiera visto nunca# Pedro llevaba consi"o un co(re con ropa y prendas robadas a Petra, y con 'l iban dos "rumetes vascos que hab%an nave"ado en la Errante y comenzado a entrarles curiosidad por ver lo que hab%a en aquel junco que no parec%a valer nada y se codeaba con el capitn# 2l bajarse en 1diz lo si"uieron y los tres (ueron a la misma (onda# ,ran dos hermanos cuadrados, al"o mayores que Pedro, que siempre los echaban de los barcos por buscar camorra# ,l padre de estos marineros iba a pescar a erranova y los hab%a llevado dos aos consi"o, ensendoles a pelear# ,l viejo 0alaverry lo ve%a todo como una lucha entre hombres, y los hijos heredaron su visin# *esertaron de 'l, se echaron a atacar a otros marineros y hab%an co"ido mala (ama# $n barco cataln los hab%a dejado en Palma, donde los reco"iera la Errante. *esde que vieron a Pedro no hicieron sino a"uardar la ocasin de verlo solo# 2l principio (ueron con 'l a la (onda, pero lue"o, cuando a Pedro se le acabaron los cuartos, lo llevaron a un casco viejo, varado en la playa, donde viv%an al"unos va"os# ,stos hab%an horadado en la arena, vuelto el casco boca abajo, teniendo as% una especie de topera que ane"aba la pleamar# 1omo Pedro, los vascos ten%an intencin de irse a 2m'rica, pero rara vez hab%a plaza# 2bundaban ms en el cabotaje y en los ne"reros# >os' 0alaverry, el mayor, estaba dispuesto a ir a S(rica, y los tres comenzaron a recorrer tascas, muelles y (ondea= deros en busca de trabajo# -os vascos se peleaban tambi'n entre s%# Pedro vivi con ellos un mes, comiendo en los barcos, y todos los d%as los vio darse puetazos# 2ndaban siempre con los ojos y la nariz hinchados# 2 Pedro comenzaron a mirarlo como a un ratn, como si quisieran ju"ar con 'l y lue"o com'rselo# O1mo era posible un marinero as%, con ojos de santo y sin nin"En mEsculoP OB dnde hab%a aprendido 'l todo lo que sab%a, por qu' el capitn le hab%a cobrado a(ecto y de dnde sacaba el valorP 2l principio quer%an pe"arle, pero nunca lo quer%an a la
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vez, y cuando uno quer%a le de(end%a el otro y se peleaban entre s%# 1uando a >os' le entraba la rabia vasca de abo(etear a Pedro lo de(end%a 3icardo, y al rev's# ,n aquel mes supo Pedro que su t%o hab%a partido de capitn de un barco para 1uba y trab amistad con un piloto, tambi'n de +la"a, que nave"aba por el +editerrneo# Pedro le pidi trabajo, ensendole un certi(icado de su t%o Fernando y otro del capitn 1unha# ,l piloto mala"ueo le present al capitn# ,ste admiti a Pedro, pero no a los vascos, y 'stos mostraron los dientes# -os tres se hallaban entonces en casa de una portu"uesa que daba posada# en%a varios apartamentos para los marineros que pa"aban y un lar"o za"un con yacijas de sacos y obra muerta para las mariner%as sin dinero# 2dems, ten%a un restaurante de primera y otro de se"unda# *e lo que sobraba al d%a de estos restaurantes la portu"uesa daba a los del za"un# 2s%, cuando 'stos hac%an al"En viaje y "anaban al"o, al volver se lo iban a "astar all%# *e este modo se hab%a enriquecido la mujer# ,n otro departamento ten%a vulpejas, que se acostaban en camas viejas, vestidas, sobre ropas que no se hab%an lavado nunca, y all% no hab%a nunca a"ua# *oa /oi= ra das /avas se jactaba de tener en su casa princesas ne"ras, hur%es robadas de los harenes y ricas hembras de ,spaa arruinadas# *e todas las dems naciones ten%a un muestrario, importado de n"er, y nias inocentes# ,l mismo dueo de la Errante le hab%a llevado al"unas, y en un tiempo, dijo a Pedro, el capitn 1unha hab%a sido su marido# ,l piloto estaba all% aquella noche# 2 la amanecida los vascos si"uieron a Pedro y al piloto hasta el (ondeadero de Puntales, donde (ondeaba el barco, con las cabezas echadas para adelante, como lobos# ,l piloto se hab%a acostado con una londinense y en 'l no hab%a sino un cerebro que ju"aba con (ormas# Pedro vio venir a los vascos, salt como un "ato a la (aja del piloto, le arranc la (aca y a"uard# -os vascos se le tiraron a la vez# Pedro clav la hoja en el costado del menor y si"ui saltando hacia atrs hasta que acudieron otros marineros# ,l piloto, borracho, hab%a ca%do al suelo# ,l vasco se hab%a arrancado la (aca y se"u%a con ella en la mano para arriba de Pedro# 1uando los separaron si"ui desa(indole de lejos hasta perderle de vista

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#-a Carla, barca de tres palos, pertenec%a a una compa%a de la cual doa /oira (ormaba parte# 7eneralmente, transportaba productos antillanos, de contrabando, a 7'nova, /poles y Palermo y re"resaba en una lar"a traves%a directa a 1diz# 1uando no ten%a mercanc%as para estos lu"ares barateaba por las Baleares y el continente como la Errante# ,l capitn era un "alle"o rubio, de ojos descon(iados, que recelaba de toda la tripulacin# 0e llamaba +arcos Perpin# ,l contramaestre, 7u"lielmo 2ndrea, era italiano# -a mariner%a era escasa# Para un "rumete no pod%a haber descanso en la Carla. -as voces de mando, que a los marineros dec%an Q2rribaR!, a los "rumetes dec%an Q2bajoR!# Pedro ten%a que trabajar diecis'is horas en dos turnos, limpiar, lavar los cacharros y en"rasar las bombas cuando se sospechaba tiempo sucio# 2 veces ten%a que rehacer el mismo trabajo, embetunar las botas del capitn, limpiar los camarotes y lavar la ropa# 1on 'l trabajaba otro "rumete italiano, llamado Pietro 2nselmi# 2ntes de entrar en el "ol(o de 7'nova azot a la Carla el nordeste y tuvieron que nave"ar de bolina# .icieron (alta todos los brazos# -os hombres se lanzaron a los codastes y por primera vez el capitn dijo a Pedro@ Q2rribaR!, y todos vieron aquella (i"ura cimbreante trepar a las ver"as y maniobrar con la destreza de un viejo marinero, siempre con un brazo para s%# ,l contramaestre, 2ndrea, y el piloto, 2rlas, parec%an estar siempre peleadosL pero calladamente se dedicaban a robar mercanc%as del barco y venderlas de contrabando a cmplices que ten%an en los puertos, que se acercaban de noche al bote a recibir los bultos que les echaban# 2ndrea y 2rlas hablaron un d%a italiano ante Pedro, y lue"o descubrieron que 'ste hab%a entendido y descubierto sus secretos# Por de pronto, no sab%an qu' hacer y trataron de tenerlo contento para que no cantara# -a Carla (onde en la rada, llena de barcos mercantes de todo el +editerrneo, con las bordas (rutadas de marineros G? N de todos los colores, desde el rubio invisible del norte al et%ope, pasando por el verde de ,"ipto# ,sta mezcolanza slo pod%a verse entonces en n"er# ,ra la hibridez pura# -as palabras sueltas (ormaban una sin(on%a del mundo# Pedro tuvo tiempo de reconocer bien el puerto y la ciudad, pues el contramaestre le dio tiempo# Mste era de all% y comision a 2nselmi para que entretuviera al mala"ueo, llevndolo por aquellas calles empinadas, loma arriba, a las quintas que, dec%an, soaban con mar y velas latinas# 7'nova debi de impresionar a Pedro, quedarse con al"o de 'l, pues, pasados muchos aos, volvi con intencin de morir en ella# ,n 'pocas de paz los marineros va"aban por la ciudad vieja, al este del puerto, cerca del +olo Aecchio, donde siempre hab%a in"leses borrachos en las aceras y se apretaban contra los mostradores de las tabernas, con locales reservados para el amor en yacijas de paos ra%dos y tarimas de tablas# ,n invierno el licor era el vino# ,n puertos as% las mujeres que a"uardaban a los hombres de mar eran (u"itivas de la reli"in, viudas por casar de soldados muertos en

la campaa de /apolen, o que hab%an cometido cr%menes pasionales# 1asi todas ten%an el cuerpo apualado y lo primero que mostraban al marinero eran las cicatrices# Pero ahora era peli"roso para el tripulante extranjero ambular por all%# -a ciudad no dorm%a, hablaba por sus mil bocas de piedra con luces amarillas dentro# -os "enoveses ten%an ahora por luces las cabezas rubias de -ord Tilliam BentincC, que les hab%a prometido libertad# -os espaoles que se con(und%an con (ranceses corr%an peli"ro# -o primero que vio Pedro al entrar en la ciudad (ue un (ranc's clavado a un muro con un cuchillo en la espalda# ,n una casa vio tambi'n una mujer con una honda cicatriz en el seno, donde un marinero vert%a vino# -a mujer y el marinero re%an a rachas# ,n derredor hab%a hombres descarnados, esc'pticos y a"onizantes# Pero el (in de un marinero estaba siempre en lu"ares as%# ,l contrapunto del jard%n sereno arriba y bosque movible de mstiles abajo, con todo su tumulto de puerto (enicio, era una iron%a# 1uando el puerto quisiera subir a la loma no habr%a ms quintas# ,stas tendr%an que huir arriba, ms arriba, hasta el (ilo de los 2lpes# ,sto lo soaba Pedro proa a /poles# 2 las pocas horas el viento vol al sureste, obli"ndoles a abatir# 0e utilizaron todos los brazos y Pedro ten%a que ir arriba con los marineros, medio atontado# 8ba medio en(ermo, pero un marinero no puede en(ermarse en un temporal# -as rachas azotaban las velas empapadas de a"ua, y la Carla brincaba como un cabrito sobre las olas# ,l capitn alcanz a Pedro con la punta de la bota, lanzndolo sobre un montn de jarcia# ,ste trep, a"arrado a sus propios nervios y a los del barco# 2l bajar cay rendido y Perpin tir del rebenque# 2ndrea y 2rlas vieron con "usto los rebencazos, pues aquello impedir%a que Pedro cantara al capitn lo que sab%a# Pero lue"o vieron a Perpin arrimado a la borda, hablando con Pedro# ,ste Perpin era un sentimental# *espu's que pasaba la borrasca se arrepent%a de haber pe"ado a los "rumetes y trataba de disculparse sin decirlo, de culparse por rodeos# .ablaba dando bordadas# Para alabar a otro se culpaba a s%, y viceversa# ,l no se arrepent%a de lo hechoL pero 'l, Perpin, era un hombre maldito, le daban ataques, y a veces hubiera querido verse a s% mismo col"ado de una ver"a# ,n Palermo (ue donde lo que Pedro sab%a de 2ndrea y 2rlas estuvo a punto de perderle# 2nselmi era su mejor ami"o a bordo# 2nselmi era siciliano y ten%a (amiliares en Palermo# Pero estos (amiliares eran inventados por 2ndrea# 2l "obernar hacia el (ondeadero, unas rachas del oeste pusieron en sobresalto a los marinerosL rachas traidoras de esta conca d,oro, dijo un marinero vasco que miraba con espanto a los sicilianos# Para este rubio, los italianos, y sobre todo los sicilianos, eran "entes in(ernales, y advirti a Pedro que no (uera a tierra# 2nselmi ten%a al"o en los ojos que atemorizaba al vasco, hombre brbaro de s% o no# Pero esto anim ms a Pedro a ir con 2nselmi a su casa# ,ra una vinater%a y posada con un local para (rancachelas# 0e juntaban N# N all% soldados y marineros como siempre# 2nselmi ten%a dos hermanos mayores, uno

con la cara sajada y otro con un ojo ne"ro y otro azul# ,n una sala donde recibieron a Pedro hab%a media docena de "atos y un cabritillo que se sub%a a la mesa# ,n la pared hab%a un "ran reloj de p'ndulos parado, con la es(era, le dijeron, (orrada con la piel de la espalda de una mujer# ,l hombre del ojo azul re(iri su historia en un italiano que Pedro entend%a mal, pero que en aquellas palabras a medio entender sonaba ms dramtico# ,ra una historia de ven"anza contra la nieta de un hombre que dos "eneraciones antes hab%a perdido a la abuela de Pietro# -as manecillas sealaban la hora y el minuto en que se hab%a cometido el atropello# ,staban (ijas en las doce menos un minuto, y todos los "randes hechos de la (amilia, dijeron, deb%an ejecutarse a aquella hora# Pedro, andaluz )"entes que olvidan sus peleas a las pocas horas=, no pod%a comprender aquello# Pero los otros tampoco le entend%an a 'l# -o que ms le impresionara a Pedro hab%a sido el toque de nimas en las mil campanas de Palermo# Msta era una ciudad de templos, un valle de jesu%tas# *e aquella ciudad vieja brotaba una voz de metal que se multiplicaba por las montaas# 2hora dorm%a, pero el sueo de Palermo ten%a una limadura de acero en la brisa# 1uando Pietro y su hermano del ojo azul salieron con Pedro a la calle, el reloj marcaba las doce menos un minuto# -a patrona les abri la puerta y los "atos salieron tras ellos# 0e metieron ciudad adentro )hab%a tiempo, pues el barco no saldr%a hasta la amanecida)# Pedro quer%a ver de noche aquellos campanarios de donde sal%an tantas voces# Pietro dijo que al"unas campanas ten%an luces dentro por la noche y que se ve%an pasar las nimas como bandadas de palomas de uno a otro# ,l del ojo azul iba delante, Pedro en medio y Pietro detrs# -os "atos los se"u%an maullando# 2l poco estaban perdidos )para Pedro )# /o se o%an sino los pasos en los empedrados de lava y el maullido espaciado de los "atos detrs, cada vez ms lejos# -levaban dadas varias vueltas en torno a una tapia alta =el cementerio), y Pedro se dio al (in cuenta de que aquello si"ni(icaba al"o siniestro# Por una mirilla de la tapia vio el resplandor amarillo de un mrmol blanco y crey ver el ojo azul del 2nselmi como la vela de una calavera# ,ntonces se dio cuenta de que su (aca hab%a desaparecido# -e quedaba una navaja de 2lbacete, y le ech mano# Pietro desapareci y el del ojo azul dio un salto contra Pedro y (ue el de su muerte# Pedro se lade a lo torero y le mand la navaja, y si"ui corriendo, orientndose hacia el puerto# 2l ir a montar en un bote, Pietro pas rozando la orilla como una sombra y se desvaneci# 2ll% estaba la Carla, y el vasco echndole un caboL y 2rlas y 2ndrea, blancos# )O odo el mundo a bordoP )pre"unt el capitn# =0%, todos )dijo 2ndrea# Pietro quedaba en tierra# ,ra al amanecer y la brisa sopl bastante de tierra# -os palos se (rutaron de hombres y la barca desple" sus alas blancas para recibir el sol en ellas# -a proa apunt recto al occidente, con sureste suave# 1uando la luz entr en la nave se encontr con que Pietro (altabaL pero, dijo Perpin, todo marinero viv%a para desertar#

,n este viaje de re"reso hubo ocio en los cuerpos =no en las almas, porque cuerpo y alma se turnan=# 2rlas y 2ndrea penaron por el barco, en busca de su expresin para Pedro# 0ab%an que al"o hab%a pasado y quer%an saber qu'# Pero Pedro no sab%a =qui'n sabe si no lle" a saber nunca= que 2ndrea y 2rlas ten%an que ver con aUuel caso extrao# -a Carla nave"aba a lon"o de la costa de 2(rica, reconociendo a veces la tierra, recti(icando la derrota, viento (avorable y provisiones )a"ua, "alleta y alubias= en abundancia# O&u' har%a Pedro cuando tocase en 1dizP!, se pre"untaba 2ro= las# O&ue har'P!, se pre"untaba Pedro# ,l vasco, .uici, pensaba abandonar all% la barca# Pedro y .uici )a quien Enicamente re(iri Pedro lo ocurrido) atribuyeron el accidente a la mala san"re de los sicilianos# Pedro no quiso pensar ms en ello# ,l contraste entre sus impresiones de 7'nova y el N suceso de Palermo lo part%an por la mitad# -as campanas de Palermo sonaron por mucho tiempo en sus o%dos# ,n el estrecho los apres otra calma y vieron venir las man"asL pero pas pronto# ,l levante pod%a ahora ms que el poniente# 2l entrar en accin, Pedro se arbol por dentro )tambi'n 'l ten%a en s% calmas de muerte=# 2ndrea y 2rlas no pod%an desci(rar el eni"ma, pero se hac%an los inocentes# 2 la lle"ada hablaron con doa /oira, y 'sta prometi dar a Pedro pasaje para el 2tlntico# Pedro y el vasco hab%an cobrado y andaban por el puerto en busca de enrole para 2m'rica# ,n el muelle se encontraron con 2rlas y 2ndrea, que iban a llevar la barca a carenar# Pedro les dijo que pensaban embarcar para 2m'rica, y 2rlas dijo que lo sent%a y que Pedro ser%a un "ran marino# )Fi"lio dVun caeR -di#o .ndrea. ,n esta estacin, 1diz ten%a delante muchos ne"reros que ven%an a reparar para reanudar el viaje )1diz=2(ricaL 2(rica=2ntillasL 2ntillas=1diz=# -os sueldos eran buenos en ellos, pero los viajes, peli"rosos por las epidemias y las sublevaciones# 2s% que slo se enrolaban en ellos los marinos muy ambiciosos, los (u"itivos de la ley y los resentidos# .uici hab%a hecho un viaje al Brasil en un ne"rero portu"u's, y dijo que a poco deja en 'l los huesos# ,stos ne"reros tra%an de vuelta oro, mar(il, azEcar, ca(' y tabaco# -ue"o part%an car"ados de baratijas, plvora, a"uardiente y armas# +uchos de los marineros de cabotaje y altura que col"aban por el puerto hab%an sido ne"reros# ,l tr(ico ne"rero de 1diz serv%a como modeloL all% a(lu%an tambi'n al"unos buques que pirateaban por la costa de 2(rica# Pedro hab%a o%do varias historias en el za"un de doa /oira@ rebelin a bordo )miraba impasible)L calma y (alta de a"ua )(runc%a el entrecejo)L temporal en alta mar )se le hinchaban los carrillos)L seales a"oreras )se estremec%a)# Pero su vista estaba puesta en 2m'rica, y, adems, 1diz no era sino un espejo de la trata, no un hervidero de ella que arrebatara el entusiasmo# ,ste estaba en las "uerras# *esde que comenzara a trabajar en el mar ven%a oyendo hablar = Qqu' ma"n%(ica (on'ticaR) del azote del mundo!# -o oyera en +la"a, en Barcelona, en 7'nova, en /poles, en Palermo# odos los detalles de sus campaas, tal como

lle"aban, miti(icadas, misti(icadas por len"uas de los marineros, viv%an en su memoria# Pero ese hombre corso no era corsario de mar, sino de tierra, y la tierra ten%a caminos desconocidos para un marinero# 2hora, en 1diz, oy hablar de otro corsario, tambi'n de tierra# Pedro ve en estos hombres al h'roe puro, sin bandera# ,l nombre de Bol%var cunde por todos los veleros (ondeados en el puerto# .ay quien dice que las revolucio= nes de 2m'rica se (omentan en 1diz# -a .tldntida car" para -isboa y Bilbao# -a mandaba un vasco, 7oechea, y llevaba por piloto a un portu"u's, 1ou= tinho# ,l nostramo era "alle"o, Pouso, y la mariner%a casi toda portu"uesa# ,l tiempo se presentaba (resco y con cerrazn# ,l barco era viejo# -os vientos rolaban con rapidez y constantemente hab%a que estar maniobrando# -as rachas echaban bocanadas de a"ua adentro y la mariner%a, escasa, slo descansaba cinco horas# -os "rumetes, ni 'sas# 1on el temporal el capitn se encend%a y hablaba en vasco y andaba a rebenque limpio# ,l mismo .uici lo prob y re"a los dientes# -a espalda de Pedro se hab%a curado y se volvi a en(ermar# ,l capitn llevaba consi"o un veterinario que echaba orines, plvora y sal en un balde y untaba con aquello las heridas# .oras antes de avistar la sierra de 1intra aclar el tiempo y la mariner%a se ech a descansar# Pedro se qued arrimado a la borda, de espalda al mar, que se la sal= picaba# .uici mir aquella piel (ina, rota a espacios, san"uinolenta, y no se explic# *entro de aquel cuerpo joven hab%a al"o que luchaba hacia (uera y neutralizaba el dolor# 3emontada la barra de -isboa sur"i aquella selva de mstiles, las torres de la historia de Portu"al# 7oechea preparaba la descar"a sin dejar saltar a tierra a la mariner%a ) contrata hasta Bilbao y vuelta, medio sueldo adelantado)# -o peor del viaje era el noroeste# .uici dec%a que ,spaa soplaba siempre por la nariz de los "alle"os# *espu's de visitar su capital, el nostramo hablaba a todos en portu"u'sL a Pouso le pasaba lo mismo al pasar (rente a 7alicia, y al capitn, al tocar en Bilbao# odos los marinos se entienden, sin embar"o, trincados unos a otros por el tiempo# 7oechea volvi ahora a co"er el rebenque para los vientos y la marejada, del noroeste# 1o"%a el rebenque para la mariner%a, porque el temporal hac%a lo mismo# ,l tiempo daba trallazos a la nave con el "ato de siete colas del aire, y el capitn se exaltaba# 1omo no pod%a dar al tiempo daba a los marineros# Pedro parec%a un chino o un indio# 0us mismos prpados parec%an oblicuarse, y a"uantaba# /o parec%a tener sentido# Frente a Finisterre (ue Pouso quien diri"i la maniobra, pues, dec%a, 'l conoc%a mejor que nadie el viento de su tierra y sab%a cmo quebrarle las alas por los muones y hasta desplumarlo# ,l viaje (ue duro, con (recuentes cambios de viento y marejada# -a "oleta si"ui barajando a distancia, y el piloto consultaba la carta a cada paso# ,ntre la mariner%a iba un in"l's ya viejo, que no hab%a sido marinero hasta los cuarenta aos, cuando se le hab%a acabado el dinero para viajar pa"ando# *esertaba en todos los puertos y no tomaba# *e 'l se contaban cosas extraas# Pedro le oy decir@ "hard li#e, ate, eh+/, e intim con 'l# Bilbao estaba a la vista# ,n Bilbao se permiti a los marineros bajar a tierra#

,n la r%a hab%a barcos in"leses, y Bardsley )el nuevo ami"o de Pedro= los miraba con indi(erencia# 2l ver su cabeza sajona los marineros le "ritaban en in"l's y 'l contestaba en espaol, o portu"u's, o rabe# .ablaba varios idiomas, y dec%a, pertenec%a a todos y a nin"uno# ,sto a"rad a Pedro# en%a una barba rubia y una lar"a melena, y el rostro (laco# Parec%a un (raile# ,n los pies llevaba una especie de sandalias y en los ojos la miseria de muchos puertos# 2l entrar en una ciudad buscaba los lupanares, tabernas y centros de camorra tan slo por ver# *ec%a que las "entes eran todas estEpidas y malvadas, y le "ustaba verlas del rev's, como una ven"anza# ,n Bilbao, Pedro y el in"l's se perdieron de vista# .uici busc a Pedro en vano# =0iempre cre% que era medio loco )dijo)L todav%a va a matar a al"uien, no suelta la navaja ni pa qu'# )OPor qu' no nos enrolamos en un barco in"l'sP =dijo Pedro# =Msas son "entes tontas y malas, ! child )dijo Bardsley# ,n la posada les hab%an dado unos sacos y dorm%an en un rincn como perros# .ac%a (r%o, Bardsley buscaba el calor del joven# ,n el piso de arriba se sent%an borrachos y una orquesta de tambor y (lauta# Bardsley tend%a la mano, se topaba con la cintura de Pedro y se llevaba la mano a las barbas# Pedro se iba echando para atrs y no dorm%a# 1uando Bardsley comenz a encariarse con Pedro, 'ste se separ# ,l cario de Bardsley no ten%a nada que ver# ,ra un cario de padre, (rustrado# ,n sus viajes dec%a que hu%a de las "entes, pero siempre buscaba a al"uien para decirlo# 1uando vio que Pedro se hab%a ido, Bardsley lo busc por el puerto# rompicaba por las calles, de noche, espiando los portales y mirando (ijamente a los ojos de las "entes# ,n vano# Pedro co"i su cuerpo joven y se ech a buscar plaza en al"En barco# ,n Bilbao no conoc%a a nadie# ,n el puerto hab%a muchos barcos de pesca y de cabotajeL pero 'l pre(er%a los de altura# ,l in"l's que sab%a le bastar%a para nave"ar en barcos in"leses# ,n el (ondeadero hab%a uno de -iverpool, con "allardete de contrasea pidiendo tripulacin# Pedro (ue a pedir plaza# ) iene usted que traer un certi(icado de otro capitn =le dijo el capitn 1abell# =Bo he sido piloto en la Errante0 capitn, 1unha )dijo Pedro# Bueno, le dieron una plaza de marinero# 2quella misma noche durmi a bordo y al amanecer vio a Bardsley de pie en el muelle, con los ojos tendidos sobre el a"ua# 2quel hombre viejo, pateado por todo el mundo, era un sentimental# 2 Pedro le dio lstima# ,l ber"ant%n (ir )ohn nave"aba principalmente entre -iverpool, /antes y Bilbao, puertos prsperos# Pertenec%a a un comerciante particular y hab%a sido comprado a un ne"rero# odav%a ten%a restos de su vida anterior# 2dems de dos entrepuentes tendidos de contrarroda a contracodaste ten%a dos cmaras cortas a modo de puentes truncados a popa, bajo la cmara del capitn, y antes de ser re(ormado el barco se comunicaban con 'sta por una escalera# $n marinero irland's llamado 1ollum dijo a Pedro que aqu'llos eran los departamentos de las mujeres y los nios en la trata )las mujeres, en

el superior, con entrada a la cmara del capitn=# ,n los costados, por dentro, hab%a aEn al"unas ar"ollas clavadas =a las que, le dijo 1ollum, se ataba a los ne"ros) y restos de escarpias en los baos# -os entrepuentes eran como tubos horizontales cuadrados# ,n la bode"a quedaba aEn un resto de barrica arrumbada que hab%a servido para el a"ua, y en la cocina un enorme caldero del rancho# ,l barco estaba impre"nado de la peste de los ne"ros# -a tripulacin del (ir )ohn era in"lesa, irlandesa y vasca# ,l capitn, 1abell, era un escoc's rojo y "rande y no llevaba sobrecar"o, ni apenas nostramo ni piloto# 0u se"undo era su mujer, una irlandesa# ,ra una mujer temible# -levaba un cr%o en el vientre y ten%a una voz "ruesa y tonante, en bro= "ue# Pedro entend%a con trabajoL los vascos "ru%an, enseando los dientes como lobos, y a veces se quedaban a raya con los ojos demasiado abiertos# 1abell dec%a que los vascos eran "entes tercas y perras# ,l viento bat%a duro# 1ollum dijo a Pedro que en el viaje anterior 1abell y la capitana hab%an aho"ado una sublevacin a tiros y a"ua hirviente# 1ollum era un joven viejo, de cuerpo (eble, plido, y pelo ne"ro# 1re%a en santos, muertos y brujas, y llevaba una herradura en el bolsillo# 0us ojos le estaban anclados en la cara y en derredor parec%an tener siempre a"ua# /o serv%a para marinero y era como el ordenanza del capitn# ,staba all% por la capitana, que hab%a sido ami"a de su madre# 1uando recordaba a 'sta, 1ollum se santi"uaba# -as cosas ten%an para 'l, no su sentido propio, sino el de un eco de ellas# odo lo ve%a en si"nos y en espejos# 2hora intim con Pedro y le dec%a que aquel barco se"u%a siendo ne"rero, pues su ser anterior persist%a, y todo hombre que se enrolara en 'l cobraba ense"uida el alma de un ne"rero# -as cosas tien unas a otras, hermano, dec%aL el capitn se parece a su pipa, la capitana se parece al capitn y todos nos parecemos al barco# 1ollum o%a, adems, los "ritos de las almas de los ne"ros que hab%an muerto en aquel barco# Pedro hab%a comenzado entonces a luchar contra el esp%ritu# Pero 1ollum lo se"u%a, y en 'l hab%a como un aire envolvente que dominaba# ,l capitn levantaba al irland's en la punta de la bota# Pedro lo vio hacer un d%a y pate de "usto# 0lo la lucha pod%a librarlo de los (antasmas del esp%ritu# ,l (ir )ohn nave"aba rumbo a /antes con (resco del este, rachas y chubascos# ,l trabajo era rudo, constante, y los "ritos de la capitana, a"uijonazos# Pedro se allanaba por no quebrarse# -os in"leses se hab%an apropiado la palabra picaro y se la aplicaban, y los vascos no le eran ms (avorables# 0lo 1ollum lo quer%a, y la capitana dec%a que parec%an "emelos# 2ntes de embocar el -oire, Pedro iba a"otado y hubiera querido desertar en /antes, pero slo cobrar%a en -iverpool, y comenzaba a cobrarle un poco de a(ecto al dinero# 1re%a que las visiones de 1ollum se deb%an a su (alta de dinero# Fondearon en la ribera derecha al anochecer# ,l r%o estaba poblado de buques ne"reros, que entraban y sal%an# /antes no ve%a la trata, pero los barcos volv%an impre"nados de aquel hedor especial# ,n el r%o no se respiraba otro aire# ,ste era el primer puerto ne"rero de Francia# *urante la noche el capitn salt a tierra con su mujer y al"unos

marineros# Pedro qued arrimado a la borda, sin lo"rar desasirse de 1ollum, que comenz a mitolo"ar sobre la trata, en"ol(ndolo, enervndolo en im"enes y misterios# -as mariner%as ne"reras (ormaban barahEnda, corr%an por las cubiertas# 0e o%a batir de calderos en el interior de los cascos y se ve%an luces opacas y extraviadas# 1ollum ve%a en todo aquello un cementerio, donde los muertos sal%an de sus tumbas# Pedro se estremec%a# .ubiera querido ponerse a la descar"a y salir pronto de all%# -a descar"a comenz entre el alba y la salida del sol, y en la noche si"uiente se les permiti saltar a tierra# 1ollum "ui a Pedro# -a ciudad era ms repulsiva aEn que el puerto# ,l hedor ne"rero se un%a al hedor bur"u's de /antes# .ombres rechonchos con calzones ceidos transitaban en coche con mujeres de (aldas acampanadas# ,n las tabernas y casas de juer"a se hablaba de ne"ocios en len"uaje a(inado, mesurado, pueril# ,n los mismos lupanares, salvo por los marineros in"leses, se observaba una correccin bur"uesa y "rasosa# Pedro si"ui a 1ollum, el santo, por estos lu"ares# 1ollum dec%a que todos los santos hab%an pasado por al"En lupanar y vuelto a 'l despu's de santos# 0e metieron en una taberna y 1ollum sac un puado de monedas# )W1histR )hizo)L son de la capitana# O1omprendes ahora por qu' no me importa la bota de 1abellP -a nostrama "uarda el dinero en un co(reL cuando descubran la (alta me tirarn por la borda, pero mientras tanto### QBebeR =dijo el irland's# -ue"o se (ueron por unas calles que 1ollum sab%a, y o%an siseos y voces que los llamaban@ "'u viens, on ch1ri/. ,ntraron en varias casas y se encontraron con marineros de la trata# 1ollum dijo que se enrolar%a en un ne"rero cuando 'ste tra(icase en (ranceses# 2ll% no se hablaba sino de la trata y de la campaa de los 7raville 0harp, 1larCson, etc'tera, ilustres hipcritas# ,n /antes predominaban las dinast%as de armadores, desde los Talish a los Pompon, pasando por ,xandy et -eprat, y toda la ciudad no era sino una enorme metrpoli ne"rera#1 2l cruzar el canal de la +ancha sobreco"ieron al (ir )ohn vientos duros y racheados, obli"ndole a abatir# ,sto dio a Pedro ocasin de distin"uirse, y los marineros vascos le cobraron a(ecto# Por otro lado, el viento barri las telaraas espirituales con que lo hab%a envuelto 1ollum# 2l entrar en las costas de 8n"laterra el viento rol al sudoeste, y el (ir )ohn apro (elizmente al mar de 8rlanda# Pasada la tormenta el capitn y la capitana se emborracharon y comenzaron a bailar en el puente, cantando con botellas en la mano@ he Dind bleD as XtDad bloDn its last and ratdin" shoDers rose on the blast# ,l r%o estaba poblado de corsarios armados hasta las ver"as, que iban o ven%an de 2m'rica# 1ollum se entristeci a la vista de la rica ciudad, verdadero nido de tra(icantes# 1ollum aho"aba un odio mali"no a los in"leses# 2l (ondear, y tras la descar"a, busc nuevamente a Pedro para hablarle# =0on ne"reros =dijo 1ollum)L salen con destinacin a las Barbadas o la 7uayana y tornan a 2(ricaL los in"leses suprimieron la trata, pero -iverpool si"ue siendo ne"rera#
1 Bara la %ra%a de Nan%es, v@ase Gas%n 5ar%in, Lre des N griers.

,sta era una ciudad bur"uesa como /antes, pero ms marinera y heroica# ,l +ersey apestaba tambi'n a la trata# -os barcos aparec%an cubiertos de torres rubicundas del norte# .ab%a aqu% viCin"os viejos y barcos nuevos, y de las cubiertas sal%an cantos nostl"icos y marineros, que li"eras rachas desplazaban contra las rampas de la ciudad# ,ra el (in de un invierno "ris, lluvioso, triste# 1ollum dec%a que los in"leses no ten%an sino niebla y barcos, y que siempre andaban a tientas en busca de al"o# ,l contrato en el (ir )ohn terminaba all%# 2 los que quisiesen a"uardar un mes les daban la comida para re"resar# Pero Pedro ten%a prisa por ir a al"una parte# Por entonces se aprestaban a salir los pesqueros de erranova, y all% pa"aban bien# Pedro (ue a uno a buscar plaza# ,l y 1ollum se encontraron de noche, en una (onda, con un capitn ne"rero de un barco que dec%a transportar "oma y cacao# )/o vayan ustedes a erranova =les dijo el capitn 1larCson)L estn d'biles para esas tareas y se van a helar all# Pero Pedro no pensaba en la muerte y quer%a "anar al"o# ,n -iverpool permaneci tres semanas, espiando la vida del puerto, husmeando en los barcos# -os pesqueros se preparaban para la pesca de primavera# Pedro no ten%a ya rumbo ni propsito (ijo, pero su experiencia de pescador le valdr%a de al"o# ,n la (onda se hizo ami"o de otro irland's llamado FV/eill# Pedro (ue con 'l al barco y, tras un examen, el capitn lo admiti# ,l barco ten%a que lle"ar antes de abril a erranova# ,l contrato era hasta (ines de verano, con la obli"acin de volver a 8n"laterra )si hab%a vida para ello)# $n mes por adelantado y el resto al re"reso# )O1on(ormesP )dijo 3ice, el capitn# ,l Ulisses estaba listo con marineros in"leses e irlandeses# /o pertenec%a a nin"una compa%aL era propiedad del capitn, Paul 3ice# 8ba a erranova en verano con pescadores y marineros a sueldo y re"resaba a principios de septiembre con el producto# ,l capitn hab%a sido primero pescador, lue"o ne"rero y despu's otra vez pescador# ,n invierno se emborrachaba y "astaba todo cuanto "anaba en verano# en%a el propsito de hundirse con su barco, porque cuando tuviera que vararlo por inEtil no podr%a comprar otro, y todo el mundo le escupir%a# *ec%a que pre(er%a ser capitn en una "abarra que tener un t%tulo de -ord# +ontaba el Ulisses el cabo 1lear cuando Pedro vio a 1ollum ante s%# )Q&u' ms daR =dijo 1ollum=L si si"uiera en el (ir )ohn un d%a u otro me tirar%an por la borda# ,ste barco tambi'n (ue ne"rero# ,l se"undo conoc%a a 1ollum y lo hab%a admitido horas antes de lar"ar las amarras# *ijo que si mor%a lo enterraran en un bloque de hielo y que aquello era pre(erible al mar# FV/eill dec%a que la ima"inacin era la maldicin de los irlandeses# Ba en alta mar, en el Ulisses no quedaban ms que dos "rados@ el capitn y todos los dems# ,l nostramo no era sino su lti"o# Por los palos comenzaba a bajar un cido (r%o y un viento de acero silbaba en la jarcia# Pedro iba mal vestido, y comenz a temblar#

,l capitn no se ocupaba de la ropa de su "ente# 2 nadie pod%a ocurr%rsele ir desnudo al pa%s de las nieves# 2l aproximarse a la isla el cielo se al"odon y los rostros de los marineros criaron corteza# *esde el puente, el capitn daba rdenes que eran ucases# 1ollum instru%a a Pedro# 2l capitn, dec%a 1ollum, hab%a que saber entenderlo# 1on el (r%o, 1ollum se apretaba contra Pedro y le hablaba en una voz a"orera# 2 veces despertaba "ritando# *ec%a que las almas ne"ras sal%an de noche de la cala y les echaban cubos de a"ua helada# 0on las almas de los ne"ros que mat 3ice!, dijo 1ollum# ,l viento rezon"aba en los palos y el mar herv%a debajo# Pedro y 1ollum se apretaban ms y temblaban de (r%o# Pedro mismo cre%a o%r voces extraas, y pens que el irland's lo volver%a locoL pero cuando quer%a separarse de 'l tropezaba con el nostramo y los otros marineros, "entes rudas de mar, sin alma# 1ollum era poco ms que alma# ,l Ulisses (onde en un pequeo puerto al sur de 0aint >ohnVs, en erranova# ,l capitn improvisaba all% todos los aos un campamento de tablas# 2 veces encontraba er"uido el establecimiento del ao anteriorL otras lo hab%an barrido los temporalesL otras quemado por los tozudos colonos irlandeses escandinavos empeados en establecerse en la costa# ,l 7obierno in"l's prohib%a establecerse en la costa, "uardada para los pesqueros# oda la costa en derredor estaba ensartada de establecimientos pesqueros de todas las nacionalidades, que se manten%an hombro a hombro durante el verano, salando y secando el abadejo# ,n otoo part%an borda a borda, proa a di(erentes pa%ses# -os in"leses monopolizaban el 7ran Banco y las principales bah%as# -ue"o ven%an los yanquis, los (ranceses, los portu"ueses y los escandinavos# *e ,spaa iban los vascos# 2l sur de la pen%nsula de 2raln hab%a una pen%nsula llamada de Aizcaya# 2 la hora en que a (ines de abril el caplin invade los bancos y las bah%as, sirviendo de cebo al bacalao, los pesqueros, arbolando distintas banderas, brotan de la peri(eria de la isla como rayos de sol a medio apa"ar, y se lanzan a red y anzuelo en persecucin de los peces que hierven en las a"uas tibias del "ol(o# 0eis semanas despu's el caplin desa= parece y lo sustituye el calamar, nuevo cebo que mantiene al abadejo en el blanco# 2l (inal viene el arenque, Eltimo cebo, que dura hasta octubre# -os cebos sur"en de las pro(undidades clidas en busca de alimento, (avorecidos por la primavera y la corriente tibia del "ol(oL los abadejos vienen con el mismo (in en su persecucin, y con el mismo (in vienen lue"o los pescadores en persecucin del abadejo# 1ollum dijo que aqu'lla era una leccin de (iloso(%a# 1ada barco llevaba dentro un rey, pero los reyes, si se odian, se respetan# -os mismos monarcas aliados respetan all% a los individuales# Pero los marineros a salario eran ms que esclavos# ,l campamento de 3ice estaba un tanto desvencijado, pero slo hubo que repararlo# ,l capitn daba rdenes con un cabo en la mano y el cuchillo en la (aja# 1on 'l estaba una "uardia de cuatro hombres armados de ri(le# ,l capitn (orm su estado mayor en el campamento y dio a 1ollum el encar"o de anotar en un libro las (altas de los dems# ,ntre los marineros hab%a un cuentista escoc's que ten%a el (avor del capitn# Pedro tuvo una pelea con 'l, al

terminar la reparacin del campamento, y el capitn mand anotarle la (alta# en%a la preocupacin de no casti"ar a nadie (uera del barco# 1ollum hizo como que re"istraba y no re"istr# =,l capitn tiene mala memoria )dijo a la oreja de Pedro# ,l Ulisses part%a al amanecer para el 7ran Banco# 0e hab%an visto hervir ya los abadejos y las velas por la costa# -o primero que vio el sol al salir (ue un enorme t'mpano arrastrado por la corriente del "ol(o# 0obre las a"uas arremolinadas danzaban in(inidad de velas# 2l lle"ar donde la corriente era ms clida el t'mpano se iba hundiendo, disolvi'ndose, levantando una humareda blanca lanceada por el sol# 0onaban los cuernos de los pescadores, los silbatos de niebla# ,l t'mpano ven%a coronado por unos puntos ne"ros, como almenas de una torre m"ica# Pedro y 1ollum miraban desde la co(a de trinquete# ,l capitn hab%a mandado pairear, en espera de que pasase la mole# *e pronto dio en "ritar@ )Q7avieros, al pie de la jarciaR ,ra un truco para hacer aparecer a Pedro, a quien buscaba por el barco# ,ra la hora de ejecutar la sentencia# 1ollum no hab%a re"istrado la (alta y tendr%a que pur"arla tambi'n# Pedro contemplaba el mila"ro de una aurora boreal por encima del t'mpano, que se deslizaba a corta distancia, sumer"i'ndose )un alma pura que se hund%a en el in(ierno, dijo 1ollum= en aquel mar hirviente del "ol(o# -os puntos ne"ros eran renos, lobos y morsas que nave"aban hacia la perdicin, ami"os ante la muerte# ,l escoc's co"i el ri(le y comenz a matar aquellos animales que ya iban a morir# -e "ustaba verlos caer sobre la nieve y teirla de san"re# 2ll% ven%a tambi'n un invisible oso blanco, ese animal (antstico y "lorioso# 2l pasar cerca se vieron sus ojos# Paul 3ice se encaramaba sobre una banqueta con un cabo en la mano y su "uardia en "uardia# Pedro y 1ollum comparecieron ante 'l, tiritando# =Bonita vista, el t'mpano y hasta el oso, OehP Bonita, s%# Pero vamos, pas ya# =,l escoc's trataba de tumbar el oso, pero no ten%a ojos para lo blanco)# 2hora comienza otra cosa, todav%a ms bonita# Q-a calaR )"rit Paul 3ice# -a "uardia hab%a pasado un cabo desde el trinquete a la amura de estribor, por debajo del buque# -ue"o pas otro, del mismo modo, desde el mayor# res marineros se a"arraban a cada uno# ,l capitn "rit@ =Q-os dos a la vezR Pedro y 1ollum, amarrados por la cintura, (ueron lanzados por babor, pasados por debajo del buque y sacados por estribor# )O1untas vecesP )pre"unt el nostramo# -os jvenes iban a ser pasados dos veces ms por la cala# 2quello les hubiera hecho estallar las venas y los pulmones# 2ntes que el capitn contestara, FV/eill dio un "rito@ =QBallena a baborR

,ra mentira, pero la "ente aprest los arpones y los cabos, y los jvenes se salvaron# ,l t'mpano se hab%a hundido de(initivamente, levantando montaas de vapor, en que nave"aban envueltos# Pedro se qued con sus ojos de oso blanco mirando al capitn# ),se condenado me da (iebre verlo )dijo 3ice# # ,l Ulisses ten%a un veterinario y un botiqu%nL pero slo (uncionaba cuando al"uien estaba a punto de morir o cuando ya hab%a muerto# Pedro y 1ollum (ueron obli"ados a trabajar ense"uida despu's del bao# ,l capitn mataba el "usanillo# -a "ente persi"ui en vano la ballena ima"inaria# -ue"o tornaron al 7ran Banco, con el pabelln britnico arbolado# 2ll% se toparon con otros del 1anad# 2lrededor merodeaban los pesqueros de Francia, procedentes de 0aint= Pierre y +iqueln# +s lejos, al disiparse el vapor, se vieron toda clase de velas y banderas# Pedro vio pasar rozando el Ulisses un barco con bandera in"lesa, y arrimado a la borda reconoci a 3icardo 0alaverry, el vasco a quien hab%a dado la pualada# Pedro comprendi que el ber"ant%n era vasco y enarbolaba bandera in"lesa para poder pescar en el 7ran Banco# =Q2dis, mala"ueoR )"rit 0alaverry en espaol# Pedro sinti una "ran ale"r%a por dentro# =Q2s% se haceR =dijo# /adie lo entendi# Pedro resultaba mal pescador# en%a "randes alturas y "randes depresiones# 1uando no amenazaba temporal lo dejaban en la salazn# -a (etidez del pescado hac%a ms penoso este trabajo que el de la pesca# 2s% que deseaba que le salieran rachas y rboles al mar# 1ollum le mandaba ro"ar a *ios# 0u ima"inacin le ayudaba a trepar a los palos y maniobrar, y dentro ten%a un alma que vibraba como el viento en la jarcia de babor# 2dems, en el Ulisses hab%a caones, y hachas y sables de abordajes, y a Pedro le "ustaba ver y tocar aquellas cosas# Paul 3ice le dijo un d%a que ser%a un "ran pirata# -a vida de erranova slo ten%a cuatro cosas bellas@ ios amaneceres, a veces con auroras borealesL las masas de hielos, arrastrados por la corriente del "ol(oL la sin(on%a de los silbatos de niebla que (ormaban los pesqueros, y las noches en torno a la ho"uera, en el campamento# Por la noche, las cosas blancas de la maana bajaban a derretirse junto a la lumbre por los rosarios de los cuentos# 1ollum los hac%a# $n d%a vio bajar un t'mpano donde bailaban ne"ras desnudas, que al lle"ar al 7ran Banco se convirtieron en palomas blancas, que volaron al cielo# Ftro era un barco de mar(il que bajaba del norte con velas rojas, tripulado por mujeres azules, tambi'n desnudas, armadas con astas de renos# Paul 3ice se arrepinti de haberlo pasado por la cala y lo hizo su poeta de corte# 3ice era descendiente de viCin"os y amaba aquellas (antas%as# -os Eltimos t'mpanos bajaron a principios de verano, levantando un vapor inmenso, que envolv%a la isla y hac%a sonar constantemente las cornetas# ,sta niebla la aprove= chaban los piratas )can"rejos los llamaban los pescadores), que se ocultaban en las "rietas de la costa para abordar a los pesqueros, co"i'ndolos aisladamente# ,n tiempo claro los pesqueros se un%an contra los piratas, pero con la niebla 'stos se deslizaban a

caza de los barcos aislados# ,l Ulisses (ue atacado un d%a por un pirata portu"u's al sur de la isla, pero sus colizas y ri(les metieron en (u"a al enemi"o, derribndole el mesana# Pedro tom parte en la de(ensa# *esde entonces lo respetaron# Pedro y 1ollum dorm%an en una choza de tablas con otros marineros# ,l d%a hab%a sido (rescachn y el trabajo duro# Pedro ten%a al"o raro en su cabeza desde el d%a del abordaje del pirata# ),stoy cansado de esta vida =dijo a 1ollum# ,ste ten%a (r%o y buscaba el calor de Pedro, y le hablaba con zumo en la voz# )Q1ollumR )dijo Pedro=# O&uieres venirP 1ollum si"ui a Pedro hacia la playa# Pedro estaba cansado de recibir patadas y se"uir el rumbo del pirata# 3obaron provisiones, montaron en un bote y remaron hacia el sur# -os remos halaban con ritmo# Pedro volvi la cabeza hacia atrs, a la ho"uera a medio apa"ar que se ve%a en la noche# =QAolveremosR =dijo Pedro# Pensaba encontrar al pirata portu"u's y volver con 'l a asaltar el campamento de 3ice# 8ban barajando la orilla, pasaban luces# )Q,stamos perdidosR ="rit 1ollum# ,l bote hab%a saltado por encima de un cabezo y ca%a en un banco de arena# ,l "rito de 1ollum naci en el aire y la brisa lo mand tierra adentro# ,nse"uida aparecieron delante dos torres rubias, con calzones de pieles, sables corvos y barbas lar"as# Pedro y 1ollum estaban tirados en la playa, y comenzaban a recobrar el conocimiento# 1ollum ten%a una mano sobre el pecho y se quejaba# /in"uno entend%a el idioma que hablaban aquellos piratas de rostros tristes y duros# ,l embicazo hab%a lanzado a 1ollum contra la punta de una roca, y al"o se le hab%a roto dentro#

-os piratas eran norue"os# -os llevaron a su campamento y arrojaron a 1ollum en una yacija, en un tin"lado de tablas# ,ntre ellos hab%a uno que hablaba in"l's y serv%a de int'rprete# 1ollum oy que Pedro propon%a a los piratas ir al asalto del campamento de 3iceL se tap la cabeza y rez# -os sinti salir# Pedro pas a su lado de puntillas# ,n el campamento no quedaban ms que un viejo y una mujer# 1ollum dio la vuelta y se ima"in a los piratas atacando a 3ice, saqueando el campamento y matando la "ente# Pero los de 3ice hab%an descubierto la (u"a de los jvenes y estaban en "uardia# ,l barco pirata (ue rechazado con dos boquetes, y tuvo que huir# ,n el campamento el capitn pirata miraba a estos jvenes extraviados y no sab%a qu' hacer con ellos# 1ollum trat de divertir a los piratas con sus (bulas# 3e(iri el cuento de unos ladrones que hab%an ido a saquear el tEmulo de un viCin"o# 2l entrar, el vaho que sal%a de dentro mat a uno# ,l otro se ech a un lado, a"uard a que pasara el vaho y entr# *entro estaba el viCin"o de pie en el puente de su barco, y al ver al ladrn lo atenaz por el cuello# Pero tan pronto como el viCin"o toc tierra se convirti en polvo# -os piratas oyeron el cuento con admiracin# ,llos mismos eran viCin"os, y el cuento (ormaba parte de su tradicin# Pero, al (in, 1ollum se llev la mano al pecho y la Eltima palabra le qued en la boca# 0us ojos miraron amorosamente a Pedro# 0ac un escapulario del seno, se lo tendi y dijo adis# ,l cuerpo de 1ollum (ue tendido sobre la piel de un oso blanco, junto a la ho"uera# ,l capitn pirata reuni a su estado mayor y llam a Pedro para decirle@ =.ay entre nosotros dos caminos hacia el otro mundo@ el uno, por mar, y el otro, por tierra# ,lija usted el de su compaero# Pedro eli"i el del mar# 2l d%a si"uiente los piratas co"ieron el bote en que hab%an lle"ado Pedro y 1ollum, le pusieron un mstil con vela blanca, hacinaron en 'l tablas secadas a la ho"uera, tendie= ron encima el cuerpo y a"uardaron en silencio en la playa# 2l acercarse el poniente apareci por el este uno de los Eltimos t'mpanos de hielo# -a brisa sopl (avorable# ,l cuerpo de piratas (orm en herradura en el parche de arena donde N estaba varado el bote# ,l se"undo capitn prendi las tablas secas donde yac%a 1ollum# ,l primero se ir"ui entonces en el centro de la herradura y dio rdenes a Pedro de que lar"ara la vela# 0e lar" la vela, la brisa aviv el (ue"o y 1ollum inici su marcha hacia el poniente# -a brisa levantaba ms alta la llama a medida que el bote se aproximaba al t'mpano, y cuando lle" a 'l la llama subi al cielo y el bote baj al mar# 0olo ahora con los piratas, Pedro decidi marcharse# ,l capitn sac una bolsa de cuero, le dio al"unas monedas, puso un bote con provisiones a su disposicin y lo despidi# =QBuena suerteR =le dijeron todos# Pedro rem al oeste, a lon"o de costa, durante todo el d%a# Pas campamentos de varias nacionalidades, con sus banderas en los barcos al ancla, y al cerrar la noche se encon= tr ante uno portu"u's# ,l bote se desliz por una "rieta, a palo seco, y (ue a parar

(rente a un campamento (ormado en el (ondo de una taza de roca, con tin"lados para la cura y salazn, y "entes barbudas# ,l a"ua entraba por la "rieta hasta el pie de la casa del patrn, a la que se ascend%a por escalones practicados en la roca# ,l sol no penetraba nunca all%, y el aire tibio de vera= no levantaba una pestilencia que trepaba roca arriba en nubes de vapor# 1uando hac%a viento aullaba en lo alto, en el can de aquella chimenea en cuyo (ondo estaba el campamento# 2quellas "entes parec%an cadveres a medio corromper, en medio de desechos de otros cadveres# ,l patrn dijo a Pedro que all% no hab%a cabida para ms "ente# 2(uera, anclada y amarrada a un cabezo de roca, hab%a una pobre "oleta carcomida, con media docena de botes en derredor# Parte de los pescadores (ue a bordo y parte a su trabajo de salazn sin hacer caso de Pedro# /i siquiera le pre"untaron qui'n ni de dnde era# ,ran "entes pobres, tristes, que iban a pescar en verano y volv%an a "astar en invierno, como 3ice# ,n el campamento quedaba un viejo, que hac%a la comida y curaba a los en(ermos con hierbajos# ,ra el padre del patrn# -a "oleta y la empresa pertenec%an a todos en comEn# 0lo hab%a escala de (unciones, no de mando# 1asi todos eran marineros (racasados, melanclicos, aburridos, esc'pticos, sombr%os, que hab%an juntado sus ahorros para vivir y aqu'lla era su vida, y casi no era vida# =0omos pobres marineros, pequeo =dijo a Pedro el viejo# -os dems estaban en torno a la ho"uera, de noche, callados# ,ntre las palabras de unos y otros hab%a lar"os silencios# )OPor qu' no si"ue usted su viajePL Oadonde va ustedP =pre"unt a Pedro el patrn# =,stoy cansado, no hay nin"En lu"ar por aqu% adonde quiera ir )dijo Pedro# ,l patrn sinti que aquellas palabras no slo eran marineras, sino que parec%an partir del (ondo de su comunidad# Pedro encajaba en el en"ranaje# ,l patrn lo meti en el rosario de hombres en torno al (ue"o# =Bien )dijo el patrn=, qu'dese con nosotrosL pero aqu% no hay sueldo# -a 2allena re"res a -isboa a principios de septiembre# 2ntes hubo que embrearla, pintarla y dar mucho a la bomba durante la traves%a, pues hac%a a"ua# .ace mucho que nave"a, y es un mila"ro que no se haya hundido con todos nosotros# 0e nos hubieran acabado los trabajos!, dijo el viejo# -a pesca no hab%a sido tan buena como otros aos# ,l patrn era un hombre descarnado y ten%a sentimientos podridos en su vidaL mujeres, dijeron los otros# odos aquellos hombres hab%an perdido los sentimientos y ahora parec%an cuerpos (lotantes a la deriva# odo en esta comunidad ten%a un sentido humano@ los vientos eran ami"os, enemi"os, indi(erentes, despechados, ambiciosos, enconados, resentidos, locos, y as% todo# ,n cada (enmeno o cosa del mundo habitaban una o varias personas# Pedro se dej empapar del aire de aquellas "entes y por eso lo quisieron# ,ra un contrapunto# ,l capitn dec%a que siempre se morir%a a tiempo, y como que predicaban la renunciacinL pero por otro lado sus cuerpos trabajaban como "aleotes# ,l patrn dec%a que los temporales no se dominaban por la labor, pero 'l mismo se daba a las

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maniobras como un loco# 0lo que calladamente# 2l (inal se trabajaba d%a y noche# *e los tin"lados, el bacalao pas a la bode"a, y hab%a que darse prisa antes de que lle"aran las rachas de otoo# ,l campamento (ue que= dando vac%o# -as aves de rapia volaban en nubes por encima, oscureci'ndolo, y sus "ritos se despedazaban contra la roca# /adie ms entraba all%# -as casas y tin"lados se"u%an intactos de ao a ao# 0lo una vez, dijeron, hab%a descendido una "ran masa de nieve, aplastando el campamento y diez hombres en 'l# -a comunidad hab%a quedado reducida por eso a unos veinte hombres# $na noche, antes de la partida, el viejo llev a Pedro a lo lar"o de un tubo (ormado en la roca, hacia una cavidad oscura que zumi"aba a"ua y ten%a carmbanos de hielo a la entrada# ,l viejo llevaba una antorcha y un hacha con "ancho para a"arrarse, y Pedro se a"arraba a 'l# Por el tubo penetraba un re(lejo de la ho"uera, y las palabras espaciadas de los hombres en el campamento iban a morir all%# Pedro y el viejo iban descalzos y a tientas y, pasados los carmbanos, se encontraron en una cmara natural, medio ane"ada, donde el a"ua hablaba un silencioso idioma cavernario# ,n esta sacrist%a sa"rada estaban los cuerpos y las almas de los diez hombres aplastados por el alud# -os pescadores hab%an abierto en la roca, todo en derredor, una serie de nichos a punta de pico, a (lor de a"ua )hab%a un desa"uadero que en verano la manten%a siempre al mismo nivel=# ,n invierno el a"ua ascend%a hasta dos metros sobre los nichos y al retirarse todos los aos llevaba consi"o sustancia de los esqueletos# -a carne de los esqueletos hab%a ido en"ordando aquella a"ua sa"rada# ,l viejo llev a Pedro a aquel sitio y le mand mirar al a"ua estancada en el (ondo, alumbrada por la antorcha# -ue"o apa" la antorcha y a"uard en silencio# ,ra el a"uardar la pausa que mediaba siempre entre las palabras de los pescadores# -as "otas que zumi"aban de la roca ca%an en el lecho abajo como "otas de san"re# =,s la san"re de nuestros hermanos =dijo el viejo# -a roca san"raba oculta y eternamente su vida en el tazn, y en aquel silencio parec%a aletear al"o# Pedro qued preso en aquel misterio# ,l viejo estaba ante 'l, sombra ms ne"ra en la sombra# =2qu'l )dijo el viejo= era el sueo de los muertos# -ue"o co"i a Pedro por una mano y comenz a hablarle@ )2caso nin"uno de nosotros vuelva nunca ms a este sitio )dijo)L el barco est viejo y todos nosotros lo estamosL tE podrs volver al"En d%a y recordars@ 'ste es el camposanto de nuestros hermanos# /adie ms, (uera de la comunidad, conoc%a el secreto# 2l otro d%a lar"aron trapo a -isboa# 2penas llevaban pesca para lastre, dijeron# ,l soplo ventolino del noroeste los empujaba# 2 la vista quedaban las alas abiertas de aquellos pjaros mi"ratorios de todas las partes del mundo con las espinas de sus mstiles apuntando al cielo# ,l patrn dijo@ =/o hay cieloL si lo hubiera, el mar se lo comer%a en los hombres# Pedro ten%a la sensacin de nave"ar entre muertos por un mar de limo@ Qsi se levantaran

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las rachasR -a 2allena hab%a entrado en a"uas de Portu"al y pon%a proa a la r%a# -isboa, arrebujada en s% misma, verde aEn en otoo, a"uardaba la vuelta del primer pescador que recono= ciera de lejos las Berlin"as y el cabo de 3oca# Pedro entr en ella oliente a bacalao# -os hombres de la comunidad lo despidieron en "rupo sobre cubierta# -isboa era entonces trampol%n de trata, pero no centro# -os ne"reros iban directamente de 2(rica al Brasil# Pero la trata se hallaba en su mxima actividad# -os portu"ueses acababan justamente de suprimirla al norte del ,cuador, pero eso no los a(ectaba a ellos, ya que casi todas sus (actor%as estaban al sur, y nada que no (uesen vientos ten%an que ir a buscar al norte# ,n los astilleros se constru%an barcos especiales, marineros y armados de caones contra los piratas, y hasta para piratear# *e -isboa sal%an constantemente barcos para el Brasil o 2(rica y en el r%o se ve%an siempre "allardetes en demanda de tripulacin# ,n -isboa, Pedro no conoc%a a nadie# Pensaba enrolarse en al"En barco, tal vez mercante, se"uramente a 2m'rica# 1onsi"o llevaba las monedas del viCin"o# ,n la rEa dVFuro mir a las plater%as y en la 2u"usta a los paos, pensando en que ya era hora de vestirse y adornarse# ,n la posada se encontr con "entes de mar que le su"irieron viajes# ,ntre estas "entes estaban los hermanos Poza =>os' y >acinto), unos marineros "alle"os, en barcos portu"ueses# >os' mandaba un ne"rero, entonces en reparacinL >acinto era piloto# /adie pod%a creer all% que aquel pino novo de Pedro hubiese estado en erranova y corrido las aventuras que dec%a# -a casa estaba llena de marineros# Pedro se hab%a equipado en una casa de empeo@ el traje le estaba ancho y los zapatos lar"os# -a casa era, adems, un misterio# ,n ella entraban mujeres con (achas de mendi"as que llevaban trajes de seda por debajo de los harapos y se entrevistaban con capitanes de barcos# -a posada estaba en el puerto, en el n"ulo de una plaza, y se extend%a hacia atrs en un laberinto de cmaras hasta un pasaje donde hab%a montones de basura# ,sta basura la quemaban de vez en cuando, y el humo entraba en la casa y en la del otro lado, donde siempre hab%a ropa blanca a secar# 1omo todas las posadas destinadas a recibir marineros de altura, 'sta ten%a (onda, bebida, jue"o y zorras en distintos departamentos# 2dems, como en la de doa /oira, hab%a un za"un para los sin dinero# -a casa se llamaba de *oa +ar%a# Pero doa +ar%a rara vez iba all%# -os marineros hab%an dado en mirar burlonamente a Pedro y los Poza le dijeron por qu'# ,l traje que hab%a comprado en la casa de empeo hab%a pertenecido a un indiano ne"rero muerto d%as antes y al"uien lo hab%a ido a robar al nicho# ,l nombre de +ar%a 1ruz era ya (amoso entre los ne"reros# ,ra una joven hija de un capitn ne"rero con el cual hab%a hecho al"unos viajes, y ten%a dos hermanos que mandaban dos ne"reros propiedad de la (amilia# 0u padre hab%a muerto en una sublevacin# ,n la pared de la taberna hab%a un cromo representando un barco sin "obierno, hallado en alta mar por >os' Poza con la cubierta tapizada de esqueletos y las aves (ormando una nube encima# ,ra el barco del capitn 1ruz# -os ne"ros sublevados

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mataron a la tripulacin, y lue"o, no sabiendo "obernar el barco, murieron de sed, pues los enjambres de tiburones que hab%an se"uido y rodeaban el barco les imped%an tirarse al a"ua# ,ste capitn dejaba tres barcos y aquella posada# 0us dos hijos se hicieron car"o de dos barcos y su hija de la posada# ,l tercer barco lo mandaba >os' Poza# Pero +ar%a ten%a tenientes que "obernaban la casa y ella andaba siempre oculta# *e ella se contaban leyendas# 2 los dieciocho aos, nave"ando con su padre, 'ste se hab%a en(ermado y ella asumido el mando del ne"rero hasta Bah%a# 0e dec%a que era muy rica# -os Poza o(recieron a Pedro plaza en un ne"rero, pero 'l no la acept# Pensaba en ir a 2m'rica# ,n la (onda los dems marineros se re%an de 'l porque no beb%a# ,n cambio, se iba a un departamento de la casa que se llamaba -a 1olmena# .ab%a all% un panal de cortinas y mujeres perdidas por las celdas# ,ntre los cuchicheos =en -isboa se hablaba siempre cuchicheando o, por el contrario, con voz de mando) que zumbaban en torno a doa +ar%a se dec%a que ella misma re"entaba -a 1olmena, pero que entraba velada y dis(razada# -a posada se llamaba 2 3ainha dos +ares# 2ll% NN se encontr Pedro con un ratero llamado el .urn# Mste le propuso asaltar a doa +ar%a# =,s muy rica, y en su casa particular tiene un co(re lleno de monedasL yo s' dnde lo tiene, ven =le dijo el .urn# -o llev de noche por un callejn viejo y le dio pie para subir a una ventana# ,ntraron en una habitacin oscura, oliente a patatas podridas, pasaron una puerta y lle"aron a una sala donde el piso, lleno de roturas, cruj%a bajo sus pies# ,n otra habitacin se dio la alarma y los ladrones (ueron co"idos entre cuatro hombres armados y llevados a una cmara donde alumbraba un candil de aceite# 2ll% vio Pedro a doa +ar%a 1ruz, joven de veinticinco aos, envuelta en una "ran tEnica de seda, con el rostro velado# -ue"o se levant el velo y mir de (rente a Pedro, al .urn lo conoc%a ya# =O&ui'n es ese con rostro de santoP =pre"unt# -os "uardias lacayos se llevaron al .urn a las autoridades, y doa +ar%a se hizo car"o de Pedro# *urante varios d%as lo tuvo encerrado en una alcoba y le hizo pre"untas# Pedro le cont su vida, y esper una ocasin para (u"arse# -a vida de encierro con una mujer por carcelera le aburri pronto, y un d%a a"arr a doa +ar%a, le meti un trapo en la boca, le quit las llaves y el dinero y la dej amarrada a la cama# ,sto le cost mucho trabajo# +ar%a 1ruz era una loba peleando# Pero en Pedro hab%a como una car"a el'ctrica que lo ayudaba a sacar ms (uerza de la que representaba# 2quella misma noche sali Pedro en un barco mercante para el Brasil# *ijo al capitn que lo perse"u%an por no haber podido pa"ar la (onda y que trabajar%a de balde# ,l Re3 do $ortugal llevaba destino a 3eci(e# ,ra uno de los barcos complementarios de la trata# 8ba con ron, plvora, armas y otros art%culos para la compra de ne"ros y volv%a con azEcar, ca(', "oma, mar(il, palo del Brasil y dinero# 8ba y volv%a excesivamente car"ado y escaso de tripulacin# -os marineros slo dorm%an cinco horas# ,l capitn

era hombre de rebenque, a quien slo dominaba su mujer, que viajaba con 'l# ,l contramaestre, un hombre blando, dec%a que la mujer )"orda, peluda y chiquita) era la que hac%a (iero al capitn# ,lla lo dominaba y le "ustaba que su hombre brutalizase a los dems# Pedro volvi a la bre"a# ,l encuentro con +ar%a 1ruz lo hab%a dejado atontado# 0e hab%a sentido atra%do, retenido, envueltoL la hab%a visto velada, la vio lue"o desnuda y al (in velada otra vez# ,ra una mujer extraa# Pedro pre"unt discretamente a la mariner%a si la conoc%an y no descubri nada# Parece que la (ama le ven%a de su padre, ne"rero y pirata, y sus viajes con 'l ten%an distintas versiones# -os del Re3 do $ortugal dec%an que la de +ar%a era una (amilia de criminales y ven"ativos# ,l capitn dec%a que el ser ne"rero era tan ne"ro como el ser ne"ro, pero 'l mismo hab%a sido ne"rero# Pedro entr en 3eci(e pensando en hacerse ne"rero# ,ste pensamiento pareci drselo el bautismo de la l%nea ecuatorial que le hicieron pasar los dems marineros# 2l lle"ar al ,cuador aparecieron por proa unos (antasmas y lle"aron hasta el capitn# )O1mo se llama este barcoP )pre"untaron#

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,l capitn les present a Pedro, todav%a teido de espuma septentrional, que no podr%a pasar al sur sin permiso del rey de la l%nea# -os (antasmas, /eptuno y su corte, desaparecieron para volver de noche a bautizar al catecEmeno# 2pareci se"uido de su mujer# *espu's ven%a el sacerdote, el rasurador y el "ran jabonero con brocha y lata de alquitrn# *espu's ven%a una polic%a de ne"ros, que buscaron por todo el barco, sacando a cubierta a todo el mundo para que presenciaran el "ran bautizo# *os polic%as ataron a Pedro los pies, le pasaron un cabo por la cintura y lo subieron a la borda# 1uando al pre"untarle /eptuno si hac%a votos de bautismo contest s%!, la polic%a ne"ra tir de un cabo y la pasada por la cala que le hab%a hecho su(rir 3ice se repiti# 2qu'l, le dijeron, era el bautismo de la l%nea ecuatorial#,l barco (onde al sur de la pen%nsula, donde se alineaban in(inidad de barcos de cabotaje, jan"adas y ne"reros# 3eci(e era el primer puerto ne"rero del Brasil#1 1omo todos los puertos ne"reros, hed%a# ).iede porque la trata se est corrompiendo )dijo el capitn# -os ne"reros mostraban sus caones montados en colisas y se o%an sonar los calderos# *e las a"uas remansadas de los r%os se levantaba un vapor luminoso, so(ocante para las "entes del norte# -os marineros in"leses, enlazados a las bordas, chorreaban sudor# 7rupos de hombres rene"ridos baaban los ne"reros con man"ueras# *escar"ados los esclavos, se le borraba as% al barco la memoria del viaje# 2 proa y a popa hab%a hombres pendientes de andamios pintando# Ftros distend%an la jarcia o cos%an los toldos# -os marineros llamaban a aquello la con(esin del ne"reroL lue"o pod%an volver a pecar# *e noche entr un ne"rero car"ado y ancl al lado del Rei do $ortugal. Pedro se"u%a a bordo y ayudaba a la descar"a# 1on la amanecida vio sobre cubierta un ej'rcito de ne"ros totalmente desnudosL los marineros, bandolos con man"ueras# 2 proa estaban los muleques, en el centro de las piezas, y a popa las mujeres# 2ntes del bao les hab%an a(eitado todos los pelos de la cabeza y del cuerpo# Por las veredas (ormadas por los "rupos )atados de dos en dos por los brazos y con "rillos en los pies) se mov%an los marineros chorreando a"ua sobre ellos# -os ne"ros "ritaban, hablaban, aullaban# ,n el centro, entre los palos, se suced%an los "uardianes con el lti"o en la mano, que restallaban al son de roncas voces# ,ntonces vino el sol a secarlos con sus toallas de luz y a enne"recerlos ms# -os "uardianes volvieron a restallar el lti"o y los ne"ros comenzaron a moverse con ritmo en derredor# $n mulato encaramado en una tarima junto al "uardin del centro marcaba la marcha en un tambor# ,n 3eci(e Pedro se encontr con un joven aventurero brasileo que hab%a huido de su casa y volv%a tras varios aos# 2l volver descubri que su (amilia hab%a muerto, salvo una hermana que ten%a una hacienda cuarenta millas tierra adentro# ,l joven se llamaba Paulo Pedro y conoc%a la vida de la -en"9eta y la trata# ,n la
1 A@ase Rev( R( Eals?, Notices o! "rasil in #$%$ and #$%&.

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-en"9eta se ocultaban los maleantes del interior del pa%s, as% como los de la costa se re(u"iaban en la 0erto# Por aqu% pasaban de noche las armazones de ne"ros hacia los depsitos de las a(ueras o al interior# ,l blanco del Brasil, indolente y rebajado, dejaba en esta plaza y sus alrededores un poso de "entes perdidas que (ormaban una extraa mezcolanza# 2qu% se incubaban libertades, y entre los borrachos de las tabernas y los lupanares hab%a varios curas de paisano# 2hora comenzaba a zumbar una interro"acin# ,l comerciante *omin"o >os' +artins se (iltraba entre las "entes ociosas y les tomaba el pulso# ,n la (onda donde se alojaron Pedro y Pedro ten%a +artins una tertulia# ,n torno a 'l hab%a ne"ros mahometanos con turbante y muchos hombres del puerto# +artins (umaba un ve"uero y "uiaba un ojo al patrn, que se mov%a con un delantal de cuero por el local# +artins era un "rano sano entre aquellos elementos, pero conoc%a el valor de ellos# Pedro pensaba unirse a 'l cuando estallase la revolucin que preparaba# -a noche si"uiente se present a +artins en el mismo lu"ar# Pedro ayud a (ormar el trin"ulo en un rincn de la (onda, pero permaneci callado# -a idea de alistarse en una aventura apelaba a al"o que hab%a en 'l, pero aquello parec%a muy remoto# Pedro ensalzaba a Pedro, y entre las mariner%as se dec%a que era hijo de un pirata espaol que merodeaba por las 2ntillas# Pedro hizo amistad con un yanqui en una taberna# ,ra un marinero que hab%a abandonado el mar y se dedicaba a escrutar y hablar mal de las "entes# *ec%a que el mundo estaba ade out o+ rascals. -os tres iban a ver los desembarques y escuchar el tambor que marcaba las marchas a bordo# Pedro asomaba a veces a un ventano de su cuarto, en la noche, y ve%a pasar las ne"radas descalzas en silencio# ,l estallar del lti"o las anunciaba a lo lejos# 2l (rente, a la espalda y a los lados marchaban los "uardianes, tambi'n ne"ros o mulatos, vestidos de claro y sombrero aln de paja# *e vez en cuando emit%an un "rito lar"o# -ue"o se"u%a un silencio barajado por mil pies descalzos y se ve%a un mar de olas ne"ras teidas de dientes y ojos blancos# Pedro si"ui estas procesiones varias veces# ,n las posadas y lupanares se tocaba mEsica ne"ra# 0i en Pedro no hubiera una ima"inacin pirtica que le arrastraba siempre (uera de s%, con lo que en 'l hab%a de andaluz hubiera terminado por rendirse al ambiente# Pedro le dio ocasin para salir de 'l# 2ndando por la ciudad, se encontr a un in"l's que viv%a en una hacienda cercana y que Pedro conoc%a, y se le ocurri una cosa# ,l in"l's le dijo a Pedro que su hermana hab%a venido a una (eria de ne"ros que se celebraba aquellos d%as, y Pedro propuso a Pedro ir una noche a saquear su casa# -a (eria se abr%a al rayar el sol, Pedro, Pedro y el in"l's se pusieron en camino hacia ellaL Pedro con la barba crecida para que nadie lo conociese# -a (eria se celebraba en un raso abierto, rodeado de barracones y dividido por empalizadas# 1ada barracn ten%a uno o varios corrales# 2l lle"ar la hora sonaron los cuernos y
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los ci"anos :"itanos portu"ueses, que eran los revendedores; restallaron los lti"os y de cada boca de barracn man una corriente de ne"ros rapados, desnudos y untados de aceite# 2l lle"ar un comprador, los ci"anos sonaban el lti"o y hac%an trotar a los ne"ros# ,spiaban en sus ojos cules le llamaban la atencin y los hac%an parar (rente al comprador# 0obre una plata(orma de tablas se paraba otro ci"ano con una bocina y pre"onaba las excelencias de los ne"ros que se acercaban al comprador# 2l"unas ne"ras iban preadas y val%an ms# -os compradores lle"aban por distintos caminos y en una esquina de la (eria donde conver"%an todos los caminos estaba la (orja del calimbador# Pedro admir al ci"ano con sus botas de charol (lojas, espuelas de plata, chaqueta azul y sombrero aln de paja con ancha cinta roja# 2quel hombre tocaba vivamente a la ima"inacin, romp%a la chatez de la (eria# Pedro lo ve%a capitaneando un barco pirata, tocando una "uitarra o acaudillando una horda de va"abundos# -os ci"anos miraban con recelo al in"l's, aquel dandy que no iba ms que a mirar# ,l in"l's no compraba nunca ne"ros, pero era entendido en ellos# 1onoc%a sus castas, (ortaleza y procedencia slo con mirarlos# )-os ne"ros que entraban entonces en el Brasil )dijo a los otros= iban del Bajo 1on"o, *ahomey, -a"os, Bony y el Aiejo 1alabar# -os mandin"os y los (ulahs hab%an introducido la reli"in mahometana en el pa%s# ,l mismo in"l's hab%a estado en 2(rica y conoc%a toda la or"anizacin de la costa# -os compradores eran hacendados, con piedras de +inas 7erais y "randes ve"ueros en la boca, o damas de i"ual ran"o# >unto a Pedro y sus compaeros pas una "ran dama con una lar"a capa roja, sombrero de (ieltro sobre un turbante blanco y zapatos bordados# ,ra la hermana de Pedro# 2l andar reco"%a la capa y mostraba la puntilla del re(ajo# 1aminando era como un barco con "aleno sobre un mar tranquilo# 2quel porte parec%a pesar ms que sus aos# .ab%a venido a la (eria a caballo escoltada por una "uardia de ne"ros y mulatos# 0e llamaba +odesta y manejaba su hacienda como una amazona# 2l acercarse a ella el primer esclavo, brindado por un ci"ano, +odesta se desprendi de su altivez y comenz a exami= narlo minuciosamente, tentando sus mEsculos, llevando a la len"ua el dedo impre"nado de su sudor =pues en el sabor del sudor se conoc%a la salud del ne"ro= y lle"ando hasta lo ms secreto# 2quello lo hac%a todo comprador# ,l ci"ano sonaba el lti"o y hac%a bailar, hablar, cantar, correr y re%r a los cautivos# 2l (in de esco"er mucho, +odesta se qued con un hermoso muleque mandin"o# -os compradores sacaban sus piezas de los rebaos, "uiados por los contramayorales ne"ros, lti"o en mano# ,ntre los compradores hab%a (railes, curas y o(iciales de uni(orme# 2l lle"ar ante el calimbador se deten%an# ,ste estaba con un babero de cuero ante un (ue"o en rescoldo# 2l lado, pendiente de una tabla clavada verticalmente en la tierra, ten%a un al(abeto de hierro# 2l lle"ar un ne"ro co"%a la letra que ped%a el comprador con unas pinzas lar"as y la pon%a a calentar#
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+ientras tanto (rotaba con sebo la tetilla izquierda del ne"ro, cubr%a el lu"ar con un papel aceitado y le aplicaba suavemente el hierro rojo# -a operacin, dec%an, no era dolorosa# 4uei ado pelo +erro 5uente, el esclavo marchaba ante el contramayoral# Ftro ocupaba su lu"ar# -os que quedaban desped%an a "ritos a los que se iban, sus carabelas )compaeros de viaje de 2(rica a 2m'rica# ,l in"l's dijo a Pedro que los portu"ueses eran amantes de los ne"ros, que el pal= matorio era el casti"o sumo y que el esclavo que daba diez hijos era libre# 2 Pedro no le importaba aquello# 0e hab%a quedado mirando a la hermana de Pedro, que marchaba a caballo al (rente de su cortejo# Pedro y Pedro llevaban aquella intencin en sus cabezas y aceptaron la invitacin del caballero in"l's de ir a pasar dos d%as a su hacienda# ,ste viv%a en una hermosa quinta, a veinte millas de 3eci(e, con una serie de casas menores pintadas de azul en derredor# ,staba en un boscaje junto a un arroyo# -a casa del Brumel se levantaba sobre una plata(orma de albailer%a, en (orma de castillo, y era toda de caoba# *esde su terraza vi"ilaba a la "ente que viv%a en las casas pequeas# ,n la mesa les sirvi un "rupo de jvenes raras# ,l in"l's las llamaba por nombres a(ricanos y todas parec%an "emelas y menores de veinte aos, mulatas, de ojos azules y pel ocolor canela# 0us cuerpos, altos y (lexibles, se mov%an con un cimbreo musical, y el in"l's (runc%a el labio in(erior# 2l otro d%a comprendi Pedro )Pedro lo sab%a ya= de qu' se trataba#1 *e las casas en derredor salieron otras personas similares a las sirvientas, jvenes de pelo rizado y ojos zarcos y jvenes masculinos semejantes# -as jvenes iban envueltas en tEnicas hol"adas# *etrs de ellas asomaron otras de color ms oscuro, desnudas# ,n el c'sped donde aparecieron a"uardaba un cuarteto de mEsicos y las jvenes comenzaron a bailar una extraa danza, que comenz con bolero y termin en rumba# ,l cuarteto era de ne"ras# ,l in"l's mand retirar a todo el mundo y se volvi a sus hu'spedes con risita burlona@ =OBonito, ehP =dijo=# ,sto no lo habrn visto ustedes en nin"una parte# ,sto lo he descubierto yo, y con ello he aadido una virtud ms a las cristianas# ,n 3eci(e hab%a o%do Pedro hablar del criadero de +is= ter 3eeves, pero no hab%a pensado que (uese 'ste# 3eeves era un va"abundo que hab%a ca%do un d%a en el Brasil y descubierto que sus hijos con buenos ejemplares a(ricanos sal%an de una extraordinaria belleza y que los ricos brasileos se los disputaban# *esde entonces dio en tener cuantos hijos pudo con ne"ras =especialmente de los "rupos mahometanos= y en vender los hijos hasta que pudo (undar aquel establecimiento como criadero# 1uando lo hubo lo"rado dio en hacer experimentos de cruces, y sacaba especies rar%simas de las que sal%an mujeres que le pa"aban a peso de oro#
1 A@ase Sir 7arr! Fo?ns%on, '(e Negro in t(e Ne) *orld+ ca/%#lo A(

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,n su establecimiento ten%a escuelas y preparaba la prole para distintos o(icios# 1riaba caleseros, doncellas, hur%es, apolos, bailarinas, y todo lo que le ped%an# -as "randes damas del Brasil iban all% a buscar (avoritos# -a "ente dec%a, en burla, que tambi'n criaba monjas# -e llamaban el Patriarca# Pedro hab%a mirado (ijamente a una de aquellas mulatas y el in"l's lo advirti# ,ste dijo que aqu'lla era una de las v%r"enes de encar"o# 2 la hora de irse los hu'spedes, el in"l's hizo que su "uardia )seis venus mulatas= sacara los mastines a pasear ante ellos# -ue"o des(il otra "uardia de hombres armados# ),spero verlos por aqu% otra vez =dijo el in"l's# Pedro y Pedro decidieron ir a asaltar la casa de +odesta, la hermana del Eltimo# Pero les sali mal# -a casa de +odesta estaba cercada de alambres y (usiles# -os dos quisieron saltar la cerca, y Pedro qued col"ado de los alambres con una bala en la cabeza# -os perros los hab%an sentido y dado la seal# Pedro huy# Pero los contramayorales de la hacienda se echaron al monte con los perros de los cimarro= nes# Pedro se de(endi a cuchillo, mat un perro y trep a un rbol, que salpic de san"re# 2quella aventura llev a Pedro a una experiencia ms "rave que las dentelladas de los perros# .uyendo de 'stos, se re(u"i en la cabaa de una india, cerca de la casa del in"l's# -a india crey que Pedro era el criado de +ister 3eeves y corri a delatarlo# ,n 3eci(e otra vez, con una pierna vendada y la cara y el cuerpo araados por las zarzas, decidi embarcarse# Fue al muelle, pidi plaza en el primer barco, y al amanecer estaba rumbo al 2(rica en un ne"rero# 8ba como en un sueo, con la ima"inacin apa"ada# +aniobraba automticamente, sordo a las voces, casi cie"o y mudo# ,l veterinario le hizo al"unas curas de caballo# ,ra un mulato liberto, que compraba esclavos para otros libertos de 3eci(e# Aest%a una hol"ada chilaba roja y llevaba turbante# ,n el centro de la en(ermer%a, en el entrepuente, hab%a un caldero con a"ua verdosa, donde se mezclaban sal, vina"re, azu(re, tabaco y orines# 1on aquello curaban i"ualmente heridas blancas que ne"ras# ,l mulato desnud a Pedro y es"rimi la brocha empapada con delectacin# -os ojos del mulato baaron primero el cuerpo del blanco con un re(inamiento cruel# Pedro apret los dientes, abri ms los ojos y se le enrojecieron los prpados por el cido que resbalaba tras la brocha de esparto y se (iltraba en su carne# 2 la vista estaba el capitn, con las piernas entreveradas y las cejas en ses"o# Pedro respiraba como un toro picado# ,l capitn era blanco, y el a"uante de Pedro abri su admiracin# ,l barco se llamaba El Cintur6n de 7enus. ,ra propiedad de una asociacin de pequeos armadores ne"ros y mulatos de 3eci(e# ,l contramaestre y el sobrecar"o eran mulatos descendientes de hausas mahometanos# ,l barco, acabado de salir de los astilleros, era un resistente ber"ant%n="oleta con cuatro caones montados en
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colisa# -a tripulacin, ele"ida por el capitn en la -en"9eta, iba (ormada por blancos y mulatos# *espu's de la cura el capitn llam a Pedro@ )0i se presentara ocasin, el barco piratear%a y, en caso de piratear, cada marinero tendr%a una comisin# Pedro no sent%a ya las heridas ni el cansancio que le hab%a producido la estiba de provisiones, a"ua y art%culos de trata# >adeaba, el sueo abr%a escapes a su (uerza, pero la ima"inacin volv%a a tirar hacia arriba# *etrs de las palabras del capitn hab%a posibilidades heroicas# odos los preparativos de la trata pasaban ahora a su memoria# >unto a las escotillas hab%a visto a"entes de la compa%a anotando y cantando los art%culos que pasaban a car"o del sobrecar"o# ,ste ten%a el cuerpo t'cnico =paolero, carpintero, cocinero de los o(iciales, cocinero de la ne"rada y los marineros, veterinario, barbero= a sus rdenes# -o dems iba a car"o del capitn y su contramayoral el contramaestre# Pedro no pod%a por menos de admirar al capitn Aasconcellos, que mandaba en mar y tierra# 2 la vez que El Cintur6n de 7enus, se hicieron a la mar otros ne"reros, que si"uieron la misma derrota al principio# -ue"o se escindieron, unos ms al sur, otros ms al norte# ,ste iba a 2juda, reino del *ahomey# ,l viento sopl (resco# ,l sol hab%a calmado las heridas de Pedro y el viento del mar despejado su cabeza# 2rriba, en los palos, los vi"%as cantaban vela a cada paso y el capitn sub%a a inspeccionar# ),se va armado hasta los dientesL 'se es un corsario yanquiL 'se, un cEter in"l'sL 'se, un piratica espaol, italiano, o escandinavo, o (ranc's, o rabe =corr%a la palabra# Pedro hab%a ocupado su turno de vi"%a y cant a babor vela, cYue "ust al capitn# ),se los trae ah% mansitos )dijo# 0e hallaban a la altura del cabo Palmas# -a vela era un ber"ant%n que el capitn supuso espaol# ,nse"uida lar" en el mayor el pabelln ne"ro, mand maniobrar al abordaje# -os artilleros se situaron en las colisas y los dems empuaron los sables corvos# ,l contramaestre arrastr a la mitad de cubierta un balde de ron con cucharones y los marineros cayeron sobre 'l como moscas, y dieron en bailar la danza pirata# Pedro se aprest al combate, pero no bebi# 0ab%a que el ron ten%a a"ua y plvora mezcladas# ,l capitn orden con la bocina al ber"ant%n que se rindiera, pero 'ste no contest# 2l acercarse a 'l vio que tambi'n llevaba caones y que la tripulacin ru"%a en cubierta como un solo ti"re# 2s% y todo, si"ui dndole caza# Pens que ser%a un ne"rero o que llevar%a oro y mar(il# Pero de pronto el ber"ant%n maniobr hacia El Cintur6n de 7enus. 1uando estuvo a su alcance, 'ste lo encaon con la colisa de proa y le tumb un mastelero# =Q2 'lR )"rit el capitn# ,n el palo mayor del ber"ant%n apareci entonces el pabelln ne"ro y abri (ue"o contra el brasileo# ,l primer caonazo le tronch el mayor, y las balas del
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ber"ant%n comenzaron a silbar sobre su a"resor# Pedro recibi una en un brazo, y oy que el capitn daba orden de virar al oeste# ,l ber"ant%n hab%a se"uido hacia el norte, su pabelln (lameante contra el horizonte, con una cola de "ritos a popa# ,ra el pirata *e Buen# Aasconcellos se hab%a equivocado# ,l ne"rero puso proa a la 2scensin con un boquete a popa y el palo tronchado# 0obre cubierta hab%an quedado

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al"unos muertos y en derredor comenzaron a pulular los tiburones# ,n la en(ermer%a, el veterinario ensanchaba los boquetes de las balas y extra%a el plomo con unas pinzas de sacar muelas, oxidadas# -ue"o embadurnaba la herida con un"9ento de azu(re# -os ilesos achicaban el a"ua y maniobraban contra el viento, en busca de la bah%a de 1la= rence, donde (ondearon con di(icultad para reparaciones, bajo la demora del monte 1ruz# ,n la bah%a hab%a dos buques de "uerra in"leses, y en el muelle se iz la bandera ajedrezada diciendo que no pod%an atracar a tierra# -a 2scensin hab%a sido tomada poco antes por los in"leses como (ortaleza avanzada para res"uardo de /apolen en 0anta ,lena, y en 7eor"eVs oDn hab%a una "uarnicin de soldados# .ubo que reparar el buque (uera de la bah%a, y con "ran trabajo# -os hombres tupieron el boquete con estopa, brea y tablas, y sustituyeron el palo por otro de repuesto# ,l calor hEmedo derret%a la brea de las costuras# 1onstantemente hab%a que estar baando el barco con man"ueras# Pedro trabajaba sin su brazo herido, a"arrndose con dientes y piernas# 2 los dos d%as el viento rol del lado de tierra y a las pocas horas irrumpi la mar sorda con su restin"a mila"rosa irisada en las "reas de las olas, y al barco le cost "ran trabajo a"uantar al ancla# -ue"o cay una lluvia densa que obli" a trabajar mucho a la mariner%a# =/o hay que hacerle, el diablo lo manda as% =dijo el capitn# 2 bordo vinieron in"leses a vender tortu"as, "olondrinas del trpico, "atos monteses y biblias# 2quellos "atos, dijeron, en vez de comerse a las ratas se com%an los pjaros de mar# ,ran animales el'ctricos, de ojos "randes, pelo lar"o, color de ti"re y bi"otes de chino# Pedro no pod%a por menos de dejarse (ascinar por los "atos# 2hora volvi a o%r hablar de /apolen, co"ido en una jaula de roca un poco ms al sur, y pens que los in"leses eran "randes cazadores de "atos# 2juda )Thyda) est al norte de la l%nea, y los portu"ueses hab%an suprimido poco antes la trata en este hemis(erio# +ientras reparaban, uno de los cruceros de la bah%a se hizo a la mar, y Aasconcellos presinti al"o malo# ,n 2juda hab%a una (actor%a in"lesa al oeste, una (rancesa en el medio y una portu"uesa al este# Aasconcellos dijo a los in"leses que iba a 2n"ola, y les mostr los papeles, pero muy bien pod%an no haberlo cre%do# ,l je(e de la "uarnicin (ue a bordo y dijo al capitn@ )-os marineros lo conocen a usted por aqu%# 2l asomar al continente, dos canoas de Crumen (ueron a recibir al ne"rero y le entre"aron un papel del (actor, mandndole que se (uera por la vuelta de a(uera y que volviera al d%a si"uiente# Pero Aasconcellos descon(i del papel# -os in"leses sol%an enviar aquellos papeles (alsos por los Crumen que ten%an de esp%as cuando no ten%an cruceros para "uardar la entrada# en%an los cuos, las (irmas y las contraseas de los (actores# ,n toda la costa hab%a canoas de estos Crumen, nativos de la 1osta de los 7ranos, que
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serv%an de intermediarios entre los barcos y los (actores# 2l mismo tiempo, los Crumen )o sea, tripulantes o boteros= eran esp%as y ladrones empedernidos y los ne"reros expertos no los dejaban subir a bordo# El Cintur6n de 7enus entr cautelosamente sobre el placer de sonda, "uiado por otros Crumen que sucedieron a los primeros )'stos huyeron a todo remo)# $n ne"rero de /antes sal%a con el vientre hirviente de "ritos# 2l pasar cerca del brasileo, los (ranceses tiraron besos y pelotas de basura a los portu"ueses# ,l ne"rero (onde, se"En mandaba la carta, a una milla de tierra por once metros de arena parda, el (uerte in"l's demorando al norte# ,n derredor se juntaron ms de cin= cuenta canoas=tiburones# ,n el barco iba un piloto viejo llamado >o"o 1ontrapelo, y dec%a que los Crumen, que viven entre tiburones, ten%an al"o de 'stos# ,l capitn baj a tierra y volvi decepcionado# ,l (actor, *a 0ouza, no ten%a ne"ros por el momento# 2l"o hab%a detenido las caravanas en el interior# ,ntonces llam a dos marineros ms y (let con ellos una canoa a la aldea de >aCCin, diez millas al este, donde hab%a (actor%as de mercaderes libres# $r"%a car"ar antes que re"resara el crucero que hab%a levado el ancla horas antes#1 -a canoa se puso en marcha al anochecer, y una hora despu's lle" al barco la noticia de que la caravana hab%a lle"ado# ,l contramaestre envi a Pedro con dos marineros en la canoa de un Crumen a dar al capitn la noticia# -levaban una luz de aceite en el (ondo de una botella rota# *e toda la costa emanaba un aire "ordo y pestilente, y contra la canoa aleteaban los tiburones# -os remos tropezaban con ellos, y la canoa resbalaba a veces sobre ellos como sobre bancos de limo# Pedro ve%a ante s% los dientes blancos de los boteros, iluminados por aquella luz (atua, en la noche, y sent%a su jadear# Pedro iba a popa, desnudo de la cintura para arriba, los rizos col"ndole sobre la cara# ,l sudor le resbalaba por las cisuras de las heridas mal curadas, y estma"o arriba le sub%a como una an"uila blanca# -as estrellas se iban haciendo luz l%quida a sus ojos# 2ntes de lle"ar a >aCCin les cay una turbonada de a"ua caliente y el mal se le a"rav# ,n >aCCin hab%a muchos ne"ros# -a orilla desped%a una peste acidosa# ,n el a"ua (lotaban cuerpos ne"ros y las canoas y los tiburones se mov%an por enjambres# -os Crumen contaron a Aasconcellos lo que pasaba# $n rey ne"ro hab%a hecho una "ran cacer%a y ten%a ms de dos mil cautivos en barraconesL pero como no acababan de lle"ar ne"reros y el rey no ten%a con qu' sostenerlos, todos los d%as iba matando a los en(ermos# Aasconcellos sospech que en >aCCin hab%a peste y re"res a 2juda a todo remo# -as (iebres intermitentes de estos lu"ares hab%an ca%do sobre Pedro# 2l volver al barco busc en su co(re un espejoj con marco de mar(il que hab%a robado a +ar%a 1ruz
1 La /ersec#cin de los negreros /or los +arcos de g#erra ingleses %iene s# +ase en la le! de Lord Bro#g?a", a/ro+ada /or el Barla"en%o en 1'11(
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=lle vaba sus iniciales) y se puso a estudiar el rostro que encontr en 'l# en%a la len"ua ne"ra y los prpados rojos# &uiso ayudar a la descar"a, pero cay sin sentido# ,l veterinario no sab%a qu' hacer con 'l y lo mand a tierra# ,ntre dos marineros lo bajaron a una de las lanchas de descar"a y lo tiraron sobre un (ardo de "'neros# =2dis, compaero =le dijo uno# -o daban ya por muerto# -ue"o volvieron la cara y la lancha se puso en marcha# ,l barco quedaba atrs con su ajetreo# -os colores y los sonidos se disolv%an y mezclaban en la (iebre, y el espacio hab%a desaparecido# ,n la lancha remaban ne"ros empleados por el (actor# *os de 'stos co"ieron a Pedro en un pedazo de lona, a modo de parihuela, y lo pasaron, al trav's de una playa arenosa, a un barracn de tablas, en la isla de 7re"oi, anidada entre zarzas, a pocos metros de la orilla# ,sta barraca parec%a abandonada# ,ra una pieza dividida por tarimas de madera y postes, entre los cuales col"aban hamacas sucias# ,ra una choza sin ventanas, piso de tierra y techo de embarrado# -os ne"ros tiraron a Pedro en una de aquellas hamacas y salieron en silencio, desnudos como estaban, ne"ros en la noche# *el puerto ven%an los ecos de la descar"a y la car"a, los aullidos de los cautivos llevados a bordo desde los barracones prximos a donde estaba Pedro# *el lado de tierra, de la la"una, ven%a un aire pestilente que se encontraba con el del mar y se arremolinaba sobre la barraca# 1uando el en(ermo vino a recobrar un poco de claridad, el barco se hab%a ido# *e la (actor%a de *a 0ouza =1ha=1ha, el pr%ncipe de los ne"reros)1 le mandaron unos hierbajos, unas sopas y una mulata que lo asistiera# Pedro no sab%a dnde estaba# 2nte 'l estaba una joven cuarterona con palabras portu"uesas y "rillos en la boca# 2 poca distancia, contra el mar, se hallaban varias casas dentro de una empalizada, a espaldas de un (uerte# -a choza donde estaba Pedro se hallaba (uera de la empalizada, entre la maleza, sobre una li"era plata(orma natural# *esde all% se ve%a el mar con sus velas ln"uidas y ne"reras y los vi"%as de la (actor%a encaramados en torres de madera# Por debajo pasaba el camino por donde des(ilaban las ne"radas destinadas a los embarques, mandadas por pombeiros, mulatos tra(icantes que mediaban entre los (actores y los reyes del interior# 1uando pudo tenerse en pie, Pedro se diri"i a la (actor%a de 1ha=1ha, "uiado por la cuarterona# -a (iebre se hab%a ido, como un temporal que deja las a"uas revueltas# ,n torno a la de 1ha=1ha hab%a otras (actor%as, portu"uesas y brasileas, como estados autnomos, con sus barracones, casas de vivienda, almac'n, en(ermer%a, o(icina y casa del je(e# Pedro encontr a 1ha=1ha en la terraza de su palacio# *os esclavas octoronas, de unos trece aos, desnudas, una a cada lado, lo abanicaban# 1ha=1ha vest%a un traje de dril
1 A@ase 6?eodore Cano%, Adventures o!an A!rican ,laver.
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claro, botas charoladas, y estaba tocado de un "ran sombrero panam# ,n el cinto llevaba una "ran pistola y en la mano una caa de bambE# ,ra un mulato ancho, de ojos de lobo# 1ha=1ha era brasileo y anal(abeto# .ab%a desertado de la 2rmada 3eal y lle"ado a 2(rica como piloto de un ne"rero# *urante al"En tiempo trabaj en (actor%as y aprendi el idioma del pa%s# 0u madre hab%a sido esclava, y recobrado la libertad por dar muchos hijos# ,n 2(rica, 1ha=1ha comenz a pro"resar por su carcter de mulato, de hombre doble# 1on los a(ricanos se hac%a a(ricano y observaba todas las costumbres y supersticiones de los ne"rosL con los blancos era blanco y trataba de hablar en civilizado# Pero 1ha= 1ha vend%a i"ualmente a blancos que a ne"ros# 2hora se hallaba prximo al apo"eo de su "randeza# 0u (actor%a era una pequea ciudad, con casino, casa de jue"o, taberna, har'n, almacenes, barracones, en(ermer%a y otras dependencias# *ominndolo todo, a la espalda de un (uerte portu"u's, estaba su palacio, vasta mansin de tablas# 1ha=1ha ten%a corte, ej'rcito, iglesia, y, en pequeo, cuanto pueda tener un rey# Pedro cay en manos de 1ha=1ha como contador# ,ste era un o(icio que slo sab%an desempear blancos, y constantemente estaba vacando# -os empleados blancos no pod%an resistir los abusos de 1ha=1ha y sus hijos, que viv%an para corromper a las "entes, prostituirlas y comerciar con ellas# Pedro dijo que sab%a contabilidad, y 1ha= 1ha le dio una casa para s% solo y la cuarterona por sirvientaL pero el sueldo era nominal simplemente# 0in embar"o, Pedro no pod%a esperar mejor puesto# *esde el principio se encontr por all% marineros parias que hab%an sido y volver%an a ser ne"reros =al"unos capitanes=, que lo pusieron en "uardia contra 1ha=1ha# = e har trabajar, te inculcar vicios por medio de sus mujeres y al (in te echar veneno en la sopa =le dijeron# -a sequedad, reserva y resolucin de Pedro lo escudaron desde el principio# 0e dec%a que 1ha=1ha hac%a el mal, ms que por inter's, por re(inamiento# Pedro ten%a para s% una mesa, un montn de libros "rasosos con cuentas atrasadas en la o(icina "eneral, y las llaves del almac'n# -os pisapapeles eran pistolas viejas# ,l admi= nistrador era i"ualmente una pistola vieja, y no hac%a ms que emborracharse# ,ra un portu"u's, anti"uo capitn ne"rero, y lue"o (actor, a quien 1ha=1ha hab%a arruinado# $na hija blanca del administrador era (avorita de 1ha=1ha# -os capitanes ne"reros que tocaban all% se encontraban siempre con que no hab%a ne"rosL pero 1ha=1ha les "arantizaba que lle"ar%an a los pocos d%as# -os capitanes descar"aban y "uardaban sus mercanc%as en unas casas destinadas a eso# 1ha=1ha los recib%a entonces en su palacio y los llevaba a su har'n y casa de jue"o# 1uando lle"aban los cautivos =es decir, cuando 1ha=1ha dec%a que lle"aban, porque sus barracones, un tanto retirados, estaban siempre bien
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nutridos), los capitanes se encontraban con que hab%an perdido todos sus intereses, y sus barcos re"resaban vac%os, mientras que ellos quedaban abandonados por la costa# Pedro trab amistad con al"unos de aquellos capitanes y descubri las trampas de 1ha= 1ha# ,n la casa de jue"o ten%a tahEres a sueldo, y en la bode"a, envenenadores que mezclaban dro"as con el vino# -a mitad de su riqueza la hab%a hecho as%, robando a los blancos y arruinando sus cuerpos# 2ntes de hacerlo, colmaba a sus v%ctimas de atenciones, los (estejaba en su palacio y les abr%a las puertas de su har'n# 1uando aquello no surt%a e(ecto, 1ha=1ha mandaba sacar de noche las mercanc%as a un depsito y prender (ue"o al almac'n# /adie sab%a lue"o qui'n lo hab%a hecho, pero 1ha= 1ha, para cumplir con la justicia, hac%a parecer culpable a cualquier ne"ro matun"o o medio en(ermo y lo ejecutaba ante el capitn cuyo almac'n =y, aparentemente, mercanc%as) se hab%a quemado# Pedro no ten%a nada que quemar, a no ser su alma# ,n torno al almac'n acampaba la "uardia ne"ra, con (usiles y cuchillos, y se ejercitaba en un campo estilo europeo# -os o(iciales eran casi todos mulatos brasileos# 1ha=1ha quitaba y pon%a "alones# -os "rababa a hierro candente en los brazos de los mulatos y los ne"ros y lue"o los mandaba pintar de blanco# 2 Pedro se le parec%an aquellos "alones a las lla"as pintadas de los mendi"os portu"ueses, que hab%a visto en -isboa# Pedro pasaba todos los d%as entre aquella polic%a, camino de su caseta, donde lo a"uardaba la cuarterona, a quien llamaba 1armen# Por ella iba conociendo, adems, los secretos de 1ha=1ha# ,ste era tambi'n je(e de una con"re"acin de sacerdotes, brujos y hechiceros, que impon%an la ley por medio del esp%ritu a los ne"ros empleados y libres de los alrededores, haciendo sacri(icios y escarmientos# ,stos sacerdotes eran esco"idos en la selva del interior, tra%dos de 2bomey, la capital del reino, o de -a"os, al sureste de 2ju= da# odos actuaban diri"idos por 1ha=1ha# 2nualmente se hac%a el sacri(icio de una vir"en, tomada de las poblaciones vecinas, para compensar todas las que durante el ao se hubiesen casado sin serlo# 2l lle"ar octubre presenci Pedro este rito, copiado por 1ha= 1ha de los ne"ros de -a"os, muy celosos de la vir"inidad# /adie sab%a dnde habitaban los sacerdotes# $n buen d%a se reunieron en un recinto sa"rado, entre la maleza, a deliberar acerca de la vir"en que habr%an de ele"ir# 0er%a la ms bella del pa%s# -ue"o pasaron aviso a todas las casas para que nadie saliera de ellas y dejaran las puertas abiertas# 2l anochecer, vestidos de pieles y enmascarados, los sacerdotes recorrieron las casas danzando y aullando y matando# 1ha=1ha a"uardaba en una alcoba de su palacio, (orrada tambi'n de pieles de ti"re, recostado sobre un divn# 2 medianoche, los sacerdotes se pararon ante la casa de la v%ctima y una banda de mEsicos sur"i de al"una parte y comenz a redoblar los tambores, danzando en torno a ella# -os sacerdotes sacaron entonces a la vir"en y la llevaron al bosque sa"rado# 0us (amiliares ten%an prohibido llorar o "ritar# $no de los sacerdotes se present entonces secretamente ante 1ha=1ha y lo condujo al mismo bosque, dejndolo solo con la
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vir"en hasta el amanecer# 2 aquella hora, 1ha=1ha hab%a pose%do ya a la vir"en y esta= ba en su palacio# -os sacerdotes se presentaron con la v%ctima en la plaza que hab%a en(rente, y 1ha=1ha, con sueo en los ojos, como un dios inocente, avanz a recibirla# -os sacerdotes acostaron a la joven en un banco, la ataron a 'l, y el mayor permaneci con la espada en alto a"uardando a que 1ha=1ha bajara el %ndice desde la escalinata del palacio# ,n ese momento baj tambi'n la espada y separ la cabeza de la joven# 2 aquello llamaban el sacri(icio anual de la vir= [ 1armen hab%a pertenecido al har'n de 1ha=1ha, pero hab%a cometido una in(idelidad sin su permiso y desde entonces estaba condenada a servir de mujer a tal o cual empleado blanco# -a in(idelidad hab%a sido tambi'n con un blanco# -a "uardiana del har'n =la nostrama la llamaban los marineros) era quien ms secretos sab%a de 1ha= 1ha, y por ella se hab%a enterado 1armen de un contrato secreto que 'ste ten%a con el rey del *ahomey# ,ste rey se compromet%a a surtir a 1ha=1ha de cuantos esclavos necesitase durante toda su vida a condicin de heredarlo )o de que lo heredaran sus hijos= a su muerte# 1ha=1ha se re%a del contrato# 3ecib%a los esclavos de balde, derrochaba ms lujo que cualquier rey europeo de antes de la 3evolucin y compraba haciendas en el Brasil# 2 cuantos "randes personajes blancos recib%a en su palacio les re(er%a el truco y re%a a carcajadas# 1omo Pedro no ten%a nada que corromper y le era Etil a 1ha=1ha, 'ste comenz a quererlo# 2 (ines de la estacin lluviosa lo llam a su palacio para que le contara las aventuras que hab%a corrido, y que al"unos marineros di(undieran por all%# ,l palacio de 1ha=1ha era de tabla y ladrillos, y ten%a jardines, terrazas, paseos y muralla en derredor# *etrs, con una plaza por medio, estaba el har'n, serie de casetas unidas en torno a un patio, al cual se pasaba desde el palacio por una lar"a (ranja al(ombrada de pieles que cruzaba la plaza# -as caravanas ne"reras pasaban al sur desde los barracones al muelle y no manchaban estas cortes sino con su olor# ,n el patio central del har'n ard%a toda la noche un (ue"o cuidado por eunucos# $na noche que 1ha= 1ha estaba borracho llev a Pedro al har'n y mand salir a todas las hur%es, ne"ras, mulatas y blancas, y danzar, desnudas, en torno a la ho"uera, mientras que los eunucos marcaban sus movimientos con batir de palmas# 1ha=1ha re%a a carcajadas# =O-e "ustan mis blancasP =pre"unt a Pedro# ,n realidad, no eran sino zorras compradas en -ondres, Par%s y -isboaL pero entre las cuarteronas hab%a una procedente del criadero de +ister 3eeves# 2l acercarse la estacin seca, 1ha=1ha ten%a que mandar anualmente una embajada al rey del *ahomey, a la capital, setenta millas tierra adentro# ,ran las solemnidades en honor de los muertos, en las cuales se les enviaban varios cientos ms a hacerles compa%a# 1ha=1ha desi"n a Pedro entre los que deb%an ir con ricos presentes a presenciar las (iestas# -a ocasin de ver a uno de los dos "randes emperadores de
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2(rica =el otro era el de los achantis= era un "ran privile"io# ,l rey mand sus man(ucas, int'rpretes y esclavos para llevar la car"a# *e la (actor%a de 1ha=1ha partieron al"unos de sus tenientes blancos en su representacin# Pedro iba sin objeto, como en vacaciones, antes de que lle"ara la estacin de la bre"a# 1armen no quer%a que (uese# =Aas a ver cosas que te harn odiarnos a todos =le dijo# 2l trav's de la selva, por un camino serpeante, la caravana (ormaba una sierpe extraa# *elante iban los int'rpretes y man(ucas del rey, 'stos con taparrabos encarnados, (usil y "orro de plumasL lue"o los esclavos con las balas de presentes en la cabeza, y detrs los embajadores blancos con traje claro# ,l camino de la selva era un tEnel# *espu's de al"unas horas de viaje tornaba al oeste y se"u%a al mar"en de 7ran Popo, al trav's de una selva tan tupida que no dejaba pasar el aire, con al"unos claros de aldeas ajudas, tributarias del *ahomey# >unto con Pedro iba el je(e de la polic%a de 1ha=1ha, un portu"u's# *e vez en cuando acampaban para descansar y comer "alleta y beber a"ua, que car"aban los esclavos# *e noche prend%an (ue"o y se (ormaban tres campamentos# *esde la selva, rompiendo su zumbido perpetuo, part%an sonidos raros@ arrastrarse de sierpes, lamentos de (ieras, aletear de aves y ras"uos en los rboles# -os monos tiraban cscaras y pedazos de ramas a las caravanas# ,l je(e de la polic%a temblaba ante aquellas seales y se arrimaba a Pedro# *ec%a que no eran cosas de este mundo# 1onstantemente hab%a que ir en "uardia contra los chacales, el leopardo y la pantera ne"ra, que acechaban a cada lado# 2s%, durante cuatro d%as#

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-a "ente de 1ha=1ha lle" a 2bomey horas antes que la (amilia real# gen ,sta se pasaba el verano en \ana, al"unas millas al sudeste# ,l rey 2ndazu 888 lle" por una vereda de la selva sentado en una silla de madera con una calavera en cada pie, que sosten%an varios esclavos sobre p'rti"as# 2l (rente marchaban la orquesta real con tambores y (lautas, y detrs ven%an otras sillas con su mujer e hijos# 2l (inal y a cada lado marchaba una "uardia de mil soldados (emeninos, armados de (usil, con taparrabos encarnados y las piernas y los brazos cubiertos de ar"ollas de lata# ,l rey ven%a tocado de un tricornio con muchas plumas, llevaba pantalones bombachos, el busto adornado de cuentas en colores y se apoyaba en una lanza# 2l lle"ar (rente al palacio la comitiva se detuvo, hubo un silencio y las amazonas dispararon al aire sus (usiles# -as solemnidades se celebraron en una vasta plaza (rente al palacio )casa de ladrillo, techo cnico de embarrado)# ,l trono (ue sacado a la puerta y en 'l apareci el monarca con el mismo tricornio y una lar"a sotana roja# ,l trono estaba en un "ran estuche de madera# ,ntre el trono )especie de silln) y el estuche hab%a una masa de calaveras pertenecientes a otros tantos reyes conquistados por la dinast%a# 1lavadas en p'rti"as en cada n"ulo de la plaza, hab%a tambi'n calaveras# -a plaza terminaba por el (rente en una barricada o terrapl'n coronado de zarzas espinosas, ms all del cual estaba el depsito de las v%ctimas# 2l aparecer el rey, salieron de cada (lanco del palacio las "uardias de amazonas, armadas de cuchillos, marchando y marcando con la cadera el redoble de los tambores# 2l lle"ar ante el rey levantaron el brazo con el cuchillo sobre sus cabezas y dieron varios hurras o "ritos de "uerra, bajando y subiendo el brazo# -ue"o des(ilaron con la punta de los cuchillos a la altura de las cabezas, sonando las ar"ollas de lata, y pasaron varias veces (rente al rey y (rente a un escanciador que les daba ron al pasar# 2l (in el rey se puso de pie y cien amazonas se destacaron de las dems y se lanzaron ru"iendo al asalto de la (ortaleza de espinas, cruzndolascomo un cicln, rechinando los dientes# 2l minuto aparecieron de nuevo en la plaza, trayendo cincuenta esclavos por encima de la barrera de espinas, con el cuerpo san"rante# -os tambores las recibieron a redoble# -as amazonas presentaron sus presas al rey, y 'ste seal a la ms valiente para hacerle la distincin de sacri(icar primero a su cautivo# -a amazona se adelant, llevando por el brazo a un h'rcules ne"ro, que mir al rey con adoracin# ,l rey blandi en el aire su espada toledana, y se la pas a la v%ctima por el cuello# -a amazona corri entonces en derredor de la plaza, aullando y brindando la cabeza a los espectadores blancos# ras una pausa, los tambores volvieron a sonar, haciendo hueco a un nuevo silencio# 2l callar, se adelant otra amazona con otra v%ctima# odas aquellas amazonas v%r"enes pasaban por queridas del rey# -a solemnidad dur cinco d%as sin interrupcin y al (inal de ellos hab%a cuatrocientas cabezas amontonadas ante el palacio de 2ndazu 888, emperador del *ahomey, al que, sin embar"o, le quedaban todav%a reservas su(icientes
gen Bara las cos%#"+res del an%ig#o 1a?o"e!, v@ase 1#can, 'ravels on *est A!rica+ 1';>(

para llenar los barracones de 1ha=1ha# ,l camino se"uido por los embajadores de 1ha=1ha era el camino de las caravanas de cautivos que el rey mandaba a 2juda# ,staba al(ombrado de esqueletos de esclavos en(ermos o rendidos en el viaje o que se hab%an rebelado# $na de aquellas caravanas "obernadas por pombeiros sali de 2bomey al mismo tiempo que los embajadores# -os cautivos marchaban con can"as en el cuello y atados por los brazos en parejas# 1on el brazo libre sujetaban sacos de arroz que llevaban a la (actor%a# -os pombeiros llevaban lti"o, pistola y cuchillo# $n tambor marcaba el paso de la caravana, y de las aldeas por donde pasaban sal%an "entes a verlos pasar# 2 veces eran (amiliares de los mismos cautivos que pasaban# Pedro volvi con un (uerte deseo de abandonar 2juda# )&uiero irme )le dijo a 1ha=1ha)L d'me mi sueldo# 1armen lo recibi llorando de ale"r%a# -a pobre mulata

lo cre%a perdido, y ahora, con un nuevo descubrimiento, lo cre%a ms suyo@ 1armen estaba preada# 1ha=1ha no supo esto hasta que Pedro estaba ya en altamar con su sueldo de cinco meses en el co(re# 1aso raro, 1ha=1ha le pa" a razn de veinte pesos# 2dems, para despedirlo, lo llev a una especie de mansin sa"rada que ten%a en un ala de su palacio, donde entraban muy contadas personas# 1ha=1ha era viudo de una mulata brasilea# *el matrimonio le hab%an quedado dos hijas muy bellas, que "uardaba all% muy reservadamente, escoltadas por un cuerpo de sirvientas ne"ras# 1ha= 1ha no ten%a con qui'n casar aquellas hijas, pues =dijo) slo las dar%a a al"En pr%ncipe blanco# -a menor, llamada ,lvira, ten%a entonces trece aos y, salvo los ojos, se parec%a a las del criadero de 3eeves# 1armen supo que Pedro se iba, por una de las celadoras de las hijas de 1ha=1ha )se lo hab%a o%do decir a 'ste), y call# Pedro la vio llorosa, pero no hizo caso# -o atribuy a su estado# $no de los primeros barcos que tocaron all% aquella estacin (ue el 7elo&, de -a .abana, que (ue a completar su car"azn a la (actor%a de 1ha=1ha# ,n el entrepuente llevaba ya unos cuatrocientos ne"ros comprados a lo lar"o de la costa, desde el 1on"o hasta 2juda, a los boteros ne"ros, que los sal%an a vender mar a(uera y los vend%an ms baratos# .ab%a barcos que car"aban as% sin tocar en nin"una (actor%a# ,stos boteros ne"ros, o Crumen, robaban los esclavos en las (actor%as o en la selva, los escond%an en matorrales atados a los rboles y sal%an a venderlos a los ne"reros que asomaban a la costa# 0obre ser ms baratos, los ne"ros arrebaados de distintos lu"ares, tribus y razas, no se un%an nunca a bordo para (omentar sublevaciones# Pedro se embarc en el 7elo& como marinero# ,l barco era muy marinero y llevaba caones# 2 veces pirateaba y a veces compraba, se"En las ocasiones# ,l capitn del 7elo&, un "aditano alto y seco, mir con curiosidad al joven que hab%a sido empleado de 1ha=1ha y cobrado su sueldo# *a 0ouza le hab%a dicho al capitn que Pedro no ser%a nunca sino un pirata y que le daba (iebre tenerlo en su (actor%a# ,ra demasiado seco y brusco, demasiado misterioso para no desazonar a un supersticioso como 1ha=1ha# 1on Pedro embarc un marinero holand's llamado /oodt, que hab%a servido como or"anizador en la polic%a de 1ha=1ha y se"u%a su carrera de va"abundo de mar# /oodt ten%a un alma dura y (r%a# 1onsi"o llevaba siempre el 2nti"uo estamento y llamaba canaanitas a los ne"ros# *urante al"En tiempo hab%a vivido en la 1olonia del 1abo con sus paisanos los bers, aquella ruda raza de montaraces hu"ono= tes esco"idos de *ios que (ormaron en el sur una nueva raza# /oodt se hizo ami"o de Pedro y los dos trabajaron unidos durante el viaje# ,l 7elo& iba bien, pero escasamente tripulado# odos los ne"reros de su clase ten%an que
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ir as%# ,l capitn paseaba por el puente con dos pistolas en el cinto# 2 veces se paraba ante Pedro, lo miraba desde lo alto y escup%a al a"ua, demasiado prxima a la borda# )O-levamos buen lastre, ehP =dijo 7arc%a, el capitn# ,l 7elo& car"aba ochocientos esclavos y nave"aba como un cisne al noroeste con "aleno (avorable# -a costa de S(rica hab%a desaparecido y con ella tal vez el peli"ro de tratar al norte de la l%nea# *el vientre del buque sal%a un ruido sordo, como si las voces no tuvieran salida, como si al"uien hablara detrs de un cristal# Pedro hac%a de timonel por turno y lo envolv%a el sueo# 2quel bramido lo despertaba, Pedro mov%a la caa y el barco se balanceaba# /oodt ven%a a hablar con 'l# 2 los dos d%as de nave"acin Pedro sinti abrir las escotillas de noche )primer cuarto, hora en que ocupaba su puesto al timn= y el choque de varios cuerpos al a"ua# 1ada vez que se abr%a una escotilla manaba una bocanada del aire del interior y se o%an lamentos# 2 Pedro se le antoj que el barco perd%a lastre# *urante la noche se movi con pereza y con el d%a el viento ces completamente# Pedro vio pasar al capitn con los ojos hinchados y a los marineros trepar a los palos y escudriar el horizonte# 2l"o raro se daba all%, al"o (atal que enmudece y llena de tierra por dentro# ,ra como si aquellos hombres se movieran en un (an"al, con los ojos en blanco y los rostros azules# $n marinero joven y del"ado, de "randes ojos tristes, (ue a la cmara del "obernalle a hablar con Pedro# ,ra un "rumete, llamado Popo en el barco, que ayudaba en la cocina# 2l lle"ar junto a Pedro le dijo@ =,stamos mal# -ue"o se qued callado# en%a un acento d'bil y labrie"o en la voz# Pedro vio brotar entonces de las escotillas un mar ne"ro y cansado# -os ne"ros iban saliendo con es(uerzo, la boca abierta, la len"ua ne"ra, las bembas blancas, jadeantes# -a cubierta se cubri de ellos# +uchos no pod%an tenerse en pie y los marineros los arrastraban a un montn de obra muerta# 1uando los vivos hubieron estado (uera, los "uardianes dieron en sacar los muertos que quedaban en el (ondo# $na jaur%a de tiburones hab%a se"uido al barco, ahora parado, el alma ca%da, y sacaban las cabezotas de batea (uera del a"ua# 2l echar un muerto lo pescaban a (lor de a"ua# ,l capitn paseaba por el puente con los ojos desorbitados# =i2 baarlosR ="rit 7arc%a# -os marineros dieron en arrojar baldes de a"ua salada sobre el rebao desnudo# 2l sentir el chorro, los ne"ros abr%an la boca como pjaros so(ocados, sedientos, y la cerraban lue"o tosiendo, vomitando a"ua, ronquidos y san"re# 2l"unos se retorc%an en el suelo y "ritaban Q2"uaR! en portu"u's, in"l's y (ranc's )se"En de la (actor%a de que proced%an=# &uer%an decir a"ua dulce# ,l tonelero del 7elo&, envuelto en las
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atenciones que 1ha=1ha les hab%a hecho, se hab%a olvidado de reponerla en 2juda, y la que llevaban se hab%a corrompido# 1uando esto ocurre, los marineros se convierten en sombras va"arosas, desorientadas por el barco, como soldados de un ej'rcito desbaratado# -as rdenes del capitn son nulas, y el mismo capitn no sabe qu' ordenar# Pedro se movi atontado como los dems, mirando aquella masa a"onizante de hombres, nios y mujeres mezclados# ,ntonces vino a hacer otro descubrimiento# odav%a los "uardianes no hab%an acabado de sacar los muertos# $no de ellos apareci por la escotilla arrastrando a una mujer con un Eltimo lampo de vida en los ojosL crey'ndola muerta, el "uardin le hab%a clavado el "ancho en el costado y la arrastraba con 'l# -a san"re que manaba estaba aEn caliente, y sus ojos miraron a Pedro antes de cuajarse# Pedro la vio caer al a"ua, con todo lo que iba en su cuerpo, y (lotar un momento boca abajo y hundirse lue"o a solicitud de una tenaza que tiraba hacia abajo# -a o(talm%a estaba a bordo# -as islas de 1abo Aerde eran la tierra ms prximaL pero los cruceros andaban ya por all% y el capitn no quer%a caer en sus "arras# )Q+s vale morir abrasadosR )"rit 7arc%a)# QPara atrs, noR

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odo aquello era delirio# /o hab%a aire que los llevara hacia atrs ni hacia adelante# -os ne"ros, que no se hab%an amotinado al principio porque ven%an de tribus distintas, estaban demasiado d'biles para hacerlo# /o se o%an sino sus lamentos, el chasquido de los lti"os y los "ritos del capitn# ,l tonelero hab%a preparado un bebedizo extrao para en"aar la sed, compuesto de a"ua salada, a"ua dulce corrompida, ron y san"re extra%da a al"En ne"ro sano# -os marineros se chupaban los brazos llamando la saliva# odas las horas mor%a al"En blanco y al"En ne"ro# ,l capitn se"u%a bramando# *e noche levantaba un poco la brisa, pero con el sol todo quedaba desmayado# 7arc%a mandaba rascar los mstiles para llamar el aireL un marinero tir un zapato y una chaqueta al a"ua para despertarlaL el contramaestre mand a un marinero al mastelero de "avia con una escoba a barrer el cielo# ,l capitn prohibi escupir al mar, pues ello enojar%a a la brisa que se escond%a en las a"uas, pero nin"En marinero ten%a ya saliva que escupir#1uando soplaba un poco, el 7elo& nave"aba al noroeste, alejndose ms de tierra# -os "uardianes sacaron el tambor para despertar el alma de la ne"rada# ,l lti"o era el complemento# -os ne"ros comenzaron a danzar pesadamente# ,l veterinario no se cui= daba ya de darles brebajes# .ab%a que estirar las raciones, y los ms en(ermos iban al a"ua antes de morir# -a escasez de v%veres y la inse"uridad del viaje obli" al cocinero a### sacri(icar a al"En sano para obtener carne para el resto# -a historia de la trata est llena de estos casos# -os cautivos miraban a la luna# Pedro se encontr a Popo arrumbado sobre un montn de jarcia# =+e muero )dijo Popo), me muero# Pero antes quiero decirte lo que vi ayer# /unca cre% que pudieran existir esas cosas# 2hora lo creo# Bo mismo lo vi# ,ra de noche# ,ra un ne"rero tripulado por mujeres blancas, desnudas, rubias como soles, con cabelleras tendidas hasta la cintura, movi'ndose por cubierta, a"arradas a los cabos, desple"adas por el aparejo, como peras en un peral y tan espesas# B ver= las lue"o a pleno sol de *ios, cantando una alborada, y debajo los ne"ros, danzando y martillando en su maldito tambor, carbones de in(ierno# B lue"o levantarse la brisa y el barco nave"ando tranquilo y las mujeres danzando por las velas como si (ueran mariposas y salirles alas de seda a ellas mismas# QPalabraR ,stos ojos no mienten# ,stos ojos las vieron alejarse en su barco de plata, porque era de plata, con un viento que le sali al mar para ellas solas, y nosotros aqu%, como ves, muriendo# Pues as% (ue# Bueno, hermano, creo que mi viaje ha terminado# 2l irse Popo vino la brisa y el 7elo& si"ui su marcha, pero los ne"ros iban a menos y las raciones tambi'n# Aarios marineros hab%an ido con ellos al a"ua, y los que quedaban se mostraban la len"ua ne"ra# ,l capitn se hab%a vuelto loco y se"u%a dando
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rdenes extraas# *urante varias horas hizo describir al barco una serie de rumbos en zi"za", y cuando al (in asom una vela a babor se ne" a pedir auxilio# ,l se"undo reuni a los o(iciales, encerraron al capitn en su cmara y asumi el mando# -a vela era un ne"rero de 1harleston que les (acilit a"ua y "alleta, cobrando en esclavos# Pedro mir aquel hermoso barco yanqui armado como un crucero y el alma se le ale"r# ,ra uno de los corsarios de la "uerra de 4I4H que lue"o se dedicaron a la trata, manteniendo en jaque a los cruceros in"leses# ,l capitn era un hombre (laco y alto, como 7arc%a, con barba rubia de pirata y melena hasta los hombros sujeta al crneo por un pauelo rojo# ras 'l asomaron dos ne"reros ms, todos i"uales# 8ban en (lotilla, unidos para la de(ensa, dispuestos a todo, y eran muy veleros# Pedro los vio alejarse lue"o, (ormados en n"ulo, proa al sureste# 7arc%a se"u%a "ritando rdenes en su encierro# ,l viaje del 7elo& (ue uno de los ms tr"icos de la trata# +ermada la car"a y la tripulacin, vencida al (in la sed, la calma y la o(talm%a, slo le (altaba vencer los ciclones errabundos de las 2ntillas# Pero 'stos vencieron al 7elo&. /ave"ando al norte de 0anto *omin"o, el mar comenz a cabrillear, y al"unas rachas ne"ras procedentes de aquella isla pasaron silbando en los estayes# ,sto dio a Pedro una ocasin de recordar sus estudios de nutica, y llam la atencin del se"undo, ahora capitn# ,ste era inexperto en el mando, y el piloto desconoc%a el derrotero# -a decisin con que Pedro advirti el peli"ro domin la indecisin de los o(iciales, y ense"uida metieron vela a escape, cerrando la capa, arriando las "avias y preparando la trinquetilla# ,l 7elo& abati hacia el norte, pas rozando al oeste del cayo 2mber"ris y (ue a recalar a la 7ran 1aicos# /in"uno de los que tripulaban el barco conoc%a estas islas, a no ser /oodt# ,l holand's hab%a lle"ado una vez a la 8sla Barbada en un pesquero de erranova y sab%a por re(erencias lo que pasaba en todas aquellas islas# Pedro y /oodt hablaron del peli"roL pero, visto que no ten%a remedio, no quisieron asustar a los dems# ,l barco llevaba los palos rendidos, hac%a a"ua por al"una costura y al"unas velas hab%an echado a volar# -as Eltimas tres millas las hab%an corrido a palo seco y, (inalmente, lo"raron echar el ancla sin ms tropiezo junto a un cayo coralino al sur de la isla# -as 1aicos, dijo /oodt a Pedro, eran nidos de piratas# ,staban pobladas por colonos emi"rados de las Bermudas y leales de 7eor"ia que hab%an ido all% con sus esclavos, mezclndose con ellos y creando una poblacin de mulatos libres# ,stos mulatos pescaban esponjas, evaporaban el a"ua del mar para hacer sal y cazaban a los ne"reros que pasaban a >amaica y 1uba# odo ne"ro que tocara aquella tierra se convert%a automticamente en esclavo, lo mismo, dijo /oodt, que mandaban en un tiempo las
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leyes de Barbadas#1 ,n torno al 7elo& aparecieron ense"uida varias lanchas tripuladas por hombres armados, ne"ros y mulatos# ras ellas vino un hermoso cEter de cedro procedente de la isla y apunt al 7elo& con sus caones# ,n el cEter ven%a un capitn blanco, que anunci al del 7elo& con las bocinas@ Q,ntre"Eese usted prisioneroR!# Pedro tradujo las palabras# *el cEter se destacaron entonces dos botes, mandados por blancos, que sacaron la tripulacin al barco, y otro con los que iban a encar"arse del 7elo&. 2l anochecer, toda la tripulacin, menos el capitn loco, estaba en un campamento rodeado de chozas, "uardado por un cuerpo de ne"ros y mulatos desnudos de la cintura para arriba y armados de cuchillos y (usiles# 2quella "ente ten%a por je(e a un irland's que mand prender (ue"o en el campamento y preparar un rancho para los nu(ra"os# ,ntretanto, el 7elo& nave"aba malamente hacia la isla# -as 1aicos estaban "obernadas por un comisario dependiente del 7obierno de /assau, pero no ten%a nin"En dominio sobre aquellas "entes# odo depend%a para los nu(ra"os de la conciencia del je(e de cuadrilla# O&u' harn ahora con nosotrosP, se pre"untaban# /oodt se hab%a acuclillado junto a la ho"uera y miraba (ijamente a la llama# Pedro, a su lado, miraba al irland's que se hab%a acercado al "rupo con la montaa de su cuerpo sobre s%# =O+ala suerte, eh, compaerosP =dijo el je(e=# Q/o hay que a(li"irse, otra vez ser mejorR 2quella "ente viv%a en el cayo# 2br%a canales al a"ua del mar, hac%a unos depsitos naturales enclavados en la roca, donde la evaporaba al sol, convirti'ndola en sal# 2 aquella industria llamaban ellos saltra8ing. 2quella sal la exportaban lue"o a erranova y las 7randes 2ntillas# =+aana =dijo el irland's= podrn ustedes se"uir viaje# ,n el cayo no hab%a nin"una mujer# ,l je(e irland's era un descendiente de los cuqueros, y su alma repudiaba el crimen# ,l caer en manos de un cuquero (ue lo que salv a los tripulantes del 7elo&. -a noche la pasaron sobre unas lonas al aire libre# -a "uardia hab%a desaparecido# -os nu(ra"os quedaron sin armas ni ms equipaje que los harapos que llevaban encima# ,ntre todos sumaban ahora doce hombres, de veinte que hab%a sacado el 7elo& de S(rica# 2 medianoche Pedro despert para pre"untar a /oodt@ =O&u' harn con el capitnP ,l 7elo& hab%a partido sin que sus aprehensores se dieran cuenta de que en la cmara del capitn hab%a un loco encerrado#
1 A@ase Sir 7arr! Fo?ns%on, '(e Negro in t(e Ne) *orld.
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=Q-o matarnR =dijo /oodt# -a "ente del cayo ten%a su metrpoli en la isla donde desembarcar%an los ne"ros# 2l d%a si"uiente part%a para la isla de la ortu"a una barca car"ada de sal y el irland's dio a los nu(ra"os pasaje para all%# )*e la isla de la ortu"a )les dijo= les ser (cil pasar a 0anto *omin"o o a 1uba#

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,l je(e los despidi con apretones de manos, deseando vivamente verlos al"una otra vez por su pa%s#-a barca iba mandada por mulatos# *urante la traves%a mataron de hambre y llenaron de insultos a los nu(ra"os# -os llamaban don *a"os :los don *ie"os, al"o as% como da ned devils) y cochinos ne"reros, cobardes y mendi"os# -a Eltima palabra la sinti mucho /oodt# Pero los nu(ra"os permanecieron constantemente en "uardia, y su aspecto de lobos heridos, la (i"ura "i"ante de /oodt y los movimientos de "ato de Pedro in(und%an respeto# -a isla de la ortu"a, al noroeste de .ait%, hab%a sido, y era aEn, un nido de (ilibusteros 9vri#buiters- y bucaneros# -a barca de 1aicos (onde al norte, (rente a uno de aquellos establecimientos dedicados a curar carne# ,n otro tiempo los bucaneros se dedicaban a cazar el "anado cimarrn que hab%an introducido los espaoles en -a ,spaolaL ahora lo criaban all% o lo robaban a los barcos que iban de la 2m'rica del 0ur# ,ste establecimiento estaba (ormado por nativos descendientes de in"leses, (ranceses y holandeses, y ten%an barcos para el transporte y la pirater%a# -os nu(ra"os que cayeran en aquellos establecimientos sol%an quedar como esclavos, pero a veces necesitaban tripulantes para llevar su tasajo a 1uba y otros lu"ares# ,sto vino a salvar a los del 7elo&. -a barca los entre" de parte del je(e!, sin aadir nada, y durante una semana (ueron empleados en la cura de la carne# -a sal importada de la 7ran 1aicos era para esto# -os bucaneros ten%an una armazn de madera, especie de enorme parrilla, llamado boucan, donde secaban y ahumaban la carne ya salada# ,l campamento se compon%a de hombres y mujeres secos y acartonados como la carne que curaban# ,l sol eterno, la ho"uera del boucan, el humo, la soledad y la brisa los hab%an hecho "entes vidriosas y crueles# *urante aquella semana los bucaneros hicieron trabajar a los nu(ra"os a zurria"azos y no les dieron ms que pan y tasajo# odos los d%as tumbaban a uno boca abajo, con la espalda y las nal"as al aire, y le aplicaban el "ato de nueve colas!, lti"o hecho de cuero de vaca crudo, con una pajuela en la punta de cada cola!# -ue"o les untaban sal y vina"re y los pon%an a trabajar# Fueron los primeros bocabajos que vio Pedro# -a liberacin vino, ante todo, porque se acercaba la estacin de las tormentas y los bucaneros pre(irieron utilizar a los nu(ra"os en aquel viaje a 1uba que matarlos# ,l viaje dur d%a y medio en una balandra hasta >ara"u, (ondeadero prximo a 0antia"o, por donde met%an el tasajo de contrabando# 2ll% pasaron la car"a a tierra, donde a"uardaban los consi"natarios, "uajiros con bueyes y carretas, que se pusieron en marcha tierra adentro a la vez que la balandra lar"aba el trapo mar a(uera# -os del 7elo& quedaron abandonados en la orilla, pues los "uajiros, armados, se ne"aron a admitirlos# Pero uno se acerc a Pedro para decirle@ 2"uarden por aqu%, suelen tocar barcos de -a .abana!# 2quella noche durmieron en la mani"ua, cazaron a palos una jut%a y la comieron asada, empujndola abajo con a"ua de coco# 1omo tantos otros portillos de la isla, >ara"u era un lu"ar propicio para el
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contrabando de ne"ros# -a trata era aEn l%cita, pero los desembarques clandestinos ahorraban pa"ar derechos de entrada# 2l amanecer, los nu(ra"os despertaron con el rumor de voces que ven%a de tierra y vieron ante s% otra partida de "uajiros en caballos, "uayabera, "uano y machete# 2l horizonte asomaba una vela, que vino a clavarse recta al (ondeadero# /o hab%a duda de que era un ne"rero# -os "uajiros prendieron una candelada de seal# 2 las pocas horas hab%a en la plaza una masa de ms de ochocientos ne"ros minas )(antis y achantis= musculosos que se pusieron en camino hacia el interior, "uiados por "uardianes, ne"ros tambi'n, que hab%an tra%do los "uajiros# =,sos tuvieron ms suerte que nosotros )dijo el se"undo del 7elo&. -a )acinta, mandada por el capitn A# +orales, lar" trapo a -a .abana aquel mismo d%a con los nu(ra"os a bordo# +orales era aquel que ms tarde mandaba el ber"ant%n )es:s Mar3a, apresado por los in"leses, en el cual aparecieron noventa y siete mulecas de catorce aos violadas, no se sabe si a bordo o en sus propias tribus# +orales era un hombre callado, a quien sus marineros obedec%an y quer%an mucho# -os nu(ra"os encontraron en 'l un protector# -es dio ropas, buena comida y cama# +orales conoc%a a 7arc%a, el capitn del 7elo&, y los nu(ra"os dijeron que hab%a muerto en la tempestad# /o dijeron que hab%an sido apresados por piratas, sino que los piratas los hab%an reco"ido y que los ne"ros se hab%an aho"ado# +orales se qued mirando a Pedro, como si viera en 'l al"o raro# *ijo que parec%a un (raile ermitao con sus ojos brillantes y quietos y su barba rala col"ndole de la cara# $n marinero tiembla siempre ante una llama (r%a como aquel joven, a quien se le ve%a siempre con la misma expresin herm'tica, soplara el viento que so= plase# ,l mismo /oodt, alma de piedra, que hab%a recibido los zurria"azos de los bucaneros sin un solo lamento, se sinti dominado por el misterio de su compaero y lo compar a un hindE# ,l temple que el mala"ueo iba adquiriendo en su (riccin con la vida lo vino a comprobar 'l mismo en -a .abana# -a )acinta (onde en el muelle de -uz con al"una car"a de pretexto como procedente de Puerto 3ico y una vez en tierra los nu(ra"os se dispersaron# ,l se"undo y el piloto ten%an amistades en la capital# -os marineros, incluso /oodt, (ueron a buscar plaza y comida en los ne"reros (on= deados# Pedro tom la alameda de Paula y camin al azar, pensando# -a idea de enrolarse en otro ne"rero no le "ustaba# +orales le o(reci plaza en el suyo para la si"uiente estacin, pero 'l call# Ba ver'!, dijo# Por la calle de los F(icios trompicaban marineros borrachos, y de las tabernas sal%an distintos cantos re"ionales# Pedro llevaba en el bolsillo tres pesos que le hab%a dado +orales y se recost a un mostrador, borracho antes de estarlo# 2quel estado de (iebre mansa que lo hab%a envuelto en S(rica, de la cual sal%a con arrebatos, parec%a dominarlo desde entonces# 2s% lo vio su t%o Fernando en aquella taberna despu's de la aventura# Fernando vio en Pedro un hombre extrao# ,l joven lo salud como si lo viera a
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diario y si"ui tomando# Por primera vez tomaba# Fernando vio que no era ya el hombre con quien pudiera intimarse, sino un cimarrn de la sociedad# Fernando escribi a su hermana, re(iri'ndole el encuentro y diciendo@ *a miedo hablar con 'lL tiene la mirada de un animal salvaje y el acento de un desalmado!# Fernando estaba entonces sediento de a(ectos (amiliares, y se encontr con que en Pedro no los hab%a# 0e"u%a de capitn de un barco mercanteL pero, dijo, pensaba volver al cabotaje del +editerrneo# 0e hab%a casado en 1uba con poca (ortuna# Pedro no supo ms ni quiso averi"uarlo# Fernando llev a Pedro a la casa donde sol%a parar, la casa de un bode"uero, y le pre"unt qu' camino pensaba se"uir# Pedro dijo secamente@ /e"rero!# -a (orma en que lo dijo no dej a Fernando (uerzas para intentar siquiera disuadirlo# Por otro lado, el o(icio era por entonces lucrativo# B, puesto que no podr%a disuadirlo, trat de ayudarlo# Fernando conoc%a en 3e"la al seor 1ario, un detallista de v%veres que ten%a ne"ocios en la trata, y llev a Pedro a su casa# 1ario era un italiano azucarado y aplatanado en 1uba# 0u casa ten%a al (ondo un vasto za"un, adonde iban a tomar los marineros, y daba posada en el piso superior# -a casa era al mismo tiempo un lu"ar de cita para las "entes de la trata y una o(icina de in(ormacin de cuanto se relacionase con el ne"ocio# 1ario recib%a peridicos de 8n"laterra y Francia y ,stados $nidos, y todo lo que a(ectase a la trata =movimiento de abolicin, medios represivos, situacin de las (actor%as, qui'nes las re"%an, escasez o sobra de brazos en las distintas re"iones de 2m'rica, accidentes de viaje, nau(ra"ios###) lo iba re"istrando en libros diarios# -as noticias las adquir%a por marineros y por cartas de sus corresponsales similares en distintos pa%ses# 2l mismo tiempo mediaba entre marineros y capitanes, entre capitanes y armadores, entre armadores y corredores# Ml mismo era corredor, y en los barracones de 3e"la ten%a siempre al"En esclavo a la venta# Pedro (ue a ver estos barracones, los ms vastos y numerosos de la isla, a un Cilmetro de la villa# 2dems de la (eria peridica, se abr%a el mercado cada vez que lle"aba una armazn o bajaba del interior al"En in"enio en liquidacin# -a (eria que se abr%a ahora era debido a la lle"ada a salvamento de varios ne"reros bien car"ados# -a trata, suprimida por la ley al norte del ,cuador, se mov%a con (iebre# Ml puerto estaba lleno de ne"reros que iban y ven%an# -os barracones, en nEmero de treinta o cuarenta, estaban atiborrados de cuerpos# 0e desple"aban irre"ularmente en torno a una vasta planicie central, el campo de (eria, sin nin"una divisin# 1ada dueo, auxiliado por contramayorales ne"ros, sacaba al campo su rebao y lo hac%a correr, brincar y cantar al son del lti"o# *el interior de la isla lle"aban "uajiros en monturas plateadas, estrellas por espuelas, "uayabera impecable, polainas charoladas y panam aln en la cabeza# 0e apeaban del caballo y avanzaban a paso lar"o, pero pausado, al centro de la (eria con la (usta en la mano# Pasaban entre los "rupos, ojendolos de pasada, con aire de connaisseur, y volv%an a situarse en un espacio abierto a cierta distancia de los "rupos# -os
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vendedores hac%an sonar el lti"o y los cautivos se destacaban solicitados por el ojo del probable comprador, parndose ante 'l# Mste examinaba la pieza# -e mandaba moverse, saltar, ju"ar los miembros# -e palpaba las pantorrillas, le miraba la dentadura, abri'ndole las bembas como a los caballos, le met%a la mano por entre las piernas y, como doa +odesta en 3eci(e, le probaba el sudor# ,l comprador necesitaba de int'rprete para examinar a la pieza, y para esto serv%a la cscara de vaca, que manejaba un contramayoral )"uardin, contramaestre, domador, o como diablos se llame)# Fuera de los barracones ordinarios hab%a otros ms se"uros y custodiados, donde "uardaban a los cimarrones, los hombres de la cima, y se o%an sus quejas# Fernando pasaba con Pedro ante las puertas y miraba a los ojos del sobrino y no encontraba nada en ellos# Fernando quiso tocar todas las (ibras del sobrino a ver en cul, si en al"una, se encontraba 'l )porque, para el t%o, Pedro hab%a dejado de ser 'l para ser un alma malditaL se hab%a cambiado la san"re por acero l%quido y los ojos por pedernales)# -e habl de 1lara# Fernando la hab%a visto dos veces desde la (u"a de Pedro# $nos marineros hab%an llevado a +la"a la noticia de su escala en -isboa# 1uando el padrastro oy que el joven hab%a ambulado por el +editerrneo, estado en erranova y embarcado de ne"rero, dio un puetazo en la mesa de ale"r%a# 2qu'l, dijo, ser%a un verdadero hombreL no importaba lo que antes hubiese hecho# 1lara estaba al"o en(erma y hab%a envejecido mucho# 3osa era una criatura como un n"el, triste, reservada, t%mida y abatida# Fernando hab%a tratado de animarla# 2l terminar el discurso y durante 'l, Fernando escudri el rostro de Pedro# Pedro se contrajo como para aho"ar al"o que no hab%a muerto en su alma, pero nada re(lej# )Q/o me hable de la (amiliaR )dijo secamente# =Q1mo has de"eneradoR =le dijo el t%o# Pedro hablaba poco y sus palabras ten%an sentido directo para el que las o%a# -a crueldad con que presenciaba la venta de los esclavos y o%a los lamentos de los cimarrones dio miedo a Fernando# 2 la puesta del sol sacaron cuatro cimarrones al tumbadero, prximo a los barracones, y los obli"aron a echarse en tierra# $no de ellos era una mujer preada# Para no hacer dao a lo que ten%a dentro, los encar"ados de ejecutar el casti"o hab%an excavado un hoyo en el suelo en el cual encajaba el vientre# -os ejecutores eran dos ne"razos achantis, de ojos reventones# -os cuatro cimarrones quedaron desnudos boca abajo, los ejecutores levantaron el lti"o y una especie de ti e8eeper o director de orquesta mulato marc con el brazo las veces que el cuero cay sobre las espaldas# ,l lamento de los cimarrones )

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bueno, mi amoL t bueno, nioL t bueno, mi amoL t bueno!= se"u%a como un rezon"o de los lati"azos, cada vez ms d'biles, hacia la noche# 2l oscurecer, las bocas de los barracones desped%an un (ue"o (atuo y los "ritos de los domadores se"u%an aEn ms huecos# Fernando y Pedro descendieron al muelle por una calle empinada, en silencio# Fernando miraba a los lados con recelo# -a villa ten%a mala (ama# ,n sus madri"ueras de tablas se ocultaban ladrones, rameras, salteadores, tahEres, va"os, cimarrones, asesinos, chulos, va"abundos, ne"reros, piratas, dec%a la (ama# Pedro iba indi(erente# Ba del otro lado de la bah%a, en -a .abana, todav%a se o%an los "ritos# Pedro si"ui con Fernando al"unas horas, tomando por las tabernas, y lue"o lo acompa al barco, que sal%a al d%a si"uiente# Fernando no se atrevi a darle ms consejos# -e dio una carta de presentacin para el teniente +archena, un pariente que mandaba en +atanzas el pelo= tn de la costa, y otra para un ami"o hacendado que viv%a en -a .abana, llamado 1osme +artinn# =Puede que te sirvan de al"o )le dijo# -ue"o le dio al"unos pesos, lo vio alejarse en la lancha proa al muelle de 1aballer%a y se retir a su cmara# Pedro se pas dos semanas en -a .abana con la cabeza envuelta en niebla# /o sab%a qu' hacer# -as experiencias del mar y de la costa estaban demasiado recientes y eran demasiado "raves para volver a ellas# 0u cerebro ju"aba con las ideas sin saber con cul quedarse# 2br%a y cerraba las cartas de presentacin, se hac%a un propsito y se arrepent%a# Aiv%a en una posada de la calle de 0an 8"nacio, prxima a la plaza Aieja# *e d%a trompicaba por la ciudad, miraba a los balcones, iba al campo de la Punta y re"resaba con las manos en los bolsillos y la mirada en el vac%o# ,n la Punta vio eje= cutar a dos ne"ros que hab%an asesinado a sus amos# 2l"unas veces entr por la calle .abana, subi por los 1uarteles y pas ante la i"lesia del 2n"el, mirando hacia dentro# ,n estos d%as de vacilacin, solo consi"o, con la tra"edia de la mulata detrs de los prpados y los recuerdos de la (amilia tra%dos por Fernando, Pedro debi de pensar en salir del mar y buscar en tierra al"una topera pac%(ica# 0us anteriores correr%as debi de mirarlas como un viaje a la deriva llevado por un temporal# Pedro se present en casa de don 1osme +artinn con la carta de Fernando# ,l hacendado viv%a en una villa! en 7uanabacoa# Para lle"ar all Pedro cruz 3e"la, los barracones y si"ui por un camino de herradura durante una hora# *on 1osme lo recibi en una sala echado en un silln de mimbre, con una ancha leontina sobre la botar"a# Aest%a "uayabera, llevaba panam y tiraba de un ve"uero cuyo humo le ten%a amarillo el mostacho#
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=Aen"o a que me d' usted trabajo en su hacienda =dijo Pedro)L yo s' contabilidad y quiero retirarme del mar# *on 1osme era un admirador de la "ente de mar, y atribuy la insolencia y brusquedad de Pedro al o(icio# =Pues no (altaba ms, a un sobrino de mi ami"o el capitn Fernando )dijo el hacendado=# &ueda usted colocado# 1asualmente yo mismo ten"o que ir a echar a andar el in"enio# Partiremos maana# -a za(ra comenzaba dentro de quince d%as# Pedro mont en un alazn y si"ui a don 1osme campo adentro por un camino de herradura# 2 poco se encontraron en el mismo camino una caravana de esclavos destinados a varios in"enios de +atanzas# -os ne"ros marchaban con un paso musical al son de un tambor lento que ya no se o%a, pero que ellos llevaban en la san"re# -a san"re de los ne"ros hab%a aprendido el ritmo de los cueros, transmiti'ndolo a los nervios y a los pies y ese ritmo reinaba de muerte en ellos# -os caballos se hab%an conta"iado por aquel ritmo y marchaban i"ual# -a caravana avanzaba sobre la tierra colorada, que manchaba de su san"re los pies de los ne"ros, pasando boh%os y palmares al trav's de pequeas ve"as con sus casas de tabaco cerradas# *e cuando en vez don 1osme hac%a pre"untas a Pedro entre las notas de los lti"os y los "ritos de los domadores# 2l anochecer entraron en +atanzas# ,l in"enio >ulieta estaba situado cerca de -oma 1antel, 1amarioca, a veinticinco Cilmetros de +atanzas# Pedro aprovech la etapa en esta ciudad para visitar a aquel pariente +archena, a quien no conoc%a# -o encontr instalado en una casa nueva, en un extremo de la ciudad, con su madre y una hermana menor# +archena recibi a Pedro con "ran hipocres%a, pues pertenec%a a aquella rama puntillosa de la (amilia# Pero aqu%, en el destierro, se disolv%an m"icamente los do"mas# 2qu% se ven%a como a una sala de jue"o, donde el pr%ncipe pod%a chocar la copa con el tahEr# +archena era joven y ten%a una "ran ambicin de hacer dinero, y esto slo ser%a posible relacionndose con bandidos y aventureros como, por re(erencias, lo era ya Pedro# -a hermana del teniente, +a"da, era una criatura de mira"uano, acento picante de andaluz y movimientos de "ata# en%a unos ojos amorosos y un pelo crespito y denso como un mani"ual en el que sus ojos tend%an emboscadas# Pedro dijo a los +archena que pensaba dejar el mar, y esto no les "ust# )/o seas tonto )le dijo el teniente)L la trata es una mina, y tE tienes ya los conocimientos y el valor# 2l (in lo despidi con palabras envolventes de a(ecto# =,sta es tu casa y 'ste tu ami"o =le dijo# 1ontinuando el viaje al >ulieta, don 1osme pre"unt a Pedro si sab%a lo que era un
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in"enio# )-a tierra es toda i"ual )dijo Pedro# ,l amo crey que el joven iba dormido sobre la silla# )Q2nimo, arribaR )"rit el hacendado# en su voz hab%a la de mando a los ne"ros#1 ,l >ulieta era un in"enio y plantacin reco"ido en la mani"ua, amurallado por la misma# Pedro si"ui al amo a lo lar"o de su camino real, de tierra blanda# ,l "uardiero, un matun"o con los ojos adormilados de aos, les abri la cancela y si"ui a Pedro con la vista# *on 1osme se desmont de su alazn rodeado de la "ente del batey y se qued a"uardando# ,l batey lo (ormaban la casa de vivienda, el trapiche, la casa de calderas, la casa de pur"a, la casa de administracin y la tienda# ,n el centro se abr%a una "ran plaza# 2 espalda del batey estaban los barracones, la en(ermer%a y los boh%os de los carreteros y dems empleados# 2l lle"ar all%, a la puesta del sol, el in"enio dorm%a# *on 1osme dio unos pasos, impaciente# ,l mayoral apareci, montado, a "alope, y se acerc a 'l con un saludo servil# ,ra un "uanche corpulento y de porte militar, con un lar"o machete pendiente del cinto# *on 1osme no hab%a anunciado su lle"ada y la ne"rada no estaba preparada para recibirlo# -o estuvo en diez minutos# ,l mayoral volvi a montar y parti a "alope# ,l amo esper# -a dotacin apareci en (ila a (ilo de la casa de la administracin, al son del lti"o del contramayoral, un ne"razo enorme, esqui(ado de blusa y calzn corto# -as mujeres ven%an detrs, esqui(adas en hol"adas batas de listado# 2 la voz del contramayoral los esclavos des(ilaron uno a uno ante el amo, arrodillndose y pidi'ndole la bendicin# )Q.ala, arribaR )ordenaba don 1osme# -os ne"ros iban pasando y (ormando rebao aparte# $na vez benditos todos, el contramayoral chasque el lti"o y la ne"rada parti en retirada# =Q2rreen li"erosR Q&ue no les vea las patasR =tron el contramayoral# 2ntes de remitirlo a su trabajo, don 1osme llev a Pedro a su casa, privile"io que pocos ten%an, debido a su amistad con Fernando# ,sta casa era un chalet rojo, emboscado en arbustos, sobre los cuales asomaba como una brasa irre"ular# ,staba en una plata(orma natural, dominando el batey# *entro estaba el ama, una mujer "orda y blanda con cara de santaL el nio y la nia, de dieciocho y diecis'is aos, hijos mimados y crueles# ,l nio mir a Pedro con odioL la nia, no# Pedro era, se"uramente, un ru(in que ten%a tras de s% hechos que humillaban, pues eran los hechos heroicos# *on 1osme lo sent a la mesa, servida por cuarteronas, y le mand que contara sus aventuras# Pero Pedro era un mal narrador de aventuras#
1 Bara la esclavi%#d en C#+a, v@ase $ernando Or%i-, Los negros esclavos.

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)Q/o parece usted andaluzR )le dijo el amo#

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,l puesto de Pedro estaba en la administracin, a las rdenes del mayordomo, y su alcoba al (ondo de la misma, en una perrera de tablas junto al tin"lado de las herramientas# 2l trav's de la ventana ve%a la torre del in"enio y un trozo de la casa del amo# Pedro no se ocup ms de la casa, y el amo no le dio ms rdenes# 2 veces ve%a salir una volan= ta y dentro al"una (i"ura de (iesta que se diri"%a por la "uardarraya a un sitio vecino# ,l nio pasaba a veces ante la puerta montando un potro brioso, con el reluciente machete pendiente del arzn# ,l trapiche comenz a roer, y las carretas a rechinar, y los carreteros a cantar a los bueyes, $er9 la+ina y %ranodioro. 2 la oracin, tocada en la campana del in"enio, el mayoral reun%a en el campo del batey, bajo los ojos del amo, a toda la dotacin, que rezon"aba como un enjambre las palabras del rezo# -os bozales emit%an unos sonidos tard%os que no lle"aban a acomodarse en palabras# ,n d%as de tabla los ladinos iban a pescar can"rejos y cultivar sus conucos, concesin del amoL pero al comenzar la za(ra no hab%a d%as de tabla# -os ne"ros trabajaban dieciocho horas, repartidas entre el d%a, el cuarto de prima y el cuarto de madru"ada# .ab%a sonado la hora de la (ajina# Pedro qued encerrado en una cscara de nuez, slo con una pila de libros "rasientos# 2l terminar el trabajo del d%a se iba al cuarto de calderas, donde los ne"ros, desnudos, met%an lea al horno, a ver "irar el trapiche movido por bueyes lentos, o se echaba al campo, a ver tumbar la caa# -a a"itacin de la molienda era lo Enico que espantaba la monoton%a y el aburrimiento# 0alvo el cuarto de calderas, con su semejanza al in(ierno, lo ms estimulante era vertumbar la caa# 2qu% el contramayoral dispon%a los cortadores, colocando mujeres (uertes al lado de hombres d'biles, a (in de tocar su amor propio, y los machetes cazaban por el aire las caas, parti'ndolas en trozos, al son de un canto de trabajo# ,n noches de luna se ve%a el caaveral amarillo y ondulante tendido hasta el cielo# Pedro encontr un ami"o en el sereno, un canario amante de las armas# ,ste sereno daba a veces alarmas (alsas por el "usto de disparar la pistola, y toda la "ente se echaba a(uera a perse"uir a al"En bandido ima"inario# -ue"o terminaba por creer 'l mismo que hab%a sentido ladrones, arrastrndose en torno a la tienda, y que hab%an huido# 1uando supo que Pedro hab%a nave"ado, dio en ir a la o(icina a hablar con 'l# =/o me lo explico =le dec%a=L 'sta no es vida para un hombre como tE# Pedro sent%a ya lo mismo# 2 los dos meses se volvi a despertar en 'l el alma pirata que llevaba dentro, y daba vueltas a una nueva idea# Para madurarla, un domin"o pidi permiso para ir a +atanzas y se entrevist con +archena# &uer%a saber si 'ste le ayudar%a en la empresa# Pedro le pre"unt si conoc%a a al"En corredor que se encar"ara de una armazn robada, y el teniente le present con mucha con(idencia a un sitiero que ten%a su sitio prximo a 1amarioca y que se hallaba entonces en +atanzas# Pedro sab%a que por 1amarioca desembarcaban
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armazones que lue"o marchaban tierra adentro custodiadas slo por unos pocos "uajiros# 2 +archena y al sitiero les dijo que se trataba de una cuadrilla ya (ormada de la cual 'l era el je(e# +archena mir a aquel primo de"enerado con "ran admiracin# *e vuelta, Pedro acompa al sitiero hasta su sitio, establecido en un lu"ar prximo al camino se"uido "eneralmente por las caravanas, y explor el terreno# ,l sitiero se encar"ar%a de dar curso a los esclavos que se le entre"aran con ayuda del teniente# ,ste responder%a a Pedro de su importe, menos el tanto por ciento que cobrar%an 'l y el sitiero# Pedro avisar%a a 'ste oportunamente# 1on este plan volvi Pedro al batey al amanecer# Pero en el batey nada hab%a aEn preparado# 0lo sab%a que el sereno se"uir%a sus rdenes incondicionalmente# -os ne"ros que hu%an, hu%an durante la za(ra, cuando el trabajo era duro, y menudeaban los bocabajos llevando cuentaL pero como los ne"ros no sab%an contar, 'sta aumentaba a voluntad del mayoral, aquel hombre extrao mitad len y mitad "ato, que era el rey de los campos# odas las noches cund%an por sobre el techo de la administracin los lamentos que ven%an del tumbadero# *e esto hab%a nacido la idea de Pedro# -a mayor%a de los esclavos que compon%an la dotacin proced%a de las costas de Fro y de los ,sclavos, "entes vi"orosas, pero rebeldes# ,l ao anterior, dijo a Pedro el sereno, hab%an huido a la mani"ua doce cimarrones, seis de los cuales hab%an vuelto a someterse, a razn de quinientos zurria"azos a cada uno, y seis hab%an muerto adentellados por los perros# ,stos animales, de raza muy parecida a la del mayoral, in(und%an pnico a las ne"radas slo con mirarlas, y todos los aos al comenzar la za(ra los hac%an visibles una vez a la dotacin# -a ne"rada se le present a Pedro como una car"a propicia, comprimida ms por el nuevo mayoral, que trataba de hacerse m'ritos car"ando la mano# ,l proyecto, consultado con el sereno, era sublevar una docena de ne"ros de los ms (uertes y rebeldes y (ormar con ellos una cuadrilla para asaltar las car"azones y venderlas por medio de corredores cmplices# $n proyecto as% hallaba entonces buena aco"ida en cualquier parte# ,l sereno se encar"ar%a de co"er armas de la armer%a del batey y, una vez echados al monte, cazar%an para comer, o asaltar%an a al"En sitiero# ,l sereno conoc%a al dedillo toda la re"in y era diestro en la estrate"ia de tierra# 2dems, ten%a la con(ianza de uno de los cimarrones del ao anterior, llamado +arcos +ina, que pod%a "anar la voluntad de los dems# ,l plazo de partida lo (ijaron Pedro y el sereno para dos meses despu's, a mediados de la za(ra# 0lo quedaba ir mirando lentamente# Pedro aplic la oreja al in"enio# Para no aho"arse, Pedro necesitaba "erundios@ todos los d%as, al sonar la campana rajada del avemaria, sal%a al raso a ver lle"ar la ne"rada# ,n(rente, en la escalinata de la casa del amo, ve%a al ama y la nia abanicndose en un silln# ,n este campo a"uardaban el nio y el amo a caballo, y junto a ellos, de pie, a"uardaba el mayoral# -os ne"ros y las ne"ras, muleconas y mulecones, aparec%an en sus
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esqui(a= dones de listado, abarcas de cuero ajustadas por ariques de ya"ua, entonando una nota al trote, y el contramayoral detrs con el (oete# -os barracones estaban todos hacia occidente, y los ne"ros parec%an venir a buscar la luz, lo blanco del amanecer# ,l batey estaba en un llano )lue"o se canaliz un arroyo y el trapiche trabaj a a"ua), y entre 'l y los barracones se tend%a un tendn de tierra, a modo de terrapl'n# -o primero que se ve%a de aquel lado al amanecer eran las cabezas rapadas de los ne"ros por encima del terrapl'n, como huestes de asalto# ,scenas as% enloquec%an a Pedro# ,l mayordomo dec%a al amo que el joven era muy listo, que trabajaba, pero que parec%a (altarle lastre# 2quellas cabezas rapadas sur"iendo como soles ne"ros del horizonte occidental eran un "ran espectculo# ,l amo se apeaba entonces del caballo y avanzaba al encuentro de la dotacin hasta unos pasos del je(e de campo, a un lado, y el mayoral al otro# ,stos hac%an hablar sus lti"os y los ne"ros se deten%an para arrodillarse# *e all% pasaban a reco"er las herramientas, que el sereno custodiaba, junto al almac'n, y part%an para el corte o a relevar a los del cuarto de madru"ada, que ven%an entonces a rezar tambi'n el avemaria# Pedro trabajaba como un ne"ro# 0e levantaba con el d%a y se acostaba, en un catre, con los del cuarto de prima# *esde la o(icina ve%a pasar al nio, al trav's de la ventana sin ventana, a caballo, con el machete y la pistola de aquel lado# -o ve%a slo de la cintura a la montura# 0ab%a que este nio era un mala san"re, que azuzaba al mayoral para que car"ase la mano, que se (ornicaba todas las esclavas mulatas y que le ten%a inquina a 'l# Pero el hombre ms interesante era el mayoral# -a mayorala era una rellolla o blanqueada, y el mismo mayoral la cre%a blanca# -a hab%a encontrado en -a .abana, en casa de una viuda, y 'sta se la vendi por blan= ca hu'r(ana# ,l "uanche vio sus ojos claros, y su pelo liso, y su cintura matona, y la llev consi"o# Parece que la mayo= rala hab%a tenido al"o que ver con un hijo de la viuda, muerto en ,spaa peleando al lado del cura +erino# &ue hubiera muerto contra /apolen le pareci bien a Pedro, no que hubiera vivido# ,l sereno era quien lo contaba# -a mayorala ten%a as% resabios multicos y se le antojaban can= "rejitos de r%o y tome"uines del pinar y patos silvestres y otras cosas# ,l mayoral sacaba ne"ros del corte y los pon%a a su servicio, y lue"o los reventaba para levantar tarea# -a casa del mayoral era hermana bastarda de la del amo# ,l mayoral era el "eneral supremo de las (uerzas de accin y el amo poco ms que un pobre rey en su corte, con reina, lacayos, concubinas y pr%ncipes an'micos# ,l mismo je(e de campo, embajador t'cnico del rey, temblaba ante el mayoral# 1uando el mayoral montaba a caballo todo el in"enio se estremec%a, pero cuando volv%a (rente al amo, ven%a mansito y (also como un "ato# -e daba cuenta de las cosas en palabras aterciopeladas, bajo las cuales hab%a hojas con san"re, que parec%an lamer las botas del amo por vueltas#
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,n el corte, el mayoral permanec%a a distancia, y el contramayoral, ne"ro, era el que se acercaba a la ne"rada# ,l contramayoral iba detrs de las cuadrillas, con el lti"o siempre cerca de las ancas de las mujeres# -as mujeres hab%an aprendido a rivalizar con los hombres, levantando ms que ellos en la tumba# -os hombres no quer%an dejarse aver"onzar y echaban para adelante# +andaban el machete al pie de la caa, la tiraban por el aire y en el aire la part%an# -os cortes de los machetes en el aire, contra el cielo, parec%an partir el cielo# *etrs ven%an las muleconas y mulecones a"avillando, y el caaveral se iba rindiendo as% a los pies del mayoral, que permanec%a a caballo, con su sombrero de pelo, ceidor encarnado, manat% con cabos y anillos de plata y pauelo al descuido# ,l sereno prepar a Pedro el terreno para conquistar a los doce ne"ros# ,l trabajo (ue (cil# 2 media za(ra slo el terror pod%a someterlos a la disciplina# Pedro se daba escapadas a los barracones y hablaba con el matun"o o "uardiero, que era el ms viejo de la dotacin# ,ste le contaba de capian"os, y meri=meri, y el (on=(on del contramayoral# )Pobre clavos, nioL pobre clavos )dec%a el "uardiero# Pedro se hab%a "anado la con(ianza del viejo y de los doce jvenes que ir%an con 'l# +arcos +ina le prometi sacar a los otros once cuando Pedro diese la orden# ,sto se convino para un d%a de tabla, que divid%a la za(ra en dos mitades# *urante la za(ra se daba un d%a entero de descanso a los ne"ros y se les permit%a bailar y tocar el tambor# 2ntes de lle"ar este d%a Pedro llev a +ina a un lu"ar de la mani"ua y convinieron reunirse all% despu's de la (iesta# ,l hecho de ele"ir este d%a era debido a que en 'l se a(lojaba la vi"ilancia y los ne"ros estaban mejor predispuestos a la rebeld%a tras unas cuantas danzas# Pedro y el sereno a"uardar%an emboscados con armas y al"unas provisiones, y lue"o partir%an todos juntos, "uiados por el sereno, hacia la mani"ua# aquel d%a, de noche, antes del amanecer, Pedro estaba en pie y dio en recorrer el batey# Pas al cuarto de calderas, donde trabajaban ne"ros macuencos, metiendo co"ollo en las (ornallas# *esde arriba les "ritaban@ Q empladitoR Q2pri'taleR Q+ete para adentroR Q&ue se duermeR -os metedores estaban desnudos a una luz de "rasa, ms ne"ros en la sombra, salpicados de "uarapo# 2ll% supo que un ne"ro se hab%a tirado aquella noche a un tacho y que el azEcar hirviendo se hab%a comido hasta sus huesos# 2l avemaria, la dotacin apareci en la plaza, y los doce sealados miraron a Pedro y al sereno con amor en los ojos# ,l contramayoral tra%a a los casti"ados con mazas y cadenas, y los macuencos se mov%an con lentitud# ,ntonces el mayoral dio orden de retirarse de parte del amo y les dio permiso para descansar# 2 la oracin aparecieron de nuevo y el amo les dio permiso para bailar tambor# ,l amo, el ama, los nios, el mayoral, la mayorala y otra "ente del batey (ueron a
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ver comenzar la danza, pero se retiraron pronto# -as danzas de los ne"ros pod%an verse al principio, pero lue"o se hac%an o(ensivas a la moral y la nariz# Pedro (ue tambi'n a ver# 2quel momento lo aprovech el sereno para sacar armas y v%veres a la mani"ua# -a consi"na era cjue los doce saldr%an a la mani"ua al terminar la (iesta# ,sta se inici en un raso junto a los barracones, junto a una pequea ho"uera# -a ne"rada se reuni en derredor# ,l sereno hab%a mandado secretamente un barrilete de ron para tomar cuando los je(es se hubiesen ido# -os ne"ros quedar%an entonces slo al cuidado del contramayoral y los "uardianes, todos ne"ros# -a (iesta comenz por cantos y batir de palmas# 2 un lado de la ho"uera un ne"ro calentaba un tamtan, y al otro, otro calentaba un bon"# 2l lle"ar los amos el bon" comenz a retumbar y una pareja sali al corro# $n matun"o hac%a de bastonero# -a pareja dio en perse"uirse en s%ncopes, tratando de abrazarse con los cuerpos, pero las notas del bon" ven%an siempre a estorbar el entronque# -a nia abr%a mucho los ojos y miraba a Pedro con disimulo# ,l ama sonre%a por el colmillo y el amo re%a a carcajadas# odo el a(n de los danzantes estaba en enlazar al"una parte de su cuerpo menos los brazos# Para esto disparaban los muslos, se ju"aban las cinturas, se encaonaban los bustos, arremolinaban las nal"as# odo como en e(i"ie, en intencin# -as percusiones del cuero saltaban entre ellos, haci'ndoles retroceder y avanzar sin permitirles jams lo"rar su objeto# 2l comenzar, los movimientos eran moderados y las percusiones lentasL pero lue"o los bailadores se emborrachaban de mEsica y perd%an el control# ,n este punto los amos se retiraron y Pedro tom el camino de su habitacin# -ue"o pas al cuarto de herramientas y reapareci detrs de un barracn, desde donde presenciaba la (iesta# ,l caudillo +arcos +ina estaba a un lado mirando# Ml no deb%a participar en la danza ni tomar, a (in de no perder la serenidad# ,n esto apareci el "uardiero con el barrilete de ron, diciendo que el amo lo mandaba# ,l "uardiero actuaba mandado por Pedro para borrar sospechas en el contramayoral# )Ba soy viejo, que me maten no me importa =dec%a el "uardiero# ,l mismo contramayoral comenz a beber# ,ntonces comenz la verdadera danza# ,l tamtan, rabioso por el contacto con el (ue"o, comenz a retumbar, dominando al bon"# -os ne"ros comenzaron a danzar en torno a la ho"uera, deteni'ndose ante el "uardiero, que les mojaba las bembas# -os tambores emit%an ya un aullido lar"o y cavernario, y todos ) hombres, mujeres, muleconas y mule= cones) se hab%an incorporado a la danza# 0lo +ina permanec%a er"uido, pero sus ojos se iban enconando por la mEsica, y las cosas iban cobrando en derredor de la mani"ua el color de la ho"uera# Pedro tuvo la sensacin de que all% ocurr%a al"o anormal# +ina termin por unirse al baile# -os tambores iban cobrando un eco b'lico, y los ne"ros, incluso el
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contramayoral, iban como torbellinos sobre las percusiones# Pero los doce conjurados se ve%an cabal"ando ms alto en las notas# -a rebeld%a conjurada que ten%an en s% comenzaba a hablarles dentro, y el tamtan respond%a cada vez ms violentamente a aquel (luido ma"n'tico que embar"aba a la ne"rada# Pedro sinti ya el resultado y corri hacia el lu"ar donde a"uardaba el sereno# /o ser%a posible ya destacar a los conjurados de los dems# -a mEsica los hab%a (undido y el ron les hab%a dado un temple "uerrero# Pedro no pudo lle"ar a donde estaba el sereno# -os conjurados eran ya cimarrones por dentro, y se echaron a la mani"ua aullando y arrastrando a los dems tras de s%# ,l recuerdo de la conjuracin hab%a ahondado en ellos y los llev instintivamente en la direccin convenida, pero ya en "uerra contra los blancos# Pedro apenas tuvo tiempo de "uardarse e nun matorral# 0u Enica preocupacin (ue huir tambi'n, alejarse del in"enio# -a conjuracin se descubrir%a por el "uardiero# -os ne"ros avanzaron por la mani"ua, los tambores detrs, y barrieron al sereno, apoderndose de las armas y los v%veres# Pedro oy d'bilmente los "ritos del sereno, y si"ui corriendo tambi'n en direccin opuesta, orientndose por el monte hacia +atanzas# -o Eltimo que oy (ueron los aullidos de los perros echados a la mani"ua# Pedro pens siempre en aquella intentona como la ms ridicula de su vidaL pero le ense una "ran leccin@ le ense a comprender que hab%a (uerzas secretas y traidoras capaces de trans(ormar y desviar las acciones# ,n +atanzas, +archena lo aco"i lleno de araazos y le (acilit un potro para lle"ar pronto a -a .abana# $na vez all% ser%a di(%cil de encontrar entre las mariner%as dispersas por las posadas y tabernas# ,l seor 1ario le dio unos cuantos pesos para que a"uardara la salida de al"En ne"rero, y lo recomend a casa de don >usto, un posadero de la calle F(icios# -a posada de don >usto ten%a al (ondo un recinto ancho, piso de lajas con banquetas y mesas en derredor# 2ll% iban muchos marineros a tomar y cantar# Por el puerto se comentaba entonces el ratado de abolicin con 8n"laterra# ,ra a (ines de 4I4I# ,l H? de mayo de aquel ao1 la trata hab%a quedado suprimida para ,spaa al norte del ,cuador, y el <? de octubre de 4IH? cesar%a tambi'n al sur =O2bolicinP )dijo un piloto ne"rero=# 2bolicin# Q+entiraR 0e"uiremos acarreando ne"ros hasta que no quepa uno ms en la isla# -os meteremos por todos los costados y los pa"arn bien y todos "anaremos# Q>a, jaR ,l piloto que hablaba lo era de un ne"rero listo a hacerse a la vela, y el capitn sol%a ir tambi'n por all%# *on >usto present a Pedro al piloto como el timonel del 7elo&. ),h, tE, Oqu' dice usted a esoP =pre"unt el piloto# Pedro estaba de acuerdo# =7anaremos ms y se irn al### -as seoritas de la trata, esas mariposas del mar, y
1 Con%ados los "eses de /rrroga /ara el regreso de los negreros ?a+ili%ados(

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los que quedemos sabremos quedar, Oeh, compaeroP )dijo el piloto, empinando el codo# -a trastienda de la casa de don >usto era una caja de resonancia de todas las cosas de -a .abana y de aun al"unas (uera de ella# 2ll% lle"aron a Pedro los ecos del caso del in"enio >ulieta# ,l sereno hab%a sido muerto por los ne"ros, y los ne"ros cazados lue"o en la mani"ua a tiros y con perros# 2l"unos hab%an vuelto voluntariamente# 0e buscaba a Pedro, pero se ten%a la impresin de que los ne"ros lo hab%an matado# ,n la posada de don >usto, Pedro dio el nombre de Paulo eixeira, y hablaba con acento portu"u's# ,n la trastienda, los marineros quejosos de al"En barco a"uardaban ocasin de denunciar las atrocidades del capitn y otros o(iciales para que nadie se enrolara en 'l# -os patriotas pe"aban a la pared d'cimas contra la metrpoli o el capitn "eneral y anunciaban hecatombes# -as mujeres que entraban all% escrib%an en las mesas las seas de sus accesorias# 0e anunciaba la venida de al"En decimero o "uitarrista del interior, al"En "ar"anta de oro de 8talia, la venta de al"En esclavo, una lidia de "allos en 7uanabacoa, y se entablaban pol'micas sobre reli"in y "ramtica# odo lo que pasaba y no pasaba, pero que se chismeaba, iba all% a hacerse letras y palabras con vino, y los marineros iban a leerlo# 2 veces se ve%an desa(%os y retos a cuchillo sobre un adverbio o una declinacin# *e all% part%an los marineros los domin"os para las jiras de +arianao y Puentes 7randes, con sus "lorietas de baile, billares y vallas# Pero ahora las letras ms "randes anunciaban cuidado contra el carnaval de los ne"ros, que se celebrar%a dentro de unos d%as, d%a de 3eyes# 0e dec%a que los i"os eran muy (uertes y que ten%an varios iniciados para aquel d%a# Pedro no pens en buscar barco por lo pronto# en%a aEn lacerado el cuerpo y la cabeza llena de niebla# -a "ente que entraba en la trastienda lo ve%a al (ondo, inclinado sobre un vaso de vino, pan y jamn, que no parec%a tomar nunca# -ue"o se levantaba con las manos en los bolsillos y echaba a andar por las calles, mirando a los balcones y parndose ante las i"lesias, y saliendo a veces a extramuros, hasta la &uinta de los +olinos, la casa de campo del capitn "eneral# /o parec%a buscar ni querer nada, y no miraba a las "entes# ,l d%a del carnaval de los ne"ros cay accidentalmente en la plaza de las $rsulinas y camin al azar ,jido abajo# Por all% ven%an "rupos de ne"ros con banderas espaolas inscritas con el nombre de la nacin del "rupo =macEas, cara= bal%s, lucum%s, minas, ajudas, Coromantis###), cantando y tocando tambores# 2 cada "rupo lo preced%a un rey y una reina ne"ros# Mstos eran los ne"ros de nacin# ,l vestido consist%a en un taparrabos y un aro en la cintura, del que pend%an cuerdas blancas# 8ban danzando, virando rpidamente hacia atrs y hacia adelante, y armados con espadas de madera# -as "entes blancas asomaban a los balcones y al"unas los se"u%an hacia la casa del capitn "eneral# 2ll% entraban en el patio y
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cada tango ejecutaba una danza loca, "uerrera y amorosa# Pedro los si"ui como llevado por el tambor# 2l balcn de la casa asom entonces la (i"ura achacosa de don >uan +anuel de 1aji"al y tir monedas y tabaco a los tangos# Mstos interrumpieron el baile y "ritaron@ =QAiva Fernando A88R QAiva ,spaaR Pedro co"i otra vez la calle y entonces pre"unt a un hombre@ =O*nde estn los i"osP =Por ah% andan )dijo el hombre# -os i"os eran asociados ladinos# en%an sociedades secretas y m"icas y se curaban los embrujamientos con corazones de nios# ,l hombre si"ui a Pedro# ,ra un mendi"o que tocaba un caramillo por las puertas# 2quel d%a los i"os sacaban a la calle sus iniciados novicios# Mstos ten%an que someterse antes a varias pruebas# -os maestros y venerables de la asociacin les impon%an el secreto y el valor, y les enseaban un idioma esot'rico, especie de lat%n ne"ro# -os met%an en cmaras oscuras, donde hab%a esqueletos a los que se les apa"aban y encend%an los ojos y les daban "olpes hasta hacerlos caer# 1uando se recobraban comenzaban unas danzas "uerreras en torno a una (o"ata, (rente a un altar donde hab%a "allos muertos# -ue"o se tatuaban el cuerpo con hierros candentes y pinturas hechas por ellos, y se met%an en sacos pintados con yeso en (orma de esqueletos# -os maestros daban a los novicios san"re de "allo sa"rado y los mandaban a la calle a probar el hierro# ,l hierro era un cuchillo# -os i"os sal%an con el cuchillo emboscado en el saco y ten%an el deber de probarlo en el primer blanco que encontraran# Pedro y el pobre se hab%an parado en la calle F(icios y sintieron de lejos que las puertas y ventanas de las casas se cerraban de "olpe, con un son de matraca, como si viniera un cicln# -os dos se re(u"iaron en una saquer%a, donde hab%a otros dos hombres ma"ros, y miraron pasar los i"os al trav's del mechinal# -ue"o si"uieron# ,n la plaza Aieja el mendi"o pre"unt a Pedro al separarse@ )O/o va usted maana a la vallaP )1ompaeros )dijo aquel piloto en casa de don >usto), el ser ne"rero es un destino# )Aoy diez a uno al azul =dijo un hombre al lado# )Pierde usted =dijo otro)L el punz "ana# -a pared estaba llena de anuncios, retos y apuestas para los bandos "alleros que se celebrar%an en 7uanabacoa# -ue"o se le%an lar"os poemas en alabanza de la reina azul y la reina punz, y entre unos y otros hab%a letrillas de patriotas espaoles denunciando aquellas (iestas# ,stas eran lidias de "allos# -os a(icionados se divid%an en dos bandos y 'stos ele"%an sus reinas, y 'stas ele"%an su corte# 1uando las reinas sal%an a la calle, con sus respectivos colores, se les tocaba la +archa 3eal, y en todo aquello, dec%an las letrillas, hab%a una (arsa# -as bandas )dec%an las letrillas) tocaban la +archa 3eal a los bandos de la bandera norteamericana#
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,n las lidias, el "allo azul y el "allo punz decid%an con sus espolones cul de las reinas era la ms bella# =Q,s el Enico modo de decidir sobre la bellezaR =dijo el piloto# Pedro se uni a este hombre sentimental# )O&uieres venir con nosotros, compaeroP =le pre"unt el piloto# Pedro estaba cansado de las rencillas de tierra# ,l barco en que nave"aba aquel piloto estaba para lar"ar el "allardete blanco en demanda de tripulacin, y el timonel hab%a desertado# ,l piloto y el capitn eran de 1diz# ,l Eltimo se hallaba entonces en una casa de la calle de la +uralla, donde hab%a una junta de armadores y corredores ne"reros# Pedro prometi al piloto ir a bordo al d%a si"uiente a hablar con el capitn# *on >usto recomendaba a Pedro que no si"uiera de ne"rero# =,s peli"roso, querido, y cuando se cumpla el plazo del ratado son diez aos en Filipinas =dijo don >usto# ),ntonces hay que se"uir, merece la pena =dijo Pedro# ,l posadero se pasm y admir ms al joven# =1on muchos hombres como usted, ,spaa### Pues, ya sabe, aqu% est don >usto siempre =dijo don >usto# ,n derredor otros se"u%an disputando sobre lo rojo y lo azul y al"unos marineros cantaban y echaban copas adentro# Pedro se qued dormido sobre la mesa# =O/o dijo que lo llamaran, seorP =dijo una voz a su o%do=# 0on las siete de la maana# ,ra 3oso, el rubio piojo, sobrino del dueo y caonero! de la casa# ,ra un joven (laco# Aest%a chamarreta listada y alpar"atas, y los dientes se le sal%an de la boca# *on >usto lo ten%a all% sin sueldo y le daba cinco horas para dormir# ,l rubio robaba leyendas a los marineros y con ellas hac%a versos# -as letrillas eran suyas#

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=+e dan odio los ne"ros =dijo a Pedro=L si no ya me hubiera enrolado en uno de esos barcos#

-os viajes que hubiera querido hacer los escrib%a en libros de contabilidad a medio usar# ,l capitn del (egundo Ca peador pidi a Pedro certi(icado de al"En otro, pero Pedro no ten%a nin"uno# -e cont su vida en el mar y le habl de su viaje en El Cintur6n de 7enus# ,l capitn del (egundo Ca peador mir a Pedro con simpat%a# )1onque iba usted en 'l cuando trat de piratearme, OehP )dijo el capitn)# .ombres as% son los que nos hacen (alta# Pedro record lo que hab%a dicho el capitn Aasconcellos@ /os hemos equivocadoL es el ber"ant%n de *e Buen!# ,ste *e Buen era el capitn del (egundo Ca peador. *e Buen era un andaluz bra"ado, y >uan, el piloto, era su hermano# 2ntes de la partida (ueron a bordo al"unos armadores y consi"natarios, o corredores# *el puerto hab%an salido la Eltima semana muchos ne"reros# ,ra como si 2m'rica temiera quedarse blanca de brazos# ,l piloto re%a# =2 'sos se les ha metido el "usano del miedo en el cuerpo y les vamos a traer carne ne"ra hasta que la isla se hunda con su peso )dec%a >uan# *e Buen era consocio de la compa%a de consi"natarios de 3e"la, que compraba y vend%a esclavos# ,sta compa%a hab%a comenzado cazando cimarrones por la mani"ua, hab%a continuado comprando macuencos y curndolos, y al (in comprando armazones a ojo de cubero, y antes de arribar, en camino y a cr'dito# 2s% se hab%a enriquecido, comprando plantaciones e in"enios, dotndolos con ne"ros en comisin, cediendo temporalmente ne"ros en alquiler a otros azucareros y ca(eteros# odos estos consi"natarios ten%an en 7uanabacoa casitas blancas con jardines y servidumbre de cuarteronas, que aparec%an ante ellos desnudas, untadas de aceite, con los ombli"os hEmedos# ,n 3e"la y otros pue

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blos, como 79ines, ten%an "ranjas de belleza, que vend%an a los ricos y altos o(iciales# ,l (egundo Ca peador se hizo a la vela al atardecer con todos los consi"natarios a bordo y una lancha detrs# Ba (uera del +orro, el sol ca%do detrs de dos tetas de tierra con pezones de palmas, el capitn mand ponerse al pairo y las velas se tieron del rojo del poniente# -os tiburones hab%an se"uido al barco y miraban a las velas desde debajo del a"ua como si (ueran "randes tajadas san"rantes# ,n el barco iban mEsica y mujeres# -os consi"natarios dec%an que sus mujeres, pero nadie sabe# ,l capitn mand improvisar un campamento en cubierta, con toldo contra el roc%o, y puso mulatas, envueltas en "asas transparentes, de coperas# -as mujeres y los consi"natarios bailaron habaneras, danzas amulatadas, y los marineros la danza de las mareas, y las mujeres se iban tras ellos con la cabeza en"allada y la "ar"anta llena de risas# *espu's nadie sabe# odos los marineros de piloto para abajo eran enviados al entrepuente, y la (iesta se"u%a hasta el amanecer# 0obre estas (iestas corr%an leyendas# -a brisa y el champn se (iltraban en los cuerpos y 'stos ten%an en s% amor que darse# .asta que ven%a el d%a por el mar y los invitados volv%an a tierra en la lancha, y el ne"rero part%a con sol en las velas# Pedro iba al timn# Por entonces, los ne"reros espaoles se surt%an principalmente de las (actor%as portu"uesas de 7uinea y del r%o Pon"o# -as posesiones de la 1osta de los 1amarones resultaron inEtilesL los bubis eran novillos (alsos y malos esclavos, y se hab%an aliado con las (iebres para desbaratar las "uarniciones# -a malaria iba primero a ver a los blancos de la costaL tend%a hacia ellos una al(ombra amarilla por donde pasaban los ne"ros del bosque con armas in"lesas# -os bubis san"raban la palmera para emborracharse, eran d'biles y muchos mor%an en la traves%a# 2s%, los armadores de 1uba ten%an all (actores portu"ueses y brasileos, y al"unos espaoles entre ellos, y, se"En el clculo de los capitanes )en esta (echa habr ne"ros en tal ladoL es el tiempo en que lle"an las caravanasL en esta otra puede haber estallado la "uerra entre aquellas tribus, que preparaban los (actores y los sacerdotes), iban ms arriba o ms abajo# ,l (egundo Ca peador llevaba destinacin a -oanda, donde casi siempre hab%a cautivos# Ftros ne"reros espaoles hab%an salido con el mismo rumbo, y a la vista de Puerto 3ico vieron una (lotilla ne"rera que part%a de all% arbolando bandera espaola# Pedro ten%a turno de d%a, y de noche hablaba con el piloto# ,l barco nave"aba con viento (avorable y puso proa al sur# $n crucero in"l's lo si"ui de cerca desde la altura de 1abo Aerde para ver qu' rumbo tomaba# Pasada la isla de 0anto oms lo dej, puesto que iba dentro de la ley# *e Buen vio quedarse al crucero y sospech@ a la vuelta nos tendr el camino# 0i"uieron nave"ando al sureste, cruzndose con otros ne"reros de bandera portu"uesa, yanqui y espaola# >unto al (egundo Ca peador pas uno con todos los ne"ros en cubierta, (ormando batahola, y >uan mir a los marineros de las co(as y escuch sus "ritos# ,l barco arbolaba bandera portu"uesaL pero, dijo el
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piloto, era (ranc's# 1ontra los yanquis nadie ten%a derecho de visitacin, ni al sur ni al norte, y as% muchos usaban bandera yanquiL pero, dijo >uan, los mismos ne"reros yanquis perse"u%an a los que usaban su bandera indebidamente# 8ban bien armados y casi todos hab%an sido corsarios# -a tripulacin, dijo el piloto, estimulaba la trata# -os tripulantes "anaban ms# ,n al"unos barcos permit%an pacotillas hasta a los marineros# ,n los (uertes in"leses se"u%an car"ando los ne"reros contrabandistas de -iverpool, que (in"%an comerciar en productos ve"etales, ten%an ne"ocios con las "uarniciones de los (uertes y, a veces, contraseas especiales con al"unos capitanes de cruceros, que los dejaban pasar tranquilamente hacia las Barbadas, la 7uayana, >amaica, Air"inia o las 1arolinas# Ftras ten%an que v'rselas tambi'n con los cruceros, huirles, burlarlos, batirse con ellos o entre"arse, dijo >uan# =Bo nunca me entre"ar%a sin pelearL creo que esos cEters valen poco )dijo Pedro# -a mariner%a hormi"ueaba por cubierta a la vista de tierra, all di(usa y oscura al amanecer# ,l viento hab%a (avorecido el viaje# ,l capitn mand disparar un caonazo y ense"uida vinieron canoas tripuladas por ne"ros dos millas a(uera# Mstos subieron a bordo con certi(icados de conducta de otros capitanes, que =pensaban ellos= los acreditaban para servir de intermediarios entre el barco y la costa# Pero estos Crumen eran ladrones y (alsos, y no sab%an leer, y sus certi(icados los denunciaban como cascabeles# *e Buen examin dos de sus certi(icados y mand echarlos del barco a rebencazos# Por ambos costados hab%an enlazado cabos y ca%do sobre cubierta por docenas y comenzado a echar mano a las mercanc%as de trata que hab%a bajo lonas# ,ntonces la mariner%a se reparti por los lados, y a la voz del capitn cay sobre ellos con cabos y "arrotes, y los ne"ros se echaron a sus canoas aullando# 2l"unos cayeron al a"ua, donde los a"uardaban los tiburones# ,stos bichos se"u%an a las canoas en rebaos y pululaban en torno al barco# ,n la car"a, *e Buen vio a Pedro manejando un "arrote, co"iendo a ne"ros y tirndolos por la borda# ,l mismo *e Buen tuvo que ir a contenerlo# )Q,s temible pe"andoR =dijo >uan# -os marineros vascos, que antes lo miraban con desd'n, comenzaron a estimarlo# -os vascos dec%an que los andaluces slo serv%an para mandar# -os Crumen corrieron a tierra y dijeron que era un barco pirataL pero *e Buen hab%a lar"ado en el mayor un "allardete de contrasea al (actor, y 'ste mand una lancha tripulada por dependientes suyos, mulatos# Mstos subieron a bordo y dijeron que los portu"ueses y brasileos se hab%an llevado cuanto hab%a en los barracones, hasta los viejos y macuencos, pero que se esperaban nuevas partidas para dentro de unos d%as# -os pombeiros, dijeron los mulatos, hab%an salido con "ente al monte# ,l (egundo Ca peador puso proa al puerto y ancl a una milla de tierra, al sur de la isla, donde antes estaba 0ao Paulo de -oanda# ,sta ciudad, el primer centro de trata de
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los portu"ueses, se asent lue"o en tierra (irme# *e Buen dispuso la "ente por "uardias armadas en el barco )la mercanc%a slo se descar"aba despu's de haber visto los ne"ros y cerrado el trato), y dej bajar a los marineros por turno# ,n 0ao Paulo hab%a varios (actores y varios cuerpos de pombeiros, pero 'stos se un%an a veces para ayudar a los reyes del interior cuando 'stos no hac%an bastantes prisio= neros# $nas veces ayudaban a unas tribus y otras a otras, se"En conven%a, y (omentaban las "uerras entre ellas, y les daban armas# 2 veces esas armas se volv%an contra ellos# -os reyes del interior mandaban tambi'n a 0ao Paulo esclavos de sus dominios# *esde la trata, estos reyes no sacri(icaban a sus reos, sino que los vend%an# 1on (recuencia inventaban delitos a sus siervos, muchos tan ricos como los reyes, por medio de la brujer%a o sus mujeres# ,l (actor a que iba consi"nado el (egundo Ca peador ten%a una residencia lujosa y barracones al sur de la ciudad, y empleaba blancos y mulatos# Por 'stos supo Pedro de la trata all%# ,ntre ellos hab%a un mEsico portu"u's que cuidaba los caballos, tocaba el viol%n y le%a Os Lusiadas. Pedro y otros marineros iban con 'l campo a(uera a o%rlo tocar# ,l (actor, dijo el mEsico, ten%a un har'n de mulatas y otro de princesas ne"ras, compradas o robadas a los reyes# 0u palacio, dijo, estaba (orrado por dentro de tapicer%a rabe y persa, en los colores crema, miel y rojo# ,n el har'n ten%a eunucos, que 'l mismo castraba, y "uardianas blancas portu"uesas# -a casa del har'n ten%a una (uente en medio del patio, y muchas de sus mujeres eran v%r"enes# +ientras lo eran ten%an que cuidar constantemente un (ue"o sa"rado, en el patio, y cuando una dejaba de serlo las dems recorr%an la casa enarbolando un pao san"rado y cantando un himno (lico# ,l mEsico tocaba este him= no y los marineros re%an y pre"untaban si no se podr%a asaltar aquel har'n# ,l mEsico contaba lue"o cosas ms reales# )$na semana antes )dijo) lle"aba a 0ao Paulo una tribu de los ba=bueros, "entes de tierra baja, que no ten%an qu' comer en sus casas y se hab%an vendido como esclavos# Ftras tribus se hab%an vendido por hambre, y los je(es sol%an ju"ar y perder con los pombeiros toda su prole# Por eso se ve%an a veces por 0ao Paulo ne"ros locos, que va"aban extraviados diciendo que eran reyes# 1uando pod%an san"raban la palmera, se emborrachaban y volv%an a la ciudad, y al"unos no com%an nada durante un ao, a no ser hierbas y al"En bicho de tierra# -os reyes vend%an tambi'n a su "ente para comprar a"uardiente# *esde la trata, todas las tribus hab%an ampliado y retorcido sus leyes reli"iosas y pol%ticas, a (in de co"er ms "ente en ellas# .ab%a ms hechiceros y ms reos# -os je(es tentaban a sus sEbditos con bebida y mujeres y lue"o los casti"aban vendi'ndolos# en%an cuerpos de concubinas para provocar a los hombres, que lue"o delataban a sus amantes ante el je(e, y 'ste los mandaba a los barracones de 0ao Paulo# 2yer mismo embarcamos dos princesas para el Brasil# ,n aquella (echa =continu el mEsico= hab%a una "uerra entre los quisamas y los libolos# -os pombeiros
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quer%an apresar ne"ros quisamas y ayudaban a los libolos a saquear sus aldeas, y pronto lle"aban con prisioneros de "uerra# ,stos no les costaban sino las armas y la plvora dadas a los libolos y el trabajo de echar mano a los quisamas# 2 los pocos d%as los barracones se llenaron de ne"ros, todav%a enardecidos por la "uerra, y (ue preciso pasarlos a bordo maniatados y con "rilletes# = en"a usted cuidadoL esos ne"ros son resabiosos )dijo el (actor# *e Buen no hizo sino sonre%r# 2 la bah%a de 0ao Paulo hab%an acudido otros ne"reros con bandera espaola y portu"uesa, a"uijoneados por la ley# ,l piloto asom a cubierta y mir a ambos lados con un cristal de aumento que met%a en el tubo de la mano a modo de telescopio# +uchos de aquellos barcos eran (ranceses, escandinavos, italianos, y otros no ten%an patria y conse"u%an el permiso para usar las banderas en Puerto 3ico o 1abo Aerde, o la usaban sin permiso# *e Buen se puso al habla con el capitn de un (ranc's llamado antin, y lo cit para -a .abana# antin era un (amoso pirata y ne"rero, y hab%a que ir reclutando a "ente arrojada# 2l ver a Pedro, antin se le qued mirando a los ojos y pre"unt qui'n era# /adie le supo contestar# =Q.asta -a .abanaR )le dijo *e Buen# ,ntonces dieron en lle"ar las canoas, veinte ciempi's patas arriba, aquellos bosques oblon"os de cabezas tupidas, de donde sal%an los "ritos de la selva# =-os ne"ros )dijo el piloto) llevaban la selva consi"o a 2m'rica y eso estaba bien# Bo me ale"roL ,spaa ha querido crear almas sin cuerpo en 2m'rica y les ha sembrado el camino de carbones ne"ros y espinas indias, y eso se prender en llamas, y ya se ha prendido, y las almas lo sern en pena# Pedro escuchaba el apocalipsis del piloto y miraba bajar los burujos de ne"ros al sollado, por las escotillas, como por bocas de un in(ierno, aullando y mostrando los dientes a la mariner%a# >uan hab%a conse"uido un pan(leto abolicionista en 0ao Paulo y dio en re%r a carcajadas# =,ste seor B%li(or )Tilber(orce) querr%a que los ne"reros "obernaran a estas panteras con "uante de terciopelo, OehP Bo le dar%a esta armazn para transportar a 2m'rica a ese in"l's )dijo el piloto# 2quellos papeles los soplaban los cruceros por toda la costa, y al dorso ten%an los resEmenes de los tratados# -a mariner%a comenz la maniobra# -os ne"ros ru"%an debajo# 0ilbaban los lti"os y tronaban las voces de los "uardianes# =Q2 la v%aR )"rit el capitn# Pedro estaba al timn# 2 veces, los ne"reros procedentes del sur ca%an en calmas al entrar en las zonas de los vientos variables y ten%an que "obernar al norte en busca de vientos# Pasada la isla de
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0anto oms los cruceros hormi"ueaban por la costa y les daban caza# /o les val%a demostrar )con documentos de los (actores y la habilitacin de procedencia= que hab%an car"ado al sur, lo que era aEn l%cito para espaoles y portu"ueses# -os cruceros car"aban contra ellos y los o(iciales dec%an que los papeles eran (alsos y que los ne"reros hab%an atacado a los cruceros# -os mismos cruceros se disparaban caonazos a sus palos =hab%a premio y bot%n en la presa= y lue"o dec%an al tribunal que hab%an sido los ne"reros# 2l mismo *e Buen le hab%a ocurrido as% en su viaje anterior, mandando un barco portu"u'sL el crucero que lo hab%a apresado lo solt en 0ierra -eona y hab%a tenido que embarcar de marinero en un barco holand's que iba a la 7uaya= na, y de all% a 1uba en uno (ranc's# ,l (egundo Ca peador "obern as% al oeste, separndose de la derrota, y cay en una calma chicha# ,sta dur poco, sin embar"o, y el barco si"ui con buen viento# ,l viento del barco herv%a con el humor "uerrero que ard%a en los ne"ros, car"ados de hierros durante toda la traves%a# odos los d%as los sacaban a cubierta para baarlos, pero no se les permit%a bailar# =Bo conozco las traiciones de la mEsica )dec%a *e Buen# -os entrepuentes iban atestados, los ne"ros encajados unos en otros, y en cubierta treinta o cuarenta mujeres, mulecas y mulecones# ,l espacio destinado a las mujeres, hacia popa, con puerta a la cmara del capitn, iba atestado de hombres# Pero los "uardianes sacaban constantemente "rupos a cubierta a tomar aire y los hac%an caminar# =2 ver tE, tE, tE### Q1aminaR ="ritaban# Q/i un solo ne"ro muri durante la traves%aR ,l capitn, como socio en la armazn, hab%a prometido una pequea comisin a cada marinero, adems del sueldo, y pacotillas a los o(iciales# -os marineros trabajaban dieciocho horas, y eran esco"idos, "entes incansables# 1onstantemente estaban barajando a los ne"ros y sacndolos =dec%an= a per(umarse para que no se les comprimiese la rabia# >unto a las muje= N [ res, en cubierta, quedaban al"unos de los ms d'biles, y los sollados ten%an un sistema de cabos entrelazados que les imped%a romperse la cabeza contra las tablas# -os marineros le%an en los "estos y ojos de los cautivos cules eran parientes, y los barajaban, y as% no hab%a nunca triun(os de ne"ros juntos# -as ne"ras eran casi todas jvenes, y no hab%an parido nunca# -as leyes de los ne"reros prohib%an a la mariner%a (ornicar con las ne"ras a bordo# ,l que lo hiciese perd%a su sueldo y corr%a el ries"o de ser azotado# 2 los o(iciales se les permit%a, a veces, se"En el capitn, y cada uno sol%a esco"er una ne"ra para la traves%a# *e Buen pon%a leyes severas en esto# -os compradores ped%an a veces v%r"enes y otras ne"ras por prear o preadas con macho ele"ido por ellos#
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,n este viaje era di(%cil impedirlo# -as ne"ras dorm%an en cubierta, prote"idas por lonas, sobre las tablas o la obra muerta# -os marineros, (avorecidos por el ocio, "ateaban hacia ellas, por debajo de las lonas# -as ne"ras no "ritaban por eso# -os marineros les llevaban escudillas de a"uardiente, y ellas se pirraban lue"o por los marineros# 2l descubrirlo, *e Buen busc a los culpables, pero en vano# ).ab%an sido muchos y no se iba a quitar el sueldo a todos, ya que el delito de todos no es delito )dijo >uan# Pedro se tuvo al mar"en# ,l capitn paseaba por el puente con los brazos cruzados, la barbilla en el nido de los brazos, y mir a >uan# 0iempre era >uan el que ven%a a disolver la niebla que se (ormaba en la cabeza de su hermano# =2 una mariner%a ele"ida por brava =dijo >uan= no pod%a ped%rsele que (uese comedida# >uan dijo que Pedro deb%a de tener al"o (also en s%L que si (uera verdadero lobo no respetar%a nada# Pedro se enco"i de hombros# ,l (egundo Ca peador en(il el 1anal Aiejo de Bahama con buen tiempo y (onde en el puerto de -a .abana, con su rica armazn# -os cautivos pasaron a 3e"la y los consi"natarios=armadores vinieron a bordo a con(erenciar# ,l barco hab%a hecho ya tres viajes y hab%a que retirarloL *e Buen pensaba retirarse tambi'n del mar y atender a los asuntos de la compa%a en tierra# >uan dijo que su hermano iba huyendo de los cruceros, pero 'l mismo abandon el mar al propio tiempo y se estableci en 3e"la como empleado de los armadores# Pedro volvi a la bode"a o abacer%a del seor 1ario con el sueldo y comisin de su viaje# ,l puerto estaba entonces atestado de ne"reros prximos a partir# ,ra a principios de 4IH?, y el <? de mayo de aquel ao cesaba el plazo de habilitacin, con cinco meses de plazo para re"resar# 1on este motivo los armadores cr'dulos y timoratos un%an todos sus es(uerzos para armar cuantos barcos pudieran dentro del plazo# ,l capitn *e Buen hab%a dado a Pedro un papel acreditndolo# *urante al"En tiempo Pedro habl con los capitanes por el puerto, pero sin aceptar plazas subalternas# en%a la intencin de aprovechar la abundancia de barcos para conse"uir el mando de al"uno# 1ario trat de ayudarlo, pero todav%a no ten%a mucha con(ianza en 'l# ,ra demasiado joven y no hab%a nave"ado bastante para mandar un ne"rero# 2l (in concluy por aceptar la plaza de piloto en otro ber"ant%n# ,ra un corsario yanqui, (abricado en Baltimore, que nave"aba con bandera espaola# 2ntes de partir para 2(rica ir%a a 1harleston, donde quedar%a en reparacin, y la "ente pasar%a a otro que a"uardaba armado# ,l piloto que tra%a en el Eltimo viaje hab%a muerto de (iebre# Pedro encontr al capitn, +ichael 2rroD, en casa del seor 1ario, y le cont sus andanzas por erranova y dems lu"ares# 2rroD simpatiz con 'l y le o(reci la plaza con cuarenta dlares de sueldo# ,l .rro; iba tripulado por hombres de varias nacionalidades, pero yanquis sobre todo#
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-as voces de mando eran en in"l's# *e -a .abana a 1harleston comprob Pedro la (ama de los ne"reros de Baltimore, barcos veloces, hermosos y temibles por sus caones modernos# -a mariner%a se parec%a mucho al barco, y el capitn era el mejor ejemplar# *ec%a que hab%a comenzado su carrera en 4I4H peleando contra los in"leses y que la terminar%a peleando contra ellos# ,l barco sali slo con lastre su(iciente para lle"ar a 1harleston# 2ll% trasbordaron a otro del mismo nombre, sin bajar a tierra la mariner%a, y partieron con bandera yanqui como barco mercante destinado a 1uba# ,l .rro; iba destinado a \ormantyn, en la 1osta de Fro, al norte de la l%nea, pero su bandera yanqui lo escudaba contra los cruceros, que no ten%an derecho a visitarlo y slo podr%an apresarlo si lo sorprend%an con ne"ros a bordo# 1on su "ente y su barco el capitn estaba se"uro de poder sacar ochocientos esclavos por delante de la nariz de los in"leses, que ten%an una (ortaleza )1ape 1oast 1astle= dos millas al oeste del punto de destino# \ormantyn era una (actor%a holandesa dependiente de la de ,lmina, donde estaba el "obernador nombrado por la 1ompa%a de las 8ndias Fccidentales, que re"%a las colonias# ,n \ormantyn hab%a un (actor o(icial con su estado mayor# 2parentemente la (actor%a comerciaba en aceite de palma, oro y otros productos, pero los esclavos eran aEn su riqueza principal# -a 1osta de Fro hab%a sido siempre la ms copiosa (uente de esclavos y \ormantyn el lu"ar de donde salieran los cabecillas de todas las sublevaciones y alzamientos de ne"ros en 2m'rica# ,stos ne"ros eran (antis y achantis# -os (antis habitaban en la costa y los achantis en el interior# ,n 4I?] los achantis, el imperio ms poderoso de 2(rica, hab%an lle"ado hasta la costa en su eterna lucha con los (antis, y hab%an arrasado el (uerte in"l's de 2nama= bE y el holand's de \ormantyn# ,n la (echa en que Pedro desembarc all%, la (actor%a hab%a sido reconstruida y estaba cuajada de esclavos, que el (actor o(icial, mediante comisin, dejaba pasar a los ne"reros in"leses, yanquis, (ranceses y escandinavos# ,l .rro; nave" sin tropiezos y puso proa a \ormantyn entre las (lechas de dos cruceros in"leses que le salieron al paso# 2l ver bandera yanqui y rubios sobre el puente lo dejaron pasar# 2"uardaron por la costa, sin embar"o, dispuestos a sorprenderle car"ando o con los ne"ros en el vientre# 0ab%an que no iban a otra cosa# Pero la car"a se hac%a en poco ms de una hora, y el barco a"uard a ver la costa limpia para hacerla# Pedro se encontr nuevamente a /oodt en \ormantyn# ,l holand's hab%a embarcado tambi'n en un ne"rero yanqui y se hallaba empleado en la (actor%a# +ientras a"uar= daban a que los cruceros dejaran libre la v%a, los marineros se desparramaron por tierra a caza de aquellas hermosas mulatas que los holandeses hab%an re"ado por todas partes# 1asi toda la "ente de la (actor%a era mulata, incluso el (actor o(icial y muchos de los (actores particulares, y lo eran tambi'n los expedicionarios del interior, que iban
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a buscar los esclavos suministrados por los achantis# /oodt hab%a estado, dijo, en la capital de este imperio, llamada \umassi# \umassi era una "ran poblacin de chozas, situada en la (rente de una colina, con anchas calles de tierra apisonada, y ocupaba un rea de cuatro millas, sin contar un suburbio llamado Bantama y las dependencias reales de 2ssa(u# -os achantis estaban "obernados por una casta militar inmune a la ley, y cada uno de los cien mil sEbditos era tambi'n un militar# -as solemnidades anuales superaban en carnicer%a a las de los dahomeyes, sus rivales vecinos# Pero los achantis no ten%an tan brillante cuerpo de amazonas# *urante ms de trescientos aos, los cien mil achantis no hab%an hecho sino cazar a los (antis y otras tribus vecinas y venderlos como esclavos# ,l rey, se"En dijo /oodt, era omnipotente#

/oodt llev a Pedro a una choza de tablas que ten%a para s% solo# 2ll% iban a verlo mulatas de la (actor%a# ,l car"o de /oodt era el de "uardalmac'n de un (actor independiente, y llevaba una vida sedentaria# Pedro lo vio ms "ordo y satis(echo# 0u alma errabunda comenzaba a aquietarse desde el bocabajo de los bucaneros# =&u'date por aqu% )dijo a Pedro=L te buscar' una plaza de int'rprete para los ne"ros# /oodt estaba aprendiendo el dialecto local del shi# $na mulata le daba lecciones# )2dis, /oodt =le dijo Pedro# ,ste sinti que entre 'l y el holand's se hab%a abierto un la"o# Precisamente este viaje en el ne"rero yanqui, con sus caones, rapidez y disciplina, era un est%mulo para se"uir nave"ando# Por primera vez vio clara ante s% una v%a rpida a la (ortuna# 2 la semana de esperar los cruceros levaron el ancla, y a las dos horas de esto, el .rro; ten%a ochocientos ne"ros en el vientre y se hac%a a la vela rumbo a 1uba# ,l capitn meti los cautivos en los entrepuentes, de noche, y no les permiti salir a cubierta hasta que no se ve%a tierra# ,sta medida era psicol"ica# ,mbarcados de noche, los ne"ros no ve%an clara la distincin entre mar y tierra# 1asi todas las rebeliones a bordo ten%an lu"ar a la vista de al"una tierra# ,l alma de los ne"ros de la selva estaba clavada en la tierra, y al verse separados de ella esa alma se des"ajaba por dentro y les entraba una nostal"ia romntica y suicida# ,l capitn 2rroD conoc%a el temple de los \oromantis# Pero 'l no pod%a evitar que aquellos ne"ros (ueran como eran# *urante los primeros d%as la nave"acin (ue normal, pero el barco iba demasiado lleno y los "uardianes comenzaron a notar al"o en los ojos de los ne"ros# ,ntonces descubrieron por el int'rprete tomado en la (actor%a que casi todos hablaban el mismo dialecto# ,sto preocup al capitn, que mand tomar precauciones# 2 las dos semanas un recalmn a"rav el peli"ro, y los "uardianes no se atrev%an ya a bajar al entrepuente# -os ne"ros dieron en bramar, tratando de romper las escotillas# Por all% les echaban la comida y se volv%an a cerrar# ,sto los aho"aba y aumentaba la rebeld%a# ,ntre los ne"ros hab%a muertos que nadie se atrev%a a ir a sacar# Pero la mariner%a se manten%a serena# 2l (in era preciso hacer (rente a la situacin y el capitn dispuso su "ente# 0e hirvi un "ran caldero de a"ua y se sembr una al(ombra de hierepi's, erizos de acero, entre la "uarnicin de marineros alineados en derredor y el centro de cubierta# $n "uardin abri las escotillas y todos los dems a"uardaron, armados de (usil y cuchillo, la salida del primer rebelde# ,l int'rprete, encaramado en una tarima, escoltado por marineros, a"uard tambi'n con la palabra de paz en la boca# Pero la paz slo era posible despu's de la "uerra# Por las escotillas comenzaron a salir ne"ros panteras, con los ojos desorbitados, la boca abierta y los brazos curvados como al(anjes# /in"uno pod%a o%r al int'rprete ni ver los (usiles ni los erizos de acero# ,l primero, desnudo y descalzo como todos, se abalanz cie"o y cay aullando en los hierepi's, y as% los que le si"uieronL pero los que vinieron despu's pasaron por encima de los primeros y arremetieron, con tablas arrancadas al buque con las manos y los

dientes, contra los marineros# ,l a"ua hirviendo los hac%a retroceder, pero su nEmero inutilizaba su e(ecto# -os marineros se vieron obli"ados a atrincherarse detrs de montones de jarcia, a popa y a proa, y de(enderse a tiros y bayonetazos# -os ms rebeldes avanzaban y ca%an# -os suced%an los que los suced%an en rebeld%a, y ca%an tambi'n# -a "ente, serena, disciplinada, constitu%a una barrera insalvable# -os yanquis disparaban y acuchillaban sonriendo# 1uando hubieron ca%do los principales, los otros retrocedieron y entonces el int'rprete concert la paz# Pero sobre cubierta hab%a ms de doscientos muertos y en el entrepuente ms de diez# ,ste in(ortunio no desesper al capitn por eso# =Q&u' vamos a hacerleR )dijo# odav%a quedaban los su(icientes para salvar la expedicin# ,n esta re(rie"a, Pedro se "an un "aln# ,l capitn 2rroD lo describ%a despu's, por los puertos adonde iba, con el cuchillo en la derecha y el rebenque en la izquierda, a la van"uardia de un "rupo de contencin, sin retroceder un paso ante las moles ne"ras que se le ven%an encima# 0lo encontraba el capitn un reparo que hacerle@ el que manejara el cuchillo con la derecha y el rebenque con la izquierda y no viceversa# )Q+e dio la impresin de un pirata natoL no lo hubiera llevado otra vez en mi barcoR )exclam# ,l capitn 2rroD no se hab%a dado cuenta de que Pedro era zurdo# ,l .rro; no iba consi"nado a -a .abana, sino a +atanzas, y all% (onde sin ms di(icultades dentro del plazo le"al# ,l capitn dijo a Pedro que pod%a quedarse all% o volver a -a .abana, pero que no lo necesitaba ms, que pensaba retirarse de la trata# Pedro pre(iri quedarse en +atanzas# en%a curiosidad por saber lo que se rumoreaba del caso del >ulieta# +archena lo recibi, asombrado de la rapidez de sus aventuras# $nas precipitaban a otras# -as autoridades y el seor del >ulieta lo hab%an dado por muerto# 0emanas despu's hab%a aparecido junto al arroyo un esqueleto despojado por las auras tiosas y un hombre del in"enio, un carretero, le hab%a identi(icado como el de Pedro# Mste si"ui llamndose eixeira en 1uba# -a visita a +archena era con miras a nuevos planes# Pedro estaba empeado en ser capitn ne"rero y tra(icar lue"o por su cuenta# +archena lo anim, y entre los dos aprobaron una especie de cdi"o de seales para el caso de que Pedro desembarcase al"una armazn en la costa de +atanzas cuando la trata estuviese abolida# +archena se compromet%a a diri"irse con su tropa en sentido opuesto al lu"ar de desembarque y a la vez (ormar parte de una pequea sociedad secreta de consi"natarios, con el sitiero anterior a la cabeza, para hacerse car"o de las expediciones que lle"aran a salvamento# Pedro se pas unos d%as re"alados en casa de este primo# +ientras el teniente sal%a a prestar servicio se sentaba en la terraza al lado de +a"da# -a joven era toda ojos para mirar al aventurero de tez curtida y expresin dura, y aquellos ojos se le llenaron de a"ua cuando Pedro tom de nuevo el camino de -a .abana# ,l paradero o(icial, la casa del seor 1ario, era un lu"ar de cita de todo lo que se

re(er%a a la trata# 2 su trastienda se iban a (ormular y (ormalizar tambi'n otras (ormas de hacer dinero a cualquier costa# 1ario pon%a las "entes en comunicacin y sus o%dos eran Fmertas# 2 veces "uardaban secretos de (uerzas enemi"as y cada una de esas (uerzas cre%a tener en 1ario a un con(idente especial# >uan, el anti"uo piloto, volvi a encontrarse all% con Pedro# =1ario es la mujer de todos los cornudos =dijo >uan# 1umplido el plazo le"al, hubo una corta tre"ua antes de que comenzaran a salir ne"reros contrabandistas# ,l primero en salir ser%a, se"En dijo 1ario a Pedro, una "oleta (abricada en ,stados $nidos, propiedad de una pequea sociedad de armadores que ten%a su cuartel "eneral en casa de don >usto# Pedro se present all% para pedir el mando, pero don >usto lo recibi con lamentos# =+e han desacreditado la casa )dijo# -a expedicin hab%a sido un timo# -os armadores hab%an vendido secretamente las acciones y se hab%an (u"ado con el dinero# =,s usted demasiado joven para ser capitnL acepte un car"o de piloto =le dijo 1ario# Pedro estaba cansado de ser joven para ser capitn# -a plaza se la o(rec%a en un barco del cual era uno de los armadores# = endr usted buen sueldo y al"una comisin )dijo el italiano# Pedro acept# 2bajo, en el puerto, se car"aban mercanc%as de d%a y se volv%an a tierra de noche, salvo los (usiles, la plvora y los caones, que se quedaban dentro# ,l barco llevar%a habilitacin para Puerto 3ico y pondr%a proa al 2(rica# 2l terminarse las "uerras de /apolen muchos de los soldados que pelearon en ellas se desparramaron por el mundo =hasta ser derrotados los Eltimos en las "uerras carlistas=# 2l"unos peleaban en 0udam'rica# Ftros =o los mismos) se enrolaban de ne"reros# ,l Ra!o ir%a nutrido de este elemento# ,ntretanto, lle" el correo de 1diz con una carta de su hermana para Pedro# Fernando hab%a divul"ado por all su encuentro con Pedro, y all% estaba otra vez en pie el viejo crimen# 3osa se"u%a con el padrastro, la madre estaba prxima a la muerteL ella no pod%a olvidar# Pedro busc re(u"io en el barco, prximo a partir, entre los marineros# 0olo, ten%a miedo# ,l capitn del barco result ser >acinto Poza, que hab%a mandado un barco de +ar%a 1ruz# Poza no llevaba sobrecar"o# ,l llevaba a su car"o la compra y el transporte de los ne"ros, y cobrar%a una buena comisin# -os dems o(iciales, incluso Pedro, cobrar%an sueldo y tambi'n una pequea comisin# Poza llevaba monedas de oro para la trata, pues el (actor a quien pensaba diri"irse las pre(er%a# ,ste (actor, dijo Poza, era conocido suyo y capaz de surtir 'l solo toda la 2m'rica# 2l o%rlo, Pedro crey que se trataba de 1ha=1haL pero el Ra!o se diri"%a al r%o Pon"o# ,l contramaestre era un pirata que hab%a vivido varios aos por los cayos con la banda de un espaol llamado 3a(ael, y hasta los especialistas )tonelero, carpintero, barbero, cocinero, maestro de jarcia, veterinario) hab%an sido ele"idos por sus malos

antecedentes ms que por su saber# Poza abri una o(icina de en"anche en la trastienda de 1ario y mir al trav's de la historia de los alistados por el valor que hab%a de aprovechar en caso necesario# ),l que le ten"a ape"o a la vida que se quede en tierra )les dec%a Poza# >acinto era el menor de los hermanos# 0iendo capitn de un barco de +ar%a 1ruz se hab%a encontrado con el hermano de 'sta en el 1on"o y hab%an tenido una pelea# >acinto le hab%a dado una pualada al otro y lar"ado trapo con el barco vac%o hac%a el Pon"o# 2ll% lo abandon, perse"uido por el 1ruz, que se apoder del barco, y >acinto se re(u"i en casa del (actor, +ister Frmond# ,ntonces embarc para 1uba y ahora nave"aba con nombre (also# >os' 1ruz y su hermana hab%an jurado matarlo# =,l Ra!o =dijo Poza= iba armado para v'rselas con cualquier buque de "uerra# ,l tiempo (avoreci el viaje# 2l lle"ar a la vista de la costa dispar el caonazo de seal y aparecieron las pira"uas de Crumen diciendo que un crucero in"l's se hallaba anclado (rente a la barra# ,l Ra!o se (ue por la vuelta de a(uera y asom todos los d%as y dispar# ,l crucero se manten%a all%# -os (actores del Pon"o se hab%an puesto de acuerdo para no despachar v%veres ni a"uada a los cruceros# 1uando 'stos los acababan ten%an que ir a abastecerse a 0ierra -eona, y ese momento lo aprovechaban los (actores para pasar aviso a los ne"reros y descar"ar sus barracones# ,l Ra!o se encontr con varios ne"reros ms por la vuelta de a(uera, que paireaban para pescar tiburones y se comunicaban con las bocinas en varias len"uas# Poza vio un amanecer a tres ne"reros portu"ueses en andana y se puso al habla con ellos# $no iba mandado por su hermano >os' y el otro por el hermano de +ar%a 1ruz# >os' advirti a >acinto que metiera velas al viento, pues el 1ruz hab%a comenzado a distribuir armas a su "ente# ,l Ra!o lar" trapo al sur, perse"uido por el 1ruz, y al anochecer se perdi de vista# 1on el nuevo d%a, sin ms aviso, el Ra!o vir a lon"o de costa hacia el norte y se cruz con el crucero que iba proa al sur a abastecerse, pocas millas al sur del Pon"o# 2ntes de que los de (uera tuvieran aviso de la partida del crucero, el Ra!o estaba ya anclado (rente a Ban"alan"L la (actor%a de mon"o >ohn o >ohn Frmond, en el Pon"o# Poza vio partir las pira"uas que sal%an a dar aviso a los que se hallaban por la vuelta de (uera y las humaredas de seal en la costa y presinti lo que iba a pasar# ,l Ra!o (onde junto a un ne"rero yanqui que hab%a sido sitiado all% por el crucero# >acinto quer%a evitar el encuentro con el 1ruz y paseaba, nervioso, por el puente# Pedro, con la rapidez de su ima"inacin, (ue a salvar la situacin# Poza salt a tierra, y a la media hora re"res con una bandada de marineros yanquis tras de s% y un bote de pintura para cambiar el letrero el Ra!o por otro que dijera Light9 ning. +ister Frmond mand a su contador ,dDard >oseph al capitn del ne"rero yanqui para que le prestara sus marineros por unas horas, y antes de que el barco del 1ruz anclara (rente a Ban"alan", el Ra!o estaba trans(ormado en un barco yanqui con sus marineros rubios y borrachos cantando sobre cubierta# -a tripulacin del Ra!o pas a tierra a esconderse# &uedaron al"unos o(iciales nada ms# -os barracones de Ban"alan" y otras (actor%as del Pon"o estaban repletos

por la lar"a estancia del crucero (uera de la barra# Frmond mand car"ar el barco de 1ruz antes que los dems# 1ruz busc en vano con los ojos el barco de >acinto y crey que hab%a se"uido rumbo al sur, tal vez a la 1osta de los ,sclavos# =Q2l"En d%a caer en mi rutaR =dijo 1ruz# +ientras el Ra!o era el Lightning, Pedro y el capitn Poza estuvieron hospedados en una casa de madera que el mon"o ten%a junto a su palacio y hablaron con 'l# ,l haber sido empleado de *a 0ouza ennobleci a Pedro a los ojos de Frmond# =,n 2(rica )dijo Frmond= slo hab%a entonces tres monarcas# $no era >ohn Bull, otro *a 0ouza y el otro Frmond, el mon"o de Ban"alan"# Pedro habl de su vida en el +editerrneo, erranova, 1uba y el *ahomey# =-a aventura por la aventura, <nonsense= =dijo Frmond# ambi'n 'l hab%a sido marinero# Pero Pedro hab%a sido contador de *a 0ouza, y el saber contar era para cualquier capitalista de media casta de la costa un m'rito superior a ser buen marinero y buen pirata# =2h% ten"o un in"l's que no hace sino andar detrs de las ne"ras, y me tiene abandonadas las cuentas =dijo el mon"o# 0e re(er%a a ,dDard >oseph# Pedro no ten%a "anas de quedarse en tierra# Frmond re%a a carcajadas# ,ra un hombre arti(icial y sarcstico, todav%a ms que *a 0ouza, y comen= zaba a tomar dro"as# en%a unos cuarenta y cinco aos, un cuerpo "i"ante, un vientre lleno de "rasa y unos ojos reventones# 0us dientes eran como las tres l%neas )blanca de la espuma, amarilla de la arena y verdosa de la ve"etacin) de la costa# Frmond ten%a una ener"%a in(antil y se mov%a en cualquier direccin# 0u piel era como el cobre viejo, con manchas verde ptina en los ojos y cabellos semejantes al mus"o@ )Frmond )dijo >oseph= estaba siempre intoxicado de un tiempo a aquella parte y no se sab%a cmo contenerlo# >oseph sab%a que el mon"o quer%a echarlo de la (actor%a y que andaba en busca de un sustituto# =2 m% no me parece mal que usted se quede en mi lu"ar, pero quiero decirle qui'n es el mon"o =dijo >oseph a Pedro# *urante cinco d%as todos los barcos (ondeados en el Pon"o car"aron carne ne"ra de distintas (actor%as# Frmond car" el barco de 1ruz, lue"o el de >os' Poza y dej el Ra!o para el (inal# -os ne"ros de los barracones no le alcanzaban y tuvo que a"uardar el re"reso de las caravanas# 0e avecinaba la estacin de las lluvias# ,n el interior se hab%an aplacado temporalmente las "uerras, y toda aquella redada que los distintos (actores del r%o =todos ms o menos subordinados a Frmond= hab%an acopiado era producto de las cacer%as que hac%an los ladrones de los reyes# ,l je(e que surt%a principalmente al mon"o era 2li=+ami, de Futa Ballon, poderoso rey mahometano# -os mensajeros int'rpretes de este rey lle"aron con la noticia de que la cacer%a no hab%a dado resultado, y Frmond dijo a Poza que si"uiera esperando o que se llevara slo doscientos muleco=

nes y muleconas que ten%a en los barracones# Poza a"uard unos d%as ms# -ue"o sac a tierra unas bolsas de cuero con monedas y comenz a car"ar# Pensaba ir a 7allinas a completar la car"a# Pedro se"u%a entretenido por Frmond# ,l je(e lo invitaba a su mesa y le tend%a anzuelos de champn y madeira y le soltaba mulatas en derredor# 2l mismo Poza no le hac%a aquello# )/o te (%es del mulato =le hab%a dicho >oseph# ,ste se"u%a tomando notas y tratando con Poza# 1omo piloto, Pedro no ten%a nada que hacer en tierra# 2l acostarse el sol los doscientos cautivos estaban en el entrepuente# Poza dijo que saldr%an al amanecer y Pedro se acost en la caseta en una hamaca de bambE# Poza y el contramaestre estaban invitados por el je(e de su palacio# *esde su habitacin, Pedro o%a el rumor de la (iesta# 2 medianoche pas >oseph ante la habitacin de Pedro y habl con 'l# >oseph hab%a estado tambi'n en la juer"a, y dijo que Poza le hab%a "anado dos cuarteronas al mon"o ju"ando al monte# Pedro se hab%a retirado con un dolor de cabeza producido por un vino que hab%a tomado en compa%a del mon"o# 1uando despert, el sol ca%a de pleno sobre Ban"alan"# Frente a la (actor%a hab%a dejado caer el ancla el crucero in"l's, y Poza hab%a desaparecido con el Ra!o. .ab%a tenido noticia de la vuelta del crucero por los vi"%as y lar"ado trapo rumbo al suroeste# 2hora no quedaba a Pedro otro remedio que aceptar la plaza que le o(rec%a el mon"o# ,ste se ale"r mucho# >oseph sali de Ban"alan" sin ms caudal que su presti"io y al"o que hubiese robado# -levaba aos con Frmond# Parece que >oseph ten%a en 0ierra -eona un jud%o que lo prote"i# >oseph era un in"l's de padres desconocidos y no ten%a apellido# .ab%a venido a 0ierra -eona con el "obernador urner y hecho el cabotaje por la costa# )2l (in se qued de contador con el mon"o hasta que )dijo a Pedro= se meti por medio una tal $n"a=7olah, la superiora del har'n de Frmond# $n"a=7olah quer%a entrar en el almac'n a robar espejos y collares, y >oseph se opuso# ,ntonces $n"a=7olah tendi al contador el anzuelo de una de las mujeres del je(e# >oseph se despidi de Pedro y se (ue a una (actor%a vecina, propiedad de un espaol# -levaba la intencin de (undar una por su cuenta# ),stoy cansado de que me manden =dijo a Pedro# 2 'ste le pasaba lo mismo# Pedro disimul su dis"usto al principio y continu la labor de >oseph# ,l mon"o perd%a (uerzas y dejaba todos los asuntos econmicos en manos del contador# -e dio las llaves del almac'n y un int'rprete y al"unas instrucciones# ).a"a usted las cosas bien y no me (astidie con nEmeros ni cuentas =dijo Frmond# ,n la (actor%a hab%a un "ran movimiento comercial, adems de los esclavos# -os barcos de cabotaje iban a buscar productos antillanos desde 0ierra -eona# -as caravanas tra%an arroz y aceite de palma# ,l mon"o ten%a un ej'rcito de empleados ne"ros que hac%an los trabajos de car"a y descar"a al mando de mayorales mulatos# >oseph dijo a Pedro que no con(iase en el sueldo#

Frmond ten%a un bungalo; por palacio en una pequea prominencia dominando la (actor%a# 2 un lado, en una plata(orma ms baja, estaban la administracin y la habitacin de Pedro# 2l otro, el almac'n, un "ran barracn de tablas, y abajo, los barracones# *etrs del bungalo; estaba el har'n, un collar de veinte habitaciones de tablas en torno a un patio de tierra apisonada# Frmond se mov%a como un pato, salvo cuando tomaba dro"as que le llevaban los ne"reros (ranceses o preparaban los medicineros ne"ros# ,ntonces sus piernas parec%an de "amo y recorr%a la (actor%a y se met%a en el har'n y daba carcajadas# $n mali"no marinero mexicano, enrolado en un ne"rero espaol, hab%a introducido la marihuana en Ban"alan", y Frmond ten%a ahora una plantacin especial con espejos para "obernar el sol, a car"o de un indio# ,n la (echa en que Pedro entr en el Pon"o el reino del mon"o comenzaba a descomponerse# Frmond se acostaba ya sobre sus conquistas casi siempre borracho y slo le de(end%a su presti"io anterior# $n"a=7olah hab%a pervertido el serrallo y las hur%es ne"ras, mulatas y cuarteronas le eran in(ieles# Frmond no lo sab%a# 0u pueblo comenzaba a ocultarle las cosas# ,l mismo no iba al har'n sino para ver bailar las mujeres borrachas en el patio, de noche, junto a la ho"uera, desnudas, al son del tambor, y hacer "estos extraos# ,l mayor "oce de Frmond, como el de 1ha=1ha, era pervertir a las "entes, minarlas con al"o, traicionarlas y despu's re%r a carcajadas# *ec%a que odiaba i"ualmente a blancos y a ne"ros# 2 los je(es (tilahs les mandaba annimamente coranes, acotados con palabras imp%as por una especie de bu(n culto que ten%a consi"o# -os je(es (ulahs le surt%an el har'n con las mejores hembras# 2l"unas eran nias de doce a quince aos# ,l int'rprete de Pedro, un mulato hijo de un in"l's como Frmond, contaba que Frmond hab%a recibido dos princesas, mandado prostituirlas con sus esclavos y las hab%a devuelto a sus padres por in(ieles# Frmond re%a entonces# -os je(es (ulahs le ten%an miedo# ,l mismo era nieto de un je(e (ulah# +on"o >ohn hab%a nacido en 2(rica, hijo de un (actor y ne"rero in"l's y la hija de un je(e del Pon"o# ,l padre lo mand a estudiar a 8n"laterra y se muri al poco tiempo# Frmond entr en la marina de "uerra y (ue mayordomo y tuvo otros o(icios# -os marineros in"leses miraban al mulato con odio, pero ten%an miedo a su cuerpo y a sus puos# Frmond hab%a estado casti"ado en las co(as la mitad del tiempo "ue hab%a servido# 2l salir de la armada se embarc para el 2(rica y encontr a su madre viva, que lo reconoci como primo"'nito y convoc un consejo de (amilia# Mste reconoci a Frmond como heredero y estallaron "uerras dinsticas# Pero Frmond llevaba consi"o la estrate"ia in"lesa y pronto se proclam mon"o del Pon"o# 2 un t%o lo compr con barriles de ron y lue"o lo envenen# 2 otro (amiliar rival lo meti en el tronco de un baobad, emparedado, con a"ujeros para respirar y por donde sal%an sus lamentos por la noche, y all% lo dej morir# -as tribus sometidas vieron el casti"o, mandado por un brujo que viv%a en el paraje de +atac# 2quel je(e emparedado hab%a hecho lo mismo con su padre y un hermano para usurparles el trono# Pedro no lle" a o%r sus lamentos, pero por los a"ujeros asomaba de noche el (ue"o (atuo de los esqueletos# odos los

alrededores de Ban"alan" ard%an de noche en la luz muerta y (r%a de los huesos de los muertos enterrados al pie de los rboles y desenterrados por las aves# Frmond, ya mon"o, extendi sus dominios a ambas mr"enes# odos los je(es dieron en depender de su comercio de hombres y cosas, y Frmond era para ellos como un tubo de respirar# odos los je(es sometidos a Frmond se hab%an vuelto borrachos y or"anizaban "randes cacer%as por los senderos de la jun"la, contra todos los in(ieles, para poder comprar ron y espejos y otras cosas lindas de ,uropa# 2quellos mahometanos hac%an cruzadas contra los pa"anos y cobraban la obra a *ios en moneda de hombres, condenndolos a ser cristianos# Frmond, an"licano, se re%a de aquellos contrapuntos# Frmond intim con Pedro# 2 'l, que re%a siempre con una risa sarcstica, le "ustaba aquel joven serio, eni"mtico, con una cultura superior a cuantos hab%a tratado# 2 veces le mandaba que hablara en lat%n y le pre"untaba si sab%a torear y tocar la "uitarra# Pedro enco"%a los hombros y se daba la vuelta, y Frmond dec%a que su reino no era de aquel mundo# $na noche lo llev al har'n# odo alrededor del patio, (rente a las puertas, hab%a al(ombras moras, de cuero y esparto, y en el centro una candelada# ,ste patio estaba techado con el cielo# Frmond hab%a a"uardado a que la luna estuviera llena encima a medianoche# 2l atardecer, $n"a=7olah hab%a sacado a todas las mujeres al r%o, a un lu"ar selva adentro, a darse abluciones, y lue"o las un"i de aceite# -as hab%a tenido a miel y leche durante tres d%as# 2l acercarse la hora les dio cocos llenos de vino# Pedro dejaba que la supe= riora entrara en el almac'n y robara cuanto quisiera# ,l int'rprete aconsejaba a Pedro que la dejara hacer# $n"a= 7olah era mala como enemi"a# Pedro aprend%a el susE y a"uardaba la lle"ada de al"En barco de 1uba para embarcarse# $n"a=7olah se adelant entonces al medio del patio y dio un aullido y bati las palmas# *e cada nicho sali una mujer desnuda y lustrosa, con los senos llenos y el cuerpo todo rolando como una ola de espuma ne"ra# -a ho"uera y la luna se miraban en los cuerpos de aquellas veinte mujeres# -as mujeres des(ilaron ante el mon"o, y cada una ejecut ante su seor una danza rara, sacudiendo el cuerpo# ,sta danza la marcaban un bon" y una (lauta ind%"enas, y era una cosa h%brida y acanallada# .ab%a nacido en 0ierra -eona# 2l llevar los in"leses aquellas sesenta prostitutas de -ondres para que se casaran con ne"ros, las mujeres introdujeron entre ellos bailes de ,uropa y movimientos de su o(icio, y estos elementos, mezclados con la mEsica a(ricana, se trans(ormaron en una nueva danza, que (ue evolucionando, y para la cual los mEsicos ten%an que crear notas# Por este camino hab%a lle"ado a los pies y a las ancas que baila= ban para el mon"o# 1uando el tambor alz la voz las mujeres comenzaron a "irar en torno a la ho"uera, volvi'ndose con movimientos rpidos y comenzando a batir las ar"ollas de lata de los brazos y los tobillos# $n viejo andaluz empleado del mon"o entr con una "uitarra y comenz a auscultarle el pulmn# ,l mon"o se echaba en una hamaca y ante 'l hab%a

siempre una mulecona con una bandeja llena de bebida# $n mule= cn castrado repart%a ron a las danzantes, que se"u%an bailando sin o%r las notas curras de la "uitarra del viejo# ,l mismo Frmond, con los o%dos templados al cuero de 2(rica, no las o%a# -as notas del curro eran una brisa moruna cruzada con otra latina, y slo Pedro pod%a sentirlas all%# ,ran al"o triste y perverso, creado por aquel viejo errante, que hab%a sido marinero# Frmond quer%a que Pedro bailase tambi'n, y re%a# 2l (in se iba quedando rendido# 2l (ondo del patio se levantaba una habitacin mayor, donde Frmond recib%a a sus mujeres# 0us dos (avoritas lo llevaron all% en la hamaca# -as dems se retiraron a sus habitaciones# -as dos primeras (avoritas eran una cuarterona y una octorona# Pedro sali medio atontado y tom el camino de su choza# 2bajo todo estaba en silencio, salvo por la resaca que mu"%a en el abra# -a estacin de las lluvias, con su monoton%a interminable, estaba al (inal# Pronto las caravanas de 2li=+ami lle"ar%an del interior y las velas ne"reras asomar%an al horizonte y los cruceros les dar%an caza# Pedro hab%a pasado unos d%as de (iebre# ,n su cuarto prendi una mariposa de aceite y se mir a uno de los espejos alemanes que los ne"reros cambiaban por ne"ros# ,staba verde y la piel a(eitada ten%a surcos a cada lado de la boca# 2l lado ten%a una botella con vina"re y se desin(ect la boca# ,l tamtan se"u%a martillando en sus o%dos# 0e sent en la hamaca y volvi a leer la carta de 3osa# Frmond, en su decadencia, hab%a con(iado en Pedro, y Ban"alan" era tierra libre, re"ida por el viejo presti"io del mon"o, de cuando era caudillo militar y lue"o capitn de industria# -as mujeres se plantaban a veces (rente al mon"o y le hac%an acusaciones a "ritos, celosas unas de otras# 2l otro d%a de la danza que vio Pedro se presentaron dos ne"ras ante el mon"o, "olpendose los muslos y san"rando de rabia por los ojos como panteras heridas# Frmond les hab%a hecho unos re"alos de cuentas menos relucientes que las de las otras# -as ne"ras amenazaban al mon"o con entre"arse a todos los dems hombres y miraban a Pedro# Frmond estaba ante su palacio, esperando a un capitn portu"u's que acababa de (ondear, y no sab%a qu' hacer# =Q*'les usted lo que pidenR =mand a Pedro# Pedro llev a las mujeres al almac'n# *etrs del har'n, en campo raso, hab%a dos ne"ros disputndose el amor de la mulata del har'n de Frmond# $n"a=7olah estaba ante ellos y arroj al aire un cauri, para ver a cul le tocaba pe"ar primero# -os dos hombres, desnudos a no ser por el taparrabos, ten%an lti"os en la mano# $n"a=7olah bati las palmas y uno de ellos vir la espalda y a"uant veinte zurria"azos se"uidos del otro# ,ste vir entonces su espalda y a"uant otros veinte del primero# .asta que cay uno# ,l que qued en pie (ue proclamado h'roe por $n"a=7olah y merecedor de la mulata# Frmond no se enteraba# ,l barco portu"u's ven%a de 1abo Aerde a car"ar provisiones y ocurri un caso raro# -os portu"ueses hab%an tra%do un asno viejo y lo hab%an soltado secretamente de noche en Ban"alan"# ,ra una maldad de aquellos mulatos de idioma portu"u's, que sab%an lo

que pasaba con los asnos en S(rica# 2 medianoche el animal comenz a rebuznar y todas las mujeres de Ban"alan" se echaron (uera "ritando y huyendo a la maleza# ,l rebuzno del asno ten%a al"o para las mujeres en S(rica que nadie se explicaba# 2l"unas preadas malparieron y a todas hubo que ir a buscarlas al otro d%a a la selva# 0e hab%an subido a los rboles y miraban abajo como si hubiera manadas de leones# Frmond mand a Pedro dar caza al asno y el animal (ue a caer, abatido a tiros, (rente al har'n# -os portu"ueses hab%an partido# 1on la lle"ada de los mensajeros que anunciaba la proximidad de las caravanas, Pedro anunci al mon"o que se ir%a en el primer barco que lle"ara de 2m'rica# Frmond le dijo que si se iba antes de cumplir el ao perd%a su sueldo# Pedro call y dio en pensar en cmo hab%a de cobrar# Ban"alan" estaba "uarnecida de esp%as# ,l int'rprete de Pedro ten%a en una choza de la maleza una docena de ne"ros en(ermos que hab%a rechazado el mon"o a medio curar# -es hab%a dado una dro"a, untando su piel con ju"o de limn y plvora, y pensaba venderlos secretamente a al"En ne"rero novato como robados y solicit la ayuda de Pedro# ,ste comenz a trazar un plan# ,n el r%o estaba (ondeado un lu"re de cabotaje propiedad del mon"o# Pedro se (ue a ver a >oseph a una (actor%a prxima que 'ste estaba (undando y le pidi ayuda# ,ntre los tres reunieron unos cinco marineros mulatos por las (actor%as vecinas, y cuando todo estuvo preparado a"uardaron a que el mon"o estuviese ocupado con la visita real de un embajador de 2li=+ami, que ven%a al (rente de una caravana# ,ntonces comenzaron a sacar (usiles y calic, y plvora, y los esclavos en(ermizos, y car"aron el lu"re de noche# Pedro meti en el barco una bandera in"lesa y otra portu"uesa y se hizo a la vela silenciosamente, con la brisa de tierra, pasando entre unos ne"reros portu"ueses que acababan de anclar# ,l int'rprete y >oseph cobraron su parte en "'neros del almac'n de Frmond y los cinco tripulantes =brasileos todos= cobrar%an cuando Pedro cobrara en al"una parte# 2ntes del alba los artilleros del mon"o recibieron la noticia de que el lu"re hab%a desaparecido y de que la puerta del almac'n estaba abierta, y dieron la alarma a caonazos# Frmond estaba aEn en juer"a con los capitanes portu"ueses y el enviado real# Pero la vela hab%a desaparecido, y nadie sab%a su rumbo# -os esp%as se hab%an dado cuenta tarde# .ab%an visto a Pedro rondando el almac'n, y al con(iar en el contador se hab%an dormido# Aarios d%as antes hab%a adoptado Pedro aquella actitud, como asumiendo la responsabilidad, y dando cocos llenos de ron a los vi"%as# ,stos se iban a sus chozas a bailar tambor y a beber# ,l contador del mon"o era all% un teniente a quien todos obedec%an# 1on el lu"re car"ado y cinco tripulantes traidores a sus rdenes, Pedro se vio capitn por primera vez# /in"uno de los tripulantes conoc%a bastante el mar ni ten%a antecedentes que les hicieran temer a aquel capitn joven y sin o(iciales# -a docena de criaturas ne"ras en la cala era tambi'n un peli"ro# Pod%an unirse a los tripulantes si 'stos se sublevaban o propa"ar al"una en(ermedad# Pedro ten%a que hacer all% de todos los o(icios# -os tripulantes vieron recular la tierra y lue"o virar por avante, y no sab%an

con qu' (in# Pedro se arm de lti"o, cuchillo y pistola, y "uard las llaves del castillo de popa, donde almacenaba las armas# en%a el propsito de nave"ar al sur hasta encontrar al"En ne"rero al cual vender los ne"ros y se"uir lue"o a al"una (actor%a pasado 0ierra -eona# 0ab%a que al sur de esta colonia, en al"En lu"ar impreciso, hab%a al"unos (actores espaoles y portu"ueses# >oseph le hab%a dado aquella re(erencia va"a# >oseph sab%a que unos marineros de un barco nu(ra"o se hab%an establecido all% y vendido ne"ros a un barco dan's, pero nada ms# 2venturarse a 2m'rica con aquella tripulacin y sin bastantes v%veres era imposible# 2 los mulatos les dijo que iban a un puerto (ijo, donde ten%a un ami"o, e invent un nombre "eo"r(ico# Por se"undo esco"i a uno de los ms bra"ados y le prometi una buena comisin# 2 los dems les repart%a a"uardiente, y puso uno a "uisar# 1ada vez que ve%a a dos juntos ten%a al"o que mandar a uno de ellos# 2quel modo de mandar, decidido y rpido, desconcert a los mulatos, que llevaban malos proyectos, y dieron en mirarse, y sus ojos parec%an decir@ parece que nos hemos equivocado de hombre# +atando al capitn y devolviendo el barco al mon"o )le dir%an que los hab%a sacado en"aados) tendr%an buena recompensa# F, acaso, pensaban llevarlo ellos mismos a al"una (actor%a de la costa# Pedro comenz a hacerles promesas "radualmente, dndoles buen trato, pero envolvi'ndose en el misterio y asomando siempre los colmillos de las balas y la len"ua del cuchillo# Pero lue"o todos los ojos se volvieron al exterior y# el peli"ro de (uera hizo desaparecer el de dentro# 2 la altura de 0ierra -eona descubrieron una vela que nave"aba hacia el lu"re y pronto lar" el "allardete con la cruz de 0an >or"e# Pedro mand cerrar las escotillas y meti su "ente a las maniobras, pero no les dio armas# 0er%a inEtil# -os esclavos quedaron sueltos en la cala y se o%an sus "ritos sordos# ,l viento soplaba de nordeste y (avorec%a al crucero# Pero el lu"re era li"ero como el viento y Pedro se desvi de la ruta a todo trapo, proa a occidente# Pedro abord entonces, uno a uno, a sus hombres# 1ada mulato solo, (rente a 'l, ten%a que sentir lo que en 'l hab%a de capitn# $na terrible ale"r%a de mando lo embar"aba por primera vez# 3eparti ron y prometi dos esclavos a cada uno# -a promesa hizo camino al corazn de la "ente# ,l buque si"ui abatiendo al oeste, deslizndose como un albatros hasta entrar en la noche# -ue"o car" un poco las velas y vir al sureste con la luz de bitcora apa"ada# ,l cEter lo hab%a acosado por el nordesteL a la puesta del sol le hizo una descar"a, pero estaba demasiado lejos y perd%a ventaja# ,l lu"re hu%a bajo bandera portu"uesa# 2l levantarse el d%a el cEter hab%a desaparecidoL pero el viento amainaba de tal modo que Pedro no tuvo duda de lo que iba a pasar# 0e call, sin embar"o# 2l calcular su posicin se encontr a la altura de 1abo Palmas, a cien millas de la costa# .ab%a que nave"ar de bolina y con poco viento# 2 aquella altura y a comienzos de la estacin seca eran (recuentes las calmas# ,stas tra%an a veces chubascos como heraldos, y sobre el lu"re comenz a parir una nube "orda# Pedro hizo saltar la escotilla y descendi a la

cala, de donde sal%an lamentos, lti"o en mano# Pensaba sacar a los ne"ros a cubierta a que los baara el cielo, y se qued (r%o# *e los doce hab%an muerto tres, y dos ms mor%an# Pedro corri a la cabina a buscar un suero para inmunizarse, y call# *istribuy los mulatos, cuatro a los remos y uno al timn, y a"uard la noche# *e noche se acerc a un ne"ro sano con un tazn de a"uardiente y un espejo y le habl en susE# ,ntonces llam a popa a los cinco mulatos, en consejo# 2l soltar los remos el lu"re qued parado# -ue"o se sintieron unos chapoteos, como el choque de cuerpos contra el a"ua# -a "ente crey que eran tiburones# Pero al d%a si"uiente la viruela hab%a tumbado dos ne"ros ms y el pnico cundi por el barco# ,l mal se desarroll rpidamente# Pedro vaci el suero que llevaba en los tripu= lantes# ,sto los calm un poco, pero daban vueltas en torno a 'l y miraban su pistola# 0e"En se acercaban a la costa iban echando ms ne"ros al mar, y Pedro prometi a los tripulantes pa"arles en "'neros# -os doce ne"ros hab%an desaparecido antes de ver tierra# 2l principio, los mulatos abandonaban los remos y Pedro ten%a que atacarlos uno a uno con los ojos y mostrarles la pistola y el cuchillo# 2 vista de tierra el peli"ro era mayor# Pedro se hab%a pasado tres d%as durmiendo a sorbos, de pie, andando, barajando los hombres# 2 veces se arrimaba a la borda, ca%a en un sueo y part%a a dar rdenes, durmiendo con los ojos abiertos# ,l lti"o hab%a servido slo de respeto =como madera de respeto=, y Pedro sab%a que el peli"ro estaba en usarlo# -a tierra la avistaron al anochecer y se pusieron a la capa# ,ra evidente que los mulatos intentar%an al"o contra 'l de noche# Pedro dio en barajarlos, pero inevitablemente se juntaban junto a la toldilla, junto al castillo, en todas partes# Pedro se qued espiando al ms audaz y (in"i no darse cuenta de nada# 2bri la puerta del castillo y a"uard de espaldas, como embebido en el cielo, a que pasara por all%# 2l pasar el mulato, Pedro se volvi como un "ato y lo meti para dentro, y se meti 'l# 2ll% pas al"o callado# Pedro sali con calma y vio a los otros hur"ando con los ojos en busca del cabecilla# Pedro dio en pasearse en silencio, con al"o de (antasma en s%# -a rapidez con que hab%a desaparecido el cabecilla los desconcert# ,l silencio del capitn, y aquel silencio en la noche, ten%an un sentido siniestro# ,l balanceo del barco, tras la desaparicin de los doce cautivos, acab por meter en (u"a todo el valor de los tripulantes# 2l amanecer, dos canoas de Crumen vinieron a recibirlos, y "uiaron el lu"re a la embocadura del r%o 0ulima, al sur de 0ierra -eona# =OAienen consi"nados al seor BurnP =pre"untaron los Crumen# =0% =dijo Pedro# Pedro no sab%a qui'n era el seor Burn# =O&u' hay, compaerosP )dijo a los mulatos)L Ovamos a re(rescar a casa de mi ami"o BurnP ,n el estuario de este r%o hab%an comenzado a (ormarse unas (actor%as pobres, sostenidas por unos nu(ra"os, la mayor%a espaoles, que pa"aban tributos a los reyes ne"ros y les compraban al"unos esclavos# Burn era un capitn ne"rero que hab%a

nau(ra"ado en la costa# ,n toda la costa de 2(rica se encontraban entonces aventureros t%midos o escrupulosos que mor%an de (iebre con la idea de lle"ar a ser ricos y no lle"aban nunca# Burn y otros (actores de aquel lu"ar hac%an un comercio honrado como intermediarios entre los reyes y los ne"reros# ,n la costa ten%an tel'"ra(os de humo y al"unos barcos (ondeaban all% para completar su car"a# 2dems, comerciaban en productos ve"etales con FreetoDn# ,n el r%o hab%a una balandra que sal%a al d%a si"uiente para aquella ciudad# Pedro pa" a los cuatro mulatos restantes en libras (acilitadas por Burn a cambio de mercanc%as y los puso a bordo de la balandra# =*esde all% podr'is volver al Pon"o y saludar al mon"o de mi parte )les dijo# 2quel blanco ten%a el demonio en s%# 2quel viaje hab%a sido como una pesadilla# )Q2disR =se despidi Pedro# Burn no ten%a ne"ros por el momento# -lev a Pedro a su casa y meti la mercanc%a en el almac'n# -a casa era una choza, a cien metros del a"ua, ante dos barracones va= c%os# Burn (umaba un habano y una ne"ra les serv%a vino en la terraza# *e trecho en trecho se levantaba una (actor%a similar, de aventureros timoratos, acosados por las tribus de la selva, que lan"uidec%an prote"idos por al"En je(e prximo, que viv%a de su comercio# Burn ten%a un socio portu"u's# 1ada uno ten%a su choza y su mujer ne"ra# ,n torno hab%an comenzado a sembrar boniatos, ames y otros (rutos menores# Pero el ne"ocio no les daba mucho# .ab%a que someter a las tribus, y aquello, dijo Burn, slo pod%a hacerse con mucho dinero y mucha "ente# -os "allinas, mendes, "oras y otras tribus eran poderosos mandin"os y estaban enconados contra los blancos# Pedro escuchaba a Burn y esperaba la noche# 2l caer 'sta, mont en una lancha, (ue al barco y re"res a dormir en un local que Burn le hizo en su choza# 2 las pocas horas, los Crumen dieron la alarma de que el lu"re ard%a# Pedro asom a la terraza y vio la llama que comunicaba al cielo lo que slo el cielo pod%a saber# )+e pasma tu serenidad )le dijo Burn# )O*nde buscaremos el incendiarioP =dijo Pedro# 2 los pocos d%as apareci por all% un crucero en busca del lu"re, pero pronto lev anclas# Pedro le mand una canoa pre"untando si pod%a servirle en al"o# )Bo creo que vamos a levantar esto =dijo a Burn# -ue"o se meti a explorar# -o primero que hizo (ue entrevistarse con una tribu "allina, al sur del 0ulima, instando al je(e a emprender cacer%as# Fue a 'l con re"alos y le pint cielos para los ne"ros en 2m'rica# $sted "anar y los esclavos tambi'n# ,ste rey hab%a lo"rado (ormar un ej'rcito para de(ensa del territorio robado a las tribus vecinas y Pedro comenz por querer conquistarlo a 'l# Pero las tribus vecinas tambi'n eran (uertes y di(%ciles de cazar# ,l rey se qued con los re"alos y dio la palabra de surtir de esclavos los barracones de Burn# 2quello tardaba, con todo# Burn ten%a una balandra comprada en FreetoDn y Pedro explor la costa en ella, deteni'ndose en la embocadura del r%o 7allinas# ,ste lu"ar, donde hab%a ya al"una (ac= tor%a pobre, le impresion a primera vista# ,ra un lu"ar desolado y laber%ntico# -a trata,

pens, ser%a cada d%a ms perse"uida y los persecutores (ijar%an sus bases de operacio= nes en lu"ares estrat'"icos y propios para el cultivo y el (omento de poblaciones# ,n el estuario de 7allinas nada de eso era posible# ,ra una boca ancha, sembrada de cayos, (ormados por sedimentos de aluvin venidos de la selva# -ue"o comenzaba a ambos lados la selva salvaje, donde se emboscaban unos ne"ros (ieros como panteras, que hab%an olvidado sus luchas interiores para unirse contra los blancos intrusos# 2quellos ne"ros picados eran la puerta oscura en la cabeza de Pedro# Aarias veces visit los cayos y habl con unos pequeos (actores sin (actor%a, espaoles, (ranceses y portu"ueses# 2 veces cambiaban mercanc%as a los naturales por pieles, aceite y mar(il y a veces por esclavos hechos por delito# odos los ne"ros que sal%an de la re"in eran delincuentes# $nos eran (ratricidas, otros ladrones, otros brujos# odos eran ne"ros (ieros, peleadores y no se emborrachaban# Pero no ten%an nin"una or"anizacin en "rande# =+al lu"ar es 'ste =dijo Burn, que acompaaba a Pedro# ,ste no hac%a ms que revolotear en torno a aquellos cayos# 0lo embarcaciones de poco calado pod%an adentrarse entre ellos, y en la tierra en derredor se levantaban al"u= nas tetas, desde donde escudriar el horizonte# 2 cada lado de la embocadura del r%o hab%a ya como un (uerte natural# -os cayos eran como celdas en una (ortaleza# Pero al barracn de Burn no hab%an acudido sino dos docenas de esclavos, y Pedro miraba ya por un barco espaol o portu"u's en que embarcarse# 2s%, en (r%o, no se le ocurr%a hacer nada en tierra# =Q.ay que se"uir en el a"uaR )dijo a Burn# -as mercanc%as se hab%an vendido y "astado en parte# ,n parte se"u%an en el almac'n# Pedro mand entonces una canoa a /ueva 0estros, unas millas al sur, donde se encon= tr un ne"rero espaol, y le vendi las dos docenas de ne"ros# -ue"o se enrol en el mismo barco como maestro de jarcia# ,n manos de Burn dej dos mil espejos, mil (usiles y un barril de plvora# 2dems, el encar"o de que se mudara para 7allinas# ,l lu"ar le obsesionaba y dijo a Burn que pensaba volver pronto por all%# ,l 7elo& iba mandado por un mallorqu%n llamado Planas y hab%a car"ado en varios lu"ares# ,n el 1on"o lo hab%a perse"uido un cEter, echndolo hacia el norte# -os cruce= ros part%an a veces de 1ape 1olony y acorralaban a los ne"reros hacia 0ierra -eona, donde hab%a otros ne"reros al acecho# ,l capitn del 7elo& hab%a sido ne"rero antes y despu's de la abolicin y dec%a que la trata comenzaba entonces# -a "ente que lo rodeaba pensaba como 'l# Ml la hab%a reclutado y enseado a piratear cuando se terciaba# $na vez se hab%a batido con dos cruceros en unin de dos corsarios yanquis# ,l 7elo& hab%a sido (abricado en Baltimore y era muy velero# 2l principio, Planas mir a Pedro con (r%o en los ojos# )$sted parece hombre de tierra )le dijo# -o dec%a con desd'n# 2quel ensimismamiento y (rialdad que vest%an a Pedro lo des(avorec%an a los ojos del pirata#

)O&u' har%a usted si mandara este barco y viera venir una (lotilla de cruceros por avanteP =dijo el capitn# =-o entre"ar%a =contest Pedro# ,l 7elo& se"u%a nave"ando hacia el norte y a los cinco d%as la (lotilla se present a los vi"%as# ,ran tres, (ormados en n"ulo, y avanzaban (rancamente contra el 7elo&. ,l capitn mand car"ar los caones y repartir los (usiles# *ebajo, los ne"ros comenzaban a bramar y los "uardianes bat%an lti"os# -ue"o se cerraron las escotillas y todo el mundo se dispuso a resistir# ,l capitn reparti ron y (ue de hombre en hombre a intimarles sus rdenes# Pedro a"uard a que lle"ara a 'l, y se ir"ui contra aquel suicidio, dijo, de resistir# 2l ponerse el sol los cruceros estaban aEn a cuatro millas y se hab%an desple"ado en tres direcciones para impedir la (u"a del ne"rero# ) odav%a podemos salvar el barco )dijo Pedro# -ue"o (ue alzando la voz, tajando con ella la locura del capitn# -a tripulacin, encendida por el alcohol, "ritaba y pateaba# 0lo el capitn pod%a calmarla)# *estruyamos la pruebaL son tres@ es vano resistir# ,l capitn co"i estas palabras y dio en pasear por el puente con ellas dentro de s%# Pedro lo se"u%a, pertinaz, con un nuevo valor que desconcertaba al capitn, armado y resuelto, pero (r%o# 1on los Eltimos lampos de luz se vieron "irar los caones del crucero ms prximo y lle" una voz demandando que se rindieran# ,l capitn contest con la bocina diciendo que no eran ne"reros y que no se rendir%an sino a nado# -o dijo en mallorqu%n# -os in"leses no entend%an y volvieron a comunicar# )QPiratasR =dijeron# -os cuatro barcos se mantuvieron a la capa, con las luces apa"adas, vi'ndose a la luna# 7elo& no pod%a huir sin batirse, y la "ente ard%a en deseos de pelear# =1on "ente as% se puede hacer lo que se quiera =dijo el capitn# = ,ste hab%a reunido a los o(iciales en consejo, y Pedro se abri paso a la brava hacia ellos# -os ne"ros bramaban abajo# -os marineros pateaban sobre las escotillas# ,ran marineros de distintas naciones, quemados de ron por dentro y con "anas de pelear, sobre setecientos ne"ros hechos una sola brasa en el vientre del buque# =Q,s una locuraR =dec%a Pedro# 0us palabras ca%an como lati"azos (r%os sobre los o(iciales e iban cobrando ascendencia# *estruida la prueba, la presa no ser%a buena y el barco estar%a salvado# ,l capitn salt de pie y mir a las escotillas y auscult el pulmn del 7elo&. ,ste barco hac%a el primer viaje y ten%a la misma construccin y armamento que los corsarios yanquis# ,l capitn vio que al primer caonazo los ne"ros romper%an el puente y manar%an sobre 'l como lava# -os o(iciales apoyaban a Pedro# ,ste avanz a la cabeza de ellos hacia el capitn y 'ste vacil# ,l capitn pod%a disponer de la mariner%a y opo= nerseL pero en Pedro hab%a ya un principio de rebelin# /o era as%# =0i hay que pelear, entonces pelear'L pero no es necesario =dijo# 2quel arranque de prudencia llevaba dentro una brasa cruel que dio miedo al mismo

pirata# )Q0eaR )"rit el capitn# Planas seleccion unos cuantos marineros y les dio cabos y cadenas# Bajar al entrepuente con aquel mar ne"ro y desesperado debajo era tanto como hacer (rente a los cruceros# ),l primer blanco que baje bajar al in(ierno =dijo el contramaestre# -os marineros se quedaron a raya y el capitn mir a Pedro# 2bajo se hab%a (ormado un ej'rcito con su je(e# Pedro meti un tubo por la escotilla y habl con los ne"ros, em= pleando palabras en in"l's y portu"u's, que al"unos entend%an# -es dijo que arriba hab%a habido una "uerra con unos piratas que quer%an comerlos, y que los hab%an vencido, y que ahora todos ser%an libres# -os "ritos se calmaron un poco# ,l contramaestre propon%a abrir la escotilla y bajarles cubos de a"ua con ronL pero aquello provocar%a lucha entre ellos# *oce marineros con doce "atos de nueve colas rodearon entonces la escotilla# Pedro dijo a los ne"ros que les iban a abrir, pero que no se precipitaran, porque all% hab%a aEn enemi"os# -os dems marineros se aprestaron con cabos, esposas y cadenas# 2l abrirse la escotilla los bramidos lle"aron a los cruceros in"leses, que comenzaron a maniobrar# )Q+anos a la obraR -os ne"ros dieron en manar a borbotones# Ba arriba, los marineros los enlazaban y los iban arrimando a la borda# -a "riter%a y la peste se extend%an a varias millas# -os domadores recorr%an la rin"lera con los "atos, y detrs de ellos iban dos marineros con un balde de a"ua y ron, calmando a los desesperados# 2l"unos san"raban, otros apenas pod%an tenerse# -os cruceros maniobraban rpidamente al abordaje# ,l capitn mand pasar la cadena por debajo del man"uito del escob'n, tendi'ndola en derredor del buque, (uera de la cinta# -os ne"ros (ueron li"ados a la cadena por medio de cabos# 2l"unos marineros bajaban al entrepuente y sal%an hacia atrs arrastrando cuerpos muertos, como mastines que los sacaran de la mani"ua# +uchos de aquellos muertos hab%an sido asesinados por los dems# -as mujeres llevaban al(ileres escondidos en el pelo y los hab%an clavado en las sienes de al"unos# Ftros hab%an arrancado tablas con los dientes y las uas y hab%an matado con ellas# .ab%a como cuarenta muertos# 2hora hab%a arreciado un tanto el viento y la mar abr%a bocas y bembas de a"ua para recibir a los muertos# ,l capitn se puso en la punta de los pies y mand bajar el ancla# -os in"leses la oyeron bajar# Fyeron el "rito comEn de los ne"ros amarrados a la cadena, el choque con el a"ua hirviente, el "or"oteo de las olas que trepaban por la borda# -ue"o unos espumarajos san"rientos y una selva de cabezas que se hund%a y asomaba a la luz del amanecer# ,n el mayor del 7elo& ondeaba la bandera blanca y los marineros beb%an echados sobre la jarcia# ,l caso se hab%a repetido otras veces y los in"leses no necesitaban visitar el buque para saber lo que hab%a pasado# -os cruceros maniobraron a juntarse para tomar acuerdo y el 7elo& esper# ,l capitn co"i la bocina y los invit a subirL pero en sus maniobras

vio al"o sospechoso# =Q odo ha sido inEtilR =dijo el capitn# Pedro mir espantado a los puntos del horizonte, como en busca de al"o imposible# -os o(iciales se hab%an reunido en torno al capitn y la mariner%a (ormaba motas sobre el puente# Pedro se qued solo, sitiado por las miradas de todos# -os in"leses se dispon%an a hundir el 7elo& sin visitarlo =puesto que sab%an que ya no hallar%an la prueba, ya que era preciso hallar ne"ros a bordo= y todo hab%a sido en vano# *urante las maniobras los cruceros hab%an dejado una puerta (ranca hacia el sur y el viento rol al noroeste# 0lo la velocidad, si al"o, pod%a salvar al ne"rero# Pedro salt en medio del "rupo que rodeaba al capitn y 'ste aprob su decisin# ,ra ya tarde, sin embar"o# ,l 7elo& meti todo trapo al viento, pero los cruceros lo si"uieron de cerca# -as balas comenzaron a silbar# ,l mastelero de mesana se vino abajo# -os caones del 7elo& contestaron, sin e(ecto, en la (u"a# ,ntonces (ue lo de los corsarios yanquis y el holand's# ,stos barcos veloces, armados de "randes colisas y brava mariner%a, se reun%an a veces en (lotilla en los centros de trata =el 1alabar, 7ran Popo, 2juda, el 1on"o###) para de(enderse cuando ol(ateaban muchos cruceros por la costa# 1omo a la hora de comenzar la caza del 7elo& vieron asomar tres velas en andana por el surL Pedro dio un hurra# ,l 7elo& pareci responder al "rito, que reson la mariner%a y los o(iciales a impulso de una racha, pero detrs de la racha ven%a un viento manso y caliente# ,l 7elo& perdi velocidad y los cruceros estaban sobre 'l# ,n el mayor lar"aron un "allardete de contrasea para los otros ne"reros, y 'stos maniobraron )se ve%a) en su auxilio# 0lo que ya tarde# -as descar"as de los cruceros troncharon el mayor, que aplast a varios marineros# -ue"o cay el trinquete, y el barco, con varios boquetes, qued sin "obierno# Pedro y el piloto se"u%an empeados en "obernarlo por medio de una vela y un mastelero colocado a proa# ,l capitn diri"%a el contraataque# odo inEtil# ,l barco qued a merced de los cruceros y todo el mundo se hab%a rendido# ,l capitn se"u%a "ritando rdenes de de(ensa# 0ab%a que los in"leses, con tripulaciones ne"ras enardecidas por el alcohol y la (ilantrop%a de las bolsas de libras col"antes de las ver"as como premio, no perdonar%an vida# ,l 7elo& estaba ya ms debajo que sobre el a"ua# -a bode"a estaba ane"ada# -as descar"as por tres bandas arreciaban a medida que los cruceros se aproximaban# ,l capitn mand los botes, y los marineros se a"olparon a ellos cuchillo en mano# 2l"unos cayeron con la hoja en el cuerpo# -os o(iciales los si"uieron# -os in"leses hab%an car"ado las velas y trataban de rematar el casco antes de que lle"aran los corsarios# -os botes se diri"ieron hacia 'stos# 2l (rente ven%an los dos yanquis y detrs un holand's, todos car"ados de ne"ros# $na descar"a cerrada de los cruceros mand al 7elo& como una bola entre espumarajos# 2ll iban Pedro, el capitn y al"unos o(iciales# Pedro reapareci lejos, sobre el a"ua, cuando ya los yanquis hab%an pasado hacia el norte, si"uiendo a los cruceros, que trataban de huir, sin duda, por (alta de balas# ,l holand's avanzaba rpidamente, y al pasar "rit el

contramaestre@ =QAoluntarios para salvamentoR .ab%an visto a Pedro rompiendo el a"ua, "ritando@ Q2 m%, a m%R!, y le tiraron un cabo# ,l barco vir por avante y vino a situarse a corta distancia# -os cruceros se ve%an mon= dos sobre el horizonte, al este, y al norte los corsarios# ,l sol hab%a iluminado un escenario limpio# =,l a"ua todo lo borra =dijo el capitn, el del ne"rero holand's# ,l otro, el del 7elo&, se hab%a borrado tambi'n# Pedro estaba en cubierta, medio desnudo, so(ocado, echado en la obra muerta, rodeado de marineros# ,n el ne"rero holand's, Pedro se hizo pasar por capitn del 7elo& y ocult todo lo dems# 0in duda estaba atrasado en la lucha con los cruceros# 2quel m'todo hab%a sido bueno al principio, pero ya no lo era# ,l holand's se llamaba Dir8 > y llevaba seiscientos cautivos bajo el puente, procedentes de ,lmina, rumbo a la 7uayana# -a o(icialidad era tambi'n holandesa, y (umaba en pipas de a metro, y tomaba ca(' y ron# -os ne"ros sub%an a cubierta dos veces al d%a, iban bien nutridos y eran muy vi"orosos# odos los d%as el m'dico examinaba el rancho, el a"ua y el pulso de los ne"ros# ,ntre la mariner%a iba un in"l's sordo, que lo tomaba todo con una sonrisa amar"a y trabajaba por seas# ,l sordo le%a en los ojos de Pedro la admiracin de cmo los holandeses cuidaban y alimentaban a los ne"ros# =/o crea usted nadaL todo eso es (also# QBa ver usted, ya ver ustedR =dec%a el sordo# ,ra ya viejo# ,l capitn era un "i"ante y llevaba un sombrero como un para"uas, y una levita lar"a y el pecho al aire, y un chaleco bordado# 1aminaba con las piernas muy abiertas, una mano en el bolsillo del calzn, dando bordadas con el cuerpo# odos los marineros temblaban al verlo# Pedro vio que el capitn trataba peor a la mariner%a blanca que a los ne"ros# ,l sordo dec%a que >arl sol%a col"ar de las ver"as a sus marineros y Pedro vio andar el "ato de nueve colas sobre las espaldas blancas# Parece que en los barcos holandeses las sublevaciones lo eran casi siempre de la mariner%a# ,l sordo dec%a que si hubiera quien los comprara a ellos, a los blancos, >arl los hubiera vendido tambi'n# =Q/o "ruposR ="rit >arl# Pedro pas a ayudante del cocinero de la ne"rada y ten%a que trabajar dieciocho horas en dos turnos# =,n malas manos has ca%do =le dijo el cocinero, un portu"u's=# Q-isto o te ha"o leaR -os holandeses hac%an lo mismo con el portu"u's# >arl, dijo el sordo, sol%a llevar marineros enemi"os entre s%, divididos por "rupos, para evitar motines# odos los "avieros eran de una nacionalidad y todos los "uardianes de otra, por ejemplo# >arl se quedaba con una mayor%a holandesa y mandaba dar tralla# ,n las (actor%as iba en persona a esco"er los ne"ros con el m'dico, y portaba siempre h'rcules, que le costaban lo mismo que los enclenques# -os ne"ros de >arl se vend%an a los precios ms altos, y 'l manten%a "randes relaciones con las autoridades en 2(rica y

en 2m'rica# -os yanquis se hab%an perdido de vista# 2l avistar la costa de la 7uayana el capitn pre"unt a Pedro@ =O&u' piensa usted hacer al desembarcarP ,l Dir8 > necesitar%a "ente para un se"undo viaje, pero Pedro esperaba la salida de al"En barco para las 2ntillas# *esde Paramaribo part%an mercantes con (recuencia, y otros marineros llevaban el mismo propsito# ,stos marineros rara vez hac%an dos viajes en el mismo barco# ,ran perpetuos emi"rantes en busca de oro, que no encontraban nunca, y encontraban la muerte en cualquier parte# 2l retirarse /apolen sus hijos se hab%an dispersado por la tierra y no encontraban la paz en la tierra ni en el mar# ,ntre la mariner%a del Dir8 > descubri Pedro un joven seco, alto, de ojos muy vivos, que le habl en un castellano plcido# ,ra un espaol# -levaba mucho tiempo de marinero y hab%a pasado temporadas en S(rica# +art%nez hab%a en"anchado en el holand's con el propsito de pasar a 1uba# -os dos se hicieron ami"os antes de tocar tierra, y cuando el barco hubo (ondeado (rente a Paramaribo, salieron juntos ciudad adentro# ,l sordo los acompa unos d%as por la ciudad, todav%a, dijo el sordo, con las cenizas (rescas sembradas por los (ranceses, y dio en hablar consi"o mismo# -os tres (ueron a una posada del puerto para marineros# -a ciudad era una quinta de recreo, solamente manchada por las car"azones de ne"ros que pasaban 0urinam arriba a las plantaciones, de noche =por el d%a los ve%a la ley=L la ley dorm%a all% de noche# =-a ley duerme aqu% d%a y noche =dijo el sordo# ,ste in"l's hab%a trabajado en una plantacin a orillas del /icCerie y contaba lo que hab%a visto# +art%nez sonre%a# )1uenta lo que ha le%do )dec%a 'ste# -ippman llevaba un libro en su co(re de la ropa y lo le%a a solas# 0u sordera lo hac%a solitario y receloso# -os tres (ueron a sentar plaza en una balandra que part%a dentro de tres d%as rumbo a 1uba# Pedro vest%a un traje que le hab%a dado +art%nez# >arl y su "ente se dispersaron# 2l"unos pasaron al interior a trabajar en la mani"ua o a chapear cimarrones# ,n la posada, los tres se quedaron de noche en un chiquero, con camadas de sacos y luz de aceite# 2 aquella luz se quedaron en silencio, mirndose a los rostros de (s(oro# -Well =comenz -ippman=, > thin8 !on, +ello;s. =+art%nez no sab%a in"l's# -ippman comenz a hablar con pausas# Pedro traduc%a=# 2quello (ue antes de que yo me echara a nadar, y no pudiera salir ms nunca del a"ua, y el a"ua lo sorbe a uno, y es como si las olas (ueran muros para nosotros los marineros# B antes de que nos envolviera aque= lla borrasca, y el rayo me apa"ara el o%do### Bien@ no hablar' de eso# +i cuento se re(iere a la colonia del /icCerie# Bo ca% all% y no s' todav%a cmo# .ab%a venido a >amaica, y lue"o estuve en Air"inia, o3d 7irgin!, y al (in ca% all%, en la plantacin de un holand's, y (ue la experiencia ms "rande de mi vida# Bo no trabajaba realmente en la plantacin, sino en el ca(etal de un jud%o, a pocos Cilmetros# Bo entraba en la colonia,

a ver, los domin"os# ,n el ca(etal yo era mayoral# [N ,l jud%o era un ami"o de mi padre, que tambi'n lo tra" el mar, como nos tra"ar a todos al"En d%a# 1rdova se apellidaba el jud%o, y muchos de los jud%os que yo he conocido en 0urinam llevaban nombres espaoles, y muchos eran corredores de esclavos, y armadores ellos mismos# an crueles como los holandeses# Bo creo, +ello;s, que las tierras hacen a los hombres, y 'sta es una tierra de can"rejos y man"les y mosquitos y altezas como aquel holand's de la colonia# Q2ltezaR F al"o as%# Edele .chtbaar ?eer, le dec%a el mayoral# /oble, respetable seor# Para m% que este hombre hab%a sido vendedor de pescado o al"o as% en su tierra# 2qu% se hizo noble 'l mismo, con la cruz blanca de su cuerpo contra el (ondo ne"ro de la ne"rada, y sus traillas de servidores, y harenes de octoronas que los in"leses le mandaban de las islas de 0otavento# +uchos in"leses viv%an all% de eso# ,n aquellas islas ten%an criaderos de aquellas criaturas bellas para los harenes holandeses# en%an "ranjas de hombres de simiente esco"idos, de ojos azules y cuerpos como palmas, y los cruzaban con mulatas, tambi'n esco"idas, y sal%an aquellas sirenas# Bo creo, +ello;s, que los in"leses son "entes c%nicas y que a veces hacen cosas extraas# Bo los odio, pero es as%# ,stos monarcas holandeses ven%an aqu%, y el 7obierno los prote"%a, y les daba tierras, sobre todo a los jud%os, y lue"o se hac%an seres extraos, en(ermos y crueles, como aquel que yo conoc%# ,ntonces hab%a en la 7uayana muchas holandesas, y al"unas enviudaban hasta seis y aun siete veces# +ujeres lobas# 3esist%an ms que los hombres y viv%an muchos aos# 2l"unas heredaban a muchos maridos y se quedaban con espesas servidumbres de ne"ros esco"idos# .arenes de hombres dis(razados# Bo supe que la ley casti"aba duramente a las mujeres in(ieles con blancos, pero que se hac%a la vista "orda cuando el ama (ornicaba con sus esclavos# 2s% pasaba aquello# -os hombres, pasmados por el clima, buscaban el zumo de las mulatas, y las blancas enloquec%an de celos# 2s%, el ama de aquella colonia# ,ra una mujer alta, de ojos verdes y senos er"uidos, como cocos# Por las maanas asomaba al portal de su casa y miraba al seor recostado en su hamaca, en la plaza, con su sombrero de castor y pipa lar"a, tomando ca(' y ron, que le serv%a una muleca cuarterona# -a seora recorr%a la colonia montada en un caballo blanco, espiando en los ojos de las esclavas el amor de su hombre# Bo creo que a veces ve%a lo que no hab%a# -a seora ten%a una servidumbre de esclavas completamente desnudas, y todos los d%as palpaba sus barri"as, recelando al"En cr%o de ellas# -a preez, dec%a, las hubiera de(ormado, y estando desnudas se les ver%a ense"uida el s%ntoma# Bo he visto (lotando en el r%o a una de sus cuartero= nas, boca abajo, con un cr%o muerto en s%, y las manos atadas a la espalda# -a seora mataba a sus esclavas a vista de las dems, porque los esclavos no pod%an ser o%dos por los tribunales, 2 veces las mataba a lati"azos, por el pecho y el vientre, hasta que se les ve%an las tripas# +ujer in(ernal aquella# .ac%a aquello por celos y por (altas menores# 1uando montaba en el caballo revistaba las esclavas del campo y a veces le entraba la

rabia de ver una bella# 1on mis ojos la he visto calentar un hierro, en la plaza, y quemar a una en las mejillas y las tetas, por celos, y cortarle el tendn de 2quiles, y aun otras cosas# >ams he visto alma ms salvaje, ni aun en .ait%, ni en las 1arolinas# $nos hombres blancos de otra colonia la vieron una vez matar a una esclava y la denunciaron, y el "obernador la mult con cincuenta libras# ,l seor la dejaba y parec%a no verla, ni ver nada en el mundo, al no ser su vanidad, de esqueleto pasmado, que apestaba a azu(re# ,n la maana sal%a a un pozo que hab%a en un tin"lado, en la plaza, rodeado de doce esclavas que vert%an a"ua en sus manos y le re(rescaban la cara con un pao mojado# 2 esto llamaba 'l tomar el bao# -ue"o ven%a el mayoral, aquel hombre condenado, todav%a peor que el amo, con las cuentas, y detrs el contramayoral con los esclavos que hab%a que casti"ar# ,l amo daba sus rdenes y se iba a pasear al r%o, en su barca, con un cuerpo de remeros lustrosos y desnudos, como las doncellas de la seora# /o que a 'l le diera pena ver azotar a los ne"ros@ era que ya no le interesaba# ,l iba a la mani"ua a ver un raso donde col"aban al"unos ne"ros, con un "ancho clavado debajo de las costillas, o los descuartizamientos sobre una cruz acostada y con piernas, o un ne"ro atado por los pies y el cuello a las sillas de dos caballos que part%an en direccin opuesta, espoleados por los jinetes# Q odo eso lo he visto yo con estos ojos de tierra, y aun msR O1omprenden por qu' dec%a que era mentira lo del barcoP 0%, s%@ estas "entes alimentan bien a sus esclavos, los revientan a trabajo de jvenes y lue"o, cuando van para viejos, los matan o los queman, accidentalmente# -ue"o los amarran a un rbol en la mani"ua y los dejan all% a que los coman las hormi"as# O/o lo creenP +i vista no miente# 2quel monarca del /icCerie echado en la hamaca, per(umado y abanicado por cuarteronas mientras tomaba la siesta :creo que la siesta la transmitieron los espaoles a los holandeses;, muri por eso# Bo vi al que lo mat# ,ra un ne"ro que hab%an azotado varias veces en la plaza# 2 cada lati"azo ped%a perdn, diciendo@ Dan8ee, asera, dan9 8ee, asera, "racias, mi amoL "racias, mi amo# -os esclavos sol%an huir a la mani"ua a juntarse con los dems cimarrones, que (ormaban tribus con los amerindios y al"unos cul%es chinos, o se suicidaban en los tachos de azEcar, el azEcar los comer%a de todos modos, y antes se ven"aban de los amos, al"unos# -a seora hab%a matado a la mujer de un lcoro= manti y 'ste se ven" matando al seor, atndolo a un rbol, desollndolo a lati"azos y dejndolo lue"o en carne viva a las hormi"as# ,stas apenas encontraron carne en 'l y se metieron por entre los huesos a buscarla# B por eso, +ello;s, yo hu% de all%, y aqu% estoy, y el mar ser el mar, pero es nuestra tierra# +oriremos en 'l y nos matarn las balas de los in"leses, o las "alernas de *ios, o los cuchillos de otros piratas, y nos encerrarn tal vez en un ataEd de plomo y nos tirarn a las olas, y las olas,+ello;s, sean lo que sean, no son hormi"as#

2s% habl el sordo -ippman#Pedro y +art%nez escucharon en silencio# -a voz del sordo se apa"aba en las paredes y lue"o todo qued hueco# ,n aquel hueco meti +art%nez una carcajada# +art%nez hab%a deslizado la mano y sacado el libro que -ippman ten%a debajo de la cabecera# ,l no sab%a leerlo, pero sab%a que todo lo que dec%a el sordo lo hab%a sacado del libro# ,ran las memorias del capitn 0tedman# -a Carla era una honrada balandra de -a .abana, mandada por un mulato liberto# 2ntes de tocar en la capital hizo escala en 0antia"o# -ue"o dio la vuelta a la punta de +ais% y demor unos d%as en +atanzas# Pedro y +art%nez se hab%an enrolado en ella por el pasaje# Pedro se qued en +atanzas y mand a +art%nez a -a .abana a hablar con 1ario y otros armadores# ,n este viaje de vuelta hab%an nacido en 'l nuevos proyectos# Pedro dio instrucciones a +art%nez# Mste dio a Pedro unos cuantos duros# ,l sordo, despu's de haber sentado plaza en la Carla, se arrepinti y se qued con >arl# 0e despidi de los otros diciendo que no los ver%a ms# )Fm an o%d man 9di#o. +archena encontr a Pedro a"uardando en la sala, entre +a"da y la madre# Pedro parti de s% como de una potencia, diciendo que ten%a una (actor%a en S(rica# +archena hab%a "anado en in(luencia# ,ra ami"o del capitn de partido y del teniente "obernador# Pedro habl de introducir car"azones por la costa, y le entre" al teniente un cdi"o de instrucciones# +archena lo acompa hasta el camino real y le prest un caballo para lle"ar a -a .abana# +a"da lo envolvi en el limo de sus ojos# ,l joven pirata debi de ser para la joven neurtica un caballero de las novelas# ,n 'l hab%a mucho ms de militar que en su hermano# -os armadores de -a .abana hab%an recibido cartas de varios (actores en S(rica, en las que se hablaba de Pedro# +art%nez se hab%a presentado encomindolo, como cosa suya# *ijo que era el ms experto y valeroso tra(icante, que conoc%a bien la costa y hablaba idiomas ind%"enas# /o hablaron para nada del desastre del 7elo&. 1omenzaban a escasear los capitanes a quienes pudieran con(iarse expediciones# 2l"unos eran buenos bandidos y malos tra(icantesL otros, lo contrario# -as tripulaciones se sublevaban a las veinticuatro horas de nave"acin, robaban el dinero y hund%an los barcos en al"En cayo# 2ll% se hac%an (ilibusteros# $n buen capitn ne"rero de la 'poca ten%a que ser je(e de bandidos por conquista, honrado para con los armadores, tra(icante experto en 2(rica y marino muy hbil# ,sto no se encontraba reunido casi nunca en un hombre y los armadores lo vieron en Pedro# +art%nez, con instrucciones de Pedro, hab%a rodado por -a .abana averi"uando cosas, sentndose en los ca('s, arrimndose a los mostradores de las bode"as y tomando en compa%a de los tenedores de libros de los almacenes de v%veres de las calles F(icios, +ercaderes y 0an 8"nacio# Mstos ten%an secretos y el ron abr%a puertas# -os armadores de -a .abana eran comerciantes honorables, que, adems, secretamente, se met%an en aquel jue"o# +art%nez (ue reco"iendo los modos de operar de aquellas "entes# $n
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tenedor de libros de la calle +ercaderes le hizo un cuento lejano, como que se lo hab%an hecho a 'l unos armadores# ,sta sociedad hab%a vendido acciones por ciento cincuenta mil pesos para una expedicin que slo costaba veinticinco mil# 1uando el barco ne"rero asom a la vista de 1abaas, los vi"%as del armador no le hicieron seal, dejndolo lle"ar a la costa para que lo apresaran los cruceros in"leses# Ftras veces los armadores daban por nau(ra"adas a sus accionistas expediciones que =no hab%an salido# Ftras vend%an los ne"ros y no rend%an cuentas a los accionistas# ,l seor 1ario era el primer accionista de una expedicin que estaba ultimando en un barco nuevo@ diez caones, muchas balas y onzas de oro para la trata# ,l barco saldr%a con destino a Puerto 3ico y volver%a con ne"ros como procedente de aquella isla# 1ario ten%a ne"ocios con las autoridades de Puerto 3ico, que exped%an papeles (alsos a los ne"reros que re"resaban de 2(rica# -a 'o asa pod%a car"ar ochocientos ne"ros# 1ario dio el mando a Pedro y 'ste lar" el pabelln blanco en demanda de tripulacin, puso a +art%nez de se"undo y se hizo a la vela con una mariner%a de bandidos, mulatos, portu"ueses y espaoles, esco"idos entre los ms bravos# +uchos de aqu'llos rodaban por el puerto con nota de sublevados y criminales, y los armadores pon%an sobre aviso a los capitanes# Pedro junt a todos los mal a(amados# ),s un peli"ro, usted no va a poder con ellos )le dijo 1ario# Pedro sab%a que 'ste hab%a vendido acciones por ms del doble de lo que costaba la expedicin, y se call# ,l italiano lo llev lue"o a su casa y le habl en secreto, sin hablarle claro# )Bo lo estimo a ustedL yo quiero que usted obten"a lo que se mereceL la trata es un jue"o que usted, tan buen ju"ador, sabr explotar# Pero yo quiero ju"ar limpio con usted# 0i la expedicin lle"a completa a salvamento observe usted mis instrucciones@ ac'rquese a la costa de 1abaas y all% se le har la seal de recalada# Pero si no, si no trae usted el barco bien car"ado de buenas piezas, dispon"a de la armazn por su cuenta# $sted sabr hacerlo# -a consi"na de los armadores era dejarlo acercar a la costa y denunciarlo a las autoridades# Bo no quiero hacer eso# /osotros hemos cobrado ya las "anancias# O,ntendidoP 1onque### Qal av%oR )dijo 1ario# -a 'o asa sali (uera con los accionistas a bordo y all% se (estej y se bebi al buen 'xito de la expedicin# 1ario brind por el "ran capitn Pedro Blanco# =-o que no lo"rara 'l )dijo) no lo lo"rar%a nadie# B el contramaestre +art%nez#

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-a mariner%a (lotaba por all%, mirando de reojo a aquel capitn joven, de quien no sab%an sino al"unas leyendas# ,l piloto era de 1diz# Pedro le clav unas cuantas palabras como cuchillos, y lo mismo a los dems# 2l anochecer, los accionistas re"resaron en lancha y la 'o asa lar" trapo a 2(rica# /i aun +art%nez conoc%a los propsitos de Pedro# ,ste dio en revisar la mariner%a y en dar rdenes directas a cada uno, como tanteando sus murallas# 0u tctica ten%a que empezar por imponer a cada uno su "rado, por mostrarle con palabras y actitudes su autoridad# ,l peli"ro estaba al d%a de nave"acin, y Pedro, que hab%a col"ado el barrilete con las onzas en su cmara a la vista de los marineros, se hizo con(iado, sin separarse por eso del cuchillo, la pistola y un bulto misterioso que llevaba en bandolera# ,n las palabras, en los tonos, en el ritmo que reinaba en el interior del barco se sent%a el preludio de la sublevacin# 1uando a su ver se acercaba el momento, Pedro mand reunir a toda la tripulacin en el puente# -a 'o asa nave"aba apaciblemente, con brisas del noroeste# ,ra a mediados de la estacin seca, tiempo en que los ne"reros nave"aban al oeste y al noroeste# $n barco que partiera de la altura de /ueva BorC con rumbo directo hacia el sur se encontrar%a con distintos ne"reros, hacia distintos puertos, desde 1harleston a 3io de >aneiro# Pedro ten%a esto en cuenta# -a tripulacin de la 'o asa ten%a en s% valor y sed de dinero# ,ra lo que Pedro iba a pedirle y o(recerle en esta reunin# 1omenz a aren"arlos tocando sus lados (lacos, identi(icndose con ellos, prometiendo dar siempre el primer paso# ocar en 2(rica era ms peli"roso y menos productivo# =,l barco )dijo= era de ellos y lo que resultara se repartir%a en proporcin# -os marineros, con un poco de alcohol en sus cabezas, dieron vivas al capitn# Mste dio el "rito de "uerra, un "rito pirata, y orden prcticas de abordaje y de(ensa# 1on esto estaba "anada la mariner%a# ,l capitn la hab%a conquistado, y los o(iciales, que hab%an comenzado a temblar, quedaron mudos# Por entonces Pedro conoc%a dos medios de "anar batallas@ o(reciendo al enemi"o ms de lo que perse"u%a o dndole lo que perse"u%a# -o dems era ju"ar a la vida y esto "ustaba tambi'n a los marineros# -a 'o asa iba cruzando y, pasado Puerto 3ico, se puso al pairo# -a 'o asa, (abricada en ,stados $nidos, ten%a toda la apariencia de un crucero de "uerra, y sobre el puente aparecieron sus hombres en uni(orme de la 2rmada britnica# Pedro entre ellos# ,stos uni(ormes se hac%an en -a .abana y se vend%an en las trastiendas de las bode"as del puerto o en casa de los proveedores# Pedro calcul las distancias sobre la carta y a"uard con una "ente en ascuas# ,l viento era "aleno# -as rutas de re"reso slo pod%an calcularse por aproximacin# 0in descender mucho, Pedro mand maniobrar en busca de ne"ocios posibles# *e vez en cuando animaba a su "ente =no hab%a que dejar amorti"uar su ardor=# 1ada marinero llevaba ya todas sus armas# 2quella con(ianza que el capitn depositaba en ellos los desarmaba# Por las noches cantaban y bailaban danzas piratas a la luna# ,l cocinero pon%a buena mesa y el
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tonelero a"ua (resca con ron# ,l vi"%a ten%a orden de no cantar vela hasta haber dado la noticia al capitn# ,ste quer%a preparar bien a su "ente# ,l vi"%a cant vela a un atardecer, cuando la "ente acababa de matar el "usanillo =esta vez de calor, no de (r%o) y bailar una danza pirata en el puente ante el capitn# Mste mand lar"ar el pabelln de "uerra in"l's y poner proa hacia la vela# 2 primera vista se vio que era un ne"rero, y Pedro dio el "rito de "uerra, pero mand a"uardar en orden a los no uni(ormados bajo el puente hasta probar la estrata"ema# 2l acercarse al ne"rero "rit en in"l's, con la bocina, mandando que se entre"aran# ,l capitn del ne"rero contest en portu"u's que no entend%a# -a 'o asa se aproximaba y el ne"rero viraba al sur# Pedro llam entonces a uno de sus o(iciales en uni(orme, presentado como int'rprete, el cual conmin al ne"rero a rendirse, en portu"u's, en nombre de su +ajestad Britnica# ,l capitn portu"u's lar" todo trapo al viento y contest con un cuerno y unas patadas en el aire que si"ni(icaban pedos# ,ra al acostarse el sol, ya sin tierra a la vista# -a 'o asa =convertida previamente en el (ir @ran9 cis por obra de la brocha= recib%a el viento de popa, y las velas llenas llevaban el casco sobre las olas como nimas en pena un mortal# ,l portu"u's era ms pesado, pero llevaba buena mariner%a# ,n la caza la "ente de Pedro sin uni(orme no pudo contenerse ms y salt sobre cubierta# ,sto hizo comprender al portu"u's el (raude de los uni(ormes y la bandera, y vir rpidamente por avante para sorprender al pirata de costado# Pero el (ir @rancis estaba a cinco metros al cerrar la noche y el abordaje a cinco minutos# -a mari= ner%a de Pedro "ritaba, pateaba# ,l portu"u's inici el ataque, tumbando el mastelero del trinquete al pirata# 0lo la luna iluminaba la accin# ,n el vientre del portu"u's bramaban los ne"ros, y su peste en"ordaba el aire# -os "ritos de las mariner%as chocaban y se cruzaban como puales# ,l viento calm un tanto al cierre de la noche# ,l portu"u's llevaba ms caones# Pedro vio que su ventaja estaba en su "ente, en el cuerpo a cuerpo, y mand maniobrar al abordaje# ,l portu"u's hab%a maniobrado a alzar la amura de babor, para evitar el abordaje por aquel ladoL pero el pirata hizo una maniobra rpida, y con el viento de popa cruz como una (lecha la proa del portu"u's y lo co"i por estribor# /adie pod%a esperar esto, por otro lado muy di(%cil# -os hombres de Pedro tiraron sus "anchos y cayeron a oscuras sobre el puente del ne"rero como lan"ostas rabiosas, aullando# -os portu"ueses aullaban tambi'n# -os marineros de Pedro "ritaban en cinco len"uas =espaol, in"l's, portu"u's, (ranc's, italiano= y los del portu"u's aEn ms =dan's, alemn, norue"o, holand's)# Pero los cuchillos no her%an por len"uas, sino por barcos )o sea, patrias)# ,n la noche los marineros de Pedro se distin"u%an por s% mismos por los pauelos blancos atados a la cabeza y la blusa amarilla, que Pedro hab%a comprado adrede# +art%nez diri"%a y peleaba, y Pedro (ue el primero en saltar a bordo con el cuchillo en la mano# 0u "ente lo si"ui enloquecida# -os cuchillos brillaban en la sombra# -os "ritos de los piratas se cruzaban con el bramido sordo que sal%a del vientre del ne"rero# -a ne"rada sent%a la pelea
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arriba como una "uerra de dioses# -os ne"ros, de distintas tribus enemi"as, no pod%an pensar lo mismo de lo que pasaba sobre ellosL pero todos pensaban en romper el cascarn donde los hab%an metido# -as escotillas, cerradas, no dejaban pasar el aire# -os mismos combatientes necesitaban aire# 0e o%an sus pulmones y sus hojas y los lamentos de los que ca%an# -os hombres de Pedro hab%an enloquecido# /o era ya posible detenerlos ni dar cuartel# .ab%an ca%do como lan"ostas y se hab%an vuelto ti"res, y los del portu"u's no ten%an escape ni tiempo de acudir al (usil# 0lo el cuchillo decid%a# 2l"unos se tiraban al a"ua, pero los tiburones hab%an se"uido el barco de Pedro como oliendo carnada y pululaban en derredor# *ebajo estaban los tiburones, y lue"o la ne"rada, y lue"o los piratas de Pedro, y encima la noche y el cielo# 2l cabo de tres horas la pelea amain# ,n cubierta hab%a una al(ombra de cuerpos, al"unos medio vivos, al"unos de los de Pedro# -os medio vivos =hasta los suyos= "ritaban contra el capitn de la 'o asa, y los vivos de pauelo blanco los remataban# +art%nez se hab%a retirado a la 'o asa, llevado por un marinero a lo lar"o de un cabo que enlazaba a los dos barcos, herido en un costado# Pedro, herido en el cuello, restaaba la san"re con una mano y trataba de parar la matanza# ,n vanoL el mismo capitn portu"u's estaba herido y slo tres hombres le quedaban vivos# Pedro mand arrojar los cuerpos al a"ua y pasar los cuatro portu"ueses a la 'o asa. -os dos barcos quedaron pareados, arriadas las velas, con la luna plana en las puntas de los palos# -os cuerpos ca%dos al a"ua parec%an amorti"uar all abajo el contacto de los dos barcos# -os ne"ros que hab%a en el interior del portu"u's sentir%an el choque de aquellos cuerpos contra el casco# Pedro se amarr un pauelo al cuello, reanim a su "ente y a las pocas horas comenz a revisar la ne"rada =los Enicos enemi"os que quedaban, los cuatro portu"ueses, estaban en la en(ermer%a# 2l amanecer, las escotillas del ne"rero comenzaron a manar cuerpos (lojos, abatidos, y sus ojos se encontraron con nuevos amos# -a cubierta qued llena, de extremo a extremo, y el mayordomo cont ochocientos entre todos# -a mariner%a superviviente bailaba de ale"r%a# Pedro mand dar a los ne"ros a"ua con ron, pltanos y "alleta# ,l cocinero de la ne"rada prepar un "ran rancho# odo era poco# -os cautivos hab%an su(rido demasiado por (alta de aire en un lar"o viaje desde el 1on"o y 2mbriz# Pedro pens que aquel estado les restar%a valor o que acaso se les declarara al"una epidemia# +art%nez estaba repuesto y Pedro con(erenci con 'l# ,ntonces mont a los portu"ueses en su barco, entre" la 'o asa a +art%nez y los dos partieron# +art%nez co"i parte de la tripulacin =pa"ada con las onzas de oro) y puso proa al 2(rica con orden de recalar en 7allinas y a"uardar nuevas rdenes de Pedro# -a 'o asa iba en lastre y con los v%veres necesarios para lle"ar a 2(rica# -a "ente que se qued con Pedro le ser%a incondicional hasta el (in# Pero quedaban otras cosas# .ab%a que per(umar los ne"ros, disponer de los portu"ueses, burlar los cruceros en la costa de 1uba, las autoridades en tierra y lue"o vender la armazn#
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Faltaba lo ms di(%cil# ,l barco portu"u's, el Mar3a %rande, era ya un casco viejo, poco marinero, aunque bien acondicionado dentro para la car"azn# Pedro busc sobre la carta la isla ms prxima donde per(umar y rapar la ne"rada# 2 su lado ten%a ahora un se"undo improvisado# ,l capitn portu"u's, a pesar del veterinario, se mor%a# Pedro lo mir morir# .asta entonces no se hab%a dado cuenta de qui'n era aquel hombre# =+e muero, Blanco =dijo el portu"u's=# Q+aldito seas, traidorR Q,ra >os' 1ruz 7mez, el Eltimo hermano de la ne"reraR

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1ruz muri a las pocas horas de lar"ar velas y Pedro mand meterlo en un arca oblon"a, donde llevaba sus prendas, con seis balas de can por lastre# -ue"o a"uard a que la mariner%a estuviera entretenida y 'l mismo lo dej caer por popa# .acer escala era peli"roso, pero Pedro llevaba credenciales para un a"ente de 0an >uan con orden de recalar treinta millas al oeste de la ciudad# ,ste a"ente era un ca(etero que cobrar%a tres piezas de indias por conse"uir de las autoridades de 0an >uan papeles que hicieran proceder la car"azn de all%# Pedro asom a la costa, lar"ando el pabelln de contrasea, y de noche vio las (o"atas que le mandaban recalar# 2l tomar el pulso a los ne"ros hab%a notado su ritmo anormal, y se apresur a echarlos a tierra de noche, abri"ando el barco en una rada de la costa y echando abajo los masteleros para no ser visto por los cruceros que pasaran# -a ne"rada avanz dos horas tierra adentro por un mani"ual y (ue a amanecer a la hacienda de don 7onzalo 1alvo, el dueo# Pedro dio instrucciones a los "uardianes de que se quedaran a bordo con los prisioneros portu"ueses# *on 7onzalo vio en aqu'lla la anunciada expedicin del seor 1ario, la cual, dijo Pedro, era preciso per(umar antes de llevarla a -a .abana, donde, con los papeles que un empleado de don 7onzalo hab%a ido a buscar a 0an >uan, podr%a entrar le"almente# -a hacienda ten%a espaciosos barracones, y los esclavos de don 7onzalo (ueron a visitar a los bozales# ,n nin"una parte estaba mejor el esclavo que en Puerto 3ico# ,l ca(etal no era nunca tan rudo como el in"enio =aunque siempre peor que la servidumbre urbana=# *on 7onzalo brind a Pedro sus sabanas para pasear la ne"rada y darle nueva vida# Pedro mand raparlos, darles buen rancho, les permiti bailar tambor y lue"o les un"i la piel con aceite de coco# Por cerca de un mes tuvo all% a sus ochocientos ne"ros con una docena de marineros# ,ntretanto habl con don 7onzalo# ,ste era un alma de cera que se es(orzaba en ser de acero y no lo lo"raba# ,ra rico# 2 veces se pon%a serio y su voz ten%a truenos de mandoL por debajo pose%a un diablo hEmedo y mali"no que le hac%a soltar de pronto una sonrisa# )$sted es un capitn valeroso, pero debe usted retirarseL es usted joven y el o(icio peli"roso# QA'n"ase a mi hacienda y haremos al"unos ne"ocitos con menos ries"osR ) dijo a Pedro# *on 7onzalo admiraba a todos los hombres valientes# 2 Pedro le dio un boh%o de tablas con sirvientas ne"ras y lo llev todos los d%as a su mesa, rodeada de mujeres# 2quel hombre era viudo y no hab%a hecho ms que hijas# ,n torno a la mesa se juntaban nueve i"uales# 2quellas hijas no pod%an ver al viejoL pero 'ste las elo"iaba ante los dems# )$sted deje la trata y v'n"ase ac )volv%a a decir# Pedro contra%a el rostro# ,n 'l se le%a ahora al pirata rehecho, duro y audaz# /ada de su melancol%a anterior# )+is hijas =dec%a el viejo) estn tan solas aqu%### -as jvenes se volv%an para escupir@ =QFo, qu' viejoR ,ran criaturas como n"eles perdidos# odas las semanas montaban a caballo y se iban a 0an >uan# *on 7onzalo cobr sus servicios# Pedro rompi los papeles una vez que reanud el rumbo con los ne"ros per(umados )esto es, revitalizados por la escala en tierra= a
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bordo, hacia 1uba =no a 1abaas, sino a +atanzas=# 2 bordo llevaba el "allardete de contrasea convenido con +archena, que los vi"%as del corredor, encaramados en los rboles, ver%an con los telescopios# ,l corredor ten%a por temporadas un vi"%a en el cayo de las Piedras, pero los (ilibusteros hac%an tambi'n escalas all% y sol%an desplazarlo# Pedro "obern a avistar el cayo, y en la primera noche vio la seal de irse por la vuelta de a(uera )mientras el vi"%a montaba en s9 lancha y en(ilaba un espacio de costa pelada al sudoeste de 1abo .icacos a avisar al corredor)# 2 los tres d%as el ne"rero nave" prximo a la costa, y la (o"ata, de noche, le dijo que pod%a entrar# 2l pasar cerca del cayo de las Piedras, el vi"%a del ne"rero vio tambi'n all% unas pequeas (o"atas, nidos de (ilibusteros# 1asi todos los marineros que iban con Pedro hab%an sido tambi'n (ilibusteros y vivido en los campos# ,l que Pedro hab%a puesto de se"undo comenz a temblar# )Bo s' qu' clase de "entes son )dijo# Pedro reparti armas, car" las colisas y (ue entrando con la sonda en la mano# =,l peli"ro no est en el cayo, sino en tierra )dijo otro marinero# 2 la orilla aleteaban unas pequeas llamas, se"En lo convenido# Bajada el ancla, los marineros dieron en parecer indecisos# =QPor ah% anda el ^atoR =dijo uno# ,l ^ato era un ladrn de esclavos que, se dec%a, ten%a ne"ocios con las autoridades# +andaba una cuadrilla y recorr%a la costa como un capitn militar# 1uando hac%a una buena presa mandaba un buen re"alo al teniente "obernador# =Q-o conozco bienR =dijo otro marinero# -as lanchas del corredor rodearon el barco y las del barco bajaron al a"ua# -os ne"ros comenzaron a bajar, amarrados por parejas, y se (ueron alineando a lo lar"o de la pla= ya# ,l corredor tra%a tres hombres consi"o# -os cuatro permanecieron er"uidos detrs de la ne"rada, contra la mani"ua ne"ra, mientras los marineros iban echando hombres (uera# odos permanec%an callados# 0lo sonaban los remos en el a"ua, las respiraciones, las olas contra el casco# 2 los ne"ros se les advirti que por all% hab%a ladrones blancos que quer%an com'rselos y que deb%an callar# 0ilencio recomendado por el corredor contra la posibilidad de bandidos emboscados# Pedro sac a tierra cuanto de valor hab%a en el barco y arm a sus hombres hasta los dientes, pero mir en derredor# ,l corredor no hab%a llevado carretas ni escolta para meter la armazn tierra adentro hasta aquella hacienda prxima a 1amarioca# =/o he podido reunir a mi "ente y no ten%a carretas por el momento )dijo el corredor# Pedro coloc a sus hombres en "uardia# ,stos miraban en derredor como ti"res escamados en la noche# 2 media noche apareci una hoz de luna en el cielo# Pedro mand meter en un matorral varios objetos sacados del barco y orden la marcha# ,n la caravana iban los tres marineros portu"ueses curados, a los cuales Pedro prometi sueldo i"ual a los otros# ,l corredor se par y dio en tartamudear al"o@ )O/o da usted un barreno al barcoP =pre"unt a Pedro# $n marinero busc la oreja del capitn para decir@ ),sa es la seal# Pedro lo present%a# 2 los ne"reros viejos que tra(icaban (uera de la ley se los incendiaba o se les hac%a volar con dinamita despu's de la descar"a# Pedro dej a un marinero con el encar"o de prender la mecha dos horas despu's y meti la "ente en la
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mani"ua# ,l capitn pensaba despistar a los asaltantes dando la seal con retraso, pero 'stos ten%an otras seales# $no de los hombres del corredor se escabull a la mani"ua y dispar la tercerola# Pedro comprendi# ,l primer paso (ue tumbar al mismo corredor# -a ne"rada pens entonces que eran los corredores de "ente que se acercaban y trat de huir por entre los (usiles y los cuchillos de los hombres de Pedro# Mstos la contuvieron al principio# -os hombres del corredor huyeron tambi'n a la mani"ua, y ense"uida se sinti como una r(a"a que arrastrara hojas hacia la caravana# ,n el primer intento los hombres de Pedro mataron al"En ne"ro y ahora a"uardaban en una vereda de la mani"ua, imponiendo silencio al resto, obli"ndoles a permanecer a"achados# .asta aquel momento los marineros permanec%an por dentro al lado y bajo Pedro# -os bandidos avanzaban# 2 veces parec%an alejarse en la noche de la mani"ua y volv%an a acercarse# 0in duda no se hab%an encontrado aEn con los hombres del corredor# -ue"o uno de los marineros "rit@ =Q,l ^atoR ,l valor de aquellos piratas se evapor ante la (i"ura de su anti"uo je(e# $n oscuro atavismo, el terror impuesto a su san"re en el pasado, resur"%a en ellos# /o era miedo# ,llos no ten%an miedo a perder la vida# ,ra un viento viejo que se les (iltraba en los huesos como un (antasma# Pedro se impuso a su "ente, pero comprendi que todo estaba perdido# -os marineros le obedecieron temblando# -os primeros bandidos que asomaron al raso cayeron y Pedro avanz lue"o contra los si"uientes# Pero sus hombres hab%an desaparecido, y los ne"ros se lanzaban, atados por parejas, a la maleza# $na bala roz un hombro de Pedro# ,ntonces busc tambi'n de(ensa en la sombra# -a mani"ua se (ue tra"ando a todos los ne"ros# Pedro oy decir@ )QBa pararnR Fue lo Eltimo que oy# 0u carrera se parec%a a aquella de la noche del >ulieta# 2l mediod%a si"uiente pas cerca del in"enio, camino de +atanzas# =Q+e has traicionadoR =dijo a +archena# =Q-r"ate ense"uidaR ="rit 'ste a Pedro# ,l cdi"o anterior, con sus seales, quedaba en pie# Pedro se puso un traje que le dio +archena =+a"da le hab%a curado el hombro= y puso pies hacia -a .abana# Pero parece que +archena era inocente# .ab%a sido el corredor, que lo hab%a traicionado a 'l, y tem%a que estuviese de acuerdo con el "obernador# ,l seor 1ario recibi a Pedro con ale"r%a# =7ran capitn, "ran capitnL pero la suerte lo abandon a usted =le dijo, Pedro le cont la verdad# ) en%a "ana de hacer al"unas onzasL la tierra me quiere mal =dijo# =Por no haberme consultado a m%, le estuvo bien =le dijo 1ario# Pedro se pas una semana rechazando el mando de expediciones en preparacin, pensando en cmo "anar dinero ms rpidamente# )O$sted dice que se hace car"o en tierraP O$sted se atreve a armarme un barco nuevoP )pre"unt a 1ario# 1ario si"ui rumiando aquello# Pedro volvi a rodar por el puerto y a tantear la mariner%a# ) en"o un proyecto para la prxima estacin =dijo a 1ario# Mste hab%a quedado deslumbrado por la hazaa de pirater%a perdida en tierra y reuni una junta de
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armadores# ,n el puerto hab%a entonces dos "oletas nuevas dispuestas para la trata# 1asi nunca se compraban barcos nuevos para esto, ya que no hac%an sino un viajeL pero muchos capitanes, en vista de los ries"os, se ne"aban a mandar cascos poco marineros# -os cruceros los cazaban con (acilidad, y en 1uba abundaban ya los aprendices, emancipados o in"leses# +uchos de aquellos aprendices serv%an como esclavos des= pu's de muertos# -os amos a quienes los encomendaban, cuando se les mor%a un esclavo, daban por 'l un aprendiz y esclavizaban a 'ste# 2s% hab%a muchas "entes interesadas en que cazaran a los ne"reros en la costa y ayudaban a los in"leses# Pero los armadores y corredores dominaban tambi'n su o(icio# 1ario volvi de la junta de armadores con la se"uridad de que la expedicin ser%a bien diri"ida y prote"ida a la vuelta# )-a "oleta est a su disposicin )dijo a Pedro# Pedro mand armarla y se puso a seleccionar los o(iciales, los t'cnicos y la mariner%a# ,sto tuvo que hacerlo rpidamente# 2 -a .abana lle" el parte del teniente "obernador de +atanzas reclamando a Pedro# 1omo siempre, la "oleta iba con car"a para Puerto 3ico# *espu's de seleccionar por el puerto a parte de su tripulacin, Pedro lar" el pabelln blanco en demanda de tripulacin y comenz a meter "ente# 0lo 1ario estaba enterado de lo que se propon%a# Para los dems accionistas era una expedicin como otra, un jue"o como otro# ,l italiano hab%a vendido ms acciones de lo que costar%a la expedicin y el sobrante se empleaba en armamento y sueldos )medio sueldo por adelantado) de tripulantes# /adie en -a .abana se hubiera explicado tantos hombres en un ne"rero, casi cudruple tripulacin, pero Pedro ten%a su ima"inacin# 1ario tambi'n la ten%a# ,l estado mayor de que se rode el capitn lo (ormaban marineros vascos, "alle"os y mallorquines, y la mariner%a era esco"ida entre los ms bravos hombres de mar# ,l Cicl6n llevaba doce colisas y tiros en abundancia# Pedro llevaba tres se"undos, tres pilotos y un hormi"uero de marineros crudos, con los ojos secos por los cantos y encendidos en el medio# ,n el barco no hab%a cmaras para los o(iciales y hab%a que tender toldos y dormir en cubierta# Pedro expuso su plan a los o(iciales y 'stos, reunidos, dieron varios hurras# ,l barco estaba anclado en el puerto# -as lanchas de la comisin in"lesa daban vueltas pre"untando, espiando# *e d%a se car"aron bultos y al"unos volvieron de noche a tierra# Ftros eran de (usiles, pistolas, cuchillos, plvora y balas# *e noche, Pedro (ue llamando uno a uno a los marineros# /o les dijo el plan, pero dio en meterles miedo# =*oble sueldo si sale bien =les dijo# ,l marinero que o%a pensaba lo peor# )Fi"Erese usted lo peor, siempre con un o(icial al (rente =dec%a Pedro# odos los marineros aceptaban# Pedro se echaba para atrs en un silln de mimbre, tiraba del cuchillo sobre el vientre y del ve"uero del chinchal y comenzaba a pre"untar la historia del marinero@ =O.a tomado usted parte en al"En abordaje, en al"una sublevacin de ne"ros o tripulacin, en el saqueo de al"una (actor%aP O.a pasado usted al"una calma, al"En cicln, al"una epidemia, al"En nau(ra"ioP Fi"Erese que todo esto puede pasar, y aun ms@ un encuentro con los in"leses# ,n su plan hab%a tambi'n premios, pero 'stos slo se o(recer%an en el momento cr%tico,
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pues hab%a que tener siempre al"o que o(recer# 2l (in, al"unos marineros se rajaron y volvieron al puerto hablando del capitn +ontoya )as% se llamaba ahora Pedro)# 0e dijo que era un pirata, y el rumor lle" a enlazarse con el parte del "obernador de +atanzas# Pero cuando pas esto ya el Cicl6n estaba mar a(uera y el seor 1ario jur que el capitn +ontoya era un marino honrado, que nada ten%a que ver con Blanco# 1ario ten%a in(luencias y buena (ama# -ue"o lle"aron al"unos marineros que hab%an acompaado a Pedro en la pirater%a, los del barco portu"u's entre ellos =otros se hab%an unido al ^ato= y 1ario los recibi en su casa# =Auestro capitn no ha aparecido, debe de haberlo tra"ado la mani"ua o se habr col"ado de una "usima con cabuya y sebo# ,l capitn meti a su "ente a bordo y sali como una racha con sol en las velas# ,l viento lo acompa, (avorable, hasta la 7uayana# ,ntonces puso proa al sur, con brisa del oeste, manteni'ndose alejado de la costa para evitar los cruceros# ,l barco parec%a ya car"ado# Pedro celebraba con(erencias con los o(iciales, intimndoles instrucciones, y 'stos ordenaban maniobras y simulacros de combate# ,l o(icial ms prximo a Pedro era un mallorqu%n llamado >uan# ,ra un marino joven que hab%a pirateado ya en el Pac%(ico y ten%a una historia semejante a la de Pedro# ,ste hombre hac%a temblar a las mariner%as con sus puos y su humor de ti"re# Pedro sab%a que a bordo iban al"unos marineros que se hab%an amotinado en un barco en que >uan era contramaestre, y que 'stos di(undir%an su (ama entre los dems# Pedro puso en circulacin su propia (ama, transmiti'ndola por escala desde los se"undos a los "rumetes, y la historia, siempre abultada, de cada uno de los de su estado mayor# ,l Cicl6n iba bien provisto y nave"aba de intento a poca velocidad# ,l propsito de Pedro era dar a los marineros tiempo para despertar en ellos sed de riquezas y "rabarles bien los "rados de las cate"or%as y la disciplina# ^in"uno comprend%a para qu' iba tanta "ente a bordo# Para abordar otro barco no har%a (alta tanta# 2l"unos dec%an que Pedro llevaba la intencin de saquear 0ierra -eona# odas las noches reun%an los contramaestres a la mariner%a y le daban a"uardiente# -ue"o se (ormaban corros y se ejecutaban danzas# Pedro ten%a en la cabeza varios cantos piratas y las danzas que se ejecutaban eran danzas piratas# -a comida era buena y abundante# +ientras los marineros se distra%an por la noche, las (i"uras de los o(iciales cruzaban de un lado a otro como sombras teatrales, como empeados en "randes planes, con son marcial, por donde les daba la luna# -os marineros los ve%an y sus (i"uras se quedaban en ellos# ,sto ocurre as%# Pedro sab%a que la disciplina consist%a en "rabar la ima"en de un hombre sobre la que otro tiene de s%# -ue"o queda all% "rabada y el subordinado no se puede ver si no es al trav's de la ima"en del otro# Ftro se"undo era un vasco de hombros anchos que hab%a mandado ne"reros y ca%do una vez en las "arras de los in"leses# ,l otro era un "alle"o, +uio, que hab%a nave"ado con el padre y el hermano de +ar%a 1ruz y nau(ra"ado dos veces# -os tres eran expertos y pod%an mandar barcos# Pedro mand que cada uno (ormase su cuerpo de o(iciales y t'cnicos y que estuviesen dispuestos# ,l Cicl6n nave" al sur hasta la altura de 2mbriz y all% vir al este# 2 bordo llevaban una pequea (alEa# ,l tiempo era bueno# Pero la ruta era extraa# /o se hab%an encontrado un barco en el camino ni visto la isla de 0anta ,lena# lue"o, de pronto, el Cicl6n se pon%a al pairo cuando la tierra era todav%a una nube va"a
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sobre el mar# 0lo entonces se comunic a la tripulacin el plan# Pedro mand destacar las tres tripulaciones con sus o(iciales sobre cubierta y les dio instrucciones# -a (alEa baj al a"ua# ,ste barquichuelo (ue tripulado por un patrn y tres marineros y se diri"i a la costa en busca de ne"reros# ,l Cicl6n a"uard su re"reso, hirviendo# -a (alEa ten%a que asomar a la costa a ver si hab%a ne"reros y averi"uar con los Crumen cundo sal%an# Mstos in(ormaban al patrn si hab%a ne"ros en las (actor%as, ne"reros en los puertos# ,l patrn les dec%a que su barco estaba por la vuelta de a(uera, cien millas ms al norte o ms al sur, porque entre los Crumen hab%a esp%as de los in"leses# ,l patrn era un anti"uo ne"rero y conoc%a bien la costa# ,n 2mbriz, le dijeron, no hab%a ne"ros# 0e los hab%an llevado todos los ne"reros portu"ueses que hab%an ido a completar su car"a a la boca del 1on"o# -a (alEa re"res a todo trapo y el Cicl6n puso proa al norte sin acercarse ms a la costa# 2 la altura del 1on"o volvi a ponerse al pairo la "oleta, y la (alEa proa a la costa# -os marineros quedaban (ormando sobre el puente con las armas dispuestas# 0us vibraciones resonaban en la "oleta nueva como en la caja de un viol%n# 2quella madera nueva y seca, los cabos tirantes, donde silbaba el viento, y una tripulacin triple bailando danzas piratas era una caja donde resonaba el delirio# Pedro revistaba la "ente# -os caones estaban car"adosL las pistolas, los cuchillos y los (usiles, repartidos# 2dems, un balde de ron preparado en manos del tonelero# 1uando vieron la (alEa de vuelta vieron la buena nueva en su (orma de nave"ar# ,l viento le era contrario y los marineros ven%an a los remos# -a (alEa dijo que, se"En un Crumen, un ne"rero portu"u's ven%a car"ado 1on"o abajo# ,l Crumen dijo que era un barco de tres rboles, unas alas muy "randes, un pico muy lar"o y que tra%a muchos ne"rosL que hab%a habido una "uerra entre los cabindas y los musoron"os# -a noche cerr sin que se descubriera velaL la (alEa permaneci en el a"ua, y cuando asom A Explorador se puso a res"uardo detrs del Cicl6n. A Explorador mostr las velas poco despu's del amanecer y nave"aba con viento sureste# Pedro mand lar"ar la bandera espaola para no asustarlo, y el portu"u's se (ue acercando con(iadamente# ,ntonces sali la (alEa a tenerle el camino con el encar"o de pre"untarle si hab%a cruceros por la costa# ,l portu"u's car" las velas y contest que no, pero que all% no quedaban ne"ros# =O/o podr%an vendernos un timnP ="rit la (alEa por la bocina=# -o llevamos averiado# A Explorador vir suavemente y se (ue acercando al Ci9 cl6ni y desde 'ste se vio una mujer a bordo# -a mariner%a dio en ru"ir# -os (usiles y las pistolas estaban bajo la lona, al alcance de la mano, en espera de la orden del capitn# Pedro tuvo que imponer orden# uvo que imponerse a la mariner%a para que no asustara al portu"u's con su nEmero# Pero ya lo hab%a hecho# -a capitana portu"uesa vio tantos hombres en aquel barco y las bocas de las colisas abiertas hacia ella y mand virar# odos sus hombres car"aron sus caones y buscaron los (usiles# *esde el Cicl6n se o%an las voces de mando y se ve%a a la mujer con pantalones, botas altas y un pauelo rojo atado a la cabeza# ,l Cicl6n lar" el pabelln ne"ro con calavera y huesos cruzados y comenz la caza# ,l lu"re nave"aba detrs# Pedro ten%a el propsito de no daar el barco, y las colisas apuntaron a los lados# -as balas de los (usiles ca%an certeras sobre la mariner%a portu"uesa, que se bat%a en retirada# *e cuando en vez su se"undo buscaba con el anteojo al"o a bordo del pirata#
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1omo siempre, los ne"ros bramaban debajo# ,ntonces el viento vol al norte y a mediod%a se qued dormido# ,l se"undo del ne"rero vio que con la brisa d'bil el pirata "anaba campo por se"undos y "rit@ )Q,s Pedro, el pirata espaolR ,l Cicl6n estaba a cincuenta metros y dio en "irar en derredor del ne"rero# ,l (ue"o ces de ambos lados# -a capitana se mov%a rabiosamente, animando a su "ente, sacudi'ndola por la ropa, pero los marineros quedaron desalentados ante el pirata, su "ente y sus colisas# -a "ente de Pedro rabiaba por ir contra el ne"rero, pasar a sus marineros y co"er viva a la capitana# Q$na capitana ne"reraR /adie lo hab%a visto nunca# -s o(iciales tuvieron que desarmarlos# -os del ne"rero se hab%an puesto en (acha con la bandera de capitulacin# ,l se"undo del ne"rero pas a bordo del pirata y volvi a comunicar a la capitana las condiciones del pirata# )&uieren el barco con la ne"rada y nos dan botes para volver a tierra# -a mariner%a del ne"rero dio vivas al pirata y baj los botes al a"ua, llenos de provisiones, a la vista del o(icial mandado por Pedro# Mste era >uan, el mallorqu%n# -a capitana se paseaba, hablando sola# )-e arrancar' el corazn, lo acuchillar', caer en mis manos =dec%a en portu"u's# >uan sonre%a# 1uando todos los marineros hubieron bajado a los botes mand bajar a la capitana con su se"undo# =Q&uiero ver al pirataR ="ritaba ella# Pero el pirata no hizo ms que asomar a la borda y ver= la all% abajo con los puos crispados# )+ataste a mi hermanoL ahora te llevas mi Eltimo barco# Q en cuidado, pirata, que nos volveremos a encontrarR 0u bote se alej, y +ar%a 1ruz vio de lejos cmo parte de la "ente del pirata se pasaba a su barco y cmo los dos lar"aban velas rumbo al norte# -os botes de su tripulacin marchaban en andana hacia la costa# ,n el Eltimo iba la capitana con su se"undo, >os' Poza# Q0i les saliera un cruceroR >os' Poza se (ormaba la idea de un crucero lanzado como un perro detrs del ladrn y su presa# +ar%a hab%a quedado estancada en s%, con las manos cerradas bajo la barbilla, sentada a popa, mientras remaba su se"undo# -os marineros en los botes beb%an ron, triscaban "alletas y cantaban barcarolas# ,l sol poniente les daba de canto y la costa se tend%a delante# $na jaur%a de canoas sali a recibirlos y a llevar la noticia a las (actor%as del 1on"o# ,l Cicl6n y A Explorador se detuvieron a la altura del cabo Palmas, lejos de la costa# -os cautivos subieron a cubierta y los "rumetes %es echaron baldes de a"ua# ,ntre las dos "oletas qued la (alEa# >uan iba de capitn de A Explorador con una tripulacin completa# *e noche se celebr la presa# 2l amanecer, la (alEa se dispar de nuevo hacia la costa como una (lecha# *esde cerca del cabo Palmas los de la (alEa vieron asomar por el este una vela ne"rera, se"En se advert%a por el "ran tamao del aparejo# 2 continuacin, persi"ui'ndola, ven%a un crucero# -a (alEa vir como una pluma y lle" junto a los dos barcos con las velas hinchadas por el viento y la noticia# Pedro se comunic con el mallorqu%n y cada uno transmiti nuevas vibraciones a su "ente# ,nse"uida se metieron los ne"ros abajo y las mariner%as comenzaron a maniobrar rumbo a la costa# -a "ente pateaba de ale"r%a# 2hora la echar%an con el crucero# -os dos barcos se unir%an al perse"uido contra el
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crucero y lue"o lo capturar%an a 'l# ,ra la consi"na# 2l d%a si"uiente asomaron a cuarenta millas de la costa, al noroeste del cabo Palmas, y no vieron nada# /o se sab%a qu' rumbo habr%an tomado# -os dos procuraban mantenerse a corta distancia y en la noche se pusieron al pairo# .asta el tercer d%a# ,l crucero hab%a dado caza al ne"rero durante todo aquel tiempo# ,l ne"rero hab%a "obernado al sur y lue"o al norte y resur"%a ahora mar a(uera, al sudoeste de los barcos de Pedro y el mallorqu%n# Mstos aparecieron a los otros como salidos de la costa# ,l ne"rero hu%a bajo bandera espaola, pero era (ranc's, y el crucero le pisaba los talones con la cruz de 0an >or"e pintada en las velas# *e cuando en vez el crucero hac%a al"En disparo, pero su pieza le llevaba "ran ventaja# -as tripulaciones de Pedro bramaban# ,n los picos de los mayores lar"aron entonces los pabellones de contrasea que al"unos capitanes ne"reros usaban para si"ni(icar alianza, pero el (ranc's pareci no entender, y Pedro "obern a su rumbo# )Q2h, del ne"rero ="rit en la bocina), saludR ,l (ranc's vir rpidamente, car"ando las velas, y se puso al habla# ,l crucero se hab%a detenido en el sur# ,l barco mandado por >uan hab%a "obernado a cortarle la retirada por aquel rumb y el de Pedro y el (ranc's pon%an proa hacia 'l# -a "ente "ritaba y daba hurras, que repet%an los (ranceses a coro# =O1untos ne"ros llevisP )pre"unt Pedro al capitn del (ranc's# /o llevaban sino quinientos# ,l crucero lo hab%a sorprendido car"ando, obli"ndolo a levar el ancla a medianoche# ,ra un ne"rero de Burdeos# ,l capitn, llamado >ac= ques, deliraba de ale"r%a, diciendo que har%an trizas a aquellos cochones! in"leses, que escupir%an en las velas y que envolver%an los cadveres de los o(iciales en ellas# Pero lo hab%a dejado adelantarse y se ve%a ahora al crucero describiendo unos "iros extraos y el barco de >uan tratando de vencer la resistencia del viento, que soplaba del norte, des(avorable para 'l y (avorable para el crucero# Pedro no ten%a inter's en hundir a 'ste# .ab%a tomado consejo con sus o(iciales y transmitido directamente la orden a sus marineros# -a orden era@ si el crucero resist%a, apuntar los caones a los masteleros y los (usiles a las velas, a (in de espantarlos y que no hicieran dao al (ranc's# ,l viento rol entonces al sur y detuvo al (ranc's y al Cicl6n. Favorec%a a A Explorador, pero 'ste hab%a quedado varias millas al sur del crucero y cerraba la noche# -os tres dispararon a la vez contra el crucero, y 'ste contest, pero era demasiado pequeo para v'rselas con tres piratas y cuatro tripulaciones# 2l cerrar la noche, el crucero se desliz al este con la luz apa"ada# 2l otro d%a hab%a desaparecido# ,l barco de >uan hab%a nave"ado al norte, acercndose al (ranc's, que quedaba ahora en el centro de la tenaza con una tripulacin delirante y el capitn con los puos crispados por la (u"a del crucero# ,ra al amanecer, y en los picos de los mayores no hab%a ya pabellones de alianza, sino pabellones piratas# ,l (ranc's describi un c%rculo en el a"ua, como si un "i"ante hubiera co"ido su mayor entre el %ndice y el pul"ar a modo de peonza# Q/ada pod%a hacerR -as colisas nuevas del Cicl6n y las ms "ruesas aEn de A Explorador le mandaban que se rindiera# ,l (ranc's qued indeciso# 0u mariner%a "ritaba, pateaba# ,l capitn alzaba y bajaba los brazos# ,l barco parec%a un circo# -a "ente trepaba a los palos, como buscando una salida por ellos hacia el cielo# -os piratas hicieron "irar sus caones y le dieron con las bocinas media hora para rendirse#
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=Q1onozco a ese (ranc'sR =dijo >uan=# Q1uidadoR Pedro vio subir la bandera de capitulacin y desaparecer al capitn, y mand a +uio a bordo con orden de que todos los (ranceses bajaran sus botes con provisiones y se hicieran hacia la costa# -a orden de +uio iba respaldada por las colisas# -os tres se hab%an quedado al pairo, a cien metros uno de otro, en n"ulo# 2 >uan le sorprendi la rapidez con que los (ranceses bajaron sus botes y montaron en ellos, braceando insultos# +uio quedaba en el puente con tres hombres y debajo ru"%an los ne"ros# =Q1uidadoR =volvi a "ritar el mallorqu%n# Mste (ue en persona con la nueva tripulacin a bordo del (ranc's y re"istr la santabrbara# >uan reapareci en cubierta con los ojos hinchados y en la mano una mecha encendida que hab%a cortado con el cuchillo# *iez minutos ms y el barco hubiera volado# -os ne"ros del (ranc's iban sanos, pero casi aho"ados y hambrientos# 2l"unos hab%an muerto y los tiburones a"uardaban abajo# Pedro mand a su m'dico analizar las vituallas del (ranc's, pero aquel m'dico no sab%a hacerlo# )+e he embarcado por necesidad, pero no soy m'dico =dijo=L en mi tierra era capador# /adie a bordo sab%a hacerlo, pero el tasajo y el a"ua ol%an a ars'nico# .ubo que sacri(icar un ne"ro para probarlo y lue"o (ue todo al a"ua# Pedro vio entonces que, escaso de v%veres, slo una "ran suerte pod%a ayudarlo a terminar su plan# -e (altaba otra presa para car"ar su barco# +uio mandaba al (ranc's# ,l vi"%a de +uio (ue el primero en dar vista a una vela que nave"aba de este a noroeste a la altura de 1abo Aerde# ,ra una vela ne"rera, y en cada uno de los tres barcos estallaron hurras# ,ra un ne"rero espaol# 0in p'rdida de tiempo, los tres se desple"aron en plan de ataque con sus pabellones piratas# 2l atardecer estaban a menos de una milla de su presa# Pero la suerte comenzaba a (allar# -as tripulaciones (rancesa y portu"uesa hab%an lle"ado a la costa con la alarma# ,n 0ierra -eona hab%a siempre escuadrillas de "uerra prontas a lar"ar las velas# ,l ne"rero espaol vio los tres pabellones piratas pre"onando su cabeza y trat de aprovechar la distancia y el viento de noroeste# odav%a le quedaba una puerta abierta hacia la costa# Pero en la costa caer%a se"uramente en las "arras de los cruceros# Pedro vio que el capitn de aquel barco pre(er%a entre"arse a los in"leses antes que a los piratas# ,l Cicl6n era el ms prximo# Pedro vio al capitn con la bocina en la boca y oy su "rito@ )Q,res Pedro Blanco, te conozcoR ,ra 3icardo 0alaverry# )Q0oy 0alaverryR )dijo# -os tres piratas lo si"uieron varias horas, pero la proximidad de la costa era peli"rosa y hab%an abatido varias millas hacia el sur, adonde 0alaverry trataba de llevarlos# 2l amanecer vieron todav%a su vela, pero trataron de virar# -os ne"ros del barco portu"u's comenzaban a lan"uidecer# 2quella tripulacin, que sab%a pelear, no sab%a cuidarlos y la demora en la zona templada era peli"rosa# >uan mand un bote al barco de Pedro con la noticia de que hab%an muerto ocho y que tem%a que la o(talm%a estuviese a bordo# -os del (ranc's se hab%an recobrado y hab%a s%ntomas de sublevacin entre ellos# +uio comunic a Pedro que hab%a tenido que hacer ya al"En escarmiento# ,l
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mensajero que mand a Pedro dijo que +uio les hab%a hecho comer tripas de un ne"ro muerto a los dems y que a aqu'l lo hab%a matado con el lti"o# Pedro no hizo caso# 2quel marinero era pariente de +uio y por eso le ten%a rabia# Pedro resolvi que >uan y +uio nave"aran rumbo a 1uba con sus car"azones# ,l ir%a a 7allinas, al sur, pero a la puesta del sol asomaron tres velas por tres puntos del hori= zonte# 2l cerrar la noche, sus luces se acercaban como estrellas sopladas por el viento# Pedro vio que al amanecer tendr%an que rendirse# res cruceros veloces y bien armados ser%an irresistibles# ,n la noche sonaban bocinazos lejanos# Pedro se comunic con sus capitanes y se pusieron de acuerdo# .ab%a que salvar al"o# .ab%a que montar en el Cicl6n )el ms marinero= la mayor cantidad de ne"ros posible y tratar de huir# *e noche se trase"aron calladamente a 'l los del (ranc's y lue"o al"unos de los ms sanos del portu"u's# -os dems quedaron en el sollado# ,l Cicl6n car" vituallas# 2l amanecer vieron que a los anteriores se hab%a unido otro crucero# ,l viento soplaba del sudeste# ,ra vano combatir# Pedro mont a toda la "ente en el Cicl6n tal como hab%a ido, y lar" trapo al noroeste# 2trs quedaban sin "obierno el barco (ranc's y el portu"u's# ,n 'ste quedaban seiscientos ne"ros solos, al"unos en(ermos# ,l viento hac%a describir "iros extraos a aquellos barcos abandonados, con las velas desple"adas# ,l viento era (resquito# -os barcos abandonados entretendr%an a los cruceros, y esto dar%a tiempo a la (u"a# Pedro iba triste, er"uido sobre el puente, con las manos en el cinto y los ojos clavados en las velas que quedaban al sur# 2l ponerse el sol vio las velas locas por Eltima vez# ,l Cicl6n estaba a salvo por la distancia# Pero 'sta era una cadena de accidentes, una de aquellas cadenas relatadas por los diarios de a bordo de los ne"reros de /antes, -isboa y -iverpool# ,l (rescachn azot al barco durante dos d%as, obli"ando a mover las bombas# -ue"o se produjo una calma relativa# ,l cielo apareci limpio, y sobre el horizonte aparecieron unas nubes amarillas, que corr%an en direccin contraria al viento, se acumulaban hacia el primer cuadrante y se elevaban en arco# 2 esto si"ui una calma chicha# *urante aquel tiempo la o(talm%a se mani(est a bordo# -os ne"ros del portu"u's hab%an conta"iado a los otros# .ab%a diez muertos# -a mariner%a comenz a "ruir, errante por el barco, ladinando los ojos a los o(iciales y ne"ndose ,a bajar al sollado# -os mismos o(iciales, salvo >uan y +uio, temblaban# Pedro y su estado mayor trataron de levantar los nimos con las armas y con promesas# Q.ab%a que salvar la armaznR ,l producto se repartir%a, mitad para el estado mayor y mitad para los marineros# >uan prepar medicinas y tom a su car"o la ne"rada, con ayuda de al"unos marineros# -os lamentos sal%an por las escotillas como de un in(ierno# ,ran "ritos (atuos, como si pasaran por los huesos de un cementerio# -os marineros parec%an resi"narse, pero hab%an perdido los nimos# +uio mandaba la maniobra, y vio que no hab%a tiempo que perder# -as seales anunciaban cicln# ,staban a principios de octubre y a unas cien millas al sudeste de las Barbadas# ,nse"uida mand a(errar todo el aparejo, quedndose slo con el contra(oque# ,l huracn rompi por el nordeste, llevando una "ran masa de a"ua que ba los palos# ,n cubierta hab%a un balde de ron# -os marineros se pe"aron a las bombas# *e pronto el huracn salt al sudeste y co"i el barco atravesado, pero el contra(oque le obli" a hacer cabeza y correr de nuevo a
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popa# 2s% nave"aron durante doce horas# -os marineros tomaron ron y comieron "alletas# -os lamentos de los ne"ros danzaban ahora sobre el cicln, aparejo arriba# *e cuando en vez se echaba un cuerpo al a"ua# -as voces de la tripulacin iban a sonar lejos, en las r(a"as# -os marineros se mov%an automticamente, y el barco parec%a tripulado por (antasmas# Pedro iba r%"ido, con los nervios a(errados en s%, como el aparejo# >uan dec%a que todos los d%as se mor%an cinco ne"ros# Q-le"aremos sin nin"unoR )O.abr alcanzado el cicln a los cruceros y los barcos locosP =dijo +uio# *os marineros conta"iados se (ueron con los ne"ros# &uedaban otros en(ermos, uno "rave, en el castillo de proa# ,l "rave deliraba# 2 veces se levantaba e iba por cubierta con los brazos extendidos, los ojos cerrados, pre"untando por la puerta del cielo# Ftras hab%a visto a los ne"ros resucitar en el (ondo del mar, acarrear blancos en los barcos hundidos de un pa%s a otro del mundo y venderlos como esclavos# +uio se estremec%a# ,sto era cuando el cicln hab%a pasado# 2l (in cayeron densos chubascos, el huracn rod al sur y termin soplando bonancible del sudoeste# ,l mal se"u%a adelante# +urie= ron cuatro marineros ms y ms de cien ne"ros en una semana# Pedro hab%a in(undido su valor y (atalismo a la "ente# -es hablaba en voz (irme y cordial# Por otro lado, los o(iciales no se separaban de las armas# 7racias que llevaban a"ua y v%veres en abundancia# ,l barco ir%a a 1abaas# Pedro pens en sacar el resto de la car"azn a al"En cayo de la costa norte antes de +atanzasL pero el temor a los piratas les obli" a se"uir adelante# ,n el sollado quedaban trescientos sanos# ,l mal se hab%a detenido en ese nEmero# ,n 1abaas tocaron en una playa baja, al este de la bah%a, y la ne"rada march tierra adentro "uiada por la "ente de un corredor puesto all% por 1ario# -a mariner%a cobr su doble sueldo en la playa, de noche# -os trescientos ne"ros no dar%an tantoL pero el corredor ten%a orden de pa"arles as%# ,l Cicl6n hab%a hecho la seal convenida =tres caonazos con siete minutos de intervalo entre uno y otro= y el corredor prendido, triple (o"ata en la costa# Mste llev la ne"rada hacia una hacienda interior y entre" a Pedro unos papeles para que pudiese llevar el barco a 1abaas# *e all% parti Pedro a pie hacia -a .abana, se"uido de la mariner%a, que march en "rupos sucesivos# -os o(iciales y Pedro iban sin cobrar# 1ario les enviaba una nota para que (ueran a arre"lar cuentas# -os o(iciales se"u%an automticamente a Pedro# /in"uno se hab%a lanzado nunca a una empresa as%, y el haber salido ilesos de 'sta parec%a ser ahora su recompensa# -a experiencia los habilitaba para hacer al"o en "rande# -os dos capitanes, >uan y +uio, caminaban uno a cada lado de Pedro# -os marineros hicieron circular el relato de la aventura, que lle" hasta +archena# 0e hablaba del pirata andaluz, sin dar nombre# ,l teniente se dio cuenta de qui'n se trataba y escribi a Pedro a -a .abana aconsejndole que saliese pronto de 1uba, pues se le buscaba# +a"da le escribi por su cuenta, hablndole de su temor por aquella vida aventurera# -ue"o le con(idenciaba sus impresiones del pa%s )no le "ustaba= y lo que hac%a# +a"da ten%a una sala con muchos espejos, y all%, para consolarse, escrib%a poes%as, com%a dulces y recib%a al"unas ami"as# )+e estoy muriendo )comentaba), de soledad a peda= citos# -a vieja se pasaba el ao en la terraza acarrendose y echndose (resco# .ab%a
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en"ordado y se le hab%a a"riado la san"re, y los ojos se le apa"aban# ,l teniente montaba a caballo y se iba por la costa al (rente de su pelotn# -a sociedad de +atanzas estaba (ormada por serecillos cndidos y vanidosos# +a"da estaba muy sola, muy sola# *ec%a la carta# Pedro se la encontrar%a en -a .abana# 2hora les hab%a anochecido en el campo# 2l"unos marineros se dispersaron, tal vez a (ormar al"una cuadrilla o a unirse a otra (ormada# Pedro y sus o(iciales se echaron a descansar junto a un arroyo, a la luna# -os jejenes se levantaban de los rellanos hEmedos del terreno y (ormaban nubes brujas sobre ellos# 2l"unos bajaban con (iebre en los picos, con plvora que met%an en la san"re# -os rboles quietos dorm%an de pie# ,ntre ellos pasaba, llorando, el silbido de la lechuza# -os hombres despertaron y si"uieron su marcha, mirando hacia atrs# -a mani"ua es completamente irreal y el marino teme eso# ,l marino ve el misterio detrs de cada cosa, y por eso se a"arra como un ti"re a las palpables, no por ellas, sino porque slo as% cree salvarse de su nau(ra"io de adentro# ).e perdido dinero, pero pa"ar' a ustedes su sueldo =dijo el seor 1ario# 0e hab%an reunido con 'l en la trastienda, y tomaban ca(' y (umaban ve"ueros# ,n otras mesas cabeceaban otros marinos# /o se ve%an sino sus rostros de pizarra a la luz de un candil de "rasa# ,ran hombres de todos los pa%ses, que hab%an ca%do cautivos de la trata# 1ario dijo que eran los hombres de 1ojimanco# -a historia de 1ojimanco es a"ria y sabrosa# 1ario vio en los ojos de los tres marinos "anas de ella y se puso a contarla# )O1reen ustedes que todos los marineros, esa chusma abi"arrada que encuentran siempre en el puerto, dispuestos siempre a enrolarse en cualquier aventura, cae aqu%, por obra del ,sp%ritu 0anto, como las peras de un peralP =dijo 1ario)L nuestro dinero nos cuesta a los armadores# 1ojimanco era uno de los que amontonaban marineros en los lu"ares de trata# Aiv%a de eso# ,ra el que llamaban vendedor de hombres, ne"rero de blancos# ,ra un (ilso(o c%nico, nacido en 7alicia y criado en el mar# *e joven hab%a tenido varios nau(ra"ios y le hab%an amputado un brazo y una pierna# -ue"o se los puso de hierro# ,l brazo era un arpn y la pierna una caer%a cuadrada con rayas de lima# ,n 'sta a(ilaba el cuchillo y con el arpn se sosten%a en las tempestades al subir a los palos o lo clavaba en al"En hombre# -levaba una "orra sucia, una barba amarilla# 1uando se emborrachaba izaba el pabelln pirata# /adie le hac%a caso# 1onoc%an su barco por varios puertos de 2m'rica y lo sab%an ino(ensivo# ,ra un dos palos ventrudo y lleno de remiendos, con una can"reja pintada de rojo# ,n el mar era un ave rara# 0e llamaba el >nvencible. 1ojimanco no car"aba sino pasajeros y mercanc%as de poco bulto# 0e iba por tabernas y mesones de Baltimore, 1harleston y /ueva BorC y all% a"uardaba a que le pidieran tripulaciones los armadores de al"En puerto antillano ='stos las ped%an con anticipacin, y pa"aban sus pasajes a 1ojimanco# 1ojimanco buscaba entonces a los borrachos y perdidos y les pintaba villas# 1ojimanco hab%a comenzado mintiendo desde nio y sus mentiras parec%an verdades# 0u (orma de hablar mal todos los idiomas le daba un aire in"enuo y nio# 1uando no bastaban los voluntarios, 1ojimanco echaba mano de su cuerpo de raptores# Mstos co"%an a los borrachos de las tabernas y los met%an a bordo, de noche# 1uando despertaban se encontraban en alta mar, y muchos
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no eran marineros# .ab%a pastores y protestantes y hombres de carrera# 0i ten%an al"o encima se lo robaban los ladrones de 1ojimanco# Mste los miraba lue"o desde el puente, mesndose las barbas con el arpn, y se pon%a a a(ilar el cuchillo en la pierna# 2quellos hombres ca%an en un puerto extrao, sin dinero ni papeles, y no ten%an ms remedio que enrolarse en al"En ne"rero, por cualquier sueldo# 1ojimanco acababa de soltar una "ran redada en -a .abana# 1ario y sus socios preparaban otra expedicin# ,l velero estaba al ancla y slo (altaban por vender al"unas acciones# QPero no ms aventuras, noR F(reci a Pedro el mando y prometi otros a >uan y +uio# =,speren, esperen =les dijo# >uan y +uio se (ueron al otro lado de la bah%a, a -a .abana Aieja, a o(recerse a otros armadores, o tratar de armar ellos mismos al"una carraca a base de acciones# ,n el puerto Pedro se encontr con 0alaverry, que ten%a all% su ber"ant%n pirata dis(razado y preparaba otra expedicin# -os caones, dijo, estaban en la cala# ,l barco ten%a ms de diez capas de pintura, unas sobre otras, pertenecientes a di(erentes dis(races# 0alaverry y 1ojimanco eran ami"os, porque el viejo surt%a tambi'n al pirata de tripulacin# Pero 1ojimanco conoc%a su o(icio# 0u mercanc%a se divid%a en tres clases@ primera, se"unda y tercera, que 'l llamaba trinquete, mayor y mesana# -a de trinquete era escasa y costaba cara# 0e compon%a de ti"res de mar, hombres desespe= rados y sin alma, que slo serv%an para piratas# -os hombres de mayor eran los que serv%an para barcos medio ne"reros y medio piratas, los que iban a comprar ne"ros y no ten%an escrEpulos en robarlos a otros cuando la ocasin se presentaba (avorable# -os de mesana slo serv%an para ne"reros honrados# 0alaverry invit a Pedro a trabajar con 'l# = e nombrar' mi se"undo =le dijo# 0alaverry sab%a bien que Pedro no ser%a nunca ms se"undo de nadie, pero as% desaho"aba su envidia y le parec%a humillarlo# 2ntes de partir, Pedro recibi carta de su hermana# 1lara, dec%a, estaba prxima a la muerte# ,l padrastro era una bestia, que no se ocupaba de ella# ,lla, 3osa, sola como siempre# 2hora trabajaba con una modista# -os dems hu%an de ella# 0e pasaba el ao hablando poco ms que con su madre, con su "ata y consi"o misma# -a ciudad entera la ten%a sitiada# -e hab%an inventado coplas, que los mozos cantaban en las tabernas# .ab%a envejecido un poco, pero se"u%a siendo bella# Pedro llev mucho tiempo la carta en el seno# +ientras a"uardaba a que terminara de armarse el barco escrib%a a su hermana, en un rincn de la trastienda del seor 1ario# $n "atazo azul se iba a sentar sobre su mesa y le desviaba la pluma con el pie# Pedro no corre"%a el ras"uo# ,stos ras"uos me los ha hecho hacer un "ato que viene a verme aqu%!, pon%a entre par'ntesis# -ue"o se quedaba como dormido sobre los papeles# 8ba amontonando cartas y no pon%a nin"una en el correo# 2l (in las rompi y se (ue a ver al piloto de un barco mercante que tocaba en +la"a# ,ste piloto conoc%a a la (amilia de Pedro# )/o les escribo )dijo 'ste)L diles que me has visto, pero no que te habl' de ellos# 1uando despert de aquellas cavilaciones, que le chupaban ener"%a, (ue para lanzarse al mar, a cie"as# /i siquiera repar en la clase de tripulacin ni en la clase de barco# 0us papeles dec%an con destino a Puerto 3ico, pero el seor 1ario dej de su cuenta la
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meta# -os (actores no acababan de mandar aviso, y Pedro dijo que 'l se encar"ar%a de car"ar el barco# Pero esta vez no podr%a ser pirateando# ,l barco era ya viejo y no llevaba sino una colisa y unos cuantos (usiles# 2dems, la tripulacin, lo vio pronto, era de mesa= na# 1ojimanco (ue a despedir a Pedro al puente y all% se apareci tambi'n el teniente +archena, que hab%a bajado a -a .abana a un asunto o(icial# +archena, dijo, pronto acabar%a con todos los bandidos de la costa y Pedro le prometi de nuevo mandar o llevar expediciones ne"reras a desembarcar por all%, con lo que el teniente y sus socios corredores "anar%an# 1ojimanco dijo a Pedro que era un sentimental# /adie ms se lo hab%a dicho nunca# 1ojimanco re%a c%nicamente# )$sted es como una (iera herida, que huye, y arrasa con lo que encuentra# /ada ms peli"rosoL pero usted no es un pirata de ley# Piratas de ley, 0alaverry y yo@ no hay otros en todos los mares )dijo 1ojimanco# Pedro nave"aba rumbo al 2(rica, despu's de haberse hurtado a un ne"rero (rente al canal de Barlovento# ),stos malditos "al"os marinos acabarn por apestar todos los mares )dijo el se"undo# ,ste era un vasco# -os cruceros eran cada vez ms numerosos# -os hab%a ya tambi'n yanquis y (ranceses, y en -a .abana el dele"ado in"l's trataba de imponer normas al capitn "eneral# ,ntre los marineros que Pedro llevaba ahora en su Con5uistador al"unos hab%an sido llevados a 0ierra -eona en barcos portu"ueses y espaoles# ,n 0ierra -eona saqueaban el ne"rero, libertaban a los ne"ros, deshac%an el casco, soltaban a la tripulacin y mandaban a los o(iciales a sus respectivos pa%ses para ser juz"ados# -a ley espaola los condenaba a Filipinas# ,n 0ierra -eona se amontonaban las tripulaciones, y no les daban sino una dieta de hambre que, dijo el se"undo, no hubiera ale"rado a un pollo de tres d%as# ,l se"undo hab%a estado all%# ,n el barco iban buenos marineros, pero nin"uno buen peleador ni ambicioso# 1ario los hab%a esco"ido as%# 1on aquella "ente y slo un can, Enicamente pod%a pensarse en huir# ,l se"undo hab%a mandado una expedicin y no hab%a querido mandar ms# -a "ente se le hab%a sublevado y su se"undo hab%a tenido que asumir el mando por su cuenta# -os marineros re%an# =Bo no sirvo para matar )dijo el se"undo# ,l piloto era un ara"on's, y cantaba cantos de su tierra# -os marineros lo rodeaban y bat%an palmas y bailaban cada uno los bailes de su pa%s, al son de la misma mEsica# 2quellos bailes no ten%an nada que ver con la mEsica, pero los marineros o%an la que llevaban en s%# ,l viaje resultaba bueno, y el barco no llevaba peste, puesto que era su primer viaje de ne"rero# ,sto evitaba que los marineros vieran malos presa"ios# ,l viento los (avoreci hasta 1abo Aerde# 2ll% rol al sudeste y tuvieron que nave"ar dos d%as de bolina# 2l (in el viento sopl calmoso, y el Con5uistador avanzaba perezosamente, pero el a"ua se conservaba (resca# 2s% que los marineros se"u%an viendo buenas seales o no viendo nin"una# >u"aban a la baraja y bailaban# 1omo no llevaban dinero =la media pa"a por adelantado la hab%an dejado, como siempre, en tierra), se ju"aban cosas (antsticas# $na vez se ju"aron la libertad de /apolen =que hab%a muerto al"unos meses antes, pero que ellos supon%an vivo=# Ftra la cabeza del
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pr%ncipe de 7ales# Ftra la santidad del Papa# Ftra la perpetuidad de ,spaa en 2m'rica# Ftra la bota del zar# 2 veces se ju"aban barcos# Ftras se repart%an el mundo, que se perd%a por una mala ju"ada# 2l"unos ten%an mujeres abandonadas por el mundo, se las ju"aban y, por varias noches, otros se acostaban con ellas# 1uando se lle"aba a ju"ar el honor, la sabidur%a, el valor y las mujeres de al"uno, la broma se tornaba seria, y los marineros sacaban sus (acas, y el se"undo ten%a que recurrir al capitn para apaci"uarlos# -o dems no les importaba perderlo# -a traves%a era amena# $na noche vieron a sotavento como un esqueleto de barco, casi inmvil, con las velas hechas trizas y pla"ado, dijeron los marineros, de (ue"os de 0an elmo# -a noche era serena, pero sin luna# Pedro mand "obernar hacia 'l y ense"uida se advirti que dentro no ten%a vida# ,ra un ne"rero pirateado# *e las ver"as pend%an los esqueletos de sus tripulantes, !9 los ne"ros hab%an desaparecido# -as aves se hab%an comido la carne de los marineros, que ahora eran como huesos de (rutas pendientes de las ramas de un rbol# *e los esqueletos sal%an (ue"os (atuos# -os tiburones pululaban todav%a en derredor, esperando que al"uien se cayera al a"ua# =Q,sto me da mala pataR =dijo el se"undo# -os dems quedaron mudos y Pedro mand "obernar para alejarse del casco muerto# /adie supo qu' barco era, pues no ten%a letrero y hab%a sido saqueado# Pero era un barco espaol o portu"u's# -os marineros, que trataban a hombres de todas las naciones, dijeron conocerlo en los esqueletos# ,l viento (resco empuj al Con5uistador hacia 7allinas# Pedro no pod%a piratear con este barco, no pod%a ir al Pon"o, donde estaba su enemi"o FrmondL no pod%a aventurarse a la 1osta de Fro, donde abundaban los cruceros@ no le quedaba sino ir a 7allinas, a dos pasos del centro de represin# 7allinas no hab%a llamado aEn la atencin como (uente ne"rera# 2dems, all% estar%an +art%nez y Burn# ,n realidad, lo que ocurr%a era que en Pedro se hab%a a(lojado al"una cuerda o cabo# ,n cualquier otra ocasin hubiera (lechado su proa entre una descar"a "raneada# )Q.as adel"azadoR =le dijo +art%nez# ,l Con5uistador remont la barra y baj el ancla (rente a la (actor%a de Burn en un cayo del estuario# Burn hab%a "astado las mercanc%as de Pedro, y +art%nez las suyas comprando esclavos, de los que slo hab%a cien en los barracones# -os reyes del interior les hac%an la "uerra, y las (actor%as estaban cerca de la ruina# Burn recomend a Pedro que (uera a la 1osta de los ,sclavos, pero 'ste llevaba intencin de quedarse# ,n su cabeza se hab%a (ormado una niebla espesa, y los nervios se le hab%an a(lojado, y las velas abat%dose, y en sus ojos hab%a un cerco ne"ro# Burn y +art%nez =el barco que hab%a llevado 'ste estaba all%, medio desarmado= le deb%an mercanc%as y as% se apoder de sus cien esclavos y los mont en el Con5uistador. -os otros no protestaron de (rente# Pedro ni siquiera les pidi permiso# 0ac a tierra la mercanc%a que llevaba )"'neros, bujer%as, tabaco, plvora, (usiles, a"uardiente) y al"unas onzas de oro y (ue con su "ente a los barracones# /adie sab%a lo que pensaba# -os cien ne"ros apenas dar%an para pa"ar a la tripulacin, supuesto que lle"ara a salvamento# Pedro mont al se"undo sobre el puente y le dio el mando y un pa"ar' para los armadores por la di(erencia en mercanc%a# 1uatro aos ms tarde )escribe el capitn 1anot) envi a sus armadores el importe de aquellas mercanc%as, haciendo "randes ne"ocios por su cuenta#-ibro tercero
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,n un islote ms alejado ten%a su residencia, donde no entraba jams otro blanco que una hermana suya, que comparti al"En tiempo con don Pedro aquel dominio solitario y siniestro# 1apitn eodoro 1anot 1on una lancha de cabotaje procedente de 0ierra -eona lle" a Pedro aquel mismo d%a el relato de la muerte de /apolen# ,l patrn hab%a estado en 0anta ,lena durante el suceso, y Pedro (ue a bordo de su embarcacin a o%rle la narracin# $na cbala de (echas hab%a enlazado sus viajes con los del emperador, y la noticia de su muerte en el momento en que se dispon%a a quedarse en S(rica debi de tocar lo que en 'l hubiese de supersticin, lo que hab%a dejado en todo marino a vela# ,l patrn, un in"l's, hab%a se"uido, adems, la historia del corso y sus campaas, y Pedro estuvo con 'l hasta ms de media noche# ,ntonces se retir a una choza que le prepararon Burn y +art%nez# +art%nez y Burn vieron quedarse a Pedro e irse las velas del Con5uistador con temor y ansiedad# Pedro iba, sin duda, a dominarlos, pero por otro lado ya ellos lo estaban, y el hombre tra%a al"En capital# .ab%a otros (actores en el estuario, pero todos pobres, y la mayor%a de sus numerosos islotes estaban deshabitados# 2 7allinas no pod%an ir sino bandidos o nu(ra"os# -a barra era peli"rosa, los islotes desolados, bajos y esponjososL los nativos, belicosos y crueles# Pero Pedro era a la vez nu(ra"o y bandido y en s% llevaba lo que no hab%a llevado nin"En otro (actor de la re"in# ,n 'l se hab%a mani(estado de "olpe una vivazn espiritual# .asta entonces hab%a sido soldado, y de mala (ortunaL ahora quer%a ser rey# -a carta de su hermana era decisiva# 1ualquier otra tripulacin que no (uera la pac%(ica del Con5uistador le hubiera robado la mercanc%a y las monedas o se hubiera burlado de 'l por mandar el barco a casa, a trav's de la l%nea de vi"ilancia que los cruceros in"leses manten%an, como una cadena tendida, de S(rica al Brasil, y con slo cien ne"ros a bordo# Pero aquella depresin ser%a pasajera# ,ra en el primer cuarto de 4IHH# Pedro ten%a unos veintisiete o veintiocho aos# -a esclavitud continuar%a en al"una parte de 2m'rica =Brasil= hasta 4III# ,l estuario de 7allinas era una (uente de esclavos desde 4I4<, pero los (actores espaoles y portu"ueses ca%dos all% eran de una madera blanda y su comercio irre"ular# -os ne"reros no tocaban all% sino cuando no pod%an entrar en las costas de Fro y de los ,sclavosL la inse"uridad de encontrar car"amento y la carest%a de los esclavos eran dos di(icultades# -os (actores depend%an de las "uerras (eudales de las tribus interiores y a v#eces lle"aban caravanas de prisioneros y no ten%an con qu' comprarlos# ,stas caravanas estaban (ormadas por ne"ros emi"rantes de la re"in de Aey, que hab%an avanzado desde el sur, (undi'ndose en parte con los "allinas establecidos en clanes aislados en los di(erentes brazos del r%o# 2l norte estaban los bulln =mampEas=, tambi'n en clanes rivales, y los "allinas (ormaban expediciones contra ellos o iban a comprar sus prisioneros de "uerra# -a selva ten%a veredas, especie de tEneles que slo penetraban las caravanas a pie que part%an al norte y al sur de las mr"enes de los r%os, especialmente el 1estos, el 7allinas y el 0ulima# -os cayos del estuario de 7allinas estaban poblados especialmente por la raza! de pescadores# .ab%a tres clases de "entes@ los Crumen -cre; en, tripulantes, boteros=,
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procedentes de la 1osta de los 7ranos y desparramados por toda la costaL los +isb en )pescadores= y los bush en =silvestres), que cazaban y cultivaban tierra adentro# -os silvestres mediaban entre los (actores y los je(es del interior y los boteros entre los (actores y los ne"reros# -os pescadores eran buenos para los trabajos de las (actor%as# Pedro encontr varios islotes libres, en los que slo

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hab%a chozas de pescadores, que ve%an con "usto que se establecieran all% los blancos, que daban trabajo y riquezaL pero antes era preciso comprar el permiso al je(e del clan con ricos presentes, y los (actores establecidos, rivales entre s%, in(lu%an con el je(e para que no dejara establecerse a nadie ms# Burn ten%a dos cayos# ,n uno ten%a su casa, donde viv%a con tres mujeres, el barracn y el almac'n# ,n otro, en una barraca de tablas, ten%a su o(icina para tratar con los ne"reros# -os (actores ten%an empleados (ijos y accidentales, y en aquellos islotes cada uno ven%a a ser un seor (eudal pobre# Burn cedi a Pedro el pequeo islote donde ten%a su o(icina y se retir al otro, mayor, donde ten%a su (actor%a, ahora en sociedad con un portu"u's# ,l islote donde primero se estableci Pedro estaba en la embocadura del estuario y dominaba la entrada# ,ra uno de los ms altos# ,n 'l no hab%a sino dos o tres chozas de pescadores pertenecientes a una tribu de la orilla# -a barraca de tablas era un edi(icio trian"ular, a modo de proa de barco, y ten%a un solo departamento# Burn se llev todo lo que hab%a all%, y Pedro, con +art%nez por auxiliar, se estableci en ella con sus mercanc%as# ,ntre los dos hicieron una mesa de tablas y estibaron al (ondo los barriles de plvora y de a"uardiente, las cajas de tabaco, bujer%as y (usiles# ,ntre la mesa y el almac'n tendieron las hamacas, hechas de las velas del barco varado a la orilla# -a mujer de un pescador (ue, al principio, a hacerles la comida# -ue"o se les colaron en casa otras mujeres de otros pescadores, que se enamoraban de los espejos y se daban a los hombres blancos# -os pescadores (in"%an no saber nada, pero las mujeres ped%an ron y tabaco para ellos# 2quellas "entes, dijo +art%nez, eran como todas las dems# +art%nez se hab%a hecho un alma astuta, un c%nico experto y hbil# Pedro vio cun Etil pod%a serle# Pedro y +art%nez construyeron detrs de la barraca un lar"o barracn de tablas sacadas del casco del barco y dos ms pequeos a los lados del almac'n =uno para el alcohol y el material de "uerra y el otro para los "'neros y abalorios=# -os pescadores y al"unos blancos nu(ra"os los ayudaron por poco, y antes de que cayeran las lluvias los edi(i= cios estaban terminados, con sus techos de tablas y adobe# 0obre el adobe crec%a despu's la hierba# ,l estuario se iba aquietando# ,l Eltimo car"amento de la estacin hab%a salido# -os Crumen varaban sus canoas y se retiraban a sus chozas a tocar, bailar tambor, beber y cantar# Pedro visit a todos los (actores del estuario y al"unos je(es de tribus# ,l (actor ms importante era un tal >os' 3amn, espaol# *espu's ven%a otro espaol llamado Aicua# *espu's otro, llamado 7ume 0urez# -ue"o un portu"u's y, (inalmente, Burn y su socio# Pero hab%a varios tra(icantes menores estilo "itano# odos vieron con recelo y temor la entrada de aquel joven seco, del cual se corr%an historias extraas# 0e sab%a ya, por al"unos marineros, que era quien pirateara el barco portu"u's y lue"o hiciera aquella redada )Pedro supo, a su vez, que los in"leses hab%an llevado los barcos abandonados a 0ierra -eona y que los ne"ros hab%an muerto casi todos)# ,n 7allinas hab%a entonces media docena de marineros de aquellos barcos, que Pedro hab%a puesto en botes hacia la costa# ),so te (avoreceL pero hay que andar con cuidado =dijo +art%nez# Pedro vio pronto que ten%a que entrar invadiendo# -os (actores establecidos all% eran "entes resentidas, con amor a la "randeza, y cada uno ten%a un pequeo sultanato en su islote con su serrallo pobre y su servidumbre# Pero eran "entes t%midas para el o(icio,
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enemi"os de arries"ar mucho# Ainieron entonces las lluvias, estacin montona y triste, en un paraje desolado y salvaje, cuando el r%o manso se enturbia y se hincha y los cayos quedan casi sumer"idos como boyas nu(ra"as# /o asoma nin"una vela, salvo la de al"En barquichuelo de cabotaje, ni se ve el sol# *urante este tiempo, Pedro y +art%nez, encerrados en aquel cascarn de la entrada, miraban al mar y maduraban sus planes# -os je(es de 7allinas cobraban peaje a las caravanas cuando no eran mandadas por ellos# ,llos vend%an a sus delincuentes, acusados de robo, violacin o brujer%a# -a bru= jer%a estaba reservada a los sacerdotes y sacerdotisas o(iciales, que habitaban en antros de la maleza# ,ntre todos, hab%a una que dominaba a la mayor%a de los je(es anun= ciando hecatombres o prometiendo dichas# Para lle"ar a ella hab%a que enviarle antes ricos presentes y cruzar un espeso bosque al sur del r%o# +art%nez dijo a Pedro que (uera a ver a esta bruja, pero Pedro no hizo caso# ).ay que estar bien con ellaL Burn pudo establecerse aqu% "racias a que le hizo un buen re"alo, y la bruja anunci que el nuevo blanco traer%a la buena suerte a todos los de la re"in =dijo +art%nez# ,sta ne"ra no mostraba jams su rostro ni su cuerpo, y nadie sab%a si era joven o vieja# Aiv%a sola en una topera y "uardaba sus tesoros bajo tierra# 0e dec%a que hab%a comido muchos blancos# ,l Eltimo )dec%an= hab%a sido un (actor portu"u's medio arruinado, un hombre joven que se hab%a ido a consultar con ella# -a bruja aparec%a siempre bajo un hbito de pieles y hierbas que la cubr%an de la cabeza a los pies, y hablaba todos los idiomas# *os veces durante las lluvias tocaron all% dos balandras de cabotaje procedentes de FreetoDn, propiedad de jud%os# Por medio de ellas ech Pedro a volar la noticia, que lle"ar%a a los ne"reros que tocaran en al"En otro lu"ar de la costa, de que para la si"uiente estacin habr%a esclavos en abundancia en 7allinas, que en el interior se hab%an desatado "uerras y que los ne"ros ser%an baratos# -ue"o se entrevist con un je(e de la mar"en sur que sol%a mandar expediciones contra los CpDesi y sus caravanas volv%an car"adas# odo el clan de este je(e se dedicaba a la caza de hombres# en%a una aldea de chozas amuralladas de tierra y un cuerpo de mujeres y hombres adiestrados para el o(icio# ambi'n para lle"ar a 'l hab%a que ir precedido de ron, tabaco y plvoraL lue"o admiti tambi'n objetos de lujo# Pedro lo encontr

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 sentado en un trono de troncos de rboles (orrado de pieles al (ondo de su choza# -levaba un sombrero y una "uerrera de almirante in"l's, con entorchados, y las piernas desnudas# Pedro entr deslumbrndolo# 0e rode de un cuerpo de marineros armados y mand delante un ne"ro con re"alos y un int'rprete# -e dijo que iba a llevarle riquezas, no a usurpar dominios, y contrat el primer car"amento de esclavos que el je(e aportara a principio de estacin# +art%nez calcul que las mercanc%as alcanzar%an para comprar aquel car"amento de cerca de mil esclavos, deducidos los "astos# ,n el tiempo que (altaba ambos trabajaron en la (actor%a, ase"urando los barracones con planchas de hierro viejo, que modelaban en una (orja, cosiendo hamacas de lona y dividiendo los edi(icios con tabiques# 2 Pedro le irritaban aquellos trabajos, y termin por abandonarlos a +art%nez, que, dijo, ten%a alma de cerrajero# ,l se puso a estudiar el idioma del pa%s y a inda"ar los nombres de las tribus cercanas =+ende, 7ora, Bussi, \pDesi, 7ibi, 0iCon"), sus territorios, supersticiones, (eudos y or"anizacin# 0us ojos estaban vueltos hacia el sur, pues era se"uro que los in"leses avanzar%an a su vez desde el norte hacia 'l# 2l sur estaba todav%a la tierra de nadie# $n mulato yanqui, que trabajaba en un barco de cabotaje de 0ierra -eona, (ue con Pedro a su islote y durante una noche le estuvo hablando de lo que hab%a visto por la costa# ,n 1abo +esurado, dijo el mulato, acababa de verter la 2merican 1oloni= zation 0ociety un car"amento de ne"ros y mulatos libres, en combinacin con la tribu *' del pa%s# )Q*eportadosR )aadi el mulato), esos ne"ros manumisos tienen derecho al voto y por eso los deportan y vuelven a la esclavitudL vienen a trabajar ah%, a las rdenes de unos blancos, y vuelven a ser esclavos en su tierra# ,ran las simientes de la (utura repEblica que tres aos ms tarde bautiz el reverendo 3obert 7urley con el nombre de -iberia# -os ne"ros del pa%s odiaban a los vee"ee =ne"ros americanos= ms aEn que a los blancos, y los llamaban blan9 cos. 2quellos ne"ros civilizados iban all%, pensaban, a darse importancia de blancos, sin nin"En derecho, dec%an, y a humillarlos# -os *' los hab%an admitido a (uerza de re"alos a los je(es, pero pronto se volver%an contra los deportados, dijo el mulato# -ue"o habl de 0ierra -eona# -os in"leses hab%an hecho all% un revoltijo imposible# )Q7entes despreciativasR )dijo el mulato)# *esprecian a mi raza y a todas las razas oscuras, y por eso se expansionan sobre ellas, para despreciarlas# /o se mezclan con ellas y "ozan vi'ndose rubios y azules contra un (ondo ne"ro# 2 0ierra -eona trajeron primero los ne"ros leales, que hab%an peleado por ellos# 2quellos ne"ros se pusieron de parte de los amos y los amos los deportaron lue"o a 2(rica, antes lo hab%an hecho a /ova 0cotia, porque no sab%an qu' hacer con ellos# -o mismo que a los cimarrones de >amaica, parte caribes y parte ne"ros,
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echados tambi'n a 0ierra -eona# ahora esos cruceros que llevan redadas de todas las partes del 2(rica al mismo lu"ar y los llaman ;illi+oss niggers. 2ntes hab%an tra%do tambi'n una redada de prostitutas de -ondres# Q0%, bo!s= Y+art%nez y Pedro_# B lue"o los colonos suecos y holandeses y las "entes del pa%s, los timmi, bulln, mende, susu# Q odos mezcladosR Q$na raza nueva, b! )ove= -os (actores del estuario vieron que en aquel pequeo islote se levantaba un enemi"o terrible# +art%nez hab%a aprovechado la estacin de las lluvias para emplear a marineros hambrientos abandonados all% o venidos de 0ierra -eona en su (orti(icacin y en terminar el almac'n y el barracn# ,l edi(icio primitivo lo ech abajo y en su lu"ar levant otro en (orma de bungalo;, haci'ndolo con(ortable, con mesas, tapices de pieles y hamacas# ,n el n"ulo que avanzaba hacia la barra, donde en un barco hubiera estado el baupr's, levant un torren de tierra y ladrillo y emplaz all% un can sacado del barco# ,l can lo limpiaban todos los d%as con ceniza, y cuando vino el sol le quitaron la lona que lo cubr%a y se desparram en destellos todo alrededor# Pedro salud el primer d%a seco con un caonazo que hizo temblar el islote# 2ntes hab%a recibido a los patrones de las bar= cas de cabotaje, aparentando como si les comprara "randes cantidades de mercanc%as# ,ra obra de +art%nez# Pasaban bultos y cajas de las barcas al islote y las reembarcaban de noche# ,ra un medio de ase"urar el cr'dito y la con(ianza ante los naturales y los dems (actores# Por otro lado, Pedro se rode de una "uardia de corps (ormada de marineros espaoles y portu"ueses armados# odos los (actores sab%an que Pedro obtendr%a las primeras car"azones de esclavos de la temporada# -as caravanas hab%an partido ya al interior# Pero la bruja vio un mal presa"io en todo aquello# 2 ella lle"aron los ecos y los re"alos de al"En (actor, y comenz a vaticinar secretamente "randes calamidades a las tribus del r%o# /i Pedro ni +art%nez se enteraron por de pronto# Pedro hab%a salido en una de las barcas de cabotaje a explorar la costa# -as velas ne"reras comenzaban a asomar al horizonte, se o%an los caonazos de seal y los boteros se lanzaban a recibirlos en sus canoas, dici'ndoles si hab%a ne"ros y si la costa estaba limpia de cruceros, y re"resaban car"ados de cosas robadas, como abejas de miel# $na noche, antes de re"resar Pedro al islote, +art%nez despert entre llamas# -a bruja hab%a movido a un je(e de la tribu a incendiar la (actor%a, y el (ue"o hab%a entrado por los cuatro costados# +art%nez tuvo que envolverse en ropas mojadas para cruzar las llamas y se arroj al r%o# odos los ne"ros que habitaban en el islote hab%an desaparecido y tres marineros blancos ardieron# Ftros se arrojaron al a"ua como +art%nez y dos quedaron cie"os# 2 los pocos minutos de haber abandonado +art%nez el islote reventaron los barriles de plvora y ron y todo qued en cenizas# -os (actores de otros islotes contemplaban las llamas desde las puertas de sus chozas# Burn estaba sentado ante su casa (umando# -os ne"ros danzaban y tocaban tambores# 0lo qued el can en su pedestal de ladrillo apuntando al mar#
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+art%nez nad hasta un islote vecino, donde hab%a (actores en pequeo, y se re(u"i en la choza de un espaol llamado >os'# -os marineros salvados cayeron tambi'n all%# 2l otro d%a hallaron a los cie"os, casi en carne viva, arrojados a la orilla, quejndose# >os' los reco"i y les devolvi poco a poco la vida# >os' era un hombre solitario# =Q.ay que cazar a la brujaL ha sido la culpableR Pedro no pens en esoL adems, era peli"roso# -as caravanas lle"ar%an pronto y ya no hab%a con qu' comprar un solo esclavo# /o ten%an siquiera qu' comer, salvo lo que les daba >os'# Pero 'ste ten%a al"En presti"io y busc unos cuantos (actores en pequeo para (letar una barca# ,ra el Eltimo recurso de Pedro@ ir a ver a 1ha=1ha, su anti"uo je(e, y pedirle un empr'stito# ,ntretanto, +art%nez, ayudado por dos (actores en pequeo, volvi al islote y comenz a escarbar en las cenizas# /in"uno de los (actores mayores pensaba en que pudiera operar aquella estacin# 0in embar"o, vieron salir a Pedro en la barca a toda vela y se quedaron intranquilos# Burn (ue a despedirlo y a darle el p'same y a inda"ar adonde iba# +uchos pensaron en que ir%a a dar aviso a los in"leses, pero cuando lo vieron nave"ar hacia el sur nada pudieron suponer# *e lo que no hab%a duda era de que pretend%a se"uir all%, ya que +art%nez hab%a vuelto a clavar tablas en la tierra# 1ha=1ha se"u%a siendo el pr%ncipe de los ne"reros# 2l ver de nuevo a su anti"uo contador se tir de su silla y (ue a recibirlo# *a 0ouza hab%a lo"rado corromper, dec%a, a cuantos se hab%an acercado a 'l, menos a aquel joven cetrino de alma dura y misteriosa# Por eso lo respetaba# ,l pr%ncipe car(uz ven%a de presenciar una cacer%a montado en una silla llevada por cuatro esclavos (ornidos# 2 un lado hac%a cabriolas un bu(n blanco y al otro tra%a una sirena rubia# ,sta zorra, importada recientemente de 2m'rica, ju"aba con su oreja y le daba besos al o%do# *elante marchaban los mEsicos y detrs y a cada lado los escoltas# 1ha= 1ha co"i a Pedro del brazo, lo llev a su palacio y pas aviso a los capitanes de ne"reros para que (ueran aquella noche a celebrar la (iesta en honor del hu'sped# Pedro sab%a por dnde hab%a que atacar al pr%ncipe# 1ha= 1ha era perverso, re(inado y cruel con sus lacayosL pero se asombraba ante un hombre como Pedro, capaz de hablar idiomas, recitar en lat%n, llevar cuentas, mandar piratas y pasar a cuchillo una tripulacin entera# -a (ama de Pedro hab%a lle"ado hasta 'l por boca de los marineros# Pedro se encar con 'l y le cont lo sucedido# )/o puedo esperar ni una hora@ necesito dinero o mercanc%as# .ay dos mil ne"ros camino del estuario, y mis enemi"os me acechan =dijo=# QPa"ar' dobleR /o iba a pedir ni a lamentarse# ,ra casi una orden# 1ha= 1ha qued cortado# /adie se le hab%a presentado con aquella impetuosidadL pero el saber que daba combustible para que unos hombres se pelearan con otros y que se trataba de un pirata que 'l hab%a tenido a su servicio, arranc su voluntad# 8nmediatamente mand car"ar su barca de mercanc%as# Pedro insisti en llevar armas y explosivos y esta pre(erencia "arantiz a 1ha=1ha que se trataba de un asunto serio# *urante
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cuatro horas los obreros de 1ha=1ha estuvieron acarreando (usiles, plvora y plomo hacia la barca# ,ntretanto, 1ha=1ha llev a Pedro a visitar su serrallo, donde iban dominando las mulatas, y las blancas, y lue"o a la residencia sa"rada de sus hijas# ,lvira, la menor, hab%a crecido y parec%a tallada en caoba# -as hijas estaban en una sala tapizada y al(ombrada, con "randes lmparas y candelabros, echadas en acEbitos de pieles y envueltas en amplias batas de seda# -a "uardiana dormitaba y las dos hijas se arre"laban los cabellos ante "randes espejos sostenidos por mulecas# -a entrada a este palacio, se dec%a, slo la hab%an lo"rado al"unos capitanes de las armadas in"lesa y portu"uesa y al"En explorador# Pero 1ha=1ha, que "uardaba las llaves, no dejaba jams a nin"uno a solas con sus hijas# -os portu"ueses de la (actor%a dec%an que un de"enerado como *a 0ouza ser%a incapaz de "uardar dos v%r"enes en aquel encierro y que las ten%a por mujeres# 0in embar"o, no era as%# Pedro vio que ,lvira abr%a mucho los ojos ante 'l y se acerc para saludarla, pero 1ha= 1ha se interpuso# )Q.asta que seas reyR *e vuelta a la barca, Pedro pas entre el laberinto de edi(icios construidos por 1ha=1ha detrs del (uerte, escoltado por lacayos del pr%ncipe armados de lanzas# ,l patrn lo ten%a todo preparado y la barca puso proa al norte con viento de popa# 8ba car"ada# ,l mismo 1ha=1ha no sab%a el valor del car"amento# 0u contador se hab%a encar"ado de hacer (irmar a Pedro un pa"ar' en libras# Pero todo sin ms "arant%a que su (ama de bandido y el carcter que Pedro llevaba en s%# ,n 7allinas vieron lle"ar la vela temblando# +art%nez hab%a lo"rado improvisar una barraca para vivir y un barracn con dos partes@ una para los esclavos y otra para las mercanc%as# Pero 'stas llenaron ellas solas el barracn y la barraca y en los d%as si"uientes se emplearon muchos hombres en reconstruir la (actor%a# 1omo todos los ne"ros que habitaban en el islote hab%an huido =se"En la bruja, el islote estaba maldito), el terreno era suyo# Pedro entr en son de "uerra# >os' y tres pequeos (actores ms se unieron a 'l con sus pobres recursos# ,stos (actores sirvieron de intermediarios entre Pedro y otros del estuario para el trueque de mercanc%as# -as caravanas se hab%an retrasado y no lle"aron aEn# ,n tres semanas el islote qued convertido en una (actor%a (orti(icada, con una "uardia de ronda permanente y capacidad para un buen car"amento de esclavos# Pedro reuni unos cuantos de aquellos marineros extraviados que va"aban por la costa y bajaban de 0ierra -eona procedentes de los ne"reros apresados y de ellos sac un pequeo ej'rcito con sueldos y "rados# Pedro volvi a visitar al je(e expedicionario, rati(icando el trato# 0in embar"o, las tribus estaban todas recelosas# -a bruja hab%a propa"ado que aquel blanco llevar%a calamidades al pa%s, y a Pedro no le quedaba sino usar la (uerza# ,l je(e se ne"aba ahora a venderle esclavos y slo accedi al ver los soldados armados que rondaban el islote# Pedro le dijo por medio del int'rprete que estaba al recibir otro barco car= "ado de armas# 1uando asom el primer ne"rero de 1uba, todos, hasta los mismos
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(actores, creyeron que era suyo# ,ste ne"rero iba de +atanzas, consi"nado a 'l por recomendacin de +archena# ,sto lo at de(initivamente a su primo# ,l teniente le enviaba una lar"a carta, en la que +a"da y la seora 2malia le escrib%an unas l%neasL pero +a"da le escrib%a tambi'n por su cuenta, con "ran admiracin por el pirata que hab%a en 'l# Por esta carta supo Pedro que su cabeza estaba pre"onada en +atanzas y que las autoridades hab%an tenido preso un mes al seor 1ario por creerlo cmplice# ,l ne"rero iba mandado por un hombre sin experiencia en la trata, y Pedro mand con 'l a uno de sus marineros, que hab%a sido llevado dos veces a 0ierra -eona# ,l capitn hab%a obtenido del "obernador de 1abo Aerde un permiso para arbolar la bandera portu"uesa, se"En indicacin de los armadores, que cre%an que 7allinas estaba al sur de la l%nea donde aEn era l%cita la trata para Portu"al# 1uando iban a hacerse a la vela desde 1abo Aerde, un marinero que hab%a observado la maniobra se (ue a o(recer al capitn para pilotear el barco a 7allinas, pues el piloto que llevaba tampoco hab%a pasado nunca de aquellas islas# *e vuelta, el ne"rero obtendr%a papeles en Puerto 3ico para entrar sin cuidado en +atanzas# Por medio de este ne"rero envi Pedro aviso a los armadores de -a .abana, diciendo que para la si"uiente estacin su (actor%a tendr%a ne"ros en abundancia# -levaba cartas redactadas por +art%nez con un esp%ritu mercantil y propa"andista# ,n ellas se "arantizaba a los armadores la se"uridad de los barcos en la costa de S(rica y detallaba una or"anizacin (antstica en combinacin con el rey 1ha=1ha y en connivencia con muchos cruceros britnicos# +art%nez no escribi sino una carta# -as dems eran copias con el lu"ar del nombre del destinatario en blanco# ,l marinero que las llevaba averi"uar%a el nombre y las seas de todos los armadores posibles y 'l mismo escribir%a el sobre y el nombre imitando la letra# +art%nez mand escribir in(inidad de circulares as% para enviar a los armadores de ,uropa y 2m'rica por los barcos que tocaran all% o en otros puntos de la costa, adonde las llevaban los de cabotaje# ,l Estrella hab%a zarpado ya con quinientas piezas de 8ndias, las primeras que salieron de 7allinas a aquella estacin, dejando onzas de oro, tabaco y a"uardiente a cambio# 1on un administrador como +art%nez, Pedro se dedic a visitar los je(es de tribus r%o arriba, tratando de deslumbrarlos o atemorizarlos, siempre con una escolta personal de tres o cuatro marineros# ,n aquellos meses nadie sab%a nunca dnde encontrarlo# *e "olpe se presentaba en casa de un je(e, hac%a brillar las armas ante sus ojos y desaparec%a# ,ra un modo de sorprender a las "entes, "rabando en ellas su ima"en y envolvi'ndose en un misterio donde trabajaran la supersticin y la ima"inacin# *e paso aprend%a el dialecto del pa%s con el int'rprete, que se lo traduc%a al in"l's# 0u memoria reten%a vivo cuanto aprend%a una vez# $na vez!, dice 1anot, "an a sus empleados la apuesta de un esclavo recitando la creacin dominical en lat%n y lue"o re"al el premio a un capitn ne"rero
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apresado por los in"leses#! *espu's de aquel primer embarque, con oro y mercanc%as para comprar ms, dio en visitar todos los puntos del r%o donde paraban las caravanas# 1uando ol%a la lle"ada de al"una se presentaba de repente con una lancha car"ada de "'neros chillones, espejos, plvora y armas, que exhib%a ante los je(es# 1uando compraba a uno una docena de cautivos, le mostraba mercanc%as por valor de ocho# Pero mucho de aquello era debido a la astucia de +art%nez, que ten%a al"o de jud%o# 2 S(rica se la pod%a conquistar por medio de los sentidos, el miedo o la reli"in# +art%nez era maestro en deslumbrar# Pedro hac%a lo dems, utilizando su experiencia de capitn en el a"ua# ,n esta primera estacin Pedro se mov%a entre enemi"os blancos y ne"ros, y las car"azones que lo"r embarcar (ueron obtenidas a tirones, un poco por amenaza y un poco por deslumbramiento# uvo que pa"ar ms caros los cautivos que los dems (actores# 1on todo, lo"r poner dos mil cuerpos sobre el a"ua rumbo a 1uba )dos car"azones a +atanzas y una a -a .abana, las tres, esto era importante, a distintos armadores# ,n su pequeo islote quedaban provisiones para pasar las lluvias y a"uardar la nueva estacin equipados# Pero en todos los islotes alrededor del suyo se establecieron ne"ros venidos de otros y sucursales de los principales (actores# -a enemi"a no se ocultaba ya, y pronto supo que los "randes (actores hab%an (ormado una alianza para coaccionar a los je(es, a (in de que no le vendieran ne"ros# 2 'l lle" la noticia de que pensaban quemarle otra vez la (actor%a y no dejar salir a nadie del islote durante la con(la= "racin# -os ne"ros y blancos que se hab%an establecido en derredor estaban para matar a tiros desde lanchas a todos los que durante el (ue"o se echaran al a"ua# -a bruja se"u%a anunciando hecatombes y acusando a Pedro de todos los malpartos, incestos, cr%menes y encantamientos del pa%s, y los principales je(es estaban contra 'l# -os "uardias de Pedro velaban noche y d%a# erminados los embarques, (ue a ver al primer je(e del estuario# ,ste se ne" a recibirlo y lue"o le envi una orden conminndolo a abandonar el pa%s en el curso de la presente luna# Burn (ue a ver a Pedro y le o(reci su ayuda, aunque 'l, dijo, nada pod%a hacer contra las tribus irritadas por la bruja y los (actores celosos# ),s mejor que cojas tus mercanc%as y busques otro apeadero =le dijo# Pedro call# ,staba en el despacho de su bungalo;, reconstruido detrs del can, y por la ventana se ve%an las canoas en nEmero de cien remontando la barra# ,l conjunto de sus nuevos edi(icios de tablas )un almac'n, dos barracones, dos casas de viviendas y el despacho) daba la (orma exacta de un barco# ,l despacho era la proa, y el can, el baupr's# ,ntre el almac'n y los barracones en n"ulo que (ormaban la popa hab%a clavado un alto mstil con una "arita en lo alto, a la cual sub%a un vi"%a ne"ro a"arrndose con una cuerda# ,ra el primer puesto de
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vi"ilancia que establec%a# Pedro sab%a que Burn no quer%a hacerle dao, pero que estaba i"ualmente celoso, y su visita le demostr la inminencia del peli"ro# ,ntre los marineros parias eli"i Pedro empleados de con(ianza# 0lo su vista a"uda de capitn pod%a ele"ir entre aquellos hombres los ms Etiles, los mejores soldados, o sea, piratas, por su bravura y mala (ama# -o primero era dejarles ver posibilidad de bot%n, despu's de imprimir en cada uno su propia estampa de capitn, cerrada, dura y misteriosa# 7ran parte era natural en 'l, no e(ecto buscadoL pero 'l no perdonaba tampoco nin"En recurso, (uera el que (uera, para sacar partido as% de blancos como de ne"ros# 2hora el primer enemi"o era la bruja# $n d%a, durante las lluvias, se rode de una "uardia de blancos armados y un ne"ro car"ado de presentes y march selva adentro al anochecer# -a luna asomaba a trechos, verti'ndose entre los rboles, y la vida de su cuarto men"uante era la vida de Pedro en 7allinas# ,l ne"ro avanz hacia el antro con la cesta llena de re"alos y el aviso de que el capitn de un ne"re= ro quer%a consultarla =pues si dec%a que era 'l no lo recibir%a# 1uando la hechicera asom a la boca de su choza, cuatro manos la asieron por los hierbajos que la cubr%an y le taparon la boca# ,ran dos marineros vi"orosos# -a selva en derredor zumbaba ese ronquido misterioso, (uera de espacio y tiempo# Frente a la choza hab%a un raso, y las aldeas de tribus alrededor parec%an dormir# ,l tambor de "uerra situado a la puerta hubiera levantado las aldeas en un minutoL pero nadie sospechaba que al"uien se atreviese a violentar la sibila sa"rada mayor =hab%a otras menores)# ,l presti"io de una sibila depend%a del nEmero de sus aciertos y de su trascendencia# Msta hab%a anunciado y (omentado "uerras y el incendio de la (actor%a de Pedro# +art%nez hubiera pre(erido despresti"iarla por al"En arte =por ejemplo, dando vomitivos a las v%ctimas que ella somet%a a la prueba del veneno, el sauc!9;ood-B pero ni +art%nez se enter del hecho hasta que la bruja apareci en la (actor%a con el rostro descubierto# ,n 7allinas no se hab%a dado nunca escndalo i"ual# 2l d%a si"uiente, todos los tambores resonaron a la vez, y los ne"ros de los islotes y la ribera rodearon la (actor%a en canoas, aullando# Pedro mont "uardias y slo permiti la entrada a los je(es de tribus# Frente a su despacho, en un raso, amarrada a un poste y rodeada de soldados armados de mosquete, hab%a una (i"ura extraa# ,l cuerpo y la indumentaria eran los de la sibila, pero el rostro era blanco y barbudo# )Q,l portu"u's que se comi la brujaR )resonaban los tambores# Pero era el portu"u's quien se hab%a comido a la bruja# ,ste (actor, arruinado, conocedor de la len"ua del pa%s, hab%a entrado en el antro, matado a la bruja, la hab%a enterrado bajo su boabal, y ocupado su puesto# 1omo nadie le ve%a nunca el rostro, nadie pod%a haber descubierto el truco# +uchos capitanes ne"reros que le hab%an ido a consultar se hab%an pasmado al o%r que la bruja hablaba sus idiomas europeos# 2quello la hab%a hecho ms (amosa y sa"rada# +art%nez =que en su
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esp%ritu taimado admir hasta el delirio el jue"o del portu"u's) sospech que don >os' 3amn, Burn y otros (actores conoc%an la trampa y que transmit%an rdenes secretas al impostor# Pero no era prudente entrar de plano contra ellos# ,l je(e 3ana, que hab%a dado orden a Pedro de abandonar el pa%s, (ue a su despacho a pedirle el portu"u's para quemarlo y a o(recerle todas sus car"azones de cautivos que lle"aran a su dominio en lo sucesivo# -e o(reci la ayuda de sus esclavos y mujeres para el serrallo, todav%a por establecer# Pero tampoco era prudente entre"ar un blanco a los ne"ros# /in"En ne"ro deb%a atreverse a poner sus manos sobre un blanco# -os (actores se retiraron en silencio, corridos# -os tambo= res se"u%an aullando y en todas las orillas se ve%an ne"ros armados de lanzas danzando danzas "uerreras y "ritando# >unto al islote hab%a varada una barca vieja abandonada all% por un cabotero, con la popa hundida en el a"ua y el (an"o y el palo mayor er"uido, (ormando una enorme cruz con la ver"a# 1uatro marineros llevaron al portu"u's a bordo y, echando cabos sobre la ver"a, comenzaron a tirar# -os tambores aho"aron los "ritos del reo# Mste, con el nudo corredizo al cuello )esos nudos "ordianos que slo saben hacer los marineros=, comenz a ascender con los brazos abiertos por una entablilladura que se le hab%a puesto hasta la ver"a, con los ojos y la len"ua (uera, en(undado el cuerpo en el mismo traje con que hab%a en"aado al pueblo# 2ll% vieron todav%a su esqueleto, como ejemplo, un ao despu's# -as aves metieron el pico por entre los hierbajos, en busca de la carne# -a nueva sibila ser%a (avorable al ms (uerte# ocada la primera cuerda reli"iosa de los naturales, hab%a que tocar su carne# Pedro aprovech aquella excitacin "eneral para (iltrarles su cido# ,l alcohol tomado en medio de una or"%a "uerrera, cuando los cuerpos estn porosos, se va (iltrando hasta los huesos# .izo poner en una canoa tres barriles de a"uardiente y mand a sus marineros a repartirlo por las ori= llas de los otros islotes, donde las "entes bailaban y cantaban# 2l"unos arrojaban (lechas, que quedaban clavadas en el cuerpo del ahorcado como rayos temblantes de un sol muerto, donde silbaba el viento# odos los je(es del estuario brindaron al ajusticiador su amistad y alianza# B "anar a los naturales era tambi'n "anar ascendencia sobre los (actores# Pedro les mand una nota diciendo que su propsito no era arruinarlos a ellos, sino levantar all% un centro de trata donde todos pudieran "anar# 0u (actor%a era aEn pequeaL pero r%o arriba hab%a muchos ms islotes sin (actor%as, que los je(es le brindaban por poco# ,l primer ne"rero de 1uba que lo"r salvar el cordn de los cruceros en la si"uiente estacin llev a Pedro una carta del se"undo que hab%a mandado el Con5uistador, de vuelta con los cien ne"ros, y otra del seor 1ario, quejndose de su mal comportamiento# 1ario dec%a que de los cien slo hab%an lle"ado noventa a salvamento, y que la venta no hab%a alcanzado para pa"ar el equipaje# Q.e perdido ms de quince mil dlares con usted y un mes de arrestoR!, le dec%a# Pero el mensajero que hab%a mandado con las circulares re"res con cartas de varios
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armadores nombrando a Pedro (actor o(icial# -a carta del se"undo relataba el viaje, que hab%a sido malo# .ab%a pasado, dec%a, por todos los "rados del viento ="aleno, ventolina, bonancible, (resquito, (resco, (rescachn, duro, muy duro, temporalado, huracanado=, hasta caer en huracn deshecho a la entrada del "ol(o de +'xico# $n crucero les hab%a dado caza durante tres d%as, a la altura de 1abo Aerde, y, (inalmente, hab%an tenido que so(ocar una rebelin con a"ua hirviente y hierepi's a la salida de Puerto 3ico, en la que hab%an muerto los diez ne"ros y tres marineros# 2dems, a la lle"ada, el se"undo hab%a tenido pleito con los armadores, pues hab%a querido cobrar el sueldo de los marineros muertos, como hac%an otros capitanes, y no se lo hab%an querido pa"ar# 1reo que voy a retirarme de la marL me han o(recido una plaza de mayoral en una plantacin de 0anta 1lara!, terminaba la carta# ,n esta se"unda estacin slo tocaron all% ne"reros de 1uba y el BrasilL pero desde FreetoDn lle"aron cartas de armadores de -iverpool, Bristol, /antes, Burdeos, 1diz, -isboa, 1harleston y Baltimore, anunciando que en la prxima mandar%an expediciones a 7allinas# odas aquellas cartas iban diri"idas personalmente a Pedro# ,l hab%a pa"ado a varios marineros para que di(undieran la (ama de su (actor%a, abultando su importancia# -os armadores quedaban as% co"idos en una tenaza, que (ormaba la leyenda de los marineros y las circulares de +art%nez# -os cruceros hab%an emprendido una "ran cruzada en toda la costa noroeste, donde "randes (actor%as no hab%a ya sino dos@ la de Frmond y la de *a 0ouza# -a re"in del 1on"o la monopolizaban los ne"reros portu"ueses y brasileos# 2s%, la noticia de una nueva (actor%a importante situada bien al norte =lo que para los ne"reros de las 2ntillas y /orteam'rica equival%a al ahorro de un lar"o y peli"roso viaje al sur ), diri"ida por un (amoso pirata )esta palabra la susurraban los marineros entre s% y a las orejas de los armadores), hab%a de lle"ar al alma# ,n el enorme manantial de esclavos que era y hab%a sido siempre, desde >ohn .aDCins, la costa noroeste, dec%an las circulares, no quedaban ahora sino tres "randes seores# $n capitn ne"rero espaol pre"unt a Pedro dnde estaba su seor%o, y Pedro apunt a la selva# ,l capitn no ve%a sino unas tablas verticales en la cabeza de un hon"o y un can (an(arrn a "uisa de baupr's y el r%o# Pedro permaneci serio# 2quella selva era una de las ms densamente pobladas de 2(rica# -os naturales no estaban aEn vaciados por los europeos )es decir, no eran aEn ladinos, no hab%an adquirido malicia=, ni vinculados a nin"En "ran rey# ,sas dos cosas estaban por hacer, y se har%an# -a existencia de muchos clanes rivales les imped%a unirse# -a (alta de una reli"in los hac%a ms penetrables a la corrupcin# odo esto lo hab%a estudiado Pedro y lo consultaba con +art%nez# ,n la si"uiente estacin no salieron ms esclavos que en la primeraL pero bastaban para a(ianzar la (actor%a# ,n el antro de las brujas hab%a aparecido otra, que antes era la mentora del je(e 3ana# +art%nez hizo lle"ar a ella embajadores con presentes# Pero las ra&&ias del interior eran todav%a t%midas# -os capitanes ne"reros
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se admiraban de que Pedro insistiese en cobrar sus car"azones en armas, explosi= vos y alcohol =aunque los ne"ros ten%an ya alcohol en la palmera# -o principal era corromper a los je(es y lue"o darles armas )puesto que las armas crear%an la "uerra)# ,l je(e 3ana, que habitaba en la mar"en sur y hab%a surtido a Pedro de esclavos en la se"unda estacin, era a propsito para ponerlo de modelo a los dems# ,n torno a su (eudo viv%an numerosos "rupos "allinas, mezclados con veyes que mandaban caravanas cazadoras# 2ntes de ir Pedro, 3ana era je(e de uno de aquellos "rupos, pero lue"o comenz a destacarse# ,n el lu"ar de su choza de adobe +art%nez mand un cuerpo de carpinteros a (abricarle un estrambtico palacio de tablas@ era una especie de capilla, en (orma de rana, parapetada en una plata(orma de tierra, dominando las chozas de sus sEbditos, cercadas ya por una muralla de adobe# ,n el lu"ar de la puerta principal estaba el trono, al que se pasa= ba desde dentro por una puerta secreta# ,ste trono era un "ran silln de madera (orrada de pao rojo, con una serpiente )la piel rellena de tierra y cocida) enroscada a un asta que sal%a del espaldar# -a serpiente era el dios de la tribu, y su cabeza asomaba por encima de la del je(e cuando 'ste se sentaba en el trono# 2 cada lado hab%a bancos para su mujer e hijos# +art%nez comprend%a que aquella altura dar%a al je(e cierto delirio y amor propio# Por dentro la casa (ormaba un solo recinto, y dos edi(icios oblon"os (ormaban las ancas de la rana# ,l je(e ten%a tres o cuatro mujeres, pero no har'n, y aquellas ancas eran los moldes )a dividir en alcobas= que le invitar%an a ponerlo# 1rear moldes para que los llenaran los reyes era la pasin de los nuevos (actores, que comenzaron atacando primero un ala del r%o para lue"o atacar la otra# -os pequeos je(es de la re"in vieron que el que se hab%a arrimado a Pedro hab%a ascendido como por mila"ro, y dieron en a(luir a su (actor%a o(reci'ndole mujeres y pidi'ndole armas para armar expediciones en la si"uiente estacin# $na "oleta de cabotaje car" todas las mercanc%as que quedaban en el almac'n, y +art%nez parti a cambiarlas por material de "uerra a la isla de Fran"o, de las Bisa"os, donde hab%a (actor%as portu"uesas# Pedro qued solo en su despacho# -a patrulla de marineros rondaba el islote# 2l"unos ne"ros reparaban "oteras del almac'n y los barracones# $n (ranc's cocinaba para Pedro y su estado mayor, comprando aves, arroz y pescado a los ind%"enas# >os', unido a 'l en calidad de contramaestre )las jerarqu%as y (unciones eran todas de mar), inspeccionaba los trabajos# -a lluvia ca%a muerta y el r%o se arrastraba perezosamente, cubierto de un vapor hediondo, restre"ando el lomo como un "atazo a las (aldas de los islotes# Pedro miraba por las ventanas que daban a sotavento y a barlovento del baupr's, que apuntaba al Brasil por encima del mar bullente y techado de nubes espesas y bajas# 0obre su mesa ten%a un sobre para su primo el teniente, otro para su prima +a"da, otro para su hermana 3osa, otro para su (actor 1ario y otro para 1ha=1ha# 2 'ste le promet%a pa"ar pronto su deuda# *urante las lluvias, el estuario era un cementerio, por donde se arrastraban (ormas
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tristes y pensativas# -a selva, en derredor, callabaL los ind%"enas se reco"%an a sus chozas, y los (actores se pasaban los d%as y las noches en sus casas, sin un libro ni una diversin, a no ser sus mujeres y los cuentos (antsticos de al"En marinero ) cuentos de borrascas, nau(ra"ios y monstruos marinos=# 0lo se o%an los "olpes amorti"uados de los obreros reparando los barracones vac%os )cuando no sobraban ne"ros o cuando se daba la libertad a los que sobraban, por no poder mantenerlos=# -os libertados )que en otros lu"ares se mataban= va"aban por la orilla, hambrientos, y, si lle"aban sanos a la nueva estacin seca, se les volv%a a apresar# ,l r%o arrastraba al"unos cadveres# Pedro visit de nuevo a los dems (actores, y Burn se derriti en homenajes# Pero aqu'lla no era aEn la hora de proponer alianzaL antes ten%a que dominar en la selva y mostrar su poder# 2hora descubri que los naturales lo llamaban 2horcado, por el portu"u's pendiente de la ver"a# 2l volver a su casa dio en pasear por el piso de tablas, tratando de sacudir la modorra de la estacin# -a tristeza honda de aquel lu"ar desolado, en medio de la monoton%a de la lluvia, lo dominaba# -ue"o pensaba que su Enico (in era pelear contra cuantos lo rodeaban, y el otro hombre, el (ormado por su carrera, renac%a# ,n la si"uiente estacin tocaron all% barcos in"leses, espaoles, yanquis y hasta rusos# 1on esto, los dems (actores se bene(iciabanL pero los barcos iban consi"nados a 'l y, cuando le (altaba con qu' completar un car"amento, se diri"%a a las (actor%as vecinas, donde obten%a esclavos con descuento# -a idea era de +art%nez# Pedro se"u%a pidiendo material de "uerra a todos los ne"reros# -ue"o lo desparramaba entre las tribus, a cambio de cautivos, aceite, pieles y alimentos# ,ra un modo de hacer la "uerra dando armas al enemi"o# -os otros (actores, que tras la tercera estacin aceptaron un papel secundario, dieron en alarmarse# Aicua, >os' 3amn y 7ume 0urez (ueron a verlo en comisin# =Q,st usted haciendo una locuraR -os ne"ros, con armas, se volvern contra nosotros, a voluntad de cualquier bruja, y nos harn trizas# *'les usted ron, ens'eles a tener serrallos y esclavosL pero, Qpor *iosR, no les d' ms armas# $sted est loco =dijo la comisin# ,l lujo vendr%a cuando los raiders tuvieran medios de adquirirlos, cazando hombres y mujeres# +ientras tanto, los har%a hol"azanes# -as armas no iban a parar a cualquier mano# Pedro hab%a recorrido con "u%as e int'rpretes la re"in prxima al r%o, al sur, lle"ando hasta el corazn del Aey, y habl con los je(es ms activos, haci'ndoles re"alos, animndolos a (ormar cuerpos expedicionarios y mostrndoles "randes riquezas# 2l mismo tiempo visitaba a los brujos, que aprovechaban la ocasin para hacer exorcismos y anunciaban "randes males, a no ser que tal o cual tribu vendiera como esclavos a los miembros de otra# Pero los verdaderos raiders estaban en aquellos clanes de veyes emi"rados del sur y cruzados con los de 7allinas# 2mbas razas eran casi i"uales, pero ten%an atavismos distintos, y los hijos sal%an "entes cazadoras, sin arrai"o, "uerreras y
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crueles# Poco a poco se (ueron (ormando en el 7allinas y el 0ulima pequeos estados, dedicados exclusivamente a la caza de esclavos, y la selva comenz a desan"rarse# 0i no (uera porque en el medio estaba 0ierra -eona, centro del poder%o in"l's en S(rica del /orte y sede de la represin de la trata, Pedro hubiera avanzado al norte hasta encontrarse con Frmond# Pero los cruceros hab%an descubierto ya que en 7allinas hab%a un "aviln de cuidado, y durante la cuarta estacin slo dejaron car"ar tres ne"reros, que car" Pedro# -os dems (actores "rueronL pero el nuevo rival era ya demasiado (uerte para hacerle (rente# -os barracones quedaron atestados, y al caer de nuevo la lluvia no se sab%a qu' hacer con los esclavos# Pedro propuso conservarlos, alimentndo= los a racin# *elante de cada barracn hab%a un tin"lado, donde los cautivos cocinaban para s%# *entro danzaban# -os raiders comenzaron a ver aquello con dis"usto y a consultar a los brujos, a ver qui'n era el que hab%a hecho el male(icioL porque todo lo que ocurr%a en el mundo, hasta la muerte, menos la que acaec%a "uerreando, era obra de ma"os y esp%ritus enemi"os que habitaban en las cosas y en las personas# =2hora se ver el resultado de su locura =le mand a decir a Pedro don >os' 3amn=L los ne"ros se alzarn contra nosotros# en%an ya demasiadas armas y muchos sab%an usarlas, aunque erraban siempre el tiro# Pon%an una mano en la llave y otra en la culata, y separaban el (usil de s%# 2l"unos (usiles daban culatazos, y los ne"ros los dejaban caer y hu%an espantados# Pedro aprovech esta estacin para construir veinte puestos de vi"ilancia a lo lar"o de la costa, sobre rboles y torres de ladrillos, consi"uiendo que los dems (actores contribuyeran a sostener en ellos vi"%as provistos de telescopios# ,stos vi"%as (ueron ele"idos entre los naturales de mejor vista# -os a(ricanos ten%an ms lar"a vista que los blancos# -os in"leses los colocaban en las co(as de sus cruceros, con premios para los primeros que cantaran velas ne"reras# Pedro los puso para que cantaran velas de cruceros# 2l mismo tiempo transmiti a los armadores un cdi"o de seales helio"r(icas y por medio de (o"atas, para orientar a los ne"reros en la costa# Pedro hab%a encar"ado a 2lemania una docena de aparatos con espejo y telescopio, que enviaban los rayos del sol a muchas millas de distancia# ,n 2(rica nadie hab%a usado aquellos aparatos, que ahorraban el trabajo de enviar canoas a in(ormar a los ne"reros del estado de las costas y de que sus caonazos los delataran a los cruceros# -a clave de seales slo la pose%an los armadores, sus capitanes, los vi"%as esco"idos y los (actores# 1uando los espejos enviaban sus haces de luz hacia la selva, todas las "entes silvestres sal%an a verlos como un mila"ro# -os Cru= men, "entes de la orilla, se (amiliarizaron pronto con ellosL pero para los de la maleza, Pedro era ya el 7ran +a"o, ms sa"rado que los que habitaban en las chozas# ,stos se celaron, pero le temieron# -os vi"%as no con(und%an jams un crucero con un ne"rero, y as% sab%an cundo enviar las sea= les# -os pestaeos de los espejos ten%an todo un al(abeto@ si hab%a ne"ros, si hab%a
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cruceros, si 'stos estaban al lle"ar, si hab%a tiempo de car"ar, a qu' hora pod%an hacerlo, de dnde era el ne"rero a quien iba consi"nado, qu' mercanc%as llevaba, qu' mercanc%as escaseaban, qu' precio ten%an los esclavos### ,ra el principio del sistema de vi"ilancia ms per(ecto que hab%a tenido la costa# Pedro adquiri el nombre de +a"o=,spejo=0ol# .ab%a lle"ado la hora de romper el cascarn del islote# *urante las lluvias ech abajo los edi(icios y construy una sola casa "rande en el centro, con techo cnico, y la rode de un ancho patio techado, con muchas puertas, que parec%an (ormar una columnata# Frente al mar, detrs de una terraza, se abr%a un portal# ,l viejo can y todo lo dems pas a unGslote posterior, donde se levantaron los barraco= nes# ,n otro comenz a construir la casa de vivienda, y en otro ms ech las bases de al"o que no se sab%a aEn lo que ser%a# *e todos, el de los barracones era el mayorL pero en el que pensaba construir su casa era el ms solitario de todo el estuario# ,ra un hon"o oscuro, densamente poblado de arbustos, que distaba ms que nin"uno de todos los dems, y lo habitaban unos pescadores pobres# *e cualquier parte de la que se le mirara, parec%a un nu(ra"o lejano# 2l principio slo se ocuparon tres islotes@ en el primero estableci Pedro el despacho para recibir a los capitanes ne"reros, y la o(icina# /o lo habitaban ne"ros# ,n el se"undo puso el almac'n y las casas de vivienda para 'l y su estado mayor# B en el tercero, los barracones, las chozas de los empleados y la en(ermer%a# ,l se"undo lo (orti(ic, emplazando caones por las cuatro bandas, y en el tercero coloc una "uardia de portu"ueses y espaoles a sueldo (ijo# -a or"anizacin entera era un barco, del cual 'l era el capitn, +art%nez sobrecar"o y >os' contramaestre# ,n la estacin de los embarques, los Crumen se contrataban por meses, que ellos calculaban por lunas, que iban marcando en una vara o en los man"os de los remos# ,l sistema helio"r(ico, combinado con esp%as colocados en 0ierra -eona y a bordo de los cruceros, para conocer los rumbos de 'stos, permitir%a a veces aprovechar la hora que le (altaba a un crucero para lle"ar a la barra para poner quinientos ne"ros a bordo de un ne"rero# Para esto los Crumen no ten%an precio# 0us pira"uas, car"adas de cautivos, remontaban la barra por docenas y se deslizaban como (lechas hacia la vela ne"rera# +uchos ne"reros pa"aban ya en moneda, que serv%a para comprar cosas a los jud%os de FreetoDn# 2s%, a veces asomaba una vela a la puesta del sol y al cerrar la noche lar"aba trapo, rumbo a 2m'rica, car"ada de esclavos# 2 principios de 4IH6, Pedro hizo una visita a 1ha=1ha, en una "oleta propia, comprada a un portu"u's de 0anto oms, llevando onzas de oro para pa"ar su deuda# *e vuelta baraj la 1osta de los 7ranos, desde el cabo Palmas a 7allinas, haciendo escala en 7ran 0estros, /e(E, 0ettra \ru, radetoDn, 7ran Basa, 1abo +esurado y 1abo +ount# ,n todos esos lu"ares hab%a al"una (actor%a, y la ms importante era la de radetoDn# Mste (ue un viaje desalentador# -os enemi"os no estaban ya solamente al norte, sino tambi'n al sur# -a redada de ne"ros americanos
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soltados en 1abo +esurado poco antes de establecerse 'l en 7allinas hab%a (ra= casadoL la tribu *', que hab%a cedido el territorio, se levant lue"o contra los ne"ros blancosL los blancos que diri"%an el establecimiento hab%an muertoL pero entre los ne"ros deportados iba ,ijah >ohnson, que conserv las semillas de la colonia hasta 4IH<, cuando el reverendo >ehudi 2shmur le dio un nuevo soplo# ,n 4IHG, otro reverendo :3obert 7urley; bautiz la colonia con el nombre de -iberia, capital +onrovia# 2 Pedro no le "ust nin"uno de aquellos nombres# Por tanto, hab%a que darse prisa# *e vuelta a 7allinas se enter de que en la re"in hab%a estallado una "ran "uerra, que 'l no hab%a (omentado, y mand a los je(es de expediciones que prepararan sus redes, sin intervenir en ella# -a "uerra, dijeron, hab%a comenzado entre dos je(es pequeos, pero 'stos ten%an tribus aliadas, que se lanzar%an al pillaje contra ami"os y enemi"os# 1uando en 2(rica sonaba el tambor de "uerra =un tronco vaciado en (orma de barril, con cueros tensos por los extremos), todo el mundo co"%a las armas# Pero todos los je(es sab%an ya que los enemi"os co"idos vivos val%an ms que los muertos# 2ntes de la trata, las "uerras eran ms rpidas y san"rientasL en ellas lo Enico que importaba era matar# *espu's, importaba ms atrapar al enemi"o vivo, del cual se ven"aban vendi'ndolo# Pedro adivin que aquella "uerra ser%a lar"a# Por entonces, se reduc%a a un delito a casti"arL pero la selva estaba car"ada, y la chispa era peli"rosa# -a historia rezaba as%@ $n je(e de la ribera ten%a hijas casadas con otros je(es del interior, al sur del r%o, y los distintos clanes empa= rentados se visitaban para conmemorar los muertos, los nacimientos y las bodas# ,l je(e de la ribera era ya viejo y ten%a tres mujeres y al"unos esclavos# 1uando Pedro sembr por derredor la (iebre de la caza de hombres, este je(e envi toda su "ente hasta los con(%nes de la re"in del Aey, con cuerdas y lanzas# *os o tres veces su "ente lo"r echar "arra a al"En ne"ro suelto, y al (in rodearon a una tribu pobre y la trajeron ante su je(e# 2quella tribu hubiera podido de(enderse, pero estaba hambrienta, y se dej capturar y vender# 1on ello el je(e pudo emplear ms esclavos en cultivar su tierra y cazar ms esclavos, y lue"o se sinti joven y deseo= so tambi'n de una mujer joven# *urante semanas recorri las tribus vecinas y observ a las jvenes solteras y call# *espu's avanz un poco ms hacia el sur y lle" hasta una tribu que habitaba cerca de otra donde el je(e ten%a una hermana# ,l je(e de aquella tribu ten%a muchas hijas y, sobre todo, la menor era joven y bella, y sus senos estaban llenos y duros y sus ancas redondas, y su cintura (lexible, y su vientre caliente# ,l je(e se prend de ella y la compr, y la primera noche se aloj con ella en casa de su hermana# ,l comprador ten%a hijas mayores que la joven, y 'sta (ue llorando todo el camino hacia la ribera# Pero en casa de la hermana de su dueo vio a un sobrino de 'ste, y las pupilas de sus ojos se prendieron en 'l, y el joven qued pensativo# `/o pienses en ella, hijo m%o, que es la mujer de tu t%o, y nadie debe pensar en las mujeres de sus mayoresa, le dec%a la madre# Pero el joven dio en adel"azar, y andaba por las aldeas, y contaba a todos la desdicha de la joven
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y su amor por ella# /o lejos de su tribu estaba la aldea de un poderoso je(e venido de lejos, de un lu"ar llamado 0hebar, y el joven se encontr con 'l a la puerta de su aldea y le cont tambi'n su desdicha# !*esde que las (actor%as de 7allinas dieron en atraer ne"reros, los tribus de la orilla se estaban enriqueciendo, unas mandando expediciones al interior y otras cobrando derechos de peaje a las caravanas o impuestos a los (actores# ,stas tribus hab%an (orti(icado sus dominios, y avanzado aun un poco hacia la selva, y las del interior quedaban sitiadas y deseaban tambi'n un puerto en el r%o para hacerse ricas# *e todas las del interior, la del je(e con quien hablaba el sobrino del comprador de la joven era la ms (uerte# !,ste je(e, llamado 2marar, deseaba abrirse paso hacia el r%o y prometi al joven ayudarlo si su t%o trataba de tomar ven"anza, pues el proyecto del sobrino era raptar a la joven comprada# ,l joven se present un d%a en casa del t%o y vio a la joven con los ojos llorosos y los senos er"uidos, pues el comprador era anciano y no hab%a podido des(lorarla# ,l joven abri de noche un a"ujero en la parte posterior de la habitacin de la vir"en y se la llev a horcajadas sobre el cuello al trav's de la selva# 2marar lo recibi en su aldea y dio a la pareja una choza, varias cabras y "allinas y un pedazo de tierra para cultivar# !2marar mand entonces una comisin a ver a Pedro para comprarle armas y a"uard# ,n la ribera, el anciano robado persi"ui al sobrino hasta las puertas de 2marar, pero all% tuvo que detenerse y volvi a su casa burlado# Pero la "ran sibila del r%o dijo que los hombres de la selva avanzar%an a apoderarse de la ribera, y que lo lo"rar%an si los de la ribera no liberaban a la joven raptada para devolverla a su dueo le"%timo# ,l ms poderoso je(e de la ribera era ahora 0hiaCar =puesto que 3ana hab%a muerto y su imperio se hab%a desmembrado), el ms noble de todos# 0hiaCar jur devolver la raptada a su dueo, y todos los dems je(es de la ribera se aliaron a 'l# Por su parte, 2marar encontr aliados en la selva, que quer%an convertirse en tratantes de esclavos# *esde entonces, toda la re"in del Aey y la embocadura del r%o 7allinas qued en "uerra# 1uando estallaba al"En con(licto, las tribus se hac%an la "uerra, aunque aquel con(licto no las a(ectara# ,sta "uerra entre 2marar y 0hiaCar prendi (ue"o a la selva, y este (ue"o no hab%a de apa"arse hasta que se apa"ara la vida de uno de ellos!# la "uerra trajo la riqueza# ,n el (ondo era una "uerra por la riqueza, y el rapto (ue un pretexto# -a (iebre de combate se extendi r%o arriba# -os je(es de las tribus aislados en los brazos del r%o o rodeados de pantanos acudieron a los blancos del estuario en busca de armas y explosivos# -as armas de (ue"o les serv%an de poco, pero los (usiles creaban una supersticin y daban a una tribu la se"uridad de poder vencer a todas las dems, y se lanzaban contra ellas# ,ntonces (ue cuando se vio que las armas que Pedro hab%a re"ado por la selva daban su (ruto# 2 ambas mr"enes del r%o se hab%an ido (ormando estados expedicionarios, o sea, cuadrillas de bandidos cazadores de "entes, disciplinados y (uertes, que ya sab%an manejar
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armas europeas, y aterraban a los otros# Pero estas cuadrillas de raiders no se mezclaban en el con(licto sino para atrapar "randes redadas de cautivos de ambas partes# 0in embar"o, la "uerra a"it y revolvi la selva, y desde entonces se abrieron paso hacia el r%o las "entes del interior con caravanas de prisioneros, y los enemi"os en la selva pasaban atados codo con codo al entrepuente de los ne"reros# 1on esto se acabaron los monopolios a los cazadores de "ente todos dieron en cazarse unos a otros# Pedro (ue a ver a 0hiaCar para enterarse de la importancia de la "uerra y volvi a sus cayos pensando en cmo diri"irla sin tomar parte en ella )los blancos no deb%an provocar la enemistad de una ni de otra parte=# Pero era preciso que los ne"ros no se mataran# Para ello envi a los beli"erantes un sistema de alambradas de su invencin# 1onsist%a en tender barreras de cuerdas =despu's encar" alambres puados a ,uropa) en el suelo por donde hab%a de pasar el enemi"o y hacerlas tirantes, amarradas a los rboles# -os que pasaban aquella barrera no pod%an retroceder y ca%an en (osos, detrs de los cuales se escond%an los cazadores# Pedro ense a varias comisiones enviadas por 0hiaCar y por 2marar a operar el sistema de reconcentracin en uno de sus islotes desocupados y dej que se divul"ara por la selva# 1ada banda se cre%a poseedora exclusiva del secreto# Para animarlos, los (actores les vend%an a"uardiente y les compraban las redadasL desde lue"o, a precios ms bajos cuanto ms abundaban# 1uando la selva dio en producir en abundancia por s% sola, los (actores pudieron consa"rarse por entero a sus (actor%as y a los medios de dar salida a los cautivos que a(lu%an a sus barracones# 1ada vez apremiaba ms aprovechar todos los recursos# -a vi"ilancia de los cruceros era ms estrecha cada d%a, y a veces se pasaban meses sin que abandonaran la entrada al r%o# -os barcos de cabotaje trajeron la noticia de que la "uerra que los in"leses sosten%an con los achantis hab%a terminado con el triun(o de aqu'llos# ,sto demostraba que la campaa in"lesa en 2(rica se intensi(icabaL pero, a medida que ellos cerraran ms puertos ne"reros en la 1osta de Fro, los barcos ne"reros a(luir%an en mayor nEmero a 7allinas# Pedro no era ya =4IH]= slo el +a"o=,spejo=0ol de las tribus circunvecinas, sino el seor de 7allinas para los dems (actores, que medraban a su calor y trataban de no hacer nada que le desa"radara# Burn, que ocupaba ya el tercer lu"ar, (orm con 'l un tratado de alianza para ayudarse mutuamente a car"ar con rapidez un ne"rero cuando (uera preciso, cambiar mercanc%as o completar un car"amento# Pedro hab%a aumentado el nEmero de sus puestos de vi"ilancia y esco"ido un cuerpo de los mejores Crumen de la costa, obli"ando a los dems (actores a pa"ar un tanto para tenerlos de reserva para casos de "ran ur"encia# 1uando los cruceros sitiaban la entrada al r%o y los cautivos no cab%an en los barracones, se almacenaban en barcazas varadas junto a los islotes# Pero los cruceros levaban el ancla por (alta de v%veres o a"uada, a veces slo por unas horas )pues otros
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estaban en camino=, y en aquel tiempo hab%a que dar aviso a los ne"reros que andaban por la vuelta de a(uera y poner miles de esclavos en sus entrepuentes# -os aparatos helio"r(icos comenzaban a hacer "uios o las (o"atas a hablar con sus len"uas mudas, y cientos de canoas con miles de remos remontaban la barra al son de cantos# -os Crumen cantaban en su len"ua o en in"l's# 1asi todos hablaban in"l's, portu"u's y espaol, y se pon%an nombres (antsticos, tomados de los in"leses# 0e llamaban Foque, Pr%ncipe de 7ales, 2"il, om Bartman, 1hel%n, Botella de 1erveza y otros nombres as%# ,l cuerpo de Crumen creado por Pedro cobraba un pequeo sueldo (ijo todo el ao y, adems, por sus trabajos especiales en los meses de contrata# -os Crumen rara vez pasaban a los ne"reros, porque eran indomables y creaban motines# 2dems, eran ladrones natos# -os (actores les prohib%an entrar en sus (actor%as, y viv%an aparte, en islotes libres a lo lar"o de la playa# Pero sin ellos no hubieran pasado a 2m'rica la mitad de los esclavos que pasaron# 2l principio de la prosperidad de 7allinas, cuando Pedro alcanz el primer lu"ar, la mayor%a de los dems (actores ten%a ya su pequeo har'n, con una habitacin separada para cada mujer# ,l Enico que no hab%a cedido aEn a la costumbre era Pedro, y +art%nez se lo reprochaba# =,s parte del ne"ocio )dec%a# Fue la primera discordia que tuvieron# Pedro no quer%a nada que oliese a dom'stico, aunque esto (uese un serrallo# Pero la "uerra entre 2marar y 0hiaCar lo li" ya de(initivamente al pa%s y a sus costumbres# ,l aburrimiento y soledad de las lluvias lo acosaba, por un lado, y los je(es, empeados en darle mujeres, por otro# -a "uerra creaba viudas, casadas y por casar que se re(u"iaban con los blancos# ,n 7allinas se hab%an establecido nuevos (actores, y los que hab%a eran, a pesar de todo, rivales# .ab%a, pues, que contentar a los je(es naturales, comprndoles sus hijas para el har'n# 0i no se las compraban se o(end%an# *e sus cuatro islotes )aparte de aquel solitario, donde no hab%a sino un mstil con bandera roja en seal de que estaba ocupado), el ms separado lo destin a su casa y al har'n# 0u casa era un bungalo;, y el har'n, un amplio edi(icio chato, (ormado por una herradura de veinte habitaciones, apretadas en torno a un patio central# ,n el centro del patio estaba la habitacin de la "uardiana, una ne"ra "rande dentro de una bata roja# ,n cada habitacin, tapizada de pieles, hab%a un tocador con espejo y una cama europea# -os eunucos ten%an una casa al (ondo y depend%an de la "uardiana# 2 la entrada estaban la cocina y el comedor colectivo# ,n cada habitacin (ue entrando poco a poco la hija de un rey, y no la de cualquier rey# Pedro sell un tratado de amistad con cada uno de los "randes je(es de la re"in del Aey, con la admisin de sus hijas en el har'n# 2marar le mand una, y 0hiaCar, otra# Pedro dio a las hijas de los reyes enemi"os la cate"or%a de (avoritas# -os eunucos los compr a una "oleta de +ozambique, que los compraba a los
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rabes de Kanz%bar, donde ten%an "randes depsitos de ellos, cazados en la selva y castrados# -a "oleta era de un mulato, hijo de una seora (eudal portu"uesa, y se dedicaba exclusivamente a la venta de eunucos por la costa oriental y occidental, donde se los compraban los colonos y los (actores# ,ste mulato, llamado Pombo, remont la barra y amarr (rente al serrallo de Pedro, enviado, se"En dijo, por 1ha=1ha# Pedro lo hosped una semana y le compr unos cuantos castrados# 1ada vez que se presentaba al"uien procedente de un lu"ar lejano, Pedro lo hospedaba y lo convidaba a champn# -a "eo"ra(%a lo obsesionaba, y su (actor%a era una caja de resonancia de la historia de ,uropa y 2m'rica, al trav's de los cuentos de los marineros, que ahora ca%an all% como lan"ostas, venidos de 0ierra -eona# Por ellos supo de la expedicin del capitn FDen, y a bordo de su barco mand secretamente a un marinero in"l's para que le in(ormara de los detalles del reconocimiento# ,l mulato vendedor de eunucos ven%a de la costa oriental, que Pedro no hab%a visitado todav%a, y un visitante as% era hu'sped ilustre# Pedro se encerr con 'l, "oloso de saber al"En secreto# 0ab%a que todos los que hablaban portu"u's hablaban en "rande, y que Pombo no ser%a menos# )1onozco el 2(rica desde el cabo de Buena ,speranza a los Pirineos )dijo Pombo# Pero Pombo re%a a carcajadas y no hablaba ms que de s%# ,ra hijo de una de las colonias portu"uesas que el 7obierno hab%a mandado a +ozambique a ocupar tierras, a condicin de que se casaran con europeos# ,n el mundo )dec%a Pombo ) no se hab%a visto cosa tan ori"inal, y slo a los portu"ueses pod%a ocurr%rseles# 2quellas mujeres eran seoras (eudales y (ormaban dinast%as (emeninas# 0lo las hijas pod%an heredar sus haciendas# -os hombres ocupaban un lu"ar subordinado y viv%an de lo que las mujeres les daban# 2s% que nin"En hombre importante se casaba con ellas, y las "randes seoras ten%an que casarse con marineros o nu(ra"os para conservar sus haciendas# Pero los hombres mor%an, como los caballos y los camellos, picados por la mosca tse=tse, y el sistema (eudal (emenino estaba a punto de derrumbarse# .ab%a un "ran nEmero de seoras solteras con hijas e hijos, que no pod%an heredarlas# ,ntonces (ue cuando el 7obierno decret que pod%an casarse con a(ricanos o asiticos, pero slo las hijas heredar%an# -os hijos quedaban como bastardos y se hac%an cazadores de ne"ros y o(iciales del ej'rcito portu"u's de la colonia =los truculentos o(iciales mulatos que nombran los viajeros ), y piratas, y ne"reros, y tra(icantes de eunucos, como Pombo# ,ste dijo que los in"leses ten%an una tenaza en S(rica, cuyas partes eran 1ape 1olony y ,"ipto, y que esa tenaza la cerrar%an al"En d%a, y que se ale"raba# -a "uerra de 2manar y 0hiaCar requer%a vastos mercadosL pero todas las "uerras posibles de la re"in no bastar%an para abastecer los que hab%a# +s de cien compa%as de armadores hab%an escrito a Pedro nombrndolo armador y con(irmando su cdi"o de seales )que pronto ser%an transmitidas desde doscientos puertos al sur y al norte del r%o=# 2quellos armadores se pon%an nombres
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convencionales como razn social, detrs de los cuales se ocultaban "randes comerciantes y hacendados de ,uropa y 2m'rica# Pedro ten%a aparte una lista de aquellas (irmas comerciales contra las cuales pod%a "irar, y en manos de las cuales iba dejando siempre una reserva, di(erencia entre el valor de las armazones de esclavos y el e(ectivo que le dejaban los capitanes ne"reros# +art%nez manejaba aquello desde el puesto avanzado del primer islote# Pedro se ocupaba del "obierno de la colonia, de recibir visitantes en su casa, a pocos metros del har'n, y de visitar el mismo har'n# ,l estuario ten%a ya un "rupo de embarcaciones pequeas, costeado por todos los (actores, para (acilitar el transporte rpido de cautivos del interior# Pedro obli" a los (actores a sostener aquel servicio, el de los Crumen y el de los sem(oros, como si cada uno (uera un estado autnomo# ,ra una con(ederacin obli"ada# Pero, en todo lo dems, cada (actor tra(icaba por su cuenta# Pedro esco"%a a sus o(iciales con ojo de buen marino# 2hora ten%a en proyecto otro servicio, al cual obli" tambi'n a los dems (actores# Pedro ten%a una "oleta para uso propio, (abricada en ,stados $nidos# ,n ella recorr%a a veces la costa, desde el 1on"o a las Bisa"os, haciendo escalas en 2juda, ,lmira, +onrovia y 0ierra -eona# -a "oleta arbolaba bandera espaola, matriculada en -a .abana, pero en el pico del mayor (lameaba una bandera que no pertenec%a a nin"En pa%s reconocido# ,ra la bandera de su (actor%a@ ne"ro y morado# Poco a poco aquella bandera (ue adquiriendo presti"io en la costa, y los mismos naturales la conoc%an# *ondequiera que tocaba su "oleta hac%a circular an'cdotas =pues la an'cdota es el manjar de los salvajes, y a ellos hay que atenerse= acerca de su riqueza, sus caones )la "oleta los llevaba ocultos y su (actor%a era (uerte) y sus hazaas# ,n torno a sus cuatro islotes hab%a al"unos lu"res, barcas y balandras de cabotaje, abandonados all% por viejosL los marineros contaban por la costa que Pedro col"aba de sus ver"as a los que violaban su har'n )lo que hac%an a veces al"unos marineros borrachos= y que hab%a matado a un hombre por ne"arle (ue"o para el ve"uero, etc'tera# :-os marineros exa"eraban, pero al"o hab%a# 2 los pocos meses de implantar el har'n, un marinero holand's, borracho, hab%a entrado en 'l y des(lorado a la hija de un rey, y aquello le hab%a costado morir como el brujo portu"u's#; ,l presti"io del +a"o=,spejo=0ol comenzaba a eclipsar al del mon"o >ohn, su enemi"o al norte# -a re"in del Aey era prcticamente suya# Pero cada vez se ve%an ms cruceros por la costa# -a colonia de 0ierra -eona "anaba terreno hacia el sur, y la de -iberia, hacia el norte# ,ra necesario un servicio de cEters o lu"res para vi"ilar el movimiento de los cruceros y reco"er las seales que les transmitir%an los esp%as colocados a bordo de 'stos )los cruceros, a su vez, teman esp%as en 7allinas, a los cuales Pedro col"aba tambi'n de las ver"as cuando los descubr%a) y en 0ierra -eona# -os dems (actores vieron en aquello un "asto excesivoL pero nadie pod%a oponerse# ,l servicio (ue creado y dis(razado de cabotaje, y con 'l se completaron
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todas las medidas posibles para burlar la represin# 1uatro barcos con bandera ne"ra y morada va"aban por la costa y sal%an diez o veinte millas mar a(uera a comunicarse con los ne"reros# 2 veces se pasaban semanas en 0ierra -eona, donde los comerciantes in"leses y jud%os admit%an letras de Pedro sobre varios pa%ses y ciudades# ,n +onrovia ocurr%a lo mismo# ,ste servicio llevaba un doble propsito# ,ntre sus o(iciales de 7allinas ten%a Pedro media docena de espaoles y portu"ueses expertos, que pens poner al (rente de sucursales# ,n la 1osta de los 7ranos hab%a especialmente cinco lu"ares adecuados, por su situacin, por las "entes que los poblaban y por haber lle"ado hasta ellos la (ama de Pedro# ,n sus almacenes hab%a mercanc%as su(icientes para establecer en ellos nuevas (actor%as# ,stos lu"ares eran +ana 3ocC, isla 0herbro, 1abo +ount, /ueva 0estros y *i"by# >os' (ue a isla 0herbro, y en cada uno de los otros lu"ares puso un (actor semiindependiente de su con(ianza# odos recib%an rdenes y mercanc%as de Pedro y cobraban un tanto por ciento por cada esclavo que mandaban a 7allinas# -os dems (actores vieron que Pedro utilizaba los barcos de vi"ilancia para transportar aquellos esclavos, y tambi'n establecieron sucursales# -a costa que (ue lue"o -iberia y parte de 0ierra -eona qued monopolizada por los tra(icantes de 7allinas# 2cabadas de establecer las sucursales, baj del Pon"o una barca con una noticia trascendental@ >ohn Frmond se hab%a suicidado# ,ra en mayo de 4IHI# -a historia del mon"o era teatral y romntica# ,l capitn eodoro 1anot, que hab%a sido empleado del mon"o y ten%a una pequea (actor%a en el Pon"o, parti un d%a en un ne"rero rumbo a 1uba, dejando su (actor%a a car"o de empleados# ,l ne"rero de 1anot (ue apresado por un crucero a poca distancia de la costa, pero sus o(iciales le permitieron (u"arse y volver al Pon"o en un bote# 2l lle"ar 1anot a su (actor%a de \ambia se encontr con un ne"rero consi"nado a 'l, que, no queriendo con(iar en sus empleados, se diri"i a Frmond para que lo car"ara de esclavos# Pero 1anot re"res antes de que el barco comenzara a car"ar, y su capitn rompi el com= promiso con Frmond y se diri"i a 1anot# 1anot o(reci a Frmond la mitad de la car"azn, y Frmond, picado, se ne"# -as "entes del mon"o, que con cada ne"ro car"ado en su (actor%a obten%an "anancias, se dis"ustaron, y las mujeres de su har'n, con la "uardiana al (rente, se sublevaron y le echaron en cara todos los cuernos que le hab%an puesto y que le pondr%an en el (uturo# -as "entes todas dieron en "ritar y en pre"onar los vicios y las debilidades del mon"o# $na de sus mujeres le dijo que era amante de 1anot, a quien el mon"o hab%a querido envenenar# Frmond no pudo ms# rat de buscar alivio en las dro"as y auxilio en los brujosL pero aqu'lla era la rebelin de las ovejas, y Frmond (ue hasta su har'n y all% se meti una bala en el corazn# )2quella bala =dijo el patrn de la barca) estaba envenenada, y parec%a disparada por el o(icial que (acilit la (u"a a 1anot# $n rival menos para Pedro y 1ha=1ha#
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2hora se present otro problema# ,n el pa%s se"u%a la "uerra, y un d%a u otro habr%a un vencedor# 1omo resultado, el vencedor crear%a un imperio, y ese imperio ser%a peli"roso# +art%nez, con su vista de jud%o, vio lo que ten%a que ocurrir# ,l vencedor monopolizar%a la caza de "entes y querr%a que una de sus hijas (uera la esposa del seor de 7alli= as, y no meramente (avorita del har'n# 0i Pedro le rechazaba la hija, el emperador se dis"ustar%a y la o(recer%a a Aicua, que tambi'n estaba soltero, >os' 3amn u otro (actor =al"unos estaban casados con mulatas tra%das de ,lmina=, y, por tanto, peli"rar%a la he"emon%a de Pedro# ,n varios barcos lle"ados de 1uba le hab%an lle"ado cartas de +a"da# Pedro hab%a comprado por mediacin de +archena, y a nombre de 'ste, pues la cuenta que Pedro ten%a pendiente con la justicia imped%a utilizar su nombre, una casa en -a .abana y una hacienda en +atanzas, que su primo, ya ascendido a capitn, le administraba# Pero +a"da se hab%a cansado de escribirle cartas con ramilletes y corazones al mar"en y se hab%a casado# Pedro estaba y estar%a ya siempre (uera de toda ley# 0e hab%a tornado lE"ubre y (atalista# -a sociedad de los blancos hab%a lle"ado a serle odiosa# ,n su (actor%a slo hab%a nu(ra"os, parias, descastados y bandidos, y 'stos eran para 'l tipos per(ectos# 0alvo por su mayor cultura y "enio militar, el esp%ritu diablico de los mulatos Frmond y *a 0ouza se hab%a apoderado de 'l# oda la trata ne"rera (ue obra de mulatos )(uese en el color de la piel, (uese en el color del esp%ritu=# B Pedro era un mulato por dentro# 2dems, all abajo estaba el poderoso 1ha=1ha, con su ,lvira, que tambi'n escrib%a cartas a Pedro# Mste hab%a ido adquiriendo cada vez ms ambicin y ansia de poder# 0us seis (actor%as y cinco islotes marchaban bien, pero pod%an marchar aEn mejor# *esde hac%a dos aos no recib%a noticia de su (amilia en +la"a )+archena no le hablaba nunca de ella=# -a decisin vino a (ines de 4IHI# ,n esta (echa la "uerra entre 2marar y 0hiaCar pareci acercarse a su (in con la victoria del primero# 0hiaCar hab%a avanzado contra su enemi"o con un numeroso ej'rcito, armado de arcos, lanzas, (usiles, hachas y alambres, y siti la aldea de 2marar# ,ra un es(uerzo supremo, y de su resultado, se cre%a, depender%a el resultado del con(licto# 2marar, con el joven raptor por "eneral, trat varias veces de romper el sitio# -as mujeres peleaban al lado de los hombres y el tambor de "uerra resonaba noche y d%a# Pero las (uerzas y alambradas de 0hiaCar eran inexpu"nables# *icen que al"unas mujeres de 2marar, que era mandin"o, se dejaron arrancar tiras de piel para los arcos =pues no ten%an cabellera=, y que al"unos padres sacri(icaron a sus hijos para proporcionar alimento a los combatientes# Pero las (uerzas y alambradas de 0hiaCar no ced%an# ,ntonces 2marar llam a su sacerdote y le pre"unt si deb%a rendirse# ,l brujo se retir a consultarlo con los esp%ritus de los muertos a su antro, y 'stos dijeron que 2marar no lo"rar%a romper el cerco si no los propiciaba con el sacri(icio de uno de sus hijosL y 2marar sac a la plaza uno de dos aos y lo quem en la pira# -os
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soldados que danzaban en derredor, hombres y mujeres, se lanzaron, enloquecidos, contra el sitiador, rompieron la alambrada y mataron la mitad de los soldados de 0hiaCar, que estaban desprevenidos# 0hiaCar se retir, y en el estuario todos vieron cercano el triun(o de 2marar# 8nmediatamente, Pedro puso proa al sur y se present a 1ha=1ha# *a 0ouza, dijimos, ten%a el propsito de morir pobre# ,n su (eudo se derrochaba ms lujo y vicios que en nin"En pequeo reino de ,uropa# Pero ,lvira no hab%a encontrado aEn un pr%ncipe di"no de ella# 1ha=1ha dijo que la (ortuna que quer%a heredar el rey del *ahomey pasar%a a los maridos de sus hijas en vida del padre# 2 Pedro le prometi la mayor parte# 1on ,lvira le o(reci el cincuenta por ciento de lo que produjese su (actor%a mientras 'l viviese# Pedro mismo pondr%a all% un administrador y un supervisor de su con(ianza# ,l trato qued cerrado# Pedro necesitaba casarse con al"uien para no tener que casarse con la hija de 2marar, si 'ste "anaba, y ,lvira se"u%a siendo la mujer torneada en caoba, con sus brazos de culebra y sus muslos redondos, y sus dientes de mu%a# ,n 2juda no se ver%a nunca una (iesta as%# *urante seis d%as despu's de la lle"ada de Pedro recorrieron todas las (actor%as vecinas, tocando (lautas y tambores, se"uidas de un cuerpo de bailarinas y otro de soldados# 2l lle"ar ante una casa, los mEsicos se paraban y las bailarinas comenzaban a danzar, "uardadas por los soldados, que presentaban armas# 2l (inal callaba la mEsica y se destacaba un pre"onero para anunciar la boda de ,lvira, la princesa de 1ha=1ha, con el +a"o=,spejo=0ol de 7allinas# 2l (in todos daban un aturuxo y la marcha se"u%a# Para la boda, 1ha=1ha se visti con el uni(orme de almirante brasileo )atavismo de cuando era marinero=# 0us doscientas amazonas, desnudas, se enrollaron bandas rojas a las cinturasL las mujeres de su har'n se envolvieron batas de seda blanca y se pusieron velosL sus bu(ones =lo Enico que Pedro no pod%a tolerar en su ,stado= vistieron trajes estrambticos, todos di(erentes, con "orros de pico y la cara pin= tada de yesoL sus hechiceros se pusieron hbitos de hierbas y aparecieron con hachas en la manoL toda la "ente de su (actor%a, blancos y ne"ros, se dis(raz con trapos y cintajos tomados de su almac'n# *esde por la maana las amazonas danzaron en la plaza, armadas de (usiles, y disparaban al aire# -os mEsicos romp%an los tambores con los puos# -os sacri(icadores "uiaban rebaos de "uineas, pollos, cerdos, cabras y otros animales, que decapitaban en un cepo, y tiraban al aire las cabezas# -as amazonas disparaban a aquellas cabezas por el aire# ,lvira estaba en su habitacin rodeada de todas las mujeres del har'n, y Pedro en otra, rodeado de todos los o(iciales de la (actor%a# 1ha=1ha hab%a mandado construir un palacio nupcial y a"uardaba en el suyo# ,ntonces sur"ieron de al"En lado dos "rupos de marineros de Pedro# $no llevaba un can y lo emplaz a la puerta del palacio de 1ha= 1haL el otro, un enorme espejo alemn, y lo coloc a la puerta de ,lvira# *el primer "rupo se destac un marinero uni(ormado y (ue a pedir a 1ha=1ha la mano de su hija, en nombre de Pedro# $na blanca del har'n
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hizo lo mismo con la "uardiana de ,lvira# 2mbos, 1ha=1ha y la duea, cedieron de mala "ana# 2l (in, 1ha=1ha asom a la puerta y dispar el can, y los novios salieron a encontrarse en el centro de la plaza, al(ombrada de pieles# 1ha=1ha se puso al lado de Pedro y la duea al lado de ,lvira# ,ntonces sur"i un sacerdote ne"ro con bonete y sotana y ejecut unas ceremonias con las manos y habl en el idioma del pa%s# 2l mismo tiempo, todos los caones y (usiles de la (actor%a dispa= raron a la vez# 8nmediatamente resonaron los tambores y dems instrumentos y los novios marcharon por una avenida al(ombrada hacia el palacio nupcial, se"uidos de dos carpinteros, que clavetearon por (uera la puerta Enica# ,sta puerta no se abrir%a hasta pasados dos d%as, durante los cuales estar%an encerrados a champn# *urante esos dos d%as las mujeres danzaron y los tambores resonaron en torno al palacio nupcial =una mera barraca), aho"ando con sus aullidos todo "rito posible en el interior# 2l (in se rompi la puerta y los novios marcharon por una senda de pieles hacia el muelle y pasaron a la "oleta# 1ha=1ha en persona acompa a su hija hasta 7allinas# ,n 2juda los despidieron los caones y en 7allinas los recibieron los caones# *esde que 1ha=1ha vio la or"anizacin de su yerno, en su interior se coloc a s% mismo en la cate"or%a de se"undo pr%ncipe de 2(rica# Pero con la boda del +a"o=,spejo=0ol y la princesa de 1ha=1ha=2juda emparentaban las dos dinast%as de ne"reros ms poderosas de la .istoria# ,l palacio de Pedro )antes bungalo;- se levant en una plata(orma (rente al har'n# Por de pronto, ,lvira habit en 'l con una corte de damas# -o que ms extraaba era la (alta de los bu(ones de su padre, entre los que hab%a dos blancos# -os reyes beli"erantes se hallaban entonces en una tre"ua, y Pedro extra que no le mandaran embajadores a (elicitarlo# Pero la noticia de que hab%a emparentado con el poderoso 1ha=1ha deb%a de in(undirles miedo# ,ra a mediados de la estacin seca de 4IH5# 2l d%a si"uiente de lle"ar con su mujer a 7allinas, Pedro dej a ,lvira encerrada en su jaula y volvi a las actividades de la (actor%a# -a primera noticia que recibi (ue la de uno de sus lu"ares, que hab%a se"uido a una escuadrilla de cruceros hasta Fernando Poo, donde (ondearon# -os espaoles hab%an muerto o abandonado la isla y los in"leses se apoderaban de ella, (undando en 1larence oDn una estacin para la represin de la trata# -a noticia era mala, pero iba ms bien contra las (actor%as portu"uesas al sur del ,cuador ) dentro de un ao ser%a il%cita la trata en ellas=# Pedro despach al administrador y supervisor a 1ha=1ha para el cobro del cincuenta por ciento, y de paso le transmiti la noticia# 1ha= 1ha recibi a los embajadores con extremada cortes%a y puso en sus manos la contabilidad# ,ran un espaol y un portu"u's, que hab%an sido contramaestre y sobrecar"o de un ne"rero# 1ha=1ha y otros (actores ten%an ya barcos de convoy que acompaaban a los ne"reros y, cuando asomaba un crucero, se repart%an los ne"ros y los hac%an pasar como tripulantes# $na vez lejos de la costa )desde lue"o, cuando el ne"rero iba al norte de la l%nea), el convoy re"resaba a S(rica# -o primero que hizo Pedro ahora
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(ue revisar los cuerpos de vi"ilancia y establecer en un islote aparte una o(icina "eneral para in(ormar a todos los (actores de 7allinas del movimiento de la costa# *e esta o(icina, a car"o de un anti"uo capitn de cabotaje, dependi desde entonces el cuerpo de seales y vi"ilancia# odos los d%as se re"istraba all%, en una "ran pizarra, los ne"reros que se hallaban a la espera, el movimiento de los cruceros, el estado del tiempo, los buques apresados y toda clase de noticias relativas a la trata, tales como cotizaciones, demandas y o(ertas# 1ha=1ha copi imper(ectamente el adelanto# ,n 7allinas entraron nuevos caones y a cada lado de la embocadura del r%o se levant un (ort%n# -a "uerra continuaba en la selva# 0hiaCar hab%a vuelto a la o(ensiva, y al trav's de la lluvia y todo lle"aron caravanas de prisioneros# ,n el islote lar"o hubo que doblar los barracones y se aumentaron los empleados y las (lotillas de Crumen# 2ntes de que asomara la primera vela ne"rera, solamente en los quince barracones que Pedro ten%a ahora en 7allinas, sin contar las sucursales, hab%a cinco mil cautivos# -a estacin, por su parte, trajo a 2(rica bandadas de ne"reros con las alas abiertas# 2 medida que se acentuaba la represin, sin embar"o, bajaba en 2(rica el precio de los esclavos )lo contrario de lo que ocurr%a en 2m'rica=# Pedro pre(er%a el pa"o en moneda, para (acilitar la rapidez# ,n ocasiones, los ne"reros car"aban dejando slo un pa"ar' de los armadores, a quienes escrib%a lue"o Pedro pidiendo muebles, alimentos (inos, ropas y prendas# -a estacin de 4IH5 (ue la que marc su apo"eo# -os cinco mil cautivos y al"unos ms estuvieron rumbo a 2m'rica en dos o tres meses, y otros ocuparon su lu"ar en los barracones, para pasar tambi'n en los ne"reros tard%os# ,l seor 1ario, resarcido de sus p'rdidas, le mand expedicin tras expedicin# Pero en uno de aquellos ne"reros tard%os que car"aban con las primeras lluvias le lle" otra noticia@ 1lara, su madre, hab%a muerto, y 3osa quedaba sola# +art%nez, que era el Enico en 7allinas que conoc%a al"o de su vida, lo vio inclinado sobre la carta, con aquellos ojos secos que nunca dec%an nada de lo que andaba por dentro# /o s' qu' voy a hacer sola en el mundo!, le dec%a 3osa# Pedro se sent%a ya car"ado de riqueza, y (ue esta estacin en la que termin una (ase de su vida, para comenzar otra# 1ar"ado el Eltimo barco, se retir a su palacio, y durante al"unas semanas ju" tontamente con ,lvira# -a princesa era resabiosa y amenazaba con entre"arse a otros# 2 veces lloraba horas sin que se supiera por qu' y otras abo(eteaba a sus doncellas# $na vez le arranc los ojos a una y otra clav un cuchillo en el vientre de otra# Pero a su tiempo justo dio a luz un cuartern, que bautizaron Pedro, pues en 7allinas viv%a un cura jesuita, que hab%a ido en una de las misiones de la compa%a y hab%an nau(ra"ado cerca de isla 0her= bro# Pedro se cans de contemplar a ,lvira y la puso al cuidado de dos dueas severas# 2hora montaba en un bote y se iba a la o(icina, donde se reun%an los marineros que
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merodeaban por all%, la mayor%a procedente de ne"reros apresados# +ientras (uera llov%a, estos marineros, entre los que hab%a capitanes, contaban sus aventuras# 0lo los relatos heroicos calmaban a Pedro# ,l palacio, con su lujo, lo deprim%a# ,n el har'n entraba una vez al d%a, pero, por otro lado, mandaba estrechar su vi"ilancia# -os relatos de los marineros eran siempre los mismosL unos describ%an un combate con los cruceros@ dos barcos combaten hasta hundirse mutuamente, las tripulaciones se apoderan de los botes cuchillo en mano y si"uen combatiendo hasta que slo quedan dos o tres botes, que se diri"en a la costaL todos los dems, incluso los esclavos, se han ido al (ondo# Ftros, una calma chicha@ sobre la l%nea del ,cuador, ochocientos ne"ros en el entrepuente, el a"ua comienza a corromperse, las vituallas a a"otarse, se pone a racin a los ne"ros, 'stos tratan de sublevarse, se matan al"unos para alimentar a los dems, se ordea a las ne"ras para los o(iciales, se mezcla el a"ua salada con ron y san"re, se a"otan los comestibles, se cierran las escotillas y los marineros abandonan el buque en botes, se sortea a qui'n le toca morir, los que quedan comen al sacri(icado, al (in los reco"e un barco# Ftro, una tormenta@ el viento se lleva los palos y las velas, que van por el aire como un ave en zancosL el capitn amarra al timonel al "obernalle, el timn se rompe, las olas barren la cubierta, el barco comienza a hundirse, los marineros se disputan los botes a cuchillo y unos cuantos lo"ran salvarse# Ftros, una sublevacin@ los ne"ros brotan, bramando, por las escotillasL los marineros arrojan a"ua hirviente y hierepi's, los primeros ne"ros caen aullando, los otros pasan por encima, se acaba el a"ua, se descar"an todas las armas, caen ms ne"ros, se los recibe a cuchillo, pero su nEmero domina, y slo tres o cuatro marineros lo"ran huir en botesL los ne"ros quedan dueos del barco, pero no saben "obernarlo### Ftros, un incendio@ se inicia en la bode"a, estallan los barriles de ron, los ne"ros ru"en, se cierran las escotillas, la "ente se arroja a los botes y huye, los ne"ros rompen las escotillas y aparecen sobre cubierta, pero el barco est rodeado de tiburones, y los ne"ros pre(ieren arder a arrojarse al a"ua, estalla la santabrbara# Ftros, el encuentro con un pirata@ un barco se acerca bajo tal o cual pabelln a pedir cualquier cosa, el barco lar"a el pabelln ne"ro, za(arrancho de combate, sobre el puente aparece una tripulacin de demonios, abordaje, entran a cuchillo, al"unos marineros huyen en botes, brotan los ne"ros y pelean con los piratas# Ftros, una rebelin del equipaje@ se (orman dos bandos, uno al lado de los o(icialesL se acuchillan hasta que slo quedan dos o tres, que ya no pueden dominar la ne"rada y sucumben a ellaL otra vez los ne"ros en un barco que no saben "obernar# al era el romance ne"rero, que los marineros parias relataban a Pedro durante las lluvias# Pedro hab%a comisionado a un ne"rero de 1diz para que (uera a +la"a a buscar a 3osa y la llevase a 7allinas# ,sta estacin de lluvias (ue una de las ms crudas# /ubes de marineros se re(u"iaron en 7allinas, procedentes de ne"reros apresados# -os armadores, por
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indicacin de Pedro, sol%an mandar los barcos con poca tripulacin, para com= pletarla en 7allinas# ,n el islote de los barracones Pedro mand construir otro para aquellos marineros# 1uando 'stos abandonaban el estuario, llevaban en sus len"uas la (ama del seor de 7allinas y la desparramaban por donde iban, y cuando volv%an =muchos volv%an, a veces, v%a 0ierra -eona= tra%an las noticias de los "randes hechos del mundo# -a represin, respaldada por las ideas que corr%an por las cabezas, se mostraba ms cercana# Portu"al, la Eltima nacin en hacerlo, hab%a abolido la trata tambi'n al sur# -os in"leses llevaban redada tras redada a 0ierra -eona, 1ape 1olony y Fernando Poo# +il caones, sent%a Pedro, apuntaban a 7allinas# -as "otas ca%an como balas de plomo arrojadas desde el pasado, y los enjambres de marineros parias se arrastraban por los islotes como soldados vencidos que sur"ieran de un (an"al# $n presa"io de derrota, un abatimiento (atal, envolv%a al ms audaz y batallador de los ne"reros# ,lvira, nuevamente encinta, se"u%a con sus arrebatos, y el pequeo Pedro estaba al cuidado de una nodriza# Pedro se quedaba horas en su palacio, mirando al cuartern en brazos del ama# ,l r%o parec%a estancado# 0lo la vuelta del sol y las velas ne"reras le devolver%an el nimo# *e "olpe, se levant la calema, la mar sorda, y montaas de a"ua remontaban la barra y azotaban los (ortines# ras la calema vino una calma, y tras la calma se levantaron los vientos del noreste# 2l"unos barcos de cabotaje hab%an entrado huyendo de las borrascas y en la playa se hab%an despedazado dos barcas# -as olas escup%an cadveres por encima de la barra =cadveres medio despedazados por los tiburones, venidos qui'n sabe de dnde ni con qu' nombre=# 0e hab%an volcado varias canoas y aho"dose varios Crumen, que se juntaban con los venidos de a(uera, blancos y ne"ros# 1uando esto ocurr%a, y ocurr%a casi todos los aos, en 7allinas se preparaban botes para reco"er a los nu(ra"os# $n portu"u's encar"ado de este servicio recorr%a los islotes e iba al depsito de marineros, "ritando@ QAoluntarios para salvamentoR!# Pedro ten%a detrs del despacho dos casas para alojar a los o(iciales, como en un hotel, donde conversaba con ellos# ,ran casi siempre o(iciales ne"reros o de cabotaje# ,ste ao, sin embar"o, (ueron de otra clase# $na (lotilla de cruceros in"leses que ven%a de Fernando Poo aprovech el pretexto del temporal para recalar en 7allinas# Pedro recibi a los o(iciales en su hotel, los rode de atenciones, los llev a su palacio y les dio con qu' reparar las aver%as# ,l teniente que mandaba la (lotilla recorri la (actor%a y pre"unt en qu' comerciaba# Pedro dijo@ =,n esclavos# ,ra vano decir que en aceite y otro producto del pa%sL cada (actor%a ten%a sus barracones bien marcados, y aquel nutrido ej'rcito de blancos, ne"ros y mulatos armados que Pedro ten%a en el islote lar"o era el cuerpo mejor or"anizado de la
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costa# =OPiensa usted conquistar la selva, +ister BlancoP =pre"unt el teniente# -os marineros in"leses se hab%an metido por las chozas a (ornicar las ne"ras, y uno hab%a muerto en lucha con su marido# Pedro hab%a colocado una "ruesa "uardia en torno al har'n# =$sted es un hombre admirable, +ister BlancoL su cabeza es dura# $sted es un real stoc8 an, +ister BlancoL b! #ove, usted merec%a ser in"l's =dijo el teniente=# OB esos (ortines, +ister BlancoP OB esos caones en la orillaP OB esos aparatos helio"r(icosP 0u (lotilla de vi"ilancia es admirable, con bandeja de un nuevo pa%s y todoL me la he encontrado varias veces en el mar# 2 propsito, Oqu' opina usted de nuestros crucerosP -os ne"reros tambi'n llevan caones, y en ellos van "entes (ieras# Por mi "usto se les dejar%a nave"ar en paz# -os ne"ros estn mejor en 2m'rica que en 2(rica# Aan a inyectar hierro a los blancos# O/o cree usted que los blancos se estn volviendo t%sicosP /uestro buen duque de 1larence, 7uillermo 8A, es un hombre de buen seso# O/o cree ustedP Well, +ister Blanco, que prospere usted muchos aos# -a tormenta se ha retirado# 1reo que ya es hora de soltar las amarras# -e doy las "racias por su hospitalidad# *'me usted la cuenta# Pedro no cobr su hospitalidad# -a (lotilla lar" velas al norte, y a los pocos d%as la estacin seca mand, como preludio, el sol# odos los (actores de 7allinas se hab%an pasado dos semanas temblando# -ue"o vinieron a ver a Pedro en comisin para saber lo que deb%an hacer# -a impresin era que los in"leses pensaban destruir las (actor%as# Pedro los calm ase"urndoles que el teniente era ami"o suyo# 0e"En el tratado con 1ha=1ha, la liquidacin la har%an anualmente# ,l primer barco que lle" del sur con sol en las velas tra%a al supervisor con los nEmeros pelados# Pedro hab%a mandado su "oleta a 2juda a reco"er la prometida dote anual# -a "oleta iba mandada por un viejo marino portu"u's llamado *io"o, y 1ha=1ha lo recibi en su palacio, junto con otros capitanes ne"reros# *urante una noche ju"aron a las cartas y tomaron champn# Frente a ellos danzaban bayaderas ) bailadeiras) mulatas y 1ha=1ha re%a a carcajadas# 1on 'l ten%a cmplices para hacer trampa, y los capitanes se iban retirando sin monedas y sin humor# 2 cada uno que se retiraba, 1ha=1ha estrellaba una botella contra la pared y daba una carcajada# -ue"o se quedaba serio# -o sent%a mucho, pero Qera el jue"oR )O/o cree usted, seor emisario del +a"o=,spejo=0ol, que todo en la vida es jue"oP 1uando se hubieron retirado los dems hu'spedes, se encar con *io"o# )O1onque viene usted a buscar el cincuenta por ciento de mis "ananciasP Q>a, jaR >ue"o puro# /o hay "anancias# ,stoy arruinado# *%"aselo as% a Pedro# *%"ale que sus a"entes se han portado muy bien# 0on ma"n%(icos llevacuentas# Bo no s' de dnde mi yerno saca "entes tan capacitadas# Pero 'l tiene bastante en 7allinas# $n d%a u otro todo ir a parar a manos de los in"leses# Bo pre(iero que mi capital vaya a manos del rey de *ahomey# ,n (in, puede usted marcharse#
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Pedro recibi la noticia con calma# -as caravanas comenzaban a lle"ar y los barracones a llenarse# /o hab%a tiempo de ponerse a pensar# Pedro dijo@ Q,st bienR!, y se (ue a revisar la (actor%a# -ue"o mand que la traicin de 1ha=1ha quedara en secreto, pues, si se sab%a, le restar%a presti"io en 7allinas, donde ne"ros y blancos lo cre%an en poderosa alianza con su sue"ro# ,lvira no se enter tampoco# 2l mismo 1ha=1ha le envi Pedro una carta, pidi'ndole que, al menos, lo ayudara a sostener su cr'dito# 1ha=1ha lo prometi# ,lvira escrib%a a su padre diciendo que Pedro era un tirano, que la ten%a enjaulada y la trataba peor que a las mujeres del har'n# Pero aquellas cartas se romp%an, y un escribiente hac%a otras diciendo lo contrario y copiando la letra =porque, aunque 1ha=1ha no sab%a leer, sus secretarios sab%an y conoc%an la letra de ,lvira=# 7allinas estaba de nuevo en movimiento# -os botes sub%an r%o arriba y los Crumen reparaban sus canoas# $n cuerpo de esclavos limpiaba el estuario y llevaba los cadveres a enterrarlos en la selva# -os espejos comenzaban a pestaear y la (lotilla de vi"ilancia lle"aba con noticias# -os "uardias de los (ortines examinaban los caones, y el ej'rcito! aceitaba los (usiles# ,stos d%as primeros de la estacin seca eran peli"rosos# -os piratas sol%an merodear por la costa, saquear las (actor%as y matar a los (actores# ,n 7allinas no hab%a ocurrido nunca, y las "uardias, prevenidas al principio, lo iban olvidando# *espu's de una estacin car"ada de reveses, Pedro aparec%a con una nueva (uria en s%, y echaba mano de los soldados para otros trabajos# Por la noche los centinelas dorm%an en sus "aritas# 2s% ocurri aquello# $na noche, poco despu's de recibir Pedro la noticia de 1ha=1ha, comenz a redoblar el tambor de "uerra colocado en uno de los (ortines, y la "ente de todas las (actor%as se ech a(uera# *os ber"antines piratas acababan de remontar la barra# ,l estuario estaba a oscuras y la nave"acin era peli"rosa# Pero los piratas parec%an prcticos# ,ntraron en el despacho de Pedro, mataron a los "uardias y le prendieron (ue"o# -a llama del edi(icio ilumin los islotes circundantes, y los piratas se lanzaron en botes contra el se"undo islote, donde estaba el almac'n y las casas de los o(iciales# 8ban directamente contra la (actor%a de Pedro, pues hab%an desdeado otras ms prximas a la barra# ,l almac'n, sin embar"o, estaba bien custodiado# Pedro sali de su palacio al (rente de su "uardia y se lanz contra el pirata# 1hoc con uno de sus botes y lo ech a pique, matando a la "ente, pero le metieron una hoja en un costado# Pedro se la arranc y si"ui avanzando# -a ho"uera permit%a distin"uir a los piratas en la con(usin# ,n todas partes sonaron tambores y de todas sur"ieron ne"ros con chuzos y escudos# Para que los naturales pudieran reconocer a los piratas, Pedro hab%a mandado col"ar de una ver"a mucho antes un espantajo con la (acha que presentaban, "eneralmente, los piratas, y aquello hab%a quedado "rabado en sus ojos# -os asaltantes ten%an, por lo re"ular, aquella (i"ura, y avanzaban al son de un "rito de "uerra, cuya mEsica Pedro hab%a mandado cantar en 7allinas# -os piratas se vieron contenidos por la "uardia del almac'n, pero ella sola no hubiera
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podido resistirlos# -os piratas eran numerosos y (ieros# Pedro, con su "uardia, los atac por un (lanco, restaando la san"re con una mano y avanzando al (rente# Pero en diez minutos cientos de ne"ros cayeron en derredor# 2l o%r el tambor, los cautivos rompieron los barracones, mataron a los "uardianes y recorrieron el islote enloquecidos, sin atreverse a echarse al a"uaL pero parece que al"unos boteros pertenecientes a otra (actor%a los transportaron a la orilla y huyeron a la selva# ,n medio del tumulto Pedro vio dos (i"uras que acaudillaban a los piratas tirarse a tierra, y avanz hacia ellas# -os dems, atacados por la espalda, trataron de "anar los botes para volver a sus barcos# 2l"unos lo lo"raronL pero los "uardias de los (ortines les cortaron la salida a caonazos# -a batalla dur poco ms de dos horas, y los cabecillas (ueron llevados a la en(ermer%a# Pedro ni siquiera pudo (ijarse en su rostro# Ftro de los principales cay herido (rente a la habitacin de +art%nez# -os heridos "raves (ueron rematados por los soldados# 1on el d%a todo estaba en calma# ,lvira hab%a pasado la batalla en su cmara, mirndose al espejo# -os tiros la hab%an despertado, y cuando entr una de sus "uardianas, le pre"unt si hab%an matado a Pedro, sin dejar de mirarse al espejo# -ue"o dijo que le llevaran al capi= tn pirata para verlo# -as mujeres del har'n, al o%r los tambores de "uerra, hab%an atropellado a los eunucos que "uardaban sus puertas y pu'stose a bailar en el patio# -os piratas co"idos vivos estaban en uno de los ber"antines, custodiados por los marineros de Pedro# odos los (actores acudieron a ver a los cabecillas# Mstos estaban amarrados codo a codo ante Pedro# $no era un hombre alto, de barbilla saliente, nariz "anchuda y ojillos azulesL el otro era de mediana estatura, ojos ne"ros y rostro de nio# ,ste Eltimo llevaba un "ran sombrero de (ieltro calado hasta las cejas y una blusa hol"ada hinchada sobre el pecho# 0lo Pedro pod%a reconocer aquellas dos (i"uras# )Q.as vencidoR )le dijo el ms bajo=# .as acabado con mis barcos y mi (amiliaL ahora me tienes a m%# Q,ra +ar%a 1ruz 7mezR ,l otro miraba a Pedro con una risita dura al trav's de sus ojillos de culebra# )Q+e has dado la primera pualada de mi vidaL ahora te (alta darme la EltimaR ,ra 3icardo 0alaverry# +ar%a y 0alaverry se hab%an encontrado en -isboa y jurado destruir la (actor%a de Pedro# 1ada uno mandaba un ber"ant%n, y uno de sus se"undos era >os' Poza, que acababa de morir en la en(ermer%a# Pedro call el secreto# -lev los piratas a su palacio y los tuvo bajo custodia# Pero no pod%a perder tiempo# -os cautivos hab%an huido, y las velas ne"reras asomar%an pronto# ,l primer islote, con su edi(icio de la administracin, estaba en cenizas, y todos los ne"ros y blancos del estuario esperaban ver a los piratas col"ados de las ver"as# Pedro no quer%a hacer aquello, y, para satis(acer a su pueblo, ide un ardid# Puso a todos los piratas a bordo de uno de los ber"antines al anochecer y lo sac al mar, escoltado por uno de sus cEters# 2l cerrar la noche los ech, todos en botes,
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mar a(uera, y prendi (ue"o al ber"ant%n# -ue"o les mand el otro ber"ant%n a reco"erlos para que huyeran en 'l# 0ala= verry por capitn# +ar%a 1ruz qued secretamente encerrada en su palacio# -os ne"ros de 7allinas creyeron que todos los piratas hab%an muerto abrasados )para col"arlos de las ver"as, les dijo, eran muchos, y por otro lado, las llamas rojas aplacaban su ira=# +ientras ard%a el barco los ne"ros danzaban en la playa# *esde aquel d%a Pedro se llam Fue"o=Barco# Q,xtraa mujer aquella +ar%a 1ruzR 0u Eltimo milr'is lo hab%a "astado en aquellos ber"antines y en pa"ar a 0alaverry para ven"arse de Pedro# B ahora, hela ah%, prisionera de su enemi"o# ,ra unos diez aos mayor que 'l, y entonces la Enica blanca en 7allinas# Pedro la retuvo un mes, mientras le habilitaba una "oleta comprada en 0ierra -eona y se la car"aba de mercanc%as# ,ntonces le dio tripulacin y la mont sobre el puente# -a "oleta se llamaba la Mar3a %rande. ,n 4IHb hab%an apresado los cruceros la Mar3a $e5ueCa, y al"unos de sus marineros hab%an ido a parar a 7allinas# +ar%a se despidi de Pedro en su cmara de capitana, y dijo que pensaba retirarse a -isboa y abandonar la trata# =Q/o es cosa de mujeresR )dijo# ,n esta estacin la (actor%a de Pedro apenas (uncion# -a reconstruccin de los edi(icios, la (u"a de +ar%a, la cura de la "ente, ocuparon las principales actividades# Pedro reparti ron y tabaco entre los ne"ros vecinos en celebracin de la victoria, y la (iesta dur semanas# ,ntretanto, las velas ne"reras car"aban en las otras (actor%as# -ue"o, la "ente qued desmoralizada por el triun(o# -os ne"ros, y hasta los blancos, ve%an el trabajo como cosa innecesaria, puesto que a jue"o de vida se pod%a obtener riqueza# Fue preciso que pasaran meses para recobrar la normalidad# 7racias a los esclavos que mandaron las sucursales pudo car"ar tard%amente dos barcos para -a .abana y uno para 1arolina del 0ur# Pero 'l no intervino siquiera en esto# *espu's de diri"ir las obras de reconstruccin, llev los carpinteros a aquel islote solitario y desierto donde hac%a dos aos (lameaba su bandera, y levant all% su nueva residencia# ,n este islote hab%a entonces media docena de chozas de ne"ros# Pedro hizo de sus habitantes los "uardianes de su nuevo palacio, con la consi"na de no dejar entrar a nadie que no (uera con 'l# odos los (actores vieron aquel acto extrao con interro"acin# Pedro no dio explicaciones# .ac%a al"unos meses que se le ve%a actuar misteriosamente# 2 veces se encerraba semanas en su casa y no hablaba ni con +art%nez# 0u m'dico, que lo hab%a sido de un barco mercante, mandaba pedir medicinas a ,uropa y le hac%a docenas de advertencias# Pedro se pasaba la mano por la (rente, se quedaba pensando, y de "olpe se levantaba, como despertando sobresaltado# ,l barajo de la estacin seca lo aliviaba# 0e ne"aba a tomar medicinas y dec%a que su mal no era del cuerpo# Pero este mal era pasajero# -o hab%a embar"ado tres veces en once aos# -a Eltima era 'sta, despu's del asalto de los piratas# Poco despu's ,lvira le dio una nia, que bautiz con el nombre de 3osa# 2 los
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pocos meses la entre" a un ama de cr%a y meti a ,lvira, con las dems, en el har'n# ,ra un propsito que le rondaba la cabeza desde la traicin de 1ha= 1ha ) 'ste si"ui recibiendo cartas de su hija diciendo que Pedro era muy bueno con ella=# Pero siempre mand tratarla con pre(erencia# 2l principio, ,lvira se ne" a comer, "rit, pateL al (in se (ue calmando# 0e ven"aba diciendo que le era in(iel con todos los ne"ros de 7allinas, y que todas las dems hac%an lo mismo, y que su padre vendr%a de 2juda con un ej'rcito a arrasar la (actor%a# ,lla misma se lo ped%a en cartas, que no le%an sino Pedro y un secretario# -a victoria sobre los piratas a(ianz ms su presti"io, y la ri"urosa disciplina de su ,stado se hab%a rea(irmado# -os mismos 0alaverry y +ar%a 1ruz contribuyeron a propa"ar la especie de que los ne"reros ten%an se"uridad en la costa de S(rica# -le" a decirse que Pedro, "racias a la (abulosa riqueza, estaba en connivencia con los cruceros y las autoridades de 0ierra -eona# ,l (racaso de la estacin de 4I<? se atribuy enteramente a la pirater%a de 0alaverry y +ar%a 1ruz# Pero hab%a otras causas# Por un lado, la traicin de 1ha=1ha lo desconcert temporalmente =y sin 'l, a pesar de su "ente esco"ida, la (actor%a se adormilaba en los vapores de la costa=# B por otro, la lle"ada de 3osa# 2 (ines de la estacin el ne"rero de 1diz remont la barra con ella# Pedro la tuvo a bordo hasta el cierre de la noche y lue"o la condujo en una lancha al trav's del laberinto hacia el cayo solitario donde se levantaba su nueva residencia# 3osa ven%a plida# 0us ojos apa"ados no se encend%an sino con el lloro# *urante la mayor parte de su vida hab%a caminado con la vista baja, encorvada, y as% se (ue moldeando al crecer# 0lo su piel lisa, su cabello vivo y ondulado y su voz clara y (ina dec%an que era ella# odo lo dems era viejo# Pero, cuando quer%a hablar, la voz se le cortaba y hablaban en silencio las l"rimas# 2l ver a Pedro a bordo se abraz a 'l con timidezL no estaba se"ura de que (uera 'l# 0lo al otro d%a comenz a hacerle pre"untas# Q,n qu' espantoso lu"ar se encontrabaR QB qu' dureza y crueldad hab%a cobrado su rostroR =O.as padecido muchoP O.as sido bueno con las "entesP =3osa, en su lar"a vida de desechada, se hab%a re(u"iado en libros piadosos=# OB aqu% no hay i"lesia, hermanoP Pedro rode a 3osa de todas las comodidades que el dinero pod%a comprar en 7allinas# -e puso criadas ne"ras y mulatas y le dio una casa, amueblada se"En el "usto de una casa de Par%s, a la que hab%a escrito pidiendo lo mejor, no importaba el precio# 2 sus rdenes puso una cocinera que hab%a sido esclava en 2m'rica, importada de -iberia, con carta blanca en el almac'n# -os pisos estaban al(ombrados, las paredes tapizadas, hab%a hasta una biblioteca con obras de nutica, de "eo"ra(%a y de historia# Pero las ventanas daban al r%o manso y pestilente o a la selva cerrada y salvaje# -os cantos eran cantos lEbricos o de "uerra, y la mEsica, mEsica de cueros# Pedro se pasaba al principio lar"as horas con ella, hablando de 2m'rica, adonde, le dijo, se retirar%an pronto# ,ra asunto de
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a"uardar dos o tres aos# Pero al principio de la nueva estacin lluviosa nuevas ocupaciones lo reclamaron (uera, y 3osa qued sola en el islote perdido, rodeada de sirvientas que caminaban con di(icultad bajo las batas de percal# 0lo la int'rprete hablaba malamente espaol# -a lluvia comenzaba a caer pesada y montona y el vapor del r%o (ormaba una espesa cortina pizarrosa, que cercaba completamente el islote# -a voz se apa"aba all% a dos cent%metros de los labios y la peste cortaba el aliento# -a "uerra entre 2marar y 0hiaCar tomaba un nuevo "iro# 2 principios de la estacin, 2marar avanzaba hacia el norte, y lle" a una de las ms poderosas aldeas partidarias de 0hiaCar# -a poblacin estaba (orti(icada y dentro hab%a un "ran ej'rcito# 2marar vacil antes de lanzar a su "ente contra el enemi"o, y se retir a consultar al brujo que antes le hab%a dado la victoria# Ftra vez el brujo consult a los esp%ritus, y 'stos dijeron que 2marar no triun(ar%a sin antes cometer un horrible incesto# 2quello ocurri, y al amanecer avanz con su "ente contra 0hiaCar, pero (ue rechazado y muerta y capturada la mitad de su "ente# 2marar huy a re(u"iarse a su campamento y decapit al brujo# +ana, el "eneral de 0hiaCar, lo persi"ui hasta su aldea y le hizo lo mismo a 'l# -a "uerra termin con el incendio de la poblacin de 2marar# 2 7allinas lle" el Eltimo bot%n de "uerra con la noticia# +uchos de los partidarios de 2marar que no hab%an sido apresados por el enemi"o huyeron a la selva, pero al verse al (in sin tierras ni casas, se abrieron paso individualmente hacia el r%o y lle"aron, hambrientos, a venderse a las (actor%as# +uchos ven%an en(ermos y los (actores los rechazaron# Pedro reco"i una "ran partida de ellos y les (ue curando el hambre poco a poco# Ftros ven%an ya muriendo, y durante meses va"aron por la playa, donde todos los d%as aparec%a al"uno muerto# 0e llenaron los barracones y los barcos varados junto a los islotes# -a peste aho"aba# ,l servicio de limpieza no daba abasto sacando cadveres, ni los enterradores cavando (osas en la selva# 3osa oy hablar de aquella "uerra y ro" a *ios que devolviera la paz# Pedro apenas ten%a tiempo de hacerle compa%a# $n nuevo problema lo reclamaba# ,n esta estacin, que coincidi con la lle"ada de la noticia del "ran levantamiento de ne"ros en el condado de 0outh .ampton, Air"inia, bajo la direccin de /at urner, los cruceros no interrumpieron apenas los embarques# Pedro or"aniz su (actor%a de modo que pudieran valerse sin 'l# +art%nez in"res en su sociedad y control toda la parte comercial# >os', que traspas a otro la sucursal, se hizo car"o del transporte, y as% en orden, escalas abajo# Pedro reor"aniz su ej'rcito de blancos y ne"ros y prepar material de "uerra# ,n 7allinas hab%a sur"ido al (in un je(e poderoso, con atribuciones de rey@ 0hiaCar hab%a avanzado hacia el sur, some= tiendo numerosas tribusL en su cuartel levant una casa de tablas, a imitacin de las de los (actores, e impuso tributos a sus vasallos# ,sto era peli"roso para la (actor%a si 0hiaCar no se somet%a a Pedro =y el peli"ro estaba en que 0hiaCar ten%a hijas solteras y en el estuario hab%a (actores solteros=# ,l nuevo rey, una vez
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victorioso, dej que las caravanas pasaran por sus dominios, cobrando peaje o alcabalasL pero cuando Pedro le envi un saludo con re"alos, permaneci callado# ,ntonces (ue cuando Pedro se situ en un islote con su "ente armada y le pas un aviso para que se presentara ante 'l, a (in de celebrar un tratado comercial# -a re"in del Aey, salvo al"unas tribus independientes que se hab%an comprometido a surtir a Pedro de esclavos, quedaba ahora bajo el dominio de 0hiaCar# ,ste estaba aEn encendido por la "uerra "anada y tampoco contest a la conminacin# Pedro le mand otro embajador amenazndolo, y entonces 0hiaCar conmina a su vez a Pedro a que abandone 7allinas# ,ntre los (actores, Aicua estaba soltero y su (actor%a era una de las primeras# 2 Pedro lle" la noticia de que 0hiaCar estaba en combinacin con 'l# Pedro mand entonces encerrar secretamente a Aicua en uno de los barcos y avanz con toda su "ente armada, caones y culebrinas, hacia la aldea de 0hiaCar# 2 dos millas de distancia acamp y mand el ultimtum a 0hiaCar# -os mensajeros eran ne"ros del pa%s y contaron a 0hiaCar cmo iba armado el +a"o=,spejo=0ol# 2l (in, 0hiaCar se present en el campamento con dos hijosL pero +ana, el je(e de su ej'rcito, no iba con 'l# +ana hab%a avanzado por la selva, con el propsito de usar contra Pedro su propio sistema de reconcentracin# Pero la (orma sumisa con que se present 0hiaCar pareci sospechosa# ,l rey ped%a perdn y se compromet%a a surtir a Pedro de cuantos esclavos necesitase durante toda su vida a precios muy bajos# ,ra de noche y con(erenciaban junto a la ho"uera# -os caones y los soldados estaban medio ocultos en la sombra# Pedro hizo una seal, y todo en derredor, reveladas por la llama, asomaron las bocas de los (usiles# Por cuatro lados aparecieron cuatro caones# -os sitiadores los hab%an cercado ya y a"uardaban a que el rey se retirara para copar al enemi"o# Pero el rey (ue hecho prisionero y los soldados de Pedro volvieron los caones hacia a(uera# 2l amanecer sonaron los primeros disparos, que contestaron los tambores de "uerraL pero cuando redoblaron los caones, todo el ej'rcito de 0hiaCar huy y +ana (ue capturado a la puerta del palacio del rey# Pedro entr entonces en la corte y restituy al rey a su trono, aceptando el contrato que le hab%a o(recido antes# -os caones exhibidos ante 0hiaCar y su "ente bastaban para "arantizar su cumplimiento# 0hiaCar surtir%a a Pedro de todos los esclavos que le pidiera# 1umplido este compromiso, pod%a servir tambi'n a otros (actores# 1on el sometimiento de 0hiaCar y el silencio de Aicua, la in(luencia de Pedro doblaba una vez la de 1ha=1ha y dos la de Frmond en sus Eltimos aos# Pero la (actor%a de 7allinas, ni nin"una (actor%a ne"rera, ya no pod%a ir a ms# Pod%a sostenerse al"En tiempo, y los (actores "anar dinero, pero no aumentar el promedio de embarques# ,ra se"uro que la selva, en paz, producir%a menos esclavos, y el mar, en "uerra, menos barcos# B ahora ven%a la hora de sostenerse a toda costa# -a (actor%a hab%a creado una burocracia, un ej'rcito y una masa de obreros y esclavos que depend%a de ella, y viceversa# Pedro se"u%a animando a sus
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armadores# Pero present%a su men"uante# ,l marino, el pirata, el errabundo, se hab%a estancado en el estuario, creando aos e intereses que le imped%an moverse con soltura# .ab%a nacido el mon"o, el dictador# 1uando 'ste cayera, no podr%a volver a la aventura# 2quellas reservas en manos de los armadores en varios pa%ses eran una previsin que, a la vez, sosten%a su cr'dito# 2hora asume un papel de "eneral y directorL todo lo dems marcha a car"o de su estado mayor# Aisitaba a los (actores vecinos y ju"aba a las cartas con ellos# 2l"una vez participaba de sus (iestas, recib%a visitas de 0hiaCar o sus embajadores, recorr%a la costa en su "oleta, visitaba las sucursales, se met%a en 0ierra -eona a hablar con los capitanes y marineros apresados, los recib%a en su o(icina, inda"aba los movimientos pol%ticos en ,uropa y 2m'rica, entraba en el har'n a revistar a sus mujeres, (umaba las cajas de ve"ueros que los armadores y su primo +archena le enviaban de 1uba# 0obre todo, se"u%a velando por su autoridad y presti"io# ,ntre cada avalancha de marineros buscaba siempre al"uno para ocupar una plaza vacante en su (actor%a# -os blancos mor%an all% de (iebres =la (iebre amarilla, dec%a el m'dico, era la ven"anza de los ne"ros contra sus tra(icantes=# -a en(ermer%a, a car"o de otros m'dicos y practicantes, ten%a siempre de cien a doscientos en(ermos# ,ra un servicio ben'(ico costeado por Pedro# ,n el islote, en los barracones, en un raso cercado por un malecn de tierra, estaba el cementerio, donde se enterraban juntos a los blancos y a los ne"ros de la (actor%a# 1uando se mor%a al"En marinero se re"istraba su nombre o mote y datos en un libro de la o(icina, se le envolv%a en una sbana y se le depositaba en la (osa comEn# -a hierba los cubr%a ense"uida# Q&ui'n sabe qui'nes eran ni de dnde ven%anR /o hab%a ritos ni rezos, pero entre los dems que quedaban en la (actor%a hab%a al"uno que se santi"uaba# Pedro iba tambi'n a la en(ermer%a a hablar con los en(ermos# 1uando al"uno se sent%a morir, lo mandaba llamar, como si (uera a un con(esor# Pedro no ten%a nin"una (rase sentimental para el moribundo# 0u lucha contra el esp%ritu, que lo salvaba de morir nu(ra"o en s%, se lo imped%a# .ab%a que mirar a la vida con los ojos de este mundo# .ab%a que poner el esp%ritu al temple de la materia# 0u m'dico, llamado Prats, lo precav%a contra los conta"ios# -a (iebre hac%a horrores# 1uando atacaba a un marinero, su len"ua se tornaba ne"ra, sus ojos rojos y sus huesos se abr%an# 0lo la cabeza (lotaba en el aire, y por ella pasaban, envueltas en niebla y empujadas por el huracn, las (echas de su vida# Pedro se sentaba ante la tarima del en(ermo y escuchaba sus delirios# *espu's de los reveses enumerados, cuando su poder estuvo consolidado y slo se dedic a sostenerlo, iba con (recuencia a la en(ermer%a# 2 veces se sentaba sucesivamente ante varios en(ermos, los miraba a los ojos y sal%a sin decir palabra# Prats no se lo explicaba# )Aa usted a pescar un trancazo, y le estar bien )le dec%a# ,ntre los empleados ms anti"uos ten%a uno, triste y callado, que "uardaba el almac'n# 2ndaba con la vista baja y permanec%a siempre solo# Pero el clima y las a"uas lo (ueron minando, y al (in lo atrap la (iebre amarilla# 1uando se sinti
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morir llam a Pedro y se puso a hablar# Pedro estaba ante 'l, de noche# ,l recinto ten%a al"unas luces de aceite, y los lamentos de los en(ermos va"aban por el techo como almas en pena# -os en(ermos dormitaban en una sala que hab%a a la entrada# ,l moribundo extendi las manos para alcanzar la de Pedro# )O$sted es el je(eP )le dijo)# 0%, usted es# ,scuche# Bo me muero# ,sto ten%a que ser al"En d%a, y no importa# Pero antes quiero que sepa usted al"o que no he dicho a nadie# 2yer vino a verme el diablo# +e ha contado todo lo que pasar en el mundo desde ahora y cmo se llevar al (in a todo el mundo# $sted y yo tenemos que ser ami"os del diablo# ,l cura quiso arrancrmelo una vez del cuerpo con el arpn de una cruz y no lo consi"ui# +e a"arraron diez hombres, y yo di un salto y me desprend%# Fue el salto del diablo# *espu's de aqu'l di muchos otros, mundo adelante, y as% salt' de barco en barco, hasta lle"ar aqu%# ,l sacristn me echaba incienso, y una vieja a"ua bendita, y el incienso no daba humo y el a"ua bendita se secaba antes de lle"ar a m%# -as "entes dijeron que yo estaba enmei"ado, y puede que (uese as%# Bo ten%a mi mujer en la maria y siete hijas, y sal%a a pescar, y no pescaba casi nunca nada# -a sardina no ven%a a mi red# +i mujer y mis hijas sal%an a pescar ellas mismas, y tra%an la lancha llena# ,ra el diablo# ,llas mismas, mis hijas, las hab%a hecho el diablo# Bo ten"o que con(esar esto a usted# Bo sab%a que mis hijas eran del diablo porque yo no las hab%a sentido prender en su madre# ,sto es di(%cil, y por eso sal% por el mundo adelante y me met% a ne"rero# +i mujer era como el a"ua bendita, que se secaba antes de lle"ar a m%# Por eso hu%, y as% son todas, yo creo# Bo ten%a que contar a usted esto# ,l diablo estaba en m%, y ahora sali a abrir la puerta, y vuelve por m%# *ebe de estar al lle"ar# Bo me voy y otros se quedan, pero al"En d%a irn tambi'n# Bueno, je(e, ha lle"ado la hora# 2dis# 1asi todos los d%as iba Pedro a escuchar cuentos as%# Ftros se desped%an llorando, otros rezando, muy pocos con valor# odos aquellos parias parec%an hombres sentimentales y t%midos, valientes slo en la lucha# Pero donde Pedro pasaba ahora ms tiempo era en aquel islote sa"rado, donde jams entraba otro blanco que 'l y su hermana!# 3osa hab%a querido volver a mirar recto, pero la costumbre pesaba ms que su voluntad# 0e"u%a leyendo libros piadosos, que Pedro le mand comprar# ,ra, dec%a, lo Enico que la aliviaba# -a vida de reina anim un poco sus nervios al principioL pero la soledad, la peste y el clima la volvieron a aplastar# -ue"o la invadi la nostal"ia# 0e hab%a acostumbrado a lo lar"o de los aos a una soledad en medio de "ente# Msta del islote era distinta# ,n las lluvias, la selva se cerraba a la vista, y los cayos de las (actor%as parec%an cuerpos uertos a punto de sumer"irse# 3osa slo ve%a los arbustos de su islote en derredor y el a"ua sucia y mansa del r%o, y la lancha de Pedro que pasaba (rente a la ventana e iba a (ondear al (lanco, a la boca de un pasaje techado que "uiaba a la entrada# -os dos hermanos se pasaban horas uno (rente al otro, en un divn (orrado de terciopelo rojo )Pedro hab%a adquirido de los ne"ros su amor a lo rojo), en silencio# ras una hora de mirar aquellos ojos extraos de Pedro, donde no
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encontraba nada (amiliar, ni aun humano, 3osa romp%a a llorar, tambi'n en silencio# ,l hermano no ten%a qu' hacerle# 1uando esto ocurr%a, se levantaba y la dejaba sola# Pedro hab%a cobrado al trav's de los aos un miedo pnico a lo que en 'l pudiera haber de ternura# 1on los capitanes ne"reros, y aun con sus empleados, hablaba con solturaL a veces ju"aba con los marineros, pulseaba, hac%a simulacros de combate de cuchillo, tiraba al blanco =se dijo que una vez hab%a tumbado por "usto con una bala de (usil a uno de los vi"%as encaramados en los puestos de vi"ilancia, pero result que aquel vi"%a era un esp%a de los cruceros=# Pero, cuando lle"aba junto a su hermana o un marinero moribundo, todo en 'l se paralizaba, sus nervios se contra%an y el rostro se le llenaba de (runces# 0us ojos se cuajaban y el aliento le sal%a (r%o y cortante# ,n 4I<G lle" a 7allinas una mala noticia@ los in"leses hab%an abolido la esclavitud =que tendr%a e(ecto cuatro aos despu's=# Por otro lado, -iberia pro"resaba# -os cruceros in"leses combat%an cada vez ms duramente a los ne"reros, al sur y al norte, (ueran de la nacin que (uesen )excepto yanquis, contra los cuales no ten%an derecho de visitacinL pero, a la vez, hab%a ya cruceros yanquis para perse"uir a los suyos)# 2 veces los cruceros se pasaban meses en 7allinas, mientras las bandadas de ne"reros revo= loteaban por la vuelta de a(uera# *entro, en los barracones, bramaban miles de cautivos, que los in"leses o%an desde las co(as# Pero esta lucha de la estacin seca levantaba el nimo de Pedro# ,spantaba de 'l las ideas errabundas que tocaban a la puerta secreta de su cabeza, como (antasmas, y los propios (antasmas de los cuentos de los marineros con (iebre# Pero en 7allinas no hab%a verdaderos militares que lo ayudaran# odos los dems (actores se"u%an como con(ederados a 'lL pero nin"uno hubiera sido capaz de cruzar la barra con un lu"re armado entre dos cruceros# Pedro lo hizo una vez# *os cruceros hab%an venido a colocarse ante la barra, bien provistos de v%veres y caones, al comienzo de la estacin propicia# 0hiaCar, reconociendo el seor%o de Pedro, le hab%a mandado lar"as ristras de cautivos, robados a las tribus vecinas# -os dems (actores ten%an a su vez "randes car"azones, y los vi"%as hab%an visto asomar al horizonte muchas velas ne"reras# Pedro llam al consejo a los principales (actores y propuso (ranquear la barra en un barco li"ero bien armado, a (in de cebar a los cruceros y atraerlos hacia otro lado# /in"uno se atrevi a mandarlo# Pedro pidi entonces voluntarios entre sus marineros y a"uard a que el viento soplara (avorable# ,ntonces lar" las velas y se desliz como una (lecha entre el enemi"o# -os cruceros creyeron que llevaba ne"ros, y le dieron caza dos d%as hacia el norte# ,ntretanto, los espejos comenzaron a pestaear, y los ne"reros entraron a car"ar# Pero el barco de Pedro era ms li"ero aEn que los cruceros, y le imprim%a "iros desconcertantes, "anando ventaja# -as balas lle"aban a 'l perdidas y sin (uerza, no lo"raron ms que acribillarle las velas# 2l (in lo perdieron de vista#
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Pero cuando quiso re"resar, la barra estaba nuevamente bloqueada# -os espejos le dijeron que +art%nez hab%a embarcado todos los esclavos, pero que ahora, en vez de dos, hab%a all% tres cruceros# Parece que los esp%as de 'stos les hab%an in(ormado que era Pedro quien hab%a salido# Pedro puso entonces proa al sur y recal en 1abo +ount, donde ten%a una sucursal# Pero tambi'n all% hab%an estado los cruceros# ,l (actor dijo que hab%a tenido que embarcar un car"amento por su cuenta, por no poder enviar los ne"ros a 7allinas, aprovechando la salida de un crucero =el que hab%a ido a unirse a los de 7allinas)# ,l ne"rero portu"u's se los hab%a comprado# ,sto le revel a Pedro el hecho de que sus sucursales ne"ociaban por cuenta propia con su nombre y sus intereses# ,n ellas estaba la bandera de 7allinas, y los naturales la conoc%an# 1asi todos los que manejaban las sucursales hab%an sido capitanes ne"reros# B lo peor no era que le robaran, sino que no pod%an manten'rselos or"anizados# Pre(er%an "anar cien ne"ros vendidos directamente que doscientos en una comisin producto de un proceso de operaciones que se es(umaba a la vista# 0lo imponi'ndose como dictador, rebosante de (uerza y riqueza, hab%a podido mantener unidos a aquellos mercaderes e"o%stas y t%midos, y Pedro comprendi que cuando su (uerza comenzase a aparecer porosa a los ojos de los otros todo se vendr%a abajo# 2quel viaje, que le obli" a permanecer dos meses (uera de 7allinas,, va"ando por la costa, visitando las sucursales, le vali al"En tiempo ms de poder# ,n 0herbro, isla al norte de 7allinas, a"uard el aviso de que estaba libre la entrada# 2ll% ten%a dos (actor%as, administradas por dos hermanos vascos, y advirti las mismas irre"ularidades# -o peor era que a aquellos marineros, al establecerse en tierra, se les apa"aba la ima"inacin, se hac%an exclusivistas y se les pudr%a el valor )como a al"unos se les pudr%a la carne en vida=# odos ten%an un har'n incipiente y aspiraban a ser lo que era Pedro sin arries"arse# ,n casos as% a Pedro le daban arre= batos# *os o tres veces le hab%a ocurrido ya aquello# ,n 0herboro recorri a pie el pa%s cercano a sus (actor%as y se detuvo en al"unas chozas de ne"ros# ,ntre ellas hab%a dos o tres blancos, marineros solitarios, tal vez nu(ra"os, que hab%an retro"radado a la vida salvaje# 1ultivaban al"o en torno a sus chozas y cazaban al"En ne"ro, que lue"o vend%an en las (actor%as# ,stos hombres extraos estaban des(i"urados por las (iebres y el clima y nadie sab%a de dnde eran# .ablaban mal varios idiomas y se mov%an como lobos picados, siempre con la mano en el cuchillo# Pedro crey que su nombre ser%a conocido en aquella re"in y que su lle"ada a 0herboro cundir%a por todas las chozas, como ocurr%a en las (actor%as "randes# Pero a aquellos seres solitarios nada lle"aba# 0u anarqu%a absoluta romp%a con todo sentido de ,stado, y en ellos vio Pedro, ms que en nin"una otra mani(es= tacin, el derrumbe de un imperio# 2s% ocurri lo que cuenta 1anot# Pedro (ue a una de aquellas chozas, y el seor de ella se cuadr en la puerta con la mano en el cuchillo# Pedro dio un salto atrs y le meti una bala en el cuerpo# *espu's se qued mirndolo con los ojos espantados# -o hizo llevar a la sucursal y averi"uar
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qui'n era y si ten%a (amilia# Pero nadie le conoc%a# ,ra una de aquellas ideas va"a= bundas que nadaban en su cerebro# *e vuelta a 7allinas se encontr con un montn de cartas de distintos armadores# +archena le escrib%a dici'ndole que en su hacienda mol%a ya un pequeo in"enio a a"ua# -os armadores in"leses iban a menos# Pero los brasileos y cubanos se"u%an anunciando nuevas expediciones# 1ario le escrib%a una lar"a carta diciendo que se retirabaL pero todos los armadores de -a .abana quedaban pendientes de los (actores de 7allinas# *e paso, 1ario le hablaba del capitn eodoro 1anot, un italiano de ori"en (ranc's que hab%a salido de +atanzas con una vela consi"nada a 1ha=1ha# 1ario se lo recomendaba a Pedro como el ms valiente y experto de los capitanes ne"reros, dec%a, despu's de 'l# -a historia de 1anot corr%a ya por las bocas de los marineros y hab%a lle"ado a Pedro# -a trata no dio (i"uras ms salientes que aquellos cuatro hombres, los cuales se encontraron al"una vez en sus vidas# Pedro y 1anot no se hab%an encontrado aEn# 2l volver a 7allinas, Pedro aprovech un bric8 portu"u's que iba a 2juda para mandar aviso a 1anotL pero 'ste se hallaba a la sazn en el interior, asistiendo a las solemnidades del *ahomey, y el bric8 slo demor unos d%as# Pedro necesitaba apuntalar la (actor%a con hombres semejantes a 'l, y al (inal de esta estacin consa"r dos meses a reor"anizarla# 3etir al"unos (actores de las sucursales y puso otros# 3ecorri los islotes y volvi a emplear aquel sistema personal y directo de revistar a su "ente, uno a uno, llevndoles la mirada, someti'ndolos a al"una prueba di(%cil y resolviendo ante ellos la di(icultad# ,ra el Enico modo de dominar aquellos blancos@ haci'ndoles sentir su superioridad, y lue"o, como amparndolos# 2 los ne"ros los dominaba el "ran aparato de la (actor%a, con sus riquezas y caones, y la supersticin del hombre blanco# Pedro advirti que la mquina le obedec%a aEn, y que 'l pod%a ser el capitn que hab%a sido# Pero esto era al (inal de la estacin activa, en caliente, despu's de haber burlado a los cruceros# 1uando volv%a a acomodarse en tierra, la tierra lo llamaba, como a los (actores de sus sucursales# -a ima"inacin se le apa"aba, sin ella no era nada# Pero cada vez que la ima"inacin volv%a a ser movilizada, tras la estacin lluviosa, se mostraba ms "orda y lenta, y slo una "ran sacudida o un "ran peli"ro la hac%an hervir# 2l"o andaba por Pedro que le hac%a pre(erir los relatos a(iebrados de los moribundos o las lar"as horas a"onizantes (rente a su hermana a las historias heroicas de los marineros# -a en(ermedad que llevaba en s% le hac%a sentir el placer de sentida# -a presencia de 3osa lo anulaba# /o sab%a qu' hacer con aquella m%stica, medio loca# Pedro tem%a que 3osa se muriera all%, y en 4I<b comenz a hacer los preparativos para retirarse con ella a 2m'rica# Pero no hab%a hombres a quienes con(iar los intereses y hab%a que esperar# 2quellas lluvias las pas Pedro entre la en(ermer%a, la sala de 3osa, el departamento donde viv%an los nios y el har'n# -os nios crec%an (uertes# ,l palacio ten%a un ala con cuartos para las amas, alcobas, patio y jard%n# 2 veces se
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los llevaba consi"o en una lancha a pasear por el r%o# -os nios eran casi i"uales y casi blancos# 2prend%an el idioma local con las crianderas, y Pedro les puso unos marineros para darles clases de espaol, (ranc's e in"l's# Pedro no los llev nunca ante 3osa ni le dijo que estaba casado# ,lvira, en el har'n, se"u%a siendo su (avorita# 0e"u%an dndole arrebatos, y hab%a tratado varias veces de entrar en el islote sa"rado# Por 7allinas se sab%a ya que Pedro ten%a all% una hermana, que nin"uno hab%a visto, y los (actores se juntaban a comentarlo# -os ne"reros lo divul"aron por 2m'rica, y la noticia lle" hasta +archena# ,ste call, sin embar"o# 0e"u%a escribiendo a Pedro y pre"untndole cundo pensaba retirarse# Pedro dec%a que pronto# +art%nez )que tambi'n tenia su har'n pequeo) pensaba hacer lo mismo# O&ui'n iba a quedar all%P B era entonces cuando, a medida que se acentuaba la represin de la trata y las colonias de -iberia y 0ierra -eona pro"resaban, se requer%an hombres ms capaces# ,l peli"ro constante de los cruceros y las noticias de docenas de ne"reros apresados, cuyas tripulaciones bajaban en rebaos a 7allinas, era lo que sosten%a la (actor%aL slo por eso los ojos de 7allinas permanec%an abiertos en un lu"ar donde todo parec%a tender a apa"arse, a empantanarse# ,n esta (echa =4I<b= se encontraron Pedro Blanco y eodoro 1anot# ,ste capitn, despu's de dar cien vueltas por el mar y la tierra, apareci un d%a como piloto de un bric8 de cabotaje que bajaba de 0ierra -eona# ,l bric8 amarr junto a la (actor%a de >os' 3amn y le vendi unos cuantos barriles de plvora# Pedro no lo vio con buenos ojos# Ml cre%a que 1anot ir%a recomendado a 'l, y se ne" a comprarle nada# 1anot le escribi entonces una carta contndole sus aventuras y desventuras, y Pedro lo mand llamar# -o recibi en el despacho de la (actor%a, y lue"o lo llev a bordo de un lu"re# -os dos capitanes comieron all% yGiablaron# 1anot ten%a un rosario de experiencias, y Pedro las escuch y call# odo lo que 1anot supo de 'l lo supo por los empleados de 7allinas# ,l encuentro (ilie oportuno# 1anot se hab%a topado con reveses y cobraba una comisin de int'rprete y un sueldo de piloto en el bric8. Pedro andaba en busca de hombres de su temple, pero antes de darle entrada en su estado mayor, necesitaba probarlo, y comenz por mandarlo a -iberia y otros puntos de la costa a hacer,compras y hablar con los je(es de las sucursales# 0in embar"o, 1anot no pod%a se"uir de subalterno, y Pedro le dio mer= canc%as para establecer una sucursal en /ueva 0estros, al sur de 7allinas# -os dos capitanes comenzaron a conocerse as%# 1anot enviaba ne"ros a 7allinas y cobraba comisin# ,n poco tiempo su (actor%a era la primera sucursal de Pedro# 1anot estableci otra en *i"by, en un principio independiente, y (oment "uerras# -a vida de 1anot la cuenta 'l# ,s una vida en pena sobre el mar y contra la tierra# Por otro lado, Pedro (ue sustituyendo a sus empleados cansados o en(ermos y en un ao toda la or"anizacin parec%a remozada# -a "ente inservible quedaba errante por la costa, donde se dedicaba a robar ne"ros a la selva )y mor%a al (in a manos de ellos), o embarcaba en al"En ne"rero, o quedaba para trabajos menores, o iba
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a morir a la en(ermer%a# Pedro no la dejaba desamparada# 2l"unos hab%an "anado con qu' retirarse, otros lo hab%an "astado# -os sustitutos, como siempre, ven%an de los ne"reros apresados, y eran hombres ambiciosos al principio# Pedro lo"r as% sostenerse sin que men"uase su presti"io# ,l d%a que esto ocurriese estar%a perdido# ,l ejemplo de Frmond lo manten%a en "uardia# odav%a en 4I<] col" de una ver"a a un ne"ro que viol su har'n y dos mujeres desaparecieron misteriosamente# 1ha=1ha hab%a lo"rado saber que Pedro ten%a a su hija en el har'n y le mand un desa(%oL pero nada pod%a hacer# 1uando aquello se supo en 7allinas, y que el poderoso 1ha=1ha no intentar%a nada contra su yerno, el presti"io de 'ste aument# odo su a(n en estos Eltimos aos lo consa"r a preparar hombres para continuar los ne"ocios )pues 'l cre%a que podr%an continuarse, contando con hombres del temple de 1anot)# Pero aquellos hombres se iban haciendo escasos# 2l (rente de cada sucursal puso un capitn ne"rero y en 7allinas hizo un arre"lo con Burn# Mste hab%a venido a ser el se"undo (actor y uno de los que mejor resist%an el clima# 2 su servicio ten%a hombres competentes, y los lar"os aos de adhesin a Pedro le hac%an merecedor de su con(ianza# Burn no pensaba salir de S(rica# ,n su har'n ten%a hermosas mulatas criadas en la costa, y en su palacio celebraba (rancachelas con los marinos# Pedro arre"l con 'l la direccin y administracin de su (actor%a, a base de comisin, y se prepar a partir# ,n la estacin seca de 4I<] los ne"reros le trajeron la liquidacin en papeles de sus cuentas con los (actores# ,l importe, junto con el clculo de sus intereses en S(rica y 1uba, sumaba un milln de libras# *e ,stados $nidos le lle" tambi'n una "oleta nueva, que permaneci un ao ante el pasaje techado que llevaba a su palacio en el islote sa"rado# Por entonces nadie ms que +art%nez y Burn ) +art%nez se preparaba a partir con 'l) conoc%an sus propsitos## ,l si"uiente paso (ue escribir a +archena anuncindole su viaje y dar la noticia a 3osa# 3osa hab%a cambiado de "olpe# -a (iebre no la hab%a atacado de (rente, pero la muerte asomaba a sus huesos# Ba no lloraba ni le%a libros reli"iosos# 2 veces paseaba canturreando por la sala, con las manos en la cintura y el busto levantado, como no lo hab%a hecho nunca# 0e pon%a dos o tres trajes al d%a y se miraba al espejo como las del har'n# /o se sabe por qu' conducto lle" a enterarse de que Pedro ten%a una nidada de mujeres en otro islote y quer%a verlas# B con todo, no estaba loca# 2l"o comprimido en ella durante aos se hab%a ablandado en aquella humedad solitaria y se soltaba, y a su memoria acud%an cosas inconexas, pero su juicio se"u%a normal# Prats, el m'dico, dijo que 3osa curar%a curando su corazn# 1uando 3osa supo que la sacar%an de all% dio en llorar de ale"r%a y en hacer planes# -lamaba a Pedro una ventana que miraba r%o arriba y le pre"untaba cmo eran los pa%ses que visitar%an juntos donde nadie los conociera# Pedro le pintaba -a .abana y una "ran quinta en las a(ueras de +atanzas, aquella re"in tan bella# ,n una Eltima carta recibida de 1ario le anunciaba 'ste su retirada a 7'nova, donde, dec%a la carta, esperaba verlo# 8r%an a 1uba y lue"o a 7'nova, y pasar%an ante
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+la"a sin tocar all%# Pedro crey conveniente contar a 3osa su casamiento con ,lvira y le llev los nios# -a hermana se qued pensando# -ue"o atrajo los nios hacia s% y dio en besarlos llorando# *esde entonces no (ue posible separarla de ellos# -os nios eran para ella, acostumbrada a ver tantas pieles oscuras y pelos rizosos, completamente blancos# .ablaban un espaol vivo y sincopado, y sus labios, un tanto "ruesos, ped%an siempre besos# 3osa se los daba a miles# ,ran amables e hipcritas como "atos# 3osa se met%a en la cocina, les preparaba la comida, los sentaba a la mesa, uno a cada lado, y paseaba con ellos por todas las dependencias de la casa# *e noche los acostaba consi"o, despertaba varias veces y prend%a el quinqu' para verlos dormir con aquella respiracin suave de los climas templados# ,lla misma )lo que explica que Pedro resistiera mejor que las "entes del norte= era de un clima semejante# -os nios hab%an o%do decir que su mam hab%a muerto, y 3osa a"uard a que Pedro saliera a arre"lar ciertos asuntos (inales para decirles que era ella, que hab%a vuelto# 3osita y Pedr%n dieron en llamarla mam# 3osa lloraba de "ozo# 2quellos asuntos (inales eran la revistacin de las sucursales, la (lotilla de vi"ilancia, el cuerpo de seales y el estado d' la costa# 2 nin"uno de sus (actores dijo que pensaba retirarse, sino solamente hacer un viaje# Por Eltima vez habl directamente con toda su "ente# &uer%a cerciorarse de que su autoridad no hab%a mermado, que aEn era capaz de dominar a su tripulacin y arrastrarla a un abordaje# 0obre todo, toc en *i"by y habl con 1anot# 1anot era el hombre ms hbil, valiente y experimentado, y con 'l y Burn su (actor%a pod%a tener aEn lar"a vida# 1anot hab%a dominado al pr%ncipe Freeman de /ueva 0estros y a otros dos pr%ncipes de *i"by# Pero en /ueva 0estros se enter Pedro por un bric8 portu"u's de que los in"leses hab%an comenzado por (ijar en Fernando Poo una estacin para la represin de la trata, estaban colonizando la isla y trataban de (omentar all% una nueva 0ierra -eona# Para cerciorarse, Pedro "obern al sur y (onde en 1larence oDn, bajo pretexto de aver%as, de inc"nito, como barco de cabotaje# ,n el puerto hab%a un enjambre de cruceros, y durante el viaje tuvo que a"uardar varias visitaciones# 0e contaba de uno que hab%a apresado seis ne"reros en un solo d%a# 0e"En los tratados, de los cuales Pedro estaba al tanto, Fernando Poo era espaola, y Pedro pas un aviso (irmado al +inisterio de $ltramar, denunciando la intrusin# 0i los in"leses ten%an que abandonar la isla, el peli"ro de 7allinas y sus sucursales ser%a menor# $n ne"rero de 1diz que lo"r car"ar a principios de estacin llev el plie"o sellado por el seor de 7allinas, la Enica estrata"ema internacional que hab%a empleado# 0us espejos, vi"%as y lu"ares no bastaban ya en la lucha contra la represin# 1uando 'l abandonara 7allinas, toda la estrate"ia ser%a insu(iciente# Burn qued encar"ado, al mismo tiempo, de insistir en la denuncia, subrayando en nuevas cartas al ministro de $ltramar el servicio que Pedro hab%a querido prestar a la patria y lo que Fernando Poo pod%a si"ni(icar, por su posicin estrat'"ica, para ,spaa# ,so, caso de que 'sta mandara pronto al"En acorazado a
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ocupar la isla# 3ico, con la satis(accin de haber lo"rado su riqueza en el o(icio ms peli"roso y heroico que hab%a tenido la 'poca, despu's de haber dominado a reyes ne"ros, (actores blancos, hundido barcos, abordado otros, dictado leyes, ejecutado sentencias, burlado cruceros y creado una patria, en Pedro se despert, como accidentalmente, una re(inada ambicin# 0u carrera de marino hab%a sido (rustrada por unos sentimientos morales, contra los cuales se hab%a desarrollado su vida# <4u1 interesante, si ahora lograba un alto honor de la .r ada con el is o tiro 5ue part3a un ala al ene igo 5ue se opon3a a la continuaci6n de a5uella vida= Pero Ocmo pudo pensar as%P Por de pronto, slo +art%nez conoci aquel doble propsito, y por +art%nez se divul" ms tarde, cuando, despu's de haberse concedido a Pedro los honores de intendente de la 2rmada, en 4IG<, se le retiraron, en virtud de in(ormes secretos!, a (ines del mismo ao# ,ra a mediados de la estacin seca, 4I<5# 2 Pedro slo le (altaba por disponer el har'n# odo lo dems estaba bajo el mando de je(es, que continuaban la marcha# -os espejos pestaeaban constantemente y los lu"res remontaban la barra como (lechas para dar la noticia del movimiento de los cruceros,= y las canoas pasaban como del(ines, car"adas de cautivos, bajo la luna# Pero en el har'n todo se"u%a i"ual# -as hur%es ne"ras y mulatas dormitaban desnudas en lechos muelles, mientras los eunucos les echaban (resco# ,ra una escena que Pedro sol%a ir a ver a veces secretamente, despu's de haber pasado por la (actor%a# *espu's entraba en su palacio y entraba en el cuarto de 3osa# ,sta estaba casi siempre despierta, entre los nios, con los ojos perdidos en la noche, de donde sal%an los bramidos de los barracones, que entraban por las ventanas como balas rebozadas en olor a plvora, ron, sudor, carne y detritus# Pedro contemplaba a su hermana y se retiraba con un hasta maana! aho"ado# 2hora entr con Burn en el har'n y se lo encomend, con el encar"o de ir disolvi'ndolo poco a poco# Pero era preciso no dis"ustar a las hijas de los je(es que mandaban aEn (uerzas en la re"in y mantener la especie de que el har'n se"u%a siendo de Pedro, que re"resar%a pronto# ,lvira pasar%a otra vez al palacio para que cuidase al nio# -a nia pensaba llevarla consi"o# -a voluntad de Pedro era que Burn administrase la (actor%a y velase por el nio hasta que 'ste tuviese dieciocho aos# ,ntonces el hijo deb%a heredar cuanto el padre ten%a en la (actor%a# ,lvira, a quien Prats ven%a mezclando calmantes en el champn, estaba ya mansa, y sus crisis se resolv%an en lloros plcidos# 1uando supo que volver%a al palacio bail de ale"r%a y se abraz a Pedro y le habl en portu"u's# ,sto se proyectaba para dentro de un mes, cuando Pedro se har%a a la vela rumbo a 1uba# Burn era el Enico en 7allinas capaz de mantener una autoridad semejante, aunque in(erior, a la de Pedro, y las mujeres del har'n la necesitaban ms aEn que los empleados# -a desmoralizacin de un har'n era siempre el si"no de muerte de un (actor# 1uando las mujeres se echaban (uera a acusar a su seor y a alabar a otros, el seor estaba perdido# ,ntonces, todos los empleados, ne"ros y blancos, entraban en el har'n,
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violaban y robaban# Burn qued encar"ado de continuar la dictadura# -o que vino inmediatamente era la consecuencia de un doble mal# 2quella ale"r%a que 3osa hab%a recobrado de "olpe anunciaba su muerte# ,l choque (inal lo recibi cuando los nios dieron en llamarla mam# *urante semanas permaneci con ellos, envuelta en ellos, mandndoles repetir la palabra# 3osa lloraba oy'ndoles, y los llamaba calladamente sus hijos, y sus ojos no cesaban de llorar# Pero de pronto cay en un marasmo# Pedro entr en su casa de vuelta del har'n, despu's de haberlo entre"ado a Burn, y la encontr as%# ,staba acostada, blanca, con los ojos despejados y serenos, como si despertara de un sueo# 0u alma no ten%a nada que hacer# ,ra como si su cuerpo, encorvado durante tantos aos, a"uardara a que el alma se satis(iciera para rendirse# -os nios estaban ante ella, y la menor ju"aba con sus dedos lar"os, tendidos (uera del lecho# .ab%a ocurrido aquello en doce horas# -a voz de 3osa sal%a ahora plcida y clara, pero su san"re apenas circulaba ya# 1ada vez respiraba ms d'bilmente# 2l ver a Pedro quiso tenderle los brazos, pero no pudo# 1omenz a hablarle# 3osa se iba# &ue cuidara a los nios y no se preocupara por ella, que iba al cielo# 2quella noche hab%a venido a volar sobre la cama un n"el blanco# 1ada vez hablaba ms bajo# Pedro estaba solo con ella# -os nios dorm%an en una pequea cama que hab%a junto a la suya# 3osa dijo@ )/o los despiertes# B muri# Pedro si"ui all% sin moverse, casi sin respirar, como helado# odos los planes se hab%an venido abajo# D. qu' irse ahora de 7allinasP Pero permanecer all%, tampoco# Ba estaba decidido el viaje# 2dems, al"o le mandaba moverse, huir# 2l amanecer despert de aquel abatimiento y se apresur a llevar a los nios a su anti"uo cuarto# -os nios quer%an dar a mam los buenos d%as# Pero Pedro, que la hab%a cubierto con #una sbana, dijo que no la despertaran# *urante todo el d%a permaneci all% encerrado, mirando al rostro de la muerta, pensando, pensando, con los ojos extraviados# O&u' har%a con el cuerpoP /o pod%a dejarlo en 7allinas, enterrarlo en uno de aquellos cementerios de parias# 3osa parec%a dormida# 0u rostro, ya sin contracciones, hab%a recobrado los ras"os (amiliares# Pedro no dijo a nadie que su hermana hab%a muerto# -os dems (actores sab%an que la llevar%a con= si"o, y ,lvira slo a"uardaba su partida para trasladarse al palacio# -os ne"ros de 7allinas no sab%an embalsamarL pero entre los marineros hab%a un "uanche canario que hab%a aprendido el arte por una tradicin de (amilia# -os "uanches embalsamaban a estilo e"ipcio# Pedro lo llam secretamente y puso en sus manos una buena suma para que embalsamara el cuerpo de 3osa y "uardara el secreto# Pedro y el m'dico Prats presenciaron la operacin# ,l "uanche mand llevar alcohol, hierbas aromticas, aceite de cedro, vino de palma y natrn, y durante sesenta d%as el cuerpo sin visceras permaneci inmerso en aquella solucin# ,ntretanto, un carpintero (abric una caja en (orma de nave, donde, se dijo, "uardar%a Pedro su (ortuna# -a tapa de la caja, despu's de (orzar una clavija a
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martillo, no se notar%a y la nave parecer%a de una sola pieza# Pedro meti la clavija# *entro iba el cuerpo reducido, que pas a la cmara del capitn en la "oleta# B la "oleta mont la barra, al (in, en medio de las lluvias# Pedro prohibi que se le hiciera despedida# ,n el barco llevaba ocho marineros, un piloto y un contramaes= tre# -a (actor%a quedaba cubierta de un vapor espeso# -a noche antes Pedro hab%a ido a ver a los en(ermos, que se incorporaron para verlo salir# /o entr en el har'n ni dijo a nadie la hora en que pensaba partir# 2"uard a que la brisa (uera (avorable, y al amanecer la costa era una cinta de niebla ne"ra# -a "oleta, con las velas mojadas, avanzaba con trabajo# 0obre el puente, los marineros se mov%an lentamente, y Pedro miraba cmo se iba borrando la tierra# +art%nez se quedaba hasta la prxima estacin# Pedro hall un pretexto para no llevarlo consi"o# 0lo le acompaaba la nia y la momia 3osa# $n lar"o viaje sobre el mar# 1erca de Puerto 3ico los azot un temporal# ,l viento silbaba en las cuerdas y se llev dos veces las velas y los mastelerillos# -os pocos marineros que iban trabajaban constantemente# Pedro no daba ya rdenes# ,n su cmara, con la nia a un lado y la momia al otro, escuchaba el bramido del viento, el azote de las olas, los "ritos del contramaestre# Q&ue se hundiera el barcoR 2quel hombre iba momi(icado 'l mismo# ,n +atanzas sac a tierra su equipaje, su momia y su nia y mand la "oleta y los marineros a -a .abana, desde donde volvieron a 2(rica# Pero su primo hab%a desaparecido de +atanzas# B Pedro (ue a un hotel# +archena se hab%a retirado del servicio y no hab%a dejado rastro ni pista# 1on 'l se hab%a ido la hacienda que Pedro supon%a tener all%# -os armadores nada sab%an del rumbo del capitn# 1ario se hab%a embarcado para 7'nova# 1asi toda la "ente que Pedro hab%a conocido se hab%a retirado o muerto# -os armadores actuales slo le conoc%an por cartas# Pedro se traslad a -a .abana y (ij su residencia en la 1ortina Aald's# /o pod%a vivir sin ver el mar# 2ll% alquil una casa, compr un coche, puso servidumbre de libertos y a"uard la lle"ada de +art%nez# ,ra evidente que +archena se hab%a (u"ado con su capital, y Pedro nada pod%a reclamar, porque nada estaba a su nombre y porque ten%a cuentas pendientes con la justicia y no conven%a revolver las cosas# Busc a +a"da, que supon%a casada con el hijo de un hacendado, pero tambi'n +a"da hab%a desaparecido# /o le quedaban sino sus letras de los armadores y su (actor%a# +ientras esperaba la lle"ada de +art%nez, paseaba en coche con su hija y se pasaba horas en el balcn mirando entrar y salir los veleros# /o le%a papeles ni libros# 2penas hablaba sino con la nia, a la cual enseaba a pronunciar bien el espaol# Pero a los tres meses de lle"ar +art%nez lle" tambi'n una carta de Burn, (echada en +onrovia, adonde hab%a escapado, junto con otros (actores, el hijo de Pedro, ,lvira y al"unos marineros# ,ra a (ines de 4IG?# Poco despu's de la partida de Pedro, al"uien )los esp%as de los in"leses, tal vez= dijo a los naturales que el +a"o=,spejo=0ol hab%a sido cazado por un crucero# 2quello bastaba# /in"En
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sustituto ten%a ascendencia su(iciente para contener a las "entes de 0hiaCar, que quer%a hacer la trata 'l mismo, directamente, desde el estuario# Burn adivin la maniobra y puso su "ente en armas, pero ya era tarde# -os (usiles que Pedro hab%a sembrado por la selva se volv%an contra 'l# -os ne"ros se hab%an acostumbrado a manejarlos y su nEmero arroll a toda la "ente de 7allinas# ,n pocas horas saquearon las (actor%as y mataron a todos los blancos que hallaron al paso# -os Crumen se unieron al saqueo# 2l d%a si"uiente, (ranca la entrada, entr el teniente .ill con tres cEters y quem todas las (actor%as# Burn dec%a que los en(ermos hab%an perecido en las llamas# Q0lo quedaban las sucursalesR /o se sabe cunto tiempo permaneci Pedro en 1uba# 2l"unos aos despu's se encontr con 1anot en -a .abana, y todav%a reprob al italiano su propsito de retirarse de la trata# 2 Burn le cedi las sucursales, que heredar%a su hijo# -ue"o se separ de +art%nez# Mste embarc para ,spaa con el encar"o de hacer a los in"leses una reclamacin inEtil# Pedro va a 7'nova# ,n 4IG< lo nombran intendente de la 2rmada ,spaola, y aquel mismo ao le retiran los honores# 1uando ocurre esto, Pedro se halla ya en Barcelona, establecido en una hermosa torre )chalet= en el barrio de 0an 7ervasio de 1aslas, con su hija 3osa# ,n 4I6G muere en un pabelln del jard%n con una camisa de (uerza puesta# Frente a 'l, en la mesa, tiene la caja de la momia# /o hay nadie en derredor# -os s%ntomas se hab%an mani(estado aos antes, pero la locura se declar en el penEltimo de su muerte# *urante dos aos estuvo bajo la custodia de dos en(ermeros, que slo permit%an, para calmarlo, tener la caja misteriosa delante, que ellos supon%an llena de dinero# 3osa conoc%a ya su contenido# Pedro se lo hab%a con(esado antes de caer en plena locura# 3osa ten%a en su poder el dinero cobrado a los armadores, y slo iba a verlo de vez en cuando# .ab%a alquilado otra torre en el extremo opuesto del barrio y pa"aba a aquellos loqueros para que lo cuidaran# -a locura de Pedro era una constante borrasca# ,l jard%n ten%a una alta tapia# -os loqueros lo soltaban all% y lo dejaban# Pedro paseaba de un lado a otro como en el puente de un buque y daba rdenes# 0alvo durante breves horas de sueo, su locura era una constante sucesin de accidentes marinos )ciclones, abordajes, sublevaciones###=# 2 veces se abalanzaba (uriosamente contra los rboles y se her%a# Pero nadie pon%a inter's en que no se hiriera# ,l m'dico iba una vez a la semana, y Pedro lo llamaba Prats =Prats, que hab%a muerto cuando el saqueo de los ind%"enas )# 2 los loqueros los llamaba +art%nez y Burn y clamaba por ver a ,lvira# Pero ni aun durante su locura descubri a nadie, ms que a su hija, el misterio de la caja en (orma de nave# 0u hija dijo a los loqueros que conten%a las reliquias de un nau(ra"io :ropas de compaeros aho"ados tal vez;# -os loqueros no lo creyeron# 2"uardaron el momento de que muriera para abrirla y robarle el tesoro# 2caso, pensaban, la propia 3osa no sabr%a lo que conten%a la caja, el loco la habr%a en"aado# Pedro dorm%a abrazado a ella, y despierto, sus ojos la velaban siempre# $n d%a, uno de los loqueros trat de quitrsela# 0e hab%an cansado de esperar su
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muerte# 2dems, aquel loquero ten%a el propsito de llevarse 'l solo el tesoro# Pedro rompi su camisa de (uerza y estuvo a punto de matar al loquero# uvieron que ir los vecinos, y slo diez hombres lo"raron ponerle otra camisa# *esde entonces nadie se atrevi a tocarla# 2un en su locura, el capitn pirata se impon%a a su "ente# -e serv%an la comida y lo sujetaban sin poder mirarlo# +uchos vecinos se acercaban a la tapia por la parte de (uera a escuchar sus voces de mando# -os chicos le tiraban pelotas de barro por encima# ,l caso cundi por Barcelona, y cada vez que (ondeaba un barco la mariner%a iba junto al muro a escuchar# /in"En marinero, ni aun borracho, lo insult jams# 1uando le "ritaban Q1apitn BlancoR!, Pedro contestaba@ Q,aR Q+uchachosR Q>uaneteros, al pie de la jarciaR QBraza a barloventoR Q2rr%a y car"aR Q>uaneteros, arribaR Q3ompe "u%a, iza y embicaR Q-istos a car"ar los juanetesR Q2bajoR!# 0u voz se debilitaba# 0lo ten%a ya piel y huesos# .asta el Eltimo instante vel por la caja sa"rada# Pero cuando 3osa lle" al pabelln del jard%n donde Pedro estaba muerto, los loqueros hab%an desaparecido de la casa y la caja estaba rota sobre la mesa, la momia medio (uera, (ajada de sedas, los ojos abiertos# Pedro se hab%a quedado en una convulsin, los ojos tambi'n abiertos# -as dos momias parec%an mirarse# +adrid, HH de noviembre de 45<

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p!ndices
Fechas importantes en la historia de la trata de ne"ros 4GGH 2ntn 7onsalves introduce en Portu"al diez ne"ros, obtenidos en el 3io de Fro a cambio de prisioneros moros# 4GGb -as naos portu"uesas de ,nrique ,l /ave"ante lle"an a 0ene"al# EFGA -os portu"ueses llevan doscientos ne"ros de 2r"uin a Portu"al hacia 4G6?# 4Gb? *ie"o 7omes descubre y bautiza 0ierra -eona# 4G]4=4GI? -os exploradores portu"ueses descubren la 1osta de Fro, el delta del /%"er, Fernando Poo y 7abn# 4GIH=4GI6 ,l r%o 1on"o, descubierto por portu"ueses# 4G5I Aasco de 7ama, dando la vuelta al 1abo de Buena ,speranza, descubre /atal en 4G5] y lle"a a 0o(ala y +alindi en 4G5I 46?H

1'=

#-.#

/icols de Fvando obtiene un permiso para transportar ne"ros del sur de ,spaa a -a ,spaola#2quiln introduce la caa de azEcar en 2m'rica# 464] Bartolom' de -as 1asas apela al emperador, pidiendo que se env%en ne"ros a 2m'rica para sustituir a los indios en el trabajo de las minas# 464I ,l emperador 1arlos A concede licencia a -orenzo de 7arrevod para pasar G#??? ne"ros esclavos a 2m'rica# 46HI ,nrique ,yn"er y >ernimo 0ayller obtienen licencia para utilizar las de 7arrevod# 46<4 -os portu"ueses comienzan a colonizar Brasil# 466< 0alen de -ondres los primeros barcos mercantes rumbo a 2(rica# EGHI >ohn .aDCins transporta a las 2ntillas el primer car"amento de esclavos a(ricanos bajo bandera in"lesa# 46bG=46b] >ohn .aDCins hace dos expediciones a 2(rica y lleva esclavos pirateados a las 2ntillas# 46I? -os holandeses visitan la costa de la 7uyana# 4656 Pedro 7mez de 3eynel obtiene del 7obierno espaol un asiento para transportar <I#??? ne"ros a 2m'rica :periodo portu"u's;# -os holandeses hacen la primera expedicin a la costa de 7uinea# EHEI 0e establecen los in"leses en las Bermudas# 4b4b -os holandeses comienzan a colonizar la 7uyana# 4b4I 0e establecen en el r%o 7ambia los in"leses# 4b45 -os in"leses introducen los primeros esclavos en Air"inia# 4bH6 0e apoderan los (ranceses de .ait%# 4b<] $nos comerciantes (ranceses de *ieppe construyen el (uerte de 0an -uis del 0ene"al# 4b<] -os holandeses reemplazan a los portu"ueses en 2r"uin, 7orea y ,lmina# 4bG? -os suecos inician la trata# 4bGH=4bG6 -os (ranceses introducen esclavos a(ricanos en la +artinica# 4bG6
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#-.#

0uecia construye el (uerte de 1hristianbor", en la 1osta de Fro# 8n"laterra promul"a la primera ley de nave"acin# 4b64 -a 1ompa%a Britnica de las 8ndias Frientales arrebata 0anta ,lena a los holandeses# 4b6H -os holandeses toman el 1abo de Buena ,speranza# 4b66 8n"laterra se apodera de >amaica# 4b6] -os daneses se apoderan del castillo de 1hristianbor", en la 1osta de Fro# 4bb< -os italianos 7rillo y -omelin obtienen un asiento del 7obierno espaol para transportar HG#??? esclavos a(ricanos a 2m'rica# 4bI6 Baltasar 1oyman contrata un asiento con el 7obierno espaol para pasar 4?#??? esclavos a(ricanos a 2m'rica :periodo holand's;# 4b56 -a 1ompa%a de 1achu contrata con el 7obierno espaol un asiento para pasar G#??? esclavos anuales a 2m'rica por determinado nEmero de aos :periodo (rancoportu"u's;# 4]44 -a 1ompa%a Francesa de las 8ndias obtiene un asiento para transportar ne"ros a la 2m'rica espaola por un nEmero indeterminado de aos :periodo (ranc's;# 8n"laterra obtiene de ,spaa, por la paz de $trecht, el monopolio de introducir esclavos a(ricanos en las colonias espaolas de 2m'rica :periodo in"l's;# 4]46 3icardo FVFarril establece en -a .abana la primera (actor%a para la entrada y venta de esclavos# 4]H?=4]<? -os portu"ueses transportan "randes car"amentos de ne"ros a +inas 7erais# 4]]< ,l marqu's de 1asa ,rile obtiene el privile"io de introducir esclavos ne"ros en 1uba# 4]]] ,spaa adquiere Fernando Poo con el (in de establecer all% una (actor%a ne"rera# 4]Ib -a casa BaCer y *aDson reemplaza a ,rile hasta 4]I5# 4]I] 0e (orma en 8n"laterra el primer 1omit' abolicionista, bajo la presidencia de 7ranville 0harp# 4]I] 0ierra -eona, ocupada por los in"leses para la reparticin de ne"ros leales# 4]I5
1''

#-.#

1'dula 3eal autorizando a espaoles y extranjeros la libre introduccin de esclavos a(ricanos en la 2m'rica espaola# 4]54 0e autoriza a los espaoles para comprar esclavos en cualquier parte# 4]5H *inamarca suprime la trata de ne"ros# 4]56 8n"laterra toma el 1abo de Buena ,speranza# 4I?4 ,n 0anto *omin"o cesa la esclavitud, al hacerse -ouverture dueo de la isla# 4I?] 0e proh%be la habilitacin de buques ne"reros en los dominios britnicos# 4I?I 0e proh%be la entrada de esclavos en los dominios britnicos# EJAJ 0e proh%be la introduccin de esclavos en ,stados $nidos# 4I44 0e establecen en 0ierra -eona los tribunales contra la trata, poco despu's de 4I44# 4I4G .olanda suprime la trata de ne"ros# 4I46 Portu"al suprime la trata de ne"ros al norte del ,cuador# 4I46

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#$#/

0uecia suprime la trata de ne"ros#,spaa suprime la trata de ne"ros al norte del ,cuador# 4I45 Francia suprime la trata de ne"ros# 4IH? ,spaa suprime la trata tambi'n al sur del ,cuador# 4IH4 0e constituye en 8n"laterra la 0ociedad 2ntiesclavista, presidida por Tilber(orce# 4IH4 -a 2merican 1olonization 0ociety desembarca en la 1osta de los 7ranos el primer car"amento de ne"ros libres, que dio ori"en a -iberia# 4IHG 7uatemala suprime la esclavitud# 4IH6 -a esclavitud se halla abolida en 2r"entina, PerE, 1hile, Bolivia y Para"uay hacia 4IH6# 4IHb Brasil suprime la trata de ne"ros al norte del ,cuador# 4IH] -as autoridades navales britnicas ocupan Fernando Poo# 4IH5 +'xico suprime la esclavitud# 4I<? Portu"al suprime la trata de ne"ros tambi'n al sur del ,cuador# 4I<? Brasil suprime la trata de ne"ros tambi'n al sur del ,cuador# 4I<4 8n"laterra y Francia celebran un tratado para la supresin de la trata de ne"ros# 4I<I 1esa la esclavitud en los dominios britnicos# 4IG?=4IG6 1esa la esclavitud en 1olombia, Aenezuela y ,cuador# 4IG] odas las (actor%as ne"reras espaolas de la costa de 0ierra -eona y -iberia, destruidas hacia 4IG]# 4IGI -os (ranceses (undan la colonia de ne"ros libres de -ibreville# 4IG5 -a esclavitud abolida en Francia#
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#$#/

4Ib< .olanda suprime la esclavitud# 4Ib6 ,n ,stados $nidos cesa totalmente la esclavitud# 4I]< 0e suprime la esclavitud en Puerto 3ico# 4I]< ,l sultn de Kanz%bar (irma un tratado con 8n"laterra para llevar a cabo la abolicin de la trata de ne"ros #4I]I 2bolida la esclavitud en el S(rica portu"uesa# EJJH 2bolida la esclavitud en 1uba# 4III 2bolida la esclavitud en Brasil

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#"ibliogra#$a Fbras especialmente Etiles para el estudio de la trata y la esclavitud de los ne"ros 2imes, .#0, . ?istor! o+ (laver! in Cuba, /ueva BorC, 45?]# .lcalK ! ?en8e, .gust3n, -a esclavitud de los ne"ros en la 2m'rica espaola, Madrid, ELEL. 2n 8nquiry into the 3i"bt and *uty o( 1ompellin" 0pain to 3elinquish her 0lave rade in /orthern 2(rica, Londres, EJEH. .ndre;s, E..., 0lavery and the *omestic 0lave rade in the $nited 0tates, 2oston, EJMH. 2allagh, 2 .istory o( 0lavery in Air"inia, 2alti ore, ELAI. Beecher 0toDe, .arriet, Unele 'o ,s Cabin, Boston, 4II4#
192

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Pedro Blanco, ?i.o d /o+re "arinero de 5 ! de #na "#.er adine 0#eda "#! /ron%o ?#@rfano de /adre( ) adolescen%e, %ras ser e8/#lsado del /#e+lo escndalo, de.a a%rs "adre ! a s# es%i"ad ?er"ana Rosa. ) /ar en%onces s# vida es # cons%an%e /eri3 /lo, 0 llevar del 5edi%err las )n%illas( )#n0#e esa @/oca, !a a /rinc del siglo IJI, a/arec /ri"eras le!es con%ra trata de esclavos, Pe 0#iere enrolarse en # +arco negrero, /ero a

se e"+arcar /ara 6erra3 nova, #no de los des%inos "s d#ros ! /eligrosos( S#/erada la %e"i+le /r#e+a, se c#r%e en %odo %i/o de navios ! so+revive no slo a la r#de-a del "ar, sino a las e/ide"ias, los "o%ines de los esclavos, las %raiciones ! los /ira%as( Bero Pedro as/ira a "s ! decide es%a+lecerse en )frica ! crear s# /ro esclavos( )n%es de alcan-ar ri0#e-as ! /oder, en%re cons%an%es ! salva.es g#erras %ri+ales, aHn le es/eran Ka @l ! al lec%orK inago%a+les e i"/ensa+les aven%#ras( Jl#s%racin de la c#+ier%aL de%alle de #na il#s%racin de C?ris%ian Cla!%on( MC?ris%ian Cla!%on, 1999( 1erec?os reservados(