Le rle de Vinformatique dans la pense en information et en communication

Dans les milieux acadmiques, trs peu d'anthropologues et de sociologues se sont intresss la communication au cours des annes 1 9 6 0 - 1 9 7 0 . Par contre, un autre milieu s'y intressait beaucoup : celui de l'informatique. Revenir sur cet intrt claire ce qui spare et ce qui runit les milieux de l'information et ceux de la communication. Au cours des annes i 9 6 0 , thorie de l'information et informatique ont servi de creuset la rflexion sur information et communication. Informatique et intelligence artificielle effleuraient des butoirs philosophiques sur l'tre, la socit, le langage et la communication. La thorie des automates tats finis eut durant la priode 1 9 6 5 - 1 9 7 5 de grandes prtentions explicatives. Elle apparaissait alors comme un outil prometteur au structuralisme tant psychologique (le Piaget des Structures de la pense) qu'anthropologique (le Lvi-Strauss des Structures sociales). La communication homme-machine fut un support de rflexion pour simuler et reproduire la communication humaine, l'ordinateur tant cens acqurir progressivement les comptences d'un interlocuteur rel. L'objectif tait de comprendre dans quelles conditions un logiciel pourrait se substituer un tre humain dans une interaction de communication. Alan Tring avait pos le problme ds 1 9 5 0 avec un test rest fameux, dont le propos tait de simuler une conversation . Deux personnes, situes dans deux pices spares, dialoguent par questions et rponses au moyen de feuilles de papier. Chaque personne tente d'identifier si l'autre est un homme ou une femme. Turing conjectura que si un automate pouvait soit tre pris pour un tre humain, soit discerner si son interlocuteur est un tre humain ou un ordinateur, l'intelligence artificielle aurait fait un pas important dans la gestion des oprations de signification. Des annes plus tard, en 1966, Joseph Weizenbaum cra un programme, Eliza, qui eut, selon son auteur, trop de clbrit, compte tenu de la rusticit de sa conception. Ce logiciel grait un dialogue d'une machine avec un tre humain, reprenant un terme dans chaque intervention de ce dernier et l'intgrant dans une nouvelle question. L'effet de sens tait saisissant. A cette poque, Noam Chomsky venait de publier Syntactic Structures, dans lequel il avanait que l'esprit humain incorporait des processus gnratifs de facult de langage. Le terme communication tait dfini ainsi par Abraham Moles : La communication est l'action de faire participer un individu ou un organisme situ une poque, en un point donn R, aux expriences et stimuli de l'environnement d'un autre individu - ou d'un autre systme - situ une autre poque, en un autre lieu E, en utilisant les lments de connaissance qu'ils ont en commun. On s'appuie l'poque sur les lments de connaissance dtenus par les
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Autres apports marquants aux thories de la communication

interlocuteurs. On retrouve cette conception chez les informaticiens. De son ct, Schaeffer situe la machine communiquer par rapport l'ordinateur . L'hypothse thorique tait que la communication tait caractrise en creux par les changements d'tats informationnels successifs des interlocuteurs. Ces tats renvoient la thorie des automates finis (finite state automaton) dont se servit Chomsky, thorie dveloppe depuis les travaux de Tring et Post. Robert Escarpit, trs influenc alors par cette posture de science dure , dfinissait la communication comme le transport d'une entit mesurable appele arbitrairement information . Il en parle d'abondance dans sa Thorie gnrale de l'information et de la communication^ : Par contre il est tentant et non sans raison pour ceux qui ont rsoudre le problme de la compatibilit des automates finis (par exemple les ordinateurs) avec les langages naturels, de rechercher dans la grammaire de Chomsky un moyen d'aborder l'objet informationnel qu'est le document et plus particulirement l'objet linguistique qu'est le document crit. Ds lors, plutt que l'tude d'un fonctionnement, l'application prioritaire sera l'analyse de contenu qui permet de dceler sous des structures de surface prsentes par un corpus plus ou moins tendu de textes une organisation smantique profonde. (Escarpit, 1967, p. 9 9 ) . Ce texte appelle deux remarques. La premire est que Escarpit ne mentionne pas les travaux de Jean Claude Gardin qui a dj ralis l'poque un langage de recherche de documents, Syntol, recourant une indexation smantique des contenus . La puissance de ce langage est tombe dans l'oubli. La seconde, qui complte la prcdente, est que cette proccupation sera bien plus tard celle de Tim Berners Lee avec le W e b smantique, issue d'autres questionnements thoriques. De i 9 6 0 1975, tant aux Etats-Unis qu'en Europe de l'Ouest, avec le soutien de l'Otan et des financements importants des agences de recherche, de nombreux chercheurs de diverses disciplines s'intressrent aux thories logicomathmatiques du sujet communicant. Leurs travaux dbouchrent sur des productions spcifiques de deux types : pour faciliter la communication entre homme et machine, par l'laboration de langages plus proches de l'utilisateur profane ; - pour faciliter la communication entre utilisateurs propos d'un projet informatique, ce qui fut, l'poque, la contribution spcifique du systme Logo (Papert). De cette orientation informatique sont issues de nombreuses thories en information. de rares exceptions prs, la cohabitation de l'information et de la communication n'a pas t longtemps possible, pour des raisons qui semblent se justifier moins par des arguments d'ordre thorique que par des attachements disciplinaires. Un autre paramtre est toutefois prendre en compte, car il a beaucoup compt dans les rejets et les oublis : la conception de la technique, activit matrielle en soi ou bien rapport social. De cette division rsultent des coupures durables. Une des plus curieuses est la mise de ct de la notion de machine communiquer, pourtant propose par Pierre Schaeffer, Georges Friedman et Robert Escarpit, laquelle le milieu des sciences sociales a prfr celle de T I C : Technologies de l'information et de la communication. Au point d'oublier deux choses. La premire est que dans cette
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acception, technologie est un anglicisme. En franais, depuis d'Alembert, technologie est un discours raisonn sur la technique. Faut-il comprendre par l que notre communaut se contenterait de discours ? La seconde remarque est beaucoup plus lourde de consquences. Les dfinitions qu'en donnent les trois auteurs, mme si celle d'Escarpit diffre sensiblement de celle de Schaeffer, comportent un lment commun fondamental : elles englobent l'activit smiotique du sujet. Chez Schaeffer, par la notion de simulacre, qui renvoie l'homme la charge de son interprtation ; chez Escarpit, par la prise de dcision de la machine sur la rponse qu'elle donnera son interlocuteur. Rien de tout cela dans TIC (ni dans mass mdia d'ailleurs), qui n'est d'ailleurs pas un concept mais un terme gnrique. On est alors tent de formuler l'hypothse suivante : thories de l'information et thories de la communication enchssent un objet - les T I C , Internet... - qui maintient la coupure et l'altercation entre sciences sociales et technique pure et dure en lieu et place d'un concept, machine communiquer , qui aurait constitu un lien.

1. Alain TURING, Computing machinery and intelligence , Mind, vol. LIX, n 236, octobre 1950, p. 433-460. 2. Abraham MOLES et Claude ZELTMANN, Dictionnaire de la communication, Paris, CE PL. 3. Pierre
SCHAEFFER,

Machines communiquer et ordinateur, IBM Information.

4. Robert ESCARPIT, Thorie gnrale de Vinformation et de la communication, Paris, Hachette Universit, 1976. 5. Ren-Charles
CROS,

Jean-Claude

GARDIN

et Francis

LVY,

L'Automatisation des recherches documentaires : un modle

gnral, leSynthol, Paris, Gauthier-Villars, 1964. Jacques Perriault Universit Paris X - Nanterre

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