Michel Mathien

Universit Strasbourg III - Robert Schuman

ABRAHAM MOLES : AFFRONTER SCIENTIFIQUEMENT LA QUOTIDIENNET DE LA COMMUNICATION HUMAINE

En conclusion de l'article consacr Abraham Moles ( 1 9 2 0 - 1 9 9 2 ) dans Herms aprs son dcs, nous avions formul un tonnement et un espoir. Le premier, peut-tre d une navet non puise l'gard du milieu de la recherche, portait sur l'cho relatif que les travaux de cet esprit libre ont eu en France ; le second tait l'espoir d'une relecture de son uvre par la communaut scientifique. La dmarche consistant retrouver les racines oublies des Sciences de l'information et de la communication rpond cet tonnement et cet espoir. Pre fondateur nglig , Moles a eu une trajectoire qui est une application du cycle socioculturel qu'il a dcrit, de mme qu'il a analys le processus d'oubli dans la gestion des savoirs propos du sociologue Georg Simmel. Comme l'a rappel Jean Devze, sa dmarche tout comme ses apports thoriques en ont fait un exceptionnel passeur transdisciplinaire .

Un parcours initial original

Dans l'tude des origines de la communication sociale (Mathien, 1 9 9 2 ) , nous avions point que nous avions en Abraham Moles un ingnieur port par et sur les sciences physiques ou sciences dites exactes , dans leurs perspectives cartsiennes et positivistes, qui, en se fondant sur l'empirisme anglo-saxon, est pass aux sciences sociales, encore dites sciences de l'esprit . En elles, il voyait un nouveau dynamisme comparable celui des sciences de la nature de sa propre jeunesse. Ce basculement vers l'tude scientifique de la quotidiennet s'est fait partir de sa formation d'ingnieur lectricien l'Institut polytechnique de Grenoble, de sa spcialisation en lectro-

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acoustique et de la manipulation des outils lectroniques au Laboratoire de physique des mtaux, puis Marseille, de 1945 1 9 5 4 , au Laboratoire d'acoustique et de vibrations, le futur Laboratoire d'tudes mcaniques du CNRS. Ses premires publications, portant sur les problmes poss par l'acoustique des salles de spectacle, l'insonorisation et la physique des sols, la rverbration du champ sonore, paraissent dans le Journal de physique et sous forme de comptes-rendus de l'Acadmie des sciences. L'intrt pour les problmatiques gnrales de la communication vient ensuite via les exprimentations sur les haut-parleurs, les microphones et les interactions entre les divers aspects du spectre d'un phnomne sonore variable au cours du temps... Notamment cette tape de l'volution conduisant l'ge lectronique. Ses objets initiaux , la parole et la musique se situent dans une perspective, celle de La Structure physique du signal musical et phontique, sous la direction de Ren Lucas et Edmond Bauer, ses matres de l'poque. Ses recherches aboutissent, en 1 9 5 2 , au doctorat d'Etat en Sciences physiques de la Sorbonne, avec les deux thses d'alors intitules La Structure physique du signal acoustique et Les Amplificateurs gain variable en lectroacoustique, dj empreintes de rflexivit sur les sciences dures. Ses travaux contenaient dj les bases d'une thorie de l'information applique la perception-rception, ne serait-ce que du fait qu'il avait suivi, pendant sept annes, les cours et sminaires de philosophie et de psychologie de Gaston Berger l'Universit d'Aix ! Et de s'intresser l'au-del des phnomnes sonores tels que vus par les spcialistes du domaine, savoir les faisceaux nerveux de l'appareil auditif ne fonctionnant pas dans la logique de priodicit dveloppe par les mathmaticiens. Autrement dit l'individu rcepteur, sa perception et sa ractivit personnelle. Son premier ouvrage en 1 9 5 2 , Physique et. technique du bruit, rappelle que le bruit ambiant est une ralit de l'environnement quotidien et que, non dsir, il implique des ractions pour y faire face, voire s'y opposer, commencer dans l'espace public urbanis et dans les habitations. L'approche physique des sciences de l'homme , comme nous avons voulu rsumer son cheminement avec d'anciens collgues ou lves, s'inscrit dans un tel contexte. Elle rsulte d'une ouverture prcoce d'autres approches scientifiques ou, plus simplement, de la curiosit aux choses humaines, aux passions et comportements rsultant des techniques et outils de communication mergents ou en cours de dmultiplication. De faon plus ou moins concomitante, dans son laboratoire comme dans sa dmarche doctorale, il s'est intress la radiodiffusion et la musique exprimentale (Moles, 1961). Tout comme les travaux amorcs l'Institut de technologie du Massachusetts (MIT), dont la cyberntique de Norbert Wiener ( 1 8 9 4 - 1 9 6 4 ) et la thorie mathmatique de la communication de Claude Shannon ( 1 9 1 6 2 0 0 1 ) , vont l'inciter poursuivre un mode de pense consistant, dans une certaine mesure, appliquer aux sciences humaines les principes de rigueur des sciences exactes. Quand des proccupations scientifiques mergent en des lieux spars, il y a des chances qu'elles convergent un moment de leur volution. Ceci s'est produit propos des chercheurs cits, mais aussi propos de Pierre Schaeffer ( 1 9 1 0 - 1 9 9 5 ) en France, avec qui il contribuera tablir la communication comme science indpendante de ses supports en raison des transformations quantitatives bases sur les techniques mergeantes d'alors.
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La radio comme lien physique avec la communication

Moles a rencontr Schaeffer Paris, en 1945, alors que cet ingnieur travaillait sur une nouvelle forme de composition des sons qui deviendra la musique concrte . Dans le cadre de la Radiodiffusion franaise (RDF), Moles intgrera le Centre d'tudes radiophoniques o collaboreront des professionnels comme Jean Tardieu et Bernard Blin, le futur Studio d'essai accueillant des stagiaires ultrieurement prestigieux comme Stockhausen, Xenakis, Pierre Henry... Comme il le dira plus tard, et abstraction faite du cas des laboratoires Bell : Dans ce Paris assez pauvre et dsert de la Libration, au moment de la reconstruction, ce centre est devenu un laboratoire des communications sociales, le premier institut du monde consacr cela. [...] On y faisait de l'exprimentation sur la communication sociale, psychologique, musicale, phontique etc. [...] Et je suis all y travailler volontairement en me disant, moi, ce que je fais dans mon laboratoire... il y a quelqu'un qui fait d'autres choses sur un plan esthtique et artistique, quels sont les rapports entre nous deux ? Des rapports se sont tablis, j'ai servi de thoricien de cette musique concrte qui tait en train de s'laborer. L'un et l'autre travaillaient sur le concept d' objet sonore , comme forme isolable , et sur les usages qui pouvaient en tre tirs dans la cration au sein de ce courant musical, avec les dcoupes et reconstructions possibles de la bande magntique dans l'industrie phonographique. Ceci se situe aprs l'invention du magntophone avant-guerre, les dbuts de la haute-fidlit, mais bien avant l'essor de l'informatique et sa banalisation en fin de sicle. Les deux se sparent sur des choix d'orientation, notamment propos de l'utilisation des ordinateurs dans le dveloppement de la musique lectronique. Selon Moles, Schaeffer tait rserv sur ces machines qui allaient inaugurer une autre poque dans l'histoire des techniques. Pourtant, la coopration d'origine de ces deux personnalits sera affirme rciproquement. Dans Machines communiquer ( 1 9 7 0 - 1 9 7 2 ) , dans lequel il reprend le schma du cycle socioculturel de la communication de la Sociodynamique de la culture (Moles, 1967), Schaeffer voque leur complicit due une mme filiation scientifique quant une comprhension premire du processus quasi mcanique de la culture de masse (Schaeffer, 1972, p. 4 1 - 4 2 ) . Par la suite, dans ses publications comme dans ses cours ou confrences, Moles fera souvent rfrence cette niche de chercheurs qu'a t le premier Service de la recherche du service public de la radio-tlvision, quitte utilises le terme de machines pour dsigner aussi bien les mdias que la socit en tant que telle. La publication rgulire de Radio franaise, puis des Cahiers d tudes de radiotlvision, partir de 1954, tmoignent d'une richesse de travaux sur les usages de la radio et ses mutations. Le nom de Moles (avec encore pour prnom Andr) figure parmi les contributeurs. Ainsi, aprs une publication dans le numro 1 portant sur Musique et technique , son article dans le numro suivant, intitul Rle des facteurs dynamiques dans la caractrisation physique du discours , metil l'accent sur le signal vocal ou matire sonore mise par l'tre humain, sujet alors peu tudi, et non pas sur le discours avec ses lments subjectifs. Dans cette phase, Moles cre la Revue du son (1953) avec l'appui de Georges Giniaux. Il met en avant les perspectives mergentes de la haute-fidlit dans le domaine du son et de la musique et
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dveloppe le concept de paysage sonore donnant lieu nombreuses applications, dans des espaces vous la culture comme au commerce. Aprs un sjour aux Etats-Unis, au M I T et l'Universit de Columbia, au cours duquel il rencontre Wiener et Shannon qui l'encouragent dans ses projets, il participe au Service des coutes de ce qui est devenu la Radiotlvision franaise (RTF). Il s'intresse aux tudes sur la rception des programmes qui constituent pour lui une base d'observation des comportements des acteurs qui nourriront l'argumentation de la dynamique socioculturelle impliquant au premier chef les mass mdia. Son orientation, ensuite, se porte ouvertement sur la philosophie. Sous la direction de Gaston Bachelard, il prsente un second doctorat d'Etat en Philosophie portant sur La Cration scientifique et La Thorie de l'information et la perception esthtique (1956). Ses deux thses, qui seront dites, indiquent la relation qu'il faisait et qu'il dveloppera dans de nombreuses publications entre une approche fonde sur des problmatiques tl-communicationnelles et la rception de simples messages non pas forcment rduits en quantits de bits, mais aussi de la transmission de formes confrontes leurs critres esthtiques.

La cyberntique comme approche transdisciplinaire

Moles avait trs tt intgr La Thorie mathmatique de la communication telle qu'exprime partir de* 1 9 4 6 par Shannon dans ses trois articles dans le Bell System TechnicalJournal. Ingnieur lectricien, lui aussi, il a montr que l'algbre de Boole - selon laquelle tout problme peut tre rsolu en ne recourant qu' deux tats ou deux symboles trouve son application dans les circuits relais lectriques, un relais ouvert est associ au chiffre 1 et un relais ferm au 0. Toute information transmise (texte, son, image), en fait assimile un signal lectrique, peut tre exprime sous forme binaire, d'o l'expression de binary digit ou de bit ayant fait flors. Le mot information n'est pas compris comme message ou nouvelle, mais comme un ensemble de donnes physiques sans liens avec les aspects smantiques de la communication. Il se traduit en termes de probabilits, autrement dit en degr de hasard ou d'incertitude, ou en corrlation avec la notion & entropie ou de dsordre de la thermodynamique. Cette smantique-l traduisait la proccupation d'ingnieurs lectriciens soucieux de transmettre des donnes via un canal ou support lectronique, limit dans ses capacits physiques et lui-mme sujet aux avatars de son environnement, d'o les notions d'incertitude dans la perceptionrception et de bruits . Du cadre thorique et du schma de la communication de Shannon (reliant la source d'un message un destinataire via un metteur, un canal et un rcepteur placs dans le cadre d'un processus de codage/dcodage), Moles retient certes la dimension mathmatique dfinissant l'information, en tant que contenu physique, par le logarithme du nombre de possibilits ou de choix. Mais ce schma incluant sa propre circularit par les processus d'interaction et de rtroaction, il y a vu les extrapolations et

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perspectives mtaphoriques qu'il pourra dvelopper dans l'observation des communications humaines (Moles, 1 9 5 8 et 1967). Y compris sur le registre de la schmatisation thorise partir de son exprience professorale la Hochschule f'r Gestaltung dUlm ( 1 9 6 1 - 1 9 6 8 ) et du courant qu'elle a reprsent sur le plan de la perception (Gestalt = forme reprsentant une quantit d'information visuelle ), quitte rpter une citation du philosophe Edmond Goblot ( 1 8 5 8 - 1 9 3 5 ) penser, c'est schmatiser . Le cycle socioculturel justifiant l'analyse de la Sociodynamique de la culture reprsente un exemple patent de cette dmarche. Devenu un classique, il est une extension du schma canonique aux activits des mdias de masse insrs dans un systme social. Ce changement d'chelle dans l'observation de l'objet scientifique n'est pas surprenant. Il rsulte de la conjonction des apports de Shannon et du courant concomitant qu'est la cyberntique, fonde mme poque par un des matres du prcdent, Wiener, professeur de mathmatiques au MIT. Par un article publi ds 1950, Moles figure parmi les premiers scientifiques franais encourager les applications de la cyberntique hors des sciences dures, en particulier en psychologie considre par lui comme tude rationnelle de l'irrationalit de l'homme , notamment dans sa dimension exprimentale, en usant notamment de l'analogie comme mthode . Malgr la double dimension originelle de la cyberntique, physique et mathmatique, dimension qu'il matrisait comme en tmoignent ses publications remplies de formules prcises mais pouvant dj tre symboliques dans leur vocation thorique ou didactique, voire en raison d'elles, il a port de plus en plus son regard sur les tres humains. A priori comme Wiener lui-mme qui s'en est justifi dans la version revue de 1 9 5 0 de son ouvrage originel Cybernetics de 1 9 4 8 , traduite en franais en 1952, alors qu'un dbat plus ou moins polmique s'tait engag. Parmi d'autres approches, la sociomtrie - invente en 1932 par Jacob Moreno ( 1 8 8 9 - 1 9 7 4 ) sera aussi largement utilise dans l'extension que Moles fera de la mesure quantitative des relations individuelles des entits dpassant de loin le cadre affectif initial examin par son fondateur au sein des groupes. Elle constituera chez lui une chimie sociale o chaque tre humain, isol dans sa coquille ou sphre personnelle est un atome, une mtaphore qui ne devrait pas faire bondir Marcellin Berthelot. Ainsi, en recherchant les points de rencontre des savoirs sur un mme objet, Moles est d'autant plus devenu transdisciplinaire qu'il traverse les disciplines tout en les transcendant .
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L'humain dans son cadre de vie

Toutes ces rfrences prises chez lui ont valeur de paradigmes, tant il sera innovant dans ses dmarches et considrations thoriques. Elles nourrissent aussi bien l'argumentation descriptive et thorique de la Sociodynamique de la culture dj cite que ses ouvrages ultrieurs comme Limage, communication fonctionnelle (1981), ou Thorie structurale de la communication et socit'(1986) o il profile

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dj, non sans interrogations sur les usages et sur les limites inhrentes l'tre humain, la socit de l'information du X X I sicle. Il place toujours l'humain, pris isolment ou collectivement, dans son environnement, et utilise l'approche cyberntique, puis celle fonde sur la thorie des systmes (ou systmique) qui en prendra le relais, pour observer et expliquer des jeux de relations et d'interactions entre les acteurs sociaux. Comme d'autres, l'instar d'Edgar Morin, il s'en sert pour penser la complexit partir des techniques et processus de communication au sein du systme social et des usages observs. Quitte explorer une direction nouvelle, celle de la micropsychologie dsignant l'ensemble des phnomnes de la vie psychologique de l'individu dont la grandeur se situe en dessous du seuil de perception conscient de ce dernier . Comme pour l'acoustique ou les paysages sonores initiaux, ceux du thtre ou de l'opra , Moles a observ les cadres artificiels construits par les tres humains (structures ou systmes) et qui les conditionnent, nolens volens, dans leur quotidiennet. Il fut un des premiers rflchir sur l'usage de l'informatique en mergence. Art et ordinateur (1977) est un prolongement rflexif de Thorie de Vinformation et perception esthtique qui peut aussi tre lu comme une approche structuraliste de la perception en lien avec la thorie de la forme. Pour lui, les techniques en soi n'ont pas de sens. Quand elles s'imposent dans le cadre social , avant toute signification donne la Cit, elles sont la fois dsignes dans leurs fonctions par leurs concepteurs-crateurs et exprimentes comme telles par leurs usagers-utilisateurs qui peuvent ventuellement les dtourner par leurs propres pratiques de dcouvertes. Sur le plan professionnel, aprs avoir occup divers emplois de chercheurs sous contrats, en 1 9 6 1 , Moles succde, dans la chaire de sociologie de la facult des Lettres de l'Universit de Strasbourg, Henri Lefbvre ( 1 9 0 1 - 1 9 9 1 ) dj connu pour ses travaux sur la vie quotidienne , et qui l'avait sollicit. En 1 9 6 6 , il intgre la facult de Psychologie o il cre son Institut de psychologie sociale des communications. Ce changement souligne que ses recherches intressaient l'institution universitaire dans un contexte de mutation o les techniques et modes de communication (personnels, collectifs ou de masse) induisaient de nouveaux comportements dans les rapports humains. Un signe qu'elle n'a pas reproduit son dpart en 1987, bien que Moles ait t reconnu dans la dynamique pluri et transdisciplinaire qu'il a dveloppe, notamment dans les Sciences de l'information et de la communication dont il est l'un des prcurseurs. C'est dans ce contexte que Moles prside la publication en franais en 1975 de la Thorie mathmatique de la communication de Shannon (avec le texte d'accompagnement de Warren Weaver, un des meilleurs philosophes de la communication ), vingt-cinq ans aprs sa parution en anglais. Dans sa prface, Moles remet l'ouvrage dans son contexte et son volution. Il y prcise notamment : En fait, ce livre constitue une sorte de catalyseur d'un ensemble d'ides lies la notion (encore vague l'poque) de communication qui taient courantes dans le cadre de la pense scientifique des annes 1950 i 9 6 0 . Servant de rfrence, il tait pris quelquefois de faon arbitraire comme caution. Mais si l'on mesure le mrite d'un pre fondateur la somme des erreurs et des trahisons qu'on fait subir sa pense, il n'est pas douteux que Shannon soit le pre fondateur de la science des communications. Une analyse et un compliment que nous pourrions reprendre au sujet de son auteur.
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Une uvre ouverte

Face la dmarche de rcriture de la gense des Sciences de l'information et de la communication, tout ne saurait tre crit sur Moles dans la priode considre. Il a laiss une trentaine d'ouvrages, dont beaucoup ont t traduits en anglais, en allemand, en espagnol, et plus de 8 0 0 articles recenss (toutes langues confondues). Penseur de la complexit humaine, sa perspective transdisciplinaire fonde l'origine sur les sciences physiques et ouvertes sur les sciences sociales, est loin d'avoir abouti des impasses. Bien au contraire, son uvre centre sur l'tre humain, communiquant, agissant et voluant partir de sa coquille , ouvre en permanence des perspectives nouvelles que certains semblent parfois redcouvrir. Mme s'il dresse un bilan de sa recherche, de ses choix pistmologiques et mthodologiques face l'volution des sciences en gnral (Moles, 1990), il n'en tire pas une conclusion d'chec dans les relations avec les sciences exactes ou physiques qui ont volu dans leurs propres logiques contextuelles. Il n'a jamais envisag de calquer une science molle sur une science dure , encore moins de se fonder sur des approches rductionnistes comme on a souvent qualifi la cyberntique et la systmique . Son uvre traduit une volution personnelle, elle-mme place dans l'volution scientifique de son temps. bien des gards, des comparaisons pourraient tre faites entre ses propres approches des phnomnes communicationnels humains et celles des sciences de l'observation des espces animales ayant abouti l'cologie comportementale venue supplanter l'thologie. Par les thories exposes, les modles dvelopps, les paradigmes utiliss et les perspectives envisages, l'uvre de Moles invite les tenants des sciences sociales, dont l'objet est le vague ou le flou, plus de rigueur et de rationalit dans l'analyse des phnomnes irrationnels lis essentiellement aux comportements humains, dans leurs particularits comme dans leurs globalits. A fortiori dans les Sciences de l'information et de la communication toujours concernes par son uvre.
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NOTES

1.

M . MATHIEN , p. 3 3 1 - 3 4 0 .

L'approche physique de la communication sociale , Herms, n

11-12,

CNRS ditions,

1992,

2.

Voir M . 2 0 8 p.

MATHIEN

(dir.), La Physique des sciences de l'Homme. Mlanges pour Abraham Moles, Strasbourg, Ed. Oberlin,

1989,

3. Entretiens avec Grard Gromer sur France-Culture, 8 - 1 2 avril 1 9 9 1 . Entretien n 1 du 8 avril.

4.

P. SHAEFFER, Machines communiquer, tome Paris, 1 9 7 2 .

1,

Gense des simulacres, Paris,

1970,

tome

2,

Pouvoir et communication,

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5. 6.

Voir M. MATHIEN, "Penser, c'est schmatiser". Moles et la communication , Revue de bibliologie. Schma et schmatisation, n 40, Paris, 1994, p. 6-15. A. MOLES, Le rle de la Cyberntique dans le dveloppement de la psychophysiologie , Revue gnrale des sciences pures et appliques, tome 57, n 11-12, 1950, p. 253-261. Article paru aprs la prsentation de Cybernetics, dans Le Monde du 28 dcembre 1948, par le pre Dominique Dubarl, et avant le colloque du CNRS de 1951 sur Les Machines calculer et la pense humaine (Ed. du CNRS, Paris, 1953). Voir M. MATHIEN, L'tude des mdias : un champ ouvert la transdisciplinarit , Communication et Langages, n 106, Retz, p. 77-88. Par ce type d'approche, Moles, Morin et d'autres prdisposent la rflexion prospective. Dfinition de MOLES dans le Dictionnaire de psychologie de Norbert
SILLAMY,
0

7. 8. 9.

Bordas, 1980, p. 747 sq.

Voir par exemple, Peut-on construire une smiologie des actes travers une reprsentation thtrale ? in A. HELBO (dir.), Approches de l'Opra, Klincksieck, 1986, 336 p., p. 26-41.

10. Voir H . LEFEBVRE, Critique de la vie quotidienne, Grasset, 1947, puis Le Langage et la socit, Gallimard, 1966, et La Vie quotidienne dans le monde moderne, Gallimard, 1968. 11. Contrairement l'apprciation d'ric MAIGRET dans Sociologie de la communication et des mdias (Armand Colin, 2003, 288 p.) dans les passages consacrs Moles ( La trompeuse analogie avec l'humain , p. 92-94), qui mriterait un dveloppement en soi tant nous n'y reconnaissons pas l'homme que nous avons connu.

RFRENCES

BIBLIOGRAPHIQUES

MOLES , A., Physique et technique du bruit, Paris, Dunod, 1952, 168 p. MOLES , A., Thorie de l'information et perception esthtique, Paris, Flammarion, 1958, 2 5 0 p. MOLES , A., Les Musiques exprimentales, Zurich, Cercle d'art contemporain, 1 9 6 1 . MOLES , A., Sociodynamique de la culture, La Haye, Mouton, 1967, 342 p.
MOLES,

h., L'Image, communication fonctionnelle, Paris, Casterman, 1981, 272 p.

MOLES , A., Thorie structurale de la communication et socit, Paris, Masson, 1986, 2 9 4 p. MOLES , A., Les Sciences de l'imprcis, Paris, Le Seuil, 1990, 304 p.
W E A V E R , W . , SHANNON , C. E., Thorie mathmatique de la communication, Paris, Retz, 1 9 7 5 , 188 p. (traduction de J . Cosnier, G. Dahan et S. Economids).

WIENER , N., Cyberntique et socit. L'usage humain des tre humains, Paris, Deux Rives, 1952, 188 p. (traduction de Cybernetics or Control and Communication in the Animal and the Machine, 1948).

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