He odo tantas tonteras acerca de los zoolgicos Hay gente bienintencionada pero mal informada que piensa que

los animales en libertad son f elices porque son libres. Estas personas suelen tener en mente que la vida del animal salvaje es sen cilla, noble y trascendental, se imaginan. De repente, aparecen unos hombres malvados para caza rlo y encerrarlo en una jaula. Le trunca la felicidad. Anhela volver a la libertad y hace todo lo posibl e por escapar. Privado de su libertad, el animal se vuelve una sombra de lo que era, con el esprit u quebrantado. Al menos es lo que algunos se imaginan. Pero no es as. Los animales en libertad llevan una vida de compulsin y necesidad dentro de una j erarqua social implacable en un medio en el que abunda la provisin de miedo y escasea la provisin de comida, en el que hay que defender constantemente el territorio y aguantar los parsitos durante toda la vida. Qu sentido tiene la vida en semejante contexto? Los animales en libertad, a efectos prcticos, no tienen libertad ni en el espacio ni en el tiempo ni en sus relaciones personales. Si entraras en una casa, derribaras la puerta a patadas, echaras a los habitante s a la calle y dijeras: Huid! Ya sois libres! Libres como los pjaros! Huid! Huid!, crees que daran brincos ran de alegra? Pues no. Los pjaros no son libres. La gente que acabas de desahuciar fa rfullara con rabia: Con qu derecho nos echas de aqu? sta es nuestra casa. La hemos comprado. Llevamos aos viviendo aqu. Vamos a llamar a la polica, sinvergenza. No solemos decir hogar, dulce hogar? Sin duda alguna, los animales sienten lo mismo . Los animales son territoriales. Ah est la clave de sus mentes. Slo un territorio famili ar les permitir satisfacer los dos imperativos implacables de la naturaleza: eludir a sus enemig os y conseguir agua y comida. Un recinto biolgicamente apropiado, sea una jaula, un foso, una isla rode ada de un foso, un corral, un terrario, una pajarera o un acuario, es otro territorio ms, peculiar e xclusivamente por su tamao y su proximidad al territorio humano. Y es lgico que el espacio sea mucho ms pequeo de lo que sera si el animal estuviera en su hbitat natural. Los territorios naturales no son grandes por cuestin de gusto, sino de necesidad. En un zoolgico hacemos por los animales lo que hemos hecho para nosotros mismos en nuestras casas: reunimos en un espacio pequeo lo que la naturaleza ha e xtendido. Mientras que antes tenamos la cueva aqu, el ro all, las tierras de caza a dos kilmetros ms haci a all, la atalaya al lado, las frutas en otro sitio, y todo infestado de leones, serpiente s, hormigas, sanguijuelas y hiedra venenosa, ahora el ro nos sale de un grifo al alcance de la mano y podemos lavarnos al lado de donde dormimos, podemos comer donde hemos cocinado, podemos rodearlo todo con un a pared protectora y mantenerlo limpio y calentito. Una casa no es ms que un territorio c omprimido en el que nuestras necesidades bsicas se satisfacen de cerca y sin peligro. Un recinto apro piado en un zoolgico

es el equivalente para un animal (salvo la ausencia notable de una chimenea o al go por el estilo, presente en cada morada humana). Si el animal encuentra en l todo lo que requiere: una ata laya, un lugar para descansar, para comer y beber, para baarse, para lamerse, etc., y no tiene la nec esidad de ir a cazar porque la comida aparece seis das por semana, entonces tomar posesin de su espacio dentro del zoolgico del mismo modo en que reivindicara como propio un espacio nuevo en su hbit at natural, es decir, lo explorar y dejar las huellas caractersticas a su especie, como la orina q uiz. Una vez ha realizado este ritual de mudanza y el animal se ha instalado, no se sentir como u n inquilino nervioso ni mucho menos como un prisionero, sino ms bien como un terrateniente, y se comporta r de la misma forma dentro de su recinto que si estuviera en su territorio natural, hasta el p unto de defenderlo a brazo partido si se lo invadieran. Un recinto as no es subjetivamente mejor ni peor par a un animal que sus condiciones en libertad; mientras satisfaga las necesidades del animal, un terri torio, sea natural o construido, sencillamente es, sin juzgar, un hecho, igual que las manchas de un leopardo. Uno podra alegar que si un animal pudiera escoger con inteligencia, optara por quedarse en el zoolgico, dado que la diferencia ms importante entre un zoolgico y su hbitat natural es la falta de pa rsitos y enemigos y la abundancia de comida en el primero y su respectiva abundancia y escasez en el segundo. Pinsalo framente. Qu preferiras? Alojarte en el Ritz con servicio a las habitaciones gratis y acceso ilimitado a un mdico o estar sin techo y sin nadie que se preocupe por ti? Lo que ocurre es que los animales son incapaces de semejantes discernimientos. Dentro de los lmites de su naturaleza, s e apaan con lo que tienen. Un buen zoolgico es un lugar de coincidencia cuidadosamente elaborada: cuando un animal nos dice qudate fuera! con orines u otras secreciones, nosotros le decimos qudate dentro! con barreras. Bajo estas circunstancias de paz diplomtica, los animales estn contentos , nosotros podemos relajarnos, y todos podemos dedicarnos a observarnos mutuamente.Entre el materia l publicado se encuentran legiones Entre el material publicado se encuentran legiones de ejemplos de animales que p odran haberse escapado y que no lo hicieron, o que s lo hicieron, pero volvieron. Existe el cas o de un chimpanc que viendo que no le haban cerrado bien la puerta de la jaula y que estaba abierta de par en par, se angusti tanto que se puso a gritar y a dar portazos una y otra vez con un estrpito ensord ecedor hasta que el cuidador, advertido por un visitante, fue corriendo a solucionar el problema. Un a manada de corzos en un zoolgico europeo sali de su corral aprovechando que la verja estaba abierta. Asust ados por los visitantes, los corzos huyeron, yendo a parar a un bosque cercano, que ya tena su propia manada de corzos en la que podran haberse incorporado. Sin embargo, los corzos del zoolgico volvieron

rpidamente a su corral. En otro zoolgico, un obrero que iba hacia la obra a primer a hora de la maana con unas tablas de madera vio horrorizado cmo un oso sala de la niebla y vena hacia l con aire resuelto. El hombre dej caer todas las tablas al suelo y puso pies en polvorosa. Los empleados del zoolgico salieron a buscar el oso fugitivo de inmediato. Lo encontraron de vuelta en su recinto. Haba bajado por donde haba subido, por un rbol que se haba cado. Se pens que el ruido de l as tablas al caerse al suelo lo haba asustado. si los cierran todos (esperemos que lo que queda de fauna pueda sobrevivir en el mundo natural que todava no ha sido destrozado). Soy consciente de que los zoolgicos ya no estn bien vistos.