FISIN Y FUSIN NUCLEAR

La fisin nuclear es la reaccin mediante la cual se obtienen dos ncleos por medio del choque de neutrones con un ncleo pesado, liberando en este proceso una gran cantidad de energa y unos cuantos (entre dos y tres) neutrones. La fusin nuclear por otro lado, es el proceso por el que se unen dos ncleos ligeros, generalmente se usa el hidrgeno y sus istopos, para formar un ncleo ms pesado y estable; durante el proceso se libera gran cantidad de energa (entre 3 y 4 veces la obtenida mediante la fisin nuclear); este ltimo es el proceso mediante el cual el sol nos proporciona energa, se lleva a cabo tambin en el resto de las estrellas. La fisin nuclear en cambio, no se lleva a cabo en la naturaleza. La fisin nuclear se lleva a cabo porque los ncleos de algunos istopos de elementos de alto nmero atmico (como el uranio 235) son muy inestables (desequilibrio protones-neutrones), as que con una pequea cantidad de energa (la colisin del neutrn con el ncleo) es suficiente para que se lleve a cabo la separacin del ncleo. Los neutrones emitidos durante la fisin nuclear pueden chocar con otros ncleos fisionables, emitiendo otros neutrones que a su vez pueden colisionar con otros ncleos y as sucesivamente, dando lugar al efecto conocido como reaccin en cadena. Por el otro lado, la fusin nuclear se lleva a cabo cuando dos ncleos cargados positivamente, se acercan uno venciendo las fuerzas electrostticas de repulsin. A diferencia de la fisin nuclear, que se lleva a cabo en la tierra desde que se descubri en 1938 por O. Hahn y F. Strassmann, no se puede alcanzar en nuestro planeta la gran presin que hay en el interior del sol, pero se puede vencer la fuerza de repulsin administrando energa trmica o por medio de un acelerador de partculas. Hasta ahora la solucin ms viable ha sido la fusin trmica; estos procesos son llamados reacciones termonucleares y se realizan en reactores de fusin y se usan istopos de hidrgeno. Estas reacciones son muy atractivas como fuentes de energa, ya que el deuterio (istopo de hidrgeno) se encuentra de forma natural y casi ilimitada en el planeta. La fisin nuclear es muy utilizada; los 436 reactores nucleares funcionando en todo el mundo y que producen el 17% de la electricidad mundial se basan en este proceso. La fusin nuclear en cambio, se desarrolla actualmente de dos formas principalmente: 1. Por confinamiento magntico; el dispositivo ms desarrollado recibe el nombre de Tokamak (proyecto ITER) y tiene forma toroidal. 2. Por confinamiento inercial; las partculas se confinan por medio de lseres que emiten haces de luz. Mientras la fisin nuclear es muy usada en reactores nucleares para producir electricidad, la fusin nuclear se lleva a cabo en reactores de investigacin para lograr producir electricidad mediante este proceso. Laura Dbora Gordillo Lpez