EL EFECTO CLIMATICO EN EUROPA

A TRAVS DE LAS CORRIENTES MARINAS

Trabajo Ingeniera martima y costera I Alumno:

INDICE

CORRIENTES MARINAS

CORRIENTES QUE MAS INFLUYEN DIRECTAMENTE SOBRE EL CLIMA EN EUROPA CORRIENTE DEL GOLFO CORRIENTE DEL ATLNTICO NORTE CORRIENTE DE LAS CANARIAS LA CORRIENTE DEL LABRADOR MECANISMOS DE MOVIMIENTO MECANISMOS DE HUNDIMIENTO: SALINIDAD Y TEMPERATURA EL TRANSPORTE DE CALOR LAS CORRIENTES PROFUNDAS CMO FUNCION LA ANTERIOR GLACIACIN EN EUROPA?

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EST VARIANDO LA CIRCULACIN ATLNTICA?

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ARTCULOS Y PUBLICACIONES CIENTIFICAS

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CONCLUSIN

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CORRIENTES MARINAS Las masas de agua de los ocanos y de los grandes mares se encuentran en continuo movimiento. Cuando esos movimientos son continuos y permanentes se denominan corrientes marinas. Las principales corrientes marinas en el mundo son:
1. Corriente ecuatorial del Norte 2. Corriente ecuatorial del Sur 3. Contracorriente ecuatorial 4. Deriva septentrional del Pacfico 5. Deriva septentrional del Atlntico 6. Corriente de Noruega 7. Corriente de Spitzberg 8. Corriente de Irminger 9. Corriente circunatlntica 10. Corriente de Alaska 11. Corriente de Groenlandia 12. Corriente del Labrador 13. Corriente de las Kuriles 14. Corriente de las Malvinas 15. Corriente de las Canarias 16. Corriente de Benguela 17. Corriente de California 18. Corriente de Humboldt 19. Corriente occidental de Australia 20. Corriente del Golfo 21. Corriente de Kuroshio 22. Corriente del Brasil 23. Corriente de las Guayanas 24. Corriente de Australia Oriental 25. Corriente de Somalia 26. Corriente de Mozambique 27. Corriente de las Agujas 28. Corriente del Nio

CORRIENTES QUE MAS INFLUYEN DIRECTAMENTE SOBRE EL CLIMA EN EUROPA

CORRIENTE DEL GOLFO

Es una corriente ocenica superficial que desplaza una gran masa de agua clida procedente del Golfo de Mxico y que se dirige al Atlntico Norte. Alcanza una profundidad de unos 100 m y una anchura de ms de 1000 km en gran parte de su larga trayectoria.

Esta corriente supone el transporte de una enorme cantidad de energa. Se desplaza a 1.8 m/s aproximadamente y su caudal es enorme, unos 80 millones de m/s. La circulacin de esta corriente asegura a Europa un clima clido para la latitud en que se encuentra e impide la excesiva aridez en las zonas atravesadas por los trpicos en las costas orientales de Amrica (por ejemplo: Mxico y las Antillas). 3

Tambin, determina en buena parte la flora y la fauna marina de los lugares por los que pasa (por ejemplo, los artrpodos y cefalpodos arraigan peor en las costas del Pas Vasco que en otras como las de Galicia, donde su influencia es mayor.)

Est provocada por la accin combinada de los vientos globales, especialmente, de los vientos del oeste, vientos constantes o planetarios en la zona templada del Hemisferio Norte, de la alta concentracin salina de sus aguas y de la baja temperatura de la misma cuando llega a latitudes prximas al polo (lo cual se denomina circulacin termohalina) y del movimiento de rotacin del planeta.

La Corriente del Golfo transporta agua clida que a medida que se aproxima hacia latitudes ms altas (hacia el norte) se encontrar con un aire ms fro. Estas diferencias de temperatura entre el mar y la capa inferior de la atmsfera ser una de las causas principales de las altas o bajas presiones que determinan el clima. Como ejemplo, cuando en los mares polares del norte se produce un verano relativamente ms clido que lo normal, se desprenden gran cantidad de icebergs y growlers que sern transportados hacia el sur, esto provocar un descenso general de la temperatura del Atlntico Norte, lo cual llevar a que las aguas clidas de la Corriente del Golfo circulen desplazadas ms al sur, por tanto las bajas presiones se desplazarn tambin ms al sur y la Europa ms cercana al Atlntico pasar un invierno ms fro.

CORRIENTE DEL ATLNTICO NORTE

Es una potente corriente marina continuacin de la corriente del Golfo hacia el noreste. Al oeste de Irlanda se divide en dos ramas, una de ella (la corriente de las Canarias) va hacia el sur mientras que la otra contina hacia el norte paralelamente a la costa Atlntica de Europa occidental influyendo notablemente en su temperatura y clima. Otras ramas incluyen la corriente de Irminger y la corriente Noruega. La corriente del Atlntico Norte es arrastrada por la Circulacin Termohalina y muchas veces est considerada como parte de la corriente del Golfo que llevada por el viento alcanza regiones mucho ms meridionales al este de la costa norteamericana. Llega hasta el Ocano rtico despus de atravesar el Atlntico de oeste a este. En el Atlntico Norte , la Corriente del Golfo vendra a compensar el circuito en sentido inverso que conforman la Corriente de las Canarias, de aguas fras, las cuales emergen de ciertas profundidades ocenicas tanto por estar junto a la costa africana debido a la accin de los vientos alisios (del Este), que empujan las aguas superficiales hacia el oeste y suroeste, como por la misma accin del talud continental africano sobre las aguas abisales del Ocano Atlntico. Y en segundo lugar, la Corriente Ecuatorial del Norte, que viene a ser la continuacin superficial de esta corriente de aguas fras que surgen desde grandes profundidades debido tambin al empuje del talud continental. Esta corriente ecuatorial va calentndose a medida que avanza en este trayecto de miles de km hasta las costas sudamericanas. Desde comienzos de la Edad Moderna se supo comprender la enorme ventaja de este circuito de navegacin en el Atlntico Norte: de Europa a Amrica, por la ruta meridional, y en sentido inverso, por la ruta norte. Con ello se aprovechan, no slo las corrientes nombradas, sino la direccin de los vientos planetarios.

CORRIENTE DE LAS CANARIAS

La corriente marina de las Islas Canarias, est incluida en el conjunto de corrientes del norte del ocano Atlntico. Este gran sistema marino est constituido por la corriente del Caribe, corriente Norecuatorial, corriente del Golfo, corriente de Florida, corriente del Atlntico Norte, corriente de las Azores, la corriente de Portugal y finalmente la corriente de Canarias. Es es una continuacin de la corriente de Portugal, (corriente sur, a lo largo de la costar Portuguesa con una intensidad de dos millas diarias en invierno y tres en verano).; Comienza dirigindose sensiblemente hacia el sur desde la altura de Cabo San Vicente hasta Cabo Blanco en el Sahara. Se va inclinando hacia el SSW, y a partir de Cabo Juby al SW, con una velocidad que puede llegar a veces a dos nudos cuando soplan vientos del N y NE bien entablados, pero por termino medio es de 0,5 nudos. Esta corriente es fra (18 en pleno verano), ya que procede de latitudes ms septentrionales y se nutre, en parte, de los ascensos de aguas profundas que se producen a lo largo de la costa de Marruecos. Es responsable de suavizar el clima que a primera instancia correspondera a canarias segn la latitud que ocupa.

El frente martimo es de aproximadamente 500 Km. Al introducirse en el archipilago y debido al efecto barrera, se produce un incremento de su velocidad , y la temperatura va aumentando, oscilando entre los 19 C en invierno y los 26 C en verano. En la franja costera tiene lugar el fenmeno denominado Afloramiento (up-welling), lo que consiste en el ascenso de las aguas fras de la contracorriente de Canarias y el desplazamiento de las aguas superficiales ocano adentro. Estas aguas, profundas y fras, se caracterizan entre otras cuestiones por ser muy ricas en nutrientes. Esto lleva aparejado un aumento de la produccin de Fitoplancton, y en consecuencia una mayor presencia de otras especies marinas. El mayor afloramiento se produce entre 23 y 25 de latitud norte. 6

LA CORRIENTE DEL LABRADOR

La Corriente de Labrador es una corriente fra en el Atlntico Norte, que fluye desde el Ocano rtico hacia el sur por la costa de Labrador y pasa alrededor de Terranova, continuando hacia el sur por la costa este de Nueva Escocia. Es una continuacin de la corriente de Groenlandia Occidental y la Isla de Baffin actual. Se rene la corriente clida del Golfo en los Grandes Bancos de Terranova, al sureste y otra vez al norte de los Outer Banks de Carolina del Norte. La combinacin de estas dos corrientes produce nieblas pesadas y tambin cre uno de los caladeros ms ricos del mundo.

En la primavera y principios del verano, esta corriente, transporta tmpanos de los glaciares de Groenlandia hacia el sur, en las rutas martimas transatlnticas. Las aguas de la Corriente de Labrador tiene un efecto de enfriamiento en las provincias atlnticas de Canad y la costa de Nueva Inglaterra, pero rara vez tienen un efecto significativo en las aguas al sur de Cape Cod. Esta mayor claridad se puede ver en el hecho de que el lmite norte de crecimiento de los 7

rboles puede ser hasta quince grados ms al sur que en Siberia, Europa y el oeste de Canad. Se cree que el transporte de la Corriente de Labrador para contener una gran componente barotrpica. Las velocidades de la corriente de Labrador son aproximadamente 0,3-0,5 m/s a lo largo del borde de la plataforma. La rama costera de la Corriente de Labrador es de aproximadamente 100 km de ancho y 150 m de profundidad y su paso por Avalon Canal y la divisin de la corriente de Labrador alrededor Flemish Cap se puede ver en las boyas de deriva rastreadas por satlite. Dentro de la Flemish Pass, informe Petrie y Isenor que la anchura de la actual Labrador se reduce a 50 km, con una velocidad de 0,25 m/s que creen es en realidad 0,30 m/s. La Corriente de Labrador tiene una tendencia a ir a veces ms al sur y/o al este de lo normal. Esto puede producir condiciones peligrosas de envo, ya que puede llevar a icebergs en un rea del Atlntico, donde no se encuentran por lo general. La corriente ha llegado a transportar icebergs hasta el sur de las Bermudas, y hacia el este, hasta las Azores. La Patrulla Internacional del Hielo fue creada para rastrear icebergs, incluidas las que se encuentran en reas del ocano donde rara vez se encuentran.

MECANISMOS DE MOVIMIENTO
Mecanismos de hundimiento: Salinidad y temperatura La salinidad y la temperatura del agua juegan un papel crucial en el funcionamiento de esta cinta rodante. Cuando las aguas transportadas por la Corriente del Golfo llegan a los Mares Nrdicos, su temperatura media, que era de 10 C en el paralelo 50 N, pasa a ser solamente de unos 3C en el paralelo 65 N. Por enfriamiento y contraccin trmica, adquieren una densidad alta y acaban hundindose, dejando espacio para la llegada desde el sur de nuevas masas de agua.

El fenmeno de hundimiento por conveccin que se produce en aquellos mares septentrionales se intensifica al comienzo del invierno por el aumento de la salinidad. Ocurre que cada otoo-invierno, durante la formacin de los hielos marinos en reas subrticas, hay una suelta de sal y se forma, bajo la banquisa de hielo, una masa de agua fra y muy salada que se hunde y contribuye a la formacin del agua profunda del Atlntico Norte. Por qu el fenmeno es especialmente significativo en el Atlntico? Ocurre que el Atlntico Norte es bastante ms clido y salado que el Pacfico Norte. As, en la franja latitudinal 45 N 60 N, el Atlntico Norte tiene una temperatura media superficial de 10 C y una salinidad de 34,9, mientras que el Pacfico Norte tiene una temperatura de 6,7C y una salinidad de 32,8 . La alta salinidad del Atlntico se explica porque el volumen de agua evaporada supera ampliamente al volumen de agua aportado por las precipitaciones y las escorrentas de los ros que desembocan en ese ocano. Por el contrario, en el Pacfico, los sistemas montaosos del oeste americano provocan lluvias abundantes y hacen de barrera a la penetracin de la humedad en el continente. El agua evaporada del Pacfico que los vientos del oeste llevan hacia Norteamrica, produce copiosas lluvias costeras y vuelve a ese ocano sin apenas penetrar en el continente americano. Por el contrario, en Europa no existen esas barreras topogrficas y gran parte de la humedad atlntica acarreada por vientos del oeste pasa de largo y se aleja hacia Asia, sin ser recuperada por el ocano Atlntico. 9

Adems, otro motivo de la mayor salinidad del Atlntico Norte es que el agua evaporada en la regin anticiclnica subtropical, que se extiende de las Bermudas a las Azores, es traspasado en gran medida al Pacfico, llevado por los vientos alisios tropicales que atraviesan el istmo de Panam. La evaporacin en el Atlntico y el trasvase atmosfrico del vapor hacia el Pacfico, hace que aumente la salinidad de las aguas tropicales atlnticas.

El transporte de calor Las corrientes marinas en especial la Corriente del Golfo (Gulf Stream) juegan un papel muy importante en la distribucin latitudinal del calor. Gran parte del calor excedentario que se recibe en el Trpico radiacin solar entrante menos radiacin infrarroja saliente es transportado hacia otras latitudes deficitarias. Gracias a la corriente marina, el aire seco y fro que sale del continente americano impulsado por los vientos del oeste se carga de humedad y calor a su paso por el Atlntico Norte y llega templado y hmedo a las tierras de Europa. En 1991, un modelo climtico de Manabe y colaboradores, en el que se jugaba con un sistema acoplado atmsfera-ocano, predijo que un cambio en la circulacin ocenica del Atlntico Norte poda provocar un enfriamiento de Europa (Manabe, 1991). La hiptesis original, retomada ms tarde por otros modelistas, era que por un feedback negativo, consistente esencialmente en un frenado de la Corriente del Golfo, se producira el enfriamiento en el continente. Esto ocurrira porque el calentamiento provocado por el efecto invernadero hara que aumentase el transporte areo de agua desde las latitudes tropicales a las latitudes medias y altas. As, aumentaran las precipitaciones 10

septentrionales y la escorrenta de los ros que desembocan en el Atlntico Norte, con lo cual, los aportes fluviales de agua dulce haran perder salinidad a las aguas marinas y haran menos eficiente el proceso de hundimiento del agua superficial que tiene lugar en los Mares Nrdicos. Finalmente, el sistema termohalino de corrientes se debilitara, disminuira la fuerza de la Corriente del Golfo y seran ms fros los inviernos en las latitudes medias y altas del continente euroasitico. Pero es an difcil cuantificar y comparar este calor transportado hacia Europa va martima con el calor que transportan las corrientes de aire. Aunque es cierto que el clima europeo, especialmente en invierno, sera ms fro sin la Corriente del Golfo, no hay que exagerar, pues las corrientes de aire que llegan a la costa de Europa lo hacen predominantemente desde el suroeste, tras cruzar el Atlntico por latitudes bastante bajas, y por esta razn llegan bastante templadas. Esta direccin del suroeste es debida a la onda que las Montaas Rocosas imprimen en los vientos del oeste antes de que crucen el Atlntico. Desde la Universidad de Columbia, se ha llamado la atencin recientemente sobre la importancia de este meandro producido por las Rocosas en el clima europeo y se ha criticado la exageracin de considerar a la corriente del Golfo como la nica responsable del clima benigno del noroeste de Europa (en comparacin, por ejemplo, con el clima muy fro de Alaska) (Seager, 2003). Todava es motivo de discusin y de incertidumbre las proporciones en que se reparte ese calor que llega a las costas de Europa, va area o va martima. Segn la Universidad, una tercera parte correspondera a la Corriente del Golfo, otra tercera parte al calor sensible del aire transportado por los vientos del suroeste que soplan sobre todo en la parte oriental de las borrascas atlnticas y otra tercera y ltima parte sera debida al calor latente que libera el vapor de agua al condensarse y que es es tambin transportado hacia el norte por esos vientos del suroeste Hay que sealar aqu la importancia secundaria climtica de este vapor procedente de la regin subtropical atlntica, que no slo es fuente de calor, sino tambin de nieve y que, adems, va a aportar agua dulce al norte del Atlntico, rebajando la salinidad de la superficie marina y repercutiendo as en la intensidad del hundimiento del agua en los Mares Nrdicos (Bryden et al. 2001).

Las corrientes profundas Agua profunda es una masa de agua fra ocenica (menos de 4C) que se extiende desde 1 kilmetro hasta 4 o 5 km de profundidad. Se origina cuando el agua fra y densa se hunde desde la superficie haca grandes profundidades a altas latitudes. Despus se desplaza desde esas regiones llenando la base del ocano. Esta mezcla profunda normalmente produce el empuje de agua haca arriba a lo largo de amplias regiones del ocano. Esta mezcla hacia arriba produce la circulacin profunda ( abyssal circulation).

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El agua ms densa de la superficie del ocano, agua lo suficientemente densa como para hundirse al fondo, se produce cuando el aire glido sopla sobre el ocano durante el invierno y ocurre slo a altas latitudes como el Atlntico entre Noruega y Groenlandia y cerca de la Antrtida. El viento enfra y evapora agua y, si es lo suficientemente fro, forma mares de hielo incrementando la salinidad del agua. El volumen de la masa de agua profunda que se produce en el Mar de Labrador y en los Mares Nrdicos, que suele ser denominada con el acrnimo NADW (North Atlantic Deep Water, agua profunda del Atlntico Norte) es enorme. Su caudal, o ritmo de produccin, es de unos 15 Sv (Ganachaud, 2000). Dentro de la NADW puede distinguirse una NADW inferior, ms profunda, originada esencialmente en los Mares Nrdicos e inicialmente muy fra, y otra superior, en aguas intermedias, proveniente del Mar de Labrador y sur de Groenlandia, algo ms clida (Orsi, 2001). El caudal principal de esta corriente profunda avanza hacia el sur por la zona occidental del ocano Atlntico y cruza el Ecuador hasta llegar a la Antrtida. Desde all penetra en el Indico y posteriormente se extiende por las profundidades del inmenso Pacfico. Para una molcula de agua que realice el viaje completo antes de aflorar en superficie la travesa puede durar mil aos. Tambin se forma agua profunda, ms fra que la del hemisferio norte, en los mares de la plataforma de la Antrtida, especialmente bajo las banquisas del mar de Wedell y del mar de Ross. Todos los inviernos, los fuertes vientos catabticos que salen del continente empujan mar adentro a los hielos que se van formando en la costa. De esta manera, en las zonas costeras que quedan temporalmente libres de hielo, llamadas polynyas, se renueva continuamente un proceso de congelacin, lo que permite que al final de cada temporada la suma del hielo formado en esos lugares haya sido superior a los 10 metros, frente a solamente 1 metro mar adentro (Grigg, 2001). La sal rechazada saliniza el agua muy fra de la costa, la densifica, y forma una masa de agua profunda todava ms densa que la NADW. Es la llamada AABW (Antarctic Bottom Water), agua de fondo de la Antrtida, que en su traslacin por las profundidades hacia el norte llega hasta una latitud de unos 40 N, y lo hace metindose en cua por debajo de la NADW, procedente del norte Las estimaciones del caudal de la AABW varan entre 2 Sv y 9 Sv, si bien en pocas ms fras poda llegar hasta los 15 Sv. Segn Broecker existe una conexin entre la produccin de NADW en los Mares Nrdicos y la produccin de AABW en la Antrtida, de tal forma que cuando una aumenta, la otra disminuye, y viceversa. De todas formas este esquema de la circulacin ocenica es an ms complicado, porque, aparte de estas masas de aguas, NADW y AABW, existen otras corrientes de aguas intermedias que tambin pueden formar sus propios circuitos y jugar un papel importante en los cambios climticos. Tal es el caso de la AAIW (Agua Intermedia Antrtica) que se forma especialmente frente a la costa occidental de Amrica del Sur y que parece jugar un papel relevante en la distribucin de calor y sal en el Pacfico. Sus variaciones parecen estar ligadas adems, en escalas multiseculares, a las variaciones bien estudiadas del Atlntico Norte (Pahnke, 2005). As como existen zonas en donde el agua superficial se hunde, existen 12

tambin, aunque se localizan de forma ms difusa, zonas de afloramiento (upwelling) de aguas profundas. Estas se situan en zonas de divergencia de aguas superficiales, que suelen ser reemplazadas por aguas ascendentes ms profundas. Una extensa zona de upwelling es la franja ecuatorial del Pacfico Oriental, en donde el agua superficial, movida por los alisios, tiende a diverger hacia el norte y hacia el sur, dejando un hueco que es rellenado por aguas ascendentes. Tambin se producen afloramientos en las costas en donde las aguas superficiales, por efecto de los vientos y de la rotacin terrestre, tienden a alejarse mar adentro. Ocurre esto especialmente en los cuatro mrgenes orientales de las cuencas ocanicas del Atlntico (norte y sur) y del Pacfico (norte y sur). A lo largo de estas costas los afloramientos dan lugar a la aparicion de corrientes de aguas fras (Canarias y Benguela, en el Atlntico; California y Humboldt, en el Pacfico).

CMO FUNCION LA ANTERIOR GLACIACIN EN EUROPA? En los ltimos aos a la preocupacin por el calentamiento global se ha aadido el temor de que un parn abrupto de la Corriente del Golfo pudiese ocasionar un brusco enfriamiento de Europa semejante al que ocurri durante el Younger Dryas, hacia el 13.000 BP. La glaciacin pareca ya haber acabado cuando bastante sbitamente el clima del Atlntico se enfri, repercutiendo luego el enfriamiento a escala casi global. Las causas iniciales del brusco enfriamiento del Younger Dryas siguen siendo bastante inciertas. En aquella poca, hace 13.000 aos, la insolacin estival en el hemisferio norte era mayor que la actual y continuaba aumentando (al mximo se llegara en el 11.000 BP). Por lo tanto, no haba un motivo astronmico, derivado de los ciclos de Milankovitch, para tal enfriamiento. Probablemente, la clave del evento estuvo en el Atlntico. Se sabe que el sistema de corrientes del Atlntico de nuevo se debilit y las aguas superficiales polares avanzaron hacia el sur, hasta la latitud de la Pennsula Ibrica. La microfauna fsil de los sedimentos marinos frente a las costas de Lisboa indica un enfriamiento de unos 10C en la temperatura del agua 13

superficial. La aparicin en los sedimentos ocenicos de las latitudes medias del Atlntico Norte de foraminferos de aguas polares, como la Neogloboquadrina Pachyderma de cola levgira, y de derrubios terrgenos transportados por icebergs y depositados en el fondo del mar, son muestra del enfriamiento agudo que se produjo durante el Younger Dryas, entre el 13.000 BP y el 11.500 BP aproximadamente. Una hiptesis sobre lo que pudo ocurrir en el Atlntico Norte, ideada por el oceangrafo Wallace Broecker, es la siguiente. Al comienzo de la desglaciacin, en el perodo clido Blling-Allerd, la progresiva fusin de los hielos del manto Laurentino haba ido formando en su borde meridional un gran lago de agua dulce, el lago Agassiz, al oeste de la regin que hoy ocupan los grandes lagos americanos. Este lago tena una salida de aguas hacia el sur, a travs del ro Mississippi, que acababa desembocando en el Golfo de Mxico (Broecker, 1989). Pero rpidamente, cuando se derriti una barrera de hielo del borde oriental del lago, que cortaba hasta entonces su comunicacin con el Atlntico Norte, las aguas dulces comenzaron a desagar all a travs del canal de San Lorenzo, en Quebec (Colman, 2002). Este aporte, cuyo caudal fue durante unas decenas de aos superior al caudal actual del Amazonas, produjo una brusca disminucin de la salinidad y densidad del agua superficial del Atlntico Norte, lo que fren el mecanismo de hundimiento y produccin de agua profunda (NADW). En consecuencia, se debilit el sistema termohalino y, con l, la Corriente del Golfo. De esta forma, el Atlntico Norte se vi sometido a un largo perodo de vuelta al fro, que dur ms de mil aos, el Younger Dryas

EST VARIANDO LA CIRCULACIN ATLNTICA? As como los ciclos de ocurrencia del Nio afectan, sobre todo, a la parte superior del ocano, es tambin posible que existan ciclos seculares o milenarios que afecten a las corrientes profundas, especialmente a las del Atlntico. El oceangrafo Wallace Broecker cree que la formacin del agua profunda atlntica, que se produce en los Mares Nrdicos y en los mares meridionales que circundan la Antrtida, particularmente en el mar de Wedell, vara cclicamente, aumentando alternativamente el caudal de una u otra fuente (norte o sur). Broecker cree que durante el siglo XX la produccin de agua profunda en los Mares del Sur ha disminudo considerablemente, lo que histricamente debe corresponderse con un aumento de la produccin de agua profunda en el norte del Atlntico. Esto provocara un mayor empuje de la Corriente del Golfo y, por lo tanto, un calentamiento del Atlntico Norte. De confirmarse el fenmeno, el calentamiento del hemisferio norte se explicara 14

ms por este ciclo ocenico que por el aumento de los gases invernadero (Broecker, 1999). Recientemente, sin embargo, se ha barajado la hiptesis contraria, que la circulacin termohalina ha perdido fuerza (Bryden, 2005), que casa bien con la disminucin de la salinidad de las zonas septentrionales del Atlntico Norte (Rhines, 2006). Quizs el signo positivo del ndice atmosfrico NAO (North Atlantic Oscillation) durante la dcada de los 90 y principios de este siglo haya contribuido a una dulcificacin de las aguas profundas del mar de Labrador y de los Mares Nrdicos. Ocurre que un ndice NAO o AO positivo se corresponde con unos vientos del oeste ms intensos, que a su vez causan una mayor exportacin de hielo desde el Artico hacia los Mares Nrdicos a travs del estrecho de Fram. Como el hielo es agua dulce, su fusin ocasiona una desalinizacin del agua superficial marina y un debilitamiento del hundimiento y de la circulacin termohalina. Algunas estimaciones indican que entre 1965 y 1995 un flujo extra equivalente a 19.000 kilmetros cbicos de agua dulce lleg a los Mares Nrdicos procedente del hielo del Artico (Curry, R. and C. Mauritzen, 2005). Aunque algunos autores recientemente lo han puesto en duda, tambin parece existir un ciclo trmico de calentamiento y enfriamiento en las aguas superficiales del Atlntico Norte, entre 0 y 70N, denominado AMO (Atlantic Multidecadal Oscillation), con un perodo de 65/80 aos y una amplitud de unos 0,5C. Esta oscilacin parece estar relacionada con las variaciones en la intensidad de la circulacin termohalina (Kerr, 2000; Knight, 2005). Tambin hay estudios estadsticos que muestran que las temperaturas del norte del Atlntico estn correlacionadas con la intensidad de los vientos alisios que recorren el Atlntico tropical. Estudios detallados de las varvas sedimentarias de la cuenca de Cariaco, en Venezuela, que permiten determinar los aos en los que los alisios son ms intensos (mayor upwelling y abundancia de Globigerina bulloides), indican una alta correlacin con las anomalas trmicas en el Atlntico Norte. Cuando los vientos alisios en Atlntico tropical son ms intensos, las temperaturas marinas en el norte del Atlntico decrecen. Existe as, probablemente, una relacin entre lo que ocurre en el Atlntico Tropical y la variabilidad climtica en el Atlntico Norte (Black,1999). Hay que considerar tambin la posibilidad de que el propio sistema de corrientes termohalinas presente inestabilidades internas, y que responda a un cierto comportamiento catico. Por ejemplo imaginemos un estado inicial en el que la corriente termohalina del Atlantico Norte funciona normalmente. El agua salada superficial avanza hacia el norte, se enfra al estancarse en los Mares Nrdicos y se hunde. Pues bien, en un momento posterior, podra ocurrir que, si la cinta alcanzase demasiada velocidad, el intervalo de tiempo que la masa de agua superficial tiene para evaporar agua sera menor. Disminuira el total evaporado y, en consecuencia, disminuira tambin la salinidad y densidad de la Corriente del Golfo, con lo que ya no sera tan eficiente el motor de hundimiento de agua en los Mares Nrdicos. La cinta transportadora atlntica perdera fuerza: quizs el agua superficial no llegase tan al norte y la zona de hundimiento se desplazase ms al sur; o, quizs, no se llegase a formar agua 15

profunda, sino nicamente intermedia. Sea como fuese, el sistema, por s mismo, pasara a funcionar de forma diferente, hasta que de nuevo, por un proceso inverso, se restableciese el movimiento inicial de las corrientes. Las corrientes marinas del ocano Atlntico cambiaron de direccin hace unos 10.000 aos, con el fin de la poca glacial, segn un estudio de la Universidad Autnoma de Barcelona (UAB), que da informacin para que los actuales modelos matemticos puedan predecir qu pasar con el cambio climtico. El estudio, publicado en la revista "Nature", lo han dirigido los investigadores Rainer Zahn y Pere Masqu, miembros del Instituto de Ciencia y Tecnologa Ambientales del Departamento de Fsica de la Universidad Autnoma de Barcelona (UAB), en colaboracin con otros fsicos de las universidades de Sevilla, Oxford y Cardiff (Reino Unido). A espera de conocer datos ms concretos sobre este estudio, bilogos y oceangrafos gallegos aseguraron que es difcil vaticinar qu consecuencias puede tener un nuevo cambio en las corrientes marinas del Atlntico, ya que en el calentamiento global hay otros muchos factores implicados, aunque reconocieron una inversin de las corrientes afectara al clima. "Un cambio global en las corrientes oceanogrficas del planeta tendra consecuencias en el clima y otra serie de consecuencias, aunque predecir cules es muy arriesgado porque son muchos los factores implicados en el cambio climtico". En este trabajo de la UAB han estudiado el funcionamiento, durante los ltimos 20.000 aos, de la circulacin marina del ocano Atlntico, denominada Circulacin Meridional de Retorno (Atlantic MOC en ingls), que es un componente importante del sistema climtico. El estudio ha permitido demostrar, por primera vez, que la circulacin de las corrientes marinas del Atlntico hasta hace unos 20.000 aos era del sur hacia el norte, y durante el Holoceno al final de la ltima poca glacial, que comenz hace unos 10.000 aos, la direccin cambi de norte a sur, como est en la actualidad. Pere Masqu explic ayer que en aquella poca se produjo un cambio en el equilibrio de densidad entre las aguas del Atlntico norte y las del sur, debido a un cambio en la salinidad, de manera que la conveccin de agua profunda se fortaleci en el ocano del Polo Sur. El trabajo cientfico pone de manifiesto, que en el Atlntico podra cambiar la circulacin de todas las corrientes en funcin del cambio de la salinidad en la superficie, y que esto conllevara un cambio en el clima. Cuanta ms sal hay en el agua, ms caliente es el clima, mientras que con menos sal, el clima se enfra. Para los autores de este trabajo, no hay que olvidar que se prev que se produzcan cambios parecidos en la concentracin de sal del agua en el Atlntico norte en el marco del calentamiento global del planeta durante los prximos cien aos. "Nos encontramos en un ciclo de cambio climtico por la actividad humana y es importante poder hacer predicciones sobre las consecuencias que pueden tener estos cambios", precis el investigador.

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ARTCULOS Y PUBLICACIONES CIENTIFICAS

Si como muestra sirve un botn, Adjunto algunos prrafos extrados de artculos y publicaciones cientficas referentes a los cambios en las corrientes ocenicas producidos por el cambio climtico. - Robert Gagosian, presidente y director de la Institucin Oceanogrfica Woods Hole, confirma que algunos cientficos creen que el cambio en las corrientes marinas puede suceder pronto y de un modo inesperado, en un perodo de tiempo tan corto como de 20 aos. Es difcil predecir qu pasar realmente, advierte Donald Cavalieri, cientfico principal en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de NASA, "puesto que el rtico y el Atlntico Norte son sistemas muy complejos, con muchas interacciones entre la tierra, el mar y la atmsfera". Los resultados de investigaciones recientes, sin embargo, sugieren que los cambios que estamos viendo en el rtico podran afectar potencialmente a las corrientes que calientan Europa del Este, y este hecho mantiene a mucha gente preocupada. - Las predicciones climticas que se manejan ahora indican que la influencia de las aguas clidas de la corriente del Golfo -que posibilitan un clima ms habitable en Europa- va a variar y que debido al calentamiento global, el Atlntico Norte recibir mayor precipitacin y cantidades de agua de la fusin de la capa de hielo de Groelandia, reduciendo la salinidad del agua y debilitando los efectos de las aguas tropicales del Golfo. Estas variaciones, advierten los expertos, afectarn especialmente a los pases de la zona mediterrnea, que padecern condiciones de mayor sequa.

- Corrientes en mar mediterrneo Los efectos del cambio climtico comienzan a dejarse notar en nuestros mares y ocanos. As lo demuestra el informe elaborado por el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, el CSIC, que concluye que la subida de las temperaturas ha modificado en los ltimos aos las corrientes del mar Mediterrneo. El estudio, que acaba de ser publicado por la revista PLOS one, se centra en la corriente de agua atlntica que entra en el Mediterrneo desde el Estrecho de Gibraltar. Comnmente conocida como Chorro Atlntico, la zona se caracteriza por tanto por una rica biodiversidad como por una importante actividad pesquera de ejemplares de anchoa, cuyas capturas han variado de manera significativa en los ltimos aos. - Corriente de Groenlandia Oriental Grandes cantidades de aguas subtropicales han comenzado a llegar hasta las altas latitudes donde se encuentra la glida Groenlandia debido a recientes cambios en la circulacin ocenica en el Atlntico Norte. Este fenmeno, indito hasta la fecha, no est previsto en los modelos de cambio climtico y puede acelerar de forma rpida la prdida de hielo en la zona. - Corriente del Atlntico Norte Un equipo de cientficos ha encontrado que la Corriente de Golfo ha seguido siendo bastante constante durante los 50 aos pasados. Los investigadores se 17

concentraron en las aguas ms fra que fluan al sur y encontraron que desde la mitad de siglo, estas corrientes han cambiado marcadamente. Han encontrado una declinacin del 30% en los flujos del sur del agua fra profunda, y tenemos una corriente circulatoria ms grande en el Atlntico tropical y menos de retorno. Esto se traduce en menos calor disponible para las costas europeas. Los modelos de prediccin del clima han previsto regularmente que la cinta transportadora de Atlntico norte puede reducir su intensidad o, an ms, dar la vuelta, apagando en conjunto el calentador, un concepto que fue mostrado ms all de la realidad en la superproduccin de Hollywood El da despus de maana. El derretimiento del rtico y lo ros de agua fresca que fluyen ms rpidamente hace que los ocanos norteos llegan a ser menos salinos. Menos salinidad significa una densidad ms baja; las aguas entonces no pueden hundirse, as que la cinta transportadora se debilita. Los modelos numricos han predicho que si eso ocurriera, Europa se enfriara quizs de cuatro a seis grados centgrados. Comentando en la revista Nature, Detlef Quadfasel de la universidad de Hamburgo escribe que los experimentos del NOC proporcionan la primera evidencia observacional que tal disminucin de la circulacin ocenica de retorno est en curso.

- Corriente del Atlntico Sur En 2008, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) anunci que 61 de los 64 grandes ecosistemas marinos del mundo se estaban calentando como resultado del cambio climtico. El de Benguela es uno de ellos. En apenas unas dcadas su temperatura ha aumentado en un grado, lo que, ha provocado el desplazamiento de los peces con graves consecuencias socioeconmicas entre las comunidades pesqueras del sur de Angola. Los vientos ya no soplan como antes y que la temperatura del mar est aumentando, esto provoca tempestades en el mar que afectan los criaderos y los das en que se pueden utilizar los puertos. La corriente de Benguela (en la zona del Atlntico de Surfrica, Namibia y Angola), segn cientficos consultados, est cambiando. Muy fra, plagada de nutrientes, era un paraso para las especies marinas. Ahora las sardinas, por ejemplo, estn dirigindose hacia el ndico y se desconocen las consecuencias que esto va a tener para la supervivencia de pjaros marinos nicos o pinginos y focas, y para la industria pesquera de la zona, incluida la espaola, que opera en el caladero de Namibia. - Corriente de las Islas Canarias Se est registrando el hecho de que, debido al calentamiento global, hay un enorme proceso de fusin de hielos en Groenlandia, lo que est teniendo como consecuencia una liberacin mayor de agua ms dulce que, al ser ms ligera, se hunde menos y debilita la corriente ocenica a la que pertenece precisamente la Corriente de Canarias, como uno de sus ramales. Si se constata ese cambio hacia una mayor debilidad, el giro subtropical que supone

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la Corriente de Canarias se ira calentando y cerrndose sobre s mismo, debilitando su efecto sobre el clima de Canarias. As, se ha registrado un incremento de la temperatura del agua del mar (registros del periodo 1985 - 2005), a partir de los aos 80. La Facultad de Ciencias del Mar de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria ha datado que en el citado periodo (1985 -2005) el incremento ha sido de un grado centgrado. Otro de los fenmenos constatados por ese Organismo (Programa SeasNet, de la Facultad de Ciencias del Mar) ha sido la importante disminucin de clorofila (un fenmeno que se denomina tambin desertizacin del ocano) en la costa noroeste africana, un fenmeno que ha ido en progresin en el periodo 1998 2006. Elevacin del nivel medio del mar en Canarias: a partir de los datos recogidos en los maregrafos situados en los puertos insulares (Fuente: Puertos del Estado), se ha podido constatar una elevacin de 10 centmetros del nivel del mar en un periodo de 13 aos (desde la puesta en marcha de estos mecanismos de medicin).

CONCLUSIN Quisiera recordar que el Cambio Climtico es considerado ms como un mero calentamiento del Planeta que como un proceso de alteracin global del Clima de la Tierra. La ola de fro de esta semana que Amrica del Norte est experimentando nos muestra que el Cambio Climtico est modificando seriamente los patrones del clima, de manera que las alteraciones que se producen van ms all de lo que representan unos meros aumentos o descensos de las temperaturas. Por ello, considero que, al entrar en juego las variaciones de las corrientes marina, el clima del Planeta se est volviendo del todo inestable y, sus vaivenes, expresados en olas de fro y de calor, no son ms que la consecuencia del equilibrio inestable de la peonza climtica de la Tierra. Una peonza que gira y gira del fro al calor, de una manera cada vez ms extrema, hasta alcanzar un equilibrio estable con el advenimiento de una nueva glaciacin.

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