Qu es la cervicoartrosis? La cervicoartrosis es la localizacin de la artrosis en la columna cervical y es probablemente, la causa ms frecuente de los dolores de columna cervical (cervicalgias).

Su frecuencia es grande, aprecindose en las radiografas del 75% de los pacientes de ms de 40 aos. Ahora bien, el dolor cervical se atribuir a la artrosis cuando se hayan descartado otras enfermedades.

Las vrtebras son los huesos que tenemos en la espalda, y se disponen una sobre otra formando la "columna vertebral". Crvix en latn significa cuello, de ah que las vrtebras de la regin del cuello, se llamen "cervicales".

Cada vrtebra se articula con la vecina, es decir, forma con ella una especie de bisagra, que permite el movimiento de la espalda, y en este caso del cuello.

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Dolor cervical Artrosis (general) En las articulaciones de brazos y piernas, las superficies de contacto de la bisagra son de un material llamado cartlago articular, que acta como un amortiguador de golpes y rozamientos con los movimientos.

Se llama artrosis a la progresiva desaparicin del cartlago articular, y se debe a diversas causas como la edad, golpes en el cartlago que convierten su superficie en irregular en vez de lisa, etc.

La bisagra responde a esta situacin produciendo hueso en sus bordes, a modo de salientes. Son los llamados, osteofitos (la traduccin literal sera "vegetaciones de hueso"), que presionan los tejidos vecinos y limitan la movilidad articular.

Es importante comprender que las vrtebras tienen dos maneras de formar la bisagra: En su parte central utilizan la cubierta de cartlago articular (articulaciones "uncovertebrales" e "interapofisarias"). Pero en su parte delantera utilizan de amortiguador el disco intervertebral, que no es una cubierta sino una especie de oblea de consistencia gomosa dura, situado entre las dos vrtebras.

Se cuida usted? Vea cmo deberamos cuidar la espalda en el trabajo. Cuando el disco se va desgastando pierde altura y elasticidad, y el hueso con el que contacta comienza a sufrir, condensndose y produciendo osteofitos en los bordes. Cuando crecen hacia la mdula, pueden comprimirla.

Aunque puede resultar afectado cualquier disco intervertebral, el situado entre la 5 y 6 vrtebras cervicales es el que resulta afectado con ms frecuencia, ya que es muy mvil.

La artrosis de las articulaciones que utilizan la cubierta del cartlago articular, puede producir estas aristas (osteofitos) que cierran el orificio por el que pasan las races nerviosas que salen de la mdula, y cuya irritacin es responsable del dolor en la extremidad superior, y numerosos casos de dolor de hombro.

Los pacientes con el cuello muy arqueado es frecuente que sufran artrosis las articulaciones interapofisarias.

Cervicoartrosis: artrosis de la columna cervical

Qu es la cervicoartrosis? La cervicoartrosis es la localizacin de la artrosis en la columna cervical y es probablemente, la causa ms frecuente de los dolores de columna cervical (cervicalgias). Su frecuencia es grande, aprecindose en las radiografas del 75% de los pacientes de ms de 40 aos. Ahora bien, el dolor cervical se atribuir a la artrosis cuando se hayan descartado otras enfermedades. Las vrtebras son los huesos que tenemos en la espalda, y se disponen una sobre otra formando la "columna vertebral". Crvix en latn significa cuello, de ah que las vrtebras de la regin del cuello, se llamen "cervicales". Cada vrtebra se articula con la vecina, es decir, forma con ella una especie de bisagra, que permite el movimiento de la espalda, y en este caso del cuello. En las articulaciones de brazos y piernas, las superficies de contacto de la bisagra son de un material llamado cartlago articular, que acta como un amortiguador de golpes y rozamientos con los movimientos. Se llama artrosis a la progresiva desaparicin del cartlago articular, y se debe a diversas causas como la edad, golpes en el cartlago que convierten su superficie en irregular en vez de lisa, etc. La bisagra responde a esta situacin produciendo hueso en sus bordes, a modo de salientes. Son los llamados, osteofitos (la traduccin literal sera "vegetaciones de hueso"), que presionan los tejidos vecinos y limitan la movilidad articular. Es importante comprender que las vrtebras tienen dos maneras de formar la bisagra: En su parte central utilizan la cubierta de cartlago articular (articulaciones "uncovertebrales" e "interapofisarias"). Pero en su parte delantera utilizan de amortiguador el disco intervertebral, que no es una cubierta sino una especie de oblea de consistencia gomosa dura, situado entre las dos vrtebras. Cuando el disco se va desgastando pierde altura y elasticidad, y el hueso con el que contacta comienza a sufrir, condensndose y produciendo osteofitos en los bordes. Cuando crecen hacia la mdula, pueden comprimirla. Aunque puede resultar afectado cualquier disco intervertebral, el situado entre la 5 y 6 vrtebras cervicales es el que resulta afectado con ms frecuencia, ya que es muy mvil. La artrosis de las articulaciones que utilizan la cubierta del cartlago articular, puede producir estas aristas (osteofitos) que cierran el orificio por el que pasan las races nerviosas que salen de la mdula, y cuya irritacin es responsable del dolor en la extremidad superior, y numerosos casos de dolor de hombro. Los pacientes con el cuello muy arqueado es frecuente que sufran artrosis las articulaciones interapofisarias. Derivados de la propia destruccin articular Limitacin de movilidad del cuello, crujidos, y dolor cervical. El dolor se produce por diversas causas, entre ellas la contractura refleja de los msculos del cuello y el sufrimiento de las articulaciones daadas.

Derivados de la compresin de la mdula y las races nerviosas El dolor cervical afecta a toda la parte posterior del cuello, pudiendo extenderse hacia la parte alta de la columna dorsal y las paletillas. Es un dolor que mejora con el reposo y la postura cmoda, y empeora al mover el cuello o sobrecargarlo (viajes largos, trabajos de fuerza manual, etc.). La intensidad es muy variable, pudiendo a veces invalidar al paciente. Lo habitual es que sea crnico, es decir, que se presente durante mucho tiempo. La raz comprimida responde con problemas que afectan desde el hombro hasta los dedos: dolor, hormigueos, prdida de fuerza o de sensibilidad cuando tocamos la piel. Cuando el osteofito aprieta la mdula, los problemas se manifiestan en las piernas. La marcha se hace bamboleante y se suele abrir ms las piernas al apoyarlas, ya que se tiene menos fuerza en ellas. Tambin se puede notar sensacin de acorchamiento al tocarse. Qu sntomas produce? En la mayora de los casos es indolora, y slo se descubre en radiografas realizadas en chequeos, o a causa de problemas en el pecho, hombros o cabeza. Cuando se manifiesta puede provocar dos tipos de problemas: Qu exploraciones debe realizar el mdico? Se debe explorar la movilidad del cuello, que puede estar disminuida, notando a veces chasquidos. Es conveniente explorar la funcin de ambos hombros. Deben valorarse la fuerza, sensibilidad de la piel y reflejos tendinosos en las cuatro extremidades. Si hay sntomas de lesin neurolgica, para evaluarlos, y si no los hay, para detectar una lesin todava oculta por ser muy incipiente. Deben examinarse el resto de las articulaciones, buscando signos artrsicos (dedos deformados o rgidos, rodillas que se van arqueando). Qu pruebas son tiles en la artrosis del cuello? Siempre se deben realizar radiografas, que es el mtodo que confirma la presencia de la artrosis. Si no hay problemas de brazos o piernas, no es necesario pedir ms pruebas. Ahora bien, si aparecen hay que buscar daos en las races o en la mdula. Estos daos se pueden descubrir de dos maneras: midiendo su funcionamiento y valorando su aspecto. El sistema nervioso, al que pertenecen estas dos estructuras, se puede considerar como un entramado de cables elctricos. Por tanto, su funcionamiento lo estudiarn las pruebas que llamamos de electrofisiologa, que miden la intensidad y las cualidades de la corriente elctrica que pasa por esos "cables".

El aspecto lo muestran las pruebas de imagen, es decir, el TAC (tomografa axial computerizada o escner) y la RMN (resonancia magntica nuclear). Cmo se diagnostica? La presencia de artrosis se diagnostica con radiografas. Los sntomas se adscriben a la artrosis, cuando se han descartado otras enfermedades. Qu enfermedades se deben descartar? Algunos de estos cuadros pueden encontrarse simultneamente con la artrosis. Hernia discal cervical. Condrocalcinosis (formacin de calcificaciones en el seno del disco). Reumatismos inflamatorios, como la "pseudopoliartritis rizomilica" o la "artritis reumatoide" entre otros. Un aplastamiento vertebral, producido por un golpe o por un tumor (benigno o maligno). No se producen aplastamientos cervicales por osteoporosis. Espondilodiscitis (infeccin de los discos intervertebrales). Cmo evoluciona? Hay que entenderla como una enfermedad benigna, cuyos sntomas suelen mejorar con el tiempo. No obstante, hay excepciones: El dolor crnico puede agudizarse en ocasiones, lo que es sntoma de una crisis de inflamacin articular, y normalmente se mantiene en reposo, para empeorar por la noche. Hay casos raros en los que los osteofitos crecen mucho y producen las lesiones medulares o radiculares. Cmo se trata? El tratamiento se basa en la medicacin adecuada y una buena fisioterapia. El mdico cuenta con los siguientes frmacos: La rehabilitacin es muy importante y se basa en la gimnasia de mantenimiento. En determinados casos, se pueden asociar ciclos de masaje descontracturante, electroterapia y ultrasonoterapia en un centro especializado de rehabilitacin. Los trastornos neurolgicos se tratan tambin con una buena rehabilitacin. Slo si empeoran en un periodo de meses, rehabilitando se puede pensar en una descompresin quirrgica, que habitualmente requiere fusionar las vrtebras afectadas (artrodesis). Sin embargo, los riesgos de estas intervenciones quirrgicas exigen hacer una seleccin cuidadosa de los posibles candidatos.

Antilgicos puros (slo actan contra el dolor) como el paracetamol. Constituyen el tratamiento inicial, por sus escasos efectos secundarios. Antilgicos con efecto antiinflamatorio, como el ibuprofeno. Son tiles en los cuadros de agudizacin, pero se deben administrar con cuidado a los ancianos, y ante trastornos renales y hepticos no graves. Si son graves o el paciente tiene lcera gastroduodenal, no deber tomarlos. No debe tomar cortisona o medicamentos similares. Los relajantes musculares se pueden utilizar en agudizaciones, y administrarse por la tarde-noche, para aprovechar su efecto de somnolencia. Los medicamentos que intentan frenar la artrosis, como el sulfato de glucosamina, son de accin lenta (su efecto tarda semanas o meses en manifestarse), pero se toleran muy bien y permiten bajar las dosis del resto de los frmacos. Qu puede hacer el paciente? Se aconsejan las revisiones peridicas para detectar la aparicin de complicaciones neurolgicas. Utilizar una almohada de proteccin cervical para dormir. Suelen tener forma de cua o de mariposa, y su textura es flexible para adaptarse mejor a la posicin del cuello. Tambin se recomienda la aplicacin de calor local (duchas, almohadilla cervical, manta elctrica). Es importante realizar gimnasia de mantenimiento que incluya estiramientos, ejercicios de tonificacin muscular y de relajacin. La natacin tambin es muy til. Los collarines cervicales slo se utilizarn en fases muy dolorosas de agudizacin, pero es necesario retirarlos cuanto antes, porque pueden producir atrofia muscular. Debe intentar evitar los sobreesfuerzos mantenidos. Dr. Dominique Perocheau, especialista en Reumatologa