El gato de Schrdinger

Cualquiera que siga The Big Bang Theory u otra serie por el estilo habr odo hablar del gato de Schrdinger. Si no os ha interesado el tema en su momento, tal vez os suene algo sobre un gato que est encerrado en una caja, vivo y muerto al mismo tiempo . Hoy explicamos a qu se debe esta analoga exactamente y de paso tenemos la excusa para colgar fotos de gatos, que sabemos que os encantan.

" sta historia me la cono!co. "pido, ay#dame a salir de aqu." $%uente&

'nte nada, hay que aclarar la diferencia entre las dos maneras que tenemos de enfocar el estudio de la realidad que nos rodea( la fsica clsica y la fsica cuntica. )a fsica clsica se encarga de describir y predecir c*mo se comportan las cosas a gran escala, como una bola que cae desde lo alto de una torre o el mo+imiento de los planetas, pero no es capaz de explicar, por ejemplo, cmo la luz puede ser convertida en electricidad . sto se debe a que los mismos principios que rigen el universo a nivel macroscpico no funcionan cuando intentamos aplicarlos a escalas subatmicas $cosas ms peque,as que los propios tomos&. 'gotado este recurso, si de +erdad estamos muy interesados en estudiar el mundo subat*mico, podramos intentarlo mediante la medici*n directa, pero resulta que eso tampoco funciona muy bien. xplicamos por qu. Si queremos obser+ar una partcula cualquiera que est paseando tranquilamente en lnea recta y medir sus propiedades, tenemos que mandarle un rayo de lu! para que interaccione con ella y nos de+uel+a alg#n tipo de informaci*n al respecto. -ero, a escalas tan peque,as, incluso propia la lu! empu.a nuestra partcula, alterando su direcci*n. s decir que, aunque podamos saber dnde estaba la partcula en el instante justo en el que la luz impacta contra ella $en la siguiente imagen&, no sabremos d*nde estaba hace un momento ni d*nde estar despus, as que no podremos calcular su velocidad. -ara intentar remediarlo, podramos mandar un rayo de lu! con una longitud de onda mayor $menos energtica y, por tanto, "empu.a menos" a nuestra partcula& y as poder registrar la posici*n de la partcula en +arios puntos de su trayectoria. /e este modo podramos calcular su velocidad, pero una vez terminada la medicin la posicin de la partcula se habr perdido .

sto es lo que enuncia el principio de incertidumbre de Heisenberg ( no podemos conocer la velocidad y la posicin de una partcula al mismo tiempo y la medici*n de una de las propiedades conlle+a la prdida de informaci*n sobre la otra. -ara resol+er este quebradero de cabe!a surge la fsica cuntica, que trata de predecir cmo se va a comportar el mundo a nivel subatmico sin necesidad de observarlo . -ara ello, se estiman una serie de situaciones en las que podra encontrarse la partcula que queremos estudiar y la probabilidad de que est teniendo lugar cada una de ellas. 's, con los datos estadsticos podemos representar como si fueran una onda las posibles situaciones en las que la partcula se encuentra. ara nosotros, mientras esta partcula no sea observada estar existiendo en todas esas situaciones al mismo tiempo y no ser hasta que obser+emos esa onda probabilstica que la obligaremos a adoptar una forma concreta y +eremos el sistema en uno de los m#ltiples estados posibles. ' lo que bamos. l gato de Schrdinger es un experimento mental propuesto por el fsico austriaco r0in Schr1dinger en 2345 para e.emplificar c*mo funciona este efecto a ni+el subat*mico y el poco sentido que tiene si intentas aplicarlo en el mundo macrosc*pico, donde podemos estar seguros de la situaci*n de las cosas en cada instante y no nos hace falta hacer estimaciones estadsticas $excepto cuando buscamos el mando de la tele&. l experimento propuesto es el siguiente( !entro de una caja hay un gato y un dispositivo que tiene exactamente un "#$ de probabilidades de liberar un veneno mortal. s decir que, transcurrido un periodo de tiempo cualquiera, el gato tendr un 567 de probabilidades de haber sobre+i+ido y otro 567 de estar muerto. -ero, mientras no abramos la ca.a para +er qu tal le +a al animal, el estar en un estado intermedio, ni +i+o ni muerto, y no ser hasta que echemos un +ista!o que el uni+erso decidir si lo ha matado o de.ado +i+ir. %omo ya hemos dicho, en el mundo &real& esto no tiene ning'n sentido , pero este modelo es el ms aceptado para explicar y estudiar el mundo subatmico $porque las predicciones hechas con l funcionan y se estn +ol+iendo muy #tiles a medida que los circuitos electr*nicos se hacen cada +e! ms peque,os&, aunque todo tiene sus detractores. l propio instein fue uno de ellos, diciendo cosas como""e stoy convencido de que Dios no juega a los dados" a lo que 8iels 9ohr, otro clebre fsico que impuls* esta rama de la ciencia, respondi* " Einstein, deja de decirle a Dios lo que tiene que hacer".

9ohr y instein debatiendo en casa de -aul hrenfest. $%uente&

n definiti+a, no podemos predecir exactamente qu estn haciendo las cosas ms peque,as que los tomos, pero gracias a la fsica cuntica sabemos una serie de cosas que podran estar haciendo y la probabilidad de cada una de ellas en concreto, por lo que somos capaces de predecir el comportamiento del sistema. Pero !"u# estara pasando entonces desde el punto de vista del gato$

)a respuesta est en dos conceptos que suenan muy molones( la inmortalidad cuntica y la posibilidad de que existan realidades paralelas. -ara esto tambin existe un experimento mental, llamado el suicidio cuntico. Sacamos al gato y el dispositi+o +enenoso y metemos al investigador en la caja $porque tiene pulgares prensiles, no por +engan!a& junto con una pistola que tiene un "#$ de probabilidades de ser disparada cuando se aprieta el gatillo. Supongamos que el in+estigador quiere suicidarse y se coloca la pistola contra la sien. n el momento en el que apriete el gatillo, sufrir dos posibles destinos( morir al instante o escuchar un clic: mecnico, se,al de que la pistola no se ha disparado. Si la interpretaci%n de &openhage $la teora que hemos estado comentando hasta ahora, no hemos mencionado el nombre para no liar la perdi!& de la mecnica cuntica es correcta, si el ca,*n se dispara matar al experimentador y ah acabar la historia. -ero el asunto podra tener algo ms de chicha. (tra manera de explicar la situacin recurre a la teora de los muchos mundos o de los universos m'ltiples, que supone que cada +e! que tiene lugar un suceso aleatorio el uni+erso se ramifica en +arias realidades. -or e.emplo, al lanzar un dado el universo se estara ramificando en otros ) diferentes en los que sale uno de los n'meros posibles . Cada realidad, entonces, se desarrollara teniendo en cuenta las consecuencias de que haya salido un n#mero u otro.

Hablbamos

ms

fondo

del

asunto

en esta

entrada

sobre

agu.eros

de

gusano.

;otal, que cuando decimos que una partcula existe en todos sus estados posibles, estara haci*ndolo en realidades distintas y, al obser+arla, estaras entrando en una de estas realidades. "ecordemos al in+estigador atrapado en una ca.a con la pistola apoyada contra la sien. 'l disparar, tiene un 567 de probabilidades de morir y otro 567 de seguir +i+o. %ada vez que apriete el gatillo, el universo se bifurcar en dos realidades distintas( una en la que el in+estigador muere $y, por tanto, no puede seguir disparando& y otra en la que +i+e. s decir, que por muchas +eces que el rifle se dispare, el hombre siempre sobre+i+ir en uno de los dos uni+ersos generados y, como no puede experimentar las realidades en las que muere, su conciencia se mantendr siempre en el uni+erso en el que l permanece +i+o. )a secuencia sera la esta(

-or tanto, aunque la probabilidad de que el rifle se dispare y lo mate sea del 567, el investigadorsiempre sobrevivira por mucho que apretara el gatillo, aunque el experimento se alargara un periodo infinito de tiempo. so s, no os tomis la inmortalidad cuntica al pie de la letra, porque es un experimento mental y no hay nada demostrado, que os conocemos. 8o nos hacemos responsables de un incremento en el n#mero de partidas de ruleta rusa que pueda experimentarse despus de la publicaci*n de este artculo. 'qu termina la entrada, pero me gustara darle las gracias a <os 'ntonio =niesta, licenciado en %sica por la >ni+eridad de 9arcelona, por re+isar el artculo para asegurarse de que no hay ninguna barbaridad. -odis +isitar su blog