Mariano Baptista Gumucio

El mundo desde Potos

Vida y reflexiones de Bartolom Arzans de
Orsa y Vela (1676-1736)








2003 - Reservados todos los derechos

Permitido el uso sin fines comerciales
Mariano Baptista Gumucio


El mundo desde Potos
Vida y reflexiones de Bartolom Arzans de
Orsa y Vela (1676-1736)


Seleccin, prlogo y notas de Mariano Baptista Gumucio


Presentacin


Luis Yage, Gerente General del Banco Santa Cruz se complace en entregar a sus clientes y
amigos esta obra fundamental para la literatura y la historia, no solamente de Bolivia sino
de Hispanoamrica en general.

La Historia de Potos, de Bartolom Arzans de Orza y Vela, concluida en 1736,
permaneci indita dos siglos, salvo algunos copias truncas y adelantos que hizo de ella en
unos Anales el autor: hasta 1965 cuando fue editada en tres tomos de formato mayor, por
la Brown University de Providence, Rhode Island.

De ah porqu Orsa y Vela no figura en las antologas literarias del siglo XVIII pese a que,
sin duda, se trata de una de las figuras ms importantes de las letras hispanoamericanas y
espaolas de esa centuria, tanto por la extensin de su obra -alrededor de un milln de
palabras- como por la gracia de su estilo y su inagotable capacidad narrativa.

Naci en 1776 y muri en 1736, dedicando a su Historia y otras obras inconclusas 35
aos de su vida, en los que escribi la epopeya espectacular que fue el descubrimiento,
explotacin, riqueza y decadencia de uno de los mayores emporios mineros del mundo, con
captulos dedicados a Per, Argentina y Paraguay, ocupndose paralelamente, de las vidas,
costumbres, pasiones, vicios y excentricidades del conglomerado social de Potos, cuya
poblacin en sus tiempos de esplendor era la mayor del imperio espaol, con 160.000
habitantes.

El escritor venezolano Arturo Uslar Pietri piensa que el libro de Arzans es como Las mil y
una noches de las ms fabulosa Amrica y que el autor es un ejemplo excelso y un
testimonio invaluable de la creacin de una nueva identidad mestiza en Potos.

Continuando con la labor la Universidad de Brown y con el deseo de poner al alcance del
lector de hoy la esencia de la obra del cronista potosino, hemos solicitado al historiador
Mariano Baptista Gumucio que preparase esta sntesis de la historia de Arzans, as como
cuanto de l se sabe, tanto por los fragmentos autobiogrficos contenidos en su obra, como
por el informe que hizo Ortega y Velazco a la Corona, veinte aos despus de la muerte de
Bartolom.

Baptista Gumucio ha seleccionado al mismo tiempo, reflexiones que Orsa y Vela asienta
en cada una de sus numerosas historias, lo que constituye un valiossimo registro para
entender cmo pensaba un hombre comn, pero dotado de una gran cultura libresca, que se
senta sbdito del Rey de Espaa, pero que abominaba de mal gobierno y proclamaba el
orgullo de ser potosino y criollo, en una ciudad alejada de la costa y a cuatro mil metros de
altura sobre el mar.

Nos complace, participar con nuestro aporte en la realizacin de esta importante obra y
abrigamos que esta Historia ofrezca una sntesis completa de la vida y reflexiones de
Bartolom Arzans de Orsa y Vela y del esplendor y la grandeza del pasado de Bolivia.

LUIS YAGE
GERENTE GENERAL-BANCO SANTA CRUZ S. A.
GRUPO SANTANDER CENTRAL HISPANO

-4-



-5- Divirtanse, mis amados lectores, con esta pequea obra.


Bartolom Arzans de Orsa y Vela
Anales, 1702




-6- -7-

A la memoria de Gonzalo Gumucio Reyes, descubridor del original de Arzans en la
biblioteca Real de Madrid, quien durante varios aos trat de interesar al gobierno espaol
en su publicacin; y a Gunnar Mendoza y Lewis Hanke, quienes lograron que la
Universidad Rhode Island de Providence, EE. UU., publicara la Historia de Potos en 1965
dedicndole, al alimn, un magnfico prlogo. Y en el homenaje a Bartolom Arzans de
Orsa y Vela y Melchor Prez Holgun, que convivieron en Potos sin conocerse y
reflejaron, cada uno a su modo, el esplendor y al grandeza de la Villa Imperial.


-8-

Reduccin de un lienzo de 4 x 3 varas dibujado por Francisco Tito Yupanqui, segn Fr. J .
Viscarra F. Representa la aparicin de la Virgen de Copacabana sobre el cerro de Potos en
1548.






-9-

Esplendor y grandeza de Potos


Las leyendas nativas

Cuenta una leyenda del incario que habiendo llegado Huayna Cpac, uno de los soberanos
ms esclarecidos que tuvo el Imperio, hasta las cercanas de la montaa conocida con el
nombre de Sumac Orcko (Cerro Hermoso), en un recorrido por sus dominios, no ocult su
asombro ante la imponente mole y orden su explotacin con el fin de acrecentar los
tesoros de los templos.

No bien empezaron los nativos a trabajar los ricos filones de plata, lleg a sus odos una
estruendosa voz que deca no saquen la plata de este cerro porque es para otros dueos.

Los indios de Cantumarca, a donde haba ido a reposar el Inca, buscando el blsamo de las
aguas termales que abundan en la regin, tenan tambin otro nombre para la montaa:
Photojsi, pues alegaban que cuando quisieron horadarlo en busca de mineral, hizo un gran
ruido. Pero el fonema Potoj no significa estruendo en quechua, pero s en aymar, de
manera que la historia del cerro sera anterior a la dominacin de los incas, cuando las
tierras de la altiplanicie eran seoreadas por los aymars. A los indios les pareca que la
montaa era tambin una mujer y la llamaron Coya, equivalente a Reina. Acaso era casual
que junto a la mole de roca estuviera como un vstago suyo un cerro pequeo, llamado
Guayna Potos, que quiere decir Potos el mozo?

Los espaoles bautizaron el cerro y la ciudad que atropelladamente se formara en sus
faldas como Potos y se es el nombre que ha alcanzado difusin universal, como sinnimo
de extravagante riqueza.

Yo, Don Diego de Zenteno, Capitn de S.M.I., Seor D. Carlos V, en estos Reinos del
Per, en nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo, y a nombre del muy Augusto
Emperador de Alemania, de Espaa y de estos Reinos del Per, seor Don Carlos Quinto y
en Compaa y a presencia de los Capitanes, Don J uan de Villaroel, Don Francisco
Zenteno, Don Luis de Santanda, del maestre de Campo Don Pedro de Cotamito y de otros
espaoles y naturales que aqu en nmero de sesenta y cinco habemos, tanto seores de
vasallos como vasallos de seores, posesinome y estado deste cerro y sus contornos y de
todas sus riquezas, nombrado por los naturales este cerro Potos, faciendo la primera mina,
por m nombrada la Descubridora y faciendo las primeras casas, para nos habitar en
servicio de Dios Nuestro Seor, y en provecho de su muy Augusta Magestad Imperial,
Seor Don Carlos Quinto. A primero de Abril deste ao del Seor de mil e quinientos y
cuarenta y cinco.

-Capitn Don Diego de Zenteno.- Capitn Don J uan de Villaroel.- Capitn Don Francisco
de Zenteno.- Capitn Don Luis de Santanda.- Maestre de Campo Don Pedro Cotamito.
Non firman los dems por non saberlo facer, pero lo signan con este signo +. Pedro de
Torres, Licenciado.




Cuando llegaron los conquistadores el cerro estaba cubierto de arbustos y matorrales
espinosos. En las cumbres dominaba la paja brava, de color marrn y de mltiples usos,
pues serva para alimento de llamas y alpacas y para techos y paredes. En las faldas
florecan otras especies de plantas nativas, que se usaron ampliamente en la labor minera
como combustible para los miles de guairas, hornos indgenas de fundicin que en los
primeros aos de explotacin iluminaban el cerro con sus luces dndole un aspecto
fascinante.

El agotamiento de esos recursos vegetales, unido a la utilizacin sistemtica de mitayos que
horadaban tneles y socavones en busca del mineral, cada vez ms esquivo, dio origen a
otra leyenda y un nombre ms para el cerro. Decan los indios que los colores marrn y gris
que mostraba la montaa cubierta por esa capa vegetal, e incluso amarillo brillante y verde
de la yareta, fueron cambiando paulatinamente a medida que moran los mitayos en la
montaa, hasta que el cerro qued teido de rojo. Desde entonces por la sangre derramada
en sus entraas lo llamaron -10- Wuila Ckollo: Cerro de sangre, pues Wuila en aymar
equivale a sangre.


Unas de las ms antiguas estampas de Potos a poco aos de su fundacin. La nica iglesia
en el barrio de indios es la de San Francisco.


Las ubres inagotables

Las fabulosas riquezas que las entraas del cerro guardaban habran de ser largamente
explotadas por la Corona espaola, que sufri con ellas un hartazgo malsano. El metal
argentfero financi las guerras sostenidas por la Casa de los Habsburgo en Flandes,
Francia, Alemania, Italia, el Mediterrneo contra el gran Turco, Inglaterra y dio un
formidable impulso al establecimiento de la economa precapitalista en Europa
revolucionando los precios, mientras que en Espaa, el exceso de oferta de plata fue tal que
desat un proceso inflacionario y paradjicamente constituy un factor para la decadencia
de la agricultura y la industria en aquel pas.

Dentro del territorio de Charcas, incontables fueron las entradas que con financiamiento
potosino hicieron atrevidos capitanes en busca del Dorado o el Gran Paititi,
presuntamente escondido en los Llanos orientales.

Y como si todo esto fuese poco, Felipe II instruy que a partir de 1580, ao de la segunda
fundacin de Buenos Aires, la Caja Real de Potos situara anualmente en lo sucesivo y
sin necesidad de que se repitiera la orden, 280.000 pesos para Buenos Aires y 212.000
pesos para la capitana general de Chile, suma con la que se cubran tambin los gastos de
guerra contra los araucanos. Bartolom Arzans de Orsa y Vela, a quien est dedicado este
libro, dice en una parte de su Historia: He querido, aunque alargndome un poco ms,
referir los sucesos del reino de Chile aunque en suma por lo mucho que esta imperial villa
le ha ayudado siempre con gente y millones de plata en la guerra y en la paz. Haba ledo
tambin La Araucana aunque no saba (o no consider importante) consignar la Cdula
Real (1564) que deca a la letra Sabed que acatando lo que D. Alonso de Ercilla, gentil
hombre de nuestra casa, nos sirvi en esas provincias y en las de Chile le hicimos merced
de 4.000 pesos por una vez, librados en los nuestros oficiales reales de la ciudad de los
Reyes. Como quiera que Lima no pudo o no quiso pagar esa suma, el Rey orden que lo
hiciesen las Cajas Reales de Potos.

Las cifras de soporte a Santiago y Buenos Aires, hasta las postrimeras del rgimen
colonial, nunca dejaron de enviarse y, por el contrario, se incrementaron en el caso de
Buenos Aires, cuando arreciaban los conflictos en la frontera brasilea al norte (Potos
envi 900.000 pesos para la ejecucin del tratado de lmites con el Portugal en 1750) o con
franceses e ingleses en Las Malvinas, a quienes se expuls con plata potosina, pues la
expedicin de reconquista armada en 1770 demand 1.328.834 pesos pagados ntegramente
por las Cajas Reales de Potos. En alguna ocasin tambin se atendieron con recursos
potosinos los gastos de la Corona en Filipinas.

Lo de Las Malvinas es tan novelesco que parece ficcin.

Ese conjunto de islotes rocosos que provocaron una guerra entre Argentina e Inglaterra en
abril de 1982, y que hoy no ofrecen ms que agua fresca y hatos de ovejas, a finales del
siglo XVIII no tenan otro atractivo, que el de su relativa proximidad a la costa argentina y
al estrecho de Magallanes, puerta -11- al Pacfico. All tambin podan saciar su sed los
marineros. No habran ingresado a la historia de no haber existido el imn de Potos. El
culpable fue Francisco Drac (Sir Francis Drake), que con una fragata y dos embarcaciones
menores se dio el lujo de bordear todo el territorio colonial espaol, desde Panam hasta
Tierra del Fuego, Chile, Per y el litoral mexicano, volviendo a Inglaterra por el ndico y el
Atlntico. El corregidor de Atacama avis a Potos del paso de las naves inglesas y desde
all se envi otro chasqui hasta Lima. Creci en Madrid la preocupacin por reforzar
Buenos Aires como puesto militar y tambin Santiago al sur, para evitar que los piratas
ingleses desembarcaran en esos sitios. La presa, en la mente de unos y otros, era Potos.

De ah por qu fueron los franceses los primeros que se instalaron en las Malvinas, en 1764,
buscando un sitio estratgico que no fuera advertido desde Buenos Aires y desde donde
pudiesen pasar mercaderas de contrabando al mercado potosino, bordeando el extremo sur
del continente, hasta Antofagasta o Arica. Los ingleses, que se apoderaron dos aos
despus de una parte de las islas, abrigaban el mismo propsito.

Porque haba quienes codiciaban a Potos, otros lo esquilmaban para defenderlo, pero en
todo caso, era el centro del sistema de produccin de semejante poder econmico, el lugar
donde la plata extrada era convertida en lingotes y moneda para su exportacin.

De ah que el cerro y la villa hubieran sido exaltados por los cronistas e historiadores con
adjetivos superlativos como Monte Excelso o Cerro Madre de Amrica, que Cervantes por
boca del Quijote elogia un remedio que le da Sancho diciendo que las minas de Potos no
podan pagrselo; que los diccionarios ingleses emplearan As rich as Potos (tan rico
como Potos) cual sinnimo de opulencia; que cuatro ciudades y poblaciones del Brasil,
ocho de Colombia, una de Espaa, dos de Estados Unidos de Amrica, dos de Nicaragua,
dos de la Argentina y cinco de Mxico, lleven el mismo nombre de la ciudad fundada en los
Andes bolivianos en 1545, y que la montaa figurara incluso en el antiguo mapa chino del
Padre Ricci con el nombre Pei-tu-shi.

La fiebre potosina

Aun cayendo en lo que Lewis Hanke ha llamado la fiebre potosina o sea la tendencia a
glorificar y magnificar todo lo relativo al cerro, muchos contemporneos de su esplendor
pensaron que nada igual se haba producido antes. El Padre J oseph de Acosta en su Historia
Natural y Moral de las de las Indias (1590) dice: ...en el modo que est dicho se descubri
Potos, ordenando la Divina Providencia para felicidad de Espaa, que la mayor riqueza
que se sabe haya habido en el mundo, estuviese oculta y que se manifestase en tiempo en
que el Emperador Carlos V, de glorioso nombre, tena el imperio y los reinos de Espaa y
los seoros de Indias.

En su Memorial de las Historias del Nuevo Mundo (Lima, 1630), Buenaventura Salinas y
Crdova afirma enftico: (Potos) Vive para cumplir tan peregrinos deseos, como tiene
Espaa; vive para apagar las ansias de todas las naciones extranjeras, que llegan a agotar
sus dilatados senos; vive para rebenque del turco, para envidia del Moro, para temblor de
Flandes y terror de Inglaterra; vive, vive columna y obelisco de la fe.

Fray Antonio de la Calancha, de la orden de San Agustn, en su Crnica Moralizadora
(1638-1653) dice del cerro que es nico en la opulencia, primero en la majestad, ltimo
fin de la codicia. Muy aficionado a la astrologa, aade que predominan en Potos los
signos de Libra y Venus, y as son los ms que inclinan a los que all habitan a ser
codiciosos, amigos de msica y festines, y trabajadores por adquirir riquezas, y algo dados
a gustos venreos. Sus planetas son J piter y Mercurio: ste inclina a que sean sabios,
prudentes e inteligentes en sus comercios y contrataciones, y por J piter, magnnimos y de
nimos liberales.

Antonio de Len Pinelo, autor de El Paraso en el Nuevo Mundo (1650), obra en la que
sita el Edn en Iquitos, sobre la ribera del Amazonas, basndose en las cifras ofrecidas por
Luis Capoche, sostiene puntillosamente que con la plata ya extrada del cerro podra
haberse hecho un puente o camino de 2.000 leguas de largo, 14 varas de ancho y 4 dedos de
espesor hasta Espaa.

En la Francia de mediados del siglo XVIII la Iglesia Catlica hizo serios esfuerzos para
contrarrestar las ideas que iban a plasmarse luego en la Enciclopedia, promovida por
Diderot y D'Alembert. Parte de ese trabajo fue el Gran Diccionario Histrico en diez tomos,
publicado en Pars y luego en Madrid, en 1750, y en el que figuran dos pginas dedicadas a
Potos que dan idea de la fama que el sitio haba alcanzado en las cortes europeas. Dicen
algunos de sus prrafos: Potos, ciudad del reino del Per, en la provincia de los Charcas,
hacia el Trpico de Capricornio, la llaman los espaoles Ciudad Imperial, puede ser por
causa de sus riquezas (...). Se cuentan en ella 4.000 casas bien edificadas y con muchos
altos. Las iglesias son magnficas y ricamente adornadas, y sobre todo las de los religiosos,
habiendo muchos conventos de diversas rdenes. Pueblan esta ciudad espaoles,
extranjeros, naturales del pas, negros, mestizos y mulatos. Los mestizos han nacido de un
espaol y de una salvaje, por usar del trmino riguroso, y los mulatos, de un espaol y de
una negra. En esta ciudad se cuentan cerca de 4.000 espaoles naturales capaces de tomar
las armas. Los mestizos componen casi otro tanto nmero, y son muy astutos; pero no se
exponen gustosos a las ocasiones, y visten ordinariamente tres tapalotodos a justacorps de
piel de bfalo uno sobre otro, de modo que una espada no puede penetrarlos. En la ciudad
no hay muchos extranjeros, y los tales son holandeses, irlandeses, genoveses y franceses
que pasan por navarros y vizcaynos. (...) Los salvajes negros o los mulatos que sirven a los
espaoles estn vestidos como ellos, y pueden usar armas. En esta ciudad reglan lo poltico
24 regidores, adems del corregidor y el presidente de las Charcas, quienes dirigen y
gobiernan los negocios a la moda de Espaa. Exceptuando, estos dos ministros principales,
tanto en Potos como en cualquier otra parte de la Amrica, los caballeros y los hidalgos
tienen libertad de meterse a comerciar; y se dice hay -12- algunos que tienen, o por decir
que tenan tres o cuatro millones de caudal. El comn del pueblo vive tambin con bastante
comodidad, pero son muy fieros y soberbios. Se ven andar siempre vestidos de tela de oro y
plata de escarlata, y de todo gnero de raso guarnecido de encajes de oro. Las mujeres de
los hidalgos y las de los ciudadanos estn contenidas aun ms que en Espaa. Sus casas
estn muy bien adornadas y todos en general se sirven de vajillas de plata. (...) La plata
mejor de todas las Indias Occidentales es la de Potos; y aunque se ha sacado una
asombrosa cantidad de plata, de las minas en que se evidencia el metal, y que el da de hoy
estn casi agotadas, se encuentra de l en abundancia en los parajes que an no se han
trabajado.


Ciudad la Villa Rica Imperial (Potos), del libro Crnica de Buen Gobierno de Guamn,
Poma de Ayala (Hacia 1580-1613)


Los blasones

A un ao del descubrimiento de la riqueza y enemistado ya J uan de Villarroel de sus socios
originales Diego Centeno y Pedro Cotamito, envi un memorial a Carlos V, acompaado
previsoramente de un donativo de doce mil marcos de plata pia, en el que le peda que le
confirmase como descubridor del cerro y fundador de la ciudad.

La respuesta del Monarca fue afirmativa, acompaada de un escudo de armas donde
aparece el cerro rico en campo blanco, con dos coronas del Plus Ultra a los costados, la
imperial corona al timbre y la siguiente leyenda al pie:


Soy el rico Potos
Del mundo soy el tesoro
soy el rey de los montes
y envidia soy de los reyes





El escudo de armas estaba acompaado de la declaratoria de Villa Imperial de Potos.

En agosto de 1565, mediante cdula real, Felipe II concedi a Potos las armas reales de
Espaa: en campo de plata un guila imperial y en medio, dos castillos contrapuestos y
dos leones, debajo el cerro de Potos, a los lados las dos columnas del Plus Ultra, corona
imperial al timbre y por orla el collar de toison.

El virrey Francisco de Toledo, con cdula firmada en Arequipa en agosto de 1575, aadi
al escudo potosino una frase latina colocada en el contorno del valo central:


Caesaris potentia
pro rexis prudentia
iste excelsus mons et argenteus
orbem debelare valet universum





(El poder del emperador as como la prudencia del rey y esta excelsa argntea montaa,
bastan para seorearse del orbe universal.)

-13-
La ciudad de La Plata que se preciaba de ser la nica en el mbito del virreinato que haba
mantenido su lealtad al rey durante la rebelin de Gonzalo Pizarro, amn de que fueran sus
habitantes quienes primero se instalaron en el cerro de Potos, proveyendo al monarca de
cuantiosas sumas por concepto de quintos, solicitaron a Madrid el derecho de tener un
escudo de armas. La respuesta del rey, de marzo de 1559, dio a La Plata los ttulos de
ciudad insigne, muy noble y muy leal y un escudo de armas en cuyo cuartel superior
figuraba el cerro de Potos sobre campo azul, con una cruz en lo ms alto y cinco vetas de
plata. Al pie otro cerro ms pequeo con seis guairas, operada cada una de ellas por un
indio. En el otro cuartel superior el cerro de Porco, y luego el guila imperial, castillos,
leones, y la cruz de J erusaln y nada menos que diez cabezas de tiranos (que recordaban a
los alzados). Mientras aqu, separadas por apenas dieciocho leguas (160 kilmetros), las
dos ciudades luchaban por diferenciarse una de la otra, la Corona en Madrid las vea como
una sola unidad, que lo era en efecto. No en vano las mercaderas que provenan de Espaa
deban almacenarse previamente en Chuquisaca antes de seguir a Potos y de los valles
prximos a la ciudad blanca se provea al asiento minero de toda clase de frutas, maz,
legumbres y carne. De otra parte, el Presidente, oidores y fiscal de la Audiencia de Charcas
perciban sus salarios -5.000 pesos anuales para el primero y 4.000 para los segundos- de la
Caja Real de Potos.


El ro de La Plata y la Argentina

Con la misma avidez que haba llevado a los trece alucinados de la isla de Gallo a seguir a
Francisco Pizarro hacia el sur, bajo la advocacin que ste les hiciera trazando una raya en
el suelo: Por este lado se va a Panam a ser pobres, por este al Per a ser ricos, escoja el
que fuere buen castellano lo que ms bien le estuviere, otras expediciones partieron de
Panam hacia el sur, bordeando las costas del Brasil en busca del quimrico el Dorado.

Se toparon con un ro de aguas caudalosas al que los nativos llamaban Paran-guazu, esto
es, Paran grande (Paran quera decir mar o ro como mar) que habra sido descubierto
originalmente por Gonzalo Coelho y Amrico Vespucio en marzo de 1502, en un viaje
financiado por la Corona de Portugal. Del lado espaol el descubrimiento oficial
correspondi a J uan Daz de Soliz, en 1516. El cronista de la expedicin escribi:
Entraron en un agua que por ser tan espaciosa y no salada llamaron Mar Dulce.... La
Armada de Magallanes lleg al sitio en enero de 1520 y Antonio Pigaffeta hizo un dibujo
del contorno del ro, dndole el nombre de su descubridor espaol. Pero en 1527, el ro se
conoca ya indistintamente en Espaa con los nombres de Soliz y La Plata. Fueron los
portugueses, empeados tambin en llegar cuanto antes a las regiones mticas del oro y de
la plata, quienes le pusieron este ltimo apelativo.

Sebastin Caboto que parti de Espaa en 1526 con intencin de arribar a las Molucas,
llegado a Pernambuco, oy hablar de las riquezas metalferas que se hallaban remontando
el ro. En la isla que Soliz haba llamado de La Plata, encontr a otros nufragos de la
desgraciada expedicin del capitn espaol, quienes contaban de la Sierra de La Plata y del
imperio del Rey Blanco. El portugus Alejo Garca haba entrado mucho ms adentro, pero
al retornar de ese reino, cargado de riquezas tambin, fue asaltado y pereci a manos de los
indios. Uno de los nufragos conservaba algunas muestras metlicas y contaba que nunca
hombres fueron tan bienaventurados como los de la dicha armada, por cuanto decan que
haba tanta plata y oro en el Ro de Soliz que todos seran ricos y que tan rico sera el paje
como el marinero....

De esta manera, a partir de 1526, en la correspondencia oficial de la Corona espaola se
adopta el nombre que haban dado a esa gran corriente de agua los portugueses,
comprendiendo como ro de La Plata al Paran y el Paraguay. El nacimiento del ro
Pilcomayo, que une sus aguas a las del Paraguay, se halla en las quebradas de Tiquipaya y
fuentes prximas a la ciudad de Potos. La -14- leyenda que espaoles y portugueses oan
de los nativos de la ribera Atlntida se basaba pues en un hecho incontrovertible: muy lejos,
a 530 leguas (2.650 km) de distancia, siguiendo el curso de los grandes ros, en lo ms alto
de la cordillera, el destino haba reservado para ellos un emporio de plata.


Portada y pgina interior del poema Argentina de Barco Centenera (edicin prncipe,
Lisboa, 1602). Argentina es nombre del poema, no del pas. El canto II empieza con el
verso El ro que llamamos Argentino.


ngel Rosemblat, que ha dedicado un libro al tema del nombre de la Argentina donde
aparecen las citas anteriores, dice que en este caso la poesa venci a la prosa, pues fue un
poeta hoy olvidado, quien inspirado en el nombre del ro y en el de la ciudad de La Plata,
donde vivi por un tiempo, intitul su largo poema, publicado en 1602 Argentina, como
nombre del poema, no del pas. En los documentos latinos y la cartografa de los siglos
XVI, XVII y XVIII se hablaba corrientemente de Fluvius Argenteus, Flumen Argentiferus,
Fluvius Argentiferus, Flumen Argenti, pero fue Del Barco Centenera quien, empleando un
latn peruanizado, habl primero de argentinus. Afirma Rosemblat que, deslumbrado por el
xito de Ercilla con su Araucana (1569), el arcediano Del Barco Centenera, que haba
pasado un cuarto de siglo entre las provincias del ro de La Plata, Paraguay y el Per, quiso
tambin, desde el momento en que se embarc a Amrica, en 1572, hacer algo parecido. En
la dedicatoria de su libro manifiesta que aquellas amplsimas provincias del Ro de La
Plata estaban casi puestas en olvido, y su memoria sin razn oscurecida, por eso procur
poner en escrito algo de lo que supe, entend y vi en ellas en veinticuatro aos que en
aquel nuevo orbe peregrin. Desde un principio emplea, para referirse a la tierra que
describe, el adjetivo latinizante argentino (del latn argentum, plata):


Har con vuestra ayuda este cuaderno
del Argentino Reino recontando diversas
aventuras, extraezas, prodigios,
hambres, guerras, proezas...





Por analoga aplica a los habitantes el mismo adjetivo:


Los argentinos mozos han probado
all su fuerza brava y rigurosa,
poblando con soberbia y fuerte mano
la propia tierra y sitio del pagano...





De los ms de diez mil endecaslabos del poema, lo nico vivo que queda, en opinin de
Rosemblat, es el apelativo con que, pese a intentos de cambio, qued bautizado un pas:
Argentina, uno de los ms hermosos nombres del mundo (Paul Morand).

Antonio de Len Pinelo, que conoca el poema de Del Barco Centenera, considera que los
cuatro ros que regaban el paraso terrenal eran el Amazonas, el Magdalena, el Orinoco y el
de La Plata (conocido como Phison en la Biblia) que, con voz latinizada algunos llaman
Argentino, ocupa el segundo lugar entre todos los de las Indias y del Universo.

En tanto los conquistadores del Per se entre mataban en las cuatro guerras civiles que
alborotaron el territorio entre 1537 y 1554, otros espaoles desde el Atlntico buscaban
acceder tambin a las riquezas de la montaa. Despus de Alejo Garca, J uan de Ayolas,
enviado por Pedro de Mendoza, el fundador de Buenos Aires, remont el curso del ro y en
la confluencia del Pilcomayo con el Paraguay, fund un fuerte que con el tiempo se
convertira en la ciudad de Asuncin.

Los indios charras le quitaron la vida en la ribera del ro Bermejo. Uno de sus
lugartenientes, -16- uflo de Chvez, continu la expedicin cumpliendo la notable
hazaa de llegar a Lima dos veces y entrevistarse primero con el Presidente La Gasca y
luego con el virrey Hurtado de Mendoza, quien le concedi los territorios de Matogroso,
Mojos y Chiquitos, dando en cambio el Chaco a Andrs Manso. uflo de Chvez fund la
ciudad de Santa Cruz, luego trasladada al sitio que ocupa hoy, en 1561.



-15-

El establecimiento de la ciudad de Asuncin fue providencial para evitar que los
portugueses avanzaran hacia territorio peruano y lograran su meta de apoderarse de Potos.
La historiadora paraguaya J ulia Velilla afirma que desde 1536 a 1557, once veces los
conquistadores intentaron llegar al Alto Per, alucinados por las riquezas de El Dorado. En
el empeo de vinculacin con los Charcas y Potos, y en el frustrado anhelo de dominar el
Chaco, la Provincia consumi sus mejores energas. Para el Paraguay, desde siempre, el
dominio sobre el Chaco ha sido condicin fundamental de su existencia. En el perodo
colonial se efectuaron no menos de 116 expediciones a dicha regin, organizadas por las
autoridades del Paraguay.

Convendr concluir con una reflexin inescapable: De no haber existido plata en el cerro
ste habra continuado siendo, por los siglos de los siglos, un gigante rodeado de soledad,
como lo califica Alberto Crespo R. All encontraron los espaoles el mtico El Dorado que
haba desvelado a todos los conquistadores desde que pusieron pie en Amrica y en el que
pensaba Coln cuando escribi: El oro es una maravilla. Quien lo posea es dueo de todo
lo que desea. Con l aun pueden llevarse almas al paraso. Sin duda que su bsqueda fue
el principal mvil de la conquista. Pero dnde y cundo no lo fue a lo largo de la historia
humana? Pecan de hipocresa quienes acusan a los espaoles de ser cautivos de la codicia
cuando no ha habido aventura, desde la de J asn y los argonautas, que no hubiese tenido
entre sus motivaciones premiosas el afn de la sbita riqueza. Cuando pensamos en el
coraje, la tenacidad y tambin la crueldad de esos buscadores de fortuna, deberamos
tambin poner en el otro platillo de la balanza lo que habra sucedido con las regiones en
que hallaron metales preciosos fundando en ellas ciudades, puertos y fortalezas, si es que
hubiesen carecido de esos recursos. De no haber sido por la minera que logr salvar las
grandes distancias y los enormes obstculos que la imponente geografa ofreca -responde
el mexicano Gustavo P. Serrano- el esfuerzo espaol habra sido embotado por la accin de
la selva o de la montaa y los pobladores y colonizadores hubieran cado en un ruralismo
enervante. La minera hizo posible la concentracin de poblacin, permitiendo una vida
humana con niveles muy semejantes a los de Europa y por ello la cultura de este nuevo
mundo penetr hondamente tierra adentro, se elev sobre la altiplanicie y la sierra y lleg a
las regiones ms apartadas del pas. As sucedi en Mxico y, por supuesto, en Potos.

Potos, de villorrio o campamento minero pegado al cerro, como fue en sus orgenes, lleg
a adquirir con el paso de los aos y las dcadas otra dimensin sociolgica y cultural en el
mbito continental.

Lo dice certeramente Roberto Prudencio en un ensayo dedicado a Charcas: Potos dio
igualmente origen al espritu y la ndole del mundo hispanoamericano. De l parte toda la
trayectoria vital de las dems ciudades del continente. Es la villa de mayor fuerza csmica,
la que ha de perdurar a travs de toda la vida republicana como la expresin tangible del
recuerdo, del pasado, de la historia en suma. Por lo mismo que est arraigada en el corazn
mismo de la tierra, se abre a la Amrica, y por su fuerza creadora constituye la iniciacin de
un mundo.

Potos fue por excelencia la ciudad colonial, pues por el gran caudal de lo indiano que
posea pudo lograr esa extraa y portentosa amalgama de lo hispano con lo indgena, que es
lo caracterstico del mundo cultural de La Colonia, como ya lo dijimos. Lima, Santiago o
Bogot fueron ciudades espaolas casi por entero, o en las que el predominio de lo hispano
era tan fuerte que no dejaba lugar a lo autctono.

Les falt el humus para crear esa nueva atmsfera de cultura que fue lo propiamente
colonial. El Cuzco, por el contrario, fue una ciudad donde lo indiano dominaba: lo colonial
se levant sobre las viejas construcciones incsicas.

Potos fue otra cosa. Potos naci en La Colonia, pero fue el fruto de la savia misma de la
tierra; fue el florecimiento singular de una planta autctona nacida al mgico injerto del
espritu hispano. Potos realiz en forma extraordinaria lo que los actuales
hispanoamericanos buscamos y que la repblica ha perdido: el genio creador, como
resultante de la fusin de dos espritus, de dos mundos: lo hispano y lo indio. Por eso Potos
pudo lograr una vida propia, un estilo propio, vale decir una cultura propia. Y esto que fue
la conquista del singular destino es lo que ha perdido la repblica.

El perodo que abarca este ensayo alcanza hasta 1825 cuando despus de quince aos de
guerra inclemente, se erige en el territorio de la Audiencia de Charcas un pas nuevo que
adopta el nombre de Bolivia. Durante el rgimen republicano, el cerro rico continu
ofreciendo, adems de plata, variedad de minerales, sobre todo estao, y el Departamento
de Potos, su abnegada cuota de esfuerzos y sacrificios al nuevo pas, enviando a sus hijos a
defender con las armas la heredad territorial y a combatir a los tiranos. La contribucin
potosina a la repblica en los campos de la economa, la cultura y la poltica ha sido enorme
y varios volmenes tendran que ocuparse de ella.

Baste sealar ahora que Potos ha recibido dos nuevos blasones, con los que concluye esta
introduccin a su fabulosa historia colonial: la declaracin de Ciudad Monumento de
Amrica, otorgada por la Organizacin de Estados Americanos en su noveno perodo de
sesiones celebrado en La Paz en 1979, y la de Patrimonio cultural y natural de la
humanidad, denominacin con que la distingui la organizacin de Naciones Unidas para
la Ciencia, la Educacin y la Cultura (Unesco) en 1987.

-17-
La Villa de Carlos V

En el principio fue Porco. Hasta all haban llegado Gonzalo Pizarro y Diego Centeno
atrados por el nombre del lugar (Colque Porco, plata de Porco) y por la presencia de
utensilios de ese metal que usaban los nativos, a los que sin embargo hubo que obligar bajo
tortura a que revelaran el sitio exacto de donde provena el mineral. Muchos prefirieron
perder la vida antes de hacerlo. Otros, ante la avidez y urgencia que mostraban los
encomenderos, apelaron a la astucia, desvindoles el camino. As hicieron con Diego de
Almagro, el antiguo compaero de Pizarro, a quien toc en el reparto de la conquista el
territorio de Nueva Toledo, correspondiente al Alto Per. En su trayecto por la altiplanicie,
los indios le sealaban siempre el sur como el punto de origen del oro y de la plata, lo que
llev al obstinado capitn hasta las inhspitas tierras de Chile, donde sufri con sus
hombres el triple acoso del hambre, la sed y los temibles araucanos. Esto suceda en 1536.

Tres aos despus Porco ya era un floreciente asiento minero al que haban acudido otros
espaoles ms, como Pedro de Valdivia, quien, despus de vender su mina, parti de all
(1538) al mando de 150 espaoles y 1.000 indios reclutados en el sitio y en Tarija y
Charcas para emprender la definitiva conquista de Chile.

En el mismo ao en que Valdivia haca su entrada a Chile, tena lugar la fundacin de la
ciudad de La Plata a 120 km al noreste de Porco. De clima acogedor y situada a 2.900
metros sobre el nivel del mar, La Plata era sitio estratgico para nuevas expediciones a
Mojos y Chiquitos y lugar de refugio para quienes estaban operando minas en el entorno.
En poco tiempo se convirti en el centro administrativo de la regin, conocida como
Charcas, derivativo del apelativo de una de las tribus ms importantes del lugar. En 1561 el
rey Felipe II dispuso que all se estableciera una Real Audiencia, tribunal que debi ser de
alta apelacin, pero que en los hechos asumi el control administrativo sobre una vastsima
zona que se internaba por el norte hasta las regiones intocadas de los ros Purus y Madera
bordeando por el oeste el lmite brasileo convenido por el tratado de Tordesillas, al sur
hasta Asuncin y Buenos Aires y al este el distrito de Atacama, que se abra al Pacfico.

No sin admiracin teida de espanto exclama Ren Moreno en la obra que dedic a esta
audiencia: Algn da se habrn de referir a la maa con que en su remoto distrito saba ese
tribunal arrogarse las facultades del soberano, el desenfado con que acertaba a burlar las
rdenes de los virreyes, la audacia con que a las leyes se sobrepona, la impunidad de casi
tres siglos con que cont su despotismo en el Alto Per.


La Real Audiencia, constituida por un presidente, cinco oidores, un fiscal para lo civil y
otro para lo criminal (con el tiempo se redujo a cuatro oidores y un fiscal), por la distancia
que la separaba de Lima, asumi en los hechos oficio de procnsul, interviniendo con
mano frrea en todos los aspectos de la vida poltica y econmica de la vasta regin, que
incluso cubra Cuzco y Arequipa, en el Bajo Per.

Ella tuvo que ver con la rebelin de Antequera en el Paraguay y con el torpe manejo de las
reclamaciones de Toms Catavi, cuyo apresamiento dio lugar a la ms vasta y formidable
insurreccin indgena en el Alto Per. Fueron tambin los oidores de Charcas que,
enfrentados al Presidente de Charcas y al Virrey de Buenos Aires, precipitaron, sin
imaginar el alcance suicida de su accin, el cambio de autoridades en 1809, prlogo de la
revolucin independentista hispanoamericana. La Audiencia -prosigue Ren Moreno-
empuaba el tridente en el mar de esas agitaciones. Las levas implacables de la mita, el
gran trfago de las minas durante el auge fabuloso, el alentar cotidiano de la vida
domstica, el haber, existencia y honra de los individuos, todo pasaba sobre la palma de su
mano, deslizndose como al caer del arnero la semilla que a esa mano le es dado estrujar o
detener.

-18-
El descubrimiento

Hubo siempre algo sobrenatural en la cima y en los contornos del cerro. El indio Diego
Huallpa (o Hualca), primer descubridor de su riqueza, declar en 1572 que all exista un
adoratorio nativo y quiz sa es la razn de por qu los Caracaras que habitaban el asiento
de Porco y se ocupaban de minera, pues rendan su tributo al Inca en plata, no lo hubiesen
explotado antes.

Sobre el descubrimiento de Huallpa hay innmeras versiones, de manera que es mejor creer
lo que l y su hijo declararon cuando lleg el Virrey Toledo a Potos: que haba nacido en
Chumbivilca, cerca de Cuzco, y trabajaba como yanacona en Porco. En una ocasin en que
fue enviado al cerro por unos soldados espaoles (no indic el motivo) descubri a flor de
tierra una veta de mineral. Huallpa guard el secreto por algn tiempo, quiz haca
escapadas furtivas para recoger personalmente lo que poda. Al cabo corri la voz y Diego
de Villarroel fue el primer espaol que inici all trabajos, junto con Pedro Cotamito y
Diego Centeno, con quien despus entr en litigio. Esto suceda en abril de 1545. A poco
acudieron otros 75 espaoles, unos de Porco y otros de La Plata, llevando con ellos a unos
siete mil yanaconas que rpidamente aprendieron de los Caracaras la tcnica de fundir el
mineral con guairas, vasijas con perforaciones, por las que el viento encenda las ascuas
ardientes.

Con el descubrimiento de la riqueza del cerro, en la forma ms catica que pueda
imaginarse y sin que nadie atendiera al bautizo de la recin nacida mediante acto formal de
fundacin, haba surgido ya una nueva ciudad, que llevara tambin el nombre de la
montaa a cuyas faldas se cobijaba. El pueblo se edific tumultuariamente -afirma Caete
y Domnguez- por los que vinieron arrastrados de la codicia de la plata, al descubrimiento
de su cerro rico.

Todos creyeron que sus riquezas, como las de otras minas, no fuesen permanentes, por
cuyo motivo de nada cuidaron menos que de la poblacin. Cada uno se situ donde quiso,
de manera que fueron formando unas calles demasiado angostas y largas para asegurar el
trfico y abrigarse de los vientos fros de la sierra. La poblacin europea se divida entre
mineros y comerciantes.

Estos ltimos eran aves de paso que colocaban sus mercaderas a precios escandalosos y
volvan a partir hacia La Plata, Arequipa o Lima para reaprovisionarse. El sitio del lugar -
escriba Luis Capoche al Virrey en 1585- es spero y con cuestas y quebradas. Sus edificios
son los peores que hay en estas partes (por ser sencillos y bajos y mal ordenados y chicas
las casas a causa de ser la tierra fra y costosa y haber malos materiales, y los que la han
habitado y habitan ser tratantes que van y vienen sin ningn asiento, a quien toca poco el
bien pblico y aumento de los pueblos. Piensa Capoche que esto se debe a la ausencia de
encomenderos residentes como los haba en La Plata, que tanto ser y valor han dado con
sus personas, mujeres y familia en las dems partes donde los hay, ennobleciendo el reino y
perpetundolo con las ciudades que han fundado, de magnficos edificios y suntuosas casas,
ornamentos y atavos de sus personas. No obstante y a rengln seguido Capoche destaca
sin embargo que el gasto de los potosinos y potosinas era puntual y esplndido en cuanto al
vestuario: En este tiempo -dice- ha llegado el negocio de galas de esta villa a tal punto que
donde no se gastaba ms que pao pardo y botas de baqueta (por estar prohibido
antiguamente que se trajesen sedas), andan vestidos de terciopelo y raja y medias de punto,
y apenas se vern calzas que no traigan brocados y telas de oro y esto tan general, que
oficiales y mulatos se las ponen. Despus de (la introduccin de) los azogues se ha
ennoblecido esta villa por la mucha gente que ha ocurrido a ella y los casamientos que se
han hecho. Y es tanta la curiosidad de los atavos de las mujeres que pueden competir con
todas las del reino.

El Virrey Toledo

Pedro de la Gasca en su carta al Consejo de Indias enviada desde Lima el 2 de mayo de
1549 -apenas cuatro aos despus del descubrimiento del cerro y la ereccin de la Villa de
Potos- hace una comparacin del valor de las mercaderas en la ciudad de los reyes y en el
nuevo asiento minero. La abundancia de plata y la escasez de los productos dieron como
resultado precios increbles.

Por ms de siglo y medio, las viviendas de espaoles e indios no se diferenciaron gran cosa,
sino en el tamao y los muebles, pues unas y otras estaban hechas de adobe y techos de
paja. La construccin estaba a cargo de los nativos, quienes se vieron con tal exceso de
trabajo para atender las demandas de los peninsulares que se rebelaron airadamente,
producindose refriegas concluidas con derramamiento de sangre indgena. El poblacho
continu por algn tiempo bajo la jurisdiccin de La Plata, a donde deban trasladarse los
mineros para ventilar sus pleitos sobre propiedad y posesin de minas, con la consiguiente
prdida de dinero por el tiempo no trabajado.

Los azogueros potosinos que contaban con procuradores ante la corte de Madrid tenan la
ventaja frente a La Plata, o cualquier otra ciudad del Virreinato, de poder enviar donaciones
y prstamos a cambio de nuevos privilegios para la ciudad, hbitos de rdenes militares o
ttulos de nobleza. Cuando la suma era apreciable, el propio Monarca contestaba una carta
de su puo y letra agradeciendo el envo como hizo Felipe III con Pedro de Mondragn,
que le facilit un prstamo (no reembolsado) de 60.000 ducados.

Posiblemente nadie ha influido tanto en la vida de Potos, y acaso en la del Virreinato de
Lima, como Francisco de Toledo nacido en la Villa de Oropeza en 1514, miembro de la
Orden de Caballera de Alcntara por 34 aos, los mismos que sirvi a Carlos V y luego a
su hijo Felipe II en todos los frentes del Imperio: el norte de frica, Flandes, Francia, Italia,
Sicilia, Alemania. Sus dos hermanos haban servido tambin a la monarqua, uno de ellos
como gobernador de Miln y embajador en Roma. -19- Era primo de Carlos V en tercer
grado (nietos ambos de dos hermanas) y fue enviado a Lima como Virrey, en 1569, a sus
54 aos no tanto por nepotismo sino por sus dotes ejecutivas, pues aunque tena el celo y la
obstinacin de un conquistador, concluida la etapa de la conquista y serenados los nimos
de quienes participaron en las guerras civiles, haca falta ms bien un gran administrador.
El Monarca no pudo haber escogido mejor. Toledo visti el hbito de la Orden de Alcntara
toda su vida y aunque viaj con 72 sirvientes (varios de ellos familiares) y 20 esclavos,
profes los votos de obediencia, pobreza y castidad. Que se sepa nunca una mujer abrig su
lecho, ni siquiera en las alturas de Potos, donde toda cobija, cualquiera sea su naturaleza,
es bienvenida.

Sabemos de sus credenciales militares por una nota que dirigi al Cardenal de Sigenza en
la que se queja de que otros miembros de la Orden han recibido mayores reconocimientos
del Monarca. No creo -le dice Toledo- que habr muchos que a l y a su padre y a la orden
hayan servido con ms peligro, antigedad y trabajo en la mar y en la tierra en estos Reynos
y fuera de ellos.


Don Francisco de Toledo, Virrey del Per. De la Crnica de Guamn Poma de Ayala.


En Amrica no sobresali en ese campo, pues su expedicin contra los chiriguanos result
un fiasco, aunque sera injusto cargarle esa responsabilidad, pues otros factores debieron
haber influido en el fracaso de la campaa, no siendo el menor de ellos la astucia y el coraje
de un pueblo, que como el araucano, al extremo sur, nunca fue doblegado por los
espaoles. Su gobierno de once aos y cinco meses (1569-1580) fue el ms largo del siglo
XVI en el Per, solamente superado en el siglo siguiente por el del Conde de la Monclova,
que se prolong por diecisis aos, pero es Toledo sin duda, entre todos los gobernantes del
virreinato, quien dej ms honda y profunda huella en todos los campos. Demor cinco
aos en sus viajes, tanto por conocer su dominio como para huir de las peleas con la
Audiencia de Lima.

En el territorio de Charcas dispuso la fundacin de Tomina, Cotagaita, Tarija, Cochabamba
y el fortalecimiento de otras poblaciones en el oriente, con objeto de tender un arco de
proteccin para Potos frente al permanente avance chiriguano. Residi por un tiempo en la
Villa Imperial, a donde lleg, auspiciosamente, junto a la noticia de la victoria de Lepanto,
en 1573.

Su nombre en la historia de la Audiencia de Charcas est vinculado sobre todo a la
instauracin de la mita, aunque los espaoles antes de su llegada ya haban empleado
extensamente el sistema que, por otra parte, tena antecedentes en el incario, lo que ha
opacado un poco su extraordinaria labor en cuanto a la reorganizacin administrativa y
poltica de la Audiencia y mejoramiento urbanstico en la ciudad de Potos. Combinaba en
grado supremo las virtudes del estadista y del legislador y tena la meticulosidad y el amor
por el detalle que es tpico de muchos varones solos, pues solamente un soltern, o mejor
dicho, un hombre sin relaciones sentimentales pudo haberse dedicado como l lo hizo con
tan entera devocin a su tarea de gobernante y jurista, dando al exnime organismo del
imperio una nueva transfusin de sangre gracias al conjunto de medidas adoptadas en
Potos que renovaron la explotacin minera.

Cierto que supo rodearse de un selecto grupo de asesores, entre los que figuraron J uan de
Matienzo y Pedro Hernndez de Velasco, que provena de Mxico, tcnico espaol que
introdujo el sistema de amalgama de plata con el azogue, asunto prioritario para la Corona,
pues como dijo el propio Virrey se trataba de establecer el matrimonio entre las minas de
azogue de Huancavelica descubiertas poco tiempo antes y las de plata de Potos, cuya
explotacin era cada vez ms difcil pues se haba agotado ya el mineral conocido como
millma barra, plata blanca o la tacana o plomo ronco que tena color -20- plomo,
pero que era tambin muy rico, y quedaban aquellos conocidos como negrillos adems
de desmontes y escorias con contenido de mineral, pero que ya no podan ser tratados con
el mtodo de fundicin en las guairas. En su comitiva de cincuenta personas figuraban
tambin los cronistas Polo de Ondegardo, el padre J oseph de Acosta, autor de la Historia de
las Indias, en la que se ocupa de Potos, y Pedro Sarmiento de Gamboa. La importancia que
daba a Potos se refleja en una carta dirigida al Rey en marzo de ese ao en la que dice:
Ac est todo el golpe de la gente de espaoles y el de los naturales que siempre han ido y
van de crecimiento... Ac est el crdito y la estimacin de los indios de este Reino y donde
siempre tuvieron gobierno y mando los tiranos y principales de ellos... En estas provincias
est la abundancia y la fertilidad de las comidas de todo el Reino y aqu han estado y estn
los minerales de oro y plata de la riqueza de ellas y por estas causas aqu han tenido fin
todos los traidores y rebeldes (se refiere a Gonzalo Pizarro y otros) a tomar la puerta de la
plata y de las comidas.

Visit personalmente el cerro recogiendo una impresin muy negativa por la codicia de
aquellos que, en el intento de hacerse ricos en uno o dos aos sin importarles lo que
sucediera, haban ido a Puerto Derecho sacando y desentraando el metal, deshaciendo y
quitando los puentes que sustentaban las minas si sentan era de provecho aventurado a que
se hundiesen y el riesgo que podan tener los indios que en ellas trabajaban. De esto y de no
tener escalas para bajar y labrarlas y de la manera que las fueron cegando e imposibilitando
por no poder labrarlas, es cosa de admiracin lo que el deseo de la plata ha hecho que se
haga y la hondura que tienen los pozos.


El nombre del Virrey Toledo est asociado a cuatro hechos capitales en la vida econmica
-21- de Potos: la introduccin del azogue, la institucionalizacin de la mita o servicio
forzado de los indios, la construccin de las lagunas amuralladas y los ingenios de molido
mecnico impulsados por el agua proveniente de esas lagunas, que corran a travs de una
Ribera o ro artificial que l mismo dise.


Lagunas

Lo ms admirable del complejo minero-industrial de Potos es sin duda el vasto sistema de
lagunas e ingenios que junto a la utilizacin del azogue permitieron una cuantiosa y
prolongada produccin argentfera.

La molienda del mineral tena lugar en las primeras dcadas en sitios provistos de agua, a
donde llegaban recuas de centenares de llamas cargando los trozos extrados del cerro, lo
cual significaba una operacin morosa y cara. El talento de los casi empricos ingenieros
espaoles y los msculos de los mitayos se combinaron en una solucin que hasta hoy
causa asombro al visitante: la construccin de una serie de lagunas artificiales en la
cordillera de Cari-Cari, donde en diversas quebradas solan formarse en la temporada de
lluvias, depsitos de agua provenientes de los deshielos.

En 1574, con recursos de la Corona y de cuatro azogueros ricos, se procedi a la
fabricacin de la laguna de Chalviri o Tavaco Nuo, con un muro de contencin de 238
metros de longitud, una profundidad de 8 metros, un permetro de cuatro kilmetros (4,120
m lineales) y una capacidad de 2.900 metros cbicos. Dos aos despus se cav la laguna
de Cari-Cari o San Ildefonso y a continuacin la de San Sebastin y otras tres menores,
hasta completar 18 represas que en el siglo XVIII subieron a 27, todas ellas conectadas
mediante un elaborado sistema de canales a la Ribera que llevaba sus aguas hasta los
ingenios y la ciudad misma. Estos canales se abran en la roca o se construan con piedra y
tambin con madera sobre postes, cuando deba vencerse una hondonada.

De la laguna de San Ildefonso, por una compuerta especial, sala el agua potable destinada
a 280 pilas de la ciudad. En esta obra mayscula de ingeniera, no slo debe destacarse la
originalidad de la idea, pues en el entorno potosino solamente exista una laguna natural, la
de Piscachoca, enclavada en medio de rocas, sino tambin su realizacin misma y por eso
vale la pena rescatar algunos nombres de maestros de albailera y cantera que dirigieron
las obras, como Pedro Sandi, Francisco Ortiz de Avestia y Sebastin Prez Durazno. Para
apreciar la magnitud del esfuerzo, Arzans indica que en la construccin de las primeras
lagunas artificiales trabajaron 20 maestros de obras y 6.000 indios. Los muros de
contencin tienen cuatro capas o lienzos verticales, muro de piedra seca, greda
impermeable, cal y piedra y son tan gruesos que sobre ellos pueden circular hoy mismo,
uno y hasta dos -22- vehculos. Para comunicar el agua de Chalviri con la Ribera, se
construyeron veintids kilmetros de acequia.

La temporada de lluvias abarca en Potos de noviembre a marzo, pero en el curso de su
historia la regin ha sufrido varias sequas, doce de ellas en el perodo comprendido entre
1593 y 1737, que produjeron no solamente desabastecimiento de alimentos, sino tambin
serias dificultades en la provisin de agua para los ingenios, afectando la produccin.

Los ingenios

De los 132 ingenios que se construyeron en la segunda mitad del siglo XVI quedan hoy las
ruinas de 21, pegadas a la Ribera, que atravesaba la ciudad de este a oeste. El ro parta de
la serrana de Cari-Cari, pasaba al pie del cerro y conclua junto a Cantumarca. Los
potosinos usaron tambin provechosamente el libro del prroco de San Bernardo, Alonso
Barba, autor del clebre Arte de los Metales, a quien Arzans no conoci. Haba tambin
ingenios accionados por caballos.

Los ingenios, sobre todo los ms grandes, eran recintos cerrados en los que laboraban
medio centenar de mitayos a cargo de capataces. Disponan de varias dependencias: un
almacn para el mineral, otro con los materiales necesarios en la fundicin, como sal,
cobre, cal y otros, y un tercero en el que se conservaba el elemento fundamental que era el
mercurio. El corazn del ingenio estaba constituido por el castillo, la enorme rueda de
piedra sostenida por grandes arcadas y el acueducto, que formaban el complejo industrial.
El eje central (que poda llegar hasta los siete metros de largo de una sola pieza) y las vigas
y postes eran de madera. A continuacin se hallaban los hornos y buitrones, receptculos
de madera o piedra divididos en seis compartimientos llamados cajones, donde se haca
la amalgama de la plata y el mercurio y a los que se daba fuego por debajo.

El precio de un ingenio poda alcanzar a los 40.000 pesos o bajar hasta los 800 pesos,
dependiendo de su tamao, edificaciones e importancia y nmero de su maquinaria.

Los ingenios contaban tambin con una capilla en la que los mitayos pudiesen or misa, y
una vivienda para el propietario, que posiblemente usaba el capataz o mayordomo, pues el
primero prefera vivir en la parte baja de la ciudad. Los mitayos, concluidos sus turnos, de
cinco das y noches dentro del cerro, volvan a sus parroquias a dormir.

Se ha comparado con frecuencia a Potos en sus primeras dcadas con esas ciudades del
oeste de Estados Unidos o del frica del sur en el siglo XIX que surgieron al conjuro de la
explotacin aurfera y argentfera, sin regulacin alguna y que, pasado el perodo del auge,
se convirtieron en ciudades fantasmas. La diferencia es que la prosperidad potosina dur
siglos y, agotado el ciclo de la plata, continu brindando otros minerales, sobre todo estao,
bismuto y plomo.

Hasta la llegada de Toledo, la villa fue creciendo en forma catica con las viviendas de los
espaoles en el centro en torno a las primeras iglesias, como la de la Anunciacin (San
Lorenzo) y Santa Brbara, el convento de San Francisco o la residencia del corregidor, en
torno a los cuales aparecieron tambin los asentamiento indgenas. Toledo regul la vida
urbana haciendo en primer trmino construir la Ribera de diez varas de ancho (una vara
equivalente a 83 cms) por una legua de extensin, con veintids puentes, por la que corra
el agua de lluvia y de las lagunas, disponiendo que sa fuera la lnea de divisin entre las
parroquias de indios y ms abajo los barrios de los espaoles criollos, mestizos y negros.
Hizo ensanchar las calles y alinear las casas y dispuso de solares para la plaza del Regocijo,
donde se instalaran la iglesia Mayor, el Cabildo, la crcel y las salas de ayuntamiento y en
la que tenan lugar las corridas de toros, las justas, los juegos de caa, las representaciones
teatrales y otros espectculos, adems de otras dos plazas colindantes destinadas a
mercados.

Las calles no tenan nombre oficial, se las conoca por alguna actividad vinculada a ellas,
as la de los Mercaderes, por las tiendas de ropa; la de la Comedia, donde estaba el coliseo
para las representaciones teatrales; la de la Pelota, por el establecimiento del juego de
pelota vasca; la de la chicha, por el expendio del licor de maz; la Lusitana, donde
posiblemente vivan portugueses; la de la lechuga, donde se vendan legumbres; la
Supay, calle (del demonio) posiblemente porque en alguna ocasin el malfico all hizo
una aparicin.

Despus de la plaza del Regocijo, la ms importante era la del Kjatu (que los espaoles
pronunciaban gato y de ah el nombre de gateras a las vendedoras), donde se hallaba el
gran mercado agropecuario.

La poblacin

El censo que mand levantar el Virrey Toledo en 1572 (a menos de treinta aos de la
fundacin de la ciudad) arroj una poblacin de 120.000 habitantes, por encima de Sevilla,
la ciudad ms poblada de Espaa precisamente por su vinculacin estrecha a Amrica como
puerto de embarque de la Casa de Contratacin.

Solamente Venecia en el mundo poda rivalizar en nmero de habitantes con esta ciudad
enclavada en un remoto y altsimo lugar de la cordillera de los Andes.

Durante la primera mitad del siglo XVII la ciudad continu creciendo hasta llegar a los
160.000 habitantes, segn el empadronamiento que mand hacer el Presidente de la
Audiencia de Charcas, Francisco Nestares Marn. Para entonces haba unos 4.000 espaoles
provenientes de la pennsula, y otros tantos nacidos en Potos, as como 40.000 criollos y
6.000 negros y mulatos. Encontrbanse tambin extranjeros de diversas partes, portugueses
en primer trmino, pero tambin holandeses (una de las vetas ms famosas era conocida
como la de los flamencos), italianos, ingleses, alemanes y hasta un turco, Emir Sigala,
que aparece en el libro de Arzans, cuya historia es notable, pues enga a las autoridades
espaolas sobre su origen y religin, ya que, -23- con el nombre de Georgio Zapata, y en
sociedad con un alemn, Gaspar Boti, trabaj en minas, y se llev a Espaa una enorme
fortuna con la que se retir finalmente a Constantinopla. El resto de la poblacin era
formado por los indgenas.

Potos fue poblada casi al asalto. Miles de personas de toda condicin llegaban a las minas
provocando incluso el despoblamiento de las islas del Caribe, y la ciudad creci
sbitamente. El abigarramiento humano era notable, funcionarios reales, aventureros,
soldados, traficantes, marineros, extranjeros de lejanos pases, indios, negros esclavos (y
algunos libertos), gentes de todos los oficios imaginables y de todos los niveles sociales y
econmicos.

Mineros, autoridades y alto clero formaban el sector privilegiado de la ciudad. Las riquezas
que obtenan merced a la explotacin de la plata, nunca vistas hasta entonces, les permitan
una vida de ostentosa opulencia. La movilidad social era mayor que en cualquier parte del
mundo. Las fortunas se hacan y deshacan en horas. La Villa Imperial se convirti en la
Babilonia del Per.

Como las autoridades se mostraban incapaces de poner orden en una ciudad nacida y
crecida al azar y donde abundaban toda clase de vagabundos y rufianes, cada cual deba
atender a su propia seguridad. La violencia surga tanto por las pendencias provocadas por
la propiedad de las vetas como por los sitios en que se edificaban las casas y desde un
principio hubo diferencia entre las naciones de espaoles que derivaran con el tiempo en
la guerra abierta de Vicuas y Vascongados, adems de la fuerza que se ejerca sobre los
indios para obligarlos a trabajar en el cerro o edificar en la ciudad. Impusironse multas no
slo a los que tomaran armas sino tambin a los curiosos que espectaban la lucha, y los
frailes dedicaron muchos sermones condenando los encuentros de sangre, pero sin mayor
resultado hasta que se dispuso que quien quisiera batirse deba estar acompaado de
padrinos y hacerlo fuera de la ciudad.


Se practicaban toda suerte de duelos, a espada y a pistola, con petos protectores de metal o
con el pecho desnudo. Haba duelistas -24- que preferan usar camisas rosadas para que
no se notara la sangre de sus heridas. Se luchaba tambin a caballo o con una rodilla en
tierra.


No fue raro entonces que se crearan cuatro academias de esgrima para aprender a
defenderse y matar. En una de ellas enseaba un italiano, en otra un irlands.

La burocracia y los oficios

En el Museo Britnico se encuentra una annima Descripcin del ao 1603, con
valiossima informacin sobre la vida econmica y social de Potos. La pirmide de la
autoridad estaba constituida por el Corregidor y su Teniente, dos alcaldes ordinarios, dos de
la Hermandad, un J uez de bienes de difuntos, un Alcalde de minas, tres Veedores del cerro,
un Alguacil mayor con catorce tenientes, tres jueces oficiales reales, dos ejecutores para la
cobranza de la Hacienda Real, un J uez receptor de las alcabalas, tres receptores menores,
dos oficiales Ejecutivos, un Alcalde de Aguas y un Alguacil del cerro. En cuanto a la
administracin minera haba un Contador de los azogues, un Contador de Granos, un
Protector General, un Ensayador Mayor de Barra, un Ensayador y un Tesorero de la Casa
de la Moneda, cuatro Escribanos Pblicos, un Escribano de Minas, uno de Hacienda Real y
otro de bienes de Difuntos, as como 40 Escribanos Reales, 37 de estos puestos eran
venales, es decir podan comprarse de la Corona por un total de 637 mil pesos ensayados
(mediante remate pblico) y en el supuesto tcito de que si bien la Corona se beneficiaba
con las sumas cobradas, los beneficiarios lo haran mucho ms exprimindoles el jugo a las
canonjas. Se proceda de acuerdo a la siguiente escala: Alguacil Mayor: 100.000 pesos;
Ensayador mayor de la Casa de Moneda y Tesoreros, cada uno 50.000, Ensayador; 30.000;
Fiel ejecutor perpetuo y Alfrez real, a 25.000; Depositario general: 24.000; Escribano de
minas: 20.000; Escribano de difuntos: 8.000; los procuradores, a 4.000. Los funcionarios
que renunciaban a su cargo o lo transferan a otra persona pagaban la mitad del valor
abonado la primera vez y si se produca una segunda transferencia deba abonarse a la
Corona un tercio de la primera suma.

A nadie llamaba la atencin que empleos que tenan un sueldo nominal de apenas 2.500
pesos anuales pudiesen comprarse hasta en 100.000 pesos. La explicacin estaba en que los
beneficios marginales, a costa del Tesoro y del pblico, eran enormes. Cada una de las
manos que tena que ver con el proceso de refinacin, conversin de la plata en barras o en
moneda, despacho y control, se quedaba con una parte, aunque fuera muy pequea, del
botn. Los funcionarios no estaban obligados a rendir cuenta de sus gestiones y alguna vez
que el beneficio fue tan excesivo como para provocar escndalo como en el caso del
tesorero Diego Cuba en 1563, se comprob que cobraba cinco pesos por cada sello
estampado en las barras, lo que significaba que se haba pagado el quinto al Rey,
quedndose l con un peso por cada sello.

Caete dice que los Alcaldes ordinarios y los de la Santa Hermandad hacan fiestas con
opulentas mesas el ao redondo y que gastaban de 14 a 15.000 pesos en el mismo
tiempo. Iban rodeados de cuatro pajes vestidos de pao con galones que reciban ttulo de
Ministros y a los que confiaban diligencias judiciales.

-25-
La aversin al trabajo manual (comercio s, pero a travs de dependientes y sin dar la cara)
fue general entre los espaoles, as como la tendencia a la hidalguizacin. Deca el
Presidente de la Audiencia de Charcas J uan Lpez de Cepeda al Rey, en carta de febrero de
1590: Querer que los espaoles aren, caven y trabajen en las minas y los campos y hagan
otras cosas semejantes, no es posible porque no los hay para ello y no est en su costumbre.
Aqu tan bueno es Pedro como su amo... y aada la sugerencia de emplear esclavos de
color bajo este rgimen escalofriante: Los negros en las alturas no podran escapar por ser
la tierra fra y pelada. No tendrn qu comer ni dnde ocultarse. Con tenerlos en continuo
trabajo y darles castigos ejemplares y rigurosos a los que los mereciesen y en especial
caparlos, como se hace en Mxico, para quitarles sus bros y soberbia, y con no dejarles
poseer ningn gnero de armas, ni siquiera cuchillos, se asegurara que no puedan huir ni
intentar otras de las iniquidades a las cuales son inclinados por naturaleza.

Los representantes de la ciudad de La Plata y provincia de Charcas que fueron a Madrid en
1608 para pedir al Consejo de Indias que desestimase el pedido de los yanaconas de tener
libertad de movimiento (y no permanecer encadenados a una hacienda como hasta
entonces) alegaron que nadie podra suplirles, pues los agricultores espaoles pasando a
las Indias se olvidaban de su naturaleza y todos pretendan ser nobles, no cruzndoles ni por
el pensamiento el ponerse a manipular con la pala, el azadn o el arado.

De esta manera, el distintivo de Don que al principio se daba solamente a los miembros de
la nobleza, comenz a venderse a partir de 1664 a razn de 200 reales por una vida, 400 por
dos (extensivo al hijo mayor) y 600 por vida y con carcter hereditario ilimitado.

La ciudad contaba con veinte abogados, cuatro Procuradores, cuatro Solicitadores, tres
mdicos, seis cirujanos, diez barberos (es decir sacamuelas y sangradores, y no peluqueros
como se entendera hoy da) y tres boticarios. (Sobre los abogados hay una perla de
sabidura, en una provisin del Virrey que merecera haber quedado como ley de la
Repblica. Es de abril de 1573 y establece que en los asientos de minas no haya abogados
por ser los promotores de pleitos. Y que en consecuencia, salgan de esta villa todos ellos
a servir en la audiencia donde estn recibidos.)

El gremio de azogueros, que constitua la oligarqua local, se compona de un centenar de
personas, propietarias de 128 cabezas de ingenios, 83 en Potos, 42 en la ribera de
Tarapaya y 3 en la de Tavaco-Nuo con una produccin diaria de 150 quintales de mineral.

Quiz por el fro de la regin haba tiendas de comestibles que ofrecan pescado fresco,
proveniente de la costa y del lago Titicaca. La ciudad contaba con 80 pulperas, 28
zapateras, 8 tiendas de sombreros espaoles y 25 tiendas con ropa y artculos para indios,
adems de numerosos mercados populares de coca y productos agropecuarios.

Las panaderas eran 28, las confiteras y pasteleras 12. No haba ningn hotel y los
forasteros dependan para alojarse de la buena voluntad y la hospitalidad de los vecinos,
pero s una veintena de pensiones donde se poda comer carne y pescado por treinta
pesos al mes. Los 4.000 espaoles y 2.000 mujeres que indica el autor como poblacin
blanca disponan de un centenar de lavanderas que cobraban 4 reales por lavar y
almidonar un cuello llano y 8 reales por cualquiera guarnecido.

Eros

No menciona a orfebres y artesanos que trabajaban la plata, la madera, el hierro y el cuero
posiblemente porque estas ocupaciones estaban en manos de indgenas y mestizos, pero se
ocupa en cambio de otras dos ocupaciones inquietantes: Hay as mismo de 700 a 800
hombres, antes ms que menos, baldos, que su ocupacin es pasear y jugar y hay 120
mujeres de manto y saya que conocidamente se ocupan en el ejercicio amoroso y hay
grande suma de Indias que se ocupan en el mismo ejercicio.

La tradicin heredada del medievo espaol y que se aplic en el curso de las guerras civiles
entre los conquistadores fue la de indultar la vida a un condenado a muerte si es que una
mujer de amores se le ofreca como esposa, con el razonamiento de que era obra cristiana
convertir a una prostituta en esposa y acaso madre y dejar al reo con la indignidad de
haberse salvado de ese modo. No todos aceptaban y se dio el caso, contado por Francisco
de Carvajal, de un reo que prefiri la muerte antes de ser rescatado por una putana feona y
muy bellaca, sucia y con la cara marcada con una cuchillada.

Los azogueros se mostraban esplndidos cuando se trataba de las dotes de sus hijas, cuyos
matrimonios, con vstagos de padres igualmente opulentos, aseguraban adems a las
familias mayor poder econmico y poltico. Caete informa que la novia Plcida Eustaquia
recibi de su progenitor en 1579 2.300.000 pesos, la hija de un general Meja, en 1612,
1.000.000; Catalina Argandoa, en 1629, 800.000 pesos y una hacienda con viedos. Hasta
1629 se contaron ms de ocho dotes sobre los 200.000 pesos. Cuando refera esto, en 1791,
las dotes haban bajado a menos de 50.000 pesos.

Arzans da cuenta de catorce escuelas de danza para hombres y mujeres (una de ellas
regentada por un negro), en las que los directores hacan rpida fortuna pues sus alumnos,
acabando cada danza, arrojaban detrs de las sillas, al suelo 50 a 100 pesos. Haba
tambin treinta y seis casas de juego de naipes, dados y trucos, donde se jugaban hasta
100.000 pesos por noche. Las compaas de farsas hacan en una tarde unos 3.000 pesos,
pues los asientos costaban de 30 a 50 pesos.

-26-
Tema recurrente y de preocupacin en la correspondencia de las autoridades era el evitar
que hombres casados en Espaa u otro lugar del Reino permaneciesen solos en Charcas. En
enero de 1580 la Audiencia de Charcas instruy a Pedro de Zrate que, en vista de que no
haban tenido efecto las provisiones anteriores, vaya a Potos y averige quines estn
casados en Espaa, secuestre y remate sus bienes y enve sus personas a Lima para que de
all sean remitidos a hacer vida con sus mujeres en Espaa. Incluso un teniente de
corregidor en Potos, J imnez de Mendoza, de quien se saba que tena amistad con una
mujer casada, se le envi a Santiago para que se reuniese con la propia. En marzo de 1605
la Audiencia de Charcas se dirigi al Virrey sobre este problema, manifestndole que si a
todos los casados se les aplicara el rigor de la ley, el distrito quedara con mucha falta.

Quienes disponan de dinero suficiente podan contar con la complicidad de un galeno,
como hizo Cornieles de Lamberto, mercader de Potos, a quien en 1533 se le conmin a que
volviese a hacer vida marital en Sevilla. El informe que reposa en el Archivo de Indias
seala: Del certificado mdico expedido por el mdico y cirujano Marco Antonio, dice
tener Lamberto varias fstulas en la ingle y en la nalga y otras en la va del cao, entre los
dos servicios, que aunque las primeras estn cerradas, queda la del cao, por donde salen
los orines; que por consiguiente no puede andar a caballo ni tener acceso carnal con mujer,
por derramrsele las simientes por las fstulas; que lleva gastado ya 20.000 ducados de oro
en curacin.

El pecado nefando, que conllevaba la pena de muerte, no era sin embargo extrao a las
costumbres, a juzgarse por el nmero de casos mencionados por las autoridades. Algunos
indios posiblemente lo practicaban, pero entre los espaoles, dada la condena explcita del
cristianismo, estaba rodeado del mayor secreto. En una carta de agosto de 1590 del Virrey a
la Audiencia de Charcas hace referencia a un homosexual que pecaba con hijos de
personas principales de dicha Villa y con indios. Otra carta de Santiago de Chile al Virrey
alude nada menos que a un cannigo de la catedral que se le sindic con el pecado
nefando y huy por la cordillera al Ro de la Plata o al Per.

El Clero

En 1603 la ciudad ya tena cinco conventos y catorce parroquias, trece de las cuales eran de
indios y una, la iglesia Mayor, de espaoles, atendida por nueve curas y dos sacristanes
sacerdotes. Nueve de las parroquias de indios eran servidas por clrigos y cuatro por
religiosos de los conventos. El personal del Santo Oficio estaba presidido por un Comisario
de la Santa Cruzada, un Vicario, un Alguacil mayor y tres Notarios. El juzgado eclesistico
contaba con un Fiscal Clrigo, tres Fiscales legos y dos Notarios.

En un ambiente donde, por un lado, predominaba un aire conventual suprstite del medievo
espaol, y del otro el desenfreno materialista provocado por la sbita riqueza, los potosinos
se mostraban dadivosos en sus contribuciones a la Iglesia, para asegurarse un puesto en la
vida eterna. Numerosos eran los donativos, bien fuese para ereccin de capillas y conventos
o en joyas y objetos de arte para las imgenes. Fray Antonio de la Calancha, al mencionar
la casa de su Orden como la mejor de la ciudad, estim que los agustinos haban recibido en
donaciones hasta el ao 1611, 535.000 pesos.

Con las excepciones de algunos santos varones dedicados exclusivamente al servicio de
Dios y de los hombres, de predicadores que entraban en tierras de infieles con el nico
escudo de su cruz para ganar almas y convertirlas al cristianismo, de virtuosos betlemitas y
juandedianos que cuidaban a los enfermos de hospitales y de incorruptibles jesuitas, la
Iglesia como institucin y sus representantes, individualmente, formaron parte con ventaja
del crculo de explotacin cuya base era sostenida por los indios.

Una carta del Virrey a la Audiencia de Charcas de febrero de 1591 incluye testimonios de
las sumas exorbitantes que cobra el vicario de Chucuito e instruye que no se permita tanta
insolencia de clrigos especializados en chupar la sangre a los indios con mucha ms
codicia y ambicin que lo hacen los seglares.

Aunque las Ordenanzas del Per instruan que no se deba repartir a los curas ms de tres
muchachas y dos ancianos hubo iglesias como la de Sicayas en Chayanta, donde estaban
obligados a trabajar 40 indgenas, ocho de los cuales eran mayordomos y cuatro mujeres
solteras. Cada mayordomo estaba obligado a dar 40 pesos en monedas de plata con cargo a
las misas que iban a celebrarse y un real diario para vino, incienso, harina para las hostias y
jabn para lavar la ropa blanca de la sacrista. A la suma de alterados, mayordomas y
priostazgos se aada el rosario de fiestas religiosas que los curas fomentaban y en las que
los indgenas contribuan con el ricuchicu, consistente en dinero o vveres, vino, harina,
azcar, huevos, gallinas, etc. Todos los sacramentos tenan su precio y algunos variaban de
acuerdo a los servicios prestados. El entierro, por ejemplo, cantado y solemne vala 14
pesos, si se usaba la cruz alta tres ms, cuatro por campanas e incensario y 40 por sepultar
al difunto debajo de la grada del presbiterio.

Hubo casos, como el del Arzobispo de la Plata, Gregorio de Molleda y Clerque, que
merecieron la atencin del propio monarca, quien se dirigi al Virrey de Lima, en
septiembre de 1754, alarmado por las denuncias que le haban llegado contra el prelado.
Dice la carta de Fernando VI al Conde de Superunda: En la Audiencia de Charcas no se
alcanza justicia cuando se litiga con poderosos, segn lo acredita la voz comn. Muchos de
los curas son parientes y domsticos de los oidores y les permiten robar a los indios.
Aunque hay defensor de naturales, no los defiende y ms bien los ultraja. Las muy
desordenadas operaciones del Muy Reverendo Arzobispo tienen atnitos a todos. Por leves
causas excomulga. Ha dado los curatos grandes a allegados suyos. No -27- sabe lengua
india ni an latn. Da muy escasas limosnas, teniendo rentas de 80.000 a 100.000 pesos
anuales. J unto a su alcoba en la misma pieza que serva de oratorio a sus antecesores, tiene
una pariente y all mismo concurren a visitarla y se hacen en sus presencia saraos con tanto
desorden como en la casa del seglar menos modesto.

Estando de visita en Potos, prohibi los bailes, pero, sin embargo, tuvo en su casa uno en
el que la mayor parte de las que asistieron eran mujeres mundanas y echaba la bendicin a
cada una que acababa de danzar. Los oidores Melchor Concha y Pablo de la Vega quieren
sus cargos para recibir el sueldo y quitar la sangre a los pobres. (...) Y visto en mi Consejo
de Indias y con lo que dijo mi fiscal, he resuelto daros noticias de ello a fin de que, como os
lo mando, procuris informaros reservadamente de todos estos daos, pongis para su
remedio cuantos medios consideris convenientes y os sean posibles.

Los curas de los pueblos fueron enemigos de la mita, pero se sospecha que no los mova
solamente la piedad cristiana, sino la perspectiva de la prdida de mano de obra que les
significaba jugosos dividendos en forma de trabajo gratuito o de contribuciones y
donativos. En todo caso los indios pagaban una misa antes de partir a Potos.


Llamas transportando plata de Potos a Arica. Dibujo de Theodor de Bry, 1600.


Afirma enfticamente Gabriel Ren Moreno: Los curas eran los individuos ms ricos del
reino despus de ciertos mineros acaudalados que eran pocos. Sus ganancias provenan de
los raudales salidos de una misma fuente: el ahorro del indio, a ttulo de derechos
parroquiales y de primicias: su sudor, con el logro de servicios personales y granjeras. El
mercado a precio fijo de los sacramentos y ceremonias de culto, y ms que nada la piadosa
faena de sacar nimas del purgatorio a punta de misas y responsos, hacan del ministerio
parroquial una profesin muy lucrativa.

-28-
Las importaciones

A la natural aridez del terreno en torno al Cerro rico, se aada la falta de incentivos para la
agricultura en los valles cercanos a Potos, ya que la abundancia del mineral de plata
permita comprar todo lo necesario de las otras provincias del Alto Per, de distintas partes
del virreinato o de allende el mar.

De Cochabamba se llevaba el trigo y el maz en grano, tanto para la alimentacin de los
120.000 indios como de otros 120.000 perros que es ms lo que stos consumen que los
indios, segn reza la annima Descripcin de Potos correspondiente a 1603. Tambin
de Cochabamba se llevaban tocuyo y otras manufacturas; de Tarija, chivos, carneros y
cerdos; de Tucumn y Crdoba, ganado y mulas; de Chuquisaca y Vallegrande, tabaco; de
Cinti y Arequipa, aves de corral; del Bajo Per, azcar; de Chile, caballos; del Paraguay,
yerba mate.

Vale la pena ver con algn detalle los artculos importados a la villa y sus cantidades y
precios. Consumanse en un ao 4.000 cabezas de ganado vacuno, 50.000 ovejas y 100.000
llamas. En las rancheras, pese a la prohibicin, se sacrificaban 40.000 alpacas y vicuas.
La procedencia de artculos muestra en qu medida Potos era el centro comercial de una
zona que abarcaba desde Mxico, Guanuco y Quito (con paos, cordelletas y bayetas),
Cuzco (ropa para indios, piezas de cuero), Arequipa (pasas), Tarija (manteca de puerco,
jamones, tocinos, lomos y lenguas de puerco) y Tucumn (lienzos para negros, indios y
gentes de trabajo).

La coca provena bsicamente del Cuzco y tambin de los Yungas de La Paz. El consumo
para el ao que nos ocupa fue de 60.000 cestos con un valor de 360.000 pesos ensayados.

No figura el origen de muchos productos que se volcaban sobre Potos en un radio de cien
leguas a la redonda: miel de caa, aj, pescado salado de mar, pescado de ro (sbalos y
dorados), aceitunas, vinagre, hortalizas, fruta, chuo, papas, ocas; alfombras, sombreros,
zapatos, sacos o costales, cera, cobre, herrajes, ail, lea, carbn, paja para techos y otros
varios. Solamente de sal, para el beneficio de los metales, se consuman anualmente
630.000 quintales, produccin que demandaba el trabajo de 1.000 indgenas. El consumo de
azogue trado de Huancavelica alcanzaba a 5.700 quintales. Pero hubo momento en que el
mercurio tambin provino en importantes cantidades de lugares tan distantes como
Almadn, Espaa, e Idrija, Eslovenia (ex Yugoslavia).

Si ya era difcil el envo desde Espaa a Amrica de cualquier mercadera, por el tiempo y
los riesgos de la navegacin, lo era aun ms en el caso del mercurio, que se utiliz primero
para la amalgamacin del oro.

Los rabes de Espaa le haban puesto el nombre de azogue, que en su lengua significa
correr. Las minas de Almadn fueron entregadas en arriendo por Carlos V a los Fugger,
empresarios y prestamistas que haban contribuido con fondos para su eleccin como
Emperador de Alemania. Los Fugger, que figuran en la literatura histrica
hispanoamericana como los Fcares o Condes Fucas, comprometironse a entregar
1.000 quintales por ao y la produccin anual no subi, en los siglos XVI y XVII a ms de
3.000 quintales de manera que, por el aumento de la demanda, al aplicarse el azogue a la
amalgamacin tambin de la plata, hubo que contratar envos de Eslovenia, incluso en ese
ltimo siglo, cuando un accidente paraliz la produccin de Huancavelica.

No eran pocas las previsiones para transportar el precioso pero mortfero lquido que era
puesto en pellejos de cuero de medio quintal; introducidos a su vez en casquetes
impermeabilizados y reforzados. Estos casquetes en nmero de dos o tres eran colocados en
cajas de madera.

Hasta 1776, en que se constituye el Virreinato de La Plata, los barcos partan del puerto de
Sanlcar de Barrameda, Sevilla y, despus de 1720, tambin desde Cdiz) hasta Portobelo,
en donde la flota se divida tomando la ruta del norte, hacia Mxico, una parte, y la otra al
sur, al istmo de Panam, de donde continuaba viaje al Callao, puerto del Virreinato de
Lima, habiendo pagado los productos en el trayecto numerosos impuestos fiscales. De all
continuaba al puerto de Arica, donde esperaban las recuas de mulas y llamas que
finalmente haran llegar el mercurio a las alturas de Potos. Las dificultades surgan por la
naturaleza del mineral, que por su delicadeza y peligrosidad requera envases especiales
para no afectar a animales ni arrieros, o trajineros como se les llamaba entonces.

Las bolsas especiales forradas de cuero contenan alrededor de 18 libras de mercurio, que
era el peso que poda soportar una llama. Este animal era ms barato que la mula, pero
demoraba ms pese a que sus exigencias de agua y alimentos eran menores que las del
segundo, en el recorrido de quince leguas de desierto que las mulas cubran en un da y una
noche y que a las llamas les demandaba el doble o ms de tiempo. Arica misma era avara
de recursos de forraje y agua dulce de manera que haba que hacer coincidir muy
rigurosamente la llegada del barco respectivo con la presencia de las recuas y, en todo caso,
preferir el mercurio a cualquier otro artculo de importacin.

Desde la orilla del mar, las recuas se dirigan a los valles de Azapa y Lluta para enfrentarse
despus al desierto, bordeando los volcanes Payachatas, luego la zona de Chonquelimpe, el
norte del lago Poop, Challapata, Conquechaca y al cabo Potos. El azogue producido en
Huancavelica no segua el camino de la sierra sino que era transportado tambin hasta el
puerto de Chincha, San J ernimo y de all a Arica. Si bien la va martima ofreca los
riesgos de la piratera, la de la sierra, en cambio, por Cuzco o Arequipa, fue desechada por
razones econmicas y posiblemente por la dificultad del transporte del venenoso material
en trayecto de 1.500 kilmetros recorridos por las recuas de llamas en tres meses.

Potos fue prcticamente el mercado nico del mercurio de Huancavelica durante dos
siglos. La produccin de esa mina entre 1571 y 1813 fue de alrededor de 1.115.000
quintales, con un valor de 82 millones de pesos, equivalentes a 17 millones de libras, -30-
sin tomar en cuenta el mineral robado y contrabandeado. El precio del quintal de azogue
puesto en Potos, segn la Descripcin, era de 70 pesos corrientes mientras a la Corona le
costaba en Huancavelica 40 pesos.


La plaza de Pichincha de Potos (Grabado de Henri Llanos, 1871).



-29-

J unto al hierro que se traa de Espaa, la madera era en Potos uno de los artculos ms
preciados y caros, pues deba trasladarse desde el valle del Pilcomayo, a 30 kilmetros; el
de Mizque, Cochabamba, a 200 kilmetros o aun del norte argentino, en hombros,
arrastrada en carretas o ayudndose con caballos y bueyes. En los ingenios se la empleaba
en forma de morteros, mazos, ejes y otros elementos, y en el interior de las minas para
sostener algunas partes de los socavones.

Los ejes de ingenio de cinco y siete metros de largo por 50 centmetros de grueso requeran
el esfuerzo de sesenta mitayos para acarrearlos desde esas distancias, y su precio alcanzaba
a unos 1.000 pesos ensayados.

Producto de gran consumo eran las velas. En la Descripcin en el interior de la mina las
usaban noche y da indistintamente (84.000 pesos ensayados anuales), en los 70 ingenios
14.000 pesos ensayado, en las rancheras de indios 37.000 pesos ensayado y en la ciudad
35.000 pesos ensayados. 200 indgenas se dedicaban exclusivamente a su confeccin.

El cuero era otro elemento fundamental para la minera potosina, pues sus usos eran
mltiples, en forma de bolsas para cargar mineral y agua, culeras y rodilleras para mitayos
o como correas en minas y en la maquinaria de los ingenios. Se empleaba ampliamente el
cuero de las llamas que llegaban con los mitayos, pero tambin el cuero del ganado vacuno,
trado del norte y del centro de la Argentina, as como el de mula, que provena del rea de
Crdoba.

En el rgimen de monopolio impuesto por la Corona, algunos productos estaban sujetos a
estanco especial, desde las pastas de plata que eran rescatadas por el Banco de San Carlos,
institucin que a su vez provea de azogue a los mineros, hasta el tabaco, la lana de vicua,
el salitre y la sal, aunque esta ltima qued posteriormente declarada de libre trfico.
Algunos artculos suntuarios tambin estaban sometidos a rgidos controles, como el
solimn, afeite o pintura de perfumera, digno de contarse entre los gneros superfluos y
viciosos por ser en envidia y enmienda de la naturaleza y con el fin de agradar y
complacer, segn rezaba la ordenanza real respectiva; o la pimienta vicio de los hombres
y no necesidad del humano alimento. La Corona se beneficiaba tambin con el monopolio
sobre los naipes.

Gstanse -deca la crnica que comentamos- todos los das del ao, uno con otro dentro
del pueblo, 60 barajas que es al cabo del ao 21.900 que a peso y medio corriente son
32.800 pesos.

Arzans ofrece un catlogo pormenorizado de los artculos de todas partes que se volcaban a
Potos para satisfacer la vanidad de esa sociedad que combata el fro y la desolacin del
paisaje circundante con todo lo ms bello que por entonces poda ofrecer la industria del
mundo. Los tafetanes, las sedas y rasos, hilos y tejidos provenan de Granada, J an,
Valencia, Murcia, Segovia, Crdoba, Calabria, La Pulla, Portugal, Holanda; tapiceras,
lminas, espejos, escritorios, puntas, encajes, gneros de mercera, de Flandes; papel de
Gnova, hierro de Vizcaya, medias y espadas de Toledo, tejidos, puntas blancas de seda,
oro y plata, estameos, sombreros de castor y lencera de Francia, paos y bordados
preciosos de Toscana, puntas de oro y plata y telas ricas de Miln y la Toscana; pinturas y
lminas de Roma; bayetas, sombreros y tejidos de lana de Inglaterra; cristalera y vidrios de
Venecia; cera blanca de Chipre, Candia y las costas de frica; grana, cristales, carey,
marfiles y piedras preciosas de la India Oriental, diamantes de Ceyln; aromas de Arabia,
alfombras de Persia, El Cairo y Turqua; especeras, almizcle y algalia de Terrenate, Malaca
y Goa; loza blanca y sedas de la China, esclavos y esclavas negras de Cabo Verde y
Angola.

El exceso de plata y de mano de obra indgena barata provoc un alza vertiginosa de
precios de todos los artculos importados.

Matienzo afirmaba que Potos era el mercado ms caro del mundo. Otro cronista hablaba de
un monumento a la usura. Gwendollyn Ballantine Cobb, investigadora del primer siglo
del desarrollo de Potos y Huancavelica, afirma que los precios de los alimentos eran
iguales a los que existan en San Francisco durante la fiebre de oro en California y en un
intento de hacer comprensible ese fenmeno al lector, aade que, por ejemplo, una libra de
dulces equivala a seis dlares, el quintal de harina a 45 dlares, la resma de papel a doce
(que en Lima vala 3), la libra de especias a 28 dlares. Otros autores indican que una
gallina vala el equivalente a 13,50 dlares y un huevo se acercaba al dlar, que la arroba de
vino espaol que en Lima se cotizaba a 675 dlares en Potos llegaba a los 900 dlares o
que la vara de brocato se pagaba sin chistar en 450 dlares.

Pese a estos precios, los mercados eran numerosos y estaban abarrotados. Arzans asegura
que haba un centenar de canchas o sitios de feria, con toda la variedad imaginable de
productos agropecuarios.

Los caballos preferidos eran los de Chile por su bro, pero pocos sobrevivan a la altura de
Potos. Estos animales enloquecan al ser trasladados de la costa y el calor al fro y las
montaas, donde slo se sentan a gusto los auqunidos, y en los cielos, cndores y algunas
aves de presa. Las herraduras eran adems caras. Los azogueros y comerciantes se valan de
mulas para trasladarse a La Plata y otras ciudades de Charcas.

Si no haba otro remedio que pagar lo que pedan los comerciantes por los artculos de
primera necesidad, tampoco los artculos suntuarios amilanaban a los opulentos potosinos.
Afirma el mismo cronista: Los vestidos sobre ser de costosas telas, iban cuajados de
piedras preciosas; los sombreros llenos de joyas, cintillos ricos y plumas vistosas; cadenas
de oro en los pechos, jaeces bordados de oro, plata y perlas; los frenos, los pretales y
armaduras de fina plata; los estribos y acicates -31- de oro fino, y si eran de plata, iban
sobredorados.


Sarmiento de Gamboa tambin qued impresionado: Suelen ser prdigos sin modo ni fin
en gastos, lujos, superfluidades y aun vicios. Los peones y operarios beben, juegan y gastan
cuanto ganan; los hombres de da visten de tela rica y de fino Cambray y por humorada al
da siguiente bajan a la mina, donde les suele servir la gala para taco y facilitar el golpe de
pico. Esto, los sirvientes: cmo sern algunos amos?.

La Descripcin correspondiente a 1603 registra un ingreso de 1.600.000 botijas de chicha
para el consumo de los indios, equivalentes a 1.024.000 pesos ensayados, suma notable sin
duda. El vino importado para los espaoles alcanz a 50.000 botijas, por un equivalente de
500.000 pesos ensayados.




Tambin los ingleses

Con el oro y la plata de Amrica y por efecto de la guerra, el comercio o los prstamos a la
Corona espaola se enriquecieron flamencos, italianos y franceses entre otros; y los
ingleses tambin obtuvieron su parte por el ejercicio de los corsarios con los que se asoci
discretamente la propia Isabel I, Maynard Keynes, al hablar del botn con el que Sir Drake
llen las recmaras de su nave Golden Hind en 1550 que alcanz a 6.000.000 libras
esterlinas (correspondientes a unos 15 millones de libras actuales), sostiene que con esos
recursos la Reina pag el total de la deuda externa e invirti parte del saldo en la Compaa
de Levante que devendra con el tiempo en la Compaa de las indias Orientales cuyas
ganancias durante los siglos XVII y XVIII se convirtieron en la principal base de las
conexiones britnicas en el exterior.

Por el comercio o la piratera, Gran Bretaa fue a lo largo de los siglos beneficiaria
considerable de la riqueza metalfera americana y potosina. Un siglo despus de Hawkins y
Drake, hizo su aparicin en el Caribe otro lobo de la misma pelambre: Henry Morgan, que
se especializaba tambin en atacar las flotas espaolas que salan de Arica o el Callao.

En la segunda mitad del siglo XVII, los ingleses en otro golpe de fortuna, ni siquiera
tuvieron que luchar para apoderarse de un botn equivalente a 300.000 libras esterlinas. Sir
W. Phipps organiz una expedicin para recuperar un tesoro que, segn informaciones que
haba recogido, se hallaba hundido en las bvedas de un barco espaol en las costas
prximas a Santo Domingo. La informacin result cierta y la operacin de rescate, exitosa.
El impacto en la economa inglesa, cuando la expedicin retorn en 1668 a Londres fue tan
grande que pudo sealarse como el origen cierto del auge registrado en la bolsa de valores
que culmin con la fundacin del Banco de Inglaterra, una de las instituciones ms slidas
de las finanzas internacionales. Ese ingreso inesperado de oro y plata a la economa
britnica compens la prdida de las exportaciones a causa de la guerra contra Holanda y
cre una atmsfera de optimismo y prosperidad para el reinado de J acobo II.

En 1713 mediante el tratado de Utrech, Inglaterra obtuvo autorizacin de Espaa para
vender esclavos y participar en el comercio con Amrica.

Y, si no es por mar es por tierra. Poco antes de la independencia, cuando se produjo la
invasin inglesa a Buenos Aires en 1808 y la derrota del Virrey Marqus de Sobremonte, la
primera previsin que tom el Almirante Beresford fue enviar a una partida de sus hombres
hasta Lujn, de donde volvieron una semana despus con carretas cargadas de oro y plata
en barras, pias y monedas. Beresford se qued con una parte considerable para atender a
sus gastos de tropa y envi a Londres en la nave Narcissus 1.086.208 pesos (provenientes
de Potos) y un alijo de corteza de quinua (de La Paz y Cochabamba) avaluada en dos
millones de pesos. El botn hizo una entrada triunfal en Londres en ocho vagones
arrastrados por caballos y fue depositado en medio del regocijo popular en las bvedas del
Banco de Inglaterra.

-57-

Sir Francis Drake (ca. 1540-1596). Rplica ampliada de una miniatura pintada en 1581.
Galera imperial de Viena.


El ocaso

Las reformas de los Borbones por el cambio de la casa de Habsburgo a la de Borbn en
Espaa, que signific en la pennsula un intento importante de adecuar el pas a las nuevas
corrientes filosficas, polticas triunfantes en el resto de Europa, tuvieron tambin por
fuerza su reflejo en las colonias de ultramar.

En el campo poltico administrativo, la decisin ms importante de la Corona en lo que se
refiere a Charcas, fue su desmembracin del virreinato de Lima y su nueva dependencia del
recientemente creado virreinato de Buenos Aires, en el ao 1776. Buenos Aires haba
nacido del vientre potosino pues fue la Villa Imperial la que con su riqueza no solamente
sostuvo ao tras ao el presupuesto de la ciudad erigida en las riberas del ro de La Plata,
sino que cre tambin las condiciones para que sta adquiriera una gravitacin inusitada
por el comercio de plata de exportacin, legal o de contrabando, y de importacin de
mercaderas europeas en trnsito hacia la alta poblacin andina. La ciudad costera, sin
ningn recurso, salvo la percepcin de impuestos o las ganancias del contrabando, fue
creciendo hasta convertirse en una metrpoli rival de Lima. Basta considerar que entre
1767 y 1775, las Cajas reales de Potos enviaron a Buenos Aires la suma de 6.503.600
pesos destinados exclusivamente a atender los gastos de guerra contra el imperio portugus.

Otro cambio importante en el plano del gobierno local fue la sustitucin de los corregidores
por el rgimen de intendencias copiado del modelo francs, de las que se crearon cuatro en
Charcas: La Paz,Potos, Santa Cruz y Charcas o la Plata.

Si la preocupacin en la metrpoli era modernizar el pas y ponerlo a tono con el estilo de
la corte francesa, en Amrica en cambio el programa se reduca a cmo sacar mayor
provecho de los recursos disponibles, o para decirlo en palabras de Carlos III: que las
Indias rindan ms utilidad a la Corona debe ser sin duda el cuidado de nuestro gabinete.

Para lograr ese objetivo las autoridades tenan, por supuesto, en la mira a Potos a donde
lleg don J os Escobedo en 1776, delegado por J os Antonio de Areche, a quien la Corona
enviara a Lima en visita de inspeccin. Escobedo fue la versin borbnica del virrey
Toledo aunque hubo de actuar en una poca muy distinta, con menos autoridad que su
famoso antecesor, y en un medio donde, por diversas razones, el curso de la decadencia era
ya irremediable. Escobedo convirti el banco de rescates que haban fundado los azogueros
un cuarto de siglo atrs y que haba sufrido ya dos quiebras en el Real Banco de San Carlos,
transfirindolo a la Corona, sin descuidarse de llenar sus propios bolsillos en esta
operacin. Pero es indudable que su legislacin sirvi para vitalizar a esa institucin y
asegurar a los mineros precios equitativos por su mineral y crditos para continuar
operando. El Banco se hizo cargo adems de la distribucin del azogue de Huancavelica
ingresando en un crculo vicioso para el que la Corona no encontr remedio: sin azogue a
crdito no haba produccin y pronto las deudas por ese concepto afectaron
irremediablemente al Banco a cuyos fondos tambin acudan las autoridades con crditos
forzosos para cubrir expediciones militares, por ejemplo.

Otro asunto que preocup a Escobedo fue la construccin del malhadado Socavn Real en
el que la mayora de azogueros vean la salvacin de la industria, pues deba servir para el
desage de numerosas minas. Durante tres dcadas se haba debatido el asunto y hubo
medio centenar de gestiones entre distintas dependencias de Potos, Lima y Espaa para
darle solucin.

Se cambi varias veces, segn las opiniones encontradas, el lugar en que deba excavarse y
finalmente se nombr al responsable de la obra, J oaqun Yez de Montenegro, -58-
abogado y coronel de dragoneantes. La junta de azogueros no encontr a nadie con
mayores mritos o calificaciones. La obra, nunca concluida ni til para nada, acab
costando, de 1782 a 1811, 500.445 pesos.

Escobedo dirigi tambin su atencin al sistema de lagunas construido dos siglos atrs y
del que dependa vitalmente el complejo de ingenios. Durante las dos centurias pasadas no
se haba hecho ningn mantenimiento serio, los lechos estaban cubiertos de limo y los
potosinos se haban conformado con hacer rogativas a San Ildefonso, patrono del sistema
para que evitara sequas y aseguraba una provisin normal de aguas. El visitador instruy la
limpieza de los reservorios y con fondos del impuesto de la chicha y del Banco de San
Carlos orden la construccin de una nueva laguna, la de San J uan Nepomuceno o Patos.

Era conviccin de Escobedo que la causa de la decadencia de la minera potosina se hallaba
en la ignorancia y descuido con que se haban llevado a cabo los trabajos y, en
consecuencia, convoc a los azogueros para anunciarles su intencin de crear una
Academia de beneficio de metales, para la que prepar las respectivas ordenanzas.

Se trataba, no de una simple escuela sino de una institucin parecida a las sociedades de
ciencias entonces en boga en Espaa gracias a los aires de la Ilustracin y en la que tambin
habra un grupo de estudiantes que deban combinar la teora con la prctica. Dado que las
clases seran rotativas en los ingenios, tambin los propietarios y beneficiadores podran
superar sus empricos conocimientos. La Academia de San J uan Nepomuceno se sostendra
con el aporte de cada ingenio de cuatro reales por semana. La institucin tuvo efmera vida
pues nunca alcanz el nivel deseado por Escobedo. Los doce alumnos con que cont se
limitaron a leer pormenorizadamente la obra del padre Barba, pero aparentemente no hubo
trabajo de campo y los curtidos beneficiadores de los ingenios continuaron con sus
tradicionales mtodos. Finalmente el hecho de que se hubiera nombrado director a un
portugus desagrad a los azogueros que buscaban cualquier pretexto para suspender sus
mnimas cuotas de mantencin del establecimiento.

La rebelin de Tpac Amaru de 1781-1782, si bien no afect directamente a la ciudad pues
sus ondas se estrellaron sobre todo contra La Paz, Sorata y otras poblaciones mineras,
desquici por un buen tiempo los despachos del servicio de la mita.

Numerosos indios se vieron comprometidos en la lucha y prefirieron morir en combate
antes que viajar a la Villa imperial. Otros aprovecharon el suceso para desaparecer.

El Testamento

En el ao 1800 empez a circular en la Villa Imperial un folleto de formato menor y de
autor annimo, que contena, en verso, el Testamento de Potos. Gobernaba como
intendente Francisco de Paula Sanz, que tendra diez aos despus un fin trgico a manos
de J uan J os Castelli, comandante del primer ejrcito auxiliador argentino. El poema hace
hablar a la ciudad desde su nacimiento, pasando por sus tiempos de turbulencia, esplendor y
agona: Sepan todos cmo yo/ La villa de Potos/ otorgo mi testamento/ por temer un
frenes.../ Mi hijo el nio Buenos Aires/ a quien virreinato di/ ir en el medio cantando/
aprended, flores, de m.../ Lima mi patrona antigua/ gritar con risa fuerte/ que haber dejado
su amparo/ me ha ocasionado la muerte./ La gran Casa de moneda/ con su luto y sin
resuello/ llevar mi atad al hombro/ a echar su ltimo sello./ El cerro de Potos/ eclips sus
horizontes/ qu harn los humanos cuerpos/ si saben morir los montes?.../ Si el cerro rico/
pudo acabarse/ quin de su dicha podr fiarse/ si la maciza plata gallarda/ en polvo para/
qu fin te aguarda?/ Aqu yace Potos/ muy otra de lo que fue/ que hasta los siglos le
dicen/ quin te vio y quin te ve.../ La villa de Potos/ la madre de hijos ajenos/ que amaba
malos y buenos/ es la que miras aqu/ ayer yo la conoc/ toda plata mujer si/ y hoy la veo,
ay de m! pobre en sueo profundo/ Oh grandezas de este mundo/ que siempre acabis as.

La guerra de la independencia

No es de ninguna manera casual el hecho de que el primer grito de independencia en la
Amrica espaola se hubiera lanzado en Charcas, la ciudad ms prxima a Potos, el 25 de
mayo de 1809, alentado por los propios oidores de la Real Audiencia y que el ltimo
disparo de la prolongada guerra se produjera en la quebrada de Tumusla, muy cerca de
Potos, donde muri el porfiado general Pedro Antonio de Olaeta, el 2 de abril de 1825.

En esos diecisis aos de incesante batallar, la guerra para realistas y patriotas tena un
punto de referencia, un imn al que unos y otros acudan rindiendo muchas veces la vida en
el intento de alcanzarlo. Aunque todas las ciudades fueron arrastradas al turbin blico, no
fue Cochabamba y su grato valle, la altiva y seorial Charcas la hacendosa hoya pacea
sitio obligado de trnsito donde todo se venda y compraba y menos la soolienta Santa
Cruz, aisladas en su trpico esplndido, los sitios a los que se dirigan denodadamente los
ejrcitos de uno y otro bando, sino a la frgida y altsima ciudad de Potos, castigada por
vientos y tormentas elctricas pero cuyo prestigio y riqueza, bien que amenguados con el
tiempo, ejercan todava atraccin subyugante.

En plena etapa de decadencia econmica provocada por el empobrecimiento de la ley de
minerales, la inundacin de socavones, la falta de capitales, la escasez de mercurio y la
renuencia creciente de los indgenas a someterse a la mita, el cerro todava era prdigo,
como para sostener simultneamente a dos ejrcitos opuestos. El 10 de noviembre de 1810,
ante la noticia de la reciente victoria del ejercito argentino de J uan J os Castelli sobre las
tropas de Vicente Nieto, Presidente de Charcas, el pueblo de Potos derroc a las
autoridades espaolas y el anciano -59- Intendente Francisco de Paula Sanz, hijo
bastardo del rey Carlos III, no atin a retirar a tiempo las pastas de oro y plata de las Cajas
Reales, quedando prisionero. Desde entonces la Casa de Moneda ya no servir solamente
para acuacin de caudales, sino tambin para fundir caones, templar sables y moler
plvora en sus quimbaletes. Ser cuartel general, fortaleza y crcel al mismo tiempo.
Castelli al llegar a la ciudad orden el fusilamiento de Paula Sanz, de Nieto y de Crdoba.
Un potosino presida la junta de Gobierno de Buenos Aires: Cornelio Saavedra. El regocijo
de los patriotas de la Villa Imperial se troc pronto en desagrado al sufrir los desmanes de
la tropa argentina. Castelli actuaba como un jacobino, no crea en etiquetas, usaba el
termino de ciudadano para dirigirse a azogueros o mitayos. Con recursos frescos
tomados de la Casa de Moneda continu viaje a la ciudad de la Paz y luego al Desaguadero,
donde fue batido por el arequipeo J os Goyeneche. Los derrotados de Guaqui volvieron a
Potos, donde el Gral. Martn Pueyrredn se dio modos para cargar 600.000 pesos en cien
mulas, con las que parti al sur, acosada su retaguardia por las fuerzas realistas. El gremio
de azogueros no estaba unido frente a los insurgentes pues mientras la mayora se mantena
partidaria del Rey, haba otros que contribuan a la causa patritica. Pero aun aquellos que
permanecan realistas formaban parte de un sistema que se haba venido prolongando por
dcadas, mediante el cual se aprovechaban de instituciones como el Banco de San Carlos,
para obtener crditos o azogue (que despus revendan a mayor precio a mineros de
fuera), crditos que quedaban en mora y que no servan tampoco para incrementar la
produccin, como deseaba la Corona. En su Gua de la provincia de Potos Caete formula
observaciones valiossimas sobre el estado de la economa y los remedios que podan
aplicarse y censura all el parasitismo en el que haban cado los azogueros. Es una
lstima -dice- que repartindose cada ao entre los azogueros de cincuenta a setenta mil
pesos en plata efectiva de los fondos del Real Banco de San Carlos, difcilmente se
encontrara uno que se aproveche de este auxilio. A lo sumo compran algunas almadanetas o
cedazos al principio del ao en que se ejecuta la distribucin y el resto se consume en
fiestas y pagamentos de otras deudas, totalmente independientes de la minera.


Retomemos el hilo del relato. En lugar de dirigirse a J ujuy y Salta en persecucin de los
vencidos, Goyeneche debi desviarse a Cochabamba, nuevamente alzada. La guarnicin
que qued en Potos tuvo en su ausencia que batirse en la propia plaza principal, con grupos
de guerrilleros que ya operaban en torno a las ciudades altoperuanas. Cinco meses
permaneci Goyeneche en Potos, ejerciendo venganzas y esquilmando a la gente de
dinero. Su segundo, Po Tristn, que haba incursionado en las provincias argentinas, fue
derrotado por el Gral. Manuel Belgrano en Tucumn y Salta. Goyeneche, ya muy rico y
cansado de pelear, pidi su relevo y fue sustituido por el brigadier J oaqun de la Pezuela.
Belgrano avanz entonces hacia Potos.

El oficial argentino J os Mara Paz, en su libro de Memorias, recuerda la impresin que le
produjo el recibimiento de los potosinos, cerca al Socavn.All empezaron a
encontrarnos -dice- las autoridades y mucho vecindario que cabalgaban en vistosos
caballos pero cuyos aderezos eran rigurosamente a la espaola. Recuerdo a una escolta de
honor, como -60- de treinta hombres que presentaba la ciudad al jefe de nuestra
vanguardia, en que cada soldado pareca un general, segn el costo de su uniforme, que era
todo galoneado, incluso el sombrero elstico y la riqueza y bordados del ajuar de su
caballo. Pero todo era tan antiguo, los caballos cabalgaban con tan poca gracia, que a pesar
del chocante contraste que formaban con la pobreza de nuestros trajes, no envidibamos sus
galas. Era en realidad suma pobreza la de nuestros oficiales quienes, aunque se haban
esforzado en vestirse lo mejor que podan, apenas se diferenciaban de los soldados que
tampoco iban muy currutacos. Agrguese que no habamos tenido tiempo an de hacer que
se lavase y asease la tropa, de modo que en el mismo traje de camino se hizo la entrada
triunfal en el emporio de la riqueza peruana.

Doscientos cincuenta arcos se haban erigido desde la Plaza de las Cajas Reales hasta el
Socavn, algunos de flores y cintas de colores, otros de utensilios de plata y oro, as como
braserillos y pebeteros en los que ardan resinas y perfumes orientales. Desde los balcones
muchachas y nios arrojaban a los hombres de Belgrano cigarrillos, golosinas y frutas, pero
tambin monedas de plata con el rostro agriado de Fernando VII.

A los oficiales se les obsequi herraduras y arreos de montar de plata. Uno de los azogueros
regal al jefe argentino un caballo rabe con herraduras y tornillos de oro, bridas y arreos
enchapados y montura de terciopelo recamada en oro y con flecos del mismo metal.

El gremio de azogueros y los nobles potosinos, que haban salido a extramuros a dar la
bienvenida a Belgrano montados en caballos andaluces lujosamente enjaezados, fueron
seguidos por conjuntos de danzantes indgenas con armaduras de plata. Tambin hubo
representaciones de endriagos, vestiglos y gigantes como en una feria medieval de las que
describa Arzans un siglo antes.

La marquesa de Cavaya y las condesas de Carma y Casa Real pusieron en la cabeza de
Belgrano las coronas de filigrana de plata y oro con que la nobleza potosina obsequiaba al
jefe del segundo ejrcito, mucho ms dispuesto que el anterior a pactar con la clase
gobernante. Todo debe cambiar para que todo permanezca igual, como dira siglos
despus el Marqus de Lampedusa.

En Potos, Belgrano reorganiz y aument su ejrcito hasta contar con 3.300 hombres y 14
piezas de artillera con el que se enfrent a Pezuela en Vilcapujio y Ayohuma, siendo
derrotado en ambos sitios.

Daz Vlez, su segundo, con una fraccin de 600 hombres se repleg sobre Potos,
encerrndose en la Casa de la Moneda para resistir all con vveres para un mes el ataque
del enemigo que crea inminente y que no se produjo. Todas las ciudades altoperuanas,
incluidas Santa Cruz y Valle Grande, hicieron llegar hombres y recursos a Belgrano que
rehaca sus fuerzas en el pueblo de Macha, cercano a Potos. El aporte ms generoso fue el
de esta ltima ciudad, a la que finalmente lleg el jefe argentino siendo saludado por las
autoridades y las corporaciones triste pero urbanamente. No quedaba otra salida sino el
retorno al sur. Belgrano dio entonces una orden que a muchos suboficiales les pareci
inconcebible y a los vecinos de Potos, inaudita: volar con plvora la Casa de la Moneda
para que el enemigo nunca ms pudiese utilizarla. Preparronse los toneles de
plvora,tendiose la mecha, mientras la tropa iniciaba su marcha. Afortunadamente, el
oficial encargado de encenderla prefiri desertar antes que cumplir la orden fatal que hara
volar no solamente los enormes muros y techos del edificio sino buena parte de las casas
del entorno. Al darse cuenta de que la orden no era cumplida, Belgrano instruy que una
patrulla volviese a ejecutarla, pero ya el vecindario advertido cort el paso a los argentinos.
Hubo pues de renunciarse del todo al pensamiento de destruir la Casa de Moneda, refiere
el Gral. Paz en sus citadas Memorias, y no se pens sino en continuar nuestra retirada que
era crtica por la proximidad del enemigo, que a cada instante poda echrsenos encima y
consumar nuestra perdicin. Nuestra marcha iba sumamente embarazada por un
crecidsimo numero de cargas; no solamente se conduca todo el dinero sellado y sin sellar
que tena la Casa de Moneda, sino la artillera que, a causa de la prdida de Vilcapugio, se
haba pedido a J ujuy a toda prisa y la que ya encontramos en Potos; adems iba una
porcin de armamento descompuesto que haba en los depsitos... que el general no quera
dejar al enemigo, pero que nos causaba un peso inmenso; agrguense las municiones y
parque que sacamos tambin de Potos... y se comprender que nuestra retirada ms se
asemejaba a una caravana que huye de los peligros del desierto que a un cuerpo militar que
marcha regularmente.


Llegados Ramrez y Pezuela a Potos, abolieron las monedas con el sol de la libertad que
haba hecho acuar Belgrano y restauraron la actividad de la Casa de la Moneda. Una junta
de purificacin se encarg de dar fin con simpatizantes y allegados a los patriotas. Belgrano
en tanto, destituido de su cargo por las derrotas sufridas, entreg el mando al Gral. J os de
San Martn, quien desobedeciendo las rdenes de Buenos Aires para que enviase los
caudales de Potos a esa ciudad, los retuvo en Tucumn para sostener su ejrcito de 2.000
hombres. San Martn comprendi que la fortaleza realista de Alto Per, con su Alczar de
Potos, era inexpugnable y entonces concibi otra estrategia que result afortunada: dejar a
Martn Guemes al mando de sus gauchos protegiendo la frontera del norte, entre J ujuy y
Tarija, y marchar a Mendoza para cruzar los Andes, va Chile y ocupar eventualmente
Lima, a la que llegara por el mar Pacfico. Guemes cumpli a cabalidad su misin mientras
en el Alto Per prosegua, inmisericorde, la guerra de guerrillas.

A principios de 1815 un tercer ejrcito auxiliar argentino al mando del inepto J os Rondeau
lleg al Alto Per, dirigindose derechamente a Potos, plaza abandonada ya por Pezuela.
Este tercer ejrcito trajo la novedad de dos batallones de 700 soldados uruguayos. Como los
anteriores, su sobrevivencia dependa de los recursos que podan reunirse localmente y en
esta ocasin se acudi al procedimiento de las confiscaciones de bienes escondidos por los
emigrados, a cargo -61- de un tribunal de recaudacin. Un solo tapado, perteneciente a
un acaudalado de apellido Achaval, produjo ms de cien mil duros, gran parte en moneda
acuada y tejos de oro. Rondeau fue a la postre derrotado por Pezuela en Ventaimedia y
Viloma, cercanas de Cochabamba, victoria que vali al jefe realista el nombramiento de
Marqus del lugar.

Rondeau se repleg a Chuquisaca, pero tuvo el buen gusto de esquivar a Potos en su
retirada hacia su pas. Hubo una cuarta expedicin argentina al mando del Coronel La
Madrid, que tom Tarija, con la ayuda del guerrillero Mndez, y se acerc a Charcas sin
poder tomar la ciudad.

En julio de 1821, entr triunfal el Gral. San Martn a Lima, desalojando al Virrey. El hecho
sacudi profundamente el mbito peruano y tuvo particular resonancia en Potos, donde
Casimiro Hoyos, de acuerdo con Mariano Camargo, jefe de la guarnicin, se levant en
armas derrocando a las autoridades realistas. El Brigadier Rafael Maroto, por entonces
Presidente de Charcas, y Olaeta se desplazaron sobre la Villa imperial, batiendo a los
patriotas en el campo de San Roque. Despus se combati en calles y plazas y los
sobrevivientes escaparon a los cerros para refugiarse en medio de la guerrilla.

Olaeta orden el fusilamiento de Hoyos, Camargo y otros treinta alzados, en la Plaza
principal, en enero de 1823. Se liber tambin de Maroto expulsndolo de Charcas y
rompi con el Virrey de la Serna, acusndolo de liberal, con lo que qued de gobernante
absoluto del Alto Per, hasta la Llegada del ejrcito colombiano de Sucre. Al abandonar
Potos en direccin a su cita con la muerte en Tumusla, Olaeta se alz tambin con lo que
quedaba en la Casa de la Moneda: 16 zurrones de plata equivalente a treinta mil pesos que
Carlos Medinaceli, su vencedor, envi al Mariscal Sucre y con los que el primer presidente
de la Repblica pudo atender a los gastos ms premiosos de la flamante administracin.
Cunto signific la guerra larga para el Alto Per? Adems de la prdida de vidas, el
abandono de los campos, la destruccin de ciudades y la virtual paralizacin de las minas,
el pas y particularmente Potos se vieron obligados a sostener no solamente a sus propios
combatientes sino a los ejrcitos que se desplazaban del norte, con los pendones del Rey, y
a los que suban del sur, a nombre de la Patria. Los familiares de los prisioneros pagaban su
libertad en oro. Ambos contendientes se haban acostumbrado a la rapia y cuando las
contribuciones no eran voluntarias, los ocupantes de turno las convertan en forzadas,
confiscando cuanto encontraban a su paso, desenterrando los tapados o violando el asilo
de los conventos. Casto Rojas, en su Historia financiera de Bolivia, calcula en cien millones
de pesos, correspondientes a emprstitos, confiscaciones, cupos, rescates, donativos,
incluido el presupuesto ordinario de aquellos aos, como el monto de lo que la colectividad
altoperuana ofrend a la guerra. No le falt por todo esto razn al escritor espaol Ernesto
Gimnez Caballero cuando, al visitar la ciudad, en 1955 escribi una copla:


En Potos naci Amrica
y en Potos muri Espaa,
pero hoy Espaa revive
en Potos y en mi alma.





Bolvar en la cima del Cerro Rico


Simn Bolvar.


Como obedeciendo a una premonicin, los quechuas haban bautizado con el nombre de
Ayacucho (rincn de los muertos) al sitio de los Andes peruanos donde se libr la ltima
y definitiva batalla de las fuerzas patriotas contra los ejrcitos del Rey. Las primeras
estaban comandadas por el general venezolano Antonio J os de Sucre, lugarteniente
preferido de Simn Bolvar, y los segundos por el Virrey La Serna.

El magnnimo Sucre firm con La Serna un pacto de capitulacin que ha quedado como
modelo de la guerra caballerosa, dejando en libertad a los vencidos de volver -62- a la
pennsula o quedarse en Amrica si deseaban contribuir a la reconstruccin del continente.
Se supona que el pacto implicaba a todas las fuerzas espaolas que haba ms al sur. Pero
quedaron tres focos de resistencia, el ms importante de los cuales era el de Pedro Antonio
Olaeta en el Alto Per. En vano Bolvar haba tratado de atraer a Olaeta a la causa
americana envindole mensajes halagadores. El viejo oficial absolutista, sin quererlo, haba
prestado un maysculo servicio a la causa patriota -y as lo reconoca Bolvar en su
correspondencia- al haber dividido el frente espaol en un momento decisivo,
desconociendo la autoridad del Virrey de Lima a quien acusaba de liberal, y erigindose en
gobernante del Alto Per, sin dejar de ser vasallo del rey Fernando VII. Hombre de escasa
inteligencia pero adornado con las virtudes de la lealtad y la tozudez, Olaeta vea en los
oficiales del Bajo Per, muchos de ellos francamente liberales, el morbo de la traicin al
monarca espaol. Y cuando aquellos requeran de todas las fuerzas y el apoyo de su
retaguardia para detener el avance del ejrcito colombiano de Bolvar, vironse obligados a
enviar tropas al Alto Per para sofocar la rebelin olaetista. El terco general estaba
adems bajo la influencia de connotados personajes de la regin -entre los cuales el ms
notable era su sobrino Casimiro-,que fomentaban su rebelda con el oculto designio de
heredar ellos la situacin a la hora que presentan inminente en que el imperio borbnico se
desmoronara en Amrica.

Ante la resistencia de Olaeta, Bolvar resolvi que Sucre cruzase el ro Desaguadero,
frontera natural entre el Alto y el Bajo Per, para liquidar el problema. El ejrcito
colombiano lleg a La Paz, ya tomada por los guerrilleros de Ayopaya que comandaba
Lanza, y sigui a Oruro y Potos, sin necesidad de disparar un solo cartucho pues una
fraccin del ejrcito de Olaeta al mando de Medinaceli se volc a la causa patriota y en
combate en Tumusla, lugar muy cercano a Potos, se impuso y dio muerte a su comandante.
Sucre haba cruzado el Desaguadero con mucho desagrado personal, pues, por una parte, se
hallaba hastiado del servicio pblico despus de tantos aos de guerra alejado de su pas
natal, y por otra, encontraba que ms que un problema militar, el del Alto Per era ahora un
asunto poltico: Qu iba a pasar con ese inmenso territorio conformado por la Audiencia
de Charcas y que segn lo expresara a su jefe, no es del Per ni parece que quiera ser sino
de s mismo? Las races del autonomismo altoperuano eran muy antiguas y se haban
acentuado con las alternativas de la guerra, en su relacin con el Bajo Per y las provincias
del Ro de la Plata. Sucre las percibi pronto y por eso aun antes de cruzar la frontera tena
listo el decreto que lanzara en La Paz, el 9 de febrero de 1825, convocando a las provincias
a una Asamblea deliberante en la que pudiesen resolver su suerte futura, acto que contrari
sobremanera a Bolvar y que dio ocasin a una sostenida correspondencia entre ambos. Las
cartas que enviaba Bolvar a Santander reflejan la importancia que conceda al dilatado pas
sureo y su destino poltico. Deca por ejemplo: Yo no pretendera marchar al Alto Per,
si los intereses que all se ventilan no fuesen de una alta magnitud. El Potos es en el da el
eje de una inmensa esfera. Toda la Amrica Meridional tiene una parte de suerte
comprometida en aquel territorio que puede venir a ser la hoguera que encienda
nuevamente la guerra y la anarqua. Y en otra correspondencia, aada: Yo pienso irme
dentro de diez o doce das al Alto Per a desembrollar aquel caos de intereses complicados
que exigen absolutamente mi presencia. El Alto Per pertenece de derecho al Ro de la
Plata, de hecho a Espaa, de voluntad a la independencia de sus hijos que quieren su estado
aparte y de pretensin pertenece al Per, que lo ha posedo antes y lo quiere ahora.

Pero ante el fait accompli del decreto de Sucre, Bolvar no tuvo ms remedio que demorar
un poco su viaje a fin de que su presencia no se tomase como interferencia y aceptar la
convocatoria de la Asamblea. Llegado a La Paz, recibi la comunicacin de la Asamblea
reunida en Chuquisaca en sentido de que el Alto Per se declaraba independiente, lo
nombraba presidente y tomaba su nombre para bautizar a la nueva Repblica. Prosigui
viaje hacia Potos, a donde lleg trece das despus, haciendo paradas en una docena de
pueblos que queran homenajearlo. En Cantumarca en las cercanas de la urbe, Bolvar ech
pie a tierra y desde all, agitando el sombrero, salud a la montaa de plata. La multitud lo
aclamaba y segua por todas partes.

En tanto, el general Guillermo Miller, que oficiaba ya de prefecto, preparaba la casa de
gobierno de Potos, para alojar al ilustre husped.

Oportunamente se haba hecho un pedido a Tacna para el envo de juegos de porcelana y
cristal, vinos europeos, champagne francs, sidra inglesa, cerveza alemana. Renovronse
tambin cortinas, araas de cristal para la iluminacin con velas, finos paos para el
tapizado de paredes. A dos leguas de distancia de la ciudad aparecieron los primeros arcos
triunfales por en medio de los cuales deban pasar Bolvar y su comitiva, adornados con
objetos de plata y oro y pebeteros de filigrana con resinas que expedan agradable aroma.

Flores, tules y leyendas patriticas aparecan tambin en medio de los adornos metlicos.
En la ciudad misma, todos los balcones lucan tapices y colgaduras de damasco y terciopelo
con objetos de plata y oro.

Desde all las jvenes y las damas de sociedad echaban sobre los vencedores de J unn y
Ayacucho ramilletes de flores, papel picado con versos patriticos, aguas aromticas,
monedas de oro y plata y medallas conmemorativas. En esos instantes Potos pareca haber
olvidado por completo los aos de sufrimiento de la guerra y el paulatino decaimiento de su
riqueza pues la impresin que ofreca a los colombianos era la de una ciudad
miliunochesca. Bolvar, conmovido, no atinaba ms que a derramar lgrimas de
agradecimiento.

Permaneci en la ciudad del 5 de octubre al 4 de noviembre de 1825 en medio de una febril
actividad administrativa y social. All recibi -63- a los comisionados argentinos que le
propusieron que ejerciera el protectorado de Amrica tentndolo para que tomase a su
cargo la guerra contra el Emperador del Brasil. Asisti a una misa solemne en el templo de
la Merced, rodeado de su Estado Mayor, los delegados argentinos y la sociedad potosina,
junto a la imagen de Mara de las Mercedes, cargada de joyas preciosas, encima de una
base de una tonelada de plata labrada. Desde el principio de la guerra los patriotas
consideraron a la Virgen partidaria de su causa, al punto que el general Belgrano le expidi
el ttulo de teniente coronel del ejrcito auxiliar argentino con un sueldo mensual pagado
por el gobierno bonaerense. Bolvar legisl sobre minera, agricultura, educacin. Puso las
bases de la instruccin pblica del pas, dejando a su maestro y amigo, Don Simn
Rodrguez, como director de la Escuela Nacional Lancaster en la antigua parroquia de
San Roque.


El 28 de octubre, da de San Simn, presumiendo que corresponda tambin al natalicio del
Libertador, el vecindario le ofreci un nutrido programa de festejos iniciado con una misa
de gracias, corridas de toros, danzas populares en las plazas y un banquete seguido de baile
en el edificio de las Cajas Reales. Previamente haban circulado unos verso con la siguiente
leyenda:


La Municipalidad y Azogueros
Con la mayor complacencia
se convida al sexo hermoso
para que asista gustoso
al baile de S.E.
La lucida concurrencia
de las damas ser as
el honor de Potos
sin ninguna competencia.





Aunque el edificio era uno de los ms grandes de la ciudad, no posea sin embargo un saln
capaz de albergar a centenares de invitados, por lo que se resolvi construir un piso
especial, cubriendo todo el enorme patio con vigas y tablones prestados por los propietarios
de ingenios de la ribera.

Pero el hecho culminante de su estada potosina fue la ascensin al Cerro Rico, a 4.986
metros sobre el nivel del mar. Lo de menos era la hazaa fsica, pues Bolvar, enamorado
de la gloria, vea su escalada a la cima como el pinculo de su carrera poltica, en la hora
precisa en que a lo largo del continente era aclamado por los pueblos como su libertador,
capaz todava en sus ensoaciones de doblegar la monarqua brasilea y expulsar a los
espaoles de su bastin de Cuba e incluso de las Filipinas...

Al iniciar su carrera vertiginosa tres quinquenios atrs, les haba dicho a sus Llaneros en la
selva de Orinoco que llevara sus armas -64- triunfantes hasta la cima del Potos,
afirmacin que sus rudos segundones no entendieron o interpretaron como una
baladronada. Ahora haba llegado ese momento. En la capilla del Cerro Chico entregaron al
libertador la llave de oro del templo de la victoria, construido expresamente para el acto, en
estilo griego luego una dama coron la cabeza del hroe con una guirnalda de filigrana de
oro y graciosas muchachas, que representaban a los pases americanos le obsequiaron
ramos de flores y recitaron versos alusivos. Continu la escalada. Bolvar de pronto,
brinc de contento como un nio, de risco en risco, envuelto en su bandera y tarareando
aires triunfales. En una pausa del ascenso, junto a Simn Rodrguez, Sucre, su plana
mayor, las autoridades potosinas y los delegados argentinos, Bolvar rememor toda su
carrera poltica y militar, se acord de sus compaeros de armas y de las grandes batallas
libradas por la libertad del Nuevo Mundo. Su evocacin se convirti en discurso: Venimos
venciendo -dijo- desde las costas del Atlntico y en quince aos de una lucha de gigantes
hemos derrotado el edificio de la tirana, formado tranquilamente en tres siglos de
usurpacin y de violencia. Las mseras reliquias de este mundo estaban destinadas a la ms
degradante esclavitud. Cunto no debe ser nuestro gozo al ver tantos millones de hombres
restituidos a sus derechos por nuestra perseverancia y nuestro esfuerzo! En cuanto a m, de
pie sobre esta mole de plata que se llama Potos y cuyas venas riqusimas fueron trescientos
aos el erario de Espaa yo estimo en nada esta opulencia, cuando la comparo con la gloria
de haber trado victorioso el estandarte de la libertad, desde las playas ardientes del Orinoco
para fijarlo aqu en el pico de esta montaa cuyo seno es el asombro y la envidia del
universo.

A cargo del gremio de azogueros estuvo el banquete de medioda, servido en vajilla de
plata. En el momento de los brindis Bolvar insisti en la misma idea:

Ciertamente hoy es el da ms feliz de mi vida, por haber llegado a hollar este pico clsico
de los gigantes Andes. La gloria de haber conducido a estas fras regiones nuestros
estandartes de libertad, deja en nada los tesoros inmensos que estn a nuestros pies. Las
banderas de los nuevos pases flameaban en torno.

En la sobremesa, con los nimos enfervorizados y la conciencia de que se era un da
excepcional en la vida de todos los presentes, continuaron los recuerdos y evocaciones del
pasado: Rodrguez relat con detalle el viaje que realiz a pie y en carruaje, acompaado de
Bolvar de Pars a Roma y el juramento que su discpulo hizo en Monte Sacro. Sucre, a su
vez, se ofreci a recitar de memoria el delirio del Libertador en el Chimborazo, lo que hizo
con voz emocionada, sin olvidar una sola palabra. Se insinuaba ya el atardecer cuando los
asistentes se pusieron de pie para contemplar una vez ms la ciudad extendida al pie de la
montaa. Nadie imaginaba que despus de aquella jornada inolvidable slo esperaban
desengaos a Bolvar y Rodrguez, la muerte por mano asesina a Sucre, y el inicio de una
historia catica y conflictiva para el pas que haba adoptado como propio el nombre de su
primer presidente.

Tan prolongada y feroz guerra como fue la de la independencia dej los campos yermos y
las minas anegadas y paralizadas, pero tambin se ensa con las ciudades que sufrieron
por igual, destruccin y muertes. El annimo autor que hizo la continuacin de los Anales
de Potos y que fue testigo presencial de los hechos relata que en enero de 1823 el ejrcito
realista hizo bajar las campanas de la iglesia de Beln destruyendo las dos torres. El
convento qued convertido en cuartel de la artillera y en el lugar en que se hallaban las
torres se emplazaron caones. Lo mismo sucedi con el convento de San Agustn y la
iglesia de la Misericordia. Las campanas de los templos se fundieron por balas y la
orfebrera de plata del interior qued convertida en monedas para el pago de la tropa.

En 1826, que es cuando el cnsul ingls J oseph Barclay Pentland escribe su informe a la
Corona sobre el flamante pas, quedan en Potos apenas 3.000 habitantes, descenso que el
funcionario ingls atribuye a la cada progresiva de las operaciones mineras, a los excesos
cometidos en las luchas de la Revolucin que obligaron a la mayor parte de la poblacin
indgena a recluirse a los ms apartados distritos de los Andes y a la disminucin del
trfico comercial con Buenos Aires, que desde el paso de Charcas a ese virreinato, con la
prohibicin de comercio entre estas provincias y los puertos del Pacfico, haba convertido
a Potos en un gran centro de intercambio, prohibicin que tcitamente qued anulada al
iniciarse la guerra de independencia, abrindose la relacin comercial con Europa a travs
de Arica, Quilca y Cobija.

De los 120 ingenios que en tiempos de la mayor expansin productiva en los alrededores de
la ciudad, quedaban operando apenas 15. El nmero de trabajadores en el cerro baj a 1.450
incluyendo a palliris y acarreadores del mineral y 450 en los ingenios, cuya produccin
alcanzaba a 53.000 marcos en ese ao. En cuanto a las minas del cerro, apenas seis se
hallaban en actividad.

Al saqueo de sus minerales, sigui durante la Repblica, hasta nuestros das, el asalto que
ha sufrido Potos de sus tesoros artsticos, desde pinturas, esculturas, retablos, columnas
hasta altares de plata labrados o recubiertos de lminas de oro; que ahora adornan museos
de varias ciudades de Amrica y Espaa, o repositorios privados; as como la destruccin
paulatina de los templos y lagunas que deslumbraban a los viajeros de La Colonia.

El visitante contemporneo todava puede ver el cerro en msera explotacin, algunos
bellos templos y la Casa de la Moneda donde admirar, entre otras pinturas de la escuela de
Charcas, varios cuadros estupendos de Melchor Prez Holgun. Casi todo le fue arrebatado
a Potos. Lo que nadie podr quitarle, para memoria de los tiempos, es la historia fabulosa
que le dedic el ms humilde y menos exigente de sus hijos: Bartolom Arzans de Orsa y
Vela a quien, despus de tres siglos de anonimato, est dedicado este libro.

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La vida de Arzans



El pintor Toms Ach (1998) ha imaginado as a Arzans con el Cerro Rico al fondo y
vestido con traje de gala de la poca. Pero Arzans era un hombre pobre y en su obra no se
describi a s mismo.


Hanke y Mendoza sostienen que del milln de palabras de su Historia, Arzans apenas
emplea unas mil en s mismo. En este libro hemos recuperado por primera vez, tales
fragmentos autobiogrficos reproduciendo para hacerlas inteligibles al lector,las ancdotas
en que estn inmersas, salvo menciones brevsimas a las que nos referiremos ahora. El
padre de Bartolom, nacido en Sevilla, lleg cuando tena 8 aos a Potos en 1643 y se cas
con espaola. Con el tiempo se hara azoguero, pero sin acumular fortuna. El hombre debi
tener un carcter autoritario y mandn y Bartolom no se movi de su lado, sin poder
estudiar cosa de provecho hasta el fallecimiento de su progenitor. De su madre no dice
nada. Bartolom naci en la Villa Imperial en 1676. En los registros parroquiales figura su
matrimonio en 1701 con doa J uana de Reina, natural de la ciudad de La Plata. J uana tena
al casarse 40 aos y l 25, unin curiosa, pues en la poca lo frecuente era que el marido
fuese mucho mayor que la esposa, y no es raro por tanto que hubiese tenido un solo hijo.
Sin embargo Arzans hace un homenaje a su amada esposa por su entereza cuando los
policas del corregidor le requisan la casa en busca de la Historia. En todo caso el tema
femenino es tratado extensamente en el libro, en el que figuran mujeres fascinantes,
atrevidas, capaces de matar por sus amantes o de morir por sus amores. Bartolom muri de
60 aos en 1736 y J uana lo sobrevivi por algunos aos. La mujer es uno de los temas que
ms intrigan y apasionan a Arzans.

Era, segn confesin propia, buen aritmtico, aficionado a las corridas de toros y
espectador de cuantas fiestas se realizaban en la Villa. Debi ser buen conversador y saba
ganarse la confianza de la gente, pues de otra manera no habra podido enterarse de tantas
cosas que si se escribiesen ahora requeriran el concurso de un equipo multidisciplinario de
historiadores, economistas, siclogos, antroplogos e incluso siquiatras, provistos de
computadoras que almacenan millones de palabras por segundos y en las que se escriben,
superponen, quitan, aaden frases y oraciones en un pestaeo de ojos. Viaj una vez a La
Plata, pero parece que pas toda su vida en Potos.

Arzans cuenta que cuando se desat la gran epidemia de 1719 en que murieron 20.000
potosinos, l se dedic a cuidar a los enfermos y dar cristiana sepultura a los muertos. Su
vida social debi ser intensa pues discurse en el estreno de una mquina metalrgica y
algunas de sus historias fueron usadas en el plpito por los curas. Algo muy notable en la
personalidad de Arzans es que viviendo en una ciudad donde reinaban la violencia, las
celebraciones ldicas y las supersticiones religiosas;en la que no haba universidad ni
imprenta pues la primera lleg con el ejrcito colombiano recin en 1825 (solamente para
publicar proclamas), fue capaz de escribir tan monumentales obras sin ningn estmulo
intelectual exterior pues sus amigos, fuera de algunos sacerdotes eruditos, eran gentes del
comn, obnubilados, como todos, por el afn de la riqueza fcil. Diego indica que pese a
varias ofertas de ayuda, su padre no quiso publicar su manuscrito porque en l revelaba
verdades desnudas, entre ellas los crmenes de Agustn de la Tijera, quien hizo matar a
un sacerdote temiendo que escribiera a Madrid sobre sus actividades.

Sabemos por su discpulo Bernab Antonio de Ortega y Velasco, de quien aparece el
informe tambin en este libro, que Arzans fue maestro (no en el sentido convencional de
hoy de poseer una escuela con cursos), sino -69- de ensear a un grupo de nios. Muchas
veces se ocupa de las tribulaciones de los pobres en la ciudad,entre los que se coloca. Con
motivo de una derrama (colecta) que se hizo entre el vecindario para enviar a una
delegacin a Espaa que defendiese a Potos frente a Oruro en la distribucin de mitayos y
en la que se reunieron 9.000 pesos, Arzans se lamenta de haberse desprendido de los cuatro
pesos que tena, pensando adems que se los embolsillaran los recolectores. Seala
tambin que en su juventud no pens en ser historiador. La atmsfera de la imponente
ciudad, llena de templos magnficos, poblada de orgullosos azogueros, clrigos, aventureros
de toda laya y nacionalidad, comerciantes y mitayos, debi inspirar en algn momento al
modesto dmine a emprender una obra que le tomara 35 aos de su vida. Y sobre todo la
vista del cerro:Con ojos de plata -dice en la introduccin- puedo afirmar que me ha mirado
para su autor, y con lenguas de varios metales a alentado mi pluma para su desempeo y
juntamente me ha mostrado para que con gracia y eficacia diga a los hombres que de ver
sus necesidades se le rompen sus entraas y para que remediarlas les ofrece el rosicler de
sus venas. Lo fascinante es que Arzans, a diferencia de todos los dems cronistas, no
dedic su obra al Rey ni a ninguna autoridad, ni la escribi por encargo de nadie.



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Tampoco busc la gloria terrena, pues por temor a las represalias o a que alguien lo
engatusase con la edicin nunca quiso desprenderse de sus originales. Vivi con la ilusin
de que Potos era el centro del mundo y aunque para esa poca ya se haba iniciado la
decadencia en la explotacin minera, en muchos sentidos tena razn, pues la ciudad
todava era en Amrica el motor del Imperio.

Autodidacta en sus lecturas, debi acudir incansablemente a la biblioteca de algn clrigo
amigo, jesuita o franciscano, convirtindose en un repositorio no solamente de la dogmtica
catlica prevaleciente e imbatida en el reino de los Austrias, pues los aires de la Ilustracin
y de la duda religiosa llegaran a Charcas varias dcadas despus de su muerte, sino
tambin de los autores grecorromanos en las versiones recogidas por la Iglesia, de los
escritores del siglo de oro espaol y la literatura picaresca, as como los cronistas de la
Conquista. Se puede afirmar que todo lo que era posible leer en ese momento en Amrica
fue ledo y asimilado por Arzans y citado y sobrepuesto abundantemente en su Historia, a
veces en forma literal como sucede con frases de Cervantes, Lope de Vega, Caldern de la
Barca y otros.

Bartolom, que nunca sali de la crcel de su pobreza, debi habitar en Potos con su
esposa e hijo una vivienda de barro con techo de paja de no ms de dos habitaciones, con
un huerto al fondo para las necesidades de la humana condicin. Dispondra de una
palangana y una jarra de latn para refrescar la cara y lavarse las manos y ocasionalmente
el resto del cuerpo. A 4.000 metros de altura, en una ciudad de crudo invierno, azotada
varios meses por un viento con granizos que a veces alcanzaban el tamao de pequeas
manzanas, los ventanucos de la vivienda no tenan vidrios sino retazos de bayeta de la
tierra a modo de cortinas. Podemos suponer que Bartolom empleaba su da en dar
lecciones al grupo de nios que tena bajo su cuidado, visitar alguna biblioteca de convento
y charlar con los viejos vecinos o los viajeros recin llegados buscando informacin para su
obra. Al atardecer, arropado con una manta, con los pies helados y las manos entumecidas,
auxiliado por un par de velas de cebo, ponase a llenar cartillas con la preocupacin de no
equivocarse ni emborronar una sola de ellas, dado su elevado precio, pues provenan de
Espaa. En los meses ms fros debi disponer de un brasero, pero con la previsin de dejar
algn espacio con corriente de aire para no ser sofocado por el humo, pues el combustible
no era carbn sino paja brava (thola) o taquia (excremento seco de llama), de olor
maloliente.

Pero nada de esto importaba en realidad. Uno no puede dejar de pensar en Maquiavelo,
quien, despus de discutir con los gaanes en el campo; se vesta con sus mejores galas en
la tarde para tratar con los mejores espritus de la Antigedad y conversar con ellos a travs
de sus libros, cuando imagina a nuestro annimo cronista levantando su pluma de ganso, al
atardecer, para aadir pginas a su Historia en la soledad de la habitacin que le serva de
comedor, sala y escritorio. En ese momento olvidaba mgicamente sus estrecheces
econmicas, el acoso de sus enemigos o el fro mortal que le rodeaba: acudan a su mente
en tropel los gritos de los caballeros de capa y espada, los lamentos de mitayos en las
profundidades del cerro, las voces de los mercados ofreciendo toda suerte de artculos, el
paso de las llamas en su interminable viaje a Arica o al Ro de la Plata, el fervor de las
procesiones, la msica de guitarrones, tamborines, chirimas y timbales de los espaoles,
mezclada con los instrumentos de viento de los indgenas en los carnavales y la dulce
sonrisa de la Virgen intercediendo ante Dios por un alma pecadora. Todo esto Bartolom lo
pona en orden cotejando datos en viejos infolios o recordando lo que le haban referido los
vecinos ms viejos de la Villa. Esas eran horas de supremo goce espiritual, en las que se
transformaba no solamente en el historiador oficioso sino en el profeta laico que reprenda a
sus coterrneos instndoles a tomar el buen camino para vivir una vida honorable y feliz
que les asegurara despus el cielo prometido. El nico ruido era el ronquido de J uana en la
pieza del lado o los pasos de su hijo Diego preparndole un mate de coca o de hierba del
Paraguay para ahuyentar el fro y el sueo.

Qu aspecto fsico tendra Arzans? Lo nico que podemos deducir por su pobreza y sus
condenas a los excesos de la mesa es que era un hombre flaco, acostumbrado, a alguna sopa
de maz o caldo de huesos, papas o chuo a lo largo del ao y choclos de granos deliciosos
en la debida estacin; pollo ni pensar por sus altos precios y en lugar de carne de vaca,
alguna vez de llama, y los duelos y quebrantos del Caballero de la triste figura cuya
receta figura en el libro de doa J osepha de Escurrechea, Marquesa de Cayara en las
cercanas de Potos, para las ocasiones memorables.

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Anticipndose en siglo y medio a Marx, Arzans concibe la historia social de Potos como
una lucha entre ricos y pobres, en la que siempre ganan los primeros por la venalidad de la
justicia y las autoridades, y aunque en oportunidades se ve obligado a disimular sus
acusaciones o pasarle la mano a algn prelado poderoso, es mucho ms explcito y valiente
que los escritores espaoles que se convirtieron en maestros de la reticencia, del arte de
decir las cosas sin decirlas, de la hipocresa heroica como la calific el propio
Cervantes.Arzans, que dedica su obra a sus amados lectores, no vacila en llamar
cruelsimo tirano a un Virrey, calificar a los corregidores de cuervos, a los oidores de
reyes sin corona y a los alcaldes ordinarios de ladrones.


Al ocuparse del ao 1695 condena las rateras leyes y rateras pragmticas y muy
graciosamente aade que ellas cayendo sobre las miserables ranas de los pobres que sin
contradiccin obedecieron, atemorizndolos con estruendo de voces cuyo espanto les dura
y durar, pues como viga pesada de los sucesores los tiene debajo, y jams la despreciarn
ni se subirn sobre ella sino que siempre durante la opresin cantarn en el cieno de su
pobreza terribles cantos de maldiciones contra quien orden tales pragmticas.

Otro aspecto simptico de la personalidad de Arzans es su denuncia de las condiciones
terribles en que se desarrollaba la mita y el sufrimiento de los indios de quienes tena un
alto concepto por sus virtudes y dedicacin al trabajo, el amor a sus hijos y a sus esposas.
El nico amigo personal que nombra en su larga Historia es su compadre indio Pablo
Huancan, persona de buen entendimiento y ladino (bilinge).

Otro ttulo que podra ostentar sin habrselo propuesto es el de primer periodista de La
Colonia, sobre todo en sus Anales, en los que registra el pasado potosino ao por ao, pues
al margen de sus lecturas interminables sola frecuentar los tambos a los que llegaban los
viajeros para pedirles noticias de otras ciudades y provincias, departa con sus conocidos y
amigos en las esquinas, asista a cuantos oficios religiosos se celebraban y era espectador
alborozado y atento de fiestas, procesiones y lances (en uno de los cuales desenvaina la
espada para proteger a una doncella), todo lo cual pasaba luego a las pginas de su libro.

Como su inspirador, el padre Antonio de Calancha, de cuya Crnica moralizada Arzans
toma y transforma muchos temas, era un creyente en la astrologa, alejndose en este punto
del dogma catlico. Sus historias combinan libremente lo real con lo irreal y los milagros
que en ellas hace la Virgen, J esucristo y los Santos a menudo favorecen a los indios.

El gran desconocido en las letras hispanoamericanas

Tan misteriosa como su vida resulta la historia de los originales que quedaron con su hijo
Diego y a los que ste agreg ocho captulos ms de inferior calidad y llenos de hechos
esperpnticos. Diego, forzado por la necesidad, tuvo que empear el libro a un eclesistico
quien lo conserv por 20 aos. De alguna manera una copia manuscrita lleg hasta la
biblioteca del Rey de Espaa y otra fue comprada en 1877 para ser publicada en Europa.
Posiblemente sea esta copia la que adquiri en Pars en 1905 el ingeniero norteamericano
Coronel George E. Church, quien a su muerte la obsequi con todos sus papeles a la Brown
University en Providence Rode Island, donde haba nacido. El gran americanista Louis
Hanke, despus de escribir extensamente sobre el Padre Bartolom de las Casas, tena en
mente a Potos y anoticiado de esta testamentara interes a la Universidad Brown de
Providence para que en ocasin de su bicentenario publicase la obra completa de Arzans,
cotejando esa copia con la del Archivo Real de Madrid, sobre la que haba trabajado varios
aos Gonzalo Gumucio Reyes. La Universidad acept la oferta y Hanke, asociado a Gunnar
Mendoza, Director del Archivo Nacional de Bolivia, firmaron conjuntamente un erudito y
ameno prlogo ofreciendo un cuadro general apasionante de la mentalidad de la poca, de
los orgenes del libro de Arzans, los autores que consult, la veracidad de su historia y los
pocos datos que de l se conocan.

Sus esfuerzos fueron coronados con la edicin de lujo en 1964 de 2.000 ejemplares de 3
tomos de formato mayor, con un total de 297 captulos. El grueso de la edicin qued en las
bibliotecas universitarias de EE. UU.

Si bien la historia permaneci ignorada, los Anales en cambio fueron bastante divulgados y
de all tomaron los diversos tradicionalistas materiales desde el siglo XVIII. sta es la
razn por la que Arzans ni siquiera figura en historias o antologas de historiografa o
literatura colonial hispanoamericana. No saban de su existencia especialistas como Luis
Alberto Snchez, Mariano Picn Salas, Pedro Henrquez Urea o E. Anderson Imbert, pues
de haberlo conocido, lo habran puesto sin duda al nivel del Inca Garcilaso de la Vega
(1539-1617) y de Sor J uana Ins de la Cruz (1651-1695) entre las tres figuras sobresalientes
de la cultura colonial hispanoamericana. Podemos ir ms all todava y, dado que la obra
capital de Arzans fue escrita entre el ltimo tercio del siglo XVII y el primero del XVIII, en
una poca de completa decadencia tanto en la pennsula como en Amrica, el escritor
potosino se yergue como una figura de relieve nico, muy superior a sus contemporneos
de ambos lados del Atlntico. Basta citar la opinin que asienta Menndez y Pelayo sobre
los escritores de Espaa y sus colonias en el siglo XVIII, en el que contina dominando,
aunque cada vez ms degenerado y corrompido el gusto del siglo anterior, aadiendo
enseguida triunfa la reaccin clsica o pseudoclsica, que, exagerndose como todas las
reacciones, va cayendo en el ms trivial y desmayado prosasmo. Es en esa Espaa, ya
maduro el siglo XVIII, cuando predominan las fbulas al estilo de Iriarte y Samaniego y las
historias eruditas y crticas indigeribles que hoy ya nadie recuerda.

-71-
Pero si Arzans fue de tan increble modestia y discrecin para hablar de s mismo, su
familia, sus medios de vida, sus amigos y familiares, e incluso sus propsitos al escribir
esta obra verdaderamente colosal, podemos conocerlo en cambio ntimamente a travs de
sus reflexiones escritas a lo largo del libro en cada una de las historias y que ahora aparecen
en este volumen en forma independiente, revelndonos los sentimientos, supersticiones,
simpatas y fobias de un sbdito del rey de Espaa capaz sin embargo de hacer las ms
acerbas y vitrilicas crticas a la mala administracin de ministros, jueces y corregidores sin
olvidar a los chupasangres de los escribanos; devoto e incluso supersticioso creyente de los
credos catlicos, pero denunciante descarnado de obispos y curas fornicarios y codiciosos;
nieto de vascos y de padre andaluz, pero muy consciente de los abusos que cometan los
espaoles y orgulloso de la nueva nacin criolla que se retrata en germen en su obra. En ese
sentido las reflexiones de Arzans, variando el escenario de Potos, ciudad nica en el
continente por su gravitante riqueza desparramada por el mundo a lo largo de tres siglos,
puede representar tambin la mentalidad de los criollos hispanoamericanos un siglo antes
de que se planteara la guerra de la independencia. Desde ese punto de vista -y ese es el
valor fundamental de este volumen- los pensamientos recogidos aqu representativos de la
mentalidad de ese tiempo de trnsito entre el siglo XVII y XVIII podran ser suscritos por
los criollos cultos de Ciudad de Mxico, Caracas, Buenos Aires, Lima o Santiago. Ninguna
obra como la de Arzans ofrece en el perodo colonial hispanoamericano tal cantidad de
mximas de tan diversas materias y en ese sentido la Historia es un venero inagotable para
conocer qu pensaban los hombres de ese tiempo seducidos o vencidos por la ortodoxia
catlica, pero capaces tambin de imaginar un mundo regido por la tica, la compasin y el
sentido de la justicia.

Cierto que no puede pretenderse absoluta originalidad en este campo, pues Arzans -tal
como se haca libremente en su tiempo- tomaba de varios autores determinados hechos que
presentaba de otra manera en su Historia o superpona pensamientos que lo impactaban
particularmente. Desde los filsofos griegos, de quienes Digenes Laercio (citado ms de
una vez por Arzans) conserv muchas mximas hasta el emperador Marco Aurelio y
Sneca, el pensamiento occidental se ha venido expresando en aforismos, proverbios,
epigramas, adagios y apotegmas a los que la gente acude en busca de gua o consuelo
espiritual. Lo deca La Bruyre en 1688: Todo est dicho y llegamos demasiado tarde ya
que hace siete mil aos que hay hombres y ellos piensan. Tena razn para decirlo pues l
y la Rochefoucauld inspiraron muchas de sus mximas en las de Baltasar Gracin. Sin
haberlo ledo, Arzans tiene la misma opinin que Molire sobre los mdicos y como Toms
Hobbes cree que el hombre es el lobo del hombre,aunque esto ltimo ya lo haban dicho los
latinos. Por cierto que Gracin no figura entre los autores que habra ledo Arzans, de
acuerdo al recuento minucioso que hacen en el prlogo Hanke y Mendoza, y sin embargo al
leer los pensamientos de nuestro autor sobre la mujer no podemos dejar de pensar en la
misoginia rampante en la poca en el pensamiento de la Iglesia y del que este clebre
jesuita es portavoz indiscutido: Fue Salomn el ms sabio de los hombres, y fue el hombre
a quien ms engaaron las mujeres; y con haber sido el que ms las am, fue el que ms
mal dijo de ellas: argumento de cun gran mal es para el hombre la mujer mala, y su mayor
enemigo: ms fuerte es que el vino, ms poderosa que el rey, y que compite con la verdad
siendo toda mentira. Vale ms la maldad del varn que el bien de la mujer, dijo quien ms
bien dijo: porque menos mal te har un hombre que te persiga que una mujer que te siga.
Mas no es un enemigo solo, sino todos en uno, que todos han hecho plaza de armas en
ellas... Genin de los enemigos, triplicado lazo de la libertad que difcilmente se rompe: de
aqu sin duda, procedi el llamarse todos los males hembras: las furias, las parcas, las
sirenas y las harpas, que todo lo es una mujer mala. Hcenle guerra al hombre diferentes
tentaciones en sus edades diferentes, unas en la mocedad y otras en la vejez; pero la mujer,
en todas. Nunca est seguro de ellas ni mozo ni varn, ni viejo, ni sabio, ni valiente ni
santo..., etc. (1647)

Lo notable de Arzans en este punto es que l ejerce su papel de moralista sin pretender otra
cosa que llamar la atencin de sus contemporneos sobre los riesgos que corren al adoptar
diversas conductas o las bienaventuranzas que les esperan si toman otras. No se propone en
ningn momento pasar como filsofo o pensador y por eso mismo sus mximas tienen el
valor de lo espontneo y fresco, al correr de su pluma. Cabe pensar por eso cuntas de sus
reflexiones ticas pueden rescatarse para los albores del siglo XXI y se ser un juicio que
deber hacer el propio lector al recorrer estas pginas, pues si el salto ha sido vertiginoso y
espectacular en el campo del progreso material y de la calidad de vida en los dos ltimos
siglos, la naturaleza humana, las pasiones, temores, apetencias y sueos de los hombres
siempre sern los mismos.

Todava en Espaa y mucho ms en Amrica a fines del siglo XVII se respiraba el aire
sofocante del dogmatismo catlico y la Contra Reforma, ayudada por el brazo receloso de
la Inquisicin, cortaba de raz el ms mnimo brote cismtico. Arzans no se mueve un pice
de esa lnea y por el contrario comparte con sus contemporneos la creencia en los
milagros, el temor de Dios, dispensador de castigos eternos y la devocin por la Virgen y
santos que con su mediacin pueden llegar a torcer la voluntad divina.

Segn Hanke y Mendoza, Arzans debe mucho, ideolgicamente a los Padres J uan de
Nieremberg,J uan de Pineda, Gonzalo de Illescas, Marcos de Guadalajara y por supuesto
Antonio de la Calancha. De los escritores del siglo de oro es notoria la influencia de
Cervantes y de Francisco de -72- Quevedo. Curiosamente, no conoci la obra de J uan
Benito J ernimo de Feijoo (1676-1764), el consejero de Fernando VI, cuyo Teatro crtico y
universal fue la obra ms famosa de su poca.

Como no poda ser de otro modo, el estilo literario de Arzans contina la tradicin barroca
y culterana, sobre todo en el exceso de panegricos y el uso frecuente de adjetivos,
paralelismos y comparaciones. El aluvin de tropos y alambicadas figuras restan a veces
claridad a su expresin, pero cuando se ocupa de narrar historias su prosa se hace sencilla y
cautivante mostrando incluso finos toques de humor e irona.

El libro fundacional de Bolivia

Desde la difusin de los Anales en volumen aparecido en Pars en 1872 y la publicacin de
los primeros 50 captulos de la Historia, en Buenos Aires en 1943 se ha ido difundiendo
entre los intelectuales bolivianos la conviccin de que ste es el libro fundacional de
Bolivia porque si el pas tuvo su origen mucho antes de la guerra de la independencia, en la
Audiencia de Charcas creada por la Corona a poca distancia de la Villa Imperial, en el libro
de Arzans se encuentran los mitos, creencias, formas de gobierno e identidades que dieron
sustento espiritual a la Repblica.

En ausencia de un poema nacional como el Cid o Roldn o El Martn Fierro, Carlos
Medinaceli escribi en 1926 que los bolivianos tienen en cambio las tradiciones o leyendas
recogidas por Arzans para que no vaya a creerse que la nacionalidad surgi como por
milagro el 6 de agosto de 1825 por la deliberacin de unos cuantos convencionales fogosos
y parlanchines o que surgi al pie de los cascos del caballo de Bolvar. Bolivia ya estaba
formada desde mucho antes, cuando Orsa y Vela escribi sus Anales es claro que
habamos arraigado en el espacio y palpitado en el tiempo. Cabe pensar, luego que una de
las cristalinas fuentes donde podemos informarnos de cmo eran, cmo sentan, cmo
amaban nuestros antepasados; cules eran sus hbitos, sus diversiones, sus dolores y
alegras; cmo hablaban, cmo escriban, etc... son los manuscritos del escritor colonial.
Imaginemos qu hondas meditaciones y deleites habra producido en Medinaceli fallecido
prematuramente en 1950 si hubiese conocido la edicin completa de la Historia.

Guillermo Francovich en un artculo publicado en 1976, de comentarios a la edicin de
Brown University, reclamaba precisamente la necesidad de reunir en un volumen los
pensamientos de Arzans para permitirnos conocer la ideologa de nuestro mundo colonial y
sostena que la historia nos pone de lleno ante un pasado que est en las races de nuestra
nacionalidad y cuyo conocimiento hace ms profunda la conciencia de sta.

Dentro de la ms moderna crtica historiogrfica y literaria es Leonardo Garca Pabn (La
patria ntima, 1998) quien reivindica a Arzans como precursor de la patria criolla boliviana.
Para Arzans -dice este autor- Potos es casi la primera aparicin del ser humano sobre la
tierra. As como es sealado y nombrado por primera vez por una voz divina que lo destina
a los espaoles, la ciudad de Potos debe ser originada, nombrada, definida, construida por
una voz narrativa. Antes del texto de Arzans, se dira que no exista Potos, ni Charcas, ni la
posibilidad de imaginar Bolivia.


Simblicamente Garca Pabn encuentra en Arzans que describe el primer nacimiento de
un nio en Potos por voluntad expresa de Leonor Flores bajo la proteccin de la Virgen y
de San Nicols (hasta ese momento la altura y el fro haban asustado a las mujeres
espaolas y criollas que preferan dar a luz en los valles aledaos o en la ciudad de La
Plata), el instante mtico de fundacin de la historia y vida del pueblo potosino, que
contiene la voluntad expresa de ser ciudad independiente, gesto ms cercano a uno artstico
y cultural que a uno religioso. La decisin de Leonor transforma -73- la avidez natural
de la montaa en fertilidad de la ciudad y Potos deja de ser un nuevo espacio geogrfico
andino y un simple lugar de explotacin de plata y se convierte en un territorio, es decir un
espacio connotado de valores culturales y sociales. Garca Pabn destaca adems en la
obra de Arzans la importancia que adquiere el aporte indgena en las fiestas potosinas tanto
en trajes, msica, la lengua misma como en la evocacin orgullosa del pasado
precolombino en el desfile de los incas.

Al margen de sus valores literarios, sociolgicos, econmicos y antropolgicos la extensa
obra de Arzans constituye tambin, con todas las citas y apropiaciones que hace de autores
espaoles y americanos, lo ms completo que en materia histrica poda pedirse a un libro
en el primer tercio del siglo XVIII. Fuera del tema especfico del descubrimiento del Cerro
Rico y el crecimiento de Potos, Arzans se ocupa de la creacin del mundo segn el
Gnesis, el descubrimiento de Amrica, la conquista del imperio incaico y las entradas y
poblamientos de espaoles a Chile, el Ro de la Plata, el Paraguay y se detiene, aqu y all
en temas tan curiosos como los terremotos en Lima, las misiones jesuticas, las incursiones
de los piratas ingleses, la batalla naval contra los franceses en Cartagena y hasta las batallas
de Brihuega y Villaviciosa en Portugal, amn de sus numerosas ancdotas del mundo
grecorromano, de las que muchas veces deriva reflexiones para sus contemporneos.

Trascendencia de la obra

BartolomArzans de Orsa y Vela y Melchor Prez Holgun fueron, sin duda alguna, los
valores ms sobresalientes de la cultura virreinal en Potos, aunque el primero no conoci al
segundo, pues nunca lo menciona. Holgun dej en su extraordinaria obra pictrica el
retrato vivo del espritu potosino. Arzans relat magistralmente la vida cotidiana de la Villa
Imperial correspondiente a dos siglos.

Si bien la voluminosa historia de Arzans no es un dechado de exactitud historiogrfica, y
por el contrario contiene una considerable dosis de imaginacin, fantasa y ficcin, podra,
justamente por ello, y con las licencias del tiempo transcurrido, convertirse en la gran
novela de historia maravillosa o fantstica, producida en el territorio del Alto Per, hoy
Bolivia. Pocas novelas histricas en Amrica Latina, podran competir con la epopeya
espectacular que fue el descubrimiento, explotacin, esplendor y decadencia de uno de los
mayores emporios mineros del mundo.

Nada hay, en todo caso, comparable a este libro en la literatura colonial americana y pocas
obras pueden rivalizar modernamente con ella en el continente.

Sin disputa, Arzans es creador en Amrica del gnero tradicionalista cuya paternidad
atribuyen los peruanos a Ricardo Palma. No solamente ste tom prestados de los Anales
de Arzans temas para sus tradiciones peruanas, sino como l, autores de ese pas, la
Argentina y Bolivia, han acudido liberalmente al libro de Bartolom, para arrancarle con
impunidad piezas del ms fino rosicler, presentndolas con algunas modificaciones cual si
fuesen propias.

Por sus cuartillas (de cuyo elevado precio se queja varias veces Arzans) desfilan espaoles,
criollos, mestizos, indios, negros y extranjeros de varias nacionalidades; descripciones
frescas y detalladas de la ciudad, calles, iglesias, conventos, edificios, fiestas ostentosas,
ceremonias, procesiones, cabalgatas, historias de aparecidos, milagros, vidas ejemplares,
corridas de toros, hechos terribles y crueles, desastres naturales, asesinatos y latrocinios,
pestes y enfermedades. A la vez, anota Gunnar Mendoza, esos extraordinarios hechos y
relatos que se narran en la Historia, sean o no verdaderos, se refieren a la realidad fsica,
social y metafsica de Potos, al medio telrico con sus caractersticas climatolgicas
especficas, a los rasgos topogrficos, a las gentes en sus ms recnditos sentimientos,
costumbres, creencias y anhelos. Por esta permanente alusin a la realidad del lugar y de
la poca, la Historia es una obra precursora de nacionalismo y de autonomismo literario en
Amrica hispana y da un paso decididamente revolucionario dentro de la creacin literaria
de la poca meramente convencional y abstracta, afirma Mendoza.

La Historia ofrece tambin datos de operaciones mineras, importaciones y mercado, cifras
de produccin de plata, estadsticas de la poblacin. Pero en medio del mare mgnum de
informacin que fluye ininterrumpidamente, dos clases de hechos sobresalen por s
mismos: la violencia y las fiestas.

La monstruosa riqueza obtenida del cerro provoc ciertamente la lucha interna
permanente que vivi Potos con los rasgos de injusticias, atrocidades, arrojo, que detalla
Arzans, en cuya culminacin se encuentran las guerras de Vicuas y Vascongados.

Las fiestas en sus variadas formas, religiosas, profanas, de bodas, de recordacin de fechas
y acontecimientos importantes, parecen ser los espacios de reposo de semejante ritmo de
vida.

Otro rasgo destacable en la obra es el orgullo potosino, caracterstico del espritu de los
que vivieron la opulencia, magnificencia y riqueza de la Villa Imperial. Este ntimo
sentimiento de los habitantes, anclado en la materialidad del mineral, elevaba a la clebre
montaa a los ms altos niveles de veneracin.

Muchos potosinos estaban conscientes de que la riqueza del cerro de Potos constitua la
base principal de la economa de Espaa. Esta idea y aquella otra de que las riquezas eran
infinitas proporcionaba a los ricos azogueros, nombre que utilizaban en lugar de mineros,
esa ansia de gozar de sus beneficios, de vivir esplndidamente y de magnificar y glorificar
todo lo que se refiriese a la Villa y al cerro.

La fiebre potosina, similar a la que se produjo tiempo despus en Mxico, otro centro
primordial del poder espaol en tierra americana, en cuanto al espritu casi imperial -74-
que promova en sus habitantes privilegiados, tiene una vertiente sumamente interesante de
americanismo naciente. Criollos potosinos y mexicanos sentan profundamente su
pertenencia fsica a ese otro mundo que era el americano y no eran tan extraas las
hiptesis que situaban el Paraso en el Nuevo Mundo.

Esos atisbos de identidad americana mezclados con las desigualdades del sistema
poltico espaol para con sus sbditos fueron incubando el ansia de independencia que se
desatara posteriormente.

Ya el descubrimiento y conquista de Amrica constituan de por s hechos tan
extraordinarios, que eran considerados por los espaoles como los sucesos ms grandes
desde la venida de Cristo, y por ello estimulaban en muchos la idea de escribir la historia
del nuevo continente.

Con mayor razn, el fabuloso pasado de Potos despert en espritus inquietos el deseo de
plasmarlo en letras a travs no slo de historias sino tambin de poemas, obras de teatro y
novelas. Entre los cronistas hubo funcionarios reales y simples aficionados. La imaginacin
no escase en unos ni otros. Pero Arzans era lo que se llama en lenguaje taurino, y estoy
seguro que la comparacin no le molestara, un espontneo. Puso en riesgo su seguridad
personal al constituirse en testigo de cargo de sus contemporneos y esto hace a su Historia
ms interesante todava pues refleja el pensamiento popular de la poca. Tampoco fue un
hombre de formacin acadmica pues las nicas universidades cercanas se hallaban en
Lima y La Plata. Confiesa que ignora el latn y reconoce modestamente que hay plumas
mejor cortadas que la ma. Pero supli ampliamente esas deficiencias con una verdadera
vocacin de narrador y sirvindose de sus propios mtodos y experiencia personal, lo que
en trminos contemporneos vendra a ser el conocimiento del terreno y la observacin
participante. Utiliz extensamente otro mtodo que desde hace unas dcadas est en boga
entre historiadores y etnohistoriadores de avanzada, la historia oral o tradicin oral.

La honda preocupacin que lleva al autor de la Historia a cumplir con la inmensa empresa
acometida y de inspirar credibilidad en sus narraciones lo conduce, por otra parte, a citar a
otros numerosos autores y escritos, cuya existencia, ay!, no parece tan evidente a los
sesudos investigadores e historiadores del siglo XX, que no han escatimado esfuerzos,
aos, persecuciones detectivescas de pistas en archivos, bibliotecas y bales del viejo y del
nuevo mundo, para declarar, en muchos casos, su perfecta incapacidad de determinar en
definitiva la validez de tales citas y de tan misteriosos escritores cuya identidad queda en la
incgnita.

En situacin tan incmoda se encuentran en primer lugar el Capitn Pedro Mndez, cuya
crnica es la primera en ser utilizada por Arzans. Le sigue Don Antonio de Acosta, noble
lusitano que escriba en su idioma, otro importante testigo de vista de muchos
acontecimientos de la vida potosina. Acosta produjo, segn Arzans, una Historia de Potos,
trabajo muy respetado por nuestro historiador y citado como una fuente responsable y seria.

El poeta J uan Sobrino, Bartolom de Dueas y J uan Pasquier son otros historiadores
citados a menudo por Arzans, cuyas obras y datos personales no han sido encontrados en
fuente alguna. De ah que una terrible y azarosa duda asalte a sus colegas historiadores del
presente. Aquellos personajes y sus respectivos libros y escritos son otras tantas ficciones
genialmente inventadas por Arzans a la manera de J orge Luis Borges? Semejante jugada,
urdir biografas de historiadores e inventar variadas historias y crnicas, le conferiran una
vasta fuente de informacin de cuyas inexactitudes no tendra que responder a nadie. La
impresionante cantidad de material sobre Potos que todava queda por revisar y evaluar
dar en el futuro la palabra final acerca de este engorroso y divertido asunto.

Es un hecho comprobado que utiliz diferentes nombres que, unidos a las diversas
interpretaciones de la escritura de la poca, arrojan una buena lista que ha dado lugar a
serias confusiones en algn momento. Apellidos como Martnez, Orsa, Arzans, Arazay y
otros se entremezclan con el hoy aceptado de Bartolom Arzans de Orsa y Vela.

Afirma que su propsito es decir la verdad, pero l a veces fantasea mucho y otras veces se
muestra reticente cuando corre peligros, o atribuye a otros cronistas las censuras y crticas
que hace a los poderosos. Es cierto que para un hombre sin dinero ni influencia como l,
empeado en la empresa fabulosa de relatar paso a paso la vida de su ciudad, haba muchos
riesgos.A la muerte de Bartolom, su hijo que en los ltimos aos lo haba visto escribir
con tanto empeo y sacrificio, continu la Historia con unos pocos captulos extravagantes.
Ya en vida de Arzans mucha gente en Potos conoca la existencia del manuscrito y a su
muerte hubo intentos de publicarlo.

Arzans se identifica resueltamente con los de abajo, los que sufren las adversidades de la
fortuna o los abusos de los poderosos. Hablando de un arzobispo que se embolsill 40.000
pesos de oro para un viaje a Europa, comenta con esta frase que el Primer Ministro
britnico Churchill usara en otro contexto en 1940: A la verdad sangre, sudor y lgrimas
-75- de pobres es la mayor parte de lo que se llevaba. Destaca que la ley es el nico freno
que se puede poner a los ricos: sobre los bienes materiales Arzans tiene la actitud de
menosprecio que se atribuye a los viejos hidalgos castellanos.

Comparte tambin la idea de la precariedad y la futilidad de la vida, comn en la literatura
espaola desde Sneca a los autores del Siglo de Oro pasando por J orge Manrique.

Su idea sobre el hombre est tambin teida de pesimismo, como revelan sus pensamientos,
y su indiferencia ante la muerte es consecuente con su desengao de la vida.

De ah la importancia de estar bien con Dios para afrontar la eternidad a su lado. Si
perdemos la gracia de Dios, nos aseguramos la condenacin eterna.

Qu movi a Arzans a escribir durante treinta y cinco aos sta y sus otras obras, ninguna
publicada en vida? En el prlogo aduce en primer trmino el grande deseo que tenan
muchos de sus compatriotas de conocer la historia de la Villa. Tambin le urgi el amor a la
patria, uno de los ms atractivos afectos de los humanos y cita para probarlo a autores
griegos, cartagineses y romanos, sin olvidar a San Agustn. Pero en su caso, el motivo
determinante es el embrujo que sobre l ejerce la montaa junto a la ciudad.

Fiestas

Si hemos de creer a Arzans, las fiestas constituan un elemento vital para los potosinos. En
palabras de Lewis Hanke: Si se tuviese que escoger una institucin simblica a travs de
la cual se apreciase mejor el ethos de esta ciudad argentfera, esa institucin sera
probablemente la fiesta y la historia documenta esto admirablemente. La fiesta explica
asimismo lo que un eclesistico del siglo XVIII quera decir cuando declaraba que el
derroche innecesario del dinero era 'una enfermedad vieja en esta tierra'.

Celebraciones religiosas como el Corpus eran motivo de solemnes y lujosas fiestas, como la
que narra Arzans, organizada en 1608 por los azogueros de la Villa Imperial. Luego de
ocho meses de preparacin y llegada la fecha, se dio inicio con la presencia del invitado de
honor, el Presidente de la Real Audiencia de La Plata, quien llev consigo a la mayor parte
de la nobleza de aquella ciudad. Asista el pueblo potosino todo y los pobladores de las
villas y lugares de la vecindad.

Y despus de haberse celebrado la fiesta del da de Corpus a lo divino con el mayor culto,
veneracin y grandeza que hasta all se haba visto en Potos, dieron principio a los
regocijos humanos con seis das de bien representadas comedias cuyo teatro se hizo en el
cementerio de la iglesia mayor. Luego se corrieron toros por espacio de otros seis das,
hubo otros cuatro de torneos, justas, saraos y otros festines de mucho gusto y bizarra.
Asimismo los gallardos criollos hicieron seis mscaras, dos de da y cuatro que lucieron de
noche, con tantos gastos, riqueza y vistosas invenciones, tantas galas, joyas, preciosas
perlas y piedras de sumo valor, que dieron mucho que mirar y mucho que notar a los
forasteros...

Siendo numerosas las fiestas religiosas, tambin lo eran los espectculos,diversiones y
regocijos. Las celebraciones religiosas del ao, adems del Corpus, eran la Asuncin,
Nuestra Seora del Rosario, San Agustn, La Concepcin. Pero tambin eran ocasin de
fiestas y espectculos la llegada de imgenes religiosas a la ciudad, la entrada de personajes
de importancia en la vida poltica y religiosa de la Villa y cualquier acontecimiento de
relieve, aun aquellos que ocurran en la lejana Espaa, como la celebracin de la victoria de
Lepanto o el nacimiento del Prncipe Don Fernando (1571) que dieron lugar a costossimas
celebraciones, banquetes, torneos y justas.

Aun acontecimientos luctuosos como las exequias del Emperador Carlos V, celebradas un
ao ms tarde del fallecimiento a causa de la distancia, o las de Felipe II, son tambin
motivo de espectculos y desfiles, encendido de gigantes castillos de velas, misas
celebradas en nmero exorbitante.

Pero las fiestas ms animadas por la cantidad e intensidad de diversiones eran sin duda las
de carnaval. Banquetes, disfraces, comidas y paseos populares al campo y a las lagunas de
Potos, corridas de toros, mojigangas, bailes en las casas y mucho de libaciones, lascivia y
violencia, con saldos de heridos y muertos, segn se queja Arzans en sus crnicas.

La celebracin del dios Momo haca perder la cabeza a potosinos y potosinas por igual. En
un carnaval, de 1719, se haba organizado una danza de hombres y mujeres desnudos, con
la participacin de ciertas mujercillas, imitando lo que un vecino de Potos haba
presenciado en la corte de Inglaterra donde asisti convidado a un banquete, servido por
hermossimas doncellas que andaban desembarazadas de todo vestido.

Un aspecto interesante de anotar es la masiva intervencin de indios en las fiestas
potosinas, especialmente procesiones y entradas, en las cuales solan llevar sus vestimentas
propias, algunas de gran distincin y belleza y sus instrumentos de msica e interpretando
sus propias melodas y bailes.

Los ricos azogueros, padrinos de bodas, obsequiaron en 1643 con fiestas en las que, a tenor
de Arzans, hubo una remedada Arcadia que en el campo de San Clemente se form de
pastores y zagalas, la cual se dilat por espacio de cinco das en que se representaron
sucesos amorosos en verso y prosa. (...) Fue muy costosa esta inventiva porque los pellicos
de los pastores eran de fino brocado y las sayas de las zagalas y faldellines, de tab de oro.
Realzose esta representacin con la nobleza que en ellas hizo los papeles, porque as las
doncellas como los jvenes eran hijos de lo mejor de la Villa.

Teatro, Mscaras, J uegos

El teatro era una diversin de mucho peso en Potos. Alcanz su mayor popularidad -76-
en las primeras dcadas del siglo XVII. Las compaas de teatro hacan un recorrido desde
el Cuzco hasta la ciudad de La Plata y a medio camino representaban en la Villa Imperial,
que result ser un centro artstico de primera por la elevada poblacin y los recursos que
posea. Los actores que visitaban las ciudades parecen arrancados de la novela picaresca
espaola, pues eran informales, pendencieros, jugadores y estaban sometidos a multas
cuando incumplan sus compromisos. En ocasiones representaban hasta cinco comedias por
mes. El nmero de stas era muy grande y sus ttulos, sensacionalistas o moralizantes.
Como las pinturas, se hacan en serie, la mayora importadas de Espaa. No tenan mayor
mrito literario, aunque tambin se representaba a los grandes dramaturgos del Siglo de
Oro, sobre todo a Lope de Vega. El ms conocido autor de comedias fue Gabriel del Ro,
nacido en Santiago de Compostela, casado con la cmica Ana Morillo. La pareja y su
conjunto visitaron Potos en seis oportunidades. Del Ro combinaba la escena con el
comercio, vendiendo en la Villa joyas armas, especias y sedas. En una oportunidad compr
ciento catorce dramas para renovar su repertorio, al precio de 25 reales cada una, con el
compromiso de no copiarlas ni entregarlas a terceros, para proteger los derechos de los
autores. Una historiadora adelanta la interesante tesis de que el gallego Del Ro hubiese
estado vinculado al bando de los Vicuas, no solamente por su gnero de vida y amistades
sino porque puso en escena Fuenteovejuna cuando la furia de andaluces y criollos se
estrellaba contra el corregidor, instrumento dcil de los Vascongados. En este movimiento
de difcil valoracin social y econmica que fue la guerra civil entre Vascongados y otras
naciones -dice Marie Helmer- aparece el carro de Tespis como el vehculo posible de
ideas nuevas y subversivas.


Sirena grabada en piedra en la fachada de un templo de Potos.


Las representaciones se realizaban en un corral de comedias que ha desaparecido. Ms
tarde en el Coliseo de Comedias construido en 1616, que perteneca por privilegio al
Hospital de la Veracruz, a cuyo beneficio corran parte de las entradas. Otra parte de los
ingresos estaba destinada a los actores, los que podan cantar, bailar, tocar msica, segn
los papeles.

Tambin se daban representaciones en la Plaza Mayor en los das festivos de importancia,
especialmente el da de Corpus Christi. De la misma manera, en los atrios de las iglesias, en
los cementerios que se hallaban junto a aquellas; en el interior de los templos y conventos
se daban comedias semirreligiosas, dedicadas a vidas de santos y a otras extradas de la
Sagrada Escritura.

La produccin dramtica cuantitativamente importante circulaba juntamente con las
compaas de actores por las principales ciudades del virreinato.

Las mscaras eran otro gnero de diversiones muy solicitadas en Potos. Se trataba de
representaciones al aire libre de diversas escenas, la mayor parte de ellas verdaderamente
barrocas, mezcla de elementos medievales, del renacimiento europeo, del simbolismo
clsico as como alusiones locales y propiamente andinas.

Las mscaras eran la ocasin para hacer gala de riqusimas vestiduras, carros lujosos y otras
formas de boato, pues tanto los materiales como la preparacin alcanzaban precios
elevadsimos. Las imprecaciones de Arzans frente al teatro como vehculo de depravacin
moral quizs se deban a su ignorancia en la materia pues no debi tener dinero disponible
para pagar la entrada.

Otras muchas diversiones tena Potos. El juego era una verdadera pasin entre gentes de
todas las posiciones sociales. Se jugaba a los naipes, al hambre, a las puntillas, a las
primeras, a las tablas, al comejn y a otros tantos juegos de azar. Y en medio de
ellos, perdanse grandes y pequeas fortunas, se armaban reyertas y los de toda clase.

-77-
Como deporte, se jugaba a la pelota, cosa que molestaba mucho al Virrey Toledo, que
estimaba que se era pasatiempo de gente ociosa que mejor hara en ocuparse de la labor
minera.

Mujeres, pecados, sexo

La mujer ocupa un lugar importante en la vida social de Potos. Es ella el centro de bailes,
banquetes, mscaras y otras diversiones. Y tambin lo es en el mbito familiar, en el de las
relaciones sociales y en los refinamientos. Arzans sostiene que el afn por los vestidos
costosos y extravagantes llevaba a esposas y maridos a toda clase de excesos.

En la extensa galera de mujeres que desfilan por la Historia de la Villa Imperial las hay de
todas clases. Unas, las menos, piadosas, sencillas, virtuosas y de superior belleza. Pero las
ms, sean stas ricas herederas, venerables matronas, carniceras, o sirvientas, son ocasin
de pecado y hasta de muertes. Verdadera dificultad tiene nuestro autor para definir a la
mujer, y sus reflexiones sobre ella forman parte de lo ms sabroso de su libro.


Iglesia de San Lorenzo. Detalle portada.


Las malas abundan verdaderamente en las pginas de la Historia, unidas a la lascivia y los
amores desenfrenados que minuciosamente narra Arzans. Varios casos de amantes
devoradores desfilan ante los ojos del lector, como el de Doa Felipa Estupinn, de
hermosura perfecta y que pareca un sol, causando muertes y discordias por sus amores en
la Villa Imperial, y en la ciudad de La Plata, pues ni autoridades civiles ni eclesisticas se
libraron de tan grandes encantos; el de la liviana Margarita que va a baarse desnuda a la
laguna de Tarapaya despertando la pasin desesperada de un hombre, o Doa Clara la
Achacosa, que siendo ya muy rica no vacil en cambiar su honestidad por joyas diversas y
apreciables, todo con el fin de enloquecer a los hombres. La codicia y la concupiscencia se
dan la mano en Potos para echar a perder almas y cuerpos.

La laguna de Tarapaya era un frecuente lugar de encuentros amorosos a veces trgicos,
como en la historia de Los amantes ahogados que acababan de conocerse mientras se
baaban en la laguna: quin dijera que en medio de aquellas aguas se haban de abrasar
en furiosas llamas? Ms eran de concupiscencia, con las cuales (sin haber tenido jams
comunicacin entre ellos) palabras y obras todo fue a un tiempo. Tomaron pie en la otra
banda de la compuerta, pero parte muy peligrosa que no tena ni an media vara de l;
echronse los brazos sin quedarles con qu valerse en el agua, y as juntos se hundieron y
ahogaron.

Menudean por todas partes las historias de pecadores y escndalos a veces con intervencin
de las autoridades eclesisticas que tratan de poner coto a tanta desvergenza: En 1728,
aprovechando la llegada del Arzobispo Romero se le hizo llegar un papeln con 32
nombres, sujetos de la Europa que se entretenan en lascivias con mujeres perdidas, y los
hizo llamar uno a uno con harto escndalo del pueblo, porque entre ellos haba hombres
viejos y mozos recatados.

El mismo Arzobispo Romero tuvo que emitir una orden dirigida a las monjas de -78-
Remedios para que totalmente cierren sus locutorios y porteras los tres das de
carnestolendas so pena de excomunin para evitar que vean a sus conocidos que llaman
devotos.

Hay casos de Don J uanes criollos, esposas deshonradas, criados en amores con seoras, las
historias de los lascivos mercaderes, la venganza del paraltico o los adlteros
castigados (por Dios) que despus de fornicar no pudieron separar sus cuerpos por tres
das y el hombre (mdico por lo dems) ya estaba a punto de reventar porque se le
hincharon las partes vergonzosas con grandes dolores del cuerpo y congojas de su espritu,
y as esperaban por momentos la muerte. En esto lleg el marido pero los solcitos amigos
de la pareja lo desviaron a Tarapaya hasta que permiti Dios a los adlteros que se
apartasen y apartados el hombre enmend su vida, poniendo freno a su apetito.

Arzans relata tambin un caso de necrofilia en el que el hombre tampoco pudo apartarse de
su inerte pareja por lo cual fue necesario cortarle aquella parte y as pag en vida su
atrevimiento y si no hizo penitencia de sta y de las dems culpas, tambin lo pagara en
muerte.

En las crnicas se hace referencia a casos de lesbianismo, homosexualismo (aunque
curiosamente los sodomitas mencionados por Arzans sean siempre Indios cuando la verdad,
segn los expedientes de la Inquisicin, es que espaoles y criollos tambin eran dados al
pecado nefando), mutilaciones, castraciones, perversiones y crueldades sexuales, no
faltando un episodio de fellatio a cargo de la hechicera Claudia, que de seguro leera con
inters el presidente Clinton.

stas y otras historias dejan plidos a los Cuentos de Canterbury y dems narraciones
erticas de la Europa medieval.

Castigos y Desastres

Si todos los demonios juntos estaban presentes en Potos a travs de los pecados, tambin
Dios, diversas imgenes de la Virgen y santos se encontraban en espritu y materialidad
escultrica y pictrica en las muchas capillas, ermitas, iglesias, beateros y monasterios que
dominaban el complejo arquitectnico de la Villa Imperial y en el mbito de las creencias,
costumbres y hbitos que de alguna manera daban a la ciudad un ambiente conventual.

La permanente lucha entre el bien y el mal en la ideologa potosina se acrecentaba ms por
la caracterstica de contingencia total a que estaba sujeta la produccin de la plata como
fuente principal y nica de ingresos de tan grande centro econmico. El azar de una mayor
o menor explotacin de metales del Cerro Rico era atribuido en las mentes de los potosinos
directamente a los poderes divinos, as como provenan del ms all los mecanismos de
sancin por los pecados y ofensas cometidos.

La declinacin y empobrecimiento posterior de Potos y todos los desastres que sucedan
eran as atribuidos a castigos del cielo. En realidad no fueron pocas las desgracias que
sufri la opulenta y orgullosa ciudad. Cuatro plagas mayores de destruccin, siendo de
stas la primera las guerras de Vicuas y Vascongados ocurridas en el primer tercio del
siglo XVII; luego en 1626, la inundacin de la laguna de Caricari; a mediados del siglo
XVII, la rebaja de la moneda y el empobrecimiento de los metales de la montaa y entre
1719 y 1720 la peste general.

Dice Arzans: Terrible fue el primero y general azote que descarg Dios Nuestro Seor en
la Villa Imperial de Potos por sus pecados en las memorables guerras de los Vicuas,
como hemos visto en los aos antecedentes. Apiadose la divina majestad y tuvieron fin:
todo queda dicho, y slo la ingratitud de los hombres jams se podr acabar de decir. Por
esto, pues, segunda vez experimentaron otro nuevo castigo con tan grandes calamidades
que no hay palabras con que poder significarlas, que como no aflojan los pecados tampoco
se descuida la justicia divina en castigarlos. El ao de 1626 soltaron los moradores de
Potos la rienda a los vicios tanto o ms que los aos antecedentes, y se envolvieron de tal
manera en ellos, hicironse tan exentos y viciosos, que con la ocasin de nuevas riquezas
que las minas del Cerro dieron desde el ao antes, que (...) enojado Dios Nuestro Seor,
solt y dispar las saetas ms agudas de su ira y enojo contra esta Villa con tanta furia que
todos entendieron ser llegada su final destruccin, pues viendo Su Majestad la dureza de
sus corazones los inund con furiosas aguas....

Aunque hay que tomar con cuidado las cifras que arroj la inundacin de la laguna, por la
espectacularidad con que se solazan los que acerca de ella escriben, hay quien diga que de
espaoles e indios dentro y fuera de esta Villa, llegaron a 4.000 los muertos. En cuanto a
los bienes: Las cabezas de ingenios que destruy el agua (en unas ms que en otras) fueron
125. Hzose el cmputo de la prdida y se hall que de slo hacienda en moneda, barras,
pias, plata labrada, joyas, esclavos, menaje de casa, ingenios, madera, cajones cargados,
almadanetas, tejas y casas, llegaron a 12 millones, siendo ms de los ocho en moneda.

Segn las leyendas muchos otros castigos menores eran administrados desde el Cielo, en
forma de nevadas, vientos helados, enfermedades, hambre, lluvias terribles, granizadas.
Otro desastre, la rebaja de la moneda en 1734 y el empobrecimiento de los metales de
Potos, pues ello llev a la ciudad a la decadencia de la que ya no pudo salir ms.

La Virgen, los santos, milagros y clrigos

Para contrarrestar semejantes males, la sociedad potosina tena que recurrir a rogativas,
novenarios, procesiones y otras formas devotas de conseguir la benevolencia de Dios. En
todas estas ceremonias solan participar tambin en forma masiva los indios.


-79-
En el universo divino que impona las explicaciones de fenmenos y azares que ocurran en
Potos, el milagro era un acontecimiento muy corriente. La Historia de Potos est de esta
manera salpicada de prodigios generalmente en beneficio de gentes humildes y pobres,
sobre todo indios. Entre tantsimos, se tienen los de San Agustn, cuando la ciudad era
asolada por la peste por sus pecados y falta tan grande de lluvias, acordaron de elegir un
santo, para que valindose de su proteccin presentase ante Dios sus calamidades y ruegos,
y (como all se dijo ms largamente) porque la variedad de afectos que cada uno mostraba
al santo de su devocin no quedase sentido, echaron suertes por tres veces, y en todas ellas
sali San Agustn. Incomparable fue la alegra de los afligidos moradores de ver que Dios
mostraba ya sus misericordias en ellos y luego al punto ordenaron una humilde y devota
procesin llevando en andas al gran patriarca, y antes de volver a la iglesia de donde haban
salido, milagrosamente por intercesin del santo llovi con tanta abundancia y se continu
con grande alegra de los corazones, pues haca dos aos que no llova. Ces aquella
horrible peste que reinando en toda la Villa hubo de asolar.


Retablo de la Iglesia de Salinas de Llocalla, hoy en San Martn.


O el milagro que hizo a una muchacha la Virgen del Rosario y que Arzans, actuando como
reportero moderno, pudo establecer de primera mano.

Se ha dicho que los indios participaban devotamente en el culto catlico mientras que sus
propias creencias y divinidades estaban severamente prohibidas. Superficial o profunda, su
fe los llevaba a celebrar las fiestas asignadas por los curas a riesgo de quedar empeados
sus bienes y ellos mismos, utilizando vas muy coloquiales e ntimas para comunicarse con
Dios o los miembros del cuerpo celestial, como dice Arzans, con mil ternezas en su
idioma, que ordinariamente las palabras afectuosas en el lenguaje indiano (...) enternecen
por su abundancia y dulzura. As se sabe cmo la -80- mujer de un indio muerto por el
rayo consigui que le devolviese la vida, hablndole a la Virgen de la Candelaria de San
Martn como si estuviese frente a ella; Madre ma, como me habis quitado a mi marido?
quin ha de sustentar a mis hijos si quedo tan pobre que an no he de tener qu comer?
Toma estos tus hijos y dadles vos el sustento porque yo no lo tengo.

La iglesia en general y las rdenes religiosas tienen pues gran importancia e influencia en la
vida potosina. El culto catlico en lo material refleja su podero en el lujo y ornamentacin
de las iglesias con inversin econmica considerable. Por ello, Arzans se deleita igualmente
detallando estos tesoros: El adorno de la iglesia es admirable, de nios y otras imgenes
cuajadas de preciossimas joyas, pinturas, lminas, ricas colgaduras, frontales de plata,
gradillas doradas, mayas, hacheros, blandones, jarras, candeleros, pebeteros, todo de plata
fina, prestndole para su mayor lucimiento plumas las aves, flores y ramos la curiosidad,
alfombras vistosas la destreza de femeninas manos que se aventajan en este reino en estos
obrajes, con que se transforma toda la iglesia en florida selva, riqusimo nmero de
braceros de acendrada plata del Cerro, mbares la Florida, preciosos aromas la feliz Arabia,
pomas de plata el arte para hervir los olores, estimulados del fuego con lisonjeras llamas,
infinito nmero de luces que arden, inflamadas de la general devocin de los vecinos.

La llegada de prncipes de la iglesia a las ciudades americanas era todo un acontecimiento.
Precisamente, existe una extraordinaria doble versin de la visita que realiz a la Villa
Imperial y al cerro el arzobispo Diego Morcillo Rubio de Aun. Una es la clebre pintura
de Holgun que pinta a la ciudad y sus habitantes con un exquisito detalle (ahora en el
Museo de Amrica de Madrid).

La otra es la descripcin acabada que realiza Arzans en la Historia que puede utilizarse
como gua para estudiar el cuadro de Holgun. Morcillo fue nombrado Arzobispo de La
Plata en 1711 y en 1716 tuvo que trasladarse a Lima al recibir el nombramiento de Virrey
interino. En el camino se detuvo en la Villa Imperial de Potos que le brind una recepcin
apotesica.

Dado que las imgenes del Nazareno, de la Virgen y los santos eran pasaportes seguros a la
bienaventuranza eterna, los ricos potosinos se aseguraban su favor mediante costosos
obsequios a las iglesia desde andas de metal blanco que ni siquiera catorce hombres
podan cargar con ellas como las que obsequi el Corregidor de Potos, don Fernando
Conde de Belayos a la Virgen de Rosario (el dato correspondiente a 1701 es hoy mismo
verificable (1999) pues las andas de la Virgen del Carmen pesan ms de una tonelada y la
imagen es cargada por 16 hombres de una cofrada de andaderos que se turnan en cada
cuadra al llegar al lmite de sus fuerzas), hasta retablos, coronas, cruces, sagrarios, nichos y
sepulcros, tronos, carrozas, lminas, arcos, candeleros y lamparas, custodias, relicarios,
tabernculos, copones, diademas, limosneros, etc., todo labrado primorosamente por
legiones de hbiles orfebres indgenas, en plata pura, con piezas de oro y tambin
incrustaciones de piedras preciosas. Tanto se desarrollaron la pintura, la escultura y la
orfebrera en Potos que con el tiempo empezaron a exportarse desde la ciudad obras de arte
para iglesias de diversas partes de la Real Audiencia, particularmente al norte argentino.

El Demonio

En el otro polo de la Corte Celestial, segn la mentalidad potosina, se encontraba el
demonio, representante del mal y todas sus formas de materializacin.

Algunos cronistas presentan al demonio ms bien de una forma terica, mientras que
Arzans lo pinta terriblemente cotidiano, encarnado en seres humanos preferentemente, pero
tambin en animales, insectos, perros y aun en otras formas.

En una historia el demonio aparece tranquilamente en la casa de un joven libertino, quien al
volver la vista hacia el patio vio que desde la mitad de su espacio lo llamaba y lo desafiaba
a batalla un danzante armado y con alfanje y rodela en las manos, y como era de arriesgado
espritu el mozo, y el suceso instrumento de la justicia divina, sali al patio como un len y
fuese para el danzante. ste se retir al brocal de un profundo pozo que en aquel patio
estaba, y desde all lo torn a desafiar con seas y ademanes de bravo. Ardiendo en iras el
mozo acometi furioso al danzante. Entrose ste al pozo y tras l se arroj aquel hombre, y
desapareciendo el danzante cay al agua el miserable, y aunque acudieron dos espaoles
que haban visto este suceso fue en vano porque en un momento se ahog, y luego se
entendi ser el demonio.

Es curioso cmo en la imaginacin popular ambos mundos, celestial e infernal, pueden en
ocasiones reunirse y relacionarse casi diplomticamente para defender lo que cada cual cree
que le pertenece en la tierra. Esto ocurre en otra historia de Arzans: Viva este desdichado
mozo en el paraje que llaman Cuatro Esquinas, y como hubiese venido toda la calle derecha
desde Munaypata le era preciso pasar por el cementerio de San Agustn. Era ya media
noche, y llegando a l comenz de nuevo a blasfemar y maldecirse, pero reparando en que
la iglesia estaba abierta y que haba en ella mucha luz, extraando la hora quiso ver y saber
la causa. Entrose debajo del coro, y aplicando la vista al altar mayor vio en l (cosa
admirable) un trono majestuoso y en l a Cristo Nuestro Seor rodeado de ngeles. Luego
aparecieron muchos demonios, y uno de ellos comenz a relatar un horrible proceso que
mostraba todos los malos moradores de Potos: de cada uno dijo sus abominaciones, y entre
ellos las del pobre mozo que estaba debajo del coro.

Aqu fue el punto de su mayor temor, aqu el erizrsele el pelo y dar diente con -81-
diente. El demonio, despus de haber relatado los vicios de aquel hombre diciendo sus
torpezas, la costumbre de jurar, blasfemar y otros graves pecados, levantando la voz dijo
(por ltimo) al justo juez: 'Seor, por todos estos pecados es digno de muerte eterna. Yo lo
encaminaba ahora a su casa para que quitase la vida a la compaera de sus torpezas, y que
despus se la quitase l a s mismo, llevarlos a entrambos, pues son mos; y pues vuestra
majestad ha formado este tribunal y sabe que por sus pecados merece el infierno,
entrgueseme luego para llevarlo en mi compaa'.


Iglesia de J erusaln.



Iglesia de San Benito. Vista general.



Iglesia de Santa Teresa.


Apenas hubo el demonio acabado estas palabras cuando el atemorizado mozo dando un
terrible grito y arrojndose en la tierra dijo: 'Madre de Dios de la Soledad, socorredme'. Al
momento sali de una de las capillas esta soberana madre de pecadores y puesta ante su
santsimo Hijo le pidi por aquel pecador.

Con el fin de conseguir efecto en la prohibicin y persecucin de los ritos y creencias de las
religiones nativas, la iglesia difundi la especie de que todas ellas estaban relacionadas con
el demonio.

Sufrieron este estigma no slo las practicas sagradas de los indios sino tambin sus
principales manifestaciones sociales y culturales, como la bebida local, la chicha, la hoja
ritual de la coca, los bailes indgenas en los que se deca que participaba el diablo. En la
vida potosina aparecen tambin elementos de hechicera, agorera y astrologa. Haba
practicantes de todas estas especialidades y tenan bastante crdito. Un adivino, Marcelo
Facino, grande filsofo extranjero, segn Arzans ofreca pronsticos ciertos hacia
1674, basndose en las estrellas, causantes tambin del permanente malestar social que
reinaba en Potos. Abundan las historias de aparecidos, de almas en pena que junto con
los duendes han sobrevivido en Potos hasta el siglo XX.

-82-
Fuentes bibliogrficas y documentales

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diccionario histrico o miscelnea curiosa de la historia sagrada y profana, tomo sptimo,
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Velilla, J ulia, Paraguay un destino geopoltico, Instituto de estudios geopolticos,
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-83- -84-

Informe remitido al Consejo de Indias por Bernab Antonio de Ortega y Velasco, vecino de
la Villa Imperial de Potos, en cuanto a su Historia escrita de la fundacin de aquella Villa



Portada Casa de La Moneda.


-85-
En cuanto al parecer que vuestra seora me pide le relacione lo que supiere y hubiese y
hubiere odo decir como vecino e hijo de esta Imperial Villa de Potos en orden a la
Historia que se halla escrita, lo que afirmo desde luego es que la escribi y form don
Bartolom de Orsa y Vela, natural que fue de esta dicha Villa, la que se compone de dos
tomos de a folio desde la invencin de su rico Cerro, su principio y poblacin de ella,
valindose para esto de los autores que cita y es tradicin que han sucedido de padres a
hijos, lo que por extenso consta de la dicha Historia, la que impeli al dicho autor don
Bartolom con toda prolijidad, esmero, cuidado, trabajo y sumo afn que mantuvo, a quien
conoc, trat y comuniqu mucho, con ocasin de haber sido mi maestro, siendo nio de
escuela, y haber sido de total verdad, virtud, agilidad, capacidad y racionalidad, que
manifestaba en todos sus hechos y costumbres, y especialmente en el trabajo de la obra, y
siendo mi parecer y sentir de que la dicha Historia ha corrido generalmente por cierta y
verdica, por lo que en ella se halla escrito de aquellos pasados tiempos y aos, como todos
consta y se expresa, los que acaecieron desde el ao de 1545 que principia hasta el de 1736
que acaba.

Segn y como llevo dicho, se compone de dos tomos, el primero en 10 libros con 50
captulos y sus foliaciones con 559, empezando por el dicho ao de 1545 y acaba en el de
1720. Y el segundo tomo empieza en el de 1721 con el mismo orden que el dicho primero,
el que acaba en el ao de 1736, con su foliacin de 152. Y en el principio del dicho ao
falleci el dicho autor, y los dems captulos, segn su relacin, los principi el hijo de
dicho autor, nombrado Diego de Orsa y Vela, los que son pocos, como ello consta al fin
de dicho segundo tomo, con advertencia de que el dicho primer autor escribi en el dicho
segundo tomo hasta el captulo 15, y el dicho su hijo prosigui el de 16 hasta el captulo 24,
que es el fin donde termina y concluye el dicho segundo tomo, lo que consta por dicha
Historia y su primer autor, quien refiere varios milagros y virtudes de algunos sujetos que
florecieron en esta Villa en los aos pasados, los que constan de la dicha Historia, a la que
me remito en todo.

Y asimismo, en cuanto a lo que toca y pertenece al ao de 1719, en el que fue aquella
lastimosa y general peste que hubo, de la que perecieron ms de 20.000 almas en esta Villa
y sus contornos, lo que tambin consta de la dicha Historia por extenso, de cuya general
pestilencia y su inmundo contagio estuve enfermo en la ocasin.

Y para mayor prueba y realce de la dicha Historia, en el presente ao de 1756 predic el
reverendo padre regente fray J os Lagos, del orden de predicadores, en nueve noches
seguidas varios casos y sucesos que acaecieron en el dicho ao y otros que constan de la
dicha Historia trayndolos por ejemplo y refirindolos por tales para el escarcimiento de
sus oyentes y enmienda de sus vidas y costumbres, cuyos sermones o plticas fueron en el
novenario que se le acostumbra hacer a nuestro gran padre San Vicente Ferrer, y en cuyo
tiempo generalmente se deca por algunos antiguos que viven y los oyeron, ser los casos y
ejemplos que platicaba dicho padre regente los ya acaecidos, precedidos y sucedidos en esta
Villa en los aos antepasados, los que constaban en la Historia de ella.

A que se aade que con la ocasin de ser natural, nacido y criado en esta dicha Villa, y en
la que todos mis antepasados tuvieron el oficio de azogueros en esta su Ribera, y haber
alcanzado muchos sexagenarios y octogenarios aun, a quienes les oa generalmente referir y
platicar varios casos sucedidos y acaecidos en dichos aos ya pasados, en el Cerro, su
Ribera y Villa, los que venan confrontando con los que tena escritos el dicho historiador,
los que por lo mucho que de ellos he visto, alcanzado y ledo en 52 aos que tengo los
apruebo por verdaderos y han corrido por tales generalmente con aquella aceptacin que
corren las Historias ya impresas, por lo que se le debe dar toda fe y crdito y creencia a la
dicha Historia, en la que constan latamente, por haberla pasado varias veces.

Y asimismo me consta que se han referido en infinitas ocasiones en los plpitos de las
santas iglesias de esta Villa por varios predicadores los milagros hechos de Nuestra Seora
y dems santas imgenes que se veneran, y casos muy ejemplares que han sucedido en
aquellos aos y tiempos ya pasados por permisin divina para el total ejemplo de sus
oyentes y vivientes, los que constan de la dicha Historia, como los que en esos tiempos y
aos pasados el nmero de los sujetos que florecieron en esta dicha Villa, los que fueron
ciertos y verdaderos, pues para predicarlos inquiran la suma verdad de ellos los dichos
predicadores, y por conocer la evidencia fsica sin el menor recelo los referan
pblicamente en dichos plpitos.

Asimismo me acuerdo que el dicho autor don Bartolom de Orsa y Vela me expres
varias veces que se vea bien perseguido y molestado y estrechado de varios sujetos y
personas de esta Villa, como de las que no lo eran, y especialmente del seor don J os de la
Quintama, y le ofrecieron unos por dicha Historia 300 pesos, otros 400 y otros 500 pesos -
86- de a ocho reales corrientes por conseguirla y hacerla imprimir, lo que el dicho don
Bartolom de Orsa y Vela jams quiso admitir, aun en medio de que se vea estrechado y
falto de medios, ni menos darla para que sacasen traslados porque no se la perdiesen ni
ajasen.


Techos Casa de La Moneda con la Catedral al fondo.


Y habiendo estado la dicha Historia oculta ms de 20 aos por muerte del dicho autor don
Bartolom de Orsa y Vela, quien la mantena siempre muy sumergida, esparciendo y
echando la voz de que la haba despachado a imprimir a la Europa con don Blas de la
Fuente, mercader y cargador que fue y pas de facto a los reinos de Espaa; y con estas
voces la mantena sumamente oculta, hasta que al dicho don Diego de Orsa y Vela le dio
no s qu accidente de muerte, del que se lo llev Dios para s el da 5 de julio del ao
pasado de 1755, con cuyo acaecimiento y noticia que tuvo su seora practic las ms
exactas diligencias para la consecucin y averiguacin de la dicha Historia, de la que ya
haba adquirido noticia fija cmo se hallaba en esta Villa, y para su efectiva restauracin
procedi con vivas y eficaces diligencias, ofreciendo infinitos premios, y de su resulta
consigui y alcanz la noticia cierta y verdadera de saber en cuyo poder paraba o estaba, en
cuya sazn insisti y puso ms esfuerzo y eficacia a fin de la consecucin de dicha Historia,
y aun a fuerza de dinero y otras varias diligencias que motivaron a vuestra seora algn
desabrimiento.

Y averiguada la persona en cuyo poder estaba la dicha Historia, que era eclesistica, la que
andaba con infinitas entretenidas y -87- haciendo varias ausencias de esta Villa por no
manifestarla y ver si as vuestra seora desmayaba de su empresa o la pona en olvido con
sus crecidas preocupaciones, lo que tambin motiv a distintas y varias actuaciones y
nuevas deligencias que se actuaron, de cuya resulta declar el dicho eclesistico haber
empeado en ciertos pesos don Diego de Orsa y Vela, hijo del dicho autor don Bartolom
de Orsa y Vela, y para la exhibicin de la dicha Historia lo oblig a vuestra seora, dems
de haber hecho varios gastos de su propio peculio, y slo as la pudo haber a su poder el da
21 del mes de noviembre del ao pasado de 1755, todo lo que me consta haber practicado
vuestra seora.


Interior Casa de La Moneda. Su superficie alcanza a 7.570 m2 y la construida a 15.000 m2.
Cuando se enter del costo de construccin el Rey Carlos III coment: El edificio deber
ser de plata.


Y al mismo tiempo coadyud y di algunos pasos sobre el fin de la consecucin de la dicha
Historia, los que emprend con toda eficacia para su total efecto de ella, la que se compone,
como llevo dicho, de dos tomos de a folio, y en que merec infinito gusto y lauro por la
mencionada consecucin, a vista del sumo empeo y anhelo con que vuestra seora la
deseaba.

Y en cuanto a lo que pertenece y consta en la dicha Historia de los milagros y virtudes
sobresalientes, santidad de vidas y costumbres de los sujetos que en ellas se mencionan
haber florecido en aquellos aos y tiempos ya pasados, protesto y es nimo sujetarme en
todo y por todo a lo que tiene dispuesto y ordenado y mandado nuestra madre la santa
Iglesia Catlica Romana y sus sumos pontfices, y particularmente a la Santidad de Urbano
VIII, de felice recordacin, y en los dems sucesos y casos que en dicha Historia constan
haber precedido y acaecido en los aos y tiempos pasados, a tenerlos por verdaderos y
ciertos, segn se han tenido y reputado generalmente.

Y para que as conste donde convenga, es dada y firmada sta en la casa de capellanes de
este monasterio de carmelitas descalzas de Santa Teresa de J ess de la Villa Imperial de
Potos, en 27 de junio de 1756 aos.

Bernab Antonio de Ortega y Velasco.

-88-

La Virgen con el Nio y San J uanito. Museo de la Catedral, Sucre.




-89-

Fragmentos autobiogrficos en la Historia de Potos


Mis Padres y Abuelos

Llegado he con el otro vuelo de mi pluma en la historia de la Villa Imperial de Potos al ao
de 1600, nuevo siglo de su felicsima fundacin. Y si se ha de atender a la razn antes de
pasar delante refiriendo sus memorables sucesos, digo que siento cuanto ms puede ser el
proseguir con esta historia, por dos causas. La primera, por ser digna de que sus notables
grandezas las hubiese de escribir un sujeto que tanto carece de letras pues ni la gramtica
(que es comn aprenderla en toda la pericia de esta Villa) no merec su tan provechoso
ejercicio. Porque si he de decir la verdad, el grande afecto y veneracin que en mi niez
tuve a mi padre y seor me oblig a que siempre le atendiese, sin apartar debidamente mi
voluntad un punto de la suya, aadindose a esto los cortos medios que tuvo para mantener
su decencia, porque cuando mis seores abuelos vinieron a estas Indias ms trajeron carga
de hijos que de bienes de fortuna para sustentarla. Pero al nimo grande, aunque est
retirado y oprimido, nunca le falta cmo explayarse para utilidad de muchos, a quienes se
amparan con voces, consejos, buen ejemplo y obras.

No les falt nada de esto a mis seores padres, antes fue la buena crianza y educacin que
en sus hijos hicieron como la mejor que han hecho y hacen otros buenos, porque conocan
(como todos debemos conocer) que vamos corriendo tormenta en este mar del mundo. Las
olas de los vicios conquistan sin cesar las casas y familias, y no debe haber descuido en los
que las gobiernan en tan peligroso estado, que por cuenta suya correr el naufragio y
perdicin de los que estn a su cargo, pues poco importa haber empezado a navegar bien,
haber salido con buen tiempo, pasar el golfo con toda serenidad, descubrir la tierra con toda
alegra, si al tiempo de tomar el puerto se rompiese la nave entre los peascos. Y aunque es
verdad que mis venerados abuelos adquirieron en esta Villa bienes de fortuna, como
tuvieron 10 hijos (los cuatro nacidos en la Villa de Bilbao en el seoro de Vizcaya, uno en
la ciudad de Toro en Castilla la Vieja, dos en la de Sevilla de aquellos reinos de Espaa y
los tres en esta Villa de Potos) de lo que adquirieron poco o mucho en oficios honrosos les
cupo poca parte a cada uno, y as fue forzoso asistir siempre en la casa y servicio de mis
padres, conque no pude lograr el ejercitarme en la gramtica ni retrica, cosa de que harto
me he dolido en varios lances, y particularmente al emprender sta y otras obras; y siendo
ste el motivo del carecer del sumo bien (como es la sabidura) por falta de letras
forzosamente se ha de experimentar en esta Villa en esta Historia la falta del encumbrado
estilo, las flores y lenguaje que sobran en las de otros autores. Pero qu mayor excelencia
que la verdad y cumplimiento con que la escribo?

La segunda causa de mi sentimiento en la prosecucin de esta Historia es el haber de
escribir tanta calamidad, tirana y derramamiento de sangre como la mayor parte de este
nuevo siglo se experiment en esta Imperial Villa. Mas es forzoso decir lo que otros vieron
y escribieron con tanta puntualidad y verdad, fuera de que no dejan de tener su enseanza
estas miserias a que est sujeta nuestra naturaleza, pues por ella se conoce a lo que pueden
llegar los hombres si Dios aparta de ellos los ojos de su piedad. Y aunque fueron grandes
las calamidades y castigos que la divina majestad ejecut gran parte de este siglo en esta
Villa por sus culpas (que todo se ver escrito), tambin se han de ver las felicidades que
tuvo, las riquezas y prosperidades que goz, y los admirables y sobrenaturales beneficios
que el Seor obr con sus moradores en distintas maneras.

Los J esuitas

Varias veces he recibido gusto de ver el amor, el trmino, la solicitud, la industria con que
aquellos benditos padres y maestros ensean a los nios enderezando las tiernas varas de su
juventud, porque no tuerzan ni tomen mal siniestro en el camino de la virtud que
juntamente con las letras les muestran. He considerado muchas veces cmo los rien con
suavidad, los castigan con misericordia, los animan con ejemplos, los incitan con premios y
los sobrellevan con cordura, finalmente cmo les pintan la fealdad y horror de los vicios y
les dibujan la hermosura de las virtudes, para que amadas stas y aborrecidos aquellos
consigan el fin para que fueron criados.

Las oraciones de Fray Pedro

Un da, habindonos llevado a m y a otros nios a su iglesia de predicadores a rezar el
rosario, mientras rezbamos se salieron de la iglesia cuatro de los ms traviesos a jugar al
-90- cementerio, y uno de ellos comenz a trepar por la soga de la campana grande que
llegaba hasta el cimiento de la torre, y estando ya en altura de 10 varas continuando la
subida a fuerza de brazos, se rompi la soga y cay el travieso muchacho al suelo a tiempo
que el siervo de Dios fray Pedro acabando de rezar el rosario sala a las puertas de la
iglesia, y a su vista qued en el suelo el muchacho sin dar muestra de vida con el fiero
golpe.

Lleno de pena el siervo de Dios acudi prestamente y tomndolo en brazos hall que se le
haba quebrado un pie, como todos los que estaban en la iglesia lo vieron. Llevolo al altar
mayor como si estuviera muerto, y puesto a los pies de la santa imagen del Rosario hizo
oracin por el muchacho, en que pasado un breve rato se levant y comenz a mirar a todas
partes, quiso levantarse y no pudo por tener quebrada la pierna. Al punto comenz el nio a
dar tristes gemidos y abrazndose del siervo de Dios fray Pedro que estaba cerca, le dijo:
Padre mo, sanadme por la Virgen del Rosario pues sois santo, que mi madre se ha de
morir vindome as. El siervo de Dios con gran humildad le dijo: hijo mo, yo no soy
santo sino un grande pecador; vos s que estis en gracia de Dios, y slo porque dejando de
rezar el rosario te fuiste a la travesura te ha sucedido este trabajo, pero l os sanar como
recis por ahora un rosario y en adelante tengis cuidado de no faltar su devocin. El nio
con grande fe le dijo: As lo prometo, padre mo, y ahora recemos juntos que as sanar.

El siervo de Dios con aquella su admirable bondad se puso a rezar con el muchacho
ayudndole a coro muchos religiosos que a la noticia del suceso haban acudido, y un gran
nmero de gente que por ser sbado y esperar la misa mayor de la Virgen del rosario
estaban en la iglesia. Acabado el tercio del rosario, dijo el bendito padre fray Pedro: Ea,
hijo, ya Dios te ha sanado porque has rezado el rosario de Nuestra Seora. Levntate y anda
a tu casa. Levantose el nio sano y bueno, y agradecindole al siervo de Dios este favor
sali de la iglesia diciendo a cuantos encontraba: El santo padre fray Pedro de Ulloa me ha
sanado, queriendo as su divina majestad engrandecer la virtud de su siervo por boca de
aquel nio. (1638)

Mi padre, arriscado andaluz

En este tiempo viva en esta Villa de Potos Antonio Bran de Bizuela, azoguero rico en su
Ribera. Este negro, pues, tena alborotado al pueblo con sus maldades y rapias.
Llambanlo el Duende porque cuando menos pensaban los vecinos se les entraba en sus
casas y les haca notables daos. Era valiente hasta el ltimo extremo, y tan diestramente
peleaba a pie como a caballo y por esto era temido de los espaoles. Las pobres mujeres no
osaban salir de las 7 de la noche para adelante, porque a muchas deshonr en las calles.
Estando un da el presidente Nestares en su balcn de la plaza vio que este negro Duende
estaba dando de pualadas a un pobre forastero peruano: indignose su seora y dio grandes
voces diciendo que matasen a aquel negro, que lo mandaba en nombre de su majestad. Al
punto se vieron en aquella plaza ms de 200 hombres de varias naciones con sus espadas
sobre l. Pero este negro (a quien tenan todos por ministro de Satans) con un fiero
montante que tena se defendi de tantos espaoles, acuchillando a cuantos alcanzaba y as
se fue paso a paso retirando hasta entrarse en la iglesia de la Compaa de J ess. El justicia
mayor tena echados bandos sobre su vida y de la misma manera los alcaldes ordinarios,
porque a todos juntos los acometi una noche y los hizo huir.

Finalmente, cansado ya el supremo J uez y no queriendo sufrir ms abominaciones de este
pecador, permiti que las pagase con la vida cayendo en manos de la justicia. Y as es de
saber que una noche, concertndose con una criada, lo meti debajo de la cama de su
seora, sin que de otra persona fuese sentido, para que cuando todos durmiesen quitase la
vida a aquella noble seora y robase cuanto en la casa haba.

Fue permisin divina que estando acostada en su cama, antes de venirle el sueo sintiese
debajo ruido, y previniendo algn mal (fingiendo otro achaque) se levant en camisa, sali
al patio, y con toda brevedad y secreto hizo gente convocando algunos vecinos, que aunque
esta seora era casada, no estaba en la ocasin su marido en esta Villa. Entraron algunos
hombres ignorando todos quin fuese el que all estaba, cercaron la casa con armas en las
manos, y entonces como una terrible fiera acometi a salir el negro Duende con un pual en
la mano, amenazando de muerte a los blancos. Estos le dieron muchos golpes y al cabo le
echaron mano, atronlo fuertemente de pies y manos, avisaron al justicia mayor don Luis
Pimentel, el cual vino a toda prisa, llevolo a la crcel y hacindolo confesar le dio garrote y
al punto de amanecer apareci colgado en el balcn del cabildo, de que no fue poco el
contento que recibi toda la Villa.

Con el cuerpo de este negro sucedi a mi padre y seor un extrao caso, y fue que habiendo
las hermanas de la Cofrada de la Misericordia bajado el cuerpo del suplicio lo pusieron en
la capilla antigua de Nuestra Seora de la Misericordia, y no lo enterraron aquel da por
ocupacin de las vsperas del apstol Santiago. Era en esta ocasin prior de la cofrada don
Francisco Sandoval, en cuya compaa estaba a la sazn mi padre que (siendo el dcimo
ao de su venida de Espaa con mis seores abuelos a esta Villa) tena los 18 de edad. A la
media noche, pues, vinieron a dar aviso a don Francisco Sandoval, de cmo la iglesia o
capilla de la Misericordia estaba de sus puertas un postigo abierto (que por descuido de los
sacristanes se haba quedado as), y temiendo Sandoval la hubiesen robado fueron all en
compaa de mi padre. Llegaron a la iglesia, hallaron abierta y sin luz. Dijo el prioste a
otros que con l iban entrasen que sacasen una vela de cera que estaba en el altar mayor,
pero no hubo quien lo ejecutase porque estaba el cuerpo del ajusticiado en la mitad de la
capilla. Mi padre, como arriscado andaluz, dijo con arrogancia que l ira por la vela. Entr,
y por no tropezar con aquel cuerpo, se arrim a la pared, lleg al altar mayor, sac la vela y
con ella se volvi -92- por la misma pared. Mas, como l mismo contaba despus, no
sabe si la err o aquella vanidad que hizo de su valor lo llev hacia el cuerpo, sobre el cual
tropez y cay juntando pecho con pecho y cara con cara, y con el golpe le hizo echar al
difunto toda la sagrada del vientre por la boca, de que se vio lleno su rostro. Levantndose
desasosegado, sali y viendo aquel suceso los que all estaban quedaron en gran manera
admirados, y mi padre deca que del repentino sobresalto le sobrevino alguna calentura que
lo tuvo descompuesto tres das, por donde se advertir claramente lo frgil, miserable y
apocado que en semejantes casos se demuestran las ms robustas y varoniles fuerzas pues
un asomo, una pequea sombra con cosa de la otra vida atemoriz y encaden el valor de
un mozo que a la verdad (hablando desapasionadamente) fue de muy experimentado
esfuerzo y valeroso nimo, segn me contaban varias personas.


Diego de Ocaa. Virgen de Guadalupe, detalle. Capilla de Guadalupe, Sucre.



-91-

Otra aventura de mi padre en el cementerio

En este mismo ao le sucedi otro caso que tambin lo trajo a punto de morir, pues fue
causa de un grave accidente que le dio, y fue que como ordinariamente paseaba de noche
(motivo que experimentase notables fracasos) bajaba por la calle de la Compaa de J ess
con espada y broquel, y pasando el cementerio sinti a sus espaldas ruido de pasos. Volvi
el rostro por ver quin le segua, y no vio a nadie. Prosigui su camino, y llegando a una
cuadra ms abajo torn a sentir los pasos. Entonces, como tampoco viese quin los daba
entr con ms cuidado, lleg a un puentecillo de un arroyo que ms abajo estaba, y all
sinti con mayor ruido los pasos. Revolvi con ira con espada en la mano, cuando de
improviso vio un bulto de hombre que con sus armas le acometa parecindole que le
embesta toda la espada, mas desapareciendo aquel bulto cay en el suelo, comenz a echar
mucha sangre por las narices y volviendo al cabo de gran rato en s se fue a su casa, y con
esto dej de ejecutar cierta accin a que iba, que segn era de mal emprendida fuera para
toda su casa de mucho descrdito, pues injustamente (por slo un mal informe) iba contra
un buen eclesistico. Sobre esto le dio un gran accidente, permitindolo as Dios para que
se sosegase y reconociese la verdad, como lo hizo.

De todo soy testigo:

Pero no tiene que ver la tirana de los lacedemonios con la de los espaoles en estos reinos,
porque si aquellos no consentan que ninguno de su nacin sirviese a otro que a su padre,
ac por 10 pesos que dan a un pobre indio (casi por fuerza, o a lo menos por engaos y
promesas) le quitan un hijo, no slo para que sirva al dueo que da el dinero sino muchas
veces para que sirva a la negra esclava de donde es una lastima ver a una muchacha
doncella de 12 14 aos (ms o menos) hermosa y en todo agraciada sirviendo en pie, casi
desnuda, a un etope feo y horrible con tanta humildad, maltratada con terribles azotes y
palos.

Mejor les estuviera a los desventurados indios que vienen al entero de la mita darse por
esclavos propios y perpetuos y no que sirvindoles (por va de tributo) personalmente
perecen muchas veces de hambre porque no tienen obligacin de darles de comer y de
caridad no lo hacen; y aunque por cdulas y provisiones reales se les seal cierta racin en
dinero, es cosa corta, y algunos perversos (que no se les puede dar el nombre de caballeros)
no les pagan la racin ni trabajo.

De todo soy testigo; y cuando la verdad les pareciere mal me mordieren como perros
rabiosos, all lo vern ante Dios el da de la cuenta que de esto les pidiere; all lo vern
azogueros, corregidores y todos los espaoles y peruanos que obraren tirnicamente con los
pobres indios; all vern el paradero que tiene la desobediencia de tantas cdulas como
desde los catlicos Reyes se han remitido por sus majestades hasta el tiempo que esto se
escribe, tan en favor de estos pobres naturales que no s qu ms pudiera hacer un padre
con sus hijos: en todas ellas (que son muchsimas) los seis monarcas que hasta el seor
Carlos II, que de Dios goce, han sido reyes de estas Indias, encargan particularmente a sus
ministros por el buen tratamiento de sus naturales, y que hagan ejecutar lo ordenado y
mandado en dichas cdulas; pero todo es al contrario, si no en lo general, mucho en
particular. Porque, quin no sabe la fuerza del inters, quin no el valor del poder? Todo lo
acomete la ira, a todo se rinde la codicia. Porque los presentes ricos, aun en las casas de los
prncipes y ministros que gobiernan perdonan pasados agravios, pues no hay puerta tan
cerrada que no se deje abrir con llave de oro.

La monstruosa riqueza que de este mineral se sac en el tiempo de poco menos de 10 aos
que dur, se ver muy cumplidamente en la historia que con ttulo de Nueva y general
poblacin del Per espero sacar a luz si Dios fuese servido de ello, por tenerla ya
principiada; y asimismo se ver quines, cundo y cmo descubrieron cada uno de los
minerales; las innumerables barras de plata que de ellos se han sacado; el menoscabo y
ruina que han tenido por el derramamiento de cristiana sangre; injusticias, atrocidades,
maltratamiento y poca satisfaccin del trabajo personal de los indios.

El efecto que me hizo la coca

Es cosa tan acertada entre los indios (y aun bien recibida ya entre espaoles mineros) el que
no hayan de entrar en las minas sin poner esta yerba en la boca (que ellos llaman acullicar)
que tienen por abusin de que se perder la riqueza del metal si as no lo hacen. Siendo yo
de slo 10 aos de edad me hall en el mineral de Vilacota (que dista de esta Villa 50
leguas), y queriendo un da entrar a la labor principal me lo impidieron los indios diciendo
que no poda entrar sin tomar aquella yerba en la boca. Yo repugnaba y ellos porfiaban,
hasta que el espaol minero me previno la -94- abusin de los indios y por tanto que no
entrase o que acullicase la yerba. Vine a tomarla por dar gusto al dueo, que me enviaba a
asistir en el crucero donde tenan porcin de metal rico, porque no lo hurtasen los indios. Al
punto que puse dos hojas en la boca, me puso la lengua a mi parecer tan gorda que no me
caba en ella, y tan spera y abrasada que no pudiendo sufrirla le dije al minero que tena
por imposible el poder entrar con los efectos que en m haba obrado la coca. Burlose
conmigo y dome un pedacillo de masa o tablilla negra diciendo que aquello se llamaba
azcar y que tomndola junto con la coca se me quitaran los malos efectos que me haba
causado. Tomla en la boca, y cuando entend ser lo que deca aseguro que no experiment
cosa ms amarga en mi vida, tanto que arroj la tal azcar juntamente con la yerba que
tena en la boca, y tras ello tambin arrojara las entraas si no me sosegara. Luego entend
que aquella tablilla la llamaban llipta, y que de ceniza y otras semillas y races agrias
quemadas hacan el efecto y amoldndolo quedan en tablillas de una tercia, y as las venden
para tomarla los indios junto con la coca. Finalmente yo tom un pedazo de pan despus de
lavarme muy bien la boca, y con l me entr a la mina sin que por esto se perdiese la
riqueza que Dios haba puesto en el metal


San J uan Evangelista. Melchor Prez de Holgun. Museo Nacional de Arte, La Paz.



-93-

Lo que me pas en un socavn

Se le apag al pobre Sebastin la vela que traa y qued dentro de aquel terrible laberinto
lleno de angustias, porque mal prevenido se hall all sin yesca, eslabn ni pedernal para
sacar fuego, prevencin con que todo espaol entra a las profundas minas para el remedio
de semejantes casos, como nos sucedi a m y a Bartolom Cotamito, minero mayor del
maestre de campo Antonio Lpez de Quiroga, en el gran socavn llamado tambin de
Cotamito de las labores antiguas en la veta descuidadora.

Habale yo pedido a este minero me acompaase y mostrase algunas minas de este
socavn, y particularmente por la que sali el agua cuando el ao de 1701 se desagu gran
parte de aquella labor que la cubra, como en su lugar dir ms largamente. Concedimelo
el bueno de Bartolom Cotamito encargndome el cuidado en los pies, manos y ojos, que
todo es necesario para poder caminar por las minas de este cerro, y entramos al socavn por
una espaciosa escalera hecha a punta de barretas, muy dilatada, y luego fuimos discurriendo
por varios suyos, con tanta fatiga ma que en mi interior maldeca mi curiosidad pues unas
veces caminbamos a pique, otras valindonos de los brazos y pies para subir a otros
pasadizos y barbacoas en que l estaba tan diestro en caminar cuando yo me mostraba con
tanto temor que me pareca a cada paso llegaba al ltimo de mi vida. Pasos haba tan
estrechos que era necesario arrastrarse y siempre con el cuidado de que no se me apagase la
luz.

Luego se me ofreci un paso formado en el aire de callapos (que son unos palos de madera
fuerte para fabricar barbacoas y escalas, por donde se camina en partes de una profunda
mina) y por ellos quiso el minador que pasase (por fatigarme, como despus lo dijo), que en
realidad todo lo andado y penoso de hasta all haban sido caminos de flores en
comparacin del que se me ofreca pasar. Sera la distancia de aquel terrible paso como de
hasta 25 varas, puestos los callapos de una a otra caja y apartados unos de otros tres cuartas;
debajo estaba una laguna de agua, siendo tanta altura desde los callapos a ella que apenas
poda alcanzarla con la vista. Djele al minero que se me haca dificultoso el poder pasar
por aquellos palos porque tema el caer, y que no slo perdera la vida mas tambin el que
nunca se hallara forma para sacar mi cuerpo. As es, dijo el minero, pero pues habis
entrado hasta aqu sin mostraros medroso ni flojo, no dudo que pasaris bien por estos
callapos, aunque os advierto que el dcimo de estos palos, contando desde este primero,
est quebrado por la mitad y as es necesario pisar solamente en los cantos que estn
metidos en las cajas, para que se vea el alivio que se le daba a quien pensaba perder all la
vida, sin la aadidura que nuevamente le representaba, pero qu no atropella el punto
vano, y ms cuando me haba lisonjeado primero?

Llamando, pues, muy de veras a Dios con el corazn, comenc a seguirlo, que all
andbamos iguales, sin mostrarse el uno ms cursado que el otro, y faltando ya como cuatro
callapos para pisar en tierra se le apag la vela al minero. Detvose y pidome apresurase
los pasos y le participase de la luz que yo llevaba hasta salir de los callapos para encender
la suya. Hcelo as, y al tiempo se me apag tambin la luz y quedamos entrambos en
aquellas espantosas tinieblas. Afligiose el minero porque con el seguro de que llevbamos
dos luces no trajo provisiones de sacar fuego, y djome que no haba otro remedio sino slo
esperar la noche, en que forzosamente haba de pasar por all el minero menor a un frontn
que estaba algo distante de aquel puesto. As nos estuvimos con grande cuidado suyo y
bastante pena ma, porque siendo las 9 del da en este punto (segn bien discurro) el minero
llegara a este paso a las 8 de la noche, que a m me pareci haber estado all ms de dos
das. Encendimos pues, nuestras velas y tratamos de salir por otra boca, harto distante de la
que entramos por el mucho rodeo que seguimos y no sin falta de peligrosos pasos.

Habiendo, pues, yo experimentado la angustia ocasionada de apagrseme la luz, considero
la que le sobrevendra a Sebastin del Canto a quien dejamos lleno de temor y afliccin
cuando tropezando y cayendo se le apag la vela que llevaba y qued sin esperanza de
remedio, no como nosotros lo tuvimos, porque el pobre hombre no saba dnde estaba ni
presuma que por all hubiese de pasar nadie.

Me hallo bastantemente descaecido

Llegado he al 10. y ltimo libro de esta dilatada historia, en donde pretendo asentarme
porque sobre haber sido tan corto el vuelo de mi pluma en todos los nueve libros
antecedentes me hallo ya bastantemente descaecido, -95- falto de elocuencia para adorno
de mis voces, siempre desalentadas, sin ms excelencia que la claridad de estilo y la verdad
con que hasta aqu he llegado. Por esto, pues, he tenido grandsimo deseo de poner fin a
este mi trabajo con el ltimo libro de esta Historia, aunque con el grave peligro a que se
ponen los que gastan su tiempo en escribir cosas que todos las han visto pasar, si bien este
mismo reparo me har ser breve y sucinto en la narracin de las cosas que sucedieron en
esta memorable Villa de Potos en los pocos aos que me faltan de escribir hasta llegar con
el divino favor a los ltimos de esta historia. Y si las cosas presentes tengo de escribir para
los que las vieron pasar, el trabajo a mi parecer es bien excusado, y si se escriben para dar
noticias de ellas a los que despus han de nacer en el mundo no hay para qu publicarlas
hasta que ellos nazcan. De suerte que entonces ser sano el consejo de Horacio de tenerlas
por nueve aos y aun por muchos ms. En cualquier cosa que hombre haya escrito es bien
no precipitar la publicacin sin irse con el espacio necesario, y mucho ms en los que
escriben historia pues tratan de las vidas y hechos de los soberanos del mundo, que con
ellos no se puede tratar esta materia sin notable peligro, porque si uno framente alaba sus
cosas buenas lo culpan de corto y remiso, y si en las cosas feas y abominables quiere decir
verdad haciendo fielmente su oficio, desdichado de l y de sus escritos.

Y pues lo que yo de aqu adelante tengo de decir es todo casi cosas muy sabidas y que las
han sucedido en personas que viven, o que ha tan poco que murieron que viven por ellas
sus hijos y deudos, razn ser estrechar el estilo en la narracin de ellas, remitiendo el
extenderlas para el que quisiere suplir mis faltas tomando otro trabajo semejante al mo,
que no le enviar nada, antes quedar contento de verme corregido. Referir, pues
solamente (con brevedad) la verdad de lo que ha sucedido, sin dilatarlo, y con este
presupuesto pasemos adelante pidiendo encarecidamente a las personas vivas de quien
alguna cosa escribiere que no sea loable, quieran perdonar la claridad y verdad de mi
pluma, pues no puedo hacer otra cosa: si bien harto he disimulado en lo hasta aqu escrito
innumerables defectos de muchas personas a quienes se les debe atencin, he excusado
muchas deslealtades y traiciones de ministros reales que no he declarado, y de esta manera
habr de proseguir en lo restante porque no sean tan aborrecibles mis escritos.

Condenar a muerte al escritor

Digo esto con bastante experiencia de un cierto juez y cabeza de esta Villa, que no ha
muchos meses que teniendo noticia de que mi pluma se ocupaba en escribir claramente
ciertos daos hechos a unos pobres por quitarles el poco dinero que tenan, me envi a
llamar con un deudo suyo, y entendiendo yo para lo que poda ser me excus de ir a su
llamado. Indignose el pariente declarndose, y teniendo por gravsimo delito mis verdades
viendo que no quera yo ir se fue a traer a algunos criados del juez para que me llevasen
preso, y entre tanto escond todos mis escritos y llevndolos para ms seguridad fuera de mi
casa y tambin zafando mi persona. Fue buena diligencia porque luego vino el pariente con
el alguacil mayor y escribano, y aunque mi amada mujer se les opuso con palabras muy
medidas con todo eso no pudo excusar el que buscasen mis escritos, que como no los
hallasen volvieron dejndome muchas amenazas. Por esto deca el otro que no se poda
escribir sin peligro contra quien puede proscribir y condenar a muerte al escritor: no por
que en m o en otro hubiese de suceder esto siguindolo por justicia, que decir al mal juez
que es un ladrn cuando lo es, no por esto haya de tener pena de muerte el que lo dice, sino
el que en realidad lo es, salvo la violencia en que se cometen millares de injusticias.

Un dragn rodeado de diversas nubecillas

El da 5 de enero del ao 1696 entre las 10 y 11 de la noche, estando sta bien clara y
serena (aunque era en el rigor de las aguas), se vio en el cielo a la parte del sur un
lucidsimo globo de fuego que caminando con espacio se puso perpendicularmente sobre la
punta del cerro Potos, y luego con algn ruido se fue a poner sobre los cerros de Caricari al
oriente de esta Villa, adonde se perdi dejando una pequea nube que casi formaba un
dragn rodeado de diversas nubecillas rojas, amarillas y blancas, materia al vulgo y a los
que se fingan astrlogos (que eran de la Europa) de varias quimeras y diferentes juicios,
aprobados algunas veces ms con los sucesos que con la verdad de la ciencia, aun de los
que realmente la profesan.

Hallbame yo en el valle de Ulti (12 leguas de esta Villa) con dos hacendados de all cerca,
y con el alboroto causado de los indios en las casas acudimos a sus voces y vimos pasar de
occidente a oriente, no un globo sino un gran fuego prolongado que se encaminaba al
parecer a la ciudad de La Plata, casi a la misma hora que se vio el globo en esta Villa de
Potos, todo lo cual dio harto que pensar y que temer. Yo pienso que a todas estas cosas y
sus semejantes (y asimismo tanta variedad de cometas que vemos) ms propiamente las
debemos llamar y tener por avisos del cielo (para que los hombres que estn olvidados de
Dios tomen mejor acuerdo procurando desenojarle por medio de la penitencia, para que
trueque su justicia rigurosa en misericordia piadosa) ms que seales ciertas de tan tristes
sucesos como ordinariamente los astrlogos y los que no lo son nos pronostican.

Milagro de la Virgen de la Candelaria

Pablo Huancan, natural de esta Villa, compadre mo y de ms de 60 aos de edad, indio de
buen entendimiento y ladino, siendo de slo 25 de ocasin (segn consta de su declaracin)
estando trabajando en una de las minas de Don Gaspar de Arcibia y saliendo -96- de ella
cargado con un costal de metal por encima de unos callapos (que ya he dicho en otra qu
son y el modo con que estn puestos y para qu) se quebr uno de ellos donde pisaba, y
como estos palos estaban a manera de escalera al aire, metidos en uno y otro lado, vino
rodando por ellos ms de 12 estados. Tras de este Pablo vena otro indio con la misma
carga de metal, y al punto que vio romperse el palo y que comenzaba a caer con tanta
velocidad levant la voz y dijo en su lengua: Virgen santsima de la Candelaria de San
Pedro, liberad a Pablo que se mata que odo por el invoc tambin a esta soberana Seora,
y en un momento despus de haber rodado aquel trecho qued colgado milagrosamente de
la barba en uno de aquellos palos, y detenido por las espaldas con el costal de metal en otro,
que a caer se ahogaba sin remedio humano en alguna agua que muy abajo le esperaba, en
donde jams pareciera su cuerpo.

El indio compaero baj tras l con el preciso tiento por aquella escalera, por ver si vivo o
muerto llegaba a la tierra (no al agua) y cuando lo vio as colgado, dando mayores voces lo
llam de su nombre, y como no le respondiese entendi estar muerto, y a la verdad casi
estaba ahogado con el peso de su cuerpo. Estando suspenso oy que en voz baja le deca
que le ayudase a salir de aquel peligro, que la madre de Dios de la Candelaria de San Pedro,
a quien haba llamado, le dara fuerzas. Hzolo as, y cuando ya haba asegurado medio
cuerpo, se quebraron los cueros con que estaba atado el costal a sus pechos (como usan
todos los indios para valerse de las manos en ocasiones que se les ofrecen). Quebrados los
cueros, al punto cay el costal a aquella profundidad donde estaba el agua, por donde
tambin se entendi que milagrosamente no se rompieron antes, que a ser as hubiera cado
y perecido. Salieron afuera entrambos indios y dando a Dios y a su madre las debidas
gracias refirieron no sin falta de lgrimas a los mineros el suceso, declarando cmo por
haber invocado en su favor a la madre de Dios de la Candelaria de San Pedro se haba
librado de tan gran peligro. El indio Pablo Huancan para perpetua memoria de este milagro
permiti Dios que quedase con el pescuezo algo tuerto, que fue de cuando qued colgado,
continuando siempre las memorias de este suceso para que todos cuantos lo oyen
engrandezcan las piedades de esta divina Seora que no se olvida de los ms
desventurados.

Curas Pobres

Testigos son los cielos a quienes clamaban los clrigos pobres, y entre los hombres yo uno
de ellos, pues hubo clrigo tan fatigado de pobreza que de dos razonables camisas que tena
vendi la una para juntar el dinero; otros vendieron sus sbanas, sotanas, manteo y pobres
alhajas. Un da me llam un pobre sacerdote cargado de vejez y enfermo, y me dijo
descolgase su pabelln y lo fuese a vender para este diezmo, siendo as que sus capellanas
por estar arruinadas no le daban al ao 10 pesos. Hbelo de hacer como me lo pidi y el
pobre clrigo se qued sin tener con que cubrirse de fro, con grande dolor de mi alma.
Claro es que su seora ilustrsima no vea nada de esto, que no dejara de romprsele sus
piadosas entraas al ver estas lstimas, y el seor doctor don Fernando de Arango y
Queipo, su sobrino, visitador de este arzobispado, que andaba recogiendo esta contribucin,
no atenda a estas lstimas, que no todos tienen conmiseracin de los pobres. Pocos aos
antes fue el seor doctor don Fernando uno de los tres curas de la Matriz de esta Imperial
Villa en donde se hizo de toda ella muy estimable por sus muchas prendas que siempre lo
engrandecieron; fue cura de ella poco tiempo pues luego permut con el doctor don J os
Faustino de Echeguivel, natural de esta Villa, y se fue a la ciudad de la Plata a mantener
otros puestos de aquella iglesia metropolitana, muy dignos de su persona a quien esperan
ms altas dignidades. (1703)

Prisin de Don J uan de Soliz

En los principios del mes de agosto de este ao sucedi la prisin de don J uan de Soliz y
Ulloa, noble vecino de esta Imperial Villa y tronco de su dilatada familia, que caus mucho
desasosiego as a ella como a los jueces que intervinieron en su prisin, la cual declarar
brevemente sin que se entienda que por la estrecha amistad que con este caballero y su casa
he tenido lo digo por adular ni por ganar la gracia de nadie (que la de Dios es la que me
importa) sino por dar a cada uno lo que se les debe y decir claramente lo mal que obran
algunos ministros cuando les falta la prudencia y les sobra la pasin, conque servir de
ejemplo pues para ello se escriben estos libros.

Viaje a La Plata

Grave delito es perder el respeto al juez y maldad exacrerable ponerle las manos. El juez o
cualquier otro seor bueno se ha de amar, el malo se ha de sufrir. Consiente Dios el tirano y
mal superior siendo quien le puede castigar y deponer, y no le consentir el sbdito que
debe obedecerle? No necesita el brazo de Dios de nuestras armas para sus castigos ni de
nuestras manos para sus venganzas.

Armado, pues, don J uan de toda paciencia, al punto que el alcalde lo trataba tan
descomedidamente sali el justicia mayor de su sala y all llev a don J uan, y llamando al
general don J uan Antonio Trelles, caballero de la orden de Santiago, que a la sazn estaba
en la plaza, y temiendo el justicia mayor algn dao trataron con el general don J uan
Antonio de componerlos, como se hizo entre el alcalde y don J uan de Soliz, satisfacindose
de palabras el uno al otro aunque para un agravio tan injusto no pudo tener tal satisfaccin
don J uan, y as disimulando su sentimiento se fue a su casa acompandole mucha nobleza
con el general don J uan Antonio. Alborotose la Villa, y los hijos, criados y amigos
alentaban a don J uan a la satisfaccin con tanto ardimiento que a faltarle a este caballero la
prudencia condescendiendo a -97- ello, se perdiera el pueblo. Por esto, pues se determin
a seguir su causa por justicia y parti a la ciudad de la Plata al efecto, y quise acompaarlo
por el amor que le deb. (1703)

El precio del papel

Las primeras manos de papel que entonces compr para comenzar a escribir esta Historia
fue a tres pesos cada una, habiendo antes de emprenderla comprdola por seis reales.
(1707)

Presuncin de asesinato

Viernes 28 de febrero amaneci de novedad el escandaloso suceso de la muerte de Nicols
Fernndez Romn metido en un pozo de su casa. Haba pocos meses (que no pasaron de
cinco) que se haba casado con Doa Mara Bentez, viuda, y l tambin haba enviudado
no mucho antes llevndose Dios a su noble cuanto virtuosa mujer que lo fue doa Nicolasa
de Arregui. Hubo presuntas de haberlo muerto su mujer y por esto la justicia la prendi a
ella, a un nio y a los criados, y para averiguar y sacar en limpio la verdad envi mdicos a
que recogiesen si era muerte natural o haberse ahogado en el pozo o ddosela
violentamente.

Hallbase a esta sazn en esta Villa Francisco de la Pea, cirujano francs, el cual vino en
uno de los navos de aquel reino que trajo ropa. ste hizo anatoma del cuerpo y declar
ante el juez que no estaba ahogado con agua sino de otro modo, y finalmente que lo haban
muerto cruelmente. Los otros mdicos declararon equivocadamente, y el general don
Tomas Chacn aunque prosigui con ella cargndole de este delito a Doa Mara Bentez,
su mujer, y que tambin deca el pueblo haberle robado cuanto tena, no fue con la rectitud
que las evidencias del caso requeran, antes sin pasar a otras demostraciones se hizo a la
parte de la viuda y sus padres y valederos que afirmaban haberse cado en el pozo y
ahogdose: esto es que lo hallaron parado (por ser el pozo angostsimo) y la cabeza seca,
fuera de que el cirujano francs declar lo contrario, por lo cual despus no slo no pagaron
su anatoma sino que lo quisieron matar los parientes, de que llev harto que contar y que
admirar de las injusticias y maldades que por ac se usan cuando se fue de esta Villa.

Pero en cuanto al hecho de esta mujer no me maravillo yo, siendo as que por la amistad
que en vida de Nicols Fernndez tuve con l vi y reconoc el amor que ella le tuvo antes y
despus de casarse, porque las mujeres son movibles e inconstantes y sin ninguna firmeza
en sus hechos. Esto en mayor parte, pues hay algunas que realmente se halla en ellas todo
lo contrario y con su bondad acreditan su sexo, aunque en las ms es todo inconstancia, y
tanto que cuando con mayor aficin y voluntad las vieren puestas en algunas cosa, se ha de
pensar y tener por averiguado que se mudarn ms presto que las hojas suelen moverse en
los rboles, y que poco viento basta para llevarlas adonde quisiere, y as lo dicen muchos
autores que escriben de ellas, y Salomn las compara al mismo viento en su mudanzas, y el
otro filsofo dijo que la mujer nunca era buena sino una vez en la vida, y que sta era la
hora que se mora y que era mejor cuanto ms presto se muriese, y con estas palabras
consolaba un amigo a otro porque su mujer se le haba muerto. (1710)

Contrabando de plata a Buenos Aires

En virtud, pues, de aquellas cdulas, el seor presidente despus de publicarlas public
tambin su bando diciendo que cualquier persona que denunciase de aquellos que recogan,
rescataban, sacaban, llevaban y contrataban en los puertos con los franceses le premiara
conforme a su calidad, y al esclavo dara libertad y al delincuente perdn. Cuando yo o
estas cdulas y bando del presidente, cesaron del todo algunos cuidados en que me haban
puesto ciertas amenazas de los aduladores de ciertos ministros poderosos por cuya mano
saba yo (y era pblico en esta Villa) haber enviado a Buenos Aires ms de seis millones en
marcos de plata sin labrar, los cuales se perdieron en los navos que vinieron a cargo de don
Carlos Gallo, que los hubieron los portugueses y con ellos hicieron guerra a nuestro rey
Felipe V, como en su lugar queda dicho. Fue notable aquel atrevimiento de los de Espaa,
pues en una de las casas de los barrios de la parroquia de San Pedro fundieron muchsimos
millares de marcos de plata para enviarla disfrazadamente a Buenos Aires, y requemaron
gran nmero de pias para lo mismo, que pasara de un milln su monto, y muchos
quedaron muy aprovechados de los granos de plata que quedaron entre las escorias y el
carbn. (1710)

sta es la vida

As sucedi, pues, el da de San J uan estando los buenos haciendo las rogativas de nuestra
Seora del Rosario, que como llevo dicho se comenz a 22 de J unio. Se juntaron en cierta
casa a celebrar el da de cierta mujer forastera 11 hombres y nueve mujeres, se pusieron
aquella noche a bailar aquel maldito son que en idioma de los indios se llama Caymari vida,
que es el estribillo, y en el castellano es lo mismo que decir sta es la vida, ste es el
gusto, muy semejantes a la Chacona de Espaa y a su zarabanda tan celebrada de la
juventud vulgar. Siendo, pues, las 10 de la noche y habiendo precedido varias
deshonestidades, cantan unos y bailan otros con aquel estribillo de sta es la vida,
cuando se oy una voz muy sonora y espantable que por detrs de la cama sala, que dijo:
No es sino muerte.

Al punto se llenaron de horror todos aquellos hombres y mujeres, y como si fuera una saeta
para cada uno quedaron heridos del accidente, menos cierta doncella que con ms acuerdo
que todos aquellos lascivos se levant del estrado que en lo ms retirado de l estaba y
arrojndose a los pies de una imagen de Nuestra Seora de la Concepcin dijo a -98-
voces: Virgen Santsima, delos de m que yo no vine aqu por mi voluntad sino que sta
mi ta me trajo por fuerza, y aadiendo otros tiernos ruegos y prometiendo servirla y servir
a Dios se libr sin duda por intercesin de Nuestras Seora y por su inocencia. Las dems y
todos los hombres yndose a sus casas murieron dentro de ocho das, aunque tambin
escap de tres recadas una mujer casada que entre las otras estaba. Dos de los hombres con
quienes yo tena amistad, cuando fui a verlos me refirieron el suceso, y habindoles dicho
que pudiera ser voz humana de alguna de aquella junta que por burlarse lo hiciese y la
aprensin obrase el efecto dijeron que para el paso en que estaban, pues moran sin
remedio, me aseguraban ser la voz sobrenatural, porque los ms alentados lo examinaron
con luces y no hallaron quien la pudiese haber dado sino la justicia divina. (1719)

Sigue la peste

De la arriesgada siempre juventud hubo notables circunstancias, pues uno estando muy al
cabo con la epidemia dijo que vea a la muerte toda huesos sentada en un rincn de su
cuarto y que le apuntaba con el dedo una hoguera de fuego que tambin vea, y diciendo
esto acab la vida. Otro mancebo espaol que siempre se ocup en lascivias y
deshonestidades dijo que vea cuatro horribles visiones con desmesuradas cabezas, y le
amenazaban, se le aparejaba un horno de fuego espantoso que all estaba para echarlo en l
luego que expirase, y al decir esto muri. Una moza mestiza que con su hermosura
acarreaba para s y para otros muchas ofensas de Dios, dijo que los demonios estaban
presentes despedazando a fulano y que lo metan ya en una de las calderas de plomo
derretido que all estaban, y que en la otra la amenazaban la haban de echar a ella y dando
un grito espantable muri estando yo all presente ayudndola y exhortndola al
arrepentimiento. Otro a quien ayudaba un religioso a morir, estando yo tambin presente,
dijo que para l no haba salvacin pues siempre haba servido al diablo y que all se iba a
los infiernos, y as expir, quedando con tal espantable rostro que apenas me esforc a bajar
su cuerpo de la cama. (1719)

He carecido de la lengua latina

De todos estos escritos y relaciones he procurado ayudarme, tomando de cada una lo cierto
y averiguado. Y si me hicieren el encargo que a Virgilio, padre de la poesa, hicieron, de
haberme aprovechado de trabajos ajenos, responder docta y agudamente, por ser suya la
respuesta: De grandes varones es sacarle a Hrcules la maza de su mano. Mas con toda
esta ayuda digo que mostrndose el asunto bastantemente arduo, confieso haber desmayado
en medio de l por ser las tinieblas donde anduve de varias maneras muy confusas, los
senderos poco trillados, que harta dificultad es renovar lo antiguo postrado, buscar la luz a
lo oscuro y dar hermosura a lo desfigurado. Mas aminorar el dicho del poeta Menandro:
No desespere quien pretende: todo lo consigue la perseverancia; porque, acabado, nunca
del todo satisfizo el ingenio del deseo.

Pero qu pluma, qu imaginacin, qu entendimiento, qu sutileza podr explicar
cumplidamente la gran riqueza que se ha sacado y se saca hoy del cerro de Potos; la
mquina de millones de plata que ha dado de quintos a sus catlicos monarcas; las
grandezas de su nombrada Villa; la caridad y liberalidad de sus moradores; la fe y
veneracin que tienen al culto divino; y asimismo los piadosos castigos de la mano de Dios
que ha experimentado por sus culpas, ocasionados si ms de la riqueza de sus habitadores y
sobra de corporales bienes, tambin efectos del dominio riguroso de sus estrellas a que con
el libre albedro pudieran oponerse?

Mas ya que cumplir con todo a nadie se concede, y como dice Aristteles si no puedes
hacer lo que deseas, desea lo que hacer se puede, he procurado con no pequea fatiga y
asistencia de los bienes en tanto nmero como se ver en el discurso de la historia citando
sus autores, pues sin los cuatro arriba mencionados, pasan de 36 los que han escrito varios
casos, grandezas y otras particularidades de esta Villa, entrando en este nmero 14
cronistas del Per, fuera de varias relaciones, noticias, archivos y otros papeles manuscritos
que ha diligenciado mi curiosidad sacando de la flaqueza fuerzas, de la cobarda corazn,
del temor aliento y del peligro nimo, por pagar en parte lo que debo a lo glorioso de tan
buen empleo, y ser el primero, aunque tambin ofrezco segundo, pues al mismo costo tengo
en principios otra intitulada Nueva y general poblacin del Per, que sacar a luz
despus de sta si Dios Nuestro Seor fuese servido.

Y en la presente vuelvo a confesarte la verdad, amantsimo lector, que bien conozco mi mal
limada prosa y estilo, pues no debo a la gramtica lo utilsimo de su empleo, no a la retrica
la dulce elocuencia de sus ejercicios, he carecido del estudio de la lengua latina, loable y
nunca bien encarecida costumbre de la gente noble, pues granjean con la noticia de ella
energa en las palabras, disposicin gallarda en ellas, elocuencia en el decir, prontitud en el
modo, modestia en la eleccin y propiedad en las locuciones, partes muy necesarias en los
prudentes y eruditos historiadores. Pero careciendo de tamao bien, me valdr de lo que
escribi la divina pluma de J ernimo al sumo pontfice san Dmaso: Mejor parecen
verdades toscas que mentiras elegantes, siendo imposible ocultarse su luz aunque la
procuren oscurecer tenebrosas envidias, por ser clarsimo sol que resuelve cavilosas nubes.
Y no tiene necesidad de defensa aunque en el mar de la mentira asalten corsarios del
engao, mostrando entonces mayor fortaleza, siempre de tan gran precio, que preguntando
un filsofo a Pitgoras cul virtud poda hacer al hombre ms semejante a dios, respondi:
la verdad.

sta, pues, con lo grande de la materia suplir los defectos de su autor, que siendo por s tan
excelente son sus proezas el ornamento, y ellas mismas encumbran el estilo sin ms reparos
ni encarecimiento. No obstante, en la narracin procurar hermanar la llaneza del estilo con
la verdad de los casos, sin que la -99- claridad decline a bajeza ni el cuidado pique en
afectacin; y todo ser para deleite y provecho del nimo, atendiendo tambin a que lo
narrativo agrade por nuevo, admire por extrao, suspenda por prodigioso, por ejemplar
exhorte, si daoso escarmiente y si imitable provoque a lo bueno, que la historia que se
escribe y lo moral que sobre ella se levanta, es bien que la voluntad tambin se mueva y
con la moralidad aborrezca el vicio reprendido y ame la virtud alabada, y todo junto le
ayuden a temer a Dios y servirle y ganar el cielo. Y no siendo menos importante la
circunstancia del tiempo, he procurado sealarle poniendo el da y el mes en el cuerpo de la
historia, y el ao en el margen, con lo difcil que trae consigo el orden de escribir no
pudindolo decir todos juntos.

Mueren los nios de pecho

La mayor y ms incomparable lstima que en este estrago rompi los corazones de dolor
fue ms de 800 criaturas de pecho que quedaron sin sus madres, y andaban las piadosas
mujeres de casa en casa con ellas buscando otras que por estar criando tenan leche para
que se alimentasen, oh qu dolor, que llevando yo por mis manos una de ellas a cierta
seora noble y piadosa, hall que estaba con cuatro criaturas, las dos espaolitas y las otras
indiecitas dndoles una por una sus piadosos pechos. Call mi boca al verla as pero las
lgrimas de mis ojos la hablaron, que entendindome su piedad pidi esta quinta criatura y
le dio sus pechos, y aun por saber que era hija de nobles padres aunque pobres se la detuvo
y se la est criando. No se hallaban amas, que todas perecan, y si llegaban a sanar carecan
totalmente de leche. Multitud de hurfanos quedaron desde un ao hasta 12, y eran ms
dichosos los que a un mismo punto moran con sus madres, que fueron muchsimos. (1719)

Una hija desacatada

Muchos de los vivos en esta peste se quedaron con los bienes y alhajas de los muertos, y los
enterraban a poco costo o echaban a la Misericordia sin una mortaja; pero tambin a
muchos de stos les quit la vida la peste, y lo mismo que ellos hicieron con unos, otros
siguieron el mismo rumbo. A ro revuelto ganancia de pescadores, dice el refrn, y as se
vio en esta ocasin, que por varios caminos hubo muchos pescadores. Y finalmente, en tan
grande mal y tan general como fue, slo a los seores curas de espaoles, de indios y de
negros les estuvo bien con tantos entierros, y de la misma manera a los sacristanes y
fabriqueros. Pasemos adelante.

Cierta hija doncella a quien su padre haba hecho ensear el taer varios instrumentos y
danzar y otras gracias, sucedi que cay enfermo su padre antes de la peste, y estando ya
acabando, cuando debiera compungirse aunque no fuera su hija, sta se entretuvo en taer
un arpa, cantar y danzar con grave escndalo de los que la vean. Muerto su padre, dijo que
no se pondra luto porque no se lo haba dejado, aunque la madre se lo dio y puso. Perdiose
la desdichada despus de su muerte, y en nueve meses de sensualidad escandalosa adquiri
dos ricas galas, perlas y otras alhajas. Todo lo prevena para echar el luto, como si no
fueran ms negras las galas adquiridas tan a costa de su alma. A los nueve meses despus
de fallecido su padre, la tom la peste y carg con ella y con su madre, y as otros cargaron
con todas las alhajas, y si esta desacatada hija dijo no tena luto para ponerse por su padre,
no quiso Dios se pusiese las galas por quitarse el que quizs por la fuerza se puso.

La prisa que da el vicio de lascivia maa es del que quiere viciarse para que con brevedad
se ponga en obra, porque las cosas que son fuera de razn si dejaran sosiego para
considerarlas no se hicieran: mientras no se hacen se estn haciendo con ansia; mientras se
ejecutan se estn con desabrimientos. Las obras de la virtud no fatigan antes de ejecutarse:
la virtud no tiene enemigos; como llega el corazn descansado a ellas, las hace sin
cansancio. Yo conoc y comuniqu a esta mujer cuando gozaba el sosiego de su doncellez y
slo pretenda virtud, y cuando lasciva, ni para su divertimiento propio tena quietud.
(1719)

Segunda parte

Con guerras y derramamiento de sangre comenc, prosegu y aun acab mi primer tomo, y
con disturbios, rencores, enemistades y particulares pendencias, sin faltar sanguinolento
derramamiento, dar principio a este segundo tomo, con otras calamidades y pobreza que se
experimenta en esta abrumada Villa con tan notables trabajos. En mi primera parte se
mezclaron incomparables riquezas e indecibles grandezas con lamentables sucesos, civiles
guerras y muertes lastimosas, pero en esta segunda slo se dar principio refiriendo males y
desventuras sin mezcla de felicidades ni aun cortos alivios. (1721)

Concluir mi nueva obra

La gracia que se puede hacer nunca es bueno retardarla pues quien la espera juzga no la ha
de recibir como la ve dilatar tomndose despus ms como agradecida por eso pues no ser
bien prometer al que pide lo que al tiempo de darlo si se atraviesa dilacin se sienta haberlo
ofrecido, que si en el rostro se le descubre el sentimiento al que le ofrece se podr
desobligar al que sali con beneficio. Dos cosas hacen amables a los hombres: docilidad en
su proceder y beneficencia en sus obras. Cualquiera recibiendo y de un agrado se confiesa
dos veces deudor. Mas si da y con disgusto es adherir al que admite, y para ofensa no le
falta sino el nombre, pues lo acredita la accin.

Por no incurrir en lo mismo que abomino, he procurado en la introduccin de esta mi
segunda parte satisfacer brevemente al deseo que cuatro personas preeminentes, asisten hoy
en la corte de esta Amrica Meridional peruana, se muestran con peticin tan elocuente
como rendida en dos circunstancias, y entrambas en la introduccin de cierta historia a que
da principio el ms insigne -100- y erudito entre ellos, y todos cuatro con instancia piden
lo primero: la que a costa de no poca fatiga termine otra obra emprendida y segundo
empleo de mi corta pluma que tengo intitulada Nueva y general poblacin del Per, a la
cual tengo en puntos de finalizarla, pues para el complemento slo espero la demarcacin
de las provincias de los Mojos, pobladas nuevamente con policas por indios cristianos
convertidos a nuestra santa fe por los venerables padres de la Compaa de J ess. En dicha
introduccin de aquella su historia que titulada Gobierno Aristocrtico y Monrquico del
Per por sus naturales, me favorecen sin atender a mis demritos, con elogios sublimados
por entrambas mis historias. Lo segundo, en la sobredicha introduccin me piden un breve
resumen de la ya dicha geografa, no por nueva, ni aventajada, ni por propia, pues ni soy
cosmgrafo ni he recorrido todas las leguas que comprende este Mundo Nuevo, sino por
resumida y bien trabajada en registrar sus autores. Por satisfacer, pues a sus deseos,
habiendo prometido la brevedad en el cumplimiento, lo ejecut puntual, remitindoles un
tanto de esta misma introduccin, con los sucesos de este ao de 1721, de la misma manera
que en los principios de esta mi segunda parte se ven escritos. Y porque suceder puede que
de hoy a maana corte la mortal guadaa el hilo de nuestras vidas y con ella el hilo de
nuestros escritos, bueno ser queden memorias en una y otra introduccin, si no hemos
conformado. (1721)


Detalle de una pintura de Melchor Prez Holgun. Museo Nacional de Arte, La Paz.


Fiesta por el Rey Luis Fernando

Psose en un ngulo de la plaza y dio lugar a que entrase la infantera con su capitn con
pica al hombro, vestido de tela rica, sombrero de tres picos, vistosa pluma, grande y
riqusima joya en l de finos diamantes, y -101- bando al uso. De la misma manera toda
su infantera, alfrez y oficiales, compuesta mucha parte de la nobleza de Espaa y el resto
de la peruana, que con esmero de ricas galas a la francesa e inglesa, de telas, brocados,
rasos y paos de Segovia fue de excesivo costo porque todo fue nuevo; y esto digo con
experiencia pues don Diego, mi hijo de juvenil edad, quiso entreverarse en tan lucida
compaa como tan inclinado a la milicia, y que en cuanto a la destreza de la espada a m
me hace ventaja pues yo no tengo ms de naturalista y l naturaleza y arte. Fue dando
vuelta a la plaza la cual estaba tan llena de gente que apenas se pudo gozar de tan gallarda y
rica vista. Iba tras el capitn la primera fila compuesta de cinco gallardos espaoles: altos,
airosos, iguales en lo bien dispuestos de sus personas. stos eran granaderos, las escopetas
a las espaldas pendientes de cintas venecianas, vestidos de pao blanco con ricas
guarniciones, y morriones de grana o medias marlotas en las cabezas a modo de las que
usan los turcos, con barbas y mostachos postizos; las cuales iban arrojando granadas
aparentes que slo encendan la cuerda, y algunas que de propsito arrojaron sobre la gente
reventando sin municin hizo considerable dao y espanto a las mujeres, burla que si de
veras matara tantos que no fuera fiesta pues no dej de derramarse sangre. Al medio llevaba
la bandera don Pedro de Langalera con rica gala, joyas y plumas; lo restante de
escopeteros, rematando el vistoso escuadrn las picas. (1725)

La doncella virtuosa

Pasadas las oraciones, se acabaron de correr los toros; y como estas fiestas muchas veces
motivan ruinas en las almas cuando hay concurrencia de hombres y mujeres, cierta doncella
noble y hermosa que con sus padres asista en un mirador, acab de concertar sus lascivos
amores con un mancebo de Espaa, que haca muchos das los pretenda, y vindose tan
cercanos en esta asistencia quedaron en que por cierta casa vecina entrase a la media noche
hasta su recamara y gozase el fruto que deseaba. La doncella no quiso menos que con
palabra de ser su legtimo esposo, y el lascivo lo prometi sin mirar inconvenientes como
quien no tena intensin de cumplirla. Esperaba la doncella la hora con gran cuidado, y
como haba sido virtuosa, puesta de rodillas ante la imagen de Nuestra Seora del Rosario,
le pidi la perdonase de aquella perdicin que esperaba, pues la ejecutaba con el que haba
de ser su marido. Al punto oy una voz que a su parecer sala de la parte que entraba a la
cuadra de sus padres, que dijo: Excusa tu ruina, porque ese hombre que dice ser tu
marido es casado en Cdiz. Qued atnita la doncella, y dando a Dios las gracias y a
Nuestra Seora se fue a recibir al mozo a la parte que le seal por donde bajase a su casa;
hablolo, ya que la esperaba y enfurecida le dijo: Ah, malvado, si eres casado en Cdiz
cmo intentas burlarme? Anda de aqu, y agradece que no te hago hacer mil pedazos con
dos criados que tengo. Sin responder palabra se fue de all, confirmando la verdad sin
ningn descargo. Luego que amaneci se fue a la iglesia de la Compaa de J ess donde la
vi llegarse a un confesor y confesarse y comulgar, y al salir de la iglesia me refiri todo el
suceso y volvi a repetir la promesa a Dios de nunca ofenderle. El aviso fue sobrenatural.
(1725)

La pelea con los franceses

Un da de la Cruz de septiembre me fui a pasar a la capilla que llamaban de los cacchas,
que est ya sobre el rico Cerro donde los tales festejan a la santa cruz. Hallbase all el
indio Agustn a quien salud, y me hizo mucha cortesa. Estando en esto llegaron a
hablarme montados en sus mulas cuatro franceses, mis conocidos, que venan a ver las
fiestas de aquellos indios. Agustn con su natural cortesa me puso en las manos un grande
vaso de aquel brebaje suyo que llama chicha, pidindome con dulzura de palabras bebiese,
que vendra fatigado del sol: y a los franceses les dijo que si quisiesen les dara de lo
mismo, y si no tomasen de rico vino y aguardiente que all tena. Los franceses
despreciaron el envite y Agustn, viendo sus desaires, les dijo algunos vituperios; ellos
indignados le respondieron diciendo si les pareca que eran de los que le mostraban temor.
Entonces el indio tom el asta de una bandera que por adorno all estaba, y arremetiendo a
los extranjeros rompi la cabeza al uno, y a los tres que con sus espadas le acometieron
descargando en ellos y en sus mulas tales golpes los hizo huir. Y yo hice harto en atajar
ms de 50 de sus compaeros que pugnaban a salir y matarlos a pedradas. Quedaron los
franceses tan llenos de espanto que prometieron nunca ms ponerse con aquel demonio,
como decan. Luego que me desped me acompaaron algunos hasta la falda del Cerro,
porque deca no se vengasen en mi persona, lo cual no hicieran, pero yo qued muy alegre
en verme lejos de aquellos indios. (1725)

La nueva iglesia de San Francisco

Sobremanera grande fue la confianza en Dios Nuestro Seor del muy reverendo padre
definidor fray J uan de Burguera, guardin que fue del convento de esta Villa dos veces, una
antes de emprender esta obra, en que mand fabricar el grandioso retablo que vemos que
cost 30.000 pesos. Cuando comenz esta nueva iglesia, conversando yo con su paternidad
reverenda le dije, viendo la planta y el dibujo: Padre guardin, sta es obra de 200.000
pesos, lo primero; y lo segundo, no veo arquitecto para tal fbrica ni menos los talegos
prontos en poder de vuestra paternidad. A lo que con grande sosiego me respondi este
prelado -102- vizcano, a quien todos venerbamos por siervo de Dios: A lo primero
qu me dificulta? Digo que con poco ms de 100.000 pesos que yo tuviera dejara para
principio y fin de esta obra aunque muriera esta noche, y hallndome sin un maraved a
slo su divina majestad me atengo. Eso es querer milagro patente, le dije, y me
respondi: Es as ya en el estado presente, que slo puede concurrir providencia divina
manifiesta, que cierta seora rica me prometi costeara el principio y proseguira y ahora
que me ha visto en el empeo me ha dejado sin acudir ni con medio real. A lo segundo digo
que a falta de un arquitecto tengo dos insignes. Cules son? le pregunt, y me
respondi muy alegre su paternidad:Mi padre San Francisco y mi querido hermano San
Antonio de Padua. Otras razones aadi de su confianza, con que hube de concederle
todo.

Estando juntos con su paternidad bebiendo un mate de yerba, lo llam un hermano diciendo
le esperaba en su celda un caballero. Acudi luego y yo me qued disponindole el mate, y
al cabo de una hora volvi lleno de gozo que le brotaba por el rostro y djele: Padre
guardin, tanto se ha tardado vuestra paternidad muy reverenda que el mate se ha helado y
aqu no hay fuego en que calentar el agua. No importa, dijo, que la estada me ha valido
4.000 pesos que Dios ha enviado de limosna, y no tena ms de 20 pesos, y al calero se le
ha de dar ahora 800 pesos por sus hornadas de cal. Demos gracias al Seor, y as se hizo.
En otra ocasin que lo hall en la obra pensativo, le pregunte qu tena. Djome: Pena
grande, porque es hoy sbado y maana da de pagar 100 peones y cuatro maestros y todos
los canteros. Aqu de Dios, padre guardin, y de su providencia, le dije, que no ha de
faltar. Dentro de un cuarto de hora trajo un mozo de Espaa un papelito en respuesta de
otro en que a un ministro de la hacienda real le haba pedido prestados unos pesos para el
efecto. Ley el papelito, y deca: Espreme a las oraciones, padre guardin, que ir a
entregarle 3.000 pesos que de Lipes enva un devoto y pide lo encomiende a Dios, etc.
Levant su paternidad al cielo los ojos y rindi al Seor las gracias. Llegose un da a su
paternidad el reverendo padre fray Lorenzo Aveita que cuidaba de la obra y pidiole 30
pesos para el calero porque deca si no se los daban all luego no ira a sacar la hornada. El
padre guardin le dijo no tena ni un real, que Dios los dara, que esperase un poco. Oyolo
un mozo mercader, y dijo: No se aflija vuestra paternidad que yo voy a traer 200 pesos
que los tengo dedicados para ayuda de esta obra; y as lo ejecut.

A este modo me refiri su paternidad otras providencias mientras vivi. Despus que pas a
la gloria este siervo del Seor, el muy reverendo padre fray J uan de Arrieta, peruano de esta
Villa y dos veces guardin en este su convento, prosigui con la obra y me refiri con
grandes ponderaciones los portentos que Dios continuaba en ella, que en dos meses solos
recibi de unos caballeros y azogueros 6.000 pesos, y en otras limosnas muy considerables.
Los portentos que durante la obra se vieron quedan dichos en mi primera parte. (1725)

Un trabucazo de dos balas

Aquel disfrazado le tir (a J uan Bautista Ordozgoiti) un trabucazo de dos balas y postas: la
una pas por alto y la otra y postas entraron por el hombro derecho, lugar mismo en que le
dio el tiro, y se lo pasaron sin romper hueso, aunque fue grande la herida rompiendo ms
las postas desde all. Fue llevado al hospital donde lo fui a ver como amigo y le aconsej, si
sanase (como san), se fuese luego de esta Villa, pues sobrenaturalmente se encamin el
plomo a menos arriesgada parte. As lo prometi pero no sucedi as como adelante se dir
en suceso ms lastimoso. (1726)

El francs que era holands

Hallbase en esta Villa cierto caballero que deca ser francs y, segn se mostraba,
apasionado, ms era de La Haya de Holanda. Estando, pues, yo en su casa en conversacin
de sucesos de la Europa lleg el correo ordinario el da 9 de marzo, y oyendo decir cmo un
navo de Holanda que vena a este reino Mar del Sur, habiendo muerto el capitn en el
navo, sobre la eleccin de segundo en el cargo se abalearon los soldados que estaban en
bandos, y viendo el piloto que se acababan aquellos hombres y que no haba ya
mantenimientos, enderez la proa al Callao y se entreg al Virrey ya con poca gente y casi
1.000.000 de ropa. Al punto con notable sentimiento que le sobrevino cay en el suelo
como muerto (el que deca ser francs). Acud a socorrerlo y sosegado dijo: Gran caudal
he perdido, y menos mal fuera perder la vida. Luego el siguiente da se desapareci de esta
Villa y nunca ms lo vi. Bien puede ser que fuese holands y por esta noticia se fuese a
Lima. (1726)

El asesinato de Don J uan Bautista

La muerte de don J uan Bautista Ordozgoiti tiene ms circunstancias desde el principio que
la motiv, como tengo ya dicho en mi primera parte y en esta de segunda en los sucesos del
ao pasado de 1726; y como en ste se hall su cuerpo como acabamos de referir, es
preciso decir algo ms. Despus que volvi de las provincias del Tucumn con algn
caudal adquirido con su inteligencia, siempre se presume que el pariente albacea se
mostrara vengativo por el balazo que este mozo le tir estando llamando a las puertas de su
casa. Asimismo dije en los sucesos del pasado cmo la vspera de Corpus le tiraron a este
J uan Bautista aquel balazo y lo hiri en un hombro, dejando en la capa y casaca aquellos
rasgos que an de la ltima de su tragedias sirvi de testigos, como arriba dije. Bien pudiera
haberse ido luego que san de las heridas, como se lo ped por ser amigo yendo a verlo al
hospital, y que despus haba escrito en mi Historia los sucesos de su vida no me diese ms
motivo a escribir alguna tragedia de su muerte. Prometimelo as, pero ya sano continu
sus disentimientos y aun nuevas lascivas sin reconocer a Dios el beneficio de haberlo
librado de la muerte.

-103-
Tres papeles con letras casi ilegibles le escribieron, y leyndolos le repetan avisos con
estas razones: Gurdate, J uan Bautista, de tu mayor amigo, que te ha de quitar la vida por
paga muy crecida de que tiene ya recibida mucha parte, que despus se te avisar al camino
o donde estuvieres quien paga tu muerte. Pero no se cur del aviso como deba. Tuvo
varios presagios y aun visiones espantables: al subir en un caballo el da antes se quebr un
estribo sin golpe en seis pedazos; cuando comenz anochecer, la noche de aquel mismo da
visti luto la luna y se pusieron capaces las estrellas amenazando caer nieve, que si de
improviso se compuso de la misma manera desapareci el aparato.

Antes que acabase de romper el da de su ltima fatalidad encendi una luz para ver qu
ruido le quit el sueo delante de su cama, y todos sus alientos se vieron muertos a los
rayos de ella. Vuelve hacia su cama con pasos acelerados, intenta subir al lecho lleno de
horror a cerrarse entre el pabelln, sin ver que hua de s mismo; va a ejecutar estos
impulsos y, casi ahogado el corazn, reprime los alientos. Un helado temor es rmora de los
pies, la sangre fra tiene ya torpes las manos. Al fin asombrado se viste. Viene cierta dama a
verlo; refirele el suceso. Almuerza desganado. Toma su capa para salir fuera. Requiere sus
pistolas, ceba la cazoleta, descerraja por tres veces, y no da fuego; arrojndola en tierra; no
se sabe si las volvi a levantar y si se las puso al cinto. Sale despechado y va para la calle
de la Merced; vuelve para los callejones de Munaypata y pirdese en las casas que arriba
dije, pegadas a la muralla del monasterio de Santa Teresa.Es voz comn que en ella lo mat
don Simn de Noriega, montas de nacin, su gran amigo, quien all lo condujo y de quien
en mi primera parte dije puso sus sacrlegas manos en el cura de San Pedro; y no se sabe si
solo o con otros cometi la maldad, pero de que fue asesino bien pagado no se duda. (1727)

Convaleciente de la peste

El efecto se vio en tantos como murieron, pues de espaoles e indios en todo el discurso del
ao pasaron de 4.000 y harto temor dio a toda ella (la villa) esperando su asolacin como la
del ao de 1619 que en su lugar refer. Yo experiment en el mes de marzo este gravsimo
trabajo y acompaado el accidente con tabardillo, y al cabo de 32 das us conmigo el
Seor de sus misericordias, quedando de tal suerte que hasta hoy, que son fines del ao,
todava no estoy del todo recuperado y con trabajo escribo estos sucesos. (1729)

El hombre ms cruel

A principios del mes de enero de este ao puso Dios a un hombre en el potro de una cama,
y con duros cordeles de calenturas le oblig a que declarase execrables delitos que en el
discurso de su vida cometi. No dir su nombre por tener nietos eclesisticos y otros
seculares de estimacin en esta Villa y fuera de ella. ste, pues, a quien ya la fortuna (o, lo
ms cierto, la divina voluntad) tena puesto en msera pobreza, comunicaba muchas veces
conmigo innumerables y extraos sucesos de su vida y casos admirables de otras personas
de quienes saba los escriba mi pluma, y yo gustaba en extremo de su discreta cuanto muy
verdadera comunicacin.

Un da me envi a llamar de uno de los hospitales donde se haba recogido a morir porque
herido de un tabardillo, sobre 96 aos de edad, no tena esperanzas de ms vida. Djome:
Amigo, ya tengo hechas todas las diligencias de cristiano porque ya el Seor me llama a
juicio. Vlgame su pasin y muerte, vlgame su piedad y misericordia; y a stas y otras
ternuras que dijo le consol y alent al arrepentimiento y contricin de sus pecados. Luego
ms sosegado, arrancando un suspiro del corazn prosigui diciendo: Pienso, amigo, que
ningn brbaro gentil, ningn hereje ni ningn mal cristiano ha cometido las maldades y
pecados que yo: en cualquier hombre cruel ha cabido alguna caridad y slo en m ha faltado
totalmente. Algo habis sabido, amigo, de mis crueldades mas no enteramente de todas; y
porque no me falte la vida antes de referirlas abreviar todo lo que pudiere, y en particular
en algunos casos que tenis en apuntes y por algunas dudas que decs se os ofrecido no las
pusisteis en el primer tomo de vuestra Historia: quiz os servir de ms admiracin, a lo
menos para que veis al continuar vuestro segundo tomo, que hombres monstruosos se han
visto en vuestra patria y cmo ha habido paciencia en un Dios omnipotente para sufrirlos y
esperarlos con su misericordia.

Al decir estas razones cay desmayado y aun entend que muerto, pero al cabo de tres
cuartos de hora volvi en todo su acuerdo, y delante de un sacerdote y otras personas que
acudieron me dijo: Amigo de mi alma, ayudadme a dar gracias a nuestro piadossimo
Dios: salvacin hay para m y dentro de 12 horas he de aparecer en su recto juicio; y luego
comenz a hacer tiernos actos de contricin.

Pasemos adelante con las crueldades que nuestro enfermo ejecut, referidas por su boca:
Yo soy, amigo (prosigui dicindome) aquel maldito y cruel hombre que por inters de
200 pesos que recib de don Pedro de Mondragn, quit la vida cruelsimamente a doa
Ins de Sarra, cuya hija bien conocis, porque estando entrambos en amistad lasciva se
emple aquella hermosa nia con otro caballero; y como entonces no sufran los hombres
las maldades que ahora cometen las mujeres, cada da se vean semejantes venganzas.
Entonces les daban los ricos a sus damas una pia por semana, o por meses 1.000 pesos,
500 o a lo menos 200, pero no haban de experimentar deslealtades. Sabido, pues, por don
Pedro el empleo nuevo y conociendo mi fiereza, me dio cuenta de todo y remiti a mi
crueldad su venganza. Luego mand hacer un atador de hierro grande y grueso, y
trayndola por engaos a doa Ins a mis casas (que como sabis estaban en Vilasirca),
quedando solos y cerrados la desnud sin piedad y (atndola -104- como convena) en un
monte de lea que puse en el patio puse como en fragua el duro hierro y sacndolo, oh
crueldad nunca vista!, romp y abras sus interiores entrndolo por la parte por donde tuvo
sus deleites, y encendiendo mucha lea sobre su cuerpo qued convertido en cenizas, don
Pedro vengado y yo pagado. Slo tuve piedad en llamar un sacerdote que (antes de
desnudarla) pasaba por all pidiendo limosna para las nimas, quien la confes recibiendo
50 pesos, ponindole tanto temor y amenazas que hubo de callar porque ya estaba cerrado
dentro, y pasadas seis horas vino don Pedro y vio el horror ejecutado por m, y llamando al
sacerdote que bien apartado de all estaba le dio 200 pesos, diciendo: Mandad, seor, decir
esas 100 misas por esta pobrecita, y mirad que guardis de todo esto mucho secreto, que el
cuerpo o cenizas se metern en una bveda, y as se ejecut. (1730)

Consecuencias de la embriaguez

Cierta seora de poca edad, de bastante hermosura y nobleza, casada no ha muchos das,
estando su marido en el recreo del Bao la convidaron unas disolutas forasteras a un baile,
donde acudi (que no debiera), y habindola cargado contra su voluntad de esta infernal
bebida, conociendo medianamente el fin de haberla puesto as se sali de la casa
ayudndola una criada, y cayendo y levantando lleg hasta media cuadra de su casa a las 9
de la noche, donde cay sin poder ms en la tierra. La criada parti dejndola as llamar
quien la ayudase traerla en brazos, y entretanto un perverso hombre o ladrn brevemente la
desnud dejndola sin la ltima y blanca cubierta; y al tiempo que volva la criada con ms
gente llegu yo que vena a recogerme, y como me refiri el suceso acudimos todos y la
hallamos de la manera que queda dicho. Ella no estaba tan privada que no pudiese dejar de
decirnos que un ladrn espaol la haba desnudado y le llevaba tambin un zarcillo de
perlas, cuyo compaero tena en las manos, y que estara cerca pues en aquel punto suceda.

Al momento part con espada en mano la calle adelante siguindome dos criados, y al
volver la esquina di con el ladrn que estaba envolviendo aprisa los vestidos y buscaba en
el suelo el zarcillo que su dueo tena. Tirele un medio tajo por la cara y dejando la presa
corri la calle abajo; yo le hice el puente de plata, y el temor a l le puso alas. Volvimos a
la seora y llevndola a su casa y cama apenas estuvo en ella cuando entr su marido, que
un repentino acaso le trajo a tales horas, y preguntndome cmo estaba all cuando apenas
lo vea de da un corto rato, respondile que pasando a recogerme sent el alboroto de sus
criadas diciendo que la seora se mora. Con esto les di motivo para que sosegadas un poco
llevasen adelante la disculpa.

El marido, como la quera, se abraz de ella pero, ay dolor, al aplicar sus labios a los suyos
sinti el del aguardiente, y arrebatndose furiosamente sacando un pual le tir un golpe
sobre el pecho izquierdo, que a no embarazarle la divina piedad el brazo con la cortina
quedara all sin vida; y antes que le volviese a herir acud contra l y fue mucho quitarle el
pual, y esforzndose la seora le dijo que slo haba bebido un trago corto por el dolor de
estmago que tena. Lo mismo dijeron las criadas y yo procur sosegarlo de suerte que
qued satisfecho y aun pesaroso de la accin, dndome la razn de que bien saba lo
apoderado que estaba de hombres y mujeres aquel vicio de aguardiente, y que por esto no
lo tena en su casa ni permita que las criadas lo probasen, y pudieran no haberle ido a
comprar aquel medio real que decan pues haba otros remedios para el estmago. Al fin l
me trajo hasta mi casa y con muchos agradecimientos me pidi la viese por la maana y la
desenojase, que forzosamente lo haba de estar por la temeridad que haba hecho con ella, y
que antes de amanecer se haba de volver por cierta ropa que era de contrabando. Volviose
a su casa amoroso y arrepentido, y su mujer lo recibi cariosa aunque llena de lgrimas,
que ya estaba muy sosegada, como por la maana fui sabedor de todo. Vean, pues, en el
riesgo que la puso el aguardiente, no tomndolo de su voluntad. Dos de las perversas
mujeres que la convidaron fueron de las presas por la justicia por sus lascivias y maldades,
y algn da pagarn lo que intentaron con esta seora.

Una explosin de plvora

El da viernes que se contaron 12 de septiembre de este ao, a las 3 y media de la tarde
sucedi que habiendo comprado de su tienda de mercanca 10 libras de plvora buena don
Andrs Rodrguez y pustola en una bolsa de badana, parece que al ponerla sobre el
mostrador se rompi por un lado de la costura y se derram una poca. Hallbame yo dentro
de la tienda con don Gregorio Bernal, alguacil mayor de la Villa, el don Andrs Rodrguez
que la compr y un vecino mercader don Francisco de Castro, los cuatro de la parte de
afuera del mostrador, y don J uan de Valds de la de adentro. Como se derramase aquella
poca plvora en su braserillo de plata y estuviesen unas brasas de fuego sobre el mismo
mostrador, cay una de ellas y al punto peg en la poca plvora que derramada estaba. Don
Francisco de Castro con la voz levantada invoc el nombre de J ess, a cuyo dulcsimo y
favorable eco volvimos todos el rostro y vimos el peligro, que sin dar ms tiempo a otra
cosa al tiempo de encenderse el talego don Andrs Rodrguez y el alguacil mayor con don
Francisco de Castro se arrojaron por una puerta de la tienda a la calle, que por ser esquina
tiene dos, y yo sal por la otra y fui el ms bien parado, pues el terrible instrumento con el
voracsimo elemento llen toda la tienda romper a su regin por ser la tablazn de cedros
en que cargaba un alto, sali por la puerta y alcanz a los tres a distancia larga: a don
Andrs Rodrguez lo dej sin cabello; al alguacil mayor dndole el fuego en la cabeza y
espaldas lo derrib en mitad de la calle, que estando yo tan cerca entend que cay muerto
pues estuvo sin sentidos; Castro tambin, encontrndose con el pilastrn de la puerta, le
chamusc el cabello, y libr don J uan de Valds, que -105- como ya dije estaba de la
parte del mostrador adentro al punto que vio el irremediable peligro invoc a la madre de
Dios de Beln, su especialsima devota, y se inclin para el suelo con discurso de que el
fuego haba de volar para su regin, el cual no le perdon las barbas, cejas y rubio cabello,
porque por encima de su rostro fue a encender una poca de plvora que a dos varas de
distancia estaba sobre una caja, y de paso encendi tambin unas seis onzas de plvora de
Granada que estaba en un vaso para cebar cazoletas si se ofreciese.

Alborotose la vecindad y toda la Villa porque luego de las torres ms cercanas llamaron a
favorecer el fuego; y entrando yo y otros hallamos a don J uan continuando el llamar a
Nuestra seora cuando entendimos su total ruina, y con gran valor vimos por entre el
denssimo humo que con las manos apagaba el incendio de algunos gneros que por los
cabos ardan. Pero oh misericordia de Dios! Que no pas de 100 pesos el dao cuando
pudo haber parecido 10.000 y ms que en la tienda tena. El caso fue muy admirable y
mucho ms por las circunstancias que concurrieron, de que todos rindieron a Dios y a su
madre santsima las debidas gracias. (1732)


Sagrada Familia con los padres de la Virgen. Melchor Prez de Holgun. Museo de la
Moneda, Potos.


Ao de calamidades

Rein desde el ao antecedente una pestecilla y en los meses de julio, agosto y septiembre
mat mucha gente, repentinamente a unos y a otros con celeridad. Murieron innumerables
nios y algunas personas de ms edad de viruelas acompaadas con tabardillos y otros
males que destruyen las vidas, y al fin el ao, que pronosticaron feliz, fue todo de
calamidades. Ni faltaron lstimas siempre continuadas de matarse unos a otros hombres,
pues en el discurso de este ao mataron 12 y vi perder la vida a uno de una sola patada que
en el estmago le dio otro. En el rico Cerro sucedieron otras cuatro muertes, y entre stas
fue la que don Ignacio Berastain, vascongado de nacin y guarda de la rica mina de
Cotamito dio a un arriscado indio que con otros muchos le acometi, y recibiendo 11
golpes de piedras en su cuerpo vindose ya perdido y con riesgo de la vida dio fuego a un
trabuco que traa, y con cinco balas perdi la suya el indio huyendo los dems al verlo caer.
Presentose ante la justicia el noble vascongado y dando descargos justificados fue dado por
libre despus de algunos das de prisin. (1732)

Crecida de los ros

Continuronse las lluvias por 70 das con tanta furia que creciendo los ros tanto en las
cuatro provincias de los contornos de esta Villa (Porco, Chayanta, Pilaya y Chichas) se
ahogaron 180 personas, siendo una de stas una ahijada ma que pasando el ro de
Toropalca de vuelta para esta Villa, entr al vado temerariamente sola con un nio de pecho
en sus brazos y otra nia de tres aos cargada a las espaldas, y arrebatndola con mula y
todo hasta hoy no se sabe de sus cuerpos nada, y slo la cabalgadura fue hallada al tercer
da seis leguas distante con el silln medio deshecho y de la misma manera el freno. (1733)

-106-
La peste, de improviso

La peste que de improviso acometi luego que entr la primavera fue daosa, de un dolor
que daba en el costado, seco en unos y en otros que arrojaban sangre; corrimientos, catarros
y otros males que mat mucha gente de todas calidades. Tuve consuelo en mi alma el da
20 de noviembre de ver enterrar tres doncellas, la una monja de Nuestra seora de los
Remedios, de 26 aos de edad; las otras dos del siglo, de 40 la una y la otra de 80, abadesa
que fue del Recogimiento de nias de esta Villa, todas muy siervas de Dios, de quienes
piadosamente podemos creer estn en la gloria.

La hambre era muy sensible, pues pan, carne y semillas de la tierra todo estuvo tan escaso
que perecan los pobres. (1733)

Humos de nobleza

El que fue gan en Espaa cobra humos de noble, y el pechero estudia en parecer hidalgo.
El que en su linaje no juntara 100 pesos los gasta en Potos en una buena comida, y el que
tiene slo 10 pesos los desperdicia en dar una merienda, y si esto es desacuerdo en gobierno
poltico, es argumento del nimo seoril que ensearon esta Villa.

Los criollos de ella, hablando sin pasin alguna y con la verdad que a todos es notorio, son
de agudos entendimientos y de felices memorias (menos el mo que sobre no darme ms
naturaleza que el que manifiesto, mi corta suerte tambin me hizo carecer de estudios).
Acelrase en los nios el uso de la razn pues de 12 aos alcanza tanto como el que tiene
40; y en cuanto a las ciencias he conocido muchos de mis compatriotas que en slo ocho
aos han aprendido todos sus estudios desde la gramtica, y en solo este trmino salen
excelentes supuestos en la dicha gramtica, filosofa, metafsica y teologa.

Son grandes juristas y cabales estudiantes en ambos derechos: bien lo conoce el Per y lo
ponderan las grandes universidades de estos reinos.

Sobran en los de esta Imperial Villa habilidades, valor y letras, y por estar lejos faltan la
ventura y el premio.

Ningunos, o slo tal cual de sus criollos, se aplican a artes mecnicas y menos a ser
marineros, pulperos ni a otros indecentes ejercicios. En ste y en todos tiempos se halla
poblada esta famosa Villa de nobilsimas sangres, pues no hay hidalgo, caballero, seor o
ttulo en Espaa que en conocido grado deje de tener deudo o pariente en esta Villa: a unos
ha trado la necesidad, a los ms los oficios y cargos y a muchos los virreyes, y a todos la
codicia de su rico Cerro. Al presente estn avecindadas gentes de lo mejor del mundo:
sabios, letrados y personas de gran virtud, que es lo mejor.

Eplogo escrito por su hijo Diego

Por donde imagino yo que estos y otros motivos animaron a mi padre a emprender el
escribir la de esta memorable Villa, donde se hace al lector plato de mil sazonadas materias
por lo mucho que en ella ha sucedido y de presente se experimenta, aunque como confiesa
en el prlogo de la Primera parte no se hallaba con los talentos ricos de los estudios
necesarios al hombre, pues al idiota lo trasmuta en capaz para emprender cualquiera obra
donde pueda lucir el humano discurso. Y habiendo escrito desde el ao 1545 de la
admirable invencin de su poderoso cerro hasta el ao 1720, que finaliz la Primera parte,
y comenzando la Segunda desde el ao 1721 la prosigui hasta el de 1735, y el consecutivo
de 1736 a fines de enero cort la Parca el estambre de su vida, con igual sentimiento de sus
compatriotas de ver que sus obras no las hubiese dado a la estampa y juntamente habiendo
cada da ms qu escribir de esta famosa Villa.

No porque careciese de famosos sujetos que con bien cortadas plumas consiguieran eterna
fama, pero habiendo quedado en mi poder todos sus escritos, animado por una parte de mi
natural dado a leer historia y por otra parte con deseo de servir en algo a mi patria,
emprend la prosecucin de la Segunda parte porque no quedase sepultado en el olvido lo
que haba y suceda conforme el tiempo, y aunque el hallarme insuficiente acobard mi
aliento me anim el ver que para escribir historias no le hace al caso carecer de pulida
retrica, y que es mejor el estilo llano y humilde para que con atencin se vea la claridad de
la narracin, que la alteza de un decir slo es bueno para escribir oraciones oratorias donde
el estilo debe ser alto y recndito, y en esto distingue Plinio, el ms mozo, la oratoria de
historia.

Aunque las obras de mi padre pudieron haberse dado a la imprenta, lo omiti por varios
motivos, siendo el uno y el ms principal los muchos contrarios que tena y eran los no
ignorantes de que ella estaban escritas las obras que ejecutaban, por cuya causa deseaban
muchos haber en su poder la Historia para sepultarla donde jams contase sus obras
perversas, y as siempre dese servir con ella al rey nuestro seor que Dios guarda por s o
por mano de algn benigno Eneas. Y aunque don Pedro Prieto Laso de la Vega (corregidor
en actual que esto se escribe en esta Villa) la primera vez que estuvo en ella, donde
administr la vara de alcalde ordinario, al volver a Espaa pretendi llevarla, mi padre le
rehus temiendo no se perdiese, por lo arriba dicho o por otro contraste marino, no
quedando un tanto de ella en su poder. Despus un francs capitn de una armada, cuando
por Arica tenan el comercio, quiso llevarla a Pars para ofrecerla a su rey dando a mi padre
una gruesa talla, pero no lo admiti por no ser el darla al seor natural, y hoy espero se ha
de ver a sus reales pies por mano de algn desinteresado Mecenas, sujetndome en todo a la
correccin de nuestra santa madre iglesia.





-107-

Reflexiones seleccionadas de la Historia




La Historia


La historia (como dicen los que mejor sintieron de ella) es luz de la verdad, maestra de la
vida, vida de la memoria, recuerdo de la antigedad, archivo de los tiempos, espejo de la
prudencia; y ninguna cosa de stas puede ser perfectamente no refiriendo los casos
lamentables, porque en estos resplandece la divina justicia para temerla como en los felices
la misericordia para alabarla; stos nos animan a imitar lo bueno, aqullos nos ensean a
huir lo malo, que es el fin de la historia.

*

Siempre fue gustosa a los sentidos la variedad de las cosas. En la historia se experimenta
esta verdad con ms continuacin, pues si se tratan de una sola materia muy pocos fueran
los que no dejaran de disgustarse. Tengo, pues, por conveniente decir los sucesos que en
esta memorable Villa de Potos se vieron cada ao conforme fueron, si unos prsperos otros
adversos, prometindome con esta variedad no disgustar a ninguno, junto con que
escribindose en estos captulos hechos y cosas dignas de ser sabidas acaecidas en esta
Villa, el lector puede sacar de todo provecho pues siempre la virtud es alabada y el vicio
vituperado.

*

Sulese decir comnmente que no es otra cosa la pintura sino una historia para satisfacer a
los ojos y (por el contrario) que la historia es una pintura para cumplir con los odos, y
siendo as, la historia y la pintura tienen un mismo oficio para satisfaccin de diversos
sentidos; pero en esto se diferencia la una de la otra, que la pintura puede poner en una
misma tabla all patente muchas cosas que acontecieron juntas y ni ms ni menos
representarlas como acontecieron, lo cual no tiene la historia porque las cosas que se
cuentan en ella necesariamente han de ir sucesivamente unas tras otras como vinieron a
suceder, y si acaecieron en unos mismos das forzosamente se han de relatar primero unas y
despus otras a eleccin del historiador que las cuenta. Por esto, pues, si alguno fuere tan
curioso que reparare en si unos casos sucedieron antes o despus que los otros de los que
refiero, le pido que no sea tan prolijo ni se apure en si entro o salgo bien o mal de uno a
otro, pues siendo varios en un mismo da, mes o ao, forzosamente se han de contar unos
tras otros conforme sucedieron sin andar con introducciones ni rodeos.

*

Y aunque as ofrezco la Historia de Potos, juzgo por imposible librarla de malas lenguas,
pues cada uno tiene licencia de poner sus faltas, y ser lo peor y ms sensible en aquello
que estar ms libre de merecerlo. Pero si las obras de San J ernimo no se libraron de
Rufino; las de Homero, de Zoilo; las de Horacio, de un Nebio; ni de Pierio las de Virgilio,
siendo todas tan insignes, cmo se podrn librar las mas si tambin les han de dar motivo
sus faltas? Es verdad que la historia tiene poca necesidad de recomendacin, pues nadie
ignora que la prudencia, hija del uso y de la memoria, es quien ensea con facilidad esta tan
importante virtud, y por esto con justa razn la llaman maestra de la vida y dan otros
renombres bien acomodados que me alargara mucho en referirlos. Por lo cual en esto y en
excusar mi libro de las faltas que le acompaan, pienso que es excusado detener al lector,
pues ni lo primero es necesario ni posible lo segundo. No obstante, prudente y amado
lector, si tal cual est mi obra (con pocos o muchos defectos como te la presento) alcanzar
tu aprobacin, conocer tu nobleza, tendr por feliz el trabajo, por lograda la fatiga y
rendir las gracias a Dios, porque como dijo Santiago: toda ddiva buena y todo don
perfecto, es por disposicin divina que baja por influjo del padre de las luces.

*

Confieso que pocas veces corren parejas las obras con los deseos. El mo ha sido de acertar,
que como dijo Propercio siempre quise estar solcito en cosas grandes. Y as como es
puesto en razn que se reciba la voluntad, yo te ofrezco la ma y te suplico te acuerdes de
aquel sentencioso dicho del profeta Isaas en el captulo 57: Ay de los que aprobis lo
malo por bueno y lo bueno por malo, -108- dando vuestro parecer no conforme a la razn
sino guiados de la pasin que os ciega. Y concluyo con decir que si nada de todo lo dicho
bastare e indiscretamente quisiera la prudencia calumniar mis escritos (que no ser nuevo,
pues siempre se experimenta que se tiene por sabio y discreto quien no censura trabajos
ajenos, parecindole disminuye su crdito si as no lo hace: cuya lengua compar el filsofo
Pitaco al hierro de lanza, diferencindose en herir uno la carne, otro traspasar el corazn,
advirtiendo Teofrasto se debe fiar ms de caballo desenfrenado que de lengua
descompuesta), desde este punto para cuando as lo hicieren hago el nimo a la paciencia
pues no puedo hacer otra cosa. Dems que escribiendo libre de toda pasin y con verdad
sencilla tanta variedad de sucesos y casos ejemplares, no tendr razn ni parte la malicia
para reprobar esta obra; adelantando ms la advertencia al benigno lector y suponiendo que
aunque mi corto caudal no la emprendiera, otros (como ya queda dicho) extraos de ella
(movidos de sus mritos) la han engrandecido y pueden engrandecer en adelante,
precediendo en todo sus plumas a la ma.

*

Perdonrame el que se estrecha a leyes de general y larga historia si me dilato algo en decir
las comarcas y singularidades de mi patria: legtima disculpa, si bien en todo este libro hago
el oficio de historiador de ella escribiendo los sucesos prsperos y adversos, grandezas y
menoscabos, que el singularizarme ms cuando con algn elogio la engrandezco es
obligacin de la naturaleza ms que amor de crianza, y cayera en la ignominia de maldito,
que dijo Eurpides: Si no fueras psimo, no alabaras la religin en que vives
menospreciando la ciudad en que naces. Y a mi juicio (aade Eurpides) mucho yerra
el que se olvida de todas las comarcas de su tierra y patria, y alaba a la ajena, gozoso de
singularizar extranjeras costumbres. Dir lo que dice el mismo Eurpides en otro libro:
T, pero, oh tierra ma, oh patria de mis padres, vale estis enhorabuena, que al varn
prudente, aunque la patria lo trate como a extrao, no hay cosa ms suave que acordarse
que lo ha engendrado; y por esto no dejar de obrar segn el consejo de Tegenes, poeta
megarense, que dijo: Alabar mi patria ciudad hermosa y pas lustroso, ni dejando de
referir lo excelente, ni dejando de vituperar lo malo.

*

Entre otras excelentes propiedades que la historia tiene, dos son las que ms la acompaan:
verdad y deleite. La verdad es como fundamento donde se fabrica toda la narracin de la
historia; el deleite es el sainete en la misma variedad de los sucesos, que deja sabroso el
gusto del que lee y ms cuando siguen el hilo de la historia, que algunas veces la diferencia
y mezcla de tal y tal caso no se puede excusar ni tampoco deja de leerse con gusto.

*

Los autores en sus escritos engrandecen mucho todo gnero de historias porque siendo
(como son) verdaderas y escritas por tan excelentes plumas, digo que apacientan a los
doctos, adelgazan a los groseros, ensean a los mancebos, recrean a los viejos, animan a los
humildes, sustentan a los buenos, castigan a los malos, resucitan a las conciencias muertas,
y a todos da fruto su leccin, y aunque sta ma no d tan abundantes frutos, a lo menos (si
quisieran algunos tomarlos) no les faltar si bien lo consideran y advierten, y cuando no
quieran tomarlos parceme que siquiera un loable divertimiento del tiempo no puede dejar
de conseguirse. Es la perfecta historia testigo de los tiempos, y para satisfacer a las
obligaciones en que la ponen oficios tan altos, no debe perdonar a disgresiones importantes,
y ms cuando divierten poco del primer intento y tuvieron dependencia de l, y as me
parece que no se me llevar muy a mal este particular y ms cuando en ello no hay mucha
dilacin.

*

Entre los muchos ttulos que con justa razn tiene la historia es uno y el ms principal el ser
maestra de la vida humana, por lo cual no slo se debe ensear lo que se ha de obrar sino lo
que se ha de huir. Para lo primero suelen servir los hechos y vidas de los hombres heroicos
en virtud, y de lo segundo nos suelen ser ejemplos los que no han sido tales.

*

El grande deseo que en muchos de mis compatriotas y de otros hombres de varias
provincias del orbe avecindados en esta Imperial Villa de Potos (doctos unos, y otros que
no lo son) he conocido de ver escrita la historia de esta famosa cuanto memorable Villa, me
le pudo adelantar en m, que tambin estaba con el mismo deseo, para emplear mi talento
(bien que pobre) en un asunto que le haba menester muy rico, satisfaciendo en parte a
tantos loables deseos. Pienso, pues, que slo mi voluntad se puede agradecer, porque si bien
el trabajo no ha sido pequeo, la obra (como ma) no puede ser grande. No es menos el
motivo que por su parte me ha dado el famoso Cerro Potos para escribir esta historia, pues,
est claro que si l no se representara tan poderoso con su incomparable riqueza, no haba
para qu cortar la pluma y correr con felicidad lneas que me acarrearon desvelos.

*

Pues entre los ms atractivos afectos de los humanos es cosa experimentada ser grande sin
comparacin ste de la patria, loable su carioso amor con impulso entraable, justamente
-109- encarecido de natural e intenso. As Valerio Mximo lo iguala al de los dioses y le
hace mayor que el de padres y hermanos. San Agustn le pone en segundo lugar, y muchos
la prefieren a su propia vida: entre los cuales se cuentan Curcio, Escvola, Marco Bruto,
Cayo Mario (romanos los cuatro), Codro, rey ateniense; Menelao, tebano; Ancuro, hijo del
Frigio Midas; los filenos cartagineses, y la madre de Clemenes. Slo Scrates refiere
Plutarco no quera llamarse griego sino ciudadano del universo. Con estos motivos y
autoridad de Aristteles, afirmando ser el lugar natural conservativo de lo que l se cra, por
donde ama cada uno tanto la patria como su perfeccin, ofrezco yo a la ma, discreto lector,
este pequeo cuanto afectuoso servicio, publicando y proponiendo al teatro del mundo con
limpia y cndida intencin un trabajo de mayor voluntad que merecimiento, con que me
parece cumplir en algo con la obligacin de hijo suyo, manifestando general y
particularmente sus grandezas y riquezas con los memorables sucesos que en ella se han
visto, aunque para hacer ostentacin y alarde de todo pedan mejores y ms elocuentes
plumas que la ma.

*

Verdad es que son muchas las que con alto vuelo han proporcionado particularidades de
esta materia con el caudal de sus grandes talentos; pero no se debe extraar que salga a luz
esta mi general historia. Utilidad tendr mi trabajo siquiera para que, guisado de diferente
suerte, despierte y avive el apetito de saber ms largamente lo que ella contiene. Cuanto y
ms que por mucho que se escriba siempre hay ms que escribir; ni es justo que haya lmite
ni tasa en eso, sino muy provechoso que se escriban muchos tratados, por ser los gustos de
los hombres tan varios que han menester mucha variedad de doctrina, porque unos gustan
de una y otros de otra.

*

Bien conozco la cortedad con que declaro la ma, mas no por eso dejar de llevar adelante
mi designio. El cual es (como llevo dicho) sacar a luz el compendio historial de la Villa
Imperial de Potos, sus incomparables riquezas, sus guerras civiles y casos memorables,
recogiendo algunos granos despus de tantas cosechas escondidos al sordo riesgo del
olvido, que los escritores son como los que siegan o vendimian, que aunque llevan la mayor
parte, no todo; siempre (conforme a la ley) queda la espiga o el racimillo para el pobre que
viene a espigar o a la rebusca. No soy yo de los segadores de hoz; como Ruth andar
cogiendo las espigas que se les quedaron, que como las quiero para mi pobre caudal, confo
en Dios Nuestro Seor saldr mi medida colmada.

*

Callar tal vez el historiador (dijo una docta pluma) alguna cosa que con la serie de los
sucesos no tiene conexin o es de poca consecuencia, no s si sera conveniente; pero
desfigurar los sucesos por slo mostrarse respetuoso al poderoso nunca puede ser lcito,
pues con perjuicio de la verdad enflaquece la fe de la historia. Porque Quin le tendr por
verdico en lo lustroso si le descubre menos fiel en lo poco favorable? Y pues refiriendo yo
circunstancias precisas no les quito nada de sus intereses (que les fuera muy sensible),
djenme referir sus rigores y codicias, pues no me dan motivo para decir virtudes.

*

Yo vuelvo a advertir que s ni puedo escribir panegricos sino historia, y que la verdad sola
sin otra mezcla ha de gobernar la pluma del historiador.

*

No es menos trabajo a las veces, para quien ha de escribir historia, no hallar qu decir que
sobrar materias y diversidad de negocios que comparar, si bien esto ltimo es mejor que no
la falta, porque es fatiga grande haber poco que escribir y hallarlo confuso.

*

Y aunque tengo entendido que los lectores siempre quisieran que les contasen grandes
batallas, extraos acaecimientos, notables hechos y mudanzas, pero tambin entiendo que
las historias de los prncipes y ministros pacficos, y de tiempos felices y sin guerras y
desastres, no son tan agradables para muchos como las que cuentan muertes, guerras,
batallas, cadas de estados, mudanzas de reinos, victorias muy sealadas, bullicios, bandos,
alborotos y finalmente grandes acaecimientos de bien o de mal, tanto que los libros de
mentiras y fabulosos son ledos y agradan comnmente, porque matan muchsimos
hombres y combaten ciudades y fingen cosas casi imposibles. Por lo cual (conformndome
yo con el parecer de muchos discretos) he determinado de tener cuidado tambin de agradar
como de aprovechar al lector cuando puedo, contando algunas de estas grandes cosas de
armas que tanto ha habido de ellas en esta memorable Villa, y no callando asimismo los
ejemplos de paz y buenas costumbres de los pacficos y mansos jueces, y condenando los
vicios y pecados con condenar y abominar los que los usaron y cometieron. Porque para
esto principalmente se escriben y se han de leer las historias, para que leyendo los vicios y
pecados los huyan, y las virtudes imiten, y de los casos y acaecimientos tomen aviso los
lectores, y reglas para la vida, y se hagan experimentados y sabios para otros semejantes.

-110-
*

El sabio filsofo Scrates instruyendo a un prncipe y seor perfecto le aconseja que huya
de aduladores y lisonjeros como ponzoa pblica que destruye todo gnero de virtudes y
hace peligrar a las personas perfectas. La misma instruccin se puede aplicar a cualquier
juez y cabeza, y del mismo modo poda decir este filsofo instruyendo un historiador
perfecto, pues de las lisonjas en sus escritos se seguiran daos mayores y tantos ms
perjudiciales cuanto va a decir que el aire se lleva las palabras y lo escrito se queda escrito.
Por esto, pues, sin exagerar en pro ni en contra cosa alguna con puntualidad en esta historia
lo que otros dicen llana y sencillamente, y no se me tengan a mal el decir la verdad tocante
a las cabezas y jueces porque es muy preciso, y si as no ha de ser no haba para que
escribirla; y si en alguna manera me descuidara en alguna lisonja, temiera que algunos de
mis amigos (los viejos, digo, que saben muy bien lo que pas en aquellos tiempos) hicieran
de m la burla que los de Aristipo filsofo hicieron de l cuando habiendo pedido para un
grande amigo suyo cierta merced a aquel tirano famoso Dionisio el mayor, no queriendo
concedrsela por ms razones y argumentos que trajo para moverle se hinc de rodillas y le
bes los pies, con lo cual al punto otorg y concedi cuanto se le peda. Estaban a la mira
los amigos de Aristipo y de l hicieron mofa y burla por haberle visto hacer una tan grande
lisonja, a los cuales el filsofo satisfizo diciendo: Pues ahora ignoris que Dionisio tiene
los odos en las rodillas y la voluntad en los pies?

*

Ms cierto es en las cosas humanas lo que se ve que lo se oye, y mejor testigo el que
escribe en la patria que el que asiste en Europa.


Peso de Ocho Reales acuado en Potos en 1684, bajo el reinado de Carlos II. Descripcin:
Leyenda: Potos ao 1684 El Per. Columnas de Hrcules coronadas sobre olas. Primera
lnea: P por Per/. 8 (reales)/ VR iniciales del ensayador. Franja central: Plu/sul/tra. Tercera
lnea: VR/ 84/ P por Per.


-111-

Peso de Ocho Reales. Leyenda: Philippus IIII D. G. Hispaniarun. Escudo de Castilla y
Len. Ao: 1650. Peso: 27 gramos. Fino: 11 dineros, cuatro granos (930 mm).


*





El Cerro Rico


El famoso, siempre mximo, riqusimo e inacabable Cerro de Potos; singular obra del
poder de Dios; nico milagro de la naturaleza; perfecta y permanente maravilla del mundo;
de los mortales, emperador de los montes, rey de los cerros, prncipes de todos los
minerales; seor de 5.000 indios (que le sacan las entraas); clarn que resuena en todo el
orbe; ejrcito pagado contra los enemigos de la fe; muralla que impide sus designios;
castillo y formidable pieza cuyas preciosas balas los destruye; atractivo de los hombres;
imn de sus voluntades; basa de todos los tesoros; adorno de los sagrados templos; moneda
con que se compra el cielo; monstruo de riqueza; cuerpo de tierra y alma de plata (que con
ms de 1.500 bocas que tiene llama a los humanos para darles sus tesoros, siendo otros ojos
para ver sus necesidades, y tanta su liberalidad que les da el corazn por esos ojos); a quien
las cuatro partes del mundo conocen por la experiencia de sus efectos, sus catlicos
monarcas lo poseen (qu mayor grandeza!), los dems reyes lo envidian, las naciones
todas lo engrandecen, aclaman poderoso, aprueban excelente, ensalzan portentoso,
subliman sin igual, celebran admirable y elogian perfectsimo; a quien procuran fogosos su
acendrada plata, cortan el viento por adquirirla, surcan el mar por hallarla y trastornan la
tierra por tenerla; a quien corren los pinceles y pintan en figuras y hieroglficos de un
venerable viejo con cana y luenga barba, sentado en el centro de su bien formada mquina,
adornado de preciosos vestidos de plata, ceidas sus sienes de imperial corona rodeada de
triunfador laurel, cetro en la diestra mano, en la siniestra una barra de plata ofrecindola a
los pies de las reales armas que a su lado tiene, debajo de los cofres de riquezas, pias de su
precioso metal, barras y moneda, esparcindolo con sus plantas. Pintan a la Villa en figura
de hermossima y grave doncella, sentada a la falda del Cerro, con riqusimos vestidos,
adornando sus sienes imperial diadema, cetro en la diestra mano puesta sobre el mundo, y
con la siniestra tomando barras del rico Cerro unas en pos de otras para ofrecrselas.

*

Qu pluma, qu imaginacin, qu entendimiento, qu sutileza podr explicar
cumplidamente la gran riqueza que se ha sacado y se saca hoy del Cerro de Potos; la
maquina de millones de plata que ha dado de quintos a sus catlicos monarcas; las
grandezas de sus nombrada Villa; la caridad y liberalidad de sus moradores; la fe y
veneracin que tienen al culto divino; y asimismo los piadosos castigos (pues siempre lo
son) de la mano de Dios que ha experimentado por sus culpas, ocasionados, si ms de la
riqueza de sus habitadores y sobra de corporales bienes, tambin efectos del dominio
riguroso de sus estrellas a que el libre albedro pudieran oponerse?

*

En las espantosas cuanto ricas entraas de este admirable monte resuenan ecos de los
golpes de las barretas, que con las voces de unos, gemidos de otros, gritos de los mandantes
espaoles, confusin y trabajo intolerable de unos y otros, y espantoso estruendo de los
tiros de plvora, semeja tanto ruido al horrible rumor de los infiernos: noviciado parece de
aquel centro formidable.

Innumerables son los que han perecido en sus entraas: cada paso que dan en una de sus
minas llegan a los umbrales de la muerte, sirvindoles a cada uno de vela para morir
aquella que traen en la mano para poder andar. Unas veces se les apaga la luz y all
perecen; otras se los traga la misma tierra donde pisan, porque ignorantes de los huecos que
debajo pasan, se abren y los sepultan; otras se hallan enterrados de los sueltos que sobre
ellos caen; otras se caen en aquellos pozos y lagunas de mucha profundidad que hay all
dentro y se ahogan. Verislos unas veces trepar por las sogas cargados del metal, sudando y
trasudando, otras veces los veris descender por unos palos muy delgados 200, 300 y ms
estados; y a veces los veris, por desmandrseles un pie, bajar por esa escala hasta llegar a
la muerte. Tambin los veris algunas veces asemejarse a las bestias caminando en cuatro
pies con la carga a las espaldas, y otras arrastrndose como gusanos.

*

Y t, oh gran Cerro, decan a este Potos, rey de los cerros y montes, envidia de los reyes
del orbe, y aunque soberbio por tu altivez y grandeza, slo eres, pero pareces divino pues
mantienes con tu riqueza todo el mundo. Regocjate, admirable Cerro, imn de las
voluntades, breve resumen de las grandezas de Dios, cuerpo de tierra y alma de plata, por la
dicha que has tenido de merecer por tu rey un Felipe. Mucho has dado, pero mucho ms
tienes que dar: comience tu magnanimidad a dar ricos metales en albricias del invicto
monarca que has merecido.

*

Oh prodigioso Cerro, causa de tan buenos y malos efectos, causa de tanta desventura para
los miserables indios que por sacar de sus entraas las riquezas los espaoles experimentan
estos naturales tanta calamidad, y lo peor es tanto rigor! Dganme los dueos, minadores y
mayordomos, respndanme los seores desvanecidos: quin los desigual tanto? El
cuerpo? No puede ser, que tambin es carne y hueso como el suyo. El padre? No, que en
la tierra todos tenemos por padre a Adn, y a Dios los unos y los otros le decimos: Padre
nuestro que ests en los cielos. El alma? No, que ambas son espirituales, eternas y
redimidas por Cristo. La virtud y el recogimiento? No, que lo ordinario es ser tan perdido
el seor como el criado, que amo perezoso y vicioso nunca pudo hacer -112- criado
diligente y virtuoso, y casi siempre es mejor y ms temeroso de Dios el pobre indio que le
sirve que no el dueo a quien obedece.

*

Finalmente, hombres ha habido que habiendo entrado slo por curiosidad a ver aquel
horrible laberinto han salido robado el color y (dando diente con diente) ni pronunciar una
palabra han podido (efectos del horror que acababan de experimentar), y sosegados, no han
sabido cmo ponderarlo ni referir los asombros que hay dentro, pues en partes por ms que
se levante la vista a ver el tope no lo alcanzan, y si miran abajo no llegan a ver el fin; en un
lado, encuentran un horror, en otro un asombro, y todo es confusin cuanto se ve all dentro
(por mano de hombres que ha formado la codicia de sacar plata).


Fuente y escalera de la Casa de los Oficiales Reales. Dibujo de 1940.


Entre las naciones del mundo pocas ha habido que no hayan hecho estimacin del oro y la
plata, y de lo que la estiman y guarda hay muchas. Verdad es que su codicia no lleg a
tanto como la de algunos espaoles, que sin ser idlatras idolatraron el oro y la plata de
estos indianos reinos de tal modo que como malos cristianos han hecho por el oro y la plata
excesos tan grandes, as la riqueza del Cerro de Potos a muchos ha llevado a su perdicin
por el mal uso de ellas.

-113-

Annimo. Siglo XVIII. Virgen del Cerro. Museo de La Moneda, Potos.


*



-114-

Potos


La muy celebrada, siempre nclita, augusta, magnnima, noble y rica Villa de Potos; orbe
abreviado; honor y gloria de las Amricas; centro del Per; emperatriz de las villas y
lugares de este Nuevo Mundo; reina de su poderosa provincia; princesa de las indianas
poblaciones; seora de los tesoros y caudales; benigna y piadosa madre de ajenos hijos;
columna de la caridad; espejo de liberalidad; desempeo de sus catlicos monarcas;
protectora de pobres; depsito de milagrosos santuarios; ejemplo de veneracin al culto
divino; a quien los reyes y naciones apellidan ilustre, pregonan opulenta, admiran valiente,
confiesan invicta, aplauden soberana, realzan cariosa y publican leal; a quien todos desean
por refugio, solicitan por provecho, anhelan por gozarla y la gozan por descanso.

*

No pareca esta desdichada Villa habitacin de cristianos sino brbaros crueles, un territorio
de confusiones y una junta de enemistades, pues continundose stas entre casi todas las
naciones que la habitaban, no pasaba da sin que sus nobles matronas y sus honestas
doncellas enjuagasen los raudales de sus ojos llorando, o ya las muertes, heridas y
pendencias, o ya las ausencias, destruccin de hacienda, embargos de la justicia de sus
padres, maridos, hijos, hermanos, y lo que ms para sentir era ver el femenil sexo tan de
veras imitando a la crueldad y rigor de los hombres, pues tambin se mataban y heran unas
a otras, o a veces mostraban tener valor como los mismos hombres.

*

Gime y llora, Potos, tan grave mal como has experimentado. stas son, han sido y sern
las glorias de vuestro afamado Cerro y de vuestra memorable Villa. Lo que ms pesa y lo
que ms ha lucido en ti han sido y son las riquezas. Y qu cosa son las riquezas sino un
trabajo para antes, un cuidado para luego y sentimiento para despus? Qu ms son? Un
atractivo de vicios, una ocasin de envidias, un tropiezo de disgustos, y lo que ms es un
camino que te lleva al infierno si no usares bien de ellas.

*

Y aunque es verdad que en ocasiones se ha mostrado esta Imperial Villa tan horriblemente
cruel con sus enemigos, ha sido motivada y forzada de tantas sinrazones como se vern en
el discurso de esta Historia, movida de su nobleza y honra que siempre ha estimado,
ocasionada tambin de la suma riqueza que siempre ha gozado, que es difcil mantener la
paz donde abunda la plata, que si es tan apetecida de los hombres es tambin causa de su
ruina. Asimismo sus guerras, odios, pendencias y disensiones, es propio influjo de sus
estrellas, a que con el valor del libre albedro pudieran oponerse sus habitadores,
finalmente, como dicen muchos autores y la experiencia y fama lo publica, no ha tenido ni
tiene el orbe villa ni ciudad de tanta grandeza, riqueza y liberalidad como sta de Potos, ni
que tan incomparable suma de millones haya dado a sus reyes otra ninguna como ella, por
lo cual se debe glorificar de ser nica en el mundo.

*

Pocas veces quien est en la cumbre de las dichas mira a los profundos bajos, donde por
asentar mal el pie suele caer quien es poco dichoso. Desdichado de ti, Potos, que cuando
ms encumbrado te hallabas en tus prosperidades, entonces, por no mirar la bajeza a que te
haban puesto tus pecados, caste miserablemente, que las grandezas se ven abatidas cuando
la soberbia las ocupa, porque toda potestad es Dios!

*

No hay prosperidad que no sea principio y aun el medio de un fin, de una adversidad y de
una ruina. Mejor fuera en ocasiones no experimentar sobras y grandezas de temporales
bienes, si por fin han de parar en miserables bajezas y lamentable falta de ellos, para mayor
confusin y sentimientos de que a la posesin de riquezas, pompas y aplausos se les sigas
pobrezas, miserias y desprecios. Oh, cunto de esto experimenta hoy la siempre augusta
Villa Imperial de Potos! Oh, y con cuntas ponderaciones lo significan sus ancianos y
pobres hijos, aquellos que gozaron de mucha prosperidad y hoy no alcanzan para sus
sustentos! Oh, cunta grandeza mantuvo esta Villa en los pasados tiempos, y cunta
desdicha posee al presente!

*

Es la paz bien tan grande que aun esperado basta para hacer amigos fidelsimos de los
enemigos ms declarados. Si quieren Dios, tengan paz entre s que slo ella es la corte
donde el soberano rey del cielo reside, la casa y palacio donde mora la paz estar con
vosotros. Pero en esta Imperial Villa jams la ha habido (como se ve por esta historia) y es
para horrorizarse advertir que el supremo Seor de la paz puede desampararla totalmente.

*

Los convites los invent la amistad, o para empezarse o para rehacerse. En ellos el cario o
se engendra o se alia. En un banquete llama la amistad a la naturaleza humana a recrearla
y entretenerla, pero en los de esta villa no llama sino a gravsimas -115- ofensas de Dios,
causadas de la embriaguez introducida por el demonio para tanta lascivia. Lo menos a que
convida es al gusto de los manjares; ste no sirve sino de seuelo. Lo grande a que convoca
es al dulcsimo sabor que hallan los hombres en el consuelo de los amigos; pero aqu, Oh
qu lstima!, lo hallan en las amigas, y nada tiene remedio; aqu van a divertirse no los
unos a los otros sino los unos a las otras. El alterno decir y el alterno escuchar hace en todos
un deleite continuado; las obras cada uno podr decir sus efectos, que yo digo que todo es
infierno.

*

El cielo gobierna la tierra y dicen que hay un monte que tiene en los hombros al cielo. La
verdad de esto no est en este monte sino en los grandes senados. El rey es el que lo hace
todo, pero ellos tienen en los hombros al rey, a que tambin podemos aadir que un monte
de plata como el de Potos, si no tiene en sus hombros al cielo tiene en ellos a toda la tierra,
y as merece esta ilustre Villa y su cabildo toda estimacin.

*

Muy gran vergenza han de tener de corregir a otro los que ven que hay mucho que
corregir en s mismos, porque el hombre que es tuerto no toma por adalid al ciego. Andense
todos a robar, a matar, a saltear y a hacer otras insolencias, pues vemos en el mundo y en
particular en esta Villa que todo est ya tan corrupto y casi de Dios tan desamparado que
cada uno toma lo que puede y mata a quien quiere, deshonra a quien se le antoja y a todos
perjudica. Y lo que es peor de todo que tantos y tan grandes males ni los que gobiernan los
quieren remediar ni los agraviados de ellos se osan quejar. Son hoy tan inexorables las
supremas cabezas y tienen tan amedrentados a los mseros pobres, que stos tienen por
menos mal sufrir en sus casas las tribulaciones que poner delante de ellas algunas querellas,
y as a los jueces tambin los disculpo pues lo ms poderoso deshace lo que ellos hacen en
bien de una repblica.

*

Dime, famosa Villa de Potos, qu se ha hecho tu antigua grandeza, riqueza y pasatiempos
tan gustosos? Qu se han hecho tus lucidas fiestas, juegos de caa, justas, torneos, sortijas,
mscaras, comedias, saraos y premios de tanto valor? Dnde estn las invenciones, letras y
cifras con que entraban a las plazas de regocijo tus famosos mineros? Qu se ha hecho el
valor de tus criollos, su gallarda, caballos, jaeces y galas tan costosas con que se hallaban
en las fiestas? Qu se han hecho los bros y destrezas en rejonear y derribar los bravos
toros, y asimismo qu se han hecho los ricos trajes de tus varones, cintillas de oro y piedras
de inestimable valor de sus sombreros y cadenas preciosas de sus pechos? Qu se han
hecho las costosas galas de sus matronas, doncellas y damas, que cada una se pona 12, 15
y 20.000 pesos en galas y joyas, pues slo las perlas y bordados de sus chapines pasaban de
600 o 1.000 pesos su valor? Y si as adornaban sus pies, qu dir de sus gargantas,
cabezas, pechos y manos, que stas [se cubran] de hermosos lazos de perlas y sus cabezas
y pechos de joyas y piedras preciosas? Qu se han hecho los trajes riqusimos de las
mestizas, aquellas ojotas de sus pies, cuyos ceidores eran cordones de seda y oro,
embutidas perlas y rubes, sayas y jubones bordados en tela fina de plata, prendedores y
cadenas de oro y otras ricas galas de que ordinariamente estaban arreadas? Qu se han
hecho tambin los trajes a su usanza de las mujeres indias, aquellas famosas con que
cubran sus cabezas, tejidos vestuarios de claros y varios colores y sembradas ricas perlas y
piedras? Y qu se han hecho las camisetas de los indios de brocados, telas, rasos y felpas,
los llantos de sus cabezas apreciados en ocho o 10.00 pesos por las muchas perlas,
diamantes, esmeraldas y rubes que en ellas haba? Qu se han hecho sus fiestas a su
modo, y aquel regocijo con que en ellas entraban a las plazas? Qu se han hecho, oh
ilustre Villa, aquellas barras de plata que con ostentacin admirable cubran el suelo de los
altares, todo el espacio de la Casa de Moneda y cajas reales el da de Corpus, y las pias
que servan de candeleros? Qu se han hecho aquellos poderosos dotes, unos de millones u
otros de centenares y millares de pesos que llevaban en matrimonio las nobles doncellas?
Qu se ha hecho toda esta grandeza y otra mucho mayor que no digo?

Todo se ha acabado, todo es pena y fatiga, todo llanto y suspiros. Por cierto fue sta una de
las notables cadas que han acontecido por las poblaciones del mundo: ver tanta vanidad,
tan incomparable riqueza vuelta en polvo y en nada. Ejemplo cierto bien notable, as para
que los pobres y afligidos se consuelen y sufran con paciencia las adversidades como para
los muy ricos y poderosos que no se fen del mundo que a las veces suele halagar con el
rostro y herir como escorpin con la cola, y levantar a los hombres en alto para dejarlos
despus caer con mayor estruendo.

*

No permita Roma, con ser cabeza del mundo, que se llevase su oro a las provincias sujetas,
y de Espaa le sacan aun las enemigas. As lo dice Cicern orando por Flaco: y qu
podremos decir sin ser Cicern por esta Villa y reino? Encarecan delante del rey Enrique
IV de Francia la riqueza de Espaa, y l dijo: Su abundancia se convierte en necesidad,
pues afanan el dinero y nos lo dan a nosotros, que somos ya sus acreedores, pues con las
ms viles mercancas y baratijas de nuestro reino les sacamos cada ao 4.000.000 de oro.
Y cunto diremos que en cada un ao le ha sacado Francia a Potos en estos 22, que
incesantemente han trado millones de drogas y gneros los ms adulterados? Pero si -
116- los espaoles los regalan con los marcos de fina plata sin labrar, hacen muy bien [los
franceses] de rerse cuando vuelven sus navos lastrados de oro, pias y moneda. (1726)

*

Es la paz bien tan grande que aun esperado basta para hacer amigos fidelsimos de los
enemigos ms declarados. Si quieren tener las repblicas cristianas, cabezas y estados
consigo a Dios, tengan paz entre s que slo ella es la corte donde el soberano rey del cielo
reside, la casa y palacio donde mora de asiento y se aposenta. Tened paz, dice el apstol, y
luego el Dios de la paz estar con vosotros. Pero en esta Imperial Villa jams la ha habido
(como se ve por esta Historia) y es para horrorizarse advertir que el supremo Seor de la
paz puede desampararla totalmente.

*

Es notable por cierto ver cuntas incomodidades como tiene esta Imperial Villa las allana la
riqueza de su Cerro... hcele fro estar su sitio y rico Cerro tan levantado y empinado y ser
todo baado de vientos tan fros y destemplados especialmente el que aqu llaman
tomahavi, que es impetuoso y frigidsimo y reina por mayo, junio, julio y agosto. Su
habitacin es fra, seca y muy desabrida y del todo estril, que no se da ni produce fruto, ni
grano, ni yerba, y as naturalmente es inhabitable por el mal temple del cielo y por la
grande esterilidad de la tierra, aunque los otros ocho meses son benignsimos a la
naturaleza.

*

Se experiment (una calamidad) aun de mayor calidad, la cual fue un total perdimiento de
temor a la justicia divina y humana que se vio en todo su vigor este ao de 1708) en ms
bandadas de vagamundos, fieros homicidas y ladrones que no dejaban vivir a los vecinos y
dems habitadores de esta Villa, pues por ms que velaban las noches ninguna falt sin
experimentar (particularmente los pobres) el no dejarles estos ladrones ni aun cama en que
dormir, pues lleg a tanta la desvergenza que rompiendo ms veces las tapias y otras
puertas y techumbres entraban y atando a los dueos de pies y manos aadiendo amenazas
de muerte si levantaban la voz les llevaban cuanto tenan, ocasionando estas maldades la
falta de vigilancia y rectitud en los jueces pues aunque les entregaban a diligencia propia
los pobres robados a los ladrones luego les pedan y piden (pues ya es costumbre)
informacin a los afligidos dueos como si el ladrn haba de robar delante de testigos. Lo
ms notable es que con los ricos y poderosos no sigue esta costumbre sino solamente con
los desvalidos y pobres.

*

Ostntase su grandeza as en la mitad del dilatado reino del Per rodendola en circuito
extendidsimas provincias; al occidente tiene las mayores y ms excelentes ciudades como
son la de Los Reyes, Trujillo, Huamanga, Arequipa, Cuzco y La Paz, varios puertos y otras
muchas villas, pueblos y lugares; al oriente los dilatados valles de Llalaca, Pilaya, fronteras
y muchas provincias incgnitas de indios gentiles; al septentrin las ciudades de La Plata y
Misque, provincia de los Charcas con otros dilatadsimos valles y regiones an no pisadas
de espaoles; al medioda las provincias de los chichas, las extendidas y abundantes del
Tucumn, Paraguay, Buenos Aires y reino de Chile.

*

A los corregidores de Potos les parece poco cuanto ms les dan, porque ellos se tienen por
dueos de todo lo ajeno.

*

Veranse admirables casos sucedidos en las minas de este gran Cerro de Potos y en otros
minerales del Per por quitarse unos a otros lo que a cada uno les dio Dios; trabajos
intolerables que han padecido los hombres por descubrirlos y adquirir el oro y la plata en
tierras speras, estriles, destituidas de todo lo necesario a la vida humana, sin que en
muchos de ellos haya habido ninguna cosa que comer (sino trado de muy lejos) ni otro
alivio alguno, que slo por la insaciable codicia de la plata hace que le vayan a buscar los
hombres, como llevada la avaricia de su semejante, que cuanto abundan los avarientos de
riquezas tanto carecen de los dems bienes, siendo as que la demasiada hacienda es un
tesoro de males, un manantial de vicios, un seminario de calamidades, y todo junto una
calentura frentica, que cuanto es mayor tanto mayores bascas y congojas causa, y tanto
mayores disparates y locuras hace decir y hacer.

-117-

Maestro de Santa Mnica. Cristo ante el Sanedrn. Iglesia de Santa Mnica, Potos.


*



-118-

La J usticia Divina


Pero oh qu gran consolacin puede ser para los pobres atribulados de estos reinos pensar y
tener por cierto que hay un Dios justo quien les har justicia de los jueces injustos, porque
de otra manera si los atribulados no hubiesen por cierto que de sus atrocidades no tomasen
venganza, ellos mismos a s mismos quitaran la vida, o, permitindolo Dios, de ovejas
mansas se vuelven fieras bravas para vengar ellos sus injurias.

*

Y estemos todos en esta certidumbre, que todo libidinoso, imprudente, avariento y con
otros vicios, trae consigo o muy cerca de s el castigo de Dios, como el cuerpo anda
acompaado de su sombra.

*

Todo estrago de los reinos y ciudades viene por los pecados de sus habitadores: si faltaren
para el castigo los enemigos hombres, no faltarn hambres, pestes y rayos terribles que los
destruyan, como sucedi en esta Imperial Villa.

*

Ms que nunca la lujuria, la avaricia, la ambicin y el homicidio dilatan su imperio. La
usura, la injusticia, simona disimulada con honesto traje pasan a cara descubierta; los
contratos y donaciones ilcitas sin saber quin les hable una palabra. La profanidad de los
trajes brota sensualidad que por no nombrarse no se reprende; han pasado a muchos
hombres los de las mujeres. Tratan los particulares de sus particulares; desvancese lo
pblico; la mentira burla de la verdad; el cuerdo y recatado es escarnio de las gentes; el
disoluto y atrevido es alabanza pblica. Pues si tanta variedad de vicios se vea triunfar,
cmo no se haba de temer la ira de Dios?

*

Lo que yo digo es que no hay castigo justo que no eche delante la amenaza. El cielo
desenvaina la espada con ruido porque se esconda de l en la enmienda; al que se reforma
no halla el golpe. Est la mayor parte de esta Villa burlndose de unas seales prodigiosas,
mensajeras de otras desdichas, y piensa que aquella espada tiene los amagos perezosos, que
le queda mucho tiempo para errar y ella bastante para evitar el golpe.

*

Quines sern los que en medio de estos fuegos no se queman, quines sern stos para
alabarlos? Dnde se hallarn hombres que al dolo de Baal no doblen la rodilla? Dnde
se hallarn tres mancebos que no se amancillen con los manjares de la mesa del rey de
Babilonia? Dnde se hallarn diez justos para que no destruya Dios a Sodoma y las otras
ciudades?

*

Grandes son las calamidades que se acarrean la peste y el hambre en esta miserable vida,
pero nadie poda negar (y ms los experimentados) ser mayores las que se trae la guerra;
porque de tres azotes de la divina justicia con que suele castigar a los reinos y ciudades es
el que trae consigo mayores penas y (lo que peor es) mayores culpas, de las cuales carece la
peste: en tiempos de sta todos procuran componerse con Dios y disponerse para la muerte,
aun los que estn sanos, y Dios (que es la suma bondad) es el que enva la peste sin
atravesar por manos de hombres como sucede en la guerra, por lo cual David tuvo tan a
dicha que padeciese peste su pueblo y no guerra, porque juzg por mejor caer en las manos
de Dios que en las de los hombres; tambin el hambre, aunque trae algunos pecados
disminuye otros, porque aunque la acompaan muchos hurtos no consiente tantos faustos y
vanidades, y no son tanto los gneros de vicios que permite como la guerra ocasiona.

*

Mas siempre quien se burl de su peligro, se hall burlado de l. En su mano en nuestra
mano nada se logra, en la de Dios nada se pierde: pongmonos todos en ella temindole y
amndole, que as iremos seguros. Pocas veces son dichosos los avisos saludables en poder
de los jueces cuando se precian de crueles; no es nuevo en ellos tomar el buen
advertimiento para olvidarle y mofar de l, ni poco tiempo cursado perderse por haberle
olvidado.

*



-119-

La Vida


La misma vida es una lmpara de aceite, vidrio y fuego: vidrio que con un soplo se hace,
fuego que con un soplo se apaga.

*

Pero estemos ciertos que las cosas de esta vida son una farsa y una comedia. Qu ms
comedia y farsa puede ser que la que experimentamos cada da en las muertes de los reyes
y dems prncipes?

*

La miseria de esta vida por la mayor parte es comn segn la experiencia, se advierte que
por todas partes hay infelices y que al que lo es desde luego comienza a perseguirle su
estrella; pero al que siempre le asiste infelicidad todo le sucede prsperamente.

*

Preguntando el magno Alejandro a un sabio de la India (como refiere Plutarco) cul era
ms fuerte, la vida o la muerte, respondi que la vida porque sufre tantas adversidades y
calamidades como la combaten.

*

Es muy ordinario que despus de un gran contento se siguen muchos disgustos.

*

Nadie se espante de las mudanzas de la fortuna, nadie de los sucesos de esta vida. Quin
fa en las propiedades humanas, quin en los favores de la fortuna? Qu poco hay que
disponer en los humanos sucesos, y cun sin pensar llegan las desgracias y faltan las
venturas, fragilidad de nuestro mudable ser!


Pero qu mucho, si siendo tan dbil la vida tiene tantos contrarios que la conducen a la
muerte? Es flor y una fiebre la marchita; es vidrio y el acaso de una cada la quiebra; es luz
y el infortunio de un naufragio la apaga; es artista y la inclemencia de un incendio la
sepulta; es vapor y el aire de un pesar la aniquila; es hilo y el hierro de un pual, de una
espada, de un palo, de una piedra violentamente la corta; es sombra y el desmn de un
desorden la hace nada; es nada y su misma inconstancia la hace menos; es vida, en fin, y
contra ella sola se conspiran tantas muertes como caven posible contingencia en los
sucesos.

*

Es muy de tener en la memoria que para pasar esta miserable vida con muchos peligros es
lo mejor amar las gentes la mediana, porque muy mayor es una cada de los que la fortuna
lleva al cuerno de la luna, que mil trabajos que padezca un pobre, y de lo uno y lo otro se
escapa el discreto que sabe trabajar hasta adquirir un mediano estado y se sabe conservar en
l, sin necesidad ni sobresalto de la cada que suelen dar los muy ricos y levantados, tras el
rastro de los cuales anda muy de ordinario la carcomienta envidia.

*

Se experimenta siempre que toda esta vida y sus acciones y accidentes representan al vivo
una farsa o comedia en quien los personajes que ayer hicieron reyes hoy salieron esclavos;
el que hoy se ve poderoso, rico y estimado, maana se ver en un cadalso; y en un poco
tiempo los que vimos en mayores cadas y desgracias los miramos luego dichosos y
contentos.

*



-120-

La Muerte


Qu otra cosa es la muerte sino una trampa con que se cierra la tienda donde se venden las
miserias de esta misma vida?

*

Notablemente cosa es los riesgos de nuestra humana vida, muchos son los enemigos que la
cercan y varios los caminos por donde puede suceder la muerte, que son innumerables, pues
una vena que se rompa en el cuerpo, una apostema que reviente en la entraas, un humor
que suba a la cabeza, un vaho de un enfermo, una pasin que ocupe el corazn, un tropezn
que con fuerza d, una teja que caiga de lo alto, un aire colado que penetre, un yerro de
cuenta, una pared que caiga, un bostezo que d la tierra y se trague a uno y otras cien mil
ocasiones abren la puerta a la muerte y son ministros suyos. Por esto, pues, es bueno estar
siempre en gracia de Dios, pues si no lo estamos est pendiente nuestra eterna condenacin
de un hilo. Nadie sabe lo que le ha de suceder el da que amanece, la hora en que se halla, y
el momento en que est, porque cuando menos piensa entonces le acomete la muerte o el
fatal suceso.

*

No puede dejar de estar enfermo quien siempre en su misma vida tiene mal de muerte. Con
este mal nace, con l vive y de l muere. Quien quitase la muerte quitara de la fbrica del
mundo la piedra angular, quitara la armona y el orden, no dejara otra cosa que disonancia
y confusin.

*

Todo es morir y ninguno en esta mortal vida podr escaparse de esta inexorable parca
porque con igual pie pisa la muerte las altas torres de los reyes como las humildes chozas
de los pobres.

*

Afligirse y desesperarse por desconfianza no hace mejor efecto que anticipar el dao que se
espera, cosa por cierto indigna de un nimo varonil en quien no slo han de ser los trabajos
tolerables mas hasta el fin acompaados de constancia y firmeza. Una mala vida produce
muy cobardes extremos, porque si el morir es dulce y agradable a los buenos, por el
contrario es sumamente amargo y espantoso para los malos, pues quin no teme el
homicidio de s mismo cuando tanto arriesga su alma?

*

El temor de la muerte pone alas para guardar la vida y ensea a volar a los ms pesados.

*

Oh muerte, solamente eres horrible a aquellos con quienes se acaba su memoria, no para
los que preserva despus de ella la gloria de sus virtudes!

*

A los buenos es dulce el morir y muy amargo a los malos, y por esto vale ms morir bien,
pobre y sin cargos de restitucin, que vivir mal en posesin de riquezas mal adquiridas.

*

Todo es morir y ninguno en esta mortal vida podr escaparse de esta inexorable parca,
ninguno podr excusarse de gustar este amargo y terrible trago, nadie dejar de hacer esta
temerosa jornada, y todos hemos de experimentar este espantoso trance de los reyes como
las humildes chozas de los pobres. Por cierto que si un seor de la mayor parte del mundo
(como lo es un rey de Espaa), dueo de tanta multitud de riquezas, las haba de dejar y
acabar, con todo, no tena que estimarlo en ms que la nada pues en nada haba de parar; y
si todas las cosas temporales tienen esta mala propiedad por ser caducas y perecederas, no
se les debe dar mayor estimacin que a lo que no es, pues han de dejar de ser tan presto.

*

Matarse por no morir es ser injustamente cobarde y necio, es del entendimiento la accin
ms infame por ser hija de padres tan ruines como son ignorancia y miedo, dos vicios en
cuyo matrimonio no se ha visto divorcio, pues ignora quin tiene miedo y quin miedo
ignora. Yo no s cmo puede llamarse valor el matarse cuando aquel que se mata no le
tiene para aguardar que le maten. Entiendo que sta es hazaa del temor, que tambin sabe
dar heridas y ensangrentarse.

*

Ninguno muere de repente, si bien se advierte, de descuido y divertido s, porque cmo
puede morir de repente quien desde que nace ve que va corriendo por la vida y lleva
consigo la muerte? Qu otra cosa se ve en el mundo sino entierros, muertos y sepulturas;
qu otra cosa se oye, a qu se vuela los ojos que no sea para acuerdo de la muerte? El
propio vestido que se gasta, la casa -122- que se cae, cualquier cosa que se envejece, y
hasta el sueo cada da os puede acordar de la muerte retratndola en s. Pues cmo puede
haber hombre ni mujer que se muera de repente en el mundo si siempre lo andan avisando
tantas cosas? No pudiera decir que murieron de repente sino que murieron de incrdulos de
que podan morir as, sabiendo con cun secretos pies entra la muerte en la mayor mocedad,
y que en una hora misma, en dar bien y mal, suele ser madre y madrastra.


Luis de Peralta. Cristo crucificado. Iglesia de San Roque, Potos.



-121-

*

Qu otra cosa es la sepultura sino un castillo en que nos encastillamos contra los
sobresaltos de la vida y contra los vaivenes de la fortuna? Por una de dos cosas se les hace
de mal a los hombres morir, es a saber: por el amor que tenemos a lo que dejamos o por el
temor que tenemos a lo que esperamos; pues si no hay cosa en esta vida que se deba amar,
y tampoco hay cosa en la muerte (si se vive bien) que con razn se deba temer, por qu
ninguno se teme morir?


La Virgen del Rosario. Annimo.


*

La muerte, contrabandista de blancos y negros.

*

Cual hubiera sido la vida de cada uno tal ser su muerte, porque la muerte es sombra que
sigue a la vida como la sombra naturalmente al cuerpo, y as para juzgar si uno muri bien
vase si vivi bien.

*



-123-

El Buen Gobierno


Los pobres se pueden gobernar por seas: para los ricos, para los poderosos son menester
los gritos de las leyes y preceptos reales y un brazo muy rico que las ejecute. Si no hubiera
leyes, la avaricia, la venganza y la soberbia fueran dueas del mundo, que harto de esto se
ha experimentado en esta Villa de todas maneras.

*

Por esto es bueno que el eclesistico sea ejemplo y espejo terso donde se mire el secular sin
la empaadura de vicios. Si no miran por s mismos algunos de aquel altsimo estado,
cmo no ha de permitir Dios que se atrevan los del otro a delatar sus imperfecciones?

*

Las aves llevan las palabras. No solamente vemos que es peligroso murmurar del prncipe,
pero aun decirle la verdad con libertad suele ocasionar peligro.

*

A todas las injurias deben los mortales paciencia, a ninguna tanta como a las que les hace
su rey o sus ministros poderosos, deben los hombres de cualquier estado que sean sufrir el
prncipe o superior spero y arrebatado pues Dios lo permite.

*

No hay fuerzas que basten a quitar todos los abusos con ejecutivo imperio; fcil suele ser
templar con persuasin al pueblo, pero no el pagarle. Por evitar daos ms nocivos se
permiten otros menores. Es muy difcil quitar de todo punto las antiguas costumbres; con
industria se han de ir moderando. Amedrentndose los nimos si de una vez se les intima
ejecucin de cosas arduas; en vez de corregirse se exasperan ms y hallados mejor en el
desahogo de su proceder antiguo hacen empeo de irle continuando.

*

Estos sucesos podrn ser ejemplo para que los seores jueces no se fen mucho en su poder
y fuerzas ni se atrevan a injuriar a sus sbditos pensando que lo mal que se les antoja es
lcito y que no ha de haber quien se les oponga y castigue sus insolencias, pues as es lo que
dice el proverbio que mientras ms uno tiene de poder tanto lo tiene menos de licencia para
desmandarse a cumplir sus apetitos y pasiones. Porque cuando menos se cataren los tales
hallarn otros hombres animosos que los aniquilen y quiten la vida, como infinidad de
veces ha sucedido.

*

El pobre y el rey, dice Salomn, el monarca y el pastorcito, nacieron de una misma suerte y
pasaron por unas leyes: no se esmer ms la naturaleza en la forja del prncipe que en la del
plebeyo, ni se visti de ms galas para adornar al caballero que al villano, no dio ms ojos
ni ms pies y brazos al noble que al perchero, porque los grandes y pequeos todos tenemos
un principio y hemos de tener un fin. Y aun fuera bien para abatir su altivez del seor
considerar aquel dicho de Macrobio que al que los sucesos hicieron siervo y esclavo le
pueden con la misma facilidad levantar a ser amo, y al amo abatirlo a la bajeza y estado de
siervo.

*

Nuestra Catlica religin no estima tanto la nobleza del cuerpo cuanto la del nima ni mira
tanto la suerte y el estado de los hombres cuanto al nima de cada uno; al seor y al
esclavo, al grande y al chico, al noble y al plebeyo, juzga y mide por esta medida, porque
delante de Dios no hay distincin de uno y de otro ni es exceptor de personas porque
iguales los hizo la redencin y la sangre de Cristo que por todos fue derramada.

*

A muchos sabios les pareci que atento a que dio libertad la naturaleza a los hombres nadie
se la podr quitar, pues que en ser racionales y libres se diferencian de los animales brutos,
y as les pareca ser contra la naturaleza y contra la razn que hubiese esclavitud y no
tuviesen todos su propia libertad.

*

Dicen bien los desengaados que la nobleza no se adquiere naciendo sino obrando: esto es
si ellos entienden por nobleza las aplicaciones generosas de la virtud.

*

Las repblicas se administran y gobiernan bien cuando envan ministros a los reinos
distantes que procuran antes estorbar las alteraciones, bandos y robos, que castigar los que
roban, los bandidos y alterados. Las ms veces padecen mayores traiciones los Prncipes en
el castigo de los traidores por algunos jueces, que -124- en las traiciones por los
traidores. Quien estorba que no sea traidor su ministro, guarda su ministro y su reino; quien
deja ser traidor, pierde su reino y su ministro. Aquellos pecados se cometen ms, que ms
veces se suelen castigar: por eso el ahorrar castigos suele ahorrar pecados.

*

No hay tirano que no acabe si se juntan unos que aborrecen la que es apacible tirana y
otros que la aborrecen por la razn. Entonces el aborrecimiento es cabal, cuando se anan
el que aborrece al tirano por no seguir con crueldad su tirana, y el que aborrece la tirana:
aqul o aqullos incitan, y otros ordenan; el uno es entendimiento de la inclinacin del otro.

*

Saba cunto riesgo hay en empezar cosas que se aseguran si las sigue el pueblo, pues aun
en llegarse a las que se sigue hay peligro, porque la multitud tan fcil deja, y en lugar de
acompaar confunde. Carga es y no caudal. Tan pesada es esta carga que hunde al que se
carga de ella; y al contrario, ninguna cosa que no sea muy leve la cargan que no se hunda
en ella. Con un soplo se alborota porque es como el mar, y ahoga slo a los que de ella se
fan.

*

La suavidad siempre, o las ms veces, ha sabido conseguir la quietud y buena amistad,
siendo al contrario la crueldad, que sta es una terrible inhumanidad y fiereza detestable y
vicio de bestias fieras: es la crueldad enemiga de toda sazn y justicia, y aun peor que el
pecado de la ira y de la soberbia; la crueldad, finalmente, no es oficio de hombres sino de
fieras, pues se goza el que la usa, de sangre y mal ajeno.

*

El tiempo siempre es el mismo y ste no daa a los reinos y ciudades, y siendo duracin
natural del primer noble no puede obrar en las cosas si no es con uniformidad. Los vicios de
los hombres o sus virtudes son causa de la bondad o malicia de los tiempos. A las
revoluciones de las estrellas, queda ileso el libre albedro que es causa inmediata de las
acciones humanas y de los consejos. Otros lo reducen a la divina providencia (y es as) de
cuyo imperio dependen los estados de los reinos. Pero es muy obscuro conocer los modos
que Dios tiene en la conservacin o ruina de una monarqua, reino, ciudad o villa.

*

No obsta para el acierto en el gobierno que la clemencia sea slo adorno de la majestad,
porque tal vez conviene se vista de severidad para administrar justicia, y ha de proceder de
manera que ni la severidad disminuya el amor, ni la clemencia debilite a la autoridad,
porque el perdonar a todos los delincuentes es tan gran crueldad como no perdonar a
alguno.

*

Cuando la ignorancia y el miedo se apoderan de un juez, nada es bastante a que se sujete a
la razn: todo lo atropella porque de todo teme. Esto es confesarse indigno de las defensas
del sufrimiento (invencible despreciador de calamidades). El sufrimiento, la paciencia y la
prudencia son los valentones de la virtud. No padece la fortuna ultrajes de otros; en ellos se
desalientan los castigos, y cnsase en su perseverante crueldad.

*

Ninguna accin a que muchos atienden la aprueban todos, porque donde asisten malos y
buenos no es posible la concordia y es forzosa la diferencia, y ms cuando la pretensin se
acompaa con algn inters. Riesgo propio es el de las juntas populares cuando las convoca
el primer grito y las arrebata cualquier demostracin: tiene en ella ms parte el que se
adelanta que quien se justicia. Siempre es la victoria violenta (o el temor) cuando lo da la
mayor parte; vence el nmero y no la razn.

*

Nunca tienen acierto los jueces que a la ejecucin de la justicia les mueve el inters o la
demasiada pasin, porque siempre adquieren por enemigos a una de las partes. Oh si todos
los que administraran la real justicia no carecieran de prudencia, pues con ella dieran a cada
uno su derecho y no agraviaran a los unos por slo complacer a los otros!

*

Ms provechoso es al que gobierna el que le da cuidado que el que le quita, porque siendo
cuidado el gobierno, le quita el gobierno quien le quita el cuidado. El sbdito que aborrece
en el superior lo que le hace aborrecible, no aborrece al superior sino a quien le aborrece;
pero quien por acreditarse se vale de la lisonja y se toma la licencia para decir lo que quiere
sin evitar el dao que de su mal consejo sobreviene, ste ciertamente aborrece al superior y
a toda la repblica, pues todos participan de los males procedidos de su daado consejo.

-125-
*

La falta del poder en la justicia es el mayor enemigo de la repblica.

*

La fortaleza es mayor que otras excelencias adquiridas si se toma su grandeza por la parte
que se dilata ms su conocimiento. Otras virtudes adquieren inclinacin para el sujeto que
las tiene, mas la fortaleza, inclinacin y respeto, acompaada del amor de la patria, hizo en
los antiguos romanos increbles acciones, e imperada de la caridad ha hecho en los
cristianos prodigiosos mrtires. La fortaleza es en la paz envidiada, temida en la guerra; es
el brazo de la prudencia humana, la seguridad de los amigos y el asombro de los enemigos.
Un nimo fuerte pocas veces se ha visto padecer pobreza, porque esta virtud sabe adquirir
riquezas, de que (a no temer tanta prolijidad) pudiera traer innumerables ejemplos. Ella ha
hecho reyes, conservado ciudades y defendido repblicas. Finalmente es uno de los adornos
del alma y uno de los instrumentos de la felicidad del cuerpo.

*

Tienen por cosa acertada algunos seores y jueces el despreciar los papelones y pasquines
que hacen hablar mal a las esquinas y pilares, porque dicen que el modo mejor que hay de
que callen es no hablar de ellos, y que mejor se caen dejndolos que quitndolos. Mas este
templado discurso y razn de estado vive mal informado del fin que tienen en tales libelos
las postizas lenguas de las puertas y cantones. Su intento no es deshonrar al que vituperan,
mas es el fondo de su malicia. Fjanlos para reconocer (por el modo con que hablan de
ellos) los retiramientos de los corazones cerca de las personas de quien hablan. Tambin se
fijan para reconocer quines son los que aborrecen a los que aborrecen. No lo hacen para
desfogar el enojo sino para descubrir el caudal y squito que hay para desfogarle. Bien
podemos apropiarle a estos papeles nombre de veletas del pueblo, por quien se conoce
adnde y de dnde corren el aborrecimiento y la venganza, lo que previene y sabe el que
los pone por lo que oye decir a los que vieron puestos.

*

Los ministros no se han de vestir de lo que quitan a otros y ms cuando lo quitan de los
pobres, porque Dios ha de castigar severamente a los que tal hicieren (y si no en esta vida
en la otra, que es lo ms terrible) sin que les valga pretextos tomados para colorear el dao
que hacen, porque la luz eterna descubre y manifiesta cada cosa (lo que es distintamente) en
esta estatua del mundo: el oro, la plata, metal, hierro o barro, como emulacin viva a las
tinieblas que todo lo confunden, y haciendo falsos pesos el hipcrita tal vez pasa por santo,
el logrero por piadoso y el ambicioso por celoso del bien pblico.

*

La repblica bien ordenada depende de la conformidad entre los ministros, pero cuando las
discordias por intereses particulares los aparta de su obligacin, todo ser ruina, y as no es
bien que por comodidad propia o inters ajeno falten a lo que deben, que no hay ignorancia
tan grande como es granjear de balde enemigos, o comprar a costa de un favor mal pensado
que se hace el menosprecio e injusto agravio de algunos, el enojo de muchos, y con l,
inexcusables daos.

*

A los principios fueron con algn tiento, y con todo eso se conoci en los reinos de Europa
y no en stos, donde se deba primero haberlo conocido. Pero hemos de estar en que en los
reinos de las Indias muy tarde o nunca las maldades de los ministros que son de Espaa se
castigan, porque de unos en otros cunde como aceite, y todos callan porque todos tienen el
mismo delito. En el Per pocas leyes saben convencer de delincuente al que hurta con
consideracin. Esta consideracin se entiende hurtar tanto que (habiendo para satisfacer al
que los envidia, y para acallar al que pudiera acusarlos, y para inclinar a los jueces) sobra
mucho para el delincuente que hurt para todos.

*

Los jueces atentos son como mdicos de la repblica, pues de la misma manera que en el
cuerpo humano no son los miembros los que hacen el dao, sino los humores que
destemplados deshacen la armona que entre s tenan, y as causan la enfermedad que pone
al enfermo en tan apretado peligro, as el prudente mdico entonces purga el humor que
haca el dao para que no se infeccionen los dems. Con esto mejora el enfermo y queda
libre del mal que le amenazaba. De esta misma prudencia usan los jueces, pues viendo que
por maldad de sus costumbres algunos hombres no slo son daosos a s mismos sino a
todos los dems, los castigan para que con su muerte quede evacuada la repblica y cobre
de todo punto salud. De manera que el castigo de los malos es tan necesario que -126-
debe tener justsimamente su muerte cualquier comunidad donde hay descuido en aplicar
esta medicina.

*

Los consejos malos han arruinado las repblicas en varias ocasiones. Quien sabe recibir
consejo hace que le sepan dar. Aquel ministro, cabeza o seor lo es verdaderamente que
sabe por s (por lo que determina en lo que le aconsejan) aconsejar a los mismos que le
aconsejan y consultan. Cierto es que los consejos admitidos por ellos en muchas cosas han
acertado, y de la misma manera han tenido acierto los que los han desechado.

*

Nunca es reputacin de una corona intentar cosas con que no ha de salir, y cuando se
intenta y no se sale con la reforma o nueva pretensin es gravsimo el dao, porque o se
tiene por flaco el poder para corregir las malas costumbres y ocasiona mayor osada a los
transgresores de las leyes, o se originan gravsimos males y ruinas de las repblicas, como
el perderlas los reyes.

*

Inescrutable es el secreto del gobierno del sol. l lo hace todo, y que lo hace todo todos lo
ven, ven lo hecho y nadie lo ve hacer. Sus eclipses no carecen de poltica doctrina.
Aprndese de ello cun perniciosa cosa es que el sbdito se junte con su seor en su propio
grado, y cunto quita a todos quien se le pone delante. El sol ya se ve que es sumamente
llano y comunicable: ningn lugar desdea. Mandole el Criador que naciese sobre los
buenos y los malos. Diferentes efectos hace con su propio calor, porque como grande
gobernador se ajusta a las disposiciones que halla. Cuando derrite la cera, endurece el
barro. En asistir a la produccin de la ortiga se ocupa tanto como a la de la rosa. Ni los
frutos trueca a intercesin de las plantas. Y con ser en todo exceso tratable al parecer, es
severo terriblemente. Para que lo vean todo da luz a los ojos, y juntamente con la propia luz
no consiente que los ojos le vean, y esto es generalmente, sin hacer ms favor a unos que a
otros. No quiere ser registrado de los suyos, sino gozado.

*

Los pleitantes son como las aves baldas: sus oficios pblicos son la era donde se pone el
cebo para engaarlos, la red es el juez y los cazadores son los ministros y abogados,
procuradores y escribanos.

*

Advirtase, pues, que as como en la navegacin cualquiera falta que haga el pasajero es de
poca importancia, y grave y peligrosa la que hace el que lleva el gobernable, as en el
gobierno de la repblica, cuando un particular peca, el dao lo hace solamente a su persona,
mas cuando el rey y gobernador peca es perjudicial a toda la repblica. El mismo parecer
fue el de Platn el cual afirmaba que los sbditos por la mayor parte son cuales parecen los
seores, que por eso dicen all que si la cabeza duele todo el cuerpo est dolorido.

*

Antigua cosa es que el nimo de la soberbia tiene mayores las alas del deseo que las fuerzas
de su posible: andando arrastrada con los viles hechos quiere volar con los altivos ttulos
pues se han intitulado divos, felices, invictsimos y augustos, que como los gentiles csares
profanaban estos nombres cristianos y divinos; y aunque los de excelencia y seora son
ms usados, no sern propios si no conforman con las obras buenas.

*

Las determinaciones grandes quieren que prevenga la propia prudencia a la malicia ajena.
Hase de poner en el alma reclusin tan estrecha a los pensamientos, que no se les deje
salida ni respiradero desde los sentidos a las potencias. Los ojos son parleros y las acciones
del cuerpo suelen ser chismes de la negociacin y de aquellos que dispone el
entendimiento. El que piensa divertido, suspenso dice lo que calla y tiene en su pecho. Hase
de imaginar de suerte que por el semblante no pueda el tirano, el traidor y malhechor
imaginar qu se imagina.

*

Muy sobre falso edifica el que libra sus esperanzas de prncipes y pretende slo con lisonjas
y adulaciones conseguir lo que desea. Los soberanos del mundo (hablando en comn) son
altivos, presuntuosos y siempre ambiciosos, y por esto se dice que el nimo soberbio y
despreciador es mal de nobles, y stos de ordinario la ventaja que hacen a los dems en
fortuna la hacen tambin en inconstancia, y as los que andan de pretensin con los sueos
andan en muy peligrosa ladera de malos pasos y de ocasionados resbaladeros, de modo que
el que cae una vez no para ni halla dnde parar: en comenzando uno a ser desfavorecido
nunca se acaba de serlo.

-127-
*

Trate cada uno de su negocio si no quiere or la reprensin de Apeles y piense que es
necedad sin disculpa por tomar el mundo cuenta de lo que no le toca, drsela a Dios de lo
que no le encarga. Hacerse cronistas unos de otros suele muy ordinariamente estarles mal a
muchos, dems de que lo que trae a infeliz estado las repblicas es trocarse los estados y
que el juez sea ministro, el ministro juez, el caballero oficial, el oficial caballero, el seor
mercader, y el mercader seor, en lo cual ya no se repara muchas veces para entregar los
negocios de importancia ni se atiende a que es imposible que el licor vil (aunque est en
vaso precioso) deje de ser lo que primero ha sido, y que el hombre bajo (aunque se coloque
en alto puesto) deje de volver a lo que fue, respondiendo la inclinacin adonde su humilde
natural le llama.

*

Es muy justo que los hombres, los prncipes, los jueces y todo el mundo favorezcan las
letras y a los que las profesan, aunque llegaren a estar en gente humilde y esclava, pues por
ellas se engrandece, siendo as que en las repblicas que no se estiman las letras ni tienen
premios honrosos, all prevalece la ignorancia, pirdense los estudios como cosa que no
sirve para mantener un hombre en honra y estado. Y sta fue la causa por donde las
repblicas escogan por reyes y gobernadores a los hombres que eran entre los otros ms
fuertes, ms animosos, ms liberales, ms benignos, ms prudentes, ms sabios. Y a los
sabios llamaban y hacan reyes como parece por los persas orientales, que los filsofos y
grandes astrlogos eran sus reyes.

*

Por dichoso y muy feliz se puede tener el reino, provincia o repblica que merece el
gobierno de un buen prncipe, seor o juez, pues si es con prudencia, hacindose padre de
las virtudes y padrastro de los vicios, mostrndose ni siempre riguroso ni siempre blando
sino tomando el medio entre estos dos extremos (pues en eso consiste el punto de la
discrecin), no slo se conservarn en paz sus habitadores y sbditos mas tambin sern
loables y duraderas sus disposiciones.

*

Porque a la verdad las obras del prudente juez en su gobierno son permanentes en la
obediencia, pues si hace nuevas ordenanzas las mide y proporciona con las fuerzas de sus
sbditos para que como buenas en todo se guarden y se cumplan, que las pragmticas y
rdenes que no se guardan lo mismo es que si no lo fuesen, antes dan a entender que el
prncipe, seor o juez que tuvo discrecin y autoridad para hacerlas no tuvo valor para
hacer que se guardasen, y las leyes que atemorizan y no se ejecutan vienen a ser como la
fbula que se cuenta de la vida, rey de las ranas, que al principio las espant y con el
tiempo la menospreciaron y se subieron sobre ella.

*

Siempre correr el agua por donde tiene hecho el curso y los pobres quedarn continuando
sus lamentos, porque cuando una apopleja se apodera del cerebro se mueren los pies y
tiemblan las manos, y por la cabeza que padece y calla hablan con temblores los brazos; de
la gota que en el corazn derriba el mal caduco es seal el mpetu que con grande furia
maltrata los miembros. J ueces, atended, que los letargos que os asisten con ttulo de
buscavidas, de mantener vuestras obligaciones superfluas y de asegurar para lo venidero
vuestra descanso, os quitan el sentido de los males que os causan: conocedlos en las quejas
de vuestros miembros y remediadlos, y as tambin os remediaris.

*

Es muy propia de la natural condicin de los poderosos sentir mucho el que se les opongan
los inferiores, y que stos lleguen a medir sus fuerzas y piensen que puede haber modo para
librarse de sujecin y de no contribuir los efectos que jams han de saciar su ambicin,
parecindoles ser muy daoso a su reputacin y que es mal ejemplo a cualquier inferior.

*

Por esto puedo decir que mil veces desdichado el estado de los jueces cuyas acciones son
ms vistas y atendidas de todos cuanto a todos estn ms superiores. Cada uno a su gusto
los interpreta: si el juez es secreto ste dice que es recto, aquel que es impo, y otro que es
inhumano; si es rector, que es hombre incomunicable y de pocos amigos; si es cuerdo,
dicen que es poco esparcido y para negocios nada a propsito; si es prudente, que es para s
solo; si no desperdicia, dicen que es avariento; si de todos se deja ver le desestiman, y si no
da audiencia le murmuran.

*

Grande oficio hacen las letras y los que las profesan en las repblicas, donde como hay tan
diferentes naturalezas, diferentes condiciones, diferentes acciones, pareceres y malas
intenciones juntamente con muchas ignorancias, es conveniente alguna cosa que junte y
componga este cuerpo de la repblica cuando padece tanta desunin. Qu nervio hay que
as penetre, junte, mueva y gobierne todo el cuerpo del hombre como las letras y los
letrados penetran, juntan, mueven y gobiernan todos los miembros de la repblica? Por eso
dijo el divino Platn en el dilogo tercero de sus leyes: Ha de procurar todo lo posible el
legislador de poblar sus ciudades de hombres sabios y desterrar sobre todo los ignorantes,
-128- porque ser darles ser, vida y movimiento. Los letrados, pues, con buena intencin
atajaron con razones mayores alborotos, que por la variedad de los apasionados nimos
mezclados con ignorancia pudieran resultar en particular de este pleito.

*

Las sospechas se dividen en buenas y malas: unas son propias a los que gobiernan, las otras
a los que calumnian, y cuando las sospechas son sin caridad es hasta desventura del que las
padece.

*

El que se ha de encargar del gobierno de almas es necesario que se aventaje en el
resplandor glorioso de las virtudes, de suerte que (como el sol a los dems astros) exceda en
los rayos de su luz a los ms perfectos y que stos parezcan centellas breves que de l
reciben (como de fuente) sus claridades.

*

Grande bien para los pueblos son las sagradas misiones pues con ellas se remedian los
daos, jugando los misioneros las armas espirituales contra la protervidad de los pecadores.
Ellos se muestran apacibles y humanos con los hombres pero rgidos y capitales
perseguidores de los vicios. Si en el confesionario benigno, en el plpito son severos.
Afables son en el trato y muy modestos, pero en la predicacin con honesta libertad son
desosegados. No temen, no, la aspereza de los semblantes, como curen las llagas de las
conciencias. Verdades slidas predican, de altsimos desengaos adornadas. Levantan la
voz, y con vehemente espritu quebrantan las soberbias e hinchadas naves de Tarsis.
Claman como sonoras trompetas para con sus ecos despertar los dormidos. Voces dan
llamando a los errados para reducirlos al verdadero camino. Trelos Dios a estos sus
siervos humildes para que sean ms eficaces sus voces, asombren como truenos, como
relmpagos alumbren, y resuelvan en contricin y lgrimas sus oyentes.

*

Y es muy bien hecho excusar cualquier disgusto con un cabildo porque sus buenos
senadores son los ministros primeros de una repblica, son el entendimiento pblico que
gobierna y dirige las acciones del cuerpo de aquel estado; son ellos los ojos perspicaces que
divisan los males por venir y enmiendan los males antes que vengan; son ellos hombres de
crdito, tanto que se puede depositar en ellos seguramente una repblica porque la guardan
sin servirse de ella; y en fin, son unos grandes rboles que no hacen sombras. Los dems
rboles de la tierra, el sol que cogen para s le cogen, con la sombra no le dejan pasar a que
verifique lo que est debajo de ellos. Muy lucidos estn ellos, mas las yerbas que cubren
muy desmedradas. Estos otros rboles de un ilustre senado cogen el sol para todos y viven
para la comn utilidad: lo que se les llegan lo ayudan y no lo marchitan. Ministros que
tienen estas calidades hnrelos mucho el rey nuestro seor porque ellos son los atlantes de
repblica que tienen por suya, y ms sta de Potos que con tantas ventajas le sirve.

*

Llena de penalidades Dios los vicios porque por ellos los aborrezcamos, porque con su
inquietud despertemos del sueo de la culpa y que tengan otros ejemplos para no
desenfrenarse. Los que son hombres que usan de la razn, con el desasosiego y miserias
que el pecado trae consigo despierten del letargo del pecado. A los hombres que estn tan
torpes como si an no les hubiera llegando el uso del entendimiento, se le dispone mejor el
alma con las inquietudes del vicio para dormir en la culpa.

Lo dificultoso es lo que se ha de hacer, que lo fcil hecho se est. Los pobres se pueden
gobernar por seas: para los ricos, para los poderosos son menester los gritos de las leyes y
preceptos reales y un brazo muy rico que las ejecute. Para esto se hicieron los reyes y se
hicieron poderossimos porque los ricos junto a ellos parezcan pobres.

*

Para esto estn los reyes y las repblicas llenando de mercedes y comodidades a los
gobernadores y dems ministros, porque no hayan menester la hacienda de los sbditos
poderosos. Con esto hay leyes para los ricos y brazos que las ejecuten. Si no hubiera estas
leyes, la avaricia, la venganza y la soberbia fueran dueas del mundo, que harto de esto se
ha experimentado en esta Villa en todas maneras.

*

El rey ha de hacer no slo que le respeten sino que le admiren y que tiemble el traidor de
slo or su nombre; ms ha de parecer hombre para que mucho le reverencien los hombres.
El oficio del rey es hacer a sus vasallos que vivan en rectitud y justicia.


*

La repblica tiene necesidad de hombres de letras, de experiencia, de juicio y de caridad
con que gobiernen: sin ellos estar como un cuerpo sin ojos. Cual era el color de las varas
de J acob, tal era el color de los corderos que nacan. Del color de las -129- costumbres de
los que gobiernan son las costumbres de los que obedecen.

*

Muy conveniente es que los ministros que se envan a los reinos distantes, como a estas
Indias, sean bien escogidos porque en ellas hay mucho campo para que se cebe la avaricia,
gobierne la pasin, se atropelle la justicia y se tenga por lcito todo lo que se quiere. Oh,
vlgame Dios, y cuntos monstruos de stos han destruido esta Villa, peores los unos que
los otros!

*

Es grande crdito del rey elegir buenos ministros, y as debe averiguar sus calidades y
mandar se haga informacin exacta de sus prendas. Pregunt Tiberio a Balo por qu se
haba revelado su reino de Dalmacia contra Roma, a que l respondi: Vosotros, oh
senadores, sois la causa, pues para apacentar ovejas no enviis pastores sino lobos.

*

As Aristteles como J enofrn, Platn y en general todos los que han escrito de repblica y
poltica dicen que no hay cosa ms peligrosa y dificultosa que el reinar o gobernar
repblica. Porque (como dice una docta pluma) la posesin de riquezas, el quererlas
adquirir quitndolas de los sbditos, el ser respetado, la libertad del poder hacer su voluntad
sin haber quin se la reprenda y el no tener quin le desengae, son los fuelles que en los
hombres encienden las llamas de todos los vicios.

*

Vanse las sagradas letras y se hallar que de 22 reyes que despus reinaron en J udea, de
slo cinco o seis se lee que permanecieron en virtud y bondad. Y si miramos qu tales
fueron los de Israel, hallaremos que desde J erobon, hijo de Nabath, hasta el ltimo de ellos
que fueron 19, todos administraron mal el gobierno pblico. Pues veamos los romanos, que
con haber regido la ms floreciente repblica del mundo, los ms de ellos fueron viciosos
crueles, excepto algunos que gobernaron razonablemente, cuales fueron Augusto,
Vespasiano, Tito, Antonio Po, Antonio Vero y Alejandro Severo. Y quien con diligencias
se llegase a ver los hechos de los griegos, asirios, persas, medos y egipcios, hallar que es
mayor el nmero de los que fueron malos que no el de los buenos.

*

No hay en la vida cosa ms dificultosa que ser buen superior y juez. Es el arte de las artes
saber gobernar hombres, y son bien pocos los que esta dificultad conocen y no s si son
menos los que la temen, porque con las ansias de mandar gastan todo el temor en que la
dignidad no les falte o que el provecho se aumente, y no les queda temor para sentir su peso
ni recelar su peligro.

*

La multitud de leyes suele ser ocasin de muchos pleitos, por lo cual debieran ser pocas y
buenas, y siendo tales castigar severamente a los transgresores; pero ser muchas y no
necesarias no sirven ms que de motivar injustos pleitos stos de muchos gastos con que se
consumen las haciendas. Deca Eneas Silvio (que fue pontfice Po II) que las leyes y
pleitos eran redes, los tribunales la era o campo, los litigantes las aves, y los cazadores los
abogados, procuradores, agentes y jueces; y como caen en la red las aves y perecen, as los
pleitantes en cayendo en esta red antes de salir de ella quedan despojados.

*

Los vicios y abusos de la repblica nunca se han de probar pero no se han de arrancar de
golpe sino poco a poco porque no se alborote el pueblo. No se puede pasar (dice una docta
pluma) de extremo a extremo sin peligro de mayor dao. No se sigue el verano al invierno,
ni el invierno al verano inmediatamente; la primavera y el otoo median, para que no se
sienta daosa destemplanza si de repente se pasase de mucho calor a mucho fro. Para curar
enfermedades arraigadas cominzase por remedios lentos, que con sola una medicina no
pueden repentinamente curarse.

*

Acomdese el que gobierna al tiempo: aplique medicamentos suaves que vayan corrigiendo
los humores, para que sin violencia quede sana la repblica. No se arranca el rbol antiguo
que ha echado races muy profundas sin grande conmocin de la tierra que ocupa, y sin
mucho ruido y aun estrago. Experimntase esto mismo en queriendo arrancar costumbres
depravadas que con la duracin del tiempo han echado extendidas races en los pueblos. En
pretendiendo remediarlo todo, no se remedia nada.

*

El codicioso trata sin rigor a los usureros; el que tiene vanidad de brioso se apasiona por lo
briosos que son los delincuentes; el vengativo aplaude las temerarias venganzas de los
vengativos, porque dice saben volver por su honra. Los vicios propios son patrocinio de los
ajenos, y debajo de la opresin de este cario est padeciendo lo bueno de la repblica.

-130-
*

Infinitas veces se ha mostrado con sus aplausos el pueblo semejante al humo, que siendo
produccin de la claridad de la llama, hijo obscuro, la anochece y afea, ahoga en sus globos
las centellas que levanta, cuando juntamente las deja ver resplandecientes y las apaga en
holln. La plebe plvora es en cohete, que levemente tocada de cualquier chispa, le sube
con bravatas de rayo, le ostenta en los confines de las nubes estrella, y le hace descender
confesando en ceniza las bravatas ridculas del papel.

*

Es mxima infalible en la filosofa del cielo que en habiendo paz dondequiera que sea, entra
Dios a la parte y se avecinda entre los que la tienen, de manera que el aposentarse Dios o no
en nosotros todo est en tener paz, en habindola luego es cierta su presencia en nuestras
almas, de donde tambin sucede todo el bien de los cuerpos.

*

La misericordia es crueldad cuando Dios quiere se ejercite la justicia. Algunos vicios
parecen virtudes y son en sustancia vicios. Perdona el juez al culpado: parece piadoso y es
injusto. El pueblo con el descuido de los jueces se relaja en no hacer justicia: llmase
piedad la remisin y es crueldad. Entre tanto que el ministro est perdonando al facineroso,
est maquinando la muerte al inocente. Comete traicin o mata el delincuente sin piedad, y
juzga el juez con misericordia y sin justicia tanta crueldad; y mayor es perdonar a todos que
a ninguno, porque el que a nadie perdona es cruel con algunos que pudiera perdonar, pero
el que a todos perdona es cruel con muchos a quien matan los facinerosos que perdona; el
uno alienta al pecar, el otro lo reforma y lo contiene.

*

Conceder el prncipe lo que no es justo y negar lo que est puesto en justicia es ocasin
para que los sbditos o vasallos no vivan quietos viendo se les concede a uno lo que se
niega a otros. Esto tiene ms fuerza si para hacer gracias en lo superfluo se quita a algunos
lo necesario y ms si aquello que se quita ni es para el rey ni para la repblica sino para
slo el inters propio de aquella parte favorecida. Inclnase ms la naturaleza a conservar lo
que tena que adquirir de nuevo y as es ms sensible privar a un hombre de aquello de que
tiene dominio y posesin que negarle lo que, aunque no tenga merecido, no tiene real
derecho a ello. Y de aqu se sigue que el que recibe la gracia no la agradece, y queda
ofendido el que ha de contribuir de lo propio al aumento ajeno.

*

Hay sospechar calumniando y hay sospechar de oficio del que gobierna. Los malos siempre
sospechan mal de los buenos. El que con caridad sospecha el mal pero desea hallar el bien,
y en su misma imaginacin desea ser vencido, entonces se alegra cuando halla que se
enga en lo que sospechaba mal. Sospechar mal con benevolencia es propio de prncipes
como de jueces, cuando ven alguna cosa que tiene mala apariencia y desean ser de su
misma imaginacin vencidos.

*

Qu es una repblica sin letras sino un cuerpo sin nervios, un campo todo estril, una
confusin brbara, un hato de bestias? El filsofo Platn deca que eran venturosas las
repblicas donde gobernaban sabios. Pues cun desventuradas sern donde no los hay?
Oh cunto de esto se carece en Potos y en todos los reinos de estas Indias con venir de
Espaa a los corregimientos hombres que slo lo son en el nombre y peores que bestias en
las obras, pero no les falta habilidad para slo recoger con grandes extorsiones de los
sbditos, que slo para este fin son sus pretensiones en la corte!

*

Qu no se acarrea la pasin, vanidad y soberbia de un juez! En ellas halla espadas la ira,
mscaras el enojo, variedad de caras la traicin, novedades el embeleco, disfraces la
asechanza, joyas el soborno, galas, trajes profanos y rebozos la ambicin, la maldad puestos
y la infamia crecido caudal.

*

Es cosa tan ordinaria en todas las comunidades de perfeccin y en los hombres famosos y
excelentes en algn gnero de virtud tener mulos y personas que con envidia reprendan su
buen obrar, que apenas podramos hallar una o uno de los ilustres varones a quien la
envidia no haya mordido con su diente canino y rabioso.

*

No se admiren de la desemejanza en que sea mayor el nmero de los jueces malos, que
siempre el de los buenos es pequeo, y de ste son escogidos y mucho es que alguno entre
pocos salga excelente, y milagro grande si vindose altamente levantado persevera en la
virtud. El que es valeroso suele aventurar el estado y persona para mostrarlo; el viejo es
duro y avaro; el discreto y malo (si uno y otro puede estar acompaado), terrible; el cruel,
carnicero de la repblica; el codicioso arranca el pelo y el pellejo. Pocas veces y muy de
tiempos se ven algunos de estos seores y jueces cumplidos de todas virtudes, que sean
ejemplos de bondad, justicia y perfecciones, notables desdichas y trabajo intolerable de una
repblica.

-131-
*

Vemos que raras veces se contiene la humana felicidad y ansia de crecer y de subir; hoy
ruegan, y maana mandan y poco despus tiranizan. Oh ambicin desordenada en los
mortales! Hasta cundo has de correr con tu curso? El arroyuelo aspira a ser ro, el ro
aspira a ser mar, el vasallo a ser ministro, el ministro a ser valido, el valido a ser prncipe, el
prncipe a ser monarca. Nunca ha de haber en el hombre lmites en el mandar?

*

Siempre la crueldad es muy grande enemiga de justicia y toda razn. Muy peor es este mal
y pecado que la ira ni soberbia, porque el airado parece que lo mueve el enojo cuando obra
y hace mal a otro; mas de los crueles muchos vemos y leemos que con risa y algazara y sin
ningn enojo, de pura maldad y crueldad, atormentan y matan los hombres. Es enemiga
capital de la justicia dije, y es as, porque sta veda y no consiente que ninguno reciba mal
ni dao sin culpa y a los malos y culpados castiga templada y piadosamente, aunque de esta
piedad se abusa mucho en esta Villa, adonde fuera muy necesario un gravsimo rigor contra
los insolentes para escarmiento.

*

No hay cosa ms necesaria en la administracin de las ciudades y dems poblaciones y aun
en el cotidiano trato con los hombres, que saber mudarse los discretos conforme a la
circunstancias de personas, tiempo y lugar, como Proteo, unas veces en fuego y otras en
agua. As que conviene al varn prudente (pues no a todos da contento una manera de
proceder) usar de varias formas para ganar y conservar amistades, adaptando a cada uno la
que le cuadra y conviene; y de la misma manera se obrar sabiamente en la administracin
de las repblicas y comunidades, porque unas veces es menester usar de clemencia, otras de
rigor.

*

Una afectada disimulacin de dolor donde el dolor puede mostrar a uno inocente, donde la
culpa es de peligro (como lo es el de esta ciudad) y el peligro de levantamiento, a mi
parecer es ms daoso que til consejo, cualquiera que no sea sino el de la paz y
conformidad. Ella es argumento de fidelidad y cualquiera oposicin lo es de miedo de
poder ser castigado; o, credo o conocido ste, luego sucede la ejecucin. Tambin se ha de
estar en que quien no hace que el pueblo tema se hace temer del pueblo. Son impelidos con
mayor facilidad sus tumultos de los hombres intrpidos que de los prudentes, porque
estiman ms el pecho que el cerebro y se dejan ms fcilmente forzar que persuadir.

*

Todas las repblicas tienen bastantes leyes: de lo que tienen necesidad es de quien las
ejecute. Si no hay quien ejecute las leyes por adulacin a los ricos o por no parecer mal a
los malos, se transformar todo el gobierno del mundo.

*

Tienen las aguas semejanza con el pueblo. Las cosas ligeras sustentan las graves; sumergen
las tumultuosas e inestables. Fciles de refrenarse sosegadas, difciles cuando corren
turbulentas. Crece su mpetu donde hallan reparo, mas quien las entretiene, aunque
trabajosas, las encamina a su provecho.

*

El comercio humano necesita de todos los oficios: los que no puedan ejercitar unos, se
pueden ocupar en otros, as se evitarn delitos, cesarn los daos, habr abundancia,
florecer la repblica. Si no cuidaran las abejas de echar de la colmena a los znganos que
no trabajan y la comen, no lograran la dulzura de su miel: hagan lo mismo los que
gobiernan y vivirn los sbditos descansados. El ocio no es descanso, que de ste nace la
inquietud; aquel se deriva del trabajo.

*

Los ingenios demasiadamente vivos y altivos son poco aptos para gobernar a otros,
teniendo antes suma necesidad de riendas que les refrenen para no despearse. Y la larga
experiencia ha hecho conocer que estos tales con sus ingenios demasiadamente resueltos
sirven ms para inquietar las gentes que de buenos instrumentos para conservarla en la paz
y buena satisfaccin, que debe ser el principal cuidado de los que tienen entre manos el
gobierno de las provincias y repblicas.

*

Si el ser acusado presupusiera culpa nadie hubiera inocente en el mundo, y la envidia y el
odio y la venganza presumieran de virtudes, dndolas por libres de la calumnia, infame
solar de su descendencia. Es hija del odio la acusacin y madre de la venganza: dcela el
que aborrece, yela el que teme. El envidioso le da voz, el poderoso crdito. ste aborrece
al que advierte, desprecia al que aconseja, premia al que acusa. No advierten los miserables
poderosos en mando que la acusacin ms veces mira a la introduccin del que la hace, que
al til del que la admite. Aquellos creen sin aguardar probanza las acusaciones que merecen
padecer los delitos de ellas: suple los testigos la rea conciencia. Quien oye y premia a los
acusadores, antes se castiga a s que a los acusados, y compra su inquietud, no su
advertencia.

-132-
*

La antigua sentencia, trada ya por refrn entre los antiguos y presentes, dice que los reyes
tienen muy largas las manos y muy largas las orejas, dando a entender que los reyes, sus
lugartenientes y muy poderosos hombres, desde muy lejos se pueden vengar y pagar de
quien los enoja; y tambin que lo que en secreto se dice de ellos, lo saben y se les revelan.
Son tantos los que quieren agradar al que manda la tierra que nada se les esconde. Por esto
todos los sabios aconsejan que nadie diga del rey en el escondido, porque en tal caso dicen
que las paredes oyen. Y Plutarco dice que las aves llevan las palabras. No solamente vemos
que es peligroso el murmurar del prncipe, pero aun decirles la verdad con libertad suele
ocasionar peligro.

*

Se debe procurar diligentemente hallar sujetos maosos de natural fcil, que se dejen
vencer de los ruegos y buenos consejos y se sepan acomodar los de otros, no admitiendo los
que por cuatro aos continuos no hubiesen estudiado la importante filosofa de vivir y dejar
vivir, basa en que seguramente estriban el sosiego y quietud de los vasallos y toda la
seguridad del buen gobierno de un sabio y discreto ministro, a quien juzgaba no era tan
necesaria la ciencia de las leyes y estatutos como el ser versados en aquella prudencia,
artificioso modo y destreza de juicio que no se hallan registrados en los libros. Tambin se
debe excluir a los crueles totalmente y estimar sumamente los sujetos que estudian ms en
prohibir delitos que en castigarlos, y que firmen las sentencias de muerte con la tinta de
lgrimas de sus ojos.

*

Algunos hombres falsos y mentirosos hacen su oficio de acusadores y soplones en los que
hablan y sienten mal de los ricos y de los jueces. Saben stos que los ricos (tal es la envidia
que les tienen) y los jueces interesables slo estiman al que les da ms noticia de ms
enemigos y que slo tiene por sospechoso al acusador que deja de acusar a alguno, y esto es
porque siempre estn de parte del odio que tienen a los unos y los otros.

*

El juez prudente consiguiera en su gobierno buenos aciertos si a imitacin del sol se
mostrase siempre sereno y claro, sin que le afeen las tinieblas de sus propias pasiones,
considerando que el gusto y aun la vida de los sbditos depende de la vida del ministro que
los gobierna, que la da o la quita conforme al temple de su condicin, que la indignacin
del juez, y ms si est apasionado, es para el sbdito un mensajero de la muerte.

*

La paz es hija de la justicia, y no puede haber aquella donde sta no se administra.

*

No hay seor o juez de quien menos se quejan los sbditos que del que les d licencia para
ello: la ltima seal de servidumbre es quitar el quejarse.

*

En los peligros y venganzas los chicos esperan a que grandes y poderosos los saquen de
ellos y venguen. Por esto se satisfacen con decir mal del seor o juez, lo que es peligroso en
los poderosos por la sospecha de la cercana que tiene el hacer con el decir en quien
concurren saber y poder; y as en los pobres, cuando tratan de conjurar, tomndose la
intencin.

*

Los sbditos desesperados siempre procuran la ruina del juez o seor, aunque arriesguen
hacienda y vida; los malcontentos la desean sin aventurar, satisfacindose ms de lo
presente conocido que del bien dudoso, y solamente son la yesca para los alborotos y
peligrosas inquietudes. A ella los desesperados la venganza; los inquietos, el cumplimiento
de su deseo; a los malcontentos, la satisfaccin y comodidad de liberarse de molestia.

*

Las traiciones que se acusan, las ms veces antes se suelen castigar que averiguar, porque si
son tales se temen sin orlas y se creen en oyndolas. El que las ocasiona tiene por
averiguacin su mrito: nadie dir que hay traicin que no la haya en el castigo aunque falte
en la verdad. Estado miserable el de los seores y jueces que si no oyen las acusaciones no
pueden vivir, y si las oyen no los dejan que vivan. Bueno es descubrir la traicin, ms no
del todo seguro. Tambin nos muestran las historias que tan mal efecto han hecho
traiciones castigadas como puestas en ejecucin y cometidas, y nos dicen ms, que aun le
han hecho peor aadiendo a la primera traicin la venganza de ella, con la ltima. Conque
las traiciones siempre muestran la bondad, talento o prudencia del juez, o al contrario su
malicia, poco entendimiento e imprudente poder.

*

Grande gloria es ser nico en la bondad, empero es gloria avarienta. Igualmente se suele
perder una repblica debajo del -133- buen seor o juez como del malo, y as es menester
usar de prudencia que ni por su bondad le falten el respeto por desvergenza, ni por su mal
obrar lo aborrezcan hasta destruirlo.

*

Si los jueces ejecutan las leyes primero por s, no fuera menester ms para que luego la
imitasen todos, como lo vemos en varios ejemplos, que no hay piedra imn para traer a los
sbditos a la ejecucin de cualquier accin en bien o en mal por difcil que sea como el
ejemplo del prncipe, del seor y del juez. A los que la doctrina no mueve (y aun a veces ni
aun el rigor) el buen ejemplo los apresura y es diferente cosa llevar por la mano un hombre
que encaminarle de palabra, y si son ms poderosos los ejemplos buenos para mover al bien
que no aprovecha de ellos seal es que su voluntad est muy obstinada en el mal pues que
hace tanta resistencia.

*

Todos los dems vicios no hacen de un hombre ms que un hombre malo, pero la soberbia
hace un demonio de un hombre. El que ha de demandar y gobernar a otros debe ser
templado, sabio y prudente, y guardarse de ofender a nadie fiado en su poder, pues anda el
castigo de Dios (que excede infinitamente todo potentado) por el rastro de los malos para
castigarlos con penas como merecen sus culpas.

*

Lo violento daa y no dura. Siempre fue la novedad violenta. Lo que la naturaleza no
abraza no le es de cario a la naturaleza. Es otra naturaleza la costumbre y es contra la
costumbre la novedad. Hace ms que la violencia que daa y dura.


Tan daosa es a las repblicas la novedad como a los estmagos. Ms se ha de trabajar en
desterrar las novedades que en establecer leyes. No hay ley segura de la novedad. Muchas
leyes relajan y muchas novedades destruyen.

Desventura grande sera faltar en una repblica letras pues con ellas se cran los nios con
razn, los mancebos crecen con juicio y pasan los viejos con contentos. Y si aun con las
letras tienen algunos las disposiciones por erradas, qu fuera sin ellas? Las letras, pues,
son muy necesarias en las repblicas; ellas honran en las prosperidades, ayudan en las
adversidades y dan gran consuelo en los trabajos. Esto es en particular, pues muchos en
poder de enemigos y tiranos, muchos presos y cautivos y muchos desterrados de su patria
aliviaron con las letras sus trabajos. Ellas en casa deleitan, fuera no embarazan, con
nosotros velan, caminan y descansan, y lo que ms es, que acabando nosotros no se acaban
pues despus de muertos honran a sus amigos.

*

Cuando por sus desrdenes se muestra el pueblo descontento, peligran los buenos y los
sabios entre las quejas de la gente y tambin entre los espas y acusadores que los
conjurados traen mezclados en todos los corrillos, y es casi imposible poderse salvar en esta
borrasca los odos ni las lenguas porque para el que teme es cmplice igualmente el que
calla como el que responde.

*

Verdad muy experimentada es que de los pecados que cometen las cabezas es participante
en el castigo todo el cuerpo de la repblica.

*

Quien ha de gobernar y moderar las condiciones de otros, no es bien que sea riguroso
defensor de las suyas, sino que tal vez se deje vencer del consejo y amigo de la razn, de la
prudencia y de la caridad, que es muy necesaria entre los humanos.

*



-134-

Situacin de los Indios


Y ciertamente yo me hallo confuso sin poder determinarme o a defender esta calamidad de
indios que padecen con la mita, o abandonarla por ser ayuda del bien universal. Porque
quitada la mita totalmente y no habiendo quien trabaje en las minas (pues no lo pueden
hacer los hombres de la Europa ni sus hijos los que nacen en esta Amrica ni los negros de
frica, porque luego perecieran, salvo si se acostumbraran a ello) dese ya por perdido todo:
cesar sin que haya duda el comercio de Europa y dems partes del mundo, porque ni habr
plata ni azogue con que beneficiarla, pues de quitar la mita de Potos tambin se quitar la
de Huancavelica de donde se saca el azogue; cesar, pues con eso el llevar a los reinos del
orbe tantos millones de oro y plata en galeones y otras embarcaciones, y sin esto por
Buenos Aires y otros puertos tantos millones de marcos en pias sin labrar.

*

El perseverar la mita, por lo que toca a los indios, es una de las grandes lstimas el verlos
salir para esta Villa dejando sus provincias y casas cada ao al entero de esta mita. Qu de
demostraciones de sentimientos no hacen, qu de llantos, alaridos de mujeres y gritos de
sus hijos no se oyen al despedirse por aquellos campos y poblados! Por no verse en este
trance muchas familias se han desaparecido de sus casas y tierras sin que jams se haya
sabido de ellas por entrarse en las incgnitas naciones de infieles, y muchos se han quitado
la vida con sus propias manos huyendo de sus gobernadores al convocarlos para la dicha
mita.

*

No pueden morir sin pena, que bien saben que sus mujeres, hijos o parientes han de quedar
vendidos para pagar sus entierros a los curas que con tanto rigor los cobran; no viven sin
vergenza por su naturaleza sino por la tirana con que los tratan los espaoles azotndolos
pblicamente por cosas leves, quitndoles sus hijas y aun sus mujeres muchas veces para
sus abominables torpezas, no pagndoles muchos su personal trabajo, causa de que por no
perecer hurtan lo poco que pueden; no nacen sin honra pues Dios los hizo libres y la
abominable violencia espaola los hace esclavos tan injustamente. Y todo esto a cuntos
espaoles tendr en los infiernos llenos de tanta miseria? Y estos pobres naturales estarn
en la gloria con incomparable honra por su humildad, por su paciencia, por el culto divino
en que tanto se emplean y por otras virtudes que les acompaan.


Indio potosino, descendiente de los mitayos. Fotografa Roberto Gerstman, 1928.


*

Sabida cosa es que los indios en todo este Nuevo Mundo carecan de las letras (ignorando
totalmente aun el conocimiento para leerlas y formarlas) como al presente carecen, pues
son pocos los que las ejercitan y logran tamao bien, no porque en ellos falte la capacidad
de aprenderlas sino porque no se ponen a ello. Y comnmente los de este peruano reino son
de muy rara habilidad, claro entendimiento y general aplicacin, pues se experimenta (con
gran sentimiento de los espaoles) el que los indios se hayan alzado con el ejercicio de
todos los oficios, no slo los mecnicos ms tambin los de arte, causando no poca
admiracin ver formar uno de estos naturales un retablo, una portada, una torre y todo un
edificio perfecto y maravilloso sin tener conocimiento de la geometra ni aritmtica, y (lo
que es ms) sin saber leer ni escribir; formar guarismos, caracteres y labores, como tambin
hermosas figuras con el pico y el pincel, solamente con ver el dibujo; y como se ha
experimentado su buena capacidad e inclinacin, han alcanzado una real cdula para los
hijos de los caciques y gobernadores y los dems nobles indios puedan (estudiando
facultades y teologa) ser ordenados hasta de presbteros, la cual les dio y remiti nuestro
rey y seor don Carlos II, de gloriosa memoria.

-135-
*

Cosa es que admira en esta Villa Imperial de Potos y aun en muchas partes o las ms del
Per, y sin duda ser la causa estar este reino mal adquirido por los espaoles, pues fuera de
los daos que a los naturales se les hizo en sus primeras entradas a sangre fra, los tratan
actualmente peores que si fueran esclavos as en minas como en sementeras, y esto con el
mayor rigor que se puede imaginar, porque el indio debajo del demonio del espaol lo
mismo es que una humilde ovejuela, y sta es la causa de su mayor desdicha. Pero al fin,
quizs ellos en muriendo van a coronarse a la gloria por premio de sus terribles trabajos, y
muchos espaoles que los oprimen van a ser esclavos a los infiernos.

*

Ciertamente es grandsima lstima la miserable servidumbre a que han llegado estos
desventurados naturales, no por guerra justa que les hiciesen, particularmente en este reino
peruano, que ellos se les fueron dando por amigos llana y libremente, y los primeros
conquistadores luego que los vieron rendidos los hicieron esclavos y los trataron peor que si
realmente lo fueran; y si les hicieron alguna guerra fue muy injusta, por donde no puede
haber seoro sobre el vencido ni el vencedor le pudo adquirir, porque el injusto y mal
ttulo no se le puede dar, por el cual no se puede ese tal llamar seor sino tirano.

*

Espaol en estos reinos es nombre comn, que as llaman a los de Espaa como a sus hijos,
los peruanos, esto es, que sean habidos en hijas tambin de los de Espaa, no en indias, que
sos se llaman mestizos, y es necesaria esta advertencia para la claridad en todo de esta
Historia. Unos y otros, pues, ordinariamente maltratan a estos desventurados indios, y
luego llevan la corriente de que no hacen nada bien, cuando aun las fieras se sujetan a la
suavidad con que las rigen. Pero ya he dicho que la misma humildad de los unos
ensoberbece a los otros, como si los indios fueran de otra especie, sin mirar que son sus
tierras y que de ninguna manera son ellos esclavos, y con todo eso nos sirven en un todo y
sin ellos no hay nada en estos reinos, porque los tienen para todo mantenimiento, ellos tejen
la ropa, fabrican las casas y mantienen todos los oficios mecnicos sin que ya se vean sino
muy apenas tal cual oficial espaol.

*

Aunque cierto presumido dijo por ellos que los indios nacen sin honra, viven sin vergenza
y mueren sin cuidado: no pueden morir sin pena, que bien saben que sus mujeres, hijos o
parientes han de quedar vendidos para pagar sus entierros a los curas que con tanto rigor los
cobran; no viven sin vergenza por su naturaleza sino por la tirana con que los tratan los
espaoles, azotndolos pblicamente por cosas leves, quitndoles sus hijas y aun sus
mujeres muchas veces para sus abominables torpezas, no pagndoles muchos su personal
trabajo, causa de que por no parecer hurtan lo poco que pueden; no nacen sin honra, que
Dios los hizo libres y la abominable violencia espaola los hace esclavos injustamente. Y
todo esto a cuntos espaoles tendr en los infiernos llenos de tanta miseria? Y estos
pobres naturales estarn en la gloria con incomparable honra por su humildad, por su
paciencia, por su culto divino en que tanto se emplean y por otras virtudes que les
acompaan.


Luis Nio. Virgen del Rosario. Museo de La Moneda, Potos.






-136-

El Dinero y la Riqueza


El principio de las aves es el agua: de stas hay algunas tan feroces que comen carnes. Los
cuervos son de las aves que las comen. Diranme que los cuervos slo se atreven a los ojos
de los cuerpos muertos, y yo les respondo que tambin se abalanzan a los ojos de los
jumentos vivos. Ya veo que la riqueza, segn la verdad, es una poca de aguachirle, pero de
esta agua salen las aves de rapia que el mundo llama ricos. stos se comieran muertos a
los pobres, y aun vivos se los comieran si no hubiera leyes ni majestades que los
amparasen.

*

Si entonces no dorma por pobre ahora no poda sosegar de rico, que tan pesada carga es la
riqueza al que no est usado a tenerla ni sabe usar de ella, como lo es la pobreza al que la
tiene continuo. Cuidados acarrea la plata y cuidados la falta de ella, pero los unos se
remedian con alcanzar una mediana cantidad, y los otros se aumentan, mientras ms parte
se alcanza.

*

Todo desapareci como el humo y como la sombra, porque Dios sabe y puede quitar lo
mismo que da, cuando lo toman los hombres por instrumentos de su ofensa. El camino ms
seguro de hacerse sus personas dueos de todo es despreciarlo todo, porque no hay tan alto
modo de poseer los bienes como es tenerlos de la suerte que si no se tuviesen, lo cual se
consigue con no tenerlos como si se poseyesen. Crates, filsofo, arroj en la mar sus
riquezas diciendo: Angueos a vosotras yo porque vosotras no me aneguis a m. Pues si
esto dijo un hombre gentil por qu un cristiano no deja el paso de las riquezas antes que el
mal uso de ellas lo anegue como perecieron en estas aguas?

*

Quin no sabe la fuerza del inters con que se adquiere cuanto se intenta, quien no el valor
del poder de la soberbia cuando se apodera del hombre que se ve superior? Todo lo
acomete la ira, a todo se rinde la codicia. Porque los presentes ricos con que el indigno
adquiere lo que pretende, aun en las casas de los reyes ejecutan lo que no debieran, pues no
hay puerta tan cerrada que no se deje abrir con la llave de oro.

*

Oh plata, oh dinero, y lo que cuestas! Mucha es la diversidad de metales que el Criador
encerr en los armarios y stanos de la tierra, y de todos ellos tiene utilidad la vida humana.
De unos se sirve para curar sus enfermedades, de otros para armas y defensas contra sus
enemigos, de otros para aderezo y gala de sus personas y habitaciones, de otros para vasijas
y herramientas y varios instrumentos que inventa el arte humana.

*

La malicia o bondad del poseedor es la que hace a las riquezas y pobrezas buenas o malas,
que de suyo ellas son indiferentes y no hay para qu condenarlas de todo punto ni tampoco
hacer caudal de alabarlas mucho, que por la mayor parte son muy daosas por usar mal de
ellas.

*

Muchas veces por las riquezas les quitan otros la vida corporal, y ellos asimismo con su
mal obrar se quitan la del alma; las ms veces el oro y plata los ensoberbece y levanta a
mucha altura, y eso mismo los derriba. Es la plata y oro ocasin de enemistades, muertes,
pendencias y heridas.

*

La envidia por su parte jams se desva de la prosperidad ms eminente, y en esta Villa con
mayor fuerza siempre se han experimentado estas calamidades, pues por la plata se han
visto ocasiones en que no ha habido padres para hijos ni hijos para padres, no se ha
conservado el parentesco ni los amigos. Pero cundo no es general que por un inters se
muestran muchas deslealtades? Y finalmente la posesin de estos dos preciosos metales ha
sido y es ruina de innumerables almas, total perdicin de muchos pueblos y destruccin de
sus moradores.

*

Los humanos con las riquezas de este mundo se desvanecen y se suean unos dioses;
pierden el juicio con ellas, y no es mucho que digan y hagan desatinos; pero los justos
humildes con el tesoro del amor de Dios, en cierta manera de participacin graciosa se
endiosan.

*

No debieran los hombres estimar riquezas con desorden, pues toda su propiedad es
aumentar deseos de adquirir ms y atormentar con ellos, necesidad y cuidado. Dems de
esto, adnde se han encastillado y hecho fuertes los vicios sino en los ricos y poderosos?
Las crueldades y codicias, las deshonestidades y glotoneras adnde se hallan en su punto
sino en ellos? Quin, pues, estima aquello que les hace ser desestimados?

-137-
*

Espada desnuda son en manos de loco las riquezas en los ms de los ricos, y el bien de la
pobreza es quitar los filos a esa espada y dejarla intil para poder hacer mal.

*

Y pues que su divina majestad puso en el mundo pobres y ricos, bien sabe lo que hizo.
Adems que la experiencia y tan innumerables ejemplos nos muestran que unos por otros se
libran de condenarse: el pobre por su paciencia y el rico por su limosna, y mejor camino es
la pobreza para salvarse que la riqueza, que por la mayor parte es arriesgada. Bien puede
uno ser rico y santo que as lo fueron los patriarcas, y la Iglesia celebra muchos reyes y
varones poderosos por santos canonizados, otros que sin serlo hizo Dios maravillas en
demostracin de su virtud, y as no debemos condenar riquezas de varones sino varones de
riquezas que no son dueos de ellas sino siervos apocados. La riquezas ayudan a los vicios
para serlo ms, y con lo que crecen tambin en ellos las inadvertencias de su perdicin.

*

El mundo slo sabe hacer estimacin de los suyos, que si habla el rico (aunque diga
necedades) en tanto que es rico todos le honran y acompaan, y si le duele algo todos se
duelen: todos dan al que tiene y al pobre todos le pelean.

*

En tanto que tiene el hombre que dar, aunque no d nada todos se andan tras l, como los
buitres, perros y lobos que en cuanto hay carne muerta estn sobre ella, mas cuando queda
en los huesos todos la dejan y se van.

*

Pero cundo el oro y la plata no allanan montaas, cundo el inters no alcanza todo
cuanto quiere? Todo lo puede el dinero, as lo canta el vulgo, y el que lo tiene en su
casa tiene todas las cosas. Qu de maquinas no fabrica, qu de quimeras no entabla! l
facilita imposibles, l levanta ambiciosos, como a estos llevadores de pias que no
contentos con tanto como tenan adquirido procuran adquirir ms con dao tan general,
atropellando leyes y mandatos reales.

*

Cuntas noblezas ha dado este inters, cuntas honras, privilegios, varas, cargos, ttulos y
plumas que de hormigas fueron alas! Pues cmo no han de ser estimados, cmo no han de
trastornar el mundo por adquirir dinero los ambiciosos y los que no lo son? Qu muro
habr que no rompa el inters, qu puerta habr que no abra, qu acero habr que no
ablande y que pea habr que no parta? Pues cmo no han de arriesgar los hombres sus
crditos, sus vidas, y todo por juntar dinero, cmo no se han de perdonar los delitos y cmo
se han de ejecutar los mandamientos reales si se atraviesa el inters?

*

La prosperidad de los hombres se lleva gran parte de ellos a los infiernos. sta es la que les
hace olvidar de Dios y de s y de sus prjimos, sta los confa de las riquezas, los enlaza
con la vanidad, los ciega con el gozo, los carga con los tesoros, los entierra con los oficios.
En qu tragedia no reparte todos los papeles? Qu cordura en llegando a ella no se
resbala, qu locura no crece, qu advertencia tiene lugar, qu consejo se logra, qu castigo
se teme y cul no se merece?

*

Esta prosperidad alimenta de sucesos los escndalos, las historias de escarmientos, los
tiranos de venganzas y los verdugos de sangre. Cuntos nimos tuvo la miseria y el
apocamiento canonizados, que en poder de la prosperidad fueron insolentes formidables?

*

El dinero tiene puesto pleito a los tres enemigos del alma (mundo, demonio y carne)
diciendo que quiere ahorrar de mulos y que adonde l est no son menester porque l solo
es todos los tres enemigos. Y yo me fundo en lo que vulgarmente se dice, que el dinero es
el diablo y que lo que no hiciere el dinero no lo har el diablo: cosa endiablada es el dinero.

*

Se suele decir que no hay ms mundo que el dinero: quien no tiene dinero vyase del
mundo; al que le quitan el dinero dicen que le echan del mundo y que todo se da por el
dinero. Para decir que es la carne el dinero, dice el dinero: Dgalo la carne; y remteseles
a las mujeres malas, que es lo mismo que interesadas. Conque de esta manera no tiene mal
pleito el dinero, y lo tiene con todos.

*

Quin es aquel que por hallarse con el colmo y aun la sobra de todos los mundanos bienes
se asegura de toda felicidad? O qu -139- locura y temeridad de los que tienen tal
confianza sin que los desengae tanta experiencia! Pero los prsperos sucesos con
prudencia pocas veces estn acompaados y el rico con nada se contenta, y as de necesidad
ha de tener falta de muchas cosas, y siempre anda hecho esclavo de sus codicias, lleno de
temor y sospecha, murmurado y notado y hecho enemigo de todos, lo cual no tiene la vida
pobre pues es camino real y seguro, defendido y guardado de ladrones, puerto sin
tormentas, escuela de sabidura y vida pacfica y de quietud.


Annimo. Retrato del Azoguero Antonio Lpez de Quiroga. Museo de La Moneda, Potos.



-138-

*

De toda la diversidad de metales que encerr el Criador en los armarios y stanos de la
tierra, tiene utilidad la vida humana. De uno se sirve para curar enfermedades, de otros para
armas y defensa contra sus enemigos, de otros para aderezo y galas de sus personas y
habitaciones, de otros para sus vasijas y herramientas y varios instrumentos que inventa el
arte humano. Pero sobre todos estos usos (que son naturales y sencillos) hall la
comunicacin de los hombres el uso del dinero, el cual (como dijo Aristteles) es medida
de todas las cosas, y siendo en naturaleza una cosa sola es todas en virtud porque el dinero
es comida, vestido y casa y cabalgadura y cuanto han menester los hombres, y as al dinero
todo obedece.

*

Debieran atender aquellos hombres que gozaban de tanta prosperidad, que siendo necesario
en esta vida el oro y la plata (y pues todas las cosas de la tierra pasan por su valor) podan
siendo ricos subir al cielo por escalas de estos dos preciosos metales y darles con ellos el
asalto y batera, poniendo las balas y saetas de estos metales en las manos de la caridad.

*

Ya vemos, no obstante de lo dicho, que llamase San Agustn al oro y la plata enfermedad
de la soberbia, flaqueza de las virtudes, materia de trabajos, peligro del poseedor, seor
insufrible y esclavo atraidorado, y San Ambrosio lazo del demonio, y San Crisstomo
escuela de vicios y dolencia del alma. Y si de esta riqueza del oro y plata naci a Creso la
soberbia, a Heliogbalo y a Sardanpalo la lujuria, a Nern la crueldad, a Cmodo Vitelio
la gula, si por l Polcrates muri en la horca, Creso en la hoguera. Craso degollado,
Heliogbalo arrastrado, y Midas (que lo pidi a los dioses por don) pereci quedndole por
mantenimiento en la abundancia de lo que tanto haba deseado, no tuvo de todo esto la
culpa el oro ni la plata, sino la mala naturaleza del poseedor o la sed codiciosa del que lo
deseaba, pues esta riqueza en los nimos liberales no impide el camino de las virtudes,
antes ella les da fuerzas, grandeza y lustre, como en un Constantino Magno que a la iglesia
romana, la enriqueci cuanto pudo, un Manuel, rey de Portugal, que dilat la fe catlica por
el oriente y por toda la Etiopa y Guineas, un Carlos V de Espaa, un Felipe II y otros dos,
III y IV, defensores de la iglesia catlica y fe de Nuestro Seor J esucristo, y otros muchos
que supieron desprender valerosamente el oro y la plata.

*

De manera que en estos preciosos metales est el gusto o deleite, el contento o tristeza, la
muerte o la vida de quien lo posee o desea; pero vemos que en esta Imperial Villa en
aquellos tiempos no imitaban los ricos a los buenos sino a los malos que poseyeron
riquezas, por lo cual se las ha quitado Dios en estos presentes a sus moradores.

*

No va a menos peligro el alma cargada de virtudes y merecimientos navegando en el
cuerpo por el mar de esta vida, que el navo cargado de riquezas surcando el pilago entre
el agua y el cielo: porque si un viento que se levanta contrario suele hundir el vaso, el alma
por ms rica que navegue, si un viento determinado se levanta de vanagloria, de un incauto
mirar y de una lisonja admitida, dar con todo al traste y perder en un momento las
riquezas de merecimiento que gan en muchos aos.

*

Ciertas especies hay de animales que no saben ms que su negocio. Una de estas especies
son los ricos: ellos no saben ms que andarse aumentando sus haciendas sin querer
gastarlas con Dios que se las da, ni en provecho de sus almas. De stos hay muchos, no
todos, que tambin los hay siempre muy buenos, pero de aquellos el infierno no es tan
insaciable en ambicin. El infierno para acaudalar ms almas se vale de infinitos engaos y
de innumerables malicias. Los ricos para aumentar sus caudales, si no hubiera leyes fueran
peores que el infierno. Slo son liberales para gastarlos en abominaciones y pecados.

*

Cualquiera de mediano entendimiento conoce que la sed insaciable que los hombres
modernos tienen del oro y de la plata con la ambicin de gobernarlo ha llenado el mundo de
los males que vemos y experimentamos todos. Cul maldad, cul impiedad, por execrable
que sea, no cometen los hombres con suma facilidad por acumular grandes sumas de
dinero? Pues si esto hace la ambicin, la necesidad hace otras cosas peores.

*

Siempre ha sido experiencia de grave mal en esta Villa tener sus poderosos y sus ricos
abatidas las leyes y tan hollada la razn -140- y la justicia. Lo que stos quieren las ms
veces solamente se hace, ya sea justo ya injusto, siendo su gusto y su parecer el arbitrio de
las leyes. En diciendo el pobre y plebe: as lo dice el fulano o l lo ordena as, no hay que
replicar sino obedecer. Desdichada la repblica que llega a tales extremos.

*

El hombre rico no quiere tener conocimiento del hombre pobre y lo mira como si fuese de
otra especie.

Pero cundo el oro y la plata no allana montaas, cundo el inters no alcanza todo cuanto
quiere? todo lo puede el dinero, as lo canta el vulgo, y el que lo tiene en su casa tiene
todas las cosas. Qu de mquinas no fabrica, qu de quimeras no entabla! l facilita
imposibles, l levanta ambiciosos, como a estos llevadores de pias que no contentos con
tanto como tenan adquirido procuraban adquirir ms con dao tan general, atropellando
leyes y mandatos reales. Cuntas noblezas ha dado este inters, cuntas honras, privilegios,
varas, cargos, ttulos y plumas que de hormigas fueron alas! Pues cmo no ha de ser
estimado, como no han de trastornar el mundo por adquirir dinero los ambiciosos y los que
no lo son? Qu muro habr que no rompa el inters, qu puerta habr que no abra, que
acero habr que no ablande y que pea habr que no la parta? Pues, cmo no han de
arriesgar los hombres sus crditos, sus vidas, y todo por juntar dinero, cmo se han de
perdonar los delitos y cmo se han de ejecutar los mandamientos reales si se atraviesa el
inters?

*

Pero estemos en que con ser fiera y no hombre, el len grueso reconoce su especie en el
len flaco. El hombre rico no quiere tener conocimiento del hombre pobre y lo mira como
si fuera de otra especie. Qu ser esto? Que el pobre no es hombre? No, sino que no es
hombre el rico; pues qudese para fiera inhumana.


No debieran los hombres estimar las riquezas con desorden, pues toda su propiedad es
aumentar deseos de adquirir ms y atormentar con ellos, y poner a los poseedores en mayor
necesidad y cuidado. Dems de esto, adonde se hallan en su punto sino de ellos? Quin,
pues, estima aquello que le hace ser desestimado? Espada es desnuda en manos de loco las
riquezas en los ms de los ricos, y el bien de la pobreza es quitar los filos a esa espada y
dejarla intil para poder hacer mal.

*

El inters es del diablo.

*

Gastan en toros, galas profanas y lascivias millones de pesos. Ciertas especies hay de
animales que no saben ms que su negocio, una de estas especies son los ricos: ellos no
saben ms que aumentarse sus haciendas.

*

El dinero es comida, vestido, casa y cabalgadura, y cuanto los hombres han menester y as
todo obedece al dinero: causa de que por adquirirlo, no dejan que puedan hacer, y aun se
matan por quitrselo los unos a los otros.

*

Mayor desdicha es llegar a que el dinero tenga necesidad de hombre que lo disponga, que
no que el hombre tenga necesidad de dinero para gastarlo. Dems que un miserable con
todos los tesoros de la tierra es ms pobre que el hombre ms triste del mundo, porque ste
puede ser que sea rico algn tiempo y aquel no es posible que deje de ser pobre, ste puede
ser poderoso en el nimo y aquel, si es msero en las haciendas es miserabilsimo en el
nimo y en todo.

*



-141-

El Amor


Siempre el amor fue reputado por cruelsimo tormento, si bien nunca es ms insufrible que
cuando encubierto y recatado de donde nace, que mientras el corazn se anima a
disimularle entonces crece con mayor furia, brotando como ardiente efmera al rostro y a la
boca las reliquias de su fuego.

*

La fuerza del deleite (poderoso hechizo que adormece la razn y el ms despierto discurso)
es tanta que parece no hay para ella resistencia: a la ignorancia se la lleva a empellones y da
en la ocasin con ella, y a la conciencia ms advertida y recatada la soborna y la hace torcer
la severidad de su juicio.

*

Todo cabe en los hombres. Mas si bien se advierte, quin (pregunto yo) podr resistir las
amorosas flechas, y ms cuando la belleza del objeto es extremada?

*

El amor mundano es un fuego escondido y una agradable llama, es un sabroso veneno y
una muy dulce retama, es un alegre tormento y una gustosa infamia, finalmente es una
penetrante herida y muerte que presto acaba. En el punto que uno ama las cosas terrenas, es
cierto que luego empieza a temer. En el amor mundano no hay razn, orden ni firmeza.

*

Amor, dinero y cuidado dicen que es imposible disimularse (el amor porque habla con los
ojos, el dinero porque sale al lucimiento de su dueo, y el cuidado porque se escribe en el
semblante del rostro).

*

El amor es hijo de Marte, y aunque tal vez regala delicioso, tal pelea animoso.

*

En la escuela de amor el mirar apacible son de su ciencia las primeras letras.

*

La experiencia muestra que el amor ni mira respetos ni guarda trminos en sus discursos:
tambin este rapaz amoroso tiene la misma condicin que la muerte, que as acomete los
altos alczares de los reyes como las chozas humildes de los pastores, y cuando de una
alma se toma entera la posesin lo primero que hace es quitarle el temor y la vergenza.

*

Quien procura quedar libre en las correspondencias que otras personas intentan, no tiene
ms cuerdo remedio que no or, o (no pudiendo divertir el odo) no entender sus razones,
olvidar sus palabras y promesas, y excusar sus beneficios. Pero es necesario ejecutarlo con
mucha prudencia y despus huir si no hay otro remedio del peligro, porque el amor
acompaado de celos es enemigo terrible, como lo muestran tantos ejemplos.

*

Es fuego el amor y se ceba con la vista de la cosa amada: para apagarse, el remedio mejor
es que se quite el cebo.

*

La fuerza, necesidad y celos de amor no hay ley que la reprima, ni precepto tan grave que la
mitigue, pues ellos solos con toda facilidad rompen y atropellan las del honor, del respeto, y
de la fama; atropllase la vergenza, y se arriesga la hacienda y la vida.

*

Oh amor, y lo que se extiende tu tirana, pues a toda calidad de hombres y naciones atrae tu
dominio, y como brbaro cruel, viciosamente al ms hidalgo y generoso sin ningn respeto
lo cautivas y aprisionas y pones de suerte que parece el ms vil y apocado esclavo de
Etiopa. De aqu es que viendo Platn la insolencia y seoro con que este vicio trata a un
alma en tomndole las llaves de su corazn, le arguye de tirano, porque la vida que l hace
pasar a los suyos no es de seor que gobierna bien sino de cruel patrn que manda a palos.
Viendo, pues, tal tirana cualquiera que se precia de entendido no se maraville (si se le
entrare por sus puertas) que pierde la libertad con que viva.

*

Deca Orfeo que el amor es una dulce amargura o una dulzura amarga, porque el amor es
cosa dulce, y aunque el morir es cosa amarga, pero el que de veras ama morir dulcemente
por la cosa amada.

-142-
*

Aunque el amor no perdona a los ignorantes es con esta diferencia: que a los discretos los
vence con la hermosura del alma, y a stos con el vano lustre del cuerpo. El amor entienden
algunos discretos que no es otra cosa que una costumbre de los ojos en cierta natural
correspondencia fundada, oculta a nosotros, y esto se infiere de que se aumenta con la
continuacin y se enfra con la ausencia.

*

La mayor diligencia que puede hacer un hombre para llegar a ser amado (esto es si no se
conoce aborrecido) es ponerse adonde por ser visto muchas veces la comunicacin
descubra los quilates de la correspondencia que antes estaba oculta, y al contrario, aquel
que libre se quisiere ver de tales molestias piense que con guardarse se aparta, y con no ver
(quitando la costumbre a los ojos de lo que la voluntad desea) ella fcilmente se olvida y se
excusan las penas que con el amor recibe.

*

Quien ama y sosiega, o quiere poco o lo niega. El amor es una grave enfermedad del alma,
y pocas veces tiene quietud un enfermo.

*

Es amor una guerra interior donde la voluntad hace oficio de general, el entendimiento
sirve de espa, los deseos son soldados, el cuidado centinela, cajas las sospechas, los celos
son los enemigos, plvora el enojo, ojos y lengua los tiros, y fuego vivo el corazn.
Imagnese, pues, cmo estar un pecho siendo campaa de ejrcitos enemigos y si ser
posible que le falten desvelos.

*

Como el mayor despertador de los sentidos y de los cuidados es el amor, cuyas alas y las
del deseo vuelan ms que las del tiempo, de aqu viene que para quien espera la maana las
estrellas son perezosas, los gallos mudos, las horas eternas, la noche no acaba de acabarse,
y por eso dice quien ms ama, ms madruga.

*

La peste ms fatal que hay entre todas las pasiones es el amor. Ya no es simple enfermedad
sino un compuesto de todos los males del mundo. Tiene los temblores y ardor de la
calentura, lo penetrante de la jaqueca, lo rabioso del dolor de muelas, el desvanecimiento de
los vahdos, las furias del frenes, los tristes vapores de la hipocondra, los sueos del
letargo, las inquietudes de la gota coral, los desabrimientos de la tsica, lo violento del mal
del corazn, los dolores de la hijada, lo asqueroso de la lepra, la malicia del contagio, la
putrefaccin del cncer y todo lo que hay en la naturaleza.

*

No es esto verdad, enamorados? Confesadla por tal, palabras, pues las obras os la
confirman. No adverts que entregis vuestros cuerpos al deshonor, vuestras almas al
pecado que es el mayor mal de los males, vuestra reputacin a la infamia, vuestra hacienda
a saco y vuestra vida a infinidad de inquietudes y tormentos? Pues por qu despus de
todo esto hacis de este mal un Dios a quien ofrecis elogios, himnos, cnticos y vctimas?
Entregisle el imperio de vuestros corazones, sujetisle un alma que no fue criada sino para
el Seor que la redimi, veneris sus prisiones y adoris su tirana.

*

Len Hebreo dice que el verdadero y perfecto amor es hijo de la razn y padre del deseo;
bien es verdad que aunque es hijo de la razn no se sujeta a ella, y esto es comn al amor
honesto y deshonesto; pero en ste, cuanto ms sin ella es mayor vicio, como en aqul
virtud ms excelente cuanto con menos freno de razn se deja gobernar. Dieron al amor por
compaeros los escritores antiguos a la borrachez, dolores, enemistades, contiendas,
muertes y otras semejantes pestilencias, las cuales es molesto referir, cuanto ms padecer.
Refiralas elegantemente Marulo, y de aqu es que Apolonio Rodio dijo que Cupido era
origen y fuente de todos los males. Aunque hablando con ms propiedad, l no es malo sino
ocasin e incitamento a los hombres viciosos de serlo, como sinti Arquas.

*

Los hombres se muestran locos en no creer que hacen ms las mujeres en confesar que los
aman que en ser verdad, que as lo hacen porque toda su dificultad es que ellas acaben con
su vergenza, porque el amor no mira respetos ni anda en rodeos.

*

Es para notar lo terrible y violento del amor y la variedad que se experimenta, pues en unos
es agudo; en otros loco e impetuoso; en otros alegre y risueo; en otros turbulento y
confuso; en otros brbaro y desnaturalizado; en otros mudo y -143- vergonzoso; en otros
engaoso y traidor; en otros inconstante y transitorio; en otros pegajoso; en otros
caprichoso y desigual; y lerdo; en otros alocado; en otros furioso; y en otros desesperado.


Santa Rosala. Annimo, leo sobre cobre.


*

El rigor de la ausencia, que es el ms fuerte enemigo del amor y el ms poderoso contrario
que tiene la voluntad.

*



-144-

Los Pecados


Tales desatinos acarrea la embriaguez, y con experimentarse cada da es tan apetecible y
tan general que se debe llorar con lgrimas de sangre los males que todos estamos viendo
de almas, cuerpos, honras y crditos.

*

El apetito humano es bosque de fieras y su malicia inficiona a muchos y perdona a pocos.

*

Todos nuestros males son hijos de nuestras culpas. Como van creciendo las culpas van
creciendo los males. No hay nmero para contarlos porque no hay nmero para contarlas.
Vivimos en la noche de la ignorancia aprisionados y por eso se agravan nuestros males con
la ignorancia. Menos fueran si los registrara la luz del conocimiento.

*

Si triunfan los vicios, los engaos, las discordias y enemistades, los latrocinios, las tiranas
e injusticias, qu se puede esperar sino calamidades y desdichas?

*

Pecados son la causa de tantas calamidades como padece esta Imperial Villa, y est tan
lejos de su remedio cuanto estuviere de su enmienda. Qujanse todos sus moradores de tan
continuados trabajos atribuyndolos a los acasos temporales: echan la culpa a unos y
tinenla todos. La licencia comn en pecar es la raz de su mal, y la medicina no la ha de
dar mano ajena si no la toma cada uno aplacando a Dios enojado. Esto es infalible y la
experiencia lo muestra, pues como no cesan los pecados tambin se continan las
calamidades un ao y otro ao, lo mismo ser en adelante, conformndose los males con
los males, es a saber el grave mal del pecado con el grave mal de la pena.

*

Si quieres, pues, oh avaro, vivir alegre, procura t aprovecharte a ti mismo de tus propias
riquezas y servir de algn provecho a otros, a lo menos al pobre ms necesitado, que por
poco con que le socorras tendrs muchos aumentos en ellas y no por eso descaecern en
nada; y advierte que allegar muchas riquezas no es tener fin en la miseria sino mudarla, esto
es, mudar la miseria del pobre en la necesidad del avariento.


Son incomprensibles y secretos los caminos y juicios de Dios. Y a la verdad es as que la
avaricia y ambicin codiciosa son los ms perniciosos y detestables vicios que pueden caer
en los que gobiernan, porque dems de que los hace odiosos y desamados de sus sbditos,
es raz y fuente de grandsimos males y pecados en los poderosos y cabezas de los reinos y
repblicas, porque de ella salen y nacen las fuerzas, las injusticias, las rapias y cohechos,
los rigores y crueldades, e intolerables exacciones, el no pagar los servicios que al rey se
hacen, el condenar los inocentes, el venderse los delitos, el codiciar y tomar lo ajeno, las
guerras, los alborotos, bandos y muertes.

*

Santa soberbia es la que se ensordece contra el mundo, la que desestima el siglo con todas
sus grandezas, regalo, estimaciones, y no usa de ellas atendiendo siempre a lo celestial. Al
contrario hay una humildad que no es propiamente virtud sino nimia abyeccin entremetida
a buscar por todos los medios la gracia humana aunque aventure la salvacin.

*

Cuando la soberbia no es santa a la verdad sino solamente a la apariencia, vistindose el
soberbio del agradable color de la humildad, es tempestad en nube disimulada para hacer
estrago en la repblica.

*

Estamos ciertos en que no abre brecha por donde entre ms a su salvo en la plaza o ciudad
murada la artillera del enemigo: los pecados de sus habitaciones son tiros ms fuertes. Si
calman los vicios, levantar el enemigo el sitio de la plaza que tuviere ms fatiga con
generales asaltos, secretas minas y otras mquinas de guerra. Todo estrago de los reinos y
ciudades viene por los pecados de su habitacin: si faltaren para el castigo los enemigos
hombres, no faltarn hambres, pestes y rayos terribles que los destruyan.

*

La murmuracin (liviana o pesada) al cabo es una pltica nacida de envidia o malquerencia,
que procura deslustrar y oscurecer la fama, vida y virtud ajena, y toda murmuracin es un
mortal veneno de la amistad; adems que el murmurar es oficio de mujeres y no de varones.

-145-
*

La murmuracin no tiene mejor velo para paliar y encubrir su maldad disoluta que darse a
entender al murmurar que todo cuanto dice son sentencias de filsofos, y que el decir mal
es reprensin y el descubrir los defectos ajenos buen celo; y no hay vida de ningn
murmurador que (si bien se considera y escudria) no se halla llena de vicios y de
insolencias, como se experimentaba en aquellos malintencionados, que siendo ellos
abominables por sus vicios reprendan a este buen mercader lo que ellos tenan por mal, que
era la quietud y poca comunicacin con los malos. Abominable es por cierto la hipocresa
en el hombre pues fuera de la principal causa, que es la gravsima ofensa de Dios con ella,
tambin por ser oculta ponzoa hiere, mata y destruye a los hombres. Porque (si bien se
experimenta) los efectos nocivos de un hipcrita son semejantes a los del veneno que
disfrazado con la buena presencia de un regalado manjar quita la vida al que le gusta. Qu
de crueldades y traiciones no oculta un hipcrita, qu de halageas y engaosas palabras
no pronuncia para acreditarse, qu de infernales intenciones no encierra en s, qu de
fingidas obras (en la apariencia buenas) no manifiesta slo a fin de engaar a los incautos
que le atienden!

*

En muchas cosas se parece el erizo al hipcrita, y entre stas es una que este animalejo
espinoso, todo el tiempo que nadie le ve ni pretende cazarle, est desplegado, desenvuelto,
anda y corre como los dems, pero en oyendo ruido de los cazadores encoge la cabeza,
recoge los pies y hcese un ovillo; todo el tiempo que no est en pblico el hipcrita es
como los dems hombres, esparcido, alegre, amigo de divertirse, pero cuando siente ruido y
se ve en publicidad encoge la cabeza y la tuerce, encoge los pies para que no vean sus pasos
ni se conozca la intencin de sus obras.

*

Dice el Seor: No seis como los hipcritas, que hacen ostentacin de lo que no son y
usan de ardides para parecer que ayudan y afectando crditos de santidad dan
solapadamente rienda al vicio. Oh monstruosos embusteros, ermitaos en la apariencia y
demonios en los efectos! Bien dijo aquel que os compar al prodigioso monte de Catania en
esta cuarteta:


Hipcrita Mongibelo,
nieve ostentas, fuego escondes.
Qu harn los humanos pechos
si saben fingir los montes?





As son los hipcritas: montes (como el Mongibelo) cubiertos de blanca nieve de fingida
virtud, y adentro qu son? Dgalo ese monte, una boca de infierno segn sus defectos.

*

Oh mundo confuso, ciego y sin entendimiento, pues amas, y quieres, y buscas, y procuras
todo lo que es en perjuicio de ti mismo! Si no entendemos lo que hacemos, es muy grande
la ceguera e ignorancia, por la cual no se puede excusar el pecado, y si lo entendemos y no
lo remediamos viendo el yerro que hacemos, ninguna excusa nos basta, y as todo es
perdicin de almas y todo ser infierno eterno para ellas.

*

La envidia es vicio de los ms antiguos del mundo, el que ms se usa y no tendr fin hasta
que el mundo lo tenga, es vicio de que uno no puede librarse. Del mentiroso podemos
guardarnos excusando el conversar con l; del soberbio no igualndonos con quien lo es:
ms el envidioso no basta huirle y menos halagarle. Es tan poderoso y atrevido y (como
dice una docta pluma) no hay homenaje que no escale, ni muro que no derribe, ni mina que
no contamine, ni potencia a que no resista, ni hombre a que no acometa. Si hubiese alguno
en quien se hallase la fortaleza de Sansn, la sabidura de Salomn, la ligereza de Azael, la
hermosura de Absaln, las riquezas de Creso, la liberalidad de Alejandro, la justicia de
Trajano, la elocuencia de Demstenes y el celo a su patria de Cicern, entiendo que no
tendr tantas gracias cuando sea perseguido. Oh cuntas ruinas se han visto en Potos por
no poderse liberar de este infernal vicio, cuntos caudales se han perdido y cuntas
insolencias no han hecho por l!

*

Si el humano corazn da en aborrecer y ser vengativo, les gana a las ms bravas fieras.

*

Oh inters, y lo que puedes! Quin bastar a decir las cosas mal hechas que se hacen en el
mundo por causa de inters? Pues donde se atraviesa, ni queda la ley de amistad, ni de
parentesco, ni de justicia, ni de razn ni de hidalgua. Qu de juramentos falsos, votos no
cumplidos, fiestas quebrantadas, qu de rencillas y muertes, hasta torpezas, se venden a
dinero, qu de maneras de hurtos!

*

No hay oficio donde no hay mil gneros de fraudes y engaos. Qu de colores para
quebrar las pragmticas de los precios, los aranceles y tasas de los oficios, qu de maneras
de disimulados logros, de disfrazadas simonas! No hay vicio que no sea vendible. -146-
A Cristo nuestro bien vendi J udas una vez por 30 dineros; ahora habr 30 que le vendan
30 veces por un dinero.

*

Oh brbara crueldad, bastantemente quedas desacreditada de terrible! Oh rencor
infernalmente apoderado de pechos cristianos, qu intratable eres, qu insufrible, pues ni
contigo vale la razn ni adquiere veneracin la hermosura ni compasin las lgrimas!

*

Slo la ingratitud de los hombres jams se podr acabar de decir.

*

Pudiramos (si no se temiera tanta prolijidad) proponer mil ejemplos probando lo que
degenera nuestra naturaleza y el lustre que pierde cuando injusta se niega e ingrata el
beneficio olvida, pues aun en los animales ha sido loable el agradecimiento como cuentan
las historias, y en ellas consta del perro de J asn, el spid egipcio, el caballo de Antoco, el
guila Sextia. A veces hace cosas la clera que despus de haberla llorado los ojos no las
puede remediar la prudencia, y esta pasin siempre es como la de un loco, cuyos
pensamientos se dirigen solamente al fin de su aprensin.

*

Desdichado del avariento que no solamente es atormentado del cuidado de adquirir sino del
miedo de perder aunque sea un real que d al poder. Y no s cmo puede perder un avaro,
si (en sentencia de Quintiliano) tanto le falta lo que tiene como lo que no tiene. Oh
desdichados avarientos que pudierais tener un descanso temporal y otro eterno si dierais
limosna al pobre, y no que vuestro tesoro ni es de provecho a vosotros ni al pobre que es
vuestro hermano, y al cabo, en llegando la muerte se llevan vuestra alma los demonios y
vuestra plata los ricos.

*

No se acordaba el buen viejo de sus principios, y de que habiendo un hombre de tener las
dos edades, juvenil y decrpita, es menos inconveniente ser mozo en las costumbres cuando
en la edad es mozo, que no trocar los tiempos y siendo viejo en la mocedad, ser mozo en la
senectud.

*

Suelen ser prodigiosas aquellas cosas que de s mismas degeneran en lo que de su
naturaleza desmienten; causan admiracin si son buenas, y si no lo son se tienen por
vilsimas. Torpsimo vituperio del mundo han sido los hombres que se han mostrado
afeminados. Siempre fueron milagrosa aclamacin de los siglos las mujeres que han sido
varoniles, porque cuando es ignominioso renunciar lo bueno que uno tiene es glorioso
renunciar lo malo y flaco.

*

Es el hombre por extremo olvidadizo del bien recibido y de su bienhechor, y aun de s
mismo, y (lo que es ms de sentir) hasta del mismo Dios. La ingratitud tenida fue de todos
siempre por infame y ha sido calificada por grave culpa de todas las escuelas divinas y
humanas.

*

No cabe este vicio de la ingratitud en nobles pechos, y es cosa experimentada que l basta
para avillanar la nobleza de sangre, y por el contrario el agradecimiento hace de los villanos
hidalgos. Quiero decir que va siempre mejorando al agradecido, pero con la ingratitud se
desmedra el ingrato. Dijo Sneca que no dar gracias por el beneficio recibido es gran
torpeza, y San Gregorio afirma que no es digno de recibir beneficios de nuevo el que no
agradece los recibidos.

*

Suele la ingratitud acompaarse con la desvergenza que es la capitana de las torpezas.

*

El envidioso de tal manera se disgusta de s mismo que no quiere ver retrato suyo en su
semejante: con tanta injuria de lo bueno lo quiere para s que lo aborrece en otros. Mayor
cosa es ser igual a lo excelente que superior a ruin. Con todo eso, con menoscabo de su
grandeza quiere esto ms que aquello y no aborrece cosa ms que su imagen.

*

Quien sirve bien obliga; el que se halla obligado debe satisfacer o confesarse enemigo de
los hombres, pero tambin estemos en que la ingratitud es tan grave delito que los antiguos
juzgaron que nadie cometera tanta maldad, y por esto los legisladores no establecieron
leyes contra los ingratos, o fue prevencin del cielo, porque nadie se quedara sin castigo o
se arruinara la naturaleza.

-147-
*

Verdaderamente somos todos desagradecidos y quien lo dudase pregntese a s mismo si
est quejoso de algn ingrato, y conocer con experiencia propia y ajena que no hay quien
deje de quejarse de otro, y por esto parece cierto que todos seamos desagradecidos.

*

El pobre y el rey, dice Salomn, el monarca y el pastorcito, nacieron de una misma suerte,
y pasaron por unas leyes; no se esmer ms la naturaleza en la forja del prncipe que en la
del plebeyo, ni se visti de ms galas para adornar al caballero que al villano; no dio ms
ojos ni ms pies y brazos al noble que al pechero, porque los grandes y pequeos todos
tenemos un principio y hemos de tener un fin. Pues, por qu el amo ha de ser tan cruel con
el criado, porque si lo castiga no ser con piedad, por qu no ha de tener alguna
conmiseracin del que es su hermano?

*

Como hijos todos de un padre, todos vivimos debajo de un cielo, a todos alumbra un mismo
sol, a ninguno se niega el aire y los dems elementos. De manera que si el seor se aprecia
de mandar bien sus miembros, no se le encogen al sbito por serlo; y si el seor puede
naturalmente extender los dedos de sus manos (que entre los antiguos fue smbolo de la
libertad), tambin los alarga el esclavo por ms seales exteriores que le pongan de no
tenerla. Y aun fuera bien considerar para abatir su altivez aquel dicho de Macrobio, que al
que los sucesos hicieron siervo y esclavo le pueden con la misma facilidad levantar a ser
amo, y al amo abatirlo a la bajeza y estado de siervo.

*

Los aduladores a todos saben agradar, cunto ms a los que sirven, porque a los prdigos
llaman liberales, a los avarientos, sabios y prudentes que saben guardar; a los que festejan,
corteses; a los muy parleros, discretos; a los vengativos, honrados; a los muy entrometidos,
diligentes; a los alentados, valientes; a los perezosos, graves; a los sobradamente diligentes,
hombres de sus casas; finalmente a los porfiados, dicen que son constantes. Oh dulce
ponzoa que mata, oh encanto suave de sirena que adormece, oh palabras blandas y suaves
de lisonjeros dichas a los ciegos que las oyen y no las ven!

*

Oh adulacin falsa, cruel y tirana, a cuntos sin cuchillo matas, robas, destruyes y acabas,
porque tu madre no es otra que la codicia y tu padre Satans!

*

Muchos casos extraos se refieren de la astrologa judiciaria, mas como en el mundo son
ms antiguos los embusteros que los astrlogos y en todo tiempo hubo credulidad e
ignorancia, y juntamente mentirosos, yo pongo en duda la verdad de estos cuentos y ms
cuando pretenden este ejercicio algunos ignorantes embusteros.

*

El vino, dice en sus Apotegmas y sentencias el papa Po XI, se ha de beber para
despertar el juicio, y muchos lo beben para trastornarle, y por eso se excusar bien el
mundo de beber vino, porque de l se acrecentaron los trabajos (a los hombres) de labrarlo
y las enfermedades en beberlo. Dems de esta verdad tan experimentada, estamos tambin
viendo cada da los males que se acarrea en la gente honrada si se descuidan de beber ms
de lo conveniente, tanto descrdito, tanto menosprecio y tanta manera de estragarse y
perder la hacienda.

*

Los mancebos sensuales que obedecen las leyes de su lujuria slo intentan que por ellos
responda la misma naturaleza: pretenden tambin que aquellos errores a sus aos sean
dispensables, como si tuvieran cdula de vida hasta la vejez. Ya se ve que conforme los
aos de que se van cargando ellos, conocen cada da ms luces de la verdad y se
enmiendan, porque la anciana edad les resfra aquellos espritus que se encendieron en los
ardores de la juventud siempre mal aconsejada; pero no se debe esperar a que la misma
naturaleza traiga estos resfros porque puede la divina justicia quitarles la vida en el medio
de sus ms verdes aos y echarlos a los infiernos.

*

Las cosas grandes no las consigue quien no las aventura. Ms son los que han muerto en los
encuentros por ocasin del miedo que a fuerza de hierro, y no son pocas victorias las que ha
alcanzado el temor por desesperado, no por valiente. Esto, con la experiencia de cada da,
aviso a la sagacidad del victorioso (si lo quiere ser) a cometer con prudencia y conforme al
caso, porque si por huir son muchas las veces que han perdido la vida innumerables gentes,
por lo mismo tambin la han escapado algunos. De aqu se colige que el miedo se hace
temer, y que en el cobarde que huye suele ocasionar victoria el vencedor que le sigue, y
juntamente que la cordura es el todo del buen suceso pues la temeridad de acometer
imposibles muchas veces trae desdichas y ruinas lastimosas.

-148-
*

Oh con cunta ms facilidad defiende el artfice su madera del dao que le puede hacer el
agua o el fuego, que de la carcoma que cra en sus entraas! Ms fcilmente guardamos
nuestra ropa de los ladrones que de la polilla que all ocultamente la consume. Dentro del
alma nos hace la guerra nuestra sensualidad y como traidora pretende abrir las puertas de
nuestro consentimiento al enemigo cruel.

*

Terrible monstruo es un hipcrita pues es tan semejante por sus malas obras a muchas
fieras y varios irracionales, siendo como el avestruz que tiene alas y no vuela y apenas se
puede levantar de la tierra pues en ella tiene puestos los ojos de sus deseos e intentos,
siendo stos tan malos que porque otros no vuelen a lo alto los derriban en tierra con sus
abominables palabras u obras; siendo cisnes en la apariencia blancos, que aunque tratan
bien y hablan palabras buenas se sustentan del cieno, por lo cual mand Dios en la ley que
no les ofreciesen cisne, pues siendo como la nieve en lo exterior es en lo interior negro
como la pez, siendo como la zorra que no tiene cosa buena sino la piel.

*

Parece que esta verdad de la miseria y avaricia de algunos entenda lamo, emperador de la
Tartaria, que venciendo en Baldaco al califa maestro de la secta mahometana (que era el
ms poderoso rey que entonces haba en el mundo), viendo que por no ayudarse de sus
riquezas y no gastarlas en sueldos no haba tenido resistencia contra el ejrcito de los
trtaros, despus que lo cautiv lo mand meter en una jaula entre el oro y joyas preciosas
que antes tena, sin permitir que se le diese otro mandamiento, diciendo que aqul comiese
a su voluntad, y as entre la grande abundancia de sus riquezas muri de hambre el
miserable manifestando con rabia la obra que ninguna cosa hace el avariento buena si no es
morirse, porque deja lo que tiene a quien puede usar de ello. No particularizando la
reprensin ni sealando personas (cuando son dignas de estimacin) a ninguno se hace
agravio, porque quien dice mal de los avarientos, de los injustos, de los venreos, de los
vengativos, de los traidores y de los dems vicios en comn, solamente dice lo mal de la
avaricia, de la injusticia, de la destemplanza, de la venganza, de la deslealtad y de los
dems vicios.

*

La vanidad es como la mujer fea y enferma que para parecer bien se afeita, pero en
cayndose el afeite parece lo que es. Fea y enfermiza es la vanidad de esta vida: afeitada
anda, pero dura poco su afeite y con pequeas ocasiones se pierde. El vano, pagado con el
afeite, sin averiguar la verdad se entrega a la soberbia, al desprecio de los humildes y a todo
falso deleite, y al fin queda burlado.

*

La ira no nace siempre de principios recios ni de grande importancia, antes muchos, o por
burla, o una risa, o un movimiento, una guiada, o una palabra leve u otra cosa de tan poca
cuenta se encienden, como Alejandro que recibi grande enojo con Clstenes porque
andando de mano en mano en la mesa una gran taza para que todos la bebiesen dijo que l
no hara cosa para tener despus necesidad de mdico.

*

Mas as como la llama que de las astillas y estopas se levanta se apaga fcilmente y la que
en macizos y espesos maderos arde luego en todo cuanto topa prende, as el que al principio
aprovechndose de su consideracin ve que su nimo por alguna liviana chocarrera se
comienza a encender, con muy pequea pena (que es con callar o menospreciando) luego se
sosiega, porque de la misma manera que no atizando o no aadiendo lea al fuego se mata
ste luego, de la misma manera el que no sustenta la ira que nace ni le da aire con el
alboroto que la encienda, ligeramente se escapa y libre de ella se conserva.

*

Los vapores que el calor del enojo levanta tapan el cielo al que esta enojado. Grande
infelicidad es quedarse sin cielo por no saber apagar la ira; ella ha dado en la oscuridad de
los infiernos con infinitas almas y ha privado de la claridad del cielo a esas mismas.

*

El desesperado de creer en riquezas, apesarado o colrico suele tomar resoluciones que no
dndole mejora en sus deseos le arrastran a lo infeliz de una pasin. Quien reposar no sabe
en la dicha, quien templarse no puede en la felicidad, su ms querer es para desgraciarse
ms presto. Dos accidentes destruyen al hombre que no se vale de su buen entendimiento
(si tal lo tiene): una dicha no merecida y un suceso no esperado; con aquella, si es capaz, se
desvanece, y en ste, indiscreto, se desespera.

-149-
*

La ambicin puede ms por hija de su conveniencia que lo loable de los hechos por timbre
de los buenos nimos. Seguir slo las luces de su apetito porque brillan es andar a la luz de
lo que luce por deseos de brillar temiendo las tinieblas de la confusin, donde es mayor el
miedo de la prdida de los intereses que la caridad y quietud en los trabajos como fruto que
tributa la perseverancia de un pecho noble y proceder cristiano. Pero si a la una parte le
falta la razn y no carece de nota por la tenacidad de su posesin, a la otra le sobran
aplausos por su tolerancia y discreto modo de proceder en tan justa defensa, y es muy digna
esta parte de alabanza porque las otras pasiones de amor o de miedo o de envidia no se
extienden a todas las personas.

*

La ira no guarda privilegio a nadie, contra todos quiere romper su mpetu, y as muchas
veces nos enojamos (aun por leves causas) contra nuestros amigos, contra nuestros hijos,
contra nuestros padres y aun contra los animales y contra las cosas que ni tienen vida ni
sentido, como Tamiris que hizo pedazos su vihuela, y Pndaro que se maldeca si despus
de haber roto las cuerdas de la suya no la abrasaba en el fuego; J erjes, enojado de que
ciertas manos suyas se hubiesen perdido por tormenta, vino a dar en tan gran desatino y
disparate que juraba que haba de castigar el mar, y el mismo amenazaba el monte Alto que
si no le daba buenos marmoletes para sus obras le haba de hacer picar y echar en el mar.

*

Y ciertamente son cosas extraas y espantosas las que acomete la ira, y por lo consiguiente
muchas tan fras y fuera de propsito que cualquiera se re de ellas, y de aqu viene que no
hay pasin del nimo que sea ms aborrecida y ms menospreciada de todos.

*

La primera causa que por seal es de una repblica corrompida y ya para expirar, nadie
podr negar que es cuando sus moradores sin hacer penitencia se envejecen en pecados,
principalmente graves y notorios, los cuales aun en esta vida mortal los suele vengar Dios
enviando por ellos calamidades como los santos profetas en sus sagrados orculos
frecuentemente lo repiten, ms especialmente cuando en la repblica hay muchas leyes y
ninguna se guarda porque ni por amor de la virtud ni por miedo de la pena se aprovechan en
virtudes los moradores.

*

En todos es la codicia de poca piedad, y en muchos hijos es vicio feroz. Para embravecer
mucho a los perros bravos les dan sangre de fiera mezclada con leche. Esta bien la toman
los racionales de la madre, pero si se mezcla con la codicia, cuando crecen y son impos
sangre es de fiera para que ms se embravezcan.

*

Cuando quieren las estrellas echar crueldad grande en la codicia que dieron, dan hijos al
que le dieron la codicia: con la dulzura de aquel amor va mezclado el corazn fiersimo. No
est ms arrebatador el tigre con cachorros, no est ms acaudaladora la leona parida. Con
hijos no hay avariento templado: pero si esto es de padres a hijos, mucho peor es de hijos a
padres cuando se apoderan de este vicio, porque lo ordinario es desearles la muerte por la
codicia de heredar, y si no tienen que heredar aun ver a un pobre padre o madre no quieren.

*

Gran quebranto es navegar contra vientos contrarios y nadar contra la corriente, pero mayor
ser nuestro trabajo si por falta de nimo perdemos el alma. ste es valle de lgrimas y es
ley que lloremos todos, y el que en l buscare contento hallar materia para ms llorar: no
pretenda el pecador gozar descanso firme, siendo pecador, adonde el justo padece siendo
justo, los que verdaderamente son cristianos, curan muy poco de guardar lo superfluo y
adquirir con ambicin los grandes tesoros. San Pablo dice que basta pasar la vida una
mediana pasada de comer y vestir, y que habindolo con esto debe estar el hombre
contento.

*

Cuntas personas hay en el mundo que fueran dichosas si supieran evitar el cruelsimo
golpe de esta pasin y que por no evitarla entregan sus cuerpos al deshonor, sus almas al
pecado, su reputacin a la infamia, su hacienda a saco y su vida a infinidad de inquietudes y
tormentos, y muchsimas veces a perder las vidas de alma y cuerpo. Oh pasin, oh lascivia,
y qu avasallado tienes el mundo! Por ti se sobornan y roban las doncellas principales, se
destruyen las familias, los hijos ingratos ocasionan la muerte a sus padres; por ti hay en el
mundo tantas viudas mozas padeciendo deshonras, tantas de este femneo sexo que despus
de haber servido de fbula en las grandes poblaciones mueren en un hospital, tantos
muertos inocentes con una muerte que aun se adelanta a su nacimiento, tantos nios
arrojados al mundo como espuma del mar, entregados a la pobreza y al vicio; por ti, oh
pasin tan apetecida, se inquietan y perturban los ms castos matrimonios; por ti el veneno
y el cordel se usan, las espadas se afilan, las tragedias se empiezan en las sombras de la
noche y llegan a acabarse sobre -150- un cadalso en medio del da. Todos estos males
acarrea la lascivia.

*

Las culebras se sustentan de tierra: si la tierra quisiese librarse de las culebras tena
necesidad de convertirse en cielo. Las lenguas maldicientes se limitan de los vicios ajenos,
los vicios estn asidos a la tierra: hgase cielo quien quisiere librarse de las lenguas
maldicientes.

*

El primer precepto que puso Dios en la tierra fue de no comer: por comer se perdi el
mundo, no por comer lo necesario, que no vedaba eso el precepto, sino por comer lo
superfluo, que era lo que vedaba. El rbol vedado hoy de la tierra son los manjares
excesivos. En ellos se conserva el primer precepto. No se quebrante mandato tan antiguo;
mrese que esta culpa est enseada a hacer terribles daos.

*

Para ser virtud la ira, o propulsacin de las injurias, no ha de pasar la raya de la discrecin y
mediana sin la cual se convierte en locura y es necesario enfrenarla en los principios;
donde no el iracundo, ciego de la pasin, sin las riendas de la razn, har cien cegueras y
desatinos. As que la razn es con las pasiones del alma como Eolo con los vientos, porque
el que con ella no las moderare hallrase aherrojado al pasar de haber sin miramiento
procedido en sus palabras y obras dejndose llevar por riscos y despeaderos del
inconsiderado apetito.

*

Muy poco aprovecha tener las casas llenas de hacienda y por otra parte estar los corazones
posedos de codicia, porque las riquezas que se allegan por codicia y se guardan con
avaricia quitan al poseedor la fama y no le aprovechan para sustentar la vida. No se podr
sufrir muchos das, ni menos encubrirse muchos aos, ser el hombre tenido por rico entre
los ricos y por honrado entre los honrados, porque el hombre que es muy amigo de su
hacienda es imposible sino que sea amigo de su fama.

*

La crueldad dijo Aristteles que era una inhumanidad y fiereza detestable y vicio de bestias
fieras. Mejas dijo ser enemiga de toda razn y justicia, y aun dice ser peor que el pecado de
la ira y de la soberbia. La crueldad dijo Sneca que no es oficio de hombres sino de fieras,
pues se goza el que la usa de sangre, de mal ajeno y de ver morir lastimosamente. El mismo
filsofo dijo: Suprema crueldad es dilatar la pena, y que crueldad ejercita el que a su amigo
afligido reprende. Y si dice ser crueldad reprender al afligido, qu ser una flaca mujer
con tan acerbos tormentos? Pero como dijo Tito Livio, al cruel y soberbio cuanto ms le
tarda el castigo, tanto ms riguroso viene y ms grave.

*

Es mucho ms cruel maleficio matar con la lengua que con la espada y herir con la pluma
que con la flecha, siendo mayor prdida la de la honra que la sangre. Fuera de que el
homicida desde su riesgo mata a los vivos, y el malediciente desde su seguridad mata aun a
los muertos.

*

El agua turbia no retrata nada, en ella no se engendran imgenes. En pecho turbado con el
odio no se ve la imagen de la razn: ella se le pone delante mas l no la compra.

*

La ira asentada en el tribunal de un prncipe a ninguno le est bien ni a nadie le puede
parecer seguro. Si lo advierten unos y otros vern que la fortaleza (que es gran compaera
de la justicia) no hay por qu ms se la d, ni que ms procure alcanzar, ni cosa que en ella
ms se muestre que en la mansedumbre, la cual se debe procurar como joya, que tambin se
le asienta, porque vencer hombres en quien no hay mucho valor a otros que mucho ms que
ellos valen, cosa es que acaece muchas veces, mas ganar triunfo de la impetuosa ira contra
la cual apenas hay quien ose levantar bandera no puede proceder sino de una muy notable y
excelente virtud, que es la que conserva el juicio entero y le da fuerza contra todos los
deseos y pasiones a que los nimos humanos sin consideracin de bien se inclinan.

-151-
*

Grandes filsofos, reyes y grandes prncipes han sabido vencer esta terrible pasin de la ira,
aun provocada con cuentos de aduladores que nunca faltan: un Antgono contra unos
soldados suyos, un Filipo contra Arcadio, Pisstrato con Trasbulo, Persona con Mucio
Escvola, Mega con Filomenes, Tolomeo con Peleo, el gran Alejandro con el rey Poro.
Todo cuanto un buen prncipe y seor poderoso debe tener se comprende debajo de
humanidad y mansedumbre, y as los griegos el mayor loor que daban al rey (el cual ellos
hacan a sus dioses) era llamarle Miliquin, que quiere decir manso y amoroso; los
atenienses no sabiendo otro vocablo con que ms encarecer sus loores, le llamaban
Memactes, y esto por la facilidad y prontitud a bien hacer; mas a los espritus que ellos
dicen que tienen por oficio de castigar a las nimas daadas los llaman demonios y diablos
infernales, de los cuales es propia la venganza y crueldad.

*

El aguardiente, introducido por el demonio y por los hombres, se ve triunfante en todas
partes(y en esta Villa en particular) de las ms aventajadas personas de entrambos sexos,
con que se han perdido y pierden honras, crditos, vidas y haciendas. Este maldito licor es
contra el entendimiento porque le turba, contra la salud porque le gasta, contra el juicio
porque le priva, contra la devocin porque la apaga, contra el buen lenguaje porque le corta,
contra la cortesa porque no la guarda, contra el buen proceder porque son contrarios sus
efectos, y contra la oracin pues vemos que los santos le apartan de s. Es tambin contra
las obras de misericordia y piedad, y contra la limosna, que ms lo quieren para aguardiente
que para darla. Y ltimamente digo que este vicio es contra todo genero de ocupacin,
oficio o habilidad, pues se ha visto en los pasados tiempos, y en los nuestros vemos cuntos
hombres insignes en arte y oficio se han perdido por l y en esta Villa son muchsimos los
que lastimosamente por la continuacin de este vicio se ven sin estimacin y sin poderse
valer de su saber. Y si esta mancha cae en hembra es de mayor dao por ser la mujer de
menos resistencia y tener ms que perder y arriesgar la vida.

*

La soberbia es un vicio desvergonzado y atrevido contra el mismo Dios, que le niega el
debido rendimiento y le hace rostro y conspira contra su omnipotencia, y as el Seor (a los
soberbios) los sacude de s dejndolos vanos e hinchados para su mayor tormento y
humillados para su mayor confusin, y por el contrario da la mano, levanta y exalta a los
humildes, y liberalsimo les comunica y llena de su divina gracia. stos son los grandes del
reino de los cielos, los que roban a Dios el corazn. Y la razn es porque andan en verdad
en su presencia, y como Dios es la misma verdad son los humildes cortados a medida de su
corazn.

*

El mundo yace contumaz en sus errores, dice el filsofo; todo lo gobierna su consorte la
mentira. El mal se ha introducido con disfraz de bien, el error oscurece al entendimiento, la
riqueza es apetecida y con increbles medios, ya buenos, ya malos, solicitada, como un
tanto monta de las glorias de esta vida. En poseerlas constituyen los humanos su
bienaventuranza, todo su trato y desvelo es de adquirir, conservar y aumentar hacienda.

*

Los que adoran dolos no osan llegarles las manos; dolos de los avarientos deben de ser la
plata y el oro pues no se atreven a tocarlos. Por cosa sagrada tienen la riqueza escondida y
no manejndola es cosa endemoniada. No hay dolo que no sea demonio y es tambin
demonio la plata mal adquirida y con grave dao de los pobres. El dinero con que no se
hace bien hace a su dueo mal. La hacienda con que no se socorre al pobre, y antes se quita
del pobre para su aumento, es demonio para el rico: l no acierta a llevarla a las manos del
necesitado, y ella acierta a llevarle a l al infierno.

*

Es el avariento de la calidad del topo; no hay para ste ms tesoro ni ms bien que excavar
la tierra y entrandose en sus senos, y no es dudable que hay otros tesoros y bienes que el
topo no conoce. No le quiso la naturaleza prvida dar a esta bestezuela ojos; sobrronle a
un animal que tiene toda su felicidad puesta en el cieno. Las aves, las bestias y los peces, si
no les falta el preciso manjar para sustentar la vida viven contentos, y a la codicia del
hombre no bastan para saciarlo los elementos todos contribuyendo con lo ms precioso y
deleitable. Siempre suspira y por ms anhela y son otros tantos los desengaos, los suspiros
que avisan que en toda esta visible mquina no hay cosa que pueda llenar el vaco de su
corazn, porque est en ms esfera su ltima felicidad. El cuerpo se form por el alma, y
este mundo visible por otro mundo, pero el pecador ciego como el topo no sabe salir de la
tierra. El mundo es un campo tan fatal que el que tiene ms parte de l tiene mayor mal.

*

No puede llegar a ms la habilidad de los malos que a aliar de manera un delito que se lo
agradezcan. Hacer mrito de la culpa es lo sumo de la poltica. Ser malos sin que halle por
dnde entrar el castigo es gran sagacidad de los malos, pero adquirir con la maldad derecho
a los premios es arte profundsimo.

-151-
*

Hase apoderado el demonio con tal ferocidad de esta yerba coca, que es certsimo cuando la
toman por vicio los saca y priva de juicio como si se cargan de vino, y les hace ver terribles
visiones y los demonios se les representan en formas espantosas. En esta Villa de Potos se
vende pblicamente por los indios de las minas, con que no se puede remediar el dao que
de su abundancia se sigue en ella, pero ni tampoco es remediable en otras grandes ciudades
de este reino. Se les ha prohibido el que la traigan ni la vendan, y con todo eso ocultamente
la llevan y venden y de ella se valen para los maleficios y otras semejantes maldades.

*

Es cosa notable ver de la manera que se apodera una pasin de los hombres, que como es
un acto del apetito sensitivo originado de una aprehensin del bien o mal se llaman las
pasiones perturbaciones, porque perturban el cuerpo y el alma. Y de aqu se dice que el
apasionado est lleno de envidia, de odio y de malicia y crueldad, y aun est totalmente
ciego o con los ojos vendados porque no pesando el valor de las cosas estima en menos las
preciosas que las viles. Ms aprecio hace de la venganza y del gusto vano que de la virtud y
del sosiego, ms estima la mentira que la verdad. Por esto pintan a este vicio de la pasin en
hbito de mujer, porque viviendo rendida a sus pasiones no hay mpetu ms furioso ni que
siga el vicio sin ms freno.

*

Quien tiene alguna llaga, aunque se la oculte y defienda el vestido, todo piensa que le topa
en ella; los que han cometido alguna culpa, aunque tengan cien maneras de ocultarla
siempre andan sospechosa del castigo, y ste tarde o temprano ha de llegar.

*

Pecados todos los cometen, pero ste de la ira es terrible y casi general. La ira propia es la
pasin natural y la iracundia es el hbito vicioso del que dejndose arrebatar fcilmente de
la ira se llama iracundo. Mas ordinariamente se llama ira no slo la pasin sino el acto de
airarse. As como a los animales ms imperfectos y desarmados, a las vboras, a los
escorpiones, a las araas y a las abejas, dio la naturaleza ms prontas y venenosas armas
para la venganza, as la iracundia en los dbiles es ms viril. Por eso se dijo que cualquier
mosca tiene su clera, y con sta quitaron tantas vidas en esta Villa, siempre teatro de
tragedias.

*

Todos nuestros males son hijos de nuestra culpas. Como van creciendo las culpas van
creciendo los males. No hay ya nmeros para contarlos porque no hay nmeros para
contarlas. Vivimos en la noche de la ignorancia aprisionados, y por eso se agravan nuestros
males, menos fueran si los registrara la luz del conocimiento. No hay ciego que no camine
con miedo temiendo mayor mal que la ceguedad, por la ceguedad. No fueran grandes los
males si la ceguedad no los hiciera mayores. No tenemos mayor bien que el del mal si nos
aprovechamos del mal para el bien. No descansa quien no se cansa; no tiene alivio quien no
tiene trabajo.

-152-
*

Son las pasiones asentadas en el alma como las convalecencias de recias enfermedades que
cualquier exceso por ligero que sea derriba al enfermo y lo pone en la sepultura.

*

Es muy propio de la maldad cundir como una mancha de aceite.

*

Siempre la codicia padece de achaques de hidropesa, creciendo la sed cuanto ms se bebe.

*

La envidia en todas partes se aloja ya en los palacios de los prncipes, ya en las opulentas
casas de los brbaros y en las chozas de los pastores y esto de ver medrar al vecino que me
parece no tener ms mrito que yo, fatiga casi a todos demasiadamente.

*

Tengo por infeliz y miserable al que pone su felicidad y buena dicha en el gobierno y
superioridad; porque, cmo puede ser bienaventurado el que pretende cargo y mando y se
hace esclavo de muchos por mandar y poder y muchas veces la compra con tan congojosos
cuidados, con la vida, con su honra y con su alma?

*

Pero estemos en que todo nace de la ambicin que es cruelsima tirana y es raz de la
maldad, veneno secreto, pertilencia oculta, madre de la hipocresa, padre de la envidia,
origen de los vicios, fin de las virtudes, polilla de la santidad, fomento de la maldad y
ceguedad del corazn.

-153-
*

No hay ceguedad tan densa como ser traidor para que otro gobierne. Si sucede mal, da la
cabeza como si hubiera querido poner en ella una corona; si sucede bien, queda sospecha
an para la cabeza que ha levantado a cabeza; las mercedes que se le hacen, o se deshacen o
se destraman cuando el tronco es slo para escribir en el patrn de la infidelidad. Los
ciegos cmplices en una traicin en cobrndola no solamente tienen medio pero tienen
premio.

*

Todas las cosas de esta vida tienen trmino sealado: la buena fortuna lo tiene como una de
ellas, la mala fortuna tambin lo tiene, pero tiene ms desviado; pganse ms a la memoria
los vicios ajenos que las virtudes Oh ignorante el que busca medios para perpetuar el odio
de que es digno!

*

La maldad una cosa tiene peor que ella y es necesitar de ruines para su aumento y
conservacin.


Melchor Prez Holgun. Sagrada Familia con los padres de la Virgen. Museo de La
Moneda, Potos.


*

Las ms de estas (pendencias) ocasionan los banquetes, el vino y aguardiente, que si con
ansia se satisface a la gula, con desvergenza se sacrifica a Baco la embriaguez, la
sensualidad y el homicidio. No parecen sino animales de la piara de Epicuro y con tanta
generalidad que no hay diferencia entre el europeo y el peruano.

*

El avariento por allegar no come y sa es pena, no duerme por guardar lo que alleg y se
es tormento, afana por aumentar lo que guard, y se es trabajo, por no dar lo que aument
dice que no tiene, y eso es llanto, porque ve abundante de lo que no tiene se recela de todos,
y se es temor, porque se ve amigo de las riquezas presume que los dems las desean, las
alcanzan adelntandose a su solicitud y eso es envidia, de suerte que el avaro tiene en su
misma hacienda penas, tormentos, temor, trabajo, llanto y envidia, todo lo cual es pensin
de su avaricia y castigo de su pecado.

*



-154-

Las Virtudes


El varn justo llena de bienes temporales y espirituales la posada donde le reciben y le
hacen bien.

*

Seal es conocida de entereza de corazn no disimular la amistad que se trab y asent en
el tiempo de la felicidad con el que est en baja fortuna, y conservarla cuando otros le
persiguen. Materia es de alabanza entre los que sienten bien y conocen las leyes de la
verdadera amistad, pues (como dijo el idiota contemplativo) la amistad verdadera se ha de
medir con amor recproco y desinteresado, no con la falsa medida de la utilidad propia.

*

Es cuerdo quien por la amistad sabe hacer libres el punto vano y leyes del duelo, para dejar
en perpetua esclavitud el amor, la caridad y la estrecha y perfecta amistad, donde son
fuertes hierros las obligaciones de pechos pacficos. Tener dominio en las voluntades es el
imperio ms dichoso: mil veces, pues, dichoso quien sabe adquirirle, o ya si es superior en
los sbditos y esclavos o ya si es igual en los amigos. La mayor dificultad que en muchos
se ha conocido es en saber hacer de los contrarios, parciales, y de los enemigos, amigos, y
como es la cosa ms difcil debe ser la ms estimada. Estimen, pues los pacficos, los no
rencorosos y los que agraviados perdonan, la piedad con que les enriqueci el cielo, pues a
ellos les es fcil lo que a muchos dificultoso.

*

Es cierta verdad que no hay mayor tesoro que los amigos, porque dems de ser una riqueza
viva que acompaa en los peligros es una prosperidad cuerda que consuela en los trabajos.

*

Nunca es bueno faltar a las obligaciones de noble, ni es bien que por comodidad propia o
inters ajeno se emprendan cosas indignas, que no hay tan grande ignorancia como en
granjear de balde (o por cualquier inters) enemigos y descrditos, o comprar a costa de una
malpensada generosidad y de un mal consejo el menosprecio e injusto agravio de algunos,
el enojo de muchos, el escndalo de todos, y no poder excusar por muchos daos.

*

El que se precia de buenas obligaciones y que ha nacido bien no debe sacar en pblico lo
que por amistad o cualquier conocimiento ha llegado a saber de secreto, ni aun darlo a
entender por ningn modo, porque quien habla con razones dudosas dice cuanto el que las
oye puede o quiere imaginar. Verdad es que hay cosas que por apretados lances se pueden
decir a otros, que referir secretos tales a quien los ha de saber callar no es descubrirlos sino
traer testigos por su parte de la razn que ha tenido para el caso. Bien pone cuidado la
honrilla de esta vida la estimacin y la loa del siglo, la vanidad de las obras y aplauso de
ellas, aun siendo malas, que cuando son buenas dignas son de loa; pero no se engaen, que
as esa prosperidad como el resto de la dems grandeza y mando secular est sujeta a
mudanzas y engaos, y la honra no es la que hace virtuoso al hombre ni excelente, sino
solamente es seal de que hay (o segn buena razn haba de haber) excelencia de virtudes
y merecimientos en la persona honrada.

*

Gran cosa es un nimo valeroso: si primero acomete tiene ganada la victoria, que el
principio y la determinacin en los valerosos hechos y de fama por la mitad del hecho se
repuntan, pero la cobarda y detencin en ninguna calidad de persona, ni parece bien ni le
sta bien.

*

No hay duda sino que aunque el rigor y fuerza tiene su tiempo, ocasin y aun su necesidad
y que en varias partes la ha habido para usar de l, de las armas y de la fuerza, con todo eso
hemos tambin visto que es el mejor camino la blandura y suavidad en los prncipes,
gobernadores y dems jueces, pues es por donde se granjea las voluntades aun de la gente
ms rstica y fiera, y los domestica y allana ms el amor y suavidad que la severidad y el
rigor.

*

Los filsofos llamaban cuadrado al hombre constante, firme y perfecto en la virtud, que es
la forma o figura ms segura la cuadrada, porque as como el dado (que por todas partes es
cuadrado) levantndolo en alto y cayendo halla asiento y queda firme, as el varn perfecto
ora le levante la prosperidad, ora lo derribe la adversidad queda firme en la equidad y
constante en la rectitud.

*

Oh pobreza, y cun terrible eres pues pones muchas veces en tan graves riesgos! Ya veo
que al rico falta cuanto desea, pero al pobre slo lo que necesitaba. El rico necesitaba por
muchos y para muchos vicios, el pobre slo para su vida. A quien le falta lo que tiene
verdaderamente es pobre, y a quien sobra lo que le falta es -155- verdadero rico. Muchos
tambin son pobres porque no se contentan con poco o con buscar en lo que menos riesgo
tiene. Si se siente dao y pena insoportable en la pobreza, no est en ella sino en el pobre,
porque a veces el mismo deseo de adquirir algo atropella toda prudencia.

*

La fama de cada uno es sobrescrito y epgrafe que declara lo que hay en l. Ella se lleva los
ojos y odos del pueblo. Lo que todos publican se hace ms creble que lo que dice uno u
otro, porque el particular puede engaar y engaarse pero el universal consentimiento no es
fcil que pueda padecer o conspire a introducir el engao: por eso la fama es el ms seguro
tesoro y de ms estima. Es verdad que en atribuir o quitar opinin al prncipe se toma el
vulgo mucha autoridad, porque acostumbrado a or sin discrecin y sin reparo hablar cuanto
a la imaginacin ocurre lo derrama sin freno despreciando el examen, que es la piedra de
toque de la verdad. Fcilmente se le impresiona y no basta la conocida evidencia a que
trueque el concepto o mude el estilo.

*

Por esto es sabio consejo no despreciar del todo los rumores que el vulgo esparce: antes
ser conveniente mirarse en sus voces como en espejo y cortar prestamente lo que le pueda
ser de tropiezo y a Dios de desagrado, y (si se juzgare necesario) tratar con suavidad
amorosa y aun dar alguna satisfaccin a los autores calumniantes, aunque sean populares de
baja esfera y costumbres ruines.

*

La gracia que se puede hacer nunca es bueno retardarla, pues quien la espera juzga no la ha
de recibir como la ve dilatar, tomndose despus ms como desesperada que como
agradecida. Por esto, pues, no ser bien comprometer al que pide lo que al tiempo del darle,
si se atraviesa dilacin, se sienta haberlo ofrecido, que si en el rostro se le descubre el
sentimiento al que ofrece se podr desobligar al que sali con el beneficio. Dos cosas hacen
amables a los hombres: docilidad en su proceder y beneficencia en sus obras. Cualquiera
recibiendo y de un agrado se confiesa dos veces deudor. Ms si se da y con disgusto es
zaherir al que admite, y para ofensa no le falta sino el nombre, pues lo acredita la accin.

*

Dicen muy bien los desengaados que la nobleza no se adquiere naciendo sino obrando:
esto es si ellos entienden por nobleza las aplicaciones generosas de la virtud. Pero el mundo
no tiene a la virtud por nobleza, y no es tan ciego el mundo que no vea que la virtud es
atributo mejor que la nobleza de la sangre; pero ese atributo tiene diferente nombre. La
claridad de los abuelos tiene solamente por nombre nobleza. El saberse de hombre muchas
virtudes y buen proceder, le hace excelente; saberse los nombres de muchos abuelos y sus
altos puestos, le hacen noble. El que dice noble no dice precisamente virtuoso, el que dice
virtuoso no dice noble precisamente.

*

Todos saben que la virtud es mucho ms venerable cosa que la nobleza; pero miran a la
virtud como a prenda grande que por s mismo la puede adquirir cualquiera y a la nobleza
como a joya que no la puede tener sino el que la tiene. Hbil est el noble para adquirir
excelente virtud, pero el excelente virtuoso no est capaz de ser noble si no lo es. Por esto
es tan estimulada a los ojos del mundo la ilustre descendencia.

*

El que padece tribulaciones y agravios con paciencia, vive con un pie en la tierra y con otro
en el cielo, y por el desprecio de s mismo se hace dueo del mundo. Cuando la humanidad
no fuera de suyo, por ser virtud, tan amable como lo es, son los intereses y conveniencias
que da a quien la ejercita de veras tales que bastarn a hacerla apetecible y bienquista.
Sobre ser el remedio de las hinchazones que causa la loca vanidad, sobre ser la que ministra
la mejor y ms pura luz para conocer los engaos del propio amor, es un brevsimo y cierto
atajo para llegar a la estimacin que busca por tantos rodeos y no encuentra las ms veces
la soberbia.

*

Sobre esto dice una docta pluma que la nobleza que pasa al alma es la mejor nobleza; la que
se queda slo en el cuerpo es nobleza escasa. El hombre que tiene dos cuartos nobles y dos
villanos es noble defectuoso. El hombre se compone de alma y cuerpo: el que tiene noble el
cuerpo solamente y sin nobleza el alma no es noble cabal. La nobleza de la sangre no se
puede tener sino naciendo, la del alma no se puede tener sino obrando. Los cuerpos, si no es
naciendo, no pueden ser nobles porque descienden unos de otros; las almas no pueden ser
nobles si no es obrando porque no descienden unas de otras. Lo que hallan hecho los
cuerpos en los antepasados nobles es menester que se haga cada alma por s misma.

*

El alma que no se hace la nobleza se queda sin ella. Quien nace bien y vive mal no es noble
cabalmente, porque le falta la nobleza del alma que se hace con las obras. Quien nace mal y
vive -157- bien, podr con sus buenas obras acreditarse de noble, pero si con malas obras
pretende parecer noble se engaa pues ellas publican su ruindad y es imposible excusarla.


Annimo. Siglo XVIII. Inmaculada Concepcin. Iglesia Santa Teresa, Potos.



-156-

*

El que se precia de noble y generoso linaje se precia de un bien ajeno y alaba lo que l no
hizo, y si no es virtuoso se acusa y deshonra a s mismo porque degenera de la obligacin
con que nace. El noble y el plebeyo, el pobre, el rico, el negro y el blanco, todos
descendemos de un mismo padre y de una misma madre, que fueron Adn y Eva, y por esta
parte parece que habamos de ser todos iguales en nobleza; pero no es as, porque el noble
con soberbia tilda los defectos del que no es noble, el que tiene defectos procura con
emulacin el desdoro del noble.

*

Aunque es verdad que todos somos compuestos de una misma tierra y todos nos hemos de
revolver en ella, con todo eso puede tener esta misma tierra tales accidentes que le hagan
muy preciosa y que por ellos debe ser muy estimada. Tierra es el oro y la plata y las piedras
preciosas, y la tierra es el lodo y el polvo. Tierra son los nobles pero tierra preciosa porque
los accidentes preciosos de sus virtudes y de las de sus antepasados les dan valor y estima
como al contrario por los de los vicios degeneran y se hacen viles. El que no naci noble
procure serlo por las obras virtuosas; pero si no se quedara vil, cieno y asco de las gentes.


En todas las naciones y en todos tiempos ha habido hombres sealados en valor. ste es
sobremanera digno de alabanza cuando se emplea en hazaas grandes y empresas de fama,
pero si en cosas particulares y de poco momento se ejercita, y ms sin salir de una
repblica, al perder la vida a manos de cualquier contrario o de la justicia. Porque as como
no es compatible la felicidad con el dolor, no lo es con el temor, porque no causa tanto
contento el vencimiento que se goza como tristeza el mal que se teme.

*

Suma felicidad pareca aquella del tirano de Siracusa que con abundancia excesiva lograba
esplndidas mesas, inmensas delicias y sumos honores; mas era infelicsimo porque estaba
siempre imaginando sobre su cabeza una espada afilada pendiente de un hilo frgil. A
tantas dulzuras verdaderas acibaraba un peligro imaginario: la bebida ms suave le asustaba
como veneno.

*

No hay cosa ms apacible de ver ni que mejor parezca que una persona digna de su
grandeza, que habindole dado ocasin de enojarse, con una profunda mansedumbre guarda
su graciosa serenidad, fcilmente comienza (sin hacer mucho hincapi en ellos) a
menospreciar los dichos y los hechos de otros, los cuales ponen delante una falsa honra u
otras cosas que ellos fingen procurando de incitar a venganza o a lo menos a pblicos
sentimientos.

*

Nadie hay tan desinteresado que no guste del agradecido. El que no vende el beneficio, se
huelga de no perderle. Todos aman sus obras. La obra sale a gusto, se prosigue porque se
hizo algo se quiere hacer mucho. Obra es muy agradable la que se hace en sujeto que no
parece ingrato, el que quisiere que se haga mucho por l, d a entender que agradece lo que
se ha hecho.

*

La verdadera gloria de las acciones fuertes consiste en la ocasin que empea a hacerlas, y
la verdadera ocasin no es la alabanza propia sino el beneficio ajeno, y cuanto mayor es el
beneficio tanto mayor es la verdadera gloria de la fortaleza. Tal es el exponer la vida por
sus padres, por la patria, por la santa fe de J esucristo. Es indigno de la vida quien no la
expone por quien la dio. Al beneficio de haberla recibido no se puede corresponder con otro
que con dedicarla al propio autor.

*



-158-

Los Hombres


Los que tienen por muy duro el diamante no deben haber conocido el corazn del hombre:
ms duro es que la ms dura piedra.

*

El hombre es lobo para el hombre.

*

Los hombres son los ms acerbos enemigos de los hombres.

*

Quien nace bien y vive mal no es noble cabalmente, porque le falta la nobleza del alma que
se hace con las obras. Quien nace mal y vive bien podr con sus buenas obras acreditarse de
noble.

*

Oh descaminados y contumaces deseos de los hombres, que por el contagio de la culpa os
procuris la pena! Si la piedad de nuestro gran Dios no contradijera nuestra propia
pretensin, slo concediendo los arbitrios a nuestros deseos nos castigara. A cuntos,
permitindoles el Seor de toda la riqueza que le piden, les quit el sueo y la quietud que
tenan y les dio envidiosos y ladrones? Cuntos le importunaron por dignidades y honras,
a quien envi con ellas al despeadero y la afrenta? Qu mujer no le pide y ruega con
vehemencia le d hermosura, sin ver que ella consigue el riesgo de la honestidad y la
dolencia de su reputacin? Qu mancebo no desea gentileza y donaire y con ella adquiere
el aparato para adltero y los mritos para deshonesto? Si el hombre ms presumido de su
acierto, a instancias de su conciencia paseare alguna vez la verdad por los trnsitos de su
vida y por los corredores de su espritu, hallar que ha sido ruina de su alma cuanto por s
ha fabricado en ella, y contar en salud tantos portillos como edificios.

*

No saber desear y arrojarse a pedir es delito espiritual, es necedad humana. Bien acierta
quien sospecha que siempre yerra. Quien para los negocios con Dios recusa sus deseos,
sabe contestar la demanda ajustada a la ley de Dios, que es por la que se juzga; y como sola
una ley resume los derechos del cielo, no padece equivocaciones ni menos consiente
trampas.


Annimo. Coleccin Particular. La Paz.


Hacer bien a otro sin hacer mal al prjimo ni a s mismo, blasn es de Dios. No por esto
pongo dificultad en el hacer bien, sino cuidado: hgase bien pero mrese a quin se hace,
que esto es lo que digo.

*

Tampoco niego que no se ha de hacer bien a todos, a los buenos y los malos, a los amigos y
a los enemigos: a los buenos porque lo merecen, a los malos para que lo merezcan, a los
amigos porque lo son, a los enemigos porque no lo sean. Hacer bien es poner en honra, y
hay quien slo supo aguardar a verse en ella para ser ruin, y como sea cierto que el que dio
la honra hizo bien, tambin ser cierto que al que se la dio le hizo mal si con ella le hizo
ruin.

*

Por eso se ha de mirar a quin se hace bien, porque quien con el bien se hace malo siempre
se ha visto, y quien con el mal se hace bueno muchas veces se ve.

-159-
*

Quin sino por slo alcanzarla arroj a Horacio del puente abajo, armado de todas armas
en la profundidad del Tber; quin abras el brazo y la mano de Mucio; quin impeli a
Curcio a lanzarse en la profunda sima ardiente que apareci en la mitad de Roma; quin,
contra todos los ageros que en contra se la haban mostrado, hizo pasar el Rubicn a
Csar? Y con ms modernos ejemplos, quin barren los navos y dej en seco y aislados
los valerosos espaoles guiados por el famoso hroe Hernn Corts en este Nuevo Mundo?
Todas estas y otras grandes y diferentes hazaas son, fueron y sern obras de la fama, que
los mortales desean como premios y parte de la inmortalidad que sus famosos hechos
merecen, unos por sus admirables letras y otros por el valor de sus armas.

*

Los ms altos lugares y estados son los menos seguros y a peligros y desastres ms sujetos,
as para el cuerpo como para el alma. Lo del alma es ms dificultoso de probar porque es
cosa que pasa ms secreta y de quien ha de ser Dios el juez; pero (a lo que parece) en los
lugares altos hay mayores ocasiones, aparejos mayores y libertades para pecar, y ms
embarazos y dificultades para dejarlo de hacer. Y en cuanto a la parte de los hombres es la
flaqueza igual en los altos y en los bajos, que es argumento de mayor riesgo.

*

Considerar los peligros es prudencia de cobardes, habiendo de entrar a experimentarlos, y
muchas veces tambin es cobarda de valientes. Muchos triunfos ha ocasionado la
consideracin, y muchas victorias ha dado la temeridad. No apruebo a los temerarios ni a
los cobardes condeno: digo quines son los que deben ser lo uno o lo otro, y muestro el
peligro de esta virtud y el logro de aquel vicio.

*

Es claro y notorio a todos que mayor obligacin tiene un hombre bueno a obrar cosas
buenas y virtuosas, que uno que no lo es tanto, digo en la calidad y linaje, y as, por esta
obligacin que tiene sobre s merece mayor premio y honra en ser bueno siguiendo la virtud
de sus pasados, que no el que es de abajo y obscuro linaje porque no est tan obligado a
usar aquella bondad, y as como al bueno se le ha de dar mayor premio por esto, es digno
de mayor infamia si se desva el camino que se fund el que dio principio a su linaje y
siguieron los que de l han procedido, y si es digno de mayor infamia faltando a su
obligacin, justo ser que se le d mayor honra sin contradiccin ninguna.

*

Yo no veo en el mundo cosa que en ms se deba tener, precisar y estimar que la honra, de la
cual dice el filsofo que es el mayor bien de todos los bienes exteriores, y as todos la
buscamos y anteponemos a los otros bienes mundanos y la tenemos por la subida y ms
prspera felicidad y riqueza de todas las que en esta vida pueden alcanzarse para vivir en
ella, porque por ella estiman las gentes todos los otros bienes en poco: el dulce amor de los
hijos, la aficin de sus mujeres, el sosiego de sus casas y patrias, y finalmente tienen en
poco las vidas ofrecindolas a cada paso por la honra.

*

Tan grande virtud como riesgo es ser bueno entre los malos, y el mrito mayor para con los
malos es ser de entre los malos el peor.

*

Los malos siempre sospechan de los buenos.

*

Una de dos: o no empezar a ser cruel o no acabar de serlo, porque el desprecio es ms
ejecutivo que el temor, y aquel se alienta en la mudanza que hace el cruel que se templa, y
ste crece en la porfa del que multiplica su crueldad. Digo que ste acabar peor pero no
tan presto: y as el pertinaz consigue la duracin, inters a que trueca su alma, que sta,
riquezas mal adquiridas y todo se pierde.

*

Oh cun inadvertidamente se aseguran riesgos particulares en conveniencias comunes, y
ms cuando se funda en el dao de uno la conveniencia de muchos! Quin fue tan necio
que pueda persuadirse a que su salud importe tanto a otro como a l?

*

Grande es la ceguedad de los hombres pues una desdicha no escarmienta para otra. El
marinero adereza la nave que la tempestad le maltrat, para volverla al peligro. Sobre las
ruinas de la casa que se le cay vuelve el dueo a edificarla, sin mirar que edifica para que
se vuelva a caer. El ruiseor a quien el labrador descompuso el nido, vuelve a hacer otro en
el ramo mismo que se le rompieron. La abeja a quien el oso le desbarat el panal, vuelve a
labrar el panal quizs para el oso.

-160-
*

Hay muchos ignorantes que piensan que con el uso de las temeridades enamoran, y as las
emprenden ordinariamente delante de mujeres, y algunos de stos contra ellas, siendo la
ms vil accin que la cobarda ha podido ensear pues en confianza de que lo son, se
atreven.

*

Es inconstante nuestra naturaleza, pues casi a un mismo tiempo llora y re, padece y
descansa, se atormenta y se alegra.

*

Ser bueno entre buenos no es mucho y ser bueno entre malos es mucho.

*

Quin no se lastima de ver en nimos bien nacidos, naturales ingratos? Las buenas obras
que se hacen a los hombres son delicadsimo manjar a quien cada uno convierte en su
substancia; y como un mantenimiento mismo es veneno en el pecho de una serpiente y
triaca en el de otros animales, y una misma flor en la boca de la abeja miel, y ponzoa en la
de una araa, as tambin el beneficio es para uno, veneno mortal y ponzoa, y sabrosa miel
triaca para otros.

*

Hay mucho que sufrir en condiciones de hombres, en sus trminos malqusimos,
desagradecidas correspondencias, injurias voluntarias, y adversas voluntades. Miseria es
todo el hombre y causa de miserias. Quin hay tan dichoso que contente a todos o que
nadie le envidie; quin hay tan piadoso, caritativo, ni tan bienhechor que no tenga algn
quejoso; quin hay tan liberal que no encuentre a un desagradecido, sino a muchos; quin
hay tan estimado que algn murmurador no le desprecie? Ninguno hay tan ajustado que en
l no halle qu reprender la envidia y mal afecto de otros, o la extravagante condicin.

*

En la tierra no hay felicidad que no lleve un contrapeso grande, no hay dicha que se ensalce
tanto que alguna calamidad no le agrave.

*

No hay cosa que cause ms miserias en los hombres que las pasiones de los hombres, que
con ellas a s mismos no se perdonan. El soberbio se carcome, se encoleriza y se deshace
por la ajena felicidad. El envidioso se muere de ver a un dichoso con vida y hacienda. El
codicioso por lo que no ha menester ni puede adquirir se desvela. El impaciente se
despedaza las entraas por lo que nada le importa. El colrico se pierde por lo que no le va
ni le viene. Cuntos por no vencer una pasin han venido a perder el sosiego, la hacienda y
ltimamente la vida temporal y eterna. Fuera de toda esta miseria, a muchos han sido las
pasiones unos verdugos crueles que les han sacado repentinamente el alma, pues si las
pasiones mortificadas son de tanto dao a la propia vida, cun perjudiciales (las no
mortificadas) sern? Por cierto que aunque faltaran las dems desdichas humanas, son muy
grandes las que las pasiones de los hombres causan. Con menos dificultad se defender uno
de muchos leones que de un hombre si es cruel y su enemigo; ms seguro vivir entre fieras
que entre tales hombres, como lo vemos en David y en otros.

*

La experiencia ensea que no es conforme a razn ni a justicia dejar libres a los esclavos
sin dejarles tambin alguna ayuda para su mantenencia, ni darles libertad por ser viejos y
enfermos, que es un gnero de inhumanidad cruel pues les dan causa a que fallezcan en el
desamparo o anden mendigando, y esto harta afrenta es para su amo, ni parece que la
conciencia puede permitir servirse de un hombre en la mocedad y mientras est sano y con
fuerzas para trabajar, y en faltndole desampararle y darle ocasin que muera; y si acaso
estando el esclavo enfermo su amo lo echase de casa sin procurar que cuide de su salud y
vida alguna otra persona, sin duda alguna (sin recurso, a remedio de volverlo a su
esclavitud aunque sea por patronazgo real) queda libre segn las leyes.

*

Siempre vemos cun tracista e ingeniosa es la necesidad, y no hay quien sepa tanto como
ella: necios son los ms sabios en su -161- comparacin, como los ms fuertes flacos, y
los animosos tmidos y cobardes.

*

En el rigor de sus aprietos, qu no vence cuando vence, y a quin no rinde cuando aprieta,
y qu no allanan que no facilitan los deseos de acrecentimientos, y a qu no animan las
esperanzas de salir de pobreza y laceria?

*

Aunque uno sea hijo de un negro de Etiopa, en siendo bien inclinado, modesto y virtuoso,
es noble, hidalgo y caballero, porque la verdadera hidalgua es la que desciende del solar de
la virtud.

*

Hay hombres tan poco cautos que a todos dicen lo ntimo de su pecho, y otros tan recatados
que aun al amigo niegan sus secretos, y si pudieran de s mismos los ocultaran. Todo esto
es extremo y ser vicio fiarse y desconfiar de todos. A uno de estos dos extremos se debe
llamar humano y honesto, al otro til y seguro. As se podr culpar a los que continuamente
estn en su trabajo sin perder hora, por ser tempestad y molestar locura, como a los que con
ociosidad viven siempre gozando de mucho reposo, porque es una enfermedad continua:
dbese mezclar el confiar de todos y la desconfianza, como el trabajo y el reposo.

*

El que obra debe suspender su ejercicio tal hora; el que no trabaja, razn es de que se
ejercite alguna vez: si esto se duda aconsjese con la naturaleza, que ella les dir para qu
hay amigos y enemigos y para qu hizo el da y la noche.

*

Quien juzga a alguno por su amigo y ha conocido con la experiencia que lo es, si de l no
se fa como de s mismo va fuera de camino y parece que le falta el conocimiento de la
verdadera amistad. Tambin se ha de advertir que cuando al amigo se le descubre el
pensamiento o secreto del alma, se ha de dar indicio que se le tiene por leal y seguro,
porque as le sabrn hacer con estas calidades, que algunos se ha sabido ya que se han
perdido diciendo que temen ser engaados y con esta sospecha han abierto lo ojos a la
traicin.

*

No es bien que yo me recate de mi amigo sindolo verdaderamente; razn es que cuando
estoy en su presencia juzgue que me hallo solo. Gurdese tambin el que pide consejo de
aconsejarse con el que es ignorante aunque sea su amigo, as como se guarda y recata del
que es sabio y discreto si es su enemigo.

*

Siempre es grande la constancia de los hombres: la misma facilidad que tienen en amar
tienen en aborrecer, desean con vehemencia y luego aborrecen con amargura: Para lo uno
ni para lo otro no hay ms razn que su razn, y esta su razn toda es una sinrazn que no
tiene otro buen fundamento ni es ms que un estragado gusto, y por eso es tan trabajoso el
trato de los hombres y muy insufrible; y cuando a esta humana flaqueza se arrima el poder
es el remedio sufrir y no condenar sus sinrazones, porque el que contradice est arriesgado
a experimentar su rigor.

*

Ha puesto la vanidad del mundo la honra tan vidriosa, que con una palabra que diga quien
quisiere la quite, y de la misma manera quien no hiciere a gusto del que se precia de honra
cosa que no se la acreciente, por lo cual es ocasin que vivan muchos deshonrados, y si
quieren cobrar la honra perdida les ha de costar la vida o hacienda, o la quietud. Tales son
las cosas de los hombres en este particular, con tantos puntos y fueros, que si real y
verdaderamente todos fuesen locos no le pudieran poner peor. Qu es toda la locura sino
decir y hacer cosas sin proporcin, ni orden ni razn? Pues as como no hay cosa que sin
proporcin, ni orden ni razn que este mundo, no hay tampoco cosa ms loca.

*

Parceme a m que el llorar un hombre no es indicio de cobarda sino argumento de valor,
porque pienso que en semejante ocasin le sucede lo que a un pedernal herido del acero:
aqu es crdito de la hidalgua la lumbre que sale de la piedra, y as las lgrimas centellas
del corazn que herido de las penas muestra la piedad con que se acredita de noble. El
llanto es de naturaleza blanda, lquida y suave, y as se debe temer ms a un corazn que
arroja lgrimas que a una lengua que multiplica amenazas, porque sta avisa con las
injurias y aqul asegura y engaa con la piedad. Dems que s cuerdamente se advierte,
unas veces lo hace lastimado, y otras para quedar endurecido.

-162-
*

Reducidos los hombres a la ltima desesperacin (que es cuando los flacos obstinadamente
pelean y sacan de su flaqueza fuerzas) suelen hallar sus vidas en la muerte de sus
contrarios.

*

De qu le sirve al hombre la razn si no se aprovecha de ella? Cuando l no hubiera
experimentado lo que es el mundo fuera prudencia tomar doctrinas en trabajos ajenos, y no
lo es querer experimentar en propia persona con cierto dao suyo lo que por tantos siglos es
sabido. Da Dios al hombre el talento de la razn para que se valga de l en todo lo bueno,
no para que en ms dao suyo lo sepulte en ignorancia y voluntaria torpeza. No es
respuesta decir no supe, no entend lo que estaba obligado a saber y entender y si esa
respuesta para con los hombres excusa, para Dios acusa, que juzga las cosas no por lo que
parecen sino por lo que son, y no se puede engaar ni ser engaado.

*

Los que se alaban de que saben hacer venir las ocasiones muestran no saber que sean tales,
pues cuando por va de ingenio se pueda hacer es arte y no es ocasin: aunque se mezcla
con lo que se puede, es no menos diferente y de diversa razn, y as el que la intenta
tomarla a tiempo deja tantas veces la anticipacin como la dilacin. Los de agudos ingenios
en lo primero se pierden impacientes, porque apenas vino la sombra cuando se mueven a
cogerla; en lo segundo lo fueron los tardos, pues siendo la ocasin de su naturaleza veloz
no son capaces en tan breve tiempo de conocerla, y conocida tomarla.


San Mateo. Melchor Prez Holgun, 1724. Museo de La Moneda, Potos.


*

Mayores daos causa a veces la fortuna prspera que la adversa, y cuando favorece a los
hombres con exceso suele ser su mayor enemiga, porque si no pone freno a sus apetitos la
prudencia los desempea la ambicin, y llegando al lleno de la prosperidad, o de repente se
oscurece su lucimiento (como la luna, que si no es cuando est llena no se eclipsa), o
vanamente ensoberbecidos despreciando a los dems se hacen odiosos. No agradecen los
bienes a la mano de donde vienen: ingratos olvidan al autor de sus dichas, y la abundancia
les sirve de cebo para delinquir, de seuelo para ofender y de instrumento para pecar.

*

Prevenir los males no es evitarlos. Ser bueno o malo est en las manos del consejo propio,
ser dichoso o ser desdichado, en los arbitrios del cielo. Lo ms que puede hacer la
prudencia que adivina mejor es templar los males con las prevenciones. Lo que puede hacer
siempre es preparar el nimo para sufrirlos.

-163-
*

Tres cosas hacen al hombre en esta vida mortal bienaventurado: la tolerancia en los
trabajos, la humillacin en las propiedades, la templanza en los deseos. A los trabajos el
sufrimiento los desarma, la impaciencia los dobla. Las felicidades sin humillarlas posedas
envanecen, perdidas desesperan. Los deseos son tormentos del corazn: ms infelices ha
hecho la destemplanza de los deseos que la misma infelicidad.

*

Los crueles odios, las falsas amistades, los sangrientos encuentros, las fieras ambiciones y
las envidias que universalmente se ven en nuestra edad reinar entre los hombres, es lo que
por la mayor parte los tienen puestos en la confusin que todos vemos. Por tanto la
correccin de estos males presentes se debe esperar tan solamente del ingerir en el corazn
del humano gnero la caridad, el amor recproco y santo del prjimo, que es el primer
precepto de Dios. Por la cual razn deben todos, eclesisticos, grandes y pequeos, emplear
sus fuerzas con palabras y obras en quitar las ocasiones de los odios y rencores que en este
tiempo se han apoderado del corazn de los hombres; que si alguna hora pudisemos
conseguir esto, el linaje humano (no de otra suerte que las fieras aman a su especie) echara
de s los odios y cualquier otro nimo de rencor. Ms ay, dolor! Que segn esta apoderada
esta terrible pasin de los humanos parece ya irremediable.

*

Ver uno que los hombres se le anteponen o que pretenden igualdad es gran tormento, y en
esto padecen engao. Este accidente fue el primer gusano que introdujo el homicidio, y el
primer homicidio fue entre los primeros hermanos. No es mucho que entre los que no lo
son en lo particular (que en lo general hijos somos de un padre, Adn) se quieran beber la
sangre.

*

Hay algunos curiosos que en sus casas son ciegos, cuando salen de ellas se arman de linces
vistas para escudriar, aunque sean de ricos y poderosos, no se les pasa por alto la pequea
pajuela que est en el lagrimar de los prjimos sin echar de ver la viga de lagar que les tapa
a las nias de sus ojos, y cuando con voces no pueden explicar su nota lo hacen con la
pluma; y es digno de notar, como yo not, ver la capa de celo con que cubren la infamia de
su murmuracin y depravada delacin, para que haga el efecto que desean, aunque nada les
vaya ni venga de ello.

*

Mas qu importa al hombre haber nacido de honrados padres si sus obras son de hombre
infame? Al que nace en humildes mantillas sus procederes buenos le ennoblecen y antes
stos dan crdito a su sangre. El noble que procede mal su misma calidad le es afrenta,
porque vista sta al aviso de aquellas queda ms deshonrado cuanto son mayores las
obligaciones a vivir bueno.

*

No pueden los hombres vivir felices si no viven seguros: por esto se fabrican ciudades, se
aceptan los prncipes y se toleran las imposiciones.

*

Miseria es todo el hombre y causa de miseria.

*

Ya es propia la galantera de algunos hombres prometer grandes cosas a las pobres mujeres,
y despus cumplir lo que mejor frisa con sus deseos y aun con sus torpezas y apetitos,
ingratitudes y otros males.

*

Hay muchos hombres que andan aliando las vidas ajenas y echando a perder las suyas: son
los barrenderos de las costumbres. Los que barren las araas para barrerlas, pero djanlas
sin polvo y sin lodo: las calles quedan limpias y ellos llevan mucho polvo y mucho lodo.
Los que murmuran las acciones de los otros y ponen faltas en otras repblicas, lastiman al
que murmuran y a lo que motejan aunque sea de pedernal, pero a que se enmiende: l o la
repblica se enmienda, y ellos se llevan la tacha de deslenguados.

*

El entendimiento del hombre, porque no tiene fin adecuado en este mundo, todo lo que se le
pone delante apetecible lo apetece como fin, y apenas lo ha conseguido cuando lo hace
servir de medio para alcanzar otro fin que aquel lo tena cubierto; y tanto dura el ser fin
cuanto tarda en ser conseguido.

*

Nadie ignora (hablando moral y humanamente) que dos cosas son principales, las que
mueven y levantan a los hombres a hacer grandes y sealados hechos en la guerra y en la
paz: la -164- primera es honra y fama, y la segunda el provecho e inters. Los
magnnimos y grandes corazones principalmente codician y procuran lo primero, y los ms
bajos y menos nobles mucho ms los mueve la codicia de los premios.

*

Ninguna cosa hay en esta universidad del mundo a quien la naturaleza no diese semejante y
contrario: contra el odio natural de los opuestos queda el natural amor de los semejantes.
No hay criatura debajo del cielo sin amigos ni enemigos; y si esto es por slo naturaleza,
qu ser recibiendo bien o mal unos de otros los hombres?

*

Notable cosa es el ver cun fcilmente se hallan, se juntan y unen con lazo de amistad
estrecha los que tienen una misma inclinacin, de donde se debe inferir que para averiguar
las costumbres de alguno ni hay ms segura ni ms cierta informacin que saber las que
tiene quien profesa su amistad. Qu presto se conforman los maldicientes para murmurar,
qu prontos se hallan los tahures para el juego, qu dispuestos los crueles para la venganza,
y qu fciles unos y otros para seguir el vicio a que su inclinacin les solicita!

*

Por donde no lo imagina el hombre por all le viene su bien o su mal.

*

Crecer sin trabajo es de plantas, aumentarse con la dicha es de hombres. El hombre sin
osada no es ms que carne y cabellos; slo es de hombre el cuerpo en que hay espritu
grande.

*

Los hombres ambiciosos y presuntuosos que miden sus obras no con los pocos das que han
de vivir sino con los pensamientos altos que tienen de mandar, la vida se les pasar en
trabajo y la muerte en peligro; y el remedio de esto es que el hombre sabio y cuerdo si no
alcanza lo que quiere contntese con lo que puede.

*

El diamante se ablanda con la sangre de un pajarillo; el corazn del hombre no se ablanda
con la sangre de su enemigo.

*

Es cosa indigna de hombres grandes mudar con la fortuna las costumbres si no es para
mejorarlas, desvanecerse con las dignidades siendo menos las dignidades que el haberlas
merecido.

*

Traer las manos entre la masa sin que se les pegue alguna cosa a los hombres, estar a la
vista del basilisco y no emponzoarse, y cerca del fuego la cera y no derretirse
naturalmente es imposible: que no se nos pegue el afecto al oro y la plata manosendolo,
que no nos dae el veneno de las cosas temporales poseyndolas, que no se nos derrita el
corazn con el fuego de la codicia, tenindole tan cerca es muy dificultoso y sin especial
gracia de Dios, casi imposible.

*

Las felicidades no gustan de corazones templados, las osadas hechizan a las estrellas. Al
que no se atreve le mira la fortuna como a indigno. Tambin tiene sus reglas la suerte: por
los alientos mide las dichas.

*

Causa admiracin ver las cosas que los hombres han inventado para el regalo de los
sentidos: para los ojos, como ms principales, tanta diversidad de telas, brocatos, labores,
oro, plata, pinceles, esculturas y adornos: para el odo tanta diversidad de instrumentos de
consonancia; tanta diferencia, tantos mixtos de olor para el olfato; para el gusto tanta sazn
de manjares, y tanta adulacin de blandos objetos para el tacto. Finalmente es muy notable
la vida del hombre y la vemos tan puntualmente servida de regalos y tan variamente
acechada de enemigos, y siendo ella sola falta nmero para contar las enfermedades y
riesgos que destruirla procuran.

*

La vanagloria del mundo es vanidad de un nimo que juntamente tiene algn bien y de
poseerle ignora el modo; es un enfermizo efecto con ciertas hinchazones de excelencia; es
torbellino de presuncin que tiene su asistencia en nimo leve; es una imaginacin para las
cosas mal fundadas apacible, y para las adversas intil: sta es brevemente la vanagloria.
Los vanagloriosos son aquellos a quienes el viento de la jactancia -165- levanta sobre s
mismos, los que desean que todos los alaben, los que con vivas ansias procuran que
injustamente los veneren, los que favorecen a los aduladores, los que revientan por mandar
y ser obedecidos vanamente, los que quieren ensear cuando para s no saben, los que
intentan ser tenidos por doctos en lo que no entienden, los que se alegran de que ellos se
crean grandes cosas, los que en sus palabras se muestran tan graves que se escuchan, los
que son en prometer veloces y limitados en dar, los que para los sucesos prsperos son
alegres, frgiles en los adversos, cuidadosos en los oprobios, inmoderados en los regocijos,
y para lo honesto difciles.


San Mateo. Melchor Prez Holgun.






-166-

Educacin, Familia, Hijos


De esta y otras innumerables tragedias que han sucedido se conoce no levemente el grave
dao que causa en las repblicas el uso de las comedias cebndose de versos cmicos cuyo
fin es sensualidad, y lo que el mundo llama divertimiento loable es sin duda escuela de
vicios adonde en poco tiempo aprende la juventud todas las trazas contra la pureza y
castidad y contra el decoro del estado y obligaciones, y no sabemos que por haberse
permitido este uso tan daoso para las costumbres se hayan excusado otros daos de la
repblica, antes parece que con aquella enseanza crecen todos, y es tanto ms peligroso
cuanto menos se teme, pues todos los estados tienen licencia para asistir a los teatros
adonde como de escuela de profanidad se aprende la libertad, la gala, el galanteo, la
ociosidad y todos los dems vicios que se van llamando unos a otros; de all sale el nimo
dispuesto a proseguir aquellos mismos empleos, cuando menos estudiando en los libros los
amores a que dio principio la asistencia en el teatro. Y es de tal suerte la aficin a este
vicioso divertimiento que ha habido madre que con pretexto de ocupacin grave no ha
llevado a su hija a que oiga misa o sermn y para la asistencia de comedias no ha puesto
embarazo ninguno.

*

Los estudios de todas las ciencias alimentan en la mocedad, deleitan en la vejez, adornan en
la prosperidad, ayudan en las adversidades, anochecen con los que en ellos se dan,
peregrinan en su compaa, y aun en la rusticidad del campo no los desamparan.


*

El castigo en los hijos es muy necesario, porque el que a su hijo consiente en sus maldades
cra esclavos que le maten, pero no ha de ser el castigo de suerte que pase a crueldad. El
hijo ama al padre en tanto que no sabe que muriendo su padre herede la hacienda, porque
en sabindolo luego olvida el ser que le dio por la herencia que ya no acaba de darle, y sta
es la razn del poco amor que le tiene en saliendo de la infancia, fuera de que si es el hijo o
la hija de mal natural, repetidas veces perder el debido respeto a sus padres.

*

Es terrible gnero de crueldad querer que siendo las hijas las que se casan haya de ser la
voluntad de sus padres y de ellas el consentimiento. Pero tambin es cierto que pocas veces
o ninguna se ha de dejar a los hijos la eleccin, porque ellos con la corta luz que dan los
pocos aos estn ms prximos a errar, y yo digo que aunque no se les ha de permitir en
todo se ha de consultar su gusto en parte.

*

Piensan los hijos cuando no experimentan lo que sus padres les dicen, que sus reprensiones
nacen de su edad y no del conocimiento de sus yerros; mas cuando por su mal hacen
experiencia de sus verdades, no pueden hacer ms de confesar con el pesar de no haberlos
obedecido lo mal que hicieron en no seguir sus pareceres.

*

Uno de los desconciertos de los matrimonios es la discordia, que regularmente nace del mal
gobierno de los maridos y terquedad de las mujeres. A la verdad debemos confesar que las
impertinencias de stas son ms tolerables que los desrdenes de aquellos, de aqu nacera
todo el mal de estos casados.

*

Oficio de los buenos hijos es suplir con su virtud los defectos de sus padres, como
irrepudiablemente herederos de sus injurias y de sus alabanzas en cuanto de ellos recibieron
el ser y no para contra el que se le dio con la excelencia incomparable como divina del
pasarle del no ser al ser.

*

No hay duda que los hijos tienen obligacin de obedecer a sus padres, pero no en todas las
cosas, especialmente cuando llegan a los aos de discrecin, que cada uno tiene derecho a
elegir el estado y modo de vida que le pareciere, porque de otra suerte no hubiera diferencia
entre los esclavos y los hijos si stos debieran obedecer a sus padres en todas las cosas.

*

En los nios y en la facilidad con que trasiegan y trasplantan los vicios, causa que muchos
han discurrido (y yo con ellos) por una de las ms principales de la libertad en vicios de
estas partes, adonde las madres se han introducido tan seoras que no dignndose criar a
sus hijos los dan a las esclavas y las indias para que los cren, de donde (dejando aparte
otros males y daos) no tienen para qu admirarse el experimentar no pocas veces
ingratitud y poco amor en sus hijos, que casi no las reconocen por sus madres, permitiendo
el cielo este castigo por el desamor que ellas les mostraron negndoles el primer alimento
de sus pechos que tanto fomenta la fidelidad y el amor. Pero tales madres no lo son sino
madrastras de sus hijos.

-167-
*

Ah, padres de familias que lloris y os lamentis del hijo que se os sale de casa peor que
muerto a pecar, que os roba los ojos, que os pierde el respeto y pone las manos! ste
habades de llorar, a ste que es muerto y ms que muerto debis llorar con lgrimas de
sangre, y ms si vuestra mala crianza y no haberlo castigado en tiempo conveniente caus
todo su mal y ruina.

*

Muchas veces el parentesco ocasiona lo que deba estorbar; el ser hermanos, primos y
cuados, padres e hijos sirve ms veces de disculpa de dejarlo de ser que de razn para
serlo. Oiga cada uno a su parentela y ella acreditar ms esta verdad.


Virgen del Rosario. Gaspar Miguel de Barrio.


*

ste y otros muchos nos dan ejemplos cun recatadamente deban los que tienen hijas de
edad lozana permitir las conversaciones de viejas con ellas, porque muchas doncellas seran
constantsimas y resistiran a los ruegos y lgrimas de los que las aman y sirven,
desecharan los presentes y joyas y cualesquier gnero de regalos que se rinden a las falsas
razones de una solcita y avarienta alcahueta, entregando la posesin de su honor en las
sacrlegas manos suyas, vencidas de la reverencia que tiene a sus mal empleados aos.

*



-168-

Las Mujeres


Las mujeres son artfices y oficinas de la vida, y ocasiones y causas de la muerte. Hanse de
tratar como el fuego pues como el fuego nos tratan ellas. No se puede negar que son nuestro
calor, son nuestro abrigo, hermosas son y resplandecientes siendo vistas, alegran las casas y
las ciudades. Mas gurdense con peligro porque cualquier cosa que se les llega la
encienden, abrasan a lo que se juntan, cualquier espritu del que se apoderan lo consumen,
tienen luz con que alegran y humo con el que hace llorar su propio resplandor. Quien no las
tiene ya se ve que est a obscuras, quien las tiene est a riesgo. No se remedian con lo
mucho ni con lo poco. Al fuego poco agua lo enciende, y si le echan mucha le ahoga luego;
fcilmente se tiene y fcilmente se pierde.


*

Muchas veces ocasionan ellas el fuego de las guerras, y tambin acarrean la dulzura de la
paz. Muy propia es la comparacin y no es necesario verificarla, porque fuego y mujer son
tan uno que no les trueca los nombres quien llama mujer al fuego y fuego a la mujer.


Magdalena. Mostajo y Montoya. Pintura sobre vidrio, Museo de La Moneda, Potos.


*

Terrible es la mujer que por agraviada pretende venganza, pues por quedar en ella
satisfecha har cosas indignas de su naturaleza, mostrndose cruel fiera (aunque sea
benigna hermosa) por despedazar al que la ofende, precediendo al afecto varias
demostraciones de su rabia. Lbrenos Dios de la rabiosa ira de una mujer, pues algunas por
emplearla en sus enemigos se olvidan de Dios, llaman y comunican a los demonios, y
hacen cosas que no parecen imaginables volviendo sus piadosos corazones en impos,
crueles, terribles y abominables.

*

Avisado es el hombre que usa de las caricias de una mujer y no se fa de ellas, porque a la
verdad (si se registran historias) valindose de carios engaosos han ejecutado trgicas
muertes, y por llevar a cabo sus venganzas son abortos del infierno, parto de la mentira,
mrito de condenacin, perdicin de almas, logro de castigos y lamentables sucesos, cuya
propia vida mientras pretende venganza es ms muerte, y cuya duracin es peor fin.

*

Van errados cuantos no sienten que es fcil a una mujer conseguir cuanto intenta, y que
muchas han podido exceder a los hombres en valor, armas y entendimiento. En stas se
advierte en tres Corinas, dos Aspasias, una Hortensia, una Safo, una Cenobia, una Cornelia,
una en Praxia, y en otras como Aret, -169- Proba, Eudocia, Istrina y Casandra; y en
valor una Pantasilea, una Cenobia, una Artemisa, una Cleopatra y una castellana Isabel la
Catlica, heroica entre mujeres ilustres y nico milagro al mundo de fortaleza y prudencia.
Nadie se debe admirar de ver tanta excelencia en mujeres, porque ni son de diferente
naturaleza que los hombres ni son menos perfectas (en cuanto a la perfeccin substancial)
sus almas.

*

Eneas Silvio y Estrabn escriben que se cran en Albania unas araas de tan extraa
propiedad que matan a cuantos pican, muriendo unos riendo y otros llorando. Tal
semejanza tiene el trato de las mujeres que hacen a quien se fa de ellas que son como
araas: araan cuanto pueden. Si las araas urden sus telas y tienden sus redes con aquel
primor y artificio que pinta el filsofo Sneca y vemos cada da ordenando todo aquel
ingenio y filatera para cazar moscas, no con menos ardides y dulzura de palabras (dice San
Basilio) arman las mujeres sus engaos, segn pinta el Espritu Santo en los Proverbios,
para engaar con ellas mozuelos locos. De manera que con las picaduras de estas araas
unos vienen a morir luego riendo en medio de los gustos y contentos que reciben de ellos,
otros acaban llorando a la larga entre los trabajos y desventuras que se les han pegado por
su conversacin, pobreza, miseria, enfermedad, desnudez y hambre.

*

No se puede negar que el natural frgil de las mujeres es (en cuanto a deseos) ms
disculpable, pero tambin debemos de estar en que para rescatarlos y encubrirlos es sin
comparacin ms fuerte y poderosa que en los hombres.

*

Lo peor es que lo mismo quiere traer la mujer de un hombre comn y pobre que de un
caballero que sea rico: todas quieren ser iguales y todas dan mala vida y trabajos a sus
maridos si no las igualan con las otras, aunque sean muy mejores y ms ricas que ellas.

*

Bien hicieron por esto los genoveses en otro tiempo, que viendo cun gran polilla y
destruccin para sus haciendas eran los gastos excesivos y trajes de las mujeres, hicieron en
su repblica un estatuto y ley general (la cual no s si an se guarda) y por ella pusieron el
necesario remedio, el cual fue que ninguna mujer pudiese traer ropa de seda ni de pao fino
sino de otros paos comunes, y solamente les dejaron lo que echan por cobertura sobre la
cabeza cuando hace mucho sol o cuando llueve, que son dos varas de alguna manera de
seda as como se corta de la pieza sin otra hechura ninguna.

*

Cuando una mujer quiere su gusto, qu cosa habr que lo impida?

*

Verdaderamente muy mayores y ms torpes y ms comunes son los vicios en los hombres
que no en las mujeres, y nosotros que las notamos y acusamos de parleras, murmuradoras y
desenfrenadas en sus lenguas, somos los que las infamamos diciendo tantos males de ellas,
que pudiramos tener vergenza de que nuestras palabras saliesen por nuestras bocas tan
perjudiciales contra personas de quienes tantos bienes continuamente recibimos; y aunque
es verdad que hay algunas malas entre ellas, yo aseguro que no sean tantas como los
hombres, y nosotros (a la verdad y experiencia) somos la principal causa de sus males
importunndolas y fatigndolas con promesas y con engaos, con lisonjas y persuasiones
(que bastaran a mover las piedras, cuanto ms a mujeres) para que algunas veces vengan a
caer en algunos yerros, y ellas jams nos importunan ni fatigan requirindonos y
molestndonos con desvergenza, antes tienen por mejor callando pasar sus trabajos que no
dar a entender lo que por ventura con su flaqueza les piden sus apetitos.

*

Y aunque su natural es mudable, no en todas, pues saben valerse de su buen entendimiento
para la firmeza, agradecimiento y correspondencia. Y si muchos han escrito contra ellas, no
ha sido contra las buenas sino contra las malas, y lo que dijeron de las unas (siendo pocas)
no se ha de entender de las otras (que son muchas), as que sera mejor que todos los
hombres se empleasen en decir bien de quien tantos bienes han recibido y reciben cada da,
y no mal de quien ninguno les merece, porque tambin ellas saben vengar las injurias que
los hombres les hacen y les dicen con su mala lengua.

*

Slo por no ver a las mujeres cuando han de ser instrumentos de su perdicin pudieran los
hombres desear nacer ciegos. Qu de daos ha hecho el mirarlas! Son enemigos del alma
domsticos los ojos que meten al ladrn en la casa. La hermosura es un engao que sin
palabras cautiva el entendimiento y que persuade con el silencio al cautiverio de la
voluntad, y de l a su perdicin.

-170-
*

Es error del entendimiento (dice una docta pluma) creer que la mujer es error de la
naturaleza: ella es perfecta, pues se hizo por la obra ms perfecta: ella es forma igual a
nosotros, originada de materia (por decirlo as) ms noble que nosotros. A la entera
perfeccin de Roma en sus principios faltaban las mujeres, y por esto pretendieron el
buscarlas por bien o mal; concurren ellas a constituir la esencia de las familias y la de la
ciudad. Tena Roma ms forma que materia; vivan, no nacan los romanos; adonde se vive
y no se nace, se muere y no se renace: renacen los padres en los hijos que producen. No hay
mayor necesidad que sta en la naturaleza: queda la especie si no queda el individuo; queda
la materia.

*

Peligrossimo vicio es en el rico y poderoso la sensualidad, porque no tiene contra ella la
resistencia ordinaria de la mujer que suele desanimarla mucho. La mujer que se ve de un
rico, de un magnate solicitada, piensa que ha hallado camino para hacer del delito honra,
que se le entra por las puertas el vicio a darla estimacin y conveniencias. Persudense
todas a que la liviandad slo es deshonra para la que medra poco con la liviandad. La ms
engrandecida y presuntuosa cree que ser liviana con el poderoso, con su prncipe o con el
rico, no es mancha sino matiz. Por esto son prontas y fciles las ms al antojo de poderosos,
y por esto los tales a quien persigue esta pasin haban de tratar de castigarla mucho,
porque no hay estorbo que la desanime si su razn no se encarga de este cuidado. Y
entender que a stos los ha de detener y corregir la justicia es disparate: slo la de Dios sabe
y puede destruirlo.

*

La naturaleza puso al guila toda su fuerza en el pico, al unicornio en el asta de la frente, a
la serpiente en la cola, al toro en la cabeza, al oso en los brazos, al caballo en los pechos, al
perro en los dientes, al jabal en los colmillos, a la paloma en las alas, y a la mujer en la
lengua.

*

Las mujeres son hechas para estar en casa, no para andar vagando. Sus gustos han de ser los
de sus padres y maridos, participados, no propios. El llevarlas a los convites mueve (tal
vez) al que las ve, si son feas, a desprecio; si hermosas, a concupiscencia. Cuantos
aficionados adquieren ellas, otros tantos enemigos se agregan ellos. En sus casas pueden
entretenerse en hacer algo; no pueden sino impedir. No da su conversacin gusto a los que
ellos se hallan, que las ms veces no sea en disgusto de quien las lleva. Cuando ellas no
pierden por el desear, pierden por el ser deseadas. Si se huye la conversacin de quien os
desea desdichadas, por qu se busca la del que os desea deshonestas?

*

La honestidad es un color delicado que teme el aire, y es un cristal lucidsimo que se
empaa con la vista deshonesta de aquellos que tienen inficionada la mente con la lascivia.
A ms de dos amigos mal avenidos con sus mujeres los vi mandando hacer peticiones y les
o decir que no haba mujer a propsito para propia ni hombre bien afortunado casado, y
casi les conced que haba pocas mujeres buenas, porque altercaban todas por parejo, sin
admitirme decirles que la ma era buensima, con otras muchas que tenan buena fama. Pero
como prevaleca la indignacin, aseguraban que el verdadero mal de los ojos son las
mujeres. Mirar las fieras curiosidades es mirar las fiestas, entretenimiento. Pero mirar una
mujer es una ruina cierta del hombre: si la abraza le hecha cadenas y es menester particular
virtud para romperlas; si la toca, es asir un escorpin; y si slo la mira es saeta su vista que
entrando por los ojos da muerte al alma.

*

Los mal casados tambin decan, maldiciendo el haber conocido sus mujeres, ser tropiezo,
ser ocasin, ser lazo y ser un dao a quien se han de cerrar los ojos. Pitgoras (me dijo uno
de ellos) cas su hija con un enemigo mortal suyo, y preguntronle cul era la causa de
haberla casado con l; respondi que no tena peor cosa que darle ni instrumento que mejor
pudiese vengarle, ni espada, fuego, tiro, trabajo ni mayor persecucin que verle con mujer.

*

Y concluyo no con lo que dijo Menandro (que donde est la mujer all tienen puesto su
campo todos los males, all todos los trabajos y calamidades tienen su alojamiento y abrigo)
sino que la mujer es un casi todos los males, un poco menos que todas las desventuras,
ahora sean reinas o esclavas. Y no dudo yo que de todas hay ejemplos lamentables; dganlo
las emperatrices romanas que siguiendo la torpeza de sus inclinaciones mancharon la
pureza de su majestad, sin temor al cielo y con ultraje del honor de sus maridos. Al fin les
conced que la mujer es el origen de las lgrimas, la vena de los lamentos y el principio de
los suspiros, pero que tambin la mujer buena era muy al contrario de todo lo que se haba
calumniado.

-171-
*

A este sexo siempre ha debido el mundo la prdida y la restauracin, el agradecimiento y
las quejas. Forzosa es la compaa de la mujer que con recato se ha de guardar, con amor se
ha de gozar, y se ha de comunicar con sospecha. Si las tratan bien son malas algunas, si las
tratan mal son peores muchas. Estime, pues, cada uno a la mujer buena, que si lo es en
ocasiones tambin arriesga su vida por los hombres.

*

Deca un antiguo que a la hermosura del femenil sexo la haban de temer ms que las
puntas del toro, que las garras del len, que la hiel de los spides, que el hierro y el fuego.
Y aquel santo abad de la montaa de Sina dice que si Dios no hubiera dado a la mujer la
vergenza y la honestidad, que es como la vaina donde est encerrada la cuchilla, no
hubiera salvacin en el mundo.

*

La encantadora Circe slo a Ulises no pudo convertir en bruto y fue porque no le pudo
hacer lascivo. Los deshonestos son brutos con piel de racionales, y as como han de advertir
que si los cuervos sacan los ojos a los hombres muertos, las malas mujeres sacan los ojos a
los hombres vivos.

*

Algunas fuentes hay en la naturaleza de agua tan caliente y activa que deshacen lo que
mojan, pero ninguna hay de fuerza tan grande que con slo que la miren deshaga, si no son
los ojos llorosos de una mujer, sea vindose querida o temiendo algn grave mal, sea
pidiendo a su amante o sea suplicando al que pretende su dao.

*

Muy hermosa est una mujer llorando: y verdaderamente su llanto es al de la aurora
parecido. El roco de la maana, con toda aquella hermosura, que pareciendo perlas se
holgaran las perlas de parecerse a l, es veneno para las mieses y los ganados. La espiga
que se corta mojada del roco se pudre. La oveja que en la yerba la lame muere. Veneno
hermoso de la razn son las lgrimas de la mujer querida. Tambin son cdula de perdn
para adquirirlo del rigor que puede amenazarlas.

*

Si preguntamos a Secundo, filsofo, qu es una mujer, nos responde en una de sus
sentencias que es una insaciable fiera, una solicitud continua, una indefectible pelea y un
naufragio de los hombres; pero en mi opinin (que no es de filsofo) es un animal hermoso,
una solicitud de nuestro regalo, una compaera en las penas, un consuelo en los peligros, un
aumento de la felicidad humana, un peso de mucho oro y un ministro de terribles cuidados.
Conque siendo verdaderas entrambas opiniones nadie podr negar que hay mujeres malas y
buenas.

*

No hay mujer (por retirada que est y recatada que sea) a quien no le sobre tiempo para
poner en efecto y ejecucin sus atropellados deseos.

*

La experiencia muestra a todos cun desacreditado est en las mujeres el sufrir un secreto.

*

El gobierno de la mujer es tirano y excluidas del gobierno por los polticos, y con todo eso
lo gobiernan todo con violencia disimulada. El demonio (para ruina de los reinos,
provincias y ciudades) las ms veces se vale de las mujeres, pues vemos que para que
asistiesen a propagar sus dogmas a los mayores heresiarcas se vali de ellas, y en todas
maneras siempre echa mano de stas para prdida de almas, vidas y haciendas.

*

Hay fuentes que deshacen lo que mejora por la calidad de sus aguas, pero los ojos llorosos
de una mujer tienen una fuerza tan grande que con slo que miran, deshacen.

*

Las mujeres siempre se dejan vencer fcilmente de la curiosidad.

*

Muchas veces tienen las mujeres mal trmino por su livianidad y muchsimas por la culpa
de los hombres que indiscretos las obligan a lo que no imaginan.

-172-
*

El apetito de las mujeres es inclinado al vano lucimiento.

*

No ha hecho el cielo criaturas ms fciles para disponerse a todo, plantas ms dbiles para
inclinarse a cualquier viento, ni blanda cera que reciba ms varias impresiones.

*

Hase de perder por fuerza la mujer que se pone en ms que su natural alcanza, que es
dejando la rueca por tomar las armas.

*

Decir mal de las mujeres hace un hombre averiguada informacin de mal nacido, y slo
quien lo es puede tener tal atrevimiento. Porque, cuanto a lo primero, quien las deshonra y
no les da la justa estimacin es un ingrato, pues habiendo nacido de sus entraas las
desprecia y paga el ser que le dieron quitndoles el ser con el honor, porque las mujeres no
pueden preciarse del ser si el ser honestas les falta. Dems de esto, por el lquido y blanco
humor de sus pechos con que se alimentaron da la vil ponzoa con que las ofende, y
finalmente a los vestidos con que le abrigaron corresponde con la libertad con que
descubren sus defectos. Tambin soberbio pues desprecia sus principios, y mordaz pues no
se modera en la lengua. Es injusto pues en el lugar de dar lo que puede, niega lo que por
tantos ttulos debe. Y en resolucin a mal nacido e infame junta los nombres de ingrato,
soberbio, maldiciente e injusto: conque merece perdn esta digresin por haber dicho lo
que es quien no sabe estimar a las mujeres y sabe deshonrarlas atrevidamente.


Lbrenos Dios de la rabiosa ira de una mujer, pues algunas por emplearlas en sus enemigos
se olvidan de Dios, llaman y comunican a los demonios, y hacen cosas que no parecen
imaginables volviendo sus piadosos corazones en impos, crueles, terribles y abominables.

*

El frgil natural de la mujer es ms incapaz de resistencia.

*

Para que una mujer desee una cosa no es menester ms de que se la ocultan o que no le
parezca fcil.

*



-173-

La moda


A quien no causara admiracin si oye decir que cualquiera de las mujeres que en Potos se
precian de profanas se echa un vestido encima, que con las joyas y perlas de su atavo pasa
su costo de 3.000 pesos, y los hombres casi de la misma manera pues para imitar en un todo
el traje de las mujeres no les falta otra cosa sino adornar sus orejas, manos y pechos con lo
precioso que ellas se adornan? Porque si bien se advierte, qu es una chompa (que as
llaman un saco de rica tela que se ponen sobre el armador) sino un rico bajo, como es
propio uso de las mujeres, con la diferencia que estas adornan sus faldas con dichos bajos y
ellos pechos? Qu es ver un hombre vestirse todo de colorado, verde y azul, sino tomar de
las mujeres los propios colores de que usan en sus trajes? Barbas ya no las usan, cabellos
postizos, largos y enrizados s. Y en estos trajes profanos y variables consumen gran parte
de sus caudales y aun las dotes de sus mujeres y herencia de los hijos, y siendo espaoles
de nacin se vuelven franceses (y dems extranjeros) en los trajes.

*

El demasiado afecto a las galas es algo ms abominable en los hombres, as buscando telas
exquisitas como colores, y tal vez indignas de mujeres livianas, y mucho ms en estos
desdichados tiempos con los trajes extranjeros tan apetecidos de los espaoles; y el afectar
tanto la vestidura de seda y que sea igual a todos los estados, es haber cursado en la escuela
de Heliogbalo, de quien dijo Herodiano que menospreciaba la vestidura romana y griega
por ser hecha de lana, y la traa de oro y prpura con preciosas piedras a lo persiano, como
refiere Lampridio. Apenas hallaremos quien vista de la tela ni color que visti su padre ni
abuelo.

*

Una de las cosas (y aun la ms principal), que en este reino tiempos ha trae a la gente pobre
y perdida sin alcanzar con qu poder sustentarse es la costa grande de los vestidos, los
cuales empobrecen harto ms dulcemente que no los edificios. Y esta manera de
empobrecer no la puedo yo llamar por otro nombre sino locura, aunque a este tono todo el
mundo es loco pues no hay ninguno en todas las naciones que pudiendo no quiera andar
muy bien vestido, porque una de las cosas con que los humanos andan ms honrados o que
por tales se tengan es con andar muy bien aderezados y vestidos. En toda Espaa y estas
Occidentales Indias la curiosidad de las mujeres es tan grande, sus importunidades son
tantas, sus desatinos en el vestir tan fuera de tino que no hay como poderlas sufrir, y en fin
todas hacen como las monas, que todo lo ven que hacen y traen sus vecinas quieren que
pase por ellas, no mirando a la razn ni a la calidad y posibilidad de las otras, porque su fin
no es sino vestirse tan bien y mejor y ms costosamente que todas, vaya por donde fuere y
venga por donde viniere, y las que tienen calidad y posibilidad todo es competencia,
profanidad y destruccin de sus casas.

*

Y lo peor es, que cuando un hombre piensa que est vestido para 10 aos, no es pasado uno
cuando viene otro uso nuevo que luego le ponen cuidado y lo que estaba muy bien hecho se
torna a deshacer y remendar quitando y poniendo, y aun muchas veces no aprovecha toda la
industria que se ha de tornar a hacer de nuevo, de manera que los usos e innovaciones
nuevas de cada da desasosiegan las gentes y acaban las haciendas, porque somos todos tan
locos que ninguno hay conforme con lo que puede; y no ha sido esto poca parte para
encarecer los paos y sedas hasta vestir al precio que ahora piden y tienen, que si no
hubiese quien los comprase gastndolos tan malgastados, ellos vendran a valer harto
menos de lo que valen.

*

La mujer que pretende parecer hermosa y bizarra al mundo no puede tener el corazn casto
a los ojos de Dios. Mas no contentas con este aparato inventan nuevos modos de
descubrirse la garganta, y ms ahora con el uso francs pues no slo la garganta sino hasta
el estmago, conque es cierto que en todo el mundo hay deshonestidad en este sexo. Pero
no hablo generalmente, pues en todas partes hay honestsimas mujeres, porque sus estados
lo requieren y su virtud las mantiene en aquella perfeccin tan necesaria: hablo de las
perdidas que en unas partes ms que en otras abundan para perdicin de las almas. Cierto
son tales trajes y usos reprobados de Dios, vergonzosos al sexo, ofensivos a la naturaleza y
escandalosos a la decencia civil y poltica: pues cunto ms daoso ser el descubrir las
partes que la naturaleza y la honestidad cubren? Si por las que descubren los pechos dice el
-174- profeta en su treno 4 que son los pechos de las lamias, que no sirven sino de
alimentar la impureza de los galanes y mantener la lujuria, qu ms dijera por el descubrir
de otras indecencias? La mujer que descubre y hace pblico lo que haba estar oculto se
ver algn da obligada a ocultar lo que necesariamente ha de ser descubierto.

*

Cierto que las mujeres que se visten al uso (que en todos tiempos introduce el demonio
trajes deshonestos), se visten de manera que estoy por decir que anduvieran ms honestas
desnudas. Las camisas y juboncillos o casaquillas que usan de redecilla se escotan de suerte
que traen los hombros fuera de las camisas y juboncillos. Mucho debe de pesarles la
honestidad pues no la pueden traer al hombro. De los pechos les ven los hombres la parte
que basta para no tener quietud en el pecho, de las espaldas, la parte que sobra para que d
la virtud de espaldas.


Habitantes de Potos frente a la Catedral. Principios del siglo XIX.


*

A las mujeres que se visten al uso presente no les falta para andar desnudas de medio
cuerpo arriba si no quitarse aquella pequea parte de vestido que les tapa el estmago. De
los pechos se ve lo que hay en ellos ms bien formados; de las espaldas se descubren lo que
no afean las costillas; de los brazos patentes estn los hombros; lo restante en una mangas
abiertas en forma de barco y en una camisa que se trasluce, y al fin bien saben las que as se
visten que es slo para la provocacin de hombres al pecado.

-175-
*

Ellas con sus provocaciones descomponen a los hombres. Muy atrevido ha de ser el que
descomidiere el recato con hermosura muy recatada. A la vista de la honestidad todos son
honestos: la virtud de unos hace sombra en otros. Los malos en frente de los buenos se
desmienten de malos: en mirando la hermosura honesta de una mujer cesa el atrevimiento
de los hombres. Y para ste y otros daos no se deba permitir afeminados trajes en los
hombres, ni en las mujeres profanidad con inmodestia. El ornato exterior demasiadamente
cuidadoso es motivo e incentivo de delitos. Bastantemente brota nuestro natural pasiones
desordenadas sin que se aada fomento a los apetitos. Es muy frgil la naturaleza y no es
lcito provocarla exponindola a riesgosos atractivos.


Retrato de Doa Ana de Oquendo y Eguivar. Santa Teresa, Potos. Annimo.


*

Yo veo tambin la provocacin que causan las mujeres malas y mucho ms al presente con
el uso de trajes tan profanos y camisas extranjeras con que descubren tan deshonestamente
los pechos, aun algunas doncellas que no siguen la honestidad de las nobles y virtuosas, sin
advertir que la doncella que gusta de mostrar la desnudez de su cuerpo da bastantemente a
entender que ya dej de ser bastantemente doncella, y al paso que por este lado se despoja y
se desnuda por otro se cubre de una seal de ignominia. Manda Dios a las mujeres por su
profeta Oseas, que quiten de sus gargantas los adulterios, porque en la desnudez de las
gargantas toman principio para acabarse despus en todas las partes del cuerpo. Y ya no se
hace de esto escrpulo, porque este vicio es un mal inmortal que teniendo tantas manos
para ofender no tiene ojos para conocerse. Epicteto dice que el amor carnal est en
cualquiera persona que sea: en una doncella es afrenta; en una mujer casada, furor; en un
hombre, cobarda; en la juventud, rabia; en la edad viril, un borrn; y en la vejez es un
oprobio digno de risas.

*



-176-

La Hermosura


Dote preciossimo de naturaleza ste de la hermosura que algunas naciones hubo, en las
cuales era tan alta y soberana la opinin de tamao bien que les pareca vivir quien no la
tuviese, y Aristteles refiere de los etopes (siendo nacin que entre los blancos parece no
ser hermosa) que tenan asalariados jueces que visitasen a los nios nacidos de dos meses y
calificasen si haban de quedar con vida a causa de su hermosura o fealdad; y en otras
partes dice este filsofo que de los lineamientos del cuerpo y de la hermosura de l se
pronostica la del alma. Rasis (en un libro que escribi al rey Almanzor) tiene por cosa muy
dificultosa que hombre muy feo de rostro tenga costumbres loables. Galeno dice que las
costumbres del alma corresponden a las del cuerpo. Homero a todos cuantos alaba de
hermosos alaba de virtuosos y a Athenesitis, cuya malicia era por extremo grande, pint el
ms abominable y feo de todos cuantos vinieron de Grecia a la guerra de Troya. Proclo (en
su libro de magia) dice que en los miembros del cuerpo grab Dios las imgenes y retratos
de las almas. Esto es todo lo que de ordinario se dice, Buena cara tienes, buenos hechos
hars, que este adagio espaol parece que cifr todo cuanto los antiguos filsofos dijeron
en los suyos.

*

Es la hermosura una preciossima joya cuyo valor se aumenta si la guardan, y cuyo esmalte
si la traen entre las manos se desluce. Oh, hermosura, pues dems de tantos daos eres un
bien que haces mal; un adorno que juntas a grande fama mayor riesgo de infamia; una flor
que cualquier viento te marchita; un blanco a donde muchos tiran; un brocado de donde las
maldicientes lenguas cortan pedazos de opinin, y una novedad de que todos hablan.

*

La hermosura es una flecha que pasando por los ojos a herir la voluntad la alborota, sin que
se reduzca a preceptos de la razn, buscando siempre al dueo de aquel golpe. El recato es
pavs, que si ste falta a la mujer mala puede en su flaqueza prevenir el triunfo de tan
poderoso corsario. Este mal no se cura aunque se siente, aumntase dilatndole la ocasin y
se hace ms irremediable correspondido por el halago de las finezas. Tiene plumas para
entrar este arpn y hcese plomo en lo remiso del salir.

*

Lazo peligroso es el de la hermosura, dulce veneno, alegre martirio, apetecido engao,
parasismo gustoso y ajeno bien que se pierde brevemente. No se debe culpar a todas las que
gozan de este privilegio de hermosura, mas parece injuria en las ms (hecha a la naturaleza)
no ostentar esta bizarra. Una Penlope fue honor de su marido, una Helena abandonada de
la majestad despobl a Grecia. Es condensada niebla de la juventud, haciendo vendimia de
la mocedad en el agraz de sus aos ms lozanos.


Santa Brbara. Annimo. Siglo XVI. Manquiri, hoy Museo Casa de La Moneda, Potos.


-177-
*

El peligro est en los ojos: cmo se librarn si ellos mismos apaciblemente prendados se
van a la esclavitud? Plinio llam al basilisco peste de la tierra, pero la beldad lo es mayor:
aquel mirando mata, y sta lo ejecuta mirada; aquel no hace mal imaginado, y esta
imaginacin inquieta los sentidos y alborota las potencias; aquel se huye como tan infecto,
y ste se busca por amada.

*

La hermosura tiene imperio en los hombres: impele a amarla, a desearla y apetecerla, que la
imaginacin, cuando aprehende alguna cosa debajo de especie de hermosura, se mueve la
potencia apetitiva a desearla y amarla. Quin podr resistir a la propia naturaleza que
forma lo hermoso y a un tiempo da conocimiento de la bondad de la belleza para que se
apetezca? Disculpo los yerros que se cometen por el imperio de la voluntad (esto es en los
trminos que lo permiten las cosas lcitas y honestas) porque la razn persuade y la pasin
arrastra. Pequea es la diferencia que hay entre la persuasin y la violencia.

*

Pero hay mucha experiencia de que es milagro reservado a Dios tener con entendimiento
hermosura, y en nobleza discrecin y acierto, pues el entendimiento muchas veces suele ser
el dote de las feas y la habilidad desagravio de la gente vulgar. No digo esto en general por
esta Villa Imperial de Potos, que a la mayor parte si no a todas las que all nacen les son
como inseparables la hermosura y discrecin y slo se tiene por gracia a la que carece de
estos dotes de naturaleza. Dems de esto, no hay poblacin en el mundo donde tanta y tan
igual hermosura del femenil sexo concurra junto como en esta Imperial Villa, porque de la
misma manera que hay concurrencia de hombres de todos los reinos de la cristiandad, la
hay tambin de las mujeres, que unas en compaa de sus maridos y otras por adquirir
lucidos bienes (que llaman de fortuna) vienen cada da a avecindarse.

*

La hermosura siempre granjea voluntad, el amor merecimientos, el entendimiento
provocaciones.

*

Las cosas que son amables son apetecibles, pues qu cosa ms amable que la virtud? Lo
que se apetece es bueno (o algn bien), y en consecuencia de esto buena es cualquier cosa
hermosa. Cuestin de ciegos es preguntar por qu se ama la hermosura, como lo estn todos
los que no aman sta de que tratamos.


Mara Magdalena. Francisco de Herrera y Velarde. Siglo XVII. leo sobre lienzo, 127.5 x
129 cm.


*



-178-

Urbi et Orbi


El mundo yace contumaz en sus errores; todo lo gobierna su consorte la mentira. El mal se
ha introducido con disfraz de bien, el error obscurece el entendimiento, la riqueza es
apetecida y con increbles medios, ya buenos, ya malos, solicitada.

*

Sombra que admira desde lejos y le deshace toda, fuego que consume cuanto se le llega,
mar donde el ms diestro marinero se ahoga, laberinto donde el ms cuerdo se pierde, reino
donde todo cuanto corre es falso, corte donde slo vive el desengao.

*

Si nosotros abrisemos los ojos no hubiera quien ms eficazmente nos predicase que el
mundo, pues en lo mismo que nos da nos niega lo que recibimos, de lo poco que puede nos
avisa, y nos desengaa de lo poco que dura. Oh cunto se ciega quien no ve cun poco
atiende a su inestabilidad y a sus principios quien los sigue!

*

En esta vida no tienen seguridad las prosperidades, pues son muchos los que s ayer fueron
seores y jueces hoy se ven como esclavos y reos, que la fortuna nunca muestra de balde su
buena cara y en todas las dichas de la tierra ninguna sale barata.

*

Cuando el mar gime con la tormenta y corre riesgo de anegarse la nave, al punto el piloto
echa las ncoras, habiendo primero sondado la altura del agua, y as se asegura firme del
furor de la borrasca. La vida de los hombres es navegacin por el pilago del mundo,
combatido de continuas olas en que muchos padecen miserable naufragio; es nave la
repblica y pilotos los que la gobiernan, y para que no flucte ni corra riesgo de irse a
pique, se ha de asegurar con resoluciones y firmes consejos, que son sus ncoras sondando
de antemano con mucha prudencia la altura y fondo de las dificultades, conveniencias y
daos.

*

De ordinario cuando nacemos ponemos el dedo en la boca, y esto es que la naturaleza
seala en los nios la obligacin que tienen los hombres. Dice el dedo en la boca el
silencio. La cierra de manera que la deja abierta para que se hable y para que se calle. No se
ha de hablar cuando se debe callar. No se ha de callar cuando se debe hablar.

*

La palabra que la boca arroja no puede recogerse, conque es menester mirar cmo se arroja.
Hombre ninguno err callando. Mucho yerra el que mucho habla. Slo con Dios se ha de
hablar, y mucho, porque no se puede errar hablando mucho con Dios. El dedo ndice
ponemos en la boca y no otro alguno cuando pedimos silencio. Seala y amenaza el ndice.
Seala que se hable poco, amenaza si se habla mucho. Es preciso el silencio para vivir en el
mundo, y por eso nos encargan los nios cuando nacen al mundo el silencio.

*

En los siglos que ha que dura este gran divertimiento (el teatro) se conoce su dulzura, si
ser porque siendo la materia otra que a la comedia es nueva holgura, o ser porque como
el hombre se compone de cuerpo y alma es la mejor diversin la que satisface al alma y al
cuerpo. El entretenimiento que solamente va a ganarles la benevolencia a los sentidos, con
la queja del alma fcilmente se pierde la benevolencia; el que slo se va al alma deja en
ayuna los sentidos y por esta terrestre plebe debe lo lcito mirar mucho el alma mientras
est unida por ella. Entre tantas cosas que la animalidad, ninguna cumple tan bien con
ambas porciones como la comedia. Por este artificio tiene engolosinados los siglos y los
que en ellos viven y las ven y oyen.

*

Entre tantas y repetidas miserias como experimentamos en esta vida, vemos no obstante
algunos corazones tan sin piedad que como si fueran de bronce no se enternecen de ver
padecer a los de su misma especie. Nace en unos esta impiedad de un natural salvaje e
inconsiderado que nos degenera de los racionales; en otros, de una cortedad y encogimiento
de corazn causado de amor propio que les tiene siempre ocupados en s mismos sin dejarle
salir fuera a ver las miserias ajenas; en otros de largas felicidades que les hace poner al
olvido la condicin de su misma naturaleza; en otros, de una infernal, codicia, sementina de
vicio, raz y origen de todos los males como testifica el apstol, y como dice David tienen
stos con la mano diestra asido el dinero e inters y en ambas manos de maldades idlatras
del oro y plata como aade el profeta Isaas; en otros, de unos naturales verdugos que se
recrean con la sangre ajena, y stos juzgan que la naturaleza les hizo agravio en no darles
dientes y garras de fiera.

*

Slo digo que es buena regla la de tener encerrados en el pecho sus pensamientos, que a
manera del mercurio de los alquimistas se desvanecen cuando se descubren. Mas porque es
igualmente -179- arriesgado obrar sin consejo en las cosas importantes y no se puede
pedir sin fiarse, es necesario hallar medios entre la confianza y la desconfianza.

*

Prximas a las sentencias son los adagios vulgares, los cuales son nacidos de la voz pblica
que rara vez engaa, y autorizados del tiempo que como ms ancianos sabemos que todos
son sentenciosos aforismos de la prudencia, y as se debe mayor fe al dicho de un anciano
sin el fundamento de la razn, que a la razn de un mozo sin el fundamento de la
experiencia. Tales son aquellos dichos vulgares: la primera parte del necio es tenerse por
sabio. Un loco hace ciento. Quien no puede lo que quiere, quiera lo que puede. La perra
presurosa pare los cachorrillos ciegos. Es vergenza decir: yo no pensaba. Toma la ocasin
por los cabellos. Saeta que se ve venir, hiere menos. Poco a poco en el mal paso. Es
menester cretizar con cretenses. Donde acaba el engao comienza el dao. Muchas veces es
constancia variar pensamiento.

*

La cosa que ms entendimiento ha menester en esta vida son las palabras: por eso tiene slo
facultad de formarlas quien tiene entendimiento. Para obrar bien cada animal dentro de su
naturaleza basta cualquier instinto; es preciso el entendimiento para aliar palabras. Hablar
cosas que toquen en culpas y tener entendimiento es terrible culpa. No usar del
entendimiento para hablar, que es uno de los fines principales para que fue dado, es
deslucirle a Dios un primor grande de la fbrica del hombre.

*

La naturaleza dio instintos particulares a todas las cosas, con que cada una busca su
perfeccin particular a convenientes movimientos y ajustadas operaciones, como es estar
siempre tratando de subir lo leve y bajar lo grave. Dioles luego a todas las cosas un deseo
comn de ser cada una ms que todas, y esto muchas veces a costa de su propio dao en
gran manera, pues vemos que por esta natural soberbia el fuego que tiene instinto de subir
va bajando por una vela hasta que la consume: parcele que la vela quiere ser ms que l
tenindole asido, y va contra su perfeccin natural por ser ms que la vela. Por esta natural
soberbia el agua, que por instinto tiene el bajar, si con la mano la hieren salta furiosa hacia
arriba por quedar superior a la mano que la hiere. Por esta soberbia natural vemos al aire,
cuyo instinto es subir, bajar por las concavidades de una gruta por dar a entender que no
puede haber vaco que se le escape. Por esta soberbia natural la tierra, teniendo por instinto
el descender, se descuella y empina en montes, porque no piensen los otros elementos que
ella no puede ser la ms alta. Y por esta natural soberbia los hombres, dejando su natural
obligacin que es ser humildes como la tierra pues son tierra desde su formacin, quieren
cada uno ser ms que todos.

*

Ningn mortal tiene parados sus deseos: el dichoso pretende perpetuarse, el infeliz, hacerse,
quien goza su dicha la galantea para conservarla, unos para que no se vaya y otros para que
venga, y las ms veces todo desaparece en un improviso, aun al medio de la procesin, sin
el fin de la muerte. A los genios codiciosos atraen con maravillosa fuerza los bienes
exteriores, esto es la riqueza y los honores, bienes a la verdad ms nobles que los
corpreos, porque los externos fundados estn en la propia opinin del hombre y los
corpreos en el sentido comn a los animales. Mas cmo puede ser bien del hombre lo que
no est en el hombre? Y cmo pueden estar en el hombre estos bienes, si el honor est en
quien le da y no en quien le recibe y las riquezas estn en la casa del rico y no en el rico?

*

Con mucha razn las riquezas y los honores se llaman bienes de fortuna; sta no pudiendo
dar y dar a muchos, fugitiva y engaadora, ora los da, ora las quita; en la inconstancia es
slo constante. Mas qu bienes puede dar la fortuna que no tenga ms vanidad que
sustancia y que no sean ms perniciosos que preciosos?

*

Nada hay en el mundo ms dbil y ms desestimable que una gotilla de agua, pero nada hay
tan rpido como todas juntas. Cada una de por s merece desprecio, unidas todas abaten los
muros, cavan los montes, sorben la ciudades y hacen otros terribles daos. Sabio aviso de
Periandro: gurdate de muchos.

*

Mucha es la ponzoa que derrama la vanidad de mandar slo por mandar y ser temido. ste
es el veneno que con ms inquietud mata. Todo es morir por tenerse en mucho, y slo es
morir. Al que intenta de hacerse de una estatua de viento le tendramos por loco. A esto se
atreve el que de la vanidad de mandar y ser temido quiere gloria. Tan loco ha de ser como
l quien pensare que est en juicio.

*

Oh, cunta noche habitan nuestros deseos; cunta sangre y sudor nuestro borra las sendas
que camina nuestra imaginacin; qu pocos saben contar entre las ddivas de Dios la
brevedad de la vida!

-180-

Maestro de San Roque. Relieve de la adoracin de Los Pastores. Detalle Iglesia de San
Roque, Potos.


-181-
*

Airarse contra los inferiores es locura porque siendo dada la ira para avalorar las fuerzas
dbiles contra los iguales, ser superflua donde las fuerzas son superiores. Airarse contra
los superiores es arrogancia debiendo antes aplacar humildemente que temerariamente,
irritar a aquel que habiendo podido hacer una injuria puede repetir otra mayor. Airarse
contra los inocentes es injusticia, no pudiendo merecer ira quien no merece pena, ni
merecer pena quien no tiene culpa.

*

El entendimiento es la potencia dominante entre todas las potencias humanas. l es el juez
de las operaciones de todos los sentidos exteriores, el azote del temor y el freno de la ira.
En tanto camina recia la voluntad, en cuanto la dirige el entendimiento. Es el archivo de las
cosas pasadas, orculo de las futuras, oficina de las artes, museo de las ciencias, templo de
las virtudes mentales, primer noble de las acciones, empreo del alma, colega de los
ngeles, imagen del soberano numen, o por mejor decir numen terreno porque l es el
prncipe de la repblica del mundo pequeo como Dios es el prncipe de la repblica del
mundo grande.

*

Pero antigua queja fue del gnero humano contra la madre universal que sepan los animales
sin fatiga y sin estudio las artes que les son necesarias y que les cuesta tanto a los hombres
el hallarlas y ms el aprenderlas. No necesita la araa de tejedor para tejer su tela, la
golondrina de arquitecto para fabricar su palacio, el toro de maestro de armas para aprender
a manejar las suyas. Nacen con ellos las artes: Artes en que cada uno es maestro y discpulo
de s propio, y avergenza al hombre que es ms sabio. El que sabe ms sabe menos.
Ensearon la arquitectura las abejas, la msica los ruiseores, la escultura las osas, la
nutica los cisnes, el flechar el puerco espn, las minas los conejos, las yerbas medicinales
los animales enfermos, como la cigea, el clistel, el elefante, la sangra, etc.

*

No hay valor, virtud ni valenta que no est expuesta al agravio, ni felicidad por grande que
sea que no est sujeta a la miseria humana.

*

Si hay dolor donde sobra locura.

*

El miedo que una vez se concibe en el nimo es dificultoso el despedirle brevemente.

*

La pena del mal empieza del malo que le hace. La espada del propio matador tiene tanta sed
de su propia sangre, como de la sangre del que mata: bien se puede decir que tiene ms sed
y ms justa.

*

Ordinariamente la maldad tiene una cosa peor que ella, y es necesitar de ruines para su
aumento y conservacin.

*

Es la novedad tan mal contenta de s, que cuando de lo que ha sido se desagrada se cansa de
lo que es, y para mantenerse en novedad tiene por vida, muertes y fallecimientos perpetuos,
y es fuerza o que deje de ser novelera o que por preocupacin tenga siempre el dejar de ser.

*

La prudencia siempre dicta que es necesario tal vez templar la celeridad con tardanza para
que se maduren los sucesos, porque las dos cosas que tiene contrarias en consejo (que son
la triza y la ira veloz) ordinariamente se acarrean precipicios y tragedias lamentables.

*

Como si la lengua no fuera peor las ms veces que una fiera espada, y la muerte y la vida
ciertamente estn en manos de la lengua, y si alguno piensa ser bueno y no refrena la
lengua vana es su bondad. La fe est situada en el entendimiento, la caridad en el querer, en
los ojos el conocimiento, el or en las orejas, la piedad en las manos, la abstinencia en la
garganta, la castidad en el cuerpo, el amor en el corazn: pero la vida, slo est en la
lengua.

-182-
*

No todo lo que se calla y descubre es falta de secreto, sino muchas veces sobra de malicia
ajena. Por eso conviene que los movedores de las facciones se prevengan de recato
prudente y mudo, sin que sus palabras equvocas (ya que las dicen) puedan entenderlas ni
los amigos ni los contrarios.

*

El silencio siempre es delatado por pensativo y la voz por impaciente, y extindese a tanto
el riesgo que an no se libra de l quien (conociendo los delatores) por disimular alaba y
defiende las violencias. Porque aquel que se encarga de acusar para que el seor a quien
con adulacin o sin ella sirve, estime su maa y la tenga por grande que la prudencia del
recatado, artificiosamente no refieren lo que dijo delante de l sino lo que quera que dijese,
y alega por sus grandes servicios el testimonio falso y con sus mentiras acredita su
eminencia, pero las ms veces el sopln acusador mentiroso tiene el pago merecido, o de su
mismo dueo o de sus contrarios.

*

El mar queda con menos agua cuando le sacan una gota porque aunque la vista no lo
aperciba no hay duda sino que se disminuye, y aunque se quede mar queda con menos
agua. Los defectos en cualquier cosa aunque no lo parezcan lo son, y en lo ms grande
suele las ms veces echarse ms bien de ver.

*

La virtud de la humanidad siempre crece en el que la tiene hasta hacerse un rbol que lleva
sazonados frutos, que ofrecidos a Dios consigue lo que se le pide.

*

Armndose de paciencia para sufrir sus tantos males, que ste es el gnero de remedio de
que usan los prudentes cuando carecen de mejor esperanza.

*

Oh juicios temerarios y cun terribles sois! Mas no es cosa nueva porque de ordinario los
humanos as juzgamos el fondo, presumiendo de las virtudes vicios, y de la perseverancia y
pureza, tema, mentira y locura. San Bernardo dice que la lengua del demonio tiene matiz
del infierno y ponzoa de vbora, y fray Luis de Granada dice: Cosa es dura y pesada ser
juez de vida ajena quien no sabe gobernar la suya.

*

Propiedades que suele engendrar el ocio en la juventud regalada y libre, que muy
ordinariamente son, o distracciones por la parte que el apetito se inclina a las venreas
ocupaciones, o por la que amigos malos (cuidando ms de su propio inters que de lo
ajenos aumentos) hacen sangrientamente perder el tiempo tratando de obedecer ms bien
las leyes del duelo que los mandamientos del cielo.

*

Quien es slidamente bueno obra tambin slidamente.

*

Siempre a los pocos aos se junta la imprudencia como a la vejez la cordura, de donde
nacen tan diversos deseos como cada da se experimentan as en un solo sujeto en tan
distintas edades como en la variedad de otros.

*

Si se mira bien y se considera qu daos no hace la clera y qu de amistades no ha quitado
el poco sufrimiento y cun unidas andan las disposiciones repentinas, las prisas y la
inconsideracin con la tristeza y arrepentimiento (lo que dice el comn proverbio es que la
aceleracin en la determinacin es madre del arrepentimiento, y ello se est viendo
claramente, que as como la determinacin madura vence dificultades, la presteza
arrebatada engendra daos y causa desventuras).

*

Celos, cifra mal entendida y libro escrito en lengua extranjera, donde aunque se lean los
descargos no se entiende la verdad cuando ella es pura.

*

As es que este mundo con sus engaos nos ciega para que no veamos las cosas como son:
la ambicin y honra humana de que est lleno no es ms que humo sin substancia ni tono,
que ciega nuestros entendimientos para no conocer la verdad; y no es maravilla que venga a
parar en llamas tanto humo y en risa y burla tanta locura.

*

El mundo est sembrado de peligros, y nuestra vida va como carabelilla por el ocano de
este siglo. No hay dnde poner el pie con seguridad cumplida. La vbora se esconde debajo
de la verdura -183- de la hoja. En nuestros ojos hay muerte sin achaque, y no es menester
buscarlo porque en todo nos encontramos con mil peligros de cuerpo y alma. Cuajado est
de peligros este valle de lgrimas. En el ejercicio de las mismas virtudes se nos pueden
ocasionar otros muchos peligros, ya ofrecidos por el demonio, ya nacidos de nuestro propio
descuido y falta de prudencia, ya por prevenir los daos o por no dar a cada cosa su punto.

*

Los mdicos matan y viven de matar y la queja cae sobre la dolencia. Arruinan un pueblo y
un reino las culpas que acometen contra Dios y culpan a la fortuna, y los unos y los otros
son homicidas pagados, pues ni hay mdico que ejercite su oficio de balde ni pecado que no
tenga su premio de cualquier inters. El mdico mata al enfermo con lo que receta para que
sane, destruye el pecado al pueblo y a las almas con lo que le persuade su apetito porque as
se lo aconseja: hblase slo de que se destruye el reino o pueblo porque se ven los efectos,
y no publican la ocasin que son los pecados.

*

Son los pareceres del vulgo como las olas del mar, que una viene cuando otra huye con
inquietud continua. Ninguna cuida ni se acuerda del bien comn, no atiende a la verdad ni
se rige por la ley de la prudencia. No hay quien refrene su lengua; siempre est armado para
acometer con voces afrentosas; no le detiene el pundonor ni el respeto; es autor o
aplaudidor de novedades.

*

No slo son pobres los que andan rotos: pobres hay muy bien aliados. No es solamente
limosna la que se da al que pide por Dios: limosna es la que se hace al pobre lucido y tanto
ms limosna la que se da al que pide por Dios: limosna es la que se da por Dios a todos los
que piden. Tambin es limosna la que se presta y nobilsima casta de limosna. La que no
parece limosna es la que ms lo parece, porque no slo socorre la necesidad sino ahorra el
abatimiento.

*

Si triunfan los vicios (y aun se atreven stos a lo ms sagrado como se experimenta en lo
general y en particular en esta Villa), los engaos, las discordias y enemistades, los
latrocinios, las tiranas e injusticias, si triunfa tan descarada la lascivia, si no se conservan
con lealtad los matrimonios, si se destierra la verdad, qu se puede esperar sino
calamidades y desdichas?

*

Son tan impenetrables los humanos corazones que es difcil conocer cundo benefician o
cundo agravian, porque el artificio de la poltica y buen celo prepara la afrenta en la mesa
de la honra cuando casi se conoce ser todo motivo de venganza.

*

Cuanto all (la crcel) han de ver son lstimas y confusin, cuanto al olfato se acerca es
asqueroso, cuanto gusta es amargo y horrible cuanto toca; el sueo le es dificultoso, oscura
y triste la habitacin, los accidentes (que por menudos dejo de referir) insufribles, y lo que
ms debe ponderarse, que es la falta de libertad, incomparablemente pesada.

*

Nadie quiere desvestirse por vestir a otro.


San J uan Evangelista, Melchor Prez Holgun, 1724. Museo de La Moneda, Potos.


*





-184- -185-

Melchor Prez Holgun y la pintura de Charcas


Gracias a la munificencia de Banco Santa Cruz, ha sido posible la edicin de este bello
libro en el que se rescatan la vida y reflexiones de Bartolom Arzans de Orsa y Vela,
acompaando los textos con pinturas del gran maestro Melchor Prez Holgun y de otros
artistas de la escuela de Charcas.

Pese a la enorme importancia econmica que para el imperio espaol tuvo Potos desde el
descubrimiento del Cerro Rico hasta la Guerra de la Independencia, la Villa Imperial no se
distingui por una gran actividad intelectual, aunque en ella se escribieron importantes
crnicas y alguna poesa. Sin embargo, en ese pramo fsico y espiritual surgi el talento de
Orsa y la nica de sus obras que, por azares del destino se salv de la destruccin casi de
manera milagrosa.


Autorretrato de Prez Holgun, al pie de una de sus pinturas.


Pero Potos se destac singularmente en la arquitectura, la pintura y la escultura. San
Francisco, La Merced, Santo Domingo, San Agustn, Santa Mnica, Santa Teresa o de las
Descalzas Reales, San J uan de Dios, San Benito, San Martn, San Lorenzo, La Concepcin,
Copacabana, San Cristbal, San Roque, Los Betlemitas, San Sebastin fueron los templos
que rivalizaron en sus concepciones arquitectnicas y tambin en el tesoro de sus imgenes.
Mas, las pinturas y esculturas era tambin requeridas por los ricos azogueros para las
capillas de sus casas y haciendas. Y es as, como a partir del siglo XVI llegan a la Villa
artistas de la calidad del italiano Bernardo Bitti y los espaoles Alonso de Arandia, Pedro
de Carranza, Francisco Bohorques del Castillo, J uan Francisco de la Fuente, J uan Daz de
Robles, Cristbal lvarez de Aquejos, Bernardo Muoz, Bernab de Zamudio, Francisco
de Sandoval, Nicols Chvez de Villafuerte, Francisco Lpez y Castro y Francisco de
Herrera y Velarde. Varios de ellos se quedaron en Potos formando -186- talleres de los
que surgiran infinidad de pinturas de sus discpulos criollos, muchos de los cuales, como
es el caso de Melchor Prez Holgun frente a Francisco de Herrera y Velarde, superaron
con creces a sus maestros.

Entre la plyade sobresaliente de artistas de la escuela de Charcas, Melchor Prez Holgun
es la figura mayor. Bernardo Bravo Lira, profesor de la Universidad de Chile (quien,
evidentemente, no conoce la Historia de Orsa), sostiene con razn que: el barroco en
Amrica no fue uno ms entre los grandes estilos que se suceden en el tiempo, antes bien,
fue el primer gran estilo americano a travs del cual encontraron expresin las nacientes
nacionalidades del nuevo mundo, pudindose mencionar como sus grandes exponentes a
Bernardo Valbuena en la literatura de Mxico, Pedro de Oa del Per en la poesa, el inca
Garcilaso de la Vega del Cuzco en la historia, o Melchor Prez Holgun de Potos en la
pintura, cuyas creaciones culturales deben ser calificadas de 'indianas' y no de 'coloniales'
como sin mayor examen se ha hecho con frecuencia. Martn S. Soria, crtico de arte
norteamericano dice a su vez: Holgun se puede colocar a la cabeza de los pintores
sudamericanos por su invencin, personalidad, temperamento, expresin y dibujo.

Haba nacido en Cochabamba en 1660 y falleci en la Villa Imperial en 1732, donde vivi
desde sus 18 aos. De temperamento asctico, que se refleja en la temtica de sus pinturas,
fue un incansable trabajador, y su produccin se halla hoy dispersa en museos de Bolivia
(sobre todo en la Casa de la Moneda de Potos y el Museo Nacional de Arte de La Paz),
Argentina y Espaa. En Chile, se pueden admirar dos de sus lienzos en el Museo de San
Francisco. Su serie de los Evangelistas, que afortunadamente ha quedado en su pas de
origen, figura entre lo mejor de una obra que se destaca siempre por su originalidad
inconfundible.

Como sucediera con Orsa, su contemporneo, Holgun ignoraba su propio genio y nunca
aspir a la inmortalidad como los maestros europeos de la poca. Se conformaba con que
clrigos, azogueros y altos funcionarios de la Corona le pagaran el precio convenido por
sus obras. Tuvo numerosos discpulos a los que transmiti generosamente sus
conocimientos, ninguno de los cuales pudo sin embargo rivalizar con l. Vale la pena
destacar que Orsa y Vela y Prez Holgun -que no se conocieron entre s- asistieron como
espectadores al fastuoso ingreso del Virrey Morcillo a Potos y a las fiestas que se hicieron
en su homenaje, acontecimiento que Orsa detall minuciosamente en su Historia y Prez
Holgun eterniz en una pintura de gran formato que es hoy da una de las joyas del Museo
de Amrica de Madrid.

-187-

-188-
*

Mariano Baptista Gumucio, naci en Cochabamba, Bolivia. Es autor de libros de ensayo,
pedagoga e historia. Ha ocupado tres veces la cartera de Educacin y Cultura. Es redactor
y firmante del Convenio Andrs Bello de Educacin, Ciencia y Cultura de los pases del
rea andina, en Bogot en 1979, y firmante tambin del Convenio modificatorio en Madrid
en 1990. En 1976, la UNESCO le concedi el premio de alfabetizacin Reza Pahlev. Ha
sido distinguido tambin por la Organizacin de Estados Americanos en 1989 con el
premio Andrs Bello de Educacin. En 1985 el gobierno de Bolivia le otorg el Premio
Nacional de Cultura.

Es miembro de la Academia Boliviana de la Lengua y de la Historia y de la Sociedad de
Historia y Geografa de Chile. Fue embajador en Washington y Cnsul General de Bolivia
en Chile.

*

Deseo expresar mi agradecimiento ms sincero a mi esposa, Beatriz Rossells y a mis
amigos Edith Neitzel Runge, Pedro Shimose y Teresa Stahlie por la eficaz colaboracin que
me han brindado para culminar esta obra en homenaje a la memoria de Dn. Bartolom
Arzans de Orsa y Vela.

M. B. G.

Santa Cruz, Septiembre de 2000

*


Billetes de los aos 30 del siglo pasado con vistas del Cerro Rico, La Casa de la Moneda y
el retrato de Simn Bolvar


Editor: Mariano Baptista Gumucio.

Arte y Diseo y Produccin: Engrama S.A.

Corrector de Pruebas: Hernn Llanos Magallanes.

Impresin: Imprenta Landivar.


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