Accin erosiva de las aguas subterrneas

Contenido: 1. Nociones bsicas 2. Factores que influyen en el almacenamiento y circulacin de las aguas subterrneas 3. Rol geolgico de las aguas subterrneas a. Erosin, transporte y depsito de materiales b. Estructuras erosivas y paisaje krstico 4. Fuentes de consulta

1) Nociones bsicas

Las aguas subterrneas (AS) constituyen alrededor del 94% del agua dulce disponible en la corteza terrestre (ignorando el agua de los casquetes polares y glaciares, dada su poca disponibilidad)1. Comparando dicho volumen al de las otras masas de agua dulce, su importancia en las actividades humanas y el papel que desempean desde el punto de vista geolgico adquiere un carcter sustancial (contrariamente a lo que la experiencia emprica podra sealar, dado que su presencia no es del todo evidente). Para poder entender cmo stas se comportan es necesario comprender su distribucin: Al llover, parte de las precipitaciones se infiltran en el suelo. sta es la fuente principal de las aguas subterrneas, a pesar de que dicha infiltracin vara en funcin de mltiples factores (intensidad de la lluvia, pendiente, vegetacin, tipo de suelo, entre otros). Del agua que se infiltra, una porcin es retenida por la zona superior del suelo (gracias a la atraccin molecular sobre las partculas slidas y la vegetacin, principalmente). A sta zona se le denomina cinturn de humedad del suelo. El resto del agua que no es retenida por el suelo y contina hacia capas inferiores se dirige a una zona en donde ocupa todos los espacios libres entre sedimentos y rocas. sta zona se denomina zona de saturacin (a partir de ste punto se le considera agua subterrnea). Al lmite superior de la zona de saturacin se le conoce como nivel fretico. Es importante destacar que, originalmente, las aguas subterrneas se encuentran entre sedimentos o rocas (su tamao puede variar, pero generalmente son pequeos fragmentos); el volumen de la zona de saturacin no est compuesto completamente de agua.

Fuente: U.S. Geological Survey Water Supply Paper 2220, 1987.

Cabe reiterar que la saturacin acuosa de los espacios entre los sedimentos y las rocas solamente se da a partir del nivel fretico (verticalmente, de arriba hacia abajo) y que, aunque exista agua entre los sedimentos a menor profundidad, sta no puede ser sustrada a causa de la atraccin molecular hacia los sedimentos o rocas (retencin especfica) y la poca cantidad de agua presente. A esta zona se le conoce como zona de aireacin, y abarca del nivel fretico hasta el cinturn de humedad del suelo.

En trminos generales, la direccin del flujo es la misma direccin en la que el nivel fretico decrece (influencia de la gravedad). En cuanto a la cartografa, se pueden interpolar los valores para generar curvas y tener una nocin ms aproximada a lo real de la direccin de ste. No debe olvidarse que la exactitud depender de la cantidad de datos disponibles y la precisin aumentar en tanto los datos sean lo ms recientes posible.

2) Factores que influyen en el almacenamiento y circulacin de las AS

El tipo de materiales en los cuales se encuentran las aguas subterrneas son determinantes en la manera en que stas se desplazan (vertical u horizontalmente) y en la velocidad con que lo hacen. Los dos factores con mayor influencia en el desplazamiento de las mismas son: Porosidad: porcentaje del volumen total del material conformado por espacios vacos, sean stos poros, fallas, fracturas, cavidades, vesculas u otros. La porosidad vara en funcin del tamao y forma de los granos y los procesos fsicos y qumicos a los que han estado sometidos. Aparentemente, entre mayor sea la porosidad, el paso de las AS ser ms fcil; sin embargo, no es un factor necesariamente determinante, ya que se presentan casos de materiales altamente porosos que no permiten el flujo del agua. Permeabilidad: podra definirse como la capacidad de un material para permitir el trnsito de un fluido a travs de l. Un material ser permeable siempre y cuando sus poros estn conectados y tengan el tamao suficiente para permitir el paso del agua (de manera que su retencin especfica sea mucho menor que su porosidad, lo que resulta en una porosidad eficaz mnimamente funcional. Esto vara de material a material).

Dependiendo de su naturaleza, los estratos sobre/en/entre los que se encuentran las AS reciben determinadas denominaciones: cuando el estrato es impermeable recibe el nombre de acuicludo. Cuando s permiten el paso del agua se denominan acuferos.

3) Rol geolgico de las aguas subterrneas

3.1 Erosin, transporte y depsito de materiales

En estado puro, el agua no posee la capacidad de disolver rocas. Sin embargo, la exposicin del agua a la atmsfera y el suelo en la va hacia los acuferos le permite absorber compuestos como el bixido de carbono (CO2) y el sulfuro de hidrgeno (H2S) que posteriormente forman cidos (el cido carbnico es el ms importante, dada la abundancia de CO2 en la atmsfera y el suelo) y que, an en bajas concentraciones, disuelven con facilidad rocas calcreas como la caliza, la doloma y las evaporitas.

Al interactuar las AS con rocas como la caliza, el cido carbnico reacciona con el Carbonato de calcio que stas contienen (CaCO3) y forma sales como el bicarbonato clcico, que son transportadas en disolucin por las aguas subterrneas.

Dicho transporte de materiales en solucin puede derivar en mltiples situaciones: Cementacin: las aguas permean sedimentos, litificndolos y formando rocas sedimentarias como travertino, caliza, toba calcrea, entre otras. Interaccin con elementos biolgicos: litificacin de residuos boscosos. Gnesis de estructuras en cavernas, como estalactitas y estalagmitas. Depsito de minerales, especialmente en fuentes termales y giseres. stos varan dependiendo de las rocas con las que interactuaron las aguas subterrneas previamente a su evaporacin. Drenaje hacia el ocano. No hay depsitos de minerales significativos.

3.2

Estructuras erosivas y paisaje krstico

Los resultados de la erosin de las AS suelen variar dependiendo de la composicin, dimensiones y diversidad de las rocas sobre las que actan. Cuando la caliza y la doloma predominan en la zona, la erosin da como resultado una serie de conductos y cavidades (que eventualmente evolucionan en galeras y cavernas) que pueden extenderse por decenas e incluso centenas de kilmetros. En ocasiones el desarrollo de estos conductos se da en niveles, lo que se debe al descenso del nivel fretico (ya sea por accin de ros superficiales, bombeado u otras causas).

Cuando el paisaje de un lugar est fuertemente influenciado por la erosin de aguas subterrneas, se habla de una topografa krstica. Una de las caractersticas fundamentales de esta topografa (aparte del relieve irregular) es la presencia de dolinas, que son depresiones cuyas profundidades van desde los 1 2 metros hasta decenas de metros. Las dolinas se pueden formar de dos maneras: como consecuencia de la erosin eventual de las capas de roca superiores (estas dolinas son superficiales, tienen pendientes suaves y estn conectadas a un flujo subterrneo de mayor profundidad) y como consecuencia del colapso del techo de una caverna (en este caso la pendiente es abrupta). Otra caracterstica de los paisajes krsticos es la falta de flujos acuosos superficiales, ya que el agua de las precipitaciones es drenada rpidamente al subsuelo.

En caso de haber corrientes superficiales, stas suelen tener un corto cauce. Adicionalmente, stos suelen desarrollarse ms fcilmente en climas tropicales, donde la precipitacin es intensa. Existen paisajes krsticos que no desarrollan dolinas, como es el caso de Wulingyuan, en China. En estas zonas, la distribucin de rocas calcreas en relacin a otras genera estructuras caprichosas, las cuales son producto de la erosin a travs de largos lapsos sobre el material susceptible y de la cual estn exentas los otros tipos de rocas. Otros ejemplos son el bosque de piedra en Shilin (China), el torcal de Antequera (Espaa) y los impresionantes mogotes en Cuba.

4) Fuentes de consulta
Tarbuck, Edward J. (2005). Ciencias de la Tierra: Introduccin a la geologa fsica. Volumen II. Octava edicin. Pearson, Espaa. Groundwater: http://en.wikipedia.org/wiki/Groundwater - Consultado el 03/05/12 Principles of Groundwater flow: http://nptel.iitm.ac.in/courses/Webcoursecontents/IIT%20Kharagpur/Water%20Resource%20Engg/pdf/m2l06.pdf - Consultado el 03/05/12 Paisaje krstico: los caminos del agua: www.sociedadgeologica.es/archivos_pdf/g12triptico_palencia.pdf - Consultado el 02/05/12