IGNAZ SEMMELWEIS. EL TRABAJO CIENTFICO.

En 1844, el mdico de origen hngaro, Ignaz Semmelweis, era toclogo en la Primera Divisin de Maternidad del os!ital "eneral de #iena, $%stria& ' dicha Divisin le ca%sa(a no !ocos dolores de ca(eza, )a *%e las !art%rientas *%e all+ atend+a s%,r+an con aterradora ,rec%encia de %na en,ermedad mortal- la ,ie(re !%er!eral& En el mismo hos!ital e.ist+a otro !a(elln tam(in dedicado a la atencin ginecolgica, la Seg%nda Divisin& Seg%ramente, los toclogos contem!or/neos de Semmelweis se ha(+an )a !lanteado el !ro(lema del origen ) control de la ,ie(re !%er!eral, acicateados !or c%riosas circ%nstancias- la incidencia de la en,ermedad era a!ro.imadamente c%atro veces menor en la Seg%nda Divisin de Maternidad *%e en la Primera& $!arentemente esta dis!aridad era !(lica ) notoria, !%es incl%so las !art%rientas solicita(an ser atendidas en la Seg%nda Divisin& Semmelweis se !lante- 0!or *% esta di,erencia1 E.ist+an alg%nas di,erencias c%riosas entre am(os !a(ellones2la ma)or !arte de los !rocedimientos eran realizados en la Primera Divisin !or mdicos ) est%diantes de medicina, en tanto *%e la Seg%nda Divisin era atendida !or !arteras& 2a consec%encia de la mala ,ama de la Primera Divisin, la Seg%nda ten+a ma)or !o(lacin de !acientes& 2en la Primera Divisin, los a%.ilios es!irit%ales o,recidos a las mori(%ndas im!lica(an la visita noct%rna de %n sacerdote *%e a s% !aso hac+a sonar %na ttrica cam!anita, en tanto *%e en la Seg%nda el sacerdote ten+a acceso directo a la En,ermer+a& 3on estos escasos elementos, Semmelweis em!ez a tra(a4ar& aciendo gala de %n es!+rit% cient+,ico verdaderamente encomia(le, Semmelweis someti a !r%e(a c%anta hi!tesis se le !resent o !%do ela(orar& 5na o!inin am!liamente ace!tada atri(%+a las olas de ,ie(re !%er!eral a 6in,l%encias e!idmicas6, *%e se descri(+an vagamente como 6cam(ios atmos,rico2csmico2 telricos6, *%e se e.tend+an !or distritos enteros ) !rod%c+an ,ie(re !%er!eral en m%4eres *%e se halla(an de !ost!arto& Sin em(argo, res%lta(a m%) di,+cil valorar el !a!el de dichas in,l%encias, si act%a(an di,erencialmente en %nidades vecinas del mismo hos!ital& Incl%so, Semmelweis not *%e las !acientes *%e da(an a l%z en la calle ten+an %na incidencia menor de ,ie(re !%er!eral, im!osi(ilitando s%stentar la hi!tesis 7csmico2telrica8& $lg%ien m/s atri(%) la ma)or mortalidad al hacinamiento e.istente en la 2Primera Divisin, sin em(argo, Semmelweis com!ro( de inmediato *%e la 2Seg%nda Divisin ten+a 2a,ort%nadamente2 %na !o(lacin an ma)or&

Se s%!%so entonces *%e los ine.!ertos reconocimientos ginecolgicos e,ect%ados !or est%diantes de medicina ca%sa(an en las !acientes tal da9o *%e las !redis!on+an a la ,ie(re !%er!eral, lo *%e no oc%rr+a c%ando eran atendidas !or las avezadas !arteras de la Seg%nda Divisin& Semmelweis d%da(a de la consistencia de esta hi!tesis, !%es a o4os vistas el !ro!io !arto !rod%c+a lesiones ma)ores *%e las *%e !%diera !rod%cir con s%s manos el m/s tor!e est%diante& $%n as+, se decidi a dismin%ir a %n m+nimo la actividad e.!loratoria de los est%diantes, de4ando los !rocedimientos a cargo de mdicos e.!ertos, !ero no se red%4o la incidencia de ,ie(re !%er!eral& :o ,alt *%ien atri(%) la ma)or mortalidad en la Primera Divisin al e,ecto nocivo *%e en el /nimo de las !acientes !rod%c+a el !aso noct%rno del sacerdote con s% cam!anita c%ando se dis!on+a a asistir a alg%na mori(%nda& Semmelweis decidi !oner a !r%e(a esta s%!osicin& 3onvenci al sacerdote de *%e de(+a dar %n rodeo ) s%!rimir el to*%e de cam!anilla !ara conseg%ir *%e llegara a la ha(itacin de las en,ermas en silencio ) sin ser o(servado& Pero la mortalidad no decreci en la Divisin Primera& $l ,in, alg%ien o(serv *%e las !art%rientas de la Primera Divisin )ac+an de es!aldas, en tanto *%e las de la Seg%nda Divisin se rec%!era(an en dec(ito lateral; Semmelweis !romovi *%e las de la Primera Divisin modi,icaran s% !osicin, n%evamente sin o(tener res%ltados a!recia(les& Pese a s% celo, la ca%sa ) el control de la ,ie(re !%er!eral se le esca!a(an a Semmelweis& <%e entonces c%ando oc%rri %n accidente *%e, irnicamente, res%lt vent%roso, !ese a s%s tr/gicas consec%encias& 5n colega de Semmelweis, =olletsch>a, ,%e herido en la mano !or el escal!elo de %no de s%s est%diantes d%rante %na a%to!sia& ?os mdicos del os!ital "eneral de #iena da(an clases de anatom+a ) !artici!a(an en disecciones ) necro!sias, con ro!a de calle ) %sando s%s manos desn%das& Des!%s, sin lav/rselas, revisa(an a s%s !acientes ) atend+an !artos& :o era in,rec%ente *%e alg%no comentara el desagrada(le olor a cad/ver *%e !ermanec+a en s%s manos a lo largo del d+a& Para %n lector del siglo @@I res%lta evidente *%e %n mdico no diseca el c%er!o h%mano sin !rotegerse mediante (arreras a!ro!iadas& Pero eso no era tan evidente !ara los mdicos del siglo @I@, *%e ignora(an la e.istencia de microorganismos !rod%ctores de en,ermedades& Semmelweis com!rendi *%e la 6materia cadavrica6 *%e el escal!elo del est%diante ha(+a introd%cido en la corriente sang%+nea de =olletsch>a ha(+a sido la ca%sa de la ,atal en,ermedad de s% colega, ) las seme4anzas entre el c%rso de la dolencia de =olletsch>a ) el de los m%4eres de s% cl+nica llev a Semmelweis a la concl%sin de *%e s%s !acientes ha(+an m%erto !or %n envenenamiento de la sangre del mismo ti!o- l, s%s colegas ) los est%diantes de medicina ha(+an sido los !ortadores de la materia in,ecciosa, !or*%e l ) s% e*%i!o sol+an llegar a las salas inmediatamente des!%s de realizar disecciones en la sala de a%to!sias, ) reconoc+an a las !art%rientas des!%s de ha(erse lavado las manos slo de %n modo s%!er,icial, de modo *%e stas conserva(an a men%do %n caracter+stico olor a s%ciedad&

5na vez m/s, Semmelweis !%so a !r%e(a esta !osi(ilidad& $rg%menta(a *%e, si la s%!osicin ,%era correcta, entonces se !odr+a !revenir la ,ie(re !%er!eral destr%)endo *%+micamente el material in,eccioso adherido a las manos Dict, !or tanto, %na orden !or la *%e se e.ig+a a todos los est%diantes de medicina *%e se lavaran las manos con %na sol%cin de cal clor%rada antes de reconocer a ning%na en,erma& ?a mortalidad !%er!eral comenz a decrecer, ) en el a9o 1848 descendi hasta el 1,ABC, en la Divisin Primera, ,rente al 1,DD de la Seg%nda& Ao 1844 1845 1846 1848 Primera Divisin 8.2% 6.8% 11.4% 1.27% Segunda Divisin 2.3% 2.0% 2.7% 1.33%

En a!o)o de s% hi!tesis, Semmelweis hace notar adem/s *%e con ella se e.!lica el hecho de *%e la mortalidad en la Divisin Seg%nda ,%era m%cho m/s (a4a- en sta las !acientes esta(an atendidas !or comadronas, en c%)a !re!aracin no esta(an incl%idas las !r/cticas de anatom+a mediante la diseccin de cad/veres Si =olletsch>a no h%(iera en,ermado ) m%erto, !oco des!%s del accidente, de %n !adecimiento m%) !arecido a la ,ie(re !%er!eral, ) si Semmelweis no h%(iera esta(lecido %na correlacin entre la sintomatolog+a de s%s !acientes ,emeninas, la *%e !resent s% colega, ) el accidente, la Primera Divisin de Maternidad del os!ital "eneral de #iena se ha(r+a !rivado del honor de ser el !rimer servicio hos!italario del m%ndo en el *%e se esta(leciera r%tinariamente el lavado de manos EFcon ag%a cloradaGH antes ) des!%s del contacto con cada !aciente&

ACTIVIDADES 1- L o texto, escribindo as palabras cuxo significado desconezas, busca ditas palabras nun diccionario e anota o seu significado. 2- Contesta as cuestins seguintes: 2.1. Qu problema intenta resol er !emmel"eis# 2.2. Qu $ipteses propuxronse para resol er o problema# 2.%. Cmo probaron cada $iptese# 2.&. Qu resultados obti eron despois de telas probado# 2.'. Qu feito moti ou (ue $oubese un$a no a $iptese# 2.). Cal foi esta no a $iptese# 2.*. Cmo a probou !emmel"eis# 2.+. Qu resultados obti o !emmel"eis logo de tela probado# 2.,. - (u conclusin c$egou !emmel"eis# 2.1.. - febre puerperal un tipo de infeccin nosocomial. - (u se denomina as/# %- 0dentifica as etapas do mtodo cient/fico (ue usou !emmel"eis para resol er o problema. 1rdena e escribe ditas etapas. 4- nves!iga "ue # a $e%re &uer&era' e reda(!a un &e"ueno in$orme so%re a mesma.

E? <I:$? DE SEMME?IEIS El desc%(rimiento de Semmelweis no se tom en c%enta hasta m%cho des!%s de s% m%erte& Pese a s% mon%mental a!ortacin cient+,ica, la inmensa ma)or+a de la com%nidad mdica se mant%vo sorda, c%ando no a(iertamente hostil, a los mtodos de Semmelweis ) !or vanidad o !or envidia, los !rinci!ales cir%4anos ) o(stetras e%ro!eos ignoraron o rechazaron s% desc%(rimiento& Semmelweis reaccion de manera cada vez m/s airada, llamando asesinos a *%ienes no ado!taron s%s mtodos ) lleg a solicitar la a!licacin de la le) como medio de coercin !ara im!onerlos, en l%gar de intentar convencer a s%s colegas de otra ,orma& Incl%so lleg a escri(ir %na carta a todos los !ro,esores de o(stetriciaCARTA ABIERTA A TODOS LOS PROFESORES DE OBSTETRICIA

"Me habra gustado mucho que mi descubrimiento fuese de orden fsico, porque se explique la luz como se explique, no por eso deja de alumbrar, en nada depende de los fsicos. Mi descubrimiento, ay!, depende de los toc logos. ! con esto ya est" todo dicho... #sesinos! $lamo yo a todos los que se oponen a las normas que he prescrito para e%itar la fiebre puerperal. &ontra ellos, me le%anto como resuelto ad%ersario, tal como debe uno alzarse contra los partidarios de un crimen! 'ara m, no hay otra forma de tratarles que como asesinos. ! todos los que tengan el coraz n en su sitio pensar"n como yo! (o es necesario cerrar las salas de maternidad para que cesen los desastres que deploramos, sino que con%iene echar a los toc logos, ya que son ellos los que se comportan como aut)nticas epidemias..." ?a sal%d mental de Semmelweis se deterior grad%almente e incl%so se le diagnostic es*%izo,renia& $lg%nos a%tores han s%gerido la !osi(ilidad de *%e Semmelweis h%(iera !adecido d%rante estos a9os algn ti!o de demencia !recoz, o $lzheimer& <inalmente, en a(ril de 18JK, Semmelweis se introd%4o en %na sala de disecciones ) delante de los al%mnos, a(ri %n cad/ver ) %tiliz des!%s el mismo (ist%r+ !ara !rovocarse %na herida ) contaminarse as+ con 7materia cadavrica8, la misma *%e, segn s% desc%(rimiento, ca%sa(a la ,ie(re !%er!eral& $s+, !ronto en,erm ) m%ri del mismo !adecimiento *%e con tanto ah+nco ha(+a com(atido&

"Debo confesarte que mi vida fue infernal, que desde siempre la idea de la muerte de mis enfermos me result insoportable, sobre todo cuando esa muerte se desliza entre las dos grandes alegras de la existencia, la de ser joven y la de dar la vida.
IGNAZ SEMMELWEIS

Prejuicios asesinos
ROSA MONTERO *+,--,*++. /0l 'as 1emanal2 $os prejuicios son esos par"sitos del pensamiento que nos empeque3ecen y en%ilecen. 1on un producto de la sinraz n y la incultura, pero tambi)n de la miseria moral. 'orque los prejuicios m"s indestructibles son aquellos que proporcionan alguna %entaja, alg4n beneficio al prejuicioso. 'or ejemplo, pensar que los negros son seres inferiores ha permitido a los blancos sentirse superiores a ellos y explotarles durante siglos. 5e manera que el prejuicio es ciego, en efecto, pero tambi)n egosta, depredador y a menudo homicida. ! somos tan responsables de nuestras reflexiones conscientes como de esas zonas oscuras de pereza mental. 6no de los casos m"s espectaculares y conmo%edores de prejuicio que conozco es la terrible historia de 7gnaz 1emmel8eis /-9-9:-9;.2, un ginec logo h4ngaro mara%illoso. # los *9 a3os, 7gnaz fue nombrado ayudante de la primera clnica ginecol gica de <iena. 0n aquel entonces se haba puesto de moda que las mujeres parieran en los hospitales. #l mismo tiempo, coincidencia curiosa, se haba desatado en todo el mundo una atroz epidemia que acababa con la %ida de miles de parturientas= la fiebre puerperal, una infecci n generalizada que se declaraba tras el parto y que mataba a la mujer en pocas semanas entre terribles sufrimientos. (adie saba la causa de la fiebre, y ning4n m)dico pareca tener en cuenta que atacaba sobre todo a quienes paran en los hospitales. $as cifras eran espantosas= por ejemplo, de los dos pabellones de parto que haba en el hospital de <iena, el dirigido por el doctor >lein, que era donde trabajaba 7gnaz, registr una media de un ??@ de muertes en -9A*. ! hubo momentos peores= en los primeros meses de -9A; se alcanz un B;@ de fallecimientos. 1emmel8eis, horrorizado ante la matanza, empez a pensar, a analizar. 0l pabell n de >lein duplicaba las bajas del otro pabell n e 7gnaz descubri que la 4nica diferencia era que en el primero hacan pr"cticas los estudiantes que %enan directamente de realizar autopsias, y que metan sus manos en los %ientres de las mujeres sin haberse la%ado pre%iamente. 1emmel8eis orden que estudiantes y m)dicos se limpiaran las manos con agua clorada antes de tocar a las parturientas, y la mortalidad descendi al +,*?@. 0l entusiasmado 7gnaz incluso intent obligar a la%arse a su propio jefe, y >lein, enfurecido, ech del hospital al jo%en m)dico. 1in trabajo, 7gnaz continu sus in%estigaciones. 6n amigo suyo se cort con el escalpelo durante una autopsia, y muri con los mismos sntomas de la fiebre puerperal, esto es, con los sntomas de la septicemia. 0sto con%enci a4n m"s a 1emmel8eis de que la fiebre era causada por las manos contaminadas de los m)dicos y el hombre se lanz a una afanosa campa3a, intentando con%encer a sus colegas de la sencilla ob%iedad de su descubrimiento. 1u irrebatible %erdad, sin embargo, choc frontalmente contra el c modo y egoc)ntrico prejuicio de los ginec logos= Cc mo iban a ser ellos, los santones de la ciencia y la salud, los grandes %arones sabelotodo, los causantes de la enorme mortandadD $as sociedades m)dicas de #msterdam, Eerln, $ondres y 0dimburgo condenaron sus aberrantes teoras. 7gnaz fue expulsado del colegio m)dico y en -9AB las autoridades le ordenaron abandonar <iena. # partir de entonces fue un paria, un apestado. #tacado por todos y desesperado por la certidumbre de lo que saba, por esa %erdad indiscutible y tan sencilla que hubiera podido ahorrar cientos de miles de %idas, fue perdiendo los ner%ios poco a poco. 0n -9.;, acorralado y horrorizado, public una carta abierta a todos los profesores de obstetricia= F#sesinos!GH. Iena raz n= sus colegas se comportaban como %erdaderos criminales. 1emmel8eis tena la raz n, s, pero no el poder, y los poderosos de su tiempo decretaron que estaba loco y le encerraron en un psiqui"trico. 0n -9;., durante una salida del manicomio, 7gnaz hundi un escalpelo en un cad"%er putrefacto y luego se hiri a s mismo. Ires semanas despu)s mora con los sntomas de las parturientas. Jue un 4ltimo y desesperado intento para con%encer a los ginec logos, pero su sacrificio no sir%i de nada= tu%ieron que pasar cincuenta a3os hasta que la clase m)dica aceptara sus elementales conceptos de higiene.

!, mientras tanto, las embarazadas siguieron acudiendo como corderos a parir, y a morir, a los hospitales de todo el mundo. # fin de cuentas no eran m"s que unas pobres mujeres, y sus %idas eran una menudencia en comparaci n con la dignidad de los grandes doctores. 5igo yo si tambi)n ser" por eso, por restos de los %iejos prejuicios, por lo que hoy apenas se habla de 1emmel8eis. (o me digan que no resulta extra3o que hoy nadie recuerde a ese gran hombre, m"rtir de la raz n, de la compasi n y de la %erdad

A)* + DAD,S
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