ENSAYO SOBRE EL PERIODO INDIGENA EN VENEZUELA La historia cultural de los aborgenes que ocuparon el territorio venezolano durante la poca

prehispnica, est basada en la reconstruccin arqueolgica. Hubo migraciones desde el continente asitico que penetraron en el Nuevo

Mundo por el estrecho de Behring y llegaron hasta Alaska, dirigindose luego al Este y al Sur, hacia las llanuras centrales de Norteamrica. De ah se dispersaron a Mxico, Centroamrica y Suramrica, y se ha podido establecer que las primeras poblaciones que ocuparon el territorio venezolano datan de la poca paleoindia, 15.000 aos a.C. En un clima fro y templado, los aborgenes paleoindios subsistieron de la cacera de enormes mamferos y de la recoleccin de frutos silvestres. Con el contacto europeo a partir del 1500 se inici la poca indohispana la cual an perdura. Comenz as el registro en crnicas y otras fuentes etnohistricas de las poblaciones aborgenes que encontraban a su paso los colonizadores europeos y la consecuente identificacin de los diferentes grupos indgenas. Durante la conquista, las poblaciones aborgenes que habitaban el territorio venezolano, pertenecan en su mayor parte a los grupos caribe y arawak. Los caribes estaban localizados en la costa, entre Paria y Borburata y en los alrededores del lago de Maracaibo; tambin ocuparon las islas vecinas al Norte de la isla de Trinidad y las mrgenes del Orinoco y sus afluentes. Los caribes eran temidos por su destreza en la guerra, por la prctica del canibalismo y por el comercio de esclavos. Los arawak estaban localizados en el golfo de Paria y se concentraban desde el Sur del delta del Orinoco, hasta la desembocadura del Amazonas. Los arawak tenan sus asentamientos en las riberas de los ros. Estos indgenas conocidos por su mansedumbre y docilidad con los conquistadores espaoles, fueron aguerridos enemigos de los caribes. Para Alvarado ( 1956) seala: los arawak es gente muy amiga de los cristianos y de otros indios siempre que no coman carne humana, y son enemigos mortales de otros indios que se llaman caribes, y los odian (p.35).

A partir de 1545, las poblaciones aborgenes fueron sometidas al rgimen de encomiendas y los caribes en particular, fueron sujetos de cautiverio y esclavitud por real cdula de agosto de 1503. Durante el siglo XVIII era frecuente que los aborgenes huyeran de los conquistadores buscando la proteccin de la selva y que la poblacin decreciera, entre otras causas, por las enfermedades, las guerras, los maltratos o los servicios personales prestados en las encomiendas. Durante la Independencia, la poblacin aborigen que sobrevivi al mestizaje y a la destruccin cultural permaneci en su mayor parte en las regiones selvticas del pas, al margen de los principales acontecimientos histricos que condujeron a la emancipacin. En 1815, Simn Bolvar, al afirmar la nacionalidad y el destino de la patria, en la Carta de Jamaica, reconoci que para ese entonces la poblacin venezolana ya no era ni indgena ni europea sino fundamentalmente americana: ms nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue, y por otra parte no somos indios ni europeos, sino una especie media entre los legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles. En una sociedad colonial en la que predominaba una lite criolla que tomaba en cuenta la limpieza de sangre y el color de la piel, los negros esclavos ocupaban la posicin ms baja en la jerarqua social y fueron ellos y no los indgenas quienes, llamados a combatir, dejaron el trabajo esclavo en las haciendas para formar filas en el ejrcito patriota. Los arawak: localizados en el estado Amazonas, estn integrados por los

kurripakos, ubicados en las riberas de los ros Isana y Guaina y sus tributarios. Estos indgenas constituyen un subgrupo dialectal de los wakunai. Sumamente apegados a sus ritos, poseen un sistema de expresin musical en el que los smbolos son cdigos para interpretar la conducta social. La cosmologa, las curaciones de enfermos, la conceptualizacin de lo crudo y lo cocido, el mundo espiritual, el intercambio ceremonial de comida entre grupos, persisten en el presente a pesar de la traduccin al kurripako del Nuevo Testamento por los misioneros protestantes, y a pesar de todos los agentes de cambio sociocultural que existen en la zona.

En relacin a los caribes de la costa, cultivaban el maz, la yuca amarga, ocumo, batatas, frijoles. Del maz, obtenan, adems de alimentos, bebidas alcohlicas fermentadas (chicha). De la yuca amarga elaboraban el casabe, separando previamente el yare o substancia toxica que contiene. Usaban el tabaco. Cultivaban en conucos, talado y quemando para sembrar. Conocan el arco y la flecha y usaban adems, como armas, lanzas, macanas y veneno. Tejan a mano fibras de algodn y palmas y hacan cordeles, redes y chinchorros. Vivian desnudos o semi-desnudos. En el mejor de los casos usaban un guayuco o taparrabo. Se pintaban con onoto y se adornaban con zarcillos, collares y plumas. Segn, Arias (2007): Los Caribes estaban organizados en tribus y ocupaban aldeas fijas. Sus viviendas de forma cnica las construan de madera, con techo de palmas. El gobierno de la tribu corresponda al cacique, elegido por los miembros de la comunidad (p.20). Asimismo, el piache o brujo curaba e intervena en los ritos. Las ancianas tenan a su cargo la preparacin de venenos. Como ya se mencin a anteriormente, los Caribes practicaban el canabilismo con los prisioneros de guerra. Sin embargo, esta prctica fue entre los caribes un simple rito. Crean que al comer la carne de un enemigo valeroso, adquiran sus virtudes guerreras. Entre ellos exista la poligamia, con predominio de una de las mujeres sobre las dems. Quemaban o desecaban a sus muertos en trojas o barbacoas. En relacin a los Timoto-Cuicas, se van a caracterizar porque cultivaban la yuca dulce, el maz, algodn, papa y otras plantas alimenticias autctonas. Empleaban el riego, cultivaban en terrazas en las laderas de las montaas, almacenaban sus alimentos en silos subterrneos. Al respecto, el mismo autor expresa: los Timoto Cuicas conocieron la domesticacin y la cra de ciertos animales, principalmente aves como el pauj, trtolas y pava de monte (p.20). Asimismo, tejan le algodn y confeccionaban mantas y vestidos. Construan sus casas de piedra y vivan en pueblos formados por numerosos viviendas. Entre ellos existi el comercio, un sistema monetario incipiente y caminos para la comunicacin entre tribus . por

ltimo, conocieron y desarrollaron la cermica y la alfarera. Tuvieron santuarios; hacan sacrificios humanos y enterraban sus muertos. A pesar, que nuestra Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela, consagra los derechos de nuestros pueblos indgenas y su cosmovisin, es por tanto, responsabilidad del Estado velar por la proteccin de las poblaciones aborgenes con miras a su integracin. El proceso de aculturacin ha transformado a las comunidades aborgenes en poblaciones rurales y urbanas, y los cambios socioculturales han sido de tal magnitud, que pareciera que la desaparicin tnica y cultural es inevitable. Los aborgenes pertenecen a una historia que se remonta a 15.000 aos a. C. y como estn localizados en regiones fronterizas de gran valor estratgico en trminos de seguridad y defensa, o en ncleos urbanos y rurales donde se encuentran en pleno proceso de criollizacin, es indudable que, ahora ms que nunca, la intervencin del

Estado, de acuerdo con el mandato constitucional que as lo establece, deber abocarse en los prximos aos a lograr una sntesis armoniosa y profundamente humana entre el deber de proteger y el deber de integrar.

Referencias Bibliogrficas

Diccionario de Historia de Venezuela, 1997;Fundacion Polar ALVARADO, LISANDRO. Datos etnogrficos Ministerio de Educacin Nacional, 1956; de Venezuela. Caracas:

Arias amaro, Al. (2007). Historia de Venezuela. Editorial Romor. Caracas.