INTRODUCCION

Es difcil definir de qu se trata la economa. Podemos decir que es fundamentalmente una ciencia deductiva que, como tal, deduce una serie de conclusiones a partir de ciertas premisas o supuestos, y en un estudio deductivo el desarrollo de los conceptos mismos es el que necesariamente da los lmites de dicho estudio. Si esto es as, y existen distintas escuelas de ideas que emplean conceptos cualitativamente distintos, es casi imposible una definicin que incluya a todos. Por ello el modo ms satisfactorio de definir la economa es hacerlo en trminos de la cuestin que se pre unta y cuya respuesta se busca, y definir, de i ual manera las escuelas ideol icas rivales en trminos de las diversas cuestiones que se proponen a s mismas, o de las diferencias de los tipos de respuesta que ofrecen. !acerlo de otra forma, confrontando por e"emplo a los economistas clsicos con los modernos, resulta errneo. #isicratas y economistas clsicos o $primitivos% como &icardo, 'arx o Smith utili(aban conceptos diferentes a los economistas actuales, y trataban de responder a una serie diferente de cuestiones en forma diferente

EL NACIMIENTO DE LA ECONOMIA POLITICA

)a economa poltica naci a partir de los cambios sociales, econmicos e ideol icos sur idos en Europa *ccidental hacia fines del si lo +,---. En #rancia, .lemania y, antes a/n, en -n laterra, los restos del feudalismo comen(aban a desaparecer y, la clase bur uesa que en principio perse ua una poltica comercial, crea una nueva seccin0 una clase de capitalistas industriales cuyos intereses estaban en contra del sistema vi ente establecido por los intereses a rarios y comerciales de la aristocracia conservadora dominante. #ue en #rancia, sobre todo, en donde el concepto unificado de una sociedad econmica apareci por primera ve( como el ob"eto de la Economa Poltica #rente al anti uo orden autoritario, con sus impuestos, cdi os y sanciones, se levantaba el concepto de un $orden natural% en el cual el hombre volva a la libertad. En lu ar del $autoritario derecho divino% se levantaba el $derecho natural% del individuo. #ue en este contexto en el que se desarroll el concepto de una sociedad econmica, en la cual en contra de las orientaciones autoritarias del mercantilismo, que sostena que un sistema comercial slo exista como tal en virtud de una re lamentacin minuciosa del estado y que faltndole en control caera en el caos, ofreca la concepcin de un orden econmico re ido por una $ley natural% que marchara sola si se la de"aba sola y que dara los me"ores resultados si la ley natural pudiera operar libremente y sin estorbos. El individuo tena un $derecho natural% de buscar su propio inters personal porque, al hacerlo, fomentaba a su ve(, el bien com/n. 1escubrir y enunciar esa $ley natural% fue el papel de la Economa Poltica, y el conse"o que ofreci sta no fue cmo re lamentar, sino cmo de"ar de re lamentar los ne ocios econmicos a fin de fomentar la mayor rique(a de la nacin. .hora bien, un orden econmico re ido por una $ley natural% debe tener un principio unificador, de forma tal fenmenos diferentes puedan ser explicables en trminos de enerali(aciones que formen entre s un todo l ico y consistente. )os fisicratas fueron los primeros que concibieron al sistema econmico como la base fsica para el desarrollo de las funciones ms elevadas de la sociedad, y era condicin del pro reso social que tal sistema econmico fuera capa( de producir al Estado y a la clase obernante el mayor excedente posible con el que el desarrollo del Estado y la cultura pudiese reali(arse. .s, tanto 2uesnay como 'irabeau se refirieron a ese excedente, o produit net, centrndolo en el producto de al a ricultura. Ello se debe a que los fisicratas elaboraron sus conceptos en poca anterior a la &evolucin #rancesa,

cuando todava las manufacturas capitalistas estaban en su infancia, y la renta de la tierra era la base esencial de los in resos de la clase obernante. 3o son vlidas, entonces, las crticas modernas que los sit/an como afirmando que slo la a ricultura era productiva, dado que al elaborar sus ideas, en el si lo ++,--- no podan l icamente efectuar profecas acerca del industrialismo del si lo si uiente. Pero bsicamente su concepto de $orden econmico natural% que $funcionara slo%, sin la ayuda de un control de la autoridad, tiene una si nificacin revolucionaria e influyente en economistas como Smith y &icardo.

LA TEORIA DEL VALOR

El anlisis de los fisicratas descansaba sobre la distincin entre el excedente y el coso, y sobre la nocin de equivalencia. Sin embar o, sta /ltima no era estable0 el pa4o, por e"., no conservaba un valor invariable respecto del tri o, sino que cambiaba. Ello llev a tratar de establecer, dentro de la Economa Poltica, una teora del valor que explicara tales cambios. Si uiendo los pasos de la $ley natural%, los economistas polticos lle aron a concebir un $valor natural% o principio de equivalencia econmica, que no era necesariamente sinnimo de los $valores del mercado% realmente alcan(ados y que slo se alcan(ara plenamente en el mercado cuando prevaleciera un $*rden natural%. 5 como tal valor real un principio de $ley natural%, tendra en s por necesidad al o esencialmente propio, "usto y armonioso. Sin embar o, frecuentemente los clsicos confundieron costo con valor. .s, cuando &icardo quiso mostrar que ba"o un $orden natural% las mercancas tendan a intercambiarse a sus equivalentes de traba"o, lo hi(o en el supuesto de que la competencia tendera a establecer un nivel /nico de salarios y un nivel /nico de beneficios a travs de las diversas lneas de produccin. En definitiva, su ar umento equivala a identificar el costo en dinero con el costo real0 los precios del mercado seran proporcionales al costo en dinero 6salarios7 y los costos en dinero proporcionales al traba"o invertido. Por supuesto que ello slo era vlido mientras el capital fi"o 6maquinaria y edificios7 uardara la misma relacin con el capital empleado en salarios en todas las industrias. Sin embar o ello no es as, y entonces la coincidencia entre el valor de traba"o y valor de mercado cae por tierra.

EL MERCANTILISMO Y EL NACIMIENTO DEL CAPITALISMO

El trmino mercantilismo fue acu4ado por 'irabeau en 89:; para describir un con"unto de ideas que dominaban el discurso econmico desde principios del si lo +,-- hasta final del si lo +,---.)os autores mercantilistas eran in ripo dispar0 muchos de ellos eran comerciantes, y simplemente adhirieron a la causa en busca de sus propios intereses. <al ve( el resumen ms conciso de los principios mercantilistas sea el que suministr P.=. ,on !ornic>, abo ado austraco que public un manifiesto mercantilista de ? puntos en 8:@A. Ellos son0 B 2ue cada pul ada de suelo de un pas se utilice para la a ricultura, la minera o la manufactura. B 2ue todas las materias primas que se encuentren en un pas se utilicen en las manufacturas nacionales, porque los productos terminados tienen un valor mayor que las materias primasB B 2ue se fomente una poblacin rande y traba"adora. B 2ue se prohban todas las exportaciones de oro y plata y que todo el dinero nacional se manten a en circulacin.

B 2ue se obstaculicen tanto como sea posible todas las importaciones de bienes extran"eros. B 2ue donde sean indispensables determinadas importaciones, se realicen a cambio de bienes y no de oro y plata. B 2ue de ser posible las importaciones sean de materias primas, y no de bienes terminados. B 2ue los excedentes de manufacturas nacionales se vendan al exterior a cambio de oro y plata. B 2ue no se permitan importaciones de bienes que se manufacturen en modo suficiente en el pas. . partir de estas ideas, es que deben entenderse las opiniones del mercantilismo sobre el $mundo real%0 comercio internacional, finan(as, dualismo de poltica interior0 Los mercantilistas y el mundo real <odos los autores mercantilistas se caracteri(an por su inters en el mundo real. El ob"etivo de la actividad humana, en lu ar de ser la "usticia y la salvacin 6como en la poca anterior7, pasaron a ser las cosas materiales. Si bien su ob"etivo social eneral, el $poder del estado%, era sub"etivo, sus opiniones sobre el funcionamiento del sistema econmico eran un refle"o claro del pensamiento del mundo real. Sus ar umentos no apelaban ya a fines divinos, mstica y los sentimientos, Los mercantilistas y el comercio internacional El mercantilismo mostr un inters incesante por las anancias materiales del Estado. )os recursos materiales de la sociedad 6medios7 en eneral, deban para promover el enriquecimiento y bienestar de la $nacin estado 6fines7%. )os recursos de la nacin deberan emplearse de tal manera que aumenten el poder del estado, tanto poltica como econmicamente. )os si los +,- y +,-- se caracteri(aron por la presencia de randes naciones comerciales. En ellas se consideraba la exploracin, descubrimiento y coloni(acin como fuente de consolidacin del poder En este contexto, el dinero y su acumulacin constituyeron los intereses primordiales de las nacientes naciones estado. Cn floreciente comercio internacional si ui a la poca de descubrimientos y coloni(aciones, y el lin ote de oro fue la unidad de cuenta internacional. )a obtencin de oro fue considerada fundamental y el dinero fue equiparado a la rique(a. Si bien estas ideas mercantilistas contenan errores y contradicciones, produ"eron la primera conciencia real de la importancia monetaria y poltica del comercio internacional. Los mercantilistas y la ol!tica interior 'uchos mercantilistas teman el exceso de libertad, de modo que se apoyaron en el Estado para planificar y re ular la vida econmica. .s, proponan m/ltiples re ulaciones en al unos sectores de la economa, poca o nin una re ulacin en otros, impuestos y subsidios en el caso particular de al unas industrias, y entrada restrin ida en muchos mercados. )os monopolios le ales en forma de privile ios y patentes fueron comunes. Cn privile io aranti(aba los derechos exclusivos de comercio a un comerciante particular o a una sociedad de comerciantes. . veces se incluan tambin subsidios masivos del rey, crendose una alian(a de poder entre el monarca y el capitalista comerciante, en la cual uno dependa de los otros, y viceversa.

Si bien todos los mercantilistas estaban de acuerdo en la necesidad de los controles internacionales, frecuentemente opiniones diferentes cuando se trataba de los controles interiores. 'uchos de ellos estaban a favor de la interferencia en el interior, crendose as una suerte de economa $mixta%. Los mercantilistas y el tra"a#o )os intereses de la clase mercantil adinerada y la aristocracia confluyeron en la cuestin de las polticas nacionales relativas al traba"o y los salarios. El mantenimiento de salarios ba"os ante una poblacin creciente fue un claro elemento de la literatura mercantilista, y tena su ori en en el deseo de mantener la distribucin desi ual de la renta. Se consideraba que el mantenimiento de las clases inferiores pobres era aranta para mantenerlas laboriosas. El sufrimiento del traba"ador se consideraba $teraputico% y se sostena que, si se presentase la oportunidad, un criado sera pere(oso. Si los salarios estuviesen por encima del nivel de subsistencia las clases inferiores, dada su ba"a condicin moral, caeran en excesos, tales como la embria ue( y el libertina"e. Se desalentaba, por supuesto, el acceso a la educacin de los pobres. #inalmente, se debe destacar que, a pesar de sus errores y limitaciones, muchos autores rescatan los elementos racionales aportados por el mercantilismo, considerndolas adecuadas a su poca y teniendo en cuenta las condiciones existentes en ella. Entre ellos incluimos a miembros de las escuelas histricas alemana y britnica, as como a D.'. Eeynes.

LA $ISIOCRACIA% EL &O'IERNO DE LA NATURALE(A

. mediados del si lo +,--- #rancia haba a otado, lue o de uerras innecesarias, el tesoro estatal. Sus s/bditos estaban sometidos a un sistema fiscal opresivo 6no as la noble(a que siempre estuvo exenta7. El valor de la tierra disminua, a consecuencia del producto decreciente de la a ricultura. 1os tercios del territorio francs eran propiedad del clero y la noble(a, que estaban libres de impuestos. )os a ricultores ordinarios deban entre ar ran parte del producto al terrateniente, y el resto estaba fuertemente ravado. .dems, ante los ba"os salarios propuestos por el mercantilismo, los mercados interiores estaban muy limitados. .nte ello, sur i un rupo de escritores franceses, a rupados lue o como $fisicratas%. El trmino $fisiocracia% si nifica $ obierno de la naturale(a%. Estos autores crean en la ley natural y la primaca de la a ricultura. )a fisiocracia, en sntesis, afirmaba que todos los hechos sociales estn unidos por los la(os de leyes inevitables a las que deben obedecer los individuos y los obiernos, una ve( que las han comprendido. El lder de esta reunin hetero nea de autores fue #. 2uesnay, creador del <ableau Economique, en el cual concibi el proceso de interaccin mutua de los factores econmicos, en un a4o, como un flu"o circular de renta y asto. Para ello consider como factor clave dentro de ellos, la productividad exclusiva de la a ricultura, en tanto consider a la industria manufacturera y de servicios como $estril%, en el sentido que no contribua en absoluto al producto neto, fuente a su ve(, de la rique(a real. Para los fisicratas, produccin si nifica creacin de un excedente0 es productivo aquello que produce ms de lo que consume en el proceso. )a manufactura slo cambia la forma de los bienes. )os fisicratas no ne aban que tales bienes fueran /tiles posteriormente, pero consideraban que slo la a ricultura era capa( de crear rique(a adicional.

-ndependientemente de las crticas que puedan hacerse a esta concepcin, lo importante es que los fisicratas concibieron a la economa como fundamentalmente or nica. )a vieron como una unin de partes constituyentes, vinculadas por el mecanismo de intercambio en el mercado, en la que cualquier trastorno que se produ"era en una parte, con el tiempo se transmitira a la dems partes, a travs de un proceso de accin y reaccin. El suyo podra considerarse como el primer anlisis de equilibrio eneral.