158

FSICA PARA CIENCIAS DE LA VIDA

4.2. Transmisin de calor

En biologa presentan especial inters los problemas relacionados con la temperatura corporal y el metabolismo. Las propiedades de transporte de calor de los materiales biolgicos tienen una gran importancia por sus repercusiones metablicas. Asimismo, el transporte de calor desde el Sol hasta la Tierra mediante la radiacin electromagntica juega un papel de primer orden en biologa y meteorologa. Hay tres procesos de transporte de calor: a) conduccin, b) conveccin, c) radiacin. En el primer caso, el calor se transporta a travs de un medio material, sin movimiento del mismo. La ley que relaciona la cantidad H de calor transportado por unidad de tiempo desde un cuerpo a temperatura T1, a otro a temperatura T2, conectados mediante una barra de longitud l y rea transversal A, es T T2 H = KA 1 [5] l K es una constante que depende del material y se denomina conductividad trmica. La expresin [5] fue formulada por Fourier en forma diferencial en 1811 y se conoce como ley de Fourier. En el caso de la conveccin, el material que transporta el calor se mueve, bien de forma natural como cuando el aire caliente asciende en la atmsfera debido a su menor densidad o bien de forma forzada cuando se facilita mecnicamente el movimiento del fluido (ventilacin). En estas circunstancias, el calor cedido por unidad de tiempo por un cuerpo de temperatura T1 a un ambiente de temperatura inferior T2 es H = hA(T1 T2) [6] donde A es el rea superficial del cuerpo en contacto con el fluido circundante y h una constante que en el caso del cuerpo humano rodeado de aire vale h 1,7 103 kcal s1 m2 K1. Esta ley fue utilizada frecuentemente por Newton y se conoce por el nombre de ley de Newton. El caso de la radiacin es bastante diferente. En esta situacin, el calor se transmite en forma de radiacin electromagntica y no se necesita ningn medio material intermedio. Este es el proceso mediante el cual nos llega la energa del Sol a travs del espacio exterior. La ley bsica que describe la cantidad de calor H cedida por un cuerpo de rea A a temperatura absoluta T por unidad de tiempo es la ley de Stefan-Boltzmann, segn la cual H = eAT4
8 2 4

[7]

Aqu es una constante universal que vale = 5,67 10 W m K y e se denomina coeficiente de emisividad, comprendido entre 0 y 1, que depende de las propiedades de la superficie del cuerpo y del material. Los cuerpos para los cuales e = 1 se denominan cuerpos negros. Este fenmeno de radiacin es muy utilizado en medicina (termografa) y en la industria como mtodo de exploracin y diagnstico. La ley de Stefan-Boltzmann juega un papel importante en la comprensin del balance trmico de los planetas y en particular en la Tierra para explicar el balance radiativo de la atmsfera y la superficie terrestre.