O Princpio da Equivalncia e a gnese da Relatividade Geral

Um resultado essencial da relatividade restrita a relao entre massa e energia. O postulado de Einstein sobre a constncia da velocidade da luz no vcuo, para todos os observadores inerciais, implica que nada se pode mover mais rpido do que a luz. Se usamos a energia para acelerar uma partcula ou uma nave espacial, a sua massa efectiva (inrcia) aumenta, tornando-se cada vez mais difcil aumentar a sua velocidade. No possvel que a nave, ou a partcula, atinja a velocidade da luz pois isso implicaria o uso de uma quantidade infinita de energia. Neste quadro, torna-se clara a equivalncia entre massa e energia expressa pela mais clebre de todas as equaes fsicas: E=mc2. Entre as consequncias importantes desta lei esto os fenmenos de ciso nuclear (do urnio) nos reactores nucleares e de fuso (de tomos de hidrognio) no interior das estrelas. Em ambos os casos h uma perda de massa que convertida em energia de acordo com a famosa equao. Em 1939, com o incio da II Guerra Mundial, Nuvem em forma de cogumelo da bomba um grupo de cientistas, tomando lanada em Nagasaki em 9 de Agosto de 1945 conscincia do poder da energia nuclear, e receando a eminncia de uma bomba atmica alem, persuadiram Einstein a escrever uma carta ao Presidente Franklin D. Roosevelt apelando para que os Estados Unidos iniciassem um programa de investigao nuclear. Mas o certo que os preparativos para a bomba atmica americana, que se realizaram no mbito do projecto Manhattan e levaram bomba lanada em Hiroshima e Nagasaki em 1945, s comearam a srio depois do ataque a Pearl Harbor, cerca de dois anos mais tarde.

O pensamento mais feliz da minha vida

Embora a teoria da relatividade restrita tenha permitido estender a relatividade do movimento s leis do electromagnetismo, no era compatvel com a lei de Newton da gravitao. Esta lei dizia que se a distribuio de matria mudasse numa certa regio do espao, a mudana correspondente do campo gravitacional seria sentida instantaneamente em qualquer outra parte do universo. Isto no s significava que poderamos enviar sinais mais rpidos do que a luz, mas exigia tambm um Tempo Absoluto j abolido pela teoria da relatividade. Einstein estava consciente deste problema quando, no Outono de 1907, Johannes Stark lhe pede para contribuir com

um artigo de reviso sobre o princpio da relatividade para o seu Jahrbuch der Radioaktivitt und Elektronik. Por essa altura, Einstein comeava a ficar insatisfeito com a limitao da relatividade aos movimentos inerciais e ansiava por estend-la a todos observadores. Nessa poca, Einstein ainda trabalhava na Repartio das Patentes de Berna, quando teve o pensamento mais feliz da sua vida, como revelou ao seu colega das patentes e amigo Michele Besso. A igualdade entre a massa inercial e a massa gravitacional s poderia ser uma indicao de uma conexo ntima entre a inrcia e a gravidade. Algum numa caixa fechada no capaz de distinguir se est em repouso num campo gravtico ou se est acelerado numa nave espacial no espao livre. A esta conexo entre movimento acelerado e gravidade, Einstein chamou princpio da equivalncia. Mais tarde Einstein haveria de descrever esse momento portentoso na sua lio na Universidade de Kyoto em 1922: De repente, um pensamento assaltou-me: se uma pessoa cai em queda livre no sente o seu prprio peso. Fiquei abismado. Este simples pensamento provocoume uma profunda impresso. Impeliu-me para uma teoria da gravitao. Com base neste novo princpio acreditou que seria capaz de construir uma teoria que substituiria a teoria da gravidade de Newton, e ligou o problema da gravidade com o problema da extenso da relatividade a todos os observadores. nesse artigo de 1907 que Einstein publica pela primeira vez as suas reflexes sobre a a relao entre o princpio da relatividade e a gravitao. Mas s volta a pensar nestes problemas quando estava na Universidade alem de Praga como professor catedrtico de fsica terica, em 1911. Tanto o espao euclideano como o espao-tempo da relatividade restrita so espaos planos. Ao procurar compatibilizar a interaco gravitacional com as ideias da relatividade restrita, Einstein levado, ao fim de uma luta intelectual intensa, a renunciar ao espao-tempo plano. Na presena de um campo gravtico necessrio incluir todos os tipos de movimentos relativos e no s os movimentos uniformes. Como generalizar o princpio da relatividade a todos os observadores de um campo gravtico? Vejamos, numa linguagem simples, quais as consideraes que orientaram o pensamento de Einstein. Comeo pelo carcter universal da gravitao. A interaco gravitacional tem uma natureza nica entre todas as foras: todos os corpos caem ao longo da mesma trajectria espacial independentemente da sua massa e da sua constituio. Este facto sugere que a gravidade no realmente uma fora mas uma propriedade geomtrica do espao ou, no contexto da relatividade, do espao-tempo. Neste ponto surge a ideia revolucionria de Einstein: os observadores em queda livre num campo gravtico identificam-se com os observadores inerciais da relatividade restrita no que diz respeito s suas observaes locais. Mas, ao contrrio da relatividade restrita, dois observadores em queda livre no mantm uma velocidade uniforme entre si devido aos efeitos no locais do campo gravtico. Realmente, dois corpos em queda livre superfcie da Terra no descrevem trajectrias exactamente paralelas pois, sendo o campo central, as trajectrias convergem para o centro de massa, embora, a uma escala local, as trajectrias sejam quase paralelas (ver figura junta). Para justificar estas diferenas face relatividade restrita, Einstein identifica a

gravidade com uma modificao em relao geometria euclideana: a gravitao produz uma curvatura do espao-tempo. As linhas do Universo (trajectrias no espao-tempo) dos observadores em queda livre sero as geodsicas deste espaotempo curvo. Claro que agora as geodsicas j no so linhas rectas, como no espao plano, mas sim as linhas mais direitas que o espao-tempo curvo admite. Ao voltar a Zurique em 1912, como professor de fsica terica na sua alma matter, a Politcnica de Zurique, Einstein mergulha profundamento no estuda das geometrias do espaos curvos (riemannianos) com a ajuda do seu antigo colega, e agora director da faculdade, Marcel Grossmann. Em 1913, Einstein e Grossmann escrevem um artigo no qual avanam esta ideia simples: o que ns pensamos serem as foras gravitacionais no outra coisa seno a expresso da curvatura do espao-tempo. Mas nesse trabalho no conseguiram encontrar as equaes que relacionam a curvatura do espao-tempo com a massa e a energia que nele existem. Einstein continua a trabalhar neste problema quando vai para a Universidade de Berlim, em 1914, a convite de Max Planck e Walter Nernst. Einstein discutiu as suas ideias com o famoso matemtico David Hilbert durante uma visita Universidade de Gotinga no vero de 1915, e Hilbert descobre as equaes do campo gravtico alguns dias antes de Einstein. Isso criou algum mal-estar entre os dois homens, mas foi ultrapassado quando Hilbert reconheceu que os crditos da descoberta deviam ser atribuidos a Einstein por inteiro. Em 1997, a disputa sobre a prioridade das equaes de campo da gravitao chegou a uma concluso final na sequncia de uma investigao de L. Corry, J. Renn e J. Stachel, publicada na revista Science, Vol. 278, de 14 de Novembro, com o ttulo: Belated Decision in the HilbertEinstein Priority Dispute. Analisando novos arquivos com as provas originais do manuscrito enviado por Hilbert ao Journal of the Scientific Society of Gttingen, com data de recepo de 16 de Dezembro de 1915, foi possvel provar que Einstein no poderia ter plagiado o trabalho de Hilbert, e foi igualmente possvel verificar que Einstein deduziu as suas correces correctamente, enquanto a deduo de Hilbert s foi corrigida depois de Einstein ter publicado as suas equaes.
Nesta carta de 1913, Einstein apela ao astrnomo americano G.E. Hale para medir o efeito da gravidade sobre os raios luminosos.

Ao descrever o campo gravtico atravs da curvatura do espao-tempo, a teoria geral da relatividade transforma o espao-tempo de

um palco passivo onde os acontecimentos fsicos decorrem num participante activo na dinmica do cosmos. Os dez anos seguintes foram anos de recepo, afirmao e sucesso da teoria. Em 1918 surgiram os primeiros dois livros devotados relatividade geral, um em Londres por Eddington, e outro em Berlim por Herman Weyl. A 29 de Maio de 1919 o encurvamento dos raios luminosos rasando o Sol foi medido na Ilha do Prncipe e no Sobral (Brasil) durante um eclipse solar, graas ao zelo de Eddington e do Astrnomo Real britnico Frank Dyson. As previses da teoria de Einstein foram publicamente confirmadas no famoso encontro da Royal Society em Londres a 6 de Novembro de 1919. No dia seguinte, no cabealho do jornal londrino Times podia ler-se: Revoluo na Cincia/ Nova Teoria do Universo/ Ideias Newtonianas Abandonadas. A Primeira Guerra Mundial tinha terminado. O mundo estava cansado e desiludido, e procura de novos ideais. A teoria de Einstein com as suas ideias bizarras sobre a curvatura do espao(-tempo) captou a imaginao da opinio pblica, embora muito poucas pessoas a compreendessem. Apareceram ento inmeros artigos de divulgao em jornais e em revistas filosficas que entusiasmaram o pblico culto e tornaram a relatividade num tema de conversao obrigatrio. O prprio Einstein escreveu um longo artigo no Times em finais de 1919, procurando explicar a teoria aos leigos. Na capa da revista noticiosa Berliner Illustrirte de 14 de Dezembro de 1919 a sua fotografia publicada com a legenda: Uma nova grande figura da histria mundial." Einstein torna-se ento um pensador clebre em todo o mundo e a sua opinio solicitada para os mais variados assuntos. Os Estados Unidos recebemno com pompa e circunstncia e o seu nome passa a ser pronunciado com reverncia, acabando por adquirir o significado do gnio. Nem todos, porm, aplaudiram o triunfo de Einstein. Alguns membros da comunidade cientfica e outras pessoas movidas por razes mais polticas do que cientficas moveram-lhe uma guerra sem quartel, afirmando que a sua teoria era totalmente incompreensvel e intil.

O Renascimento da Relatividade Geral

Depois de ter sido considerada durante muito tempo uma teoria difcil e esotrica, sem aplicao aos restantes domnios da fsica, limitada a descrever pequenas correces teoria da gravitao de Newton, a relatividade geral tornou-se finalmente uma teoria popular, tendo ganho hoje um lugar seguro entre os curricula dos cursos de fsica e de matemtica da maioria das universidades. Este xito estrondoso foi naturalmente suscitado pelos importantes desenvolvimentos tericos iniciados nos anos 60, bem como pelas retumbantes

observaes astronmicas que se verificaram no mesmo perodo. Foi a combinao destes dois tipos de contribuies que provocou um verdadeiro renascimento da relatividade geral, ao mesmo tempo que se reforou a sua aplicao Astrofsica e Cosmologia. Vejamos quais os desenvolvimentos experimentais e tericos que mais contriburam para o renascimento da relatividade geral. A 9 de Maro de 1960, o corpo editorial do peridico cientfico Physical Review Letters recebe o artigo de Pound e Rebka, intitulado O Peso Aparente dos Fotes. O artigo descreve a primeira medida laboratorial bem sucedida da mudana de frequncia ou do comprimento de onda da luz por influncia do campo gravtico da Terra. Alguns meses mais tarde, no nmero de Junho de 1960 da revista cientfica Annals of Physics surge um artigo assinado pelo fsico-matemtico ingls Roger Penrose intitulado Tratamento Spinorial da Relatividade Geral. Embora se tratasse de um artigo com um formalismo matemtico pesado, delineava uma tcnica de clculo extremamente elegante para resolver alguns problemas de relatividade geral. Este foi um dos primeiros passos dados no sentido de tornar mais simples muitos dos morosos e complexos clculos relativistas. Ainda no ano de 1960 tm incio as observaes levadas a cabo pelos astrnomos americanos Thomas Mathews e Allan Sandage, com o telescpio de 200 polegadas de Monte Palomar na Califrnia, da fonte de rdio 3C48 (objecto nmero quarenta e oito do terceiro catlogo de Cambridge de fontes de rdio). Estavam interessados em estudar a radiao visvel emitida por esta fonte e, para isso, tiraram uma chapa fotogrfica da zona do cu roda da 3C48. Esperavam encontrar um enxame de galxias com a localizao da fonte de rdio, mas no foi isso que observaram. A anlise da chapa fotogrfica parecia indicar que o objecto afinal tinha as dimenses de uma estrela, mas no era uma estrela vulgar, pelo menos nada comparvel a qualquer estrela conhecida. O seu espectro tinha cores bastante invulgares, e apresentava grandes e rpidas variaes de brilho. Era pois uma fonte de rdio, que parecia do tipo estelar (apesar das estrelas ordinrias no serem fontes intensas de rdio) mas que pelo tipo e variabilidade do seu espectro no parecia ser exactamente uma estrela. Da que fosse designada fonte de rdio quase estelar ou quasar. A descoberta dos quasares catapultou a relatividade geral imediatamente para a fronteira da astronomia. Foram entretanto descobertos objectos semelhantes, como o 3C273. E em 1963 Martin Schmidt do Observatrio de Monte Wilson descobriu que as riscas do espectro de emisso do 3C273 apresentavam um deslocamento de 16 por cento no sentido dos comprimentos de onda mais altos. Para o 3C48 foi medido posteriormente um deslocamento para vermelho ainda maior, da ordem dos 30%. Em 1929, Edwin Hubble tinha anunciado que as galxias distantes se afastam com velocidades proporcionais s suas distncias. Este sistemtico deslocamento para o vermelho no espectro das galxias distantes ainda hoje interpretado como uma expanso do Universo. Os grandes deslocamentos para o vermelho dos espectros dos quasares mostram que eles se afastam de ns com grandes velocidades, cerca de 30 por cento da velocidade da luz no caso do 3C48, a que corresponde uma distncia da ordem de 6 bilies de anos-luz. Estando os quasares to distantes seria de esperar que fossem objectos com fraco brilho. Mas, pelo contrrio, os quasares so objectos extremamente brilhantes, tanto na parte visvel como na das ondas de

rdio do espectro. Portanto, a sua luminosidade intrnseca deve ser enorme. O 3C48 cerca de 100 vezes mais luminoso que a nossa galxia. Qual a origem de uma fonte to poderosa? Como se explicam as suas rpidas variaes de brilho? escala csmica, a gravidade a interaco dominante, por isso provvel que a resposta a estas perguntas esteja na existncia de campos gravitacionais extraordinariamente intensos, o que pode implicar concentraes imensas de massa, talvez com milhes de vezes a massa solar, confinadas a uma regio do espao que no deve ultrapassar uma hora-luz (aproximadamente igual ao dimetro da rbita de Jpiter). A descoberta dos quasares deu origem criao de uma nova rea da fsica. Em Dezembro de 1963, em Dallas, Texas, teve lugar o primeiro simpsio sobre esta nova disciplina designada Astrofsica Relativista. Para esta conferncia foram convidados astrnomos, fsicos e matemticos, de modo a proporcionar um debate alargado, capaz de reunir as experincias e os conhecimentos diversificados destas trs reas do saber. Segundo o testemunho de alguns dos seus participantes, a atmosfera reinante era de grande nervosismo e excitao. Em parte pelo recente assassinato do presidente John Kennedy, mas em boa medida por que se tratava de uma experincia nova de comunicao entre cientistas de reas diferentes e porque se vivia ento um perodo de grande euforia cientfica. Algum tempo mais tarde, no final do ano de 1967, os astrnomos da Universidade de Cambridge Jocelyn Bell e Anthony Hewish descobriram um novo tipo de estrela, chamada pulsar devido emisso regular de impulsos de rdio. Pensa-se que os pulsares so estrelas imensamente compactas, to densas que os seus dimetros no ultrapassam poucas dezenas de quilmetros, e que podem rodar muitas vezes num segundo. A compactificao nestas estrelas to grande que destroi os seus tomos e os reduz a um mar de neutres. Daquilo que se conhece da matria nuclear, estas estrelas de neutres parecem encontrar-se beira de um espectacular acidente catastrfico. A gravidade superfcie da estrela to intensa, que se uma estrela de neutres tiver uma massa maior que trs massas solares ser incapaz de encontrar uma estrutura de equilbrio, colapsando numa fraco de segundo e desaparecendo totalmente do Universo. A explicao deste intrigante fenmeno reside na violenta curvatura do espao que traduz a crescente intensidade da gravidade numa estrela em colapso. medida que o raio da estrela se reduz, a curvatura do espao superfcie da estrela rapidamente se torna suficientemente forte para encurvar os raios luminosos e ret-los em torno da estrela. Quando nem a prpria luz consegue escapar ao campo gravtico da estrela esta transforma-se num verdadeiro buraco negro no espao. No interior do

buraco negro, a matria continua a ser inexoravelmente atrada para o centro do buraco: nenhuma fora do Universo parece ser capaz de parar este processo de colapso. Os buracos negros so sem dvida objectos de estudo fascinantes. Mas foram muito mal compreendidos durante muito tempo. Quando Chandrasekhar desenvolveu em 1931 a sua teoria das ans brancas, mostrando que estas estrelas no poderiam ter uma massa superior a 1,4 massas solares, encontrou muita oposio por parte de Eddington. Embora a teoria das ans brancas no se baseie na relatividade geral, depende com certeza da interaco gravitacional. Eddington percebeu claramente que uma consequncia dessa teoria para as estrelas com massa suficiente era a inevitabilidade do colapso, com formao de uma singularidade do espao-tempo, isto , um ponto onde a curvatura se torna infinita e todas as leis fsicas so violadas. Eddington considerava isto um absurdo e portanto atrasou muito a aceitao da teoria das ans brancas entre astrnomos e astrofsicos. Em 1939 J.R. Oppenheimer e H. Snyder calcularam o colapso de um fluido esfericamente simtrico e sem presso usando as equaes de Einstein da relatividade geral. Mostraram que no h nada nas equaes de Einstein que possa evitar o colapso e a formao do buraco negro associado. Mas, mesmo depois deste resultado, o conceito de buraco negro permaneceu adormecido durante os trinta anos seguintes at descoberta dos quasares. H realmente dois factos que contribuiram para a retoma destas ideias. O primeiro, relaciona-se com os quasares e com a necessidade de compreender as enormes quantidades de energia emitida por estes objectos. Para explicar os intensos campos gravitacionais responsveis pela produo de energia, Edwin Salpeter da Universidade de Cornell recorreu aos objectos estudados por Oppenheimer e Snyder. O segundo facto foi a descoberta em 1963 de uma soluo das equaes de Einstein por Roy P. Kerr. Kerr recorreu a um conjunto de sofisticadas tcnicas matemticas que exploram os princpios de simetria na pesquisa de novas solues das equaes de Einstein. Quando Kerr apresentou a sua comunicao no primeiro simpsio do Texas em Astrofsica Relativista, poucos puderam acompanh-lo devido complexidade dos clculos envolvidos. Mas hoje sabe-se que a soluo de Kerr a nica soluo para um buraco negro em rotao e a soluo obtida por Schwarzschild em 1916, dois meses aps a publicao da teoria de Einstein, simplesmente um caso particular da soluo de Kerr quando no h rotao. Envolvidos com o problema dos quasares, os astrofsicos relativistas consumiram os dez anos seguintes provando esta e muitas outras caractersticas das solues de Schwarzschild e de Kerr. Por exemplo, sabia-se que a geometria de Schwarzschild apresentava um comportamento patolgico junto do chamado raio gravitacional, R=2GM/c2, correspondente s dimenses do buraco negro. E uma situao semelhante ocorria com a geometria de Kerr. Ficou ento provado que estes problemas eram causados por uma m escolha de coordenadas. Contudo, isso no alterou o facto da superfcie correspondente ao raio gravitacional, tambm conhecido por raio de Schwarzschild, possuir uma propriedade especial. Foi-lhe dado o nome de horizonte de acontecimentos porque essa superfcie funciona como uma membrana que deixa passar a informao num s sentido: para um observador exterior, todos os acontecimentos com R<2GM/c2 so completamente inacessveis. Foi esta

caracterstica do horizonte de acontecimentos que levou John Wheeler a introduzir o termo buraco negro, durante uma conferncia realizada em Nova Iorque em 1967. Para um observador que se encontre bastante afastado do horizonte, a nica caracterstica detectvel do buraco negro o seu campo gravtico. Este no se distingue do campo produzido por qualquer outro objecto com a mesma massa e momento angular. Porm, para um observador prximo do horizonte surgem fenmenos muito estranhos. O encurvamento dos raios luminosos pode ser to grande que a luz pode ficar retida em torno do buraco seguindo uma rbita circular, com um raio R=3GM/c2 no caso do buraco negro de Schwarzschild. Nos buracos negros de Kerr, a rotao d origem a um arrastamento dos observadores em queda livre em torno do buraco tal que, se estes se encontram prximo do horizonte e seguindo uma rbita equatorial, o arrastamento em torno do buraco torna-se to forte que nada poder evit-lo. Estas e muitas outras caractersticas dos buracos negros foram estabelecidas durante um perodo de intensa pesquisa, entre 1963 e 1974, por um conjunto de relativistas famosos que assim muito contribuiram para o renascimento da teoria. Para terminar esta exposio no podemos deixar de referir duas reas de investigao muito actuais em relatividade: a cosmologia relativista e a deteco de ondas gravitacionais, a primeira das quais ser discutida na prxima semana e a segunda j foi tema do ms no portal do astrnomo.

Lisboa, 19 de Maio de 2005 Paulo Crawford Departamento de Fsica da FCUL