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"Mientras Darwin luchaba por encontrar una explicacin de la herencia, en medio del silencio de un monasterio austraco, un monje llamado Gregor Mendel (1822-1884) publicaba buena parte de la solucin a este problema"
diversas partes del cuerpo produdan unas partculas especficas, o "semillas", que se transmitan a la descendencia en el momento de la concepcin haciendo que ciertas partes de la progenie se asemejaran a esas mismas partes de los padres. Aristteles (384-322 a. C.), por su parte, neg6 que el semen proviniera de todas las partes del cuerpo: de hecho, los hijos muchas-veces se parecen ms a sus abuelos, o sus bisabuelos, que a sus padres. Si era as: de qu manera estos parientes lejanos podran haber contribuido con las "semillas" de la carne y de la sangre que eran transmitidas de los padres a los hijos? Para resolver este enigma, Aristteles postul que el semen del macho estaba formado por ingredientes mezclados en forma imperfecta, algunos de los cuales haban sido heredados de generaciones pasadas. El semen se produca en el cuerpo masculino a partir de la-sangre, y era un vehculoadecuado para transportar el pneuma, principio vital encargado de iniciar el desarrollo fetal gracias a un calor que estimulaba e! crecimiento, de! mismo modo que el Sol estimula e! crecimiento de las plantas. Por su parte, la materia de! cuerpo era aporcada en forma exclusiva por e! fluido menstrual de la mujer. El macho, en todas las especies, aporcaba el principio vital o alma; la hembra cooperaba con la materia, adems de hospedar al nio en su vientre y darle alimento. En la fecundaci6n, el semen masculino se mezclaba con el fluido menstrual, que para l era el "semen femenino". En esa mezcla, el principio masculino le daba forma a la sustancia amorfa femenina, a partir de la cual se desarrollaba la progenie. Galeno (130-200) se diferenci de Aristteles al intentar explicar por qu los hijos se parecen tanto a su madre y ancestros maternos como al padre y ascendientes paternos. Para l, ambos progenitores aportaban forma y materia al mismo tiempo, y ambos eran capaces de contribuir al desarrollo del embrin, lo que se conoci como "teora de las dos. semillas". Semillas que, dicho sea de paso, no tenan la misma jerarqua: dado que las mujeres eran ms "frfas" que los hombres y, por ello, ms pequeas, recubiertas con menos pelo, y con 6rganos reproductivos internos, su aporte era ms dbil; en los hombres, el calor interior haca que los rganos reproductivos fueran externos y su semilla ms poderosa. Bastante despus se plante la oposicin entre epignenesis y preformacin, de la que ya hemos hablado en su momento, que se extendi a lo largo de varios siglos. La disputa era sobre si el individuo que iba a nacer ya estaba preformado en el semen masculino (o en el vulo femenino) o si en verdad surga de un tejido indiferenciado. Los preformacionisras pensaban que el semen o los ovarios femeninos albergaban un hombre muy pequeo (o una mujer minscula) con todos sus 6rganos, y ste slo necesitaba crecer en tamao, lo cual, en los humanos, tena lugar durante los nueve meses de embarazo. Se crea que suceda lo mismo con todos los dems seres vivos; es ms, estaban convencidos de que todos los organismos, los pasados, los presentes y los futuros, existan desde el primer acto creador y estaban a la espera de ser activados mediante la fecundacin. En una vaca estaran preformadas todas las vacas futuras descendientes de ella; en el fruto de un naranjo, todos los futuros naranjos. Los embriones de las generaciones sucesivas de una especie determinada se guardaran, uno en el interior de otro, al igual que las muecas rusas, que encajan a la perfecci6n una dentro de otra. Cada uno se desarrollarla cuando le llegara el memento. En los seres humanos, esa entidad preformada y diminuta se denomin6 "homnculo", que es e! diminutivo latino de hombre, o sea, "hornbreciro", WilIiam Harvey (1578-1657), el descubridor de la circulacin de la sangre, por su parte, fue el represenrante ms destacado el epigenetismo, una doctrina que negaba que el organismo estuviera preformado y recuperaba las ideas de Hipcrares y de Galeno de que todas las partes del cuerpo contribuan al desarrollo del futuro ser. Lo que sostena esta teora es que el embrin se formaba a partir de una mezcla ms o menos homognea de sustancias materna y paterna; a lo largo del desarrollo, esa materia se iba diferenciando progresivamente y

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Las arvejas dan la clave

Si Darwin hubiera ledo este fascculo, se habra enterado de que en esos mismos momentos, en medio del silencio de un monasterio austraco, un monje llamado Gregor Mendel (1822~ 1884) publicaba buena paree de la solucin a este problema. Pero prcricamente nadie lo leera hasta el siglo siguiente, cuando comenzara a desarrollarse la reoda gentica propiamente dicha.

As eran las cosas y as son muchas veces: aislado de todos los cientficos de su poca, un clrigo desconocido elaboraba las respuestas que necesitaba Darwin y que, dicho sea de paso, no dependan del desarrollo de grandes tecnologas (si se excluye la compleja y mal repartida tecnologa de la pacienciaj.: Mendel naci en un pequeo pueblo llamado Helnzendorf en la regin de Moravia, que en aquellos tiempos perre-

neca al Imperio Austrohngaro (y hoy forma parte de la Repblica Checa). Dado que sus padres eran campesinos pobres, la idea de realizar estudios universitarios pareca ciertamente utpica, hasta que vino la ayuda en la forma de unos dinerillos que le prest su hermana menor y que le permitieron asistir durante dos aos al Instituto Filosfico de la ciudad de Olmrz (actualmente Olomouc, Repblica Checa). La vida no era fcil all para un estudiante sin recursos, por lo cual opt por la nica salida viable para alguien que en aquella poca buscara lila educacin pero no tuviera el dinero para solventarla: con el nombre de Gregor, entr como fraile en un convento agustino en la ciudad checa de Brno (entonces BrDn), en el centro del Imperio Austrobngaro. Dado que, a diferencia de otras rdenes, los agustinos daban mucha importancia a la enseanza y a la investigacin, Gregor pudo estudiar todas las disciplinas que lo entusiasmaban y -lo ms importante para nuestra historiatuvo libre acceso al invernadero. All realizarfa, entre 1854 y 1862, sus famosos experimentes sobre la reproduccin y la herencia, cuyos resultados present eres aos despus en las reuniones de la Sociedad de Historia Natural de BrDn. En 1866 los public en las actas de la Sociedad con el ttulo de "Experimentos sobre hibridacin de plantas", y ciertamente hubieran generado una revolucin impresionante en el campo de la

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Figura 1: la primera ley de Mendel. El dominante amarillo da una generacin G 1 de todos guisantes amarillos, con un gen recesivo cea". Si bien el genotipo es Aa, el fenotipo es amarillo porque el gen amarillo es dominante.

G1

no poda entender cmo un hbrido Aa. transmita el carcter A y perda el recesivo,ya que defenda la idea de la herencia por mezcla,por completo contraria a los resultados de Mendel. Naegeli le recomend experimentar con otra planta llamada "diente de len". Por desgracia, Mendel no encontr rastros de sus leyes al experimentar con esras plantas que, como se descubri aos ms tarde, se reproducen sin fertilizacin ni entrecruza-

miento de distintos ejemplares, con lo cual cada descendiente es un clon de la planta madre. Adems, en 1868 fue elegido abad de su monasterio y qued absorbido por las tareas administrativas. Muri en enero de 1884, a los 63 aos, dos aos despus que Darwin, quien nunca supo de sus trabajos. Poco despus de su muerte, en el patio del monasterio, en el lugar que haba ocupado el invernadero, se hizo una

hoguera con todos sus papeles personales y cientficos. Es posible que el nuevo abad, por pura competencia con su predecesor, quisiera eliminar todo recuerdo de su antecesor, unos papeles en los que nadie pareca estar interesado.

Una sustancia cualquiera

Para que en algn momento se llegara a la formidable sntesis que fue la gentica primero fue necesaria otra sntesis

Las tres leyes

Las conclusiones de Mendel dieron lugar a lo,que se conoce como leyes de la herencia, principios que funcionan de manera general en todas las especies. La primera ley, de la "uniformidad de los hbridos de la primera generacin", afirma que cuando se cruzan dos individuos de dos variedades puras de la misma especie, que difieren en el aspecto que presenta un mismo carcter (por ejemplo semillasamarillas versus verdes), los descendientes sern igualesentre s e iguales a uno de los progenitores, el que aporta el factor dominante (semillasamarillas). Pueden ver esto en la figura 1. La segunda leyes la de la "segregacinde los caracteres" y demuestra que los factores hereditarios constituyen unidades independientes, que pasan de una generacin a otra sin sufrir alteracin alguna. Si se cruzan entre s los descendientes de la primera generacin (a partir de dos lneas puras), el carcter recesivo transmitido por uno de los progenitores (semilla verde), que no se manifestaba. se hace evidente en una cuarta parte, y el dominante en las tres cuarras partes de los descendientes. Pueden verlo en la figura 2. La tercera ley,de la "independencia de los caracteres", afirma que cada caracter se hereda en forma independiente de los dems. Las tres leyesde Mendel permiten explicar y predecir cmo sern los rasgosfsicos (fenotipo) de un nuevo individuo. Ahora bien, slo la segunda y la tercera se refieren a cmo se transmiten los caracteresa la descendencia. La primera, en cambio, no traca acerca de la transmisin, sino de la expresin de los caracteres. Suele afirmarse que, si Darwin hubiera conocido el informe de Mendel, habra podido pensar en un mecanismo para la seleccin narural y su teorfa habrla quedado mejor respaldada frente a los adversarios.Sin embargo, quienes se oponan a esas ideas estaban menos preocupados por el mecanismo de la selec~il1 natural que por el hecho mismo de que esa seleccin hubiera acontecido: la reorfa darwiniana atacaba las creencias ms bsicasacercadel lugar del hombre en el universo y del papel de cualquier dios en la creacin. Sin embargo, cuando muri fue encerrado en la abada de Wesrrninster,junco a tantas glorias de la ciencia inglesa.

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Las cromatinas tal como las vio Walter Flemming.

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Aparecen candidatos firmes
Todos corran la carrera en busca de esos "genes"hasta entonces invisibles.Y la cosa transcurra con cierta vertiginosidad. Hacia el ao 1908 Thomas Morgan (1866-1945) instaur un nuevo mtodo de experimentacin con moscas del vinagre, como se conoce habitualmente a la Drosophila melanogaster, bicho que tiene la ventaja (para los investigadores, por supuesto, no para ellas)de hacer todo su ciclo vita1-desarroUo, reproduccin y muerte- en dos semanas. Era una gran mejora cronolgica frente a las arvejas,con las cualesconseguir una nueva generacin llevaba meses. Morgan estaba seguro, como tantos otros, de que los cromosomas tenan mucho que ver con las leyes de la herencia, pero era obvio que no podan ser ellos mismos los factores hereditarios, sino que, en todo caso, deban transportar gigantescospaquetes de esos factores.A esos segmentos de los cromosomas que efectivamente estaban encargados de almacenar la informacin hereditaria los IJan16,siguiendo la terminologa de Johannsen, genes. Herman Mller (1890-1967), bilogo estadounidense, se dedicaba mientras tanto a preguntarse cmo es que si slo se heredan rasgospaternos y maternos, cada tanto pueden aparecer mutaciones que no tienen antecedentes en la especie. En 1923, tras numerosos experimentos en los que irradiaba los cromosomas con rayosX, concluy que las

pondencia que Mendelle haba enviado, y cuando ley la obra de De Vries rpidamente encontr una similitud ... una enorme similitud con los resultados de nuestro monje, a tal punto que acus a De Vriesde plagio. El susodicho tuvo que "aceptar" que haba ledo a Mendel poco antes de publicar su libro y que no lo haba citado porque "no se haba dado cuenta", aunque asegur que haba Llegadoa las conclusiones por s mismo. Haya sido como haya sido, en las siguientes publicaciones reconoci explcirarnente la primacla del abad. El tercer hombre fue el botnico austraco Erich von Tschermak (18711962). Tambin l realiz experimentos con arvejasy tambin l lleg a las mismas conclusiones que su compatriota haba registrado unas dcadas antes. Mientras escriba los resultados de sus experimentos, Tschermak encontr W1a referenciaal trabajo de Mendel que lo llev a buscar la obra y rpidamencedescubri que el abad no slo haba Llegado a los mismos resultados que l, sino que lo haba superado. En 1900, los tres investigadorespublicaron una suerte de reivindicacin de la obra del monje. Las leyesde Mendel experimentaron una verdadera resurreccin. Pero, as y todo, seguan sin dar ninguna respuesta (y ni siquiera una pista) acerca de la naturaleza de 10 que Mendel haba llamado "factores hereditarios". El principio organizador ya estaba; ahora el asunto

era avanzar para describir esos paquetiros de informacin que hadan que una arveja fuera verde O amarilla, que un pjaro tuviera el pico de talo cual forma o que un chico fuera rubio o morocho, y no hubiera siempre una regresin al promedio, como tema Darwin, Todo apuntaba a los cromosomas: al fin y al cabo, como los factores heredirarios, aparecan de a pares. En 1902, el estadounidense Walter Surton (18771916), cuando an era un estudiante, escribi un par de trabajos que daban la demostracin ms temprana de cmo es que los cromosomas funcionan dividindose y volvindose a juntar en un individuo nuevo y sugiri que este mecanismo poda dar cuenca de las leyes mendelianas. Pero haba una objecin casi de sentido comn: los cromosomas eran muy pocos (23 pares, como recordarn), y, si verdaderamente transportaban los factores hereditarios de los rasgos, tenan que estar sobrecargadsimos. "Factores hereditarios": la terminologa empezaba a resultar pesada. El 31 de julio de 1906, durante la 33 Conferencia de Hibridacin y Reproduccin de Plantas, se acept la palabra "gentica" (de la palabra griega genos, que significa, entre otras cosas, "generacin") como nombre para el estudio de los fenmenos de la herencia y la variacin y, en 1909, WiJhelrn Johannsen (18571927), un fisilogovegetal, decidi que los factores hereditarios deberan recibir un nuevo nombre y los llam "genes".

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La doble hlice.

para facilitar se llama A, G, C y T. Por Puede parecer increble, pero en esas sus caractersticas qumicas, la A slo secuencias est la informacin que perse puede unir con la T y la G con la C, mite que se forme un ojo en toda su lo cual no deja tantas opciones de complejidad, que se produzcan jugos combinaciones. gstricos o que indica la forma en que Toda la informacin hereditaria, que una neurona debe contactarse con otras especificalas caractersticasde un indivi- para, por ejemplo, leer estas lneas. Es duo, est contenida en los genesy los ge- un recetario para crear protenas que se nes no son sino trozos de cido desoxicombinan en una complejidad pasmorribonucleico (ADN). Cada par azcarsa. Es mucha informacin y cada clula base es un nucletido -hay cuatro difela tiene absolutamente roda porque., de rentes, obviamente, porque hay cuatro hecho, nuestro cuerpo entero proviene basesdiferentes-. Lo impresionante es de una sola clula, formada por la que con estos cuatro nucletidos, como unin de un vulo y un espermatozoisi fueran las letras de un.alfabero mnide que sufri millones de divisiones cemo, se escriben todas las instrucciones lulares. necesarias para la materia viviente, desEl trabajo de Watson y Crick no fue de los virus a los elefantes, en secuencias un final sino un comienzo: con el como ATGTGAGGGGG, que especifi- tiempo se fue reve!ando.la gran cuescan la forma en que cada clula fabrica tin pendiente, que consista en deterprotenas. minar de qu manera el orden de las Un gen es, entonces, un trozo de unidades que componen el ADN (reADN. Su longitud es variable, segn la cuerden: ATCG) poda especificar la especie y la funcin: puede ir de unos secuencia de aminocidos en una pro.pocos cientos a varios miles de nucleritena. El mecanismo hallado asombra dos seguidos, que se aprietan en mucho por lo maravilloso. Dicho de manera menos que una milsima de milmetro. simplsima: el ADN o, mejor, una parUna seal (una cierra combinacin de . te del ADN correspondiente a uno o nucleridos) en la hebra indica que el varios genes, se copia en una molcula gen comienza; una segunda seal anunde cido ribonucleico (ARN), que se cia que empieza e! mensaje gentico (es llama ARN mensajero. Este ARN decir, la sucesin de nucletidos relemensajero sale del ncleo y es llevado vante para la fabricacin de una detera los ribosornas, unos pequeos orgminada protena), hasta que una tercera nulos que se encuentran en el citoplasma de la clula, donde es "ledo", y se seal anuncia el fin del mensaje. Una ltima seal informa a quien correspon- ensamblan los aminocidos que forda que all termina e! gen. marn las protenas.

la teora smtenca

Reproduccin y evolucin:

Recin con e! desarrollo de la teora cromosmica, que' explica la herencia y la gentica en general, se elabor en.la dcada de! 30 la gran sntesis neodarwiniana que dio al evolucionismo por seleccin natural una solidez absolutamente indiscutible. La fundacin de la gentica ech una nueva luz sobre el darwinismo: si los caracteres pasan de generacin en generacin mediante unidades de herencia discretas, como los genes, el punto oscuro de la teora de Darwin quedaba aclarado. Los genes sufren cada tanto leves cambios al azar (mutaciones), que implican pequeas modificaciones de los rasgos que transportan. Cuando se produce la mezcla de portadores de caracteres "b uenos""y m alos"( con rodas as las as s salvedades de! caso: recuerden que no hay caracteres buenos o malos de manera absoluta, sino que dependen siempre del contexto), stos no se mezclan en la descendencia, sino que aparecen puros en el nuevo individuo. La seleccin natural desecha a los portadores de genes con modificaciones "malas"y conservaa los que tienen genes "buenos", expandiendo, de esta manera, estos ltimos genes, que s se reproducen. As, con la gua aportada por la gentica-y no sinduro trabajo-, entre 1930 y 1940 se elabor la Teora Sinttica (o Sntesis Neodarwiniana), que nuevamente dio una explicacin acabada de la evolucin natural

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Lysenko diserta ante el odo atento de Stalin. Imagen tomada de un diario sovitico, 1935.
que no. necesita de ningn mecanismo especial. La intencin era clara: volver a la ya refutada teora larnarckiana segn la cual los caracteres adquiridos por adaptacin al medio ambiente pueden ser transmitidos a la descendencia. La ciencia sovitica reaccion, y con una catarata de trabajos refut las tesis de Lysenko. Lo cual no. hubiera sido. ms que una mera polmica entre tantas, si se recuerda que en aquellos aos la gentica, aunque ya bien establecida, no. tena an el formidable aparato de la biologa molecular para respaldarla. Pero en el medio. se impuso el apoyo. explcito de Stalin a las "innovaciones" de don Lysenko, y una simple conrroversia acadmica se convirti en una sangrienta tragedia. En 1937 una revista dirigida po.r Iysenko acus con nombre y apellido a muchos genetistas de bujarinistas y rrotskistas (Bujarin acababa de ser ejecutado. Po.co.antes). En febrero de 1938, Lysenko fue nombrado presidente de la Academia Nacional de Ciencias Agrcolas. Su poder creci ininrerrumpidamente con el apoyo explcito de Stalin, que era su ardiente partidario, a pesar de los fracasos que la aplicacin de las tesis Iysenkianas producla una y otra vez en la agricultura y que eran sistemticamente atribuidos a saboteadores, con la consiguiente ola de denuncias y arrestos. Buena parte de la plana 'mayor de la biologa sovitica fue eliminada: N. V Agol, acusado. detrotskisra, fue ejecutado, Levirt fue arrestado. tambin y muri pro.nto.en prisin. Nikolai Ivanovich Va~ vilov, uno. de los botnicos ms erninentes de su tiempo, fue enviado. a la crcel en 1940 y condenado. a muerte. Aunque la sentencia fue Po.spuesta, Vavilov muri en 1943 en la prisin de Sararov, En 1948, un decreto. del Ministerio. de Educacin ordenaba la abolicin de rodos los cursos sobre gentica mendeliana, la eliminacin de todos los proyectos de investigacin que tuvieran esa orientacin, la erradicacin de los libros que la apo.yaran y la reorganizacin de todos los departamentos de ciencias biolgicas de las universidades, destituyendo. a los bilogos mendelianos y reemplazandolos po.rlysenkistas (y esto. ocurra solo cinco. aos antes de que Warso.n y Crick descifraran la estructura del ADN). Desde 1948 hasta 1964 Lysenko rein soberano' en la biologa y la agricultura soviticas (ya que, tras la muerte de Stalin, Krushov tambin le prest su apo.yo.,para desesperacin de su hijo, Serguei Nikticj Krushov, que era cientfico aeronutico y no. dejaba de decirle a su padre que el lysenkisrno era un disparate sin ninguna base racional). La investigacin y el desarrollo. en una de las ramas ms dinmicas de la ciencia conrempornea lentamente fue deslizandose al marasmo y finalmente se detuvo, con sus lgicas consecuencias en la agricultura: en 1963, po.r primera vez en su historia, la URSS debi importar gra~ nos para alimentar a su poblacin. El desastre agrccla que el lysenkismo
produjo en la Unin Sovitica no. fue pa~ ca nada ajeno. a la cada de Krushov, el 14 de octubre de 1964. El retraso cientfico. en un rea central como. la biorecno-

loga fue tal que la entonces URSS nunca pudo. recuperar el tiempo. perdido.

El proyecto genoma humano

Pero. volvamos a hablar de Co.sasfeli- , ces. El desarrollo de lagentica fue espectacular, y en el afio. 1990 naci el ambicioso Proyecto Genoma Humano. (PGH), un pro.grama internacional originalmente dirigido. po.rJames Warso.n, destinado a determinar la secuencia completa de pares de bases qumicas que componen el ADN humano, es decir, cartografiar la totalidad de nuestra informacin gentica. Inicialmente, se trat de un empren~ dimiento pblico, que se desarrollaba en centros pblicos de investigacin y universidades, pero. a partir de 1995 entraron en carrera empresas privadas como Celera Genornics, creada en 1998 po.r el bilogo estadounidense Craig Venter, que ocultndose detrs de la intencin de po.ner en marcha un nuevo. mtodo. de secuenciamiento, mucho. ms rpido, revel finalmente su intencin de paten~ tar genes (lo.cual desat una verdadera batalla econmica y tica entre quienes sostenan que la informacin tena que ser de acceso. pblico. y los empresarios, que abogaban por un acceso.restringido. y estaban decididos a recuperar el tiernpo. yel dinero. invertidos).

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Finalmente, con el acuerdo de ambos grupos, en junio del 2000 se dio a conocer un borrador inicial del genoma. Un ao ms tarde, tambin ambos grupos publicaron informes en las revistas Nature y Science, -donde revelaban la secuencia del genoma y finalmente, en abril de 2003, el NHGRI (National Human Genome Research Instirure) yel Departamento de Energa de los Estados Unidos anunciaron oficialmente la terminacin exitosa del PGH. En un artculo publicado en Nature el 24 de abril de 2003, jusro cuando se cumplan 50 aos de la comunicacin de la estructura del ADN realizada por Wacson y Crick, presentaron. lo que denominaron "una visin para el futuro de la investigacin sobre el genotipo". Venrer, por su parte, debi admitir que la informacin fuera ofrecida al dominio pblico. De hecho, los datos de la secuencia generados por el PGH fueron depositados en bases de datos pblicos y puescos a disposicin de los cientficos de rodo el mundo, sin restricciones en cuanro a su uso o redistribucin. El secuenciamiento del genoma gener algunas sorpresas: si bien se crea que estbamos conformados por alrededor de 100 mil genes, ahora sabemos que no poseemos ms que unos 30 mil, un valor no muy lejano de los que poseen algunos gusanos. Por otra parte, la evi-

dencia mostr que la especie Homo sapiens, segn las evidencias arqueolgicas y genticas, tuvo un nico origen en Africa y de all1se dispers a otras regiones del planeta. Qued demostrado, al mismo tiempo, que los genes que determinan ciertas caractersticas pueden ser muy diferentes entre dos personas cuyos rasgos externos hacen que sean considerados de la misma raza: dos individuos que pertenecen a distintas razas pueden presentar ms similitud gentica en ciertas caractersticas que dos personas que pertenecen a la misma. Lo cual, felizmente, transform en obsoleto el concepto de r~. El secuenciamiento del ADN plante, obviamente, nuevos desaRos. Uno de ellos, por ejemplo, fue el del denominado ''ADN basura". En un principio, se puso en evidencia que slo el 1,2 por ciento del ADN toral est constituido por genes, es decir, por secuencias que contienen claves para la fabricacin de protenas; el resro no es m~ que una sucesin de leeras en apariencia sin sentido, que, segn se pensaba, no serva para nada. Era un dato algo incmodo, pero la investigacin cientfica pareca confirmarlo: una buena parte del ADN, esa molcula central para la vida, era absolutamente intil. Sin embargo, un informe del ao pasado realizado por un proyecto

internacional con ms de 400 cientficos (ENCODE) revel que un porcentaje importante de ese conjunto aparentemente intil (al menos el 80 por ciento) cumple un papel central a la hora de determinar el comportamiento de las clulas, los rganos y otros tejidos: funcionan como una suerte de "interruptores" que activan o desactivan a los genes y cuyo mal funcionamiento puede ser responsable de enfermedades conocidas. En fin: como ocurri en su momento con la microbiologa de Pasteur y Koch, la gentica despert (y sigue despertando) expectativas desmesuradas sobre la futura cura de enfermedades hasta entonces (y hasta ahora) rebeldes, como el cncer u otras. Muchas de esas ilusiones ya se revelaron como lo que eran (justamente, ilusiones) y se vio que no guardaban relacin con lo que efectivamente poda lograrse en su momento. Si an hoy mantenemos las esperanzas de que la gentica sea un puntal de la medicina, que en cierto sentido lo es, todava habr que esperar e incorporar otros conocimientos y tcnicas, muchas de ellas novedosas e inimaginables por ahora. Colaboraron en este fascculo Nicols Olszevicki y Esteban Magnani.
h.ideascientificas@gmail.com

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