35.

La medicina cientfica entre la anestesia y los trasplantes

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Primera demostracin de la anestesia por William T. Morton en el Hospital de Massachuserts, Boston, en 1846.

vertiente terica. Pero antes de seguir quiero hablarles de otra cosa, que no surgi de la teora pero que hace directamente a la otra vertiente mdica (el arre de curar) y que fue uno de los pasos ms gigantescos que la medicina dio en toda la historia humana, sin el cual no habra medicina moderna. quien nos hemos referido en e! fascculo 28, y seguro que no con el detalle que merece su verdadero papel. Si bien a Koch se lo conoce principalmente como el descubridor del agente causal de la tuberculosis, el Mycobacteriurn tuberculosis, no fue sa su contribucin principal a la recra infecciosa de la enfermedad (a pesar de toda la importancia qu~ tuvo). Lo fundamental fueron sus trabajos previos acerca de! ntrax y las enfermedades infecciosas traumticas, que realiz cuando era mdico de pueblo en Wollstein. Koch pudo aislar los agentes causales microbianos de seis infecciones diferentes y seal: La frecuente demostracin de microorganismos en las enfermedades infecciosas traumticas hace probable su naturaleza parasitaria. Sin embargo, la prueba s6lo ser definitiva cuando demostremos la presencia de un tipo determinado de microorganismo parsito en todos los casos de una enfermedad dada y cuando adems podamos demostrar que la presencia de estos organismos posee nmero y distribucin rales que permiten explicar codos los sintornas de la enfermedad.

y estableci los procedimientos (identificacin, aislamiento y dernostracin de patogenicidad) que todava sirven en las investigaciones sobre la etiologa de las enfermedades infecciosas, en lo que se conoce como los posrulados de Koch-Henle (por su maestro Henle). Es decir, la medicina se enrolaba en e! camino causal: una vez sabidas las causas verdaderas de la enfermedad (pero esta vez no adivinadas, o derivadas de una teora ms o menos fantstica -como la de los humores- sino basadas en la prueba experimental), el camino se despejaba, y quedaba establecido de inmediara el objetivo central del tratamiento: la eliminacin del parsito. Al mismo tiempo, se defina un programa de accin, desarrollo e investigacin que la medicina seguida -y luego extendera a enfermedades no infecciosas- que consiste en encontrar sustancias capaces de eliminar al microbio sin afectar al ser humano. (Naturalmente, lleg el momento en que se demostr que no era cierto que todas las enfermedades eran causadas por microorganismos.) Todo esto, si se quiere, forma parte del crecimiento de la medicina en su

La anestesia
La cosa vena desde hada tiempo. Los antiguos egipcios haban logrado la insensibilidad temporal aplicando presin sobre la arteria cartida en el cuello, deteniendo de esa manera la circulacin de la sangre en la cabeza. Los chinos haban usado un anestsico llamado polvo Ma Fas, una especie de hachs que descubrieron en el siglo 11. El jugo de la mandrgora y otras plantas fueron usados durante siglos para aliviar el dolor. Los indios sudamericanos masticaban hojas de coca y cal y escupan en la herida mientras operaban. Paracelso, aquel mdico-astrlogo suizo, extravagante y pendenciero, introdujo el ludano en el siglo XVIi en 1805, Sertrner dio un paso adelante y extrajo la morfina (un gran calmante) del opio crudo. Algunos "mdicos" de Pars, Edimburgo y Calcuta incluso usaron el hipnotismo para producir efectos anestsicos temporales, y se dice que el cirujano francs DupuyttCl1 solfa insultar deliberadamente a 1M damas p:ua que stas se desmayaran antes de una operacin.

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El inhalador de ter de Morton.

do asociado a Wells durante un breve perodo y lo haba ayudado en la infortunada demostracin de Boston, empez a buscar algn otro agente. No servira el ter? Este lquido incoloro y voltil era conocido desde haca varios siglos. Valerius Cordus haba descrito, en 1540, la manera de fabricarlo tratando el alcohol de maz con cido sulfrico. Tanto Cordus como Paracelso conocan sus propiedades anestsicas y su facultad de sumir temporalmente en la inconsciencia a ciertos animales. El mismsimo Michael Faraday haba estudiado el lquido, al punto que en 1818 haba publicado un artculo sobre sus propiedades en el [ournal 01 Science and Arts. Unos aos ms tarde, el doctor John D. Goldman, un norteamericano, tambin realiz experimentos y llam la atencin sobre sus efectOS anestsicos. Pero los mdicos seguan sin hacer caso. Morton decidi probar personalmente las propiedades del ter. En su casa de campo de West Needham lo aplic primero a varios insectos, gusanos, peces, gallinas y a su perro. Dio resultado. Decidi entonces probar sus efectos en s mismo. Se sent en un silln, ech ter en un pauelo y, con el reloj en la mano, aplic el pauelo hmedo a su nariz y su boca. No tard en perder el conocimiento, y necesit siete minutos para recuperarlo. Era lo suficiente para extraer no un diente sino tres, se dijo. Morton pidi a uno de sus amigos que

le extrajera uno de sus dientes sanos mientras se hallaba bajo la influencia del ter. Nuevamente dio resultado: Morron no sufri ningn dolor. Esa misma tarde, un hombre llamado Eben Frosr lleg a su consultorio sufriendo terriblemente a causa de una muela infectada y pidi a Morton que lo hipnotizara antes de extrarsela para no sufrir un dolor horrible. Morrn le dijo que tenia un nuevo producto qumico que lo dormira, y Frost consinti en que Morrn realizara la extraccin empleando ese nuevo mtodo. Por la noche, el 30 de septiembre de 1846, Morcon extrajo un "bicspide firmemente arraigado" sin que el paciente sufriera dolor alguno. Recordemos esa fecha, el 30 de setiembre de 1846, porque ese da naci la anestesia. Morton hizo que Frosr firmara una declaracin atestiguando lo que haba pasado. Al otro da el Daily[ournal, de Boston, public un anuncio sobre el acontecimiento:

Anoche fue sacada una muela a un hombre sin qlle ste experimentara ningrn dolor. Fue sumido en una especie de sueo mediante la inhalacin de un preparado cuyos efectos duraron aproximadamente IIn minuto, justo lo sufidmt(: para extraer una muela.
Con el paso del tiempo, la prctica de Morton empez a mejorar. Como no

estaba satisfecho con el mtodo de inhalacin, dise un artefacto ms eficiente, que consista en un globo de vidrio que llevaba un tubo en un lado y en el otro un agujero que se tapaba con un corcho. Se le ocurri entonces que poda extender los beneficios del ter a codo el campo de la ciruga, multiplicando as su negocio de manera exponencial. Si poda lograr que algn cirujano eminente de Boston lo probara, el mundo dolorido y Morcan resultaran igualmente beneficiados. En el Hospital General de Massachuserts hall a dos hombres dispuestos a hacer la prueba. El doctor John C. Warren, el cirujano ms famoso de Nueva Inglaterra y profesor de Ciruga de la Escuela de Medicina de Harvard, consinti en reali~ u'na operacinen el anfiteatro quirrgico del Hospital General de Massachuserts en la maana del viernes 16 de octubre de 1846. El paciente, GilbcrrAbbott, un impresor de veinte aos, fue llevado al anfiteatro. Tena un tumor vascular bajo la mandbula, que deba ser extirpado. Morcan se acerc al paciente y sac el corcho del inhalador de vidrio. Abbort puso el tubo en su boca, y tres minutos ms tarde estaba dormido. Warren, que tena cerca de scrcnra aos, trabaj rpida y hbilrnente COIl el bisrurf, y el rumor fue extrado. El paciente segua respirando pesadamente, y tard cinco minutos en salir de su estupor. Warren le pregunt si haba

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Retrato de Charles Thomas Jackson.

Cuando los resultados parecieron satisfactorios, l y dos de sus amigos inhalaron personalmente los vapores dellquido y se convencieron de que era un anestsico seguro y eficaz. En noviembre de 1847, por primera vez, emple e! cloroformo como anestsico durante un parto, mientras los telogos escoceses se escandalizaban porque resultaba contrario a la voluntad de Dios, "es decir, al mandato bblico de sufrir". La refutacin de Simpson fue inteligente: recurri a la Biblia y eligi el vigesimoprimer versculo del segundo caprulo de! libro del Gnesis, confrontando a los telogos con el relato de la extraccin de la costilla de Adn de la cual fue hecha Eva. Simpson seal que Dios haba hecho que Adn quedara profundamente dormido antes de realizar la "ciruga", lo cual demostraba que el Seor no se opona a que fuera suprimido el dolor. La disputa termin en abril de 1853, cuando la reina Victoria dio a luz a su sptimo hijo, el prncipe Leopoldo, bajo la accin del cloroformo.

La controversia del ter

Al mismo tiempo que e! ter, el xido nitroso y el cloroformo empezaban a aliviar los dolores de la humanidad y a salvar vidas, se desarrollaba una violenta controversia sobre la prioridad del descubrimiento y los derechos de pateme del ter; la llamada "controversia del ter". Ms o menos fue as: Morton estaba dedicado a su negocio odonrolgi-

co y sigui algunos cursos en la Escuela de Medicin del Colegio de Harvard, donde conoci al doctor Charles Thomas Jackson (1805-1880), en cuya casa vivi durante algn riempo mientras esruvo en Boston, Jackson posea su propio laboratorio de qumica, se dedic a trabajos geolgicos y realiz numerosos inventes. Cuando Morton le cont del fracaso del xido nitroso como anestsico, Jackson mencion que poda probar el ter y le ofreci una cierta cantidad. Morrn escuch atentamente todos los informes relacionados con los usos y propiedades del ter, pero se resisti a entrar en cualquier sociedad o acuerdo con jackson, quien tena una reputacin poco envidiable (sola, se dice, arrogarse la prioridad de muchos descubrimientos que anunciaban sus colegas). Morrn indic que una demostracin pblica del empleo de! ter como ancsrsico en ciruga rendrfa un xito inmediato. y Jackson le sugiri que se pusiera en contacto con el doctor Warren, del Hospital General de Massachuserts. Pero antes de dar este paso, le sugiri que patentara su ter bajo algn nombre comercial. Morton solicit una patente para su Lerheon (en honor a las aguas mitolgicas del Leteo, que hadan olvidar todos los recuerdos dolorosos) en su nombre y el de jackson, acordando darle a este ltimo el diez por ciento de las ganancias que se obtuvieran con el empleo del ter y su inhalador. Jackson acept el arreglo, pero ms tarde, temiendo un

posible fracaso de la demostracin pblica, pidi el pago de 500 dlares al contado por el "consejo dado" a Morton, renunciando a todo otro derecho. Despus de haber declarado pblicamente el doctor Warren al mundo encero que la anestesia del ter no era una fbula, Morton continu manteniendo en secreto la naturaleza del lquido que estaba empleando. Pero el 12 de noviembre, a menos de un mes de la histrica prueba, le fue concedida la patenre N 4818. Morcan divulg el secreto a Warren y a Bigelow, quienes anunciaron la gran nueva en e! MedicaL and Surgica! [oumnl; de Boston. Esta noticia deba ser despachada en un vapor que zarpaba para Europa el 19 de diciembre. Jackson, enrre tanto, envi una carta por el mismo buque un amigo, Elie de Beaumonr, miembro de la Academia de Ciencias francesa, pidindole que reclamara la prioridad del descubrimiento de la anestesia del ter en su nombre sin perder tiempo. jackson, evidentemente. estaba decidido a no dejar escapar de sus manos esa mina de oro. El 2 de marzo de 1847, en .una reunin de la Academia de Boston, afirm ser el nico descubridor de la nueva anestesia, sin siquiera mencionar el nombre de Monon. Nuestro viejo conocido Horace Wells decidi tambin sacar su parte de las ganancias. Morton le haba escrito pidindole que le ayudara a acelerar la obtencin de la parente del ter en Nueva

552

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de locura, Morton muri

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fueron tristes finales para estos

benefactores de la humanidad"
operarlo anesresiandolo con ter. Venable acept. El 30 de marzo de 1842, .Long ech ter en una toalla, la coloc sobre la nariz.de su amigo y esper a que se durmiera, empezando a cortar el tumor. Cuando le pareci que su paciente comenzaba a salir de su sueo, ech otras gOtas de! lquido en la toalla y continu la operacin hasta que le extirp uno de los tumores. Venable recuper el conocimiento y Long se dio cuenta de que haba realizado la primera operacin con anestesia en la historia de la humanidad. Pero ni el uno ni e! otro se dirigieron a los peridicos o a la oficina de patentes. Long, que entonces tena veintisis aos, ni siquiera notific a ninguna sociedad mdica acerca del trascendental suceso. Queda realizar de nuevo el experimento. En junio del mismo ao, empleando obviamente su nuevo rntodo, Long extirp el segundo tumor del cuello de Venable y al mes siguiente amput un pie. En los cuatro aos siguientes, realiz ocho intervenciones quirrgicas de importancia secundaria, usando ter en ellas. El problema es que Long consideraba con cierto escepticismo la posibilidad de una aplicacin ms amplia de la anestesia de ter, y no se tom el trabajo de dar cuenta de sus operaciones hasta diciembre de 1849, ms de siete aos despus de haberlo usado por primera-vez (y cuando ya la controversia estaba en su punto lgido). Long se habla abstenido, hasta entonces, de participar de la polmica. Pero en 1853 escribi en e! Soutbern Medical sonal. En 1868 apareci en una revista un artculo que mantena los derechos de Jackson. Morron lo ley mientras se encontraba en Nueva York y es de pensar que no pudo soportarlo: sufri un ataque y muri poco despus en el Hospital de StoXuke, dejando en la indigencia a su esposa y cinco hijos. A Jackson no le fue mejor. Su mente cedi bajo esa larga tensin y debi ser confinado en un manicomio, en donde falleci en 1890. En fin: dediqu todos estos exrensos prrafos a la anestesia y su historia (y a la srdida disputa sobre su paternidad) porque creo que pocas cosas fueron tan impresionanternente tiles para aliviar el sufrimiento, cosa que pienso cada vez que me siento en el silln del dentista, y que pensar sin duda cuando -espero que no- est tendido sobre un quirfano. Pero la anestesia no fue solamente eso, no se limit a eso, sino que permiti una exploracin del cuerpo humano inconcebible hasta entonces. Resolvi miles de problemas, y no slo en el campo de la ciruga. Wells se suicid en un ataque de locura, Morton muri de un ataque, Jackson termin en un manicomio: fueron tristes finales para estos benefactores de la humanidad.

and Surgcal [ournal: S que he demorado demasiado tiempo

la publicacin para recibir honor alguno por la prioridad del descubrimiento, pero habiendo sido persuadido por mis amigos de que presentara mis derechos ante la
profesin, prefiero que S1I exactitud sea plenamente investigada por la Sociedad Mdica. Si la Sociedad dijera que mi reclamacin, aunque bien fundada, ha prescripto por no haber sido bien sentada antes, contestar alegremente: 'JsIsea':
Apareca un nuevo actor, y Morrn ya estaba cansado:

Mi sistema nervioso parece estar tan destrozado qlle cualquier sorpresa o mido repentino me produce un choque.
Pero la disputa por la patente continu durante diecisis aos. Jackson triunf al final, y la patente de Morton fue anulada oficialmente el 19 de diciembre de 1862. Entretanto, habla estallado la Guerra Civil. Morton ofreci voluntariamente sus servicios al Norte y administr ter a centenares de heridos yanquis. Los ejrcitos del Sur tambin usaron la anestesia de! ter en los ejrcitos del general Lee. Pero ni los horrores de la guerra pudieron hacer olvidar a Morton su lucha per-

Lister y la antisepsia
Despus del gigantesco, monstruo-

so, paso adelante que signific la mestesia, la antisepsia se llev la siguiente corona de laureles. El xito se debi,

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== I

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Alexander Fleming.

------------------------------a estudiar el asunto, la historia era diferente, a tal punto que dedic su vida a esta tarea. Su mtodo era clara y puramente emprico: probaba en animales sustancia tras sustancia y meda los resultados, en general-y naturalmente- sin xito. Hasta que en determinado momento, despus de probar y probar, encontr una sustancia (la 606) que tuvo resultados inmediatos en conejos infectados con la bacteria de la sfilis, y fue muy promisoria en humanos, aunque generaba efectos secundarios desalentadores (algunos pacientes quedaron permanencemente sordos, otros desarrollaron gangrena). Era el comienzo de todo, pero solamente el comienzo. cas de vidrio para que se desarrollaran durante su ausencia. Era una operacin de rutina, pero dos semanas despus, cuando regres, encontr que las placas se haban contaminado, algunas de ellas con mohos del grupo Penicillium (el mismo que haba encontrado Tyndall ms de sesenta aos antes). Que se hubieran llenado de moho no era nada demasiado extrao, pero haba otra cosa que s lo era: alrededor de ese moho no haba crecido ninguna colonia de bacterias. Fleming haba enconrrado -o reenconrrado, para ser ms precisos-la bala mgica.

Los antibiticos
La gloria qued para Alexander Fleming (1881-1955), un escocsque haba estudiado medicina en el hospital StoMary's de Londres y se dedicaba desde su graduacin, en 1908, a la bacteriologa, las vacunas y la microbiologa de las heridas de guerra y su tratamiento. La historia es que en 1928, en la vspera de sus vacaciones, Flerning sembr unos cultivos bacterianos en varias pla-

Freud y el psicoanlisis
El Fascculo estaraincompleto si no hiciramosuna referencia mnima a la psiquiatra,que tuvo su vuelta de tuerca a fines de sigloy que se origin a partir del mesmerismo, un movimiento de escassirno valor cientficoque postulaba la existencia de un inexistente"fluido magntico"cuyo control serva para curar todas lasenfermedadeshabidasy por haber. Las prcticasde "curacin"eran bastante ridculas(consistan,por ejemplo, en aplicar imanessobre laspartes daadas, o en hacer pasessobre el cuerpo de los pacientes),bien acordescon una teora ms propia del siglo de Hipcrares que del sigloXVIII, pero lo extrao era que a vecesdaban alguno que otro resultado positivo(lo que se llamaefecto placebo,o mera sugestin). Algunos mdicos,entonces, empezarona sospecharque los fenmenos mesrnerianosnada tenan que ver con el fluido magntico, ni con la magia de la ceremonia,sino que obedecan ms bien a reaccionesde la menee del sujeto, sometida a "las leyesde la imaginacin".Este pensamiento sirvide transicin desde el mesmerismoal hipnotismo, trmino que introdujo en 1843 el cirujano inglsJames Braid (1795-1860). El hecho es que en la penltima dcada del siglo el hipnotismo estaba establecido como mtodo de tratamiento y como tema de investigacin en dos escuelasfrancesas:la de La Salprrierede Pars, dirigida por jean-Martin Charcor (1825-1893), ms investigadora y sisternatizadora, y la de Nancy, dirigida por Hippolyte Bernheim (1837-1919), ms emprica, humanitaria y con preocupaciones sociales.Sin embargo, a fines de siglo el auge del hipnotismo lleg a su fin ante la aparicin estelar de alguien de quien ustedes deben haber escuchado algo: Sigmund Freud. Freud (1856-1939) vivi en Viena desde los cuatro aos y en 1885 comenz su carrera docente en la ctedra dc ncuropatologa. Pronto obtuvo una beca del gobierno de Pars y

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'on~ ~p epUd!:mo::>JdU~ tJ!S mm 'eJqes :l1S?onb O( OWldJUd Id ud Jddl e osndsrp dS 'SOO!1D91 -eueornau sorqureo.soissndns dP e?ld::>e seprqsouooard ~ serdord sns OWl~JU~ Id Ud trejnod onb ~lmU!ID0p sc:prgp -Ud1 sel e 'Sd::>UOlU~ dP so::>p?W SOlouroo 'opere .retltf!lUCD dP re2nl Ud uomb 'pndJ::{ ordord IdP e!::>Ud!::>UO::> el Ud yelo;m! -epuIlJ 0NWe? Id onpord es opmn::> ~::>UOlUd dl1j ~ 'Sdlqmoty SOldP '&'pUdp -UO::> el e SOlln:lOUEPdUEWldd 'o~leqw:> U!S';)nb ~Jl:lmm sosooord ml:>!lS!X~onb ~p PEP!J!q!sod el anre SEpUl1jOJd srw S~UO!~Jdw! se] bUEN U:l 9!qp~J anb 9m~:>se 'eJptlA ns V '(6881) en~ ua rerpruss ered E!::>U1!l::{ E :>fE!A op~ -:>S un 9Z!['E;)1 UIPl{Uldg :>pe:>n:ls:> E :>plE(qEl{ 9o 'Eu:>!A u:>e11:>llA ~p '9881 u3: 'E~Oq U~ oursnoudrq :>pU9pe?flde El e dlU:>lJ"S'eJ!lylS!l{"sdl:>fnw SEI:>P~uop::>e:>lsel otrem
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"La naturaleza qumica y la

estructura molecular de los

anticuerpos se establecieron en la segunda mitad de este siglo, junto con los mecanismos genticos que controlan su especificidad"
deca all. La teora de Metchnikoff era slida y tena un buen sustento material, pero pronto apareci otra escuela que iba a contender por la supremaca del mecaLa inmunologa nismo fundamental de la inmunidad: a El origen de la inmunologa se identila teora celular o de la fagocitosis, de fica con el de las vacunas, debidas a jenMerchnikoff, se opuso la teora humoral ner, y con el del primer mtodo general =un psimo nombre, digamos de paso, para producirlas, desarrollado por Pasya que remita a concepciones recontrateur. Pero ni Jenner ni Pasteur tenan la perimidas- o de los anticuerpos, de menor idea acerca de qu era lo que Emil von Behring (1854-1917) (quien Metchnikoff discuti sus hallazgos ocurra en el organismo cuando se haca en 1896 ingres a la nobleza y desde encon Virchow -el gran responsable del resistenre a una enfermedad infecciosa. triunfo de la teora celular-, cuando sronces aadi "von" a su apellido). La te visit Mesina meses despus, y estidisputa fue histrica, pero como a veces El primero que pudo decir algo al respecro fue Elie Metchnikoff (1845mulado por el gran patlogo alemn ocurre en esta clase de disputas, Behring 1916), bilogo originario de Rusia que public su famoso artculo "Una enferadmiraba mucho a Pasteur y era gran realiz la mayor parte de su carrera en el medad producida por levaduras en amigo y compadre de Merchnikoff adeInstituto Pasteur de Pars. Daphnia: una contribucin a la reora ms, result que los dos bandos tenan El mismo cuenca que en 1883, mien- de la lucha de los fagocitos en contra de razn y que tanto las clulas como los los patgenos" (1884), donde presentaanticuerpos participan en la inmunidad. tras su familia disfrutaba de un espectculo de monos amaestrados en el circo, ba con claridad su teorfa y explicaba el I (De hecho, Behring recibi el Premio proceso de fagocitosis (es decir, aquel Nobel en 1901 y Merchnikofflo comse haba quedado observando en el mipor el cual algunas "atrapan" partculas parti con Ehrlich en 1908.) croscopio la actividad de unas clulas slidas y las desintegran en su interior): La naturaleza qumica y la estructura mviles de una larva de estrella de mar. molecular de los anticuerpos se estableDe repente, se le vino una idea a la cieron en la segunda mirad de este siglo, mente: pens que, tal vez, clulas simiHa surgido que la reaccin inflamatojunto con los mecanismos genticos que lares podran funcionar para proteger al ria es In expresin de una fimcil1 ml/)' controlan su especificidad. Uno de los organismo contra invasores dainos. primitiva del reino animal basada en el aparato nutritivo de animales unicelulaavances ms importantes en la inmunoPens que si mi mposici61l era correcta loga fue el descubrimiento de la partiresy de metazoarios inferiores (esponjas). cipaci6n de los linfocitos (glbulos una astilla clavada en la larva de la estre- Por lo tanto debe esperarse que rafes consideraciones lleuen a iluminar los oscuros blancos), realizado por James L. Golla de mar pronto deberla rodearse de c'lulas muiles, tal como se observa en la ve- fenmenos de la inmunidad y la vacunawans [n. 1924) y sus colaboradores, Los resultados fueron publicados en el nmero del 24 de agosto de 1940 de The Lances, nuevamente. Era el anuncio pblico de la "baja mgica', que, al ser probada en humanos, dio resultados espectaculares. Cinco aos ms rarde, la penicilina ya haba salvado miles de vidas.

cindad de una astilla en el dedo. Tan pronto como lo pens lo hice. En elpequeojardin de nuestra casa tom varias espinas de un rosaly fas introduje por debajo de la cubierta de algunas bellas larvas de estrellas de mal; trampa rentes como el agua. Muy nervioso, no dorm durante In noche, esperando los resultados de mi experimento. En In maana siguiente, muy temprano, encontr con alegria que habla sido todo U11 xito. Este experimento fite lo base de la teora fogocftica, a la que dediqu los siguientes 25 aos de mi vida.

cin, por analoga con el estudio del proceso de la digestin celular,

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aunque antes ya se haba identificado a la clula plasmtica como la responsable de la sntesis de los anticuerpos. El conocimiento a fondo del sistema inmunolgico condujo a la posibilidad del trasplante de rganos. En 1967, el cirujano sudafricano Christian Barnard llev a cabo el primer trasplante mundial de corazn en el paciente Louis Washkansky. En este caso, el paciente falleci a los 18 das por complicacin pulmonar, pero ahora los trasplantes se practican con gran xito desde hace varios aos. La operacin pionera de Barnard fue el inicio de muchas otras, entre las que se pueden mencionar los trasplantes cardiopuLnonares en bloque, los trasplantes de rin, de mdula sea....

La imposibilidad de resumir
Narrar la historia de algo en la segunda mitad del siglo XX, y sobre codo la de la ciencia, es prcticamente imposible. Sera una empresa sin sentido intentar resumir aqu la avalancha de descubrimientos y xitos mdicos del siglo XX, muchos provenientes de los terrenos de la qumica. Un buen ejemplo son las vitaminas: desde la introduccin del trmino, en 1912, por parte del bioqu-

mico polaco Casimir Funk, se ha aislado una gran variedad de estos compuestos y se han definido sus funciones nutricionales. Pero la bioqumica, que ya es capaz de escudriar y modificar molculas, ha sido esencial, tambin, para determinar la funcin de las hormonas, para aislar y estudiar las protenas (lo cual condujo al descubrimiento del ADN) y para desarrollar frmacos especficos para diferentes enfermedades. A la mejora en el tratamiento y diagnstico se agregaron aparatos cada vez ms y ms sofisticados: el electroencefalograma, el electrocardiograma, los rayos X, ms cerca de nuestro presente, la tomogcafa computada (que consiste en una serie de radiografas que permiten reconstrucciones en tres dimensiones), la tomografa mediante emisin de positrones (partculas exactamente iguales al electrn, pero de signo contrario), la resonancia magntica nuclear, el microscopio electrnico, los materiales radiactivos para destruir clulas daadas, los marcadores radiactivos para poder seguir las evoluciones fisiolgicas dentro del cuerpo ... Nadie Jos ha contado, pero es probable que hoy existan ms de 1000 exmenes y pruebas de laboratorio

tiles para el diagnstico y el tratamiento de la mayora de los enfermos, con las que ni Hipcrates, ni Boerhaave, ni Harvey soaron en sus respectivos tiempos para auxiliar a sus pacientes. Yal mismo tiempo creci y se impuso la medicina como bien social, y el acceso a la salud de todos como un mandato que, en laacrualidad, se cumpla o no, es aceptado por todos los pases y figura entre los-derechos del hombre fijados por 1as Naciones Unidas. Como res1!l.tadode ello, se crearon las organizaciones mundiales de la salud: en 1945 se fund la World Medica1 Association, que engloba a ms de 50 asociaciones mdicas nacionales, cuida de los intereses profesionales, fomenta la investigacin y la cooperacin entre los mdicos y las autoridades y promulga un cdigo internacional de tica mdica, y en ] 948 naci la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), autoridad que coordina los problemas y proyectos sanitarios de carcter internacional. Colabor en este fascfculo Nicols Olszevicki. h.ideascientificas@gmail.com

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