Cmo se hace una encuesta electoral?

Alejandro Moreno
Cuando hay elecciones, los estudios que miden las opiniones y las preferencias de los votantes se hacen y se publican con regularidad, formando una parte importante del ambiente electoral. Las encuestas proveen informacin que permite saber, entre otras cosas, el grado de apoyo con el que cuentan los candidatos o fuerzas polticas en una contienda electoral, cules son las bases sociales de su apoyo poltico y cules son los temas y asuntos que preocupan a los electores de frente a una eleccin. Pero, alguna vez te has preguntado cmo se hacen las encuestas? Los datos que se publican de una encuesta son el producto terminado de todo un proceso que inicia con la definicin de los objetivos del estudio: cul es su propsito, cul es la poblacin de inters y cul es el tema o temas que se busca investigar. El propsito de una encuesta preelectoral es conocer la intencin de voto de los electores en un momento dado. Para esto se le plantea a un grupo (o muestra) de electores la siguiente pregunta: Si hoy fueran las elecciones, por quin votara usted?. Tambin se pueden preguntar otras opiniones y registrar algunas caractersticas personales de los votantes que ayuden a entender mejor su inclinacin poltica, o si piensan o no acudir a votar el da de la eleccin. Las entrevistas se pueden hacer de diversas maneras, ya sea cara a cara, por telfono o por alguna otra modalidad. La mayora de las encuestas electorales en Mxico se realizan cara a cara para tener una mayor cobertura poblacional. Las personas que participan en la encuesta electoral deben cumplir con criterios de elegibilidad, como contar con su credencial para votar vigente. El grupo al que se le formulan las preguntas debe ser seleccionado siguiendo tcnicas de muestreo, preferentemente probabilsticas (lo cual quiere decir que la probabilidad de seleccin de cada persona es conocida y mayor a cero). En Mxico, las encuestas seleccionan una muestra de electores a partir de la informacin acerca del electorado nacional que el IFE hace pblica (por ejemplo, el listado de las secciones electorales en las que est compuesto el Pas o cada estado de la Repblica, sus direcciones, sus caractersticas geogrficas o polticas, la cartografa o mapas correspondientes, as como las caractersticas de los electores que viven en ellas, como las proporciones de sexo y edad). En una encuesta nacional, el nmero de secciones seleccionadas (o puntos de entrevista) y el nmero de entrevistas vara dependiendo del diseo, los recursos, la dispersin deseada o la valoracin de los investigadores, entre otros aspectos. Convencionalmente, una encuesta cuenta con unos 100 puntos y se hacen entre 10 y 15 entrevistas por punto que arrojan un total de mil a mil quinientas personas entrevistadas. Para elegirlas se sigue un muestreo en mltiples etapas: Primero se seleccionan los puntos o secciones electorales de manera aleatoria, muchas veces

estratificando por algn criterio como la poblacin urbana o rural. Posteriormente, en cada seccin se seleccionan manzanas, en cada manzana se seleccionan hogares y en cada hogar se selecciona generalmente a un entrevistado. La seleccin en toda etapa emplea la aleatoriedad pero tambin es usual emplear cuotas de sexo y edad en la etapa final para mantener la proporcionalidad poblacional acorde a esas caractersticas. Si un entrevistado no puede ser contactado (debido a que no est en su casa al momento de la encuesta o durante las revisitas que se hacen), o si expresamente rechaza responder o participar en la encuesta, el encuestador debe registrar esa informacin para que se publique junto con los resultados del estudio, ya que la tasa de respuesta y cooperacin obtenidas ayudan valorar la confiabilidad de la muestra. Si en la encuesta se entrevista a unas mil personas, con ese nmero se puede tener un estimador de las preferencias con un error muestral de ms menos 3 por ciento a un nivel de confianza de 95 por ciento. Esto quiere decir que el parmetro poblacional estar dentro de un intervalo de 3 puntos ms o 3 puntos menos respecto del estimador de la encuesta. A esto se le llama el margen de error de la encuesta y ste vara dependiendo del tamao de la muestra. Sin embargo, el error muestral es tan slo uno de los mltiples posibles errores que puede tener una encuesta. Otras fuentes de error no muestral incluyen el fraseo y el orden de las preguntas, la apariencia y el trato del encuestador, o el contexto en el que se lleva a cabo la entrevista. La realizacin de una encuesta debe procurar, desde su diseo, minimizar el error de tipo no muestral, lo cual requiere un buen diseo de cuestionario pero tambin que los encuestadores estn bien capacitados y supervisados para llevar a cabo las entrevistas, y bien acreditados con alguna credencial o carta que los avale como parte de una organizacin seria de encuestas. Adems, se busca que las entrevistas se lleven a cabo en un contexto cordial y de confianza en el que la persona entrevistada sienta que puede expresar sus opiniones y puntos de vista con la mayor libertad posible. Para ello se les garantiza que sus respuestas sern tratadas de manera confidencial y slo para los propsitos estadsticos del ejercicio. Es por ello que muchas encuestas preelectorales emplean el uso de una boleta simulada similar a la que se usar el da de la eleccin, en la cual se les pide a los entrevistados que marquen su preferencia, que la doblen y que la depositen en una urna simulada como si estuvieran votando de verdad. Este mtodo de boleta y urna mantiene el voto secreto y permite dar una mayor confianza a los entrevistados para manifestar su preferencia sin ninguna presin. La boleta suele especificar que no es una boleta oficial y que solamente es utilizada para los propsitos de la encuesta. Pero la encuesta no concluye con la obtencin de la muestra y con la aplicacin de las entrevistas. Le sigue un proceso de validacin, de captura y de procesamiento de la informacin. Las

respuestas se organizan en una matriz o base de datos que permita obtener porcentajes y estadsticas, as como hacer anlisis. En la publicacin de una encuesta tambin hay un trabajo editorial: determinar cul es el dato ms noticioso o relevante, qu historia cuenta, cmo se pueden presentar los resultados con mayor claridad, entre otros. Los aspectos metodolgicos de la encuesta deben ser publicados junto con los resultados para ofrecer elementos acerca de su rigor y confiabilidad. Desde su diseo hasta su publicacin, la encuesta est regida por normas y estndares tanto cientficos como ticos. En la profesin de encuestas hay cdigos de tica (desarrollados por diversas asociaciones como AAPOR, WAPOR o ESOMAR) que establecen cules son las buenas prcticas y los aspectos de transparencia en la divulgacin de resultados. En cada eleccin, el IFE tambin hace pblico un acuerdo que regula la realizacin y publicacin de encuestas, en el cual se requiere a quien ordene la publicacin de una encuesta a entregar un reporte detallado de sus metodologas al propio Instituto. Estos aspectos van desde saber quin pag y quin realiz la encuesta, hasta los detalles ms minuciosos de la metodologa y las tcnicas empleadas en la estimacin. La realizacin y publicacin de encuestas conlleva una gran responsabilidad. La informacin puede auxiliar a los equipos de campaa a tomar decisiones y a definir estrategias; a los periodistas y columnistas a complementar su cobertura informativa e interpretacin del proceso electoral; y a los electores en general a tener informacin acerca de lo que opinan otros electores. Al final, la encuesta es un reflejo de las opiniones y del estado de nimo de la gente en un momento dado. Cuando veas la publicacin de una encuesta preelectoral piensa en todo lo que hay debajo de la punta del iceberg que son sus resultados. Y no olvides que una encuesta slida y confiable es una encuesta que se hace y se da a conocer con rigor metodolgico y tico.

Nota: Alejandro Moreno coordina el departamento de encuestas de opinin pblica de REFORMA.