1. Definicin.

Son agrupaciones reales de individuos que constituyen sistemas sociales parciales, con sus propios sistemas social y cultural y sus propias metas, y cuyos miembros estn vinculados por la conciencia de pertenencia y por un cierto sentimiento de nosotros. En cuanto agrupaciones reales, se distinguen de los meros agregados o clases estadsticas (p. ej.: los mayores de edad, los solteros, los propietarios de fincas urbanas, etc.) porque stos son clasificaciones de la poblacin y no constituyen, de suyo, sistemas de interaccin. La limitacin cuantitativa es requisito caracterstico de los g. s., pero resulta difcil establecer el nmero mximo de individuos que an forman un g., de modo que los estudios experimentales realizados sobre este tema terminan trasladando la solucin al dato cualitativo del mantenimiento de la unidad y coherencia del sistema social. Lo especfico de estas agrupaciones reales de individuos encierra dos tipos de datos: objetivos unos; subjetivos los segundos. Como ya seal Merton, estos criterios se han utilizado separadamente por dos corrientes doctrinales, a fin de caracterizar a los grupos sociales. P. ej., Homans emplea los rasgos objetivos definiendo el g. en trminos de su conducta; mientras otros, von Wiese, entre ellos, destaca la conciencia que de la unidad y actividad comn tienen los individuos. En nuestra definicin hemos pretendido aunar ambas tendencias. El sistema social del g. est integrado por las interacciones institucionalizadas entre sus miembros, que se definen en un sistema de papeles sociales y que estn reguladas por normas y valores internos. La vinculacin de los individuos entre s, con el g. en cuanto tal y con sus metas, constituye el aspecto subjetivo de la realidad grupal. Pero para comprender la verdadera naturaleza de los g. s. hay que atender a su carcter de mbito parcial o intermedio. Los g. s. son sistemas o mbitos parciales por referencia a la sociedad global, y, tambin por referencia a ella, cumplen el papel de mediadores o intermediarios para la integracin de los individuos. En sentido cualitativo, el carcter intermedio de los g. s. expresa, en primer lugar, que sus metas son parciales, y que cada uno de ellos es insuficiente e inacabado (frente al carcter acabado e ntegro de la sociedad global). En segundo trmino, expresa que cumplen una funcin intermediaria o mediadora entre cada uno de los sujetos individuales y la sociedad global que todos juntos forman. En los g. s. tiene lugar la vida social y, a su travs, se incorporan a la sociedad las actividades individuales y se

realizan las metas parciales de la misma. En sentido cuantitativo, el carcter intermedio y parcial de los g. s. denota su limitacin ecolgicodemogrfica. Es decir, que, por razn de su propia meta, no pueden extenderse unitariamente a la totalidad del agregado ecolgicodemogrfico. Con este criterio, queda salvado el tema bizantino de cuntos miembros puede llegar a tener un grupo pequeo (smallgroup), ya que habr que entender por tal aquel tipo de g. s. cuya actividad y metas imponga limitaciones insalvables en la reduccin numrica de sus participantes. Como es lgico, estos grupos se fundan en tipos de relaciones que llevan consigo intimidad y seleccin segn pautas rigurosas (matrimonio, grupos de amistad, grupos de juegos, cliques, etc.). 2. Investigaciones sobre grupos sociales. Los estudios sobre g. s. tienen su origen en la psicologa social y en la sociologa. El punto de partida de los modernos enfoques psicolgicos est en la obra e influencia personal de Kurt Lewin (v.). Entre sus discpulos directos se cuentan Lippit, Cartwright, Bavelas y Festinger. Sin embargo, la influencia de Lewin se extiende a muchos psiclogos que no estn directamente vinculados a l. Los estudios de Simmel (v.) se centraron, en gran parte, en el mbito de la sociologa de los g. s., proyectando su influencia sobre von Wiese (v.) y otros socilogos de la Alemania de los aos veinte y treinta. Sin embargo, la influencia de Simmel ha sido ms eficaz y profunda -aunque tambin ms tarda- sobre la sociologa americana. Tambin Charles H. Cooley (v.) corresponde a la orientacin sociolgica en el estudio de los g. s., acuando el concepto de grupo primario, de gran uso y trascendencia en la investigacin posterior. Cooley y Simmel elaboraron una rica teora, plena de posibilidades para la investigacin emprica, pero sus respectivas doctrinas no empezaron a fructificar hasta que las primeras investigaciones de la moderna sociologa industrial plantearon sus estudios al nivel de las relaciones interpersonales. Es de destacar el significado del Hawthorne Study, dirigido por Elton Mayo, en el que se estudiaron grupos experimentales de trabajo que dieron lugar a la creacin de las relaciones humanas en la industria. A estas investigaciones hay que vincular, ms o menos directamente, los estudios de George C. Homans (El grupo humano, 1950) y de William F. Whyte (Street Corner Society, 1943). Otras orientaciones dignas de mencin son las representadas por la sociometra de lakob Moreno, y por la microsociologa de Georges Gurvitch. Moreno inici la exposicin de su pensamiento en su libro Who

Shall Survive? (1934), cuya traduccin al francs y al espaol (Fundamentos de sociometra) refleja mejor el contenido del mismo, y cre una revista Sociometry en la que l y sus colaboradores han desarrollado tanto los aspectos tericos, como sus tcnicas e investigaciones empricas especficas. Gurvitch (v.) cre la microsociologa (La vocation actuelle de la sociologe, 1, 1950) en el contexto de una sociologa diferencial de profunda impronta fenomenolgica. Gurvitch distingue: microsociologa, que estudia las formas de sociabilidad o tipos sociales ms generales y abstractos, sociologa diferencial de los grupos y tipologa de las sociedades globales. La orientacin psicolgica y la sociolgica se diferencian fundamentalmente por sus respectivas metodologas. A la primera corresponden el empleo de g. experimentales en laboratorios, el desarrollo de medidas cuantitativas y la comprobacin estadstica de las hiptesis. Por el contrario, la lnea sociolgica suele centrarse sobre g. s. reales, empleando mtodos tomados a la antropologa de campo, como punto de partida para aportar hiptesis a las posteriores encuestas. La teora funcionalista constituye el foco terico principal de referencia de las investigaciones sobre g. s. de la orientacin sociolgica, encontrndose vinculada dicha orientacin al pensamiento de Talcott Parsons (v.). Los g. se enfocan como unidades sociales, intentando establecer las condiciones en las que un sistema social sobrevive y se mantiene o permanece en equilibrio. Robert F. Bales (Interaction Process Analysis, 1950), pretende establecer las caractersticas colectivas que han de observar las conductas de los miembros de un g. de discusin para que ste conserve su equilibrio y alcance su meta. Sin embargo, ninguna teora funcionalista de los g. s. ha podido enunciar hasta ahora, de modo definitivo, las condiciones generales del equilibrio social. El marco terico en el que se desarrollan gran parte de los estudios psicolgicos sobre g. s. lo proporcionan la teora conductista y la teora del aprendizaje, que, por otra parte, no son incompatibles con conceptos y proposiciones psicoanalticas. 3. Formacin de los grupos. Los g. s. se forman en un momento determinado y a travs de procesos especficos, en los cuales se configuran sus futuros rasgos estructurales y funcionales. De aqu que sea tarea de gran inters terico y prctico al describir cmo y cundo surgen los g. s. Especialmente relevante es el caso de la aparicin de g.

informales que con frecuencia nacen en el seno de estructuras formales (Administracin pblica, Ejrcito, Iglesia, burocracia mercantil, etc.). Las primeras investigaciones en las que aparecen estos temas remiten a los aos veinte y ponen de relieve la relacin existente entre ciertos g. s. y su medio ambiente social propio, estimulados, sin duda, por las orientaciones metodolgicas de Robert E. Park. As, Fr. Trasher estudi las pandillas (The Gang, 1927); Landesco, el crimen organizado en Chicago (1929); Shaw, las reas de delincuencia (1929), y Zorbaugh llev a cabo su clsico estudio, The Gold Coast and the Slum (1929). Pero quiz el primer gran estudio sobre formacin de g. se deba a Elton Mayo, quien descubri -junto con sus principales colaboradores en el Hawthorne Study, Dickson y Roethlisberger-, la aparicin de g. informales en el personal industrial, a partir de g. experimentales. Otros autores se ocuparon de la aparicin de redes de interaccin afectiva (Moreno), de la creacin de normas en situaciones ambiguas o inestables (Sherif), y de la aparicin de lderes partiendo de g. sin ellos (Gibb). El fenmeno de la formacin de g. se extiende a todas las reas de la vida social y es un proceso, por lo regular, ininterrumpido, en el que continuamente aparecen unos y desaparecen otros. En el proceso de formacin de g. hay cuatro aspectos caractersticos: 1) La base motivacional, compuesta por aquellas actitudes que posibilitan el carcter repetitivo de la interaccin; 2) la emergencia de una estructura organizativa, integrada por papeles y posiciones sociales; 3) la aparicin de sistemas de valores, normas y usos de g., y 4) la produccin de efectos diferenciales sobre los individuos, derivados de los ragos peculiares definitorios del g. en cuestin. La base motivacional suele ser, bien una actitud que necesita de los otros como trmino propio, bien una meta, nacida de una necesidad, que exige el concurso de otros para su consecucin. La base motivacional inicial configura las tareas de los individuos y los criterios de seleccin y reclutamiento de los mismos, en atencin a las cualidades personales y a su mayor o menor coincidencia con las metas o actitudes que se pretenden encauzar. En momentos posteriores -una vez garantizada la persistencia del g.- aparecen nuevas fuentes de motivacin y nuevas metas que afectan a la estructuracin del g. La interaccin de los individuos, a travs de cierto espacio de tiempo, da origen a la aparicin de conductas regulares que engendran pautas

de comportamiento grupal. El desarrollo de la estructura del g. puede considerarse como un proceso de aparicin de relaciones entre papeles y posiciones sociales. Los papeles se refieren al modo de participar en las actividades del g.; las posiciones, a la participacin en los logros y resultados de los mismos. Rasgo peculiar de las primeras fases de la formacin de un g. es que las contribuciones de los individuos a la ejecucin de las tareas varan mucho de una actividad a otra, en funcin de las aptitudes, rasgos psicolgicos o fsicos y tareas asignadas. A medida que pasa el tiempo, se diferencian los papeles de los distintos individuos miembros, no slo segn sus cualidades personales y su ejecucin de tareas, sino tambin en funcin del prestigio que les asignan los propios miembros del g. Los diversos papeles adquieren distinta capacidad de influir en las tareas colectivas (poder), a lo que corresponde un rango o posicin social diferencial. Los modos de ejercicio del poder determinan las caractersticas del liderazgo en el g. A medida que un g. en desarrollo alcanza estabilidad, los individuos se identifican con un papel preciso y ocupan un lugar definido en la escala jerrquica de las posiciones. Este tema ha sido objeto de abundantes estudios con g. experimentales. La continuidad en la interaccin seala preferencias, entre los miembros del g. naciente, hacia ciertas formas de hacer y comportarse que se convierten en normas del g. y establecen regularidades que sern caractersticas de las futuras conductas. Pero estas normas no suelen coincidir con acciones exclusivas, sino que sealan el margen de lo deseable, de lo moral, de lo bueno; en una palabra, de lo que est conforme con los valores admitidos por el g. En consecuencia, cualquier norma implica la existencia de una escala de valores que establece los mrgenes mximo y mnimo de las conductas admitidas. Rasgo definitorio de que una norma naciente est alcanzando estabilidad en el g. es la frecuencia de la aceptacin de la misma, como modo de conducta a observar y como criterio de censura respecto de las conductas desviadas, as como la aceptacin de las sanciones correspondientes en caso de desviacin. Cuando la estabilizacin llega al mximo, los individuos han interiorizado las normas, convirtindolas en pautas cotidianas de su conducta privada. El grado de variabilidad admitido a las normas est en funcin del grado de importancia de las actividades que regulan, pudiendo admitirse que los lderes varen las normas referentes a las actividades cotidianas ms intrascendentes (p. ej., diversiones).

El g. integra al individuo en un mbito psicofsico, social y cultural, que influye sobre su conducta, incorporndole a una estructura de papeles, que objetiva su aportacin a las tareas del g., rompiendo el subjetivismo inicial en el que cada uno se enfrenta a los dems desde sus caractersticas y habilidades individuales. Las elecciones sociomtricas de amistad se dirigen a los miembros del propio g. ms que a los no miembros, como consecuencia de la formacin del sentimiento del nosotros (wefeeling, estudiado experimentalmente por los Sherif). Los individuos se identifican con su g. en actitudes y conductas, sintindose como miembros del mismo. La interiorizacin del g. proporciona la posibilidad de que se mantenga, renovada y actuante, la base motivacional de la conducta. 4. La estructura de los grupos sociales. No existe acuerdo entre los autores sobre la determinacin de la estructura de los g. Mientras que, al tratar de la sociedad global, resulta fcil distinguir los elementos culturales de los psicolgicos y de la estructura social en sentido estricto, en los g. s. -y especialmente, en los g. experimentales y en los informales-, resulta mucho ms difcil la distincin. Quiz esto explique la diversidad de concepciones de la estructura social de los g., que Olmsted describe distinguiendo entre las perspectivas especiales y las teoras generales (El pequeo grupo, 1963). A las perspectivas especiales corresponden la sociometra y el psicoanlisis de los g., que consideran el g. como una red de relaciones afectivas, y la doctrina de Bavelas, para quien el g. es una red de comunicacin. La sociometra reduce la estructura del g. al sistema de vinculaciones afectivas que ligan a los miembros entre s. Jakob Moreno ha desarrollado tcnicas encaminadas a descubrir esa estructura, de las cuales las ms importantes son el psicodrama y el sociograma. Helen Jennings -principal colaboradora de Moreno- descubri que en los g. existe un psicogrupo y un sociogrupo; el primero es ms personal, espontneo y afectivo; el segundo, ms formal e impersonal. No se trata de partes distintas del g., sino de dos modalidades de la estructura afectiva de ste, que pasan a primer plano segn que se centre en la comunicacin o en la realizacin de una actividad. A partir de las doctrinas psicoanalticas, Fritz Redl ha desarrollado una teora sobre los tipos de liderazgo, considerando -con Freud-, que el g. se estructura en virtud de un proceso de identificacin con la persona del lder. Por su parte, Bavelas -discpulo directo de Kurt Lewin-, entiende que la estructura del g. es una red de comunicaciones. Mediante

ingeniosos recursos experimentales descubri ciertas pautas de comunicacin -crculo, cadena, rueda...- que constituyen otros tantos tipos posibles de estructura grupal. Las distintas pautas de comunicacin afectan diferencialmente a la moral de los individuos y a la eficacia de los mismos en sus actividades. Las teoras generales intentan atender a todos los elementos que integran la estructura de los g., sin hipertrofiar ninguno de ellos en perjuicio de los restantes. Olmsted presenta como teoras generales la de George C. Homans, la dinmica de g. y el anlisis del proceso de interaccin. Homans, a partir de criterios conductistas, define el g. por la frecuencia de la interaccin entre sus miembros, y establece como elementos analticos la actividad, el sentimiento, la interaccin y las normas. Estos elementos -que son interdependentes entre s-, se organizan en dos sistemas: uno externo, en cuanto se refieren al problema de la supervivencia del g. en el medio circundante; otro, interno, en cuanto se refieren a la vida en comn de los miembros del g., en la que se expresan sus sentimientos en situaciones de interaccin. La dinmica de grupos procede directamente de Lewin y se basa en la aplicacin de la teora del campo al estudio de los g. s., a los que considera como campos totales. El anlisis del proceso de interaccin, elaborado por Robert F. Bales, pretende descubrir la estructura como un fenmeno que emerge en el proceso de bsqueda de solucin a un problema planteado a un g. en formacin. En este proceso se presentan necesidades cuya satisfaccin origina la aparicin de la estructura. Son cuatro: 1) Acceso a los recursos. 2) Control sobre las personas. 3) Posicin en una escala de estratificacin de la importancia o del prestigio. 4) La solidaridad o identificacin con el g. como un todo. Bales ha desarrollado tcnicas especiales para el anlisis de la conducta de los individuos en las reuniones del g. naciente, que permiten clasificar sus intervenciones a travs de 12 categoras que se refieren a dos reas de conducta: una, orientada a las tareas del g.; la otra, a los aspectos socioemocionales de la relacin. A nuestro juicio, la estructura social de los g., como la de la sociedad global, se monta en torno a dos grandes temas: la integracin de las personas y la organizacin de las actividades. Ser errneo cualquier intento de reducir la estructura del g. a los elementos integrantes de uno solo de esos temas. Claro est que, a la hora de estudiar la estructura de los g. a la luz de los temas mencionados, habr que considerar la repercusin que sobre los mismos ejerce el carcter parcial e intermedio de los g. s.

5. Criterios de diferenciacin de los grupos sociales. La gran abundancia de clasificaciones de los g. hace pensar en la conveniencia de desviar la atencin hacia los rasgos que introducen diversidades entre los g., antes que centrarse en interminables series de clasificaciones carentes de valor prctico. Sealaremos los principales criterios que establecen diferencias entre unos g. y otros: 1) El tamao, es decir, el nmero de miembros del g.; 2) la composicin, que afecta a las caractersticas individuales de los miembros; 3) la estructura del g.; 4) los criterios de reconocimiento: de la existencia del g., de la calidad de miembros, etc.; 5) la cohesin del g., la naturaleza y clase de los intereses que vinculan a los individuos; 6) las tareas del g. y su contorno; 7) el proceso de interaccin: los modos y pautas de interaccin entre los miembros y respecto a su actividad; 8) la cultura del g.: valores, normas, pautas, usos, etc.; 9) la eficacia del g.; es decir, su realizacin de tareas, la viabilidad del propio grupo, la satisfaccin de sus miembros, etc. Obvio es decir que entre los rasgos mencionados existen conexiones causales, frecuentemente recprocas. La variacin del nmero presenta dos rdenes de variaciones en los g.: de un lado, a medida que el nmero aumenta, aumentan, segn una funcin lineal, los recursos humanos totales del g. y, sin embargo, aumentan en menor proporcin los recursos utilizables. En segundo lugar, el aumento del nmero incrementa las posibilidades de que estn presentes en los miembros cualidades proporcionadas a nuevas tareas, e incrementa, igualmente, las relaciones interpersonales potenciales, facilitando las elecciones ms adaptadas a las inclinaciones personales, pero, a partir de cierto punto, excede de la capacidad de establecimiento de relaciones prximas entre las personas. Por tanto, el nmero afecta a la comunicacin intragrupal y a la vinculacin de todos con todos, y, en consecuencia, a la productividad del g. Las caractersticas individuales de quienes componen el g. afectan a su eficacia, a travs de la distribucin de funciones, y a la mejor o peor vinculacin interpersonal (compatibilidad, complementariedad, etc.). Los estudios con g. experimentales muestran que el rasgo individual que mejor predice la conducta del individuo en el g. es su inteligencia, que junto con la extraversin y la capacidad de adaptacin, se correlacionan positivamente con la actividad total, el liderazgo y la popularidad en el g. En cuanto a la estructura, son elementos diferenciadores los sistemas de comunicacin, los tipos de liderazgo, el grado de organizacin, los tipos de residencia y proximidad espacial, las semejanzas o desemejanzas en

los rasgos compositivos de los miembros (edad, sexo, cultura, religin, etc.), los criterios de identificacin de papeles sociales, etc. Los criterios que identifican la existencia de un g. y le distinguen de otro se concretan en rasgos perceptivos (nombre, smbolos, inscripciones, proximidad espacio-temporal entre los miembros, frecuencia de sus relaciones, semejanza entre ellos, etc.). La cohesin de los g. es necesaria para su existencia y ha sido muy estudiada (Hare, Collins y Guetzkow, Deutsch, etc.). La cohesin est asociada con una mayor comunicacin interpersonal, facilidad para dejarse influir por los criterios del g., mayor acuerdo entre los miembros, mayor sentido de la responsabilidad comn y un sentimiento de confianza y de seguridad dentro del g. Tales propiedades descienden o desaparecen conjuntamente con la cohesin. La tarea que el grupo realiza y el contorno en el que lo hace influyen sobre el resto de los caracteres del g. Afecta, p. ej., a la diversificacin de funciones y- consiguientemente en la distribucin de papeles, al tipo de liderazgo elegido, y tambin a la probabilidad de que se vean satisfechas las expectativas de los miembros -en funcin de la dificultad de la tarea-y a las posibles tensiones que se creen y acumulen. Los procesos de interaccin diferencian unos g. de otros en funcin de los contenidos y modos de comunicacin entre sus miembros. Las 12 categoras elaboradas por Bales permiten analizar los g. y diferenciarlos, atendiendo al contenido de sus conductas (Interaction Process Analysis, 1950), como ya hemos dicho. El desarrollo de una cultura de grupo (normas, valores, usos... ) es tanto ms intenso cuanto mayor es el aislamiento fsico o social de aqul. P. ej., en ncleos de poblacin incomunicados o en sociedades secretas. El grado de eficacia de los g. los distingue, segn rasgos externos, en virtud de la realizacin de sus tareas (cantidad y cualidad de las realizaciones del g.); la viabilidad del g. o capacidad de seguir existiendo cuando varan las condiciones en la que el mismo fue establecido; el grado de satisfaccin de las necesidades de los miembros, que se expresa a travs del deseo de permanecer en el g. y de elaborar por su existencia; las variaciones experimentadas por los miembros a causa de su pertenencia al g. (en saberes, actitudes, capacidades, personalidad, etc.).

Siendo los g. s. autnticos sistemas y, por tanto, realidades complejas integradas por elementos interrelacionados, creemos que nicamente tendra sentido una clasificacin de los mismos que atendiera a toda su complejidad, estructural y funcional. A nuestro juicio, esta empresa no ha sido an acometida con xito. Para terminar, conviene advertir que la moderna teora de los g. s. se refiere, casi exclusivamente, a los g. informales, como los defini Cooley, y que est desarrollada a partir de procedimientos experimentales. La teora de las organizaciones formales se considera como una parte diferenciada y distinta de la teora de los g. s.