Pobreza y desigualdad en Amrica Latina

Por Aurora Trigo Catalina Parte 1/2 El proceso de reduccin de la pobreza se encuentra prcticamente estancado en la regin desde el ao 1997. Por poner un ejemplo, la pobreza en Amrica Latina pas del 42.5% de la poblacin total en el ao 2000 al 44.2% en el ao 2003, lo que equivale a decir que hoy en da hay nada menos que 224 millones de personas que viven en Amrica Latina y el Caribe con menos de dos dlares al da (umbral de pobreza). De stas, unos 98 millones de personas (19,4% de la poblacin) se encuentran en situacin de pobreza extrema o indigencia, es decir, viven con menos de un dlar al da. La pobreza en Amrica Latina y el Caribe tiene un componente racial o tnico importante. As, en pases como Bolivia, Brasil, Guatemala o Per, la pobreza es dos veces mayor entre los indgenas o descendientes de africanos que en el resto de la poblacin. 1. Introduccin En los ltimos aos los pases de Amrica Latina y el Caribe han hecho considerables esfuerzos por aumentar su crecimiento econmico y mejorar los indicadores sociales relacionados con los ocho objetivos fundamentales aprobados en la Declaracin del Milenio. En esta Declaracin, celebrada en el ao 2000, se consigui un compromiso por parte de los lderes de 189 pases para que en el ao 2015 el nmero de personas que viven en condiciones de pobreza extrema (menos de un dlar al da) llegue a ser la mitad de lo que se contabiliz en el ao 1990. Esta meta equivaldra, en el caso de Amrica Latina y el Caribe, a que el nmero de personas pobres fuera inferior a 10,5 millones antes del ao 2015 o, lo que es lo mismo, la mitad de los pobres registrados en el ao 1990 (21 millones). 1

Para ello se describieron ocho objetivos fundamentales que, por su parte, se subdividan en 18 metas ms concretas (Cuadro 1). A pesar de los numerosos esfuerzos realizados, lo cierto es que los ndices de pobreza y de desigualdad en la regin no han mejorado demasiado en los ltimos aos y, en muchos casos, han sufrido un declive importante en trminos relativos. Cuadro 1. Los ocho objetivos de la Declaracin del Milenio 1. Erradicar la pobreza extrema y el hambre 2. Conseguir la educacin universal primaria 3. Promover la igualdad de genero 4. Reducir la mortalidad infantil 5. Incrementar la salud maternal 6. Combatir el VIH/SIDA y otras enfermedades endmicas 7. Asegurar la sostenibilidad medioambiental 8. Forjar la colaboracin mundial para el desarrollo Segn un estudio reciente de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL)1 slo 7, de los 18 pases de Amrica Latina analizados, podran llegar a alcanzar la meta de reduccin de la pobreza a la mitad en el ao 2015. Estos pases seran Argentina, Chile, Colombia, Honduras, Panam, la Repblica Dominicana y Uruguay. En otros seis pases la pobreza extrema seguira disminuyendo, pero sta no se reducira a la mitad (Brasil, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Mxico y Nicaragua). Por ltimo, en los cinco pases restantes (Bolivia, Ecuador, Paraguay, Per y Venezuela) los niveles de pobreza extrema se elevaran. En el ao 2003 tan slo ha habido un pas (Chile) que ya ha alcanzado la meta de reducir a la mitad el nmero de personas pobres. En definitiva, las conclusiones del informe son preocupantes y suscitan muchas inquietudes acerca del cumplimiento de las metas de la Declaracin del Milenio, poniendo en evidencia que los elevados ndices de desigualdad de la regin latinoamericana son un obstculo para el logro de un crecimiento ms dinmico y, por ende, para la reduccin de la pobreza. El objetivo de este artculo es describir la regin latinoamericana en trminos de pobreza y de desigualdad social, dando detalles sobre las posibles causas de estos dos fenmenos. Dado que los pases de la regin son extremadamente diferentes, este artculo no puede describir el amplio abanico de causas, polticas sociales, cambios en el entorno y factores especficos que en cada pas condicionan la existencia de un nmero de pobres o de un nivel determinado de exclusin social. En todo caso, nos centraremos en tres grandes indicadores, a saber, pobreza, desigualdad y

crecimiento econmico, e intentaremos presentar de modo sinttico la evidencia emprica reciente, de la que se pueden extraer algunas relaciones causales entre los tres fenmenos, as como algunas implicaciones, retos y oportunidades que se plantean para sus gobiernos y para la sociedad latinoamericana en su conjunto. 2. La pobreza en Amrica Latina 2.1. La pobreza como falta de ingresos La pobreza es un fenmeno muy complejo y que tiene muchas dimensiones, pues no slo afecta a la reduccin del bienestar individual o colectivo, medido a travs de la privacin para comprar bienes o servicios, sino que incide en la capacidad de las personas para satisfacer sus necesidades ms bsicas, tales como el acceso a la vivienda, la salud, la educacin, al agua potable, la electricidad y un largo etctera. Es por ello que existen diferentes modos de definir y de medir la pobreza de un pas o de una regin. Uno de los mtodos ms utilizados para medir la pobreza es calcular los ingresos que tienen las familias y ver si con ellos son capaces de acceder al consumo de una cesta de bienes y servicios de carcter primario, necesarios para satisfacer sus necesidades ms elementales. Teniendo en cuenta este enfoque, y de acuerdo con los datos ms recientes (CEPAL), la regin latinoamericana experiment a lo largo de los aos noventa, una reduccin de la pobreza de aproximadamente el 10 por ciento. Sin embargo, el reverso econmico y las crisis que han azotado a algunos pases de la regin en los ltimos cinco aos (sobre todo a partir de 1997) han invertido, al menos en parte, las ganancias logradas en los aos noventa. Se puede decir, por tanto, que el proceso de reduccin de la pobreza se encuentra prcticamente estancado en la regin desde el ao 1997. Por poner un ejemplo, la pobreza en Amrica Latina pas del 42,5% de la poblacin total en el ao 2000 al 442% en el ao 2003, lo que equivale a decir que hoy en da hay nada menos que 224 millones de personas que viven en Amrica Latina y el Caribe con menos de dos dlares al da (umbral de pobreza). De stas, unos 98 millones de personas (19,4% de la poblacin) se encuentran en situacin de pobreza extrema o indigencia, es decir, viven con menos de un dlar al da (grfico 1). Grfico 1. Evolucin de la pobreza y la pobreza extrema en Amrica Latina y el Caribe 1980-2004 (porcentaje de la poblacin total)

Fuente: CEPAL, Panorama Social de Amrica Latina 2003-2004. Uno de los casos ms significativos en cuanto al drstico aumento de la pobreza es el de Argentina donde, y debido a la crisis econmica que afect al pas, el nmero de personas pobres prcticamente se duplic desde el ao 2000 hasta el ao 2003, a la vez que los niveles de indigencia (o pobreza extrema) se multiplicaron por cuatro. La pobreza tambin creci en los ltimos aos en pases como Bolivia, Uruguay o Colombia (especialmente la pobreza extrema). Adems, el nmero de personas pobres tambin aument en los ltimos aos en Ecuador, Guatemala, Honduras, Mxico o Repblica Dominicana. Pero el nmero absoluto de pobres aument no slo por el efecto de las crisis econmicas de los ltimos aos sino que hay que tener en cuenta que el aumento de la poblacin ha sido ms importante que el aumento de la produccin de la regin, lo que en trminos econmicos significa una prdida de riqueza per cpita para el conjunto de la regin2 . Adems, el descenso de las tasas de fecundidad en Amrica Latina se ha dado con mayor intensidad en los grupos socioeconmicos ms favorecidos, lo cual ha incrementado la brecha socioeconmica entre grupos sociales. De todas formas, y pese a que la situacin econmica de los ltimos aos ha anulado una parte importante de la superacin de la pobreza que se consigui hasta el ao 1997, el balance de la ltima dcada sigue siendo positivo. As, la situacin de la incidencia de la pobreza es notablemente mejor en el ao 2004 que en 1990 en el conjunto de la regin (ver grfico 1). Eso s, hay que hacer notar que todava no se ha alcanzado el nivel de pobreza de hace dos dcadas, que era ligeramente inferior en el ao 1980 que en la actualidad. An as, sera necesario que los pases incrementaran sus tasas de crecimiento econmico para conseguir un avance significativo en el logro de los objetivos de la Declaracin del Milenio. Concretamente, se estima que el PIB per cpita de la regin debera crecer nada menos que un 2.8% de media al ao, durante el perodo 2004-2015, para reducir la pobreza a los niveles objetivo. Pero

la situacin es an ms complicada para los pases donde la indigencia o pobreza extrema es elevada (Honduras, Nicaragua, Bolivia o Paraguay) ya que tendran que crecer ms de un 3,8% al ao para reducir su pobreza a la mitad3 . Un anlisis ms pormenorizado de las tasas de pobreza y de indigencia en la regin latinoamericana revelan que existen grandes diferencias entre pases. Las tasas de pobreza y de pobreza extrema ms altas se dan en Honduras, Nicaragua, Bolivia, Paraguay, Guatemala y Per, mientras que las ms bajas se dan en Uruguay, Costa Rica, Chile y Panam (Ver Cuadro 2). 2.2. La pobreza como insatisfaccin de las necesidades bsicas Como hemos dicho, la pobreza es un fenmeno muy complejo, que abarca a distintas facetas relacionadas con el bienestar individual y colectivo. Adems de medir la pobreza a travs de la capacidad de compra, como hicimos en el apartado precedente, se pueden evaluar las condiciones de vida de las personas a travs de indicadores que reflejan su satisfaccin de las necesidades bsicas, como por ejemplo el acceso a la sanidad, la educacin, la vivienda, el agua potable, la alimentacin, la electricidad, o las tasas de mortalidad infantil, esperanza de vida al nacer, desnutricin, analfabetismo, entre otras. Con ello, tendremos diferentes indicadores para cada manifestacin de la pobreza, de manera que podremos ofrecer un panorama ms extenso de este fenmeno en Amrica Latina. Generalmente, la satisfaccin de las necesidades bsicas ser menor a medida que la pobreza del pas (medida a travs del ingreso) es mayor. As, en pases como Bolivia, Nicaragua y Honduras, donde la pobreza extrema es alta, ms del 50% de las familias pobres no tienen acceso a este tipo de servicios bsicos. Igualmente, los pases con menores niveles de pobreza (Uruguay, Chile o Costa Rica) tienen un mayor acceso a los servicios sociales. De todas formas, aunque hemos visto en el apartado precedente que el proceso de superacin de la pobreza se ha visto estancado en los ltimos aos, el hecho es que algunos indicadores de bienestar han mejorado. As por ejemplo, y segn datos de la CEPAL4 (Ver cuadro 3), la esperanza de vida al nacer se ha incrementado ms de un ao desde 1990 (llegando a los 70 aos en media), la tasa de mortalidad al nacer ha disminuido un 5% (no alcanzando el 66 por mil en los peores casos Bolivia y Hait-), la tasa de mortalidad infantil tambin ha disminuido entre un 8% (Ecuador) y un 25% (Cuba) y han cado las tasas de desnutricin, aunque hay pases como Hait donde esta tasa todava es del 50% de la poblacin total. Tambin han mejorado las tasas de analfabetismo en todos los pases, as como el acceso al agua potable (con la excepcin de Hait) y a la salud bsica. (Ver Cuadro 3) Por otra parte el anlisis de la situacin social revela grandes diferencias en el acceso a los servicios sociales por sexo, edad o lugares de residencia. Por ejemplo, de los datos de la CEPAL se desprende que la mayor parte de los pobres de Amrica Latina viven en reas rurales (62% de la poblacin rural), siendo la pobreza extrema tambin ms alta en el campo que en la ciudad (38% frente a 13,5%). Por otra parte, la pobreza afecta en mayor medida a los nios (entre 0 y 17 aos) que a los adultos. As, alrededor del 44% de todos los nios latinoamericanos son pobres, en comparacin con

el 28,6% de los adultos. Las causas del elevado nmero de nios pobres tienen que ver las mayores tasas de fertilidad de las familias en las que viven, combinada con los bajos niveles de educacin y menores oportunidades de los padres, especialmente de las mujeres. La educacin (tambin llamada "capital humano") es un factor clave que nos puede ofrecer algunas pistas sobre las causas de la pobreza: en muchos pases de la regin, los adultos que viven en familias pobres no han terminado la educacin primaria y en muchos casos no llegan a tener tres aos de estudios. La pobreza tambin afecta en mayor medida a las mujeres que a los hombres, sobre todo en las ciudades (el 30,4% de las mujeres urbanas son pobres, frente al 25% de los hombres). Por ltimo, habra que destacar que la pobreza en Amrica Latina y el Caribe tiene un componente racial o tnico importante. As, en pases como Bolivia, Brasil, Guatemala o Per, la pobreza es dos veces mayor entre los indgenas o descendientes de africanos que en el resto de la poblacin5 . Todos estos datos vienen a demostrar que a pesar de que la calidad de vida de los ms desfavorecidos ha mejorado significativamente en los ltimos aos, an hay un largo camino por recorrer, no slo en la mejora de los indicadores sociales, sino en la correccin de las disparidades que an existen entre los diferentes colectivos sociales. Notas [1] CEPAL, IPEA, PNUD (2003). Hacia el objetivo del milenio de reducir la pobreza en Amrica Latina y el Caribe. Libros de la CEPAL, n. 70. [2] Banco Interamericano de Desarrollo (2003). Inequality, Exclusion and Poverty in Latin America and the Caribbean: Implications for Development. Dentro del EC/IDB Seminar: Social Cohesion in Latin America and the Caribbean. [3] CEPAL (2004). Panorama social de Amrica Latina 2003-2004. [4] CEPAL (2003). Panorama social de Amrica Latina 2002-2003. Captulo 1: Pobreza y distribucin del ingreso. [5] Banco Interamericano de Desarrollo (2003). Inequality, Exclusion and Poverty in Latin America and the Caribbean: Implications for Development. Dentro del EC/IDB Seminar: Social Cohesion in Latin America and the Caribbean.

Pobreza y desigualdad en Amrica Latina

Por Aurora Trigo Catalina Parte 2/2 Si la desigualdad social en Amrica Latina es el factor principal que afecta al escaso crecimiento econmico que, a su vez, no se ha visto traducido en una disminucin de la pobreza en la regin, las polticas pblicas deberan centrarse directamente en combatir las causas que hacen que la desigualdad se est perpetuando en la regin. Sera recomendable, por ejemplo, facilitar el acceso a la tierra, el capital, la tecnologa y la educacin a los colectivos ms desfavorecidos. El sector rural debera merecer una especial atencin por parte de las autoridades pblicas, si se quiere que los beneficios del crecimiento lleguen a quienes ms lo necesitan. Sin una intervencin pblica orientada a mejorar la calidad de vida y los servicios sociales para los sectores peor situados, la desigualdad en la distribucin de los ingresos seguir siendo un problema endmico en la regin. 3. La desigualdad y la exclusin social en Amrica Latina Amrica Latina es la regin ms desigual del mundo. A pesar del crecimiento del PIB per cpita en la regin, la inequidad en la distribucin del ingreso sigue siendo una caracterstica significativa de prcticamente todos los pases, y esto hace que haya sido reconocida como la zona ms rezagada del planeta en trminos redistributivos. Hay muchos factores estructurales que podran explicar la alta desigualdad en Amrica Latina, todos ellos interrelacionados. Entre los ms significativos cabra destacar el subdesarrollo agrcola y las grandes diferencias entre ricos y pobres en el acceso a la propiedad de la tierra. Adems hay una alta proporcin de la poblacin que trabaja en el campo y que dependen de los ingresos por la venta 7

de los productos agrcolas, cuyos precios han experimentado una tendencia bajista, adems de estar sometidos a los continuos vaivenes de los mercados internacionales. Tambin habra que mencionar el papel que juega la escasa educacin de la fuerza laboral y su impacto negativo en el nivel de ingresos de las familias. Por ltimo el papel que han tenido las estructuras corporativas y oligopolios en la apropiacin de gran parte de la riqueza ha sido un importante factor que ha influido en el incremento de la inequidad. Los ingresos totales de Amrica Latina estn enormemente concentrados en las capas ms ricas de la poblacin, mientras que las capas ms pobres reciben una mnima parte de la riqueza. Ms concretamente, el 40% de la poblacin ms pobre de Amrica Latina recibe, en promedio, apenas el 136% de los ingresos totales, mientras que el 10% ms rico recibe ms del 36% de la riqueza total (CEPAL, datos del ao 2003). Estos valores promedio difieren entre pases, llegando al caso extremo de Bolivia, donde el 40% de la poblacin ms pobre recibe apenas el 9,5% del ingreso, mientras que el 10% ms rico recibe ms del 41% del ingreso total. Tambin es notable el caso de Brasil, donde el 10% ms rico recibe casi el 47% de la riqueza nacional, mientras que el 40% ms pobre recibe apenas el 10%. Otra manera de medir la concentracin de la renta es hacer una media de los ingresos que reciben los habitantes de cada uno de los pases (dividir los ingresos totales entre el nmero de habitantes). En este caso, nos encontramos con que ms del 67% de la poblacin de Amrica Latina se encuentra ganando menos de la media de ingresos de la regin. Los casos de Bolivia, Brasil, Argentina o Nicaragua son especialmente significativos, ya que ms del 73% de la poblacin no alcanzara esta media de ingresos6. Un enfoque distinto, pero muy utilizado, para analizar la concentracin de los ingresos es la utilizacin de indicadores sintticos o, dicho de otro modo, indicadores que ofrecen en una sola cifra la situacin global de la distribucin de la renta de toda la poblacin de un pas -y no slo de un grupo-. El ms utilizado de estos indicadores es el ndice de Gini, que toma valores numricos entre 0 y 1. Un ndice de Gini igual a 0 correspondera a un imaginario pas donde la equidad es absoluta, es decir, donde todas las personas tienen exactamente los mismos ingresos. Un ndice de Gini igual a 1, por el contrario, correspondera a un hipottico pas donde la inequidad es absoluta, o dicho de otro modo, todo el ingreso se concentrara en un slo individuo, mientras que el resto de la sociedad no dispondra de ingresos de ningn tipo. Con este indicador sinttico de distribucin del ingreso podemos dividir en cuatro categoras a todos los pases latinoamericanos y ver cul ha sido la evolucin en el tiempo de su ndices de Gini ( Ver cuadro 4). De acuerdo con el ndice de Gini, en el ao 2002 los pases de Amrica Latina con los ingresos ms concentrados son Brasil (Gini=0,639), y Honduras (0,588). En situacin parecida estara el Gran Buenos Aires de Argentina (0,590) y, a muy poca distancia, se encontraran Nicaragua (0,579), Colombia (0,575), Bolivia (0,554) y Chile (0,550). Por su parte Uruguay (0,455), Costa Rica (0,488) y Venezuela (0,500) son los nicos pases con un ndice de Gini por debajo de 0,50, lo que indica una concentracin menor del ingreso.

Las variaciones del ndice de Gini entre 1990 y 2002 no han sido muy importantes y son pocos los pases que han mejorado su situacin. Este sera el caso de Honduras, Guatemala, Chile, Panam, Mxico y Uruguay. Sin embargo la situacin de la distribucin del ingreso ha empeorado entre 1990 y 2002 en Brasil, Bolivia, Colombia, Argentina, Venezuela, Ecuador, Costa Rica. En El Salvador y Paraguay la situacin tambin ha empeorado notablemente desde el ao 1997. 4. Crecimiento econmico, desigualdad y pobreza en Amrica Latina La regin latinoamericana desea retomar un camino de crecimiento sostenible y, a la vez, anhela reducir la pobreza y las desigualdades sociales. El problema es si ambos objetivos son compatibles o, por el contrario, contradictorios. Debe la regin concentrarse en aumentar su productividad y niveles de renta o, por el contrario, debe hacer esfuerzos por disminuir la pobreza y mejorar las condiciones de vida de los ms pobres y preocuparse posteriormente por crecer? El dilema eficiencia-equidad est presente en todos los discursos polticos y debates ms recientes. Pero lo cierto es que muchos estudios muestran que ambos objetivos no son del todo incompatibles sino que, ms bien al contrario, se acompaan. Las relaciones causales entre los tres fenmenos son complejas y no siempre tienen una respuesta unnime ni unidireccional. En lo que respecta a las relaciones entre pobreza y crecimiento parece que existe una doble causalidad. En primer lugar parece bastante claro, al menos en lo que respecta a los pases ms pobres, que una reduccin de la pobreza total puede ayudar al logro de unas mayores tasas de crecimiento econmico futuro. Tambin se suele argumentar que un mayor crecimiento econmico es necesario para reducir la pobreza, a travs de la creacin de empleo productivo, especialmente entre las capas ms pobres de la poblacin. Adems, con un mayor crecimiento, en teora, se podran obtener ms impuestos, con los cuales los gobiernos podran financiar programas sociales para aliviar los efectos de la pobreza. Esta ltima relacin no est tan clara en el caso de los pases de Amrica Latina, ya que los ensayos que se han hecho para reducir la pobreza por la va de la poltica social o de la implementacin de sistemas de seguridad social han sido insuficientes. En segundo lugar, el efecto que tiene la desigualdad social sobre el crecimiento econmico ha sido ampliamente estudiado. La mayor parte de los estudios tericos y empricos recientes sealan que los pases con tasas de desigualdad ms altas tienen serios problemas para crecer en trminos econmicos, sobre todo si estos pases son pobres7. Esto es as por varios motivos. En primer lugar hay que tener en cuenta los elevados grados de corrupcin (rent seeking activities) que existen en sociedades no equitativas, donde el poder y la riqueza estn concentrados en unas pocas manos. Esto puede favorecer el riesgo de incumplimiento de los contratos por parte de los gobiernos o, dicho de otro modo, la existencia de unos derechos de propiedad poco seguros. Como consecuencia, la acumulacin de capital se vera frenada y esto influira negativamente en las tasas de crecimiento econmico. Igualmente, las diferencias de renta entre ricos y pobres podran incrementar las actividades ilegales o alegales, que son una amenaza para los derechos de propiedad. En tercer trmino, las altas tasas de desigualdad social, unidas a las peores condiciones sanitarias y 9

sociales de su poblacin, favorecen la tensin social y la inestabilidad poltica. Esta situacin puede degenerar en un incremento de la incertidumbre, que frenara las inversiones y generara menores tasas de crecimiento econmico. En cuarto lugar, las sociedades menos equitativas tienden a distorsionar el sistema impositivo, ya que los gobiernos reciben una presin mayor por parte de las clases pobres para aumentar los impuestos y, con ello, se merma la capacidad de ahorro, de inversin productiva y de crecimiento econmico. Por ltimo, y para acabar con las razones por las que la desigualdad puede frenar el crecimiento econmico, no hay que olvidar el efecto que tiene la desigualdad en la distribucin del ingreso sobre la alta fertilidad de las mujeres y su efecto negativo sobre el crecimiento econmico. Se puede demostrar que, en la mayora de los casos, las altas tasas de fecundidad de las mujeres pobres conducen a la continuidad de la pobreza: una prole ms numerosa disminuye la capacidad de consumo de las familias, su bienestar y su capacidad para acumular activos. En conclusin, por cuatro vas diferentes hemos argumentado cmo la inequidad en la distribucin de los ingresos en los pases de Amrica Latina podra estar retrasando o dificultando el crecimiento econmico y la capacidad de las economas latinoamericanas para conseguir mayores niveles de desarrollo y aumentos de la calidad de vida de su poblacin. Pero adems, mientras que la relacin causal entre desigualdad y crecimiento es claramente negativa, se puede argumentar que, por el contrario, mayores niveles de crecimiento econmico pueden traer asociados una disminucin de la desigualdad, aunque esto depende del patrn de crecimiento econmico que se haya adoptado, del nivel de desigualdad de partida y de su evolucin en el tiempo. En el caso de Amrica Latina no siempre las tasas de crecimiento positivas han ido asociadas a reducciones en la desigualdad (ver cuadro 5). En muy pocos casos el positivo crecimiento econmico ha venido acompaado con menores tasas de desigualdad (Mxico entre 1968 y 1984, Colombia entre 1971 y 1978; Venezuela entre 1971 y 1981). Cuadro 5. Amrica Latina: relacin entre crecimiento econmico y desigualdad (en aos seleccionados)

Cambios en la desigualdad

Crecimiento econmicoa Sin crecimiento (menos del 1%) Uruguay (62-68) Argentina (74-89) Chile (68-80) 1,1%-2% 2,1-3% >3%

Aumentos

Argentina (70-74)

Argentina (53-61) Brasil (60-70) Chile (60-68)

Costa Rica (71-77) Uruguay (73-79)

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Per (68/9-81)

Mxico (50-58) Mxico (58-63)

Sin cambios

Uruguay (68-73)

Argentina (61-70) Colombia (64-71)

Mxico (63-68) Brasil (70-80) Colombia (71-78) Venezuela (71-81)

Disminucin

Mxico (68-77) Mxico (77-84)

Fuente: Altimir, O. (2001): Inequality, Poverty and Development in Latin America. Captulo 8 en Solimano, A. (Ed.): Social inequality: values, growht and the state. Michigan Ed. Pgina 147.
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Crecimiento en trminos de PIB per cpita, excepto para Venezuela (PNB real per cpita)

Suponiendo que los beneficios del crecimiento econmico se distribuyeran de manera equitativa entre todos los grupos de poblacin (cosa que no suele ocurrir en el caso de la regin latinoamericana), la regin necesitara crecer ms del doble que en la ltima dcada para conseguir reducir a la mitad el nmero de personas que vive con menos de 2 dlares diarios para el ao 2015. El esfuerzo debe ser mayor, lgicamente, en los pases donde la incidencia de la pobreza es ms alta. De todas formas, el ritmo de crecimiento per cpita de la regin latinoamericana en las ltimas dcadas ha sido bajo y voltil. En muchos pases se observan en los ltimos 30 o 40 aos episodios de crecimiento econmico acentuado que llega a durar ms de 10 aos, seguidos de perodos de estancamiento y bruscas cadas en la produccin. Desde los aos 80 ha habido problemas en la acumulacin de capital en la regin lo cual, unido al escaso aumento de la productividad, y a la adopcin de medidas de ajuste para superar los problemas fiscales, ha tenido una incidencia negativa en el crecimiento econmico. En conclusin, mientras que en las fases de contraccin del crecimiento ha aumentado la pobreza y la desigualdad, afectando negativamente al bienestar de los ciudadanos, en las fases de expansin econmica ha contribuido escasamente a disminuir la pobreza y la desigualdad. Conclusiones De los temas tratados en los prrafos precedentes se desprenden algunas recomendaciones de poltica econmica. En primer lugar, es poco lo que se puede esperar del crecimiento econmico como va exclusiva para reducir la pobreza y la desigualdad en Amrica Latina. La regin est creciendo poco y, como hemos visto, los efectos del crecimiento econmico sobre la pobreza y la equidad han sido muy limitados. Sin embargo, parece que s existen ms evidencias de esta relacin en sentido inverso, a saber, del impacto positivo que tiene la reduccin de la pobreza y la desigualdad sobre el crecimiento econmico. De esto se deriva una conclusin que, en ciertos casos,

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puede generar cierta polmica: resultara mucho ms ventajoso concentrar los esfuerzos en la reduccin de la desigualdad y la pobreza pues con ello la estrategia de apostar por la equidad sera en realidad una apuesta por el crecimiento y el desarrollo econmico. Si la desigualdad social en Amrica Latina es el factor principal que afecta al escaso crecimiento econmico que, a su vez, no se ha visto traducido en una disminucin de la pobreza en la regin, las polticas pblicas deberan centrarse directamente en combatir las causas que hacen que la desigualdad se est perpetuando en la regin. Para mejorar la distribucin de la renta y disminuir la incidencia de la pobreza hay que adoptar polticas econmicas que requieren recursos pblicos, lo que puede lograrse a travs de un adecuado pacto fiscal y una asignacin eficiente de los recursos pblicos. Los esfuerzos realizados en los ltimos aos en este sentido han sido importantes. El gasto social de la regin ha venido creciendo en los ltimos aos y muchos pases dedican un alto porcentaje del PIB a esta partida (en torno al 15% en media). Por tanto, han existido recursos para aliviar el problema de la pobreza, aunque tal vez el problema no estara en la cantidad sino en el uso que se ha hecho de los mismos. En este sentido sera recomendable, por ejemplo, facilitar el acceso a la tierra, el capital, la tecnologa y la educacin a los colectivos ms desfavorecidos. El sector rural debera merecer una especial atencin por parte de las autoridades pblicas, si se quiere que los beneficios del crecimiento lleguen a quienes ms lo necesitan. Sin una intervencin pblica orientada a mejorar la calidad de vida y los servicios sociales para los sectores peor situados, la desigualdad en la distribucin de los ingresos seguir siendo un problema endmico en la regin. En este sentido la poltica social debe prestar ms atencin a los sectores de la sociedad ms vulnerables a los efectos de la pobreza, bien sea por su edad (nios, ancianos, jvenes), por su sexo (principalmente mujeres y en especial las madres adolescentes) o por su raza (pueblos indgenas o comunidades afro americanas). Habra que estimular el acceso de los pobres a los servicios pblicos (sanidad, educacin, agua y electricidad) o reconocer legalmente la propiedad urbana en los sectores ms pobres. Por otra parte, el papel de las pequeas y medianas empresas es fundamental para dar trabajo a estos colectivos, que de otro modo quedaran marginados. Por ltimo, no hay que olvidar que sera necesario hacer un esfuerzo an mayor si cabe por aplicar polticas econmicas que favorezcan la inversin en capital humano y en educacin, necesarios para aumentar los niveles de productividad de la regin. La aplicacin de todas estas medidas para reducir la pobreza y desigualdad social requeriran de un marco legal estable que garantice la continuidad de las polticas pblicas emprendidas. Notas [6] CEPAL (2004). Panorama social de Amrica Latina 2003-2004. Noviembre 2004. [7] Para mayor informacin ver Thorbeche, E. Y C. Charumilind (2002): Economic Inequality and its socioeconomic Impact. World Development, Vol. 30, No. 9, pp. 1477-1495.

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