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Un poco de Historia.
Hace ms de 3000 aos que se estn resolviendo problemas de Geometra. En el Papiro de Rhind (1700 a.C.) aparecen clculos de reas de tringulos, cuadrados, trapecios y del crculo.
En Egipto y Grecia los problemas de Geometra fueron la base del conocimiento matemtico. Y podemos decir que hasta el Renacimiento la forma ms aceptada de razonamiento era geomtrico. Incluso en lgebra, cuya forma retrica dificultaba los razonamientos, identidades como la del cuadrado de un binomio eran slo verificables comparando reas (ver figura). Lo mismo ocurre con la resolucin de ecuaciones. Hasta la aparicin del
2 lgebra simblica, la Geometra era la nica herramienta de que se dispona para alcanzar la solucin de un problema algebraico. Trabajos como los de Fibonacci y posteriormente Cardano y Tartaglia nos muestran esta forma de proceder.
As, la resolucin de ecuaciones cuadrticas se haca completando geomtricamente un cuadrado, como puede verse en la siguiente figura. La famosa solucin de la ecuacin cbica del cubo y las cosas igual al nmero la obtiene Cardano (Ars Magna) razonando sobre figuras planas, pero, en realidad, es como si estuviera hacindolo con lo que hoy llamamos policubos.
Tenemos, pues, razones histricas para pensar que la Geometra ha sido durante siglos la base de los procesos demostrativos en matemticas.
2. La facilidad para compaginar la intuicin y el rigor. Es bien sabido que el rigor es una herramienta necesaria para el matemtico, pero es importante no sobrevalorar su importancia y saber en qu momento debe hacerse presente. Los procesos matemticos, como los procesos cientficos en general, atraviesan dos etapas: en primer lugar hay una fase "intuitiva" en la que se busca, se imagina, se conjetura sobre cul puede ser la solucin del problema. En esta etapa se puede actuar sin rigor, es ms, a veces el rigor puede ser contraproducente. En segundo lugar est la fase "demostrativa" en la que, por mtodos rigurosos, hay que probar que la solucin encontrada es verdaderamente la solucin del problema. Aqu es donde el rigor se hace imprescindible. En los problemas de Geometra se aprecia muy bien esta dualidad. En el siguiente ejemplo sospechamos que el tringulo es equiltero, pero necesitaremos probarlo con un razonamiento riguroso, que se encuentra fcilmente con slo trazar la recta AP.
Se pliega por AB de modo que P caiga sobre P' en m y se vuelve a plegar por BP'. Cmo es el tringulo ABC? P'
C
Pero tambin es posible que la intuicin, quizs ayudada por un dibujo mal hecho, nos conduzca a resultados errneos, como en el conocido ejemplo que prueba que todos los tringulos son issceles:
bisectriz
mediatriz
bisectriz
mediatriz
C
P
En la primera figura, la igualdad de los tringulos rectngulos que aparecen conduce a la igualdad de los lados AB y BC. En la segunda, la bisectriz, que ahora est correctamente trazada, corta a la mediatriz fuera del tringulo, concretamente, en la circunferencia circunscrita, lo que es fcil probar, y que no permite hacer el razonamiento aditivo sobre segmentos que se haca antes.
6 3. La posibilidad de empezar con casos sencillos. Muchos problemas de Geometra pueden replantearse con formas ms simples, lo que permite en muchos casos obtener soluciones particulares que pueden generalizarse o aportar ideas para resolver el caso general. Por ejemplo, en la siguiente figura se han prolongado los lados del cuadriltero ABCD, todos en el mismo sentido, el doble de su longitud. Si el rea de ABCD es k, cul es el rea del cuadriltero PQMN?
Si el rea de ABCD es k, el rea del cuadriltero PQMN es 5k, porque cada tringulo es equivalente al rectngulo. Lo mismo ocurre si ABCD fuese un romboide:
Intuyendo que en el caso general ser lo mismo, nos apoyamos en los casos anteriores para demostrar que es as:
Ahora el rea de los tringulos no coincide con la del cuadriltero, pero el rea de cada uno de ellos resulta ser el doble de cada uno de los tringulos que determinan las diagonales en ABCD. Sumando todas las reas se obtiene el resultado esperado. Otro ejemplo, ms complicado, es el clculo del rea bajo un arco de cicloide. Aunque en secundaria no podemos pretender llegar a una prueba formal, s que podemos, por aproximaciones sucesivas, jugando a ser Arqumedes, conjeturar una frmula para dicha rea. Empezamos volteando un tringulo equiltero y observamos que el rea bajo la poligonal es tres veces el rea del tringulo:
Si volteamos un cuadrado resulta otra vez que el rea bajo la poligonal es tres veces el rea del cuadrado:
Si repetimos el proceso con un pentgono regular, hexgono, etc. resulta de nuevo que el rea bajo la poligonal es tres veces el rea del polgono. Es fcil intuir entonces que el rea que encierra un arco de cicloide es tres veces el rea del crculo, y no podemos ir ms all, pero ya es mucho.
9 4. Consideremos el problema resuelto. La visualizacin de un problema geomtrico permite, en muchos casos, suponer que hemos encontrado la solucin y analizar qu propiedades la relacionan con los datos del problema y si stas son reversibles, es decir, ver si es posible usando estas relacionas hallar la solucin a partir de los datos.
D
66,2
87,8
C
106,8
106,8
A
Por ejemplo, si queremos saber qu propiedad debe tener un cuadriltero para que sea inscriptible suponemos que existe una circunferencia que pasa por los cuatro vrtices. Entonces observamos que la suma de los ngulos opuestos es 180 y, adems, si alguno de los vrtices es interior o exterior al crculo determinado por los otros tres, dicha suma es mayor o menor, respectivamente, que 180. Hemos encontrado as la caracterizacin que buscbamos. Otro ejemplo clsico es el de encontrar el camino ms corto entre dos pueblos, teniendo que cruzar un puente. Si suponemos el problema resuelto, pensemos que, como la longitud del puente es constante, podemos situarla al inicio del recorrido y, a partir de ah, la mnima distancia a recorrer sera en lnea recta desde A hasta B.
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A'
ro
puente
Esto nos marca la situacin del puente y de ah la solucin del problema. El razonamiento para comprobar que, efectivamente, ste es el camino ms corto es fcil, observando que seguir cualquier otro equivale a ir de A a B por un camino diferente al rectilneo.
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Y en un segundo ejemplo la propiedad del tringulo equiltero referente a la suma de distancias desde un punto interior del tringulo a los lados del mismo:
Cunto suman las distancias desde P a los tres lados del tringulo?
D
F
PD+PE+PF = 7,35 cm 3,00 cm 2,05 cm
P
2,30 cm
C
E
Al mover el punto P con ayuda del programa se observa que la suma de distancias coincide con la altura del tringulo. Entre las diferentes pruebas de esta propiedad, destacamos una, comparando las reas de los tringulos que se forman, y otra, ms en consonancia con la idea que venimos desarrollando, reduciendo el problema a un caso ms sencillo, cuando P est en un lado del tringulo, y generalizando despus la situacin a cualquier punto interior.
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Y para terminar
En todo poliedro existen siempre dos caras con el mismo nmero de aristas. La resolucin de este problema se enmarca dentro de lo que se llama Principio del Palomar. Si en una plaza hay trece palomas revoloteando y su palomar tiene doce huecos para entrar y salir, cuando las palomas vayan a recogerse habr, al menos, un hueco por el que entren ms de una paloma. Este principio tan simple nos sirve para resolver problemas, como el propuesto, que de entrada parece bastante complicado. En primer lugar observemos que si una cara tiene x aristas, rodendola habr x caras. Entonces, si el poliedro tiene n caras, habr una que tenga el mximo nmero de aristas. Este mximo no puede ser n porque si fuera as de esa cara saldran n caras y el poliedro tendra n+1 caras. Luego, el mximo nmero posible de aristas que puede tener una cara es n-1. Aplicando ahora el principio del palomar, tenemos n-1 nmeros posibles de aristas en una cara (huecos) y n caras en total (palomas). Por lo tanto, al menos dos caras tienen el mismo nmero de aristas. En realidad el resultado es ms fuerte porque el razonamiento anterior supone que el nmero de aristas que tiene cada cara es 1, 2, 3, 4, , n-1. Pero el 1 y el 2 no son vlidos, luego el nmero de huecos es n-3 y, as, hay tres palomas que tienen que entrar por huecos ya usados, para lo que existen, claro est, diferentes combinaciones.
Bibliografa.
Francisco Martn Casalderrey. Cardano y Tartaglia. Las matemticas en el Renacimiento Italiano. Ed. Nivola. Madrid. 2000. Zbigniew Michalewicz y David B. Fogel. How to Solve it: Modern Heuristics. Ed. Springer. 3 Edicin. Berln, 2002. Jos M. Pichel. Requeteoremas: reinventando teoremas de Geometra con Cabri II. Revista SUMA. N 36. 2001. Norma C. Presmeg. Las posibilidades y peligros del pensamiento basado en imgenes en la resolucin de problemas matemticos (Traduccin de Julio Sancho). Revista SUMA. N 32. 1999. http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk. History of Mathematics. December 2000.