El aluminio

El aluminio es un elemento qumico, de smbolo Al y nmero atmico 13. Se trata de un metal no ferromagntico. Es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayora de las rocas, de la vegetacin y de los animales. En
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estado

natural

se

encuentra

en

muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como metal se extrae nicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin primero en almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en aluminio metlico mediante electrlisis. Este metal posee una combinacin de propiedades que lo hacen muy til en ingeniera de materiales, tales como su baja densidad (2.700 kg/m ) y su alta resistencia a la corrosin. Mediante aleaciones adecuadas se puede
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aumentar

sensiblemente

su resistencia

mecnica (hasta los 690 MPa). Es buen conductor de la electricidad y del calor, se mecaniza con facilidad y es muy barato. Por todo ello es desde mediados del siglo XX el metal que ms se utiliza despus del acero. Fue aislado por primera vez en 1825 por el fsico dans H. C. Oersted. El principal inconveniente para su obtencin reside en la elevada cantidad de energa elctrica que requiere su produccin. Este problema se compensa por su bajo coste de reciclado, su extendida vida til y la estabilidad de su precio. Propiedades fsicas: Aluminio: Peso atmico: 26,9815. Nmero atmico: 13. Punto de ebullicin: 2.450 C. Punto de fusin: 659,70 C. Bauxita: Sistema: Rmbico. Hbito: agregados criptocristalinos a escamosos finos. Dureza: 3,5 -

4.Densidad: 3,1. Color: Blanco, amarillento, incoloro; en los agregados pisolticos exhibe tonalidades rosa a rojo. Raya: blanca a roja. Brillo: mate. Origen: Casi todo el Aluminio se obtiene de un mineral denominado Bauxita que se presenta exgeno en sus yacimientos, arcilla cuyo contenido metlico es de ms del 40%. La Bauxita es una mena residual, producida por la meteorizacin de las rocas gneas en condiciones geomorfolgicas favorables Aplicacin: El Aluminio es empleado para construir utensilios de uso domstico, y en aleacin con el hierro y otros metales, se utiliza en la construccin de vehculos, tales como aviones, trenes, automviles, etc., y tambin para la edificacin de puentes y edificios de muchas plantas, sus aplicaciones son cada da ms numerosas. Por otro lado, la Bauxita aparte de servir como materia prima para la obtencin del Aluminio, tiene otros importantes usos industriales, como en la fabricacin de material refractario, abrasivos, qumicos, cementos y procesos de refinacin de hidrocarburos. Asociaciones: Gibsita [Al(OH)3], Parabauxita FeAl2(PO4)2(OH)2 8H2O, Wawellita Al3[(OH)3/(PO4)2]5H2O, Tenantita Cu3AsS3.

Efectos del Aluminio sobre la salud El Aluminio es uno de los metales ms ampliamente usados y tambin uno de los ms frecuentemente encontrados en los compuestos de la corteza terrestre. Debido a este hecho, el aluminio es comnmente conocido como un compuesto inocente. Pero todava, cuando uno es expuesto a altas concentraciones, este puede causar problemas de salud. La forma soluble en agua del Aluminio causa efectos perjudiciales, estas partculas son llamadas iones. Son usualmente encontradas en soluciones de Aluminio combinadas con otros iones, por ejemplo cloruro de Aluminio. La toma de Alumino puede tener lugar a travs de la comida, respirarlo y por contacto en la piel. La toma de concentraciones significantes de Aluminio puede causar un efecto serio en la salud como: Dao al sistema nervioso central Demencia Prdida de la memoria Apata Temblores severos

El Aluminio es un riesgo para ciertos ambientes de trabajo, como son las minas, donde se puede encontrar en el agua. La gente que trabaja en fabricas donde el Aluminio es aplicado durante el proceso de produccin puede aumentar los problemas de pulmn cuando ellos respiran el polvo de Aluminio. El Aluminio puede causar problemas en los riones de los pacientes, cuando entra en el cuerpo durante el proceso de dilisis. Efectos ambientales del Aluminio Los efectos del Aluminio han atraido nuestra atencin, mayormente debido a los problemas de acidificacin. El Aluminio puede acumularse en las plantas y causar problemas de salud a animales que consumen esas plantas. Las concentraciones de Aluminio parecen ser muy altas en lagos acidificados. En estos lagos un nmero de peces y anfibios estn disminuyendo debido a las reacciones de los iones de Aluminio con las proteinas de las agallas de los peces y los embriones de las ranas. Elevadas concentraciones de Aluminio no slo causan efectos sobre los peces, pero tambin sobre los pjaros y otros animales que consumen peces contaminados e insectos y sobre animales que respiran el Aluminio a travs del aire. Las consecuencias para los pjaros que consumen peces contaminados es que la cscara de los huevos es ms fina y los pollitos nacen con bajo peso. Las consecuencias para los animales que respiran el Aluminio a travs del aire son problemas de pulmones, prdida de peso y declinacin de la actividad. Otro efecto negativo en el ambiente del Aluminio es que estos iones pueden reaccionar con los fosfatos, los cuales causan que el fosfato no est disponible para los organismos acuticos. Altas concentraciones de Aluminio no slo pueden ser encontrados en lagos cidos y arie, tambin en aguas subterrneas y suelos cidos. Hay fuertes indicadores de que el Aluminio puede daar las raices de los rboles cuando estas estn localizadas en las aguas subterrneas.

Usos y propiedades del aluminio El reciclado de un material es actualmente una de las vas ms seguras para respetar el medio ambiente y evitar un abuso desconsiderado de los recursos naturales. Desde hace dcadas la concienciacin ciudadana en torno al reciclado de productos que utilizamos en nuestra vida cotidiana ha ido en aumento. Todo un logro. De todos los materiales que se reciclan existe uno en el que esta actividad es cada vez ms rentable y sus mltiples propiedades lo convierten en un material moderno de gran futuro: el aluminio. El aluminio es como un almacn de energa (15 kWh/Kg), por ello tiene un gran valor que no puede desperdiciarse y su reciclado se traduce en recuperacin de energa. Adems, es un material muy valioso como residuo, lo que supone un gran incentivo econmico. Las propiedades que hacen del aluminio un metal tan provechoso son: su ligereza (sobre un tercio del peso del cobre y el acero), resistencia a la corrosin (caracterstica muy til para aquellos productos que requieren de proteccin y conservacin), resistencia, es un buen conductor de electricidad y calor, no es magntico ni txico, buen reflector de luz (idneo para la instalacin de tubos fluorescentes o bombillas), impermeable e inodoro, y muy dctil. Adems, el gran atractivo es que se trata de un metal 100% reciclable, es decir, se puede reciclar indefinidamente sin que por ello pierda sus cualidades. En Europa, el aluminio alcanza tasas de reciclado muy altas que oscilan entre el 50% en envases, el 85% en construccin y el 95% en transporte. Todo ello se traduce en una produccin anual en torno a los 4 millones de toneladas de aluminio reciclado en Europa. Los usos que se da al aluminio actualmente son mltiples y podemos dividirlos por sectores: Electricidad y comunicacin

El aluminio ha ido reemplazando progresivamente al cobre desde la dcada de los 50 en las lneas de transmisin de alto voltaje y actualmente es una de las formas ms econmicas de transportar electricidad, adems de que puede hacerlo ms eficientemente que el cobre (actualmente se usan conductores de aluminio para transmitir electricidad a 700.000 voltios o ms). Por otra parte, el aluminio tambin est presente en las antenas para televisores y satlites. Transporte Durante la ltima dcada la utilizacin de aluminio en la industria automovilstica ha aumentado de forma constante y la industria del aluminio est dedicando importantes recursos para aumentar su participacin en este sector. Este inters responde a criterios ecolgicos, adems de econmicos. Actualmente, se fabrican en aluminio piezas fundidas (pistones, ruedas, cajas de transmisin, conjuntos de suspensin), radiadores, y estructuras y carroceras Ya existen algunos coches no slo deportivos sino berlinas de alta gama (Audi A8) y utilitarios (Audi A4) fabricados totalmente en aluminio. La utilizacin de este material en la fabricacin de vehculos conlleva grandes ventajas medioambientales: la ligereza del material supone una reduccin del peso del vehculo de hasta un 30%, lo que se traduce en un ahorro de combustible, ya que el vehculo requiere menor fuerza y potencia para moverse, y por lo tanto genera un menor porcentaje de polucin. En trminos de reciclabilidad, en Amrica del Norte y Europa ms del 98% del aluminio contenido en los automviles es recuperado y reciclado. Asimismo el sector ferroviario tambin

utiliza el aluminio en sus locomotoras. Como ejemplo: un tren de aluminio aporta un ahorro de energa del 87% a lo largo de los 40 aos de vida media, en comparacin con otros trenes fabricados con elementos ms pesados. En el sector aeroespacial es indispensable gracias a su ligereza. Desde que se fabricara el primer aeroplano, el aluminio ha formado parte importante en su construccin y ha reemplazado a materiales que se utilizaban en sus inicios como la madera y el acero. De hecho, el primer avin de aluminio se fabric en la dcada de 1920 y desde entonces sigue vinculado a este sector gracias a la combinacin de su resistencia, ligereza y maleabilidad. Edificacin y Construccin

En Espaa y otros pases mediterrneos, en el sector de la construccin, el uso del aluminio es mayoritarioen comparacin con otros metales. La demanda ha crecido de manera considerable a lo largo de los ltimos 50 aos y actualmente es utilizado en estructuras de ventanas y puertas y en otras estructuras como cubiertas para grandes superficies y estadios como el de Francia en Pars y el nuevo parlamento europeo en Bruselas. Por otra parte, cada vez ms, diseadores, arquitectos y artistas utilizan el aluminio con fines ornamentales y decorativos como por ejemplo Dumia, una cpula realizada enteramente de aluminio y que mide ms de cinco metros de altura y 12 de dimetro, situada en la plaza Real de Torino, o la Torre de Comunicaciones de Shanghai. Envases En este sector, las aplicaciones son mltiples y abarcan desde la fabricacin de latas, el papel de envolver, la capa intermedia de envases de cartn (tetra brick) hasta lminas para cerrar yogures, medicamentos, etc. En cuanto a la utilizacin de latas de aluminio cabe destacar sus ventajas en comparacin con otros envases: protegen el contenido durante largos periodos ante la entrada de oxgeno y contra la luz , son muy ligeras, permiten enfriar las bebidas rpidamente, son difciles de romper, presentan una gran comodidad de manejo y ocupan muy poco espacio. Y lo ms importante: son 100% reciclables. Actualmente se consumen cerca de 20.000 toneladas en Espaa y en Europa ms de 400.000 t de latas de aluminio y su tasa de reciclaje est por encima del 70% en algunos pases. Suecia, con 92% y Suiza con el 88% van a la cabeza en Europa. Las latas de aluminio necesitan el 40% menos del metal que las latas que se fabricaban hace 25 aos y menos energa y materia prima. En Espaa, durante el 2006, dos de cada tres latas de bebidas (tanto de aluminio como de hojalata) se reciclaron, lo que sita a este envase en primer lugar y Espaa se sita por encima de la media europea con un 67%. Los sistemas de recogida selectiva y de devolucin son utilizados cada vez ms por la sociedad, consciente de la importancia que tiene un pequeo gesto, como el de tirar la lata a su contenedor correspondiente, ya que supone un beneficio para el medio ambiente. Otros usos

En la industria qumica el aluminio y sus aleaciones se utilizan para fabricar tubos, recipientes y aparatos. Por su elevada conductividad trmica, el aluminio se emplea en utensilios de cocina. Adems, no hay que olvidar la presencia en nuestra vida cotidiana del papel de aluminio de 0,018 cm. de espesor, que protege los alimentos y otros productos perecederos El aluminio se utiliza tambin en reactores nucleares a baja

temperatura porque absorbe relativamente pocos neutrones. La resistencia a la corrosin al agua del mar del aluminio tambin lo hace til para fabricar cascos de barco y otros mecanismos acuticos. En definitiva, el aluminio es el elemento ms abundante de la corteza terrestre despus del oxgeno y el silicio y adems puede ser reciclado infinitamente sin por ello perder un pice de sus cualidades. Las aplicaciones son infinitas y su demanda crece da a da. Un material idneo para el mundo actual y que respeta el medio en el que vivimos. El reciclado del aluminio Cualquier producto de aluminio puede ser reciclado infinitas veces sin perder sus propiedades. Gracias al reciclado del aluminio el material puede ser reutilizado tantas veces como sea necesario y con ptimas cualidades. El ciclo del reciclado empieza justo despus de su produccin ya que los recortes y restos de este proceso industrial se recuperan y reciclan directamente. En el caso de los productos adquiridos por los consumidores el ciclo del reciclado se inicia al final de su vida til cuando, a travs de diversos canales, llega a la planta de reciclado Aqu, el primer paso es separar el aluminio de otros metales y elementos que puedan contaminarlo mediante diversos mtodos (manualmente, separadores magnticos, Separadores por Corrientes de Foucault, etc.). Una vez eliminadas todas las impurezas el aluminio, ste es prensado, embalado y enviado a fundicin. Posteriormente se traslada a plantas especficas para su refabricacin. Finalmente, el fundidor o refinador lo convierte en lingotes, tochos, productos de desoxidacin, etc. que sern utilizados para crear nuevos productos destinados al consumo humano. La duracin del ciclo de vida vara de acuerdo a cada producto. Por ejemplo, en el caso de las latas de aluminio utilizadas para envasar bebidas, la duracin es de 45 das aproximadamente, en cambio, la del aluminio utilizado en cables para el sector elctrico es de 40 aos. Sea cual sea el fin del reciclado es indudable los beneficios ambientales y econmicos que supone su recuperacin y reutilizacin.