6.

1 CONCEPTO DE RADIACTIVIDAD

Se conoce como radiactividad (tambin denominada radioactividad, segn acepta la Real Academia Espaola ) a la propiedad de ciertos cuerpos dotados con tomos que, al desintegrarse de forma espontnea, generan radiaciones. Este fenmeno de carcter fsico posibilita la impresin de placas fotogrficas, la generacin de fluorescencias o la ionizacin de gases, entre otras cuestiones. Cabe resaltar que las radiaciones pueden clasificarse como electromagnticas (rayos X o rayos gamma) o corpusculares. Al atravesar un medio, la radiactividad lo ioniza, ya sea de manera directa o indirecta. Un elemento posee radiactividad cuando sus istopos no son estables y necesitan perder energa para alcanzar su estado fundamental. Esta prdida de energa se produce con emisiones de tipo electromagntico de partculas, lo que le permite modificar la energa presente en sus nucleones o electrones, o variar el istopo. Se puede hacer una distincin entre la radiactividad natural (aquella que manifiestan los istopos que se hallan en la naturaleza) o artificial (inducida por medio de alteraciones artificiales). Cabe destacar que el ser humano apela a la radiactividad para generar energa nuclear o para realizar diversos diagnsticos y terapias en la medicina. La radiactividad, cuya unidad de medida en el Sistema Internacional es el becquerel, implica riesgos para la salud humana. Estos riesgos, sin embargo, son muy variables y dependen de la intensidad de la radiacin, la duracin de la exposicin y el tipo de tejido afectado. Es por eso que se considera que las radiaciones de origen natural que surgen del medio ambiente no son dainas, siempre que stas se mantengan por debajo de un cierto nivel. Para no sobrepasar este lmite, la persona debe controlar el tiempo de exposicin a la fuente de radiacin y contar con algn tipo de blindaje.

La radiactividad es la capacidad que manifiestan ciertos elementos qumicos de emitir partculas o radiaciones de forma espontnea o artificial. Cuando el ncleo de estos tomos se escinde (fisin), se libera energa en forma de radiacin alfa, beta y gamma. A este proceso se le denomina decaimiento radiactivo. 6.1.1 RADIACTIVIDAD INDUCIDA Y NATURAL

Efectos sobre el hombre: Segn la intensidad de la radiacin y su localizacin (no es lo mismo una exposicin a cuerpo entero que una sola zona), el enfermo puede llegar a morir en el plazo de unas horas a varias semanas. Y en cualquier caso, si no sobreviene el fallecimiento en los meses siguientes, el paciente logra recuperarse, sus expectativas de vida habrn quedado sensiblemente reducidas. Los efectos nocivos de la radioactividad son acumulativos. Esto significa que se van sumando hasta que una exposicin mnima continua se convierte en peligrosa despus de cierto tiempo. Exposiciones a cantidades no muy altas de radioactividad por tiempo prolongado pueden resultar en efectos nefastos y fatales para el ser humano. La siguiente lista describe las condiciones que se pueden expresar cuando uno es vctima de enfermedad por radiacin. Nuseas, vmitos, convulsiones, delirios, dolores de cabeza, diarrea, perdida de pelo, perdida de dentadura, reduccin de los glbulos rojos y blancos en la sangre, dao al conducto gastrointestinal, perdida de la mucosa de los intestinos, hemorragias, esterilidad, infecciones bacterianas, cncer, leucemia, cataratas, dao genticos, mutaciones, genticas, nacimientos de nios anormales, dao cerebral, daos al sistema nervioso, cambio de color de pelo a gris y quemaduras en la piel. Efectos sobre los animales y plantas: Los lquenes son muy vulnerables a la contaminacin radiactiva. De ah que muchos renos de Laponia, que se alimentan de unos lquenes llamados musgos de reno, hubieran de ser sacrificados tras el accidente de Chernobil. Si los animales han sido irradiados, a los pocos das o semanas presentarn diarreas, irritabilidad, prdida de apetito y apata, pudiendo quedar estriles para ms o menos tiempo segn su grado de exposicin. Si es as los rganos internos estarn contaminados y algunos elementos radiactivos (como el estroncio) se habrn introducido en los huesos, donde permanecern durante toda la vida mermando las defensas del organismo y hacindole presa fcil para las enfermedades. Por eso, si se han de consumir animales habrn de evitarse tanto los huesos como sus rganos. La nica solucin para eliminar la radiactividad es el tiempo y los cuidados, adems de no seguir expuesto a productos radioactivos.

6.1.2 FRANJA DE ESTABILIDAD La radiactividad no es nada nuevo. Existe desde que se form la Tierra hace 4500 millones de aos. No se puede percibir por el olfato, el gusto, el tacto, el odo ni la vista. Slo en los ltimos aos se ha aprendido a detectarla, medirla y controlarla.

Al contrario de la creencia popular, la radiacin no slo la produce la industria nuclear o las armas nucleares. En efecto, un 87% de la dosis de radiacin que recibimos proviene de fuentes naturales. La radiacin est en todas partes: en los hogares, en el aire que se respira, en los alimentos que se ingieren; incluso el cuerpo es radiactivo. La propia Tierra es radiactiva por naturaleza y expone a los habitantes a la radiacin proveniente de las rocas superficiales y los suelos.

El resto de la radiacin proviene de las actividades humanas. La fuente ms conocida y ms amplia es la aplicacin mdica. Innumerables son los beneficios que reporta el uso de la radiacin en el diagnstico y el tratamiento de enfermedades. Con ella se ha podido realizar exploraciones del cerebro y los huesos, tratar el cncer y usar elementos radiactivos para dar seguimiento a hormonas y otros compuestos qumicos de los organismos.

Probablemente sea menos conocida la funcin que desempea la radiacin en la industria, la agricultura y la investigacin. La inspeccin de soldaduras, la deteccin de grietas en metal forjado o fundido, el alumbrado de emergencia, la datacin de antigedades y la preservacin de alimentos son algunas de sus numerosas aplicaciones. En promedio, la industria nuclear representa menos del 0,1% de la radiacin total que el hombre recibe.

Cuando se viaja en avin, se expone a recibir una radiacin mayor, ya que hay menos proteccin contra los rayos csmicos. Un pasajero que viaje en avin a una altitud normal recibe en una hora, una dosis de radiacin cuatro veces mayor, que la que recibe de toda la industria nuclear en un ao.

La radiactividad puede ser peligrosa en determinadas circunstancias y sus riesgos no deben tomarse a la ligera. Puede daar las clulas del organismo y la exposicin a altos niveles, puede ser nociva e incluso fatal si se trata de manera inadecuada, por eso lleva un largo proceso de investigacin y descubrimientos abrindose las puertas de la era nuclear.

Clases de radiacin: Se comprob que la radiacin puede ser de tres clases diferentes: Radiacin alfa: Son flujos de partculas cargadas positivamente compuestas por dos neutrones y dos protones (ncleos de Helio). Son desviadas por campos elctricos y magnticos. Son poco penetrantes aunque muy ionizantes.

Radiacin beta: Son flujos de electrones (beta menos) o positrones (beta ms) resultantes de la desintegracin de los neutrones o protones del ncleo cuando este se encuentra en un estado excitado. Es desviada por campos magnticos. Es ms penetrante aunque su poder de ionizacin no es tan elevado como el de las partculas alfa. Por lo tanto cuando un tomo expulsa una partcula beta aumenta o disminuye su nmero atmico una unidad (debido al protn ganado o perdido).

Radiacin gamma: Son ondas electromagnticas. Es el tipo ms penetrante de radiacin. Al no tener carga, los campos elctricos y magnticos no la afectan. Las leyes de desintegracin radiactiva, descritas por Soddy y Fajans, son:

Cuando un tomo radiactivo emite una partcula alfa, la masa del tomo resultante disminuye en 4 unidades y el nmero atmico en 2.

Cuando un tomo radiactivo emite una partcula beta, el nmero atmico aumenta o disminuye en una unidad.

Cuando un ncleo excitado emite radiacin gamma no vara ni su masa ni su nmero atmico, solo pierde una cantidad de energa hv (donde "h" es la constante de Planck y "nu" es la frecuencia de la radiacin emitida").

Las dos primeras leyes nos indican que cuando un tomo emite una radiacin alfa o beta se transforma en otro tomo de un elemento diferente. Este nuevo elemento puede ser radiactivo, transformndose en otro, y as sucesivamente, dando lugar a las llamadas series radiactivas. 6.2 TRANSMUTACIN Y DEFECTO DE MASA

La transmutaciones un trmino relacionado con la alquimia, fsica y qumica que consiste en la conversin de un elemento qumico en otro. Es posible Artificialmente. Pero resulta muy caro y consume demasiada energa.

En la Naturaleza ocurre este proceso, se producen fenmenos de radiacin (alpha y beta) y de fisin nuclear en donde los elementos van transmutndose en elementos de peso atmico inferior hasta que su ncleo se vuelve estable (normalmente en plomo). El fenmeno contrario, la transmutacin en elementos de mayor peso atmico, seda tambin a altas temperaturas como lasque se registran en el sol, denominndose a dicho proceso Fusin nuclear.

Leyes de la transmutacin.

Soddy y Fajans enunciaron las leyes de la transmutacin que rigen el proceso por el que un elemento se transmuta en otro. Radiactividad (Ley de Soddy) Los elementos de ncleos con mucha masa, (Z >82) expulsan espontneamente partculas alfa (formadas por dos protones y dos neutrones).

En la ecuacin vemos que se conservan: El nmero msico: A = A - 4 + 4, parte superior de la ecuacin. El nmero atmico: Z = Z-2 + 2, parte inferior de la ecuacin.

 Emisin beta (Ley de Fajans) La siguiente ecuacin expresa la relacin entre los elementos y partculas que intervienen en la emisin beta.

La causa de la emisin beta es que, en el ncleo, un neutrn se transforma en un protn y un electrn. El ncleo emite slo el electrn (partcula-) que se forma.

En el proceso se conserva la carga elctrica. En la ecuacin se conservan: A = A, parte superior de la ecuacin. Z = Z+1-1, parte inferior de la ecuacin.

Defecto de masa. Los ncleos de los elementos tienen por lo regular masas ms pequeas que la suma de las masas de las partculas que los constituyen, un tomo de 4He2 tiene una masa experimental de 4.0028 upa que no es igual a la suma de la masa de sus constituyentes, como se puede ver en el siguiente clculo: En He hay 2p+2n 2 x masa del protn + masa protn 2x 1.00797 2x masa del neutrn + masa del neutrn 2x1.00867= 4.0330

La diferencia de masa entre el tomo de helio y las masas de sus constituyentes es: Dm = 4.0330 4.0028 = 0.0302 upa upa = masa en gramos. Dm es llamada defecto de masa y representa la prdida de masa durante la formacin del ncleo. Ello no representa violacin alguna a la ley de la conservacin de la materia, sino la conversin de la materia en energa. La energa equivalente del defecto de masa se llama energa de enlace y se define como la energa liberada en un proceso imaginario cuando las partculas nucleares se unen para formar el ncleo procedente de grandes distancias con energas cinticas de consideracin. El defecto de masa se puede medir y convertir en energa equivalente, fcil de calcular segn la ecuacin de Einstein donde: Por ejemplo, en el helio el defecto de masa es de Dm = 0.0302 upa lo cual se puede convertir en energa aplicando la ecuacin anterior, si la masa se expresa en gramos y la velocidad de la luz en cm/seg. La energa resultante se da en ergios y al sustituirse tenemos: E = 0.0302 g x (3x1010 cm / seg ) 6.023 X 10-23 tomos E = 4.52 x 10 5 ergios / atomos. La energa en procesos nucleares se expresa en milln electrn voltios y la equivalencia es 1 Mev = 1.602 x 10-6 ergios y se tiene que: 1.602 x 10-6 ergios ----- 1 Mev 4.52 x 10-5 ergios ----- x X = 1 Mev x 4.52 x 10-5 ergios = 28.3 Mev 1.602 x 10-6 ergios

Este resultado se divide entre 4 para tener la energa por nuclen ya que el He tiene 4 nucleones. 28.3 = 7.1 Mev La energa de enlace por nuclen aumenta hasta el elemento Fe y despus desciende a medida que aumenta la masa del istopo. 6.2.1 BALANCEO DE ECUACIONES NUCLEARES Balanceo de ecu. Nucleares: Esto es para que se produzca una transformacin de un ncleo atmico para producir otro ncleo de diferente naturaleza. El esquema general de una reaccin nuclear es el siguiente:

X= El ncleo atmico inicial. Y= El ncleo final. a=Un tipo de partcula con la que se bombardea el ncleo X. b=La partcula o partculas que resultan de la reaccin. Q=Es el balance de energa que se produce a consecuencia de la reaccin. Balanceo de ecuaciones nucleares:

Al balancear una ecuacin nuclear se deber cumplir que: 1. El nmero total de protones y neutrones en los productos y en los reactantes sea el mismo (conservacin de la masa). 2. El nmero total de cargas nucleares en los productos y en los reactantes sea el mismo(conservacin de la carga nuclear).

Todos los tomos de un mismo elemento poseen el mismo nmero de protones, que en su totalidad es el Z atmico . Por ejemplo, el Na posee un Z atmico = +11 que significa que posee 11 protones nucleares, cada uno de masa m protn=

Los tomos de un elemento pueden poseer diferente nmero de neutrones, de modo que la SUMA [todos sus protones + neutrones] = Nmero de Masa atmica del elemento.

6.2.3 CONCEPTO DE VIDA MEDIA A grandes rasgos es el tiempo necesario para que limitad de la materia radiactiva se desintegre, siendo independiente la cantidad de sustancia radiactiva presente.

6.2.3 ECUACIONES QUE RIGEN A LOS PROCESOS RADIOACTIVOS

Energa cintica liberada

La masa perdida de un tomo se libera como energa cintica de los fragmentos y como radiacin gamma. La ecuacin que rige este proceso es la famosa frmula hallada por A. Einstein:

[ erg ]

M es la masa en gramos convertida en energa C es la velocidad de la luz en el vaco (c=3. 1010 cm/seg).

Una unidad de energa muy usada en fsica nuclear es el M e V (mega-electronvoltio), que equivale a 1,6. 10-6 erg.

As, usando la ecuacin de Einstein, un protn libera 931,5 M eV cuando se desintegra, o bien, se requieren 931,5 M e V para formarlo. A esta energa de 931,5 M eV que equivale a la masa del protn se llama unidad de masa atmica (u). Las masas nucleares se expresan en "umas" as, el ncleo de U-235 tiene una masa de 235 u.

La cantidad de energa liberada en el proceso de fisin es enorme comparada con la que se puede obtener mediante combustible fsil: un kg. De U-235 entrega la misma energa que 1500 cargas de carbn vegetal. La principal desventaja de los reactores de fisin es la produccin de procesos radiactivos que demoran cientos de aos en decaer su actividad, y que pueden contaminar aguas y suelos.

Frmula para calcular el tiempo de vida media de un elemento radioactivo:

( )

k = constante de desintegracin. No = tomos o masa iniciales. T = tiempo N = tomos o masa actual. Para calcular la masa atmica Entre 1910 y 1920, la experiencia de Ernest Rutherford, al bombardear delgadas lminas de oro y otros elementos con partculas provenientes de una fuente radiactiva, probaron que los tomos posean un ncleo muy pequeo y compacto (de unos 10-15 metros de radio), con carga positiva. Las cargas positivas resultaron ser los protones, que tienen el mismo valor de carga que los electrones pero de signo opuesto, y que haban sido descubiertos previamente por Thomson en el tubo de rayos catdicos a principio de siglo.

Como los tomos libres son., en condiciones normales, elctricamente neutrones, la nube de electrones orbitales debe poseer un nmero de stos exactamente igual al nmero de protones en el ncleo. A este nmero se lo llama nmero atmico (Z) y caracteriza las

propiedades qumicas de determinado elemento.

El neutrn, partcula elctricamente neutra de masa ligeramente superior al protn, se encuentra en los ncleos atmicos.

Como la masa del protn (1,67 .10-27 kg) es 1836 veces mayor que la del electrn, y la masa del neutrn es 1,0016 veces la del protn, el peso total del tomo es prcticamente

el peso del ncleo, que se puede expresar tomando como unidad la u (uma, masa del protn), como el nmero total de protones y neutrones en el ncleo. A este nmero se lo llama nmero msico(A) o masa atmica. De acuerdo con lo dicho, tenemos:

A=Z + N (donde N es el nmero de neutrones en el ncleo)

6.2.4 RESOLUCIN DE PROBLEMAS Ejemplo Un istopo radiactivo tiene un nmero atmico Z= 92 y A= 235, su masa atmica es 235,0439 y su densidad 18,92 g / cm3 a) De qu elemento qumico se trata? b) Cual es nmero de neutrones? c) Cuntos tomos hay en 100 gramos? d) Qu volumen ocupan los 100 g? e) Cuntos tomos hay por cm3? Solucin a) Mirando en una tabla peridica vemos que es el Uranio.

b) Su nmero de neutrones ser: 235-92 = 143 c) Si en la masa atmica de ese elemento hay un mol de tomos, a 235,049 g le corresponden 6,02310 23 tomos, y a 100 g le correspondern x. Haciendo la proporcin obtenemos 2,651023 d) Mira la densidad del U en la tabla peridica. Encontrars 18,92 g / cm3. Es la densidad del U natural, mezcla de varios istopos. Tomamos este valor como la densidad del istopo de este problema (como si toda la muestra estuviera formada por este istopo porque las propiedades del ncleo apenas van a influir en los enlaces metlicos de la masa 18,92/1 = 100/x ; x = 5,28 cm3 e) Si los 100 g contienen 2,651023 y ocupan 5,28 cm3 en un cm3 tendremos: 5,28 / 2,651023 = 1 / x ; x = 5,01 10 22 tomos, por lo tanto, en 1 cm3 hay 5,01 10 22 tomos. de U). Aplicando la proporcin que dice que si 18,92 gramos ocupan 1 cm3, los 100 g ocuparn:

6.3 FISIN Y FUSIN NUCLEAR FUSIN NUCLEAR En fsica nuclear, fusin nuclear es el proceso por el cual varios ncleos atmicos de carga similar se unen y forman un ncleo ms pesado. Simultneamente se libera o

absorbe una cantidad enorme de energa, que permite a la materia entrar en un estado plasmtico. La fusin de dos ncleos de menor masa que el hierro (en este elemento y en el nquel ocurre la mayor energa de enlace nuclear por nuclen) libera energa en general. Por el contrario, la fusin de ncleos ms pesados que el hierro absorbe energa. En el proceso inverso, la fisin nuclear, estos fenmenos suceden en sentidos opuestos.

En el caso ms simple de fusin, en el hidrgeno, dos protones deben acercarse lo suficiente para que la interaccin nuclear fuerte pueda superar su repulsin elctrica mutua y obtener la posterior liberacin de energa. En la naturaleza ocurre fusin nuclear en las estrellas, incluido el sol. En su interior las temperaturas son cercanas a 15 millones de grados Celsius.1Por ello a las reacciones de fusin se les denomina termonuclear. En varias empresas se ha logrado tambin la fusin (artificial), aunque todava no ha sido totalmente controlada. Sobre la base de los experimentos de transmutacin nuclear de Ernest Rutherford, conducidos pocos

aos antes, Mark Oliphant, en 1932, observ por vez primera la fusin de ncleos ligeros (istopos de hidrgeno). Posteriormente, durante el resto de

ese decenio, Hans Bethe estudi las etapas del ciclo principal de la fusin nuclear en las estrellas. La investigacin acerca de la fusin para fines militares se inici en los aos 40 del siglo XX como parte del Proyecto Manhattan, pero no tuvo buen xito hasta 1952. La indagacin relativa a fusin controlada con fines civiles se inici en el decenio siguiente, los 50, y contina hasta la fecha.

FISIN NUCLEAR En fsica una reaccin significa que nuclear, nuclear, tiene la fisin es lo lugar que en

el ncleo atmico. La fisin ocurre cuando un ncleo pesado se divide en dos o ms ncleos pequeos, adems de algunos y subproductos otros fragmentos como neutrones del ncleo

libres, fotones (generalmente rayos

gamma)

como partculas alfa (ncleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energa). La fisin de ncleos pesados es un proceso exotrmico lo que supone que se liberan cantidades sustanciales de energa. El proceso genera mucha ms energa que la liberada en las reacciones qumicas convencionales, en las que estn implicadas las cortezas electrnicas; la energa se emite, tanto en forma de radiacin gamma como de energa cintica de los fragmentos de la fisin, que calentarn la materia que se encuentre alrededor del espacio donde se produzca la fisin.

La fisin se puede inducir por varios mtodos, incluyendo el bombardeo del ncleo de un tomo fisionable con una partcula de la energa correcta; la otra partcula es generalmente un neutrn libre. Este neutrn libre es absorbido por el ncleo, hacindolo inestable (como una pirmide de naranjas en el supermercado llega a ser inestable si alguien lanza otra naranja en ella a la velocidad correcta). El ncleo inestable entonces se partir en dos o ms pedazos: los productos de la fisin que incluyen dos ncleos ms pequeos, hasta siete neutrones libres (con una media de dos y medio por reaccin), y algunos fotones.

Los ncleos atmicos lanzados como productos de la fisin pueden ser varios elementos qumicos. Los elementos que se producen son resultado del azar, pero estadsticamente el resultado ms probable es encontrar ncleos con la mitad de protones y neutrones del tomo fisionado original. Los productos de la fisin son generalmente entonces altamente radiactivos, no de

son istopos estables; desintegracin.

estos

istopos

decaen,

mediante cadenas

6.3.1 APLICACIONES INDUSTRIALES

Uso militar: Transporte (barcos y submarinos nucleares) y bombas atmicas (tipo A)

Los reactores navales son del tipo reactor de agua presurizada o reactor refrigerado por metal lquido, los cuales difieren de los reactores comerciales que producen electricidad en lo siguiente: tienen alta densidad de potencia en un pequeo volumen; algunos funcionan con uranio de bajo enriquecimiento (lo que requiere frecuentes recargas] y otros lo hacen con uranio altamente enriquecido (>20% de U-235, con una variacin entre el 96% en los submarinos USA que no necesitan repostar combustible durante toda la vida en servicio del submarino a entre 30-40% en los submarinos rusos, y a ms bajos niveles en algunos otros), El combustible no es UO2 sino una aleacin de metal-circonio (con un 15% de uranio con un enriquecimiento del 93%, o ms uranio con un enriquecimiento ms bajo), el diseo permite un vaso de presin compacto manteniendo la seguridad. La larga vida del ncleo es posible por el relativamente alto

enriquecimiento del uranio y por incorporar un "veneno

nuclear quemable" en los ncleos, que se agota progresivamente como un acumulado de productos de fisin y de actnidos menores, encargado de reducir la eficiencia del combustible. Los dos efectos se contrarrestan. Una de las dificultades tcnicas es la creacin de un combustible que tolere el dao de los muy grandes niveles de radiacin. Es sabido que las propiedades

del combustible nuclear varan durante su uso, siendo totalmente posible que el combustible se descomponga y forme en la fisin burbujas de gas. La integridad a largo plazo del vaso de presin compacto del reactor se mantiene gracias a un escudo interno de neutrones. (Esto contrasta con los primeros diseos de PWR soviticos en los que se produjeron agrietamientos debido al bombardeo de neutrones sobre un vaso de presin muy delgado).

"USS Alabama" (SSBN 731). Submarino balstico de propulsin nuclear de la clase Ohio en el que se inspir la pelcula "Marea roja". Tiene capacidad para albergar 24 misiles balsticos Trident con cabeza nuclear. La potencia del reactor alcanza los 190 MW trmicos en los submarinos ms grandes y en los barcos de superficie. Los submarinos franceses de la clase Rubis, estn

equipados con un reactor de 48 MW que no requiere repostar durante 30 aos.

Energa nuclear en la industria

El uso de la energa nuclear en la industria moderna de los pases desarrollados es muy importante para la mejora de los procesos, para las mediciones y la automatizacin, y para el control de calidad. El uso de las radiaciones se aplica en un amplio campo de actividades, ya sea en el control de calidad de las materias primas de procesos industriales (cementeras, centrales trmicas, refineras petrolferas, etc.), o en el control de calidad de productos fabricados en serie, como requisito previo para la completa automatizacin de las lneas de produccin de alta velocidad. La irradiacin con fuentes intensas es considerada como una operacin para mejorar la calidad de determinados productos (plsticos especiales, esterilizacin de productos de usar y tirar, etc.). Adems, tambin se realizan experimentos con trazadores para obtener una informacin exacta y detallada del estado de los equipos industriales para optar a la prolongacin de su vida til.

Las fuentes de uso industrial no suelen producir residuos radiactivos en el pas que las utiliza, porque, una vez inservibles, la firma comercial del pas proveedor las retira cuando procede a su reposicin. Uso de los radioistopos como trazadores

El hecho de que pequeas cantidades de sustancias radiactivas puedan medirse rpidamente y con precisin, hace que los radioistopos se utilicen para seguir procesos o analizar las caractersticas de dichos procesos. Estas sustancias se denominan trazadoras. Los trazadores se emplean para la investigacin de procesos, pudiendo controlar los parmetros de los sistemas de ventilacin (caudales, eficacia de ventilacin), para las mezclas, comprobando el grado de homogeneidad, el tiempo de mezcla y el rendimiento del mezclador, para procesos de mantenimiento, estudiando el transporte de materiales por tuberas (fugas o escapes y flujos), y para sistemas de deteccin de desgaste y corrosin, determinando el grado de desgaste de materiales (motores) y la corrosin de equipos procesadores. Control de calidad por gammagrafa

La radiografa gamma constituye una tcnica de control de calidad indispensable para la verificacin de soldaduras en tuberas y para la deteccin de grietas en piezas de aviones. Es la aplicacin ms importante de las fuentes de iridio-192, que por s solas llegan a cubrir el 95% de los ensayos no destructivos que se realizan en el control de calidad de productos de fundicin, soldaduras de construcciones metlicas, etc. El resto de estos controles se realiza con fuentes de cobalto-60 (para grandes espesores, hasta decenas de centmetros de acero) o con tulio-170 (para pequeos espesores, del orden de milmetros).

Empleo de radiaciones en otros procesos industriales

La radiacin gamma ioniza la materia y crea radicales libres, que son las especies intermediarias de muchas reacciones qumicas. Aplicada la radiacin (fuentes de cobalto60) a los monmeros con los que se fabrican los plsticos se induce la formacin de grandes cadenas polimricas, y si se contina la irradiacin del material, se forman plsticos especiales de alto grado de entrecruzamiento catenario, que mejora considerablemente sus propiedades como aislante trmico y elctrico. As, la degradacin de algunos polmeros inducida por radiaciones, constituye una til propiedad para ciertos tipos de embalajes. La produccin de alambre y cables aislados con cloruro de polivinilo degradado con radiaciones gamma, da lugar a un aumento de la las agresiones trmicas y qumicas. Otro producto importante es la espuma de polietileno empleada degradado en con radiaciones, trmicos, resistencia a

aislamientos

acolchados contra impactos, chalecos de flotacin y compuestos de madera y plstico solidificados con radiacin gamma.

BIBLIOGRAFA
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