Elliott Elizabeth - Serie Remmington 01 - El Señor de La Guerra

El seor de la guerra
Prlogo
Tierra Santa, 1278
Quedaba muy, poco de la antigua ciudad. La obra de incontables generaciones qued reducida a escombros en una batalla que dur poco m s de tres d!as. Los esqueletos de las murallas y edi"icios que #ab!an estado en pie desde los tiempos de $risto se al%aban como una sombra de su gloria pasada, silueteados contra el cielo del amanecer en el desierto. Los rescoldos liberaban "inas columnas de #umo que serpenteaban #asta unirse al neblinoso manto que cubr!a la ciudad como un sudario. &n caballero solitario cabalg a tra'(s de lo que quedaba de un arco, pasando por encima de las puertas #ec#as peda%os que #ab!an cerrado el paso a los enemigos durante cerca de mil a)os. *ispersa entre las piedras ca!das y las 'igas quemadas, yac!a la gente que una 'e% 'i'i all!. Sus cad 'eres daban mudo testimonio de la "iera luc#a que #ab!a tenido lugar en la ciudad el d!a anterior. $on las 'isiones y sonidos de la batalla a+n "rescos en la memoria, el caballero no parec!a a"ectado por la carnicer!a que lo rodeaba. Su corcel iba escogiendo cuidadosamente el camino a tra'(s de los escombros, atento al lugar donde pisaba pese a inclinar la cabe%a por el agotamiento. ,l sombr!o rostro de -enric de .ontague permaneci ine/presi'o. ,l caballero se sent!a tan poco conmo'ido por aquellas muertes como por las muc#as otras presenciadas a lo largo de los tres a)os que lle'aba de $ru%ada en Tierra Santa. La poblacin de 0l10bar se #ab!a negado a rendirse. Su ciudad #ab!a sido sitiada #asta que no qued nada de sus murallas ' ni un solo edi"icio entero que pudiera pro'eer alg+n cobi2o. Todos murieron. Sucesos similares se #ab!an repetido demasiadas 'eces con el paso de los a)os, para que -enric sintiera algo m s que no "uera el cansancio #asta los #uesos que segu!a a una larga batalla. 0l igual que la de su caballo, la armadura de -enric se encontraba cubierta de una corte%a de ceni%a ' sudor, y el cuero estaba r!gido por la sangre seca. 3tra t+nica arruinada, pens distra!damente, ba2ando los o2os a la 'estimenta que una 'e% "ue blanca con la cru% escarlata bla sonada en el pec#o. Slo las costuras que delineaban la cru% di"erenciaban el emblema sagrado del resto de la tela desgarrada. Peer suerte, en aquella ocasin la sangre no era suya. $on un irritado suspiro, ur gi a su caballo para que siguiera adelante cuando (ste, "atigado, se detu'o. Lo primero que 'io "ue el escudo, tres leones dorados sobre un campo ro2o encendido. ,staba abandonado "rente a las ruinas de lo que podr!a #aber sido el #ogar de un prspero
comerciante. ,1 cuerpo semidesnudo de una mu2er 'ac!a 2unto al escudo. ,l guerrero que -enric estaba buscando se #allaba boca aba2o a menos de un paso de la mu2er, cubierto casi por completo por el cad 'er de un muc#ac#o rabe. -enric e/amin la escena con la "r!a lgica de alguien que 'a no se ' e impresionado por las atrocidades de la guerra. 45 c#ico probablemente "uera el #i2o o el #ermano de la mu2er. 0l parecer, la #ab!a sal'ado del primer asaltante, pero otros terminaron lo que el primero co men%. -enric desmont ' empu2 el cuerpo del caballero con la punta de su bota, #aciendo rodar el cad 'er #asta que qued de espaldas. .eti la mano ba2o la cota de malla del guerrero ' arranc una cadena de oro con un diestro tirn. *espu(s sac un anillo de la mano del muerto y puso a resguardo ambos ob2etos ba2o su armadura, antes de 'ol'er a montar y dirigir su caballo #acia las a"ueras de la ciudad. 6ormalmente -enric no se molestar!a por tales barati2as, pero el rey ,d7ard 'er!a con desagrado que el anillo de sello de su sobrino o su cruci"i2o cayera en manos de los in"ieles. Las pertenencias tambi(n probar!an al rey que su "amiliar muri en la batalla, en 'e% de #allar una muerte ignominiosa ba2o alguna de las muc#as torturas in"ligidas a los cristianos por sus captores rabes. Sab!a que los tro'adores compondr!an a"ligidas baladas sobre el 2o'en repletas de gloria y #ec#os 'alerosos, sin mencionar que #ab!a muerto intentando 'iolar a una mu2er. -enric dudaba que los poemas que #ablasen de (l "ueran tan generosos si cayese en la batalla. 6o, 'a #ab!a demasiadas baladas sobre -enric de .ontague y de ninguna de ellas podr!a decirse que "uese #alagadora. &no de los caballeros del peque)o grupo que se #ab!a reunido en las a"ueras de la ciudad, se)al #acia -enric cuando emergi de las ruinas. Los #ombres se 'ol'ieron al un!sono para 'er acercarse a su l!der, tratando de adi'inar su estado de nimo mientras cabalgaba #acia ellos desde la ciudad. $on certe%a, el res, se sentir!a apenado por la muerte de su sobrino "a'orito, pero -enric no #ab!a mostrado m s preocupacin por su muerte que por la de un 'ulgar pen de tropa. 0lgunos se preguntaban lo que #ar!a "alta para que apuna emocin cru%ara el semblante del cru%ado. &n 2o'en escudero se apresur a su2etar el caballo de -enric y, cuando (ste desmont, un caballero llamado 8oger 9it% 0lan se apart del grupo para saludarlo. &n 2o'en sacerdote lo imit y tambi(n trat de acercarse a -enric: ambos ad'irtieron la presencia del otro en el mismo momento ' apresuraran sus pasos tratando de ser el primero en alcan %ar al guerrero. ;Sir -enric ;llam el sacerdote, #aciendo se)as con su rolli%a mano;. $oncededme un momento. -enric ignor al sacerdote y tiro las riendas del caballa a su escudero. ;0seg+rate de que beba agua en abundancia, ,'ard. < dale un buen cepillado. *at( prisa en #acerlo, salimos dentro tic una #ora. ;S!, milord ;murmur el escudero, lle' ndose al caballo. ;<a sabe lo de los #ermanos de =ra'elle ;di2o 9it% 0lan, se)alando al sacerdote con un mo'imiento de cabe%a. -enric se dio por enterado con un le'e asentimiento.
;,n'!a a Simon para asegurarte de que las carretas de suministros est n cargadas y listas para partir. Los rastreadores 'ol'ieron al amanecer con noticias de que el e2(rcito de 8as#id est a menos de dos d!as de marc#a de aqu!, Los #ombres est n demasiado "atigados para en"rentarse a ese diablo a#ora mismo. $on suerte, no tendremos m s que algunas escaramu%as antes de llegar al mar. 9it% 0lan #i%o una peque)a re'erencia y "ue en busca de Simon para lle'ar a cabo la orden de -enric. ;Sir -enric ;llam el sacerdote otra 'e%. Se detu'o cerca del codo de -enric y se irgui, pero ni siquiera su metro setenta de estatura le #i%o parecer menos peque)o e insigni"icante al lado de la imponente "igura del guerrero. Su cara estaba sonro2ada por el calor de la ma)ana temprana ' el sudor 'a se acumulaba en los carnosos pliegues de su p ; lido cuello;. 6o pod(is estar #ablando en serio sobre lo de castigar a los de =ra'elle de la manera que #e o!do. 6o importa cu l #aya sido su crimen, ning+n cristiano merece seme2ante muerte. ;.arc#aos, sacerdote. ;-enric despidi al padre 4ac#el con un indolente gesto de la mano, como si se sacudiera al sacerdote de encima. 0'an% con paso resuelto #acia el grupo de #ombres, de2 ndolo atr s. Los caballeros estaban reunidos en torno a dos #ombres que ;'a c!an uno al lado del otro en la arena, despo2ados de sus ropas ' atados a estacas con los bra%os y las piernas e/tendidas. Se detu'o a sus pies, mirando detenidamente a ambos. Las e/presiones de sus rostros re"le2aban su miedo. -enric cru% los bra%os sobre su anc#o pec#o ' pronunci su sentencia. 8anul" y *ominic de =ra'elle, #a quedado demostrado que conspirasteis para asesinarme. 6o conseguisteis lle'ar a cabo 'uestro ob2eti'o, pero 'uestro 'ino en'enenado mato a cuatro de mis #ombres. .orir(is por ello. -enric concedi a los #ermanos de =ra'elle un momento para comprender su destino. .ir( al sol que se al%aba r pidamente en el #ori%onte y luego su mirada abarc las ruinas ele la ciudad. ;S!, morir(is por el calor del sol o a manos de los in"ieles que 'endr n desde todos los puntos del desierto, atra!dos por el #umo que a+n surge de 0l10bar. 8anul" de =ra'elle apret los dientes con bra'ura, pero *ominic se derrumb ' empe% a sollo%ar, emitiendo s+plicas de piedad casi incomprensibles. -enric desen'aino lentamente su espada sin que sus oscuros o2os denotaran emocin alguna. ;3 pod(is tener una muerte m s #onrosa que la que planeasteis para m!; continu. *ominic sigui gimoteando, pero 8anul" entorn, los o2os, sopesando a su se)or. ;Quer(is saber qui(n nos contrato ;a"irm llanamente. 0l% los #ombros, luc#ando contra sus ataduras para mirar la cara surcada de lagrimas de su #ermano. Tras una bre'e o2eada, su cabe%a 'ol'i a caer en la arena, 'encida. &na muerte r pida era la +nica compasin que pod!an esperar: morir a manos de un #ombre que deberla estar muerto. 8anul" maldi2o en 'o% ba2a, re#usando re'elar la identidad del #ombre que #ab!a tramado la con2ura. ;9uimos abordados en la corte ;solt *ominic;. >icimos saber que (ramos mercenarios y que nuestras espadas ten!an precio. .i #ermano y yo no ten!amos intencin de con'ertirnos en asesinos,
pe;pero la recompensa por 'uestra muerte era demasiado tentadora, milord. 3ro, un buen castillo ' tierras prsperas. 0 8anul" tambi(n le prometieron la dote que acompa)a al matrimonio con 'uestra #ermana. ;.! padre ;di2o -enric con calma, sin parecer sorprendido. Sab!a, sin que se lo di2eran, que el 'ie2o caudillo mane2aba los #ilos de la con2ura. Pero quer!a estar seguro. *ominic asinti 'acilante. ;,l barn de .ontague dice que sois un bastardo. &n engendro del diablo. Se #ace 'ie2o ' est en"ermo, pero est resuelto a que 'uestro #ermano menor, =uy, #erede su t!tulo ' tierras. Ten!a la esperan%a de que murierais aqu! en Tierra Santa, como tantos otros. *e #ec#o, se sabe que los in"ieles os buscan en el campo de batalla para ganar la glo r!a de daros muerte. >asta ellos #an puesto precio a 'uestra cabe%a. <, sin embargo, no #ab(is muerto. $uando supo que el rey ten!a la inten cin de en'iaros de 'uelta a casa, el barn de .ontague lo arregl todo para que 'ia2 ramos aqu! y nos uni(ramos a 'uestro e2(rcito. ;?.i #ermano =uy es cmplice de esta traicin@ ;6o sabr!a decirlo ;admiti *ominic;. ,l c#ico no estu'o presente en ninguna de nuestras reuniones. ;?>ab!a alguien mas implicado@ ;6o, slo 8anul" y yo. Pero ten(is que saber que la idea de en'enenar el 'ino "ue de 8anul", no m!a ;con"es *ominic;. 3s lo suplico milord, tened piedad. 6o deseaba participar en esta 'engan%a "amiliar ' as! se lo di2e a 8anul". ;Pero no me lo di2iste a m!, 'erdad, *ominic ;pregunt -enric con sua'idad;. $onoc!as el plan pero permaneciste callado, pro'ocando as! la muerte de cuatro #ombres. Pagar s el mismo precio por tu traicin. ;>as malgastado tu aliento, querido #ermano ;di2o 8anul" con sarcasmo, aunque sus o2os relampaguearon con odio #acia -enric de .ontague;. *eber!ais #aber muerto ;a"irm dirigi(ndose a -enric. Su 'o% tan slo era un spero susurro derrotado;. ?Qu( es lo que os mantiene con 'ida@ ;La 'oluntad de *ios ;minti -enric. Su ine/presi'a mirada se mo'i despacio de un #ombre a otro. Los aterrori%ados o2os de *ominic se abrieron de par en par mientras la espada del guerrero se mo'!a #acia su cuello. $la'ado al suelo, *ominio no pudo e'itar su destino, ni decir nada que disuadiera a su 'erdugo. ,l grito de 8anul" para que a"rontara la muerte con 'alent!a "ue a#ogado por los gritos de su #ermano. $on nimo sombr!o, -enric se dio la 'uelta, se ale2 a grandes pasos de los de =ra'elle. $uatro #ombres #ab!an muerto a traicin. *os m s #ab!an seguido el mismo camino por su mano. <, a su espalda, las ruinas de la ciudad rebosaban de cad 'eres. -enric calcul sus p(rdidas mentalmente, planeando ya a qu( caballeros ' #ombres de armas ascender para reempla%ar a aquellos que nunca saldr!an de 0l10bar. Su mente e'oc im genes de los muertos: #ombres que #ab!an re!doA, bebido alardeado de su destre%a #asta que "ueron silenciados para siempre ba 2o el implacable sol de aquel lugar in"ernal. Pero siempre #ab!a otros para ocupar su lugar. $aballeros y
peones, todos ellos ansiosos de oro y gloria. < todos ellos #allar!an la misma muerte que los que les precedieron. < 8anul" de =ra'elle se preguntaba como pod!a sobre'i'ir -enric entre tanta destruccin. La respuesta era tan sencilla que le daban ranas de re!r en 'o% altaB ya no le quedaba ning+n temor a la muerte. Se #ab!a en"rentado al $uarto Cinete todos los d!as de su 'ida durante los +ltimos tres a)os y se #ab!a acostumbrado a la constante presencia del espectro. Lo que manten!a con 'ida a -enric era, 2unto con su #abilidad con la espada, la aceptacin de la muerte. &n guerrero que luc#a sin miedo comete pocos errores, con su mente liberada para concentrarse +nicamente en la estrategia y las t cticas. S!, -enric conoc!a su 'al!a para su rey y el resino. Ten!a todas las caracter!sticas del guerrero per"ectoB un cuerpo moldeado desde la in"ancia para el arte del combate, una mente educada en las estrategias mili tares de un millar de a)os e incontables culturas, y un cora%n despo2ado de su alma largo tiempo atr s. &n guerrero seme2ante no de2aba m s que 'iolencia y destruccin a su paso, siendo un instrumento de la misma muerte. Para un guerrero as! no #ab!a pensamientos de gloria y #onor, ni regoci2o y 2actancia, tan slo una impasible resignacin. 3tra batalla ganada. 3tra le seguir!a muy pronto. -enric se dirigi #acia una tienda de "ran2as a%ules ' blancas, la +nica que quedaba del campamento de asedio que se #ab!a le'antado 2unto a la ciudad durante casi una quincena. Tras tomar una r pida comida y cambiarse de ropa, dar!a rdenes al e2(rcito de a'an%ar rumbo al mar, #acia 5nglaterra < #acia otra guerra. S!, en 'erdad el barn de .ontague ten!a moti'os para temer su regreso. ,l 'ie2o sab!a que el poder de -enric crecer!a enormemente cuando el rey le en'iara a participar en la guerra en =ales. 0sesinar al lugar teniente "a'orito del rey no ser!a tarea " cil en 5nglaterra. 6i siquiera en los brumosos bosques de =ales. Puede que #asta 'i'iese lo su"iciente como para #eredar las tierras por las que el barn de .ontague luc#aba tan desesperadamente, intentado e'itar que cayeran en sus manos. ;Sir -enricD ;grit el sacerdote, tirando de la manga del cru%ado en un intento de lograr que se detu'iera. -enric se limit a sacudirse su bra%o de encima ' continu sin cambiar el paso. ;,mpe% is a incordiarme, sacerdote. Ser me2or que ec#(is 'uestras bendiciones sobre 0l10bar y que encontr(is 'uestro burro. 6o nos demoramos aqu!. 6o le disteis a los de =ra'elle una oportunidad de con"esar sus pecados para que pudieran encontraran con el $reador con la conciencia tranquila ;;di2o el padre 4ac#el en tono desa"iante, aunque parec!a aplacado por el a2usticiamiento de los traidores. ,l abandonarlos 'i'os all! #abr!a sido el mayor de los pecados. ;<o escuc#( su con"esin Econtest -enric, con indi"erencia. ;F6o blas"em(isD -enric se encogi de #ombros, con la atencin puesta en los preparati'os para la marc#a de su e2(rcito. ;*ad un paseo por las calles de la ciudad, sacerdote. $ontad cuantos yacen muertos all!. 6inguno tu'o el bene"icio de una con"esin con un sacerdote cuando se encontraron con la muerte.
;6o es lo mismo. Los pocos caballeros pertenecientes a 'uestro e2(rcito que dieron sus 'idas 'alientemente en la batalla, no ten!an necesidad de con"esin ;di2o el padre 4ac#el, intentando ra%onar;. < los in"ieles de la ciudad no ten!an derec#o a ella. .urieron por la 'olun ; tad de *ios. ;6o ;di2o -enric despacio, 'ol'i(ndose por "in para encarar al sacerdote. ,l padre 4ac#el retrocedi ante la "r!a mirada de los o2os que no parpadeaban. Se lle' la mano al pec#o, santigu ndose para protegerse de lo que 'io en ellos. ;.urieron por la m!a.
$ap!tulo 1
$inco a)gos m s tarde
6orte de 5nglaterra La in'ernal noc#e no era lo bastante oscura para la misin de -enric. Su mirada barri la negra silueta de la torre de Langston, e/plorando las sombras de las almenas, buscando alg+n mo'imiento "uera de lo normal mientras maldec!a en silencio el cielo despe2ado. La brillante me dia luna te)!a el terreno cubierto de nie'e de un mati% a%ul plateado, #aciendo que cualquiera que se a'enturara al descubierto "uera un blanco " cil para los guardias apostados en las murallas ele la "ortale%a. ;Puede que esto sea una trampa, despu(s de todo ;susurr 9it% 0lan. -enric asinti, reconociendo que era probable. Pudo 'er el 'a#o de su aliento ba2o la d(bil lu% de la luna se agit inquieto, tratando de librarse del g(lido aire nocturno ' de sus propios recelos. Los bosques que se #allaban tras ellos apenas proporcionaban proteccin. Ser!an pre sa " cil, si les tendiesen una emboscada. ,l mismo #ec#o de que su plan estu'iera supeditado a que un escoc(s traicionara a otro, casi garanti%aba una trampa. Pero -enric estaba decidido a conseguir su ob2eti'o y 9it% 0lan no osar!a oponerse a su decisin. 6o cuando el mismo rey participaba en la comple2a trama. ;,l plan parece demasiado sencillo ;le pre'ino 9it% 0lan en 'o% ba2a;. *eber!amos #aber tra!do algunos #ombres para guardarnos las espaldas. -enric no contesto. Listaba mirando "i2amente un grupo de grandes arbustos que estrangulaban un barranco que lle'aba #asta el castillo. Las 'agas siluetas de dos "iguras en'ueltas en capas "ueron de"ini(ndose a medida que emerg!an de los arbustos. Su apro/imacin 'en!a anunciada por el sua'e cru2ir de la nie'e ba2o sus pies. 01 pesar del peligro en el que se #allaban, -enric tu'o que contenerse para no re!r cuando a'isto a sus presas. &na era alta y de
gran en'ergadura, la otra, ba2a ' sorprendentemente 'oluminosa. Los soldados de -enric no podr!an e'itar carca2earse cuando 'ieran a sus prisioneros. &n oso y una bola de manteca no eran tro"eos apropiados para dos de los caballeros m s "ieros de 5nglaterra. $inco a)os en =ales, su"riendo todas las penalidades que pudiera conocer un guerrero, ?y (sta iba a ser su recompensa@ ;Tal 'e% su cara no sea tan desagradable de contemplar como su persona ;susurr 9it% 0lan, riendo en la oscuridad;. ,s la mu2er de "ormas m s e/tra)as que #e 'isto nunca. ,l #ombre que se acercaba le'anto la cabe%a como si #ubiera ol"ateado el peligro. -enric se mo'i silenciosamente #acia el borde ele los arbustos, desapareciendo entre las negras sombras del bosque. 9it% 0lan se agac#o peg ndose al suelo, obser'ando a las dos e/tra)as siluetas mientras caminaban con cautela procurando ocultarse. Se detu'ieron a menos de die% pasos de distancia. ;,sto podr!a ser una trampa, t!o lan. La sua'e 'o% "emenina pertenec!a a la bola de manteca. Sus palabras agradaron a -enric considerablemente. ,l que su presa compartiera su preocupacin era una buena se)al. La mu2er ec#o #acia atr s su capuc#a para poder mirar alrededor del peque)o claro, escrutando el oscuro bosque mientras susurraba su ad'ertencia. ;;$reo que ser!a me2or que escap ramos por nuestra cuenta mientras podamos. Puedo cubrirte la espalda si nos encontramos con bandidos. ,s ob'io que no 'a a 'enir nadie. 4ay monos de aqu!. La mu2er solt un grito a#ogado en el mismo instante en que su t!o se gir con su espada desen'ainada. ;Poned 'uestra espada en el suelo, laird *uncan. *espacio ;orden -enric. 5an *uncan no se mo'i. La luna proporcionaba su"iciente lu% para que -enric pudiera distinguir la "orma del lord escoc(s, pero su e/presin permanec!a oculta por las sombras de la noc#e. ;>aced lo que os digo ;a'iso -enric, tocando ligeramente con la punta de su espada el bulto que "ormaba la mu2er; S! nos obedec(is, #undir( mi espada entre sus costillas. 5an obedeci la orden y luego atra2o a su sobrina a su lado, apart ndola de la espada del guerrero. .iraba a -enric, pero #i%o un gesto con la cabe%a se)alando a 9it% 0lan. ;Ten!ais que 'enir solo. G.i #ombre es leal ;contest, encogi(ndose de #ombros;. Trae los caballos, 9it% 0lan. ;Lady 8emmington cabalgar conmigo ;di2o tan, manteniendo un bra%o protector sobre la 2o'en;. *e2( mi caballo a menos de un Hilmetro de aqu!. ;Tenemos 'uestro caballo. ;-enric recogi la espada del laird y en'ain la suya, e/tra)amente decepcionado por el #ec#o de que la dama cayera en ; sus manos con tanta "acilidad. 6o ten!a el menor deseo de mirar desde m s cerca a su cauti'a. 6o importaba lo bonita que "uese la cara, no podr!a compensar el resto de su persona. Sin duda alguna era tan atracti'a como su caballo o 'a se #ubiera mostrado.
;Tambi(n se #an #ec#o los preparati'os en la abad!a de $elso. ;?,st is seguro de lle'ar esto a cabo y #acer lo que se os pide@; pregunt 5an. 0guard una respuesta durante un largo ' silencioso momento. ;S!. ;La respuesta de -enric "ue "irme;. Pod(is quedaron en la abad!a de -elso #asta que las partidas de b+squeda sean llamadas de regreso, o dirigiros a 'uestra "ortale%a inmediatamente despu(s. ;$abalgar( a ,scocia esta misma noc#e Einterrumpi 5an. ;?Por qu( 'amos a la abad!a de $elso@ ;pregunt lady 8emmington en un susurro apenas audible, a causa de la pesada capuc#a de la capa. ;$alla, Tess ;la rega) tan;. 0qu! est n los caballos. S( buena c#ica y todo ir bien. 4amos, debemos apresurarnos. ;S!, t!o ;contest Tess, sumisa. 9it% 0lan regres con los caballos y los dos guerreros montaron. ,l laird coloc a la rolli%a 2o'en en su caballo y monto tras ella. Los animales se mo'ieron casi en silencio a tra'(s del bosque, con sus cascos en 'ueltos en trapos para amortiguar el ruido. ,n aquella #ora tan tard!a de la noc#e no tendr!an que preocuparse por patrullas pro'enientes del cas ; tillo de Langston, pero los bosques eran el re"ugio de proscritosB ladrones 4 asesinos que controlaban los caminos del rey y #ac!an prisioneros a los 'ia2eros desprotegidos. -enric sab!a que pod!an encargarse de ese peligro, pero no ten!an tiempo que perder en una distraccin seme2ante. La mitad de la noc#e ya #ab!a transcurrido y cada #ora contaba. Tess de 8emmington no pensaba en los ladrones. Su preocupacin se centraba en la partida de soldados que podr!an salir de estampida de la "ortale%a en cualquier momento. Su padrastro se pondr!a "urioso cuando descubriera su #u!da. Slo pensar en *unmore .acLeit#, #acia que se le #elara la sangre. ,n apariencia, no #ab!a nada que desagradara en el escoc(s. 0lto ' "ornido, las sienes plateadas en centraste con su oscuro cabello le daban un aire distinguido. Pero Tess, m s que ninguna otra persona, conoc!a la maldad escondida ba2o la enga)osa "ac#ada, capa% de asesinar a sangre "r!a. La bestia se #ab!a casado con su madre tan slo una semana despu(s de la sospec#osa muerte de su padre. ,l e/tra)o con2unto de circunstancias que se dieron para que *unmore .acLeit# estu'iera en la "ortale%a 2usto en aquel momento, parec!an demasiado con'enientes. &n mes m s tarde su madre #ab!a recibido sepultura en el cementerio de los 8emmington, tras una Ica!daJ por las es; caleras de la torre. Todo el mundo sab!a que la baronesa planeaba #acer una peticin de nulidad a la 5glesia y al rey ,d7ard. 0lgunos, 5ncluido *unmore .acLeit#, cre!an que podr!a obtenerla. Tess se pregunt una 'e% m s cmo el rey ,d7ard pod!a #aber mirado para otro lado, ignorando las atrocidades cometidas por .acLeit# durante los +ltimos a)os. ?0caso la guerra en =ales, los problemas con la 5glesia y las interminables disputas entre sus barones #ab!an mantenido al rey demasiado ocupado para preocuparse por una baron!a tan remota@ S!, se "ue 6 se ol'id de todo, de2ando a Tess sin medies para presentar su causa ante (l. *unmore .acLeit# se sentaba en el silln de ceremonias como se)or del castillo de 8emmington, mientras que Tess, la leg!tima #eredera, lle'aba encerrada en la distante torre de Langston m s de cinco a)os.
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Lo +nico bueno que le #ab!a ocurrida +ltimamente era el reciente descubrimiento de un pasa2e secreto que comen%aba en su alcoba < que conduc!a al barranco "uera de las murallas. ,se tipo de pasadi%os eran construidos para proporcionar a la "amilia un medio de "uga si la torre ca!a ante un e2(rcito in'asor, 6; sol!an ser #abituales en los "eudos "ronteri%os tan antiguos como Langston. 0#ora, #ab!a proporcionado a Tess una clase di"erente de #uida. ,scapaba de los planes que *unmore .acLeit# ten!a para ella. *os #oras m s tarde, el grupo desmont ante la puerta principal de la abad!a de -elso. &na peque)a puerta lateral se abri y, como si #ubiera estado aguardando su llegada, un mon2e encapuc#ado sac un "arol a tra'(s del umbral. Tess obser' cmo el m s alto de los dos #ombres con los que se #ab!an encontrado en el bosque se acercaba para mostrar su cara. ,l mon2e asinti y se gir para se)alar, sin decir palabra, la entrada a un oscuro pasillo. Tess apret la capa a+n m s a su alrededor, intentado protegerse del s+bito "r!o que se propag en su interior. ,l mon2e parec!a un imp!o espectro de la muerte, con sus negros ropa2es y su largo y #uesudo dedo indic ndoles que a'an%aran. 0"err la parte de atr s de la capa de su t!o y camin tan pegada a (l como se 1o permit!a el angosto pasa2e. ,l estrec#o pasillo conduc!a #asta las puertas de una capilla grande, ' el grupo se adentr en ella. Tess ec# a un lado su capuc#a, pero slo lo su"iciente para poder 'er me2or el lugar. .antu'o la precaucin de mantener su cara oculta, tal y como su t!o lan le #ab!a ordenado. ,l no estaba seguro de la clase de #ombres con los que se encontrar!an esa no ; c#e, ' cuanto menos supieran de Tess, me2or. 0 pesar de su ad'ertencia, una 'e% dentro de la capilla, no pudo e'itar quedarse asombrada y mirar mara'illada, con los o2os muy abiertos, la elegante arquitectura gtica y, artesan!a normanda que con'ert!a la abad!a de -elso en una de las 2oyas m s preciadas de la 5glesia. Tess estaba segura de no #aber 'isto nunca nada tan magn!"ico. Kellas pinturas sacras cubr!an las paredes y tec#os, y la mayor!a de las estatuas ten!an pan de oro. ,l sua'e brillo de un incontable n+mero de 'aliosas 'elas de cera de abe2a con"er!a a la capilla una apariencia de castillo de cuento de #adas. &n anciano sacerdote los esperaba de pie cerca del p+lpito, ata'iado de sat(n ro2o con ricos brocados y, 'estiduras orladas de #ilo de oro. Su presencia dotaba a la escena de un aire de ma2estuosidad. Los a)os #ab!an de2ado su #uella en el rostro del sacerdote surc ndolo de arrugas, pero sus o2os brillaban con una sonrisa que se ensanc#aba a medida que el peque)o grupo se acercaba, de2ando atr s las "ilas de los reclinatorios. ;Kien'enido seas, #i2o m!o. ;,l sacerdote camin con rigide% #acia -enric, con pasos 'acilantes por la edad, y cogi las "uertes manos del guerrero entre las suyas, delgado y "r gil;. >an pasado muc#os a)os ' #as crecido #asta con'ertirte en un gran #ombre. ;=racias, padre 3l7en. ,s agradable 'er un rostro "amiliar como el 'uestro en esta noc#e. ;-enric sonri tor'amente al sacerdote ,stoy; seguro de que record is a mi amigo 8oger 9it% 0lan. ,ste otro caballero es el Laird *uncan.
-enric se gir entonces para poder 'er bien por primera 'e% al gi gante escoc(s. 0unque (l med!a m s de un metro no'enta, 5an *uncan casi lo superaba en altura. La cara del Laird escoc(s mostraba los signos de su edad, < las pronunciadas arrugas en las esquinas de sus o2os a%u les indicaban que era un #ombre que sonre!a a menudo. 5ncluso en ese momento, dirig!a una sonrisa en direccin a -enric. ,l moti'o del buen #umor del escoc(s pronto qued al descubier to. Su capa descansaba sobre sus #ombros para re'elar, no slo el tart n a%ul y blanco del clan *uncan, sino tambi(n la empu)adura de una enorme espada claymore, t!pica de los escoceses, que estaba su2eta "irme; mente por correas a su espalda. Y yo que cre que lo baha desarmado. -enric reconoci su descuido con un le'e asentimiento, y despu(s sus o2os ba2aron al costado del escoc(s para inspeccionar a lado 8emmington. Le daba la espalda < parec!a absorta contemplando las pinturas sobre el Cuicio 9inal en un muro de la capilla. Trat de imaginarse una 'ersin corpulenta y ba2a de 5an *un can, e inmediatamente se sinti ali'iado de que tu'iera el buen gusto de permanecer tapada. Quienquiera que le di2era al rey ,d7ard que aquella muc#ac#a era un deleite para la 'ista ten!a un e/tra)o sentido del #u mor. ,l sacerdote interrumpi los pensamientos e -enric aclar ndose la garganta, indic ndole con sutile%a que esperaba que se #icieran las presentaciones. -enric di2o sencillamenteB ;Padre 3l7en, (sta es lady 8emmington. La muc#ac#a dio un respingo. Ka2 la cabe%a y se gir para mirar al sacerdote. ;.e complace conoceros, querida m!a. ;,l padre 3l7en dio un paso adelante y su2et las manos de la 2o'en, d ndoles un "irme apretn; ,stas circunstancias no son muy , #abituales, pero estoy seguro de que podemos... ;*isculpadme, padre;interrumpi 5an. 5gnor la mirada de sorpresa del sacerdote y atra2o a Tess de 'uelta a su lado;. ;?>ay alg+n lugar donde pueda #ablar con Lady 8emmington en pri'ado@ ;?Par qu(@ $reo que #ay unaL ;Lo que teng is que decirle a la dama, lo pod(is #acer aqu! mismo. ;,sta 'e% "ue -enric, con e/presin amena%adora, quien interrumpi al sacerdote. ;6o estoy, tan seguro de eso Edi2o 5an, dubitati'o;. 61i sobrina sabe muy, poco de este plan. Pens( que era me2or e/plicar la situacin una 'e% que estu'i(ramos a sal'o le2os de Langston. ;?6o sabe nada del matrimonio@ ;pregunto -enric con dure%a. ;;?.atrimonio@ ; gra%n el 'oluminoso bulto. ;,spera, peque)a, no te en"ades antes de que tenga ocasin de e/plic rtelo ;rog lan, obligando a Tess a darse la 'uelta para poder cogerle las manos. ;F.atrimonioD ;repiti, en 'o% m s alta. 0rranc de un tiran sus manos de las de su t!o y trat de ponerlas en sus caderas.
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Los caballeros y el sacerdote obser'aron con asombro cmo la amplia cintura de lado 8emmington ca!a al suelo de repente, "ormando una masa abultada a sus pies. $ontinuaban mirando asombrados ' en silencio, cuando Tess dio unos pasos acerc ndose a 5an, arrastrando su capa y re'elando a su paso dos grandes sacos de lino ca!dos en el suelo. Solo les lle' un momento darse cuenta de que los bultos #ab!an colgado de sus #ombros ba2o la capa, con la intencin de mantener sus bra%os cubiertos por ellos ' protegerse as! contra el "r!o. ;F6o di2iste nada sobre un matrimonioD Los #ombres de2aron de mirar al suelo y centraron su atencin en Lady 8emmington, casi al mismo tiempo. ;6o es gorda despu(s de todo ;susurr 9it% 0lan. Lady 8emmington toda'!a estaba de espaldas a los #ombres, pero -enric sonri cuando la reci(n adelga%ada "igura cla' un dedo en el estmago de Laird *uncan. La capuc#a de su capa cay sobre sus #ombros cuando irgui la cabe%a para mirar "ero%mente la cara del alto escoc(s, proporcionando un agradable atisbo de su cabello, rubio como la miel. ;6o estaba seguro de cmo te tomar!as la noticia ;empe% lan, ; FSabias condenadamente bien como me la tomar!aD F< a#ora me #as #ec#o maldecir delante de un sacerdoteD ;Se 'ol'i a toda prisa para dirigirse al padre 3l7en, con las manos entrela%adas con recato y sus o2os "i2os en el suelo;. Perdonadme, padre. >e dic#o una palabra imp!a lle'ada por la ira. 8uego a *ios que sea consciente de que estos son tiempos di"!ciles para m!, ' pueda perdonarme esta trasgresin. 0l pa recer, los planes de mi t!o para esta noc#e y los m!os propios son completamente di"erentes. -enric no se dio cuenta de que estaba conteniendo el aliento, #asta que la mu2er se 'ol'i de nue'o #acia su t!o. &n solo 'ista%o a esos deslumbrantes o2os 'ioletas #i%o que le "laquearan las rodillas. 0#ora estaba seguro de que el rey , se #ab!a burlado de (l. Slo un ciego describir!a a aquella mu2er como IbonitaJ. Tess de 8emmington era magn!"ica. ;Te e/i2o una e/plicacin ;orden Tess a su t!o, asintiendo bruscamente para dar mayor (n"asis a sus palabras. *esabroc# su capa y se la quit, doblando la prenda cuidadosamente sobre un bra%o como si tu'iera todo el d!a para o!r la e/plicacin;. < m s te 'ale que sea buena. ;5ba a dec!rtelo ;di2o lan. >abl en ga(lico, ba2ando la 'o%;. Pero ten!as la idea del con'ento tan metida en la cabe%a, que no estaba seguro de que accedieras a marc#arte si #ubieras sabido que ibas a casarte con un #ombre al que nunca #as 'isto. ;,ste plan no tiene sentido, t!o. Tess contest tambi(n en ga(lico, mirando de soslayo a los dos mercenarios que los #ab!an escoltado #asta all!;. ,ntrar en un con'ento puede e/plicarse como 'ocacin religiosa. Pero, ?un matrimonio con un conocido tu'o@ 6o es probable que ni tu rey ni el m!o, crean que no est s in'olucrado. 0rriesgas tu 'ida con este plan. ;$ lmate peque)a. ;5an puso sus grandes manos en los #ombros de Tess;. Sabes que slo pienso en lo que es me2or para ti. Tu propio rey ,d7ard #a escogido a tu prometido.
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;?Qu(@ ;Tess pareci esperan%ada por un momento, luego su e/presin se 'ol'i suspica%;. Pero el rey 'a #a dado su aprobacin a la eleccin de esposo que #i%o mi padrastro. ?$mo puede cambiar de opinin cuando 'a #a dado su palabra a .acLeit#@ ;Msa es la parte m s di"!cil de e/plicar ;admiti lan, "rot ndose la barbilla;. Las acciones de .acLeit#, desde que tom el control de 8emmington, #an tenido muy preocupado al rey ,d7ard. ,n apariencia, #a sido un s+bdito leal estos +ltimos cinco a)os, pero ,d7ard sabe que tu padrastro no es m s que un traidor. <a no queda ning+n ingl(s como se)or en ninguno de los "eudos de 8emmington y #ay guerreros con el tart n de los .acLeit# en las almenas de todos los castillos. Tu padrastro sab!a que tu matrimonio era la pie%a cla'e que determinar!a el "uturo de la "rontera. Si el rey se #ubiera opuesto a su decisin, .acLeit# #abr!a tenido la e/cusa per"ecta para desobedecer a su se)or "eudal ' comen%ar #ostilidades. < una guerra tan cerca de la "rontera y en la que es tu'iese in'olucrado el rey; de 5nglaterra, pronto implicar!a tambi(n al rey de ,scocia. $uando aprob la eleccin, ,d7ard e'it una guerra, pero pr cticamente le entreg 8emmington en bande2a a .acLeit#. ,ntonces, el rey no tiene intencin de cumplir su palabras ; pregunto Tess, "runciendo el ce)o, perple2a;. ?6o le dar este plan otra e/cusa a .acLeit# para desa"iarlo@ ;6o si ,d7ard "inge ignorancia sobre el matrimonio. ;lan sonri ante la inteligencia del plan. Toda'!a segu!a sorprendido por el #ec#o de que un ingl(s pudiera ser tan astuto;. Todo queda entre tu es poso y tu padrastro. Tu rey puede proporcionar ayuda a tu esposo, pero siempre que e'ite implicarse directamente, el rey 0le/ander no tendr ning+n moti'o para inter"erir. ;?0 qui(n piensa el rey en"rentar contra .acLeit#@ ;Tu prometido es uno de los barones m s distinguidos del rey ;e/plic con entusiasmo;. 6o esperabas que tu'iera una baron!a, ?'erdad@ 6o ;admiti Tess despacio;. 0ntes de que aprobara la eleccin de .acLeit#, pens( que el rey prometer!a mi mano a uno de los caballeros sin tierra que compiten en sus torneos por obtener premios parecidos. ,s poco #abitual o"recer una dote tan cuantiosa a un #ombre que ya tiene tierras. ;0s! es, tu prometido no es un mendigo. 5ncluso es posible que su patrimonio no slo iguale el tuyo, sino que lo supere. *e #ec#o, es un #ombre conocido por proteger aquello que es suyo. ,l rey ,d7ard #a prometido tu mano al +nico guerrero capa% de e/pulsara *unmo re .acLeit# de la "rontera. 4as a casarte con el barn de .ontague ; anunci con cautela;. ,l barn esL ;?,l $arnicero@ ;Son como si la estu'ieran estrangulando. Se lle' las manos a la garganta, con la 'o% ronca por el miedo;. ?Piensas casarme con el $arnicero de =ales@ 4igila tu lengua, muc#ac#a. ;lan se irgui. ,l amable t!o se trans"orm instant neamente en el poderoso Laird;. 6o pienso escuc#ar cmo in2urias al #ombre con el que 'as a casarte. >as o!do demasiadas #abladur!as. ,l barn de .ontague es un #ombre temido por sus enemigos ' respetado por aquellos que luc#an por tu pa!s. 6i yo mismo podr!a #aber #ec#o me2or eleccin de #aber tenido la oportunidad. *ormir( m s tranquilo teniendo al barn de .ontague en mi "rontera, en 'e% de ese c#acal de .acLeit# que
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slo desea apoderarse de mis castillos. ?0caso #ubieras pre"erido la eleccin de tu padrastro@ ;Sabes muy bien el destino que me esperaba. ;S!, escogi a =ordon, su propio #i2o. 0unque tengo mis dudas sobre si =ordon .acLeit# es un #ombre de 'erdad. ;?0caso es me2or este otro destino@ ;susurro Tess. Se dio cuenta de que toda'!a ten!a sus manos sobre su garganta y r pidamente, las ba2 a su cintura apret ndolas con "uer%a, pregunt ndose qu( le #ab!a #ec#o ella a su rey para merecer lo que le ocurr!a. Todo el mundo, desde ,scocia #asta 6ormand!a, #ab!a o!do #ablar del barn de .ontague. Primero, se gano la reputacin de ser in'encible en los torneos. . s tarde, se "ue a las cru%adas del rey, donde creci su "ama de intr(pido guerrero. Su nombre se con'irti en leyenda en la guerra centra =ales. Pero las #istorias de sus #a%a)as nunca estaban en'ueltas en gallard!a o #ero!smo. 0l contrario. Los relatos sobre el $arnicero de =a les estaban ba)adas en sangre. Tess pensaba en el barn de .ontague m s como en un demonio, que como en un #ombre que de 'erdad caminara por la tierra al igual que el resto de los mortales. >asta los #ombres de .acLeit# susurraban su nombre con re'erencia, como s! su sola mencin "uese ra%n su"iciente para santiguarse, y de esa "orma protegerse contra el mal. Tess sab!a la ra%n de su sobrenombre se estremec!a corra solo pensarlo. ,l $arnicero de =ales no #ac!a prisioneros. Se dec!a que #ab!a %onas en =ales donde no era posible encontrar a nadie de sangre galesa #asta donde alcan%ara la 'ista, porque los #ab!a masacrado a todos. Por supuesto, algunas de las #istorias no eran m s que e/ageraciones, pero deb!a #aber alg+n "ragmento de 'erdad en los #orribles relatos. Tess no sent!a ning+n deseo de comprobarlo por s! misma. Sabia, por su "orma de permanecer erguido y el "irme tono de su 'o% que la decisin de su t!o estaba tomada y que cualquier protesta por su parte ser!a malgastar el tiempo. *ecidi que escuc#ar!a lo que el Laird ten!a que decir y luego le pedir!a al sacerdote acogerse a la proteccin de la 5glesia. Seguramente un #ombre de *ios no desear!a 'er a una gentil doncella "or%ada a casarse con seme2ante monstruo. $uando el barn llegara, estar!a ba2o la proteccin de la 5glesia, a sal'o y "uera del alcance de cualquier #ambre. Tu rey eligi al barn de .ontague #ace alg+n tiempo ;continu 5an;. ,l padre 3l7en, aqu! presente, "ue su con"esor cuando era m s 2o'en. $elebrar la ceremonia y en'iar una copia del acta de matrimonio a Londres. Los .acLeit# tienen que creer que escapaste por tu cuenta. Se les dir que el barn de .ontague te atrap pensando en cobrar una recompensa, pero que en 'e% de eso decidi casarse contigo. ;.acLeit# #ar cualquier cosa para recobrarme. Si lo consiguiera, el matrimonio podr!a ser anulado. >asta los barones ingleses tendr!an que respetar ese derec#o. ?Qu( pasar!a entonces con el plan del rey@
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5an "runci el ce)o ante su lgica, pero sigui tratando de #acerla entrar en ra%n. -enric entend!a el ga(lico lo bastante bien como para seguir la con'ersacin, pero en realidad no estaba escuc#ando. *e2 que sus o2os recorrieran la longitud de la gruesa tren%a rubia, pasando por una cintura incre!blemente peque)a ' unas caderas 'oluptuosamente redondeadas. Sus dedos ansiaron tocar ese sedoso cordn, des#acer los ri%os pulcramente entrete2idos y llenar sus manos con su oro. ,sa idea mantu'o la atencin de -enric #asta que empe% a preguntarse si se #ab!a imaginado el color de sus o2os. 0lgunas 2oyas pod!an re"le2ar ese intrigante e #ipntico tono a%ul 'ioleta, pero nunca lo #ab!a 'isto en los o2os de una mu2er. .ientras -enric pensaba en aquel inslito color, lady 8emmington 'ol'i su cabe%a ligeramente d ndole la oportunidad de poder atisbar su rostro. Los "ascinantes o2os se #allaban 'elados por gruesas pesta)as entrecerradas, permiti(ndole e/aminar sus rasgos sin distraccin. Su e/presin era tranquila, serena, casi ma2estuosa. Pero not la "orma en que las comisuras de su boca se torc!an #acia aba2o cada 'e% que su t!o mencionaba la palabra matrimonio. ,l gesto no restaba e/uberancia a su boca. ,l labio superior "ormaba un arco e/quisito ' el in"erior estaba deliciosamente lleno. 6o pod!a esperar a sentir esos deliciosos labios ba2o los suyos. *eseaba tocarla, seguro de que su piel ser!a tan sua'e como parec!a. Sus labios se entreabrieron ligeramente para re'elar la punta de su lengua cuando se #umedeci los labios. ,l gesto "ue tan inconscientemente inocente y, sin embargo, tan dulcemente seductor, que -enric se encontr conteniendo el aliento de nue'o. 6o le lle' muc#o tiempo darse cuenta de que su incre!ble belle%a no necesitaba unos o2os embru2adores para distraer la atencin de un #ombre. Por s! sola, su cur'il!nea silueta lograba ponerlo r!gido #asta el punto del dolor. Se "or% a apartar la mirada, tratando de controlar su desbocada imaginacin. 6o pudo recordar cu ndo "ue la +ltima 'e% que reaccion "!sicamente ante una mu2er sin ni siquiera tocarla. *iablos, ni siquiera la conoc!a. ?Qu( le pasaba@ Su mirada se dirigi #asta 9it% 0lan y se sin ti complacido al ad'ertir que su 'asallo estaba tan aturdido como (l por la apariencia de lado 8emmington. 9it% 0lan ten!a la boca abierta de una "orma casi rid!cula. ;,st s babeando ;le susurr -enric al o!do. La boca de 9it% 0lan se cerr de golpe, pero no quit los o2os de la muc#ac#a. ;Ten!as ra%n despu(s de todo ;continuo -enric, con cierto engreimiento en su 'o%;. 6o me disgusta contemplar su rostro. ;,s un ngel ;susurr 9it% 0lan, asombrado. Sonriendo, -enric mir a lado 8emmington de nue'o. ,staba discutiendo con "uria con su t!o. *eb!a tratarse de un ngel con car cter. La sonrisa desapareci por completo cuando oy sus siguientes palabras.
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;La +nica solucin es ingresar en un con'ento. Tomar( los 'otos. ;Los +nicos 'otos que tomar(is ser n los del matrimonio ;gru) -enric desde la espalda de Tess, en un ga(lico casi per"ecto. ;<o ... Sus palabras se apagaron en el momento en que gir sobre s! misma y mir detenidamente a los dos mercenarios contratados para ayudarla a escapar de *unmore .acLeit#. Se dio cuenta en ese momento de 'arias cosas desagradables. 6o eran mercenarios. Los mercenarios no eran conocidos por poseer ropas de tan buena calidad como las que lle'aban los #ombres que permanec!an de pie ante ella. Tambi(n "ue consciente del traba2o artesanal en sus armaduras 6 , de lo costosas que deb!an ser. 6o, no podr!a acogerse a la proteccin de la 5glesia antes de la llegada del no'io, porque 'a se #allaba "rente a ella. ?Pero cu l de ellos era@ Su mirada se dirigi al #ombre de la derec#a y no encontr nada que ob2etar en su apariencia. *e #ec#o, era "rancamente apuesto. Ten!a el cabello de un color casta)o leonado y pro"undos o2os marrones que probablemente #ab!an #ec#o mella en el cora%n de m s de una doncella. La atre'ida sonrisa del caballero re'elaba que era consciente de su atracti'o, pero sus labios de2aron de sonre!r y pareci a'ergon%ado, como si le #ubieran descubierto #aciendo algo que no deb!a. Tess sinti que su cora%n se #und!a 2unto con sus esperan%as. *eber!a #aber imaginado que el barn de .ontague no tendr!a un aspecto tan agradable. 6o, sin duda se trataba del otro, el que se parec!a al diablo. ,l diablo sobrepasaba en altura a su amigo y a su t!o lan, y su corpulencia le con"er!a un aspecto muc#o m s temible. Su capa estaba ec#ada #acia atr s ' Tess pudo recorrer lentamente su cuerpo con la mi rada, estudi ndolo con "ranca curiosidad. Portaba una cota de malla de intrincados anillos, cubierta por un sobre'este a%ul y blanco. Su armadura apenas ocultaba su poderosa constitucin ' la desmedida amplitud de su tra/. Su mirada se demor en uno de los enormes bra%os cru%ados sobre su pec#o. ,lla ser!a incapa% de abarcar esos poderosos m+sculos con las dos manos. ,l #ombre era un gigante, aunque tu'o que admitir que no #ab!a en (l nada descomunal o tosco. $ada parte de su cuerpo parec!a en per"ecta proporcin con su tama)o. Le recordaba a la esbelta y peligrosa pantera que *unmore .acLeit# ten!a como mascota: el poder contenido era tan "ascinante como letal. Su mirada continu #acia arriba #asta llegar al alm"ar, que en esos momentos estaba ec#ado #acia atr s, re'elando un cabello tan oscuro como su "ero% ' pe; ligrosa mirada. &nos o2os a+n m s oscuros la miraban con llamas ardientes desde una cara marcada por una cicatri% de aspecto maligno que recorr!a una de sus me2illas. Pero #ab!a algo desconcertante en su e/presin. Los labios de Tess se entreabrieron le'emente por la sorpresa cuando se dio cuenta de que #ab!a algo en aquel #ombre que le resultaba intensamente "amiliar. Se trataba de un recuerdo que escapaba a su memoria. <, sin embargo, la realidad di"er!a del recuerdo de una manera que no
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alcan%aba a de"inir. Para empe%ar, sus o2os eran demasiado oscuros, decidi Tess, "runciendo el ce)o pensati'a. < los rasgos de su cara eran demasiado a"ilados, demasiado marcados. 4ol'i a contemplarle de la cabe%a a los pies, tratando de recordar dnde #ab!a 'isto a aquel #ombre con anterioridad. -enric sab!a que su e/presin era lo bastante sombr!a como para inquietar tanto a amigos como enemigos. Pero comprob que su gesto no ten!a ning+n e"ecto en lado 8emmington. La "orma en que lo recorr!a con la mirada, como un cocinero inspeccionando un solomillo de buey, era insultante. ,staba a punto de redoblar sus es"uer%os para poner en su lugar a la descarada muc#ac#a cuando sus o2os se encontraron. ;Sois 'os ;susurr ella, pareciendo a punto de gritar. ;Por supuesto que soy yo ;contest con 'o% sarc stica. Por un momento #abr!a 2urado que sus o2os lo #ab!an reconocido. Se trataba de la misma mirada que una mu2er usar!a para saludar a un amigo querido o un amante. Pero la calide% en sus o2os desapareci tan repentina ; mente, que se pregunt si lo #ab!a imaginado. La actual e/presin de aturdida incredulidad de la muc#ac#a, se adaptaba m s a la reaccin normal de una doncella. Le acababan de presentar al $arnicero de =ales: un #ombre que lle'aba el nombre que las madres usaban para asustar a los ni)os que se portaban mal. 0l menos no se #ab!a desmayado. ;3s casar(is conmigo tanto si os gusta como si no ;di2o en ingl(s. 6o se le daba bien la di"!cil pronunciacin del ga(lico escoc(s con sus marcadas erres, y quer!a que la dama entendiera todas N' cada una de sus palabras. 6o importaba que ella pre"iriera casarse con una cabra de tres cabe%as. ,l rey de 5nglaterra le #ab!a prometido a Tess de 8emmington y -enric estaba decidido a quedarse con ella. Se detu'o para dedicarle una bre'e y escalo"riante sonrisa de triun"o. ;?O acaso os atre'(is a desa"iar la orden de nuestro rey@ Tess luc# por recobrar la serenidad ba2o la #elada mirada del #arn. &n es"uer%o casi imposible, pues la #ab!a cogido despre'enida por completo. Pero, ?qui(n no se sorprender!a al 'er una imagen salida de sus sue)os con'ertida en realidad@ ,ra demasiado incre!ble. ,sa era la ra%n, sin duda, de que se le #ubiera "ormado un nudo en el estmago. *e repente, sinti que iba a desmayarse. 6o seas cobarde, se reprendi a s! misma, sacudiendo la cabe%a para librarse de esa tonta idea. *e acuerdo, #ab!a 'isto la imagen de un #ombre de cabello oscuro mientras dorm!a, un #ombre cuyo rostro se le #ab!a aparecido en sue)os tan a menudo, que crey reconocerlo al 'er al imponente caballero que se ergu!a ante ella. S!, #ab!a tenido el mismo sue)o todas las noc#es durante la semana anterior. &na coincidencia. *e eso se trataba, una simple y sencilla coincidencia. Se arriesg a mirar de nue'o la cara del barn, slo para asegurarse. &na energ!a, escalo"riante y despiadada, emanaba del #ombre que estaba "rente a ella. &n #ombre que podr!a matar sin emocin ni remordimiento. 6o #ab!a ning+n rastro de calide% en los "r!os ' negros o2os que la contemplaban, ni el menor asomo de gentile%a en su tensa man ;
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d!bula. Sus miradas 'ol'ieron a encontrarse y, en aquella ocasin, no le pas desapercibido el propsito de su "ero% e/presin. Vaya, intentaba intimidarla! < lo estaba consiguiendo. Sinti un escalo"r!o recorrer su espalda y que la piel se le eri%aba. ,staba tan atrapada por esos o2os como una presa cogida en una trampa. La cauti'aban. ,l poder que sent!a en ellos era absoluto, capa% de "or%ar a cualquiera a someterse a su 'oluntad. Para su sorpresa, las emociones que la abrumaban eran completamente opuestas al temor u #orror que deber!a e/perimentar. ,ra de lo m s e/tra)o, porque sent!a un impulso casi irresistible de acercarse m s al guerrero. . . de tocarlo. . . de... ;?4ais a responder, lady 8emmington@ ;La 'o% del barn de .ontague re%umaba sarcasmo;. ?3 tendr( que repetir la pregunta@ Parec(is con"undida. Tess se indign, de2ando 'er su temperamento. ;6o es de buena educacin mirar de esa "orma a una gentil dama. ;Se 'ol'i #acia el padre 3l7en, perdi(ndose la e/presin de incredulidad en la cara de -enric;. Tal 'e% pod is ayudar a estos #ombres a entrar en ra%n, padre. .e gustar!a e/plicaros la situacin. $uando lo #aga, estoy segura de que 'er(is lo 2uicioso de mi decisin y aconse2ar(is a los presentes en consecuencia. ;Lo #ar( lo me2or que pueda;di2o el padre 3l7en con inseguridad;, pero deber!ais saber que el mismo rey ,d7ard me in"orm del moti'o de este matrimonio, lady 8emmington. Tess asinti. Luego ec# su tren%a sobre un #ombro y empe% a retorcer la punta. ;Tessss.. . ;protest 5an, alargando su nombre, sonando casi como el siseo de una serpiente o como una ad'ertencia. ;6o deseo casarme. ;Tess obser'o que su t!o se apro/imaba y se apresur a darle al sacerdote sus ra%ones;. .i deseo es #acerme mon2a. $omo es costumbre, mis tierras pueden ser repartidas cuando #aga los 'otos. Ser como si #ubiera muerto. ;,st is muy le2os de estar muerta, milady. ;8emmington re'ertir!a al rey ,d7ard;continu Tess, ignorando la interrupcin del barn. Trat de no pensar en su pro"unda 'o%, en cmo llenaba la estancia sin es"uer%o, en lo penetrante que era. $asi pod!a sentir el sonido 'ibrando a tra'(s de su cuerpo. Santo *ios, ?qu( me est pasando? se pregunt, sintiendo p nico. Se es"or% en continuar con su argumentacin; Si entro en un con'ento, 8emmington seguir en manos inglesas sin derramamiento de sangre. .i padrastro y el rey 0le/ander no podr n protestar, porque las leyes cannicas son las mismas en ambos reinos y no se atre'er!an a en"rentarse a la 5glesia en este asunto. Si me caso con alguien, #abr guerra. ;9inali% su peque)o discurso inclinando la cabe%a, incapa% de seguir mirando a los o2os al padre 3l7en ni un momento m s. FLe #ab!a mentido descaradamente a un sacerdoteD;. ?4eis lo acertado de mi plan, padre 3l7en@ ,l sacerdote "runci los labios, mirando al suelo mientras se mec!a #acia delante y #acia atr s sobre sus talones. Tess ad'irti al "in que la punta de su tren%a estaba des#ec#a y alis la borla des#ilac#ada antes de de2ar que cayera a un costado. ,staba segura de que su t!o sab!a que ment!a.
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Ml siempre pod!a darse cuenta de sus argucias. Pero, ?qu( pasar!a con el barn de .ontague@ ?Tambi(n sospec#ar!a@ Que el Se)or la ayudara, Fsent!a un demencial impulso de casarse con el sal'a2e caballeroD ;?Qu( dec!s de la #istoria de la dama@ ;pregunt el sacerdote a -enric. ;Por lo que yo s(, todo es cierto ;di2o, mostr ndose de acuerdo a"ablemente;. ,/cepto una parte. Tess sinti que su cora%n de2aba de latir. ,sper conteniendo el aliento a que el barn descubriera su enga)o. ;>abr guerra sin importar lo que ella #aga con su 'ida. $err los o2os y suspir ali'iada. Su mentira estaba a sal'o del #arn de .ontague. 6o le oy mo'erse en silencio a tra'(s de la estancia, ni supo que se le acercaba, #asta que las c lidas puntas de sus dedos le'antaron su barbilla, #aciendo que sus p rpados se abrieron de golpe por la sorpresa. La mir "i2amente a los o2os con e/presin insondable. Tess #ubiera podido asegurar que el tiempo se detu'o. Se miraron el uno al otro sin decir una palabra mientras algo parecido a un mensa2e pasaba entre ellos en ese intercambio silencioso. &na ad'ertencia, s!, pero qui% s algo m s. ;Se casar conmigo ;a"irm, arrogante, sin quitar los o2os de los suyos. 0l% su mano y desli% el pulgar por el labio in"erior de Tess, #aciendo que otro e/tra)o escalo"r!o recorriera su espalda;. Seguro que ya sospec#abais esto cuando est bamos en el bosque, lady 8emming; ton. 6o le dio ocasin de responder. Su mano ca' de golpe a un costado, como si no pudiera soportar seguir toc ndola ni un momento m s. ;6o os #ag is la di"!cil, milady. 6o soy un #ombre conocido por su paciencia con los ardides "emeninos. Tess "runci el ce)o ante su arrogancia, pero permaneci en silencio. 6o iba a e/plicarle que #ab!a pensado que eran mercenarios, espadas de alquiler contratadas para escoltarla #asta un con'ento. Si lo #iciese, (l pensar!a con toda seguridad que estaba tratando con una est+pida. ;.e2or que #agamos esto de una 'e% ;apremi -enric al sacerdote. Tom la mano de Tess y la arrastr #acia el altar; <a #emos perdido bastante tiempo. ,so "ue todo lo que Tess necesit para entrar en accin. Trat de soltarse de la mano del barn y, cuando eso no "uncion, se 'ol'i para en"rentarse a (l. Toda'!a tengo que escuc#ar el conse2o del padre 3l7en. ;Tom la mano del sacerdote con la suya libre, y sigui #ablando en 'o% suplicante;. ,stos #ombres son guerreros, padre. Slo piensan en combatir. Seguro que pod(is 'er lo acertado de mi plan y que lo me2or es que me aco2 is en la 5glesia. Tess casi #i%o una mueca de dolor ante el "uerte apretn de la mano del barn en sus dedos, pero mantu'o sus o2os en el sacerdote, esperan%ada al 'er que el padre 3l7en parec!a sopesar sus palabras. ,l #ombre de *ios era su +nica esperan%a. ;La 5glesia es para aquellos que sienten aut(ntica 'ocacin ;di2o el padre 3l7en "inalmente;. *eb(is obedecer los deseos de 'uestro rey. ;Pero... ;Tess emiti un e/tra)o sonido a#ogado cuando -enric apret su mano con tanta "uer%a, que pens que le iba a romper los #uesos.
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;Se #ace tarde ;di2o -enric en tono seco;. 4uestro t!o tiene que estar muy le2os cuando 'uestra ausencia sea descubierta. ;FTodo est sucediendo demasiado deprisaD ;Tess mir a tu t!o pidi(ndole apoyo. 5an al% las manos, sugiriendo que deb!a seguir adelante con el asunto. ,lla ba2 la cabe%a y susurr sua'emente sus ob2eciones;. Tengo tan poco tiempo para pensar sobre este nue'o plan... ;.e2or que pens(is deprisa, o 'uestro padrastro estar aqu! para presenciar la ceremonia. -enric suspir con impaciencia;. Pod(is elegir, milady. .acLeit# o yo. $onsider seriamente la idea de casarse con .acLeit#, pero solo por un momento. 0 su modo de 'er, el $arnicero de =ales no era ni de le2os una buena eleccin. ,staba "uera del alcance de su padrastro por primera 'e% en cinco a)os ' no ten!a prisa en renunciar a esa libertad. Pero, ?el matrimonio@ ?$on ese #ombre@ ,l precio de su libertad era demasiado alto. Sin embargo, si "uera lo bastante lista, podr!a escapar del barn tal como #ab!a escapado de .acLeit#. Si pudiera llegar #asta el rey ,d7ard y e/plicarle su plan sobre ingresar en un comento, (l 'er!a lo acertado de sus acciones a anular!a el precipitado matrimonio. Su mirada "ue lentamente desde las puntas de las botas del barn de .ontague #asta los poderosos bra%os, de nue'o cru%ados sobre el pec#o. $asi sonri ante la iron!a de la situacin, pues el barn de .ontague era el +nico #ombre en toda 5nglaterra cuya reputacin como #ombre peligroso sobrepasaba a la de .acLeit#. 6o importaba cu nto durase su matrimonio, dar!a casi cualquier cosa por estar presente en el saln del castillo cuando *unmore .acLeit# se enterara de que se #ab!a casado con el $arnicero de $ales.
$ap!tulo 2
0penas tardaron una #ora en "irmar las actas del matrimonio y ser conducidos #asta sus caballos. La ceremonia "ue un borrn con"uso para Tess, aturdida como estaba. Las palabras ole buenos deseos, pro'enientes de su t!o, sonaron le2anas en sus o!dos cuando la terno del bra %o al "inal de la ceremonia, conduci(ndola "uera de la capilla. ;$umple con tu deber ;orden lan con brusquedad a su sobrina. Se detu'ieron "uera de las puertas de la abad!a, donde rode, la 2o'en con sus bra%os y , la abra% estrec#amente;. >a% que tu "amilia se sienta orgullosa, muc#ac#a. ;Lo #ar(. ;Tess ba2 los o2os sinti(ndose culpable. Posiblemente "uera su propio plan el que #iciera que su "amilia se sintiera orgullosa, ra%on. Pese a lo muc#o que lo deseaba, sab!a que no pod!a ir a ,scocia con su t!o. ,l rey 0le/ander era aliado de *unmore .acLeit# y ordenar!a a lan que la de'ol'iera a su padrastro. 6o pod!a permitir que su t!o cayera en desgracia con su rey. 0bra% a su t!o con "uer%a, pregunt ndose cmo la recibir!a si 'ol'!a a 'erlo alguna 'e%;. *ios te guarde.
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;Trata de no preocuparte ;di2o 5an con ligere%a. Su angustiada e/presin desment!a sus palabras;. Si no de2as de "runcir el ce)o, los .ontague pensar n que est s emparentada con osos. Tess trat de o"recerle una sonrisa de nimo, pero no lo consigui. Supo que se acababa el tiempo cuando su t!o le dio un r pido y tranquili%ador apretn a su mano. &rgiendo a su caballo, el barn de .ontague se acerc, se inclin ' la al% sin es"uer%o para sentarla en su rega%o. 8esultaba e/tra)o estar su2eta tan cerca del desconocido que era su esposo. Su cabe%a apenas llegaba a sus #ombros, y sus bra%os la rodeaban con "acilidad para sostener las riendas. ,staba apretada contra la solide% de su cuerpo desde la cabe%a a los pies y su calor la rodeaba por todas partes. *ecidi que, despu(s de todo, le gustaba la sensacin de estar protegida por tanto poder. 8eprendi(ndose por ese pensamiento, se record que su "uer%a podr!a ser utili%arla contra ella alg+n d!a. ;S( que la tratar(is bien, barn ;;di2o lan a su espalda. >ubo una clara nota de ad'ertencia en su 'o%. ;La mantendr( a sal'o ;replic el barn con arrogancia, como si se o"endiera por la insinuacin de que no "uera a #acerlo. 0 sal'o. ,sas eran las palabras que Tess estaba buscando. 6o se #ab!a sentido segura en a)os. ?6o era e/tra)o que un #ombre conocido por toda 5nglaterra por su crueldad, le proporcionara esa sensacin con tanta "acilidad@ Su cuerpo se rela2 un poco y apoy la cabe%a en los anc#os #ombros del barn. -enric al% una mano en se)al de despedida y oblig a su caballo a darse la 'uelta, ansioso por acercarse a su "ortale%a. ,l cielo empe%aba a te)irse de ro2o en el #ori%onte. Sab!a que la desaparicin de Tess ser!a descubierta en poco m s de una #ora. Por "ortuna, no ten!an que cru %ar las tierras de los 8emmington como el Laird se 'er!a obligado a #acer. ,l escoc(s ser!a condenadamente a"ortunado si lograba cabalgar por la "rontera #asta su propio castillo, sin encontrarse con una de las patrullas de .acLeit#. ,n cuanto a ellos, ten!an por delante una dura cabalgada de dos 2ornadas, pero llegar!an a la primera de sus propias patrullas en pocas #oras. >ab!a lle'ado consigo a m s de doscientos #ombres que se #allaban diseminados a lo largo del camino, pre'iendo que era menos probable que los alcan%aran al comien%o de su "uga. Quer!a que sus #ombres ' sus caballos estu'ieran "rescos ' descansados si se 'e!an obligados a en"rentarse a .acLeit# en campo abierto. Se tom un momento para en'ol'er a su esposa con los bordes de su capa y luego espole al corcel. $on el plan ya en marc#a, no ten!a que preocuparse por el 'ia2e. ,n 'e% de eso, los pensamientos de -enric se 'ol'ieron #acia su nue'a esposa y la sorpresa tan agradable que #ab!a resultado ser. &n momento despu(s, sinti cmo su cabe%a se apoyaba contra su pec#o mientras se abandonaba al sue)o. $ada una de sus sua'es cur'as parec!a "undirse contra su duro cuerpo, causando una inesperada y calurosa reaccin en sus entra)as. *e nue'o, se qued sorprendido del pro"undo deseo que despertaba la 2o'en en (l. 6o pudo contener un gru)ido cuando ella mo'i las caderas y se apret contra (l buscando su calor. Le estaba lle'ando a un punto de e/citacin tal, que #ac!a que cabalgar "uese doloroso. Tir de las riendas para que el caballo "uera al paso, y respir pro"unda y tranquili%adoramente en un intento de ali'iar su incomodidad. ;?>ay alg+n problema@ ;pregunt 9it% 0lan, acerc ndose a su lado. ;6o ;contest -enric, con m s brusquedad de la pretendida. ;?<a #emos llegado@ ;pregunt Tess, adormilada.
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;Los caballos necesitan caminar durante un rato ;minti -enric con 'o% cortante;. 4ol'ed a dormiros. -enric su2et a Tess m s estrec#amente ' la apret contra su pec#o. Slo deseaba lle'arla entre los rboles, a lo m s pro"undo del bosque, y ali'iar la incre!ble lu2uria que despertaba en (l. ,l lado ra%onable de su mente le dec!a que la idea era una temeridad. ,l sol ya era 'isible ' se pod!an encontrar con los #ombres de .acLeit# en cualquier momento. 0dem s, #ac!a un "r!o de mil demonios. $on todo, la idea no de2aba de distraerle. ;6o pens( que pudiera quedarme dormida tan " cilmente. ;Se estir e intent colocarse me2or #asta que -enric puso una mano "irme en su cadera, deteniendo el enloquecedor mo'imiento. ;4uestro cuerpo desprende un incre!ble calor, milord. ;Tess no pudo 'er la mueca de -enric #asta que se gir le'emente en la silla;. ?,s mal momento a#ora para #acer una pregunta@ ;,narc las ce2as esperan%ada, pero la se'era e/presin del barn no cambi. Tampoco contest. La rude%a parec!a ser su rasgo predominante. 5ncapa% de en"rentarse a su intimidante mirada un momento m s, 'ol'i su atencin al camino, ignorando su silencio;. .e preguntaba cmo debo llamaros. ;Soy 'uestro amo y se)or, milady. Pod(is dirigiros a m! como ImilordJ, IbarnJ o... IesposoJ. Su incre!ble arrogancia de2 a Tess sin #abla. Pens en agradecerle que le permitiera #ablar, pero se lo pens me2or. Se comportar!a educadamente mientras durase la "arsa aunque (l no lo #iciera. ;Lo que quer!a preguntar es 'uestro nombre propio, esposo. $ono%co 'uestros t!tulos, barn de .ontague, pero no s( cu l es 'uestro nombre de pila. Ml tu'o el descaro de sonre!rle. Tess ba2 r pidamente su mirada de 'uelta al camino, un tanto temerosa de ol'idar su en"ado y de'ol'erle la sonrisa. ;.i nombre es -enric. 0unque su capuc#a se interpon!a entre ellos, Tess casi pod!a sentir sus labios contra su ore2a ' su aliento en la me2illa. Se mara'ill de la "orma en que su pro"unda 'o% parec!a robarle la 'oluntad. ;Pod(is llamarme as! cuando estemos solos, esposa. Tras un momento de silencio, (l apart su capuc#a. ?,ncontr is mi nombre gracioso@ ;?>nm@ ;inquiri ella, distra!da. ?Por qu( est is sonriendo@ ;4uestra 'o% ;contest Tess enso)adoramente;. Puedo sentirla. Custo aqu!. ;Puso su palma entre sus pec#os, riendo sua'emente. .e #ace cosquillas. -enric contempl su peque)a mano #asta que su cuerpo le di2o que 'a era #ora de 'ol'er a respirar y tu'o que apartar la 'ista. $err los o2os y un millar de im genes pasaron ante ellos. La mayor!a eran de su esposa, desnuda por completo. 0bri los o2os de golpe y torci el gesto, disgustado consigo mismo y con su "alta de control. ,ra demasiado. La 2o'en era una e/perta seductora, o la m s dulce inocente que 2am s 'i'iera. Pero estaba resuelto a estar a sal'o dentro del castillo de .ontague antes de descubrir la 'erdad sobre sus encantos.
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;Parece que os gusta demasiado mi compa)!a para ser una mu2er que pretend!a ser mon2a. ;La e/presin culpable en el rostro de su esposa le record su "alta de colaboracin ante el altar. ,so le ayud a en"riar su deseo. ;Tengo que #acer una con"esin ;susurr. Su 'o% sonaba arrepentida;. >e pensado muc#o en ello ' creo que es me2or in"ormaron de mi pecado. La declaracin cogi a -enric despre'enido. $asi pod!a sentir cmo la sangre de sus 'enas se con'ert!a en #ielo. >a tenido un amante, pens sombr!o. Qu( delicade%a por su parte descargar las culpas de su de 'ota alma antes de que descubriera la 'erdad por s! mismo. ,ndureci su e/presin intencionadamente, prepar ndola para la clera que segui r!a. Si pensaba que tomar!a su con"esin como un acto de noble%a, se equi'ocaba. 0unque estaba obligado a quedarse con ella a pesar de que #ubiera tenido una 'eintena de amantes, no ten!a por qu( gustarle. Tir de las riendas del caballo y le #i%o se)as a 9it% 0lan para que se adelan ; tara, permaneciendo callado #asta que estu'o seguro de la pri'acidad de su con'ersacin. ;3s escuc#o ;di2o en tono sarc stico, arrastrando las palabras. ;Le di2e una mentira al sacerdote. >abl en 'o% tan ba2a que -enric tu'o que inclinarse para o!rla. 9runci el ce)o, deseando que continuara. Le di2e que no quer!a casarme. ;$ont dmelo todo, Tess. ;La 'o% de -enric era tranquila, pero la "uria ba2o la super"icie no pod!a pasar inad'ertida. 6o suelo mentir, milord, y 2am s #asta a#ora #ab!a mentido a un sacerdote. ;Se apresur a e/plicarse;. 6o os culpo si pens is que soy una pecadora, pero deseaba tanto que no #ubiera derramamiento de sangre... ;?< bien@ ;gru) (l. ;$uando nos encontramos en la capilla no me desagrad la idea de casarme con 'os. Pero aun as!, mi obligacin era intentar e'itar la guerra. ,l plan del con'ento parec!a tan bueno... Por otro lado, puesto que estaba diciendo que quer!a ser mon2a, "ui incapa% de admitir ante el padre 3l7en que me sent! atra!da por 'os desde que os 'i, y que la idea de ser 'uestra esposa me parec!a bastante atracti'a. Las mon2as no tienen seme2antes pensamientos carnales. 3#... quiero decir... ,n realidad no tu'e muc#o tiempo para pensar en ser 'uestra esposa, pero estaba bastante intrigada con la idea, aunque mis deseos eran los de tomar los # bitos ' no casarme nunca. F3#, Se)orD ;Tess sinti cmo sus me2illas se encend!an, sorprendida de todas las con"esiones que de alguna "orma #ab!an salido de su boca. Maldita fuera su lengua y o al! se pudriera y cayera! "#or qu$ no admitir abiertamente que haba sentido lu uria por $l, ya pues tos@ Su pobre esposo parec!a asombrado. $on toda seguridad, se estar!a preguntando sobre la clase de mu2er con la que se #ab!a casado. Tess apart la 'ista. =anarse su con"ian%a admitiendo su mentira era la idea m s est+pida que se le podr!a #aber ocurrido. ;.iradme, Tess ;e/igi se'eramente. ,lla al% la mirada, con los o2os llenos de l grimas de 'ergPen%a. -enric puso una mano en su me2illa y acarici la cremosa piel con el pulgar; ?.e est is diciendo la 'erdad a#ora@
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;0s! es ;admiti. Su mirada ba2 a su boca, incapa% de seguir mir ndolo a los o2os ni un momento m s; 0unque no pensaba decir tanto. La sonrisa que cur' su boca de2 a Tess atnita. Se ec# #acia atr s para 'er el resto de su cara, ' contempl asombrada cmo sus o2os cambiaban de un color oscuro y acerado a un sua'e mati% de gris. ,s (l, se di2o entre incr(dula ' aturdida. %enric de Montague era el hombre que haba &isto en sus sue'os! La imagen que repentinamente se #ab!a #ec#o realidad ante sus o2os #i%o que a"loraran otros recuerdos. Su t!o tan le cont en cierta ocasin que su abuela ten!a la capacidad de 'er peque)os "ragmentos del "uturo. >asta ese momento, Tess desconoc!a que tambi(n ella pose!a ese e/tra)o talento. 6ecesitaba meditar sobre una re'elacin tan importante, pero en aquel momento parec!a que no pod!a pensar en otra cosa e/cepto en la cauti'adora mirada de su esposo. 0l% una mano #asta su me2illa, "ascinada por la spera sombra que delataba que #ab!a pasado m s de un d!a sin a"eitarse. La sonrisa de -enric desapareci en el momento en que su mano toc su cara. ;4uestros o2os son grises ;susurr cuando se encontraron sus miradas. ;.e alegra que me lo #ay is dic#o. ;?6o sab!ais que 'uestros o2os eran grises@ ;pregunt ella, de2ando caer su mano sobre su #ombro. 0 -enric le lle' un momento ordenar sus pensamientos para poder seguir la con'ersacin. Los o2os de su esposa bastaban para seducir a un santo. *e #ec#o, cambiaban de color seg+n su estado de nimo. Qa"iros un momento, amatistas al siguiente. ;,so lo sab!a ;contest. Le'ant la mano de Tess y le dio un beso en la palma, sonriendo ante el escalo"r!o que sinti que la recorr!a;. ,stoy contento de que me #ay is dic#o lo que sentisteis cuando nos 'imos por primera 'e%. 6o es pecado apreciar la eleccin de nuestro rey. ,lla se sonro2 y trat de darse la 'uelta de nue'o, pero -enric apre s con "acilidad su barbilla, curioso por 'er su reaccin en el color de sus o2os. 0%ul oscuro, casi negro, pens mientras sus labios se cur'aban en una sonrisa. ;?,st is en"adado porque ment! al padre 3l7en@ ;pregunt, 'acilante. ;6o, Tess. ;-enric no pudo resistirse a darle un sua'e beso en la "rente. Le gust su tacto ba2o sus labios, pero se "or% a s! mismo a separarse. Su t!mida con"esin ser!a recompensada %an2ando de una 'e% por todas la idea de lle' rsela al bosque. ;La mentira "ue pecado, pero la di2isteis impulsada por un moti'o noble concedi. *e nue'o, su actitud se 'ol'i arrogante, ', su e/presin, impenetrable;. Las mu2eres no siempre son responsables de sus actos. Tess se mordi el labio, intentando contener las cortantes palabras que luc#aban por salir de su boca. 6o era el momento de empe%ar una discusin. ,n especial, cuando no se encontraba precisamente armada con pruebas abrumadoras para re"utar su opinin sobre las mu2eres. ,n 'e% de eso, asinti r!gidamente y le dio la espalda, esperando que el desgraciado "uese lo bastante sensible para darse cuenta
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de la ra%n por la que estaba en"adada. >ab!a cien preguntas que quer!a #acerle para descubrir cualquier cosa que "acilitara su #uida. Pero aquel #ombre necesitaba una buena dosis de silencio para meditar sobre su grosero comentario. ?*e 'erdad #ab!a imaginado que el barn de .ontague era el #ombre adecuado para 2u%gar su pecado@ Piensa que no soy responsable de mis actos. $ualquier idea agradable que se #ubiera podido "ormar sobre (l "ue apartada a un lado. ,staba con'encido de que ella era un ser in"erior, una ni)a que no pod!a ser castigada porque era incapa% de distinguir el bien del mal. FCaD ,sa si que era buena. $omo si el $arnicero de =ales pudiera distinguir lo uno de lo otro. -enric sonri por encima de la cabe%a de su mu2er, satis"ec#o al darse cuenta por la rigide% de sus #ombros que sus palabras le #ab!an a"ectado. ,spole al caballo, m s ansioso de alcan%ar el castillo de .ontague de lo que #ab!a estado en toda su 'ida. La primera se)al de problemas lleg menos de una #ora despu(s. &na patrulla de doce #ombres 'istiendo el tart n de los .acLeit#, cabalgaba derec#a #acia ellos. 8 pidamente, -enric y 9it% 0lan e'aluaron la situacin ' decidieron que #ab!a muc#as posibilidades de que la patrulla no supiera de la desaparicin de Tess. ,l grupo cabalgaba #acia el norte, regresando probablemente de alguna misin de correo a Londres. -enric gui sus caballos #acia el margen del camino ' "ren #asta ir al paso. >ab!a en'uelto a Tess con su capa para escudarla del cortante 'iento, pero ec# r pidamente los bordes por encima de sus #ombros, de modo que la prenda no puc#era estorbar el mane2o de su espada. ;*espertad, Tess. Las palabras "ueron pronunciadas con sua'idad, pero Tess reacciono al apremio en la 'o% de su esposo y a la s+bita tensin de su cuerpo. 8 pidamente se despe2 de su letargo, sabiendo de "orma instinti'a que algo iba mal. -enric se inclin para susurrar en su o!doB Se acerca una patrulla de .acLeit# pero dudo que sepan que #ab(is desaparecido. 4ienen del sur. $ubr!os el rostro ; manteneos agarrada a m! pase lo que pase. 0ntes siquiera de poder asentir en se)al de que #ab!a entendido, -enric la le'ant de su rega%o i. la ele' en el aire para sentarla a su espalda. Tess se ba2 la capuc#a, rodeo la cintura de su esposo con bra%os temblorosos ' comen% a re%ar. Los guerreros se acercaron r pido, pero "renaron al encontrarse con los 'ia2eros. ,l sonido de los cascos, el tintineo de los arreos y el cru2ido del cuero se apagaron #asta que se impuso el silencio, interrumpido por el resoplido de un caballo que "ue contestado por otro. ;Saludos ;di2o su 2e"e. Se trataba de un #ombre ole aspecto tosco e insolente con una espesa barba que parec!a un intento de compensar que su pelo ya escaseaba. Su mirada iba de un caballero al otro, con e'idente curiosidad; ?Qu( #ace salir a #ombres #onrados en un d!a tan penosamente "r!o@ ;4ia2amos de 8e'ens"ort# a .ontague;minti 9it% 0lan, tratando de enga)arlos con una mirada de total sinceridad en sus c lidos o2os marrones, mientras se "rotaba su propia barba
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incipiente; ,l barn de .ontague #a regresado de la guerra de =ales y se rumorea que busca guerreros para reempla%ar a los ca!dos en batalla. .i primo y yo #emos cumplido nuestro ser'icio con el barn de 8e'ens"ort#, ' esperamos prestar nuestros ser'icios a .ontague. Los peque)os o2os del 2e"e e/aminaron despacio a los dos caballeros mercenarios. Su caballo pateaba ner'iosamente el suelo, como si aguardara una decisin. 6o era buena se)al. &n caballo inquieto era a menudo el re"le2o del ner'iosismo de su amo. ,l #ombre gru) y se)a l el camino con la cabe%a. ;4amos a 8emmington. ?,st el camino despe2ado #acia all @ ;0s! es ;contest 9it% 0lan;. 6o #emos tenido ning+n problema. ;,ntonces os deseo un buen d!a. E,l guerrero comen% a mo 'er su caballo a un lado Ry entonces se detu'o. Se lade en la silla, tratando de mirar a Tess desde m s cerca. $orno no lo consigui, 'ol'i su atencin a -enric. ;6o creo que .ontague acepte tu espada si 'as cargado con una mo%a. ?0caso es lo bastante 'aliosa como para arriesgar tu salario@ ;,s mi esposa;replic -enric, encogi(ndose de #ombros;. Se ganar su sustento. ,l guerrero asinti, pero no #i%o ning+n mo'imiento para marc#arse. Su mirada "ue de -enric a 9it% 0tan, ;luego de 'uelta a -enric. 0mbos reconocieron lo que re'elaba el gesto. ,staba e'aluando a sus ad'ersarios. ;.is #ombres y yo #emos tenido una "r!a y larga cabalgada desde Londres. E,l 2inete no quit los o2os de -enric, pero su mano se "le/ion en el pomo de su espada;. >a pasado m s de una semana des de que cualquiera de nosotros #aya tenido una mu2er para calentarse. E ,l 2e"e #i%o una se)al casi imperceptible y sus #ombres sacaron sus espadas. $ru%ando los bra%os sobre el alto pomo de su silla, se inclin #acia delante, sonriendo desagradablemente a -enric. ETal 'e% tu mu2er pueda ganarse tambi(n el sustento en el camino del rey;. La sonrisa del #ombre "ue maligna, pero acab des'aneci(ndose cuando ninguno de los dos #ombres mo'i un solo m+sculo. -enric y 9it% 0lan simplemente se le quedaron mirando. ;$laro est , que os pagar!amos por sus ser'icios. ;Su caballo em pe% a pisotear el suelo, inquieto, y (l se irgui en la silla. -enric desen'aino su espada tan 'elo%mente, que el cabecilla ape nas tu'o tiempo de parpadear antes de que el "ilo encontrara su cuello. Sus compa)eros miraron sin poder creer lo que 'e!an cuando su dirigente cay del caballo. ,sos instantes perdidos les cost la 'ida a dos m s. Los guerreros pronto despertaron al ardor del combate y di'idie ren sus "uer%as para atacar por separado a los dos caballeros. Sin embargo, no tardaron en lamentar el precipitado desa"!o de su capit n muerto. -enric y su caballo luc#aban como si "ueran un solo cuerpo, pero Tess, se sent!a como si tratase de agarrar un rel mpago. .antenerse su2eta en torno a la cintura de -enric era una tarea casi imposible que requer!a toda su atencin. $ada 'e% que su espada daba un mandoble, el golpe repercut!a en sus #uesos con tanta "uer%a que casi la tiraba del caballo. 6o pod!a ni imaginarse cmo ser!a recibir seme2antes golpes. -enric y, 9it% 0lan se dedicaron a su tarea con la metdica precisin de
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luc#adores e/perimentados. 1B1 denso bosque les guardaba las espaldas y, manten!an las grupas de sus caballos lo bastante cerca como para proporcionarse proteccin en un costado, a la 'e% que se procuraban un amplio espacio para blandir sus espadas. 0unque los dos guerreros 'ia 2aban sin sus pesados escudos, compensaron esa des'enta2a esgrimiendo una espada en cada mano. &na era utili%ada para atacar. La otra, para detener los golpes enemigos. ;FSe lle'an a la perra de 8emmingtonD ;grit uno de los soldados cuando la capuc#a de Tess se cay. ; F.atadloD FTiene a la c#icaD -enric apro'ec# la distraccin para #undir su espada en dos guerreros m s. 9it% 0lan no "ue tan a"ortunado y +nicamente derrib a uno. Slo quedaba de los escoceses la mitad de su n+mero inicial. &no de los ad'ersarios de 9it% 0lan trat de sorprender a -enric embisti(ndolo por la derec#a. 6o tu'o (/ito, pero lo distra2o el tiempo su"iciente para que otro se abriera paso a tra'(s de las espadas del barn, y as! conseguir atacarle por su desprotegido lado i%quierdo. Tres atacantes m s arremetieron contra -enric sedientos de 'engan%a, mientras que el cuarto se a"anaba en separar a Tess de la cintura del barn. La tarea era di"icultada por la espacia de -enric, que de2aba caer uno de cada dos golpes en el maltratado escudo del asaltante. $uando uno de sus camaradas ca' en el ataque "rontal, el guerrero perdi los ner'ios. *e2 caer su escudo y se abalan% para rodear el cuello de Tess con su bra%o, dando un poderoso tirn. ,lla opuso poca resistencia, y aquello sorprendi tanto a su atacante, que ambos se cayeron de sus respecti'os caballos. *e espaldas en el suelo y sin aliento por la ca!da, el soldado abri los o2os para encontrarse con un ngel en"urecido al% ndose amena%ador sobre (l. ;6o os mo' is. Tess sostu'o la #o2a de un pu)al a"ilado como una agu2a contra el cuello del escoc(s, pero no se dio cuenta de que la mano de (ste se mo'!a poco a poco #acia la espada que #ab!a soltado en la ca!da. ,l #ombre no paraba de mo'er los o2os ner'iosamente #acia un lado, de mo do que Tess gir la punta del pu)al para que descansara contra su garganta. Su intencin era la de darle un ligero pinc#a%o < conseguir as! que le prestase atencin. ,n ese mismo instante, la golpe en la cabe%a con la empu)adura de su espada. ,l golpe no estaba bien dirigido y cau s m s sorpresa que dolor, pero la "uer%a de su ataque empu2 a Tess #acia delante. $on repulsi'a "acilidad, su daga se desli% cla' ndose #asta la empu)adura en el cuello de su atacante. Tess se apart del #ombre #erido con un 2adeo dolorido, como si se #ubiera quemado. Se arrastr #acia atr s sobre la "r!a tierra #asta que estu'o a una distancia prudencial. *esde all! contempl al guerrero ca!do, "ascinada morbosamente por la 'isin. >ab!a sangre por todas partes, 'a que manaba de su cuello a modo de macabra "uente. 6adie que perdiese tanta sangre podr!a seguir 'i'o, pero toda'!a pod!a o!r los 2adeos y gorgoteos de su respiracin. ,/tra)amente, el #ombre no trat de taponar su #erida. &na mano a"erraba la espada sobre su pec#o, mientras que la otra 'ac!a in+til por encima de su cabe%a, mo'i(ndose espasmdicamente de tanto en tanto. La agoni%ante respiracin "inalmente se detu'o. Su piel se 'ol'i, casi al instante, tan dura ' p lida como la cera, y sus labios adquirieron un intenso tono a%ul. 6o podr!a reconocerlo a#ora como el mismo #ombre que la #ab!a atacado. Tess se inclin despacio #acia delante ' cubri la m scara
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mortuoria que era a#ora su cara con el tart n ensangrentado, demasiado conmocionada para poder re%ar una plegaria por su alma. Se puso en pie ' dio unos cuantos pasos #acia el bosque, tra tando de borrar la #orrible 'isin de su memoria. 6o 'io cmo ca!an los otros soldados, ni la r pida pero "ren(tica b+squeda que estaba lle'ando a cabo -enric, tratando de encontrarla. ;F3s di2e que no os soltaraisD ;rugi mientras saltaba de su caballo. La agarr por los #ombros y le dio la 'uelta con brusquedad para mirarla a la cara;. FLo #icisteis a propsitoD ,lla no se estremeci ni mostr ninguna emocin mientras su esposo le gritaba, pero sus o2os se llenaron de l grimas. -enric no pudo recordar la +ltima 'e% que le #ab!a gritado a alguien ', muc#o menos, a una mu2er. Su ira era siempre tan "r!a t; escalo"riante como el acero, comunicando su desagrado en un tono ba2o y mortal que era muc#o m s e"ica% que le'antar la 'o%. Que su mu2er ignorase el gra do de su "uria slo #ac!a que su ira "uese mayor. ;.e ten!a cogida por el cuello ;susurr Tess. Su 'o% se al% temblorosa mientras pon!a sus manos en los bra%os de -enric para sostenerse;. Si #ubiera tratado de su2etarme os #abr!a desequilibrado, dando 'enta2a a los que os atacaban por el "rente. ;F6unca 'ol' is a desobedecermeD ;grit -enric, ignorando por completo su endeble e/plicacin. 6o pudo resistir el impulso de %arandear a Tess una sola 'e%, antes de estrec#arla con "uer%a entre sus bra%os. Su cora%n toda'!a lat!a desbocadamente por el temor desacostumbrado que #ab!a sentido cuando ella "ue apartada de su lado, sabi(ndola desprotegida y , completamente 'ulnerable. 0 ra!% Sle eso #ab!a luc#ado con la "uria de un demonio, despac#ando con rapide% a los necios que amena%aban con quitarle lo que era suyo. ;$allad a#ora;orden bruscamente. Tess estaba llorando sobre su pec#o. F (ios, c)mo detestaba las l!grimas de una mu er! 0unque no le desagradaba acariciar su cabello, encontr ndolo tan sua'e y sedoso como #ab!a imaginado. Su per"ume le record al de las "lores en prima'era. Sacudi la cabe%a, tratando de librarse de una idea tan "antasiosa;. 6o #ay ra%n para llorar. 0#ora est is segura. ,lla murmur algo contra su pec#o. -enric le le'ant la barbilla y esper a que lo mirara. Le mara'illaba lo incre!blemente bella que segu!a siendo pese a las l grimas. ;?Qu( #ab(is dic#o@ ;>e dic#o que siempre me sent! segura. ETess sorbi ruidosamente, pareciendo contrariada; 4aya esposa ser!a si no con"iase en que mi esposo me mantendr!a a sal'o. -enric casi sonri ante el destello de "uego en los o2os de su 2o'en esposa. ,ra buena se)al. Las l grimas se secar!an pronto. Tess 'ol'i a llorar con reno'ado entusiasmo. Su llorosa promesa se quebr a causa de los peque)os sollo%os. ;Pero me es"or%ar( ... muc#o... para obedecer 'uestras rdenes en el "uturo. ;,st n todos muertos ;les in"orm 9it% 0lan alegremente, limpiando su ensangrentada espada en el tart n de un soldado ca!do. ;Ser me2or que montemos;contesto -enric por encima de la cabe%a de Tess;. .e sentir( me2or cuando lleguemos a nuestro primer campamento.
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;0l menos slo eran doce ;coment 9it% 0lan. Se des#i%o del tart n tir ndolo al suelo, condu2o los caballos al camino y se preparo para montar.
;Te agrade%co la ayuda con el que intent atacar a mi dama ;di2o -enric a su 'asallo mientras guiaba a Tess #acia los animales;. Los otros me tu'ieron muy ocupado. 9it% 0tan se detu'o con un pie en el estribo y, una e/presin e/tra)a en su cara. ;<o no lo mat(. Los dos #ombres intercambiaron miradas ' luego dirigieron su atencin #acia Tess. Segu!a cabi%ba2a, sec ndose los o2os con el pu)o de una manga. -enric se)al con la cabe%a #acia el guerrero en cuestin ', al instante, 9it% 0lan se dirigi al lugar donde 'ac!a el cuerpo del escoc(s. ,mpleando la punta de su espada apart la tela que le cubr!a el rostro. Los o2os del guerrero estaban abiertos de par en par, pero miraban sin 'er el cielo gris. ,l tart n se qued enganc#ado un momento ' luego se solt, re'elando la peque)a daga #undida en el cuello del #ombre. -enric reconoci inmediatamente el pu)al incrustado de 2oyas que Tess #ab!a lle'ado al cinto. Se "i2 en la daga por primera 'e% cuando estaban en la abad!a. Le #ab!a impresionado la intrincada artesan!a de la empu)adura. 0#ora estaba impresionado por su '!ctima. ;Lo mat ella ;musit 9it% 0lan. -enric sac la daga ' neg con la cabe%a, incapa% de imaginar a su delicada esposa apu)alando a un #ombre en el cuello. Sin embargo, las pruebas indicaban que era muy capa% ele de"enderse. ;9ue un accidente;e/plic Tess muy seria. -enric apart sus o2os del muerto por un instante para mirarla. ,lla ped!a 'er por su incr(dula e/presin que no iba a creerla. 6aturalmente, ?Qui(n podr!a culparle@ Qui% s la #ubiera cre!do si se #ubiese tratado de una pu)alada en el #ombre o en el 'ientre. Pero, atra'esar por completo la garganta del #ombre. Parec!a un tanto deliberado. Se 'ol'i #acia 9it% 0lan, con la esperan%a de que "uera m s comprensi'a, pero el guerrero la estaba mirando como si le #ubiese crecido una segunda cabe%a. ;FPero qui(n cre(is que sois para 2u%garmeD ;estall. 5ndignada, descru% los bra%os y barri la escena con uno de ellos, se)alando la carnicer!a que los rodeaba;. =racias al cielo que 'uestras manos no est n manc#adas de sangre. -enric y 9it% 0lan intercambiaron una mirada de con"usin. E.ilady E comen% 9it% 0lan en toma de disculpa; 6o pensamos...
;S!, eso es e'idente ;murmur, "runciendo el ce)o. >ab!a cru%ado los bra%os de nue'o y miraba con "iere%a a los caballeros, aunque las l grimas amena%aban con caer por sus me2illas;. ,s cruel por 'uestra parte el #acerme sentir peor de lo que ya me siento por acabar con la 'i da de un #ombre. Lo
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#abr!ais matado antes o despu(s, as! que el resultado es el mismo. 0#ora que lo pienso, deber!ais #aberos encargado del canalla antes de que me 'iera "or%ada a #acerlo yo misma. Por 'uestra culpa, a#ora tengo que cargar en mi alma con el pecado de matar. Les dio la espalda y camin #acia el corcel del barn, mientras -enric #ac!a un adem n a 9it% 0lan ad'irti(ndole que no se riera. Su 'asallo cumpli la orden con di"icultad, pero no pudo ocultar una amplia sonrisa. Se #i%o el silencio mientras -enric sub!a a Tess a la silla y montaba tras ella. ,c# su pesada capa de piel #acia delante para abrigarla, y la acomod "irmemente contra su pec#o antes de compartir una e/asperada sonrisa con 9it% 0lan. Tess suspir y cerr los o2os. Le daba igual lo que su esposo pensara de ella: no #ab!a matado a aquel #ombre a propsito. 0unque el sol ni siquiera #ab!a llegado a su cenit, sab!a, sin lugar a dudas, que aqu(l era el peor d!a de su 'ida.
$ap!tulo T
Tras abandonar el lugar de la contienda, cabalgaron sin tregua. 0l principio, Tess se 'io sorprendida por los grupos de guerreros de -enric que encontraron a lo largo del camino. Por la tarde, m s de un centenar de #ombres de armas cabalgaban tras ellos, y comen%aba a acostumbrarse al estruendo met lico producido por tantos caballos ' guerreros armados para la batalla. .acLeit# de2o de preocuparle. Sus nue'as preocupaciones se centraban en su esposo. 0 medida que a'an %aba el d!a se 'ol'!a m s irritable, contestando las ocasionales preguntas de sus soldados con secas y cortas respuestas que les disuad!an de entablar con'ersacin. 5ncluso el +nico intento que #i%o Tess de #ablar con (l acab mal. Pensando que -enric se tomar!a su pregunta como la preocupacin propia de una esposa, pregunt quedamente y con #umildad, si estaba complacido con la dote que #ab!a logrado mediante su matrimonio. Ten!a la esperan%a de que su respuesta a"irmati'a le permitiera saber m s sobre sus planes para el "eudo de 8emmington. .ientras aguardaba su respuesta, e/amin los angulosos rasgos de su rostro. Tess se sinti abrumada de nue'o por el imponente aura de poder que lo rodeaba. ,staba 2ugando a un 2uego peligroso con un #ombre peligroso. 6i siquiera los .acLeit# #ab!an logrado nunca ponerla tan ner'iosa con tan solo una mirada. 6o ten!a ninguna duda de que -enric de .ontague era completamente distinto de cualquier #ombre que #ubiese conocido alguna 'e%. Tambi(n era el menos dispuesto a co laborar. ,n 'e% de responder a una pregunta que slo pod!a tener una respuesta, continuo mir ndola durante una eternidad sin re'elar los pensamientos que ocultaban sus o2os de color gris in'ernal. Tess sostu'o su acerada mirada sin parpadear: una proe%a notable teniendo en cuenta el miedo que sent!a. ;6o lo esto. Tanto ella como su pregunta "ueron rec#a%adas. Tess "runci los labios para liberar un suspiro de decepcin. Se dio cuenta demasiado tarde de que su pregunta no ten!a sentido. 4iendo el asunto desde la perspecti'a de -enric, llego a la conclusin de que ella toda'!a carec!a de 'alor. ,l matrimonio le #ab!a aportado una
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esposa que tan slo pose!a las escasas pertenencias contenidas en los dos sacos, ' un sue gro que no ten!a ninguna intencin de entregar la #erencia que le correspond!a por derec#o. &n se)or "eudal no 'alorar!a eso en un matrimonio. ;Kueno, qui% s mi pregunta no #a sido muy clara ;admiti; .e doy cuenta de que mi padrastro dar muc#os problemas. ;.ilady, encuentro que tanto 'os como 'uestro padrastro dais muc#os problemas. UR#ora, cesad en 'uestro parloteo. ;FParloteoD ;repiti como un eco, indignada por el insulto;. Slo #e #ec#o una pregunta educada que... ;0s! es, parlote is. 0dem s, es completamente inapropiado que una esposa #aga preguntas a su esposo. ;?< qu( es lo que dese is en una esposa, milord@ Las comisuras de la boca de -enric se tensaron ante la clara nota de reproc#e en su 'o%. ;6o quiero una esposa. 6o m s de lo que 'os dese is un esposo, milady. 6os casarnos por orden de nuestro rey y sugiero que os adapt(is a la idea lo antes posible. Pod(is empe%ar por permanecer en silencio #asta que me diri2a a 'os, pues me desagradan las mu2eres que no paran de #ablar. Tess permaneci callada prudentemente, #ir'iendo de indignacin ante la in2usti"icada rude%a de los comentarios de su esposo. >ablaba de ella como si no tu'iera m s importancia que un sabueso, una bestia slo apreciada cuando se #allaba postrada "ielmente a los pies de su amo. S)lo que su amo no tena ning*n deseo de tener una rnascota. . $on esa actitud, probablemente se sentir!a e/ultante de alegr!a cuando el rey anulara su matrimonio. ,lla, desde luego lo estar!a. ,staba tan absorta en sus pensamientos, que actu instinti'amente cuando 'io a -enric le'antar la mano corno si "uera a golpearla. 0l instante, al% los bra%os para proteger su cabe%a y 'ol'i su cara #acia la proteccin de su pec#o. $omo el golpe nunca lleg, ec# un 'ista%o por encima del bra%o y 'ol'i a proteger r pidamente su rostro. La mano de -enric descansaba sobre su #ombro, como si se #ubiese detenido en el acto de a2ustar su capa. FCaD ,lla no caer!a en ese 'ie2o truco . =ordon y *unmore .acLeit# la #ab!an enga)ado, golpe ndola en el momento que ba2aba la guardia. >ab!a aprendido con el paso de los a)os que si escond!a su cara el tiempo su"iciente, acababan por cansarse de esperar. Sin embargo, odiaba la espera. ;.iradme. Tess apret sus bra%os con m s "uer%a sobre sus ore2as y neg con la cabe%a. -enric resisti el impulso de sacudirla, sabiendo que eso no ayudar!a a con'encerla de que no pensaba #acerle da)o. ;6o 'oy a golpearos ;di2o con impaciencia. *aba gracias porque cabalgaban a 'arios cuerpos por delante de su e2(rcito. *e esa manera sus #ombres no presenciar!an la escena. 0 algunos podr!a met(rseles en la cabe%a la idea de que la dama no se mostraba "eli% con la unin. 6o necesitaba esa clase de problemas; ?Por qu( pens is que quiero #acerlo Tess@; se mantu'o
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en silencio durante 'arios momentos. Por "in, su d(bil e/plicacin surgi por deba2o de uno de los bra%os con los que se cubr!a. ;3s #e #ec#o en"adar con mis preguntas. ;?$re(is que os pegar( cada 'e% que me en"ade@ EPero ?qu( otras cosa esperar!a ella del $arnicero de =ales@ le pregunto su conciencia con lgica. Sinti cmo Tess asent!a con la cabe%a contra su pec#o; .e irritasteis muc#os m s en la abad!a de -elso con 'uestras necias discusiones. ?0caso os golpe( entonces@ ;.i t!o podr!a #aberos de'uelto el golpe ;argument, toda'!a ocultando el rostro contra su pec#o. ;.e en"urec! cuando desobedecisteis mis rdenes de soltaros de mi cintura durante la escaramu%a de esta ma)ana. ?0caso os golpe( entonces@ ,lla sigui callada, inm'il. ;< tambi(n me desagrad que mintierais al buen sacerdote que nos cas. 6o #ac!a da)o a)adir una peque)a mentira de cosec#a propia. Se es"or% en pensar en otro e2emplo, pero se dios cuenta de que ser!a est+pido se)alar que le estaba eno2ando sobremanera en aquel mismo momento. ,n 'e% de eso, apart con delicade%a los bra%os de su cabe%a. ,lla se lo permiti, y no protesto cuando la su2et por los #ombros y la aparto de su pec#o. Pero se estremeci cuando le'ant la mano para al%ar su barbilla. -enric "runci el ce)o ante su reaccin, pero aguard pacientemente a que ella al%ara la 'ista para mirarlo. $uando lo #i%o, slo 'io temor y recelo en sus o2os. ;3s golpeaban a menudo ;pregunt en 'o% ba2a. La mirada de Tess se apart a un lado y se encogi de #ombros. ;,so depende de lo que 'os entend is por Ia menudoJ ;di2o con rigide%; Los .acLeit# creen que un pu)o es mas +til que las palabras duras si alguien les desagrada. ;<a 'eo. ;,/amin su cara detenidamente para 'er si ten!a alguna cicatri%, pero no encontr ninguna marca re'eladora que se)alara que #ab!a sido golpeada con "recuencia. ;Pre"iero las palabras duras ;aclar con sequedad, permiti(ndole saber al menos eso respecto al "uturo que la esperaba. 16o deseaba una mu2er que se encogiera de miedo o se estremeciera, cada 'e% que la tocara o #iciera un mo'imiento repentina;. 6o #abr m s pali%as. ,lla asinti ner'iosamente < luego inclin la cabe%a, pero no antes de que su esposo 'iera la sorpresa en sus o2os. -enric pudo sentir cmo el ali'io in'ad!a el cuerpo de su esposa cuando se permiti a s! misma rela2arse y apoyarse en (l. L n momento antes #ab!a querido que ella se pusiera la capuc#a y le 'ol'iera la espalda, pero, cuando lo #i%o, se sinti decepcionado. 0 pesar de todo, aguard pacientemente a que recitara su lista de que2as. $on toda seguridad a#ora le contar!a lo mal que la #ab!an tratado los .acLeit#, aburri(ndole con los detalles m s nimios. 0 las mu2eres les encantaba que2arse: en especial ante un #ombre capa% de luc#ar por ellas ' #acerles 2usticia. 6o "ue #asta que Tess se #undi m s pro "undamente ba2o su capa, que -enric se dio cuenta de que no ten!a intencin de #ablar. Permaneci
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benditamente callada. *eber!a sentirse complacido, pero se qued mirando #osco la parte de arriba de la cabe%a de su esposa. Tess se despert #oras despu(s en una #abitacin a oscuras, sin saber qu( era lo que la #ab!a sobresaltado, despert ndola. Su mirada en"oc una pared que parec!a #ec#a de pelle2o de animales. Sus o2os 'ia2aron #acia arriba y se dio cuenta de que no se trataba de ning+n aposento, sino de una tienda. ,staba tendida sobre una piel de alg+n tipo de oso, determin, ensorti2ando la #irsuta pelambre entre los dedos. Pas un largo, "eli% momento, antes de recordar los acontecimientos del d!a anterior. Su cora%n palpitaba dolorosamente en su pec#o cuando los recuerdos la inundaron. Tess re% otra plegaria silenciosa por el alma del soldado escoc(s que #ab!a matado, tal ' como #ab!a #ec#o cada 'e% que recordaba el #orrible incidente. 6o cre!a posible que su esposo tu'iera tanta consideracin con los #ombres que mor!an a sus manos. 61 en el caso de que los recordara, pensar!a en cualquier cosa e/cepto en re%ar. Sin embargo, ese mismo #ombre ten!a el poder de #acer que se sintiera segura y , protegida. Tess "runci el ce)o, con la cara apoyada contra la piel de oso. $ambi de postura y mir a #urtadillas por encima de su #ombro. -enric estaba sentado con las piernas cru%adas sobre un montn de pieles a un par de metros de distancia, con sus bra%os sobre sus rodillas. &na grue sa 'ela parpadeaba cerca de la abertura de la tienda permiti(ndole 'er su cara, pero, como ya se #ab!a acostumbrado a esperar, su oscura mirada no re'elaba nada. $on todo, #ab!a una intensidad en sus o2os que la pon!a ner'iosa, una sutil di"erencia en su "orma de mirarla que le eri%aba el 'ello de los bra%os. Probablemente estar!a pensando que se #ab!a casado con una consumada asesina, adi'in. ,n e"ecto, Fqu( prometida m s apropiada para el $arniceroD &na mu2er que mataba a un #ombre pocas #oras despu(s de su boda, e/#ibiendo una destre%a que, sospec#osamente, parec!a "ruto de la pr ctica. 6o era una buena manera de ganarse su con"ian%a. 6unca le dar!a la espalda a una asesina tan diestra. Luc#ando por reprimir su miedo e inseguridad, se sent ' empe% a alisar su 'estido, acariciando la gastada tela marrn con e/agerado cuidado mientras intentaba pensar en algo que decir. ,l silencio de la tienda parec!a antinatural, casi siniestro, despu(s de #aber soportado el ensordecedor ruido de los cascos de los caballos durante tantas #oras. E.e #e 'uelto a quedar dormida, ?'erdad@ -enric no respondi a la absurda pregunta y ella trat de no estremecerse. Sus o2os le recordaban los de un lobo acec#ando a su presa. ,ra inquietante tener tan poca in"ormacin de aquel #ombre y de su temperamento. Lo poco que sab!a apenas si le daba consuelo. >ab!a dic#o que no quer!a una esposa. Sus miradas, sin rastro de calide% #umana, enmascaraban con toda seguridad pensamientos sobre cu l ser!a la me2or "orma de librarse de ella. Su cora%n empe% a latir m s r pido cuando empe%aron a tomar "orma en su mente las #istorias que #ab!a o!do del $arnicero. Qui% s "uese cierto que beb!a sangre en sus comidas. Sus o2os se entrecerraron ' se pregunto si podr!a leer su mente, si podr!a sentir su miedo. Se #umedeci los labios ner'iosamente ' trat de apartar a un lado sus preocupaciones. ;Tengo #ambre.
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Tess torci el gesto. Le #ubiese gustado decir aquello de otro modo, recordarle que #ab!a pasado un d!a entero desde su +ltima comida, < luego pedir cort(smente algo de comer. Pero el #umor de su esposo tambi(n parec!a #aber a"ectado a sus modales. -enric se puso en pie y sali de la tienda sin decir palabra. 4ol'i unos minutos despu(s, pero no estu'o segura de sus rdenes #asta que se o' una 'o% "uera de la tienda. Tras el consentimiento de -enric, entr un muc#ac#o de unos trece o catorce a)os, lle'ando una bande2a cargada con comida y 'ino. ,n esa incmoda edad, entre ni)o y #ombre, el c#ico apenas se atre'i a de2ar de mirar la bande2a. Pero, cuando al% la 'ista, se ol'id de todo. .ir a su nue'a baronesa como si "uese (l quien estu'iese muerto de #ambre, tan asombrado, que no se dio cuenta de cmo se oscurec!a la e/presin de su se)or. ;*(2anos ;gru) -enric. La ira en la 'o% del barn #i%o que el escudero se pusiera en mo'imiento instant neamente. La estabilidad de la bande2a peligro por la prisa con la que trat de obedecer. ;=racias Emurmur Tess con una sonrisa amable. ,speraba calmar el ner'iosismo del c#ico, pero la intranquili% el #ec#o de que #asta los propios ser'idores del $arnicero pareciesen aterrados en presencia de su se)or. 0quello no era muy esperan%ador. ,l muc#ac#o se quit la gorra de pieles de su cabe%a e #i%o al menos cinco re'erencias mientras retroced!a #asta salir de la rienda, sonando corno si "uese su propio eco al repetir una y otra 'e% palabras de agradecimiento. ;?4uestro escudero@ ;pregunt ella, encantada de tener algo de qu( #ablar. -enric no respondi, pero ella le'ant la 'ista a tiempo de 'erlo asentir;. Parec!a bastante... incmodo. ;T#omas siente curiosidad por su nue'a baronesa. Tess asinti distra!da, no muy tranquili%ada por la e/plicacin. Pens que probablemente 9it% 0lan le #abr!a contado al c#ico lo del escoc(s que #ab!a matado. ,so e/plicar!a su e/tra)a conducta. 3tro pensamiento la cogi despre'enida, y sus o2os se abrieron alarmados. %enric la baha llamado su nue&a baronesa. +hora era la baronesa de Montague, su esposa, y aquello era lo m!s parecido a una noche de bodas que su precipitado matrimonio llagara alguna &e, a tener. Tess no ten!a muc#os conocimientos sobre el matrimonio, pero sab!a que las reci(n casadas se acostaban con sus esposos en la noc#e de bodas. Tratando entretenerse con algo para disimular sus inquietos pensamientos, Tess cogi un cuc#illo de la bande2a ' cort una cu)a de queso en peque)os tro%os. -enric no actuaba como un #ombre ansioso de acostarse con su nue'a esposa. Tal 'e% quisiera realmente librarse de ella. Tess sab!a demasiado bien que la muerte de una esposa pod!a e/plicarse con muc#a "acilidad. ,l queso que se meti en la boca pareci #inc#arse #asta que amena% con atragantarla. $omo si #ubiese adi'inado lo que le pasaba, -enric sir'i dos copas de 'ino, le entreg una y se 'ol'i a sentar en su montn de pieles. ,lla bebi el 'ino con ansia y, cuando termin, puso la copa en la bande2a de madera. Su apetito #ab!a desaparecido. $on todo, #ab!a dic#o que ten!a #ambre y (l se e/tra)ar!a si no com!a m s que un bocado de queso. $ogi una barra de pan, parti un tro%o peque)o y se lo lle' a la boca,
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manteniendo el 'ino a mano para ba2arlo. .ir de reo2o a -enric y, al instante, 'ol'i los o2os a la comida. $onsigui tragar una rebanada de man%ana seca y re%o por que su 'o% no sonara tan temblorosa como se sent!a. ;?4ais a comer a ...algo de esta deliciosa comida@ ;6o. $om! cuando llegamos, #ace menos de una #ora. Tess e/tendi la mano para coger el 'ino, pero su mano temblaba tanto que en su lugar cogi otro tro%o de man%ana. ;6o tengo intencin de acostarme con 'os esta noc#e, si es eso lo que os tiene tan preocupada ;di2o, mir ndola por encima del borde de su copa; 6o ser(is mi esposa m s que de nombre #asta que estemos en la comodidad y abrigo de .ontague. Sin duda #ab(is o!do muc#as #istorias sobre m!, pero no soy una bestia sal'a2e, ni un tosco campesino incapa% de contener su lu2uria. ;6...no #e o!do muc#as #istorias ;di2o sin con'iccin. ;Sin duda las que escuc#asteis deb!an estar llenas de #orribles sucesos para pro'ocaros tanto miedo. Parec!a que estu'ieseis a punto de desmayaros cuando 'uestro t!o os di2o mi nombre en la abad!a de -elso. ;.e sorprend!, eso es todo. ; < yo 'oy; camino de que proclamen mi santidad. Tess puso mala cara. ;Slo intentaba ser amable. *eber!ais intentarlo alguna 'e%. -enric reprimi el impulso de sonre!r. ,l 'alor que ella parec!a #aber perdido, 'ol'!a con reno'ado br!o. Tambi(n deb!a in"luir que ya se #ab!a bebido una copa entera de 'ino ' que iba por la mitad de la se gunda. 6o cre!a que "uese consciente de que le rellenaba la copa cada 'e% que beb!a. ;6o deseo arriesgar mi reputacin 'ol'i(ndome amable a estas alturas. 6o sois el mismo #ombre que el de esas #istorias ;adu2o Tess, enarcando una ce2a. ,ra casi una pregunta; *e acuerdo, admito que #e o!do esos relatos ;di2o con algo de impaciencia; ,s e'idente que no son m s que in'enciones. ;.uc#os son ciertas ;le ad'irti, muy consciente de los rumores. La mayor!a no se pod!an negar y #ab!a pocos en los que #iciera "alta e/agerar. ,ra un guerrero por encima de todo, un #ombre entrenado para matar. < se le daba bien, muy bien. Lo me2or ser!a que compren diera ' aceptara la realidad cuanto antesB 1;B1 no era lo que a ella le gusta r!a que "uera. Tess se quit una imaginaria mota de pol'o de su 'estido, re#uyendo su mirada. ;Se dice que com(is ni)os peque)os para cenar.
;Tambi(n se dice que las reci(n nacidas gorditas son 'uestro plato "a'orito. < que mat is a un enemigo durante 'uestra comida para beber su sangre y entreteneros. ;.uy bien. 0dmito que los relatos son e/agerados y que est n le2os de ser ciertos. La e/presin de -enric se 'ol'i sombr!a; Pero #e matado a muc#os #ombres, Tess. Soy implacable y despiadado. .i reputacin est "undada en slidos moti'os. ;Puede ser, pero todos en 5nglaterra saben que sois el barn m s poderoso del rey. ,l resto de los nobles deben teneros muc#o respeto. ,l sonri ante su ignorancia.
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;6o albergu(is pensamientos de lle'ar una gran 'ida en la corte, o de ser aceptada entre la noble%a, Tess. La mayor!a de los barones de ,d7ard est n agradecidos por tenerme a su lado en la luc#a, pero pocos est n dispuestos a mostrar amistad a un #ombre con tanta sangre en sus manos. .uc#os en la corte pre"erir!an 'erme en el in"ierno antes que en su mesa. $omo mi esposa, ser(is tan poco bien'enida como lo soy yo. ;Qui% s sientan en'idia ;se)al, sin preocuparle en apariencia su ad'ertencia. -enric noto que ella empe%aba a tener di"icultades para pronunciar cualquier palabra que tu'iese la letra s: alargaba su sonido, casi arrastr ndolo. ;,stoy acostumbrada a ser odiada por el nombre que lle'o ;prosigui;;;. 0s! que pod(is estar tranquilo. Los pensamientos de los dem s no #ieren mis sentimientos. Si #ubiese tenido poder de decisin, es posible que os #ubiera elegido yo misma como esposo. ;0sinti con la cabe%a, como para asegurarle que al menos eso era 'erdad;. 4uestro nombre es el +nico que teme mi padrastro... ;0s! que lle'ar(is mi nombre con agrado ;a"irm con una sonrisa irnica;. < pensar que todo este tiempo #e con"undido 'uestra abrumadora alegr!a con miedo y oposicin. ;6o #e dic#o que estu'iera contenta. 8ecordad que mi intencin era #acerme mon2a. Pero #e aceptado que mi rey desea una 'ida di"erente para m!. >ar( caso a 'uestro conse2o sacar( el me2or partido posible a nuestro matrimonio. ;.i ali'io es indescriptible, milady. ;-enric tu'o la osad!a de sonre!r ante su indignada e/presin. 0larg el bra%o para coger su copa y empu2 la bande2a con comida #acia la cortina de la tienda; >ab(is tomado dos copas enteras de 'ino, Tess. .a)ana tenemos por de lante una larga cabalgada y no ser m s " cil de sobrelle'ar si #oy beb(is demasiado. Ser me2or que tratemos de descansar lo que podamos antes del alba. 6ot que Tess miraba su boca con muc#a atencin, como si tu'iera problemas para concentrarse en su con'ersacin. ;?$u ndo llegaremos a .ontague@ ;pregunt. ; .a)ana #acia el anoc#ecer. ;&na cama caliente estar!a bien. &na cama caliente estar!a bien. -enric rec#in los dientes. Las palabras resonaron una y otra 'e% en su cabe%a como un eco, #asta que no pudo pensar en otra cosa. .ir( ardientemente al otro lado de la tienda, obser'ando cmo Tess arreglaba su cama de pieles antes de arroparse con su capa. ;Kuenas noc#es, barn. ETess "inali% su "rase con un boste%o, estremeci(ndose 'isiblemente por el "r!o ba2o la abultada capa. -enric no contest, apag la 'ela ; escuc# los apagados ruidos que #ac!a Tess mientras daba 'ueltas, inquieta. < no pas muc#o tiempo antes de que sus dientes empe%aran a casta)etear. -enric le'ant( su capa y se meti 2unto a ella en la capa de pieles. ,l peso adicional de su propia capa "orrada de piel cay sobre ellos. ,lla solt un largo suspiro de satis"accin y se arrim a su cuerpo buscando su calor. ;Tess sonri mientras se met!a entre las pieles.
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;Quedaos quieta ;gru), apartando sus caderas con sus manos. Tess obedeci. ;.e gustar!a darte las gracias, esposo ;di2o con timide%. ;?Por qu(@ EPregunt -enric innecesariamente, sabiendo que le agradecer!a que de2ase su preciosa 'irginidad intacta. ;Por lle'arme le2os de 1os .acLeit# ;aclar con 'o% queda;, por #acerme sentir segura. ;>ab(is sido amable conmigo a pesar de que #e aportado poco a este matrimonio, aparte de pro'ocar una guerra. Los .acLeit# tratar n de #acerme 'ol'er, lo sab(is. ,l suspiro de -enric casi le #i%o una raya en el pelo. ;<a no ten(is que temer nada de los .acLeit#, Tess. 6unca 'ol'er n a tocaros. 0#ora dorm!os. Permaneci callada durante casi un minuto. ;?.ilord@ ;?Qu(@ La irritacin en su 'o% debi #acerle cambiar de idea. ;,##, bueno, nada. 6o era nada. -enric gru) y pasaron 'arios minutos en silencio mientras Tess se remo'!a inquieta. Se gir sobre el costado, se puso boca aba2o y luego 'ol'i a rodar de costado, utili%ando siempre el bra%o de -enric como almo#ada. ,l apart el bra%o tan r pidamente, que ella no pudo reaccionar a tiempo para impedir que su cabe%a se golpeara con el suelo #elado a tra'(s de las pieles. ;.e dir(is lo que est is pensando y luego dormir(is. ?.e #ab(is comprendido@ ;S!, bueno, e##... ;F>abladD ;3s ol'idasteis de besarme tras la ceremonia de la boda. Supongo que no es obligatorio, pero pens( que s! lo era, y me #ac!a muc#a ilusin... bueno, #abr!a sido mi primer beso. .e besasteis en la "rente pero... Se qued callada en el momento en que la mano de -enric a"erro su barbilla. Sus dedos cubrieron una de sus me2illas y su pulgar se e/tendi a tra'(s de la otra. 4ol'i a quedar sorprendida al ser consciente de la gentile%a que #ab!a en (l, a pesar de su abrumador tama)o. Su c lido aliento acaricio su cara ' sinti su cercan!a. Le pareci que pasaba una eternidad antes de que sus labios tocaran lees suyos en un beso tan tierno, tan e/quisito, que sus o2os se abrieron de par en par, sorprendidos. 6unca #ubiera imaginado que pudiese e/istir ternura en un guerrero tan "ero%. Todo en (l parec!a duro, pero sus labios eran incre!blemente sua'es mientras se mo'!an sobre los suyos. -enric #ab!a pensado dar a Tess su beso de no'ia ' ordenarle luego que durmiera. ,l dulce sabor de su boca su entusiasta respuesta le #icieron desear seguir bes ndola durante muc#o m s tiempo. ,lla aprend!a deprisa, imitando r pidamente sus acciones, presionando su boca algo m s "uerte contra los labios de -enric cada 'e% que (ste pensaba en romper el beso y trataba de apartar la cabe%a. 9ue " cil abrir su boca, pro"undi%ar el beso, pero su gemido en 'o% ba2a casi le lle' a la perdicin. -enric no pudo resistirlo. &s su lengua para saborearla ' sus entra)as reaccionaron instant neamente ante el ertico est!mulo. ,lla ni siquiera intent
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de"enderse contra el asalto. 0guard #asta que (l termin de saquear su boca ' entonces practic lo que acababa aprender, t!midamente al principio, osadamente despu(s. ,l beso de Tess "ue tan embriagador como el me2or de los 'inos. Los sentidos de -enric se 'ieron saturados. Se sinti lleno de una sal'a2e y "ero% necesidad de poseer su boca por completo. Tra% el dibu2o de sus labios con su lengua y luego los mordisque con ansia, sorpren ; dido, aunque complacido, cuando ella lo imit. Segu!a inclinado sobre ella, soportando su peso con un bra%o, cuando sinti que las manos de Tess se desli%aban #asta su pec#o. *escansaron all! durante un momento ' (l aguard a que lo empu2ara tratando de liberarse. 151 beso era muy di"erente al que una no'ia deb!a recibir en la ceremonia de su boda. La boca de -enric trat desesperadamente de saborear tanta dul%ura como "uera posible antes de ser apartado. La soltar!a a la menor se)al por su parte. Cur que as! lo #ar!a. ,lla agarr su camisa con m s "uer%a y, a su pesar, -enric al% su cabe%a. Pero en 'e% de empu2arlo, Tess, con un que2ido, intent por todos los medios obligarlo a besarla de nue'o. 1Lenric no pod!a #aber estado m s aturdido ni aunque lo #ubiese golpeado. &n sonido primiti'o emergi de su pec#o, ' la bes corno nunca antes #ab!a besado a una mu2er, "undi(ndose con ella, estrec# ndola contra s!, probando su mara'illoso sabor. Sin embargo, conser' un peque)o "ragmento de cordura y "or% a sus manos a no ir m s aba2o de su cuello. Tocar a Tess, la aterciopelada calide% de su piel, los sua'es contornos de su cara, su sedoso cabello, todas esas sensaciones lo mantu'ieron satis"ec#o durante un tiempo. &n tiempo demasiado corto. Se separ tan repentinamente que ella no tu'o oportunidad de atrapar sus labios antes de que la abandonaran. ;<a #as tenido tu beso. 0#ora du(rmete. Tess se qued completamente inm'il, luego rod sobre un costado y enterr su cara en las pieles. -enric oy sus apagados sollo%os ' supo que sus speras palabras #ab!an #erido sus sentimientos. "#or qu$ senta la necesidad de consolarla? -sa idea era impensable. ,staba m s decidido que nunca a esperar para poseerla. >ab!a #ec#o un 2uramento. ,ra un guerrero acostumbrado a la incomodidad ' las penalidades. &na noc#e de espera para el placer no signi"icaba nada. Quer!a #acer suya por primera 'e% a Tess en la calide% de su lec#o, 'erla estremecerse de deseo, no de "r!o. S!, ella se lo agradecer!a cuando entendiera las ra%ones. < eso pasar!a muy pronto. ;F6o te gust mi besoD ;le acus ella entre sollo%os. Puso los o2os en blanco y suspir, seguro de que estaba decidida a 'ol'erle loco. ;.e gust. ;FCaD ;Toda'!a no eres mi esposa por completo ;di2o, atrayendo su r!gido cuerpo contra su pec#o; 6o deseo #acerte m!a en esta tienda. Seguir s siendo mi esposa slo de nombre #asta que lleguemos a .ontague y al c lido lec#o que te #ace tanta ilusin. ?,n tiendes lo que te digo, Tess@ Tus besos me agradan muc#o, pero me #acen desear m s. .uc#o m s. ,lla call, pero -enric pudo sentir que su cuerpo empe%aba a rela2arse.
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;0 m! tambi(n me gust besarte;di2o t!midamente. ;.e di cuenta. ;0carici su pelo, tratando de ignorar la pun%ada en sus entra)as y la tentacin de de2ar que sus manos 'agaran por su cuerpo;. *uerme a#ora. Tenemos un duro 'ia2e por delante. 6ecesito descansar. ,lla se arrim a+n m s y suspir. 9ue un suspiro largo y satis"ec#o. -enric sonri en la oscuridad, di'ertido por los r pidos cambios de #umor de su esposa. ,ra tan "ranca e sincera en sus reacciones, que resultaba una delicia para un #ombre que #ab!a crecido entre los ardides e intrigas de los cortesanos. *ecidi que (se era el moti'o por el que se mostraba tan considerado con sus sentimientos. Tess era una de las pocas mu2eres que despertaban su instinto protector. *epend!a enteramente de (l y con"iaba por completo en la seguridad que le proporcionaba. S!, le conceder!a otro d!a para que pudiera conocerlo me2or, para que se diera cuenta del noble esposo que le #ab!a tocado en suerte ' de lo delicado que estaba siendo con ella. $err los o2os, sinti(ndose m s cerca de la santidad de lo que #ab!a estado nunca.
Tess se despert sinti(ndose cercana a la muerte. ,ntumecida y dolorida, se gir para descubrir que -enric se #ab!a ido. Se sinti ali'iada de que no la 'iera en ese estado. ,l "r!o suelo #ab!a logrado trasmitir su dure%a a sus doloridos m+sculos durante la noc#e. *espu(s de dos in; tentos, consigui ponerse en pie a pesar del espantoso dolor que sent!a. Pero no era el "r!o ni la dure%a del suelo la 'erdadera causa de su agon!a.
>ab!an pasado casi quince d!as desde la +ltima 'isita de =ordon .acLeit# a Langston, pero las marcas de sus golpes estaban tardando m s tiempo del #abitual en curarse. ,ra de esperar. Lo #ab!a insultado gra'emente y recibi a cambio la peor pali%a de su 'ida. Por "ortuna, lle'aba puesto su m s grueso 'estido de lana. ,n caso contrario, la #abr!a de2ado marcada para siempre. 8e% otra plegaria agradeciendo que =ordon slo #ubiese tenido a su disposicin una delgada "usta de montar, en 'e% de un l tigo capa% de cortar a tra'(s de cualquier t+nica. 0lgu ; nos de los a%otes la #ab!an #ec#o sangrar, aunque las marcas no eran pro"undas. La larga cabalgada no #ab!an ayudado a que se curaran, pero las magulladuras se borrar!an en unos quince d!as m s. 0unque #ac!a tan slo una semana desde que #ab!a conseguido le'antarse por "in de la cama, se estaba acostumbrando al pun%ante dolor, notando que se reduc!a con cada d!a que pasaba. Se pregunt si podr!a escapar de su esposo antes de que descubriera sus #eridas. $on su temperamento, seguramente pensar!a que los golpes eran merecidos. 0unque no #ab!a acusado a =ordon de nada que no "uera 'erdad. Todos en el clan .acLeit# sab!an de su pre"erencia por los 2o'encitos en la cama. ,lla tan slo "ue la primera en dec!rselo a la cara. < "rente a sus soldados, nada menos. S!, se #ab!a buscado la pali%a. Pero, ?cmo podr!a #aber imaginado que tendr!a un esposo tan pronto@ &n esposo que seguramente querr!a 'erla desnu da tarde o temprano. *eb!a pensar en algo para retrasar ese momento. ;,s #ora de montar ;anunci -enric.
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Tess peg tal salto que casi se dio con el tec#o de la 'enda. Su esposo estaba de pie, 2usto a su espalda. ;6o quer!a sobresaltarte ;di2o en 'o% m s ba2a;. ?6o me o!ste entrar@ ;&na sombra #ace m s ruido que t+, milord. ;$rey(ndose recuperada de la sorpresa, se 'ol'i para mirarlo. 3bser'arlo le #i%o replantearse la idea. 4aya, FLo encontraba muc#o m s atracti'o que la noc#e anteriorD $ontempl abiertamente su cara, pregunt ndose cmo pudo #aber pensado que se parec!a al diablo. ,l color de sus o2os era demasiado cla ro para un diablo y las duras l!neas de su cara eran demasiado atracti'as. Su di'ertida sonrisa resultaba casi angelical. ;?>ay algo que 'aya mal@ ;?.al@ ;repiti, embobada. ;Tienes una e/presin muy ; peculiar en la cara. ;3#. ;Tess se oblig a apartar la 'ista del imponente caballero: una tarea di"!cil dado que ocupaba tanto espacio en la tienda. Torpemente, busc una e/plicacin r pida;. Qui% s tenga siempre esta e/presin por la ma)ana. Tess se lament mentalmente tan pronto salieron las palabras de su boca. Qui% s soy la mu2er m s boba que e/iste, a)adi para s!. ;,so espero ;di2o -enric sonriente; ,sa e/presin me recuerda de alguna "orma la mentira que le contaste al padre 3l7en. ;$reo que estoy lista para partir ta2antemente, en un e'idente intento de cambiar de tema. -enric recogi la capa de Tess y la puso sobre sus #ombros, sin darse cuenta de su mueca de dolor. nie'e antes de a'istar .ontague. La esperan%a de -enric result 'ana. La nie'e empe% a caer menos de una #ora despu(s del comien%o del 'ia2e. $opos de nie'e, sua'es como el algodn, ca!an del cielo en pere%osos c!rculos, #asta que el 'iento comen% a soplar con br!o y los con'irti en duros proyectiles que cayeron con "uer%a. Tess estaba cubierta por dos abrigadas capas, pero le preocupaban -enric y sus #ombres. Los guerreros se pusieron gorros de piel, y, aquellos que los ten!an, se pusie ron guantes, pero el camino era bastante duro. ,lla era la me2or protegida y, sin embargo, se debat!a entre un e/tra)o calor y #orribles escalo"r!os que #ac!an que entrec#ocase los dientes. .iebres, concluy al "in con un estremecimiento. #or fa&or (ios, que sean le&es, re%. 8icos y pobres tem!an las "iebres por igual. 0unque la mayor!a no eran "atales, nunca se pod!a estar seguro #asta que era demasiado tarde. 8ode con sus bra%os la cintura de -enric y decidi que *ios no ser!a tan cruel. -enric cambi de posicin a Tess, sinti(ndose como si "uera una cama muy usada. 6o pod!a culparla por recurrir al sue)o para e'adirse de la montona cabalgada y el spero temporal, pero a medida que el d!a transcurr!a, empe% a e/tra)arse de que alguien pudiera 1 ;>oy, #ace m s "r!o ;di2o, cubriendo la cabe%a de su esposa con la capuc#a; ,speremos que no ;declar Tess
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dormir tanto. 0l menos estar! bien descansada, pens con una tor'a sonrisa. 6ecesitar!a todas sus "uer%as para la 'elada que ten!a pensada. ,l tiempo se aclar #acia mediod!a y, -enric sinti ali'io al descubrir que la nie'e apenas #ab!a cubierto el camino que ten!an por delante. .arc#aron a buen paso por la tarde y a'istaron el castillo cuando el sol de la tarde surgi entre las 'ises nubes que se retiraban. -enric ec# su capa #acia atr s 6 , susurr en el o!do de TessB ;,st s en casa, esposa.
$ap!tulo V
,l castillo de .ontague se al%aba, oscuro y amena%ador, recort ndose contra la +ltima lu% del crep+sculo. ,ra un lugar sombr!o, que resultaba a+n m s l+gubre por las docenas de rboles arrasados por el "uego que lo rodeaban. Sus ramas sin 'ida surg!an de la nie'e como espectros: silenciosos centinelas apostados circundando la imponente "ortale%a de piedra. La oscura 'isin bastaba para #acer que Tess sintiera escalo"r!os. ;6o es muc#o me2or por dentro ;le pre'ino -enric;. Prep rate para lo peor, qui% s as! no te pare%ca despu(s tan malo. ;?Qu( les pas a los rboles@ ;pregunt, #aciendo caso omiso de la ad'ertencia. 6o necesitaba de2ar que su imaginacin se desbocara, pregunt ndose qu( podr!a ser lo IpeorJ dentro de la "ortale%a del $arnicero de =ales. Pronto lo a'eriguar!a. ;>ice que los quemaran. 8esultar!an demasiado peligrosos si un e2(rcito enemigo pusiera sitio a la "ortale%a. Tess asinti y ec# un 'ista%o por encima del #ombro de -enric. Sus soldados cabalgaban en silencio y con semblante serio. Qu( e/tra)o, pens, meditando sobre ese e/tra)o comportamiento. Los #ombres de .acLeit# entrar!an al galope en el patio de armas dando #urras y gritos, si #ubiesen secuestrado a una #eredera para su laird. Sus solemnes miradas aumentaron su temor. ,l barn condu2o su caballo a un lado y permiti que los #ombres pasaran en columna ante (l por las puertas 1 de la barbacana. Tess pudo sentir cmo el nimo de su esposo se ensombrec!a cuando atra'esaban el recinto e/istente entre la muralla e/terior e interior de su l+gubre #o gar. 9ranquearon los portones sin recibir siquiera una palabra de saludo desde lo alto de las murallas. Los #ombres del barn segu!an montados, alineados en "ila a cada lado del camino que lle'aba de las puertas interiores a unos grandiosos escalones de piedra. ,stos desembocaban en el gran saln de .ontague. 6o #ab!a ning+n sir'iente a la 'ista: algo que resultaba e/traordinariamente inslito #asta en una torre peque)a y con poca guarnicin. Tess se sorprendi tanto por la e/tra)a recepcin, que no se sinti o"endida por la "r!a bien'enida a su nue'o #ogar. Lo cierto era que los #ombres de -enric actuaban como si no #ubiera nadie tras las murallas.
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-enric cabalg #asta los escalones de piedra, desmont y ayud a su esposa a ba2ar del caballo. Todas las miradas siguieron su ascenso por los escalones. Tess nunca #ab!a sido el "oco de tanta atencin. ,ra la baronesa de todos aquellos #ombres, la esposa de su l!der. ?Sab!an que -enric no deseaba estar casarlo@ ?Sab!an que pronto ir!an a la guerra por su causa, arriesgando sus 'idas por una esposa impuesta, una e/tra)a, una asesina@ 0"err con m s "uer%a el bra%o de -enric, y (l puso una mano sobre la suya. ,l e"ecto "ue inmediato. Sinti que su "uer%a la proteg!a, calm ndola, en'ol'i(ndola, re"or%ando la suya propia. Custo cuando pensaba que su gesto no era intencionado, que (l no pod!a saber lo asustada que se sent!a, se inclin para susurrar en su o!doB ;$ lmate, Tess. ,stos escalones lle'an al gran saln, no al altar de los sacri"icios. ;Se gir para encararse con sus #ombres, sal'ando a Tess de una respuesta embara%osa. ;>e tomado a Tess de 8emmington como esposa ;comen%. ,l pro"undo sonido de su 'o% reson por todo el patio, re'erberando en los muros de piedra;. Todos conoc(is las consecuencias que traer el desa"!o #ec#o a los escoceses cuando tom( su mano. 0 partir de esta noc#e, *unmore .acLeit# es un proscrito en mis tierras. Tess mir de soslayo a -enric ' dese no #aberlo #ec#o. La e/presin en la cara de su esposo era sobrecogedora. S!, #ab!a una sonrisa en sus labios, pero no caldeaba la "rialdad de sus o2os. ;Los .acLeit# se opondr n a este matrimonio, pero tengo la intencin de tomar el castillo de 8emmington y rescatar todas sus "ortale%as inglesas de manos de los intrusos escoceses, por cualquier medio que sea necesario. Los #ombres 'itorearon al "inal de esa declaracin. Pero Tess lleg a la conclusin de que realmente no se trataba de '!tores. 6o, aqu(l era el rugido de gritos de batalla. ,l sonido era casi ensordecedor < con'ert!a el dolor "ebril de su cabe%a en algo insoportable. .ientras el tremendo ruido continuaba, -enric la oblig a adelantarse, ba2 su capuc#a ' le quit la capa. 9ue entonces cuando puso sus manos sobre sus #ombros en una e'idente proclamacin de que le pertenec!a. Tess 2unt las rodillas para que no le "laquearan las piernas. ;Proteger(is la 'ida de mi se)ora con la 'uestra. La lealtad que me deb(is se e/tiende a#ora a mi esposa. 9it% 0lan desen'ain su larga espada de batalla, y todos los #ombres que all! #ab!a le imitaron #asta que el patio de armas reluci de espadas desen'ainadas, al%adas en una silenciosa promesa de "idelidad. Tess pens que deber!a decir algo, pero se encontr sin #abla por primera 'e% en su 'ida. ,l e2(rcito m s "ero% de toda 5nglaterra le acababa de o"recer su lealtad. 6o, -enric le #ab!a o"recido la lealtad sus #ombres. < ella pensaba traicionarlos a todos. ;4amos, Tess ;di2o -enric sua'emente, conduci(ndola #acia las puertas. Tess trat de no pensar sobre la cuestin de la "idelidad mientras la conduc!a al interior ' sub!an otro tramo de escalones de piedra #asta el saln. $oncentr su atencin en lo e/tra)o de su nue'o #ogar. ,n el interior, .ontague o"rec!a una e/tra)a me%cla de ostentacin y pobre%a. La rique%a era bastante patente. Sus o2os se 'ieron atra!dos por las
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intricadas tallas de rostros, "lores y escenas en miniatura que adornaban las esquinas ' las intersecciones de las grandes 'igas de madera que sosten!an la construccin. Las 'entanas, tan bellamente decoradas como las 'igas, luc!an 'idrieras de todos los colores. 6o #ab!a uno, sino dos enormes #ogares a los lados del saln. 0mbos ten!an su propia c#imenea en 'e% de un simple agu2ero #ec#o en el tec#o, como era el caso en la torre de Langston. 8icos ' coloridos tapices cubr!an 'arias paredes, ' los estandartes de .ontague pend!an de las enormes columnas redondas que sosten!an el tec#o. Sin embargo, la pobre%a era igual de e'idente. ,l suelo estaba cubierto de ca)as sucias ' rotas. Su olor, sin duda, se 'e!a empeorado por los restos de m s de una comida y por la 2aur!a de sabuesos que correteaban sueltos por la estancia. Las mesas, dispuestas en "orma de & en medio de la estancia, estaban #ec#as con toscos maderos ' ni siquiera se #allaban cubiertas por telas. Los +nicos asientos disponibles eran largos bancos y sencillos taburetes. Tess concluy, al "inali%ar el in'entario del lugar, que los malos tiempos para el saln #ab!an llegado recientemente. Si tu'iera alguna intencin de quedarse all!, limpiar!a aquel estropicio y, 'isitar!a al carpintero. ,l gran saln necesitaba que la se)ora del lugar se #iciera cargo de sus necesidades. 0lguien como la dama que caminaba #acia ellos. La mu2er 'est!a con una suntuosidad que Tess slo #ab!a podido imaginar durante su estancia en Langston. Su t+nica era de terciopelo a%ul con lu2osos remates y estaba adornada con bordados en "orma de cier'os blancos. ,n su cuello y ore2as destellaban %a"iros del mismo co lor que sus o2os, los ri%os de su cabello, negro como la noc#e, enmarcaban un rostro delicado con altos y e/ticos pmulos. Parec!a algo mayor que Tess, pero qui% s esa sensacin "uera el resultado de la r!gida dignidad con la que caminaba. Sus o2os se entrecerraron con un odio mal disimulado cuando se detu'o ante -enric. ;Kien'enido a casa, #ermano. E,l saludo de la mu2er "ue tan "r!o que Tess crey que se "ormar!an car mbanos en el aire. ;Kuenas noc#es, >elen ;respondi -enric secamente. Tiro de Tess acerc ndola m s a (l y le present a su #ermana. ;,stoy muy complacida de conoceros ;di2o Tess con sinceridad. 0quella mu2er podr!a ser una aliada, alguien que la ayudara a escapar. Tom las manos de >elen entre las suyas < le sonri, con la esperan%a de "undir algo del #ielo que cristali%aba sus o2os; ,spero que seamos buenas amigas. >elen perdi durante un momento la compostura antes de recobrar la "r!a m scara de indi"erencia. *espu(s, liber sus manos y las entrela% en su cintura. ;<a 'eremos;contest, asintiendo alti'amente. ;.is #ombres necesitan comer ;;di2o -enric a su #ermana, con una e/presin tan carente de inter(s como la de ella;. *ispn todo lo necesario para que sir'an una comida tan pronto como sea posible. La cocina no est lista para preparar nada a esta #ora ;le in"orm >elen. Se dio la 'uelta y, camin #acia las cocinas. Luego #abl por encima del #ombro;. 4er( qu( se puede #acer.
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,l rostro de -enric no mostr emocin alguna. Tess se asombr del autodominio de su esposo. Los .acLeit# #abr!an golpeado sal'a2emente a >elen en el momento en que #ubiera abierto la boca para pronunciar sus palabras en aquel tono. ;>elen ignoraba que llegar!as esta noc#e;pregunt, incapa% de contener su curiosidad. ;6o. ;,l tono de -enric se)al que el asunto estaba %an2ado. Se sent en la cabecera de la mesa e #i%o un adem n para que Tess se sentara 2unto a (l. 9inalmente, aparecieron los reticentes sir'ientes lle'ando grandes 2arras met licas de 'ino y , cer'e%a a los grupos situados en torno a las mesas y c#imeneas. Tess reconoci a algunos de los #ombres que #ab!a 'isto en el patio: otros, 'a estaban presentes en el saln a su llegada. 0l obser'ar sus ricas y coloridas 'estimentas, supuso que deb!an ser los 'asallos de .ontague, caballeros al mando de las torres o "ortale%as menores de .ontague. 6o era e/tra)o que se reunieran en la "ortale%a principal de su se)or, aunque a Tess le llam la atencin la ausencia de sus damas. 0parte de algunas criadas, ella era la +nica mu2er presente en el saln. 4arios #ombres parec!an impacientes por tratar asuntos con -enric y no tardaron en acaparar toda su atencin. Tess trat de no escuc#ar buscando cualquier otra distraccin, pero no result tarea " cil. -enric #ab!a desaparecido y 9it% 0lan estaba #ablando con gente que no conoc!a. Pens que no ser!a de buena educacin empe%ar una con'ersacin con alguien que no le #ubiera sido presentado apropiadamente. 0burrida al no tener con qui(n #ablar, de2 de 9ingir desinter(s 6W escuc# con a'ide% la con'ersacin de -enric, descubriendo algunos detalles intrigantes sobre el pasado de su esposo. Lo m s curioso era el #ec#o de que, #asta #ac!a poco, -enric no #ab!a pisado las tierras de .ontague desde su partida a las $ru%adas, nue'e a)os antes. =uerrear en Tierra Santa 2usti"icaba la primera etapa de su ausencia, pero en los cinco a)os de guerra en =ales, -enric, o no #ab!a tenido tiempo, o no #ab!a querido 'isitar a su "amilia. 6i siquiera #ab!a pisado su #ogar cuando asumi el t!tulo a la muerte de su padre, acaecida tres a)os antes. Los 'asallos de -enric #ablaron y continuaron #ablando mientras Tess trataba por todos los medios de mantenerse atenta. La e/citacin de su llegada se estaba apagando y; la con'ersacin empe% a girar sobre asuntos cotidianos que no le interesaban. Pas casi una #ora antes de que se sir'iera la ba%o"ia que les presentaron como comida. Los platos estaban crudos o demasiado #ec#os, ' algunos eran incluso irreconocibles. Todos eran poco me2or que basura. Si pensara seguir casada con -enric, lo primero en su lista de tareas seria una inspeccin de las cocinas, 2usto despu(s de un recorrido del castillo. Pero no permanecer!a en .ontague el tiempo su"iciente para preocuparse por sus deberes como se)ora del lugar. Se marc#ar!a a la primera oportunidad. 6adie perdi tiempo en la mesa despu(s de la ins!pida comida. -enric se le'ant de inmediato tras comer lo que pudo y. se uni a un grupo reunido cerca de una de las c#imeneas. Tess permaneci sentada, in segura de lo que se esperaba que #iciera. Trat de mantenerse ocupada pensando en las tareas que ser!an necesarias para arreglar aquel lugar, dici(ndose a s! misma que lo #ac!a por puro # bito. *esde su nacimiento, la #ab!an instruido para administrar una propiedad del tama)o de .ontague. Sin duda, la instruccin de >elen de2aba muc#o que desear.
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Las esteras #ec#as de ca)as estaban mugrientas, los perros no parec!an adiestrados para que #icieran sus necesidades "uera, ' las sobras de la cena segu!an encima de la mesa. Slo *ios sab!a cmo ser!a el resto de la "ortale%a. =racias al cielo que no se quedar!a muc#o tiempo. Tess se ba ; lance de un lado a otro, tratando de ali'iar las pun%adas de dolor en su espalda y; de ignorar el pensamiento de lo mara'illoso que ser!a dormir en una cama. Pesaba sobre ella la le'e preocupacin de que -enric cumpliera la promesa de #acerla su esposa no slo de nombre, pero dudaba que la lle'ara a cabo esa noc#e. ,l cargaba a sus espaldas con al menos cuatro d!as de dura cabalgada y, en los +ltimos dos, apenas #ab!a ba2ado de la silla. Seguramente su esposo no tendr!a "uer%as para lle'ar a cabo su promesa. &n momento m s tarde le'ant la cabe%a de golpe, alarmada ' asombrada ante el #ec#o de #aberse dormido un instante estando toda'!a sentada en la mesa. (elante de %enric y todos sus hombres! /o se calm #asta que una r pida mirada por el saln la con'enci de que su desli% no #ab!a tenido testigos. 8ela2arse era un error. Parec!a que los p rpados le pesaran como el plomo. *esesperada, recorri el saln con la 'ista, buscando algo que atra2era su inter(s lo su"iciente para poder seguir despierta. 3bser'ar a -enric le parec!a muy atrayente, pero mirarlo "i2amente ser!a considerado con toda seguridad de mala educacin. ,n su lugar, centr su atencin en la inmensa 'ariedad de armas e/puestas en una de las paredes y empe% a estudiar los di"erentes dise)os. Se estaba concentrando en mantener en"ocada la pa red cuando le entr el p nico. 6o pod!a seguir luc#ando, sus o2os estaban resueltos a cerrarse. Puso los codos sobre la mesa, apoy la barbilla en las manos, ' utili% la +ltima reser'a de "uer%a que le quedaba en mantener los o2os abiertos. &n momento despu(s se cerraron. "#or qu$ me resist? se pregunt. Permanecer!a as! durante unos momentos y, luego abrir!a los o2os sinti(ndose bien de nue'o. ,l "uerte ruido producido por una bande2a que se le ca' a un sir'iente, despert a Tess con un sobresalto. *esorientada, le'ant la cabe%a ' se lle' una mano a la "rente, deseando que la #abitacin de2ara de oscilar ante sus o2os. -enric estu'o a su lado en un instante. ;?Qu( te pasa@ ;le pregunt. Se sent en el taburete 2unto a Tess y le pas un bra%o por los #ombros para su2etarla. $uando le puso una mano en la "rente, solt un #orrible 2uramento entre dientes;. ,st s ardiendo de "iebre, Tess. ?Por qu( no me di2iste que estabas en"erma@ ;?,n"erma@ ;Tess trat de negar con la cabe%a, pero el repentino mo'imiento #i%o que se sintiese mareada. Puso una mano en la rodilla de -enric para sostenerse;. ?,stoy en"erma@;* ndose cuenta de que (l estaba en lo cierto, trat de tranquili%arlo;. Sin duda es slo una ligera "iebre, milord. ,stoy segura de que ma)ana estar( bien. -enric no contest. $ogi a Tess en sus "uertes bra%os sin notar su mueca de dolor, y camin #acia los escalones que lle'aban a los aposen tos superiores. Se detu'o slo un momento para dar rdenes a 9it% 0lan. ;*ile a los #ombres que nos retiramos porque mi esposa est agotada por el 'ia2e, pero que pueden seguir dis"rutando de mi #ospitalidad. Tiene "iebre ;continu, ba2ando la 'o%;. ,n'!a a alguien a buscar a la 'ie2a curandera de la aldea. Puede que tenga que darle sus breba2es si ma)ana no #a me2orado.
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Tess trat de protestar, pero la mirada de -enric "ue lo bastante "ero% para #acerla callar #asta que llegaron a su aposento. Sigui sin decir palabra cuando entraron en la #abitacin y, la de2 con sua'idad en la cama. 6o era el dolor de su espalda ni el malestar de su "iebre lo que pro 'ocaba el silencio de Tess. Sencillamente, estaba demasiado asombrada por lo que la rodeaba para poder #ablar. Los aposentos de -enric conten!an un sin"!n de ob2etos lu2osos, en su mayor!a #ec#os de oro. $andelabros de e/quisito dise)o, platos y ob2etos de aspecto e/tran2ero se api)aban en la repisa sobre la c#imenea. *os c lices estaban tan incrustados de 2oyas que era di"!cil determinar el metal en el que estaban "or2ados. 6o #ab!a ca)as sucias en el suelo. .ullidas al"ombras persas cubr!an las "r!as losas, probablemente tra!das de las $ru%adas. La cama estaba cubierta por un pesado brocado a%ul, y las cortinas y el dosel estaban con"eccionados de resplandeciente seda a%ul medianoc#e con "iligranas de #ilo de oro. ;F,res ricoD ;e/clam, tratando de salir del letargo de su bre'e sue)o para e/aminar la #abitacin; F,sta alcoba es m s lu2osa que la del reyD ;.is es"uer%os #an tenido su recompensa ;reconoci -enric secamente. La recost contra las almo#adas y se 'ol'i para ocuparse de poner m s troncos en el "uego;. ?< qu( sabes t+ de cmo es la alcoba del rey@ ;6ada ;admiti ella; Pero estoy segura de que no puede ser tan bonita. ;.e alegra que te guste.;8egres a su lado y se qued de pie 2unto a la cama, con los bra%os cru%ados y los pies a"ian%ados como si estu'iera preparado para la batalla; 0#ora me complacer s t+ a m! que d ndote en esta cama #asta que pase tu "iebre. ;Se)al los sacos de lino a los pies de la cama;. T#omas tra2o tus bolsas antes. Te ayudar( a quitarte esas ropas y a ponerte tu camisn. ;<o... pre"iero 1 dormir con el 'estido puesto, milord. ;6ecesitas descansar. ,se grueso 'estido no puede ser cmodo. ;Puedes #acerme el "a'or de no mirar mientras me cambio ;Soy tu esposo ;di2o con arrogancia; Puede que est(s demasiado en"erma para cumplir con tu deber de esposa esta noc#e, pero no #ay , ra%n por la que no deba 'er lo que no puedo tener... su mirada re"le2aba su decisin;, toda'!a. ;,stoy muy, cmoda con mi 'estido ;asegur, entrecru%ando las manos sobre su pec#o mientras cerraba los o2os; *e 'erdad, me encuentro demasiado "atigada para mo'erme. Por "a'or, de2a que descanse a#ora, milord. 0guard a que -enric ob2etara. $omo permaneci callado, abri un poco los o2os para mirar entre las pesta)as. Sus o2os se abrieron de par en par cuando -enric empe% a des'estirse. ;0 di"erencia de ti, pre"iero la comodidad a la modestia cuando duermo. Solo iba a dormir a su lado. Tess se contu'o para no soltar un suspiro de ali'io. Se #ab!a acostumbrado a la calide% de su slido cuerpo los dos +ltimos d!as en la silla de montar y, en realidad, deseaba compartir su calor durante la noc#e. *espu(s de todo, no era pecado dis"rutar de la seguridad y comodidad que le brindaban los bra%os de su esposo. -enric la ignor por completo mientras se des'est!a y ella no pudo e'itar mirarlo. Pronto contempl abiertamente el cuerpo de su esposo. Lo que la tela iba de2ando al descubierto casi la de2 sin aliento. ,l poder y la "uer%a que slo #ab!a podido suponer, "ueron claramente e'identes cuando los ata'!os de la
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ci'ili%acin cayeron, re'elando el guerrero primiti'o que acec#aba ba2o la super"icie. ,ste es el #ombre poderoso de los relatos, decidi, obser'ando la "orma en que sus m+sculos se "le/ionaban mientras lle'aba a cabo la simple accin de des'estirse. 0penas pod!a imaginarse el aspecto que tendr!an esos m+sculos cuando blandiera un arma ' utili%ara todo el incre!ble poder de su cuerpo. 0#! estaba esa sensacin de nue'o, el e/tra)o temblor que comen%aba en su 'ientre y se e/tend!a con rapide% a la totalidad de sus miembros. 0#ora reconoci lo que eraB deseo. *eseo por -enric. Quer!a tocarlo, a'eriguar lo que sentir!a al tocar su "uer%a contenida. ,l se 'ol'i para quitarse los cal%ones < Tess cerr los o2os de golpe. Los abri como platos cuando sinti que se desli%aba dentro la cama 2unto a ella. ;*u(rmete, Tess. ,stoy demasiado agotado para discutir contigo ?*ormir@ 6o iba a ser " cil, pens Tess. *ormir a su lado en una tienda, estando (l completamente 'estido, era una cosa. *ormir en una cama 2unto a un #ombre desnudo ;su esposo, otra muy distinta. ,l pensa; miento le pro'oc un escalo"r!o de e/citacin que recorri su cuerpo. Pero e/ist!a una preocupacin m s urgente en la que pensar. 4a conoc!a lo bastante a -enric para saber que #ab!a aceptado con demasiada "acilidad su deseo de seguir 'estida. ?$ual era su 2uego@ ,staba demasiado cansada para intentar leerle el pensamiento, demasiado en"erma para pensar con claridad. Se mordi el labio #asta que decidi cerrar los o2os y "ingir dormir, slo para a'eriguar sus intenciones. .omentos despu(s, se qued dormida por completo. -enric aguard a que su esposa durmiera pro"undamente antes de empe%ar a des'estirla. Persuadir a Tess de que se des'istiera ella misma era una p(rdida de tiempo. >ab!a tomado parte en demasiadas batallas como para saber cu ndo una t ctica era in+til. *e aquella "orma conseguir!a con muc#a m s rapide% el mismo ob2eti'o. -enric estaba tan complacido consigo mismo que tu'o ganas de ponerse a silbar. *e2 las precauciones a un lado cuando ella ni siquiera se inmut al quitarle la t+ nica por la cabe%a. ;*uerme como un muerto ;murmur. ,lla gimi en sue)os cuando le quit otra prenda. ,l d(bil gemido de dolor le record que pod!a mirar pero no tocar. < lo #i%o. Se recre en la 'isin que se le o"rec!a. ,l "uego proporcionaba la su"iciente lu% para 'er su per"eccin, logrando que su piel adquiriera una tonalidad de oro l!quido. Su mirada se demor en los generosos y "irmes pec#os antes de 'ia2ar m s aba2o, a tra'(s de una cintura esbelta 6; un 'ientre plano que conduc!a #asta un tri ngulo de ri%os color rubio oscuro. Pas un largo y, lasci'o momento antes de que sus o2os "ueran "inalmente capaces de de2ar esa tentadora 'isin, para apreciar la esbelta belle%a de las piernas m s largas i. elegantemente torneadas sobre las que alguna 'e% #ubiera puesto los o2os. ;Kella. Pronunci la palabra con re'erencia y su mirada la recorri por entero una 'e% m s. S!, era peque)a, pero no #ab!a nada de ani)ado en su cuerpo. Sus "emeninas cur'as #ab!an sido cinceladas para las manos de un #ombre. Las suyas. 0rd!a en deseos de tocarla, pero el ardor a+n ma yor de sus entra)as le di2o que una sola caricia ser!a imposible. 6unca #ab!a yacido con una dama tan bella, '
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nunca pens en casarse con una mu2er tan e/quisita, tan per"ecta, dado su brutal tama)o ' las cicatrices de su cuerpo. S)lo una noche m!s, se prometi a s! mismo, asombrado al darse cuenta de cu n pro"unda era su decepcin. Quiso ense)arle una leccin a Tess y acab siendo (l quien aprendiera algoB 6o empieces lo que no puedas terminar. ,lla ten!a "iebre y (l estaba cansado. *e"initi'amente, no era el momento adecuado. =ru) "rustrado y se tendi 2unto a su esposa 'ir gen sin poder ali'iar la rigide% de su cuerpo. Tir de las s banas ' la colc#a para ocultar la tentacin, < cru% las manos en la nuca. $ompletamente e/citado, apel a su "uer%a de 'oluntad para ignorar sus necesidades. *ecidi que deb!a #aberse 'uelto loco, tortur ndose a s! mismo de este modo. ;Ser me2or que est(s tan sana como mi caballo cuando llegue la ma)ana ;orden a su esposa dormida. ;&mmm ;suspir Tess, rodando #asta quedar boca aba2o, con su cabe%a casi enterrada ba2o las mantas, ignorante y , despreocupada de la incomodidad de su esposo. -enric concluy que *ios estaba poniendo a prueba su resistencia y se puso de costado para 'erla dormir. >ab!a obtenido una esposa que no quer!a y a#ora deseaba a una esposa que no pod!a tener. La situacin no pod!a ser m s irnica. Tess se remo'i dormida y la manta se desli% de2ando al descubierto sus #ombros. -enric de2 de luc#ar, incapa% de resistirse a recorrer con sus dedos la sua'e curia de uno de sus #ombros ' a ba2ar la mano un poco m s para acariciar... *e pronto, se detu'o. *espacio, mo'i las puntas de los dedos sobre las e/tra)as marcas que surcaban el omopla to de su esposa. $on"undido, "runci el ce)o, abandon la cama t, se dirigi a la repisa de la c#imenea en busca de una 'ela. 6ecesitaba m s lu% que la tenue iluminacin o"recida por el "uego para e/aminar su e/tra)o descubrimiento. Sostu'o la 'ela con una mano R; retir las mantas de sus #ombros con la otra, incapa% de creer lo que 'e!a. 0sombrado, -enric contempl en silencio el laberinto "ormado por incontables #ematomas y marcas de un color ro2o 'i'o. 0lguien #ab!a usado un l tigo con su peque)a esposa, a%ot ndola sin piedad. Tess se despert sobresaltada y el cora%n le dio un 'uelco en el pec#o. ,l rugido de alguna bestia sal'a2e toda'!a resonaba en sus o!dos. Le lle' unos momentos de p nico el orientarse. 0l ad'ertir s+bita mente que estaba desnuda en la cama de -enric, no contribuy a aplacar sus temores. Sus o2os se agrandaron por el p nico cuando oy su pregunta. ;?Qui(n te #i%o esto@ ;Su 'o% sali en un susurro sin apenas in"le/iones. ;<a no me duele muc#o;di2o con rapide%. Sab!a e/actamente de qu( estaba #ablando. Trat de mirar a los o2os a su esposo, pero #ab!a ol'idado que estaba desnudo. 0part la 'ista de golpe y la "i2 en la almo#ada; 0#ora no tienen muy buen aspecto, pero no es tan malo corno parece. 0penas si se me notan 'a. >asta .ag, la mu2er del panadero, di2o que no me quedar!a ninguna cicatri% esta 'e%. ;?,sta 'e%@ E >abl despacio, pronunciando cuidadosamente cada palabra;. *ime el nombre del que te #i%o esto.
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;=ordon .acLeit#; murmur, sin ni siquiera intentar "ingir que no entend!a la pregunta. Sobrecogida, esper a que le preguntara la ra%n de la pali%a, sabiendo que tendr!a que decirle la 'erdad. ,staba demasiado alterada para pensar una buena mentira. -enric permaneci en silencio. Su cara no mostr emocin alguna mientras contemplaba la espalda de Tess. Los cardenales iban del cuello a la cintura. La mayor!a 'a #ab!a adquirido una tonalidad amarillenta, lo que indicaba que #ab!an pasado muc#os d!as desde que su"riera aquella atrocidad. 3bser'ando el resultado, -enric supo que ten!a suerte de seguir con 'ida. =ordon .acLeit# era #ombre muerto. ,l ser consciente de que el #i2o no #ar!a nada que el padre no #ubiera aprobado, le re'ol'i el estmago, aumentando su "uria. Cur que no 'ol'er!a a subestimar a sus nue'os enemigos. Los animales de esa cala)a eran demasiado impredecibles. 0qu(l no era un castro adecuado para una muc#ac#a con mal temperamento. 0quello era odio personi"icado en un l tigo. Por "in, se ale2 de la cama ' se dirigi #asta la puerta ele la alcoba, abri(ndola tan silenciosamente que Tess casi salto ele la cama cuando grit en direccin al salan. ;F9it% 0lanD ;0guard un momento, escuc#ando, y cuando solo obtu'o el silencio como respuesta, maldi2o entre clientes. 4ol'i a la #abitacin el tiempo su"iciente para ponerse un par de cal%ones y se marc#o. ;Tess se dio la 'uelta en la cama y se arrop #asta la barbilla. ,l nudo de 'ergPen%a que sent!a en el estmago, ele pronto se con'irti en algo peor. .iedo. 6o #ab!a duda de que -enric estaba en"adado. Pero, por qu( no le #ab!a #ec#o m s preguntas. ?Qu( pod!a querer de 9it% 0lan@ -enric 'ol'i a aparecer en el 'ano de la puerta, seguido casi inme diatamente por 9it% 0lan y otros dos #ombres. Sus espadas desen'ainadas re'elaban que su esposo no les #ab!a e/plicado el moti'o de su llamada. Se detu'ieron trastabillando dentro de la #abitacin, 'ol'iendo los o2os en silencio #acia el barn < aguardando a que les e/plicara la situacin. -enric la mir. Su #elada mirada le produ2o un escalo"r!o. ;Ponte boca aba2o. Sus palabras #icieron que el temor recorriera su espalda como el "ilo de un cuc#illo. Supo entonces cu l era su intencin. &n #ombre pod!a repudiar una mu2er mancillada. 6eg 'igorosamente con la cabe%a, incapa% de #ablar. -enric rec#a% de plano su ob2ecin. ;F0#oraD Su rugido tu'o el e"ecto deseado. Tess se escondi ba2o las mantas, coloc ndose boca aba2o. Ml agarr la ropa de cama y solt sus dedos con "acilidad, antes de tirar cuidadosamente de las mantas #asta su cintura. ,lla apret los "le/ionados codos contra los costados, y se cubri la ca ra con las manos mientras l grimas de #umillacin escapaban en silencio a tra'(s de sus dedos. ;*ime otra 'e% qui(n te #i%o esto ;e/igi -enric. Sigui callada #asta que (l aparto una de sus manos de su cara. ;=ordon .acLeit# ;gimi Tess entre sollo%os. ,nterr la cara en la almo#ada, con la esperan%a de tener la suerte de as"i/iarse. ;,l rey se interesar por este matrimonio en alg+n momento ;di2o a sus #ombres con 'o% "r!a y precisa;. Todos 'osotros sois testigos de que ella lleg a m! en este estado. 5d por 'uestras armas y
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aguardad me en el saln. 6ecesito #acer algo de e2ercicio para desa#ogarme de... ;0s! se #ar , milord ;a"irm 9it% 0lan en 'o% queda;. Te esperamos en el saln. -enric asinti y los #ombres se marc#aron. ,c# las mantas con sua'idad sobre los temblorosos #ombros de su esposa ' se 'isti r pidamente. ;6o te atormentes, Tess ;la consol, mientras le acariciaba el pelo con ternura. ,lla segu!a sollo%ando sobre la almo#ada;. 6o es culpa tuya. Tess trat de asentir, pero, cmo pod!a estar de acuerdo con seme2ante mentiras Por supuesto que era culpa suya. >ab!a pro'ocado a =ordon deliberadamente. Pero aqu(l era el castigo m s cruel y retorcido de todosB de2arla creer que #ab!a escapado de sus torturadores, slo para en'iarla de 'uelta, repudiada por lo que ellos mismos le #ab!an #ec#o. Llor con m s tuer%a sobre la almo#ada, sin notar que -enric #ab!a abandonado la #abitacin, #asta que por "in le'ant la cabe%a. Se incorpor despacio, tratando de calmarse lo su"iciente para poder pensar con claridad. ;?Qu( puedo #acer@ ;susurr, abra%ando sus rodillas. ,n cierta ocasin, .ag le cont una #istoria sobre una no'ia rec#a%ada por su esposo porque tartamudeaba. La c#ica y su prometido no se #ab!an 'isto antes de la boda. 0 ella se le #ab!a dic#o que permaneciera callada #asta despu(s de la ceremonia. Paso un d!a entero antes de que su esposo lo descubriera, pero "ue de'uelta a su "amilia y el matrimonio quedo anulado. Tess sab!a que deber!a estar contenta. Quiso la nulidad del matrimonio desde el momento en que se caso. ,l que -enric tambi(n lo quisiera #ac!a que el tr mite "uera muc#o m s sencillo. Pero, ?ser de'uelta a los .acLeit# tras #umillarlos con su "uga@ 6o sobre'i'ir!a al castigo. $onociendo a =ordon, se asegurar!a de que su"riera muc#o y durante largo tiempo por su atre'imiento. Tess de2 caer su "rente sobre las rodillas. *e repente, crey en todas y cada una de las #istorias que #ab!a escuc#ado sobre su esposo. 8ealmente era el $arnicero de =ales, un #ombre sin sentimientos ni conciencia. *eb!a saber tan bien como ella cu l ser!a su destino a manos de los .acLeit#. La #ab!a sentenciado a muerte con tanta certe%a como si "uera (l mismo quien la matase con su espada. Su barbilla tembl y, en sus o2os se "ormaron nue'as l grimas. Se las sec en"adada. Llorar no iba a cambiar nada. Sali de la cama ' encontr sus ropas, pregunt ndose por qu( -enric se #ab!a tomado la molestia de des'estirla. ?>ab!a adi'inado que ocultaba algo@ S!, seguramente se trataba de eso, concluy. -enric apenas la conoc!a, pero ya era capa% de descubrir sus mentiras y enga)os. &n plan empe% a tomar "orma en su mente mientras se 'est!a. Pasase lo que pasase, no 'ol'er!a con los .acLeit# 'oluntariamente. Ten!a que llegar #asta el rey. Salir de .ontague era el primero y. el mayor de todos los problemas. 0unque consiguiese atra'esar las puertas del castillo, no ten!a caballo ni comida. Su mirada se 'io atra!da por los c lices sobre la repisa. $on tan slo uno de ellos tendr!a sus necesidades cubiertas al menos durante un a)o. $ontempl las gemas durante un largo rato antes de negar con la cabe%a. >ab!a un peque)o arco y una al2aba de "lec#as en uno de sus sacos. Se le daba bien ca%ar pie%as peque)as. Pre"er!a buscar su sustento en los bosques del rey antes que robar a su esposo. ,l rey nunca ec#ar!a en "alta un cone2o de 'e% en cuando, pero -enric seguramente notar!a la desaparicin de uno de sus #ermosos c lices. 6o, no le dar!a ning+n moti'o m s para que pensara mal de ella, si eso "uera posible.
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Termin de 'estirse, se colg sobre los #ombros los sacos de tela que guardaban todas sus pertenencias y se cubri con la capa. 0l salir, se detu'o en la puerta para mirar por +ltima 'e% la bella alcoba, memo ri%ando cada detalle para poder dis"rutar siempre del recuerdo de que una 'e% durmi en aquella lu2osa #abitacin.
$ap!tulo X
,l gran saln estaba e/tra)amente silencioso. Slo #ab!a un pu)ado de #ombres de armas reunidos en torno a una de las grandes c#imeneas. 6adie se percat de que la nue'a baronesa ba2aba por las escale ras a su espalda, creyendo que el ruido de la puerta e/terior al ser abierta se deb!a a alg+n sir'iente 'ol'iendo de reali%ar sus tareas. Tess se coloc cuidadosamente la capuc#a sobre la cabe%a para protegerse contra el "r!o, tratando de recordar la ubicacin de las puertas principales. 45 lugar parec!a muy distinto de cuando #ab!a entrado a caballo en (l, rodeada por los #ombres de -enric. 0#ora el patio estaba desierto y se apresuro a tra'(s del espacio 'ac!o, arrim ndose a las sombras. Las puertas de .ontague aparecieron al otro lado de las cuadras, pero Tess casi llor ante la 'isin que se encontr. ,l puente le'adi%o estaba subido. ?$mo pod!a #aber pasado por alto ese problema@ 6o #ab!a ning+n guardi n encargado de la seguridad en toda 5nglaterra que "uera lo bastante imprudente como para ba2ar el puente a aquella #ora de la no c#e. 5ncluso si consegu!a con'encer a los guardias para que lo ba2aran, .ontague pose!a un segundo puente le'adi%o en la barbacana de la muralla e/terior. 6unca lo conseguir!a. 0batida, se recost contra la pared de la cuadra. 0l alba, ba2ar!an los puentes para los aldeanos, pero ser!a demasiado tarde. Su "uga deb!a lle'arse a cabo durante la oscuridad. 0s! tendr!a una oportunidad de ale2arse lo su"iciente como para poder ocultarse en los bosques, en el caso de que -enric en'iara una partida en su busca. Ten!a que #aber otra "orma de salir. Tess cerr los o2os ' record los Sl!as pasados en el castillo de 8emmington. 0unque de di"erente tra%ado, el #ogar de su in"ancia era de tama)o similar a .ontague. "0)mo saldra de 1emmington si las puertas estu&ieran cerradas? La respuesta 'ino en un rel mpago de inspiracin. 2a poterna! $asi todas las grandes "ortale%as ten!an una paterna situada a bastante altura en la muralla. 0quellas peque)as puertas eran construidas para impedir que soldados o esp!as enemigas entraran en el castillo, escondidos en las carretas de suministros. Las mercanc!as se descargaban al pie de la muralla ' se sub!an por una rampa de madera #asta la poterna. 3na rampa que lle&ara directamente a tra&$s de la muralla e4terior $on toda seguridad el castillo de .ontague pose!a una de esas puertas Pero, podr!a encontrarla antes del amanecer.
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Tess se desli%a palmo a palmo a lo largo de la muralla, procurando no ser 'ista por los guardias que se #allaban en el muro par encima de ella. La suerte estaba de su lado y su b+squeda se 'io recompensada me nos de una #ora despu(s. Se oculto en las sombras e #i%o un reconocimiento de la puerta antes de atre'erse a salir. La poterna de .ontague era sencilla. Se trataba de una puerta grande atra'esada por dos trancas. &na cerraba la puerta 'arios cent!metros por encima de su cabe%a. La otra estaba a la altura de su pec#o. ,l centinela de la puerta montaba guardia sobre la rampa desde su puesto en el muro. &na antorc#a de ca)as parpadeaba ' silueteaba su #ac#a, que ten!a a mano para cortar las cuerdas ' #acer caer la rampa en el caso de que la "ortale%a se 'iera amena%ada. >aciendo acopio de 'alor, Tess llamo al centinela, sobresalt ndole en su 'igilia. 5nclin ndose sobre el muro, el soldado entorno los o2os ba2a la tenue lu% de la antorc#a como si tratara de decidir cu l era su identidad. ;?Qu( es lo que quieres .ary@ ;.arc#arme ;contesta Tess, pregunt ndose qui(n ser!a .ary. ;.arc#arte ;repiti con un resoplido;. 6o a estas #oras de la noc#e. ;.i ... mi esposo me #a ec#ado. E,ra una e/cusa muy d(bil, pero "ue la +nica que se le ocurri. ;K+scate una cama con las mo%as de la cocina y 'uel'e a entrar por la ma)ana ;ordeno;. ,l cocinero estar sobrio para entonces y 'ol'er a cogerte como si nada #ubiera pasado. *eber!as tener la sensate% de no tomarte en serio nada de lo que ese #ombre diga cuando #a bebido. ;.i esposo insiste en que me marc#e del castillo esta noc#e; sigui Tess comprendiendo que la #ab!a con"undido con otra mu2er. Tal 'e% pudiera apro'ec#arse de la con"usin del centinela;. *ebo obedecerlo. ;Se cree que es el amo de .ontague ;re"un"u);. ?4as a ir a casa de tu "amilia en la aldea, entonces@ ;0s! es. ;Tess contu'o el aliento. ,l centinela maldi2o a todas las mu2eres que no #ac!an m s que dar problemas y empu2 con el pie a un muc#ac#o que dorm!a a sus pies. ;4e y le'anta la tranca de aba2o. ;?0lguien trae pro'isiones@ ;pregunt el c#ico, "rot ndose los o2os, adormilado;. ,s de noc#e, ?por qu( loL@ GLa mu2er del cocinero necesita ir al pueblo con su "amilia. ,l centinela le pas la mano por el pelo a"ectuosamente;. ,nc rgate Sle la tranca de aba2o, tete a casa ' m(tete en la cama, #i2o. ,sta noc#e no necesitar( tu ayuda. Tess respir de nue'o cuando las barras "ueron apartadas a un lado. 6o pod!a creer que realmente se le permitiera salir #asta que las puertas se abrieron. 5u$ buena mentirosa me estoy &ol&iendo! admiti que ser con"undida con la mu2er del cocinero ayudaba. Las puertas se cerraron tras ella y, 'acilante, empe% a ba2ar a oscu ras. ,ra un camino traicionero y estaba iluminado slo por la d(bil lu% de la luna. La rampa parec!a m s empinada que la de 8emmington aun que en realidad nunca #ab!a puesto el pie en ella. ,l centinela la llam desde la muralla, como si leyera su mente.
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;$uida tus pasos. &n tropie%o y te partir s el cuello. ;=racias por el a'iso ;murmur. Tess ba2 con sumo cuidado la inclinada rampa ' estu'o tentada de besar el suelo cuando por "in lleg aba2o. Se apresur por el sendero del castillo, deteni(ndose un momento al llegar al 'erdadero camino. 8 pidamente tom la direccin opuesta a aqu(lla por la que #ab!an cabalga do desde la abad!a de -elso. ,n el borde del bosque, se 'ol'i para mirar por +ltima 'e% la amena%adora "ortale%a. Toda'!a no pod!a creer el #aber escapado con tanta "acilidad. 6o se sent!a muy satis"ec#a del logro, pero no quer!a que la de'ol'ieran a los .acLeit#. 32al pudiera #a berse quedado en la preciosa #abitacin de -enric #asta que se sintiera me2or. Le dol!an todos los #uesos del cuerpo. Tess se dio la 'uelta y se ale2 del castillo antes de que la autocom pasin inter"iriera con su plan. 0aminar$ hasta el amanecer Ese di2o; y luego encontrar$ un lugar donde esconderme para descansar durante el da . ,l plan parec!a ra%onable. .antenerse caliente mientras dorm!a ser!a un reto, pero podr!a a"rontar ese problema m s tarde. Su preocupacin m s inmediata era ale2arse tanto de -enric como "uera posible antes de que descubriera su desaparicin. <a se #ab!a "ugado una 'e% de la torre de Langston, ?por qu( no podr!a escaparse de nue'o@ ,n esta ocasin, no ten!a un caballo ni la proteccin de un caballero, perca mientras no pensara en las abrumadoras posibilidades en su contra, ese ra%onamiento ten!a cierto sentido.
<a #ab!a amanecido cuando Co#n arrastr los pies #acia las cocinas para tomar el desayuno. .ientras ba2aba de la poterna not que los #ombres del barn corr!an en todas las direcciones. Se entero del moti'o de la conmocin gracias a un soldado que pasaba. ;La nue'a baronesa #a desaparecido ;le in"orm el saldado, sacudiendo la cabe%a con incredulidad; ;6o 'iste nada durante tu guardia. ;6o;contest Co#n, perple2o antela noticia; La espesa del cocinero "ue la +nica mu2er que pas por la poterna anoc#e. ;Co#n se rasc la barba; 0 menos que... 6o, estoy seguro de que era la esposa del cocinero. *icen que la esposa del amo es muy bonita. Peque)a y delicada, ?no es as!@ ;S!. ,l barn est medio loco pensando que alguien la #a raptado. F$oma si #ubiera alguien que se arriesgara a su"rir su cleraD ;6o es muy probable ;acord Co#n. ,l soldado se marc# con prisa a registrarla bodega, de2ando a Co#n sumido en sus pensamientos. ;6o, no puede ser ;se di2o Co#n a s! misma, sonriendo ante lo est+pida de su idea. $on todo, no #ar!a da)o comprobarlo. Probablemente el cocinero pensar!a que era un tipo raro, pero descansar!a m s tranquilo tras asegurarse. La cocina era un caos, al igual que el resto del castillo. Todos los sir'ientes estaban ocupados registrando cada tonel < almac(n buscando a la baronesa. 0 Co#n le #i%o gracia que se registraran #uecos tan peque)as buscando a una mu2er adulta. ,ra poco probable que una mu2er cupiese en los peque)os barriles de nabos y sin embargo, los #ab!an abierto,
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esparciendo las tapas por toda la #abitacin. 9inalmente encontr al cocinero cerca de los sacos de #arina. La cara del centinela se 'ol'i tan blanca como esa misma #arina cuando 'io a la "ornida mu2er que estaba de pie a su lado. ;?*nde "uiste anoc#e@ ;Co#n agarr el bra%o de la mu2er y la obligo a mirarlo. ;0 ning+n sitio ;2ade ella, aturdida por el repentino ataque. ;?Qu( est pasando@ ;rugi el cocinero, soltando de un tirn la mano de Co#n del bra%o de su mu2er;. ?Qu(...@ ;Su2et al p lido centinela por los #ombros;. ?,st s bien@ Tu cara tiene el color de la cera, centinela. ;?Tu esposa sali del castillo la noc#e pasada@;susurr Co#n, esperan%ado. 0nte el gesto de negacin del cocinero, sigui insistiendo;. ;?>ay alguna otra mu2er de su tama)o en el castillo@ ;.i mu2er es +nica en su clase. &n #ombre de mi posicin puede permitirse una mu2er bien alimentada. 9alla es... ;3#, *iosD ;sollo% Co#n;. Soy #ombre muerto. ;?*e qu( #ablas@ ?Por qu(...@ ;,l ba;barn ;tartamude Co#n. ;?*nde est el barn@ ;Lo +ltimo que o! es que andaba por las cuadras. ,l centinela desapareci a tra'(s de la puerta de la cocina m s 4elo%mente de lo que 2am s se #ab!a mo'ido antes. Co#n busc de "orma "ren(tica a su se)or y al "in lo encontr cerca de la entrada a la barbacana e/terior. Se precipit #acia (l, pero loes guerreros que rodeaban a su barn actuaron instinti'amente para proteger a su l!der de la aparente amena%a. *e pronto, Co#n se encontr boca aba2o en el pol'o con tres espadas apuntando ;a su cuello. ;La se)ora ;gra%n Co#n;. *ebo dec!rselo al barn... 9ue le'antado de golpe y agarrado por el cuello de tal "orma, que sus pies quedaron colgando en el aire. ;?*nde est @ ;rugi -enric. ;Curo que parec!a la mu2er del cocinero ;balbuce, aterrado #asta lo inimaginable por la e/presin de la cara del barn de .ontague. ,ra grande como un caballo... ;F$ontestaD Co#n #i%o dos intentos de #ablar antes de que las palabras pudieran salir de su garganta, debido a que el barn le ten!a cogido por el cuello. ;9amilia ;2ade; *i2o que 'ol'!a con... -enric arro2 al #ombre a un lado como un trapo 'ie2o, gir ndose 'a #acia las cuadras. La "uria apresur sus pasos, pues sus peores temores se #ab!an 'isto con"irmados. Tess estaba "uera de las murallas. Pod!a #aberse congelado 'a, o #aber sido pasto de cualquiera de las "ieras que acec#aban en los bosques. &na mu2er sola no durar!a ni siquiera un d!a en el e/terior con aquel "r!o, especialmente una mu2er debilitada por la "iebre. ,n el estado en que se #allaba, seguramente desear!a morir an ; tes de que pudieran encontrarla. .enos de un cuarto de #ora despu(s, el corcel de -enric sali con es truendo por las puertas 2unto con cincuenta 2inetes armados y preparados para a"rontar cualquier peligro. ,l grupo sigui por el camino principal #asta adentrarse en el bosque. -enric en'iaba #ombres para registrar los
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bosques cada quinientos metros. &na media #ora m s tarde, #icieron un alto. 4a a pie ;;di2o -enric a 9it% 0lan, aunque #ablaba m s para s! mismo que para su amigo; 6o puede #aber llegado tan le2os. ;6o es probable ;acord 9it% 0lan. Tess sab!a que lan *uncan no podr!a darle re"ugio. < lo +ltimo que #ar!a ser!a 'ol'er con los .acLeit#. ;-enric arrug el entrece2o, d ndose cuenta de que pensaba con claridad por primera 'e% desde que descubri que su esposa #ab!a abandonado el castillo. 4ol'i a maldecirse por dormir en el saln la noc#e pasada, por pensar que podr!a a"rontar las #eridas de Tess con m s calma por la ma)ana. ;?0 qu( otro sitio podr!a ir@ Epregunt 9it% 0lan ;?&n con'ento@ ;,l rey.;-enric #i%o dar la 'uelta a su caballo con e/presin tor 'a; 6o puede ir a ninguna otra parte. >a tomado el camino que lle'a a Londres. Los #ombres 'ol'ieron sobre sus pasos #asta el castillo y empe%a ron a buscar en direccin sur. ,l sendero estaba #elado, lleno de #uellas y repleto de carretas y caballos, lo que #acia casi imposible seguir rastros. ,n 'e% de eso, mantu'ieron los o2os en los lados del camino, bus cando alguna #uella inusual en la ligera capa de nie'e. ;F0ll!D ;-enric se)al una brec#a en un arbusto congelado a un lado del camino. Siguieron el rastro de peque)as pisadas dentro del bosque y, "inalmente, llegaron a un peque)o claro bordeado en tres de sus lados por abruptas colinas y repleto de grandes rocas. -enric e/amino el campo abierto, y urgi a su caballo para seguir las #uellas #asta llegar a una aglomeracin rocosa "lanqueada por dos enormes pe)ascos. ;Quedaos donde est is ;les orden una 'o% aguda. Tess sali de su escondri2o tras una de las enormes rocas para en"rentarse a su esposo. La "lec#a apuntando al pec#o de -enric, daba a su orden el su"iciente peso como para que sus #ombres obedecieran y tiraran de las riendas #asta detener sus monturas. -enric ignor la amena%a < continu a'an%ando. Tess parec!a a punto de morir congelada. Su cara ten!a el color de la cera y sus labios estaban casi tan a%ules como 'idriosos sus o2os. Las oscuras o2eras de agotamiento daban a su esposa un aspecto et(reo y atormentado. Por lo que (l pod!a 'er, estaba a punto de derrumbarse en cualquier momento. ;FPara, te digoD >ab!a una nota de angustia en su 'o%, pero -enric se limit a #acer un gesto de negacin con la cabe%a y de2 que su caballo siguiera a'an%ando sin pausa. ;Te cla'ar( una "ec#a. FCuro que lo #ar(D Tess sonaba casi desesperada, pero la 'o% de -enric era resuelta. ;0un as! te lle'ar( de 'uelta. ;;6o 'ol'er( con los .acLeit#D ;grit Tess. La declaracin #i%o que -enric "renara por "in a su montura. ;0ntes pre"iero morir a tus manos o las de tus #ombres ;2ur, se)alando con la cabe%a a 9it% 0lan. Su esposo la contemplaba como si dudara de su cordura. ,lla tens a+n m s la cuerda del arco;. Lo Sligo en serio, -enric.
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;?*e qu( est s #ablando, peque)a est+pida@ 4oy a lle'arte a casa conmigo. ;?Por qu(@ ;?Que por qu(@ ;,l caballo de -enric se agit ner'ioso, y se tom un momento para calmar al animal. 8esisti el impulso de lan%arse al galope y agarrar a su descarriada esposa. Su arco estaba m s tenso de lo que la #ab!a cre!do capa%. Si tu'iera una m!nima pr ctica con (l y decidiera atacarlo, su "lec#a le atra'esar!a el pec#o. "0)mo hubiera podido imaginar que para recuperar a su esposa iba a necesitar una armadura? ;Kasta de tonter!as, Tess. ;Trat de e'itar que su ira se re"le2ara en su 'o%. La "lec#a apuntada a su pec#o e/ig!a algo de diplomacia, pero no pudo e'itar seguir #ablando; F4endr s a casa conmigo a#ora mismoD G.e #as repudiado ;le acus Tess mientras gruesas l grimas arrasaban sus me2illas;. 6o me quisiste por esposa. 5ncluso llamaste a tus #ombres para que 'ieran que estaba mancillada y poder 2usti"icar as! tu pretensin cuando pidas la nulidad del matrimonio. 6o 'i'ir( m s de una semana tras mi regreso a 8emmington. Los .acLeit# no son conocidos por su capacidad de perdonar. Si soy a"ortunada, no 'i'ir( ni siquiera un d!a. ?$mo puedes en'iarme de regreso, sabiendo el destino que me espera@ ;F3l'idas que ayer te promet! que nunca 'ol'er!as con *unmore .acLeit#D ;le record, de2ando que Tess 'iera algo de su ira. "(e &erdad crea que era un monstruo seme ante?6 6o te repudi(. Lo +nico que #ar n mis #ombres ser atestiguar ante el rey y que mis moti'os para matar a =ordon .acLeit# son 2usti"icados. Tess no respondi a esa re'elacin, pero sus o2os se agrandaron y el bra%o que sosten!a el arco empe% a temblar 'isiblemente. ;Si no ba2as ese arco pronto, me disparar s por accidente. ;,l caballo de -enric pisote y resopl, como si se #iciera eco de la impaciencia de su amo. Tess toda'!a 'acilaba;. &na #erida no me2orar mi #umor, esposa. ;T+... ?no me enga)as@ ;pregunt, mientras de2aba caer despacio el arma. -enric espole a su caballo #acia delante. Salt del corcel y atrap a su mu2er en un +nico mo'imiento, su2et ndola por los #ombros en una dolorosa presa. ;F6unca m s 'uel'as a #uir de m!D ;=rit tan "uerte que Tess #i%o una mueca de dolor; ?Te #a quedado lo su"icientemente claro@ ;S!, esposo ;di2o con 'o% d(bil. 8odeo su cuello con sus bra%os y tiro de su cabe%a #acia aba2o para susurrarle algo al o!do. -enric estaba tan sorprendido por el inesperado mo'imiento que la de2 #acer. ;La 'erdad es que nunca me #e desmayado, pero siento un e/tra)o... %umbido en mis o!dos y... ;La 'o% de Tess se apag y su cuerpo se 'ol'i "l cido. -enric sacudi la cabe%a y la al% en bra%os. ;,st s ardiendo de "iebre y aun as! pensaste en 'ia2ar a Londres sola ;di2o entre dientes;. ,res incre!blemente osada o incre!blemente est+pida. Toda'!a no lo #e decidido. ;>a% que alguien reco2a sus cosas ;orden a 9it% 0lan, se)alando con la cabe%a los "ardos con las pertenencias de Tess que continuaban tirados en el suelo;.Tengo curiosidad por saber qu( otras sorpresas guarda.
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-enric mont sin apenas es"uer%o, ec# ndose a Tess sobre un #ombro mientras sub!a a la silla. ;Su error es comprensible ;di2o 9it% 0lan. ;FSu error "ue una idiote%D ;estall -enric;. *eber!a #aber sabido que no la #abr!a en'iado de 'uelta con esos bastardos. ;>an tenido cinco a)os para aterrori%arla ;apunt 9it% 0lan con cautela;. ,s poco probable que ol'ide su miedo de la noc#e a la ma)ana. -enric no mostr signo alguno de #aber o!do las palabras, pero aun as!, las sopes. Sinti que Tess se agitaba en sus bra%os y , apart la capa. Sus o2os segu!an 'idriosos y su cara mostraba una palide% mortal. Se contemplaron el uno al otro, tratando ambos de leer los pensamientos del otro. Tess "inalmente rompi el silencio. ;?>as decidido cu l ser mi castigos@ ;Su 'o% era plana, sin emocin. ;6o ;replic -enric. ,l aspecto de Tess mostraba que #ab!a tenido su"rimientos de sobra por el momento. &na #ora antes, no #abr!a dudado en castigarla se'eramente. Pero, ?a#ora@ 0#ora no estaba tan seguro. ;?Qu( castigos #as recibido en el pasado por desobedecer@ ;&na semana encerrada en mi #abitacin ;con"eso con 'o% pat(ticamente d(bil;, a dieta de pan y agua. 0 'eces una semana de tra ; ba2o en las cocinas, las cuadras, o en los campos o... ;,ntiendo ;di2o -enric. Las comisuras de su boca se torcieron #acia aba2o;;. ?,sos son los castigos que sol!as recibir de los .acLeit#@ Primero asinti, luego neg con la cabe%a. ;&tili%aban sobre todo el l tigo. $err los o2os, demasiado cansada para mantenerlos abiertos durante m s tiempo. Tess se sent!a un poco culpable al contarle unos castigos tan tri'iales. 6o le importar!a recibir ninguno de ellos. Teniendo en cuenta cmo se sent!a, una semana en su #abitacin... 6o, en la #abitacin de -enric... ser!a como estar en el cielo. $ap!tulo Y
$uando Tess 'ol'i a despertarse estaba rodeada por 'aporosas nubes doradas que "lotaban en el cielo m s a%ul que #ubiese 'isto 2am s. ;FQu( bello esD ;2ade, asombrada;. ,s tal como lo imaginaba. ?qu(@ ;pregunt una 'o% gra'e. Le'ant los bra%os, tratando de abra%ar las #ermosas nubes. F,l cieloD ;,n ese momento, algo "r!o mo2ado ca' sobre sus o2os, ceg ndole la 'isin de la #ermosa escena. ;F6oD ;grit angustiada, mientras unas manos "uertes la empu2aban #acia aba2o, arrastr ndola m s y m s #asta #undirla en un pro"undo y negro agu2ero. Trat de aterrarse a algo, intentando "renar la ca!da, pero ca' sin #acerse da)o sobre algo sua'e. Sus o2os se abrieron despacio y 'io solo la negrura del po%o que la rodeaba. *e pronto, se encendi una llama, y otra y otra mas, #asta que se al%aron en torno a ella en un c!rculo completo, tan altas y
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calientes que estaba segura de que su piel ard!a. Su cuerpo parec!a #ec#o de piedra < se 'e!a incapa% de reunir "uer%as para intentar escapar de la #oguera. Las caras de "eroces demonios tomaron "orma en las llamas, con la misma apariencia de los que estaban representados en las escenas del quicio 9inal en la capilla de la abad!a de -elso. $on cabe%as cornudas, o2os saltones y dientes a"ilados como cuc#illas, las criaturas reclamaban toda la #orrori%ada atencin de Tess. La cabe%a de un monstruo se ele' del "uego para cernirse amena%ante sobre ella, ri(ndose de su inde"ensin mientras su aliento le abrasaba el rostro como metal "undido. Tess cerr los o2os con "uer%a y grit de puro terror. *e repente, un par de "uertes bra%os descendieron y la sacaron del po%o. Temi que el demonio la #ubiera apresado, #asta que reuni el su"iciente 'alor para abrir los o2os, qued ndose asombrada de #allarse en bra%os de -enric. ;6o me de2es caer ;suplic. Se a"err a los bra%os de -enric y mir por encima de su #ombro al po%o ardiente y amena%ador que se #allaba ba2o ellos, estremeci(ndose al 'er las llamas lamiendo las botas de -enric;. ,ra #orrible estar a#! aba2o. ;Te tengo, estas a sal'o. ;Sigui #ablando, pero sus palabras parec!an contundirse y superponerse unas encima de otras #asta que se con'irtieron en un murmullo que se perdi en el 'ac!o. 0 'eces, reta%os de con'ersaciones en 'o% ba2a penetraban el 'elo de silencio, pero los sonidos se des'anec!an antes de llegara entenderlos. ,l tiempo se 'ol'i tan remoto como la realidad. 6o e/ist!a pasado ni presente, solo remolinos de colores en un e/tra)o sue)o sin "orma ni sustancia. ,l 'ac!o no se des'aneci #asta que los susurros empe%aron de nue'o, sonando cada 'e% m s alto #asta que Tess se 'io "or%ada a salir del sue)o sin "orma. ,l murmullo se con'irti en un sonido que le resultaba "amiliar, pero no consegu!a asociar ning+n rostro a aquella 'o% que con ; tinuaba #ablando de "orma montona. ?,staba #ablando en lat!n@ ;&n sacerdote;susurr, pensando que #ab!a reconocido su triste c ntico. >ab!an llamado a un sacerdote, lo que signi"icaba que alguien estaba muriendo. Trat de abrir los o2os pero no lo logro. Le lle' un momento entender la relacin, darse cuenta de que F -ra ella la que se estaba muriendo! empe% a llorar, pero par cuando oy la 'o% de -enric rugir a tra'(s de la niebla. Pudo o!r sus palabras con total claridad. ;F6o llamar( a un sacerdoteD ;Pero deb(is acceder a su peticin ;contest alguien;. Se muere. ;6o se est muriendo. F6o lo permitir(D Tess cerr los o2os y se de2 "lotar en la niebla de nue'o, muy ali'iada al saber que no iba a morir. S!, estaba bien no tener que preocuparse por eso. %enric la mantendra a sal&o. 7l la protegera. $on sus pensamientos puestos en -enric, otro e/tra)o sue)o empe% a tomar "orma en su mente. 4io a su esposo, no como a un #ombre adulto, sino como un muc#ac#o de no m s de quince a)os. ,staba en medio de un grupo de c#icos de la misma edad, sin embargo, sobresal!a por encima de todos ellos: su cuerpo 'a se estaba desarrollando para con'ertirse en el poderoso guerrero que llegar!a a ser. *e pie en el centro del grupo y se en"rentaba a un c#ico con la cara picada de 'iruela y pelo casta)o claro. Los dos discut!an con "erocidad y Tess se es"or% en o!r sus palabras.
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;,res un bastardo ;di2o el muc#ac#o desconocido con desprecio;;. Tu madre no era m s que una puta que abri las piernas para el rey. -enric cerr los pu)os a sus costados. La rabia endurec!a los rasgos de su rostro, pero no #i%o ning+n mo'imiento #acia el c#ico que se mo"aba de (l. La dimensin de su ira era e'idente en su 'o% de adoles cente. ;8etirar s a#ora mismo esas palabras y declarar s que eres un 'il mentiroso ;e/igi -enric en 'o% alta;. 3 te matar(, 8oyce de 6ort#on. ;FCaD ;Se ri torciendo la boca con desagrado;. *e modo que el bastardo del rey matar!a a un #ombre por decir la 'erdad. Kien, tengo noticias para ti, -enric, #i2o de la puta del rey. 6o eres capa% de #acerlo. ;$on"iado, 8oyce se 'ol'i #acia sus compa)eros buscando su apo yo;. ?6unca os #ab(is preguntado por qu( #asta los m s e/perimentados guerreros caen con tanta "acilidad cuando se en"rentan con (l en los torneos@, yo creo que el oro del rey "acilita sus derrotas, logrando que su bastardo quede en buen lugar. ;FPor *ios, 8oyceD ;e/clam uno de los c#icos;. Lo que dices es traicin, no... ;$ llate. ;8oyce entrecerr los o2os mirando a -enric; >e esperado muc#o tiempo para empapar mi espada con la sangre de este bastardo. Se r!e de nosotros con cada torneo que gana, #aci(ndonos parecer ni)os tantos. ,/pl!came, ?cmo es posible que lo derrotemos en los entrenamientos, cuando caballeros 'eteranos caen ante el en los torneos como si "ueran d(biles ancianas@ ;?>as pensadoLL;pregunt -enric apretando los dientes;, que puede que os de2e ganar ;FCaD F,res t+ quien mienteD ;8oyce le dio un empelln con una mano en el #ombro, pero -enric giro el cuerpo a tiempo para esqui'ar el golpe;. F,res la 'ergPen%a de todo caballero #onorable a causa de tus trampasD Tienes que morir. 8oyce desen'ain su espada, pero -enric "ue m s r pido y des'i con "acilidad el precipitado golpe. ,l c!rculo de muc#ac#os su ampli. 0lgunos gritaban dando nimos a 8oyce. 3tros, clamaban a "a'or de -enric. $ru%aron menos de una docena de golpes antes de que todo el mundo se diera cuenta de que el combate estaba desequilibrado. 8oyce peleaba como un demonio mientras que -enric no ten!a que es"or%arse en su de"ensa. 6o #ab!a necesidad, cuando mantener a 8oyce a un bra%o de distancia era tan " cil. ,l saber que estaba 2ugando con (l ' su incapacidad de traspasar la cmoda de"ensa de su oponente, lle' a 8oyce a gritar de "uria, con su cara sudorosa contorsionada a#ora por el odio. -enric ni siquiera respiraba agitado. ,l c#irriante sonido del entrec#ocar de aceros continu #asta que -enric "inalmente se cans de la leccin ', con "acilidad, arranc la espada de la mano de su contrincante. 0 continuacin, golpe con el plano de su espada el pec#o del c#ico, tir ndolo al suelo y situando la punta de su arma en la garganta de 8oyce. ;0s! queda demostrado. ;La 'o% de -enric son tranquila. Su rostro estaba despro'isto de emocin;. Las 2ustas que ganaste contra m! ten!an como "in a#orrarte esta #umillacin, 8oyce. ,l #onor lo es todo para un caballero, ' yo nunca lo sacri"icar!a para con'ertirme en uno. >oy #e ganado mis espuelas con 2usticia ' no #e #ec#o nada que mere%ca tus 'iles calumnias contra mi "amilia. ;0pret su
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espada un poco m s contra el cuello del c#ico ' todo rastro de indi"erencia desapareci de su 'o%;. 0#ora te disculpar s. ;4ete al in"ierno, bastardo. -enric contempl al muc#ac#o ca!do durante un largo momento. ,l asco y la tentacin eran " cilmente 'isibles en su e/presin. Por +ltimo, ba2 la espada. ;Le' ntate, gusano indigno. ;.eti de golpe la espada en su "unda;. 6o ensuciar( mi #o2a con tu sangre. -enric gir sobre los talones y se marc# con paso decidido. La silenciosa multitud se #i%o a un lado para de2arle pasar. 6o se dio cuenta de que estaba en peligro #asta que alguien grit una ad'ertencia en el +ltimo momento. -enric se gir 'elo%, un instante antes de que la es pada de 8oyce encontrara su nuca. 0ctuando por puro instinto, desen'ain su espada y la cla' #asta la empu)adura en el pec#o de su atacante en un borroso mo'imiento. 8oyce estaba muerto antes de caer al suelo. La niebla empe% a espesarse y, Tess se es"or% en en"ocar a -enric. Ml estaba mirando a su alrededor, buscando en 'ano a la mu2er que #ab!a gritado su nombre para pre'enirle. ;,stoy aqu! -enric. ?6o me 'es@ Te 'eo per"ectamente. Tess luc# para despe2ar la niebla y se sorprendi de encontrarse en una cama. Su esposo estaba sentado en una silla a su lado, pero este -enric era mayor, era el #ombre con el que se #ab!a casado. ;4i cmo lo matabas ;susurr. Su mano encontr la suya sobre las desordenadas s banas, buscando inconscientemente que la recon"ortara;. Tu'e tanto miedo... -enric "runci el ce)o re"le2ando su perple2idad mientras le apretaba distra!damente la mano y alisaba las s banas. ;?0 qui(n me 'iste matar@ ;0l c#ico que di2o esas cosas #orribles. ;Tess e/tendi el bra%o para tocar la me2illa de su esposo. 6ecesitaba asegurarse. Su cara era tan "amiliar y recon"ortante..., como si lo conociera desde el principio de los tiempos; Le llamaste 8oyce. La e/presin de -enric cambi de sorpresa a ira, en'ar ndose 'isiblemente. ;?Quien te cont eso@ ;6adie. Lo acabo de 'er en mi sue)o. $uando 8oyce te atac por la espalda, grit( tu nombre para a'isarte. ,stoy segura de que me o!ste llamarte. (esde luego que lo o, pens -enric tor'amente. 8ecordaba bien aquel d!a. Pero Tess no estu'o all!. &no de los espectadores #ab!a gritado el a'iso. Su 'o% se quebr con la e/citacin del momento son como un agudo grito de mu2er. -enric tambi(n recordaba que todos #ab!an mirado a su alrededor, con"usos, cuando intent buscar al que le #ab!a a'isado, queriendo darle las gracias. Todos insistieron en que no #ab!an o!do nada. S!, la tensi)n del momento, se #ab!a dic#o -enric. F8odo haba parado tau r!pido! /o le #ab!a dado muc#as 'ueltas al e/tra)o asunto, #asta a#ora. "0)mo supo 8ess que haba odo la &o, de una mu er? Kusc en su memoria, tratando de recordar el sonido de aquella 'o%. *e repente, se dio cuenta de lo que estaba #aciendo y sacudi la cabe%a con incredulidad. La idea de que Tess gritase, y que su
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ad'ertencia #ubiese podido 'ia2ar en el tiempo para o!rse die% a)os antes, era rid!cula. "0)mo poda siquiera plante!rselo? Torci el gesto y pens que sus alucinaciones eran contagiosas. Probablemente, el relato se #abr!a di"undido como todos los dem s que Tess parec!a #aber o!do. S!, el misterio estaba resuelto. Se trataba tan slo de alguna #istoria que #abr!a escuc#ado en alguna parte y que la "iebre #abr!a retorcido #asta #acerla parecer real. $ogi con delicade%a la mano de Tess que descansaba en su rodilla y la meti ba2o las s banas. *orm!a de nue'o y su "rente segu!a ardiendo de "iebre. >ab!an pasado dos d!as desde que la #ab!a lle'ado a casa y toda'!a no #ab!a signos de recuperacin. 0 'eces su sue)o era tranquilo, pero en la mayor!a de las ocasiones el delirio de su "iebre la manten!a en un estado torturado entre el sue)o y la realidad. 0l menos, no parec!a estar empeorando. Toda'!a no pod!a creer que #ubiera intentado escapar a pie, sin ni siquiera comida, para reali%ar un 'ia2e de 'arias semanas. 6o #abr!a durado ni un solo d!a. Si #ubiese pensado con claridad aquella noc#e, no la #abr!a de2ado sola. ,ra su responsabilidad proteger a su esposa, incluso de s! misma. >ab!a subestimado gra'emente a Tess. ,sper lealtad y con"ian%a inmediatas de una mu2er que apenas si #ab!a conocido esas cualidades en su propio #ogar. $on todo, #ab!a traicionado su con"ian%a ' nunca m s le dar!a la oportunidad de 'ol'er a #acerlo. -enric se le'ant y estir los m+sculos entumecidos por las largas #oras de su 'igilia. La "alta de con"ian%a era tambi(n el moti'o de que se negara a apartarse de su esposa durante su en"ermedad. Tess era una amena%a para muc#os en .ontague, y no #ab!a ning+n sir'iente dentro de la "ortale%a al que pudiera con"iar la 'ida de su esposa. . s de uno se alegrar!a si sucumbiera a la "iebre. $on la esperan%a de poder dormir unas pocas #oras antes de que ella su"riera su pr/ima pesadilla, se tendi 2unto a Tess se "rot los o2os, "atigado. ,lla trat de acercarse y cuando gimi sua'emente en sue)os, -enric la acerc con cuidado a su lado. Parec!a estar a gusto as!. 6o pudo resistirse a recorrer con las puntas de sus dedos la sua'e cur'a de su me2illa, mara'ill ndose ante su sua'idad. Su e/presin satis"ec#a no re'elaba ni asomo de miedo u odio, o el 'i'o genio que a#ora no parec!a importarle. Parec!a tan inocente y 'ulnerable cuando dorm!a, que el impulso de protegerla era irre"renable. -enric no se planteaba dudas sobre ese impulso. Su deber era proteger a aquellos ba2o su cuidado. Lo que le preocupaba era la opresin que sent!a en el pec#o. ,l borde de una ta%a se acerc a los labios de Tess, pero slo se le permiti un peque)o sorbo de agua "r!a antes de que tuera apartada. 0bri los o2os para protestar por aquella crueldad, pero en 'e% de eso dio un grito so"ocado, mara'illada por la 'isin que contempl. 3n !ngel estaba sentado unto a su cama! ,l ngel estaba rodeado por nubes doradas y por una deslumbrante lu% que imped!a a Tess 'er bien su cara. 6o necesitaba preguntar la identidad del ngel, pues resultaba e'idente. Se trataba de San Pedro y la cegadora lu% pro'en!a de las puertas del cielo. ;Se supone que yo no deber!a estar aqu! ;le di2o al ngel, sonriendo ante el error que se #ab!a cometido.
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;?< eso por qu(@ ;pregunt el ngel. ;Porque no 'oy, a morir. Lo di2o -enric. ,l ngel tard en contestar. Probablemente estaba sorprendido de que ella lo supiera. Sus siguientes palabras con"irmaron su sospec#a. ;Pensaba que no #ab!as o!do eso. ;6o est(s tan triste. ;Tess e/tendi el bra%o para darle palmaditas de consuelo en la mano;. 9ray , Kennet dice que #asta los ngeles pueden cometer errores. ;?Piensas que soy un ngel@ ;Parec!a asombrado por la idea. ;Pues claro ;di2o Tess, complacida con su sagacidad;. ,res San Pedro. Te 'oy a contar todo sobre mi 'ida y luego decidir s si puedo pasar por las puertas del cielo. ;La e/presin de su cara "ue pensati'a;. 6o creo que deba estar aqu!. 3! muy claramente a -enric decir que no necesitaba un sacerdote porque no me iba a morir. ;Sus o2os se llenaron de l grimas y empe% a llorar de nue'o;. Qui% s slo imagin( que -enric dec!a esas palabras. ;6o 'as a morir. ;,l ngel en2ug las l grimas de sus me2illas y la coloc sobre su rega%o. Sus temores "ueron aplacados al instante ba2o su abra%o protector;. ?Por qu( no me cuentas cosas sobre tu 'ida mientras esperamos a que se corri2a el error@ .e gustar!a saber m s de ti. Tess no pod!a negarse a la peticin de un ngel. Le cont todo lo se le ocurri, lo bueno y lo malo, sabiendo que el bondadoso ngel no ser!a demasiado duro 2u%gando sus "altas. 0 menudo, se quedaba dormida durante el relato, pero cuando se despertaba, encontraba al ngel esperando pacientemente cerca de su cama. Siempre le #ac!a la misma pregunta. $ada 'e% que se despertaba, le ped!a que di2era su nombre. Parec!a pensar que ella "uera a ol'idarlo. ,l ngel parec!a especialmente interesado en la clase de 'ida que #ab!a lle'ado en la Torre de Langston. 0unque Tess admiti que no le gustaba #ablar de aquellos tiempos, contest obediente sus preguntas. Luego las preguntas recayeron sobre los pocos d!as de su 'ida de casada. ;-enric me asusta a 'eces;admiti, pensati'a;. 6unca #e conocido a un #ombre como (l. Las leyendas que le rodean son tan atroces... Sin embargo, no 'eo en sus o2os la crueldad que 'e!a en los .acLeit#. Tal 'e% se le de me2or ocultarla. ,s preocupante no saber nunca lo que est pensando. ;?Por eso le temes@ ;6eg con la cabe%a. ;Temo su tama)o. 6o creo que pueda sobre'i'ir a muc#as pali%as suyas. ;Tu esposo prometi no pegarte. ?*udas de su palabra@ ;Los #ombres ol'idan sus promesas cuando se en"adan;contest con "ranque%a. ,l ngel no discuti, y Tess 2uguete con las s banas un rato antes de admitir su otro moti'o para temer a -enric. ;T+ sabes que (l no me quiere a su lado. ,s " cil para un #ombre librarse de una esposa no deseada.
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;?*e 'erdad crees que tu esposo es capa% de cometer un asesinato, simplemente para librarse de un matrimonio@ Tess pens sobre ello durante un momento y luego se encogi de #ombros. ;=ordon .acLeit# prometi matarme tan pronto como le #ubiese dado un #eredero sano. *i2o que lograr!a que todos creyesen que #ab!a muerto durante el parto. 9ue est+pido por su parte con"es rmelo, porque slo re"or% mi decisin de escapar. Pero -enric es muc#o m s listo y astuto que cualquiera de los .acLeit#. Si pensara matarme, no me enterar!a de sus planes #asta que sintiera el "ilo de su espada en mi garganta. 6o es " cil 'i'ir con ese miedo. ;,s un miedo est+pido y sin sentido. Tu esposo no piensa #acerte ning+n da)o. ;?,st s seguro@ ;pregunt Tess esperan%ada;. 6o parece que le guste muc#o, aunque puedo entender su descontento. Seguramente, -enric pudo escoger entre las damas m s #ermosas de la corte, pero el rey le #a obligado quedarse conmigo. ;?6o te encuentras a ti misma atracti'a@ ;3#, mis padres dec!an que era bonita, pero todos los padres piensan que sus #i2os son guapos. 6o, no llamo la atencin de los #ombres como la reina o la #ermana de -enric. ,n estos tiempos est de moda el pelo oscuro y la te% p lida. ;.e sent! como un trapo cuando estu'e "rente a >elen. ;Tess suspir con resignacin;. Qui% s -enric se acostumbre a mi aspecto. ;?< t+ te acostumbrar s al aspecto de tu esposo@ ;*udo que eso ocurra alguna 'e%. ;8esopl de "orma muy ; poco apropiada para una dama ante la improbabilidad de tal acontecimiento;. .is piernas tiemblan y se me "orma un nudo en el estmago cada 'e% que lo 'eo. ;?Tan #orrible es@ ;3#, no ;suspir so)adora. Koste% de nue'o, esperando que al ngel no le importara que cerrara los o2os slo durante un momento;;. ,s muy apuesto.
-enric se pas una mano por su oscuro cabello, sinti(ndose tan agotado como su esposa. >ab!a dormido a ratos los +ltimos cuatro d!as. $uando estaba tranquila se tend!a a su lado, pero casi siempre dorm!a sobre la silla que #ab!a situado 2unto a su cama. 01 menos su "iebre es taba siendo muy instructi'a. Koste% de nue'o y trat de despe2ar su mente de todo pensamiento para poder dormir. Poco tiempo despu(s, se despert sobresaltado. Tess estaba sentada en la cama y su sonrisa era mara'illosa. Ml le sonri a su 'e%, inseguro, pregunt ndose con qui(n le con"undir!a a#ora. Parec!a casi recuperada, aunque #ab!a algo e/tra)o en su e/presin, algo que se le escapaba y que le #ac!a parecer 'arios a)os mayor. Su mirada re"le2aba sabidur!a. ,l color #ab!a 'uelto a su rostro y estaba, si eso "uera posible, m s bella que nunca. ;F-enricD ;Su sonrisa casi lo ceg. ,/tendi los bra%os y lo estrec# contra su cuerpo cuando (l se sent en la cama;. FTe #e ec#ado tanto de menosD Su e"usi'o saludo aturdi a -enric.
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;?Te sientes me2or@
;.e siento de mara'illa a#ora que #as 'uelto. Parece que #aya pasado un a)o en 'e% de un mes ?qu( piensas de tu nue'o #i2o@
;?>i2o@;pregunt -enric, 'erdaderamente atnito por el giro que estaba tomando la con'ersacin. ;Tu #i2o ;le reprendi Tess, d ndole 2uguetonamente un peque)o golpe en el bra%o;. Te marc#aste solo una semana despu(s de que naciera. F6o puedes #aberte ol'idado ya del beb(D ?3 toda'!a est s re"un"u)ando porque a+n no #e dado a lu% una #i2a@ ;<o... no s( qu( decir;con"es -enric con sinceridad. ;,ntonces di que est s "eli% de tener tres #i2os mara'illosos. ;Se apret contra su pec#o;. <a #a pasado el tiempo su"iciente desde el parto para empe%ar a traba2ar en tu ni)a ;ronrone, seductora. Tess comen% a "ormar un sendero con peque)os besos a lo largo de su cuello #asta que -enric la apart. ;.0#ora no es el momento ;la rega)o, molesto al notar que la lu2uria enronquec!a su 'o%;. *ebes descansar. ;Lle'o descansando m s ole un mes. ;>i%o un mo#!n mientras de2aba 'agar los dedos por el interior del muslo de su esposo. -enric apart su mano, incapa% de creer que ella "uese a lle'ar #asta sus +ltimas consecuencias lo que sus gestos indicaban. La sonrisa 2uguetona de Tess se des'aneci;. E6o me deseas. ;0#ora no es el momento ;repiti, pregunt ndose como demonios a"rontar esa situacin. Sab!a que la "iebre pose!a su mente, pero #ab!a algo en su mirada y en la certe%a de sus palabras, que lograba eri%arle el pelo de la nuca; ?$u nto tiempo lle'amos casados@ ;FQu( pregunta tan e/tra)aD ?Te #as ol'idado ya de la celebracin de nuestro quinto ani'ersario@ ;Parec!a preocupada por su reaccin y puso con delicade%a una mano en su "rente;. ?Seguro que te encuentras bien, milord@ -enric se le'ant de la cama, recordando las palabras de la 'ie2a .art#a sobre las alucinaciones pro'ocadas por la "iebre. Sin embargo, no pod!a librarse de la e/tra)a sensacin de realidad que le in'ad!a. ;?Qu( ocurre@ ?Le pasa algo al beb(@ ;6o, eres t+ quien #a estado en"erma, Tess. >as tenido "iebre durante los +ltimos cuatro d!as. Lle'as as! desde que te encontr( en los bosques apunt ndome al pec#o con una "lec#a. ;,so "ue #ace a)os ;discuti;. F,n nombre del cieloD ?Por qu( me dices eso a#ora@ ;Porque es cierto. 6o #e abandonado esta #abitacin los +ltimos d!as y tampoco me #e ido de 'ia2e durante un mes. ;$reo que eres t+ el que deber!a estar en la cama. ;Se burl Tess a medias, dando palmaditas en las s banas;. 4en y descansa conmigo un rato. >as tenido un 'ia2e muy largo, mi amor.
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-enric se meti en la cama en contra de lo que le dictaba la ra%n. 6o se sorprendi en absoluto cuando Tess trat de besarlo. ;Slo un beso ;prometi; luego descansaremos ?*e acuerdo@ -enric sonri ante la "orma en que sus ce2as se arquearon, esperan%adas. Se inclin y la bes sua'emente, sintiendo el abrasador calor de la "iebre a tra'(s de la bre'e caricia. Tess se qued dormida antes de que (l al%ara la cabe%a. -enric se reclin en la almo#ada y suspiro, pregunt ndose qu( pensar de aquella +ltima alucinacin. $ap!tulo 7
Tess abri los o2os despacio, con los sentidos desorientados y adormilada. La tenue lu% que atra'esaba la 'entana indicaba que el d!a acababa de empe%ar o de terminar. Lleg a la conclusin de que estaba amaneciendo. Sab!a, sin mirar, que su cabe%a descansaba en el pec#o de -enric y, que su "uerte bra%o la sosten!a rodeando su cintura. Su respiracin, pro"unda ' regular, le #i%o creer que estaba dormido. &na de las pesta)as de Tess ro%aba al parpadear la #irsuta mata de 'ello negro, y sus o2os ten!an una 'ista parcial de su pec#o desnudo. Las s banas les llegaban #asta la cintura ' Tess sab!a por la "orma en que su pierna 'ac!a enroscada en torno a la de (l, que ba2o las s banas lle'aba puesta poca o nada de ropa. 6unca antes #ab!a yacido con un #ombre desnudo, ni #ab!a tocado a nadie tan !ntimamente. ,l claro y constante sonido del latir de su cora%n era, de alg+n modo, recon"ortante, y su olor le pareci "amiliar cuando inspir pro"undamente. Tess subi un poco la pierna. Slo pretend!a ponerse m s cmoda, pero sus o2os se agrandaron, alarmados, cuando su rodilla ro% su miembro. Puede que su esposo no estu'iese despierto, pero su cuerpo desde luego que lo estaba. 0ntes de que pudiera ordenar sus pensamien ; tos lo su"iciente para sentirse conmocionada por ese descubrimiento, -enric agarr su barbilla y la "or% a mirarlo a la cara. ;?$mo te encuentras@ Sorprendida por el #ec#o de que no slo estaba despierto, sino que parec!a que lo #ab!a estado durante alg+n tiempo, apenas si pudo susurrar roncamenteB ;.al. -enric alarg el bra%o por encima de ella para coger una copa que estaba en la mesilla de noc#e. Pas su bra%o por sus #ombros para incorporarla y acerc la copa a sus labios. ;Kebe esto. Tess 'aci el contenido bebiendo con ansia. -enric de2 la copa 'ac!a en su sitio y su mirada 'ol'i a su cara mientras la e/aminaba serenamente. ;La "iebre #a pasado. ;<a te di2e que se me pasar!a por la ma)ana ;di2o a la de"ensi'a. *espertarse en una cama con un #ombre desnudo era ra%n su"iciente para andarse con cuidado, especialmente cuando el #ombre no parec!a estar de estar de buen #umor ni muc#o menos. Pero Tess apenas pod!a pensar. Presion
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las puntas de los dedos contra sus sienes, tratando de concentrarse. La cabe%a le dol!a 'iolentamente ', cuando la mo'!a, sus o2os no pod!an en"ocar de "orma adecuada. ;?Lo 'es@ 6o #ab!a nada de qu( preocuparse. -enric apart las s banas de un tirn y se le'ant de la cama con una maldicin apenas a#ogada. ;,n e"ecto, es por la ma)ana, esposa. < es #ora de a2ustar cuentas. ; ? Qu( cuentas@ ;pregunt Tess, tratando de ordenar sus pensamientos. .ir a su alrededor, sorprendida de encontrar la alcoba desordenada. $ena bande2a con sobras de comida estaba sobre una mesa . < algunas de las ropas de -enric se #allaban desparramadas por el suelo. 6o recordaba que la #abitacin estu'iese en aquel estado la noc#e anterior. ;?*e 'erdad piensas que puedes desa"iarme sin ser castigada@ ; pregunt mientras se pon!a un par de cal%ones. ;?Te desa"i( por tener "iebres@ ?4oy a ser castigada por caer en"erma@ ;Ser s castigada por #acerme perder el tiempo persigui(ndote; di2o -enric apretando los dientes;. < tambi(n por estar a punto de ponerme en la e/tremadamente incmoda situacin de tener que e/plicar tu muerte 2usto despu(s de nuestra boda. $asi te mueres, peque)a est+pida. ;Slo "ueron unas "iebres ;musit ella. Ml estudi su cara, buscando una respuesta que al parecer no encontr. ;?Qu( recuerdas de tu en"ermedad@ ;8ecuerdo que anoc#e me tra2iste a esta #abitacin. ,stu'imos #ablando un rato y nos "uimos a dormir. ;*e2a que re"resque la memoria, milady. ;-enric 2unt las manos a su espalda y la mir ce)udo;. 6o #ab!an pasado ni dos #oras desde que te tra2e a esta #abitacin, cuando te marc#aste #uyendo como un ladrn. 6o slo abandonaste mi cama, sino tambi(n la "ortale%a. < no ocurri anoc#e, sino #ace cinco d!as. La e/presin de #orror que empe%aba a 'islumbrarse en la cara de su esposa indic a -enric que su memoria estaba 'ol'iendo. Tess apret las manos contra su "rente, como si tratara de detener el torrente de los recuerdos que la inundaban. ;5magina lo que sent! cuando encuentro por "in a mi esposa, slo para que ella me amenace con lan%arme una "lec#a en el pec#o. $omparado con eso, preguntarse durante cinco d!as si morir!as o 'i'ir!as slo "ue una preocupacin menor. ;3#, nooo...;,l gemido "ue largo y pro"undo. Tess sigui cubri(ndose la cara con las manos y empe% a mecerse ligeramente. ;Supongo que eso signi"ica que #as recordado tu estupide%. ?>ace "alta que aclare alg+n detalle@ ?0lg+n punto que no puedas recordar bien@ > %melo saber, esposa. .e encantar contarte todas ' cada una de las cosas que #iciste. ;6o puedo recordar mi en"ermedad ;admiti Tess, des'alida, tratando de unir las pie%as del rompecabe%as;. Lo que pas antes, s!, pero no s( lo que ocurri despu(s de que de2 ramos el bosque. ;Te 'ol'iste una lun tica delirante le respondi en un tono casi aburrido;. ,l primer d!a, le ec#aste una mirada a la anciana .art#a, la sanadora que mand( llamar para que cuidara de ti, y tumbaste a la pobre mu2er de un pu)eta%o.
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;F6o puede serD ;0s! "ue. Los sir'ientes pensaban que estabas pose!da por demonios. ?Sabes que muc#os creen que la +nica "orma de e/orci%ar a los demonios, es aplicar carbones al ro2o 'i'o sobre la piel@ Tess se puso p lida y neg con la cabe%a. ;,n 'e% de de2ar que mis aterrados sir'ientes cuidaran a una mu2er de cuya cordura dudaban, asum! yo mismo ese deber. *eber!as estar muy complacida, milady. .uc#os estar!an impresionados al saber que con'ertiste al $arnicero de =ales en poco m s que un sir'iente. ;To... todo eso es muy di"!cil de creer ;susurr Tess. Su mente era incapa% de aceptar todo lo que le #ab!a contado. ;La noc#e que nos casamos #abr!a dic#o lo mismo ;replic -enric sin alterar la 'o%;. < sin embargo, desde nuestra boda, le #as cortado el cuello a un #ombre, me #as traicionado y me #as causado m s problemas que cualquier otra mu2er que #aya conocido. Si estabas intentando lograr que me arrepintiera de este matrimonio, lo #as conseguido. *eber!a #aberte lle'ado a un con'ento cuando tu'e la oportunidad. ;0s! es, deber!as #aberlo #ec#o ;;contest sua'emente;. ,n un con'ento nunca #abr!a conocido el peso que supone arrebatarle la 'ida a un #ombre, o arriesgar la m!a para #uir de lo que cre!a que era una muerte segura. <, seguramente, el mayor problema que podr!a #aber causado ser!a no parar de #ablar durante las #oras dedicadas a la oracin. La g(lida e/presin que cubri los rasgos de su esposo, #i%o que Tess se arrepintiera de su imprudente arrebato. Sab!a, antes de que (l #ablara, que deber!a #aber permanecido callada. ;6o tergi'erses mis palabras, Tess. Tu pat(tico intento de despertar mi compasin es in+til. Lo +nico que me indica es que est s tratando de culpar a otros de tus acciones, en 'e% de aceptar tu responsabilidad. < la 'as a aceptar. ,n e"ecto, esposa. ,s el momento de a2ustar cuentas. 0 causa de tus actos, #as perdido cualquier derec#o a la consideracin que podr!a tenerte. >oy te 2u%gar( como tu se)or. Ponte en pie ante m!, Tess. La implacable "rialdad de sus palabras llen su cora%n de terror. Parali%ada por el miedo, Tess lo contempl en silencio, tratando desesperadamente de pensar en alg+n argumento que usar en su de"ensa. Lo he traicionado. Ser$ castigada mente. 0unque trat de cumplir su orden, el miedo, combinado con su prolongada en"ermedad, #i%o que le "uera imposible obedecer. $onsigui de2ar caer las piernas por el costado de la cama, pero al ponerse de pie, sus rodillas cedieron y se derrumb en el suelo. >umillada por su derrota y aterrada por su inde"ensin, permaneci all!, aguardando. ;Ponte en pie ante m!; repiti. Su 'o% carec!a de cualquier rastro de compasin. >i%o un intento de negar con la cabe%a y susurrB ;6o puedo. ,l silencio dur tanto, que Tess sinti cmo el sudor de sus palmas se 'ol'!a "r!o y pega2oso. Luego sus manos empe%aron a temblar. igual que cualquier otro traidor. Los castigos que le 'en!an a la mente #ac!an que sus pensamientos giraran 'ertiginosa;
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;*e modo que no est s en condiciones de recibir tu castigo ;di2o por "in;. 0l igual que no est s en condiciones de con'ertirte realmente en mi mu2er en un "uturo pr/imo. Tess asinti. Su arrugado camisn de2aba 'er gran parte de sus muslos y un #ombro se le #ab!a salido de la manga, pero estaba demasiado asustada para preocuparse por algo tan tri'ial como su modestia. Sus peores temores se estaban #aciendo realidad. >ab!a intentado escapar del $arnicero, y (l la #ab!a apresado. < al igual que los .acLeit#, la quer!a 'i'a. Sin embargo, el #ec#o de que todos tu'ieran inter(s en que siguiera 'i'a, no #ac!a que "uera m s " cil seguir 'i'iendo. 2e har! payar por su enga'o y el precio sera alto. Tess cerr los o2os, sinti(ndose m s all de las l grimas o el llanto, m s all de las s+plicas pidiendo clemencia. Sab!a cu les eran las consecuencias entonces, y a#ora no pod!a #acer nada sal'o aceptarlas. 6o #ab!a compasin en el #ombre con el que #ab!a yacido tan !ntimamente esa ma)ana, ni ternura o sentimientos #acia ella que atemperaran su 2us ticia. >ab!a de2ado claro que le desagradaba pro"undamente. Ten!a muc#a e/periencia con #ombres que la odiaban. -enric la cogi por los bra%os y la puso en pie de un tirn, con la intencin de desa#ogar algo m s de su ira. >ab!a sabido desde el principio que estaba demasiado d(bil para ponerse en pie ante (l. Le #ab!a dado la orden slo para subrayar que era su se)or. < eso, probablemen te, era lo +nico que iba a satis"acerlo durante bastante tiempo. 4iendo la mortal palide% de su cara, adi'in lo que pasaba un momento antes de que Tess pusiera los o2os en blanco y se desmayara en sus bra%os.
;4oy a marc#arme durante siete d!as. ,lla no saldr de esta #abitacin por ning+n moti'o mientras estoy "uera. ?>a quedado claro@; ,l sonido de la pro"unda 'o% de -enric despert a Tess de su sue)o, pero slo entreabri un poco los o2os, sin mo'erse de su capullo de mantas. 4islumbr a tra'(s de la espesura de sus pesta)as a dos soldados cerca del umbral. 0mbos asintieron y contestaron al un!sonoB ;0s! se #ar , milord. ;,so tambi(n 'a por ti ;a)adi -enric, 'ol'i(ndose #acia una mu2er que estaba de pie cerca de la cama;. Si ella #abla con cualquiera de 'osotros y le persuade de desobedecer mi orden, os meter( a los tres en la ma%morra. .iriam, te encargar s de que sane tan pronto como sea posible. Quiero 'erla completamente curada cuando regrese. ;S!, milord ;respondi .iriam. ;0parte de la anciana .art#a, no recibir ninguna 'isita. *ecidle a mi esposa que no podr #acer nada que ponga en riesgo su salud y que deber emplear el tiempo en prepararse para recibirme apropiadamente cuando regrese. Tess cerr los o2os, temiendo que alguien sintiera su miedo si los manten!a abiertos. Ten!a siete d!as para prepararse para su castigo. *espu(s de la marc#a de -enric, Tess se atorment tratando de imaginar qu( #orrible castigo recibir!a. Luego intent animarse pensando en lo que no le podr!a #acer. Si -enric #ab!a dic#o la 'erdad aquel d!a en el bosque, no pensaba de'ol'erla a los .acLeit#. Mse #abr!a sido el peor castigo que pod!a imaginar. Tambi(n le di2o que no la golpear!a, pero no le daba ninguna credibilidad a esas palabras. 0#ora no. Ml le #i%o una promesa y ella lo traicion. 6 o ten!a derec#o a esperar que (l mantu'iese su palabra.
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6o se dio cuenta de que #ab!a suspirado en 'o% alta #asta que .iriam le'ant la 'ista de su costura. Los dos guardias se #ab!an ido con -enric, pero la criada se #ab!a quedado. ;?,st is despierta, milady@ ;pregunt .iriam innecesariamente. Tess asinti, abatida. ;.i nombre es .iriam, milady. ,l barn se #a ido de 'ia2e no #ace muc#o, ,star ... ;3! todo lo que di2o. 6o #ace "alta que lo repitas. .iriam inclin la cabe%a, #aciendo que Tess se sintiera culpable por la seca respuesta. 6o era culpa suya que le #ubieran ordenado custodiar a su baronesa. La criada ten!a una cara amistosa, bondadosos o2os a%ules y, sua'es ondas de pelo gris que le daban un aire maternal. La calidad de su t+nica de color beige re'elaba que ten!a una posicin de alguna importancia en .ontague: probablemente la de doncella de >elen. Tess trat de #ablar en un tono m s amable. ;Parece que 'amos a estar 2untas durante un tiempo, .iriam. ;S!, milady. Pas un largo momento de incmodo silencio entre las dos mu2eres. Tess contempl detenidamente a la criada, tratando de adi'inar su lealtad a -enric, e intentando pensar en algo que pudiera o"recerle, pregunt ndose si podr!a ser sobornada, 0unque pudiera persuadir a la criada de que la ayudara, #ab!a dos guardias tras la puerta: los mismos que se #ab!an apresurado a entrar en la alcoba la noc#e en la que -enric descubri sus #eridas. ,so quer!a decir que probablemente se tratara de dos de los soldados de m s con"ian%a de -enric. 6unca conseguir!a pasar de la puerta. .iriam ba2 por "in los o2os a su rega%o c continu con su costura. ;.e gustar!a que me contases todo lo que sabes sobre el castillo de .ontague ;di2o Tess bruscamente. La doncella le'ant la 'ista de su traba2o y la mir con recelo. ;Lady >elen no permite que #aya #abladur!as sobre la "amilia, milady. ,ra re'elador que a .iriam no le preocupara -enric, sino >elen, pero Tess tu'o que #acer caso omiso de algo tan e/tra)o por el momento. ;6o me interesan los cotilleos sobre la "amilia ;;di2o Tess;. Soy tu baronesa, .iriam. Tengo derec#o a saber qui(nes 'i'en aqu!. Puedes empe%ar por decirme los nombres de aquellos que tienen puestos de importancia en el castillo, los deberes de los sir'ientes, y qu( artesanos 'i'en y desarrollan su acti'idad dentro de las murallas o en la aldea. ;F.iladyD >ay m s de trescientas personas 'i'iendo dentro de las murallas y otras tantas en la aldea. ;,ntonces tendremos que re'isar la lista dos 'eces, para asegurarme de que no me ol'ido de ninguna. 8ecitar la lista le lle'o dos d!as a .iriam, aunque Tess no pidi a la mu2er que repitiera los nombres como #ab!a amena%ado. Para gran contento de Tess, la criada era c#ismosa por naturale%a, ' no pod!a e'itar entreme%clar opiniones y #abladur!as con los #ec#os. *escubri que -enric se negaba a in'olucrarse en cualquier cosa relacionada con la administracin del castillo. Se aseguraba de que las de"ensas de la "ortale%a estu'ieran en orden, pero era deber de su #ermana super'isar las acti'idades cotidianas del lugar. <, por lo que pod!a apreciar, >elen #ab!a cumplido con sus obligaciones m s que correctamente #asta el regreso de -enric. *esde entonces #ab!a #ec#o poco o nada. Tambi(n descu bri que el tiempo se med!a de "orma e/tra)a en .ontague. $ualquier cosa de importancia #ab!a ocurrido o
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9antes de que muriera el &ie o bar)n: o 9despu$s de que muriera el &ie o bar)n:. ,l Idespu(sJ equi'al!a al momento en que -enric asumi el t!tulo, ,se parec!a ser el punto de in"le/in a partir del cual comen%aron a decaer las cosas en .ontague, y Tess sinti que e/ist!a una corriente subterr nea de resentimiento #acia su esposo por esa causa. 8anto me or pens, mientras apartaba a un lado el persistente pensamiento de que -enric estaba siendo 2u%gado in2ustamente por su gente. -n primer lugar, no tienen ning*n derecho a u,garlo. La anciana .art#a, la mu2er que Tess #ab!a golpeado sin pretenderlo durante su "iebre, tambi(n la 'isit y demostr estar muy dispuesta a perdonarla. ,specialmente, despu(s de que Tess prometiera pedirle a -enric que encontrara un ayudante para la en(rgica anciana. 6ecesita ba que alguien la ayudara a recoger #ierbas en sus e/cursiones al bosque, y Tess guardaba la secreta esperan%a de ser esa persona. &n paseo "uera de las murallas para recoger #ierbas podr!a representar otra oca sin de "uga. 0 pesar de que su primer intento result ser un "racaso total, no #ab!a renunciado a su plan de llegar #asta el rey: aunque era consciente de que le lle'ar!a m s tiempo del que #ab!a pensado, pues #ab!a puesto a -enric en guardia. Tan slo tres d!as despu(s, daba paseos por la #abitacin como un animal en2aulado. ,l paulatino regreso de su salud #ab!a tra!do consigo un caso gra'e de aburrimiento, interrumpido tan slo por su temor a lo que pasar!a cuando ese aburrimiento llegase a su "in. 0unque .iriam trat por todos los medios de ser una buena compa)!a, el "or%oso con"inamiento #i%o que Tess estu'iera m s ner'iosa que nunca. Sabiendo que no era la persona m s agradable con la que con'i'ir ba2o aquel estado de nimo, Tess sinti l stima de la criada y le dio permiso para 'ol'er a la mayor!a de sus tareas #abituales. Pri'ada de la compa)!a de .iriam, Tess slo ten!a la distraccin de e/plorar la lu2osa #abitacin de -enric. Los arcones, bellamente tallados, se #allaban alineados a lo largo de las paredes de la #abitacin y estaban bien cerrados contra manos curiosas, lo que pro'ocaba su "rustracin. Slo el arcn dispuesto para su uso y el co"re de las ropas de -enric pod!an ser abiertos. &n descubrimiento en el "ondo del co"re de su esposo ali'i su con"inamiento en gran medida. -enric pose!a tres libros. Lo que m s asombr a Tess "ue encontrar libros en un co"re sin cerrar. Si incalculables tesoros como aquellos eran tan " cilmente accesibles, sin duda, las rique%as guardadas ba2o lla'e ' cerro2o deb!an ser 'erdaderamente "abulosas. ,l mismo rey pose!a tan solo cuatro libros y todos sab!an que permanec!an custodiados en la tesorer!a real. ,mpe% a preguntarse cu l ser!a la magnitud de la "ortuna de -enric. Toc los 'aliosos ob2etos con gran cuidado. 0unque nadie pod!a 'erla, mir alrededor sinti(ndose culpable antes de abrir la primera cubierta, #ec#a de cuero delicadamente repu2ado. Pocos #ombres, "uera del clero, sab!an leer. < ese conocimiento era 'erdaderamente inslito en una mu2er. 9ray Kennet alent la sed de conocimiento de Tess sin importarle las consecuencias. -enric, probablemente, se escandali%ar!a si descubriera sus inusuales #abilidades. ,n ese momento, Tess estaba demasiado e/citada ante el inesperado entretenimiento para que le importara. ,l primer libro estaba escrito en lat!n. &na p gina introductoria e/plicaba que se trataba de una traduccin de una recopilacin de #istorias griegas llamadas ILas " bulas de ,sopoZ. La primera letra de
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cada p gina ocupaba casi una cuarta parte del espacio y estaba dibu2aba con bellos y llamati'os colores. Los persona2es descritos en la #istoria se entrete2!an art!sticamente con las letras para representar sus acciones. $asi no #ac!a "alta saber leer, pudiendo contemplar unos dibu2os tan ilustrati'os acompa)ando el te/to. Tess se acurruco en el centro de la gran cama de -enric y empe% a pasar p ginas. La lu% del sol se mo'i a lo largo de la #abitacin con sorprendente 'elocidad, #asta terminar siendo tan solo un pobre re"le2o. .iriam se present en su puerta demasiado pronto con su cena, 'ol'iendo loca a Tess con su interminable c# c#ara. 6o pod!a esperar a continuar el apasionante cuento sobre un %orro presumido, le!do a medias y escondido ba2o la almo#ada. Pas una #ora antes de que pudiera despedir cort(smente a la mu2er. Que .iriam se quedara tanto tiempo con la buena intencin de ali'iar su aburrimien to, #i%o que Tess se sintiera algo culpable, pero ni siquiera las #istorias de cotilleos de .iriam pod!an compararse con ,sopo. 0l "inal de la semana, Tess #ab!a le!do ILas " bulas de ,sopoZ cuatro 'eces, y dos, los aburridos libros sobre estrategias militares. Solo queda una noche se record por cent(sima 'e% mientras se acomodaba en la cama para pasar la noc#e. -enric regresar!a al d!a siguiente < su con"inamiento terminar!a de una bendita 'e%. $asi estaba dispuesta a subir al pat!bulo si con eso lograba salir por "in de aquella estancia. 6unca le #ab!a gustado que los .acLeit# la encerraran en su #abitacin, pero al menos, sab!a que su castro terminar!a cuando pasara el tiempo pre"i2ado. Ser encerrada para aguardar un castigo era toda'!a m s cruel. 0unque no #ubiese ser'ido para nada m s, su desastrosa "uga #ab!a demostrado que #ab!a #ec#o bien en intentarlo. Todo lo que #ab!a aprendido esa semana le dec!a que estaba casada con un #ombre que no era me2or ni m s 2usto que los .acLeit#, y que se cobrar!a su 'engan%a con la misma minuciosidad. $on todo, necesitaba recuperar algo de su con"ian%a para tener alguna esperan%a de salir de la "ortale%a. *escart inmediatamente cualquier pensamiento de suplicar su perdn. 6unca #ab!a sido capa% de interpretar ese papel de "orma con'incente, pero qui% s (l apreciara una disculpa. ,so podr!a #acerle creer que estaba lo bastante arrepentida como para obedecerle en lo sucesi'o. 0l menos, no empeorar!a las cosas. La 'ela en la mesilla de noc#e "inalmente c#isporrote y muri en un c#arco de cera, se)al ndole lo a'an%ado de la noc#e. Se le'ant de la cama un momento para ec#ar m s troncos al "uego, se #i%o un o'illo en la gran cama y practic su disculpa en susurros. 0s! se entretendr!a en algo que no "uera el temor al regreso de su esposo.
$ap!tulo 8
Pas otra #ora antes de que -enric entrara por las puertas de .ontague. Lo temprano de su regreso sorprendi a todos, incluido (l mismo. 1egresar temprano ha sido un error, decidi. Tess probablemente pensar!a que no pod!a esperar ni un d!a m s sin 'erla. Se dirigi de inmediato a sus aposentos, con la intencin de asegurarse de que su esposa es taba donde se supon!a que deb!a estar. 0l menos, (sa "ue la e/cusa que le dio a 9it% 0lan. 6o se dio cuenta de lo ansioso que estaba, #asta que abri la puerta de su alcoba. ,ntonces, suspir de ali'io.
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Tess dorm!a pro"undamente en su cama. >ab!a apartado las mantas y su camisn estaba subido #asta las caderas, re'elando sus largas y elegantes piernas. La lu% de la c#imenea arro2aba un brillo c lido sobre su piel, logrando que su cabello resplandeciera con un "uego dorado propio. Tenerla en su cama era la 'isin que lo #ab!a perseguido desde el primer momento que la 'io. 8oda&a le falta algo para estar completa, decidi, "runciendo el ce)o. Sus labios deber!an estar cur'ados con la sonrisa de una mu2er satis"ec#a en la cama. &na amarga mueca asom a sus labios, y su "antas!a casi le #i%o re!r. "0)mo poda creer que una mu er que se estremeca ante la m!s inocente caricia disfrutara con $l en la cama? ,n 'e% de so)ar con sonrisas que nunca 'er!a, deber!a preguntarse si 'endr!a a (l de buen grado, o si tendr!a que tomar ; la como todo lo dem s en la 'ida. Por la "uer%a. -enric apart sus pensamientos ' cerr la puerta de un golpa%o a su espalda, despertando a Tess a propsito. 6o ten!a intencin de de2arla dormir esa noc#e. ;Pens( que 'a estar!as dormida ;minti, manteniendo una e/presin se'era cuando sus adormilados o2os se abrieron al reconocerlo. ;F-enricD ;,l cuidadoso discurso que #ab!a preparado se borr de su mente en el momento en que lo 'io. >ab!a ol'idado el e/tra)o e"ecto que su presencia e2erc!a sobre sus sentidos, algo que nunca pod!a impedir ni pre'er. 0nsiosa, lo obser' sintiendo el mismo torrente de contradictorias emociones que la asaltaron aquella primera noc#e en la abad!aB temor, deseo y un abrumador sentimiento de "amiliaridad. Sent!a, con una intensidad que la asustaba, que lo conoc!a me2or que cualquier otra persona. Toda'!a lle'aba puesta su armadura y sosten!a el yelmo ba2o un bra%o. La otra mano descansaba en la empu)adura de su espada. Tess de2o 'agar sus o2os por la enorme e/tensin de la cota de malla, pregunt ndose ociosamente cu ntos metros de tela se #abr!an necesitado para con"eccionar su sobre'este. La mayor!a de los #ombres ten!an un aspecto en'arado y torpe con la armadura puesta, ya que el es"uer%o requerido para lle'ar tanto peso adicional era e'idente en sus "or%ados mo'imientos. -enric soportaba m s de cuarenta Hilos entre armas y armadura. Sin embargo, se mo'!a como si no lle'ara puesto nada que "uera m s incmodo que la seda. *e #ec#o, eran sus prendas las que parec!an estar ba2o tensin por el es"uer%o de contener tanta "uer%a. La espaciosa estancia se #i%o repentinamente m s peque)a. Tess supo que no era la corpulencia de -enric lo que llenaba la #abitacin, sino su mera presencia. ;4en, Tess. 0y+dame a quitarme la armadura ;le ordeno, mientras soltaba la #ebilla del cinturn que su2etaba su espada. Solt el aliento que #ab!a estado conteniendo, cuando ella apart las mantas y se le'ant de la cama, caminando #acia (l. ,ra tan bella como recordaba. 0un m s, a#ora que #ab!a recobrado la salud. ,l "r gil camisn que 'est!a de2aba poco a la imaginacin. -enric se ello la 'uelta antes de sucumbir al impulso de apretarla contra su pec#o, desgarrar la delicada prenda ' arrasar con la mirada lo que slo le pertenec!a a (l.
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/o, no tomar$ toda&a lo que es mo, no hasta que sepa que ella tambi$n lo desea, pens en silencio. ,so #ar!a que el poseerla "uese muc#o m s dulce, que la espera 'aliera la pena. Me or no contener el aliento, le pre'ino su conciencia. .e2or prepararse para l grimas y s+plicas. * ndole la espalda, -enric puso su yelmo encima de un arcn destinado a guardar ropa y le orden desatar las cal%as de malla de su armadura mientras (l se ocupaba de quitarse la cota. 6o era tan r pida como su escudero, pues ten!a que encontrar las #ebillas ocultas, pero el roce de las manos de la 2o'en "ue perturbador, delicado, completamente distinto de la e"iciencia a la que estaba acostumbrado. -enric ignor las sensaciones que sus manos despertaban, concentr ndose en las atadu ras de su cota. ;?Tu'iste buen 'ia2e@ ;le pregunt. ;S!. ;&n &ia e e4celente, pens -enric, colocando la cota de malla en un co"re. ,ra 2usto lo que necesitaba para recuperar su r!gido control. Le demostrar!a que se #ab!a casado con un #ombre, no con una bestia sal'a2e ansiosa de "or%arla. ;Puedes esperarme en la cama, Tess. -enric se #ab!a quitado su armadura con cuidado, pero se despo2 de su t+nica y camisa con rapide%, mientras su mente anticipaba el momento de unirse a ella en la cama. 4acil durante un momento y decidi de2arse puesto el cal%n. 0unque sol!a dormir desnudo, no quer!a que su intencin "uese demasiado ob'ia. La escasa prenda apenas bastaba para protegerle de la intrigada mirada de su esposa. $uando se 'ol'i para mirarla, slo #i%o "alta un latido para que la e/presin en sus o2os 'ioleta con'irtiera sus #uesos en gelatina y su carne en acero templado. La osada mirada de Tess recorri toda la super"icie de carne al descubierto, logrando que su piel ardiera por el deseo de sentir sus manos recorrer ese mismo camino. Solt el aliento de gol pe cuando su atencin 'ol'i al "in a su rostro. Los o2os de -enric no se apartaron de los suyos mientras caminaba acerc ndose. Se tumb([ sobre ella, apoyando las manos a ambos lados de su cabe%a. ;?6o le 'as a dar un beso de bien'enida a tu esposo@ Los o2os de Tess se agrandaron con algo de incertidumbre mientras asent!a. -enric ba2o su cabe%a, saboreo la calide% de su aliento contra sus labios y cubrid su boca con la suya. Se demor en el beso, mordisqueando y 1tirando de los labios de Tess casi 2uguetonamente antes de besarla pro"undamente. Se sinti complacido al descubrir que no #ab!a ol'idado su primera leccin sobre cmo besar. Por "in, se despla% #acia la sua'e columna de su cuello. ,staba #ambriento de ella, como si no #ubiese estado con una mu2er en a)os. Se con&ertir! en mi esposa de buen grado, decidi con sonrisa tor'a. Sus manos se desli%aron por sus #ombros ' ba2aron por sus bra%os, para 'ol'er a subir y repetir el mo'imiento, como asegur ndose de que no "uera a escapar. Su anc#a palma en'ol'i su "r gil mano y le estir el bra%o, inclin ndose para besar el latido de su pulso en la mu)eca. Sus labios ba2aron de2ando una estela de peque)os besos a su paso, y llegaron #asta la sua'e piel en la cur'a de su codo, donde se detu'o para saborear el lugar.
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;.e gustar!a... ;Te gustar!a ser mi esposa. ;<a soy tu esposa ;le record, ladeando su cabe%a le'emente en un mo'imiento que de2aba su cuello al descubierto, mientras los labios de -enric sobre'olaban las mangas de su camisn. ;Lo eres slo de nombre ;murmur, besando el lbulo de su ore2a. Su c lido aliento logr que el de Tess se entrecortara;. Pero eso cambiar muy pronto, peque)a. ;Quiero... quiero decir... ;Tess se rindi cuando sinti la lengua de -enric 2ugando con su ore2a. Su cuerpo se tens, ' no #ubo nada de sua'e o de suspiro en el gemido que le o"reci entonces. ;Que te gusta lo que estoy #aciendo ;termin la "rase -enric de nue'o. ;S! ;susurr ella, cur'ando los dedos de sus pies al sentir su lengua una 'e% m s. -enric permaneci quieto un momento, luego us su boca para recorrer la l!nea de su mand!bula, mo'i(ndose #acia arriba #asta que sus labios tocaron los de ella. Se apart bruscamente y su mirada e/amin su rostro, coc#o buscando respuesta a alguna pregunta. ;Quiero 'er tu espalda. ;,st curada. ;Las #eridas de su espalda eran lo que menos le interesaba en ese momento. Su piel estaba tan sensible que se sent!a casi entumecida. 6o pod!a pensar, pero no se sent!a mal en absoluto y su cora%n golpeaba r pido pero no dol!a. &n e/tra)o calor parec!a adue )arse de todo su cuerpo, una sensacin que la #ac!a querer arquearse contra el cuerpo de -enric. Le ec# los bra%os en torno al cuello ' lo atra2o #asta sus labios sin encontrar resistencia. -enric de2 de besarla y la liber de su peso poni(ndose de costado a un lado. ,staba resuelto a 'er su espalda antes de que estu'iera demasiado cegado por la lu2uria para preocuparse del da)o que su pasin pudiera causarle. Su deseo estaba a punto de estallar en llamas, pero sab!a que la primera 'e% que se unieran era demasiado importante como para de2ar que el "uego ardiera sin control, y la da)ara descuidadamente m s all de toda curacin. La tratar!a con delicade%a, mostr ndole su paciencia y #abilidad al a'i'ar las llamas del deseo en ella despacio y cuidadosamente. Pero no lo #ar!a #asta que supiera cu nto pod!a soportar su cuerpo #erido. ;.u(strame tu espalda Ee/igi. Tess se sonro2 y ba2 la mirada. ,l le'ant su barbilla, tratando de mostrarle la paciencia que le #ab!a prometido en silencio. ;,s natural que sientas timide% por de2arme 'er tu cuerpo. Pero debes saber que lo 'i a menudo durante tu en"ermedad. 5ncluso te ba)(. ,lla 2ade asombrada. ;?>iciste eso@ ;Lo #ice. ;-enric no pudo determinar si Tess parec!a m s ultra2ada que #umillada, o si 'acilaba entre ambos sentimientos. Le gustaba su timide%, pero ten!a que encontrar la manera de #acer que se sintiera m s a gusto con la situacin, mostrarle su paciencia de alguna manera. Le
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'ino una idea a la mente casi de inmediato;. Si lo pre"ieres, puedo esperar #asta despu(s de mi ba)o para mirar tu espalda. ;?6o es muy tarde para un ba)o, milord@ ;pregunt, 'acilante;. Los sir'ientes estar n 'a acostados. ;Los sir'ientes no #an estado sobre una silla de montar todo el d!a y la mayor parte de la noc#e ;di2o en tono irnico, ale2 ndose de ella;. *udo que su"ran demasiado teniendo que calentar agua y llenar una tina para un #ombre que s! lo #a estado. ?6o crees@ $asi sonri ante la cara de ali'io de Tess, por el respiro que le #ab!a dado. ,lla asinti apresuradamente mostrando su acuerdo. ;La cabalgada desde .ars#all parece #aber entumecido mis m+sculos ;minti;. &n ba)o me ali'iar . ;&na idea e/celente, milord. ;,so pensaba. ;Sonri ante su astucia. *espo2ado de sus ropas, no pasar!a muc#o tiempo antes de que Tess lo siguiera. Pronto estar!a tan cmoda con su desnude% como (l lo estaba con la de ella... Kueno, aquello no era del todo cierto, pero ? qu$ me or forma de familiari,ar a 8ess con su cuerpo? >asta el +ltimo cent!metro de (l. -enric camin con paso decidido #asta la puerta ' dio 'arias rdenes a uno de los soldados que montaban guardia en el pasillo. Se entretu'o a"eit ndose la barba de 'arios d!as mientras un peque)o e2(rcito de sir'ientes empe%aba a llegar en un "lu2o continuo. La mayor!a acarreaba cubos de agua #umeantes para llenar la tina que "ue arrastrada delante del "uego, pero uno de ellos lle'aba una bande2a de comida. -enric cogi la bande2a cuando termin de comer y la puso a los pies de la cama, sent ndose 2unto a Tess. ;?Tienes #ambre@ ;le pregunt. $uando asinti, le dio una gruesa rebanada de pan con mantequilla y una 2arra de cer'e%a no muy "uerte. ;?Siempre te paseas casi desnudo delante de los sir'ientes@ ;susurr Tess, dirigiendo una mirada signi"icati'a al bre'e cal%n que lle 'aba. -enric se encogi de #ombros con indi"erencia. ;6o parece que les importe. La e/presin de Tess indicaba que a ella s! le importaba. ;?$rees que deber!a ponerme una bata@ ,lla asinti, mientras su mirada 'agaba por su pec#o y sus anc#os #ombros. Le miraba con tanta atencin que (l empe% a preguntarse si estaba tratando de contar las cicatrices que cubr!an su cuerpo. 6unca les #ab!a prestado muc#a atencin en el pasado, pero repentinamente se sinti consciente de cada "ea marca. ;9ue una osad!a por mi parte #acerte esa sugerencia, milord. ;Se le quebr la 'o%;. 6o tienes que lle'ar una bata slo por mi causa. -enric ocult su sonrisa tras la 2arra ' 'aci el contenido, con la con"ian%a en su capacidad para seducir a su esposa re"or%ada. 6o pod!a de 2ar de mirarlo. La bande2a "ue apartada a un lado cuando el +ltimo sir'iente se marc#. -enric se puso en pie 2unto a la cama, obser'ando a Tess con e/pectacin. ;?.ilord@ ;pregunt.
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;,stoy aguardando a que te o"re%cas para anudarme con mi ba)o. ;F3#D ;Tess salt de la cama y camin 'acilante #acia el arcn donde se guardaban el 2abn n los lien%os de bario. Luego se dio la 'uelta n ba2 la mirada para estudiar el patrn del dibu2o de la al"ombra mientras -enric se quitaba su cal%n y se met!a en el agua. ;?>as #ec#o esto alguna 'e%@ ;pregunt. ;6o ;admiti ella. ,staba es"or% ndose en no mirar por deba2o de su pec#o. Su poderoso cuerpo casi llenaba la tina que #ab!a parecido tan grande un momento antes. ;Kien ;contest, satis"ec#o;. 6o me gustar!a pensar en ti ba)ando a esos sucios escoceses. 0"err los lados de la tina, cerr los o2os ' se ec# #acia atr s, sumergiendo la cabe%a ba2o el agua. La le'ant un momento despu(s y se alis el pelo mo2ado con las manos. Tess se qued cla'ada en el sitio: esos sencillos mo'imientos eran lo m s ertico que #ab!a 'isto 2am s. ,l agua imprim!a en su piel un brillo de bronce "undido, y la "orma que ten!a de mo'erse e/#ib!a su "!sico a la per"eccin. ,l calor de sus me2illas ba2 r pidamente por su cuerpo #asta instalarse en el 'ientre. Sin ser consciente del e"ecto que causaba en su esposa, -enric le #i%o se)as para que se acercara. ;,mpie%a por la'ar mi pelo. Tess se apro/im y empe% a "rotar el 2abn en su oscuro pelo. Le gustaba el tacto de su espesa melena desli% ndose entre sus dedos. Lle'aba el pelo m s largo que la mayor!a de los caballeros: m s corto por delante y cayendo libre por su espalda #asta sus #ombros. Cug con las #ebras m s largas, dis"rutando de la manera en que los mec#ones se enroscaban en las puntas de sus dedos. &na 'o% silenciosa le record que era un buen momento para disculparse, ya que a#ora no la miraba #oscamente. ,staba claro que esa noc#e ten!a pensado seducirla, pero, ?la castigar!a despu(s@ ,l pensamiento #i%o que sus manos se detu'ieran de "orma brusca sobre su cabello. ;.e gustar!a disculparme por lo que sucedi antes de caer en"erma ;di2o 'acilante, "or%ando a sus manos a continuar con su traba2o. ;*eber!as #acerlo. Ser me2or que me lo recuerdes m s tarde. >abr una ocasin me2or. ;$omo desees ;suspir, sintiendo el miedo enrosc ndose como una serpiente en torno, a su cora%n. -enric le permiti pacientemente 2ugar con su pelo, pensando que aquel ba)o se iba a con'ertir en el m s largo que #ubiese tomado 2am s. 9inalmente, se ec# #acia atr s para sumergirse ole nue'o cuando se #i%o e'idente que estar!a contenta de darle masa2es en la cabe%a todo el d!a. ;>e tenido siete largos d!as para pensar en lo que me espera ; empe% ella, cuando su cabe%a emergi del agua;. 0unque desees o!r mi disculpa en otro momento, milord, me gustar!a saber a#ora cu l se r mi castigo. Puesto que estaba de pie a su espalda, -enric sab!a que ella no pod!a 'er su sonrisa. F*iosD FQu( atre'ida eraD Tras marc#arse a =res#an, se le ocurri que Tess pasar!a los d!as de su ausencia preocup ndose por lo que la esperar!a cuando (l 'ol'iera. >asta se #ab!a re!do en 'o% alta en alguna ocasin ante la imagen que la idea le tra!a a la mente. Le estaba bien empleado por causarle tantos
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problemas. ,l #ab!a perdido cuatro 'aliosos d!as de entrenamiento con sus soldados mientras 2ugaba a ser su sir'iente, ' su "uga le #ab!a #ec#o quedar como un est+pido. S!, se merec!a cada momento de terror que #ubiera imaginado. ;?*e modo que quieres saber qu( castro considero apropiado por tratar de #uir de m!@ ;S! ;di2o con "irme%a. -enric se tom su tiempo sec ndose el agua de la cara. ;?Quieres saber el precio que me cobrar( por descubrir al 'ol'er a la alcoba que la mu2er con la que acababa de casarme #ab!a #uido@ ?Por despertar a toda la "ortale%a al amanecer para registrar cada palmo del lugar@ ?Por las molestias causadas a m! y a otros cincuenta #ombres que cabalgaron en tu b+squeda@ ?Por negarte a 'ol'er con tu esposo tras encontrarte@ ;Sacudi gotas sueltas de agua de su mano con un golpe de mu)eca;. < por apuntarme con una "lec#a, podr!a a)adir. .; ?Se me #a ol'idado algo@ ;6o ;contest, 'acilante esta 'e%. ;.e imagino que #as tenido muc#as y largas #oras para meditar sobre tu necedad durante esta semana ;di2o pensati'o;. ?Te #as arrepentido de tus acciones, Tess@ ;S!, lo #e #ec#o. ;La 'o% "ue "irme de nue'o. ;?< tengo tu promesa de que nunca 'ol'er s a intentar escapar de m! otra 'e%, sin importar lo que creas que pueda tener planeado para ti@ ; Tess 'acil mientras se lle'aba una mano a su tren%a. ,l silencio dur lo su"iciente para despertar las sospec#as de -enric. ;S!, tienes mi promesa. ,staba mintiendo y -enric lo sab!a. 6o con"iaba en (l, no m s de lo que (l con"iaba en ella. $on todo, se asegurar!a de que cumpliera su promesa aunque no quisiera. Si Tess necesitaba un guardi n, lo tendr!a. ;,stoy seguro de que las torturas que #as imaginado por ti misma esta semana son muy e/pl!citas. .e complace que te #ayas atormentado pensando en ellas a menudo, pues ciertamente merec!as algunas de ellas. Sin embargo, estos, dispuesto a tener en cuenta que tu estado "ebril contribuy en gran medida a la locura que cometiste. 6inguna mu2er en su sano 2uicio #abr!a intentado una accin tan arriesgada, sabiendo que no producir!a nada e/cepto terribles consecuencias, tanto si ten!a (/ito como si "racasaba. Por consiguiente, #e decidido que tu cauti'erio durante esta semana bastar para resarcirme. -enric obser' su cara detenidamente, buscando alguna se)al de agradecimiento. Supuso que estaba demasiado abrumada por la gratitud para e/presar sus pensamientos. Lo miraba aturdida, con una e/presin 'ac!a en su rostro. ;6o me malinterpretes, Tess. Si 'uel'es a #acer algo tan est+pido, el castigo se lle'ar a cabo. Ser algo que recordar s, no durante una semana, sino para siempre. 0lgo tan terrible que ninguna dama de buena crian%a podr!a imaginar ni en sus peores "antas!as. 8ecuerda eso si algu ; na 'e% 'uel'es a pensar en desa"iarme. Satis"ec#o con su discurso, empe% a salpicarse agua en bra%os ' #ombros, deseoso de terminar y empe%ar una tarea muc#o m s agradable. ;?,s todo@ ?6o 'oy a recibir ning+n otro castigo m s@
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;?0caso deseas que cambie de opinin@ ;pregunt con sua'idad. ;6o, claro que no ;respondi r pidamente con e/presin perple2a. ;Puedes continuar a#ora con mi espalda ;orden cuando Tess no #i%o ning+n mo'imiento para seguir ba) ndolo. $ogi un pa)o de lino, pero (l se lo arrebat y lo tir con descuido a un lado;. Quiero que uses tus manos para ba)arme. Tess no replic, pero pasados unos instantes, -enric sinti sus dedos en2abonados desli% ndose por sus #ombros. Pronto comen% un traba2o tan minucioso como el que #ab!a #ec#o con su pelo, recorriendo #acia aba2o su espalda m+sculo a m+sculo. Las sua'es ' erticas caricias lograban acelerar su respiracin y el ritmo de su cora%n. ,n la mente de -enric se "orm una sombra de duda sobre lo 2uicioso de la idea de tomar aquel ba)o. Tess estaba demasiado absorta en sus pensamientos para ad'ertir el e"ecto de sus atenciones. -enric era un enigma, un #ombre conocido por su crueldad que pod!a besarla con una dul%ura tan conmo'edora, que le #ac!a perder el sentido. &n #ombre que se pasaba cuatro d!as cuidando de ella #asta 'erla recuperar la salud, aunque no quer!a una esposa. 5ncluso a pesar de traicionarlo, parec!a #aberla perdonado sin ni siquiera darle una bo"etada. "0)mo, en nombre del cielo, poda aquel hombre haber ganado la reputaci)n de ser el guerrero m!s sanguinario de ;nglaterra? "-ra posible que el 0arnicero de <ales fuese de &erdad capa, de hacer usticia y tener compasi)n? *aba que pensar. $uanto m s 2abn e/tend!a Tess por la espalda de -enric, menos le tem!a. Ml no pensaba #acerle ning+n da)o. 6o por a#ora, al menos. Pero s! que ten!a planeado acostarse con ella. 6o era tan ingenua como para que la enga)ara ni por un momento con el asunto del ba)o. Seguramente era su "orma de preparar la seduccin, aunque en ese momento "uera ella la +nica que lo acariciaba. $ontemplo su espalda con una nue'a conciencia, obser'ando cmo sus #ombros R r m+sculos se "le/ionaban al paso de sus manos. -enric estaba dis"rutando con el ba)o. 0 "ondo. ;?*esear s que #aga esto con tus caballeros@;pregunt mientras e/perimentaba distra!damente con caricias circulares en su espalda. ;F6i #ablarD ;gru) -enric;. Si alguna 'e% te piden que asistas a un caballero en su ba)o, te negar s cort(smente. Les dir s que tu es poso lo pro#ibe, que deben pedirme permiso a m!. E,l pensar en las manos de su esposa sobre el cuerpo de otro #ombre #i%o que su e/presin se 'ol'iera amena%adora; 6unca lo dar(. ;F3#, me alegroD 6o es que no me guste ayudarte, milord. Pera no creo que me gustase tocar a otro #ombre tanto corno... ;Tess ba2 la mirada a sus manos. Parec!an muy peque)as sobre sus anc#os #ombros. Su c lida piel era muc#a m s oscura que la suya, < pose!a un tono dora do a pesar de estar en pleno in'ierno. Se pregunt si se quitar!a la t+nica en 'erano en el campo de pr cticas. ?Qu( aspecto tendr!a entonces@ ?$mo reaccionar!a ella al 'erlo con el pec#o desnud en p+blico, sa biendo que le #ab!a acariciado tan !ntimamente en pri'ado tanto como...@ ;,ntiendo lo que quieres decir ;a"irm, apremi ndola para que el masa2e continuara en sus bra%as. Sus m+sculos parec!an contraerse dondequiera que ella lo tocase. Sus reacciones la #ec#i%aban. Sus dedos siguieron cada ele'acin y contorno. Se qued "ascinada cuando la' su pec#o, #aciendo remolinos con los dedos en su ligera mata de 'ello y tra%ando peque)os c!rculos en torno a los
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endurecidos pe%ones. 0bri las palmas, e/tendiendo sus dedos sobre su pec#o y mo'i las manos #acia aba2o #asta que llegaron al agua que cubr!a su 'ientre plano, demasiado absorta en la e/ploracin de su cuerpo para ad'ertir el 2adeo de su esposo. ;.is piernas ;di2o con 'o% ronca, le'antando una y apoy ndola sobre el borde de la tina. Tess la' su pierna con mo'imientos largos y l nguidos. 6o pudo resistir rodear su tobillo con sus manos y empu2ar #acia arriba, sin ser consciente de que lo masa2eaba en 'e% de la'arlo, deteni(ndose "inal mente donde el agua cubr!a su muslo. Sinti el e/tra)o deseo de apretar sus labios en los sitios que sus manos tocaban \T probar as! el sabor de su piel. -enric no sab!a si tendr!a el dominio de s! mismo necesario para lle'ar a cabo su plan. $err los o2os y trat de ignorar lo que ella le estaba #aciendo, pero su e/citacin estaba llegando a cotas inimaginables. La sensacin de sus manos sobre su cuerpo se estaba #aciendo r pidamente insoportable. Lograba que su piel ardiera, y ansiaba tocarla de la misma "orma en la que ella lo atormentaba deliciosamente. Le cost #asta la +ltima on%a de su "uer%a de 'oluntad el permanecer quieto, tratando de prepararse para la e/quisita tortura que a+n estaba por 'enir. ;0#ora el resto ;orden ;abruptamente. Se apoyo en los lados de la tina y se puso en pie, cerrando sus o2os cuando oy a Tess 2adear. $asi pod!a sentir cmo su mirada recorr!a con a'ide% todo su cuerpo. Paciencia, se di2o -enric, repitiendo la letan!a una y otra 'e% en su mente. Tess contempl a su esposo "ascinada. Su mirada se 'io atra!da in'oluntariamente ante la "irme prueba de su deseo por ella. ,staba #ipnoti%ada por la 'isin de su miembro, sinti(ndose incapa% de e'itar e/ plorar esa parte suya con sus o2os. Su dure%a y rigide% desat un nudo de calor en su 'ientre que se e/tendi como "uego por todo su ser. 0l% la mirada con reticencia, a'ergon%ada de mirarlo tan abiertamente y durante tanto tiempo, pero se sinti ali'iada al darse cuenta de que -enric no pod!a saberlo. Sus o2os estaban "irmemente cerrados y la e/presin de su cara era de dolor. Todo su cuerpo estaba duro y tenso como el acero, cada uno de sus m+sculos sobresal!a en r!gidos relie'es y sus pu)os estaban apretados a los costados. ;?Sientes dolor@ ;pregunt, sorprendida ante esa posibilidad. ;S!. ;Su respuesta "ue mitad gemido, mitad risa. ;?,stoy #aciendo algo mal@ 0bri los o2os para mirarla. ,l "ero% y primario deseo en su mirada la #i%o retroceder un paso. ;>ay algo que est s #aciendo muy bien. ;5n#al pro"undamente;. Quiero que cono%cas mi cuerpo, Tess. 6o deseo que me tengas miedo. Tess de2 que su mirada paseara con detenimiento por el cuerpo de -enric una 'e% m s. ,ra un gigante: su pec#o era al menos el doble de anc#o que el suyo ' sus bra%os pose!an poderosos m+sculos que la pod!an aplastar ba2o su presa. Sus piernas eran tan gruesas como troncos de rboles, slidas ' musculosas como el resto de su cuerpo. La 'isin de tanta "uer%a y poder desnudos era casi abrumadora. Toda'!a e/ist!a un rastro de temor en ella, la incertidumbre de no saber si alguna 'e% usar!a esa "uer%a en su contra.
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-s mi esposo, trat de decirse a s! misma. 0quel magn!"ico #ombre era suyo, para tocarlo, besarlo, acariciarlo... Sus o2os 'ol'ieron al 2abn ol'idado, toda'!a su2eto en una mano. Se mo'i #acia su espalda, y desli% sus manos sobre sus nalgas, quedando con'encida de que la sua'e ' "irme piel en'ol'!a acero. Sus manos temblaron al llegar a las caderas, tratando de reunir su"iciente 'alor para tocarlo donde m s deseaba. ;Kasta ;di2o roncamente, apartando sus manos a la 'e% que se 'ol'!a #acia ella; 6o puedo aguantar m s, Tess. Qu!tate el camisn. Los dedos de Tess temblaron al des#acer los la%os. Los o2os de -enric la manten!an prisionera ' no se sonro2 #asta que su mirada se despla% #acia aba2o. Su piel parec!a quemar dondequiera que sus o2os se posaran. Se detu'o en sus pec#os ' Tess sinti cmo sus pe%ones se endurec!an en respuesta a la ardiente mirada. $uando estudi sus piernas, sus rodillas empe%aron a temblar. Mi cuerpo pertenece a %enric a#ora, se di2o, resuelta a agradarle siendo tan "ranca con su cuerpo como lo era (l con el suyo. 9or% a sus bra%os a quedarse a los lados, reprimiendo el impulso de cru%arlos sobre su cuerpo para cubrir su desnude%. -enric sali de la tina ' la le'ant en sus bra%os. 0mbos 2adearon ante la sensacin de tanta piel c lida y mo2ada toc ndose. 6o #ab!a tiempo para dis"rutar de la sensacin. La lle' #asta la cama y, despacio, la "ue ba2ando #asta ponerla sobre sus pies, #aciendo que su cuerpo se desli%ara !ntimamente a lo largo del suyo. Su2et ndose con una mano a la cama, la tendi y la cubri con su cuerpo. ;6o s(... no s( cmo... Tess trat de decirle entre besos enloquecedores que no sab!a qu( #acer. Se rindi cuando sus labios se mo'ieron a su ore2a. Su c lido aliento arrasaba sus sentidos #asta un punto inaguantable. ;Lo s(, peque)a;murmur. Su boca de2 un rastro de "uego por su cuello, ba2ando #asta su pec#o;. Quiero tocarte en todas partes, Tess. Sus manos acariciaron sus caderas, acerc ndose al centro de su calor #asta que sus dedos se desli%aron entre los calientes y #+medos p(talos. *esli% un dedo en la apretada "unda, y captur su gemido con su boca, uni(ndolo al suyo. La bes larga e intensamente, imitando su len gua la accin de sus dedos mientras empe%aba a mo'erlos dentro de ella, ro%ando, acariciando, prepar ndola para lo que 'endr!a. ;Pronto estar( dentro de ti ;susurr, bes ndola en el rostro. Sus palabras salieron en cortos y bruscos 2adeos;. Tendr( que #acerte da)o un momento antes de poder darte placer. . s placer del que #ayas so)ado 2am s, peque)a. Tess no cre!a que aquello "uera posible. ? 0u!nto m!s placer poda e4istir? Sus labios de2aron otro rastro ardiente #asta sus pec#os, donde us su lengua para acariciar los #inc#ados y sensibles pe%ones. Sus manos buscaron las de ella, anim ndola con insistencia a e/plorar. 0trapada en su propio deseo, Tess casi #ab!a ol'idado el placer que pod!a obtener al tocarlo. *e2 que sus manos 'agaran libremente, dis"rutando de su tacto, su calor, su "uer%a, de la necesidad que #ac!a que su cuerpo estu'iera tan tenso de anticipacin como (l #ac!a que estu'iera el suyo.
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-enric acostumbro a Tess despacio a sus caricias e a la "erocidad de su lu2uria. 0 medida que despertaba la pasin en ella, la suya se acrecentaba sin control. La primaria sensualidad de su respuesta era como una poderosa droga para sus sentidos. Se retorc!a ba2o (l, arqueando las ca deras para corresponder a sus caricias. 9inalmente sus labios se encontraron al mismo tiempo que se pon!a en posicin para poseerla por completo. ;$alma, peque)a. ;0garr las caderas de Tess manteni(ndola quieta y empu2 con cuidado. >i%o un enorme es"uer%o en ir despacio, en ser cuidadoso, abri(ndola a su deseo tan sua'emente como "uese posible. Su barbilla descansaba en su pelo 6] todo su cuerpo se es"or%aba en mantenerla inm'il ba2o (l. ,l impulso de empu2ar sin "reno, de abandonar su preciado autodominio Ny de tomarla con toda la dulce "erocidad que sent!a, casi lo sobrepas. Se ec# #acia atr s, pero Tess le urgi a que 'ol'iera, a"err ndose a (l para que impedir que se ale2ara. ;Por "a'or. 6o pares. Su suplica susurrada empu2 a -enric #acia delante, estremeci(ndose cuando se #undi m s pro"undamente en su cuerpo. La prueba de su 'irginidad "ren su a'ance, 6] 'acil para saborear la sensacin, el momento "inal antes de la posesin completa. >asta ese momento #ab!a tenido la peque)a, pero persistente duda, de que no era posible que ninguna 'irgen respondiera tan abierta ' apasionadamente. Slo pod!a imaginar como ser!a cuando tu'iera e/periencia. &na oleada de calor "un; dido corri por su sangre ' cerr los o2os con "uer%a, tratando de acallar ese pensamiento en una batalla desesperada para mantener su autodominio. Perdi. -enric se retir un instante y despu(s 'ol'i, adentr ndose en la sua'idad de su cuerpo con todo el poder de su "uer%a, incapa% de detenerse #asta que estu'o enterrado por completo en su apretada "unda. Su gru)ido de placer quedo a#ogado por el grito de dolor de Tess. =i mi derrotado e inmo'ili% su cuerpo, intentado desesperadamente darle tiempo para recuperarse del impacto de su in'asin. ;Tranquila, cari)o ;susurr, disgustado por el ronco sonido de su 'o%. La sangre corr!a a toda 'elocidad por su cuerpo, martillando en sus o!dos ' apremi ndole a completar la posesin;. 6o te 'ol'er a doler, peque)a. -enric la sinti temblar 'iolentamente ba2o (l y 'io cmo c lidas l grimas arrasaban sus me2illas. Le le'ant la cabe%a para darle sua'es besos por todo el rostro, susurrando recon"ortantes palabras, tratando de ser delicado mientras acariciaba su cabello y su rostro. Pero ella contra!a su pulsante y acerado miembro en oleadas de con'ulsiones. La sensacin "ue demasiado "uerte pa'a ignorarla y sus caderas se mo'ieron instinti'amente contra las de ella. Tess sollo% y cerr los o2os apret ndolos con "uer%a.
-enric recurri a los +ltimos 'estigios de su "uer%a de 'oluntad, tratando de distanciarse de la mara'illosa sensacin de estar enterrado pro"undamente dentro de su cuerpo, de estar unido a ella de tal "orma que la sent!a como una parte de s! mismo. 8espir de "orma
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entrecortada ' trato de a'i'ar de nue'o el deseo en ella, re%ando para que su dolor se des'aneciera pronto. 0 partir de a#ora solo sentir s placer, Tess. ;0;algo 'a mal ;2ade, girando la cabe%a para e'itar sus labios. ;Por "a'or, de2a que me le'ante. Quiero parar a#ora. ;S####, calla. ,s demasiado tarde para parar. ,l cuerpo de Tess se puso r!gido, y empu2 a -enric #asta que logr que se apartara unos cent!metros. Su 'o% estaba cargada de miedo, y la mirada asustada y acorralada en sus o2os #i%o que -enric 'acilara. ;.e pasa algo malo F6o puedo #acer estoD ,l ansia "ue reempla%ada al instante por un e/tra)o deseo de recon"ortarla. 0cun su rostro entre las palmas y sec sus l grimas con los pulgares, molesto al ad'ertir el temblor en sus manos. 6unca antes #ab!a temblado. Por nada. ;6o te ocurre nada malo, Tess. ;Su 'o% no sonaba tan tranquila y "irme como le #ubiera gustado, pero ella pareci escuc#arle; ,l #imen de una 'irgen slo se puede romper una 'e%. 6o te 'ol'er a doler. .e #aces da)o a#ora ;susurr entre l grimas. Maldici)n. *ese #aber prestado m s atencin a las obscenas con'ersaciones de sus soldados sobre las me2ores "ormas de yacer con una 'irgen. Probablemente lo #ab!a #ec#o todo mal. 6o #ab!a sido muy delicado y, realmente, no ten!a ni idea de cu nto tiempo le lle'aba a una mu2er recuperarse despu(s de ser pose!da por primera 'e%. ;?Te duele tanto como cuando entr( en ti al principio@; ,lla neg con la cabe%a, insegura. ;?4es@ ;Sonri para disimular su ansiedad; Tu cuerpo ya se est adaptando al m!o. Su sonrisa desapareci cuando ella se estrec# instinti'amente contra (l, como si pusiera a prueba sus palabras. ;*ebes con"iar en m!, Tess. ;Su 'o% era ronca de nue'o, re"le2ando el deseo que regresaba con "uer%a; Quiero darte placer, #acerte ol'idar el dolor. *(2ame que te bese de nue'o, peque)a. ,lla 'acil slo un momento antes de o"recerle sus labios, de'ol'i(ndole el beso. ,l no "or% el regreso de la pasin en ella, sino que la de2 marcar el ritmo #asta que sus sentidos se rindieron ante sus besos. Sab!a cu l era la importancia del momento. Si la "or%ara en ese momento, tendr!a que 'ol'er a #acerlo cada 'e% que la lle'ara a la cama. 6unca 'ol'er!a a con"iar en (l. *eb!a conseguir que ella dis"rutara. La tensin en el cuerpo de Tess pareci ceder ' comen% a responder a sus besos. ,mpe% a agitarse inquieta ba2o sus caderas ' gimi con placer ante el sencillo mo'imiento. ;*ios, Tess ;di2o entre dientes;. 6o te mue'as... ;6o pudo terminar la "rase. ,nterr su cara contra su cuello ' a"ian% su cuerpo, luc#ando por mantenerse quieto. ;,s mara'illoso sentirte dentro de m! ;suspir Tess.
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-enric se retir #asta que la sinti arquearse ba2o (l. Luego empe% a penetrarla. 3leadas de puro placer los atra'esaron con cada delicioso ' medido impulso del cuerpo de -enric. 9ila se mo'!a y arqueaba de "ormas sobre las que no parec!a tener control. ,l conoc!a el lugar e/acto donde deb!a tocarla. Sus mo'imientos estaban destinados a incrementar sus sensaciones ' #acerla desear m s. Sus gemidos, a#ogados y entrecortados, le di2eron a -enric que se estaba entregando a (l por completo. Le susurr seductoras palabras de nimo al o!do ti , sus mo'imientos se #icieron m s "uertes, lle' ndolos a ambos a los m s primiti'os l!mites. Sinti el comien%o de las contracciones en ella y 'io cmo sus o2os se agrandaban en una mirada de mara'illado asombro antes de cerrarse, sumergidos en las olas de plenitud que "luyeron por su cuerpo por primera 'e%. &n rugido de satis"accin desencaden su propio y estruendoso cl!ma/.
-enric tard en 'ol'er a la realidad, sinti(ndose como si Tess le #ubiera robado #asta la +ltima on%a de 'ida de sus m+sculos. Probablemente la estaba aplastando, pero no parec!a tener "uer%as ni deseo de apartarse. 6o quiso mo'erse #asta que se 'io "or%ado a #acerlo para de2arla respirar. ,ra la primera 'e% que sent!a esa e/tra)a sensacin de completa satis"accin que lo in'ad!a. 6unca #ab!a e/perimentado nada parecido. Su costumbre era rodar a un lado apart ndose de la amante de turno, una 'e% satis"ec#a su necesidad. ,l deseo de languidecer en bra%os de su esposa era una emocin completamente nue'a e inquietante. Se oblig a descargar su peso en los codos para 'er la reaccin de Tess a la nue'a e/periencia. Sus o2os color 'ioleta lo miraban con ternura ' sensualidad. Su cabello, re'uelto en alg+n momento por sus manos, se esparc!a en una brillante oleada dorada por las almo#adas ' su mirada, "i2a ' mara'illada, toda'!a re"le2aba su inocencia. 0part la mirada de repente, sinti(ndose incmodo. Lo que #ab!an #ec#o no ten!a nada que 'er con la inocencia y s! con la lasci'ia. >ab!a querido su cuerpo, su respuesta. 6ada m s. Sus o2os 'agaron de 'uelta a ella, ad'irtiendo las marcas de su pasinB moratones que estropeaban la cremosa piel de su cuello y sus pec#os. Su #osca e/presin se ensombreci mientras trataba de recordar cu ndo #ab!a sucedido, preocupado por no poder recordarlo. 6unca #ab!a perdido el control tan completamen te. ?Qu( le #ab!a #ec#o Tess@ $uando sus o2os 'ol'ieron a su cara, la e/presin adormilada ' satis"ec#a se #ab!a borrado. Parec!a preocupada. ;?6o te #e gustado@ -enric no calm sus temores. *e #ec#o, ni siquiera o' su pregunta. ,staba demasiado ocupado "runciendo el ce)o ' pensando en su reticencia a separar sus cuerpos. Se "or% a apartarse a un lado. $ru%ando las manos detr s de la nuca, mir sin 'er al tec#o. Vaya con el autodominio del que tanto alardeaba, pens disgustado. ?*nde se #ab!a quedado su "irme intencin de re"renar la lu2uria que pro'ocaba en (l@ Lo #ab!a con'ertido en un animal incapa% de pensar. /unca m!s, se prometi solemnemente. 6unca m s le dar!a tanto poder sobre su cuerpo. Cam s le dar!a a nadie tanto control sobre (l. La pr/ima 'e% cumplir!a con su deber
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marital como lo que eraB un deber. ,lla no 'ol'er!a a mirarlo con o2os que le #ac!an sentir como un b rbaro conquistador ', a la 'e%, el m s tierno de los amantes. Tess rod apart ndose de -enric, sintiendo cmo la 'ergPen%a atena%aba su cora%n. 0part las s banas con la intencin de le'antarse, pero (l la detu'o agarr ndole la mu)eca. ;?0dnde 'as@ ;0 ba)arme ;respondi con es"uer%o, incapa% toda'!a de mirarlo a los o2os. ;0+n no. ;Su 'o% no admit!a discusin alguna, pero consigui con'encerla de 'ol'er a la cama besando la palma de su mano. ,l beso no sir'i para rela2ar la tensin de su cuerpo y ella le dio la espalda, cubri(ndose descuidadamente la cara con su espesa melena. ;.!rame Tess. ,lla neg con la cabe%a, murmurando que pre"er!a no #acerlo. Sus labios se apretaron en una delgada y tensa l!nea. ;?Tanto da)o te #ice@ Tess ba2 su mirada y le respondi en 'o% ba2a. ;6o, no es eso. Slo quer!a ba)arme. Quer!a la'ar su #umillacin, "rotar #asta borrar el recuerdo de lo que, neciamente, #ab!a signi"icado tanto para ella, y nada para (l. ;6o te la'ar s mi semilla ;a"irm con crueldad; ,ste matrimonio no me #a causado m s que problemas. 0unque no sir'a para otra cosa, al menos me dar s un #eredero. ;,ntonces, ?slo 'oy , a ser una yegua de cr!a@ ;Tu capacidad de darme #erederos legales es lo m s 'alioso que posees en este momento ;di2o con sequedad;. $ualquier plebeya puede satis"acer mis otras necesidades. Tess resisti el impulso de abo"etearlo. ;?$rees que mi capacidad de darte #i2os legalmente es la +nica cosa que me distingue de tus sier'os y sir'ientes@ Ml se encogi de #ombros con indi"erencia. Tess se indign en silencio, sin ganas de empe%ar una discusin. Si de &erdad era tan est*pido que pensaba que las esposas no &alan para nada m!s que para procrear, ella no iba a hacerle cambiar de opini)n. 0unque qui% s 'aliera la pena demostrarle su equi'ocacin. *ado el estado en el que se #allaba .ontague, podr!a se)alarle su error en poco tiempo. 6o es que tu'iera ganas de #acer algo para "acilitarle la 'ida a ese bruto sin cora%n. ,ra... ;*eber!as estar satis"ec#a por el #ec#o de que #aya sentido placer contigo. Sus o2os se estrec#aron por la clera, en"urecida por su descaro al mirarla desde)osamente mientras le dec!a una mentira tan ob'ia. La #er!a que pudiera pensar que de 'erdad ella no 'aliera nada. ;0#ora s( que cuando "runces el ce)o es una se)al de placer. 6o 'ol'er( a con"undirlo con desagrado, milord. ;?*esagrado@ ;-enric empe% a re!r sua'emente y acab ri(ndose a carca2adas. 0part un ri%o de la cara de Tess coloc ndolo tras su ore2a y luego recorri la sua'e cur'a de su me2illa con un dedo; ,n e"ecto, el sabor de tus labios me desagrad bastante, Tess. Qui% s necesite acordarme de lo poco que me gust.
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;6o creo... Sell sus labios antes de que pudiera emitir otra protesta, su2etando su barbilla "irmemente cuando trat de apartar la cabe%a. 6o la "or% a besarlo y le'ant su cabe%a antes de que pudiera responder. ;6o, no encuentro nada que me disguste en tus besos. Tal 'e% "ue la 'isin de tu cuerpo ;brome, recorriendo su desnude% con la mirada. Tess se sonro2 y trat de cubrirse, pero (l apart sus manos. ;6o, no 'eo nada que me desagrade;di2o con e/agerada desilusin;. *ebe #aber sido el tacto de tu piel en mis labios, o el sentir tu cuerpo ba2o el m!o. ;*eposit tiernos besos en su #ombro, subiendo por su cuello #asta mordisquear el lbulo de su ore2a y cubrir de nue'o su cuerpo con el suyo. ;$reo que tenemos que probar de nue'o, slo para asegurarnos ;susurr en su o!do. Tess trat de seguir estando "uriosa con (l, de usar su ira como un arma contra su despiadada seduccin. Pero era un conquistador nato, implacable #asta conseguir la rendicin total. Se sinti perdida cuando le murmur el deseo que sent!a por ella, cuando le di2o cmo le #ar!a el amor, murmurando dulces palabras que nunca #ubiera podido imaginar. $ualquiera que "uera la ra%n por la que #ab!a mostrado aquella e/presin #osca, estaba segura de que no ten!a nada que 'er con lo que acababa de pasar entre ellos. $uando terminaron, su semblante segu!a siendo sombr!o, y la contemplaba con la misma e/presin "ero% de siempre. .aldi2o entre dientes y se dio la 'uelta d ndole la espalda. Tess suspir con resignacin, pregunt ndose si llegar!a a comprender alguna 'e% a su esposo.
$ap!tulo ^
>ab!an pasado 'arias #oras desde la partida de -enric para liderar una patrulla, pero Tess pod!a sentir su presencia en la #abitacin incluso en ese mismo instante. Sostu'o su espe2o en un nue'o ngulo, concluyendo que no parec!a di"erente en nada. 6o era 2usto. Tendr!a que e/istir alg+n signo que e'idenciara que una doncella se #ab!a con'erti do en mu2er. *eber!a parecer, de alguna manera, mayor, m s sabia. $iertamente, -enric no #ab!a cambiado. 6i por 1 dentro ni por "uera. ,sa ma)ana #ab!a "runcido el ce)o de la "orma acostumbrada ' se #ab!a le'antado de la cama siendo otra 'e% el desconocido sin emociones con el que se #ab!a casado. 6o di2o ni una sola palabra mientras se 'est!a. Se marc# con la bre'e e/plicacin de que estar!a "uera con una patrulla y que la 'er!a a la #ora de la cena. 6o le #ab!a #ec#o ninguna pregunta sobre sus planes para aquel d!a, ni le o"reci ninguna sugeren cia sobre cmo comen%ar sus obligaciones como la nue'a se)ora de .ontague. Todo aquello le indic que #ab!a
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pronunciado en serio cada palabra dic#a la noc#e anterior. Su 'al!a estaba limitada a los deberes que cumplir!a en la alcoba. Tess se sent!a muy tentada de #acer e/actamente lo que (l esperaba, lo cu l era e/actamente nada, slo para "astidiarle. Pod!a ignorar alegremente sus deberes y de2ar que su esposo se re'olcara en la mugre que in'ad!a su #ogar. Pod!a sentarse cru%ada de bra%os y 'er cmo todo den tro de la "ortale%a se desmoronaba lentamente, mientras aguardaba a que -enric se le uniera cada noc#e para lle'ar a cabo el +nico deber que esperaba de ella. Sin embargo, su nimo se rebelaba contra la idea de permitir que la usaran de esa manera. Por otra parte, (l nunca sabr!a lo que se estaba perdiendo si no se lo ense)aba. >acer lo opuesto de lo que -enric esperaba era la +nica "orma de mantener un 'estigio de autoestima y de probarle lo equi'ocado de sus ideas sobre la utilidad de una esposa. Su comportamiento le record que no deb!a permitir que sus recientes relaciones !ntimas in"luyeran en sus planes de "uga. Ten!a que #acer cualquier cosa para escapar de nue'o. 6o pod!a 'ol'er a "allar. ,ntretanto, no slo dirigir!a el #ogar de -enric tan e"icientemente como (l dirig!a su e2(rcito, sino que tambi(n representar!a el papel de la esposa per"ecta. ?Qu( me or forma de recuperar su confian,a y la de su gente? "5u$ me or forma de planear su fuga que actuar como si la idea nunca pudiera ocurrrsele? 0 la larga ba2ar!an la guardia. Surgir!a una oportunidad m s pronto o m s tarde. ,ntonces -enric se dar!a cuenta de lo 'aliosa que era, de lo muc#o que #ab!a aportado a su 'ida, no en tierras o dinero, sino en ri ; que%as que no pod!an ser contadas. Las sombras en el muro se alargaron, indic ndole que la cena comen%ar!a en poco m s de una #ora. La idea de 'er a -enric de nue'o le aceleraba el pulso en una me%cla a partes iguales, de temor ' e/citacin. 0parte de pasar la tarde planeando traicionarlo, "c)mo poda cenar tranquila sentada unto a un hombre que la haba &isto desnuda a penas unas horas antes? 0ielos! =aba hecho mucho m!s que yacer desnuda con %enric. Solt la cinta que su2etaba su pelo y "runci el ce)o ante su "racaso en conseguir #acerse la tren%a. $ogi su cepillo y se dirigi a la puerta. <a ten!a la e/cusa que necesitaba para #acerle una 'isita a >elen. ,ra #ora de conocer a su cu)ada. ,mpu2 la puerta pero se detu'o repenti namente, sobresaltada ante lo que se encontr all!. Los guardias apostados en el pasillo parec!an casi tan sorprendidos como ella. ;?Toda'!a est is aqu!@ ;pregunt Tess. ,n realidad era una a"irmacin, y su e/presin as! lo indicaba;. ;Supuse que era libre de de2ar mi #abitacin a#ora que mi esposo #a regresado. .e di2o que me encontrara con (l en el gran saln para la cena. ;Sois libre de ir dondequiera que dese(is, milady. ;,l m s 'ie2o de los dos le #i%o una peque)a re'erencia, a2ustando su t+nica a%ul oscura con un "irme tirn;. Soy Sir Simon *elacort, y (l es Sir ,'ard de $ordray ;di2o, se)alando al #ombre m s 2o'en a su derec#a. 0partando la mirada del 'eterano guerrero, Tess ad'irti que ,'ard lle'aba la misma t+nica a%ul oscura que su compa)ero. Su oscuro pelo estaba algo encrespado, como si acabase de pasarse los dedos por (l, y ten!a los o2os de un 'erde brillante a+n abiertos por la sorpresa de 'er la. Parec!a que casi todos los #ombres de -enric ten!an el e/tra)o # bito de quedarse mirando a las damas.
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;,l barn desea que os acompa)emos cuando salg is de 'uestros aposentos ;prosigui Simon. Le preocupa que os pod is perder, al ser nue'a en el castillo. ,stamos aqu! para escoltaras a dondequiera que dese(is. ;?< ten(is que dormir ante mi puerta para #acerlo@ ;pregunt Tess morda%mente, mirando los 2ergones dispuestos a lo largo del muro en el corredor. FCaD /ue&a en el castillo, &aya e4cusa. ;,stamos siempre a 'uestro ser'icio, milady. ;Simon #i%o otra re'erencia;. ,s lo que el barn desea. ;Slo me dirig!a a la #abitacin de lady >elen ;di2o ella con 'acilacin. ,ra su oportunidad de a'eriguar si ten!an rdenes de seguirla a todas partes;. >ay algunas preguntas que deseo #acerle, pero no es algo para lo que necesite una escolta. Kasta con que me se)al(is el camino a sus aposentos. ;,l lugar al que 'ais no es asunto m!o, milady ;di2o Simon pacientemente, a la 'e% que sonre!a de manera "or%ada, como si no dis"rutara can su deber;. 4ar is donde 'ay is, estamos a 'uestro ser'icio. ;*e acuerdo ;murmur Tess, #abiendo recibido respuesta a su pregunta. $uando Tess 'acil, Simon se)al con un adem n el pasillo sur y luego sigui a la baronesa. ,lla mir por casualidad por encima del #ombro y 'io cmo ,'ard se #ab!a quedado cla'ado en el sitio, con la misma e/presin de asombro que ten!a cuando abri la puerta. Simon retrocedi unos pasos y agarr a ,'ard por el bra%o, siseando una ad'ertencia entre dientes. ;F*espierta de una 'e%, muc#ac#oD ?Tendr( que decirle al barn que descuidas tus responsabilidades para quedarte mirando embobado a su mu2er@ ,'ard abri los o2os de par en par, se puso "irme ' empe% a andar con pasos r pidos y , precisin militar. Tess 'acil por un momento cuando llegaron a la #abitacin de >elen, insegura a#ora sobre si la 'isita ser!a buena idea. Tom aliento y llam a la puerta. Para su sorpresa, Simon alarg el bra%o ' abri, dici(ndole en 'o% ba2a que una baronesa no ten!a que llamar a sus propias puertas. ,l soldado la precedi y; anunci con "ormalidadB ;La baronesa desea 'uestra compa)!a, lady >elen. Simon le dedic una le'e re'erencia a >elen. La #ermana de -enric estaba sentada ante una mesa peque)a con su mano detenida en el aire mientras alcan%aba uno de los muc#os "rascos peque)os que #ab!a dispuestos "rente a ella. Simon se 'ol'i y le #i%o una re'erencia m s "ormal a Tess antes de marc#arse de la #abitacin. >elen ignor a Tess por completo, 'ol'iendo su atencin #acia los cosm(ticos. 3b'iamente, la dama era lo bastante presumida como para cuidar en e/tremo su apariencia personal. Tess se pregunt dnde iba esa 'anidad cuando se trataba del estado de su #ogar. La #abitacin tambi(n estaba en per"ecto estado, al igual que la de -enric, aunque los muebles de >elen no eran tan suntuosos. &na c lida al"ombra te2ida a mano cubr!a el suelo "rente al #ogar. ,l resto del suelo estaba cubierto con esteras de ca)as, pero estaban limpias y #ab!a #ierbas arom ticas esparcidas para per"umar el ambiente. *e #ec#o, todo en la #abitacin estaba tan inmaculado y arreglado como su propietaria. 3 a >elen no le importaba el aspecto del resto del castillo, o estaba as! a propsito. ;*ate prisa con esa costura ;orden >elen.
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;S!, milady ;murmur .iriam. La criada estaba sentada sobre unos mullidos co2ines de terciopelo a%ul 2unto a la 'entana de la #abitacin. ,l asiento parec!a tan acogedor que Tess decidi poner uno igual en su #abitacin. La lu% de la 'entana #ar!a que la lectura "uese m s " cil. Sin embargo, .iriam utili%aba la lu% para coser un 'estido color rosa e/tendido sobre su rega%o. ;4uestro guardi n es muy brusco, se)ora Edeclar >elen, prest ndole atencin por primera 'e% a su cu)ada. La mirada que le dedic a Tess "ue tan bre'e como la que le dedicar!a a una mosca "astidiosa. ;,s un poco solemne para una reunin in"ormal de "amilia ;di2o Tess 'acilante, desconcertada por el "r!o tono de la mu2er;. 0unque realmente, no nos conocemos bien. Tess aguard una respuesta, pregunt ndose por qu( >elen se mostraba tan odiosa. Tambi(n #ab!a notado un bre'e indicio de desagrado en el rostro de su cu)ada cuando se)al su reciente parentesco. ?*e 'er dad odiaba tanto >elen a su #ermano como para e/tender su odio a su esposa@ ?< por qu( odiaba a -enric para empe%ar@ Tess abandon la idea de pedirle a >elen que la ayudara a tren%ar su pelo ' decidi ir derec#a al grano. ;>e 'enido a pediros 'uestra ayuda en un asunto que podr!a ayudarnos a conocernos me2or. 0l ser una reci(n llegada en .ontague, #e tenido ocasin de ad'ertir que se podr!an #acer algunos cambios para me2orar el lugar. ,l castillo es grande y creo que una mu2er sola tendr!a di"icultades para administrar una propiedad tan e/tensa, pero podr!amos lograr muc#o traba2ando 2untas. >elen contempl a su cu)ada sin rastro de emocin. Tess no pod!a e'itar ponerse ner'iosa ante la "orma tan impersonal en que los .ontague pod!an mirar a alguien. Le'ant la barbilla de "orma retadora y se a"ian% en su postura. La sonrisa que le dedic "inalmente >elen le produ2o escalo"r!os. ;3s deseo suerte con las me2oras que dese(is #acer, lady Tess. ; >elen se 'ol'i de nue'o #acia la mesa, quit la tapa de un "rasco < meti los dedos dentro. ,c# su cabe%a atr s ' se unt la crema en el cuello, #ablando a Tess como lo #ar!a a una ni)a;. Pero encontrar(is que los sir'ientes se mostrar n resentidos ante la intromisin de una e/tra)a. Les lle'ar tiempo aceptaros como su se)ora. ;,so me imaginaba ;concedi Tess;. Sin embargo, no estaba pidiendo toda'!a la ayuda de los sir'ientes, lady >elen, sino la 'uestra. Por e2emplo, el saln me2orar!a con sillas robustas y co2ines tan bien cosidos como estos ;di2o Tess, pasando la mano por los co2ines a%ules de la 'entana;. Los carpinteros tendr n que #acer las sillas, pero apreciar!a 'uestra ayuda con los co2ines. ?$osisteis estos 'os misma@ ;<o no coso. ;>elen apret los labios #asta con'ertirlos en una "ina l!nea, mostrando una e/presin m s p(trea que nunca. ;0s! que no cos(is ;repiti Tess despacio. *e2 'agar la mirada en torno a la #abitacin, e/aminando los numerosos tapices en la pared y los bordados que engalanaban un enorme montn de almo #adas sobre la cama;. 3 qui% s no lo #ac(is cuando el traba2o no es de 'uestro agrado. ?Qui(n bord las almo#adas de 'uestra cama, lady >elen@ ;6o puedo acordarme. ;>elen se encogi de #ombros.
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Tess call durante un momento antes de encogerse de #ombros a su 'e%. ;$on el tiempo, creo que 'eremos grandes me2oras en 'uestras #abilidades para la costura, lady >elen. ;$amin sin prisa #acia la puerta, 'ol'i(ndose de pronto para encararse con su cu)ada una 'e% m s;. *e #ec#o, creo que en una quincena tendr(is la su"iciente #abilidad como para empe%ar a coser co2ines para los asientos del saln. Tess cerr la puerta con esa prediccin, ante la rebelde e/presin de >elen. ,ra un comien%o, decidi sonriendo sin ganas. 6o era un comien%o muy positi'o, pero segu!a siendo un comien%o.
-enric se es"or% al m /imo en no empe%ar a pasear ner'ioso por el gran saln mientras aguardaba la llegada de su esposa. 9it% 0lan estaba #ablando montonamente sobre alg+n est+pido caballo de su cuadra, pero los pensamientos de -enric estaban en otra parte. La 'ela que marcaba el tiempo 6, que tardaba una #ora e/acta en consumir cada uno de sus ro2os anillos, le indic que Tess llegaba tarde. -enric odiaba la tardan%a. 8e'elaba una "alta de disciplina. Tendr!a que tener una c#arla con ella sobre el asunto. Tal 'e% le estaba #aciendo esperar a propsito, slo para molestarle. Se pregunt si estar!a en"adada con (l por abandonarla para dirigir la patrulla de la tarde o por alg+n otro moti'o. 6o parec!a en"adada cuan do se marc#. 6i ten!a por qu( estarlo. ,ra su deber patrullar el per!metro del castillo cuando resid!a en (l. La tarea demostraba a sus #ombres la seriedad con la que se tomaba sus obligaciones. 6o era un se)or negligente que se daba a la bebida, qued ndose en una blanda cama en el castillo mientras otros se encargaban de su proteccin. $abalgar con sus #ombres les demostraba su preocupacin por su seguridad. Seguro que Tess lo entend!a. S!, por supuesto que lo entiende, decidi -enric. Se rela2 contra la repisa de la c#imenea, e/tendiendo un bra%o con descuido a lo largo de la 'iga de roble pulido. &n momento despu(s, 'io a Tess por el rabillo del o2o y se irgui de golpe, con sus sentidos repentinamente alerta. Se apart un poco de la c#imenea para tenerla en su l!nea de 'isin. ,l "ingir #ablar con 9it% 0lan era una "orma con'eniente de obser'arla sin re'elar su inter(s, mientras ella tomaba asiento en la mesa principal. ;S!, ese potro es del color rosa m s sorprendente que alguna 'e% #aya 'isto ;declar 9it% 0lan. ;>mm ;murmur -enric distra!do, sin de2ar de mirar a Tess. Pens que sus o2os centelleaban como 2oyas y que su cabello pose!a un brillo que ni el oro podr!a igualar. *ios, qu$ hermosa es, pens. 5luminaba su sombr!o saln como si se tratara de un rayo de sol. ,n ese momento, -enric supo que nunca se cansar!a de mirarla. 5magina mi asombro cuando a la bestia de repente le brotaron alas y sali 'olando de la cuadra por encima de mi cabe%a. ;S!, sorprendente ;acord -enric con seriedad. Tess se 'ol'i para darle las gracias a Simon cuando le sir'i una copa de 'ino, pero mantu'o su mirada "i2a en la mesa. "#or qu$ no lo miraba? -enric arrug el ce)o pensati'o, intentando recordar si #ab!a dic#o algo que #ubiera podido o"enderla.
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;Por supuesto, era de esperar. La yegua que pari al potro era 'erde brillante con grandes alas a%ules. ;?*e qu( diablos est s #ablando@ ;le pregunt -enric, irritado por 'erse "inalmente "or%ado a o!r la con'ersacin de 9it% 0lan. ;6o, no me lo e/pliques ;continu, seguro de que la e/plicacin no ser!a de su agrado; ,s #ora de cenar y estoy #ambriento. =u rdate tus cuentos para alg+n escudero cr(dulo. 9it% 0lan #i%o una pro"unda re'erencia para disimular una sonrisa que estu'o a punto de con'ertirse en risa. $amin #asta la mesa < tom asiento a la i%quierda de su se)or. -enric #abl en 'o% ba2a con ,'ard antes de sentarse en su silla, dirigiendo una r pida mirada a Simon que parec!a estarle contando a Tess una #istoria muy graciosa. Toda'!a no se #ab!a dado la 'uelta para mirarlo. ?,s casualidad o lo hace deliberadamente? se pregunt -enric. ;Puedes ocupar tu asiento 2unto a 9it% 0lan;orden a Simon, disgustado con la atencin que su 'asallo mostraba a su esposa. /o era apropiada, "&erdad? Tampoco le gust la "orma en que la espalda de Tess se puso r!gida ante el sonido de su 'o%. Simon se quit de en medio y ella se gir en la silla, e/tendiendo una mano #acia su copa de 'ino. Tom un peque)o sorbo y, por "in, le prest atencin. ;Kuenas noc#es, esposo. -enric pens que su 'o% sonaba deliciosamente ronca. Su pelo, libre de la tren%a, enmarcaba su cara como una sua'e nube dorada. -enric estudi detenidamente los o2os del color de las 'ioletas en prima'era y no 'io rastros de eno2o. Suspir y, se dio cuenta de que #ab!a estado conteniendo el aliento de nue'o. ,l ali'io que sinti lo sor prendi. Kuenas noc#es, esposa. ;-enric subray la palabra IesposaJ para recordarle que estaban 'erdaderamente casados tras consumar su matrimonio la noc#e pasada. 5ncluso le sonri para mostrar su placer ante el #ec#o. Tess ba2 la cabe%a ' mir "i2amente sus manos. La comida empe% en un silencio incmodo. Tess miraba a cualquier parte e/cepto a su esposo ' -enric mostraba un gesto adusto al ser ignorado tan completamente. Tras intentarlo tres 'eces, 9it% 0lan ce2 en su intento de c#arlar con -enric 6] se gir para empe%ar una con'ersacin co#erente con Simon. Su c#arla en 'o% alta pronto encubri la con'ersacin susurrada entre el barn ' la baronesa. ;Tu pelo no est tren%ado ;coment -enric, sinti(ndose est+pido por parecer incmodo ' no saber qu( decir. ?Por qu( se sent!a tan "uera de lugar@ Si segu!a as!, acabar!a #ablando del tiempo. ;?6o te gusta de esta "orma@ 0l contrario. .c gusta muc#o. ;,ntonces lo lle'ar( as! a menudo. Tess se sonro2 y #undi la barbilla en el pec#o, centrando su atencin en la comida menos apetitosa sobre la que alguna 'e% pusiera los o2os. ;Kien. ;-enric tambi(n 'ol'i su atencin a la comida, pregunt ndose qu( podr!a #aber cambiado su conducta tan dr sticamente. Parec!a a'ergon%ada por algo, pero, ?de qu(@ ;,'ard me #a comentado que 'isitaste a >elen esta tarde ;coment, intentado seguir con'ersando. ;0s! es ;replic, e'asi'a.
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;?9ue una 'isitaL.agradable@;-enric no #ab!a e/perimentado una 'isita agradable a >elen en toda su 'ida. ,ra una pregunta sin sentido. ;S!, de lo m s placentera. ;?>ablasteis de algo en particular@ ;pregunt, a#ora con aut(ntica curiosidad. Tess se encogi de #ombros, ocupada en empu2ar un nabo pasado en su plato. ;*e esto y de aquello, milord. ;?$mo qu(@ ;Lady >elen est de acuerdo en que #ace "alta reempla%ar los taburetes del saln con sillas y bancos. ;Tess utili% la punta de su cuc#illo para dar 'ueltas al nabo una ' otra 'e%. Su otra mano ca' en su rega%o y empe% a retorcer un ri%o suelto de su cabello;. Se o"reci amablemente a coser co2ines bonitos ' mullidos para los nue'os asientos. -enric estu'o a punto de re!rse en su cara. >elen 2am s #ab!a #ec#o nada IamablementeJ, que pudiera bene"iciar a su #ermano. Tess le estaba mintiendo de "orma descarada. ;<a 'eo. ?>ablasteis sobre algo m s@ ?*e nuestro reciente matrimonio, tal 'e%@ ;F3#, no, milordD ;Tess se mostr #orrori%ada. Ka2 la cabe%a y se inclin para acercarse y poder susurrar en su o!do #aciendo pantalla con la mano;. 6unca #ablar!a de lo que #emos... quiero decir, nues; tro... nunca #ablar!a de eso con nadie e/cepto contigo. -enric no pudo e'itar su perple2idad. Le lle' un momento darse cuenta de que Tess estaba pensando en lo que #ab!a ocurrido entre ellos la noc#e anterior. ;?,st s segura de que no #ay nada de lo que desear!as #ablar@ ?0lgo de car cter personal, qui% s@ ;F,n absoluto, milordD ;Tess se abanic el rostro con una mano antes de darse cuenta de lo re'elador que era el gesto, de2ando entonces caer la mano en su rega%o. ;$reo que s! lo #ay ;di2o (l, presuntuoso, sonriendo ante su desasosiego. Tess neg con la cabe%a y empe% a cortar su comida en patrones aleatorios, es"or% ndose al m /imo en ignorarlo de nue'o. -enric a duras penas pod!a creer que la dama que se sonro2aba de aquella manera "uese la misma mu2er apasionada con la que #ab!a yacido #oras antes. *e repente, la ra%n de su timide% cristali% en su mente. Quiso re!r en 'o% alta de la satis"accin que sinti. Lo que ocurr!a era que su modestia 'irginal #ab!a 'uelto con toda su "uer%a. >ab!a esperado que Tess actuara como las otras mu2eres que #ab!a conocidoB mo%as que lo manoseaban y se colgaban de su bra%o tras #aberse acostado con ellas, y que le engatusaban con sus ma)as para sacarle cumplidos o regalos. Pero Tess no era as!. Probablemente se desmayar!a del susto si la tocara en aquel momento. $on sonrisa de lobo, desli% una mano tras su espalda y acarici sua'emente la cur'a de su cadera. 6o se desmay. S!, eso tu'o que reconoc(rselo. Tess peg un salto en el aire de casi medio metro, tirando en el proceso su taburete. Se #abr!a ca!do "uera del estrado si -enric no la #ubiese su2etado. 8 pidamente puso en pie el taburete y sent a Tess de nue'o antes de 'ol'erse #acia los espectadores. ,ran obser'ados por cada par de o2os en el saln. ;&na rata ;carraspe -enric, sin dirigirse a nadie en concreto. Se sent y se inclin para susurrarle al o!do a Tess ;?,st s segura de que no #ay nada que te preocupe, peque)a@ Tess se acarici la ore2a. ;6ada importante ;contest, p(trea.
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Ml alarg la mano sobre la mesa para atrapar la suya, acariciando pere%osamente sus dedos con el pulgar. ;FPor "a'or, no #agas eso, milordD ;Tess apart la mano de un tirn, como si se #ubiera quemado. ;?Por qu( no@ ;?Por qu( no@ ;repiti, al%ando la 'ista para mirarlo a la cara. Los o2os de Tess se 'ol'ieron tiernos y sensuales. La 'isin de los labios de -enric #i%o que se e/tendiera el calor por su 'ientre. .ientras ella contemplaba su boca, (l cerr los pu)os intentando no agarrarla y atraerla a su pec#o para besarla larga y pro"undamente. ;6o deber!as mirarme de esa "orma en p+blico ;susurr -enric sin con'iccin. 0 decir 'erdad, le encantaba la "orma en que lo miraba. Pero no en aquel saln, donde todos pod!an 'erlos;. 4e arriba, Tess. 0 nuestra alcoba. .e reunir( pronto contigo. ;La comida no #a terminado ;se)al, toda'!a en susurros;. ,s de mala educacin le'antarme de la mesa antes de que #ayas terminado de comer. Tus #ombres murmurar n. ;5magina lo que dir!an si te #ago el amor aqu! mismo. Tess se qued asombrada. Le lle' un momento recobrarse, pero luego asinti t!midamente, con sus o2os a+n "i2os en los de (l. 9it% 0lan aguard a que la baronesa desapareciera escaleras arriba antes de dirigirse a -enric. ;Tal 'e% (ste sea un buen momento para dar las rdenes que quieras que se lle'en a cabo ma)ana, milord. ;9it% 0lan se estir ' cogi un c ntaro de cer'e%a, rellenando las 2arras de ambos; 0s! nadie tendr que molestarte la mayor parte del d!a. -enric se gir y contempl a 9it% 0lan en silencio durante un largo momento, mientras el signi"icado de sus palabras penetraba en sus aturdidos sentidos. Su esposa le estaba 'ol'iendo loco, reba2 ndolo #asta el punto de #acerle actuar como un escudero locamente enamorado delante de sus #ombres. ;?,s tan ob'io@ ;.e temo que s! ;contest 9it% "lan 2o'ialmente;, milord. -enric "runci el ce)o. ;,s una distraccin. 3cupa mis pensamientos demasiado a menudo. ;,l tener una esposa bella no es ninguna maldicin ;se)al 9it% 0tan;. .uc#os #ombres querr!an tener una dama como la tuya. ;6o me preocupar( por ella;di2o -enric en 'o% queda;. Sabes tan bien como yo el peligro que eso implica. 0quel barn gal(s... _elton, se llamaba. ?Te acuerdas de cmo usamos a su esposa contra (l@ La e/presin de 9it% 0lan se endureci. ,ntend!a con toda claridad lo que quer!a decir -enric. Lo +ltimo que necesitaba un #ombre con enemigos era un arma que pudiera ser usada contra (l. Lady Tess estar!a m s segura si los que odiaban al barn cre!an que no ocupaba ning+n lugar especial en sus pensamientos. ;Probablemente no sea m s que un encapric#amiento pasa2ero ; 'aticin 9it% 0tan. ;S!, uno que tiene que terminar pronto. 4oy a poseerla #asta saciarme. ,l deseo siempre acaba por des'anecerse ,;a)adi con seguridad, tragando una generosa cantidad de cer'e%a;. ,n muc#as ocasiones, despu(s de una noc#e o dos, me cuesta recordar la ra%n por la que una mo%a me pareci atracti'a en un principio.
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9it% 0tan asinti. ;?*eseas que super'ise la instruccin por la ma)ana@ -enric estu'o encantado de de2ar atr s el tema de su mu2er. <, sin embargo, no pod!a negar el apresuramiento con el que dio a 9it% 0lan sus rdenes, ni la e/pectacin que sent!a ante la noc#e que lo esperaba.
$ap!tulo 1O
0 'eces un #ombre ten!a que apartar sus preocupaciones y dis"rutar +nicamente del momento. &n ra%onamiento poco #abitual para un guerrero que 'i'!a todos los d!as de su 'ida con una r!gida disciplina. Pe ro esa ma)ana, -enric #ab!a decidido de2ar a un lado los deberes ' responsabilidades en "a'or de la compa)!a de su esposa. Qui% s le dedicara un d!a entero. $asi #ab!a llegado la tarde y toda'!a segu!a en la cama, con Tess apoyada sobre su pec#o corno una c lida manta. Su "irme 2uramento de recobrar su autodominio cuando le #iciera el amor, result ser imposible de cumplir. ,mpe%aba a seducirla con las intenciones apropiadas y, consegu!a mantenerlas durante dos minutos 2ustos. &na caricia, su olor, la sua'idad de su cabello acariciando su pec#o, el cambio de color en sus o2os cuando la pose!a el deseo... -enric #ab!a perdido la cuenta de todo lo que le #ac!a perder el control. 6o #ab!a una sola cosa que pudiera #acer para e'itarlo y as! ponerse en guardia contra ella. Quer!a culpar a Tess por la lu2uria que le #ac!a perder el 2uicio #asta yacer saciado en sus bra%os, maldiciendo a su propio cuer po por traicionarlo. $uando lo miraba con inocente con"usin, no pod!a #acer m s que "runcir el ce)o ante el poder que ella ten!a sin saberlo. ,ra consciente de que su esposa se #ac!a preguntas sobre sus cambies de #umor, pero 2am s lo e/presaba en 'o% alta. ( e a q u e s e p r e o c u p e , pens con un atisbo de satis"accin. Ml ya ten!a su parte de preocupaciones. 2a cura acabar! por funcionar , se di2o con optimismo. 6adie mirar!a con e/tra)e%a que un #ombre reci(n casado pasara un d!a entero con su esposa. 6unca #ab!a estado m s de dos d!as con una mu2er sin acabar completamente #astiado. 0cabar!a por cansarse del parloteo de Tess e se aburrir!a de sus silencios. Su belle%a se des'anecer!a #asta que slo pudiera 'er sus de"ectos. Se saciar!a #asta un punto en el que ni siquiera una org!a romana despertar!a su inter(s. S!, su deseo acabar!a por apagarse. Preocuparse no ten!a sentido. Sencillamente, actuaba como un ni)o con un 2uguete nue'o, "ascinado durante un solo instante. 6o pasar!a muc#o tiempo antes de que de2ara de di'ertirlo, de cauti'arlo tan completamente. ?Por qu( no dis"rutar de ella mientras durase@ -enric de2 que su mirada 'agara por la #abitacin, buscando alguna distraccin. Sonri cuando 'io un cubo ca!do cerca de la tina. La noc#e pasada #ab!a regresado a su aposento para encontrarse con un ba)o caliente y una esposa no menos caliente aguardando para darle placer. ,l recuerdo de sus manos mo2adas y en2abonadas mo'i(ndose por
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su cuerpo #i%o que arqueara sus caderas contra Tess, mientras apretaba el bra%o en torno a su cintura para mantenerla en su sitio. S!, le #ab!a ense)ado demasiado bien cmo ba)ar a un #ombre. ;.mm ;suspir ella, estir ndose con la/itud sobre (l. Sus o2os parpadearon y se abrieron re'elando dos estanques color 'ioleta, adormilados y satis"ec#os. ;Kuenos d!as. ;,s por la tarde, esposa. 6unca #e conocido a nadie que durmiera m s que t+. ;6o es mi costumbre;admiti. Su sonrisa se torn p!cara mientras mo'!a sus caderas seductoramente;. Pero me siento muy descansada. -enric agarr sus caderas para detener sus mo'imientos, #aciendo una mueca. ;>e desatado a una diablesa lasci'a. ;?Te arrepientes@ ;le pregunt inocentemente, mientras continuaba mo'i(ndose de una "orma de la que nunca podr!a decir que "uera inocente. ;Qui% s. F*e2a de #acer esoD ;gru) -enric. Tess se "rot contra su pec#o una 'e% m s antes de obedecer la orden. ;Puede que no necesites dormir, pero necesitas descansar ;asegur (l. ;FCaD ;se burl, con una sonrisa que segu!a siendo pro'ocati'a. ;.i esposo est e'identemente agotado por el... Tess #i%o una pausa buscando la palabra apropiada. .ir al tec#o como si pudiera encontrar la respuesta all!. ;?,ntusiasmo@ ;sugiri -enric con sua'idad. ;,so es. Por el entusiasmo de su mu2er ;acord Tess;. ?$rees que una siesta te 'endr!a bien, esposo@ ;Tus palabras me suenan "alsas, esposa. 6o soy yo el que ser incapa% de caminar el resto del d!a. ;0carici la parte posterior de sus piernas, abiertas a #orca2adas sobre sus caderas;. Curar!a que apenas eres capa% de ponerte en pie a#ora. La sonrisa de Tess se des'aneci cuando trat de cambiar de posicin una de sus piernas y sus m+sculos se negaron a responder. -enric la ayud, pero sus gemidos tambi(n borraron su sonrisa. 6o deber!as #aber dormido de esa "orma. ;Su 'o% re"le2 preocupacin, pero tambi(n estaba te)ida con un per'erso orgullo masculino, cuando le susurr seductoramente al o!do ;0l menos no #asta que te #ayas acostumbrado a la posicin. 0 pesar de sus dolores, Tess sonri ante la maliciosa sugerencia y empe% a subir las rodillas poco a poco. 6o #ab!a pecado en dis"rutar de su esposo, se di2o ra%onablemente, apartando a un lado el pensamiento de que no seguir!an casados durante muc#o tiempo. Por el momento no eran distintos de cualquier otra pare2a casada. ;,spero practicarla con asiduidad, milord.
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;. s no ;gimi -enric, apretando sus dedos en sus caderas para mantenerla quieta;. 0cabar s mat ndome. Seguro que no puedes morirte por esto ;murmur Tess con 'o% pro'ocati'a; Se irgui para sentarse a #orca2adas sobre las rodillas de -enric y comen% a pasar los dedos a tra'(s de la sua'e mata de 'ello que cubr!a su pec#o. 6o #ab!a ninguna parte de (l que no la "ascinara. Su plan de actuar como la esposa per"ecta ten!a recompensas que nun ca #ubiera podido imaginar. Le costaba tan poco es"uer%o interpretar el papel que empe%aba a preguntarse cu nto #ab!a de actuacin en ello. Sonri triun"ante ante la e/presin de la cara de -enric cuando mo'i sus caderas una 'e% m s. ;Slo me estaba poniendo cmoda. ;6o te pongas demasiado cmoda, gatita. ;-enric cogi unos cuantos ri%os desordenados de su cabello ' arregl las sedosas #ebras sobre sus #ombros; 3 si no cambiar( de opinin acerca de lle'arte a recorrer el castillo. ;?&na 'isita@ ;pregunt Tess, encantada con la idea. 6o pod!a creer que (l #iciera algo tan con'eniente para sus planes; ?*e 'erdad@ ;*e 'erdad ;di2o -enric, riendo entre dientes. F6o puedo esperarD ?Podemos irnos a#ora@ ?.e lo ense)ar s todo@ ;S!, todo ;le asegur;. Ser me2or que tengas cuidado, cari)o, o tu entusiasmo #erir mis sentimientos. >ace un momento no parec!a que tu'ieras ninguna prisa por salir de mi cama. &na sua'e sonrisa cur' los labios de Tess < su e/presin se 'ol'i seductora una 'e% m s. ;Si lo deseas, no saldr( de tu cama en todo el d!a. ;,res una embustera, esposa. ;La sonrisa de satis"accin de -enric se des'aneci cuando la le'anto de sus caderas 6 ; sus o2os se demoraron en su cuerpo. Su 'o% ten!a un mati% de brusquedad cuando le orden 'estirse. Tess rod "uera de la cama, y se tom un momento para masa2earse las piernas intentando de'ol'erles la mo'ilidad. Se la' r pidamente con un trapo #+medo ' rebusc al a%ar entre sus ropas buscando qu( ponerse. La perspecti'a de recorrer el castillo con su esposo #i%o que se apresurara. Tess se 'isti en poco tiempo, pero arreglar su pelo le retrasaba "astidiosamente. Se qued asombrada cuando -enric le quit el cepillo de las manos ' empe% a des#acer con delicade%a los enredos de sus largos cabellos. La e/tra)a e/presin en su cara le #i%o preguntarse por el moti'o de su accin. ;?6o te importa cepillarme el pelo@ ;pregunto con sua'idad;. Slo una dama o su doncella se preocupan por esta tarea. 6unca #ab!a imaginado que a un #ombre le gustara #acerlo. ;.e gusta sentir tu pelo en mi piel ;respondi, le'antando un mec#n y de2ando que se desli%ara entre sus dedos;. ,s como #ilo de oro, Tess. .e recuerda la #istoria del 'ie2o a'aro al que le encantaba acariciar pilas de monedas de oro, aunque s( que no ser!an tan sua'es al tacto. Tess sonri ante las #ermosas palabras, sorprendida por el inesperado aspecto de su personalidad. 4aya con el $arnicero, se ri para s!. Qu( distinto era su esposo del #ombre de las leyendas.
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#iensa en 1emmington, se di2o Tess con "irme%a, sabiendo que se estaba ablandando de nue'o. 6o importaba que -enric tu'iera un lado amable. Segu!a siendo un guerrero que ten!a la intencin de arrasar sus tierras a sangre y "uego. Slo una est+pida se de2ar!a enga)ar por sus propias mentiras. Las siguientes palabras de -enric no #icieron m s que re"or%ar su determinacin. ;4amos, Tess ;di2o con brusquedad, e/tendiendo una mano. ;<a #as tardado bastante. 6o tengo ganas de malgastar todo el d!a en esta #abitacin. Tres #oras m s tarde se #allaban a gran altura, en las almenas de la torre del #omena2e, obser'ando desde arriba los patios interiores del castillo. La 'ista desde all! quitaba el aliento, pero Tess slo ten!a o2os para los edi"icios ane/os y las construcciones dentro de las murallas de la "ortale%a: intentaba memori%ar 'idamente la in"ormacin que -enric le daba sobre cada parte de .ontague. Le #ab!a ense)ado las estancias m s importantes del castillo ' sus "orti"icaciones, pero no la #ab!a lle'ado a los sitios que m s deseaba 'er. Para asumir el papel de se)ora del lugar, necesitaba saber cmo "uncionaban las cocinas, la curtidur!a, la #errer!a ' el resto de los lugares dedicados a acti'idades 'itales para el "uncionamiento diario del castillo. Sab!a que esas "aenas ten!an poco inter(s para un #ombre como -enric, as! que decidi esperar y pedirle a .iriam la 'isita guiada que realmente necesitaba. 0sumir!a sus deberes muy pronto, pero deseaba tanto estar con -enric, que no pod!a arriesgarse a que se cansara y se marc#ara. *e cualquier modo, un mensa2e de parte de 9it% 0lan interrumpi a la pare2a, y su esposo se marc# con Simon, prometiendo 'ol'er pronto. Tess se asom sobre las almenas y contempl la 'ista del calcinado paisa2e, encantada de tener unos minutos a solas para absorber todo lo que #ab!a 'isto del castillo. >ab!a apartado, #oras antes, los planes so bre #acer cambios radicales en .ontague, debido sobre todo a la actitud de los sir'ientes. 8econoc!a que eran obedientes, pero en las caras de todos ellos e/ist!a una insolencia apenas disimulada. ,ra de esperar, teniendo en cuenta el e2emplo que les daba >elen. Lo que no esperaba era que -enric "uera tan tolerante con su comportamiento. 0"irm los bra%os encima del "r!o muro de piedra y descans la barbilla en sus manos entrela%adas, obser'ando los destellos del acero producidos por los #ombres de -enric que practicaban en el campo de instruccin muc#o m s aba2o. La actitud de los sir'ientes era preocupante, pero los soldados de -enric eran algo completamente aparte. Toda acti'idad en el campo de instruccin #ab!a cesado cuando ella y -enric llegaron para #acer una inspeccin. Los #ombres aguardaron en respe tuoso silencio #asta que su barn se dirigi a ellos. 9ue entonces cuando la saludaron cort(smente. ,n e"ecto, -enric no toleraba a sus #ombres nada que no "uera la obediencia absoluta. &na simple mirada ce)u da a un caballero que, a su modo de 'er, estaba demasiado ansioso por impresionarla, #i%o que el #ombre se des#iciera en balbucientes disculpas. F$mo se #abr!an re!do los .acLeit# si Tess les #ubiese pedido el mismo grado de respeto a =ordon ' sus #ombresD ,11os la insultaban abiertamente, pero, al menos, obedecieron la orden de *unmore de mantenerse apartados. ,ra la +nica muestra de bondad, aunque #ec#a por moti'os ego!stas, que Tess pod!a agradecerle. Sencillamente su padrastro no quer!a que pariera un bastardo antes de estar casada con =ordon ' #aberle dado un #eredero legal. FCaD
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F$omo si <ordon "uera capa% de de tal proe%aD -enric por otra parte, era m s que capa% de engendrar en ella un #eredero. 0l ritmo que iban, no pasar!a muc#o tiempo antes de que se quedara embara%ada. 8antos problemas, pens con un sua'e suspiro. Tantas decisiones que no quer!a tomar. -enric se qued parado en silencio en el umbral de la torre, cauti'ado durante un momento por la imagen que Tess presentaba mientras miraba desde las almenas. $on su barbilla descansando en sus manos, su cara se per"ilaba per"ectamente contra el despe2ado cielo a%ul, y la brisa agitaba de 'e% en cuando el manto re"ulgente como el sol que era su cabello. >ermosa, pero triste. 6o parec!a m s "eli% de estar dentro de las murallas de .ontague de lo que (l se sent!a. 6o, ella no le #ab!a molestado con #uecos #alagos sobre su #ogar. >ab!a caminado en silencio a su lado mientras le ense)aba la "ortale%a, "runciendo el ce)o a menudo con e/presin pensati'a y #aciendo pocas preguntas. >ab!a sentido un impulso absurdo de lle' rsela en 'olan ; das de 'uelta a su #abitacin, buscar a >elen ' ordenarle que arreglase el desastre en que su #ogar se #allaba sumido. Pero no, no #ar!a nada que #iciera creer a nadie que sent!a alg+n orgullo por .ontague, que signi"icaba algo m s para (l que un engorro in+til a no deseado. ,n 'e% de eso #ab!a lle'ado a Tess al campo de instruccin para ense)arle la +nica cosa en su 'ida de la que se sent!a orgullosoB su e2(rcito. >ab!a esperado que ella se sintiera #orrori%ada. Las damas sent!an poco aprecio o inter(s por saber cmo "uncionaba un e2(rcito. Las mu2eres que conoci en la corte se #abr!an sentido insultadas si #ubiese e/puesto sus delicadas sensibilidades a la %a"iedad del campo de pr cticas, y, pro"undamente o"endidas, si #ubiera decidido presentarlas a los sol dados rasos. Tess salud a sus #ombres con cordialidad ' con'ers con los sudorosos guerreros como si "ueran cortesanos elegantemente 'estidos. Sus #ombres actuaron como idiotas. >ab!a estado tan preocupado por la reaccin de su esposa #acia sus soldados, que no #ab!a conside rado la de estos ante su esposa. 0lgunos simplemente se quedaron mir ndola boquiabiertos, mientras que otros #ac!an de todo, sal'o malabarismos con sus espadas, para impresionarla. ,l e"ecto que una mu2er bella #ab!a tenido en los "ornidos y 'eteranos guerreros ser!a #ilarante si la dama en cuestin #ubiese sido cualquier otra que no "uera Tess. -enric lo sab!a, y, tambi(n que sus posesi'os celos le #ab!an obligado a reprender a cualquier #ombre que tu'iese (/ito en llamar su atencin durante m s de un segundo. *e2 a sus soldados muc#o antes de lo que #ab!a pensado en principio, pues de repente de2 de estar de #umor para compartir su nue'o 2uguete. $omo si aqu(lla #ubiese sido la parte m s agradable de la 'isita, Tess comen% a sonre!r de nue'o despu(s de abandonar el campo de pr cticas. Por alguna ra%n, -enric se sinti absurdamente complacido por esas sonrisas. 0#ora ella parec!a a punto de llorar. *ado su e/tra)o com portamiento #asta el momento, probablemente estar!a recordando alg+n suceso gracioso. ,ra casi imposible adi'inar su estado de nimo. *esde)aba un #ogar que cualquier mu2er apreciar!a a pesar de su sucie dad ' sonre!a ante un e2(rcito que #ab!a aterrori%ado a la mitad del mundo ci'ili%ado. 9antaseando por un momento, -enric se imagin a Tess de pie all!, sola, aguardando su regreso de alguna guerra o batalla, con su cora%n atena%ado por el temor de que no 'ol'iera. La idea de que
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una mu2er tan #ermosa como Tess lo a)orara, era una "antas!a muy agradable. ,star atada de por 'ida al $arnicero de =ales bastar!a para #acer que cualquier mu2er llorara. Lo m s probable es que estu'iese sintiendo l stima de s! misma por #allarse tan prisionera como (l en aquel lugar in"ernal. ?Se r!a capa% de admitirlo@ ;?,n qu( piensas@ ,staba tan absorta en sus pensamientos que no o' regresar a -enric. Sus tranquilas palabras la sobresaltaron. ;Que no deber!as acercarte en silencio a la gente ;le rega), sonriendo para sua'i%ar la reprimenda. -enric se encogi de #ombros y 'ol'i su atencin a la 'ista desde las murallas. 0unque no se mo'!a, Tess sinti como si de repente se #ubiera apartado de ella, interponien do entre ambos una muralla tan slida como en la que se apoyaba;. ?Terminaste tu asunto con 9it% 0lan@ ;,ra algo de poca importancia. Toda'!a no #as contestado mi pregunta. ?Por qu( una e/presin tan seria en un d!a tan magn!"ico@ Tess pens en mentir por un momento, y luego decidi que no #ar!a da)o decir la 'erdad. ;>an pasado menos de cuatro semanas desde que me cre! destinada a ser la prometida de =ordon .acLeit#. ,staba pensando en lo di"erente que #abr!a sido mi 'ida con (l. ;,c# la cabe%a atr s, con in seguridad en su mirada mientras lo miraba a los o2os;. Quisiera decir te el moti'o por el que me a%ot la +ltima 'e%. ;6o #ace "alta. ;-enric le dirigi una sonrisa saga%;. .e lo con"esaste cuando tu'iste "iebre. ;?Que con"es( qu(...@ ;pregunt Tess en tono preocupado. ;Que le di2iste a =ordon que no le gustaban las mu2eres, sino los ni)os y 2o'encitos. ;,s cierto ;susurr Tess;. 4ino a mi #abitacin despu(s de a%otarme, e #i%o salir a todos. Pens( que quer!a matarme, pero su +nico propsito era #umillarme y amena%arme. .e di2o cu nto le desagradaba y prometi entregarme a sus #ombres despu(s de casarnos. *i2o que al pertenecer todos al clan .acLeit#, no importar!a qui(n "uera el padre de mi #i2o siempre que diese a lu% un ni)o. >i%o otras promesas pero son... son obscenas, tan 'iles que no puedo repetirlas. -enric se acerc y sostu'o su cara en sus manos. ;6o puedo borrar el dolor de tu pasado, pero puedo garanti%arte que nunca m s tendr s que temer a =ordon o a su padre. Cam s. 0#ora eres m!a, Tess, y yo prote2o lo que es m!o. La inund una oleada de ternura tan dulce y "ero%, que "inalmente consigui #acer que a"loraran las l grimas ocultas en sus o2os. Se re"ugi en sus bra%os y descans su me2illa en su sua'e capa de pieles. Le estaba diciendo la 'erdad. ,n su cora%n, Tess supo que la proteger!a con su 'ida. < ella pensaba pag rselo escap ndose. La culpa, decidi Tess, era la m s desagradable de las emociones. Ser!a muc#o m s " cil 'i'ir con su decisin si -enric "uera un #ombre cruel, un #ombre no me2or que los .acLeit#. ,l no se merec!a a alguien que "ing!a ser su esposa y que tratar!a de abandonarlo a la primera oportunidad.
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;Los .acLeit# son c#acales en los que no se puede con"iar ;di2o 'acilante, decidiendo que deber!a estar pre'enido en el caso de que alguna 'e% se en"rentara con su padrastro;. 6o esperes una pelea limpia si te en"rentas a esos traidores. ;Kueno... tambi(n me di2iste eso cuando estabas en"erma. ;Parece que "ui muy #abladora ;di2o Tess, cautelosa;. ?Qu( m s te di2e@ ;?Qu( m s@ ;repiti, le'antando la mano para "rotarse la barbilla. Kueno, d(2ame pensar. Probablemente #aya muy poco que no me #ayas contado. 0l menos, muy poco que sea de importancia. Tienes tendencia a #ablar demasiado, esposa. ,lla "runci el ce)o ante su mirada de lobo. ;6o "ue decoroso por tu parte escuc#ar mis delirios. ;Te gustan mis o2os. ;?>abl( de ti@ ;;Tess estaba #orrori%ada por la idea. $asi cualquier cosa que di2ese sobre -enric ser!a #umillante. Sus siguientes palabras probaron que su suposicin era cierta. ;Te recuerdo a un caballero con el que so)aste durante todas las noc#es de la semana anterior a nuestra boda. ;3#, *ios ;gimi Tess. Se recuper pronto y, trat de recobrar la compostura adoptando una e/presin de incredulidad;. ?Lo 'es@ 3b'iamente no sab!a lo que dec!a. 6o debes darle muc#o cr(dito a nada que di2era mientras estu'e en"erma. -enric asinti, pero su e/presin indicaba que no cre!a ni una palabra. 0 *ios gracias, cambi de tema. ;,s casi la #ora de cenar. ?Te gustar!a continuar esta discusin en nuestra alcoba@ Podemos lle'arnos la comida all!. Para gran consternacin de Tess, su esposo dec!a la 'erdad. Le cont lo concerniente a su en"ermedad con todo lu2o de detalles. Tess lo neg todo, poniendo mala cara cuando -enric se re!a a carca2adas de sus rid!culas protestas. Pero su risa desapareci cuando Tess le pregunt so bre su 'ida antes de que se conocieran. 0du2o que #ab!a poco que contar. 9ue el turno de Tess de re!rse de una mentira tan ob'ia. Le sigui preguntando con tanta insistencia que al "inal cedi, cont ndole relatos "ascinantes sobre Tierra Santa. Tess no recordaba #aberse quedado dormida en la silla, o que la lle'ara a la cama poco tiempo despu(s. $uando se despert durante la noc#e, -enric estaba tendido 2unto a ella, apoyado sobre un codo y con la cabe%a reclinada en una mano. ,l brillo de las brasas arro2aba sombras sobre su e/presin, pero estaba segura de que la miraba mientras le acariciaba el bra%o con sua'idad. 6o pudo recordar su respuesta cuando, adormilada, le pregunt si algo iba mal. $rey o!rle decir que no estaba seguro. La respuesta "ue tan e/tra)a que la con'enci de que lo #ab!a so)ado todo. Los d!as que siguieron pasaron en una cmoda rutina. -enric se le'antaba temprano para entrenarse con sus #ombres o salir de patrulla, y Tess se manten!a ocupada e/plorando el castillo. 0 'eces -enric se un!a a ella en el saln para almor%ar, pero en la mayor!a de las ocasio nes, pasaba el tiempo con el senescal, el mayordomo 1o cualquiera de sus #ombres que tu'iera problemas que resol'er. Las cenas eran muy parecidas, aunque -enric nunca se entreten!a
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despu(s y, en realidad, no probaban bocado en el gran saln. 0mbos esperaban a llegar a sus aposentos para compartir comida y con'ersacin. ;6o me e/tra)a que #ayas conseguido con'encerme para cenar aqu! ;coment -enric una noc#e, mirando una cuc#arada de espeso cocido; ?$mo te las arreglas para encontrar una comida tan buena en este lugar@ ;0unque se trataba de alimentos sencillos, eran conside ; rablemente me2ores que los que se ser'!an en el gran saln. ;.e siento tentada de apuntarme el m(rito ;respondi Tess con una sonrisa, complacida de que su plan para parecer la esposa per"ecta progresara tan bien; Pero es .iriam la que se encarga de nuestras cenas todas las noc#es. ;*ale las gracias de mi parte. ;Tom una cuc#arada del cocido, lo acompa) con un trago de sidra y cogi una rebanada de pan "resco. ;Se lo #e agradecido muc#as 'eces, pero ella se pone ner'iosa y no #ace caso de los cumplidos. Si no estu'iera segura de que no es as!, dir!a que tiene miedo de que alguien se entere de lo que est #aciendo. .iriam tem!a a >elen. La criada #ab!a de2ado entre'er que su cu)ada pondr!a "in a su e/celente comida si se enterara de que estaba siendo tan complaciente con ella. Tess deseaba preguntar a -enric sobre el patente odio de >elen #acia (l desde que llegaron a .ontague. 4i a tu #ermana en el patio #oy ;empe%;. ?0 qui(n os parec(is tanto los dos, a tu madre o a tu padre@ -enric le'ant la 'ista lentamente de su plato, y la #elada "uria de su mirada #i%o que Tess tragara sali'a, ner'iosa. ?Qu( he dicho para pro&ocar tanta ira? ;.i "amilia no debe importarte. ;?Por qu( no@ ;pregunt, ret ndolo;. $ada 'e% que le pregunto a >elen sobre tu "amilia, me responde que tengo que preguntarte a ti. $uando te pregunto a ti, cambias de tema o me dices que no es asunto m!o. ?Soy tan indigna del apellido .ontague que no 'as a decirme na da para ayudarme a encontrar mi lugar aqu!@ La ira se des'aneci de los o2os de -enric #asta que slo pareci molesto. ,l sua'e tono de su 'o% la sorprendi. ;,s el nombre de .ontague el que no es digno de ti, Tess. Sientes curiosidad y es natural, pero no #ablo de mi "amilia con nadie. Qui% s te cuente m s cuando tomemos 8emmington, pero eso no 'a a pasar en muc#o tiempo, a menos que me puedas decir lo que sepas sobre sus de"ensas. Se dice que 8emmington es ine/pugnable, por lo que es probable que el asedio sea prolongado. ?>ay alg+n t+nel ba2o las murallas@ ;6inguno que yo sepa ;respondi Tess, toda'!a asombrada por la re'elacin de que pensara que su nombre no era digno de ella. ;ncreble. >asta a#ora, todas sus acciones le #ab!an #ec#o pensar que era 2usto al contrario;;. .i padre no permiti que se construyera ning+n t+nel de seguridad. Lleg a a"irmar que no era necesario, pues estaba muy orgulloso de que 8emmington pudiera resistir cualquier asedio. 1 ;<, sin embargo, 8emmington cay ante .acLeit#;di2o -enric con sua'idad.
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;.i padre "ue atra!do "uera de las murallas con enga)os ;di2o Tess ta2antemente. 0pret su copa de 'ino #asta que sus nudillos se pusieron blancos;. $on toda seguridad *unmore .acLeit# se quedar cmodamente a sal'o tras las murallas de 8emmington, a menos que logre #acerme 'ol'er. -enric se apart de la mesa y camin #asta su silla, sobresaltando a Tess cuando la estrec# contra su pec#o. ;,res m!a ;le record;. <o me encargar( de tu padrastro. Tess quiso decirle que estaba equi'ocado, que no quer!a que se ocupara de .acLeit#, pues sab!a que los m(todos de -enric destruir!an todo lo que su "amilia #ab!a construido, todo lo que su "amilia represen taba. Quer!a llorar ante tanta in2usticia, porque sus palabras la tentaban m s all de toda lgica 65 despertaban en ella una triste%a tan grande que dol!a. 6o pudo #acer ninguna de las dos cosas, porque los labios de -enric cubrieron los suyos con un sal'a2e beso de posesin. Tess le de ; 'ol'i el beso igualando su ansiedad, deseando desesperadamente que la #iciera suya una 'e% m s, sabiendo que la #ar!a ol'idar durante un tiempo que su lugar no estaba all!.
0l comien%o de la siguiente semana, lleg un 'isitante con noticias que pusieron "in al tranquilo interludio. &no de los 'asallos de -enric #ab!a muerto en la torre de Pen#aligon y el #i2o bastardo del caballero se #i%o inmediatamente con el control, neg ndoselo al leg!timo #eredero. Todos se enteraron durante la cena, y Tess no pudo e'itar inquietarse por el e/tra)o silencio que caus aquel anuncio. ?0caso era el bastardo de #enbaligon un hombre tan peligroso? .ir a -enric y sus temores se 'ieron calmados por su e/presin. 6o estaba preocupado en absoluto. $asi una #ora m s tarde, cien de los soldados de -enric estaban montados en sus caballos y preparados para partir de la "ortale%a. Tess sab!a que el deber de su esposo era cabalgar con sus #ombres. Si, lo entend!a y estaba de acuerdo con su decisin de encargarse personalmente del asunto. Pero no comprend!a su e/tra)a reticencia a 'erlo partir. ;>ay una larga cabalgada #asta Pen#aligon. ;,staban de pie en el patio principal y -enric sosten!a las riendas de su corcel en una mano mientras se desped!a de ella; Puede que est( "uera un mes o m s, pero Simon y ,'ard se quedar n aqu! para protegerte. ;,star( bien, milord. ;Tess le dirigi una sonrisa animosa, satis"ec#a por no estar llorando. Para ella era un misterio la terrible necesidad que sent!a de llorar. *eber!a estar encantada de su marc#a, 'a que le daba la oportunidad per"ecta para poner sus planes en marc#a; F.e preocupa que todo sea una trampa para obligarte a salir de la "ortale%aD -n nombre del cielo, "por qu$ he dicho eso? pens Tess, "runciendo el ce)o. 0unque deb!a reconocer que era un buen detalle. Lle'aba interpretando el papel de esposa de'ota durante tanto tiempo que estaba pasando a "ormar parte de su personalidad. ;*ar'ell 'iene causando problemas desde #ace tiempo ;le di2o, intentando tranquili%arla; La mayor parte de mis #ombres se quedar n en .ontague, y, tambi(n los guardias #abituales de la "ortale%a. 6o es m s que lo que parece, esposa. ;,/tendi la mano para acariciar con ternura su me2illa;. Si necesitas algo, slo tienes que ped!rselo a Simon.
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;Si no tienes ninguna ob2ecin, me gustar!a asumir mi lugar como se)ora de la casa mientras est s "uera ;di2o r pidamente. -enric pareci perple2o y se apresur a e/plicarse;. >ay ; algunos cambios que me gustar!a #acer, sobre todo en las cocinas y en el gran saln. Seguro que te #as dado cuenta de que la comida podr!a me2orar. ;,n e"ecto ;ri entre dientes;. Las comidas ser!an considerablemente me2ores si al menos mis #ombres consiguieran digerirlas. >ablar( con Simon antes de marc#arme. Se asegurar de que obtengas toda la ayuda que necesites. ;Su e/presin se torn seria;. 4en aqu! y b(same, esposa. ,s #ora de que me digas adis. Siendo conscientes de los espectadores, el beso "ue dulce pero bre'e. ,l "ue el primero en apartarse, llamando entonces a Simon para que caminara con (l. ;.i dama desea #acer algunos cambios como la nue'a se)ora de .ontague. Te encargar s de que no encuentre ninguna di"icultad ;in"orm a su #ombre. 6o le dio al 'eterano caballero el resto de sus rdenes, #asta estar seguro de #aberse ale2ado lo su"iciente como para que Tess no pudiera escuc#arlos;. 6o la pierdas de 'ista a menos que est( en nuestro aposento. 6o quiero que 'aya a ninguna parte sin ti. $uento contigo para encargarte de su seguridad, Simon. ;0s! se #ar , milord ;contest Simon;. La mantendr( a sal'o por 'os. La baronesa no su"rir ning+n da)o mientras est( ba2o mi proteccin.
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Slo #icieron "alta tres d!as para que Simon reconociera que #ab!a mentido a su se)or. *e #aber tenido oportunidad, casi cualquiera que #abitara dentro de las murallas de .ontague #abr!a matado con gusto a su nue'a baronesa. ,n e"ecto, a Simon no le quedaba ninguna duda de que el $arnicero de =ales se #ab!a casado con una mu2er decidida a eclipsar la reputacin de su esposo. 0l cabo de dos semanas, admiti su "racaso como guardi n de Tess y en'i un mensa2e a su se)or. La ira del barn al ser llamado a casa para ocuparse de su descarriada esposa seguramente ser!a menor que ser llamado para asistir a su "uneral. 4arios d!as m s tarde, en la torre de Pen#aligon, el mensa2ero no estaba tan seguro del 2uicio de Simon cuando le present su in"orme a su se)or. ;?Que ella #i%o qu(@ ;0s! es, milord ;di2o el mensa2ero, retrocediendo 'arios pasos. ;0mena% con de2ar co2o al cocinero cort ndole los dedos de los pies. ,n realidad lady Tess amena% con ese castigo a todos los que traba2an en la cocina, si no lograban satis"acerla. -enric puso las manos a la espalda y contempl la 'ista desde las almenas, con la esperan%a de que la pac!"ica 'isin del bosque que rodeaba la torre me2orara su #umor. 6o "uncion. Su 'o% estaba cargada de ira cuando orden al soldado que continuara con el mensa2e de Simon. ;,l mismo d!a que os marc#asteis, "ue en'iada una patrulla a cada una de 'uestras posesiones por orden de la baronesa. *io rdenes de que cada "eudo deb!a proporcionar una d(cima parte de sus productos al castillo de .ontague a inter'alos determinados. $uando el pue;
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blo de *erry se neg, orden que quemaran el granero de los die%mos. ,l alcalde cambi de opinin antes de que 'uestra esposa condenara al mismo destino a la cer'ecer!a. Sir Simon desea que sep is que la baronesa meti a 'uestros sabuesos en la perrera y que espera que pagu(is lo que se le debe al encargado de los perros para que e2er%a sus "unciones. 0dem s, #a puesto a un gran n+mero de soldados a te2er esteras de ca)as para el suelo del gran saln. ;,l tono del mensa2ero indicaba claramente su disgusto por un castigo tan insultante;. Sir Simon tambi(n est muy preocupado con la decisin de 'uestra dama de acompa)ar a la curandera de la aldea al bosque para recolectar #ierbas medicinales. Trat de disuadirla, pero ella se mostr de lo m s decidida, a"irmando que le disteis permiso para nombrar un ayudante para la anciana, y que ella es la m s cuali"icada. 0unque Sir Simon y una 'eintena de #ombres acompa)aron a la baronesa, le preocupa su seguridad porque tiene la intencin de ayudar a la anciana todas las semanas. -enric a"lo2 los pu)os y se inclin sobre las almenas. 8ecapturar la torre de manos de *ar'ell no #ab!a sido un traba2o " cil y, sin embargo, durante ese tiempo Tess #ab!a causado un problema a+n mayor. -stos son los problemas que causa el encari'arse demasiado con una esposa. Las mu2eres se 'ol'!an atre'idas cuando cre!an que estaban por encima del castigo. ;?,s todo@ ;6o, milord;contest el mensa2ero;. >a #abido muc#os otros incidentes: en su mayor!a con artesanos ' aldeanos, pero Sir Simon desea #ablar con 'os en persona sobre esos asuntos y os #ace saber que piensa que son de car cter menos serio. Tambi(n os en'!a sus disculpas por molestaros con estos problemas, pero cree que sus atribuciones para controlar la situacin son limitadas. La baronesa aduce que tiene 'uestro permiso para actuar como la se)ora de .ontague, por tanto, est obligado a acatar sus deseos aunque piense que 'os no los aprobar!ais. Sir Simon dice que os estar!a de lo m s agradecido si arreglaseis la situacin antes de que le suceda una desgracia a 'uestra dama. -enric se #abr!a re!do del dilema de Simon si no "uera por la clera que le produc!an los actos de su esposa. Sacudi la cabe%a con incredulidad, pregunt ndose si Tess ten!a ganas de morir, o si era tan est+pida que no se #ab!a dado cuenta de lo peligroso de sus actuaciones. ;,ncuentra a 8oger 9it% 0lan ;orden al mensa2ero;. *ile que salimos para .ontague dentro de una #ora. ;La #abilidad con la agu2a se adquiere con pr ctica y paciencia ; aconse2o >elen, 'iendo cmo Tess comen%aba la tediosa tarea de des#acer 'arias "ilas de puntadas reci(n dadas para corregir su error. 0dmiraba la determinacin de Tess de crear un patrn tan comple2o para el estandarte de .ontague, con tan poca e/periencia para "acilitarle la tarea. ;Puede que este proyecto acabe siendo demasiado ambicioso para mi talento ;admiti Tess. Se #allaban sentadas una "rente a la otra 2unto a la c#imenea de la #abitacin de >elen.
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;Lo #aces muy bien teniendo en cuenta que no #as cosido en cinco a)os. Para ser ine/perta, tu traba2o es muy bueno ;a"irm la #ermana de -enric, inclin ndose #acia delante para inspeccionar el complicado tapi%. Tess asinti para darse por enterada del cumplido. >elen se ec# #acia atr s para obser'ar el progreso del bordado de su cu)ada, pregunt ndose el porqu( de su reticencia a desanimarla. *eber!a odiar a la mu2er de su #ermano. *e #ec#o, estu'o decidida a #acerlo. Pero Tess entr en su #abitacin pocos d!as despu(s de la partida de -enric ' te di2o que no iba a salir de all! #asta que empe%ara a #acer co2ines para los asientos del gran saln. >elen ya #ab!a destro%ado a propsito casi un rollo entero de tela, cuando descubri que cenar!a a pan y agua #asta que la tarea se lle'ase a cabo correctamente. Pas dos lentos d!as en silencio regode ndose ante la "alta de #abilidad para el bordado de su cu)ada, mientras cla'aba su agu2a con "uria en la tela de los co2ines. Tess #ablaba sin cesar, cont ndole #istorias como si a >elen de 'erdad le interesara lo que dec!a. 4er cmo su cu)ada arrancaba las mismas puntadas una ' otra 'e% acab por ser demasiado para ella. 0l tercer d!a, le ense) a rega)adientes cmo coser correctamente, y la guerra no declarada dio paso a una especie de incmoda tregua. *os semanas m s tarde, 'a no 'e!a a Tess como su enemiga, aunque tampoco la consideraba su amiga. ;*eber!a seguir en"adada contigo por c#anta2earme para que #iciera esta tarea ;di2o >elen mientras se inclinaba sobre su propio tapi%, intentando "ingir inter(s. ;S!, deber!as ;acord Tess, sin molestarse en le'antar la 'ista. ;6o eres nada rencorosa, >elen. Pens( que protestar!as muc#o m s antes de aceptar ayudarme a coser estos co2ines. < no estaba nada segura de que llegaras a #ablarme alguna 'e%. ;Tess de2 la agu2a y contempl el "uego con e/presin pensati'a;. >a pasado muc#o tiempo desde que tu'e a alguien con quien #ablar. ;$asi #aces que se me caigan las ore2as de tanto o!rte #ablar los primeros d!as admiti >elen con una sonrisa sincera;. .e #iciste tantas preguntas que al principio pens( que era alguna clase de castigo. ?$u l era mi color "a'orito@ ?Ten!a alguna mascota@ ?*e dnde saqu( la tela para mis 'estidos@ 0cab( por empe%ar a responderte, esperando conseguir un poco de silencio. Pero una 'e% que empec( a #ablar, me di cuenta de lo muc#o que ec#aba de menos tener compa)!a. ;>elen ba2 la mirada y 'ol'i a su bordado;. 0ntes de que muriera mi padre no daba ninguna importancia a mis amigos, sin saber que pronto les obligar!an a regresar a sus casas. ;?Tus amigos la no te 'isitan@ Lo #acen de 'e% en cuando;di2o >elen. E3 al menos lo #ac!an antes del regreso de -enric. Pero sol!an 'i'ir aqu!. ,n'iaban a muc#ac#os para ser entrenados como escuderos con el "in de llegar a ser caballeros. Las muc#ac#as 'en!an para aprender cmo lle'ar una casa grande, aunque la mayor!a estaban m s interesadas en encontrar esposo. ;Pero, ?por qu( los obligaron a 'ol'er a casa@ ;pregunt Tess. >elen sigui traba2ando a"anosamente en su tapi%N, tan concentrada en su tarea, que Tess casi de2 de esperar una respuesta.
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;Porque sus padres no quer!an que estu'ieran en la casa de -enric. Se "ueron todos en menos de un mes. 5ncluso mi #ermano peque)o, =uy, "ue llamado para ser'ir al rey. ;?Tienes otro #ermano@ ;pregunt Tess bruscamente, sorprendida por la re'elacin. ;=uy cumpli diecis(is a)os el 'erano pasado. ;Los o2os de >elen se 'elaron por las l grimas y se 'ol'i de espaldas;. 6o lo #e 'isto desde #ace casi un a)o. Su entrenamiento le tiene muy ocupado y slo se le permite 'isitarnos una 'e% cada 'erano. ;0#ora que -enric #a regresado, qui% s se podr!a persuadir al rey para que de2ase a =uy 'ol'er a casa. -enric est m s que cuali"icado para encargarse de que 'uestro #ermano est( bien adiestrado. >elen se en'ar 'isiblemente ' su rostro asumi su estudiada m scara de indi"erencia. Tan slo le dedic a su cu)ada una mirada "r!a e in;e/presi'a, sin que ninguna muestra de ira o emocin cru%ara su rostro. Tess dese de nue'o ser la mitad de buena que los .ontague es disimu lar sus pensamientos. FQu( bien le hubiera &enido ese talento cuando trataba con los Mac2eith! ;=uy nunca 'ol'er a 'i'ir en .ontague. 6o, mientras -enric est( aqu!. ;Pero (ste es el #ogar de =uy ;argument Tess;. Si de 'erdad -enric cree que =uy no deber!a regresar, tendr!as que #acerle 'er lo equi'ocado que est . ;>ay muc#o que no sabes sobre los .ontague ;di2o >elen amargamente, negando con la cabe%a. ;6o s( pr cticamente nada sobre los .ontague. 6o #ay duda de que pasa algo raro en esta "ortale%a. >asta un ciego lo notar!a en el momento que entrara por las puertas. Pero nunca sabr( qu( es lo que 'a mal si nadie me lo dice. ;FQu( ingenua eresD ;se burl >elen despecti'amente;. ?6o sabes con qui(n te #as casado@ ?6o sabes el moti'o por el que le llaman el $arnicero de =ales@ .ata por di'ersin. < no slo soldados enemi ; gos, sino tambi(n mu2eres y ni)os inde"ensos. ;-enric no mata por di'ersin ;di2o Tess con "irme%a;. ,s un caballero y un guerrero. Los caballeros matan a sus enemigos, no a inocentes. ;,l $arnicero de =ales s! lo #ace. Pregunta a cualquiera. >ace cuatro a)os, -enric y su e2(rcito se encontraron con un campamento rebelde en los bosques de =ales. Los guerreros galeses estaban "uera, luc#an do en alguna otra parte, de modo que -enric pas a cuc#illo a sus mu2eres y ni)os. ;>elen entrecerr los o2os y su tono se 'ol'i 'enenoso;. Msa es la ra%n por la que le llaman el $arnicero. ,l cdigo de #onor de los caballeros no signi"ica nada para un #ombre que carece por completo de #onorabilidad. .ata a cualquiera que se ponga en su camino. Piensa en las mu2eres que 'iol cuando te tenga en sus bra%os por la noc#e, en cmo les cort el cuello despu(s. Piensa en los ni)os que cort en peda%os cuando alg+n d!a los tuyos se re+nan en torno a tus "aldas... ;FKastaD ;gimi Tess, tap ndose los o!dos. ;?$rees que un monstruo como (l 'acilar!a en matar al #ermano al que #a quitado su derec#o como barn de .ontague@ ?0l que #a robado su #erencia@ ?Quieres saber la 'erdad@ La 'erdad es que te #a enga)ado, milady. Te #i%o creer que es el leg!timo barn de .ontague y, por tanto, digno de casarse con una mu2er de sangre noble, cuando de #ec#o no es m s que un bastardo.
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;6o te creo ;susurr Tess, toda'!a pensando en la #istoria sobre =ales. 6ing+n caballero #onorable matar!a mu2eres ' ni)os inde"ensos. 0unque bien pensado, a ning+n otro se le llamaba el $arnicero. $ru% los bra%os sobre el 'ientre ' comen% a mecerse #acia delante ' #acia atr s. ;,s la 'erdad. Te #as casado con un bastardo ;a)adi >elen dram ticamente;. Tus #i2os estar n mancillados con la sangre de un bastardo. 0unque te 'iste unida a -enric sin conocimiento de su pecado, tu propia alma est manc#ada m s all del perdn di'ino. ,l padre Kronson dice que los bastardos son la semilla mal'ada del #ombre encarnada. ,ngendros del diablo 'enidos a la tierra para castigar a los #ombres por su conducta pecaminosa. Tess quiso #uir a su aposento para esconderse de las 'erdades que tan temerariamente #ab!a e/igido a >elen. Pero a#ora que por "in estaba obteniendo lo que quer!a, no tendr!a sentido marc#arse. ,l conocimiento era un arma +til. >aciendo un es"uer%o, intent rebatir las rid!culas creencias de >elen. ;T+ y -enric ten(is un gran parecido ;empe% Tess, pero su cu)ada la interrumpi para e/plicarse. ;,s el #i2o de mi madre ;admiti >elen;. ,lla era una de las da mas de compa)!a de la madre del rey ,d7ard. 6uestro rey era tan guapo en su 2u'entud como lo es a#ora en su madure%. Los #ombres Plantagenet siempre #an tenido buen o2o para las mu2eres bellas, y mi madre lo era ;a)adi, encogi(ndose de #ombros;. Tan pronto "ue descubierto su embara%o, se arregl el matrimonio con mi padre. ;?,l rey es el padre de -enric@ ;susurr Tess, completamente conmocionada por esa re'elacin. F3#, Se)orD -so lo cambiaba todo. ;,n e"ecto, (sa es la triste 'erdad. >elen se puso en pie y se 'ol'i #acia el "uego. Tess permaneci sentada, silenciosa y aturdida. ;.i padre estu'o casado anteriormente, pero su primera esposa muri sin tener #i2os. Ten!a casi cuarenta a)os y era el +ltimo de su lina2e. Sin un #eredero, .ontague re'ertir!a a la corona a la muerte de mi padre. ,l 'ie2o rey >enry 'io una "orma de eludir los problemas que causar!a nombrar un nue'o barn y de e'itar el esc ndalo de la amante pre)ada de su #i2o. Le dio a mi padre un #eredero ya preparado para presentarlo como suyo ' proporcion a mi madre un apellido para su bastardo. 6adie esperaba que tu'ieran m s #i2os. Pero yo nac! cuatro a)os despu(s de su boda y =uy me sigui tres a)os m s tarde. .i madre e2erc!a una in"luencia apaciguadora sobre mi padre, pero su odio #a cia -enric era e'idente para todos cuando naci =uy. ,n los +ltimos a)os de su 'ida, mi padre #i%o todo lo que estu'o en su mano para e/pulsar a la mal'ada simiente del rey de nuestro #ogar. Pero no #ab!a nada que pudiera #acer para cambiar el #ec#o de que -enric era su #eredero legal. Y yo que pens$ en pedirle al rey la nulidad de mi matrimonio con su hi o. Se reir!a en su cara. ,l comple2o plan para ganar el apoyo del rey se des'aneci en el aire. ;Tienes... ;Tengo que pensar ;interrumpi Tess, agitando una mano pidiendo silencio. Tal 'e% un sacerdote podr!a anular el matrimonio a causa de la bastard!a de -enric. Si pudiera encontrar un sacerdote sin deseos de arruinarla la &ida, pens l+gubremente. ?< cu nto 'aldr!a su propia 'ida si
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sacara a la lu% un secreto que el propio rey se #ab!a tomado tanto tra ba2o en ocultar@ 6unca "uncionar!a. 6o #abr!a anulacin. ;Los que 'i'en en .ontague saben la 'erdad ;in"ormo >elen, aparentemente decidida a interrumpir los pensamientos de Tess;. ,se es el moti'o por el que no aceptan a -enric como su barn. ;< t+ no #as #ec#o nada para "acilitar la situacin ;a"irm Tess, irritada. ,l odio de >elen #acia -enric era la menor de sus preocupaciones en ese momento, pero el siguiente comentario de su cu)ada #i%o que prestase atencin de nue'o. ;La 'erdadera ra%n de que mi #ermano menor no pueda 'ol'er a casa es que si regresa, morir a manos de -enric. =uy es el 'erdadero barn de .ontague ;di2o con alti'e%, #aciendo que Tess enarcara una ce2a;. Si #ubiese tenido la oportunidad, creo que mi padre #abr!a matado a -enric para de2ar resuelta la sucesin. ;?Tu padre no tu'o ocasin de #acer da)o a -enric@ ;6o, el rey debi sospec#ar el peligro que corr!a, >elen;. 9ue llamado a la corte para su aprendi%a2e como escudero, poco tiempo despu(s de que mi madre muriera al dar a lu% a =uy. >elen call y empe% a pasear. Tess se recost contra el "r!o muro, aturdida por el relato de >elen. 6o le e/tra)aba que -enric "uese tan despiadado. Sinti un momento de intenso pesar por el ni)o "or%ado a crecer sin cari)o y odiado por la +nica "amilia que ten!a. ? 0)mo poda un hombre mostrar compasi)n cuando am!s la baha conocida? Tess sacudi la cabe%a. ?,n qu( estaba pensando@ 6o importaba si sent!a pena por (l o no. ,sa "alta de compasin causar!a la muerte de sus 'asallos cuando tomase 8emmington. Pens en la gentile%a con la que -enric pod!a besarla y , acariciarla, y despu(s lo imagin poniendo el "ilo de una espada en su cuello. #iensa en las mu eres que &iol) cuando te tema en sus bra,os por la noche, en c)mo les cort) el cuello despu(s. Ml 'ol'er!a pronto y, sin duda, la querr!a en su cama de nue'o. $mo podr!a soportar que la tocara, si cada 'e% que ce; rraba los o2os le 'en!a la imagen de ni)os inocentes cayendo ba2o su espada Tess se estremeci, recordando lo que le gustaban sus caricias y #acer el amor con (l. ,l #ombre al que #ab!a amado era una creacin suya, alguien que slo e/ist!a en su imaginacin. La 'erdad era que #ab!a yacido con un asesino. Los .ontague #ab!an creado un monstruo, el que un d!a ser!a llamado el $arnicero de 8emmington. Su rabia se con centr en el #ombre responsable de la crian%a de su esposo, el #ombre que #ab!a con'ertido a un ni)o inocente en un demonio desalmado. Tess se le'ant y; cogi a >elen por el codo, empu2 ndola sua'e, pero "irmemente, para que se sentara de nue'o. Cunt las manos a la espalda y se puso a pasear. Su 'o% "ue sorprendentemente tranquila, considerando el tumulto de sus pensamientos. ;;*ebes aborrecer a -enric por causar tanta angustia a tu padre y por impedir a =uy asumir el t!tulo que le corresponde por derec#o. ;Por supuesto que s! ;acord >elen 'i'amente;. ,l rey , plant su mal'ada semilla en nuestro #ogar y... ;FKastaD ;grit Tess. >elen, asustada, retrocedi tanto como le permiti la silla, abriendo los o2os de par en par. Tess continu paseando;, Las palabras Imal'ada semillaJ no 'ol'er n a
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ser pronunciadas en mi presencia. 6o es 2usto culpar a un #i2o por los pecados de sus padres. ,st mal querer 'engarse de un #ombre que no tu'o el control de su destino, culparlo por un pecado que no cometi. ,so es lo que tu sacerdote deber!a #aberte ense)ado, >elen, aunque parece que no tiene una sola gota de caridad cristiana en su de'ota sangre. Sin duda alguna, tu padre in"luy enormemente en su "orma de pensar.
Las l grimas empe%aron a nublar los o2os de Tess mientras se imaginaba la "r!a y solitaria in"ancia que -enric #abr!a su"rido. Se las limpi en"adada, sabiendo que nunca podr!a permitirse sentir pena por (l. ;,l pecado no recae sobre los #ombros de -enric ;a"irm, odiando al padre de >elen m s de lo que #ab!a odiado a nadie en toda su 'ida;. < su sangre no es m s impura que la tuya o la m!a. *etu'o sus pasos y se qued de pie en"rente de su cu)ada, aunque (sta continuaba mirando "i2amente al 'ac!o con la cara p lida. Tess se inclin #acia delante, tratando de recobrar su atencin. ;?.e est s escuc#ando, >elen@ Se produ2o un silencio. ,staba a punto de repetir su pregunta, cuando "ue respondida por otra 'o%. ;6o creo que lo #aga. ;F3#, santo *iosD ;gimi Tess. Tambale ndose le'emente, re% por que sus o!dos la #ubieran enga)ado. $err los o2os, incapa% de reunir el 'alor su"iciente para darse la 'uelta y en"rentarse a su esposo.
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;*eseo #ablar contigo en nuestros aposentos, esposa. ;La 'o% de -enric sonaba "or%ada, como si temiera ponerse a gritar si al%ara la 'o%. Tess sab!a que aquello no era una buena se)al. 5nclin la cabe%a y. 2unt las manos a su espalda para ocultar que estaban temblando. ;F0#ora, TessD -enric gir sobre sus talones y sali de la #abitacin dando un porta%o. 0mbas se sobresaltaron ante el brutal sonido, y entonces >elen comen% a sollo%ar. ;FLo #a o!do todoD ;gimi >elen, retorci(ndose las manos aterrada;. .e dar una pali%a por dec!rtelo. S( que lo #ar . Tess se qued mirando la puerta sin mostrar ninguna emocin. Si #ubiese tratado de imaginar el peor "inal posible para su con'ersacin con >elen, aqu(l lo sobrepasar!a. ?Qu( m s podr!a salir mal@ Sinti una e/tra)a calma, una sensacin de pa% que la insensibili%aba, que era demasiado grata para resistirse a ella. Ka2ando la 'ista a la cara surcada de l grimas de >elen, consigui esbo%ar una sonrisa de nimo. ;6o temas, >elen. Seguro que descargar toda su ira en m!.
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Su cu)ada pareci #orrori%ada y sus o2os re"le2aron la piedad que sent!a. Tess palme su mano para tranquili%arla y camin #acia la puerta. ,staba a punto de coger el tirador cuando -enric abri la puerta de golpe, la agarr por la mu)eca y la sac de un tirn al pasillo. ;F.e dueleD ;di2o Tess sin aliento, tratando de %a"arse de su dolorosa presa. Le segu!a casi corriendo para e'itar ser arrastrada escaleras aba2o de la torre. Los largos < "uriosos pasos de -enric, y los suyos, r pidos e irregulares, casi le #ac!an entrec#ocar los dientes. -enric se detu'o tan bruscamente al pie de la escalera, que Tess c#oc con su espalda, al igual que los dos soldados que los segu!an pis ndoles los talones. -enric e/tendi un bra%o por encima de su #ombro y apart a los guardias de un empu2n. ;6o conoces el signi"icado de la palabra IdolorJ. 0+n no. ;Los guardias de Tess retrocedieron 'arios pasos, espantados, cuando ella abri la boca para replicar. Por "ortuna, una interrupcin des'i la atencin del barn. ;F.ilordD -enric se gir para encararse con Simon. ;?< t+ dnde estabas@ ?$mo te atre'es a perderla de 'ista@ ;bram -enric, arrastrando a Tess #acia delante, como si su sola 'isin "uese prueba su"iciente para su acusacin. ;.ilord, #ab!a un asunto urgente que requer!a mi atencin en el patio in"erior ;e/plic Simon. ;F>ab!a un asunto urgente que requer!a tu atencin en los aposentos de mi #ermanaD ;rugi. Simon torci el gesto e #i%o una re'erencia disculp ndose. -enric lo empu2 a un lado lle'ando a Tess a rastras;. .e ocupar( de ti m s tarde, Simon. ;Karn, por "a'or ;rog Simon, corriendo para mantenerse a la altura de -enric;. *ebo #ablar con 'os respecto al mensa2e que traigo. ,s muy, urgente. -enric abri de una patada la puerta de su #abitacin ' la cerr de un porta%o en la cara de Simon. ;F*espu(sD Tess casi ca' de rodillas a causa de la "uer%a con la que la impuls dentro de la estancia. Tratando de poner distancia entre ellos, se acerco a la c#imenea. Le iba a #acer da)o. 0cababa de promet(rselo. 0pret los dientes ' trato de calmar su desbocado cora%n. Pasara lo que pasa ra, no se #umillar!a pidiendo clemencia. -enric no la ten!a. ;Si me matas, le dar s a los .acLeit# una 2usti"icacin para conseguir la nulidad del matrimonio ' perder s todo derec#o sobre 8emmington. ;Se)alar la 'erdad no era suplicar. Teniendo en cuenta la "uer%a de -enric ' su tama)o, no era probable que sobre'i'iera a una pali%a. Trat de mirarlo a los o2os, pero su mirada se detu'o en sus manos. Sus o2os permanecieron fi os en ellas, obser'ando cmo se abr!an ' cerraban;. Los .acLeit# tambi(n me necesitaban 'i'a, aunque =ordon ol'id ese #ec#o cuando perdi la cabe%a. *eber!as recordar eso, milord. Tess re#us mirar m s arriba de sus #ombros, temerosa de lo que pudiera 'er en su cara. Se #ab!a tomado el tiempo su"iciente para quitarse la armadura, pero toda'!a lle'aba puesta la negra t+nica guateada que actuaba como acolc#ado ba2o la pesada cota
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de malla. 6o #ab!a tardado muc#o en ir a buscarla tras su 'uelta. Sus sentidos captaron el d(bil aroma a cuero y caballos, indic ndole que #ab!a cabalgado deprisa para llegar a .ontague antes de que cayera la noc#e. Se pregunt si podr!a oler su miedo. ;?Quieres morir, 'erdad@ ;?0 tus manos@ ;pregunt ine/presi'a;. Pienso que ser!a un "in m s r pido que el que =ordon me ten!a reser'ado. *e"end! a mis 'asallos cuando abus de ellos y 'olc su ira en m!. ,l precio iba a ser la muerte. T+ me pegar s #asta de2arme inconsciente o matarme, slo por #ablar con tu #ermana. 6o me parece que eso sea muy, #onroso. ;?>ablar@ ;,l resoplido de -enric son como un gru)ido de rabia impotente;. Pero, ?qu( est s diciendo@ 6o me importa lo que #aya podido contarte mi #ermana. ;.e cuesta creerlo ;di2o Tess auda%mente, en"urecida por su mentira. ?Por qu( si no estaba tan "urioso@ *ecidi que no ten!a nada que perder si preguntaba la 'erdad;. ?*i2o >elen la 'erdad@ ?*e 'erdad mataste a mu2eres y ni)os en =ales@ ;6o te #e tra!do aqu! para #ablar sobre lo que #ice en =ales. ,st s aqu! para e/plicar tus propias acciones. Tess se desmorali%. ,staba segura de que un #ombre inocente #abr!a negado la acusacin #asta su +ltimo suspiro. ,'itar la pregunta era casi lo mismo que obtener una respuesta a"irmati'a. ;6o #ice nada e/cepto #acerle a tu #ermana algunas preguntas ; e/plico Tess, tranquila. -enric nunca #ab!a negado lo que era. ,lla lo #ab!a #ec#o por (l, con'enci(ndose a s! misma de que era merecedor de su a"ecto. 6o era menos atracti'o a#ora que sab!a la 'erdad. 0parte de su ira, toda'!a segu!a sin poder 'er la oscuridad en su alma. *e #ec#o, era distinto de cualquier #ombre sin piedad que #ubiera conocido alguna 'e%. Se #ab!a casado con el mism!simo diablo. ;>ablo de los problemas que causaste en mi ausencia Ee/plic;. Lo que >elen #aya podido decirte carece de importancia. Tess neg con la cabe%a. 6o pod!a de2arle cambiar de tema tan " cilmente. ;?$rees que es insigni"icante que tu #ermana te acuse de ser un asesino@ ;Lo que #ice en =ales o en cualquier otra parte no es de la incumbencia de >elen. 6i de la tuya ;a)adi secamente;. *ime a#ora mismo la ra%n por la que tres de mis soldados est n ocupados te2iendo esteras en el gran saln. ;Los tres se negaron a cumplir mis rdenes, ellos... ;FSilencioD ;La palabra restall en la #abitacin como un l tigo. Se)al ndole una silla cerca del "uego, le orden;B FSi(ntateD Tess decidi que ser!a me2or obedecer. Se sent en la silla y arregl su "alda, distra!da, pregunt ndose cmo podr!a conseguir la nulidad. Su t!o lan nunca deber!a #aber permitido que aquel matrimonio tu'iera lugar. 6o cre!a posible que #ubiese dado su consentimiento de #aber sa; bido m s sobre el barn de .ontague. Tess al% las ce2as cuando una nue'a idea tom "orma. &n sacerdote ingl(s no anular!a su matrimonio, pero un sacerdote escoc(s podr!a entender sus ra%ones.
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-enric dio un paso adelante, pero se detu'o bruscamente. Se dio la 'uelta para mirar sin 'er a tra'(s de la estrec#a 'entana de la #abitacin, con las manos "irmemente unidas a la espalda. ;6o 'ol'er s a asumir la autoridad de castigar a cualquiera de mis #ombres. 6unca. Cam s. Por ning+n moti'o. ?Queda claro@ ;Pero yo... Se gir para lan%arle una mirada amena%adora. ;?Queda claro@ Tess asinti, ol'id ndose del asunto mientras se "rotaba la barbilla inconscientemente. ,scapar de .ontague ser!a a#ora incluso m s " cil, pues conoc!a el plano del castillo y sus rutinas. Pero las tierras de su t!o estaban a m s de una semana de 'ia2e y el camino m s corto la situar!a a menos de un Hilmetro de distancia del castillo de 8emmington. Ser!a un 'ia2e tan peligroso como ir a Londres. ;.is perros ya no est n en el saln. ?,res t+ la responsable@ Tess asinti de nue'o, pensando que no tendr!a muc#os problemas con un caballo y pro'isiones. <a #ab!a pensado en cmo salir de la "ortale%a con ambos. ;?0mena%aste a los que traba2an en la cocina con cortarles los dedos de los pies@ 3tro asentimiento distra!do. Tras la anulacin, un con'ento ser!a el lugar per"ecto para #acer penitencia por los pecados que #ab!a cometido en los +ltimos meses, y por aquellos que toda'!a tendr!a que cometer para poner "in a su matrimonio. ,n un con'ento nunca m s 'ol'er!a a ser enga)ada por un rostro bello que escond!a un cora%n negro. Tanto ella como sus 'asallos estar!an a sal'o. 0li'iada al tener un nue'o plan para re"or%ar sus esperan%as, 'ol'i su atencin a la con'ersacin. ;?8equisaste una d(cima parte del producto de mis posesiones sin mi permiso@ Tess abri los o2os sorprendida, pregunt ndose cmo se #abr!a enterado de aquello tan pronto. 0sinti insegura. ;?,res responsable del incendio del granero de die%mos del pueblo de *erry@ ;S!, pero... ;FS! o noD S!;susurr, sintiendo cmo el terror se iba adue)ando de su estmago. ;?Le encargaste a uno de mis soldados que lle'ase a cabo tus rdenes, a pesar de que te de2( a cargo de Simon@ Tess pareci sorprendida por un momento y , luego asinti, sinti(ndose m s insegura a#ora. ;?*esobedeciste la autoridad de Simon al irte a 'agar por los bosques, sabiendo que era posible que te toparas con una "accin de los .acLeit#, que slo esperan una oportunidad de oro como (sa@ ;Soy culpable de desobedecer a Simon en lo concerniente a ir al bos que, porque conoc!a los riesgos ;admiti Tess, retorciendo distra!damen te un pliegue de su "alda;. Pero tambi(n s( que .art#a es ya mayor. Puede que no pase de este in'ierno. 6adie #a mostrado inter(s en aprender sus #abilidades de curacin, ni son conocidos los lugares en los que recoge sus #ierbas y medicinas. ,ra necesario que supiera dnde encuentra los ingredientes para sus pociones, pues si ella cayera en"erma, yo podr!a ocu par su lugar y encargarme de las en"ermedades y #eridas en .ontague.
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;?*e modo que arriesgaste tu 'ida y la de mis #ombres slo por la #ipot(tica posibilidad de que una mu2er pudiera morir@ ;,/aspera do, puso los o2os en blanco, ' sigui #ablando en tono airado;. Pudiste ordenar a alguien que acompa)ara a .art#a. Tambi(n #e o!do que mutilaste a algunos de los sir'ientes ;continu con rapide%;. .e da r s los nombres de los que as! castigaste y tus moti'os para #acerlo. ;6o #e mutilado ni castigado a ning+n sir'iente ;aclar Tess a la de"ensi'a;. 6unca lle'ar!a a cabo esa amena%a. Pero tras el incendio en el pueblo de *erry, los sier'os de la cocina creyeron en mis palabras sobre cortarles los dedos de los pies. ,so les dio un incenti'o para preparar comida comestible, utili%ando alimentos "rescos en 'e% de desper; dicios. ;6unca amenaces con un castigo a menos que est(s dispuesta a lle'arlo a cabo ;di2o, cortante;. 3rdenaste a mis soldados rascar las paredes de la bodega, slo para que a los sir'ientes les "uera m s " cil #acer limpie%a, sabiendo que los apartaste de sus deberes de adiestramiento ;>aces que pare%ca tan... 8epentinamente el moti'o de su ira cristali%o en la mente de Tess. Se haba enterado de todo lo que baha hecho durante su ausencia e, increiblemente estaba, furioso por ello. ;F$ontestaD ;F0s! esD ;,l grito de clera sorprendi a -enric. Se qued atnito cuando ella se puso en pie y dio un paso adelante con osad!a, poniendo las manos retadoramente en sus caderas;. F< me gustar!a o!r alguna palabra de elogio en 'e% de escuc#ar como me ec#an en cara mis logros, como si "ueran acusaciones de cr!menesD ;?,logio@ ;consigui decir -enric;. F6o te #e dado permiso para ponerte en pieD ;gru), se)alando de nue'o la silla. ;6i te lo #e pedido. ;Tess ec# su tren%a sobre un #ombro con un brusco mo'imiento de cabe%a para retarle abiertamente, pues su temperamento #ab!a estallado ignorando la cautela;. Si #ubiese sabido lo que pasaba en .ontague, que ignorabas tus deberes como se)or por un moti'o ' lido, no #abr!a traba2ado tanto las +ltimas semanas, tra tando de recuperar el tiempo perdido por tu abandono. S!, nunca m s 'ol'er( a inter"erir en los asuntos de tu casa, milord. Tus soldados pue den 'ol'er a 'i'ir como cerdos ' dormir entre sus propios desperdicios en el gran saln, 2unto con las ratas que 'ienen a alimentarse de los restos de sus comidas. ;?Te atre'es a acusarme de abandonar mis responsabilidades y luego re#+sas aceptar la tuya@ ;le pregunt amena%ador;. Las cosas no "uncionan as!, Tess. Tu obligacin es encargarte de mi #ogar y lo sabes muy bien. Tu deber no es inter"erir con mis soldados, o e/cederte en tu autoridad. <, por supuesto, continuar s con las obligaciones que lle'a consigo el estar casada conmigo, sin que2a alguna.
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Tess abri la boca para mostrar su desacuerdo, pero se dio cuenta, 2usto a tiempo, de que necesitaba seguir super'isando los asuntos de la "ortale%a para tener otra oportunidad de "uga. 0sinti bre'emente, conteniendo su rebeld!a a duras penas. ;Si tienes alguna otra e/plicacin para lo que #as #ec#o en mi ausencia, la oir( a#ora. "-4plicaciones que haras tri,as para hacerme sentir culpable? Tess neg con la cabe%a, mirando en"urecida al suelo para que no 'iera su eno2o. ;6o #as #ec#o m s que desa"iarme desde el momento en que nos casamos ;di2o -enric en 'o% ba2a;. .!rame, Tess. ,lla lo mir sin 'acilar. Sus o2os eran casi negros y, su amena%adora e/presin petri"icaba los rasgos de su cara. S!, estaba claro que ten!a la intencin de castigarla por traba2ar como una escla'a, por #acer cosas que deber!a #aber #ec#o (l mismo #ace muc#o tiempo. La idea era e/as perante. Sin embargo, sab!a que la ira le dar!a la "uer%a necesaria para soportar el castigo. 7l la necesitaba &i&a, se record a s! misma. ;Si alguno de mis #ombres pusiera en peligro tantas 'idas, o #iciera la mitad ole lo que #as #ec#o t+ las +ltimas semanas, #ar!a que lo ataran a un poste y lo a%otaran. Si alguien muriera como consecuencia de su estupide%, (l tambi(n morir!a. >as tenido suerte. 6adie #a su"rido da )o a causa de tus acciones. ;Le dio un momento para que sopesara sus palabras. Su inescrutable e/presin ' la completa calma que demostraba su cara la atemori%aban m s que cualquier palabra dura o mirada;. 6o ordenar( que te a%oten. 6i siquiera lo #ar( yo mismo. Tu espalda "ue abierta por un l tigo #ace slo unas semanas ', seguramente, otra "lagelacin te matar!a. Pero esta 'e% no puedo ignorar lo que #as #ec#o. ,sta 'e% ser s castigada. ,l miedo atra'es a Tess como un cuc#illo ' se tambale le'emente. Santo (ios, pensaba usar sus pu'os con ella! $err los o2os para no 'er sus manos, pero recordaba muy bien su tama)o. >ab!a sido abo"eteada por *unmore y =ordon, pero nunca cuando estaban 'erdaderamente "uriosos. Slo lo #icieron cuando los #ab!a irritado de alguna manera ' ten!a la mala suerte de estar a su alcance. F1ese a su aparente calma e/terior, sab!a que -enric estaba completamente "urioso. ;,n general, tu #abilidad para cumplir con los deberes propios de una esposa es nula. Sin embargo, #ay un deber para el que s! pareces tener talento. ;Su 'o% estaba impregnada de la misma "rialdad que sent!a ella en su interior;. Qu!tate la ropa, Tess. ,lla sinti que la palide% in'ad!a su rostro. 6o iba a ser golpeada, pero no sinti ning+n ali'io. Lo que -enric ten!a en mente era muc#o peor. ;?.e #umillar s toda'!a m s e/igiendo que cumpla con ese deber contra mi 'oluntad@ ;6o puedes negarte. ,stu'iste de acuerdo en lle'ar a cabo tus obligaciones como mi esposa sin que2arte. ?.e est s diciendo que mentiste@ Tess agac# la cabe%a, ali'iada de poder esconder su cara. 5 n e"ecto, #ab!a aceptado su responsabilidad como se)ora de la casa. Si a#ora se negara a cualquier cosa que le e/igiera, probablemente sus deberes dom(sticos se 'er!an amena%ados. .ientras siguiera siendo su esposa, no tendr!a derec#o a negarse. Cur que (l no tardar!a en aprender la di"eren cia entre lo que se daba de buen grado y lo que se tomaba sin permiso. ;6o ment!. ;4acil durante un momento. Luego, temblando de miedo, empe% a des#acer torpemente los la%os de su 'estido.
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;.(tete en la cama. Tess obedeci. *e2 caer la camisola que #ab!a estado a"errando contra su pec#o, se meti en la cama ' se tap #asta la barbilla con las mantas. $err los o2os con "uer%a, y esper a que (l apartara la ropa de cama de un tirn y, empe%ara a "or%arla. Los minutos pasaron lentamente. ,n 'e% de saltar sobre ella, -enric se meti ba2o las mantas sin apenas molestarla. 6o la "or% ni la posey con rude%a, sino que la atra2o casi con delicade%a a su lado. ,staba desnudo. Tess sinti cmo su palma acariciaba sus caderas y, tens el cuerpo. $uando su mano ba2 por sus piernas, 2unt las rodillas tan estrec#amente como pudo. Ml sigui acarici ndola, tratando de conseguir una respuesta. Las puntas de sus dedos recorrieron con sua'idad la l!nea entre sus piernas, y aunque Tess se neg a obedecer la orden impl!cita, sinti cmo sus m+sculos se rela2aban le'emente. Procur concentrarse, intentando imaginar el derramamiento de sangre de inocentes. 9ue imposible, sus manos eran una distraccin demasiado grande. La tensin de su cuerpo no se deb!a ya a lo que >elen le #ab!a contado, sino al deseo que -enric estaba despertando en ella. Su cuerpo no pod!a cambiar sus reacciones tan " cilmente: #ab!a ansiado sus caricias demasiado a menudo durante las semanas de su separacin.
Su respiracin se aceler a pesar de que trataba de negar lo que es taba ocurriendo. ,l no la "or%ar!a. >ar!a algo peor, la seducir!a para que se con'irtiera en su amante, a'ergon% ndola con sus propias necesidades. Ten!a el control de su 'ida y tambi(n quer!a el de su cuerpo. ;?0 cu ntas mu2eres #as 'iolado, milord@ ;pregunt, apretando los dientes;. ?Las mataste tras #aber terminado con ellas o de2aste 'i'ir a algunas@ .atar es lo que me2or sabes #acer, ?no es as!@ ?*urante cu nto tiempo me de2ar s 'i'ir despu(s de conseguir el control de 8emmington@ -enric cambi de posicin bruscamente. 0ntes de que ella pudiera cerrar las rodillas, introdu2o una de sus piernas entre las suyas. &na mano a"err su tren%a y tir de ella #asta que abri los o2os para en"rentarse a su sombr!a mirada. ;?La idea de 'enir 'oluntariamente a mi cama te repugna tanto@ ?,s la idea de ser seducida por un bastardo demasiado desagradable para tu delicada sensibilidad@ ;F6oD ;di2o sinceramente, d ndose cuenta de que s! le importaba lo que #ubiera podido contarle >elen. Lo curioso es que parec!a m s preocupado por la parte que menos importaba. ;.entirosa. ;6o, yo... FSilencioD Solt su tren%a y sus manos cubrieron sus pec#os. *esmintiendo las duras palabras, sus manos la acariciaron #asta que ella tu'o que morderse el labio, tratando de "renar la creciente e/citacin que se iba adue)ando de su ser. ;Te gusta lo que te #ago ;murmur en su o!do; 0unque te niegues a reconocerlo, tu cuerpo no puede e'itarlo. Se mo'i un poco y desli% su mano m s aba2o, de2ando un rastro a tra'(s de su 'ientre #asta sus piernas. Luego, 'ari su rumbo y busc el centro de su placer.
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;6o... ;suplic Tess con 'o% ronca, esperando que la palabra apagara su gemido. 9ue in+til. 6o pudo disimular el sonido que #i%o cuando la acarici, ni negar su e/citacin. ;0s! es, esposa. Tu cuerpo est listo para el m!o. .e deseas. 0dm!telo. Tess cerr los o2os y neg con la cabe%a. Sus dedos la abrieron, e/plorando #asta encontrar la parte m s sensible de su "eminidad. La acarici con delicade%a y minuciosidad. ,lla sigui negando con la cabe%a, luc#ando para que los apagados 2adeos no salieran de su garganta. ;*ime que me deseas, Tess. 6o ten!a sentido negar la 'erdad, slo estaba retrasando lo ine'itable. Su 'o% "ue un spero susurro 'encido. ;Te deseo. 8etir su mano y ella gimi de nue'o, pero (l ignor su silenciosa s+plica para que continuara d ndole placer. Sinti cmo le acariciaba las piernas y las caderas, prepar ndola para que lo recibiera. Los bra%os de Tess se abrieron sobre la cama y sus manos se a"erraron "ren(ticamen te a las s banas cuando por "in entro en ella, sin poder e'itar gritar de placer cuando la llen por completo. Tess no pudo imaginarse las #orribles im genes que se supon!a deb!an aparecer en su mente en aquel instante. 6o pod!a pensar en nada e/cepto en el inmenso placer que la in'ad!a y, que le #ab!a sido negado durante demasiado tiempo. ,mpe% a temblar ba2o el cuerpo de -enric y se entreg por completo a su posesin, sin estar dispuesta a preguntarse por qu( estaba mal lo que la #ac!a sentirse tan bien. $ap!tulo 1T
-enric rea2ust su ropa con r pidos y 'iolentos tirones. &na mu2er dispuesta era pr cticamente lo +nico que quer!a de un matrimonio. Tess #ab!a tratado de negarte incluso eso. (ebera haberla tomado por la, fuer,a, haberle mostrado e4actamente la clase de animal con el que se ha casado, pens sombr!o. ,lla segu!a tumbada en la cama d ndole la espalda. Se pregunt si estar!a llorando. Se pas una mano por el pelo, le dio la espalda y se dirigi con paso resuelto a la puerta. 0l regresar al saln, se alegr de 'er a 9it% 0lan all!. 6ecesitaba la compa)!a de un amigo para distraerse de sus negros pensamientos. Sus soldados ec#aron un 'ista%o a su sombr!a e/presin y la sala se 'aci con una rapide% asombrosa. Solo se quedaron 9it% 0lan Simn. ;6o esperaba 'erte de nue'o #asta la ma)ana ;saludo 9it% 0lan, con una sonrisa insegura. Simon se apro/im 'acilante por un lado y ;.ilord, deseo #ablar con 'os sobre lady Tess. toco el #ombro deB su se)or. $uando -enric se 'ol'i para mirarlo en"urecido, retrocedi un paso.
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0 -enric le encant la oportunidad de desa#ogar parte de su ira. ;<o tambi(n deseo saber por qu( no la encerraste en su #abitacin la primera 'e% que causo problemas, de modo que no pudiera causar m s. ;,s 'uestra esposa, milord. ;;,l sorprendido tono de Simon re'elaba que no se le #ab!a ocurrido una medida tan dr stica. ;,s una entrometida que no #ace m s que dar problemas. ;Tom asiento y se sir'i una 2arra de cer'e%a; ?6o se te ocurri pensar que tanto mis #ombres como los sir'ientes podr!an #aberse sentido 2usti"icados para rebelarse contra ella@ Tu propio mensa2e dec!a que tem!as por su seguridad. ;,se mensa2e "ue en'iado antes de saber las 'erdaderas intenciones de la se)ora. Sus acciones parec!an no tener sentido al principio, pero luego llegu( a entender sus ra%ones. Todo lo que lady Tess #i%o "ue por el bien de .ontague y, 'uestros #ombres, barn. ;FPuso a mis soldados a #acer traba2o de mu2eresD ;grit -enric;. ?$rees que alguno de esos guerreros perdonar pronto a la mu2er responsable de tal #umillacin@ 1le 'isto cmo se mataba a #ombres por insultos menores que (se. ;6o se atre'er!an a #acer da)o a 'uestra dama. ;Simon neg con la cabe%a 'arias 'eces para subrayarlo. ;?$rees que no@ Probablemente yo sea la +nica ra%n de que no ocurriera. Sab!an que era mi derec#o y , mi responsabilidad el ocuparme de su castigo personalmente. ;>an llegado a apreciar sus m(todos ;sostu'o Simon con 'o% tranquila. -enric se pregunt por qu( el caballero estaba tan resuelto a de"ender a Tess cuando no #ab!a de"ensa posible. ;Los #a puesto en su contra. Te #a embru2ado, anciano. F>a impedido que 'eas que sus inocentes o2os slo encubren una mente que est constantemente maquinandoD La cara de Simon se 'ol'i ro2a por el es"uer%o de contener una r(plica. ;*ime la ra%n por la que saque mis posesiones ;e/igi 1Lenric. ;Lady Tess no me cont los aut(nticos moti'os #asta que el senescal desapareci ;contest Simon, e'asi'o, tirando del cuello de su t+nica ner'iosamente;. 4uestro senescal estaba conspirando contra 'os. La baronesa buscaba poner "in a su traicin antes de que alguien m s descubriera que #ab!a debilitado las de"ensas de .ontague. ;F,/pl!cateD Simon retrocedi medio paso. ;,s una larga #istoria, milord. ;F,ntonces cu(ntala de una 'e%D ,l guerrero asinti. ;8ecordar(is que #ubo cierta preocupacin cuando llegamos aqu! desde =ales. Se sab!a que los almacenes de .ontague eran grandes y estaban bien pro'istos. Pero alimentar a quinientas bocas m s, en medio del in'ierno, ser!a un es"uer%o di"!cil para cualquier "ortale%a. ;.e aseguraste que mi e2(rcito no agotar!a los suministros del castillo ;di2o -enric. ;0s! es, milord. ,sa in"ormacin pro'ino directamente del senes cal. Poco despu(s de 'uestra partida a Pen#aligon, lady Tess descubri la 'erdad. Pas 'arios d!as inspeccionando los almacenes y descubri que estaban pr cticamente 'ac!os. ,n realidad, los aldeanos
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estaban cerca de empe%ar a pasar #ambre, y la comida para 'uestro e2(rcito y los sir'ientes del castillo estaba casi agotada. ;?Qu(@ ;-enric se le'ant a medias de su taburete. 9it% 0lan 'a estaba de pie 2unto a (l, con una mano en la espacia. ;?*nde est senescal a#ora@ ;pregunt 9it% 0lan. ;>uy #ace casi dos semanas ;respondi Simon. Su "rustracin tambi(n se re"le2 en las caras de -enric ' 9it% 0lan. ;F,ncu(ntraloD ;orden -enric con rotundidad. ;,n'i( a una docena de #ombres en su busca, pero no #an tenido "ortuna en encontrar al traidor. Se #a estado escondiendo en las aldeas que est n esparcidas entre las "ortale%as de .ontague. >a conseguido estar siempre un paso por delante nuestro. Lady Tess cree que es posible que se diri2a a 8emmington para pedir la proteccin de su padrastro. >ice caso de su conse2o y en'i( #ombres a patrullar los caminos del norte. ;?$on"!as m s en el 2uicio de una mu2er que en el tuyo@;&n m+s culo lati peligrosamente a lo largo de la tensa l!nea de la mand!bula de -enric. ;,l conse2o ten!a sentido. ;3rdenar s a esos soldados que contin+en registrando las aldeas. ;-enric apret los dientes al darse cuenta de que el #ombre que #ab!a de2ado al mando de su e2(rcito estaba aceptando rdenes de su esposa;. ,L senescal no #a puesto un pie "uera de las tierras de .ontague en toda su 'ida. 6o #uir cono%ca. ;0s! se #ar , milord. ;?Por qu( nadie me in"orm antes@ ;inquiri -enric, resuelto a llegar al "ondo de la traicin. ;Lado Tess se pregunt lo mismo ;contest Simon, "runciendo el ce)o cuando su comentario le cost otra mirada en"urecida;. Todas las personas a las que interrog sobre los almacenes le di2eron que ten!a que #ablar con el senescal. ,n 'e% de acudir a la persona que aseguraba que no #ab!a ning+n problema, la baronesa abord a 'uestro mayordomo. Mste admiti lo gra'e de la situacin y le con"es que muc#os #ab!an mostrado su preocupacin al senescal. 0l parecer el traidor les orden que mantu'ieran silencio, ad'irti(ndoles que 'os erais consciente de la situacin, pero que no se os pod!a con'encer de reclamar el tributo de pro'isiones en 'uestros "eudos. Les in"undi miedo cuando a"irm que #ab!ais prometido castigar a cualquiera que 'ol'iera a mencionar el asunto antes de la prima'era. Simon #i%o una pausa y continu #ablando. ;Lady Tess supo por el mayordomo que 'uestros "eudos tienen abundancia de grano porque el tributo que os deben cada a)o no #a sido cobrado durante los +ltimos tres. ,l 'asallo a cargo del cobro de los tributos muri poco despu(s del 'ie2o barn y el senescal nunca nombr un sustituto. ,l mayordomo no ten!a autoridad para requisar personalmente, aunque estaba con'encido de que le cortar!ais el cuello #iciera lo que #iciera. $on"es y se entreg a merced de 'uestra dama. ,lla le prometi que no se le castigar!a a cambio de su ayuda para requisar las pro'isiones. 4uestra dama se encargo de la situacin con gran astucia, milord. ,n 'e% c!e alertar a todo el mundo de lo gra'e de la situacin y arriesgarse a m s a#ora de ellas. Kuscar re"ugio en alg+n sitio que el
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traiciones, en'i ordenes a cada uno de 'uestros "eudos, e/igiendo un d(cimo de sus pro'isiones para el in'ierno, con el "in de reabastecer .ontague. Se aseguro de que todos pensaran que el moti'o de su orden era su propia codicia y que estaba ansiosa de cobrar el dinero que las pro'isiones generar!an al ser 'endidas en el mercado. ,sa "ue la ra%n por la que el pueblo de *erry rec#a% su peticin. 9ue entonces cuando ordeno: quemar su granero de los die%mos, intentando obligarles a cooperar. ,l pueblo de *erry #ab!a construido un nue'o granero el a)o pasado. ,l 'ie2o estaba 'ac!o y a punto de derrumbarse, pero ser'!a para proporcionar una buena #istoria sobre la "alta de escr+pulos de 'uestra dama, que se e/tendiera por 'uestros otros "eudos. ,l e2emplo que dio "ue lo +nico que #i%o "alta para que los almacenes de .ontague "ueran reabastecidos r pidamente. ;?$u l es la situacin ,a#ora;;*e pronto, -enric dese no #aber pedido nunca una e/plicacin de las acti'idades de su esposa, y a)oro estar en el campo de batalla donde nadie podr!a acusarle 2am s de negligencia. Y preferira or alguna palabra de elogio>.. Las palabras de Tess le remordieron la conciencia. Ten!a ra%n. >ab!a abandonado su deber de para con .ontague, ignor ndolo completamente. >ab!a permitido que su odio al lugar nublara su 2uicio y le #iciera ignorar las se)ales de a'iso que su esposa #ab!a 'isto con claridad. ,l la #ab!a castigado por ello. ;Los almacenes est n repletos, milord. >ay comida y "orra2e m s que su"iciente. *urar #asta que llegue el 'erano y, con (l, la primera cosec#a. ;?Qu( #ay, de ti, Simon@ ?Tienes alguna e/cusa para no #aberme contado estas noticias #asta a#ora@ Simon ba2 la 'ista al suelo con culpabilidad. ;Ten!a la certe%a de que mi primer mensa2e os #ar!a regresar, milord. Lady Tess control la situacin antes de que una segunda misi'a pudiera llegar #asta 'os. Tambi(n sab!a que no os #abr!a #ec#o 'ol'er m s r pidamente. Si un mensa2e como (se cayera en manos enemigas, #abr!a signi"icado... ;F8espondes ante m!, no ante mi esposaD F6o me #ubiera importado que el mensa2e me llegara estando 'a en las murallas de .ontagueD F6unca m s 'ol'er s a tenerme en la ignorancia sobre aquello que me corresponda a m! conocer en primer lugarD ;S!, barn;murmur Simon, #aciendo una re'erencia de disculpa;. $omet! un error. ;Procura no cometer m s. ;-enric despidi al soldado con un seco adem n;. 4e a tu puesto ante la puerta de mi dama, antes de que decida darte el castigo que mereces. Simon #i%o otra re'erencia y sali apresuradamente, sin esperar a que se lo di2eran dos 'eces. ;F$ristoD ;blas"em 9it% 0lan, sent ndose de nue'o en su taburete. 0garr su 2arra con tanta brusquedad, que derram la cer'e%a sobre su t+nica de cuero. 9rot la manc#a con la amplia manga de su camisa, pro"iriendo maldiciones. ;4aya lengua2e ;coment -enric, rellenando su propia 2arra. 9it% 0lan ignor la burla. ;Si tus 'asallos del norte #ubiesen descubierto la 'erdad tras la IcodiciaJ de tu dama, si #ubieran sabido que .ontague estaba a punto de morir de #ambre, #abr!an ca!da sobre el castillo como
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una nube de langostas. ,n especial a#ora, puesto que la mayor!a sab!a que estabas a m s de una semana de 'ia2e desde Pen#aligon. La "ortale%a #abr!a ca!do. ;,n e"ecto ;;asinti -enric con tirante%;. Pero #abr!a recapturado el castillo r pidamente. ;0#, entiendo. $ualquiera que #ubiese capturado el castillo se #abr!a encontrado tambi(n escaso de pro'isiones ;ra%on 9it% 0lan. ;< a#ora estar!an muertos. Matar es lo que me or sab$is hacer, "no es as? . . . -enric arrug el ce)o < trat de apartar el recuerdo de la burla de su esposa, intentando a#ogar sus palabras bebi(ndose el contenido de la 2arra de cer'e%a. La mirada de 9it% 0lan se 'ol'i pensati'a mientras obser'aba la 2a rra 'ac!a. ;T+ esposa... La "uria de la #elada mirada del barn cort la "rase. ;La castigaste antes de saber lo del senescal ;dedu2o 9it% "lan, con e/presin comprensi'a. ;Poco importa que el entrometimiento de Tess consiguiese bue nos resultados ;di2o -enric con brusquedad, eno2 ndose m s. >ab!a ido al gran saln para quitarse a su esposa de la mente. Lamentablemente, #asta el momento ella era el +nico tema de con'ersacin;. Se puso en peligro a s! misma y a otros al... ;-enric de2 de #ablar repentinamente, a"errando con m s "uer%a la 2arra mientras miraba en"urecido a 9it% 0lan;. ;?Te atre'es a cuestionar los m(todos que utili%o para im ; partir disciplina a mi esposa@ ;6o, por supuesto que no, milord. Seguro que te perdona con el tiempo. ;?Perdonarme@ ;-enric golpe la mesa con la 2arra;?Por qu( demonios tendr!a que perdonarme@ *eber!a #aber mandado a buscarme en el momento en que descubri la traicin del senescal. Tess no deber!a #aberse #ec#o cargo de asuntos que no eran de su incumbencia. ;.e desa"i y lo sabe. 9it% 0tan, prudentemente, se call. Kebieran cada uno dos 2arras m s de cer'e%a en silenci. ;?>as tenido que castigar a una mu2er alguna 'e%@ ;pregunt -enric, "i2ando los o2os en su 2arra para e'itar la mirada de 9it% 0lan. ;&na 'e%. Pill( a una mo%a de taberna tratando de robarme la bolsa < le di una buena tunda. ;9it% 0lan se encogi de #ombros;. Sali bien librada. ,l alguacil de aquel candado la #abr!a a#orcado por ese crimen. 6o es lo mismo ;decidi -enric, 'aciando una 'e% m s su 2arra. Su pulso era sorprendentemente "irme mientras se ser'!a otra ronda m s; &na esposa es un asunto completamente distinto. ;?Le pegaste@ ;pregunt 9it% 0lan sin rodeos. ;$rees que me reba2ar!a a ese e/tremo d ndole ra%ones para pensar que soy igual que los .acLeit#@ ;-enric #i%o un pro"undo ruido de desagrado con su garganta;. $r(eme, no su"ri durante muc#o tiempo.
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9it% 0lan asinti pero continu mir ndolo e/pectante, deseando saber qu( clase de castigo #ab!a usado. -enric se dio por 'encido y suspir. ;.e limit( a acostarme con ella, si es que quieres saberlo. ;-enric ignor el #ec#o de 9it% 0tan no #ab!a #ec#o ninguna pregunta en realidad;. < no es asunto tuyo. 9it% 0lan le sorprendi con una risita, pero ocult r pidamente su e/presin lle' ndose la 2arra a los labios. ;?,s que te parece gracioso@ ;pregunt -enric, con un peligroso brillo en la mirada. ;S!, milord ;di2o 9it% 0lan temerariamente;. .e imagino a tu esposa temblando de miedo cuando se enter de las gra'es consecuencias de su conducta. ;Tambi(n se enter de que soy un bastardo. ,sa re'elacin ensombreci la e/presin de 9it% 0lan. Puso su 2arra sobre la mesa 6o aguard la e/plicacin en silencio. ;La encontr( en la #abitacin de >elen. < mi #ermana estaba delei t ndola con los detalles de mi parentesco, adem s de e/playarse en las ra%ones por las que me llaman el $arnicero. ;?$mo se lo tom@ ;pregunt 9it% 0lan, 'acilante. ;Le disgust. Trat de rec#a%arme. 9it% 0lan pareci pensati'o durante un momento. ;Lo m s probable es que te rec#a%ara porque su orgullo estaba #erido. Seguramente se sinti decepcionada al 'er que no apreciabas sus es"uer%os. Me gustara or alguna palabra de elogio>"+ cuantas mu eres hab$is &iolado, milord?.....-enric "runci el ce)o, pregunt ndose cu ntas 2arras de cer'e%a #ar!an "alta para acallar la 'o% en su cabe%a. ;.e odia ;di2o con'encido. ;*eber!as tratar de seducir a tu esposa en 'e% de ordenarle que se meta en tu cama;sugiri 9it% 0lan con un gui)o de complicidad. ;Ten cuidado, amigo m!o. 6o estoy de #umor para burlas esta noc#e. ;-enric al% su 2arra y mir amena%adoramente a 9it% 0lan por encima del borde, pero su amigo #i%o caso omiso de la ad'ertencia. ;Qui% s te 'enga bien alguna distraccin para quitarte de la cabe%a los problemas con tu esposa. >ay muc#as muc#ac#as atracti'as en .ontague que estar!an m s que dispuestas a concederte sus "a'ores. ;6o quiero a ninguna otra mu2er ;murmur -enric, 'aciando la 2arra. $ogi el c ntaro de cer'e%a ' se sir'i otra ronda;. S o lo quiero otra 2arra de esta cer'e%a ' dormir sin ser molestado #asta ma)ana. 9it% 0lan asinti comprensi'o ' continu emborrac# ndose con su se)or. Tess se despert cuando la gruesa puerta de roble de su #abitacin golpe con estr(pito la pared al ser abierta de una patada. 0l tremendo ruido le sigui un siseo en 'o% alta. ;FS####D Se incorpor de golpe en la cama, a"errando las mantas contra su pec#o mientras se es"or%aba en 'er el umbral, cubierto a#ora en sombras a causa de la escasa lu% del moribundo "uego. ;FLa 'as a despertar, buen patosoD
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Tess reconoci el sonido de la 'o% de -enric y se arrop con las mantas cuando ad'irti que su esposo no estaba solo. ;.is m ss sentidasss disculpases, lady Tess. 9it% 0tan se acerc lo bastante a la c#imenea para que Tess pudiera identi"icarlo y cometi el error de intentar #acer una pro"unda re'erencia, ol'idando que gran parte del peso de -enric descansaba en el bra%o que ten!a ec#ado sobre sus #ombros. *esequilibrados por el repen tino mo'imiento, cayeron desma)adamente al suelo entre grandes gritos. Tess salt de la cama < "ue r pidamente 2unto a -enric, segura de que uno de ellos ten!a que #aber resultado #erido por la ca!da. ;F.ilord, est s demasiado cerca del "uegoD Se estaban riendo como ni)os tra'iesos. -enric "ue el primero en tratar de incorporarse para sentarse. La 'isin de Tess, 'estida slo con su camisn, borr la sonrisa de su cara. Puso una mano sobre sus propios o2os y, grit por encima del #ombro. ;F$+brete los o2os, 9it% 0lanD ;.ilord ;suspir Tess, tirando de la mano de -enric;. >as cubierto los o2os equi'ocados. -enric ba2 su mano unos cent!metros, tratando de 'er la cara de Tess para con"irmarlo. $uando lo #i%o, e/tendi el bra%o de nue'o para cubrir los o2os de su 'asallo. Su pu)o dio de pleno en el pec#o de 9it% 0lan, pro'ocando que 'ol'iese a quedar tumbado en el suelo. ;*eber!as estar en la cama ;rega) a Tess, ol'idando a 9it% 0lan. ;Lo estaba. Tal 'e% t+ tambi(n debieras estar en ella, milord. ; .ir ner'iosa a la c#imenea, consciente de que ambos estaban m s que bebidos. 0banic ndose con una mano, les espet;B 3l(is como si os #ubieseis ba)ado en cer'e%a. ;?,s eso insolencia, esposa@ ;Los potentes 'apores del aliento de -enric casi la tiraron de espaldas;. F6o pienso tolerarlaD ,lla le dedic la m s inocente de las miradas, sabiendo que era in+til discutir con un #ombre borrac#o. ;$laro que no, milord. 6unca me mostrar!a tan irrespetuosa con mi esposo. ;.ientes ;di2o sin con'iccin, luc#ando por ponerse en pie. Se)al #acia la cama, con su bra%o oscilando ligeramente en el aire;. ,st s casi desnuda. .(tete en la cama antes de que 8oger te 'ea. ;6o creo que 'ea nada en bastante tiempo ;rebati, se)alando con la cabe%a al suelo. -enric sigui su mirada ' se "i2 en 9it% 0lan. ,l sonido de un ronquido le con"irm que estaba dormido. ;F6o puedes dormir aqu!D ;rugi, empu2ando las costillas de 9it% 0lan con el pie;. FLe' ntateD ;*(2alo, estar bien a#! ;sugiri Tess con "irme%a, dando tirones al bra%o de -enric. ,ra 2usto lo que necesitaba, un borrac#o agresi'o. 0l menos 9it% 0lan #ab!a tenido la amabilidad de desmayarse. Temiendo que un borrac#o pendenciero se con'irtiera en uno realmente desagra dable, utili% su tono de 'o% m s persuasi'o; ?Por qu( no nos 'amos todos a descansar@ >a sido un d!a duro, milord.
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;FKasta 'a con esa tonter!a de ImilordJD ;0part las manos de Tess de un manota%o y agit un largo dedo peligrosamente cerca de su nari%;. Pre"iero o!r mi nombre en tus labios. ;,s #ora de irse a la cama ;se corrigi Tess, neg ndose a pronunciar su nombre. ,staba con'encida de que dormir!a tan pro"undamente como 9it% 0lan en el momento en que su cabe%a tocara la almo#ada. ,ntonces podr!a escabullirse y encontrar una cama que no apestara co mo un barril de cer'e%a. Se meti en la cama, esperando que (l la siguiera pronto, pero el qui tarse la ropa le estaba lle'ando m s tiempo del #abitual. Lo #ar!a mu c#o m s r pido si se sacase una de las perneras de sus cal%ones por completo antes de intentar quitarse la otra. Tess so"oc una risita sorprendida cubri(ndose la boca con la mano. Sus patosos es"uer%os eran 'agamente similares a los de un oso dan%ante que #ab!a 'isto el a)o anterior en la "eria de prima'era. ;,n el "uturo, pre"erir!a que contu'ieras la risa mientras me des 'isto. ;-enric le dirigi una mirada amena%adora y se subi a la cama. 0poy la cabe%a sobre un codo "le/ionado y sonri, repentinamente de buen #umor;. ?$rees que estoy borrac#o@ Tess enarc una ce2a en desa"!o. S( que lo est s. ,l meti un bra%o ba2o ella y la acerc para que apoyara su cabe%a sobre su #ombro. ;Kien. ,sa era mi intencin ;asegur. Tess se puso r!gida, agradecida por el #ec#o de que su cuerpo no la estu'iera traicionando como era #abitual, respondiendo a su cercan!a. Los 'apores que parec!an en'ol'erlo por completo le imped!an tener pensamientos lasci'os. ;?$u l era tu intencin@ ;,mborrac#arme. ;0poy su barbilla sobre la cabe%a de Tess y suspir;;. ,s culpa tuya, esposa. .e est s 'ol'iendo loco. #or fin algo de usticia en el da de hoy, pens Tess. Le #abr!a gustado decirle que se merec!a todos los problemas que le iba a causar, pero -enric ya estaba durmiendo. Pensando en esperar unos minutos a que su sue)o "uese toda'!a m s pro"undo para poder salir sigilosamente de la #abitacin, apoy de nue'o su cabe%a en su #ombro ' cerr los o2os. Ten!a que escapar de .ontague. Pronto.
$ap!tulo 1V
,l brillante rayo del sol de la ma)ana se mo'i ine/orablemente a tra'(s de la #abitacin #asta que alcan% la cama. -enric rod apart n dose de la lu% y, en el proceso, atrap a Tess ba2o su enorme peso. ,lla estaba teniendo un sue)o placentero en el que nadaba en un lago ba2o el sol 'eraniego. ,l sue)o se 'ol'i aterrador cuando sus piernas que;
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daron enredadas en algas in'isibles y, "ue arrastrada tan pro"undamente ba2o las oscuras aguas, que sinti los pulmones a punto de estallar. Luc# contra los largos %arcillos que se enroscaban en torno a su cuerpo como bandas de acero, pero sus "orce2eos slo sir'ieron para sentirse toda'!a m s aprisionada. ;FQuietaD Las palabras susurradas con rude%a en su o!do #icieron que luc#ara con m s "uer%a. $on sus manos y piernas inmo'ili%adas, su boca era el +nico medio que ten!a para liberarse. Tratando de escapar, #undi los dientes en algo que no parec!a en absoluto #ierbas acu ticas. ;F0yD Sus o2os se abrieron de golpe por "in y solt un peque)o grito sorprendido. -enric se cern!a sobre ella con una e/presin muy le2os de estar contenta y le dirig!a una mirada entre en"adada y acusadora, mientras se "rotaba una marca de aspecto sospec#oso en su #ombro. 0 Tess le lle' un momento darse cuenta de lo que #ab!a pasado, sonro2 ndose entonces 'iolentamente. La muestra de arrepentimiento no pareci apaciguar en absoluto el eno2o de -enric. ;6o te #agas ilusiones, Tess. 6o estoy del #umor adecuado esta ma)ana ;le in"orm, entrecerrando amena%ador sus enro2ecidos o2os. ,l d(bil olor de cer'e%a rancia asalt sus sentidos Tess arrug su nari% mientras se incorporaba. ,l malinterpret su e/presin y su gesto se ensombreci. ;<a 'eo que t+ tampoco est s de #umor para m!. ;&g#, mi cabe%a... ;9it% 0lan se sent en el suelo apoyando los codos en sus rodillas y "rot ndose la cabe%a con una mano. -enric subi las s banas para cubrir a su esposa #asta los #ombros y, se sent en la cama para mirar col(rico a su amigo. Tess su2et las mantas ba2o sus bra%os y su mirada "ue de la te% le'emente 'erdosa de 9it% 0lan a la saludable de -enric, asombrada de que uno tu'iese un aspecto muc#o peor que el otro. Ten!a la rencorosa esperan%a de que -enric se sintiera tan mal como parec!a estar 9it% 0lan. ;Kuenos d!as ;di2o con sarcasmo. 9it% 0lan #i%o una mueca de dolor. Su saludo le #ab!a parecido igual de molesto que un grito. 0l% la cabe%a despacio #asta que su 'ista se detu'o en la amena%adora e/presin de -enric. ;6o creo que lo sean, milady. 6o parecen tan buenos 'istos desde aqu!. Tess no pod!a estar m s de acuerdo. Se arriesg a ec#ar un 'ista%o a -enric y lo descubri mir ndola "i2amente. Su mirada indicaba que ten!an asuntos pendientes que tratar, pera ella no sent!a ning+n deseo de saber de qu( se trataba. Se maldi2o por #aberse quedado dormida cuan do se podr!a #aber escapado por la noc#e ' su2et con m s "irme%a las mantas ba2 sus bra%os cubriendo su pec#o, pues el camisn que lle'a ba era casi transparente. ;&na buena esposa le tendr!a ya preparado un abundante desayuno a su espeso ;la agui2one -enric, sin quitarle los o2os de encima. &n buen esposo no beber!a #asta caer redondo. ;Tess se mordi la lengua. 6o era prudente pro'ocar a un #ombre con resaca.
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;; >abr!a cumplido de buen grado con mi deber conyugal cuando 'ol'! del gran saln, si #ubiese sabido que ibas a estar tan molesta por no #aberlo #ec#o. ?0caso la atencin que te prest( cuando regres( de mi 'ia2e no bast para saciarte@ 0d'irtiendo la peligrosa tensin ba2o la super"icie en sus o2os, Tess decidi no pro'ocarlo con una respuesta. ;,sta ma)ana tienes un aspecto muc#o m s saludable que tu 'asallo. ;-enric se encogi de #ombros. ;La cer'e%a no me a"ecta. Tess resopl cuando record la noc#e pasada. Tener problemas para des'estirse no era desde luego lo que ella llamar!a no estar a"ectado. ;Se le da me2or disimularlo que a m! ;murmuro 9it% 0lan, poni(ndose en pie con di"icultad. ;?0+n sigues aqu!@ F4ete de una 'e%D ;orden -enric con 'o% pastosa, sin apartar los o2os de los de su esposa. ;Lo intento, milord. ;9it% 0lan se apoyo en la repisa;;. $onc(deme tu paciencia durante un momento. -enric suspir y se ec# #acia atr s apoy ndose en un codo. Tess trat de ba2arse de la cama, pero (l cogi el e/tremo de su tren%a, atrap ndola. $uando se gir para mirarlo en"urecida, se estaba acariciando la barbilla con la sedosa borla. ;*isculpadme, lady Tess;di2o 9it% 0tan con una le'e re'erencia. Se gire y trat de caminar recto #asta la puerta, pero tu'o que detenerse 'arias 'eces para sostenerse, apoyando una mano en la pared. $uando la puerta se cerr tras (l, Tess aguardo en un tenso silencio a que su esposo la soltara. ,l, impasible, su2etaba su tren%a con una mano < se "rotaba el pec#o con la otra. ;$reo que despu(s de desayunar tomar( un ba)o ;di2o boste%ando con indolencia. ,l impulso de #uir que in'adi a Tess "ue tan instinti'o que ol'ido que la ten!a su2eta por la tren%a. Se abalan% #acia delante, pero solo logr caer de espaldas con bastante brusquedad sobre la almo#ada. La longitud de su cabello no le #ab!a permitido llegar muy le2os. ;?$ansada de nue'o@, ?Tan pronto@ ;6eg con la cabe%a. Su sarc stico tono desment!a las amables palabras;. ,n'iar( a uno de tus guardias a las cocinas para que ordene que me traigan el desayuno y que preparen agua para ba)arme. T+, mi pobre y agotada esposa, puedes descansar aqu! #asta que requiera tu asistencia para mi ba)o. 9ue #asta la puerta y dio las rdenes sin preocuparse de su desnude%. Tess se cubri la cabe%a con las mantas y se escondi ba2o ellas, deseando poder con'ertirse en una serpiente para poder escabullirse. 0lgunas pisadas apagadas y el sonido del agua siendo 'ertida en la tina, "ueron las +nicas indicaciones ole la negada de loes sir'ientes. $uando estu'o segura de que se #ab!an marc#ado, aguardo a o!r el sonido que indicar!a que -enric estaba dentro del agua,
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ansiando contra toda esperan%a que la creyera dormida y la de2ara en pa%. 6o "ue as!. 0l cabo de unos momentos, (l apart las mantas de un tirn. -enric mir desde su altura a su esposa con e/presin sombr!a. ,staba acurrucada como si intentara protegerse y ten!a la cara sepultada en la almo#ada. 6o era e/actamente la imagen de una esposa dispuesta a cumplir los deseos de su esposo. $ualquier rastro de culpa que le que dara debido a la e/plicacin de Simon "ue borrado por la reticencia de su esposa. 0ntes de partir a Pen#aligon, siempre estaba dispuesta a ba)arlo: entusiasmada, de #ec#o. Se #ab!a con'ertido en algo que aguar; daba con ilusin al "inal de cada d!a ' a#ora ella quer!a quitarle tambi(n ese peque)o placer. ;,s #ora de mi ba)o. Tess se desli% de la cama y mir con an#el la puerta. ;6o lo conseguir!as ;asegur -enric, ley(ndole el pensamiento;. 6o creas que el no lle'ar ropa me impedir!a perseguirte. Tess asinti y se dirigi #acia la ba)era, aguardando all! con la cabe%a ba2a. -enric se meti despacio en el agua caliente, sintiendo dolor en cada m+sculo de su cuerpo. 6o estaba preocupado por su salud. Sab!a por e/periencia que demasiada cer'e%a pod!a incapacitarle temporalmente para reaccionar ante cualquier mu2er, incluida su esposa. Se sumergi ba2o el agua para mo2arse el pelo 6 , reprimi una oleada de n useas, resuelto a ocultar 1o mal que se sent!a. ,staba a punto de ense)arle otra leccin a la peque)a bru2a. Sab!a que le gustaba tocarlo. >ab!a obser'ado su e/presin muc#as 'eces cuando ella desli%aba sus manos por su cuerpo. 0ntes de conocer la 'erdad sobre su 'erdadera padre #ab!a estado m s que dispuesta a compartir la cama con (l. $uan do terminara el ba)o, lo desear!a de nue'o. -enric imagin la cara que pondr!a Tess cuando se diera cuenta de que no iba a satis"acer sus necesidades. ,ntonces sabr!a lo que signi"icaba el sentirse no querido. ,sa peque)a leccin le dar!a una muestra de lo que (l lle'aba e/perimentado toda su 'ida. 5nspir pro"undamente con un largo siseo. Le estaba "rotando la espalda tan "uerte que le iba a #acer sangrar. ;F=uarda tus garrasD Tess obedeci y (l se inclin #acia delante con los codos en sus rodillas, a#uecando las manos para ec#arse agua en el pelo ' aclarar as! el 2abn. 6o estaba del todo seguro de poder 'ol'er a la super"icie si sumerg!a de nue'o la cabe%a. La presin de una mano contra su #ombro le #i%o inclinarse toda'!a m s para que ella pudiera llegara la parte m s ba2a su espalda. Su estmago protest con 'iolencia. >ab!a de'orado media barra de pan con mantequilla y una 2arra de sidra mientras esperaba a que llenaran la tina. 0#ora estaba arrepinti(ndose de cada bocado. Se concentr en respirar #ondo mientras Tess en2abonaba sus bra%os, aunque no requiri la clase de dominio de s! mismo que necesitaba #abitualmente en presencia de su esposa. ,staba seguro de que si ella llegara a cortarle con sus a"iladas u)as, saldr!a cer'e%a en 'e% de sangre. ;F*e2a de ara)armeD ;estall, trag ndose la bilis que le pro'oc el es"uer%o de #ablar;. 6o soy, un caballo al que #aya que almo#a%ar. Tess aclar sus bra%os con 1 mo'imientos m s sua'es y luego rode la tina para empe%ar con su pec#o. Segu!a cabi%ba2a,
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pero (l ad'irti la "orma en la que se mord!a el labio. ?ien, pens, d ndose cuenta de que empe%aba a 'erse a"ectada. 6o tardar!a muc#o antes de tenerla donde quer!a. 3bser' cmo su e/presin se sua'i%aba cuando apret las manos contra su pec#o. Pero la sonrisa que esbo% para s! mismo dur menos de un segundo. $uando las manos de su esposa se desli%aron #acia su estmago, a -enric le entr el p nico y la agarr impidiendo que siguiera adelante. 0unque no se estremeci, Tess se sobresalt ante el r pido mo'imiento y. lo mir insegura para 'er qu( le pasaba. ,n el momento en que solt sus manos, Tess se abalan% #acia un cubo de agua 'ac!o, entreg n; doselo 2usto a tiempo. Los ruidos de las arcadas de su esposo "ueron grati"icantes. Se merec!a cada momento de su miseria. 9runciendo el ce)o, corri a la mesa para coger una 2arra de sidra que sobraba de su desayuno, recogi un lien%o y 'ol'i a la tina para esperar. $uando por "in acab, -enric puso el cubo en el suelo y, se recost en la ba)era con los o2os cerrados y, el rostro mortalmente p lido. .anteniendo el cubo lo m s distante de su cuerpo que pudo, Tess lo lle' #asta la puerta y se lo entreg a un desa"ortunado guardia. *e regreso a la tina, mo2 el lien%o en un cubo de agua "resca y le limpi el rostro con delicade%a. ;?Quieres un trago de sidra@ ;pregunt, o"reci(ndole la 2arra. -enric asinti, pero no le'ant la cabe%a ni abri los o2os. Sosteniendo su cabe%a con un bra%o para incorporarle, Tess le acerc la 2arra a los labios. *espu(s de beber apenas un sorbo, -enric le dio las gracias con 'o% ronca. Tess se mordi el labio, tratando de decidir cu l ser!a la me2or "orma de #acer que 'ol'iese a la cama. 0unque era el culpable de su propio malestar, su naturale%a no le permit!a ignorar a alguien que estaba tan en"ermo. Se pregunt de pasada cmo se encontrar!a 9it% 0lan ' ter min concluyendo que deber!a #acerse cargo de (l otra persona. -enric la iba a mantener ocupada la mayor parte del d!a. ;?Puedes ir #asta la cama@ ,l abri un o2o inyectado en sangre, pareciendo receloso de la in'i tacin. ;0+n no. Tess se pregunt qu( deber!a #acer a#ora. Sacar con un cubo el agua de la tina para e'itar que se a#ogara era probablemente buena idea, pero entonces podr!a res"riarse ' eso no le con'en!a en absoluto. $omo alternati'a, lle' la 2arra de sidra a la mesa ' 'erti casi todo su conteni do en el c ntaro. Luego rebusc en su co"re #asta que encontr las bolsitas de #ierbas en pol'o que necesitaba ' ec# unos pelli%cos de cada una en la 2arra antes de remo'er la me%cla #asta que se disol'i la mayor parte. ;Kebe esto;le orden, lle'ando la 2arra a los labios de -enric de nue'o. ;?Se trata de 'eneno@ ;6o, de su ant!doto ;aclar, mientras 'ert!a el tnico en su boca. ,l sinti un par de arcadas pero consigui tragarlo. ;FTiene un sabor espantosoD
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;0s! es. ;Se sinti ali'iada de que abriera los o2os de nue'o, a pesar de su col(rica mirada. La amena%a se 'e!a disminuida por unos o2os 'idriosos e inyectados en sangre, ba2o los que aparec!an unas pro"undas o2eras. Puso la 2arra a un lado ' cogi una toalla de lino. ;4as a coger un res"riado si sigues m s tiempo sentado en el agua. ?6o te apetece m s una cama caliente@ ;Lo +nico que me apeteceB en este momento es una muerte r pida. >aciendo caso omiso de sus que2as, le sec la cabe%a ' los #ombros, esperando que aquello le diera el tiempo que necesitaba para recobrar las "uer%as. $uando se irgui con las piernas a punto de ceder y sali de la tina, termin de secarlo. -enric apart 'acilante su bra%o cuando le cogi el codo para intentar lle'arlo #asta la cama. ;6o soy, un in' lido ;di2o apretando los dientes, mientras se tambaleaba;. Puedo ir #asta mi cama sin tu ayuda. Tess mantu'o la boca cerrada, llegando 1a la conclusin de que el orgullo 9 una cabe%a dolorida #ac!an que los #ombres se comportasen como unos tremendos est+pidos. $uando por "in estu'o en la cama, empe% a recoger las ropas que (l se #ab!a quitado descuidadamente por la noc#e. ;Pronto te sentir s me2or. $on unas pocas #oras m s de descanso estar s sano de nue'o. ;.ir por encima del #ombro para 'er su respuesta, pero se dio cuenta de que ya estaba dormido. Su cara toda'!a estaba p lida y o2erosa, aunque parec!a estar m s cmodo en la cama que en la tina. Qui% s terminara por agradecerle sus cuidados. Tess puso los o2os en blanco, concluyendo que ser!a una pobre cr(dula si esperara recibir gratitud del $arnicero. Sin duda encontrar!a alguna "orma de ec#arle la culpa por su malestar. La acusar!a de ser'irle cer'e%a en'enenada o de alg+n otro disparate. 5ba a estar de un #umor de perros todo el d!a. *eber!a encargarse de sus asuntos y de2ar que su"riera solo. .ir an#elante la puerta y 'ol'i sus o2os a -enric. La puerta parec!a muc#o m s atracti'a, pero pens que (l podr!a 'ol'er a sen; tirse mal. Si ella no estaba presente para sostener un cubo, podr!a 'omitar por toda la cama o en la al"ombra. Se estremeci ante la imagen mental de aquel estropicio y resol'i que era me2or quedarse. Tras recoger la #abitacin, encontr un 'estido cuyo dobladillo necesitaba un arreglo. ,ra el m s "eo que ten!a y Tess #ab!a estado postergando la tarea durante alg+n tiempo, pues no ten!a ganas de remendar un 'estido que parec!a un rompecabe%as de retales. ,n realidad era una combinacin de 'arias prendas que .ag #ab!a cosido # bilmente. ,l cuerpo era de un 'estido a%a"r n, y, la "alda estaba #ec#a de tiras de uno color calaba%a ' otro 'erde bosque. Los 'estidos se le #ab!an quedado peque)os a)os1 antes. .ag dec!a que el resultado era IcuriosoJ. $omparado con cualquiera de los de >elen, resultaba cmico. Pese a todo, era una de las escasas prendas de 'estir que pose!a y #ab!a aprendido a arreglarse con lo que pudiera. >oras despu(s, el dobladillo roto y otros peque)os desgarros estaban casi arreglados. 9inalmente -enric despert emitiendo un largo gemido en 'o% ba2a. ;4as a 'ol'er a 'omitar
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;6o. ;Parec!a cansado, pero sus o2os no estaban tan inyectados en sangre cuando la mir. Su mirada se detu'o en la prenda e/tendida sobre su rega%o; Tienes un gusto #orrible para la ropa, esposa. ,se 'estido me #ace da)o a la 'ista. Tess apret los labios en una "ina l!nea, re#usando responder al in sulto. *ese #aberlo abandonado en el momento que empe% a 'omitar. #at!n ingrato! -enric cerr los o2os de nue'o y respir #ondo 'arias 'eces, comprobando el estado de su estmago. 8e'uelto, pero pod!a controlarlo, decidi mientras se incorporaba. ,l mareo #ab!a disminuido pero se gu!a siendo molesto. La cer&e,a no era de buena calidad, concluy, ol'idando con'enientemente el n+mero de 2arras que se #ab!an bebido entre 9it% 0lan y (l. Su mirada 'ol'i a Tess, que continuaba sentada 2unto a la cama, y la contempl pensati'o. Si saber que era un bastardo no la #ab!a disgustado por completo, sin duda la borrac#era #ab!a acabado el traba2o. Y yo que quera darle una lecci)n... ;$re!a que te #ab!as ido #ace muc#o tiempo. ?Te quedaste para 'erme dormir@ ;Pens( que podr!as 'ol'er a sentirte mal. ;0#, ?te quedaste con la esperan%a de 'er el espect culo de nue'o@ -enric ignor su mo#!n de disgusto;. ?Qu( #ab!a en el tnico que me diste@ ;.an%anilla, menta y otras #ierbas pensadas para calmar tu estmago ' ali'iar tu dolor de cabe%a. -enric se dio cuenta de que, en e"ecto, su dolor de cabe%a #ab!a desaparecido. >asta su estmago empe%aba a sentirse me2or. *olorido, pero me2or. ;?Por qu(@ Tess mir al tec#o, como si #ubiese llegado al l!mite de su paciencia. ;.e atre'er!a a asegurar que "ue porque bebiste la su"iciente cer'e%a como para emborrac#ar a medio e2(rcito. ;6o, quiero decir por qu( me diste la pocin. *ebi complacerte 'erme su"rir. ?Por qu( #ar!as algo para ali'iar mi dolor@ ;6o me agrada 'er su"rir a nadie, aunque tanto 9it% 0lan como t+ os merec(is 'uestro dolor de cabe%a. 6inguno de los dos os pod!ais mantener en pie anoc#e. *e #ec#o, al entrar en la #abitacin ca!steis redondos 2unto a la c#imenea. Te #abr!a de2ado all! si no me #ubiese preo cupado que se te pudiese quemar el pelo. ;6o #ice nada parecido. ;-enric arrug el entrece2o, con"undido. Tess sonri. ;,ntonces, ?no te acuerdas de cmo te disculpaste ante m!@ ;?Por qu( #ice eso@ ;-enric se quedo #orrori%ado ante tal posibilidad. La pregunta le record que 9it% 0lan le #ab!a mencionado algo similar durante la larga noc#e. Se pas una mano por el pelo, maldiciendo en silencio la cer'e%a, a todos los #ombres que la #ac!an ', muy es; pecialmente, a sus ancestros. ;?Por qu(@ Por no #aber sabido apreciar todo lo que #ice en tu ausencia. -enric contempl la mano de Tess ocupada en retorcer su tren%a y esbo% una sonrisa amarga.
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;,res una p(sima embustera, esposa. ;Tess suspir d ndose por 'encida. ;Lo s(. ;0#ora que mencionas el tema, tengo que decirte que #e sabido m s de lo ocurrido desde la +ltima 'e% que #ablamos. Simon me busc la noc#e pasada, decidido a contarme la 'erdad sobre tu intromisin en el asunto del senescal. ;-enric apart las mantas y se le'ant con cuidado de la cama para 'estirse;. Le di2e, y te lo digo tambi(n a ti, que si alguna 'e% se 'uel'e a producir una situacin tan seria, debo ser yo el primero en saberlo. Se #a e'itado una tragedia en .ontague por pura casualidad. -enric le'ant la 'ista de los cordones que estaba atando cuando oy a Tess bu"ar en desacuerdo, aunque segu!a callada y con la cabe%a ba2a. ;Si pensaste que iba a estar satis"ec#o al saber toda la #istoria, te equi'ocaste ;declar, mientras se pon!a una camisa de lino limpia. Se negaba a darle la satis"accin de saber que estaba secretamente complacido de que #ubiese e'itado un desastre con tanta #abilidad;. $orris te riesgos innecesarios ' te in'olucraste en asuntos que no son de tu incumbencia. ,n el "uturo te limitaras a las atribuciones propias de la se)ora de la "ortale%a e a las que yo te ordene. Ce #a quedado claro to do lo que #e dic#o, Tess@ ?,ntiendes e/actamente lo que quiero de ti, y lo que no tolerar(@ ;S!, pero #ay una cosa m s sobre la que tengo que ad'ertirte ; empe% 'acilante, inclinando la cabe%a de nue'o;. Le ped! al cocinero que preparara un "est!n cuando regresaras. Ten!a instrucciones de tener todo listo para mediod!a. .e doy cuenta de que #oy no te sentir s de #umor para "este2os, pero la comida seguramente est casi lista, y se ec#ar a perder si no #aces acto de presencia en el saln y animas a tus #ombres a dis"rutar de todo lo que se #a preparado. -enric suspir ali'iado, pues se #ab!a preparado para noticias muc#o peores. ,n realidad, empe%aba a sentirse #ambriento de nue'o. 9uese lo que "uese lo que Tess #ab!a puesto en su tnico, era e"ica%. ;,stoy seguro de que mis #ombres est n dispuestos a celebrar el #ec#o de que su se)or #a regresado y #a puesto "in al reinado de terror de su esposa. 6o estoy tan d(bil como para no atender un banquete en mi #onor. 4en, Tess, ba2aremos 2untos. -enric e/tendi su bra%o, pero antes de que Tess pudiera llegar 2unto a (l, le'ant la mano para detenerla. ;0ntes de unirte a m! en el gran saln, ir s al aposento de mi #ermana ' solicitar s su presencia en el banquete. Puedes decirle que tengo que #ablar con ella y que ser me2or #acerlo en compa)!a de otros, donde no me sienta tentado de darle la pali%a que se merece. Tess, ner'iosa, trag sali'a y asinti.
$ap!tulo 1X
La 'isin que se encontr -enric en el gran saln le agri el ni mo. La comida 'a #ab!a empe%ado, aunque los sir'ientes no deber!an #aber puesto las 'iandas en las mesas #asta que
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no estu'ieran presentes sus se)ores. 4arios de sus #ombres le saludaron a gritos mientras arro2aban #uesos grasientos y sobras por encima del #ombro. -enric no #ab!a cre!do que "uese posible, pero la comida ten!a incluso peor aspecto que cuando se marc# a Pen#aligon. Sus #ombres le estaban poniendo a prueba. Parec!an muy seguros de que su se)or no iba a apoyar las nue'as reglas de su esposa. Si la comida era un indicio, los cocineros tambi(n estaban tratando de 'er cu l era su l!mite. 6o le cab!a duda de que todos sab!an el moti'o de su tem prano regreso y su eno2o con Tess. .uy poco de lo que #ac!an el se)or y la se)ora del castillo pasaba desapercibido. ,n aquel momento, todo .ontague esperaba 'er su reaccin. Si Tess 'iera aquel desastre, sin duda lo culpar!a a (l, ec# ndole en cara de nue'o el abandono de su deber. 9runciendo el ce)o ante ese pensamiento, #i%o se)as con el dedo a ,'ard para que se acercara. ;*ile al cocinero que quiero 'erlo de inmediato. ,l cocinero apareci y se apresur a ir #asta el barn, mirando a su alrededor con ner'iosismo cuando se detu'o. ,l ruido en el saln se apag cuando todos se es"or%aron en escuc#ar la con'ersacin, mostrando una e'idente curiosidad. ;Qu!tate los %apatos. ;La 'o% del barn era enga)osamente tranquila. $uando el cocinero obedeci, -enric sac un peque)o pu)al de su cinto y empe% a 2ugar con el arma, d ndole 'ueltas una y otra 'e% en la mano. ;4eo que sigues teniendo todos los dedos de tus pies. ,l cocinero se tambale. ;S!, milord. La mirada de -enric se detu'o en una "uente llena de irreconocible comida grasienta. ;.e parece que eso 'a a cambiar cuando mi esposa descubra que #as ser'ido a mis #ombres ba%o"ia para cerdos. ;S;s!, milord. ;$omo soy un #ombre 2usto, te dar( a ti y a tus ayudantes la posi bilidad de que eli2 is. ;-enric arrastr las palabras, #aciendo girar la punta de la daga en uno de los nudos de la madera de la mesa. ;?&na eleccin, milord@ ;Sobre qu( dedos cortar. La cara del cocinero perdi el color. ;Por otra parte, mi dama toda'!a no #a ba2ado. ;-enric se dio golpecitos con la punta de la daga en los labios, como si sopesase una importante decisin;. Puede que t+ y tus ayudantes logr(is limpiar este estropicio antes de su llegada. ,l cocinero casi cay de rodillas, susurrando su gratitud con 'o% ronca mientras se inclinaba pro"undamente ante su se)or. ;0s! se #ar , milord. Los platos que la baronesa pidi para 'uestra llegada est n casi listos. ,l cocinero pareci a punto de presentar e/cusas por la ba%o"ia de la mesa, pero "inalmente cambi de idea. 1Lenric le despidi con un adem n y esper a que el cocinero estu'iera casi "uera de la sala antes de detener su #uida con otra inquietante pregunta. ;?,stu'iste de acuerdo en preparar el "est!n que orden mi esposa@ ;,#... s!, milord.
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;,ntonces es me2or que sepas que los castigos de mi esposa son los que pensar!a una dama de buena crian%a. <o a los mentirosos les corto la lengua para que no mientan m s. Tienes media #ora para cumplir tu promesa. ,l cocinero abri la boca por la sorpresa, pero la cerr al instante de golpe, como si intentara proteger su lengua. -enric se 'ol'i para dirigirse a sus #ombres. ;>ar!ais bien en seguir el conse2o que le doy al cocinero ;ad'irti, mirando con intencin 'arios montones de #uesos. Los #ombres de2aron caer su comida casi al un!sono y se apresuraron a limpiar los desperdicios del suelo. -enric le #i%o una se)a con el dedo a ,'ard. ;,ncuentra a mi dama y e'ita que 'enga antes de media #ora. ;?Qu( le digo@ ;pregunt ,'ard ;,so es problema tu'o ;contest -enric, brusco. ;S!, milord. ;,'ard gimi y le #i%o una re'erencia a su se)or antes de marc#arse aprisa. ,l tiempo asignado casi #ab!a transcurrido cuando Tess entr en el saln. La "lanqueaban una p lida >elen a su derec#a y un sonro2ado ,'ard a su i%quierda. Simon segu!a al tr!o con una amplia sonrisa dibu2ada en su rostro. ;?Seguro que te sientes me2or@ ;pregunt Tess a ,'ard;. Toda'!a pareces bastante sonro2ado. ;,stoy bien, milady ;respondi con 'o% seca. Sus labios "ormaban una tina l!nea. ;?Qu( te ocurre ,'ard@ ;-enric #i%o un adem n a modo de saludo a Tess, conmin ndola a sentarse antes de 'ol'er su atencin a ,'ard. ;,'ard, no #as respondido a mi pregunta. ;FSe desmayD ;Simon tosi sonoramente para encubrir su risa. ;4aya. ;-enric mir comprensi'o a ,'ard;. ?Te encuentras me2or a#ora@ ;,stoy , per"ectamente bien ;asegur ,'ard apretando los dientes mientras miraba "urioso a Simon. *espu(s, le #i%o una r!gida re'erencia a -enric y se dirigi en'arado #asta su asiento. Simon ocup un taburete 2unto al de ,'ard, silbando una desa"inada melod!a. La silla de 9it% 0lan permanec!a notoriamente 'ac!a. ,l cocinero entr en el gran saln encabe%ando un des"ile de sir'ientes que lle'aban #umeantes platos, "uentes y; cuencos. 0 Tess le cost reprimir el impulso de aplaudir de alegr!a. Sospec#aba que el cocinero ten!a talento, pero la comida ser'ida ante ellos sobrepasaba sus e/pectati'as. &na bande2a de pollo ba)ado con delicada salsa de nata "ue seguida por remolac#as carameli%adas, trigo tostado, man%anas con especias y gruesas lonc#as de asado de buey. *os sir'ientes pusieron una mesa en el centro del saln ' seis m s aparecieron portando un cerdo asado entero. 0 continuacin, los escuderos entraron en el saln 'estidos con sus me2ores ropas, reci(n remendadas o cosidas por las costureras de lady >elen. Los muc#ac#os esperaron a que T#omas sir'iera un plato para -enric y Tess, antes de empe%ar a llenar los platos para los caballeros a los que ser'!an.
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-enric trinc# una porcin de asado de buey y o"reci con galan ter!a el bocado escogido a su dama. Los o2os de Tess destellaron suspicaces, pero acept el o"recimiento con gentile%a. ;?Pensabas que no ten!a modales cortesanos@ ;pregunt, sarc s tico;. 5ncluso a los bastardos se les puede ense)ar a cenar con los reyes. ,l placer que Tess sent!a con la comida desapareci de pronto. Se inclin #acia (l para que nadie pudiera o!r su comentario y le di2oB ;$omo eres el bastardo de un rey, eso no me sorprende. Se miraron con #ostilidad #asta que 9it% 0lan se sent en el taburete 2unto a -enric, murmurando una e/cusa por su tardan%a. ;.is disculpas, barn. .e retras( debido a una... molestia... ine'i table. ;9it% 0lan mir con duda la comida mientras uno de los escuderos se apresuraba a llenar su plato con una abundante racin y a ser'irle 'ino. 9it% 0lan obser' la copa como si contu'iera una serpiente. ;.i esposa prepara una pocin que curar tus molestias ;di2o -enric. 9it% 0lan pareci esperan%ado ante esa posibilidad. ;,nc rgate de tomarla despu(s de la comida. Tienes deberes que atender que no incluyen 'omitar en un orinal ;orden -enric. ;S!, milord ;murmur 9it% 0lan, que segu!a mirando apesadumbrado la comida. -enric 'ol'i su atencin a su #ermana. >elen, comparece ante m!. Su #ermana mantu'o la 'ista ba2a mientras daba la 'uelta a las mesas para colocarse "rente a su #ermano. ,s e'idente que #as estado demasiado tiempo sin una mano "irme para guiarte comen% -enric. Se te #a dado tiempo de sobra para probar tu 'al!a a .ontague y a tu se)or, sin embargo, no 'eo pruebas que demuestren que esta "ortale%a su"rir!a por tu ausencia. < yo, >elen, no necesito mu2eres in+tiles. Su #ermana abri los o2os atemori%ada y neg con la cabe%a. ;>ay dos soluciones para este problema;prosigui.; ,l incenti'o de tu 1 dote es su"iciente para con'encer a cualquier #ombre de encontrarte alguna utilidad. *e #ec#o, mi 'asallo, 8oger 9it% 0lan, es bien conocido por su #abilidad para tratar con mu2eres testarudas ' di"!ciles. 9it% 0lan se atraganto con el sorbo de 'ino que "inalmente #ab!a conseguido probar con un es"uer%o de 'oluntad. Simon le palme la espalda con simpat!a. La mirada #orrori%ada de >elen se cla' en 9it% 0lan, mir ndolo como si de repente se #ubiera con'ertido en un repulsi'o sapo. -enric sonri. 9it% 0lan tambi(n era bastardo < sab!a que su #ermana era consciente de ello. 8ecordaba todas cada una de sus palabras sobre semillas mal'adas ' almas mancilladas. ,speraba que la memoria de >elen "uese igual de e/acta. ,ra el castigo per"ecto. ;< la otra solucin ;susurro ella, 'ol'iendo su mirada aterrori%ada a -enric. ;>as administrado .ontague durante muc#os a)os. ,st s "amiliari%ada con los deberes requeridos de la se)ora de este lugar. .i esposa no parece tener claro qu( obligaciones le corresponden dentro del re cinto. Tu otra eleccin es serle de utilidad a mi esposa. Traba2ar s
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con ella ense) ndole los cometidos de su posicin y encomiende.
aceptando cualquier tarea que te
;>ar( cualquier cosa que lado Tess requiera de m! ;di2o >elen con rapide%. ;Quiero que sepas que si "racasas en esta tarea slo te quedar una opcin. -enric se dirigid a 9it% 0lan;. $orte2ar s a mi #ermana #asta que #aya probado ser m s +til a mi esposa de lo que #a sido para m!. Puede que acabe siendo tu prometida. 9it% 0tan se limit a asentir. Parec!a #aber perdido la "acultad de #ablar. -enric despidi a >elen con un le'e mo'imiento de la mano. ;Puedes retirarte a tu aposento para pensar en tus nue'os deberes #asta ma)ana por la ma)ana. >elen se qued inm'il durante momento. *espu(s recogi sus "aldas y salid caminando despacio del saln con la barbilla alta en un ma2estuoso gesto. Tess sinti simpat!a por ella. -enric #ab!a #umillado a su #ermana tan completamente como acababa de #umillarla a ella. 0part su plato, perdido el apetito. ;Si #as terminado tu comida, est s e/cusada para ir a preparar el breba2e de 9it% 0lan ;di2o -enric. 6o creo que pueda 'ol'er a probar la comida sin (l. Tess abandon encantada el gran saln, seguida de 9it% 0lan. ;nsensible, terco como una mula, arrogante, altanero. =i,o una lista de todas las que2as que ten!a de su esposo en silencio mientras recorr!an el camino #asta su #abitacin, 2urando permanecer igual de silenciosa en presencia de su esposo a partir de ese momento. ,l muy grosero se lo merec!a. S!, nunca m s 'ol'er!a a dirigirle la palabra. 9it% 0tan la sigui #asta la alcoba pero detu'o su mo'imiento cuando ella quiso cerrar la puerta a su espalda, de2 ndola abierta de par en par. 6o me gustar!a que tu esposo sospec#ara que la puerta est cerrada para ocultar algo. Puede decidir reunirse con nosotros. Tess se encogi de #ombros. Le daba igual cu les "ueran los pensamientos de -enric, en un sentido u otro. 8ebuscando en su co"re, encontr las #ierbas, las e/tendi en la mesa < llen de agua un peque)o caldero que colgaba de un espetn sobre la c#imenea. &na 'e% a)adidas las #ierbas, utili% un ati%ador para empu2ar el caldero sobre las llamas. ;La pocin "unciona me2or cuando est caliente ;e/plic, apart ndose del "uego;. 0unque no #ar!a ninguna "alta si ciertos #ombres supieran cmo controlar su sed. 9it% 0lan 2unt las manos a la espalda y mir al suelo. ;6o es #abitual que -enric necesite una cura para la resaca. *esaprueba el beber en e/ceso. ;?*e 'eras@ 6unca lo #ubiera imaginado. ;Kueno, supongo que no parece que sea e/actamente as! despu(s de lo que ocurri la noc#e pasada ;concedi;, pero nunca #ab!a 'isto al barn consumir tanta bebida de una sentada. ;?..e atre'er!a a decir que te sentiste obligado a acompa)arle@ ;0s! es, milady. 6o sent!a muc#os deseos de estar sobrio en su compa)!a. ;La sonrisa de 9it% 0lan "ue deslumbrante, pero su mirada se 'ol'i pensati'a;. 6o despu(s de que Simon relatara los sucesos que tu'ieron lugar en nuestra ausencia. Tess empe% a guardar las #ierbas, esperando que 9it% 0lan no notase que se #ab!a puesto tensa de repente.
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;?,ntiendo que estaba "urioso@ ;Parec!a m s preocupado por otra cosa que oy ese d!a. Para ser precisos, por tu reaccin a ella. ;-enric escuc# muc#as cosas ayer que no "ueron de su agrado ;replic Tess por encima del #ombro;. S( m s concreto, 8oger. ;Parec!a preocupado por lo que te di2o >elen. Tess se encogi de #ombros. ;Si piensas negar la 'erdad, no te molestes. Pr cticamente admiti sus #orribles cr!menes. ;?$r!menes@ ;repiti 9it% 0tan. ;S( que dio muerte a mu2eres y , ni)os inocentes en =ales. ;$omo #ice yo ;admiti, agitando la cabe%a; Sin embargo no eran los inocentes 1 que sin duda >elen te #i%o creer. Tess entrecerr los o2os. ;?Qu( quieres decir@ ;6o #ab!a ning+n ni)o de menos de catorce a)os en esa banda de paganos, y todos ellos cometieron atrocidades y matan%as #asta que -enric puso "in a su sal'a2ismo. Que #ubiese tres mu2eres en ese grupo, tan sanguinarias como cualquier #ombre que #aya conocido, no "ue culpa de tu esposo. *ecidieron matar o morir, y; pagaron el precio de su de; cisin. $uando se di"undi el rumor de la muerte de las mu2eres, no se cont toda la 'erdad. ,l le'e "runcimiento de ce)o de 9it% 0tan "ue una amonestacin tan se'era como cualquiera de las amena%adoras miradas de -enric;. 0 eso me re"er!a, milady. ;<a 'eo. ;,l ali'io de Tess estaba templado por la cautela;. Tu e/plicacin no cambia el #ec#o de que -enric masacrar a mis leales seguidores 2unto con los #ombres de .acLeit#, cuando asedi(is 8emmington. ,ra casi una pregunta, pero sab!a que 9it% 0tan no pod!a darle la respuesta que quer!a. Ml se encogi de #ombros de nue'o, sin disculparse. ;0s! es la guerra. Los inocentes mueren 2unto con los culpables. *eber!a recon"ortarte el #ec#o de que -enric te de'ol'er las tierras que te pertenecen. ;?*eber!a recon"ortarme eso, sabiendo que las tierras de 8emmington quedar n ba)adas con la sangre de mi gente@ Tess #i%o un mo'imiento de negacin con la cabe%a, sinti(ndose rea"irmada en la de cisin que #ab!a tomado;. S( muy bien lo que pasa cuando un e2(rcito pone ba2o asedio una "ortale%a. Todos aquellos que se encuentren dentro de las torres y , castillos quedar n cercados y acabar n por morir de #ambre o 'erse obligados a luc#ar. $on el e2(rcito de -enric ante las murallas, morir n de todas "ormas. .is 'asallos y seguidores tendr n las espadas de los .acLeit# a su espalda y las de -enric en el cuello. Ser n los primeros en morir. 9it% 0lan permaneci callado, incapa% de negar lo que sin duda #ab!a presenciado incontables 'eces. Tess sab!a que no iba muy desencaminada en su resumen. Que 8emmington perteneciese a -enric por derec#o, slo ser'ir!a para #acer que el barn "uese a+n m s despiadado con sus m(todos. La peque)a olla en la c#imenea comen% a ec#ar 'apor y, Tess la apart del "uego. ,mple su "alda para proteger sus manos mientras ec#aba la me%cla en la 2arra que sosten!a 9it% 0lan.
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;,st caliente;ad'irti, mientras (l ol"ateaba la pocin arrugando la nari%. ;6o #as dic#o nada sobre la otra #istoria que te cont lado >elen ;murmur 9it% 0lan, soplando para en"riar la pocin;. La mayor!a de las damas se sentir!an agra'iadas al saber que su esposo no pro'iene de una unin bendecida por *ios. Tess supuso que (sa era la "orma educada que ten!a 9it% 0lan de e'itar la palabra IbastardoJ. Parec!a ser la +nica persona en .ontague que mostraba seme2ante a'ersin en los +ltimos dos d!as. ;?Qu( importancia tiene@ ?Por qu( deber!a ese #ec#o cambiar mi opinin sobre -enric a estas alturas@ ;,n e"ecto, ?por qu( deber!a #acerlo@ ;di2o, sonriendo de nue'o. Su sonrisa se apag cuando oli la pocin nue'amente. ,stu'o tentado de apretarse la nari% con los dedos mientras beb!a el repugnante breba2e;. FPor *iosD FTiene un sabor espantosoD ;Su te% empeor de color mientras le de'ol'!a la 2arra 'ac!a. ;Tu se)or di2o lo mismo. ;Tess sonri, pensando que ambos probablemente 'omitar!an si supieran los 'erdaderos componentes de la me%cla. Su sonrisa se des'aneci al o!r ruidos ' agitacin en el pasillo. -enric apareci en el umbral, seguido de cerca por Simon ' ,'ard. 3bser' la puerta abierta ' mir con intencin a 9it% 0tan, asintiendo con aprobacin. ;Pens( que 'endr!as ;di2o 9it% 0lan, encogi(ndose de #ombros. ;?Te #a lle'ado media #ora beber una maldita pocin@ ;pregunt -enric. 0un conociendo el estado de salud de 9it% 0lan, #ab!a pensado que no era buena idea mandarlo a solas con Tess a una #abitacin que conten!a con'enientemente una cama. Sab!a que 9it% 0lan #ab!a se ducido a algunas damas en situaciones muc#o m s precarias. ;Lado Tess a"irm que era necesario calentar la pocin primero ; e/plic 9it% 0lan. -enric mir acusador a Tess. ;6o calentaste la m!a. ;Pens( que era me2or que te tomaras la cura lo m s pronto posible.; -enric atra'es la #abitacin a grandes pasos y sac de un co"re una t+nica de cuero acolc#ado, bra%ales, cal%as y otras ropas que lle'aba ba2o su armadura. ;$oge lo que necesites para cabalgar #asta *erry ;orden, dirigi(ndose a 9it% 0lan;. Simon #a a'eriguado que el senescal se escondi primero en ese pueblo. 4eremos si podemos persuadir al alcalde para que nos cuente m s sobre la #uida del traidor. .e encontrar( contigo en la armer!a en un cuarto de #ora. 9it% 0lan #i%o una r pida re'erencia a -enric y despu(s parti. La mirada de -enric se cla' un momento en Tess y r pidamente la pas por alto. ;4osotros dos quedaros con mi esposa ;orden, dirigi(ndose a Simon y a ,'ard;. 0guardad "uera de su puerta cuando se #alle en esta #abitacin y tenedla a la 'ista cuando salga. *espu(s de pronunciar aquellas palabras, -enric se marc#. Tess cerr la puerta detr s de (l, tratando de ignorar a los dos caballeros que ocuparon sus puestos en el pasillo. ,ra #umillante que supieran lo poco que le importaba a su esposo. 6i siquiera se #ab!a molestado en dedicarle una palabra de despedida o de in"ormarle de la "ec#a de su regreso. 6o es que le importara. Todo el castillo sab!a la poca estima que (l sent!a por ella. Solt un largo suspiro, d ndose cuenta de que la +ltima orden de -enric a sus guardianes para que no
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la perdieran de 'ista, no #ar!a m s que di"icultar su "uga. Si no consegu!a enga)arlos para que ba2aran la guardia, no ser!a posible escapar. Temerosa de sentir l stima de s! misma si segu!a m s tiempo en su #abitacin, se puso su capa y se encamin a las almenas. ,'ard y Simon la siguieron siguiendo las instrucciones de su se)or. ,l aire, "r!o y 'igori%ante, la recon"ort. *e pronto, Tess not que sus guardias la .obser'aban ner'iosos. Parec!an algo asustados ante sus posibles intenciones cuando se asom peligrosamente sobre la muralla para mirar al patio de armas. Simon estu'o a su costado su2et ndola por el codo antes de que pudiera asomarse lo su"iciente para 'er bien. ;Por "a'or, milady;di2o con sua'idad;. Si os ca(is, el barn #ar que sigamos 'uestra suerte. Tess no crey sus palabras, pero se apart un paso del parapeto. ;6o temas, Simon. ,l suelo no tiene muc#o atracti'o 'isto desde esta altura. Se asom con m s precaucin sobre el muro y Simon asinti aprobador. 6o tu'o que esperar muc#o antes de a'istar a -enric saliendo por las puertas del castillo con una 'eintena de sus #ombres. 5ncluso con armadura, lo reconoci al instante. 0parte de su sobre'este a%ul y blan co, sencillamente era el m s alto e imponente de todos los guerreros, y su negro corcel era igual de magn!"ico. 9ormaban una 'isin sobrecogedora. Sinti l stima por el alcalde de *erry. $on toda seguridad, el #ombre se morir!a de miedo al 'er a su se)or entrar a la carga en el pueblo, armado para la guerra. ;,s un necio por salir a caballo tan tarde con tan pocos #ombres ;coment Tess, obser'ando cmo el ngulo de los rayos del sol se dirig!a al oeste por encima de las copas de los rboles. ;Slo un necio se en"rentar!a al barn;declar ,'ard, con la 'o% #enc#ida de orgullo por la destre%a guerrera de su se)or;. *e d!a o de noc#e. ,lla estu'o a punto de replicar que a las "ieras sal'a2es les importaba poco la reputacin de un #ombre, pero en aquel instante, -enric se gir sobre su silla para mirar .ontague. Tess reprimi el rid!culo impulso de le'antar la mano en un gesto de despedida. Ml nunca le #ab!a mos trado ning+n signo de consideracin parecido. -enric recuper su posicin normal en el caballo, pero, de repente, 'ol'i la cabe%a con rapide% y Tess supo que la #ab!a 'isto. 0 pesar de la le2an!a, casi pod!a sentir su mirada oculta ba2o el yelmo. Tess comprendi que (l esperaba ese gesto. 6o lo iba a obtener. 9inalmente -enric se 'ol'i de nue'o cuando el grupo super la cresta de una colina y desapareci de la 'is ta. Se apart de las almenas, sonriendo para ocultar el inesperado brillo de l grimas en sus o2os. ;?Qu( os parece si 'isitamos las cocinas@ ;sugiri con alegr!a "or%ada;. .e gustar!a "elicitar al cocinero por la magn!"ica comida que dis"rutamos #oy. Los dos soldados intercambiaron una mirada de e/tra)e%a y luego asintieron. Las cocinas toda'!a bull!an de acti'idad. Los sir'ientes estaban ocupados en limpiar los restos del banquete y en con'ertir las sobras en nue'as comidas para el pr/imo d!a. Todo el mundo se detu'o de golpe cuando 'ieron a la baronesa. ,l silencio que descendi sobre el grupo era propio de una iglesia, #asta que a alguien se le resbal una bande2a y los cuencos que estaban apilados en ella cayeron con estr(pito al suelo. 9ue como una especie de se)al, pues al instante todos reanudaron sus tareas, pareciendo muc#o m s a2etreados de lo que estaban momentos antes. ,l %umbido de con'ersaciones en 'o% ba2a llen la #abitacin de nue'o.
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;.ilady ;murmuro el cocinero. Se encamin #acia ella con rapide%, le #i%o una re'erencia y retrocedi un paso mir ndola ner'ioso. ;?3curre... ocurre algo, baronesa@ ;Quer!a agradeceros personalmente el #aber cocinado un banquete tan magn!"ico ;;di2o Tess calurosamente, con"undiendo el incmodo sonro2o del cocinero con modestia;. La comida sobrepas mis e/pectati'as. T+ ' tus ayudantes ten(is talentos dignos de la mesa del rey. ,l cocinero retorci los la%os de su delantal, e'itando la mirada serena de la baronesa mientras "ar"ullaba una respuesta. ;=racias, milady. ,s un #onor ser'ir a nuestros se)ores. Tess obser' el torbellino de acti'idad que se desarrollaba a su alrededor, sabiendo el es"uer%o que #ab!a costado la comida. ;Tras #aber traba2ado tan duro, t+ y tus ayudantes os merec(is un d!a menos agotador. Por la ma)ana 'uestros deberes ser n muc#o m s li'ianos. *ar( instrucciones a los sir'ientes de c mara para que sir'an una sencilla comida a mediod!a con las sobras del banquete de esta noc#e. ,l cocinero pareci incmodo con el premio. Los d!as "esti'os eran una rare%a, ya que un castillo ten!a que ser alimentado cada d!a, pasara lo que pasara. Tess se sinti un poco sorprendida por su "alta de entusiasmo. Sabiendo que su presencia les molestaba en su traba2o, no se entretu'o en las cocinas. ,ra demasiado tarde para comen%ar alg+n proyecto importante, pero demasiado pronto para irse a dormir. Se detu'o en el gran saln para ser'irse una 2arra de sidra y re"le/ionar sobre qu( #a cer durante las siguientes #oras. Sorprendentemente, all! se encontr con un silencio que casi igualaba al que la #ab!a recibido en las cocinas. >ab!a m s de cincuenta #ombres de -enric reunidos en torno a las c#i meneas. Sin embargo, todos 'ol'ieron la cabe%a y la miraron e/pectantes. 5ncmoda con el escrutinio, bebi la sidra y, se dirigi a la capilla del castillo. Sin apartarse nunca de ella, Simon y ,'ard tomaron posiciones a ambos lados de la puerta dentro de la amplia estancia abo'edada. ,n 'e% de postrarse en un reclinatorio, Tess atra'es la na'e #asta llegar al lugar donde se al%aba un grupo de altos cirios que se #allaban permanentemente encendidos. Saco una 'ela de su lugar y empe% a caminar a lo largo de las paredes de la capilla, deteni(ndose en los candelabros de #ierro colocados a inter'alos regulares para encender las antorc#as de 2uncos que sosten!an. ;*i2e mis plegarias esta ma)ana;di2o Tess a sus guardias por encima del #ombro, le'antando el bra%o para prender otra antorc#a;. ,sta noc#e tenemos asuntos de una naturale%a m s terrenal. 3rdenar( limpiar esta estancia por la ma)ana. ;0garr una enorme telara)a que colgaba de un candelabro y la quit con un golpe de mu)eca; ,l padre =ilard estar de retiro en la abad!a de 8oeston tres d!as m s, < quiero sorprenderle con una capilla limpia cuando 'uel'a. La limpie%a ser m s " cil si trasladamos los reclinatorios y los ornamentos del altar a la antec mara antes de la llegada de los sir'ientes. 0mbos soldados suspiraron larga y sonoramente, pero acataron su orden y empe%aron a mo'er los reclinatorios. Tess quit los ornamentos del altar y los apil con cuidado en una esquina de la antec mara.
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;?3s #ab(is "i2ado en la "orma tan e/tra)a en que actuaban todos en la cocina@ pregunt, concentr ndose en en'ol'er una 4irgen delicadamente tallada. 6o 'io las irnicas sonrisas que sus guardias inter cambiaron;. 3curri lo mismo en el gran saln. ;?Qu( cre(is que puede pasar@ ;?Pasar, milady@ ;pregunt Simon, le'antando traba2osamente otro reclinatorio #asta su cadera para lle'arlo a la antec mara ' mirando abatido los apro/imadamente cincuenta que a+n quedaban por mo'er. ;Todo el mundo parec!a muy callado ;di2o por "in, sin saber como describir su inquietud. ;Tan slo os estaban mostrando respeto, baronesa. ,s de esperar que tanto sir'ientes como soldados aguarden 'uestras rdenes cuando entr(is en una #abitacin. ;6o parec!an tan respetuosos antes de #oy;di2o Tess, siguiendo a Simon a la antec mara con una estatuilla. ,'ard 'a se #allaba all!, colocando los reclinatorios en una tila api )ada. ;,l barn #i%o que os...;,'ard se detu'o el tiempo su"iciente para contemplar los ob2etos sagrados que llenaban la #abitacin, en apa riencia repens ndose sus palabras;. >i%o que temiesen sus represalias. ;?Qu( quieres decir@ ;pregunt Tess, curiosa. Puso la estatuilla a un lado y aguard la respuesta de ,'ard. ,ste mir Simon. ;<a que #as metido la pata, es me2or que se lo digas ;le di2o el 'eterano guerrero. ;Quer!an retaros, milady. Los soldados y los sir'ientes estaban po niendo a prueba al barn. Quer!an comprobar si ten!ais su apoyo en las reglas que ta2asteis en su ausencia. ;?Se que2aron de m!@ ;pregunto Tess en un susurro que re'ela ba su orgullo #erido; 0nte mi esposo\ ;6o, milady. Simplemente ignoraron de "orma ob'ia 'uestras ordenes. 6o creo... ;0l barn no le gusta que lo pongan a prueba ;interrumpi Simon.; 4uestro esposo de2 claro a todos que 'uestras rdenes deben seguirse. ,n caso contrario, se encargar (l mismo ele #acerlas cumplir. ;<a 'eo ;susurr Tess con sua'idad. Se 'ol'i y "ue de regreso al altar para en'ol'er otra estatuilla. Simon y ,'ard la siguieron intercambiando una mirada inquieta. ;,l os mostr su apoyo, milady ;e/pres Simn, cogiendo otro reclinatorio. ;S! ;se limit a contestar. 6o ten!a ni idea de que sus actos #u biesen pro'ocado seme2ante con"rontacin. 0#ora se e/plicaba la gro ser!a de -enric durante el banquete. Sin duda tambi(n la culpaba de ese conato de mot!n. Le dol!a saber que era 'erdad. ;Tal 'e% podamos empe%ar a barrer algunas de las telara)as des pu(s de mo'er los reclinatorios. $reo que #ay ; escobas en la antec mara. 0mbos soldados protestaron con 'e#emencia ante la sugerencia. ,'ard a"irm que pre"erir!a ser a%otado antes que coger una escoba. 0d'irtiendo la e/presin testaruda en la cara de la baronesa. Simn utili% la ra%n y la persuadi de no lle'ar a cabo la #umillante tarea, dici(ndo le que era muy tarde y que su ba)o estar!a listo cuando acabaran con los reclinatorios. Su enorme ali'io "ue e'idente cuando Tess estu'o de acuerdo.
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-enric regres de *erry al d!a siguiente, casi a la #ora de la cena. .ientras Tess se preparaba para ba2ar al saln a saludarlo, un sir'iente lleg a su puerta con una bande2a de comida ' el recado de que el barn ten!a asuntos que tratar en el gran saln con sus #ombres aquella noc#e. Tess interpret el mensa2e como una orden para que se quedara en su #abitacin. ,ra pasada la medianoc#e cuando -enric por "in entr en la alcoba. Tess "ingi dormir mientras escuc#aba los apagados sonidos que #ac!a al des'estirse. Se tenso al sentir cmo la cama se #und!a ba2o su peso y aguard a que la atra2era a su lado, como era su costumbre. Pasaron largos y silenciosos minutos antes de darse cuenta de que no la iba a tocar. 6o importa, decidi suspirando, dici(ndose a s! misma que el sua'e suspiro era debido al ali'io. Tess #ab!a dedicado muc#o tiempo a pensar lo que le dir!a a su regreso si (l le e/igiera cumplir con sus deberes. Pero en aquel momento, sencillamente estaba demasiado cansada para empe%ar una discusin. La calide% de -enric ba2o las mantas la tentaba, pero resisti el impulso de acercarse m s a su calor. 6o #ar!a nada que le #iciera pensar que lo quer!a en su cama. .ientras le dirigiese sus amena%adoras miradas durante el d!a, Tess sab!a que podr!a mantener "irme su resolucin de #uir a ,scocia. Si (l acudiera a ella de noc#e con palabras cari)osas 6; sua'es caricias, cu nto tiempo pasar!a antes de que empe%ara a llenarse la cabe%a con sus propias mentiras y a buscar m s e/cusas para retra; sar su "ugas 6o, ten!a que ser "uerte. La 'ida de sus 'asallos estaba en 2uego.
$ap!tulo 1Y ;6o me e/plico cmo puedes tocar esa cosa con una p+a ;di2o Tess, se)alando el salterio en el rega%o de >elen. 4ol'iendo la atencin a su la+d, toc otra cuerda tratando de acompasar su sonido con el instrumento de >elen. Las dos mu2eres estaban sentadas en una mesa cercana al #ogar del gran saln, empleando el tiempo que segu!a a la cena en practicar con sus instrumentos. Se entreten!an mientras los #ombres se reun!an para 2ugar o contar #istorias. >elen estaba resplandeciente con un 'estido co lor crema orlado con #ilo de oro. ,l 'estido de Tess tambi(n era de color claro, consecuencia de un sin"!n de la'ados. Pese a todo, la tela era de resistente lino ' no parec!a tan desali)ado como sus otros 'estidos comparado con los de su cu)ada. -enric y un buen n+mero de sus #ombres estaban participando: en un ruidoso 2uego de dados que ten!a lugar en el e/tremo opuesto del saln. ,n los cinco d!as pasados desde el regreso de -enric de *erry, Simon y, ,'ard demostraron ser unos guardianes tan "ieles a su deber, que Tess comen% a preguntarse si alguna 'e% tendr!a oportunidad de escapar. Por otro lado, 'a no ten!a muc#os moti'os para preocuparse de lo que ocurriera con -enric mientras esperaba esa oportunidad. 0penas si le #ab!a dirigido la palabra en todo ese tiempo. 0quello le pareci muy , bien el primer d!a de su silencio: toda'!a continuaba en"adada con (l por la "orma en que la #umill en el saln y por #aberse ido a *erry sin ni siquiera decirle adis. Si quer!a silencio, lo iba a tener. Pero a medida que pasaban los d!as, se sinti m s aprensi'a ante su sombr!o #umor. Slo #ablaba con ella cuando era absolutamente necesario ', aun entonces, s lo le dirig!a un par de palabras, como si #ubiese decidido que no ten!an nada m s de importancia que decirse. Se arriesg
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a dirigir una mirada r pida a su esposo, pregunt ndose si se quedar!a en el saln #asta tarde como #ab!a #ec#o todas las noc#es de aquella semana. ,ra e'idente para todos que la estaba e'itando. Se le'antaba al alba cada d!a para entrenarse con sus #ombres y no se retiraba #asta bien pasada la medianoc#e. Todas las noc#es segu!a la misma rutinaB tras meterse en la cama con ella, le daba la espalda y se quedaba dormido. Tess trat de decirse a s! misma que era me2or as!. 6o importaba que ya no la encontrara deseable. *eber!a estar encantada con el #ec#o de que no mostrara el m s m!nimo inter(s en besarla o acariciarla. Pero no pod!a e'itar una pun%ada de dolor cuando (l se apartaba sobresaltado si la tocaba accidentalmente, como si encontrara repulsi'o el m s le'e contacto con ella. < pensar que -enric pudiera enga)arla no deber!a consumirla de celos #asta el punto de 'igilar con atencin a toda mu2er en .ontague, buscando alg+n signo delator que le indicara que estu'iera go%ando de la clase de atenciones que su se)or no deber!a mostrar a nadie m s que a ella. Sus sospec#as la estaban consumiendo r pidamente. ;6o podr!a tocar un salterio empleando mis dedos y, muc#o menos, una p+a ;di2o Tess con tranquilidad, resuelta a apartar sus pensamientos de -enric;. >ay demasiadas cuerdas nunca consigo encontrar la adecuada lo bastante r pido como para tocar una balada. ;Lamento los problemas que caus( el otro d!a en mi #abitacin y que repercutieron en las dos ;solt >elen de repente, sobresaltando a Tess con la inesperada disculpa;. ,staba tan en"adada con -enric por romper su 2uramento que #abl( sin pensar en las consecuencias. ;?Qu( 2uramento@, ;pregunt Tess, ol'idando el la+d en su rega%o. La mirada de >elen recorri con cautela la #abitacin asegur ndose de que nadie pudiera o!rlas. ;>ace muc#os a)os -enric #i%o el 2uramento de no casarse nunca. Mramos muy 2'enes en aquel momento. Sin embarg, #i%o ese 4oto sobre la tumba de nuestra madre, estando presentes tanto =uy como yo misma. *espu(s de que mi padre muriera, -enric le prometi a =uy que .ontague ser!a alg+n d!a suyo. Cur que nunca tendr!a #erederos legales propios que cuestionaran el derec#o de =uy a la #erencia. ;>elen apret los labios en una "ina l!nea1 entrecerr los o2os;. Sin embargo ol'id su palabra de "orma muy con'eniente cuando 8emmington cara en sus manos como una man%ana madura. ;0#ora tendr dos magn!"icos "eudos mientras que =uy se quedar sin nada. Tess contempl boquiabierta a >elen. 8ecord los primeros d!as de su matrimoni y, de repente, cobr sentido el irracional eno2o de -enric. Le di2o que no deseaba una esposa y #ablaba completamente en serio. ;$ierra la boca ;la reprendi >elen. ;Pareces un pe%. Tess apret los labios pero neg con la cabe%a. ;>elen, tu #ermano no quer!a casarse conmigo. Se 'io obligado a este matrimonio al igual que yo. Quiso cumplir la palabra que le dio a =uy. >elen agit la mano para poner "in al asunto. ;9ui ingenua por creerle para empe%ar. -enric sab!a las consecuencias que tendr!a su matrimonio para =uy, y se cas contigo de todas "ormas. 6ing+n #ombre puede "or%ar a -enric a #acer algo contra su 'oluntad.
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;>ay un #ombre que s! puede ;a"irm Tess, cr!ptica. *espu(s permaneci en silencio, mir ndola "i2amente. >elen abri los o2os, adi'inando la 'erdad. ; ?,l rey@ Tess pareci indecisa durante un momento y luego asinti despacio. 6o puedo decirte m s. Si repites tan slo una palabra de lo que sabes a quienquiera que sea, te matar( yo misma, >elen. >elen neg con la cabe%a. ;6o pienses que e/agero ;la pre'ino Tess en 'o% bala; ,l "uturo de mis 'asallos depende de guardar el secreto. ?.e #as comprendido@ Tienes mi palabra;susurr 1lelen, ec#ando un r pido 'ista%o a su alrededor de nue'o;. Tu secreto est a sal'o. 6o se lo dir( a nadie. ;Kien ;contest Tess, 'ol'iendo su atencin al la+d;. 4 en lo que respecta a las cosas #orribles que me di2iste aquel d!a, acepto tus dis ; culpas. ;6o sab!a que te #ab!as 'isto "or%ada a casarte ;musit >elen. La mayor parte de las cosas que te di2e sobre -enric ese d!a estaban pensadas slo para #acerte da)o. ;0#ora lo s(. ;Tess suspiro. ,staba empe%ando a darse cuenta de demasiadas cosas;. 6o odias a tu #ermano, ?'erdad@ >elen se mo'i incmoda en su taburete. ;6o #a #ec#o gran cosa para que le tenga cari)o;aclar, "runciendo el cerio; Pero no creo que le odie de 'erdad. -enric "ue bueno conmigo cuando (ramos ni)os. 5ncluso me proteg!a, cuando mi padre me buscaba para castigarme. .i padre tampoco era un #ombre cari)oso;con"es con amargura.
Tess de2 pasar esa con"esin, ali'iada de no #aber tenido la desgra cia de conocer al #ombre que -enric se 'io obligado a soportar como padre. ;Todo el mundo #a notado que #ay algo que 'a mal entre 'osotros dos. ;>elen #i%o un mo'imiento con la cabe%a se)alando a -enric;. ?,s por lo que te di2e aquel d!a@ ;6o ;admiti Tess, con e/presin m s triste de lo que quer!a reconocer. Se supon!a que deber!a estar encantada con la "alta de inter(s de -enric;. .e pasa como a ti, no #a #ec#o gran cosa +ltimamente para que le tenga cari)o. 6o creo que sienta muc#o aprecio por m!. ;Te mira cuando cree que nadie lo 'e. Tess se sorprendi durante un momento, pero luego su e/presin se agri. ;Sin duda est pensando en la me2or "orma de librarse de su esposa. Su cu)ada se encogi de #ombros, como si no estu'iera de acuerdo con que la mirada en los o2os de su #ermano sugiriese algo por el estilo. ;Kuenas noc#es, lady >elen, baronesa. Tess al% la mirada, encontr ndose con los o2os de 8oger 9it% 0lan. Puso su la+d a un lado mientras (l tomaba asiento "rente a >elen al otro lado de la mesa. ;Kuenas noc#es, Sir 8oger;di2o Tess con tono curioso;. ?Qu( te trae a nuestra mesa esta noc#e@
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;Tu esposo me #a sugerido que comience el corte2o de su #ermana ;contest, pareciendo poco entusiasmado ante esa perspecti'a. Tambi(n solicita tu compa)!a, baronesa. Tess no se entretu'o en preguntarse la ra%n de su peticin. $uando -enric regres de la partida de dados, se apresur a tomar asiento 2unto a (l. ;?*eseas #ablar conmigo, milord@ ;*eseo que de2es a 9it% 0lan a solas mientras corte2a a mi #ermana ;di2o secamente, pensando que aquella era una inme2orable e/cusa para pedir su presencia. 6o quer!a que pensara que ec#aba de menos tenerla a su lado los +ltimos d!as;. ?Te apetece una copa de 'ino@ Tess al% la 'ista pareciendo sorprendida. ,l sab!a que (sas eran las palabras m s amables que #ab!a pronunciado en toda la semana. ,l 'ia2e a *erry result in"ructuoso, pero le #ab!a dado tiempo para meditar sobre la me2or "orma de tratar con su esposa. ,sta 'e% estaba decidido a mantenerse "irme en sus decisiones. Las seducciones "or%adas no eran muy distintas de las s+plicas. ,l no suplicar!a. ,lla 'endr!a a (l de buen grado, o no 'endr!a en absoluto. 3bser'ando la rigide% de la espalda de su esposa, -enric empe% a sospec#ar que no 'endr!a en absoluto. Se pregunt cu ntas noc#es m s dormir!a 2unto a ella, aguardando a que lo tocara. Su e/citacin crec!a basta ni'eles insostenibles slo con tenerla al alcance de su mano. Kastardo o no, sab!a que ella se entregar!a a (l, que incluso sentir!a placer una 'e% que #ubiese acallado sus protestas para no sentirse culpable. ,ra una locura seguir tortur ndose. Todo #ab!a desembocado en una batalla de 'oluntades. ;Parece que +ltimamente dis"rutas con la compa)!a de mi #ermana. ;Se a'entur a decir. *io 'ueltas al talle de su copa entre los dedos, actuando como si para ellos "uese normal tener una insustancial con'ersacin de sobremesa. ;0s! es, milord. Tess inclin la cabe%a < contempl sus manos. >ab!a estado demasiado callada aquella semana, sent ndose en silencio 2unto a (l todas las noc#es durante la cena. 8ara 'e% lo miraba, y se un!a a >elen en alguna otra parte del saln tan pronto terminaba de cenar. Lo e'itaba, tratan do de mantenerse tan le2os de (l como "uera posible. -enric sab!a que 'encer su resistencia iba a requerir un gran es"uer%o. Se propuso en silencio buscar su compa)!a m s a menudo. 6o iba a conseguir su capi; tulacin m s " cilmente corte2 ndola con palabras, pero aquella tortura deb!a acabar pronto. ;?Te ayuda en tus que#aceres@ Tess se remo'i inquieta en el taburete, "rot ndose las palmas en los muslos antes de poner sus manos en la mesa. ;S!, milord. ,l coloc su mano a pocos cent!metros de distancia. Lo +nico que se necesitaba era un peque)o mo'imiento. ,lla slo ten!a que le'antar una mano y ponerla sobre la suya. ,ntonces, -enric #abr!a conseguido su ob2eti'o. Ka2 la mirada a la mano de Tess, deseando que se mo'iera. &na oleada de calor recorri su cuerpo cuando al "in se mo'i, pero sus esperan%as se #undieron cuando 'io que la colocaba en su rega%o. Tal 'e% no lo estu'iera #aciendo bien. 0quellos silencios mortales no le lle'aban a ninguna parte. ;?Qu( #as #ec#o esta semana@ ;inquiri conciso, pregunt ndose qu( respuesta le dar!a.
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Tess mir sus manos y empe% a tocarse ner'iosamente las u)as. ;Se #an limpiado todas las c#imeneas e/cepto las de la bodega del 'ie2o solar. Se #an "regado los 'idrios en todas las 'entanas que los tienen y , despla%ado los corrales m s le2os de las cocinas para reducir los olores. Se #an arado los 2ardines para la siembra de prima'era s; se #a #ec#o 2abn. Tambi(n se #a "abricado el suministro de 'elas para el mes que 'iene. Tess tom aliento s continu su reta#!la durante 'arios minutos. -enric apoy la barbilla en la mano y escuc# asombrado. La inacabable lista le impresion, pero lo que le pareci m s asombroso es que pudiera recordarlo todo. 6o ten!a ni idea de lo tremendamente ocupada que #ab!a estado. 6o era de e/tra)ar que tu'iera callos en las manos: se los #ab!a ganado, todos 6 cada uno de ellos. .ir sus manos, pregunt ndose cu ndo las 'ol'er!a a sentar en su piel, Su mirada subi ' se demor en sus generosos pec#os, y 'ol'i a preguntarse cu ndo 'ol'er!a a llenar sus manos con ellos. ;Se #a colocado el a#umadero m s cerca de la barraca del carnicero, y parte del te2ado de la armer!a estaba podrido, as! que se #a reparado con nue'as 'igas y te2as. Tess al% la 'ista con 'acilacin;. Supongo que nos tienes nada que ob2etar. ;?3b2etar a qu(@ ;-enric #ab!a estado estudiando la cur'a de su cadera. 6os encontraba nada que ob2etar en ella. Tess entrecerr los o2os. ;?>as escuc#ado algo de lo que te #e dic#o@ ;La mayor parte ;admiti con una sonrisa, satis"ec#o al 'er una c#ispa en sus o2os que lle'aba tiempo sin aparecer;. ?*e 'erdad #iciste todo eso en tan pocos d!as, o es todo lo que #as #ec#o desde que me marc#( a Pen#aligon@ ;<o...e#, esas tareas se #an #ec#o en los +ltimos d!as. ;Tess ba2 la 'ista a la mesa de nue'o cuando (l sonri;?Te gustar!a o!r las cosas que #ice mientras estabas en Pen#aligon@ .e re"iero a los deberes dom(sticos. Los... los otros ya los conoces. ;Te creo si me dices que la lista es a+n m s larga que la +ltima. ; Su sonrisa se ensanc#. S!, se #ab!a equi'ocado al permanecer en silencio. $on'ersar con Tess causaba en ella muc#o m s e"ecto que de2arla escabullirse cada noc#e sin una palabra;. ?Por qu( no me dices lo que tienes pensado #acer en los pr/imos d!as@ ;,n la aldea #ay 'arios ni)os en"ermos con tos. 5 #e pensado en lle'ar m s remedios a sus madres y... ;6o 'as a cuidar de ni)os en"ermos ;interrumpi -enric;. La anciana .art#a se encarga de las en"ermedades de los aldeanos, ;.art#a se cay la semana pasada por las escaleras de la torre sur y se torci el tobillo. ,star en cama al menos otra semana m s. ;,ntonces en'!a a otro con tus pociones.; -enric estu'o rentado de alargar el bra%o, apresar su barbilla y le'antarla, como #ab!a #ec#o tan a menudo en el pasado. ,ra irritante 'er solo su coronilla, pero se neg a tocarla. >ab!a roto su silencio pero no ser!a el primero en e/tender la mano. 0qu(l ser!a el punto de in"le/in en la batalla de 'oluntades que estaban librando. Ten!a que ser ella quien le tocara primero, demostr ndole que pod!a superar su disgusto ante el origen de
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su nacimiento. ,mplear!a palabras en 'e% de sus manos para conseguir su pro psito; .e gustar!a que me miraras cuando te #ablo. Tess le'ant la cabe%a despacio para mirarlo a los o2os. ,l asinti con aprobacin y 'ol'i a sonre!rle. Sus o2os #ab!an adquirido un tono 'ioleta p lido. ,ra el color del miedo. .iedo al deseo que pro'ocaba en ella. ,staba seguro de ello. ;,n'!a a uno de mis #ombres con el remedio ;sugiri con tono amable;. 6o quiero que te e/pongas a alguna en"ermedad y te contagies. ;FCaD o, a#, Fe2emD ; Tess carraspe 'arias 'eces;.Tal 'e% un poco de tu 'ino me cure este e/tra)o cosquilleo en la garganta;di2o d(bilmente. Sosteni(ndolo por el borde, -enric le acerco el recipiente. Tess cogi, la copa por la base, pero (l, con la mirada "i2a en sus manos, no quiso soltarla. Tuyo que tirar una 'e% antes ole que -enric le permitiera coger la copa. Tras tomar un peque)o sorbo se la de'ol'i, pero (l tu'o cuidado de e'itar tocar su mano. ;Le pedir( a uno de tus #ombres que lle'e la medicina ;acept por "in. .ir al otro lado del saln y 'io como 9it% 0tan de'ol'!a un tablero de a2edre% a su sitio en la repisa. ;0#, 'eo que el 2uego #a terminado ;;declar Tess, consiguiendo que -enric la mirara sorprendido. Su mirada sigui la suya para 'er a qu( se re"er!a;. \Te importa que me retire a la alcoba, o pre"ieres que me quede, milord@ Me gustara que pusieras una mano sobre la ma. ;Puedes retirarte, Tess. -enric contempl el contoneo de las caderas de su esposa mientras sal!a del gran saln, satis"ec#o de #aber #ec#o progresos, pero "rustrado por no #aber conseguido m s. 0 pesar de todo, Tess se estaba mordiendo el labio in"erior cuando se marc#. &so era buena se)al. Tal 'e% esa noc#e e/tendiera la mano para tocarlo. Tess no lo toco ni aquella noc#e ni la siguiente. 0un as!, -enric sab!a que estaba #aciendo progresos. ,l muro que se #ab!a al%ado entre ellos se estaba desmoronando poco a poco a medida que pasaban los d!as. ,lla lo acariciaba con los o2os, aunque no lo #ubiera tocado toda'!a. &na sim ple palabra amable o dos cuando ella trataba de e'itar mirarlo, y su mirada 'ioleta no pod!a apartarse de su cuerpo, re"le2ando el deseo que sent!a por (l. Su mirada lo persegu!a ' (l 'a no e'itaba mirarla a los o2os, sino que sosten!a su mirada y sonre!a a menudo para atraer su atencin. 6o le lle' muc#o tiempo darse cuenta del curioso e"ecto que sus sonrisas ten!an en su esposa. $ada una de ellas lograba que Tess se sonro2ara 'i'amente: incluso a 'eces se le #ac!a un nudo en la lengua y se aturullaba. -enric empe% a sonre!r m s de lo que lo #ab!a #ec#o en toda su 'ida. 0unque ambos estaban ocupados durante el d!a, -enric us la e/cusa del corte2o de >elen y 9it% 0lan para retenerla a su lado todas las noc#es despu(s de la cena. Se asombr de la 'ariedad de temas de con'ersacin que descubrieron. ,lla mostraba aut(ntico inter(s por todo lo que (l ten!a que decir ' -enric se 'ol'i locua% por primera 'e% en su 'ida. 0 'eces sus discusiones eran serias, pero en la mayor!a de las ocasiones sus con'ersaciones discurr!an sobre cuestiones tan tri'iales como el color de la luna o lo que causaba que cambiara de "orma a lo largo del mes. Tambi(n con'ersaban sobre sois pre"erencias o inquietudes sobre cualquier cosa, desde comidas, a mascotas o personas. Puede que se lo
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estu'iera imaginando, pero -enric estaba seguro de que cada noc#e la silla de Tess estaba m s cerca de la suya y que ella se inclinaba buscando su cercan!a durante sus tranquilas con'ersaciones. Pod!a sentir cmo el an#elo en su esposa se #ac!a m s pro"undo. Sin embargo, una 'e% en la alcoba, un pesado silencio ca!a sobre ellos y la rutina establecida permanec!a in'ariable. -enric continu le'ant ndose temprano. 0l despertar, su "uer%a de 'oluntad alcan%aba su cota m s ba2a ya que a menudo se encontraba con su esposa entre sus bra%os. 0quello no contaba. ,lla deb!a entregarse a (l de "orma 'oluntaria, siendo plenamente consciente de sus actos. ,/tra)amente, su determinacin parec!a "ortalecerse cada d!a que pasaba, pues su cuerpo #ab!a llegado a un punto donde no pod!a sentirse m s e/citado ni su"rir una tortura peor. ,n 'e% de sentirse irritado por su "alta de sue)o y su casi constante estado de lu2uria, -enric se deleitaba con el brillo del creciente deseo de su esposa. ,lla pronto estar!a ardiendo. -enric no pod!a esperar a ser consumido por las llamas. $ap!tulo 17
;*e2a de "runcir el ce)o. T#omas creer que no te gusta.
-enric le'ant la 2arra de cer'e%a y la us para ocultar la mirada de e/asperacin que le dedic a Tess antes de dar un buen trago. ,l gran saln estaba casi 'acio y -enric sab!a que la mayor!a se #ab!a marc#ado con prete/tos "alsos. 1 >ab!an #uido poco despu(s del anuncio del entretenimiento para aquella noc#e. S!, a 'eces #ab!a que pagar un precio desagradable como se)or de la "ortale%a. Tener que aguantar el m s reciente intento de su escudero de componer un cantar de gesta, era una de esas ocasiones. ;,s espantoso. $u nto tiempo m s puede durar esto ;susurr -enric a Tess. ;S ### -enric torci el gesto y se arrellano en su nue'a silla, entregada esa misma ma)ana por el carpintero. Las 'ie2as mesas que bailaban #ab!an sido rempla%adas por una docena de robustas mesas IencontradasJ en un almac(n ol'idado. 0quello, sin duela, #ab!a sido obra de >elen. Pese a todo, #ab!a demostrado su buena 'oluntad re'elando dnde se guardaban, 2unto con los manteles a 2uego, sin que se le preguntara. -enric sonri satis"ec#o. Tess estaba cambiando a >elen, tal como #ac!a con todos. ;F>a sido un poema encantadorD ;e/clam Tess, aplaudiendo e"usi'amente cuando T#omas termin. -enric sospec# que su entusiasmo era debido a que la tortura #ab!a llegado a su "in;. ?6o te parece, esposo@ ;,n e"ecto, de lo m s encantador ;di2o -enric con iron!a;. 0#ora 'ete a la cama, muc#ac#o. .a)ana te espera un largo d!a de traba2o. Tess aguard a que el escudero saliera del saln antes de dirigirse a -enric, "runciendo el ce)o. ;?Piensas castigar al c#ico con traba2o e/tra ma)ana, slo porque sus baladas tienden a alargarse m s de lo normal@
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;6unca se me ocurrir!a tal cosa ;a"irm -enric dirigi(ndole una mirada inocente; Pero tal 'e% algo de traba2o duro consiga que mi escudero est( demasiado cansado como para componer poemas y torturarnos con ellos. La sua'e risa de >elen reson por el saln y -enric 'ol'i de nue'o su atencin a la pare2a que estaba 2ugando al a2edre%. >ab!a pasado casi una semana desde que 9it% 0lan comen%ara su corte2o < desde entonces apenas se separaban. Si no lo conociera me2or, 2urar!a que 9it% 0lan estaba realmente #ec#i%ado por los encantos de su #ermana. >elen, por su parte, parec!a igual de cauti'ada. Se miraban el uno a otro como si estu'ieran enamorados. ;4a a acostarse con ella delante de mis narices ;murmur, mirando en"urecido a 9it% 0tan. ;?Perdn@ ;pregunt Tess, siguiendo la direccin de la mirada de su esposo. -enric obser' cmo >elen meditaba sobre su pr/imo mo'imiento mientras 9it% ."lan la contemplaba. Se dirigi a Tess sin quitar los o2os de su amigo. ;4e con >elen y dile a 9it% 0tan que deseo #ablar con (l ;le pidi. Tess parti para cumplir su orden y (l "runci el ce)o mirando su espalda, eno2 ndose a+n m s con 9it% 0lan por negarle la compa)!a de su esposa. ;?Qu( tal te "ue con la poes!a@ ;pregunt 9it% 0tan cuando se uni a -enric. Se sir'i una 2arra de cer'e%a ' se sent en un taburete a su lado. ;Sabes muy bien que T#omas no tiene o!do para la poes!a ;replic -enric, irritado con 9it% 0lan por #aberse escapado del IentretenimientoJ di'irti(ndose con >elen;. Parece que +ltimamente te #as buscado una e/cusa u otra para librarte de la mayor!a de los entretenimientos tras la cena. ;S!, es cierto. Tu #ermana me #a de2ado asombrado con su r pido aprendi%a2e de las reglas del a2edre%. .e temo que me 'encer uno de estos d!as ;admitid 9it% 0lan con una sonrisa, sin de2ar de mirarla;. >e descubierto que tambi(n tiene talento para la m+sica. ,s una mu2er asombrosa. ;0sombrosamente retorcida;resopl -enric. La e/presin de 9it% 0lan se torn a'ergon%ada. ;.e pregunta a menudo si cono%co los planes que tienes para .ontague y menciona con "recuencia el nombre de =uy. ;,s la +nica ra%n de su repentino encapric#amiento contigo. Ten!as ra%n en tus sospec#as. 9it% 0lan sonri e inclin la cabe%a. ;,lla cree que puede engatusarme para que utilice mi in"luencia sobre ti y as! conseguir una posicin para =uy. 0yer "inalmente le promet! abordar el tema contigo. ;,st 2ugando contigo. ;S!, lo s(. >a sido la m s dulce y. complaciente de las doncellas. .e estoy; di'irtiendo muc#o con su 2uego. ;.e2or que tengas en mente que es slo un 2uego ;le ad'irti -enric. ;&no que no quiero que llegue demasiado le2os. Tengo la intencin de encontrarle un esposo cuando 'ayamos a la corte, y, no ser tarea " cil si est pre)ada con un bastardo tu'o. 0 9it% 0lan casi se le cay la 2arra. Se puso r!gido y se 'ol'i para mirar a -enric.
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>e 'isto la "orma en que la miras ;prosigui -enric;. < no #e ol 'idado lo muc#o que le gusta tu con'ersacin a las mu2eres. Tal y como yo lo 'eo, es slo cuestin de tiempo que la sedu%cas y la metas en tu cama. 9it% 0lan se sonro2, culpable, y; ba2 la 'ista a su 2arra, incapa% de sostener la se'era mirada de su barn. ;6o ten!a intencin de ir tan le2os. ;Pero llegar ;a"irm -enric sin 'acilar. 9it% 0lan suspir. ;,s muy di"erente de lo que pensaba. . s tentadora de lo que imaginaba. ;4es lo que ella quiere que 'eas. FTe est manipulando, 8ogerD S!;admiti 9it% 0lan, abatido;. Pero creo que ella est cayendo en su propia trampa. ;F6o puedes #ablar en serioD $uando sepa mis aut(nticos planes para .ontague, te tratar como a un leproso. ;Qui% s. ;?Qui% s@ ;La e/presin de -enric se torn sombr!a;. <a es #ora de poner "in a esta "arsa. Las acciones de >elen con"irman nuestras sospec#as y no sir'e de nada que ignore que la #emos descubierto. Su castigo ser el matrimonio con el #ombre que yo eli2a. ,s inteligente y pensar que lo m s con'eniente para sus intereses es seguir siendo complaciente, con la esperan%a de me2orar mi eleccin. Tienes una #ora para decirle que este 2uego #a llegado a su "in. *espu(s pienso in"ormarle de su castigo. 9it% 0lan, con e/presin pensati'a, escuc# sin decir una palabra la decisin de -enric. ,l silencio ca' entre ellos antes de que respondiera. ;.e permitiste corte2ar a tu #ermana sin otro propsito que descubrir sus planes y asegurarnos de que no causaba ning+n da)o. Lo #e #ec#o, ', a pesar de sus intrigas, #e llegado a encari)arme con ella al punto de no desear 'erla casada con otro. Te pido #umildemente la mano de tu #ermana, milord. -enric se qued mirando a 9it% 0lan como si se #ubiese trans"ormado de repente en un ser de otro mundo. 9inalmente, recobr la 'o%, pero "ue apenas un susurro incr(dulo. ;>as perdido el 2uicio. ;Puede que tengas ra%n ;asinti 9it% 0tan con una sonrisa triste;. 0unque es demasiado tarde. 6o s( como, pero #e perdido el cora%n. Supe del 2uego de esa peque)a bru2a desde el principio y sin embargo, #e ca!do ba2o su #ec#i%o. 6o me #ago muc#as ilusiones sobre que sus sentimientos sean los mismos, pero creo que con el tiempo llegar( a conseguir que me ame. ;F,st s #ablando en serioD ;-enric neg con la cabe%a, incr(dulo;. Lo m s probable es que consigas que te corte el cuello una noc#e mientras duermes. ;Pensaba esperar algunas semanas antes de pedirte su mano ; continu, ignorando el comentario de -enric;. Pero tu decisin me obliga a apresurar mi peticin. 0unque sabes que no poseo tierras, las rique%as que #e adquirido en nuestras campa)as son m s que su"icien tes para mantener a una esposa con todo el lu2o que desee. Sin duda tu #ermana se opondr , pero no puede negarte el derec#o de elegir a su esposo. Si deseas castigar a >elen por sus maquinaciones, te pido que lo #agas
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nombr ndome su esposo. Seguramente tos primeros meses del matrimonio ser tan desgraciada como lo ser!a temiendo el matrimonio con otro. ;Tambi(n te #ar!a desgraciado a ti. F*iablos, 9it% 0tan, lograr!a que te sintieras muc#o m s desgraciado que ellaD ?La deseas tanto que te castigar!as a ti mismo@ ;0s! es ;murmur 9it% 0lan con solemnidad, sin rastro de su #umor #abitual. -enric nunca #ab!a 'isto aquella e/presin de seriedad en la cara de su amigo. ;Pero no #ar!a el o"recimiento si creyera que ella no podr!a tolerarme como esposo. Si aceptas mi peticin, no tengo intencin de re'elarle lo que siento por ella #asta que me corresponda. Le #ar( creer que el matrimonio es simplemente un castigo por sus intrigas, que tal 'e% acept( el casamiento slo para conseguir su dote. La m s probable es que me crea, puesto que no tiene .edio de saber la 'erdadera magnitud de mis posesiones. ;>as pensado bastante en este asunto ;medit -enric;. ?Qu( pas con el #ombre que estaba de acuerdo conmigo en que la me2or "orma de quitarse a una mu2er de la cabe%a era acost ndose con ellas@ Si eso es lo que necesitas para replantearte tu locura, estor dispuesto incluso a permitirlo. ;6o;di2o 9it% 0lan;, *esde tu matrimonio, #e pensado a menudo en una esposa y una "amilia, y #e decidido que quiero ni)os en mi #ogar antes de ser demasiado 'ie2o para dis"rutar de ellos. .e gustar!a que su madre "uera >elen. ;FSanto *iosD Te #as 'uelto todo un poeta. ;-enric se encontr sonriendo ante la ternura impresa en las palabras de 9it% 0lan. Se sinti muy complacido de nos #aberse comportado como (l cuando pensaba en Tess al principio de su matrimonio. ,l 'i'o e2emplo de los de'astadores e"ectos causados por una mu2er estaba sentada "rente a (l. 9it% 0lan se encogi de #ombres. ;?Pensar s en mi o"recimiento@ ;?6o tienes dudas@;pregunt a su 'e% -enric. ;.uc#as ;di2o 9it% 0lan con una anc#a sonrisa. ,l destello de buen #umor #ab!a regresada a sus o2os;. Pero ninguna que tema o que no me de2e dormir. -enric pens en las implicaciones de la peticin de 9it% 0lan. ,n 'e% de librarse de >elen, iba a seguir ri(ndola muc#o m s a menudo de lo que le gustar!a en los a)os 'enideros. Suspir y e/tendi las manos en se)al de derrota. ;$onsid(rate prometido. 9it% 0lan actu como si le acabasen de entregar un gran tesoro. -enric se pregunt si su amigo seguir!a estando agradecido dentro de un a)o. Pasaron la siguiente #ora arreglando los detalles, acordando de2ar que >elen creyera que #ab!a ca!do en su propia trampa. 9inalmente, -enric llam a las mu2eres para que se acercaran, e #i%o un gesto a Tess para que ocupara su puesto 2unto a (l. 9it% 0tan se le'ant y se coloc al lado de >elen. ;>e tenido una con'ersacin de lo m s interesante con 9it% 0lan ;empe% -enric, dirigi(ndose a su #ermana;. 0"irma que tu intencin era in"luir en m! para que con'irtiera a =uy en se)or de .ontague, una 'e% que a"ian%ara mi dominio sobre 8emmington. Tambi(n cree que (sa es la +nica ra%n por la que #as #ec#o caso de sus atenciones estos +ltimos
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d!as. F6o, no es 'erdadD ;protest >elen;. .e #e encari)ado con Sir 8oger. *is"ruto con su compa)!a. ;?,st s segura de eso@ ;S!, muy segura, milord. -enric permaneci callado durante un momento, como si sopesara las palabras de >elen. ;,ntonces no 'eo ra%n para que te opongas a mi decisin de 'erte casada con (l. ;?Qu(@;grit >elen. Su acorralada mirada 'ol de -enric a 9it% 0lan y , luego de 'uelta a -enric;. F6o puedes #acerme esto, milordD Por "a'or, te lo suplico. ;Supl!came mientras me dices la 'erdad ;orden -enric. Su 'o% reson como un trueno por todo el saln;. *ime las ra%ones por las que aceptaste de tan buen grado este corte2o, y reconsiderar( mi acuerdo con 9it% 0lan. La e/presin de Tess pas de agradable sorpresa a preocupacin. >ab!a pasado pocas noc#es con su cu)ada los +ltimos d!as, porque 9it% 0lan ocupaba todo su tiempo. Pero durante el d!a, cuando traba2aban 2untas en alguna tarea, >elen apenas #ablaba de otra cosa que no "uera 8oger 9it% 0lan. Si "ing!a, #ab!a sido de lo m s con'incente. ;*e acuerdo ;concedi >elen amargamente, con el resentimiento marcado en su rebelde e/presin;. .i +nico propsito era intentar que te con'enciese de nombrar a =uy tu 'asallo a cargo de .ontague. ,n caso de lograrlo, pensaba romper el corte2o con delicade%a. ;Se 'ol'i para mirar con #ostilidad a 9it% 0lan, sin parecer muy a'ergon%ada;. Siento #aberte enga)ado, 8oger, pero mis moti'os estaban 2usti"icados. ;6o me enga)aste en absoluto ;asegur 9it% 0lan, sonriendo alegremente;. 0di'in( tu plan desde el principio. ;?Qu(@... ?$mo@.. D .aldito canalla sin cora%nD ?Te #as estado riendo de m! todo este tiempo@; ,l gesto de asentimiento de 9it% 0lan pro'oc un alud ininterrumpido de insultos que Tess nunca #ab!a escuc#ado en labios de una dama. *e #ec#o, muc#os de ellos no los #ab!a o!do 2am s. ;FKastaD ;rugi -enric. &na 'e% obtenido el deseado silencio, asinti mirando a su segundo;. Parece que ten!as ra%n despu(s de todo, 9it% rolan. *oblo su dote, como acordamos. ;?>icisteis una apuesta sobre m!@ ;grit >elen, centrando su atencin en 9it% 0lan. Por su e/presin, parec!a a punto de sacarle los o2os. *e pronto, pareci comprender las implicaciones de sus acciones \ palideci 'isiblemente mientras el terror se apoderaba de su rostro. ;?0+n piensas casarte conmigo@ 9ue -enric quien respondi a la pregunta. ;< deber!as estar contenta, #ermana. 6ecesitas a alguien que te gu!e. .i tolerancia a tus intromisiones #a lle'ado al l!mite. Pensaba encontrarte un esposo entre mis conocidos de la corte, pero nuestra apuesta y el tama)o de tu dote terminaron por con'encer a 9it% 0lan de librarme de ti. Tendr s muc#os a)os para mostrarle tu gratitud, pues los #ombres que pens( como candidatos #ubieran sido muc#o menos de tu agrado. >elen se tambale le'emente, abri la boca para protestar y se desmay. 9it% 0lan la cogi sin es"uer%o en sus bra%os.
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;Parece que mi prometida est abrumada por la "elicidad;declar riendo entre dientes;. Si nos disculp is, milord, lady Tess, me la lle'ar( a alg+n sitio m s cmodo para #ablar de nuestra boda. -enric empe% a re!rse incluso antes de la marc#a de 9it% 0lan. Tu'o que sentarse y secarse las l grimas por lo gracioso de la escena. ;0###, #ac!a a)os que no me re!a tanto ;2ade -enric sin alien to;. 4iste la cara que puso >elena F,staba m s blanca que un saco de #arinaD $uando se 'ol'i #acia su esposa, su sonrisa se des'aneci ?6o te r!es@ ;6o puedo creer que >elen me enga)ara de esa manera ;tartamude Tess.;$re! que estaba realmente enamorada de (l. ;La gente no siempre es lo que parece ;a"irm en tono quedo. La seriedad #ab!a 'uelto a su rostro. $ontemplando las pro"undidades de sus o2os grises, Tess supo que 'a no estaban #ablando de >elen;. 0 'eces tienes que mirar ba2o la super"icie para descubrir el 'erdadero car cter de una persona. Tess, asombrada, se dio cuenta de que (l le #ab!a mostrado su inte rior durante casi dos semanas. Probablemente -enric ni siquiera "uera consciente de #aber de2ado al descubierto al #ombre que e/ist!a ba2o el manto del "ero% guerrero. Le gustaba lo que 'e!a, le gustaba tanto que la aterraba. >ab!a estado tan preocupada por controlar sus reacciones a lo que re!a en la super"icie, que no se de"endi de lo que #abitaba en las pro"undidades. Sus o2os se agrandaron al comprenderlo. -enric segu!a dese ndola. 6o #ab!a perdido el inter(s en lo m s m!nimo. Tan slo estaba esperando a que ella diera el primer paso. ;>e mirado ba2o la super"icie, milord. La mano de -enric descansaba sobre la mesa y Tess e/tendi la suya para acariciar la oscura piel con las puntas de sus dedos. ,l no se mo'i. Se limit a obser'ar, sin cambiar de e/presin mientras ella retiraba su mano con timide%. ;Tcame otra 'e% ;pidi (l con un ronco susurro. Tess 'acil. Sab!a lo que (l quer!a, y que iba muc#o m s all de una simple caricia. Sin ser apenas consciente del mo'imiento, puso de nue'o la mano sobre la de (l. $omo si tu'iera miedo de asustarla, -enric e/tendi su otra mano para cubrir la suya, #aci(ndola su cauti'a. Ten!a los o2os cerrados ' una e/presin en el rostro que Tess nunca #ab!a 'isto. 9inalmente -enric le dio la 'uelta a su mano, la acerc a sus labios y la bes prolongadamente en la palma. Se puso en pie y, sin soltarla en ning+n momento, la condu2o "uera del saln. Permaneci en silencio #asta que llegaron a su alcoba. *espu(s de cerrar la puerta, se apoy contra las gruesas tablas de roble ' por "in la solt. Su mirada "ue a sus pies ' 'ia2 lentamente por su cuerpo, demor ndose en sus pec#os y, deteni(ndose a+n m s en sus labios. ;.u(strame ;di2o sencillamente, aguardando a que "uera ella quien se acercara a (l. Tess dio un paso, luego otro, pos sus manos en sus #ombros y se puso de puntillas para besar el #oyuelo de su barbilla. Las manos de -enric se mo'ieron #asta sus pec#os, cubri(ndolos, atesorando su tacto. Luego la en'ol'i en sus bra%os, estrec# ndola contra su cuerpo al tiempo que sus labios descend!an sobre los suyos. 9ue un beso lento que consigui enloquecerla, apremiante, y, al mismo tiempo, tranquili%ador. Kes su boca, la cur'a de su me2illa, sus sienes, y
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de nue'o sus labios, sabore ndola por completo. Sus manos se mo'ieron con cuidado, des ; #aciendo su tren%a para permitir que su cabello se derramara por sus #ombros. ;>ilo de oro ;murmur contra sus labios, mientras desli%aba las doradas #ebras entre sus dedos. Luego acaricio los sua'es contornos de su aterciopelada me2illa y recorri con un le'e roce la p lida columna de su cuello #asta llegar a su barbilla, manteni(ndola cauti'a para que recibiera su pr/imo beso. &s sus labios para dibu2arlos de Tess, acarician do m s que besando, cubriendo por "in su boca para tomar lo que ella le o"rec!a. La cogi en bra%os sin romper el beso en ning+n momento mientras la lle'aba a la cama. Tess pens que la tumbar!a sobre las s banas, pero en el +ltimo momento se gir y , se sent en el borde, acun ndola en su rega%o. &s su boca para atormentarla, penetrando pro"undamen te con su lengua y, retir ndose despacio, dando ' arrebatando, tentando ' torturando, acarici ndola una 6 ; otra 'e%, atray(ndola a su boca, domin ndola una 'e% m s y; permitiendo que sintiera su poder. La estrec# con "uer%a entre sus bra%os y la mantu'o inm'il poniendo una mano ba2o su cabe%a para impedir que separara sus labios. Tess sinti cmo -enric la cambiaba de posicin, mo'i(ndose despacio #asta lograr tenerla a #orca2adas sobre una de sus piernas, atrap ndola, acerc ndola cada 'e% m s a su cuerpo #asta conseguir que el muslo de la 2o'en se apretara "irmemente contra la dura prueba de su deseo. ,l cuerpo de Tess se 'io sacudido por temblores y su gemido "ue correspondido por el de -enric, unidos en la sua'e cancin del amor. 4agamente consciente de que sus bra%os estaban rodeando el cuello de su esposo y , que sus manos a"erraban con "uer%a su pelo, a"lo2 con reticencia sus dedos y desli% las palmas sobre su tenso cuello #asta sostener su cara entre sus manos. La spera sensacin de sus me2illas y la "orma en que (l se mo'!a ba2o sus manos mientras le daba placer con su boca, la inundaba con oleadas de "uego. &na turbadora sensacin de '(rtigo la in'adi. ,staba cayendo, se estaba #undiendo cada 'e% m s pro"undamente. Pero -enric la sosten!a, la proteg!a de la ca!da, se aseguraba de que el torbellino de emociones no tu'iera "in, que no terminara el incre!ble goce ni la e/citacin del miedo a caer. Tess "inalmente lo empu2 tratando de apartarlo. La d(bil y delicada presin "ue el +nico es"uer%o que pudo reali%ar para sal'arse. ,l beso de -enric perdi sensualidad, apart ndose de ella #asta que slo sus labios estu'ieron en contacto ' pudo mirarla a los o2os . Pro"undi% el beso una 'e% m s cuando 'io el color de los o2os de Tess, inca pa% de resistir su embru2o. 0le2 ndose de nue'o, se apart con reticencia cuando 'io un d(bil brillo de p nico en las pro"undidades amatista. ;?Qu( ocurre, cari)o@ ;murmur, dando peque)os y dulces besos en sus sua'es labios. >asta este momento, -enric ignoraba que #acer el amor a la boca de una mu2er "uese tan placentero como #acer el amor a su cuerpo. ,staba ansioso de aprender m s;. *ime, y lo #ar( me2or. ;$re.. . creo que me 'oy a desmayar ;;di2o en tono quedo. -enric sonri, dibu2ando el contorno de sus labios con la punta de su lengua. ,lla se estremeci. >i%o que inclinara su cabe%a para e/plorar con sus labios aquella parte de ella con la misma minuciosidad y su; surr seductoramente en su o!doB
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;Tranquila cari)o. Si te desmayas, te sostendr( y seguir( d ndote placer con mis caricias #asta que te e/cites de nue'o. . Sus o2os parpadearon y se cerraron. ;?Tess@;pregunt 'acilante, pensando que le estaba siguiendo el 2uego con su broma. 6o respondi. -enric se ec# #acia atr s para mirarla me2or. Su cuerpo estaba completamente rela2ado y su respiracin era pro"unda y regular. La sacudi con delicade%a y aun as! sigui sin ob tener respuesta. Santo (ios, se haba desmayado. Los labios de -enric "ormaron una enorme sonrisa. *e repente, se sent!a el #ombre m s poderoso de la tierra. $ada segundo de tensa espera #ab!a 'alido la pena. 0carici con el dorso de sus dedos la sua'e me2illa y recorri con la punta del dedo los rasgos de su cara. 6i siquiera le #ab!a #ec#o el amor, pero sab!a que #ab!a ganado la batalla. Tess lo #ab!a aceptado siendo consciente de lo que era, sabiendo que el nunca podr!a cambiar las circunstancias de su nacimiento. Su rendicin era incre!blemente dulce ' despertaba sentimientos en (l que 2am s #ab!a sospec#ado que yacieran dormidos en su interior. 6unca #ubiera so)ado que aquella luc#a de 'oluntades diera como resultado una rendicin tan incondicional. Tess empe% a agitarse en sus bra%os ' (l le apart con ternura el cabello de la cara. ;Kien'enida de nue'o ;murmur con sua'idad, obser'ando cmo sus o2os, de un color mal'a intenso, cargados de pasin, se abr!an despacio. Su cuerpo respondi al instante, sabiendo que ella segu!a e/citada. Tess se lle' una temblorosa mano a la "rente. ;6o s( qu( me #a pasado. ;<o s! lo s( ;respondi, ensanc#ando su sonrisa;. 0unque admito que #asta a#ora siempre #ab!a pensando que era slo una e/ageracin. ;Se inclin sobre ella y le dio un tierno beso en la "rente; >as demostrado que es cierto, Tess. &na mu2er puede perder el sentido a causa del placer. ;Lo... lo siento. ;Se disculp, sonro2 ndose mientras se es"or%aba en incorporarse para sentarse en su rega%o. ;<o no lo siento. ;0"lo2 su abra%o y le permiti sentarse, apar tando su cabello de sus #ombros mientras alardeaba de su destre%a. ;6o cono%co a nadie que pueda presumir de ser tan # bil. ,stoy seguro de que esto me con'ierte en el me2or de los amantes. Tess sonri ante su arrogancia mientras la triste%a le atena%aba el cora%n. -enric podr!a #aber ganado la guerra silenciosa, pero desconoc!a el precio que iba a pagar. 0qu(lla ser!a la +ltima 'e% que traicionar!a a 8emmington, pero la traicin ser!a completa. .erec!a un poco de "elicidad antes de sacri"icarlo todo por la ma)ana. &na olea da de triste%a ' autocompasin la in'adi. Su e/istencia parec!a estar siempre llena de sacri"icios. Toda su 'ida parec!a supeditada al bienestar de las torres de "r!a piedra que eran su #ogar. Sus padres #ab!an muerto por 8emmington. Tess se #ab!a mantenido con'ida en la to rre de Langston por el bien de 8emmington. 5ncluso #ab!a considerado la idea de casarse con =ordon .acLeit#,
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sabiendo que su #i2o acabar!a por #eredar. 0#ora 8emmington la obligar!a a traicionar a su esposo. ;6o #ay que llorar por una simple e/ageracin ;la rega) preo cupado, mientras en2ugaba con sus pulgares las silenciosas l grimas que ca!an por las me2illas de su esposa;. ?Te #a resultado tan duro 'enir a m!@ ;6o ;contest, tratando de sonre!r pese a las l grimas. Su plan era la +nica opcin. 7sa es la realidad, se di2o a s! misma, y mientras lo #ac!a enterraba la cara en el #ombro de -enric llorando sin control;. FLo sientoD ;Pens( que sab!as que estaba aguardando una se)al que 'iniera de ti ;di2o 'acilante, tratando de adi'inar la causa de sus l grimas. Sin duda, las largas semanas de separacin #ab!an sido una dura prueba y qui% s, lo que para (l era simplemente "rustrante, a Tess la lle'ara a aquel llanto desgarrador;. ?6o lo sab!as@ ,lla neg con la cabe%a, usando la manga de su 'estido para limpiarse las l grimas mientras le'antaba la cabe%a. ;$re! que ya no me quer!as. Pens( que ten!as una amante. -enric se pate mentalmente por no #aber de2ado m s claros sus deseos. ;6ecesitabas tiempo para acostumbrarte a la idea. ;?Qu( idea@;pregunt, sorbiendo y borrando la +ltima de sus l grimas. ;La idea de que te casaste con un bastardo ;susurr. Tess "runci el ce)o. ;Te di2e la 'erdad aquel d!a. 6o me importa. ;0 cualquier mu2er nacida en noble cuna le importa ;respondi speramente, esperando 'er cualquier signo re'elador que delatara su mentira. $uando no lo 'io, se sinti con"uso; ,sa es la ra%n por la que rara 'e% me #an #ec#o propuestas de matrimonio. La mayor parte de la corte conoce o sospec#a la 'erdad, R; pocos se atre'er!an a me%clar su sangre a%ul con la de un bastardo. ;FSanto *iosD Tu padre es el rey de 5nglaterra. Tienes m s sangre a%ul que cualquier otro noble, sal'o la propia "amilia real. 8ealmente crees que eres indigno por ellos ;6o ;admiti, mir ndola "i2amente;. Pero muc#os s! lo creen. ;<o no ;di2o ella con sencille%. ;?,ntonces por qu( trataste de rec#a%arme tras conocer la 'erdad@ ?Por qu( #as pasado las +ltimas semanas e'it ndome@ Tess entrecerr los o2os. ;Trat( de rec#a%arte porque >elen me con'enci de que acostumbrabas a matar mu2eres y ni)os, y por otra parte, estaba "uriosa contigo por pensar que podr!as e/igir tus derec#os maritales despu(s de tratarme como a un ni)o descarriado. -enric lament #aber #ec#o la pregunta. ;*e acuerdo, admito que ese d!a no estu'e muy oportuno. ?Qu( #ay de lo dem s@ Tess lo mir descon"iada, como si no creyera que (l pudiera apartar su preocupacin con tanta "acilidad.
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;$uando un #ombre encuentra placer en otra parte, no tiene necesidad de obtenerlo de su esposa. -enric enarc una ce2a ante el tono retador de la respuesta que era realmente una pregunta. Tess ignoraba que #ab!a estado tendido 2unto a ella despierto durante #oras, atorment ndose #asta la agon!a mientras ella #er'!a de celos pensando en una amante imaginaria. ,ra casi gracio so. $asi. ;Tienes que recuperar el tiempo perdido. ;*ecidi de2arla en la duda sobre la amante. 6o pod!a de2ar que se con"iara. Se puso en pie sosteniendo a Tess entre sus bra%os y, con sus o2os a+n "i2os en las pro"undidades 'ioletas, de2 que su cuerpo se desli%ara a lo largo del suyo #asta ponerla sobre sus pies. ;,sta noc#e me compensar s por todas las noc#es de placer que me #as negado. ;,res... -enric puso sus dedos sobre sus labios. ;6o discutas. Tess asinti despacio. ;Tambi(n te compensar( por el tiempo que t+ #as perdido. Tess sonri. 8odeada por el "uerte c!rculo de sus bra%os, Tess descubri que era asombrosamente " cil apartar cualquier pensamiento que no estu'iera centrado en su esposo. Se permiti pensar slo en -enric, en entregarse a (l por completo. Su #ambre "ue insaciable. Saber que aqu(lla ser!a su +ltima noc#e 2untos, apart cualquier tentacin de dormir cuando por "in quedaron saciados. &s sus manos para memori%arlo, atesorando en la memoria todo lo concerniente a cada parte de su cuerpo. ,mpe% con su espalda, toda'!a mara'illada por el poder que ten!a sobre (l, y 'io cmo sus m+sculos se "le/ionaban instinti'amente en respuesta a sus sua'es caricias. $uando (l se dio la 'uelta, su deseo #ab!a 'uelto a despertar y su e/ploracin tu'o un brusco "inal. Por +ltimo, las noc#es pasadas en 'igilia se cobraron su precio y -enric se puso de espaldas manteni(ndola cauti'a a su lado, acun ndola. Se durmi en pocos minutos. $uando la "r!a y gris cea lu% del amanecer apart la oscuridad, Tess sinti caer sus l grimas de nue'o, como un silencioso r!o sin "in. &na mu2er m s d(bil se #abr!a quedado dentro de la proteccin que o"rec!an aquellos "uertes bra%os. ,lla no podr!a soportar las consecuencias de su ego!smo. Tess se oblig a pensar en la batalla que tendr!a lugar si se quedara con -enric, imagin ndose a la gente que #ab!a conocido toda su 'ida cayendo ba2o su espada o su"riendo una muerte muc#o m s lenta y cruel debido al #ambre. Su padre le #ab!a dic#o a menudo que su responsabilidad era #acer todo lo que "uera necesario para proteger a los que depend!an de 8emmington, que la carga que tendr!a que lle'ar como su +nica #eredera ser!a tanto una bendicin como una maldicin. *epositando un tierno beso en el centro del pec#o de -enric, probando el sabor de sus propias l grimas, Tess supo que su padre se #ab!a equi'ocado en lo concerniente a la bendicin. ,ra la #ora de marc#arse. $ap!tulo 18
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Tess permaneci entre los bra%os de -enric tanto como se atre'i. 0li'iada de que durmiera agotado, se desli% "uera de la cama sin despertarlo. Sac del arcn el 'estido de corpi)o a%a"r n y "alda colorida, pues sab!a que con todo lo que ten!a que #acer ese d!a, su ropa acabar!a probablemente #ec#o tri%as. Tras 'estirse ' tren%ar con rapide% su cabello, meti su capa doblada ba2o el bra%o ' Usali con sigilo de la #abitacin. *os 2'enes soldados dorm!an en el pasillo: eran los guardias que rele'aban a Simon y, ,'ard cuando ella estaba con -enric. Pas sin #acer ruido por encima de ellos y se abri camino escaleras aba2o de la torre. Slo necesitaba una #ora para ale2arse del castillo. =anar!a a+n m s 'enta2a cuando se registrara en 'ano la "ortale%a. Si ten!a suerte, -enric no se dar!a cuenta de nada #asta pasadas 'arias #oras. 6o quer!a pensar en su reaccin cuando abriera la puerta de su #abitacin y descubriera a sus guardias esperando a que ella saliera. 6unca se permitir!a pensar en esa imagen. ,l gran saln toda'!a estaba silencioso, pero Tess pudo o!r los ruidos apagados que #ac!an los sir'ientes al comen%ar su 2ornada en las cocinas. ,l sol ya asomaba sobre el #ori%onte cuando se desli% a tra'(s de una peque)a puerta y se apresur por el camino que lle'aba a los 2ardines. 6otando la ausencia del calor de Tess, -enric alarg el bra%o a tientas para abra%arla. Su mano barri las s banas y su b+squeda no encontr ni siquiera rastro de la tibie%a de su cuerpo. 0bri un o2o, luego el otro, y su mirada 'ag por la cama y la #abitacin sin encontrarla. Probablemente #abr!a ido a lle'ar a cabo alguno de sus proyectos, decidi, cerrando los o2os de nue'o. *eber!a #aberse quedado con (l esa ma)ana, deber!a #aber sabido que aquel d!a no querr!a separarse de ella tan pronto. 6! (iablos! (ebera haberse dado cuenta de que quera parar todo el da con ella. $ontrariado, abri los o2os de nue'o decidido a ir a buscarla y #acerle saber sus deseos. Se acab el ocultar lo que sent!a. La calide% de la cama lo adormeci y le #i%o seguir en ella unos pocos minutos m s. ,stir sus piernas y bra%os tanto como pudo y dio un enorme boste%o, pregunt ndose si Tess se #abr!a ido a las cocinas para traerle el desayuno. Seguro que me est! preparando lo m!s suculento que haya en la cocina. 0unque conociendo a Tess, supuso que era m s probable que 'a se #allase metida #asta los codos "regando algo. *ecidi darle algunos minutos m s, en caso de que estu'iera #aciendo lo +nico que deber!a esa ma)anaB 'ol'er con su desayuno. Se le daba muy bien esperar. $ru% un tobillo sobre el otro y cru% las manos detr s de su cabe%a de nue'o. ?0caso no #ab!a esperado durante casi una quincena para acostarse con su esposa, resistiendo cmodamente la tentacin todas y cada una de las noc#es@ S!, todos sab!an que ten!a la paciencia de Cob cuando se trataba de esperar. Tess probablemente estar!a llegando ya al saln. *escru% las piernas y cambi de posicin, poniendo encima la otra pierna. La paciencia era una 'irtud que pose!a en grandes cantidades. ,n cualquier momento se abrir!a la puerta. ,l pie que estaba le'antado en el aire empe% a mo'erse de un lado a otro en un ritmo constante e irritado. "()nde demonios estaba su desayuno? $on un bu"ido de disgusto decidi darle algunos minutos m s. Se le'ant de la cama y se acerc a la 'entana, apartando los postigos que manten!an a raya las corrientes de aire por las noc#es, aunque los d!as eran cada 'e% m s c lidos. ,l sol 'a asomaba por el #ori%onte y prome; t!a ser un d!a magn!"ico. &n mo'imiento muc#o m s aba2o le llam la atencin y su mirada barri los 2ardines que toda'!a se #allaban en la sombra proyectada por las murallas. &na criada se estaba abriendo
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paso entre el laberinto de ro sales. >abr!a pensado que se trataba de una cita amorosa y no le #ubiera prestado atencin, si no "uera porque se dirig!a con demasiada determinacin #acia la muralla sur. ,ra la parte m s ale2ada de los 2ardines, muy apropiada para un encuentro, pero las parras que cubr!an el muro tambi(n ocultaban el +nico t+nel de escape que ten!a el castillo. La capa de la criada se enganc# en uno de los espinosos setos y se 'io obligada a retroceder un paso para desenredar la prenda. Tras dar un par de tirones para liberar la capa, la mu2er se ec# los bordes sobre los #ombros para e'itar enganc#arse de nue'o. 9ue entonces cuando -enric pudo 'er una parte de su 'estido. Slo una mu2er en todo .ontague ten!a un 'estido de esas caracter!sticas. S)lo est! dando un paseo por la ma'ana. -enric ya #ab!a repetido esa silenciosa letan!a cinco 'eces cuando ella lleg a los arbustos que ocultaban el t+nel. Su sangre se congel cuando la 'io agac#arse #acia los arbustos. 5ncluso a aquella distancia, pudo distinguir la "orma de un saco de lino que estaba sacando de su escondri2o. Por la "orma en que estaba tirando de las parras, slo era cuestin de minutos que entrara en el t+nel que iba por deba2o de las murallas. #retenda huir de $l. @tra &e,. Mentirosa! -l grito reson en su mente mientras recordaba todas las palabras que le #ab!a susurrado durante la noc#e. Todo lo que #ab!a dic#o y #ec#o #ab!a sido una mentira. 0)mo se deba haber redo de la estupide,, de su esposo. Ten!a que reconocer que se le daba muy bien representar un papel. 0lgo dentro de (l cuya e/istencia ignoraba, empe% a morir, y sus ceni%as quedaron esparcidas por un #urac n de creciente ira. ;FTeeeeeeessD -enric obser' cmo la distante "igura se quedaba congelada y supo que #ab!a o!do su grito. La "igura "emenina escondi a toda prisa el saco de lino en su escondri2o ' 'ol'i a colocar las parras en su lugar. Satis"ec#o de e'itar su #uida, cru% a grandes pasos la #abitacin #asta la puerta y la abri con tanta "uer%a, que casi la arranc de los go%nes. Los dos guardias de su esposa ya se estaban poniendo en pie. &no de ellos #ab!a desen'ainado su espada. ;FSi quer(is 'i'ir para 'er la puesta del sol, id a los 2ardines y traedme a mi esposa de 'uelta aqu! inmediatamenteD $err la puerta de un golpe y se dirigi #asta un co"re sacando de un tirn unas cuantas prendas. 0quella 'e% iba a matarla. ,staba seguro de ello. Todo "ue "ingido durante la +ltima noc#e. *e sus labios no #ab!a salido ni siquiera una palabra que "uese 'erdad. Le #ab!a e'itado durante tanto tiempo como pudo: se #ab!a sometido cuando pens que (l no lo tolerar!a m s, y, despu(s #ab!a #uido tras asegurarse de que dorm!a agotado, saciado con sus mentiras. #erra embustera! Sus dedos 'olaron sobre los cordones 'isti(ndose con precisin militar, y se cal% las botas con "uriosos tirones. L a necesitaba 'i'a. ,se pensamiento le de2 l!'ido. La necesitaba con 'ida y ella lo sab!a. Si le dec!a una sola palabra, una sola mentira, agarrar!a su delicado cuello entre sus manos y la estrangular!a #asta matarla. < dis"rutar!a #aci(ndolo. -enric sali de sus aposentos y se encamin a tra'(s del gran saln #acia los cuarteles. 0lgunos soldados 'a se #ab!an le'antado, pero la mayor!a segu!an en la cama. -enric marc# a tra'(s de la larga #abitacin #asta que encontr a uno de los dos que andaba buscando. ,mpu2 a ,'ard con la
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bota ' lo tir de su litera al suelo de piedra. Simon ya se encontraba all! cuando -enric se gir sobre sus talones para empe%ar a buscarlo. ;4osotros dos 'enid conmigo ;les orden en un tono mortal ;F0#oraD Simon estaba 'estido, pero ,'ard tu'o que coger precipitadamente sus cal%ones, poni(ndoselos ba2o la camisa de lino que utili%aba para dormir. ,l barn los lle' de 'uelta a tra'(s del gran saln #asta el so lar` del castillo, donde se limit a caminar agitado de un lado a otro durante m s de un cuarto de #ora. ;,'ard. ;>abl por "in; .i esposa ya se encontrar en mi alcoba. Si no est , 'uel'e aqu! de inmediato y d!melo. Si est , aseg+rate de que permanece all!. Los dos centinelas que estaban de guardia en la puerta esta noc#e ser n con"inados en sus cuartos y aguardar n a ser 2u%gados. 4ete a#ora. ,'ard ni siquiera #i%o una re'erencia en su precipitacin por salir de la #abitacin. -enric continu paseando y Simon permaneci callado prudentemente. -enric se atorment pensando en cada momento de la noc#e, en cmo #ab!a atesorado el momento en que ella le toc la mano, sinti(ndose como si le #ubieran regalado el don m s 'alioso de la tierra. ,se gesto no signi"ic nada para Tess. La #ab!a tratado casi con re'erencia. La #ab!a amado. ,lla llor #asta que sus l grimas se agotaron. L grimas que, sin duda, #ab!a derramado por tener que en"rentarse a una noc#e entera de #acer el amor con (l sin desearlo. Su dulce entrega en su alco ba no #ab!a signi"icado nada para ella, e/cepto un deber que ya no pod!a e'itar. /uestra alcoba. Su mand!bula se tens ' los m+sculos de su me2illa temblaron espasmdicamente. <a no era la alcoba de ambos. ,ra la suya. < no 'ol'er!a a compartirla con ella. Pas otra #ora antes de que se sintiera preparado para en"rentarse a ella. Su dormitorio conten!a demasiados recuerdos. La llamar!a a su presencia all!, en el solar, donde se sentir!a menos tentado de actuar con 'iolencia. $ontinu paseando, sabiendo que importaba poco si se en"rentaba a ella all! o en su aposento. Quer!a 'erla su"rir y no le importaba dnde "uera. ;Tr ela aqu!. ,sas dos palabras bastaron para que Simon saliera de la #abitacin. ,n ese momento Tess tambi(n daba 'ueltas de un lado a otro de la alcoba. Sab!a, sin que se lo di2eran, que -enric #ab!a adi'inado la ra%n de su ausencia. Pero no estaba segura de cu nto sab!a. Por la e/presin en el rostro de Simon cuando lleg a su puerta, supo que -enric no andaba muy desencaminado. Las piernas le temblaban cuando por "in lle; garon al solar. Simon llam una 'e% a la puerta y luego la empu2, #aciendo un gesto tranquili%ador con la cabe%a mientras le susurraba entre dientesB ;,star( "uera, 2unto a la puerta, milady. Tess le de'ol'i el gesto, pero no le animaba muc#o que estu'iera al otro lado de la puerta. Su problema aguardaba dentro. *io unos pocos pasos silenciosos adentr ndose en la estancia y esper agac#ando la cabe%a. -enric le daba la espalda mirando directamente a la cegadora lu% de la ma)ana que inundaba la #abitacin a tra'(s de la larga 'entana di'idida por una "ina columna. 4est!a de negro. Tess pens que el color era apropiado. 6o sent!a otra cosa en el ambiente que odio. ;?Qui(n te cont lo del t+nel@
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6o pudo detectar ni rastro de emocin en su 'o%. Tampoco esperaba ninguna. Su cora%n perdi toda esperan%a cuando se dio cuenta de que la #ab!a 'isto desde la 'entana de su #abitacin, descubri(ndolo todo. ;,l mayordomo ;con"es con 'o% queda;. .e cont que el senescal debi utili%arlo en su #uida. ;?Qu( planeabas #acer una 'e% que llegaras al otro lado@ Tess permaneci callada. ;F8esponde a mi preguntaD Quer!a ir a ,scocia con mi t!o. Su rey le #abr!a ordenado en'iarte a .acLeit#. 5nt(ntalo de nue'o. Tess dese que se girara y la mirara. Luego pens que pre"er!a 'erlo de espaldas. Pre"er!a recordar la "orma en que la #ab!a mirado la noc#e pasada, la ternura de sus o2os cuando ella puso su cora%n a sus pies. >oy, (l lo aplastar!a ba2o su bota. *eber!a #aber #uido en el instante en que le oy gritar su nombre, tendr!a que #aber imaginado que no estaba simplemente eno2ado por su ausencia cuando se despert. ,l #aber pensado que podr!a in'entar una mentira para e/plicar su ausencia y de2ar la #uida para m s adelante, #ab!a sido un grand!simo error. >ab!a desperdiciado su +ltima esperan%a. ;Quer!a apelar al sacerdote de mi t!o ;empe% Tess, consciente de que sabr!a la 'erdad tarde o temprano;. >e sabido desde que nos casamos que slo #ay una "orma de e'itar el derramamiento de sangre en 8emmington. La ley de la 5glesia es la +nica que .acLeit# no se atre'er a desa"iar. >asta sus propios #ombres de2ar!an de seguir a un lider que perdiera la aprobacin de la 5glesia. ;Pensabas anular el matrimonio ;a"irm -enric con rotundidad. Tess pod!a admitir cualquier cosa e/cepto (sa. 6o "ue capa% de admitir lo que iba a #acer. ;0sumo que tu silencio es una admisin de culpabilidad. $uando oy el "at!dico tono de sus palabras, supo que -enric 'a #ab!a tomado una decisin sobre su destino. Sin embargo, (l no conoc!a los moti'os que la #ab!an impulsado en sus acciones. ;.e pareci lo me2or, milord. .is tierras re'ertir!an al rey ,d7ard y (l, con toda seguridad, te nombrar!a due)o y, se)or de ellas. 6o tendr!as que luc#ar por el "eudo. 0dem s, sin una esposa, podr!as cumplir el 2uramento que #iciste a tu #ermano, =uy, aunque... ;FSilencioD 6unca m s #ablar s a tu se)or a menos que se te diri2a la palabra. La estancia qued en silencio. Tess no pod!a imaginar qu( ten!a planeado #acer con ella. 0lgo desagradable, estaba segura. 6o importaba. 4a no importaba nada. >ab!a #ec#o todo lo posible para sal'ar a 8emmington y #ab!a "racasado. Su "racaso iba acompa)ado de una derrota mayor que cualquier otra que #ubiese conocido 2am s. 8emmington no era su +nica p(rdida. Tambi(n #ab!a perdido a su esposo. ;4e a mi aposento y coge todo lo que sea tuyo. Tienes un cuarto de #ora para lle'arte tus pertenencias. 6o 'ol'er( a soportar de nue'o tu indeseable presencia. 0turdida, sin apenas poder sentir sus piernas, Tess consigui, de al g+n modo, salir del solar. Lle'arse sus pertenencias signi"icaba que se marc#aba. 6o 'ol'er!a a 'i'ir m s con (l: #ab!a de2ado brutalmente claro que no quer!a 'ol'er a 'erla. ,l que la en'iara "uera del castillo o la encerrara en alguna parte de (l, ?qu( importaba@ <a nada importaba. <a nada
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ten!a sentido ni propsito. >ab!a #ec#o todo lo que #ab!a podido. 8emmington se #undir!a en un mar de sangre. Se mo'i por la #abitacin como en un sue)o, metiendo el resto de sus ropas en uno de los sacos de lino que #ab!a tra!do de la torre de Langston. La mitad de sus pertenencias estaban en el saco escondido en el 2ard!n. <a no le ser'ir!an de nada. Tras tenerlo todo recogido en la mitad del tiempo asignado, Tess se sent en el borde de la cama y aguard, mirando sin 'er la c#imenea. 6ing+n pensamiento inquietaba su mente, tan slo la in'ad!a una apacible serenidad. Los minutos pasaron en silencio. Su mirada se mo'i de la c#imenea a sus "l ccidas manos sobre su rega%o, contemplando cmo el pulso que lat!a casi imperceptiblemente en su mu)eca marcaba los segundos de su 'ida. ;?.ilady@ ;pregunt Simon 'acilante desde el umbral. 0l no recibir respuesta, se 'ol'i #acia ,'ard ' otros dos soldados que estaban curioseando desde el pasillo. ;,'ard, t+ ir s delante. 4osotros dos 'ol'ed al gran saln. Simon aguard #asta que sus rdenes "ueron obedecidas y luego dio otro paso adentr ndose en la alcoba. ;.ilady, ten(is que 'ol'er conmigo al solar. Tess se puso en pie como una marioneta y sigui a Simon "uera de la #abitacin, apenas consciente de la mano que le puso en el codo para guiarla mientras caminaban por los largos pasillos de 'uelta al solar. -enric 'a se #ab!a ido cuando llegaron. ;>e recibido recado de que el barn desea #ablar conmigo ;di2o Simon con 'o% sua'e, tras sentar a Tess en una de las sillas 2unto a la c#imenea, e'itando la 'ac!a mirada de sus o2os; Si necesit is algo mientras estoy ausente, ,'ard estar "uera. *e2ar( la puerta abierta para que pueda o!ros si le llam is. ?>ay algo que necesit(is antes de que me 'aya@ Simon aguard pacientemente una respuesta, pero la baronesa se limit a mirar sin parpadear al otro lado de la luminosa estancia. .aldiciendo para sus adentros, sali de la #abitacin ' se apresur a encontrar al barn. 9inalmente lo encontr en la armer!a. T#omas estaba ocupado ayudando a su se)or a ponerse la armadura ligera que utili%a ba para la pr ctica matutina con sus #ombres. Todo indicaba que parec!a tener intencin de seguir con su rutina acostumbrada. Simon se acerc e -enric despidi a su escudero con un seco adem n. ;.i #ermana reanudar sus deberes de se)ora de la "ortale%a: 9it% 0lan se asegurar de que los lle'e a cabo adecuadamente. .i esposa permanecer en el solar ;di2o -enric al soldado sin rodeos, con su atencin puesta en las #ebillas de un protector de bra%o de metal; 6o abandonar esa #abitacin por ning+n moti'o. 6o se le permitir 'er a nadie m s que a los soldados que la custodien y a los sir'ientes que le lle'en la comida. 0 partir de a#ora t+ y ,'ard regresar(is a 'uestros deberes en los campos de pr ctica donde sois m s necesarios. 0signar s a otros para que guarden la puerta del solar y ning+n #ombre tendr ese deber m s de dos d!as seguidos. $ualquier soldado que entre en esa #abitacin sin mi permiso ser a%otado. $ualquier soldado que le permita poner un pie "uera de esa #abitacin ser e2ecutado. Los que se durmieron en"rente de mi puerta pueden dormir todo lo que quieran en las ma%morras. Permanecer n all! durante tres noc#es sin sustento. Msas son mis rdenes. ,nc rgate de que se obede%can.
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0 la baronesa no le dio el ataque de #isteria que Simon esperaba cuando le dio las noticias. Sigui sentada en la silla sin expresin alguna, en la misma posicin en la que el "iel soldado la #ab!a de2ado antes de recibir las duras rdenes. Sus o2os siguieron teniendo la misma inquietante mirada 'ac!a cuando recit las rdenes con sus propias palabras, #aciendo lo imposible para lograr que pareciesen menos duras de lo que en realidad eran. Trat de pro'ocar alguna reaccin con preguntas ' tambi(n le e/plic que #ab!a arreglado que .iriam le sir'iera las comidas, pero ella sigui en silencio. Simon #i%o que tra2eran una cama de una de las #abitaciones que no se usaban, sin recibir a cambio ning+n agradecimiento por su amabilidad. ,ncontr un co"re para sus ropas, pero su pat(tica bolsa de per tenencias slo pareci subrayar el #ec#o de que ten!a poco que meter dentro de (l. 3rden lle'ar a la #abitacin otros muebles y comodidades, pero tampoco logr obtener una reaccin de Tess, encontr ndose siempre con la misma indi"erencia. $onsciente de que su ausencia pron to ser!a ad'ertida en el campo de adiestramiento, Simon parti al "in. .iriam lleg a mediod!a con un delicioso esto"ado ' sidra. La comida permaneci sin ser tocada en la mesa que Simon #ab!a colocado cerca del #ogar. 8indi(ndose tras unas pocas palabras de alaban%a sobre los sabrosos man2ares, tratando de tentarla para que comiera, .iriam #i%o la cama con s banas de lino y una colc#a que #ab!a lle'ado, y se es"or% en mantener una con'ersacin en la que slo ella participaba. ;,l tapi% de lady >elen toda'!a no est terminado, milady .di2o .iriam, con tono alegre, se)alando la esquina donde se #allaba el telar que conten!a el tapi%, pero la ciega mirada de la baronesa no la sigui;. Seguro que apreciar!a 'uestra ayuda con la pie%a. <o me distraigo traba ; 2ando con la agu2a. Los resultados de mi traba2o son el premio de mi es"uer%o. &na 'e% #ec#a la cama, .iriam empe% a a#uecar las almo#adas, tom ndose m s tiempo del necesario para #acerlo. La anciana .art#a sigue en la cama, pero piensa traeros alguna 'e% la comida cuando pueda mo'erse de nue'o. Quiere datos las gracias por 'uestra ayuda con los ni)os de la aldea. Los remedios semanales que pensabais #acer llegar a sus madres est n listos y se pregunta si los de ber!a mandar 'a. ;.iriam aguard una respuesta durante un momento;. ?*ese is que la anciana .art#a en'!e las medicinas a la aldea, milady@ .iriam sinti un escalo"r!o ante la "alta de e/presin en los o2os de Tess. Le #i%o unas cuantas preguntas m s y por "in sacudi la cabe%a d ndose por 'encida. >oras m s tarde, no tu'o me2or suerte durante la cena. 6ada consegu!a pro'ocar alg+n e"ecto en la baronesa, que segu!a sentada tan quieta y silenciosa como una estatua. 0lg+n tiempo despu(s de la marc#a de .iriam, Tess sinti la necesidad de ali'iarse. Su cabe%a se 'ol'i al "in #acia la puerta que lle'aba al guardarropa, y el mo'imiento le caus una inesperada pun%ada de dolor, debida a la rigide% de su cuello. Se puso en pie pero cay de rodillas, pues los m+sculos de sus piernas estaban entumecidos tras tantas #oras de total quietud. .o'i(ndose despacio, se puso en pie de nue'o y camin r!gidamente #asta la puerta: #i%o sus necesidades y 'ol'i a la #abi; tacin. .iriam #ab!a ec#ado le)a al "uego antes de irse y Tess se acerc al calor de la lumbre. Se sent
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con las piernas cru%adas sobre las pieles e/tendidas "rente a la c#imenea y contempl las llamas. La 'isin del "uego le resultaba igual de #ipntica que mirar la pared. .iriam la encontr en esa misma postura a la ma)ana siguienteB mirando sin 'er la c#imenea apagada. ,ncendi el "uego de nue'o, pero no pudo con'encer a la baronesa de que se metiera en la cama ni de que se sentara de nue'o en la silla. Los m+sculos de Tess adquirieron una e/tra)a rigide% cuando .iriam tir de ella intentando ponerla en pie. 0l contemplar los 'ac!os o2os de su se)ora, la "iel criada se santigu para protegerse del mal y se marc# r pidamente de la estancia. ,l calor del "uego reci(n a'i'ado se "iltr despacio en los #uesos de Tess, como si la despertara de un sue)o pro"undo. Segu!a contemplando la dan%a de las llamas a lo largo de los troncos de roble, pero el "uego no e2erc!a sobre ella la misma curiosa "ascinacin que la noc#e anterior. $on la p(rdida del "r!o lleg el sonido de las 'oces del e/terior, que parec!an llegar a ella a tra'(s del calor de las llamas. Tess no quer!a o!rlas pero no pod!a silenciarlas. 0islarse del mundo y encerrarse en s! misma no era la respuesta. 5ntentado librarse del e/tra)o letargo, estir las piernas y las "rot para que "luyera la sangre de nue'o. $uando se sinti ra%onablemente segura de que no le "allar!an, se le'ant ' se dirigi a la mesa, tomando asiento "rente al desayuno que .iriam le #ab!a de2ado. ,l olor de la comida le pro'oc un 'uelco en el estmago, pero se "or% a comer un peque)o bocado cada 'e%. &na gruesa l grima cay en su mano y la sec sin prestarle atencin. La comida le re'ol'i el estmago y se cubri la boca con la mano, consiguiendo llegar a duras penas al guardarropa antes de 'o mitar el desayuno. $uando la criada lleg a mediod!a con el almuer%o, Tess utili% la t ctica de -enric y se qued mirando en silencio por la 'entana, dando la espalda a la #abitacin y desanimando cualquier intento de con'ersacin. 6o estaba preparada para en"rentarse a nadie ni para 'er preguntas o reproc#es en sus o2os. ,l ardid "uncion y la de2aron sola con sus comidas. ,l poder mantener alg+n alimento en su estmago "ue un reto mayor de lo que pensaba. 0l tercer d!a de su con"inamiento, #ab!a aprendido a e'itar los sabores "uertes y cualquier cosa que tu'iera especias, por muy poca cantidad que lle'ara. ,l pan era lo que me2or toleraba. 0parte de eso, apenas si consegu!a ingerir nada m s. Se di2o que la en"ermedad pasar!a, tratando de no pensar en el problema. $ap!tulo 1^
-enric com!a m s por # bito que por #ambre, sin saborear apenas la deliciosa comida, cuya calidad #ab!a continuado en ausencia de su esposa. ,l silencio imperaba en el gran saln, tal y como 'en!a sucediendo las +ltimas noc#es. Sus #ombres com!an en respetuoso mutismo y 'a no ensuciaban el saln con restos de comidas. 6adie en .ontague estaba lo bastante loco como para poner a prueba la paciencia de su se)or. Sab!an que ya #ab!an pasado los d!as de su indulgencia. ;Simon sigue ausent ndose de mi mesa ;le coment a 9it% 0lan, se)alando con la cabe%a una silla 'ac!a. ,l soldado #ab!a encontrado una e/cusa u otra para no estar apenas presente durante las cenas de los +ltimos d!as.
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;S! ;contest su ;'asallo; *i2o que ten!a tareas pendientes que lo mantendr!an ocupado en la armer!a #asta altas #oras de la noc#e. ?6o #ay ; noticias del senescal@ ;pregunt -enric. ;6o. 6adie lo #a 'isto desde #ace m s de dos semanas. ,s como si se #ubiera des'anecido en el aire, a pesar de que se #an registrado todas las aldeas y la mayor parte de las tierras del "eudo. -enric asinti y 'ol'i la atencin a la comida. 9it% 0lan "runci el ce)o al ad'ertir que la con'ersacin #ab!a terminado. ,l barn rara 'e% #ablaba desde la "rustrada "uga de su esposa. Se limitaba a dar rdenes o a #acer un comentario de pasada que no in'itaba a comen%ar una con'ersacin. 9it% 0tan era la +nica persona en .ontague que no #ab!a tratado de e'itar su compa)!a durante aquella semana in"ernal. >ab!a cre!do errneamente que necesitar!a desa#ogar su "uria en alg+n o!do comprensi'o, pero -enric la guardaba para s!. 6adie dudaba de la e/istencia de su ira. $ada d!a empu2aba a sus #ombres #asta el l!mite de su resistencia. 0 menudo, entraba en li%a personalmente para poner a prue ba el temple de sus soldados. Los m s peque)os errores eran castigados con se'eridad. 9it% 0lan sab!a que -enric ten!a moti'os para estar "urioso, pero se estaba empe%ando a preguntar qui(n estar!a recibiendo el mayor castigo. Tambi(n se preguntaba qu( suceder!a cuando "ueran con'ocados a la corte. Se esperar!a que el barn "uera acompa)ado por una esposa que estu'iese 2unto a (l de buen grado. Parec!a poco probable que eso ocurriera si no cambiaba de idea sobre lo de tenerla encerrada. 0unque 9it% 0lan no era lo bastante imprudente como para preguntar a -enric sobre sus intenciones con respecto a su esposa, Simon se lo #ab!a contado todo. 0 9it% 0lan toda'!a le costaba comprender la se'eridad del castigo. Tess ni siquiera #ab!a llegado a escapar. 6adie #ab!a resultado #erido ti , no #ab!a costado traba2o detenerla. $on"inarla durante una o dos semanas ser!a una "orma apropiada de castigarla, pero, ?encerrarla durante el resto de su 'ida@ 6o era ra%onable. Todos en .ontague, e/cepto -enric, eran de la misma opinin. ;altimamente >elen #a decidido cooperar sin mostrar ninguna resistencia. Se a'entur a decir 9it% rolan, #aciendo acopio de 'alor. ,l asunto que pensaba abordar le costar!a con toda probabilidad un o2o morado o una mand!bula magullada. >asta el momento, nadie #ab!a tenido el 'alor de mencionar el nombre de Tess en presencia del barn. *ecidi arriesgarse y , ser el primero en #acerlo;. .e #a dic#o que tu esposa #i%o un traba2o tan bueno que tiene poco que #acer. ;>elen te est enga)ado de nue'o ;di2o -enric entre dos bocados;. Los deberes que asumi deber!an tenerla ocupada todo el d!a. ;Kueno, qui% s e/ager( un poco ;admiti 9it% 0lan le di2e que te pedir!a permiso. ;6o. ;6adie #a 'isto a tu esposa desde #ace casi una semana. ;9it% 0lan sab!a que se estaba metiendo en aguas pantanosas pero continu de todas "ormas; .iriam es la +nica que sabe cmo est lady Tess y sus in"ormes tienen preocupada a >elen. Seg+n .iriam, apenas come lo necesario para sustentarse, ' no #a dic#o ni una sola palabra desde que est a#! dentro. . La 'erdad es que >elen tiene la esperan%a de que le permitas 'isitar a la baronesa. La peticin me pareci ra%onable y
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;6o es asunto de >elen preocuparse por mi esposa. Tess siente L stima de s! misma. $omer cuando est( lo bastante #ambrienta. ;,lla est ... 6o seguir( #ablando de este asunto. 9it% 0lan puso mala cara y de2 de intentar mantener una con'ersacin. ,ra in+til. -enric no estaba dispuesto a atender a ra%ones. Puede que nunca lo estu'iera. 9uese lo que "uese lo que Tess #ab!a #ec#o, el da)o producido era pro"undo e iba muc#o m s all de un absurdo intento de "uga. 9it% 0lan se record mentalmente #acer que .iriam le in"ormara del estado de la baronesa todos los d!as. Si -enric se negaba a actuar con sensate% y el estado de Tess empeoraba, se #ar!a cargo del asunto personalmente. 5ncluso era posible que alg+n d!a -enric se lo agradeciera, suponiendo que 'i'iera lo su"iciente para recibir ese agradecimiento. -enric estaba resuelto a ignorar la ad'ertencia de 9it% 0lan. Si Tess su"r!a, se merec!a cada minuto de sus padecimientos. ,l de2ar de comer era a su modo de 'er un ardid deliberado, pues supondr!a que (l acabar!a por enterarse de su IlastimosoJ estado. -enric quer!a que supiera que le #ab!an contado lo de su ayuno y que no se #ab!a conmo'ido en lo m s m!nimo. Ten!a la esperan%a de que las #abladur!as le llegasen !ntegramente. $on toda seguridad comen%ar!a a comer con normalidad en el momento que supiera que su treta no iba a "uncionar. *urante la +ltima semana, -enric no #ab!a podido de2ar de pensar en ella, aunque #ab!a tratado por todos los medios de desterrarla de su mente tan completamente como lo #ab!a #ec#o de su 'ida. $onoc!a a otros #ombres que manten!an a sus esposas no deseadas ale2adas en alg+n lugar remoto, encontr ndose de #ec#o tan prisionero como su propia esposa. Pero Tess no era como cualquier otra esposa. ,ra un regalo de su rey, y ,d7ard #ab!a de2ado claro que quer!a un #eredero 'arn pa ra 8emmington cuando "ueran llamados a la corte. Tess no #ab!a mostrado se)ales de querer cooperar. 0quello "or%aba a -enric a replantearse su relacin con su esposa, aunque al "inal su decisin no "ue distinta de la que #ab!a pensado el d!a que la mand encerrar en el solar. Para cumplir su trato con el rey: se 'er!a obligado a 'isitarla ocasionalmente #asta que concibiera. Las 'isitas continuar!an si no daba a lu% un 'arn. La idea de acostarse con su esposa le produ2o un nudo en el estomago. Siempre e/istir!a la preocupacin de 'ol'erse d(bil de nue'o y lle'ar m s all del deber el #ec#o de yacer con ella. Se preguntaba si podr!a conseguirlo. Tess no merec!a m s que su desprecio. Trat de consolarse pensando que era posible que ella #ubiera concebido la +ltima 'e% que estu'ieron 2untos. Ser!a un castigo apropiado por el in"ierno que le estaba #aciendo pasar. ,sos eran sus pensamientos mientras sub!a los escalones de la torre y entraba en su alcoba aquella noc#e. ,ra el momento del d!a que m s tem!a. Sab!a que las inacabables 2ornadas en el campo de pr cticas no eran nunca lo bastante agotadoras como para proporcionarle una noc#e de descanso. 6o quedaba nada de su esposa, pero su recuerdo permanec!a en todos los rincones, #aci(ndose muc#o m s intenso en su #abitacin. Le atormentaban las im genes de Tess con la "alsedad de sus sua'es sonrisas y sus inocentes miradas. 6o ten!a ning+n control sobre sus recuerdos. .iraba la mesa ' recordaba la "orma en la que ella sol!a apoyar su barbilla en sus manos mientras escuc#aba sus relatos, con los o2os brillando con lo que #ab!a cre!do que era admiracin cuando relataba algunas de sus #a%a)as m s #eroicas. 3tras 'eces era una imagen tan simple como la "orma en la que se daba la
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'uelta y le sonre!a mientras se cepillaba el pelo. ,staba en su cama, en su ba)o, sec ndose el pelo delante del "uego, abriendo los postigos al sol de la ma)ana con todas sus cur'as silueteadas a tra'(s de un camisn casi transparente. Sin embargo, los recuerdos empe%aban a des'anecerse. $ada d!a ocupaban menos espacio en sus pensamientos. ,n unas cuantas semanas m s desaparecer!an por completo. Para entonces sabr!a si se 'er!a "or%ado a 'isitar a su esposa ' despertarlos de nue'o. .ientras se acomodaba en su cama 'ac!a disponi(ndose a dormir, trat de llenar su ca be%a de los planes para el d!a siguiente, de todos los e2ercicios que me2orar!an sus #abilidades para las batallas que le esperaban, con la esperan%a de que lo agotasen y le permitiesen dormir sin inquietud. Sin embargo, se despertaba todas las noc#es al menos una 'e% buscando a Tess en su sue)o. ,l castigo que le estaba imponiendo era tambi(n el suyo. ,l su"rimiento de -enric #abr!a sorprendido muc#o a Tess. ,staba segura de que se #ab!a limitado a seguir con su 'ida como si nunca la #ubiera conocido. Probablemente se sentir!a "eli% de #aberse librado por "in de ella y tendr!a en los labios todo el d!a aquella boba sonrisa suya. &na sonrisa boba pero entra)able. Le ec#aba de menos m s de lo que #ab!a cre!do posible. La p(rdida le pro'ocaba un dolor sordo en el pec#o. Las noc#es no eran tan malas, pues entonces pod!a so)ar con (l. ,n sus sue)os (l la abra%aba de nue'o, susurraba sua'emente en su o!do, la manten!a a sal'o del mundo #asta que la "r!a lu% de la realidad asomaba por la 'entana. Siete d!as despu(s de ser con"inada en el solar, no "ue slo la lu% del sol la que la despert, sino una 'aga sensacin de inquie tud. 0 pesar de la monoton!a de sus solitarios d!as, no pod!a e'itar sentir que algo andaba mal o que pronto ocurrir!a algo terrible. ,ra una sensacin de temor que le #ac!a "runcir el ce)o mientras se inclinaba sobre el tapi% de >elen: una tarea a la que se #ab!a 'isto "or%ada por puro 6T desesperado aburrimiento. 0 pesar de ser un d!a soleado, el aire estaba cargado con la opresi'a sensacin de una tormenta inminente. ,staba a punto de terminar el tapi% y se preguntaba en qu( podr!a ocupar su tiempo cuando acabara la tarea. Qui% s se le permitiera a .iriam traer materiales para #acer otro. Seguramente sus guardias no se opondr!an, a menos que deseasen tener que '(rselas con una demente. 0 media ma)ana, apenas pod!a contener los boste%os mientras cla'aba la agu2a una y. otra 'e% en el tapi%. &no de ellos 1e #i%o estropear un bordado cuando su atencin se des'i por un momento. *io un tirn con irritacin a la agu2a y se pinc# accidentalmente. $ontempl la brillante gota de sangre pensando que slo era un pinc#a%o, pero el miedo la inund cuando la sangre "luy como un r!o, derram ndose en su mano, sobre su rega%o, inundando el suelo a sus pies en un brillante mar carmes!. $err los o2os con "uer%a, aterrada ante lo que sab!a que no pod!a ser real. La 'isin empe% en el instante que cerr los o2os. *ur slo unos pocos minutos, pero "ueron los m s largos de su 'ida. $uando abri los o2os de nue'o, estaba gritando. Los guardianes de Tess se abalan%aron dentro de la #abitacin con las espadas desen'ainadas. ,l sobresalto la de'ol'i a la realidad. Pensando con rapide%, se)al uno de los postigos que #ab!a abierto por la ma)ana.
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;F&... un #ombre se de2 caer de las almenas y entr por la 'entanaD ;e/plic, se)alando en direccin al guardarropa;. FSe meti a#! dentro cuando grit(D Los guardias se mo'ieron con cautela #acia el guardarropa, demasiado atentos al posible peligro para darse cuenta de que la baronesa se desli%aba a sus espaldas en direccin la puerta. ,staba ya en los escalones de la torre incluso antes de que abrieran la puerta del guardarropa y ; descubrieran que la peque)a c mara estaba 'ac!a. Tess ba2 precipitadamente la escalera de la torre a tra'(s de la peque)a puerta que daba a los 2ardines y ba2o por el camino que lle'aba al patio de armas in"erior. $orr!a como si llegar al campo de instruccin "uese asunto de 'ida o muerte. Por los gritos que o!a tras ella, Tess su po que sus guardias ganaban terreno. La 'isin le #ab!a mostrado e/actamente dnde encontrar a -enric. Lo que no sab!a era si podr!a llegar #asta (l a tiempo.
$ap!tulo 2O
,l estado de nimo del barn era peligroso. 3tra noc#e sin reposo no era la +nica ra%n de su sombr!o semblante. La causa era la con'ersacin que #ab!a o!do entre uno de sus soldados ' una mo%a de cocina en los 2ardines. 0quella ma)ana #ab!a tomado un ata2o para llegar al campo de instruccin ' mientras pasaba 2unto a la larga #ilera de altos rboles que separaban el sendero de los culti'os de #ierbas, o' una 'o% desde el otro lado que le #i%o detenerse. ;?$rees que la soltar pronto@ -enric mir e/tra)ado los arbustos. Parec!a que las 'oces pro'en!an de all!. &n momento m s tarde se dio cuenta de la presencia de una pare2a di'irti(ndose al otro lado. ;S! ;contest el soldado;. Lle'o a su ser'icio muc#o tiempo. ,s un #ombre duro pero 2usto. La liberar cuando se le en"r!e la sangre. ;Se dice que tu'ieron una buena pelea ;le con"i la mo%a;. Cane cree que la baronesa trat de #uir porque tu'o miedo de la ira de su esposo. 6o me gustar!a estar cerca de (l cuando est "urioso. -enric casi pudo imaginarse el estremecimiento de la 2o'en. ,staba a punto de de2ar a la pare2a seguir #ablando cuando le detu'o la siguiente re'elacin de la muc#ac#a. ;Todos en el castillo #an continuado con los deberes que ella les asign. ,l mayordomo dice que es la +nica "orma de mostrarle a la baronesa nuestra lealtad. $uando se le permita 'ol'er, lado Tess se dar cuenta de que no nos pusimos en su contra como #i%o el barn. ;6osotros #acemos lo mismo ;admiti el soldado;. 0unque tampoco es que nos cueste muc#o limpiar el barro de nuestras botas antes de entrar y comer como #ombres ci'ili%ados. $areo que muc#os de mis camaradas dis"rutan con la no'edad de comportarse como perso nas normales. -enric contempl los arbustos e intent a'eriguar el lugar e/acto del que pro'en!a la 'o% del soldado. *escubrir su presencia en aquel momento ser!a #umillante para (l, as! que se con"orm con otra "orma de 'engan%a. Pinc# al in"ortunado con la espada a tra'(s de la espesura de las
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%ar%as ' "ue recompensado con un alarido de sorpresa y dolor. >abiendo tenido m s que su"iciente de #abladur!as para todo el d!a, se ale2 con paso decidido rec#inando los dientes ante lo que acababa de o!r. $uando lleg al campo de adiestramiento, la "uria que #ab!a #er'ido a "uego lento toda la semana estaba en su punto m s alto de ebullicin. Los soldados e'itaron al barn, pues reconoc!an su "uria cuando la 'e!an. Sin tener a nadie con quien practicar, -enric se dedic a e2ercitarse con una "ila de gruesos y altos postes cla'ados en el suelo. ,mple su larga espada de batalla para dar mandobles a los maderos, le'antando la espada por encima de la cabe%a para golpear un lado ' luego el otro, #asta que la madera se con'ert!a en astillas. Lo que #ab!a escuc#ado le corro!a como cido. 6adie conoc!a la traicin que se escond!a detr s del intento de "uga de su esposa. Pensaban que se trataba tan slo de una pelea de enamorados ' que (l simplemente estaba eno2ado con ella por #aber #uido como represalia por su pelea. 0#ora no le e/tra)aba que Simon le mirara a los o2os sin poder ocultar un destello retador. Todos estaban de su parte. 6o les contar!a la 'erdad. Que pensaran que la maltrataba. Les de2ar!a creer que su crueldad no estaba 2usti"icada. ?Qu( otra cosa se podr!a esperar del $arnicero@ ;?.ilord@ -enric gir sobre un pie y, con un mo'imiento re"le2o, lle' la punta de su espada #asta el cuello de 9it% 0lan. Su segundo, sobresaltado, dio un prudente paso atr s. ;Sabes que no debes acercarte a m! por la espalda. ?Qu( es lo que quieres@ ;La 2usta;le record 9it% 0tan, consciente de que los pensamien tos de -enric estaban en otra parte;. ,l italiano est ansioso por poner a prueba su 'al!a. 0ceptaste en"rentarte a (l en el d!a de #oy. ;*ile a 8oberto que le concedo su deseo. ;-enric recogi del suelo la camisa de lino que se #ab!a quitado, se sec el sudor de la "rente ' 'ol'i a desec#ar la prenda. Se marc# a grandes %ancadas #acia su corcel, murmurando entre dientes; Ser me2or que se prepare a tener el trasero dolorido. La 2usta era un acontecimiento poco #abitual para los #ombres de -enric. 0quella mani"estacin de destre%a propia de caballeros era innecesaria para el sitio de 8emmington, ' los soldados se limitaban a practicar con las armas utili%adas en la guerra. Sin embargo, el 2o'en ca ballero italiano era un reci(n llegado al e2(rcito de -enric y estaba ansioso de probarse a s! mismo contra seme2ante leyenda. 0lgunos de sus compa)eros trataron de disuadir a 8oberto de su imprudente decisin, pero la mayor!a aguardaba impaciente para 'er cmo le ba2aban los #umos al 2o'en y arrogante caballero. -enric tom las riendas de su corcel de manos de T#omas y condu2o al animal al e/tremo del campo de adiestramiento. 6o lle' muc#o tiempo preparar la lid. Se "i2aron tapones en las puntas de las mortales lan%as, lo que #ac!a innecesarias las armaduras. Las puntas romas permit!an a los caballeros practicar la 2usta sin su"rir #eridas gra'es. ,l escudo era la +nica proteccin necesaria para des'iar los golpes, aunque todos sab!an que -enric no lo usar!a con lan%as romas. Pre"er!a el cas tigo de la sacudida para recordar que #ab!a cometido un error, lo que rara 'e% ocurr!a. Tambi(n sab!a que el no lle'ar escudo intimidaba a su ad'ersario.
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0mbos contendientes ocupaban sus puestos en e/tremos opuestos del terreno de pr cticas, cuando surgi un alboroto cerca de las puertas que lle'aban a los 2ardines. 0l principio, pens que sus o2os le enga)aban. Tess no pod!a estar corriendo #acia (l como si sus "aldas estu'ie ran ardiendo, con una e/presin de absoluto terror en su rostro. Los crey cuando 'io a un soldado seguido de otro, atra'esar las puertas persigui(ndola. ,l que iba en cabe%a "inalmente alcan% a su presa, la agarr del bra%o y tir de ella #acia atr s con tal impulso, que estu'o a punto de pro'ocar la ca!da de ambos en su es"uer%o por detenerla. -enric sinti el absurdo impulso de correr #asta el #ombre ' tirarlo al suelo por atre'erse a tocarla. 6o importaba. Se pod!a dar por muerto por permitirle escapar, al igual que el segundo soldado que se #ab!a detenido a algunos pasos de distancia con las manos en las rodillas, tratando de recobrar el aliento. Tess #ab!a adelga%ado de "orma alarmante desde la +ltima 'e% que la 'io, perdiendo en el proceso casi todas sus cur'as. -enric se qued asombrado cuando ella sac su"iciente "uer%a de su "r gil cuerpo para soltarse de nue'o y continuar la #uida en su direccin, como si esperara encontrar re"ugio. ,l desmont, cru% los bra%os ' aguard. Tess se detu'o resbalando ante (l. ,staba a punto de #ablar cuando uno de sus guardianes la apres. ,l soldado agarr el e/tremo de su larga tren%a y le dio un 'iolen to tirn #acia atr s, tratando de e'itar que le ara)ara otra 'e% con las u)as. 6unca 'io el golpe que le dio su se)or. La presin que e2erc!a -enric en el bra%o de Tess era dolorosa, pero menos que el tirn de pelo que le #ab!a dado el soldado. * ndose cuenta al "in de que -enric estaba desnudo de cintura para arriba, ba2 la cabe%a y permaneci callada mientras (l daba una orden seca que pro 'oc que se lle'aran a rastras al #ombre ca!do. 0gradec!a tener algunos momentos para recobrar el aliento que #ab!a perdido durante su "uga. Los soldados retrocedieron a una respetuosa distancia, aunque todas las miradas permanecieron ti2as en ellos. ;=racias a *ios, llego a tiempo ;2ade Tess con la 'o% entrecortada por la carrera. -enric la agarr por los bra%os, le dio una "uerte sacudida y se inclin #asta que su cabe%a qued a pocos cent!metros de la cara de ella. ;0cabas de condenar a muerte a tus dos guardias. *ime Tess, ?'al!a ese precio tu bre'e escapatoria@ ;F6o, milordD 6o estaba #uyendo. ,nga)( a mis guardias porque no ten!a tiempo para e/plicarles el peligro. 6o #ab!a tiempo. ;?Qu( peligro@ ;,l que corre tu 'ida. ;Se)al con la cabe%a el otro e/tremo del campo, #acia el ad'ersario de -enric. ;,l piensa matarte. ;?8oberto@ ;>ab!a esperado que le contara un cuento, pero (ste superaba sus e/pectati'as;. $rees que el italiano quiere asesinarme ,staba bordando un tapi% ' cerr( los o2os slo un momento, pe ; ro lo 'i todo en mi 'isin. ,l tapn de su lan%a se romper cuando golpee tu #ombro. >a untado un 'eneno en la punta que es lo su"icientemente potente como para matar a cualquiera en un d!a. S( que esto parece... ;<a #e o!do bastante. ;Su mirada encontr a Simon y le indic que se acercara con un brusco mo'imiento de su cabe%a. ;6o me crees ;di2o con rotundidad.
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;$reo que #as #ec#o un intento muy est+pido de escapar del solar y que te #as in'entado esa #istoria cuando se #i%o e'idente que iban a atraparte. $reo que 'iniste a m! cuando 'iste cortada la ruta por la que #ab!as planeado escapar esta 'e%, pensando que ser!a lo bastante est+ pido como para creer tus mentiras. ,so es lo que creo, Tess. ;Tienes ra%n, milord. ;Ka2 la cabe%a ' mir al suelo;. Siento #aberte molestado. "Siento haberte molestado? 6o pod!a creer que #iciera caso omiso de dos muertes con tanta "acilidad. ,ra incluso m s "r!a de lo que sospec#aba. 0l 'erla retorcer su tren%a, ad'irti que aquel gesto no se mani"estaba necesariamente cada 'e% que ment!a y tom nota de recordar aquel #ec#o. Pero a#ora estaba mintiendo. 6o lo sent!a en absoluto. 8esisti el impulso de abo"etear la boca que ment!a de "orma tan ob'ia, sabiendo que con toda probabilidad le partir!a el cuello. ;?.ilord@ ;Simon se acerc ' se detu'o al lado del barn. LL('ala de 'uelta al solar. .e ocupar( de ella m s tarde. -enric se 'ol'i y se ale2 sin mirar atr s. Simon e/tendi un bra%o se)alando #acia delante, indicando que Tess deb!a precederlo para salir del campo. 6o se la lle' a rastras: ni siquiera cogi su bra%o para escoltarla. $on el campo lleno de #ombres ' la clera de su esposo toda '!a resonando en sus o!dos, nadie pensar!a que #ar!a otra cosa que no "uera regresar al solar para e'itar m s problemas. Tess aguard a que -enric se ale2ara una buena distancia, luego se dio la 'uelta y empe% a caminar despacio #acia las puertas, ec#ando un 'ista%o por encima del #ombro para calcular la distancia que la separaba de Simon. *io un suspiro de ali'io al darse cuenta de que estaba a 'arios metros. ,ra toda la 'enta2a que necesitaba. 0garr sus "aldas, se las subi por encima de las rodillas y sali disparada #acia el italiano. Se pregunt si podr!a llegar al otro e/tremo del campo y arrebatarle la lan %a al asesino antes de que nadie se diera cuenta de sus intenciones. Los #ombres empe%aron a gritar y pudo distinguir el en"urecido rugido de Simon, pero sigui corriendo, sabiendo que nunca la coger!an a tiempo. ,staba tan absorta en su determinacin de llegar al e/tremo del campo que apenas si se dio cuenta de lo que pasaba. 8oberto #ab!a ba2ado su lan%a ' se a"irmaba sobre la silla para ponerse en posicin de ata que. Slo cuando el italiano espole a su caballo se dio cuenta de lo que iba a ocurrir. Tess se detu'o resbalando ' se en"rent al peligro cara a cara. Tro%os de #ierba y tierra 'olaban ba2o las pe%u)as del enorme corcel mientras se acercaba a ella. La lan%a enga)osamente roma se inclin #asta ponerse ala altura de sus o2os, y su sangre se #el ante la 'isin de la es pantosa sonrisa del #ombre. 3y cmo -enric gritaba su nombre pero no pudo mo'erse. Se qued de pie, tan inm'il ' silenciosa como un cone2o acorralado, demasiado aterrada para dar un paso en cualquier direccin. 0 -enric ya no le cab!a ninguna duda de la 'eracidad de la #istoria de Tess. 0rro2 a un lado su in+til espada y corri #acia ella. 6adie pens que pudiera llegar a tiempo. 5ncluso Simon estaba demasiado le2os. 0l 'er cmo el italiano cargaba contra la peque)a e inde"ensa "igura de su esposa, -enric sinti que le arrancaban el cora%n. =rit a Tess que corriera, pero ella no quer!a o no pod!a mo'erse. F5ba a morir ante sus o2os y no pod!a #acer nada para impedirloD La "lec#a surgi de la nada.
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&n momento antes el italiano sonre!a, al siguiente, el e/tremo de una "lec#a sobresal!a de "orma grotesca de su o2o i%quierdo. La 'isin impresion tanto a Tess que la oblig a salir de su estupor. Se dio la 'uelta y corri #acia la seguridad que le proporcionaban los bra%os de -enric. 8oberto, 'encido, resbal de la silla ' la lan%a cay ino"ensi'amente al suelo. Su corcel tan slo 'acil un momento antes de seguir galopando. Para un caballo entrenado para la guerra y los torneos, cualquier cosa que corriera era un enemigo, as! que cambi de direccin para perseguir a Tess con el instinto de pisotear cualquier cosa que #allara en su camino. 3tra r pida descarga de "lec#as impacto en el cuello ' la cabe %a del animal, "ren ndolo, pero sin conseguir que se detu'iera. Tess corri pasando por delante de Simon en direccin a -enric, sintiendo cmo el animal le pisaba los talones. &n empu2n en su espalda la lan% #acia delante, a los bra%os e/tendidos de -enric. ,l la le'ant en sus bra%os sin es"uer%o y sigui corriendo. Tess escuc# un grito agnico e in#umano cuando el enorme cuer po del caballo pas ro% ndolos. *e alg+n modo, Simon #ab!a agarrado las riendas consiguiendo empu2ar la cabe%a del animal contra el suelo, logrando que el animal diera una 'oltereta en el aire rompi(ndose el cuello. -enric no se atre'i a detenerse #asta que supo que estaban "uera del camino del animal, mientras (ste daba tumbos. 9inalmente "ren, sigui andando unos pasos, y cay de rodillas cuando tu'o la certe%a de que estaban a sal'o. Sus bra%os en'ol'!an a Tess tan estrec#amente que ella apenas si pod!a respirar. 0"lo2ando su abra%o al "in, le cogi la cara con una mano ' la desli% por su garganta #asta que descans sobre su pec#o. 6ecesitaba asegurarse de que segu!a 'i'a sintiendo el tranquili%ador sonido del cora%n que lat!a "ren(ticamente all!. ;?6o est s #erida@ -enric sab!a que su 'o% lo traicionaba re'elando el miedo que toda'!a sent!a. 6o se #ab!a sentido tan aterrori%ado en toda su 'ida. &n momento m s y ella #abr!a muerto. 6o pod!a ni siquiera empe%ar a asimilar el #ec#o de que ella acababa de arriesgar su 'ida para sal'ar la suya. *esa"iaba a toda lgica. 6o se permiti pensar en las implicaciones. 6o a#ora, al menos. ,sperar!a a tener un momento de serenidad para atormentarse con aquellas re"le/iones. ,n ese momento #ab!a un traidor en .ontague 6, posibles cmplices de los que ocuparse. Lo #ar!a tan pronto se sintiera capa% de caminar de nue'o. F*iosD, casi la #ab!a perdido, ;Slo estoy sin aliento. ;Su 'o% era sua'e pero insegura cuando le pregunt;B ?.e crees a#ora@ -enric la mir en"urecido, irra%onablemente en"adado por el #ec#o de que ella #ubiera arriesgado su 'ida de "orma tan temeraria para de mostrar que ten!a ra%n. Luego se dio cuenta de que estar!a muerto si no lo #ubiese #ec#o. Se content con "runcir el ce)o contrariado. ;S!. ;0quella sencilla respuesta daba pie a un alud de nue'as preguntas, pero no quer!a pensar en la alarmante precisin de la 'isin de su esposa en aquel momento;. ?,st s segura de que no te #a pasado nada@ ;,stoy bien ;le asegur con una sonrisa. -enric estaba asombrado por su serenidad, por que pudiera sonre!r tan pronto despu(s de su roce con la muerte. ,staba seguro de que nunca podr!a saber cmo "uncionaba su mente.
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;?<a pas todo@ ;S!, pero le cortar( la cabe%a al arquero que me neg el placer de matar yo mismo a ese traidor. -enric 'ol'i a "runcir el ce)o;. 6o, compensar( al #ombre que sal' tu 'ida con cualquier cosa que me pida. ;$reo que ir( a 'er si el italiano est muerto. Parece que a+n respira ;di2o 9it% 0lan con sua'idad. ,staba de pie 2usto detr s de -enric, toda'!a sosteniendo un arco largo en una mano; 0l menos #asta que decidas si 'oy a perder mi cabe%a o me 'as a cubrir de oro. ;Sonriendo, se dirigi 1 a Tess. ;?.e #ar s saber su decisin, baronesa@ .e gustar!a ausentarme si el "allo no me es "a'orable. Tess trat de contener una risita sobresaltada, pero la e/presin de -enric sigui siendo "ero%. Se le'ant con di"icultad manteniendo a Tess "irmemente su2eta en sus bra%os, ' camin #acia Simon. ,l 'ie2o soldado segu!a tendido en el suelo. 0lgunos estaban de pie a su lado con las espadas desen'ainadas claramente #orrori%ados por lo cerca que #ab!a estado de morir su se)ora. Simon al% una mano cuando 'io a -enric acercarse pero cay "l ccida al suelo. Su bra%o pend!a en un ngulo e/tra)o. ;Slo quer!a descansar un poco, milord. ;,l tono de Simn era burln, pero de2aba traslucir su dolor;. 5rse condenado caballo me #a destro%ado el #ombro. 0l instante Tess comen% a agitarse en bra%os de -enric. ;Puedo ali'iar su dolor, si me de2as ;pidi Tess. -enric dud un momento antes de de2arla en el suelo. ,lla agradeci la distraccin que supon!a e/aminar al #ombre #erido. Le permit!a de2ar de pensar en la multitud que se estaba reuniendo en torno a ellos y en el grupo de soldados que se #allaba m s le2os, rodeando a 8oberto. Poco tiempo despu(s, descubri la causa del dolor del "iel soldadoB un #ombro dislocado. 6o era posible e'itar que Simon su"riera terriblemente cuando colocara los #uesos en su sitio. $on suerte, podr!a #acerlo antes de que el #ombre se diera cuenta de lo que iba a pasar. -enric apenas #ab!a incorporado a Simon cuando Tess se acerc por detr s ' aplic la presin necesaria. Torci el gesto ante el repentino aullido de dolor de Simon aunque sab!a que iba a notar un ali'io inmediato. ,staba ocupada dando instrucciones al 'ie2o soldado para su recuperacin cuando 9it% 0lan regres al lado de -enric. ;,st 'i'o ;murmur;. 0unque no s( por cu nto tiempo. ;<o s! lo s(. ;-enric estaba dispuesto a matarlo con sus propias manos, pero se 'e!a desgarrado entre la necesidad de darle al traidor su merecido, y su reticencia a de2ar a Tess. Su bra%o se cerr sobre sus #ombros, estrec# ndola con "uer%a a su costado. La necesitaba 2unto a (l para ayudarle a calmar la pro"unda "uria que toda'!a "lu!a por su sangre. ;.e quedar( con lady Tess ;o"reci 9it% 0lan. -enric asinti y empe% a a"lo2ar la presin que e2erc!a en sus #ombros. ;6o. 5r( contigo ;declar Tess con calma;. >e 'isto #eridas de todo tipo, milord. 6o te preocupes, la 'isin no me impresionar . S( dnde le #iri la "lec#a. La sombr!a e/presin de -enric no cambi, pero puso su bra%o en torno a su cintura y la condu2o #acia el grupo de soldados que se api)aba alrededor del italiano ca!do. 0l instante, los #ombres abrieron paso para de2arles acercarse a 8oberto y luego 'ol'ieron a cerrar el estrec#o c!rculo. La 'isin no pod!a ser m s macabra. Tess respir #ondo 'arias 'eces, decidida a no parecer d(bil delante de los #ombres de -enric. Trat de mirar con "rialdad al italiano, 'erlo como a cualquier otro #ombre
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#erido. ,n su agon!a, 8oberto se #ab!a arrancado la "lec#a de2ando al descubierto una espelu%nante #erida abierta. Se desangrar!a lentamente #asta morir. Tess se asombr de que 8oberto siguiera consciente. Su otro o2o estaba 'idrioso por el dolor, pero, aun as!, mir a los que lo obser'aban, alerta ' receloso. ;Trae su lan%a ;orden el barn. T#omas corri a cumplir su orden y 'ol'i con el arma. -enric la cogi y sostu'o durante un instante el largo e/tremo romo contra el cuello de 8oberto. *espu(s apoy la punta en el suelo por encima de su #ombro y empu2 repentinamente. 0l sacarla y romperse el "also e/tremo romo, emergi una #o2a a"ilada como una cuc#illa. ;?Qui(nes son tus cmplices y dnde est n@ 6mbralos r pido, o calla y muere lentamente, de una "orma que te garanti%o conseguir #acerte ol'idar tu actual #erida. 8oberto cerr su o2o sano y permaneci callado. 1Lenric dio un paso adelante, se detu'o de pronto con brusquedad y le #i%o un adem n a 9it% 0lan. ;Ll('atela a alg+n sitio donde no pueda 'er ni o!r esto. ;,ntiendo que necesites #acerle da)o ;susurr Tess, para que el #ombre #erido no la oyera;. Pero no pasar de este d!a. *(2ame ra%onar con (l antes de que pruebes con la tortura. Pasar!an #oras #asta que 8oberto muriera a causa de su #erida o por los medios que su esposo emplear!a para sacarle la in"ormacin que quer!a. -enric orden a sus #ombres su2etar a 8oberto en el suelo y permiti a Tess arrodillarse al lado del #erido. ;>e 'isto #eridas como (sta antes ;di2o con 'o% compasi'a. 6o #ay nada que se pueda #acer para sal'arte, pero la muerte tardar en llegar. .i esposo tendr muc#as #oras, posiblemente m s de un d!a, para castigarte por tu traicin. ,stu'o muc#os a)os en Tierra Santa, donde aprendi de los in"ieles cmo in"ligir dolor sin matar a su '!ctima. ; Tess no sab!a si aquello era cierto o no, pero pens que le a)ad!a un toque de dramatismo bastante cre!ble a todo el asunto;. Las torturas que su"rir s son di"!ciles de imaginar para una mu2er, pero sin duda sabes lo que el barn de .ontague es capa% de #acerle a su enemigo. 8oberto abri el o2o sano de nue'o y Tess pudo 'er cmo crec!a su miedo. Sac su pu)al tan r pido que ninguno de los #ombres de -enric tu'o oportunidad de protestar, aunque oy sus sorprendidos 2adeos. 6adie sal'o Tess se atre'er!a a pri'ar al barn de .ontague de su prisionero. ,l peque)o pu)al en2oyado que se le #ab!a permitido mantener para usarlo a modo de cubierto en sus comidas, estaba apoyado a#ora contra el cuello del italiano. Trat de apartar el recuerdo de otro #ombre que estu'o a su merced de igual "orma. ;*ile a mi esposo lo que quiere saber ' yo misma te matar(. &n r pido corte y te librar s de la tortura. 6o ten!a nada que ganar call ndose, pero s! muc#o que su"rir. 0l no serle "iel a nadie e/cepto a s! mismo, 8oberto tom la sabia decisin de con"esar su plan. Su 'o% era un ronco susurro mientras re'elaba sus secretos. ,l dolor ' su creciente debilidad se #ac!an cada 'e% m s e'identes. Tal como Tess sospec#aba, *unmore .acLeit# era quien mane2aba los #ilos del plan para asesinar a su marido. ,l caballero era un mercenario que "ue abordado por su padrastro en la corte escocesa dos meses atr s. Por aquel entonces, 8oberto #ab!a sido contratado para librar al rey de un pariente problem tico. .acLeit# sab!a, por boca del propio senescal de .ontague, que su #i2astra 'i'!a all! y que #ab!a contra!do matrimonio con -enric. ,l escoc(s tem!a al e2(rcito del $arnicero, pero sab!a
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que con su l!der muerto los #ombres de -enric no atacar!an 8emmington. 8oberto ten!a que matar al barn ti, escapar despu(s de la "ortale%a por sus propios medios. ,l senescal ten!a caballos "rescos y #ombres aguardando a lo largo del camino a ,scocia, donde se 'ol'er!an a encontrar con .acLeit# para recibir el pago "inal. ;,so... es... todo... , milady. ;8oberto #i%o un es"uer%o para que las palabras salieran a pesar de, la #inc#a%n de su garganta. ;?Por qu( no intentaste matarme a m! primero@;pregunt Tess, perple2a por que "uese -enric el ob2eti'o de la con2ura. ;8emmington pertenece al barn... por 'uestro matrimonio. 4os morir!ais slo como 'engan%a... si no pudiera matar... a 'uestro... 8oberto respir pro"undamente 'arias 'eces, luego recobr la 'o% ' se #i%o m s "uerte. ;$umplid 'uestra promesa, signorina. .atadme... a#ora, milady. ?>ay algo m s que desees preguntar, milord@ ;pregunt Tess a -enric sin al%ar la 'ista, incapa% de apartar los o2os de la morbosa 'isin que representaba la des"igurada cara de 8oberto. ;6o. ,s todo lo que necesito saber. Se dio cuenta por su tono de 'o% que ten!a permiso para acabar con la 'ida de 8oberto. Su mirada ba2 #asta la punta de la daga que segu!a descansando contra el cuello del italiano. <a #ab!a #ec#o aquello en otra ocasin. Ser!a un acto de misericordia poner "in al su"rimiento de 8o berto y librarle de la 'engan%a de -enric. 0un suponiendo que su esposo no le matase, el italiano su"rir!a una larga agon!a antes de acabar muriendo. ,l #ombre ya estaba suplicando que le dieran muerte. ;*ebo cumplir mi promesa ;susurr, admitiendo la 'erdad con su siguiente aliento; Pero no puedo #acerlo. La mano de -enric se cerr sobre la suya ' le quit el pu)al con delicade%a. ;6o es necesario que lo #agas. Tess no se resisti al ser puesta en pie y entregada a 9it% 0lan. ;*ate la 'uelta, Tess. 3bedeci y le dio la espalda a 8oberto, apenas consciente de que 9it% 0lan la su2etaba contra su pec#o para asegurarse de que no 'iera lo que pasaba. 3y cmo su esposo murmuraba algo al #erido, pero no pudo entender las palabras. 0penas transcurridos unos segundos, -enric la cogi en bra%os y la sac de aquel lugar. 6o pudo recobrar la 'o% #asta que se #allaron cerca del gran saln. ;?Se #a acabado@ ,l italiano est muerto, pero toda'!a no se #a acabado. 9it% 0lan saldr con una patrulla para encontrar a los #ombres de 8oberto y a mi senescal. Los traer n a mi presencia ma)ana. >oy los matar!a a todos, antes de poder arrancarles m s secretos. ;Ka2 la 'ista a su p lida cara y "runci el ce)o; Puede que a+n lo #aga.
$ap!tulo 21
Tess se sinti ligera como una pluma mientras su esposo la lle'aba escaleras arriba, camino del gran saln. -enric se pregunt si de 'erdad #abr!a pensado en de2arse morir de #ambre. ,l aroma
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de "lores de prima'era asalt sus sentidos ' supo que se trataba del per"ume de su 2abn. 8espir pro"undamente, tratando de atrapar el enloquecedor aroma en su interior. 0#ora que el peligro inmediato #ab!a pasado, el sentirla en sus bra%os estaba despertando sus #ambrientos y e/citados sentidos. Tess le rodeaba el cuello con sus bra%os y -enric quiso estrec#ar su cuerpo contra el suyo. Sus manos estaban enredadas en su pelo, casi acariciando su nuca. 0penas pudo aguantar la tentacin de arrancar de un tirn la peque)a cinta que su2etaba su tren%a y e/tender sus largos y dorados cabellos por su pec#o. ,ran pensamientos absurdos. Segu!a demasiado conmocionada por la prueba que #ab!a su"rido para darse cuenta del e"ecto que pro'ocaba en (l. 0l llegar al "inal de la escalera que conduc!a a la torre, 'acil slo un momento antes de coger el pasillo que lle'aba al solar. Si la lle'aba a su alcoba, no podr!a e'itar #acerle el amor. *espu(s de #aber estado tan cerca de perderla, sent!a una pro"unda ' ardiente necesidad de #acerla suR;a una 'e% m s, con"irmar su posesin de la "orma m s primaria posible. 9or%arla a acostarse con (l no era la respuesta. *espu(s, no podr!a e'itar preguntarse si #abr!a dis"rutado con la e/periencia, o si slo le #ab!a seguido el 2uego con la esperan%a de comprar su libertad con su cuerpo. 0d'irti los cambios producidos en el solar inmediatamente. La #abitacin parec!a a#ora menos in#spita: #ab!a una mesa y una silla 2unto a la c#imenea, una peque)a cama que a (l le 'endr!a peque)a, un co"re en una esquina y una tina en otra. ,ra un sitio c lido y acogedor. *eber!a estar contenta en aquel lugar. La deposit con cuidado sobre la cama y 'io cmo se en2ugaba las l grimas. Le dio un momento para recobrarse y luego le sir'i sidra de la 2arra que #ab!a en la mesa. ;Kebe esto. Tess obedeci y (l comprob que apenas si tomaba unos peque)os sorbos. ,l color en sus me2illas pro'ocado por la carrera #ab!a desaparecido, #aciendo m s patente el peso perdido desde la +ltima 'e% que la 'io. 4arios mec#ones de su cabello se arremolinaban desordenados en torno a su rostro, y el 'estido que lle'aba parec!a el de un mendigo calle2ero de Londres. S!, el aspecto de su esposa no pod!a ser peor. Sin embargo, segu!a siendo la mu2er m s bella que #ubiera podido imaginar 2am s. 0part la 'ista y trat de encontrar en la #abitacin algo con lo que distraerse, sabiendo que no #ab!a nada en el mundo que pudiese distraerlo m s que su esposa. La odiaba. ,ra una mu2er traicionera e intrigante que lo castrar!a si tu'iese la oportunidad. Quer!a 'erla su"rir. Quer!a meterse en su cama y abra%arla durante d!as, saciar su #ambre en su cuerpo #asta la e/tenuacin. Probablemente ella se reir!a de (l si lo #iciese. ;?6o te gusta la comida que te trae .iriam@ ;,c# un nue'o tronco en el "uego, cogi el ati%ador y empe% a remo'er las brasas para entretenerse con algo. ;La comida est buena, pero +ltimamente no tengo muc#a #ambre. ;Si deseas algo en particular slo tienes que dec!rselo a tus guardias. Tess se en2ug nue'as l grimas. ;?Ser n castigados los guardias que me 'igilaban #oy@ 6o ten!an "orma de saber que pensaba #uir. ,n realidad, estaban tratando de cumplir con su deber y protegerme, porque les di2e que #ab!a entrado un intruso en la #abitacin. .e parece que no est bien que los... los... ;4i'ir n ;di2o -enric;. Simon y ,'ard estar n ante tu puerta a partir de a#ora. 0cudir s a Simon si ocurre cualquier otra cosa... inusual. $on"iaba en ellos m s que en cualquier otro para
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mantenerla a sal'o. Los .acLeit# la quer!an 'er muerta, pero nadie podr!a #acerle da)o all!. ,n realidad le estaba #aciendo a Tess un "a'or al tenerla con"inada en la seguridad del solar. Si esperaba que le diera la libertad como pago por sal'arle la 'ida, se iba a 'er muy sorprendida. $on todo, ser!a ra%onable #acer m s le'e su cauti'erio en recompensa por lo que #ab!a #ec#o aquel d!a. ;>elen me #a estado pidiendo permiso para 'isitarte. Se lo conceder(. ;,c# un 'ista%o #acia la cama para 'er su gratitud, pero Tess no pareci agradecida por el "a'or: se limito a ba2ar la 'ista ' a tomar otro sorbo de la 2arra. -enric de2 el ati%ador y empe% a e/aminar los otros ob2etos de la #abitacin, demor ndose en el tapi% como si "uera de gran inter(s. Tess sab!a que no deseaba estar en la misma #abitacin con ella. Se pregunt por qu( segu!a all! cuando su malestar era tan e'idente. Lo +nico que deseaba era que se "uera para poder llorar en pa%, pero tambi(n an#elaba que se quedara, al no saber cu nto tiempo pasar!a antes de poder 'erlo de nue'o. ;>abla con Simon si #ay algo que quieras o necesites ;di2o al "in, apart ndose del tapi%. Tess asinti, sintiendo un nudo en la garganta. Pens que se ir!a, pero en 'e% de eso, se sent en la silla, a su lado. Parec!a incmodo. $arraspe una 'e% y le dio la 'uelta a la mano para e/aminarse las u)as. ; ?Por qu( me sal'aste la 'ida@ Tess se sorprendi ante la inesperada pregunta. 6o se le #ab!a ocurrido que (l necesitara un moti'o. ;,stabas en peligro. ;.i muerte #ubiera tenido el mismo e"ecto que una anulacin. Te #abr!as librado de m! sin tener que recurrir a molestos procedimientos legales. ;F6unca #e querido tu muerteD Pas un momento en silencio, luego -enric se recost en la silla ' cru% los bra%os. ;> blame de tu 'isin. Tess palideci le'emente y neg con la cabe%a. ;6o quiero pensar en ello. ;?Tan espantosa "ue@ ;FS!D ;$on los o2os oscurecidos por el temor que a+n sent!a, Tess asinti 'arias 'eces dando (n"asis a sus palabras. ;>as tenido estas 'isiones antes. ;6o era una pregunta pero e/ig!a una respuesta. Tess ba2 la 'ista a sus manos ' 'ol'i a asentir. ;6inguna como (sta. >asta a#ora slo #e 'isto peque)os reta%os de sucesos que no recuerdo #asta que ocurren y parecen "amiliares. ;?,res una bru2a@ -enric pens que era una pregunta ra%onable. Tess pareci o"endida, cru% los bra%os sobre el pec#o y sus o2os adquirieron una oscura tonalidad a%ul %a"iro mientras su e/presin se 'ol'!a indignada. ;,s un don Edi2o con "irme%a. .i t!o 5an dice que es un ras go caracter!stico de las mu2eres de nuestra "amilia, aunque a menudo se salta 'arias generaciones. .i abuela "ue la +ltima. 6o creo que ninguno de aquellos a quienes sal' la 'ida la acusara de ser una bru2a.
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;Lo mir con intencin, entrecerrando sus o2os;. < me atre'o a asegurar que los que la conocieron bien no dudaron nunca de sus ad'ertencias. Ml admiti que se merec!a la 'elada reprimenda 6, sinti ganas de sonre!r ante el destello de "uego en sus o2os. S!, se sent!a muy o"endida. Si Tess le di2era que el cielo iba a caer sobre sus cabe%as, sin duda esperar!a que "ormara a sus #ombres para presenciar el acontecimiento. ;> blame acerca de otros presentimientos que #ayas tenido en el pasado. Qui% s sean sucesos menos macabros que los de #oy. Tess lo contempl con recelo, sospec#ando ante sus posibles moti'os. &n #ombre que pensase acusar a su esposa de bru2er!a ante la 5glesia necesitar!a pruebas. ;?Por qu(@ ;Siento curiosidad. *ame el gusto. ;6o puedo recordar nada;apunt con rapide%, negando con la cabe%a;. S!, todo se #a borrado de mi mente. -enric contempl su tren%a, "runciendo el ce)o. ;Quiero darte las gracias por sal'arme la 'ida, pero no 'ol'er s a arriesgar la tuya para #acerlo. &na simple ad'ertencia ser su"iciente. ;*e nada ;susurr. ;Seguramente Simon y ,'ard est n ya ante tu puerta. .e asegurar( de que permane%can a#!. ;-enric se puso en pie y estir los bra%os: un # bito inconsciente que sol!a ser se)al de que daba por "inali%a da la con'ersacin. ;9it% 0tan tendr ya una patrulla lista para buscar al senescal. 4oy a ir con ellos para asegurarme de que el traidor no escapa de la #orca esta 'e% ;le in"orm, lle' ndose una mano al pec#o para rascarse un picor ine/istente. Tess se qued mirando "i2amente su pec#o y la mirada de -enric sigui la suya. Se #ab!a ol'idado de que ten!a el torso descubierto. *e repente, "ue consciente de que estaba medio desnudo y de que Tess se #allaba menos de dos pasos de distancia, con un enga)oso brillo en sus o2os mientras lo obser'aba. *e2 caer la mano a su costado como si se #ubiera quemado. 6o se permitir!a a s! mismo 'er su propia debilidad re"le2ada en la e/presin de Tess. *eb!a marc#arse en ese instante: mientras toda'!a tu'iera el su"iciente dominio de s! mismo. ;>as pasado por una prueba terrible esta ma)ana y necesitas descansar. >elen te 'isitar ma)ana. Se dio la 'uelta y "ue #asta la puerta, repentinamente ansioso de marc#arse. Su mano se detu'o en el tirador cuando ella lo llam por su nombre. 8ecordaba #aberlo escuc#ado muc#as 'eces en otras circunstancias, cuando sus labios estaban muy cerca de su o!do. 8espondi sin 'ol'erse para mirarla. ;?S!@ ;?4endr s de nue'o a 'isitarme@ $err los o2os dici(ndose que no era a)oran%a lo que impregnaba su sua'e 'o%, sino simple curiosidad. Su respuesta "ue "or%ada. ;Tal 'e%. $ap!tulo 22
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,l tiempo inusualmente c lido no tard en cambiar los gris ceos tonos in'ernales del paisa2e por los brillantes colores de la prima'era. >ab!a pasado casi una semana desde la 2usta, pero Tess la sent!a como un a)o. ,l repentino cambio de las estaciones slo #ac!a que el tiempo que lle'aba en el solar pareciera m s largo. 0n#elaba cada d!a la 'isita de -enric pero 'e!a destruidas sus esperan%as al caer la noc#e. Su Ital 'e%J #ab!a sido una "orma educada de decir InoJ. >elen y .iriam eran las +nicas personas que entraban a su #abitacin. 0 'eces, cuando Simon r ,'ard estaban de #umor para c#arlar, Tess de2aba abierta la puerta pa ra poder o!r su con'ersacin y no sentir la soledad. 0unque #ab!a sentido aprensin durante las primeras 'isitas de >elen, a#ora eran algo que esperaba ansiosamente. Las largas tardes pasaban casi 'olando mientras su cu)ada le contaba todo lo que ocurr!a en la "ortale%a. Le in"orm de que el senescal y los #ombres de 8oberto "ueron capturados pocas #oras despu(s de la 2usta, pero >elen desconoc!a la suerte corrida por los traidores. Pasaron dos d!as antes de que su cu)ada mencionara a 9it% 0lan, ' luego se lo cont todo en un torrente de palabras aparentemente interminable. ,staba a'ergon%ada por la rapide% con que se #ab!a lle'ado a cabo su compromiso, y toda'!a le en"urec!a el #ec#o de que 9it% 0lan y su #ermano #ubiesen #ec#o apuestas para decidir si se casaba con ella o no. 9inalmente termin con"esando que estaba enamorada de (l. Tess podr!a 2urar que aquel d!a se le desenca2 la mand!bula de asombro. Su cu)ada tu'o que darle un sinn+mero de e/plicaciones antes de que empe%ara siquiera a creerla, descon"iada al recordar la ocasin en la que >elen la enga) con su aparente enamoramiento. Por otra parte, no era ning+n secreto que el 'asallo de -enric era un seductor consumado. >elen se que2aba de 9it% 0lan un instante, y, al siguiente, estaba suspirando por (l. Tess apenas pod!a creer que aqu(lla "uese la misma mu2er sin sentimientos que conoci el d!a que lleg a .ontague. 0quel d!a >elen manten!a un e/tra)o silencio sobre 9it% 0lan. >ab!a pasado casi una #ora de su 'isita diaria y Tess toda'!a no le #ab!a o!do mencionar su nombre. ;?$u ndo 'as a #acer algo con esos #orribles 'estidos@ ;pregunt >elen, pasando la agu2a a tra'(s de su tapi%. Sus bastidores se #allaban situados en medio de la #abitacin para apro'ec#ar la lu% natural, y se sentaban una "rente a la otra para que "uera m s " cil con'ersar. >elen se asom por un lado de su tapi%
y
, contempl con desaprobacin el 'estido de lino de su cu)ada. Tess ba2 la 'ista a su gastada prenda, consciente de que sus me2ores d!as #ab!an pasado #ac!a
muc#o tiempo. ;Parec!a #aber tantas cosas por #acer cuando llegu( aqu! por primera 'e%, que #acerme nue'os 'estidos no me pareci importante. Se #abr!an estropeado con toda la limpie%a que est bamos #aciendo. Pens( aguardar #asta la prima'era, cuando los mercaderes de ropa 'ol'ieran con las "erias itinerantes. Tambi(n #ab!a esperado que -enric se diera cuenta del estado de su 'estuario y le o"reciera algo de dinero para reempla%arlo. 0l negarse tercamente a se)alarle su ol'ido o pedirle el dinero, #ab!a termina do per2udic ndose a s! misma. .ir con melancol!a el 'estido de >elen aunque slo se trataba de una simple
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prenda de diario de color 'erde musgo. Tess apenas pod!a recordar lo que era ponerse un 'estido tan limpio y que no tu'iera m s de un a)o. ,ra poco probable que sintiera esa sensacin en el "uturo. 6o #abr!a "erias de prima'era para Tess aquel a)o. ;Te dar!a algunas de mis telas, pero se cortaron todas para #acer 'estidos el oto)o pasado ;di2o >elen, "runciendo el ce)o;. Pero se podr!an arreglar " cilmente algunos de mis 'estidos para a2ustarlos a tu talla. Tess se sinti tentada. $ualquiera de los 'estidos de >elen supondr!a un gran regalo, pero se manten!a "irme en su decisin. 6o aceptar!a ropa de segunda mano. *aba mala suerte. Tess neg con la cabe%a, rec#a%ando la o"erta. ;-enric cree que 'istes as! a propsito ;a"irm >elen sin alterar la 'o%;. La noc#e pasada me pregunt si toda'!a lle'abas el 'estido que tiene el corpi)o amarillo. $uando le di2e que s!, gru) y di2o que no ten!as gusto para los colores. Tess torci el gesto. ;?Le se)alaste a su alte%a ilustr!sima que no tengo ning+n color donde elegir@ ?Que su enorme "ortuna podr!a recobrarse a la larga de la descomunal deuda que supondr!a comprar un rollo de tela@ >elen sonri ante la muestra del genio de Tess. ;Pienso se)al rselo esta noc#e durante la cena. Le #abr!a dic#o algo similar en aquel momento, pero me pill despre'enida. ;*e pronto >elen cambi de con'ersacin;. ?Sabes algo sobre cmo se deben comportar dos personas comprometidas@ ;&n poco. ;$uando estabas prometida a tu #ermanastro, t+ y; (l... esto es... 'osotros... ?intimabais@ ;6o, nunca ;contest Tess, rotunda;. =ordon no ten!a ning+n inter(s en m!. *e #ec#o, las mu2eres en general no tienen ning+n inter(s para =ordon .acLeit#. Supongo que sabes a qu( me re"iero. >elen la mir sin comprender. ;6o importa ;murmur Tess;. ?Por qu( preguntas@ >elen se sonro2 'i'amente e inclin la cabe%a sobre el tapi%. ;Por nada. ;?,st ocurriendo algo e###... I!ntimoJ, entre 9it% 0lan y t+@ ; Se a'entur a preguntar Tess, tratando de mantener un tono de 'o% despreocupado. ;Quiere #acerme creer que es normal que las pare2as prometidas #agan... bueno, que #agan ciertas cosas 2untos. ;>elen segu!a sin le'antar la 'ista de su bordado. Tess sonri, imagin ndose a 9it% 0lan corte2ando y seduciendo a la recelosa >elen. ;,n realidad, creo que es bastante com+n que muc#as pare2as prometidas #agan ese tipo de cosas antes del matrimonio, al igual que las #ar n despu(s. *e #ec#o es la ra%n de que 9it% 0lan llegara a nacer. ;?Qu( quieres decir@ ;-enric me di2o que los padres de 9it% 0lan estaban prometidos, pero que su padre muri en una batalla unos d!as antes de la boda. 0unque los esponsales son igual de 'inculantes que cualquier matrimonio, el padre de 9it% 0lan era el #eredero de un gran "eudo y sus t!os se apre suraron a destruir cualquier prueba legal de los esponsales. La "amilia de su madre se en"ureci, y las dos casas libraron guerras durante muc#os a)os. 9inalmente ning+n bando pudo ganar y. declararon una tregua. Por
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desgracia, eso #i%o que 9it% 0lan no pudiera reclamar sus tierras, aun que parece que le #a ido bien por su cuenta. ;F.aldito canalla embusteroD ;>elen cerr los pu)os; F.e di2o que su madre era una 'ulgar mo%a de tabernaD FQue no sab!a si su padre era el pescadero de la aldea o un porqueroD ;,l sonido de la risa de Tess consigui que >elen se en"adara a+n m s;. F.e #i%o creer que las circunstancias de su nacimiento eran m s indignas que las de un sier'oD ;Parece que quiere que lo aceptes sin que te importe qui(n es di2o Tess con 'o% queda, aunque segu!a sonriendo. >elen abri la boca para protestar, luego la cerr de golpe. ;6o es ning+n secreto que sientes resentimiento #acia tu #ermano por su bastard!a. ?Por qu( iba a pensar 9it% 0lan que con (l iba a ser di"erente@ ;6o, con sus mentiras pretend!a empeorar toda'!a m s la opinin que ten!a de (l ;replic, entrecerrando los o2os;. 9it% 0lan quiso #acerme creer que #ab!a nacido del pecado, cuando de #ec#o la 5glesia bendi2o la unin de sus padres con los esponsales. ;?>ay tanta di"erencia@ ;pregunt Tess, tratando de #acer que entrara en ra%n;. ,stu'iera o no bendecida la unin, dio como resultado el mismo #i2o. 6o #ace me2or ni peor al #ombre que surgi de todo aquello. La gente sabe que 9it% 0lan no puede probar su derec#o le ; gal al nombre de su padre o a sus tierras, y, por eso es llamado bastardo. 6o es 2usto, ni lo #ace menos merecedor de respeto. ;6o deber!an llamarlo bastardo ;di2o >elen con energ!a, cada 'e% m s "rustrada con el enredo de #ilos en su tapi%;. F6o es 2ustoD ;,stoy de acuerdo ;di2o Tess despacio;. Sin embargo t+ quie res que -enric cargue con esa culpa, aunque tu padre acord aceptarlo como #i2o propio al casarse con tu madre. S!, eso tambi(n me parece muy in2usto, >elen. ;6o tiene nada que 'er una cosa con la otra. F0 -enric no se le negaron las tierras que eran suyas por derec#oD ;?$rees que no@ ;pregunt Tess sua'emente, manteniendo la calma "rente a la creciente ira de >elen. ?6unca se te #a ocurrido pensar que -enric es al menos die% a)os mayor que el #i2o que tiene ,d7ard con la reina@ ?Te das cuenta de lo que #abr!a sido -enric si la 5glesia #ubiese reconocido la unin de sus padres@ ;Tess call durante un momento para de2ar que asimilara la idea, pues era e'idente por la e/presin de su cu)ada que nunca #ab!a pensado en aquella posibilidad;. ?*e 'erdad crees que -enric nunca #a pensado en ello@ .ontague y 8emmington 2untas palidecen en comparacin. ;Su unin no "ue bendecida ;murmur >elen, intentando a"errarse testarudamente a sus creencias. Tess se encogi de #ombros. ;*ios consider apropiado bendecirlos con un #i2o. ;F3o#, est s tratando de con"undirmeD ;>elen cogi su agu2a y empe% a cla'arla en el tapi% de nue'o;. ,ntre los tres 'ais a acabar 'ol'i(ndome loca. Tess se mantu'o en silencio durante un momento, pasando su agu2a por el tapi% 'arias 'eces mientras esperaba que a >elen se le en"riaran los nimos. $uando las puntadas de su cu)ada
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se #icieron menos 'io lentas, Tess empe% a #ablar en 'o% ba2a con la cabe%a inclinada para ocultar su e/presin. ;>e escuc#ado durante muc#os d!as la "orma en la que #ablas del #ombre con el que te 'as a casar. Parece que est s enamorada de tu prometido y, sin embargo, te de2as in"luir por lo que otros puedan decir de (l. 6o 'es nada en (l e/cepto lo que t+ crees que deber!as 'er. ,res mi amiga, >elen, y no quiero 'erte cometer en tu matrimonio los mismos errores que yo comet! en el m!o. Kastardo o no, 9it% 0lan tiene tanto orgullo como mi esposo. Si no lo 2u%gas apropiadamente, se 'ol'er en tu contra. $uando eso ocurra... ;Tess no pudo continuar. >ab!a re'ela do demasiado de su dolor. ;Lo siento ;susurr >elen, 'iendo cmo silenciosas l grimas se desli%aban por las me2illas de Tess y ca!an en su tapi%. Tess asinti sin darse apenas cuenta del in+til gesto de simpat!a. >elen se remo'i inquieta. ;?Quieres que me marc#e@ Tess neg con la cabe%a, sec ndose las l grimas con la manga. ;6o, soy yo la que debe disculparse. Soy una mu2er adulta y no debo llorar como una ni)a. ;Sollo% unas cuantas 'eces m s y por "in consigui sonre!r d(bilmente a >elen;. $onseguir( #acerte creer que el matrimonio es algo #orrible, cuando en realidad puede ser algo mara'illoso. ?>ab(is "i2ado 'a la "ec#a de la ceremonia@ ;6o ;contest >elen, es"or% ndose para a2ustarse al cambio de la con'ersacin; 9it% 0lan dice que no tiene prisa. ;0 mi modo de 'er, s! que la tiene. Parece muy ansioso por e/perimentar los aspectos m s !ntimos del matrimonio. $reo que deber!as #acerle esperar #asta que se tome la molestia de "i2ar una "ec#a para la boda. ;?>acerle esperar para qu(@ ;pregunt >elen con inocencia. Tess puso los o2os en blanco, con'encida de que >elen 'ol'er!a loco a 9it% 0lan.
$ap!tulo 2T
;?< bien@ -enric le lan% una "uribunda mirada a >elen, deseando que de2ara de mo'erse. *!as antes #ab!a de2ado de "ingir curiosidad sobre sus 'isitas a Tess y empe% a e/igirle un in"orme completo, con rdenes estrictas de no in"ormar de su inter(s a Tess. 0quellas entre'istas nocturnas en su #a bitacin antes de la cena, se estaban con'irtiendo en una tortura. 5n'ariablemente, >elen se pasaba cerca de
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cinco minutos mostrando su terquedad, sonro2 ndose y tartamudeando de pie "rente a (l, antes de poder sonsacarle un 'ago in"orme de la tarde que #ab!a pasado con su esposa. ;Kueno, le gustar!an algunos 'estidos nue'os ;solt >elen;. 6o queda tela del suministro del a)o pasado para #acerlos. Pens( que... -enric agit la mano para que se callara. ;>a% que corten dos de tus 'estidos a su medida. ;Pero ella... ;6 te atre'as a protestar. Tienes 'estidos de sobra para die% mu2eres. ;>elen abri la boca como si pensara rebatir su orden, luego cambi de idea y asinti. ;?Qu( m s@ ;>ablamos del buen tiempo que estamos teniendo. Se dio cuenta de que ayer me e/ced! tomando el sol y me aconse2 que lle'ara una toca, ya que en caso contrario me saldr n pecas. -enric se pregunt si Tess seguir!a estando tan p lida como la +lti ma 'e% que la 'io. $on toda seguridad algo de aire "resco y lu% del sol le #ar!an bien. Qui% s le permitiera pasear por los 2ardines una #ora cada d!a. Qui% s (sa era una idea incre!blemente est+pida. ;?,st comiendo bien@ ;$ompart! el almuer%o con ella de nue'o y parece que tiene buen apetito. ;>elen reconoci que en aquel asunto no #ab!a sido del todo sincera. Tess se lo #ab!a comido todo sin ni siquiera de2ar las migas. Le parec!a asombroso que todo lo que #ab!a comido cupiese en el cuerpo de una mu2er tan esbelta. ;?>abl de m! #oy@ >elen 'acil durante un momento demasiado largo. ;?Qu( di2o@ ;6o se que2a de ti, milord. ;>elen sab!a que -enric ten!a un pro psito al sonsacarle con aquel in"orme cada noc#e, pero toda'!a no imaginaba cu l podr!a ser. Si quer!a regodearse con la desgracia de Tess, no le dar!a esa satis"accin. Sin embargo, si estaba aguardando alguna se)al que indicase que el su"rimiento de Tess era e/cesi'o, tampoco quer!a ocultarlo. Seguir siendo imprecisa era cada d!a m s di"!cil, pues sus preguntas se 'ol'!an m s incisi'as cada noc#e. ,l primer d!a que entr al solar, Tess ten!a muy mala cara, pero su aspecto me2oraba d!a a d!a, mientras que el de -enric parec!a empeorar. *aba la impresin de no #aber dormido durante d!as: ciertamente tampoco se #ab!a a"eitado, y su #umor era cada 'e% m s agrio. ,so re'elaba algo, pero ?el qu(@ ;*i2o que posiblemente 9it% 0tan tu'iera tanto orgullo como t+. Vaya. ,so s! que era 'ago. &n comentario que se pod!a tomar como un cumplido o un insulto, o como nada de lo anterior. ;?>ablasteis de 9it% 0lan@ ;Kueno, u#mm, #ubo algunos comentarios aqu! y all sobre nuestro no'ia%go. *(2ame pensar. S!, me pregunt si sab!a la "ec#a de la boda y le di2e que no. .e aconse2 que preguntara a 8oger qu( "ec#a le gustar!a, a lo que yo respond! que 8oger no parec!a interesado en ninguna "ec#a en particular. ,ntonces me sugiri que qui% s deber!a elegirla yo misma, milord. Los o2os de -enric se entornaron peligrosamente. ;?< qu( di2o Tess sobre toda esa c# c#ara@ ;*i2o que parec!a un buen plan. Su mirada se 'ol'i amena%adora. ;?< en qu( punto e/actamente menciono Tess que 9it% 0lan ten!a un e/ceso de orgullo@
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>elen se es"or% en pensar una respuesta. Su ce)o se "runci de nue'o y se mordi los labios. -enric rec#ino los dientes cuando ella empe% a mo'erse inquieta de nue'o. ;Si no puedes in'entar algo cre!ble, ?por qu( no pruebas con la 'erdad@ ;-enric cru% los bra%os sobre el pec#o, esperando. >elen par de mo'erse y casi de respirar. ;.e ad'irti que no retara al orgullo de 9it% 0lan. .e di2o que si lo #ac!a, (l se 'ol'er!a contra m!. -enric le dio 'ueltas a aquella "rase, tratando de decidir si signi"icaba algo m s que una ad'ertencia amistosa. Su esposa ten!a ra%n. 9it% 0lan se 'ol'er!a contra >elen si ella trataba de #umillarlo. S!, supon!a que Tess era toda una autoridad en lo que se re"er!a al orgullo de un #ombre. $iertamente le #ab!a dado un re'olcn al suyo. 8ess debe estar empedando a amargarse. Seguro que pensaba que merec!a ser perdonada en recompensa por #aberle sal'ado la 'ida. La ad'ertencia a >elen signi"icaba que sab!a que aquello no suceder!a. Su mente con2ur una imagen de Tess con uno de sus lastimosos 'estidos. 6o el que le mareaba, decidi, 'isti(ndola en su mente con una prenda sin color. S!, as! estaba me2or, esa imagen era muc#o m s di"usa. ,staba sentada en la peque)a cama del solar, 'ol'i(ndose cada 'e% m s delgada y p lida. Su imagen se des'anec!a 2unto con todo lo que le #ab!a gustado de ella. ;,so es todo lo que #ablamos #oy, milord. La 'o% de >elen temblaba 'isiblemente. -enric supo sin ninguna duda que ment!a. Sin embargo no deseaba o!r nada m s. Se "rot la "rente con una mano, y la despidi con un seco y, silencioso adem n. 6o ba2 a cenar aquella noc#e. 6o comi ni bebi, slo pens en su esposa, tratando de decidir qu( #acer con ella. Quiso que su"riera y #ab!a su"rido. Quiso que pagara por sus enga)os y ella le #ab!a sal'ado la 'ida. Quiso atormentarla #aci(ndole creer que nunca m s 'ol'er!a a 'erlo, y, en 'e% de eso, se #ab!a creado su propio in"ierno pri'ado. 0#ora, quer!a que 'ol'iera a (l de nue'o, quer!a o!r palabras que nunca pronunciar!a, que se entregara a (l como lo #i%o la noc#e anterior a su intento de "uga. 5nclu ; so se #ab!a empe%ado a mentir a s! mismo mientras yac!a sin poder dormir en su cama, re'i'iendo cada momento de su +ltima noc#e 2untos, dici(ndose que #ab!a sido real, que ella di2o la 'erdad con cada palabra. Se estaba 'ol'iendo loco. Se ec# #acia atr s en su silla, y, abri de golpe la tapa del arcn situado a su espalda, buscando durante un momento antes de sacar el espe2o de Tess. >ab!a recuperado la bolsa con sus pertenencias que ella #ab!a escondido en el 2ard!n el d!a de su "rustrada "uga, tratando de dis "rutar con la idea de que tendr!a que arregl rselas sin aquellas escasas comodidades. 0#ora estaba morbosamente unido a ellas. 8epresentaban a la mu2er que (l #ab!a pensado que era. *io la 'uelta al espe2o y, contempl la imagen que re"le2aba. 6o era una 'isin agradable. ?*e 'erdad pod!a culparla por tratar de #uir de (l@ La imagen "runci el ce)o. ,l interrogar a su #ermana cada noc#e se estaba #aciendo odioso. 6ecesitaba 'erla por s! mismo para saber cu l era su estado. Tess no pensar!a que su 'isita "uese e/tra)a: ni siquiera prometedora. ,n
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un momento de debilidad le #ab!a dic#o que tal 'e% la 'isitara. ,n aquel momento pens que le estaba mintiendo. 0#ora con'ertir!a aquella mentira en 'erdad. Se "rot la barbilla, e/aminando en el espe2o la spera barba de 'arios d!as. 0quella cara la asustar!a. $on un nue'o propsito en sus acciones, encontr una 2arra de agua, la na'a2a, ' se a"eit la barba. Pens en qu( ropa ponerse y , decidi que los cal%ones ' la sencilla camisa de lino que lle'aba puestos bastar!an: de otro modo ella podr!a pensar que se #ab!a arreglado especialmente para su 'isita. Luego empe% a preguntarse de qu( #ablar!an. 0ntes de encerrarla en el solar, nunca #ab!an "altado las palabras entre ellos. Kueno, qui% s en ocasiones, pero incluso entonces, los silencios #ab!an sido agradables. Si #ubiera silencio entre ellos aquella noc#e ser!a tremendamente incmodo. 0cerc su silla #asta la mesa, puso los codos encima apoyando la barbilla en sus manos y, trat de pensar en alg+n tema del que pudieran #ablar. 6o sab!a nada de tapices o bordados, la acti'idad en la que parec!a que se ocupaba la mayor parte del d!a. &nas cuantas palabras y se acab. Preguntarle sobre su d!a slo subrayar!a que le #ab!a quitado todas las tareas que sol!a contarle tan orgullosamente, llegando incluso a alardear un poco. ?< por qu( demonios iba Tess a querer saber qu( #ab!a #ec#o (l durante el d!a@ ,lla ya no se sent!a parte de su 'i da. FSe)or, qu( equi'ocada se #allaba si supon!a esoD Se estaba con'irtiendo r pidamente en la due)a y se)ora de cada #ora ' cada minuto de sus d!as. 5ncluso el campo de adiestramiento #ab!a acabado por no distraerlo. $ada 'e% que iba #asta all!, 'e!a a 8oberto tratando de arrollarla. Qui% s era #ora de abordar el tema de su matrimonio, de e/plicarle que la 'isitar!a ocasionalmente #asta que lograse concebir. ,sa s! que iba a ser una con'ersacin alegre. 6o, la 'isitar!a una o dos 'eces antes de darle la noticia. $ontemplando las moribundas brasas del "uego, -enric se dio cuenta al "in de que se #ab!a #ec#o tarde. Probablemente era m s de medianoc#e. 6i siquiera estar!a despierta. $omo sab!a lo pro"undamente que dorm!a, pens que ser!a dudoso que se despertara para una con'ersacin que con toda probabilidad constar!a de cuatro palabrasB I>olaJ, Icmo est sJ, y IadisJ. 6o, seguir!a dormida. ,lla podr!a seguir dormida aunque pasara cualquier cosa... Kueno, casi cualquiera. La sombra de una sonrisa distend!a los labios de -enric cuando se le'ant de la mesa ' sali de su #abitacin. >ab!a tres soldados ante su puerta. La parpadeante lu% de las antorc#as de ca)as re'elaba a Simon y ,'ard pro"undamente dormidos en los 2ergones e/tendidos en el pasillo. 0 Kertram se le #ab!a asignado la tarea de montar guardia mientras dorm!an, aunque en realidad estaba sentado, pasando las #oras de la noc#e 2ugando un solitario con dados. Se puso de pie de un salto en el momento en que 'io al barn, preparado para gritar un saludo que despertar!a a los otros dos. -enric se lle' un dedo a los labios y neg con la cabe%a. Se sinti ali'iado cuando Kertram asinti. ,l soldado alarg la mano #acia el tirador con la intencin de abrirle la puerta, pero (l la apart con un manota%o y abri por s! mismo sua'emente, con muc#a menos "uer%a de la que Kertram #ubiera empleado en su ser'icial entusiasmo. ,ntr con sigilo en la #abitacin y aguard a que sus o2os se acostumbraran a la oscuridad. Quer!a 'erla, pero el brillo apenas perceptible del "uego en la c#imenea era la +nica "uente de lu% ' el cielo nublado imped!a que la lu% de la luna se "iltrase a tra'(s de las 'entanas. Tess pod!a seguir dormida pasara lo que pasara, 'ol'i a decirse, cogiendo 'arios troncos de la pila de le)a preparada para el "uego de la ma)ana. ,l tiempo pod!a ser c lido "uera, pero los
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gruesos muros de piedra conser'ar!an el "r!o del in'ierno durante otro mes. 8emo'i las brasas #asta que se a'i'aron de nue'o, creciendo las llamas en altura cuando prendieron los troncos. 0tra'es la #abitacin ' "ue 2unto a su cama. ,lla dorm!a sobre un costado, con la cara 'uelta #acia el "uego y una mano ba2o la Los rasgos de su cara eran borrosos ba2o la escasa lu%. La mir detenidamente buscando signos de en"ermedad o su"rimiento, pero segu!a sin poder apenas 'erla. &no de los troncos estall en llamas cuando se acerc m s y la parpadeante lu% ba) la cara de Tess con un brillante "ulgor de oro. 0 -enric se le cort el aliento y cay de rodillas, sobresaltado por el repentino resplandor de su belle%a. Sus recuerdos eran un pobre re"le2o de esa 'isin. 0larg una mano y recorri con un dedo la sua'e cur'a de su me2illa. Los labios de Tess se cur'aron en una le'e sonrisa y "rot su otra me2illa contra la almo#ada de la misma manera que lo #ac!a sobre el pec#o de -enric. Ml se masa2e el pec#o con la otra mano, en un intento de ali'iar el dolor que lo inundaba en el lugar donde ella acostumbraba a apoyarse. Se qued inm'il cuando murmur su nombre en sue)os. ,ra un sonido dulce, un sonido al que se #ab!a acostumbrado tanto, que no pudo recordar #asta aquel momento lo muc#o que lo #ab!a e/tra)ado. Temiendo despertarla, apart la mano de su cara y la desli% con e/trema sua'idad por su #ombro desnudo #asta llegar a la mano que descansaba sobre las mantas. Sus manos no eran tan sua'es como el resto de su piel, pero eran muc#o m s "r giles y delicadas que las suyas. La be s tiernamente en la palma y luego apoy su cara contra ella, 1 de la misma "orma que ella lo #ab!a #ec#o con la almo#ada. Tess murmur algo ininteligible y, se mo'i #acia el borde de la cama, acerc ndose a (l. *espacio, -enric se sent en el centro de la cama con las piernas cru%adas y cent!metro a cent!metro, con e/tremo cuidado, pas primero un bra%o ba2o ella y luego el otro, #asta que logr tenerla en su rega%o. ,l sostener su c lido cuerpo era un tormento e/quisito. ,lla se #i%o un o'illo contra su pec#o, remo'i(ndose dormida ocasionalmente para acercarse m s a (l. -enric se inclin para apretar sus labios contra su "rente, descans la cabe%a en sus cabellos y acarici la aterciopelada super"icie con su me2illa. Luego le'ant la cabe%a y repiti el mo'imiento con la otra me2illa. Su mano encontr su tren%a y solt la cinta anudada en el e/tre mo des#aciendo los mec#ones entrete2idos, sabiendo que tendr!a #oras de placer slo con desli%ar las sedosas #ebras entre sus dedos. La puerta del solar se 'ol'i a abrir una #ora antes del amanecer y -enric sali silenciosamente al pasillo. Los tres soldados estaban despiertos, e'identemente esperando a que el barn saliera, e inclinaron la cabe%a con astutas sonrisas en sus rostros. -enric los ignor y se marc# a grandes pasos #acia su propia alcoba. ;Te di2e que acabar!a por rendirse ;presumi ,'ard despu(s de que el barn se marc#ara, d ndole un coda%o en las costillas a su compa)ero. Simon mir pensati'o en direccin a la alcoba del barn. ,'ard prosigui. ;0#ora que #a sucumbido a la tentacin, ordenar que la lle'en de 'uelta a su #abitacin antes de que se ponga el sol. <a no tendremos que #acer guardia en el pasillo. Por "in podremos dormir en nuestras camas o en compa)!a de alguna mo%a dispuesta ;a)adi con un gui)o alegre. ;<a 'eremos ;murmur Simon, dubitati'o.
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Tess se despert muy animada. Se sent!a m s descansada de lo que #a b!a estado en semanas. >ab!a algo distinto en el ambiente aquella ma)ana pero no pod!a de"inir qu( era. Se apoy en un codo sobre la cama y se dio cuenta que se le #ab!a soltado el pelo durante la noc#e. Pero no se trataba de eso. ,c# las mantas a un lado, se le'ant y se dirigi al guardarropa. .ientras se 'est!a se dio cuenta de lo que #ac!a di"erente aquel d!a a cualquier otro que #ubiese pasado en el solar. ,l persistente malestar que la atormentaba por las ma)anas #ab!a desaparecido por completo. F0l "inD Termin de 'estirse con una sonrisa de ali'io y de2 la puerta abierta. Simon y ,'ard estaban en el umbral como era #abitual, y la miraban con e/pectacin. ,lla les dio los buenos d!as acostumbrados y se dispuso a desayunar. ;0ct+a como si no #ubiera pasado nada ;susurr ,'ard a Simon mientras la baronesa con'ersaba con .iriam;. Tampoco #a empe%ado a recoger sus cosas. ?,s posible que toda'!a no se de cuenta de que el barn la pondr en libertad #oy@ Simon asinti. ;Puede que (l no le #iciera ninguna promesa la noc#e pasada. ,l barn no cede con "acilidad. *e #ec#o, que yo sepa, nunca #a concedido su perdn a nadie. ,s posible que le lle'e tiempo aceptar la idea de conced(rselo. 0 la #ora de la cena sabremos con toda seguridad en qu( acabara todo esto. $uando Tess termin su cena aquella noc#e, sus guardias parec!an desolados. >ab!an permanecido inusualmente callados todo el d!a, silenciosos, alerta, como si esperaran algo. Tess se encogi de #ombros ante su e/tra)o comportamiento. $err la puerta tras las mu2eres que llenaron de agua la tina s, dedic m s de una #ora a ba)arse. Las mu2eres regresaron para lle'arse el agua y ella se sent ante el "uego, sec ndose el pelo y pensando en lo que #ab!a pasado durante el d!a. >elen tampoco #abl muc#o, aunque se a'entur a #acer algunas preguntas m s sobre sus relaciones con 9it% 0lan, que resultaron embara%osas para ambas mu2eres. 6o le lle' muc#o tiempo a Tess darse cuenta de que los conocimiento que ten!a antes de casarse sobre lo que ocurr!a entre un #ombre y una mu2er, eran muc#o m s amplios que los de su cu)ada. .ontague, sin duda, ten!a muc#os escondri2os que no propiciaban que las damas sorprendieran a una pare2a por accidente, como le #ab!a ocurrido a Tess cuando descubri a =ordon en la torre de Langston. Las #abilidades de curacin de Tess, aplicadas tanto en seres #umanos como en animales, le #ab!an #ec#o asistir a partos y. la #ab!an e/puesto a otros #ec#os b sicos de la 'ida. >ec#os que >elen ni siquiera pod!a imaginar que e/istiesen. S!, 9it% 0tan ten!a ante s! una dura prueba. Las preguntas de >elen #icieron a Tess recordar su propio matrimonio, los besos y caricias que su esposo le #ab!a prodigado tan generosamente. ,c#ar de menos las atenciones de -enric slo consegu!a #acer que se sintiera peor. *io 'ueltas y se agit inquieta en su cama durante un par de #oras #asta caer "inalmente dormida por agotamiento. Kertram empu2 a Simon con el pie esa noc#e mientras se le'antaba para saludar a su se)or. 6inguno sonri cuando el barn sali del solar #oras m s tarde sin decir palabra. Sus e/presiones re"le2aban su perple2idad. La baronesa les salud esa ma)ana de la "orma acostumbrada, pasando el d!a como si nada "uera de lo #abitual sucediera por las noc#es. 0l amanecer del cuarto d!a de aquella
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nue'a rutina, Simon cay en la cuenta de que su baronesa podr!a no #aberse percatado de las 'isitas de su esposo. ;.e #e dado cuenta de que #ab(is estado alimentando el "uego por las noc#es ;coment aquella ma)ana, una 'e% que Tess termin de desayunar; Puedo ordenar que pongan m s troncos en el "uego antes de que os acost(is ' as! a#orraros el es"uer%o de ec#arlos 'os cuan do la #abitacin se 'uel'a demasiado "r!a para... dormir. ;6o #e tenido "r!o, Simon. ;Tess parec!a sinceramente perple2a por su preocupacin; < la 'erdad es que no #e estado atendiendo la c#imenea por las noc#es. ;$ada ma)ana "alta le)a del montn que de2o la noc#e anterior e/plic, se)alando la c#imenea con la cabe%a. ;,stoy segura de que te con"undes. La le)a que pones en la c#ime nea por las noc#es es m s que su"iciente para que dure #asta la ma)ana. Simon asinti, con su curiosidad satis"ec#a. Lady Tess no ten!a ni idea del nue'o tormento que se #ab!a impuesto el barn.
$ap!tulo 2V
,l #eraldo del rey y , su escolta "ormaban una 'isin espectacular. Se "ormaban multitudes 2unto al sendero en todo pueblo y aldea por el que pasaban en su camino a .ontague. ,l grueso del s(quito estaba integra do por treinta soldados, precedidos por un enorme estandarte su2eto en ; tre unas largas y estrec#as lan%as lle'adas por dos pa2es. Todos reconocieron el estandarte de tres leones bordados en #ilo de oro sobre "ondo de seda carmes!. Se trataba del escudo del rey. ,l impresionante emblema estaba adornado con borlas de oro que destellaban y llamaban la atencin al agitarse con la brisa. ,l #eraldo del rey era un #ombre alto y ma2estuoso llamado 4incent de =uille que cabalgaba en el centro de la comiti'a. Su barba y su pelo, blancos como la nie'e, ten!an casi la misma longitud: sus 'estiduras eran acordes a su alto puesto, y su capa carmes!, bordada en oro, se su2etaba al #ombro con tres broc#es, todos con la "orma de un len. ,n sus bra%os lle'aba un slido co"re re"or%ado con bandas de #ierro. La misi'a del rey 'ia2aba a sal'o dentro de (l. ,l pergamino estaba cerrado y sellado con lacre ro2o para e'itar miradas indiscretas. -enric supo de la 'isita del #eraldo casi dos d!as antes de su llega da. Las noticias sobre la 'isita de un persona2e tan importante 'ia2aban muc#o m s r pido que (ste. >i%o los preparati'os necesarios para recibirlo y tambi(n decidi qu( suministros ser!an necesarios para su pro pio 'ia2e #asta la corte. Su decisin con respecto a Tess estaba tomada cuando el s(quito del #eraldo #i%o su aparicin por las puertas de .ontague. Tras cuatro e/cursiones nocturnas entrando a escondidas en la #abitacin de su es posa, sab!a que aquello no pod!a continuar. S!, era #ora de poner "in a todo.
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,l #eraldo "ue recibido en el gran saln, y -enric abre'i los salu dos y "ormalidades. Tras entregarle el co"re que la #ab!a con"iado el rey, el emisario pareci sorprendido cuando el barn coloc el co"re ba2o el bra%o y , se puso en pie para marc#arse. ;.ilord, no necesit is ir a buscar a un sacerdote para leer la palabra del rey;. 9ui en'iado con ese propsito. ;6o necesito un sacerdote ;aclar -enric con sequedad;. Lo leer( yo mismo. ;3s ruego que me disculp(is, barn;insisti el #eraldo con obstinacin;. Pero a muc#os #ombres les costar!a desci"rar esas nobles palabras. .i deber es asegurarme de que el mensa2e del rey es entregado !ntegramente. -enric ba2 la 'ista al co"re, mirando las palabras grabadas en las bandas de #ierro. Sosteniendo el co"re ante sus o2os, las recit sin 'acilarB I$umplir( la palabra de mi soberano, el rey ,d7ard. Slo la palabra de *ios es superior a la suya.J -enric le dedic una mirada impaciente al #eraldo. ;?,st is ya con'encido de mi capacidad para leer el mensa2e del rey@ ;S!, milord. ;,l #eraldo #i%o una re'erencia mientras el barn se daba la 'uelta ' sal!a del saln. -enric se retir a su aposento para leer el mensa2e de ,d7ard en pri'ado. ,/tendi el pergamino sobre la mesa, y empe% a abrirse paso a tra'(s de la retrica cortesana y la elaborada caligra"!a del escribano al que se le con"iaba el escribir los mensa2es del rey. ,l comple2o sello al pie del documento le con"irmo su autenticidad, pero parte del mensa2e sorprendi a -enric. Lo le' dos 'eces antes de entender la ra%n por la que el monarca mencionaba la nulidad matrimonial. 0mbos sab!an que los .acLeit# la e/igir!an, de modo que no #ab!a ra%n alguna para comentar ese #ec#o. ,l rey estaba tratando de ad'ertir a -enric. ,l escoc(s deb!a #aber recurrido a la 5glesia para presionar a ,d7ard, intentando que anulara el matrimonio usando como e/cusa la promesa de matrimonio #ec#a por Tess al #i2o de .acLeit#, =ordon. Si la 5glesia lo respaldaba, la situacin podr!a 'ol'erse gra'e. S!, le pre'en!a para que esperara lo peor. Sinti ganas de re!r ante la iron!a. ,nroll el pergamino 6; lo coloc ba2o su bra%o. *ecidido, sali de su #abitacin y se dirigi al solar. La puerta de Tess estaba abierta: Simon y ,'ard estaban en el umbral, a punto de entrar, y >elen y .iriam ya se #allaban dentro. Tess estaba sentada ante el tapi%, lle'ando el odioso 'es tido multicolor que esperaba "uera pasto de las llamas cuanto antes. ;9uera. ,sa +nica palabra #i%o que todos salieran e/cepto su esposa. La puerta se cerr de2 ndolos solos. Tess no #ab!a 'isto a -enric desde la 2usta. Le contempl abiertamente mientras (l miraba en silencio por la 'entana. Parec!a #aber perdido peso. Su t+nica y sus cal%ones de cuero negro no le quedaban tan ce)idos como antes y ten!a oscuras o2eras en torno a los o2os, como si lle'ase muc#o tiempo sin dormir. Pod!a sentir su tensin y #ab!a una di"erencia inquietante en su adusta e/presin. 0l ; go iba mal. 0lgo serio. 6o estaba en"adado, pero era un #ombre preocupado. La sensacin de temor que anid en su estmago le di2o que no quer!a o!r lo que #ab!a 'enido a decirle. ,staba en lo cierto.
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;,ste matrimonio "ue un error;di2o -enric al "in, en una 'o% que no era una que2a sino que re"le2aba un #ec#o; 6adie resultar bene"iciado de nuestra unin, ni a#ora ni en el "uturo. La +nica solucin es la nulidad. Tess #ab!a an#elado o!r esas mismas palabras semanas antes. >ab!a re%ado para o!rlas alguna 'e% durante los primeros d!as de su matrimonio. Sus plegarias #ab!an sido respondidas. Cur no 'ol'er a re%ar en toda su 'ida. Sent!a como si -enric le estu'iese cla'ando un cuc#illo en el cora%n. ,n un destello de curiosidad, se pregunt si (l #abr!a sentido una parte de aquel terrible dolor el d!a que le con"es que quer!a la anulacin. 6o, sin duda, lo +nico que result #erido aquel d!a "ue su orgullo, no su cora%n. ;,l #eraldo del rey #a llegado con rdenes de que debemos pre sentarnos en la corte antes de un mes le in"orm, ba2ando la 'ista al pergamino como si #ubiera ol'idado su e/istencia. Sostu'o en alto el documento para mostrarle el sello del monarca, la prueba de su auten ticidad, 6 ; luego lo tir encima de la repisa de la c#imenea;. Ten!as ra%n desde el principio continu, 2untando las manos a la espalda. ,l rey sugiere la anulacin como "orma de recobrar 8emmington intacto. Los .acLeit# tambi(n eligen la nulidad. Pero no temas, no te entre gar( a ellos sino al rey. $uando se sepan los abusos que su"riste a manos de =ordon, el rey romper el acuerdo sobre tus esponsales. Se te conceder tu deseo de retirarte a un con'ento. 0 >elen y a .iriam se les permitir acompa)arte a la corte. Partimos ma)ana.
Sin ninguna otra palabra, sin ni siquiera mirarla, -enric se dio la 'uel ta y, sali de la #abitacin. Tess se qued mirando en silencio la puerta, tratando de asimilar la noticia. Le estaba concediendo su libertad. *e alguna manera #ab!a ganada 6unca #ab!a sentido una mayor sensacin de p(rdida. Su mirada recorri la #abitacin, sabiendo que no estar!a encerrada all! durante muc#o m s tiempo. *eber!a estar "eli%. Sus d!as de cauti'erio terminar!an ma)ana. Tess neg con la cabe%a. Sab!a que los d!as de su su"rimiento acababan de empe%ar. ,n alg+n momento lleg a pensar que -enric terminar!a por perdonarla, que el ni)o que lle'aba en sus entra)as podr!a conmo'erlo de alguna "orma, proporcion ndole otra oportunidad de recobrar su con"ian%a. Ml ni siquiera sab!a de la e/istencia del ni)o. Pasar!a otro mes o m s antes de que su estado se #iciera e'idente. Si permanec!a callada, era posible que -enric ni siquiera se enterara de su embara%o #asta que el matrimonio terminara. ?Supondr!a alguna di"erencia si lo supiera@ Tess se en'ol'i la cintura con los bra%os, como intentado proteger la peque)a 'ida que crec!a en su interior. La anulacin ser!a lo me2or. Lo supo desde el principio de su matrimonio. >asta el rey estaba de acuerdo. 0#ora tambi(n -enric lo estaba. ,l matrimonio terminar!a, los .acLeit# se 'er!an obligados a marc#arse de 8emmington y , todos podr!an continuar con sus 'idas como si nada #ubiera sucedido. Sin embargo, la prueba del tiempo que estu'ieron 2untos se #ar!a e'idente en los pr/imos meses. Por primera 'e%, se permiti pensar en lo que suceder!a en las semanas siguientes a la nulidad. Se retirar!a a un con'ento: probablemente el m s cercano a la abad!a de -elso. Su #i2o nacer!a all!. Le permitir!an quedarse con el beb( si "uera ni)a, pero si "uera ni)o, ser!a en'iado con su padre. 6o
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importaba lo muc#o que re%ase para que "uera una ni)a, Tess sab!a instinti'amente que no iba a serlo. Le quitar!an incluso esa parte de -enric. M.1 se quedar!a con 8emmington y , su #eredero, y, ella no tendr!a nada. $on un #i2o, -enric se ocupar!a de que 8emmington prosperarse. .antendr!a segura a su gente y proteger!a las tierras. ,n pocos a)os, nadie la recordar!a. 6unca m s 'ol'er!a a 'er a su esposo y, se perder!a el 'er crecer a su #i2o. ,se era el precio que pagar!a por librar a 8emmington de un asedio. Tess se puso en pie con los pu)os cerrados a los costados. F,l precio era demasiado altoD ,lla no era tan noble. 6o pod!a sacri"icar tanto. ?0caso ella no merec!a nada@ ?Qu( pasar!a si los .acLeit# decid!an quedarse con 8emmington, #aciendo caso omiso de lo que dictaminase la 5glesia@ Su sacri"icio ser!a in+til, arruinar!a su 'ida y sus 'asallos perder!an las suyas. Tess empe% a retorcerse las manos mientras su p nico crec!a. Si -enric supiera lo del beb(, qui% s pudiera disuadirlo de lle'ar adelante la anulacin. ?Seguir!a deseando poner "in a su unin sabiendo que eso condenar!a a la bastard!a a su #i2o@ ?*estruir!a 8emmington #asta reducirlo a escombros con un asedio, sabiendo que el "uturo de su #i2o estaba ba2o el "ilo de su espada@ $omen% a pasear, re"le/ionando sobre lo que supondr!a permanecer casada. Si -enric la mantu'iera recluida en 8emmington, e/ist!a la posibilidad de que se le permitiera conocer a su #i2o, qui% s incluso le de2aran criarlo durante los primeros a)os. Si pudiera recorrer la "ortale%a con libertad, podr!a cuidar de las en"ermedades ' #eridas de su gente: #acerles saber que en su cora%n nunca los #ab!a ol'idado. Posiblemente se le permitiera #acerse cargo de los deberes que entra)aban una "ortale%a, dando as! un propsito a sus d!as. ?Qu( moti'o tendr!a -enric para tenerla encerrada sin #acer nada en 8emmington@ S!, el con"inamiento del matrimonio parec!a muc#o m s atracti'o que el 'elo del con'ento. Tal 'e%, con el tiempo, consiguiera el perdn de -enric. 6o ten!a duda de que su esposo aborrec!a que lo llamaran bastardo. ,staba segura de que si supiera de la e/istencia de su #i2o, no permitir!a que "uera llamado de la misma "orma. Sus argumentos contra la nulidad eran "uertes. Pero, ?qu( pasar!a con el rey@ Se "rot la "rente tratando de ale2ar esa preocupacin, pero sab!a que no se pod!a ignorar con tanta "acilidad. Si ,d7ard insist!a en la anulacin, ?se opondr!a -enric a los deseos de su soberano para conseguir que su #i2o "uera leg!timo@ ?Para que; darse con una esposa no deseada@ *emasiados argumentos pesaban en su contra. -enric no slo tendr!a un #eredero e el se)or!o de 8emmington, sino que se librar!a de su esposa y podr!a as! cumplir su promesa a =uy. Su #i2o no tendr!a ning+n derec#o sobre .ontague. ,se argumen to era muc#o m s "uerte. Tess sinti que sus esperan%as se des'anec!an. ,l pergamino sobre la repisa atra2o su atencin e se dio cuenta de que -enric lo #ab!a ol'idado en su prisa por ale2arse de ella. 6o #ab!a muc#as ra%ones para ser cuidadosa con el documento a#ora que -enric 'a #ab!a le!do el mensa2e. 0dem s, (l nunca sospec#ar!a que ella pu ; diese leerlo. ,l documento, entregado con tanto cuidado, era in+til des pu(s de conocer el contenido, y el pergamino en el que estaba escrito probablemente acabar!a en las cocinas para "orrar el "ondo de las cestas de pan: un "inal com+n para muc#os documentos. Pens que qui% s pu diese #aber algo all! escrito que le "uese +til para argumentar su causa, y lo e/tendi sobre la mesa. ,l primer p rra"o consist!a en una serie de pomposos saludos. ,l segundo abordaba la cuestin de plano, relatando que se #ab!a presentado una acusacin de secuestro contra -enric y que los .acLeit#
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e/ig!an la nulidad inmediata de su matrimonio. 9ue el tercer p rra"o el que la de2 completamente sorprendida. Para asegurarse, ley #asta tres 'eces la primera "raseB AVuestro rey &er! con pesar que el matrimonio de su bar)n de Montague sea anuladoB Ley el resto del documento con atencin sin #allar ninguna otra mencin a la nulidad. ,l rey no quer!a la disolucin del matrimonio. -enric pensaba actuar en contra de los dictados de su soberano. Por otro lado, puede que detr s de la mentira sobre la nulidad, se escondiese el deseo de que lo acompa)ase de buen talante a la corte. Se puso en pie bruscamente con una e/presin tan "irme como su resolucin de conocer la 'erdad. 5ba a tener una discusin con (l lo quisiera o no. *ecidida a conseguir la 'erdad de boca de -enric, Tess enroll el mensa2e ' se dirigi a la puerta. Simon ' ,'ard estaban al otro lado para detenerla. ;.ilady ;le rog Simon, cogi(ndole el bra%o;. 6o pod(is salir de aqu!. sorprendido por la inslita "rialdad en su 'o% que la obedeci. ;0p rtate. ,l guardia se coloc en medio del umbral para bloquear su camino. 6o puedo #acer eso, milady. ;0p rtate o te apartar( yo misma. Simon sonri a la delicada baronesa, como si en su mente #ubiera aparecido la imagen de ella empu2 ndolo. $uando Tess sac el peque)o pu)al que lle'aba al cinto, de2 de sonre!r. ;Karonesa, sed ra%onable. ;S!, milady. 6o podemos permitiros salir ;inter'ino ,'ard, mirando ner'ioso la daga;. ,l barn nos cortar!a la cabe%a. La mirada de Tess "ue despacio de ,'ard a Simon, y entonces se le ocurri que #ab!a m s de una "orma de conseguir lo que quer!a. ;La 'ida de 'uestro barn est en peligro ;minti, satis"ec#a cuando Simon abri muc#o los o2os;. Si no me de2 is llegar a (l de inmediato, morir . Simon 'acil. .ir "i2amente la otra mano de Tess, la que retorc!a ner'iosa su tren%a y dio un paso a un lado. ;,l barn est en su aposento, mirada. ;Pero... ;,'ard se adelant un paso para protestar pero Simon le cla' el codo en el pec#o;. F&""""D ;>a%te a un lado, ,'ard. ,scoltaremos a la baronesa #asta su esposo. $uanto m s se acercaban a la puerta de la alcoba, menos con'encida estaba Tess de lo 2uicioso de en"rentarse a -enric. S!, su idea era est+pida, pero era demasiado tarde para ec#arse atr s. Simon 'a #ab!a lla ; mado con los nudillos a la puerta. ,lla puso la mano en el tirador pero Simon neg con la cabe%a y la empu2 #asta ponerla a su espalda. 4ol'i a llamar a la puerta y esper la orden de -enric para entrar. ,l 'er a Simon en su puerta #i%o que -enric se le'antara de la silla de un salto, desen'ainando la espada. ,l soldado le'ant la mano para detenerlo. . ;Su(ltame ;3rden Tess, "i2ando su 'ista en la mano de su guardia. Simon se 'io tan
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;La baronesa est a sal'o, milord. $ree que est is en peligro y tiene moti'os para temer por 'uestra 'ida. ;Simon coloc a Tess a su costado;. Pensamos que era necesario traerla aqu! a la mayor bre'edad posible. -enric en"und la espada sin quitar los o2os de su esposa. ;$ierra la puerta cuando salgas, Simon. La mirada de Tess recorri despacio la alcoba, notando lo poco que #ab!a cambiado. 3' cmo se cerraba la puerta a su espalda y: por +ltimo, se permiti mirar a -enric. Ten!a los bra%os cru%ados sobre el pec#o a los pies "irmemente plantados en el suelo, aguardando su e/plicacin. ;Te ol'idaste esto en el solar ;di2o con 'o% d(bil, sosteniendo en alto el pergamino. ,l no #i%o ning+n mo'imiento para coger el documento ' ella se adelant para ponerlo en la mesa. ,/ist!a una sensacin de amena%a en el aire que trat de ignorar. ;?Qu( #as 'isto@ ;La mir a los o2os con tanta intensidad que Tess tu'o que apartar la 'ista, inclinando la cabe%a a la 'e% que cog!a la borla de su tren%a y empe%aba a 2ugar ner'iosa con ella. ;Slo un a'iso de podr!as estar en peligro. ;,st s mintiendo. Tess asinti in le'antar la 'ista. ;Le! el mensa2e del rey. ;?Que #iciste qu(@ ;Su tono indicaba que tampoco la cre!a en eso. ;,s la 'erdad. 9ray Kennet me ense) a leer. ;Tess lo mir a los o2os ' 'io que pensaba que era otra mentira. 8ecogi el pergamino, lo desenroll un poco y ley el saludo del rey;B 9(e -dCard, rey de ;nglaterra, defensor de la palabra de (ios, sabio en su bene&olencia y terrible en su &engan,a, sus palabras tal como fueron dichas a +lfred de 0arlys en este da &einticuatro de... : -enric le arrebat el rollo de pergamino de las manos y lo arro2 al "uego. ;6o ten!as derec#o a leerlo. 6o estaba dirigido a ti. Tendr s tu nulidad, Tess. 6o te #e mentido al respecto. ,l rey , me la conceder por arrebatarte a los .acLeit#. 0dmito que ten!as ra%n sobre nuestro matrimonio. .e encargar( de con'encer a ,d7ard. -enric le dio la espalda, pregunt ndose de qu( artima)as se 'aldr!a ella para lograr que su decisin "uera m s di"!cil, m s dolorosa. <a era bastante duro #aberle comunicado su decisin. ?$u ntas 'eces m s quer!a que se la repitiera@ Le lleg el per"ume a "lores. 0l darle la espalda a Tess, ten!a una 'ista per"ecta de la cama. $err los o2os, sabiendo que su presencia slo lograba acrecentar sus #ambrientos sentidos. ;4uel'e al solar, Tess. 6o deber!as #aber 'enido aqu!. ;6o. Pre"iero pasar mi +ltima noc#e en .ontague en tu cama. -enric se 'ol'i despacio para mirarla a la cara. La ira y; la sospec#a sustitu!an la incredulidad que antes e/presaban sus o2os. ;?0 qu( 2uegas, Tess@ ;Si de 'erdad piensas anular nuestro matrimonio, entonces es probable que (sta sea la +ltima noc#e en la que podamos estar solos, la +ltima noc#e en la que pueda intentar #acerte cambiar de idea. ;>as querido una anulacin desde el momento en que nos casamos ;di2o sin alterar la 'o%; 6o podr s con'encerme a estas alturas de que #as cambiado de opinin. ;,staba equi'ocada ;a"irm ella con 'o% queda. -enric neg con la cabe%a, re#usando creerla. Tess asinti.
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;*urante el tiempo que #emos estado separados, #e pensado muc#o sobre nuestro matrimonio, sobre las consecuencias que traer!a el que llegara a su "in. ,l precio es demasiado alto, milord. Pens( en sacri"icarme para sal'ar a 8emmington, sin embargo, #ay muc#as posibili dades de que los .acLeit# ignoren incluso la ley de la 5glesia, ya que #an ignorado todas las dem s. Promet! ante *ios #onrar ' obedecer a mi esposo, mas no #e sido "iel a esas promesas. 8emmington #a sido tuyo desde el d!a que nos casamos. Ser tu'o incluso si se anula nuestro matrimonio. 6o quise 'er el #ec#o de que t+ eres el se)or de 8emmington, que eres el m s capacitado para decidir su destino y que ese derec#o te corresponde slo a ti. Te suplicar( que no lle'es acabo matan%as innecesarias si pones asedio a mi #ogar. Pero acatar( cualquier decisin que tomes. Quisiera seguir siendo tu esposa de buen grado, milord. -enric cru% la distancia entre ellos con dos %ancadas. La agarr "irmemente por el cuello y la arrastr sin delicade%a #ac!a (l #asta que sus "rentes casi se tocaron. Tess abri los o2os asustada, pero no trat de desasirse. ;?$rees que soy lo bastante est+pido como para creerme alguna de tus mentiras@ ;La sacudi una 'e%, entrecerrando los o2os;. ?Qu( esperas ganar con ellas@ F*ime la 'erdad, TessD 0rdientes l grimas arrasaron los o2os de Tess. ,n sus palabras se trasluc!a el inmenso dolor que sent!a. ;>ar!a cualquier cosa para estar contigo, aunque eso signi"ique quedarme recluida para siempre en el solar. 8enunciar!a a 8emmington para a"errarme a la esperan%a de 'erte alguna 'e%. Traicionar!a a mi rey si creyera que eso me otorgar!a tu perdn. ,l a"lo2 la presin sobre su cuello y luego la solt, empu2 ndola. ,lla retrocedi un paso. ;,res me2or mentirosa de lo que cre!a. ;Por "a'or ;susurr, mientras gruesas l grimas se desli%aban sin control por sus me2illas;. *ime qu( tengo que decir y lo dir( contenta. Si #e #erido tu orgullo, entonces toma el m!o. 6o me sir'e de nada si no te tengo a ti. ;>ermosas palabras ;di2o arrastrando la 'o%, sin re'elar indicio alguno de su con"usin interior. ,lla 'a #ab!a dic#o muc#o m s de lo que 2am s #ab!a so)ado que le di2era, palabras que lo con'ertir!an en un redomado idiota si las creyera. $ru% los bra%os de nue'o y mir a Tess como si pensara que no 'al!a nada. ;6o #ay, nada que puedas decir. Si quieres quedarte aqu! esta noc#e, #a%lo. &sar( tu cuerpo a mi con'eniencia y no supondr ninguna di"erencia por la ma)ana. ,so deber!a bastar para obligarla a darle la espalda s, escapar. 9ueran los que "uesen los moti'os de su rid!culo 2uego, nunca le o"recer!a su preciado cuerpo sabiendo que su decisin era irre'ocable. 6o #ab!a cre!do ni por un segundo que ella #ubiese cambiado de opinin sobre la nuli ; dad que tanto #ab!a ansiado obtener los +ltimos meses, y por la que tanto #ab!a intrigado. >ab!a alg+n tortuoso moti'o tras sus mentiras que no pod!a percibir debido a las tentadoras palabras que con"und!an su mente. 0#ora Tess 'ol'er!a al solar y maquinar!a alguna nue'a argucia para conseguir lo que quer!a, planeando nue'as mentiras para atormentarle. Se estaba desatando el corpi)o.
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;?Qu( diablos crees que est s #aciendo@ ;e/igi, contemplando cmo sus manos desataban los la%os con torpe%a. ;.e gustar!a atesorar un +ltimo recuerdo. Si quieres mi cuerpo esta noc#e, entonces es tu'o. -enric la agarr por los bra%os y la acerc a su cuerpo, d ndole una sacudida. ;FTe #e dic#o que no #abr ninguna di"erenciaD ?Por qu( #aces esto@ ; Porque te amo ;susurr con 'o% quebrada. ,sas eran las palabras. *e todas las que ella pudiera decirle, (sas eran las +nicas que pod!an derribar sus de"ensas. Las #ab!a o!do demasiadas 'eces en su mente ' estaba seguro de que nunca las utili%ar!a como arma. Le atra'esaron 1 tan limpiamente como lo #ubiera #ec#o el m s a"ilado de los cuc#illos. La arrastr #asta apretarla contra su pec#o, y su cuerpo reaccion inmediatamente al tacto del suyo. 5nclinando la cabe%a #asta estar a un aliento de distancia de la suya, susurrB ;F3tra 'e%D *!melo otra 'e%. ;Te amo. 5ncluso sabiendo que morir n personas que cono%co desde que nac! a causa de ello, aun as!, te amo. -enric mir las pro"undidades de sus o2os color 'ioleta tratando de dilucidar si ment!a. 6o 'io nada e/cepto su alma desnuda. &n alma tan #erida como la suya. ;Que *ios te ayude si est s mintiendo, Tess. Su boca aplast la de su esposa con toda la emocin reprimida de demasiadas noc#es pasadas sin ella, de demasiados d!as pasados temiendo esas noc#es. Sus bra%os rodearon sus #ombros y caderas, le'ant ndola del suelo y apret ndola estrec#amente contra su cuerpo #asta que no pudo acercarla m s. ,lla de'ol'i el asalto de su beso con igual "iere%a. Sus bra%os rodeaban su cuello y sus manos apretaron tan "uerte su pelo que result casi doloroso. 6o le importaba. ,lla lo amaba. ?$u ntas noc#es #ab!a so)ado que Tess "uera a buscarlo@ < ella lo #ab!a #ec#o, aun estando cauti'a en el solar, #ab!a conseguido #acerlo. *urante sus sue)os, #ab!a deseado en incontables ocasiones que ella sintiera algo por (l. Tess le #ab!a dic#o tres 'eces que lo amaba. Ten!a miedo de poner "in al beso, miedo de despertarse sudoroso y descubrir que aquello no era m s que otro sue)o "ebril. .iedo a que lo mirara y le di2era que se #ab!a equi'ocado, que su declaracin de amor por (l no era sino una mentira m s. Ten!a que saberlo. Ten!a que asegurarse. Se ale2 de sus labios sin desearlo pensando en separarse de ella, pero, en 'e% de eso, enterr su rostro en su cuello ' sus labios se desli%aron sobre la sua'e columna, acariciando la sedosa piel mientras esperaba que su cora%n de2ara de latir desbocado en su pec#o. 6o parec!a que aque llo "uera a ocurrir pronto. Por "in, murmur en su o!do la pregunta que lo atormentabaB ;?Puedes pasar por alto el #ec#o de que soy un bastardo@ ;Sinti cmo ella se pon!a r!gida, y el martilleo en su pec#o se 'ol'i doloroso. La apart y ba2 la 'ista para mirarla a los o2os. ;Puedo pasar por alto incluso el #ec#o de que eres un guerrero que probablemente #a matado a m s gente de la que 2am s conocer(. Las circunstancias de tu nacimiento no pueden ni siquiera compararse con eso. ;$on e/presin seria, mo'i su mano para acariciar los rasgos de su cara con las puntas de los dedos;. 6unca te #e mentido sobre eso, -enric. Se dice que los bastardos no tienen
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alma. Sin embargo, el que realmente estaba despose!do de ella era el #ombre que te cri, pues tra t de arrebatarte la tuya. 6o temo la palabra IbastardoJ. Temo las con secuencias que tu'ieron en ti las acciones de aquel #ombre. *esde el momento en el que pude caminar se me ense) a cuidar y proteger la 'ida a cualquier precio. 0 ti te ense)aron a destruirla. Tess le pas la mano por la "rente, borrando el "runcido ce)o. ;6o, no te 2u%go, -enric. ,s la 'erdad y lo sabes. ?6unca #as pensado que qui% s estu'i(semos destinados a estar 2untos debido a nuestras di"erencias@ ?Para que consigui(ramos equilibrarlas@ -enric sacudi la cabe%a. Su ra%onamiento era asombroso, e/tra'agante cuanto menos. Pero no ser!a (l quien lo rebatiera. < si le estaba mintiendo, sin duda se trataba de las m s bellas mentiras 2am s pronunciadas. Ml era un guerrero 6 , las mu2eres le tem!an por su bastard!a. ,ra un bastardo y Tess le tem!a porque era un guerrero. 6ada de lo que ella dec!a ten!a ning+n sentido. 0 -enric no le import. Las +nicas mentiras que #ab!a entre ellos eran las que (l se #ab!a dic#o a s! mismo. Todo lo ocurrido la noc#e anterior a su "uga era cierto. Todas las palabras con las que -enric se #ab!a atormentado, Tess las #ab!a pronunciado desde lo m s pro"undo de su cora%n. Su esposa estaba tan obsesionada con tratar de sal'ar las 'idas de unos pocos sier'os s; sir'ientes, que #ab!a tenido la intencin de sacri"icar la suya. Lleg a la conclusin de que merec!a ser castigada por pensar que su 'ida era menos 'aliosa que la de ellos. 8e% para que #ubiese aprendido la leccin. 3tro #ec#o como aqu(l lo matar!a. ;6o podr s cambiarme ;le ad'irti; 6o puedo cabalgar en la batalla, preocup ndome por el lugar donde caer mi espada. ;Lo s( ;murmur ella, enmarcando la cara -enric con sus manos;. .e #a lle'ado muc#o tiempo aceptar ese #ec#o. ,l beso que le dio -enric "ue largo e intenso. La cogi en bra%os y la lle' a la cama, #aciendo que Tess 2adeara sobresaltada cuando se puso de pie en medio del lec#o y se sent en el centro con las piernas cru%adas, acun ndola en su rega%o. Sonri(ndole, cogi su tren%a y solt la cinta que la su2etaba, des#aciendo los entrete2idos mec#ones con #abilidad. ;Slo quiero abra%arte un instante ;le e/plic, pasando los dedos por su pelo para que se derramara por sus #ombros;. ?6unca te #as preguntado por qu( tu cabello est ma)ana@ Tess le mir perple2a "runciendo el ce)o. 0 (l le encant la me%cla de incredulidad y comprensin que 'ino a sustituir su inquieta e/presin. ;S!, duermes m s pro"undamente que cualquier persona que #aya conocido. ;Se inclin para darle el beso que #ab!a querido darle cada noc#e pasada 2unto a su cama. $uando termin, sus o2os parec!an muy ale2ados del sue)o. $on la intencin de no de2arla pensar en nada, susurr en su o!do;B 0 menudo me #e preguntado si aquella 'e% "ue casualidad, o si de 'erdad puedo #acer que te desmayes de placer. $ap!tulo 2X suelto cada
;?$u ndo "ue la +ltima 'e% que comiste@

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0 Tess le gru) el estmago de nue'o ante la sola mencin de la comida. ,ra la #ora de la cena y estaba muerta de #ambre. ,l beb( era el responsable del tremendo apetito que sent!a los +ltimos d!as. ,ra el momento de decirle a -enric que esperaban un #i2o. >ab!an #ec#o el amor una #ora antes con una "uria y una pasin que toda'!a le parec!an di"!ciles de creer. *espu(s, saciados, usaron sus manos para redescubrir lentamente sus cuerpos: ambos con un codo apoyado en las almo#adas, yaciendo cara a cara en la cama y mirando #ipnoti%ados la desnude% del otro. Las caricias iban de delicada curiosidad a ser "rancamente !ntimas. Tess continu e/plorando los ngulos de la cadera de -enric, mientras que las puntas de los dedos de (l abandonaron el patrn que #ab!an estado tra%ando sobre sus costillas y recorrieron la cur'a de su pec#o. ;$om! esta ma)ana ;contest, gimiendo con sua'idad cuando -enric la acarici en c!rculos con la palma;. >ay algo que me gustar!a decirte. -enric tra% un sendero de besos #asta su boca, murmurando contra sus labios. ;*ime otra 'e% que me amas. -enric le #i%o pronunciar las palabras entre sus besos. Su boca se ale2 para lle'ar a cabo una lenta e/ploracin de su cuello, y Tess acarici su pelo una y otra 'e%. >acerle repetir aquellas palabras tan a menudo probablemente quer!a decir que (l sent!a lo mismo, aunque -enric toda'!a no #ab!a pronunciado en 'o% alta las palabras que lo con"irmaran. 6i siquiera estaba segura de cmo se tomar!a la noticia de su pr/ima paternidad. Sin duda estar!a contento, aunque tambi(n #ab!a que pensar en =uy 0#ora que meditaba sobre ello, (l no #ab!a mani"estado toda'!a sus planes para ella. 6o, sus +ltimas y duras palabras sobre el tema "ueron que #acer el amor no iba a cambiar ;3#, est bien ;murmur -enric, besando la cur'a de sus labios. 8od "uera de la cama y luego le dirigi una sonrisa;. .e ocupar( de que te den de comer. *ebes mantener las "uer%as si 'amos a seguir con esto toda la noc#e. Tess le de'ol'i la sonrisa, contenta de tener algunos minutos m s para #acer acopio de 'alor. 5ba a en"adarse con ella por #aber guardado el secreto durante tanto tiempo. ,staba segura de ello. -enric encontr la colc#a tirada a un lado y se asegur de que el e/quisito cuerpo de su esposa estu'iera oculto ba2o ella, antes de abrir la puerta de su #abitacin. Se sorprendi al encontrar a 9it% 0lan esperando 2unto a Simon y ,'ard. ;4e a buscar nuestra cena ;orden a ,'ard con 'o% cortante. $uando el 2o'en soldado se marc# a toda prisa, se 'ol'i #acia 9it% 0lan, puso su mano sobre la esquina superior de la puerta abierta y apoy su #ombro contra la 2amba en una postura enga)osamente rela2ada, cuyo ob2eti'o era ocultar por completo la encantadora 'isin de Tess en su cama. 6o compartir!a esa 'isin con nadie. ;?Qu( quieres@ ;Tu "alta de modestia toda'!a me sigue asombrando, barn. ;9it% 0lan puso los o2os en blanco, e'itando mirarle. Simon tambi(n estaba mirando al tec#o. -enric ba2 la 'ista y record que estaba desnudo. Su tono se 'ol'i amena%ador. ;6o tengo tiempo para ser cuidadoso con tu delicada sensibilidad, 9it% 0lan. ?Qu( est s #aciendo aqu!@
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;Las carretas con el equipa2e est n siendo alineadas en el patio ; respondi 9it% 0lan en tono "ormal;. ?6os marc#amos a Londres por la ma)ana@ -enric quit el bra%o de la puerta y, se "rot la barbilla. ;6o, salimos dentro de tres d!as a partir de ma)ana. ,so toda'!a nos permitir llegar a Londres en el pla%o estipulado por el rey. ;?Qu( #ay del #eraldo@ ;pregunt 9it% 0lan;. 0guarda la com pa)!a de su an"itrin en el gran saln. -enric puso mala cara. Se #ab!a ol'idado por completo del en'iado del rey. 6o ten!a tiempo que perder en algo tan "astidioso. ;.i esposa y yo debemos #aber comido pescado en mal estado durante la cena de anoc#e. *ile al #eraldo que estamos en"ermos y que no podremos salir de la cama antes del 'ia2e. Transm!tele nuestras disculpas. ;0s! se #ar , milord. -enric quiso abo"etear 9it% 0lan para borrar la insolente sonrisa que se dibu2aba en su cara y luego se percat de que Simon sonre!a de igual manera. 6o #ab!an ser'ido pescado en la mesa de .ontague desde #ac!a al menos quince d!as. 0mbos estaban abusando de su paciencia. ;Simon, oc+pate de que traigan las comidas a nuestra puerta mientras dure esta Ien"ermedadJ. 6adie entrar en esta #abitacin sin tener primero mi permiso. Si no #ay respuesta, de2ar n la bande2a 2unto a la puerta. 3rdena tambi(n que traigan una tina para el ba)o cada noc#e. 6o, los ba)os ser n preparados por las ma)anas. ;-enric #ab!a decidido que quer!a dis"rutar de ese ritual en particular a plena lu% del d!a. 3tro pensamiento le #i%o "runcir el ce)o y ec# un 'ista%o por encima del #ombro. Sab!a que Tess estaba demasiado le2os para o!r su con'ersacin, pero de todas "ormas ba2 la 'o%;. 6o se le permitir ninguna circunstancia. ?>ab(is entendido@ Simon se lle' la mano a la boca y ba2 la 'ista a las puntas de sus botas para ocultar su sonrisa. ;S!, milord. ;Kien. ;*io un paso atr s y cerr de un porta%o para satis"acer su irritacin. La sonrisa estaba presente de nue'o en su rostro cuando se dio la 'uelta para dirigirse de nue'o #acia la cama. ;0#ora, ?dnde est bamos@ 0part la colc#a para admirar las cur'as del trasero desnudo de Tess ' su esbelta espada. >ac!a muc#o tiempo que se #ab!a acostumbrado a las marcas y no les prestaba m s atencin que a las suyas propias. Kes la parte de atr s de su rodilla, su cadera, su cintura. Luego se desli% #asta su #ombro y "rot la cara contra su cuello, #aci(ndole cosquillas. ;$reo que !bamos a traba2ar en nuestros apetitos. Tess le daba la espalda. Se meti en la cama y acerc su cuerpo al de ella. Ka2 su mano y la acarici con sua'idad desde el tobillo #asta su esbelto cuello, entreteni(ndose ocasionalmente por el camino. ,lla cogi una de sus manos entre las suyas y lo bes con pasin en la palma. -enric la estrec# con "uer%a contra s!, complacido con el e"ecto que #ab!a causado ese beso, pero ella se apart y se dio la 'uelta para poder mirarlo. ;>ay algo que debo decirte. -enric tra% con la punta de un dedo el contorno de la seria e/presin de sus o2os. Sab!a que lo que 'endr!a a continuacin no ten!a nada que 'er con su apetito de comida o de su esposo. salir de esta es tancia a mi esposa ba2o
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;?*e qu( se trata@ ;pregunt en 'o% queda. Tess cogi su mano para darle otro beso, esta 'e% en el dorso. &n p lido brillo de temor se apoder de sus o2os cuando se en"rent a los de su esposo. ,l se agit inquieto. ;Ser s padre antes de que acabe el a)o, milord. &n atisbo de sonrisa apareci en los labios de -enric y "ue creciendo lentamente #asta que todo su rostro se 'io inundado por una e/presin de alegr!a. $on la misma lentitud, su sonrisa se "ue des'aneciendo ' su mano se apart de ella. ;?*esde cu ndo lo sabes@ ;*esde #ace unos d!as. ;$ogi un ri%o suelto de su pelo y retorci el e/tremo. ;?*esde cu ndo lo sabes@ ;Su 'o% era tranquila pero amena%adora. Su mano cubri la suya y; la empu2 contra la cama;. *!melo. Lo sospec#( la ma)ana del d!a despu(s de mi con"inamiento en el solar, cuando empe%aron las n useas. ;6o mencion el tiempo que #ab!an durado. >ab!an terminado y ya no importaban. Lo que s! importaba era la e/presin de -enric, que se 'ol'!a m s distante con cada segundo que pasaba. ;?9ue (se el moti'o por el que 'iniste #oy a m!@ ;F6oD 6o sab!a si te gustar!a la noticia. $onociendo tu promesa a =uy, no sab!a si cambiar!a tu decisin sobre nuestro matrimonio. FTo... toda'!a no s( si piensas quedarte conmigoD Tess enterr el rostro en la almo#ada para ocultar sus l grimas, pero cesaron cuando sinti cmo su mano acariciaba su cabello. ;?Tienes que preguntarlo@ ;0part el cabello de su rostro ' ella se arriesg a sostener su intensa mirada;. 6ing+n #ombre 'i'o podr apartarte de m!. ;?.e crees@ &na 'e% (l se enga) creyendo que no podr!a distinguir sus mentiras de la 'erdad. 6unca m s 'ol'er!a a dudar de su instinto. ;?$mo pudiste pensar que no estar!a "eli% al o!rlo@ ;,l ni)o ser el #eredero de .ontague y tambi(n de 8emmington. T+ promesa a =uyL. Ml puso un dedo sobre los labios de Tess para silenciarla. ;6uestro #i2o no tendr ning+n derec#o a .ontague. ;Pero... -enric cubri su boca con la mano. ;Ser( despo2ado de mi t!tulo de barn de .ontague y de todo derec#o a este "eudo, como castigo por secuestrarte y casarme contigo sin permiso de mi red;: por #acer m!a a una mu2er prometida a otro. Tess mordi su mano. Ml se apart a un lado y ella se incorpor apoyada en un codo para mirarlo eno2ada. ;F,so es un ultra2eD F,l propio rey ; te orden #acerlo contra tu 'oluntadD ?4as a ser castigado por tu lealtad@ ;,s el IcastigoJ que solicit(, Tess. ;Pero por qu( #ar!as... -enric asinti, anim ndola a seguir, notando que empe%aba a comprender.
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;S!, Tess. ,l t!tulo pasar
a $uy. 6unca #e deseado otra cosa. Se guir( teniendo mi
e2(rcito y las rique%as que #e ganado en mis campa)as. < a ti ;a)adi con una sonrisa burlona, d ndole un golpecito con la punta del dedo en la nari%; ,s posible que el rey me otorgue alg+n d!a los t!tulos de tu padre como pago por mis ser'icios pasados, pero slo porque me supere en rango. ;6o puedo imagin rmelo ;di2o Tess con sinceridad, apoyando de nue'o la cabe%a en las almo#adas. -enric "runci el ce)o mirando a su esposa y 'acil un momento antes de obligarla a que lo mirara. ;$onseguir( sobre'i'ir a esa indignidad ;le asegur, rode ndola con los bra%os. ;$re! que te en"adar!as por no #ab(rtelo dic#o antes. ;6o es que est( muy contento. ;Su pensati'a e/presin se ensombreci;. <a sab!as que ibas a tener un #i2o el d!a que arriesgaste tu 'ida en el campo de adiestramiento. Tess asinti con culpabilidad, ba2ando las pesta)as. ;F6unca m s 'ol'er s a cometer seme2ante imprudenciaD Tess #i%o una mueca de dolor por la potencia con que #ab!a lan%ado su grito. ;S!, milord. ;*e2a que te mire ;orden. La contempl con detenimiento mientras acariciaba su 'ientre con su mano; ?,st s segura de estar embara%ada, Tess@ 6o 'eo ninguna di"erencia en tu cuerpo. Tus pec#os est n algo m s llenos, qui% s, pero...;Su e/presin era esc(ptica. ;?,st s ciego@ ;Tess se irgui sobre los codos para dedicarle una mirada e/asperada y poner la mano de -enric "irmemente sobre su 'ientre;. >an pasado al menos dos meses desde que me de2aste embara%ada. ,staba segura de que te dar!as cuenta antes de tener oportunidad de dec!rtelo. Los ligeros cambios que a Tess le parec!an tan mani"iestamente ob 'ios, apenas si eran perceptibles. 5ntentando con'encerlo, ella apret la mano de su esposo contra su 'ientre con m s "uer%a de la que -enric se atre'er!a a usar, ' "ue entonces cuando sinti algo "irme que no #ab!a estado antes all!. ;?,so es todo@ ;pregunt, con e/presin a+n dudosa. ;.e desagrada tu "alta de entusiasmo. Ml la insult a+n m s al re!rse. ;0#, mi 'ida, estoy mudo de asombro ;di2o, medio en broma. $on cuidado, se puso a#orca2adas sobre sus piernas y empe% a besar el lugar donde su #i2o crec!a dentro de ella;. 6o puedo esperar a 'erte redondearte con mi simiente. ;,so 'a #a empe%ado a ocurrir. .e pondr( tan gorda que te parecer( "ea. -enric acun su cara entre sus manos. ;Ser s la 'isin m s #ermosa del mundo, Tess. 5nclin la cabe%a para besarla y 2ug con su lengua #asta que ella abri su boca, permiti(ndole que saqueara su boca por completo. Sus manos abandonaron su cara para empe%ar a acariciarla. La pase lo que pase, el t!tulo pasar a mi #i2o. $on todo, me molestar!a tener que #acer re'erencias a mi propio #i2o,
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beso m s pro"undamente con la intencin de ignorar el sonido pro'eniente de la puerta. ;,st n llamando ;murmur ella, 'ol'iendo la cabe%a a un lado. Ml empe% a besarle el cuello. ;,s nuestra cena ;di2o impaciente, ansioso por saciar otro apeti to. ,l estmago de Tess gru) y (l se apart;. ?6o te gustar!a esperar un poco antes de comer@ ;pregunt, esperan%ado. ,l estmago de su esposa contest su pregunta. La disculpa de Tess no ayud muc#o y pro'oc que (l le dirigiera una sonrisa irnica mientras sal!a de la cama. ,sta 'e% decidi que ten!a que ponerse una bata y ; dedic unos segundos a sacar una de su arcn. 0segur ndose de que Tess estu'iera de nue'o completamente tapada, se puso la bata a%ul oscuro ' entorn la puerta, abriendo los o2os ante el tama)o de la bande2a que ,'ard tra!a. >ab!a m s comida en la bande2a de la que dos #om; bres podr!an comer de una sentada. 6o creo que nos muramos de #ambre #asta el desayuno ;di2o con marcada iron!a, contemplando la 'ariedad ' el tama)o de los platos. ;La cena de milady normal al lado de uno muc#o m s grande. -enric mir sin comprender al soldado y meti la bande2a dentro, cerrando la puerta de un golpe con el pie. Tess tambi(n #ab!a encontrado una bata de un intenso color burdeos que #ac!a que su cabello resplandeciera de "orma gloriosa. Se lan% con impaciencia sobre las 'ian das antes de que -enric pudiera llegar #asta ella, mirando los platos con ansiedad mientras le ayudaba a colocar en la mesa una abundante comida "ormada por cinco . platos. -enric la contempl estupe"acto mientras ella com!a de una sola 'e% tanto como comer!a (l tras un duro d!a en el campo de entrenamiento. ,mpe% a comer a su 'e%, casi temiendo que su comida desapareciera de la misma "orma que lo estaba #aciendo todo lo dem s. ;?6o te #an estado dando de comer@ ;6os perdimos el almuer%o ;di2o en medio de un mordisco a unos r banos con mantequilla, como si eso pudiera e/plicar su 'oracidad. 0ntes de aquella noc#e, nunca la #ab!a 'isto ingerir tanta cantidad de alimentos ni en tres comidas 2untas. &na cena normal para Tess pod!a consistir en un ca%o de caldo de esto"ado ' una rebanada de pan. ,staba seguro de que aquello, en ese momento, slo #abr!a representado un ligero aperiti'o para Tess. ;Tu #i2o necesita alimentarse, milord. Tengo que compensar la semana que estu'e demasiado en"erma para tomar algo que no "uera pan y especias@ Te 'an a sentar mal ;di2o, empu2ando el cuenco de man%anas y poni(ndolo a su alcance. ;Parece que lo digiero todo muyb r pido. 0 'eces, siento #ambre de nue'o slo un par de #oras despu(s de una comida como (sta. -enric no pudo disimular su asombro. ;FLas despensas estar n 'ac!as cuando na%ca el ni)oD ;6o tienes que preocuparte. ;Tess mir por la mesa llena de platos y "uentes 'ac!as, intentando descubrir algo que #ubiese pasado por alto. Su mirada se detu'o en el 2arabe dulce en el "ondo del cuenco sopas aguadas. ;Tess se)al en su direccin con la daga que estaba usando como cubierto;. ?Te 'as a comer esas man%anas con anunci ,'ard con solemnidad;. < la 'uestra, barn, ;a)adi, se)alando con la cabe%a un plato de esto"ado de tama)o
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de man%anas especiadas, pero -enric lo apart antes de que ella decidiera reba)arlo con la lengua;. ,s normal que el apetito de una mu2er se #aga menor a medida que el beb( ocupa m s espacio en su 'ientre. *entro de poco no #abr muc#o sitio para la comida. Tess se palme su estmago peque)o pero repleto, ' su sonrisa se des'aneci de repente. Pronto no tendr!a nada que ponerse. Slo le quedaban tres 'estidos de los que se tra2o de Langston y todos eran #orribles. ;6o tengo ning+n 'estido apropiado para la corte milord. >elen me #a o"recido generosamente usar su 'estuario ', qui% s, si 'ia2ara en una de las carretas de equipa2e podr!a arreglar unos cuantos durante el... ;6o #ace "alta que arregles 'estidos de mi #ermana. ;Pero ella es muc#o m s alta que yo, arrastrar( la tela por el suelo. ;6o lle'ar s ropas prestadas a la corte. ;S!, milord. ;Ka2 la cabe%a, tratando de no sentir pena de s! misma ni de pensar en la #umillacin que tendr!a que aguantar en Londres. Parecer!a una mendiga. ;Tengo una peque)a sorpresa para ti, Tess. ,lla lo mir intrigada. -enric se puso en pie y le tendi la mano. La condu2o a tra'(s de la #abitacin a uno de sus co"res, el que siempre estaba cerrado. Sac una ornamentada lla'e de un escondri2o detr s del arcn y le #i%o se)as con el dedo para que se acercara. 5nsegura, Tess se detu'o a su lado, con una interrogacin en sus o2os cuando (l puso la lla'e en su mano. ;cbrelo ;di2o, guiando su mano #acia el arcn. Tess abri el cerro2o, pero necesit de la ayuda de -enric para le'antar la pesada tapa. Lo primero que 'io "ue un ce)idor de oro bellamente "or2ado, incrustado con "ilas y "ilas de %a"iros y amatistas. Ml lo sac del arcn, de modo que pudiera 'er cmo los e/tremos estaban adornados con "inas cadenas de oro de las que tambi(n colgaban %a"iros y amatistas. Luego sac un collar, pulseras y pendientes a 2uego, y una diadema tan incrustada de 2oyas que slo pudo 'er la base de oro en la que estaba "or2ada, d ndole la 'uelta. ;,sto deber!a ir bien con todas esas 2oyas ;di2o -enric, sacando un 'estido del arcn ' colg ndoselo del bra%o. La tela era completamente distinta de cualquier otra que Tess #ubiese 'isto 2am s: estaba con"ec; cionada con "in!simos #ilos color 'ioleta ' negro, tan # bilmente entrete2idos, que las tonalidades se "und!an para con'ertirse en el color del cielo 2usto antes del ocaso. ;?6o reconoces los colores@ Las amatistas son del color de tus o2os cuando sonr!es, y los %a"iros, del color de tus o2os cuando destellan con ira. ?< el 'estido@ ;La estrec# entre sus bra%os, ba2ando su cabe%a #asta que sus labios se tocaron. ,n ese momento, su e/presin pas de tierna ' di'ertida, a intensamente seria; ,l 'estido es del color de tus o2os cuando ardes de deseo por m!. -enric aprision sus labios con un intenso y pro"undo beso. Su boca se mo'!a sobre la suya con insistencia, pero se ec#aba #acia atr s con "recuencia para mirar sus o2os y asegurarse de que estaba en lo cierto sobre el color del 'estido. Pronto se ol'id del color de sus o2os. ,l sua'e sabor de su boca atrapaba toda su atencin. La solt tan r pidamente que Tess tu'o que poner una mano en el co"re para no caer. Las manos de -enric temblaban mientras de2aba el 'estido ' la diadema encima de la cama. Luego, se dirigi de nue'o #a; cia el co"re, record ndose que #abr!a tiempo de sobra para #acer el amor despu(s. ,n ese momento, quer!a 'erla re!r de alegr!a cuando le mostrase todos sus regalos.
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;*ebo admitir que (se es mi "a'orito ;di2o, sacando m s 2oyas y 'estidos del co"re;. Pero puede que otro con2unto te guste m s. >ay doce 'estidos en total, con 2oyas, %apatos y ropa interior a 2uego. Tess le obser' 'aciar el co"re en silencio. La #abitacin pronto pareci un arco iris incrustado de 2oyas, con t+nicas, medias ' 'estidos de todos los colores esparcidos encima de los muebles. 5n"inidad de gemas de 'alor incalculable destellaban entre los pliegues de las bellas telas. ;.e cost un es"uer%o in"ernal mantenerte ale2ada de la torre este ;e/plic, perple2o por la reaccin de su esposa a sus regalos. $ualquier otra mu2er estar!a bailando de "elicidad por la #abitacin. Tess parec!a #orrori%ada; Mse "ue el moti'o por el que Simon te di2o que #ab!a criminales encerrados all! ', consecuentemente, se te pro#ibiera la entrada al recinto. .and( traer costureras y, or"ebres de Londres poco despu(s de nuestro matrimonio, y Simon los mantu'o ocultos en esa torre para que traba2aran en secreto. &tili%aron las medidas de un 'estido tuyo que les prest(. ,staba seguro de que ibas a darte cuenta de su desaparicin antes de tener la oportunidad de de'ol'(rtelo. -enric continu #ablando, tratando de llenar el incmodo silencio. Quer!a sorprenderte. "=aba hecho algo mal? "5u$ le pasaba? .uc#as de las 2oyas y telas pro'ienen de Tierra Santa. Son un bot!n de la $ru%ada. 3tras las recib! como premios en 2ustas y torneos. Tess mir a su alrededor mientras (l #ablaba, pero sigui callada. Su cara no re'elaba ninguna de sus emociones, lo cu l era 'erdaderamente e/tra)o en Tess. -enric ten!a la sensacin de que ella estaba a punto de llorar. ,l porqu( no llorase ante la perspecti'a de partir #acia la corte, y s! lo #iciera ante un co"re repleto de nue'os 'estidos y 2oyas, era incomprensible para (l. ;Se pueden recolocar las 2oyas si no te gusta cmo est n dispuestas a#ora. Suspir con e/asperacin, con'encido de que a ella no le #ab!an gustado sus regalos;. Los 'estidos "ueron cortados lo bastante #olgados como para permitir cambios "inales, aunque dudo que puedan ser re#ec#os por completo. Su tono decepcionado "inalmente #i%o salir a Tess de su estupor. ?$mo puedo desear cambiar la per"eccin@ 6o #e 'isto una belle%a seme2ante en toda mi 'ida. ;Sus o2os estaban llenos de l grimas. ;Tus regalos son asombrosos, milord. 6o me siento digna de tales rique%as. ,sto es una "ortuna, qui% s sea todo tu capital. ?$mo puedo aceptar tanto, cuando no te #e dado nada@ 6i siquiera puedo o"recerte iris tierras, pues tendr s que luc#ar por ellas. ;?.i #i2o no es nada@ ;pregunt. La sonrisa de -enric "ue tierna, pero por dentro sinti una pun%ada en el cora%n. 0#ora lo entend!a, estaba completamente abrumada. Las ropas que tra2o de Langston apenas eran me2ores que las de una criada, y, nunca #ab!a 'isto que lle'ara ni siquiera una pulsera como adorno. >asta las cintas de su pelo estaban gastadas. <, sin embargo, nunca se #ab!a que2ado. ;,n el caso de que no te #ayas dado cuenta, te dir( que esto es tan slo una peque)a parte de toda mi rique%a. ;Sac 'arias bolsas de cuero del co"re y se ocup en 'ol'er a guardar las 2oyas; Toda'!a tienes que 'er la ropa que usar( en Londres, Tess. Los #ombres de la corte son tan presumidos con sus ropas como las mu2eres, pero nosotros brillaremos m s que todos ellos 2untos. ;Tom las manos de ella con las suyas, le'antando primero una ' luego la otra para darle un tierno beso en cada palma;. 6o puedo pensar en nadie que lu%ca me2or todas esas 2oyas. Tu belle%a oscurece el brillo de la gema m s brillante. T+ eres mi mayor tesoro. 6o #ay... ?Tess@ ;,strec# entre sus bra%os a su llorosa esposa, tratando de consolarla.
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*eber!a #aber sabido que no se le daban bien las palabras. Su sentido 2uramento a#ora le parec!a est+pido ;?Qu( te pasa, mi 'ida@ ?>e dic#o algo malo@ Tess neg con la cabe%a, toda'!a demasiado emocionada para responder. Sus l grimas cesaron por "in, pero mantu'o su cabe%a sepultada en su pec#o. Su 'o% tembl con incertidumbre cuando consigui #ablar. ;?*e... de 'erdad #e llegado a importarte@ ;Te amo, Tess. Sus o2os buscaron los suyos, grandes estanques color 'ioleta llenos de sorpresa e incredulidad. Pero tambi(n #ab!a en ellos un destello de esperan%a. -enric trat de disimular el nudo que sent!a en la garganta mientras le sonre!a. ;$reo que empec( a amarte en el momento que empe%aste a discutir con tu t!o en la abad!a. 0 medida que pasaban los d!as te 'ol'!as m s 'aliosa para m!, #asta que lleg un momento en que no pude imaginar mi 'ida sin ti. ;?$mo puede ser eso cierto@ >e causado tantos problemas... .aldita sea, -enric. FPronto pro'ocar( una guerraD ?$mo es posible que me ames@ ;Su mirada se 'ol'i suspica%;. >as dic#o eso slo porque te doy l stima. ;6o #e dic#o m s que la 'erdad. ;-enric "runci a+n m s el ce)o y gru) irritado, sabiendo que deber!a #aberlo esperado. Slo Tess pod!a ser tan obstinada. ;<a no puedes retirar esas palabras. ;,staba llorando de nue'o y su 'o% qued so"ocada contra su pec#o. ;6unca antes le #ab!a dic#o a una mu2er que la amara ;le in"orm indignado, aunque puso con ternura la mano de ella sobre su pec#o;. 6o son palabras que puedan decirse a la ligera, Tess. .i cora%n es tuyo #asta que de2e de latir. -enric "runci el ce)o cuando su llanto se intensi"ic. La consol de la +nica manera que sab!a. La lle' en bra%os #asta la cama y la tumb con delicade%a entre los 'estidos adornados de 2oyas. Luego tir las costosas prendas al suelo, interes ndole slo su m s 'aliosa posesin. Tess mantu'o la cara a un lado, pero (l abri su bata para besar ' acariciar su tembloroso cuerpo. Se entretu'o en su 'ientre con una sonrisa, pensando que ella #abr!a estado m s "eli% si #ubiese mirado boquiabierto el peque)o abultamiento como si tu'iese el tama)o de una calaba%a. Sin duda lo tendr!a en pocos meses. ,se pensamiento le #i%o preocuparse sobre el tama)o del ni)o que crec!a dentro de ella. 0bri su mano, ad'irtiendo que slo esa parte de (l cubr!a su estmago por completo y que sus dedos e/tendidos llegaban de cadera a cadera. ;?Seguro que tu 'ientre debe estar tan redondeado tan pronto@ ; Sus #ombros se tensaron, y utili% ambas manos para e/plorar aquella parte de su cuerpo, pasando por alto que ni siquiera #ab!a notado el le'e abultamiento #asta que ella se lo indic; ,res tan peque)a, Tess. ?$mo podr s tener a mi #i2o si se parece a m!@ ;?>i2o@ ;pregunt Tess con una sonrisa;. ?$rees que ser un ni)o @ ;Ser( "eli% tanto con un ni)o como con una ni)a ;contest con sinceridad; pero s( que (ste y los dos que lo seguir n ser n 'arones. T+ misma me lo di2iste cuando estu'iste en"erma ;a"irm, asintiendo con la cabe%a ante su incr(dula mirada; $reo que se trat de una 'isin parecida a la que tu'iste de 8oberto.
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0l darse cuenta de repente de que a Tess le ir!a bien en su embara%o y que dar!a a lu% al menos dos #i2os m s, sinti una oleada de ali'io. .i #i2o no se atre'er a crecer demasiado dentro de su madre declar, pasando su mano sobre el 'ientre de Tess de nue'o; Lo pro#!bo. Su e/presin era tan seria que Tess se ri. $ontrariado, dirigi su atencin a lle'ar a t(rmino lo que #ab!an interrumpido. Tess 'a no se re!a cuando sus o2os 'ol'ieron a encontrarse. ,l oscuro brillo en la mirada de -enric le di2o que no #abr!a m s interrupciones aquella noc#e. Tenemos tres noc#es para estar 2untos asegur con 'o% ronca, ardiendo en sus o2os el "uego del deseo. 6eg con la cabe%a cuando ella abri los o2os, temerosa;. Tranquila, Tess. Siempre ser s m!a, pero debemos partir #acia Londres en tres d!as. 0ll! #abr #ombres que te dir n cualquier mentira para intentar tocarte como yo lo estoy #aciendo a#ora. ;0pret su pec#o en una caricia "ero%mente tierna;. >ay otros que a"rontar!an la muerte para poseer lo que slo me corresponde a m!. ,lla sinti cmo su mano se mo'!a m s aba2o y se le cort el aliento. S( que no te entregar!as nunca 'oluntariamente a otro, pero debes saber que #ay #ombres que intentar n cualquier cosa para #acerte suya. 3tros, pronto se dar n cuenta de lo que signi"icas para m!. Son enemigos que nunca antes #an encontrado un arma que poder usar en mi contra. .ientras estemos en la corte, no te separar s nunca de mi lado. $ubri su boca con otro beso abrasador antes de que pudiera contestar, usando sus labios para imponerle su 'oluntad. 6o 'ol'i a al%ar la ca be%a #asta que estu'o seguro de que permanecer!a callada. ; .e perteneces ;a"irm "ero%, con 'o% endurecida por el deseo. Sus o2os ard!an con el sombr!o "uego de la posesin completa y; sin condiciones. .ientras tenga aliento, ning+n otro #ombre te tocar de la "orma que yo te toco. 6ing+n otro #ombre conocer el sabor de tus labios. 0carici con e/trema delicade%a la cur'a de su me2illa, recorriendo el contorno de sus labios con la punta de los dedos. ,l tierno gesto de a"ecto contrastaba con la dura ' amena%adora e/presin de su rostro. ;< ning+n #ombre te le'antar la mano ' 'i'ir para contarlo. ,res m!a, ' yo prote2o lo que es m!o. Pero si alguna 'e% arriesgas tu 'ida como #iciste con 8oberto, ser( yo mismo quien te castigue ;di2o -enric, enmarcando su cara con "irme%a entre sus manos; ;0caso lo dudas Tess neg con la cabe%a tanto como sus manos se lo permitieron, desgarrada entre el miedo, el deseo y un demencial impulso de sonre!r ante su amena%a. ,n realidad, no cre!a que (l llegara a pegarle, pero en ese momento no se atre'!a a lle'arle la contraria en nada de lo que di2era. =ir su cabe%a y acarici su palma con la me2illa, dici(ndole sin palabras que aceptaba su orden sin condiciones. ,sa peque)a caricia, ese sencillo gesto de a"ecto, desat algo que anidaba pro"undamente dentro de -enric. ,n ese momento, comprendi al "in lo que impulsaba a los #ombres a librar guerras por causa de una mu2er, la ra%n por la que un #ombre dar!a cualquier cosa por poseer a la mu2er que deseaba por encima de todas las dem s. 6i oro, ni "ama, ni gloria: nada en el mundo llegaba ni de le2os a despertar las emociones que Tess agitaba en (l. $ap!tulo 2Y
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,l 'ia2e a Londres dur m s de lo pre'isto por culpa de la llu'ia y de los embarrados caminos en los que se atascaban las carretas ' se #und!an los cascos de los caballos. -enric #ab!a pensado en un principio que Tess montara su propio caballo, pero a#ora ella cabalgaba delante de (l, en su propio corcel. Slo con"iaba en sus bra%os para asegurarse de que no le ocurriera nada. $uando acampaban cada tarde, sent!a una 'aga intranquilidad si se ale2aba de su lado aunque slo "uera un par de pasos. 6o la #ab!a perdido de 'ista durante los tres +ltimos d!as en .ontague, e/cepto por las ocasionales 'isitas al guardarropa, la primera noc#e ni siquiera #ab!a dormido a causa de un le'e temor a despertarse en una cama 'ac!a y , comprobar que todo lo ocurrido el d!a anterior se #ab!a tratado de un sueco. Sus bra%os toda'!a se estrec#aban en torno a ella con m s "irme%a por Nas noc#es cuando se mol!a dormida. Las dudas acosaban a -enric por las noc#es. Sent!a la sospec#a de que le #ab!an concedido sus deseos con demasiada "acilidad. ,s m s, no slo le #ab!an concedido su deseo, sino que lo #ab!an multiplicado por die%. Tess lo amaba con una intensidad que lo aturd!a. ,ra demasiado per"ecto: #ab!a ganado aquel tesoro sin merecerlo. $ada ma)ana tem!a que el dios que se #ab!a di'ertido d ndole a Tess, se cansara de la di'ersin y, se la arrebatara. ,lla se despertar!a aborreciendo a su esposo bastardo y e/igir!a una anulacin. 3bser'ar cmo se abr!an sus o2os 'ioletas y se cur'aban sus labios en una sonrisa adormilada cuando despertaba y lo 'e!a, era la 'isin m s dulce que pudiera imaginar. Signi"icaba que su deseo se le #ab!a otorgado un d!a m s. -enric era consciente de que ser!a capa% de negar al mismo *ios para conser'ar a Tess a su lado, en matrimonio o en pecado. >ar!a lo que "uera para asegurarse de que su matrimonio siguiera siendo ' lido de"ender su derec#o a llamar a Tess su esposa. Pero #ab!a un peligro que le de2ar!a inde"ensoB ,lla pod!a traicionarlo en la corte. Tess sab!a que ten!a la intencin de in'alidar cualquier pretensin que los .acLeit# tu'ieran sobre ella. &na 'e% logrado, podr!a 'ol'erse en su contra con la proteccin de la 5glesia para respaldarla. Pensar que era eso lo que ella quer!a en realidad, "ue la ra%n que "inalmente le mo'i a acceder a la nulidad. Si Tess sent!a alg+n deseo de 'engan%a, le #ar!a quedar ante toda 5nglaterra como un est+pido cegado por el amor ' lograr!a lo que ning+n #ombre #ab!a conseguido 2am sB Le cla'ar!a una espada en el cora%n. 0 la lu% del d!a, ni se planteaba esas sospec#as. $uando Tess lo miraba con el cora%n en los o2os, parec!an obscenas. Pero de noc#e, las dudas 'ol'!an para atormentarlo. Por +ltimo, acept el #ec#o de que no estar!a libre de aquellos espantosos pensamientos #asta que Tess permaneciera de pie a su lado ante el rey por 'oluntad propia, y callase cuando la 5glesia los declarara legalmente casados. >asta entonces, tendr!a que #acer todo lo que estu'iera en su mano para asegurarse de que lo #ar!a. Los 'ia2eros, "inalmente, atra'esaron las puertas de Londres abri(ndose camino por las estrec#as y laber!nticas calles entre m s gente de la que Tess #ubiera 'isto 2am s. *esde el m s #umilde mendigo #asta los ricos mercaderes, las calles bull!an con la mara'illosa 'ariedad de la 'ida. 0l "in a'istaron las murallas e/teriores del palacio. La Torre de Londres no era la grandiosa 'isin que Tess #ab!a esperado. ,n realidad, lo +nico que pudo 'er de las murallas "ueron andamios y materiales de construccin, pues el rey estaba en pleno proceso de a)adir una segunda muralla e/terior y 'arias torres nue'as. Pasaron a tra'(s de las enormes puertas y. se adentraron en un patio interior amurallado donde "ueron re cibidos por el capit n de la guardia. $uando el grupo termin de desmontar, "ueron conducidos por un portn que daba
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paso a un laberinto de pasillos tan 'asto, que Tess estaba segura de que nunca conseguir!a encontrar el camino de salida. >elen le e/plic que lo normal #ubiera sido que les condu2esen a tra'(s de los patios e 2ardines, pero que el aguacero que estaba cayendo les obligaba a ir por los pasillos interiores. Se detu'ieron ante dos grandes puertas de roble que al ser abiertas re'elaron una estancia casi del mismo tama)o que el gran saln de .ontague. Los parteluces de las 'entanas o2i'ales, que iban desde el suelo #asta el tec#o y que adornaban la pared del "ondo, de2aban 'er un "rondoso 2ard!n que, a pesar de la llu'ia, iluminaba el gris ceo d!a con tonos ro2os brillantes y rosas de un sua'e color blanco.
0 causa del 'iento, las ramas de los altos robles se mec!an ma2estuo samente sobre los senderos que recorr!an los 2ardines de "orma tan intrincada como una telara)a, igual de laber!nticos que los pasillos que acababan de atra'esar. 0unque Tess recordaba #aber subido slo unos cuantos tramos de escaleras, a#ora estaban a una altura de uno o dos pi sos sobre el ni'el del suelo, lo que #ac!a que la estancia en la que se #a llaban pareciera encontrarse entre las copas de los tras ellos. Tess y >elen encontraron un rincn tranquilo mientras -enric y 9it% 0lan super'isaban el torrente continuo de arcones y equipa2e que tra!an los soldados. >ab!a tres puertas en cada pared de la #abitacin. < para ali'io de Tess, >elen, que ya conoc!a esa estancia, le e/plic que las puertas daban a alcobas. Los 'isitantes de la noble%a se alo2aban por lo general en #abitaciones que eran sospec#osamente parecidas a dormitorios comunales, pero a -enric ' a otros nobles de alto rango se les proporcionaban sus propios aposentos. Tess y -enric tendr!an su propia alcoba: >elen compartir!a una #abitacin con .iriam ' las otras #abitaciones alo2ar!an a los caballeros de -enric. Los soldados ' sir'ientes dormir!an sobre bancos en el saln principal. ,l arreglo tambi(n pro porcionaba una mayor seguridad, pues cualquier intruso tendr!a que atra'esar un saln lleno de soldados y elegir entre 'arias puertas si su intencin "uera causar da)o a un lord o a su dama. Pas una #ora antes de que -enric tu'iera un momento para #ablar con su esposa. 6o pudo e'itar sonre!r ante el lastimoso aspecto que presentaban tanto ella como >elen. 0mbas estaban completamente empapadas. Pas un bra%o por los #ombros de Tess ' la condu2o a su #abita cin. 0unque no era ni con muc#o tan grande o bonita como su alcoba en .ontague, #ab!a una cama grande con dosel ' 'entanas con partelu% que o"rec!an 'istas al mismo 2ard!n que el saln principal. ,n la c#i; menea ard!a un peque)o "uego para a#uyentar la constante #umedad de los muros del castillo, y #ab!a cubos de agua listos para el ba)o de los in'itados cansados por el 'ia2e. ;Quiero que te quites esas ropas mo2adas ;di2o, desatando los la%os de su 'estido. Tess estaba tan cansada que se qued all! de pie, sin poder ayudarle. ,l solt los cordones, se dio la 'uelta y empe% a rebuscar en un co"re;. ?Tienes alguna idea de dnde puedo encontrar un camisn@ ;,s demasiado pronto para irse a dormir ;protest ella. ;S!, pero una siesta te 'endr bien. ;,ncontr un camisn, lo puso sobre su bra%o ' esper mientras ella se quitaba la ropa con di"icultad. $ru% los bra%os 6 se recost contra el armario,
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rboles. >abr!a sido un lugar muy rom ntico, si no "uera por el estr(pito
pro'ocado por los #ombres de -enric que les segu!an en "ila y que entraron en la #abita cin
permiti(ndose dis"rutar de la 'isin de su cuerpo. 6o sab!an lo que era una cama seca desde #ac!a semanas, y #ab!a usado esa e/cusa para e'itar cansar a su esposa m s de lo que ya lo #ab!a #ec#o el 'ia2e. Lo +nico que se permiti #acer "ue sostenerla entre sus bra%os. 0#ora la silueta de sus sua'es cur ; 'as ba2o la mo2ada camisola que se le pegaba al cuerpo, le record cu nto tiempo #ab!a pasado desde la +ltima 'e% que #icieron el amor. ,staba 'iendo en todo su esplendor lo que slo #ab!a e/plorado con sus manos y apenas 'islumbrado ba2o la escasa lu% de la 'ela en la tienda utili%ada en el 'ia2e. Su #i2o pod!a #aber empe%ado a crecer despacio, pero estaba recuperando el tiempo perdido a un ritmo 'ertiginoso. Sin la cobertura de su capa ' los 'estidos de cintura alta, el estado de Tess era m s que e'idente. ,ra alarmante. ;?-enric@ Led lle' algunos instantes darse cuenta de que ella estaba esperando que le entregara el camisn. ,staba tan "ascinado con su cuerpo ' los cambios que estaba e/perimentando, que #ab!a ol'idado la ra%n que le condu2o a pedirle que se des'istiera. Tess e/tendi la mano pi diendo la prenda, pero (l neg con la cabe%a #aci(ndole se)as con el dedo para que se acercara. 3bediente, cru% la #abitacin #asta que estu'o a menos de un bra%o de distancia. -enric sonri ante su seria e/presin cuando no #i%o ning+n adem n de tocarla. ;Te dar( el camisn a cambio de una sonrisa. ,lla pareci sorprendida durante un momento. Luego la risa asom a sus o2os por primera 'e% en d!as. *io un paso adelante coloc ndose entre sus piernas s , le rode el cuello con los bra%os. ,l beso que le dio le di2o que tambi(n ella ec#aba de menos sus encuentros !ntimos. Su bo ca se abri paso #asta su ore2a ' susurr unas palabras con 'o% pro"unda y sensualB ;Quiero que te quites esas ropas mo2adas, milord. -enric reconoci su propia orden ' sonri. Su sonrisa se borr mientras la lle'aba a la cama, pues la necesidad de poseerla le corro!a las entra)as. Quer!a ser tierno, tener consideracin con su estado y controlar el ansia que sent!a, pero Tess e/ig!a su pasin. ,lla le "or% a perder el control por completo #asta que "inalmente no pudo pensar, slo sentir. 6o tu'o tiempo para pensar en su "alta de moderacin #asta que ya cieron abra%ados, dis"rutando con la aletargadora calide% que segu!a a sus encuentros. +lgunas cosas nunca cambiar!n, decidi con un boste%o mientras acariciaba con ternura su espalda. Tess ten!a la capacidad de despertar en (l alguna emocin nue'a cada 'e% que la pose!a. $uando e/pres su inquietud por su brusquedad, ella se limit a sonre!r ante su e/presin preocupada y, recorri el contorno de sus labios con un dedo. ;,stoy segura de que el mismo acto que concibi a nuestro beb( no puede #acerle da)o ;ra%on con una inocente y preocupada e/presin en su rostro, mientras sus o2os dec!an algo muy distinto. Las cosas que preocupaban a su marido sobre su embara%o eran una "uente cons tante de di'ersin para ella. -enric pens en sus palabras y concluy que probablemente ella tu'iera ra%n. 6o es que #icieran "alta muc#as ra%ones para con'encerlo. Se pri'ar!a de ella cuando llegase el momento, pero, #asta entonces, que r!a #acerle el amor tan a menudo como "uera posible. Le dio un beso en la "rente ' empe% a acariciar su espalda de nue'o.
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;,s #ora de dormir, cari)o. *entro de unas #oras en'iar( a .iriam para que te ayude a 'estirte para la cena. ;6o creo que pueda dormir sabiendo lo que nos espera esta noc#e ;coment;. $on"!o en ti para mantenernos a sal'o durante esta dura prueba pero, a pesar de todo, no puedo e'itar temer el momento en que 'uel'a a 'er a *unmore .acLeit#. Siempre le #e tenido miedo. ES### ;susurr, poniendo un dedo sobre sus labios;. 6o pienses en eso a#ora. Pre"iero que tus pensamientos se centren slo en m!. Su tono "ue animoso, pero -enric apenas si pod!a esperar a poner "in a la amena%a que representaban el escoc(s ' su #i2o para la pa% de esp!ritu de su esposa. ,n aquel momento deber!a estar con su rey para enterarse de la situacin antes de en"rentar a sus enemigos durante la cena. Sin embargo, no pudo de2arla #asta que se qued dormida, abrigada ' segura en sus bra%os. Sab!a que, qui% s, aqu(lla "uese la +ltima 'e% que la tu'iese as!, antes de que se anulara su matrimonio y su cora%n quedara roto en las manos de Tess. $inco minutos despu(s, estaba tan pro"undamente dormida que no tu'o problemas en ponerle el camisn sin despertarla. 6o pudo e'itar seguir abra% ndola durante algunos minutos m s. Todas las dudas que anidaban en su mente #ac!an que la sensacin de tenerla en sus bra%os "uese casi dolorosa. Le dio un tierno beso de despedida en los labios y sali en silencio de su #abitacin. >ab!an pasado casi dos #oras desde su llegada y el rey le estar!a esperando con impaciencia. -enric sonri tor'amente de camino a los aposentos del monarca. Sab!a que el tiempo de los .acLeit# en la tierra se estaba acabando, pero se preguntaba si no estaba apresurando tambi(n su propio "in. La reunin con ,d7ard no "ue bien. $omo era #abitual, su padre se mostr reser'ado. 6ada en su comportamiento re'el ning+n sentimiento paternal que pudiese abrigar #acia su #i2o bastardo, aunque ciertamente los Plantagenet tampoco eran conocidos por encari)arse muc#o con sus #erederos legales. $omo bastardo, -enric nunca #ab!a esperado ser reconocido y nunca lo #ab!a sido. $ualquier "a'or que el rey le #ubiese mostrado, se lo #ab!a ganado en el campo de batalla. Los la%os de 'asalla2e eran m s "uertes que los de sangre. ,d7ard estaba complacido de que la parte de -enric en el plan progresara sin incidentes y se sinti ali'iado al saber que Tess #ab!a concebido. &n beb( disminuir!a sus problemas. >ab!a surgido un nue'o elemento que a)ad!a un peligro inesperado en el complicado planB la 5glesia. ,l cardenal Cerome estar!a presente en la cena de esa noc#e para o"recer la gu!a di'ina necesaria que ayudara a decidir sobre la 'alide% del matrimonio. *ada la ascendencia escocesa del cardenal Cerome y la posible promesa del rey de ,scocia de enriquecer su patrimonio con parte de las tierras de 8emmington, tanto ,d7ard como -enric estaban seguros de cu l era el aut(ntico moti'o del repentino inter(s del cardenal. ,ra muy posible que el cardenal decidiera, no lo que "uera me2or para ,scocia o 5nglaterra, .acLeit# o -enric, sino lo que "uera me2or para la 5glesia. ,d7ard #ab!a tratado de aumentar las probabilidades a su "a'or y #ab!a arreglado que tres obispos ingleses asistieran tambi(n a la reunin, pero una decisin del cardenal en "a'or de .acLeit# anular!a cualquier ob2ecin de los tres obispos. 3ponerse a la decisin del cardenal Cerome sobre el matrimonio tambi(n podr!a poner en peligro las relaciones de ,d7ard con el Papa, 'a enturbiadas por sus cr!ticas en el pasado a la codicia de la 5glesia.
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Ten!an entre manos un problema de una comple2idad e/trema y a -enric cada 'e% le gustaba menos. La estrategia en el campo de batalla era un asunto sencillo para (l, pero las estrategias cortesanas eran demasiado sutiles. La +nica buena noticia era que *unmore .acLeit# #ab!a en'iado a su #i2o en su lugar, argumentando que se #ab!a roto una pierna y no pod!a 'ia2ar. -enric sospec#aba que el traidor se #ab!a quedado atrinc#erado en 8emmington pre'iendo que la decisin no le "uera "a'orable. 0parecer en la corte le #ar!a demasiado 'ulnerable. -enric estaba tan absorto en sus pensamientos, que no se dio cuen ta de inmediato del e/tra)o silencio imperante en el saln principal cuando entr en sus aposentos. La e/tra)a "orma en que unos treinta de sus #ombres contemplaban la puerta de su #ermana acab por pe netrar en su conciencia. Slo Simon ' 9it% 0lan parec!an a2enos al e/tra)o #ec#i%o que parec!a #aber ca!do sobre el lugar. Los dos #ombres estaban 2ugando tranquilamente a los dados 'N pararon cuando -enric tom asiento 2unto a 9it% 0lan. ;?Qu( es lo que pasa@ ;pregunt -enric, perple2o ante el e/tra)o comportamiento de sus #ombres. Simon se ec# #acia atr s en su silla y cru% las manos en la nuca con una sonrisa presuntuosa. ;Pronto lo sabr(is, barn. ;Se trata de tu esposa ;e/plic 9it% 0lan, poniendo una mano en el #ombro de -enric para e'itar que se le'antara;. 0caba de entrar en la #abitacin de >elen lle'ando uno de esos 'estidos nue'os que le regalaste. 9it% 0lan sonri ante la con"usa e/presin de -enric. ;8ecuerdas nuestra reaccin la primera 'e% que 'imos a Tess en la abad!a ;$uando -enric asinti, la sonrisa de 9it% 0lan se #i%o tan anc#a y engre!da como la de Simon;. ,st s 'iendo una reaccin parecida entre tus #ombres. ,st n aguardando para 'er de nue'o a tu ngel. -enric mir a su alrededor de nue'o, 'iendo una e/presin estupe"acta en m s de una cara. Sus #ombres #ab!an 'isto a Tess en numerosas ocasiones. ?Por qu( un nue'o 'estido les #ar!a perder el 2uicio de repente@ 0l% la mano y dio un pu)eta%o en la mesa, #aciendo que los dados saltaran y cayeran por el borde. Tu'o que dar otros dos golpes m s antes de obtener la atencin de todos los #ombres en la #abitacin. Su 'o% re%umaba un sarcasmo apenas 'elado. ;?,s que nadie se #a dado cuenta de que *unmore .acLeit# acaba de entrar@ La #abitacin estall en un caos. Los #ombres 'olcaron sillas y ban cos mientras sacaban las espadas y miraban a su alrededor, buscando a su enemigo. 0l poco tiempo, se 'ol'ieron con e/presin a'ergon%ada #acia el barn. ,l se puso en pie y cru% los bra%os, mirando a sus soldados de "orma amena%adora. ;< dec!s que sois... La 'isin de su esposa le detu'o a media "rase. ,l umbral de la #abitacin de >elen enmarcaba a Tess como si se tratara de un retrato que #ubiera cobrado 'ida. Parec!a una princesa con su 'estido 'ioleta oscuro ti, las brillantes 2oyas que #ac!an 2uego con sus o2os. $omprendi inmediatamente la causa por la que sus #ombres actuaban como est+pidos. 0partando sus o2os de la 'isin, dedic a sus #ombres una se'era reprimenda mientras cru%aba la #abitacin para tomar a su esposa por el bra%o. La lle' #asta
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su alcoba antes permitirse 'ol'er a mirarla. La coloc de espaldas al "uego y retrocedi #asta que sus talones tocaron un co"re. Se sent sin pensar Ny apenas si pudo susurrarB ;FSanto *iosD Tess ba2 la 'ista a su 'estido y luego gir el cuello, intentando 'er su espalda. ;?6o te gusta@ ;?,l 'estido@ ;Su mirada la recorri desde sus escarpines #asta su cabe%a, luego de nue'o #acia aba2o. ,l oscuro e intenso color amatista de la t+nica con"er!a a su piel un brillo tan sua'e ' delicado como el de las rosas blancas que "lorec!an en los 2ardines del palacio. ,l color natural de sus labios ' me2illas era m s per"ecto de lo que pudiera imaginar el pincel de cualquier artista. Sus o2os brillaban m s que las gemas que re"ulg!an cuando se mo'!a, y su cabello era un manto de intenso y re"ulgente oro. 0unque la a2ustada malla dorada de su cinturn re'elaba, m s que ocultaba, su #inc#ado 'ientre, el corpi)o adornado de 2oyas que lle'aba por encima de la t+nica disimulaba e"ica%mente su estado. 1lennc "runci el ce)o, deseando que la presencia de su #i2o "uera m s e'idente, que la corte no tu'iera que obser'arla tan de cerca antes de 'er la "e#aciente prueba de que ella era suya. ;F*ios del $ieloD Tess, pareces la encarnacin de una reina pagana de la 0ntigPedad. *ame un minuto para acostumbrarme. Tess esper pacientemente mientras (l continuaba su inspeccin. ;?,stoy rid!cula 'erdad@ ,l neg con la cabe%a sin poder apartar la 'ista de su corpi)o. ,l escote no era m s ba2o que el de los 'estidos de las damas con las que se #ab!a cru%ado en los salones cuando "ue a 'er al rey, pero no recordaba que "uesen tan re'eladores. ;*ame un minuto, Tess. ;*e repente, sinti el casi incontrolable impulso de lle' rsela de inmediato a .ontague y encerrarla en su alcoba, donde nadie m s que (l pudiera 'erla 2am s. $on toda seguridad, aquella noc#e causar!a una conmocin durante la cena. ,ra probable que m s de uno considerara la #istoria del secuestro una buena idea \ pensara en usar una t ctica parecida para arrebat rsela. ;,st s muy, guapo ;le di2o con timide%, acerc ndose para pasar la mano por el #ombro de su sobre'este blanco. ,l escudo #er ldico de .ontague estaba bordado sobre el pec#o de su t+nica en a%ul mediano c#e e #ilo de oro: lle'aba cal%as a 2uego < sus botas #ab!an sido te)idas del mismo color. Sus bra%os estaban cubiertos, de las mu)ecas a los codos, por bra%ales de cuero adornados con oro, < de su cinturn pend!an dos espadas de ornamentada empu)adura dentro ole 'ainas de oro con incrustaciones de 2oyas. -enric parec!a de la cabe%a a los pies un poderoso guerrero y , Tess ele' otra silenciosa plegaria agradeciendo que (l "uera suyo. 0dem s, la sola 'isin de -enric dar!a a los .acLeit# algo de lo que preocuparse. Lle' su pelo #acia atr s en una caricia y lo beso con ternura en la "rente. ;Te amo muc#o, -enric, pero empie%as a preocuparme. ?*eber!a cambiar mi 'estido@ ?0caso no es de tu gusto despu(s de todo@ -enric, por 17n, sali de su estupor, aunque no apart la mirada de su esposa.
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;Tu 'estido es e/actamente de mi gusto, Tess. ,s slo que me preocupa los apetitos que despertar en otros. Te pro#!bo que te ale2es m s de un paso de m! esta noc#e, o en cualquier otro momento que estemos "uera de estos aposentos ;a)adi, para estar seguro. ,ra una e/igencia sin sentido y sab!a que tendr!a que ser incumplida en ocasiones, pero se sent!a me2or despu(s de e/presarla. Tess se inclin para besarle en la me2illa. ;.e alegra que te guste. ;Tanto si me gusta como si no, sigo necesitando m s tiempo para acostumbrarme. 6o pod!a apartar sus o2os de ella. Si segu!a as!, acabar!a por a'ergon%arlos a ambos d ndose contra una pared de camino a la cena, al estar demasiado absorto mirando a su esposa para mirar por donde iba. ;Por desgracia no tenemos m s tiempo. Probablemente seamos los +ltimos en entrar en el gran saln. ;8ode a Tess con los bra%os \le dio un dulce yb prolongado beso. 0ntes de que la cosa "uera a m s, se puso en pie y la estrec# con "uer%a entre sus bra%os una 'e% m s, des ; cansando su barbilla en lo alto de su cabe%a; Te contar( mi reunin con el rey. Luego ser #ora de a"rontar nuestro 2uicio. -enric le #abl del cardenal Cerome y de la amena%a que supon!a, y se sinti ali'iado aunque algo suspica%, cuando Tess se tom las noticias con tanta calma. ,lla sigui repitiendo que con"iaba en (l para mantener a su "amilia a sal'o, record ndole inconscientemente que no era slo ella la que estaba en 2uego. -enric ni siquiera quer!a pensar en lo que pasar!a si los .acLeit# tu'ieran en sus manos a su mu2er y, a su #i2o. Sencillamente eso no iba a ocurrir 2am s. *ecidi que nada le separar!a de su esposa, ni siquiera la misma Tess. Si los .acLeit# consegu!an de alg+n modo que se reconocieran sus esponsales pre'ios, o si la propia Tess renunciaba a su esposo, emplear!a cualquier medio necesario para conser'arla. Si eso signi"icaba abrirse paso combatiendo contra los #ombres del rey; y #uir de 5nglaterra, lo #ar!a. >ab!a tra!do a Londres bastantes tropas de su e2(rcito para asegurarse de ello. -enric contaba con m s de treinta #ombres dentro de los muros del castillo, pero slo un pu)ado de esos soldados sab!a que el resto de su e2(rcito estaba acampado slo a unos pocos Hilmetros. ,sa noc#e decidir!a si part!an para asediar 8emmington o si luc#ar!an abri(ndose camino para llegar #asta el mar. . s tarde, mientras caminaban #acia el saln del rey, Tess empe% a ser consciente del cambio en su esposo. Sus #ombros se pusieron r!gidos, y su espalda estaba tan recta y "irme como una lan%a. Las arrugas que rodeaban sus o2os y boca parecieron m s pro"undas, y sus o2os se 'ol'ieron cada 'e% m s oscuros e insondables. Sent!a como si les separaran 'arios metros en 'e% de unos pocos cent!metros. Su mano se apoyaba en su bra%o, pero no parec!a "ormar m s parte de (l que las espadas que lle'aba colgadas a la cadera. Sus pasos no ten!an en cuenta que los suyos eran m s cortos, y se apresur para no quedarse re%agada. $uando por "in llegaron al gran saln, -enric parec!a e/actamente el e/tra)o con el que se #ab!a casado. 0l entrar y contemplar un mar de rostros desconocidos e inamistosos, Tess de repente se dio cuenta de lo que (l #ab!a #ec#o. -enric se #ab!a preparado para la batalla.
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$ap!tulo 27
$enar con el rey era bastante parecido a ir a una "eria, decidi Tess. ,l entretenimiento durante la comida "ue muy espectacular. .alabaristas, tro'adores s; acrbatas 'estidos de brillantes colores compet!an por la atencin de los espectadores, pero Tess no pod!a librarse de la sensa cin de que ella y -enric eran la atraccin principal. 0l principio estaba tan "ascinada por el rey ,d7ard que le pas inad'ertida la atencin de la que ella misma era ob2eto. 6o #ab!a duda del origen del inusitado tama)o de -enric, aunque los penetrantes o2os a%ules de ,d7ard le distingu!an claramente como un Plantagenet. ,l per"il del rey tambi(n era similar al de su marido, pero eran sus gestos los que resultaban casi id(nticos. Las rdenes del rey se daban con tan slo un bre'e mo'imiento de una mano. ,lla, m s que nadie, comprend!a la rique%a de signi"icados tras el mo'imiento de una ce2a, o la tensin de su boca al mirar en torno a la #abitacin. Sigui la mirada del rey, y, de repente, descubri que casi todos los presentes en el grandioso saln la estaban obser'ando. 6o parec!a importar dnde posara la 'ista, #ab!a o2os "i2os en ella constantemente. La mayor!a de las mu2eres apartaban la 'ista con ner'iosismo cuando Tess las sorprend!a mir ndola, pero despu(s 2untaban las cabe%as ' #ablaban en susurros. Los #ombres eran peores. ,n la ma; yor!a de las ocasiones ni siquiera ten!an la su"iciente educacin como para mirar #acia otro lado. F&n 2o'en caballero incluso tu'o el descaro de #acerle un gui)oD Se estaba preguntando qu( #acer ante tal ultra2e, cuando sinti que -enric se pon!a en tensin a su lado y empe%aba a le'antarse. 0unque no miro a su esposo, supo que tambi(n #ab!a obser'ado el indiscreto gui)o y ten!a la intencin de en"rentarse al aspirante a pretendiente. La reaccin del pobre #ombre "ue casi cmica. ,n un instante de2 caer su cuc#illo y tir una copa de 'ino sobre la dama sentada a su lado. 6o se detu'o para disculparse por su torpe%a, sino que sali disparado del saln. Tess se 'ol'i para dedicarle una sonrisa agradecida a su esposo, pero 'a estaba ocupado lan%ado amena%adoras miradas a alg+n otro #ombre. Suspir ' trat de concentrarse en la comida. La cena const de siete platos deliciosamente preparados, pero lo poco que pudo comer le pareci ins!pido. 5ncluso el esplendor de la corte y del enorme saln abarrotado de llamati'os persona2es, palidec!a al lado del temor que sent!a ante lo que les esperaba esa noc#e. =ordon .acLeit# y tres de sus #ombres estaban sentados le2os, al otro lado del saln. Pero pudo sentir los "r!os o2os de =ordon sobre ella en m s de una ocasin. .antu'o una mano sobre el muslo de -enric gran parte del tiempo, pues necesitaba tocarle, asegurarse de su proteccin. La comida termin por "in, y las mesas y sillas "ueron retiradas por diligentes sir'ientes. Tra2eron el trono del rey y "ue colocado sobre un gran estrado en un e/tremo del saln. ,l monarca tom asiento
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y "ue rodeado de inmediato por sus conse2eros y por los obispos sobre los que #ab!a #ablado con -enric. ,n pocos minutos, el saln #ab!a pasado de comedor a corte real. Tess obser' "ascinada cmo los cortesanos compet!an intentando conseguir los me2ores lugares para 'er el drama que se iba a representar, asumiendo muc#os de ellos poses e/ageradas que ten!an el propsito de e/#ibir a+n m s su ropa y sus 2oyas. ,l ruido en el saln se apa g #asta que se impuso un silencio total cuando el rey indic a =ordon que se acercara. Las damas de la corte se api)aron en las primeras "ilas para poder 'er me2or al 2o'en .acLeit#, pues era realmente atracti'o. La t+nica 'erde esmeralda que 'est!a estaba cortada con #abilidad para subrayar la esbelte% de su cuerpo, y sus cal%ones de cuero se a2ustaban a sus largas piernas. 6o #ab!a cicatrices de batalla que restaran atracti'o a los sua'es ' cl sicos rasgos de su rostro, que se sal'aba de ser demasiado bello al tener unos rasgos masculinos ligeramente pronunciados. Ten!a una indolente "orma de ladear la cabe%a que llamaba la atencin #acia su e/traordinario cabello rubio platino, y sus insondables o2os a%ules parec!an contener pro"undos secretos. 6o importaba cu l "uese el gusto de una dama, ninguna pod!a negar su per"eccin "!sica, o e'itar compararle con la spera e imponente oscuridad del barn de .ontague. Tess pensaba que =ordon era el #ombre m s repulsi'o que e/ist!a sobre la "a% de la tierra. .ientras el escoc(s se abr!a paso a tra'(s de la multitud, ,d7ard sostu'o su copa en alto y un escudero se apresur a llenar el c li% de 'ino. ,l rey parec!a no tener prisa en empe%ar, e #i%o a =ordon esperar incmodo #asta que el escudero termin su cometido. ;Ten(is permiso para dirigiros a 'uestro rey, y, declarar qu( asunto os trae aqu! ;di2o, por "in. ;=ordon .acLeit#, a 'uestro ser'icio, ma2estad. ;>i%o una pro"unda re'erencia y se irgui de nue'o con una mirada de cautela y una postura retadora; ,sta noc#e represento a m! padre, *unmore .acLeit#, y a m! mismo. < me gustar!a #aceros una peticin en relacin a un gra'e agra'io que se nos #a in"ligidoB el secuestro de mi prometida por parte de -enric de .ontague. =ordon #i%o una pausa para de2ar que el impacto de su acusacin se e/tendiera a tra'(s de los espectadores en oleadas de comentarios murmurados. ,l escoc(s no se 'ol'i para mirar a la multitud, pero Tess "ue consciente de la "orma en que escuc#aba, esperando o!r su aproba ; cin. Luego se)al a -enric. ;,ste #ombre no slo pri' a Tess de 8emmington de su #ogar y de su amante "amilia, sino que agra' su crimen al casarse con ella sabiendo que estaba prometida a otro. 0 m!, =ordon .acLeit#, por 'uestra mano, ma2estad. &n murmullo m s sonoro que el anterior recorri la multitud, indicando que muc#os desconoc!an la e/istencia de los esponsales. Tess trat de ignorar cmo se le re'ol'!a el estmago, mientras se preguntaba cmo pod!a =ordon decir las palabras Iamante "amiliaJ sin atragantar se con ellas. 8e% para que los obispos reconocieran las "lagrantes mentiras y se sinti agradecida ante la e/presin de desagrado de ,d7ard. ;*urante muc#as semanas lloramos nuestra p(rdida sin saber lo que #ab!a sido de Tess, #asta que por casualidad supimos, por boca de un 'isitante, que #ab!a ca!do en las sucias garras del barn de .ontague. 6os
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cont que mi prometida 'i'!a en .ontague aterrori%ada por su esposo y que era sometida a brutales pali%as con regularidad. ,n'iamos mensa2eros a .ontague, con la esperan%a de que el barn "uera ra%onable ' liberara a la mu2er que ten!a aprisionada tan cruelmente, entreg ndola en bra%os de su amante "amilia y en los m!os, el #ombre con el que est leg!timamente prometida. 6uestros mensa2eros 'ol'ieron con las manos 'ac!as, ma2estad, rec#a%ados sin recibir audiencia. ;=ordon parec!a tan apenado que 'arias de las damas suspiraron compasi'as;. Msa es la ra%n que me trae ante 'os en este d!a, mi rey. 4engo para suplicar que se #aga 2usticia, sabiendo que me de'ol'er(is a Tess de 8emmington ' castigar(is a aquellos que me la arrebataron. 0unque sin duda #a sido dolorosamente mancillada, estamos ansiosos de que est( a sal'o en nuestro #ogar de nue'o, para que pueda ol'idar el terror de los +ltimos meses. ,d7ard guard silencio durante algunos segundos, contemplando al escoc(s como si 2u%gara sus palabras. =ordon no parpade ni una sola 'e% durante el duro escrutinio y lo mir a su 'e% osadamente. ,d7ard tom un sorbo de 'ino despacio y mir a -enric, que esperaba al otro lado de la enorme sala. Su pro"unda 'o% se impuso con claridad a los susurros de sus cortesanos. ;-enric de .ontague, se os acusa de cr!menes muy gra'es. ?Quer(is responder a estas acusaciones@ ;S! ;contest -enric, adelant ndose. ,c# un 'ista%o a su espalda para asegurarse de que Tess estaba a sal'o "lanqueada por 9it% 0lan, Simon y ,'ard, y luego continu a'an%ando #asta quedar ante el rey. 0unque =ordon se gir para encararse con su ad'ersario, -enric #i%o caso omiso de la presencia del escoc(s sin dedicarle ni siquiera una mirada. Se inclin pro"undamente ante el rey, asinti en direccin a los conse2eros y obispos en serial de respeto, y esper a que el monarca le diera permiso para #ablar. ;>ab(is o!do una e/tra)a #istoria esta noc#e, ma2estad ;di2o -enric al rey, pero mirando signi"icati'amente a =ordon;, y os garanti%o que se 'ol'er , si cabe, a+n m s e/tra)a. ,s me2or que sep is a#ora que los cargos de secuestro que se me imputan no son ciertos. -enric aguard a que amainara la reaccin de los espectadores #asta que slo se escuc#aron algunos cuc#ic#eos. ;S!, es m s que posible que el incidente indu2ese a pensar en un secuestro a este muc#ac#o y a su padre. Sin embargo, no se puede acusar de secuestro a un caballero que se encuentra con una dama que #uye para sal'ar su 'ida. ;,/plicad 'uestra #istoria ;aconse2 el rey. ;Por orden 'uestra, escolt( al padre 3l7en a la abad!a de -elso el primer mes de este a)o ;comen%;. Tras acompa)ar al sacerdote #asta su nue'o #ogar, mi segundo y yo decidimos reponer esa misma noc#e nuestras pro'isiones para el 'ia2e de 'uelta a .ontague y "uimos a ca%ar en los bosques de alrededor con el permiso del abad. 9ue all! donde nos encontramos con lady 8emmington. 0unque la dama 'ia2aba dis"ra%ada, concluimos que era una mu2er de alguna importancia por el corte de sus ropas. Sabedores de que los bosques no son lugar para ninguna dama, la lle'amos de inmediato a la seguridad de la abad!a de -elso. &na 'e% all!, supimos su 'erdadera identidad y tu'imos nuestra primera 'isin de la presa que #ab!amos conseguido
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cuando se quit su dis"ra%. $reo que os dar(is cuenta, ma2estad, que slo #ace "alta ec#ar una mirada a mi esposa para entender la ra%n por la que decid! casarme con ella esa misma noc#e y darle la proteccin de mi nombre. -enric no se 'ol'i para mirar a Tess, pero supo que todos los presentes en el saln s! lo #icieron. Los murmullos de acuerdo no le irritaron ni la mitad que las risitas apreciati'as. ;Ten(is ra%n. ;La sonrisa del rey no re'elaba nada de su conocimiento del asunto;. ?Pero no os di2o la dama que 'a estaba prometida@ ;S!, lo #i%o. Sin embargo, cuando se sepan todas las circunstancias de su situacin, estoy con'encido de que reconsiderar(is los esponsales con =ordon .acLeit#. ;La palabra del rey no se puede romper slo porque un barn est( cegado por la lu2uria ;espet =ordon con desprecio. ;FSilencioD ;orden el rey, mirando con se'eridad a =ordon;. >ab(is presentado 'uestras acusaciones sin ser interrumpido y le mostrar( la misma consideracin al barn de .ontague. ;>aciendo un adem n #acia -enric, le indic que prosiguiera. ;*espu(s de la muerte de su madre, lado Tess "ue lle'ada a la Torre de Langston, dnde permaneci prisionera por espacio de cinco a)os. *urante ese tiempo, recibi pali%as con regularidad de su #ermanastro, el #ombre que est a#ora ante 'os. 0unque una "amilia tiene de rec#o a castigar a una mu2er de la "orma que considere apropiada, mi esposa "ue "lagelada no por comportarse mal, sino por puro rencor. La +ltima pali%a que recibi de manas de =ordon .acLeit# "ue tan se'era que #i%o que #uyese de la seguridad de su #ogar a los peligras del bosque. ;F,s mentiraD ;=ordon mir a -enric con una e/presin entre asombrada y #orrori%ada tan con'incente, que el propio -enric podr!a #aber dudado de la #istoria si no #ubiera 'isto la espalda de Tess. -enric ignor a =ordon. ;,s la triste 'erdad, ma2estad. .i esposa cay inconsciente poco despu(s de nuestra boda y "ue entonces cuando descubr! el alcance del da)o que le #ab!an causado. Su espalda mostraba #uellas de no menos de cincuenta a%otes causados por un recio l tigo. &n l tigo esgrimido por =ordon .acLeit#. .is #ombres pueden atestiguar sobre las marcas ' contusiones, ' el #ec#o de que 'aci postrada en la cama durante casi , una semana como resultado, llegando a estar tan en"erma que pensamos que no sobre'i'ir!a. ;,st mintiendo ;le di2o =ordon al rey;. Si e/isti esa pali%a, se la dio (l mismo con la intencin de buscar una e/cusa para su delito. S!, apuesto que peg a lady Tess en numerosas ocasiones para obligarla a que mienta para protegerle y conseguir que est( demasiado asustada para decir la 'erdad por temor a sus represalias. ;6unca #e pegado a mi esposa y nunca lo #ar(. Se entreg a m! libremente y se es"uer%a en complacerme en todo. &n barn no abusa de aquellos ba2o su proteccin que le son leales y "ieles. La audiencia e/pres su aprobacin ante la lgica de -enric, y =ordon empe% a parecer preocupado. ;$on 'uestro permiso, rey ,d7ard. ;Los o2os de todos se 'ol'ieron #acia el cardenal Cerome mientras se le'antaba de su asiento, apoy ndose en su b culo pastoral. ,l rey asinti y
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el cardenal dio un paso #acia adelante para dirigirse a los dos #ombres;. ,l asunto de las pali ; %as de la dama es desagradable, pero no in'alida el #ec#o de que estaba prometida. 4os, -enric de .ontague, #ab(is admitido tomar como esposa a una mu2er que estaba legalmente unida a otro. &n contrato 'inculante de esa naturale%a no puede ser de2ado de lado por asuntos tan tri'iales como una pali%a. =ordon .acLeit# tiene un derec#o pre'io sobre la dama y debe ser de'uelta al lugar al que pertenece, a menos que e/ista alguna causa que in'alide el contrato bendecido por *ios. Si no ten(is pruebas de que se #aya cometido algo as!, barn de .ontague, 'uestro matrimonio ser disuelto por la 5glesia. ,sta 'e% no #ubo ning+n murmullo en respuesta a las palabras del cardenal. Todos aguardaron la respuesta de -enric en tenso silencio. ;Poseo tales pruebas, 4uestra ,minencia. -enric no se gir, pero #i%o un adem n para que 9it% 0lan se acercara, tomando el pergamino que le e/tendi su 'asallo. &na 'e% lo tu'o en su poder se lo entreg al cardenal. ;,n este documento encontrar(is las declaraciones 2uradas de cuatro #ombres debidamente atestiguadas por el Padre 3l7en y el 0bad Samuels de la abad!a de -elso. *os de ellas pro'ienen de antiguos soldados de .acLeit# que sir'ieron en la guarnicin de la torre de Langston: otra es de un mercader que acud!a a menudo al castillo de 8emmington, y la +ltima, es de un antiguo compa)ero de armas de =ordon .acLeit#. .i esposa desconoce el contenido de este documento, pero en el trans; curso de los meses pasados con"irm muc#o de lo que #ay escrito en (l. ,stos cuatro #ombres 2uran que =ordon .acLeit# no ten!a intencin de tomar a Tess de 8emmington como esposa m s que de nombre. ,n numerosas ocasiones prometi los "a'ores de su prometida a los soldados de su compa)!a con el propsito de de2arla embara%ada. -enric #i%o una pausa, esperando que se apagara la ruidosa respuesta de la multitud antes de presentar el argumento m s slido contra .acLeit#. ;,l moti'o de que =ordon .acLeit# #iciera tales promesas es que es incapa% de lle'ar a cabo los deberes que conlle'a el matrimonio. ,s bien sabido en la casa de los .acLeit# que =ordon nunca #a yacido con una mu2er y que #a tenido un sinn+mero de uniones imp!as con muc#ac#itos y ni)os. Le repugnaba tanto la idea de estar legalmente unido a una mu2er que 2ur asesinar a su prometida tan pronto como diera a lu% a un #eredero para 8emmington. ,l saln estall en un coro de 2adeos asombrados. La corte nunca #ab!a presenciado un esc ndalo tan p+blico y, esta 'e%, nadie se preocup de comentar en susurros la incre!ble re'elacin. =ordon palideci. 5ncluso el cardenal Cerome pareci aturdido por el anuncio y, empe% a leer r pidamente el pergamino para con"irmar la acusacin. -enric no aguard a que las cosas se calmaran, sino que declar su argumento "inal por encima del ruido de la multitud. ;Por tanto, pido que los esponsales de mi esposa se de2en a un lado a la lu% de estos #ec#os. 0 di"erencia de sus esponsales con =ordon .acLeit#, su matrimonio conmigo es "iel a la palabra de *ios, y (l #a bendecido doblemente nuestra unin. .i esposa me dar un #i2o este oto)o que #eredar las baron!as de 8emmington y .ontague. ,l clamor en el saln se #i%o mayor, debido sobre todo a que los que pudieron o!r el +ltimo anuncio tu'ieron que repet!rselo a los que no alcan%aron a escuc#arlo. &nos pocos comentaron el #ec#o de que el barn parec!a estar seguro de que su #i2o a+n no nacido ser!a un ni)o, pero otros
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se)alaron que lady Tess se es"or%ar!a al m /imo en dar a lu% el #eredero 'arn que el $arnicero de =ales deseaba. ,l rey "inalmente le'ant la mano pidiendo silencio, aunque tu'o que esperar 'arios minutos antes de que alguien se diera cuenta. ,l ni'el de ruido descendi entonces, pero toda'!a era posible o!r murmullos. ,l cardenal Cerome regres a su lugar tras el rey y los cuatro obispos 2untaron las cabe%as susurrando intensamente. ,d7ard atra'es a =ordon con la mirada mientras las comisuras de su boca se torc!an en una mueca de desagrado, como si #ubiera pisado algo repulsi'o. ;Las acusaciones contra 'os son gra'es, 2o'en. ?Ten(is respuesta a estos cargos@ ;S!, ma2estad. ;=ordon no tu'o que es"or%arse en adoptar la actitud de un #ombre 'ilmente traicionado;. 6o s( de dnde sac el barn de .ontague a los #ombres que di2eron tales mentiras y slo puedo preguntarme sin en realidad son quienes dicen ser, pues tengo tres saludables bastardos residiendo en este momento en el castillo de 8emmington. 6unca, 2am s #e cometido los atroces actos de los que se me acusa. ;.ir a Tess y le mostr una irritante sonrisa de disculpa y perdname por mi indiscrecin, cari)o, pero debes entender lo que est en 2uego. ;Se 'ol'i, dirigi(ndose de nue'o al rey 6o deseo a'ergon%ar a mi prometida, pero en el caso de que est( realmente embara%ada, no es otro sino mi cuarto #i2o el que lle'a en su 'ientre. 9it% 0lan cogi el bra%o de -enric en el instante que (ste ec# mano a su espada. 4arios de los guardias del rey se lan%aron #acia delante mientras =ordon se aseguraba de que todo el mundo le 'iera dar 'arios cautelosos pasos #acia la seguridad de la cercan!a del rey. -enric se oblig a mantener su atencin centrada en el rey. Si mirara a su enemigo en ese momento, no podr!a e'itar matarlo. ;.i esposa era 'irgen cuando nos casamos, ma2estad, y 2uro por todo lo que es sagrado que nunca #a conocido otro #ombre en la cama. ;,s #ora de o!r a la dama ;anunci ,d7ard, pareciendo preocupado. Le #i%o un gesto a Tess para que se acercara y los cortesanos se apartaron para de2arla pasar. ,lla no 'acil, sino que se dirigi derec#a al lado de -enric, procurando estar lo m s ale2ada posible de =ordon. .uc#os asintieron con aprobacin ante la muestra de apoyo a su esposo. 9it% 0lan se apart y se coloc a la i%quierda de -enric para interponerse entre los dos enemigos. ;Lamentamos tener que someteros a esto, lady Tess, pero queremos o!r si 'uestro #i2o pudo o no ser concebido por =ordon .acLeit#. ,l cardenal Cerome se aclar la garganta y el rey asinti, d ndole permiso para #ablar. ;6o tem is, #i2a m!a ;comen% el cardenal Cerome, sonriendo paternalmente a Tess;. 6o es un pecado serio a o2os de la 5glesia el #aber intimado con 'uestro prometido antes de la boda. *espu(s de todo, es el #ombre que tanto *ios como 'uestro rey eligieron para 'os. Tambi(n deb(is saber que a#ora est is ba2o la proteccin del rey y la de *ios. ,l #ombre que dice ser 'uestro esposo no tiene poder para castigaros si con"es is la 'erdad. *eb(is decirnos con completa sinceridad si alguna 'e% intimasteis con =ordon .acLeit#. ;6o, nunca ;respondi Tess con apenas un susurro. ,l rey pareci satis"ec#o, pero la e/presin del cardenal segu!a siendo dubitati'a. Tess tom aliento sabiendo que su "uturo depend!a
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del cora2e que tu 'iera en ese momento. Sus siguientes palabras "ueron claras y, su 'o%, "irme;. Curo que las +nicas 'eces que =ordon .acLeit# me toc "ue con un pu)o o un l tigo. La +ltima 'e% me a%ot porque me atre'! a interponerme entre (l y un ni)o de oc#o a)os al que estaba intentando 'iolar. Sab!a que... ;F.entirasD FSucias mentirasD ;la interrumpi =ordon, adoptando el papel de inocente ultra2ado; Slo un #ombre como .ontague contaminar!a la mente de una dama como ella con calumnias tan espantosas. ;Se 'ol'i #acia Tess con los bra%os e/tendidos en un gesto teatral;. ?.ilady@ ?Qu( te #a #ec#o@ ?Te #a amena%ado@ 0#ora es el momento de denunciarlo. 6unca m s 'ol'er a da)arte o amena%arte. Tess se acerc m s al costado de -enric, sin ser consciente de #aberle cogido la mano #asta que (l le dio un apretn de nimo. 0l% la 'ista y encontr la seguridad que buscaba en sus o2os. 6o estaba a'ergon%ado de ella o de los #orrores que #ab!a su"rido 'i'iendo con los .acLeit#. 6o, slo pudo 'er orgullo en sus o2os y aquello "ortaleci su 'alor. ;Sab!a que me pegar!a ;continu, como si =ordon no la #ubiera interrumpido;. Pero #asta ese d!a nunca #ab!a llegado a temer por mi 'ida a causa de sus malos tratos. Supe desde ese momento que acabar!a mat ndome, y me "ugu( por mis propios medios de la torre de Langston en un intento de escapar de sus monstruosos planes. Los cargos que mi esposo presenta contra .acLeit# son ciertos. =ordon 2ur no compartir nunca mi cama una 'e% casados, y me prometi que morir!a dolorosamente tras dar a lu% a un #eredero engendrado por alguno de sus soldados. ,l barn de .ontague me sal' de ese destino y acept( libremente casarme con (l. Sab!a que era pecado casarse con un #ombre estando prometida a otro, pero estaba segura de que mi rey y la 5glesia no reconocer!an a un #ombre tan imp!o como =ordon .acLeit#. ;La #a intimidado para que mienta ;declar =ordon;. Se puede preparar a una mu2er para que diga cualquier cosa, y el barn de .ontague #a tenido muc#os meses para 'ol'erla contra m!. Pod(is 'er por el 'estido y las 2oyas que lle'a que le #a dado el lu2o que las mu2eres aprecian, y es posible que eso #aya inclinado la balan%a a "a'or de mi enemigo. .e entristece saber que #a ol'idado los tiernos momentos que compartimos y las promesas que nos #icimos. Sin embargo la perdonar(, pues tales acusaciones son demasiado sucias para 'enir de los labios de mi dulce dama. ,sas palabras "ueron puestas en sus labios por otro. To dos saben de la "erocidad con la que el $arnicero trata a sus enemigos. ,sta noc#e #e sabido #asta dnde puede llegar. 5n'enta una mentira por cada 'erdad que digo y me acusa de cr!menes atroces. Slo me queda de"enderme con la 'erdad. ;La 5glesia no est con'encida sobre este asunto ;anunci el cardenal Cerome, inclinando la cabe%a #acia =ordon para mostrar su pre"erencia. Mste se rela2 'isiblemente. 0 -enric se le #el la sangre. ;.a2estad, os ruego unas palabras en pri'ado con 'os y con el cardenal Cerome. ;,l #ombre al que acus is tiene derec#o a o!r cualquier cargo adicional que present(is en su contra ;le pre'ino ,d7ard. ,l cardenal Cerome asinti en con"ormidad.
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;,s por mi esposa. 6o quiero que oiga lo que tengo que decir. ;?0cced(is a esta condicin@ ;pregunt ,d7ard al cardenal Cerome. Perple2o ante la e/tra)a peticin, el cardenal asinti. Tess tambi(n estaba con"undida y dirigi una mirada interrogante a -enric. Ml le palme la mano cari)osamente. &n pobre consuelo, pero era la +nica "orma que conoc!a de decirle sin palabras que todo ir!a bien. 8e% para estar en lo cierto. -enric #ab!a cre!do que los cargos presentados contra =ordon con'encer!an a la 5glesia de in'alidar los esponsales. Slo le quedaba un arma en su arsenal. Si tambi(n "allaba se 'er!a obligado a luc#ar por Tess, no con palabras, sino con su espada. $asi deseaba llegar a eso, aunque signi"icara la e/comunin y el e/ilio para (l y para Tess. ,d7ard orden a 9it% 0lan que se ale2ara con Tess unos metros, e indic a =ordon que retrocediera 'arios pasos. -enric subi al estrado y los dos #ombres se inclinaron para escuc#ar las palabras susurradas por (l. Todos los o!dos del saln se es"or%aron in"ructuosamente por o!r aunque slo "uese una palabra. 5nquieta, la multitud se agit con el correr de los minutos. $uando al "in se separaron, tanto el rey como el cardenal parec!an di'ertidos por lo que "uera que #ubieran o!do. ,l barn de .ontague parec!a inseguro, mientras que =ordon .acLeit# parec!a claramente incmodo. ,d7ard le #i%o se)as a Tess de que se adelantara de nue'o, pero detu'o a -enric cuando se dirig!a #acia su esposa. ;3s quedar(is aqu!, -enric, a mi lado, de modo que todos puedan 'er que no inter"er!s en las respuestas de 'uestra esposa. ;Luego se dirigi a =ordon;. >emos decidido que las palabras del barn de .ontague seguir n siendo pri'adas por a#ora. Pero se dar n a conocer antes de que se tome una decisin. Por +ltimo, el soberano mir a Tess. ;>ay unas cuantas preguntas m s que deb(is responder, lady Tess, a la lu% de lo que 'uestro esposo acaba de re'elar. ;,lla asinti ner'iosa, mirando a -enric en busca de su apoyo. Ml le dirigi una sonrisa animosa que no la enga) ni por un momento. ,staba preocupado por lo que iba a 'enir;. 4uestro esposo a"irma que quiso casarse con 'os desde el momento que os conocisteis. ?,stu'isteis dispuesta a unir 'uestro destino al del barn de .ontague cuando supisteis de su deseo de casarse con 'os@ Tess "runci el ce)o tratando de imaginar la ra%n por la que el monarca #ar!a esa pregunta. Slo pod!a suponer que la respuesta correcta era Is!J, pero le costaba mentir de una "orma tan "lagrante a su rey. 6er'iosa, sus o2os miraron a todas partes mientras buscaba una respuesta #onrada que no per2udicara a su esposo. ;.e di cuenta muy, pronto de lo 2uicioso de la unin, ma2estad. ;?Pero aceptasteis el matrimonio desde el principio, cuando la boda "ue sugerida por primera 'e%@ Tess se detu'o durante un momento, lo 2usto para coger un grueso mec#n de sus cabellos ' empe%ar a retorcerlo con los dedos. ;S!, ma2estad, estu'e de acuerdo desde el principio. ,l cardenal Cerome pareci sobresaltado por su respuesta y, el rey, muy; satis"ec#o. Tess no pudo e'itar sonre!r ante la aprobacin que 'io en los o2os de -enric. Pero el 2+bilo que sinti dur poco y "ue sustituido por "r!o temor.
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;4uestro esposo dice que no "ue as!. ?.e est is diciendo toda la 'erdad, lady , Tess@ ;le pregunt amablemente ,d7ard. *e2 caer la mano que 2ugaba con su pelo y ba2 la cabe%a a'ergon%ada. ;6 o. ,d7ard trat de o"recerle una "orma #onorable de disculpar la mentiraB ;?Pusisteis ob2eciones al principio porque estabais prometida a =ordon .acLeit#@ ;,n parte ;respondi, toda'!a incapa% de le'antar la mirada. ,s taba con'encida de que nunca 'ol'er!a a ser capa% de mirar a otra persona a la cara durante el resto de sus d!as, porque la marcar!an como una mentirosa. 3na embustera que menta a un rey, nada menos! Por "in, murmur el aut(ntico moti'o por el que #ab!a protestado contra el matrimonio. Sin embargo, lo #i%o en 'o% tan ba2a que ,d7ard la oblig a repe tir sus palabras. ,l tono de su 'o% subi, pero sigui siendo igual de lastimoso;. Pens( que com!a beb(s para cenar e que beb!a la sangre de sus enemigos. 6o cre! que pudiera ser la me2or eleccin. Surgieron risitas so"ocadas pro'enientes de distintos lugares, pero el saln no estall en risas #asta que en la cara de ,d7ard apareci una enorme sonrisa. Pero no se detu'o all!, no. ,l rey, se ri a carca2adas #asta que se le saltaron las l grimas ante la abrumadora sinceridad de su con"esin. ;.e equi'oqu( por completo al 2u%garlo tan precipitadamente, ma2estad. .i se)or es un esposo e/celente. ;Se 'ol'i para mirar eno2ada a 'arios cortesanos que continuaban ri(ndose;. F-enric de .ontague es el me2or de todos los espososD ,s el #ombre m s bondadoso y amable que #aya conocido 2am s. ;Por alg+n moti'o, todos pensaron que aquella ase'eracin era casi igual de graciosa. Tess no entendi la reaccin #asta que se dio cuenta de que acababa de llamar al $arnicero de =ales IbondadosoJ y IamableJ\;. Por supuesto, tambi(n es un guerrero, y puede ser implacable y sanguinario cuando la ocasin lo requiere. ,sta 'e% nadie esper a que el rey estallase en carca2adas. $ortesanos que #ab!an guardado la compostura slo momentos antes, a#ora se apoyaban unos en otros sin poder parar de re!r. Los serios obispos trataban de cubrirse la cara con una o dos manos, pero todos pod!an 'er cmo sacud!an los #ombros. 5ncluso el cardenal Cerome sonre!a mientras su enorme estmago se mo'!a sospec#osamente. Slo #ubo dos personas, aparte de Tess, a las que no les #i%o ninguna gracia sus comentarios. =ordon y su esposo. 6o le importaba lo que pensase =ordon, pero le preocupaba y muc#o, la "uriosa mirada que le dirigi su esposo. 5nclin la cabe%a y re% para que se la tragara la tierra. ;.e ali'ia saber que mi bondadoso y amable barn puede ser implacable y sanguinario cuando es necesario ;di2o ,d7ard al "in, aunque no pudo e'itar caer en otro acceso de risas que le lle' 'arios minutos contener. 9inalmente dio un largo y pro"undo suspiro, y su e/presin se torn seria de nue'o;. 0#ora, lado Tess, deb(is decirnos si 'uestro esposo os #a pegado alguna 'e%. ;6o, nunca ;di2o con "irme%a. ,speraba que las restantes preguntas del rey "ueran tan " ciles de responder como (sa. ,ntrela% las manos y empe% a rela2arse, respondiendo con igual rotundidad cuando se le #i%o la misma pregunta respecto a =ordon.
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;S!, =ordon me golpe en muc#as ocasiones, ma2estad. ;Sigue mintiendo ;interrumpi =ordon, sacudiendo la mano en el aire como para rec#a%ar su respuesta;. ,s e'idente por su "lagrante mentira anterior, que dir cualquier cosa para proteger al barn de .ontague. ,d7ard ignor el arrebato de =ordon y mantu'o su atencin "i2a en Tess. ;,n la noc#e de 'uestra "uga, lady Tess, ?os encontrasteis con alguien m s aparte de 'uestro esposo y su 'asallo en los bosques que rodean la torre de Langston@ Los o2os de Tess "ueron al rey y luego a -enric, buscando de "orma desesperada una respuesta. 6o le importaba la ra%n por la que le #ac!an esa pregunta, o que acabara quem ndose en el purgatorio por el pecado de mentir. La 'ida de su t!o depend!a de que guardara el secreto. 6eg con la cabe%a mientras retorc!a ner'iosamente un mec#n de su pelo. ;6o, nadie m s. 0quella noc#e en el bosque slo 'i a mi esposo y a 8oger 9it% 0lan. =ordon mir boquiabierto por la sorpresa a Tess y la se)al acusadoramente con el dedo. ;F,st mintiendoD Ten!a un cmplice. ;Permanecer(is en silencio o ser(is e/pulsado del saln ;le ad'irti ,d7ard, tranquilo. =ordon torci el gesto y ba2 la cabe%a mal#umorado. ,l rey #i%o seis preguntas m s antes de que =ordon le'antara la cabe%a de nue'o de golpe. Su sobresaltada mirada se encontr con la de su enemigo en un momento de comprensin. -enric sonri. ,l rey sostu'o en alto el documento con las cuatro con"esiones "irmadas. ;?Son las acusaciones #ec#as esta noc#e contra =ordon .acLeit# ciertas por lo que 'os sab(is, lady Tess@ Tess asinti y abri la boca para responder antes de 'er un r pido mo'imiento por , el rabillo del o2o. ,l saln e/plot de repente en un caos. .uy pocos sab!an lo que causaba los escalo"riantes gritos que resonaban por la 'asta #abitacin. Los guardias reales se adelantaron para rodear al rey y protegerle del peligro, y los restantes soldados rodearon a los comparecientes con lan%as y espadas preparadas para asestar un golpe mortal a uno o a todos, a la orden del monarca. $ap!tulo 28
,l rey se le'ant del trono y dio un paso adelante, le'antando una mano para indicar a sus guardias que se apartaran. Los soldados que rodeaban al monarca obedecieron despacio, permaneciendo cerca de su soberano en caso de que toda'!a "ueran necesarios. Los que 'igilaban a 9it% 0lan, =ordon, -enric y Tess tambi(n retrocedieron, #aciendo barrera con sus cuerpos para mantener a raya a los cortesanos que se asomaban intentando 'er lo sucedido. .uc#as de las damas se dieron la 'uelta asqueadas por lo que "ue re'elado. =ordon 'ac!a en el suelo con la cara p lida, su2etando con la mano que le quedaba el mu)n que #ab!a sido su bra%o derec#o. ,l miembro, limpiamente seccionado, estaba sobre el suelo a unos pocos pasos de distancia y los dedos sin 'ida toda'!a a"erraban un largo pu)al escoc(s. ,l #erido gem!a en 'o% ba2a sin parar emitiendo un sonido escalo"riante similar a la salmodia que a 'eces se pod!a
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escuc#ar tras una contienda, pro'eniente de los #eridos y moribundos tendidos en el campo de batalla. 6o parec!a prestar atencin a la ensangrentada espada que -enric sosten!a contra su cuello, pues estaba demasiado conmocionado por su mutilacin para darse cuenta de nada m s. -enric se cern!a sobre su enemigo como un sombr!o ngel 'engador, su2etando la espada con el bra%o derec#o y rodeando con el i%quierdo a su esposa de manera protectora. ,lla estaba apretada contra su costado, le'emente ladeado para protegerla del peligro. 9it% 0lan estaba de pie detr s de -enric, su2etando la espada tambi(n desen'ainada con la intencin de proteger la espalda de su se)or de cualquier guardia real con e/ceso de celo. ,l monarca ba2 del estrado, camin en torno a =ordon y se agac# para coger el arma que sosten!an los inermes dedos. Luego sostu'o el pu)al en alto. ;F0sesinoD ;anunci ,d7ard a la multitud. $amin despacio delante de sus soldados para que todos pudieran 'er el arma. Luego se 'ol'i y se)al con la daga a -enric. ;Si no "uera por mi leal barn, este traidor #abr!a matado a su rey. Los guardias del rey se rela2aron y ba2aron las armas, pero -enric sigui sosteniendo la espada contra la garganta de =ordon. ,d7ard 'ol'i a su trono y tir el arma a sus pies, mirando al #ombre ca!do con desprecio. ;*eclaro rotos los esponsales "i2ados entre =ordon .acLeit# y Tess de 8emmington, a causa de enga)o y traicin. 0 partir de esta noc#e qued is a merced del barn de .ontague, =ordon .acLeit#. ,l #ar con 'os lo que le pla%ca. ;F,ra a Tess a quien quer!a matarD ;e/clam =ordon, despertado de su aturdimiento por las palabras del rey. .ir a -enric a los o2os y se encogi de miedo;. Por "a'or, ma2estad. .i padre... de2adme 'i'ir y lo con"esar( todo. ;S!, sois la clase de traidor que entregar!a a su propio padre ;di2o ,d7ard con una mueca de desprecio;. 6o tengo duda de que #ar(is una con"esin plena muc#o antes de que el barn de .ontague acabe con 'os. Lle'ad a este #ombre a las ma%morras. ;,d7ard #i%o un en(rgico adem n sellando el destino de =ordon, que todos interpretaron como una sentencia de muerte;. 4endad su #erida y montad guardia para que no apresure su "inal. 0ll! aguardar a ser 2u%gado por mi barn. -enric retrocedi mientras el traidor era puesto en pie por los #ombres del rey. Sabiendo lo que le esperaba, =ordon empe% a "orce2ear con los dos #ombres que le arrastraron "uera del saln, lan%ando gritos de dolor y protesta en medio de su terror. Los aturdidos cortesanos se apartaron para permitir que el prisionero pasara a tra'(s de sus "ilas, permaneciendo en silencio #asta que los gritos se apagaron por los pasillos. Las damas "ueron las primeras en notar la "orma en la que el barn de .ontague sosten!a a su esposa, rode ndola con sus bra%os y manteni(ndola a sal'o. Suspiraron cuando le 'ieron acariciar su me2illa con una mano. ,l amor entre ambos era e'idente mientras se miraban a los o2os. Todos contu'ieron el aliento mientras el barn inclinaba despacio su cabe%a para besar a su bella esposa. $uando, "inalmente, sus labios se encontraron en un dulce y prolongado beso, las mu2eres suspiraron de nue'o ante la belle%a del momento y los #ombres dieron gritos de nimo. ,l rey interrumpi al "in el espect culo pidiendo silencio, aunque en su cara resplandec!a una sonrisa.
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;-enric de .ontague, ten(is mi bendicin para besar a esta dama, que es 'uestra esposa ante los o2os de *ios y de 'uestro rey. La corte estall en 'i'as. -enric miraba con atencin a Tess, sin prestar atencin a los gritos que les deseaban "elicidad. ,lla le sonri, pero "runci el ce)o, perple2a, en una pregunta silenciosa. Las sonrisas y aclamaciones se apagaron cuando el rey continu #ablando, con su rostro repentinamente solemne. ;Sin embargo, el asunto de 'uestro matrimonio toda'!a no est resuelto. +hora hablar!, pens -enric "ren(ticamente, apretando el bra%o de Tess cuando se giraron para 'ol'er a mirar al rey. Tess sigui en silencio mientras pon!a una mano sobre la suya, indic ndole que le estaba #aciendo da)o. Ml a"lo2 la presin de inmediato y ella inclin la cabe%a para escuc#ar las palabras del rey. *espu(s de lo sucedido, -enric deseaba que todo concluyese. ;Msta es tu +ltima oportunidad de librarte de m!, Tess ;susurr en su o!do. -enric no estaba seguro de que le #ubiera escuc#ado. ,lla permaneci inm'il durante un momento. 6i siquiera lo mir. ,n 'e% de eso se acerc m s a (l #asta que el dobladillo de su 'estido ro% su pierna, cubriendo con la larga "alda la punta de la bota m s cercana a ella. *e repente, el tacn de Tess aplast el pie de -enric pro'oc ndole un agudo dolor. ,l rey le dedic a su 'asallo una mirada de ad'ertencia, dici(ndole sin palabras que deber!a tener el su"iciente 2uicio para adoptar un aspecto serio y adusto en un momento como aqu(l. -enric sab!a que estaba sonriendo como un idiota. ,d7ard se aclar la garganta y continu. ;0unque estamos complacidos de que las tierras de esta dama no caigan en manos de un traidor como =ordon .acLeit#, 8emmington precisa de un barn que resida all! de "orma permanente para encargarse de que sea protegido de manera adecuada, y Lady Tess necesita un esposo que se dedique a sus tierras. Sin embargo, las posesiones de .ontague son igual de 'astas y tienen la misma necesidad de un se)or en(rgico. <, por otra parte, no podemos pasar por alto el #ec#o de que os casasteis sin permiso de 'uestro rey, con una mu2er legalmente prometida a otro en aquel momento. La 5glesia no toma esas cuestiones a la ligera y estoy seguro de que el cardenal Cerome estar de acuerdo en que es necesario alg+n castigo. ;S! ;di2o el cardenal Cerome, asintiendo pensati'o;. .as teniendo en cuenta las circunstancias, opino que la mano de *ios inter'ino para unir a estos dos 2'enes. La 5glesia no pide un castigo se'ero en este caso, ma2estad. Tendr( en cuenta 'uestra opinin cuando pronuncie mi sentencia. ;,d7ard se detu'o un momento para mesarse la barba, y luego se inclin #acia delante en el trono mirando "i2amente a -enric. ;0ntes de pronunciar mi sentencia sobre este #ombre, #ago saber que conser'ar cualesquiera bienes, derec#os, e2(rcitos o recompensas recibidos en su calidad de caballero ' soldado. ,d7ard se ec# #acia atr s y contempl a su corte mientras el suspense crec!a. ;$omo castigo por las acciones que tu'ieron como consecuencia el matrimonio entre -enric de .ontague y lady Tess de 8emmington, ordeno que a partir del d!a de #oy sean despo2ados de los t!tulos de barn y baronesa de .ontague, y pierdan sus derec#os a todos los t!tulos, tierras, se)or!os, ingresos y derec#os sucesorios de .ontague en "a'or del #ermano menor de -enric, =uy de .ontague. Los ultra2ados gritos de los cortesanos parecieron sorprender #asta al rey.
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;?$re(is que no recompensar( a un #ombre tan leal a su soberano@ ;pregunt ,d7ard a la corte, con e'idente e/asperacin. Las protestas se acallaron y ,d7ard asinti, 'ol'i(ndose de nue'o #acia -enric;. $onsiderando que #ab(is liberado sin duda de un traidor a 8emmington y que #ab(is puesto a sal'o una 'asta e/tensin de la "rontera inglesa, os otorgo a 'os, -enric, el t!tulo de barn de 8emmington. < os de'uel'o a 'os, Tess, el t!tulo de baronesa de 8emmington. Todos los t!tulos, tierras, se)or!os, ingresos y derec#os sucesorios ane2os a 8emmington son 'uestros, y pasar n a 'uestro #eredero a la muerte de -enric, de acuerdo con las leyes de todas las dem s baron!as del reino. -enric #i%o una re'erencia y Tess se arrodill para dar gracias a su soberano. La corte aclam una 'e% m s a la pare2a. ;Que as! sea ;di2o el monarca, sonriendo;. 0l%aos, barn de 8emmington. -enric se irgui durante un momento, a'an% unos pasos y 'ol'i a inclinarse sobre la mano del rey para besar la mano de su se)or "eudal. Tras prestar #omena2e, -enric retrocedi despacio para permanecer 2unto a Tess. Sinti cmo su delicada mano se desli%aba dentro de la suya y se la apret con "uer%a. <a era muy tarde cuando el grupo del nue'o barn de 8emmington regres a sus #abitaciones. Las "elicitaciones y los brindis por su matrimonio se prolongaron #asta que -enric se dio cuenta "inalmente de lo cansada que parec!a su esposa. >asta ese momento, no #ab!a tenido ninguna prisa por abandonar el gran saln, deseando que todos supieran que su esposa estaba con (l por 'oluntad propia. $uando llegaron a sus #abitaciones, se retiraron con rapide% a su alcoba. Tess no pod!a esperar a que -enric la estrec#ara entre sus bra%os sin que los miraran cientos de o2os. Se #ab!a resuelto cualquier duda e/istente sobre su matrimonio. 6o tendr!a que 'ol'er a sentir temor de ser ale2ada de su esposo. <, adem s, los a)os de en"rentarse sola a los .acLeit# #ab!an llegado a su "in. Se recost en las almo#adas y se abra% las rodillas, 'iendo cmo -enric se des'est!a. Su mirada se 'ol'i tierna y pensati'a. ,sa noc#e (l #ab!a pensado que ella quer!a acabar con su matrimonio. Se #ab!a te nido que contentar con aplastarle el pie en 'e% de darle una merecida patada. ;?$mo est tu pie@ ;pregunt con cortes!a, sin asomo de arrepentimiento. ;Seguro que me doler toda una semana ;brome, sonriendo mientras se met!a en la cama;. Te estoy con'irtiendo en una "ierecilla 'iolenta. Lo pr/imo que #ar s ser pinc#arme con esa daga tan a"ila da que tienes cuando #aga algo que no te guste. ;6o #ab!a pensado en eso ;di2o Tess pensati'a, como si sopesara la idea;. 6o creas que escapar s al castigo la pr/ima 'e% que digas algo tan est+pido e insultante. ;Tiemblo de temor ante tu 'engan%a, milady. ;-enric ec# la cabe%a #acia atr s con una e/presin e/agerada de arrepentimiento. Tess asinti con energ!a. ;*eber!as #acerlo. ?$mo pudiste #acerme esa pregunta, teniendo en cuenta todo lo que pas esta noc#e@ ?6o con"iaste en nada de lo que te di2e durante las +ltimas semanas@ La sonrisa de -enric se e'apor y su e/presin se 'ol'i "ero%. ;6o #e 'i'ido tanto tiempo dando mi con"ian%a a la ligera, Tess. ;6eg con la cabe%a cuando 'io el dolor en sus o2os;. 6o, mi amor. Por supuesto que tengo plena con"ian%a en ti. ,sta noc#e pod!as #aber usado
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eso contra m!. $ualquier otra mu2er lo #abr!a #ec#o. ;$ualquier otra mu2er te #abr!a dado un buen pu)eta%o. Segu!a sin comprender cmo pod!a con"iar en ella ' sin embargo esperar que se 'ol'iera en su contra. ;0#, Tess, eres encantadoramente ciega. *ices que me encuentras atracti'o, cuando nadie m s en la tierra estar!a de acuerdo. .e miras con adoracin, mientras que el resto de las mu2eres se apartan asqueadas. ; Tom su mano e #i%o que la punta de su dedo dibu2ase la cicatri% que recorr!a su me2illa;. ?6unca te #as dado cuenta de que mi cara y mi cuerpo tienen tantas cicatrices que mi atracti'o, si alguna 'e% lo tu'e, desapareci #ace muc#o tiempo@ ;Tu cara es #ermosa ;a"irm, tra%ando el contorno de su rostro de la "rente a la mand!bula;. $ualquier dama que no est( ciega puede 'erlo. ;,ntrecerr los o2os mientras su mano se desli%aba por su pec#o;. Le sacar( los o2os a cualquier mu2er que se atre'a a mirar tu cuerpo para 'er esas cicatrices de las que presumes tanto. ;?Lo 'es@ ;le di2o, sonriendo de nue'o;. 6o importa de lo que se trate, no puedo #acer otra cosa que con"iar en ti. Si dices que soy guapo, entonces lo soy. ;F4ayaD, FSer s arroganteD ;balbuce, empu2 ndole el #ombro. Si #ubiese sabido que quer!as que te #alagara, #abr!a mentido y te #abr!a comparado con un sapo. ;>abr!a sabido que ment!as ;declar, presuntuoso. Tess suspir abatida. ;Todo el mundo sabe cu ndo estoy mintiendo. ?,s algo en mi e/presin lo que lo #ace tan ob'io@ ;0s! es. ;8i sua'emente;. Tienes un aire de culpabilidad que nadie podr!a pasar por alto ni siquiera estando a un Hilmetro de distancia. Sugiero que abandones ese # bito pecaminoso antes de que te cause serios problemas alg+n d!a. ,lla cambi por completo de tema. ;?$rees que mi padrastro abandonar 8emmington de "orma 'oluntaria@ ;6o ;contest -enric, con e/presin seria a#ora;. Por eso pens( siempre que tu plan de #uir no ten!a ning+n sentido. ;Le alis las arrugas de preocupacin de su "rente con las puntas Sle sus dedos 6unca me oir s decir que se trataba de un plan sensato, Tess, pero 'a no te culpo por intentarlo. ,l que estu'ieras dispuesta a arriesgar tu 'ida por lo que cre!as que era tu deber, es una muestra de tu lealtad. 0#ora por "in #as comprendido que es mi deber como tu esposo el correr esos riesgos. ;La mir se'eramente #asta que ella asinti, mostrando su acuerdo;;. .acLeit# se parece en algo a m!: no renunciar de buen grado a aquello de lo que se #a apropiado. 6o importa que la 5glesia se #aya puesto en su contra. .ientras #ablamos, se prepara para mi ataque. ;*eber!a #aber con"iado antes en ti ;murmur Tess. ;S!, deber!as #aberlo #ec#o ;acord, sua'i%ando el reproc#e con un tierno beso en la "rente;. 6o puedo garanti%arte que tus 'asallos se libren de la muerte, Tess. Pero no matar( si no es necesario. Los que #uyan "rente a mi e2(rcito no ser n perseguidos, a menos que muestren signos de intentar reunir armas para en"rentarse a m!. ,s poco probable que los que resistan dentro de las murallas sean tan a"ortunados. Tess asinti, sabiendo que no #ab!a otra solucin.
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;<a #as tenido bastantes pensamientos serios esta noc#e ;murmur, besando su "rente una ' otra 'e% para a#uyentarlos;, .e gustar!a #acerte dormir llenando tu mente con pensamientos sobre m!. Sus labios capturaron los de ella con un beso que la de2 sin aliento, ale2ando e"ica%mente sus ganas de dormir. Para sorpresa de Tess, su esposo "inali% el beso y se recost en las almo#adas, oblig ndola a apoyar su cabe%a en su #ombro. ;6ecesitas descansar ;e/plic, respondiendo a su pregunta no e/presada. *espu(s, ba2 la mano para acariciar su casi 'oluminoso 'ientre;. < tambi(n mi beb(. ;6o tenemos sue)o ;di2o con una sonrisa tra'iesa. -enric se tumb de espaldas con una pierna doblada y ella mo'i su mano en un tentador mo'imiento a lo largo del interior de su muslo. ;Parec!as a punto de quedarte dormida de pie en el saln ;replic, capturando su mano y de'ol'i(ndola a su pec#o;. >ab!a o!do que eso es posible, pero en realidad nunca lo #e 'isto. ,stu'e tentado de quedarme sabiendo que t+, con toda seguridad, podr!as mostrarme como se #ace. ;0+n estoy demasiado e/citada para dormirme. F>an pasado tantas cosas esta noc#eD ;S!, es cierto ;admiti, mirando el dosel de su cama. .i #ermano deber!a regresar a la corte ma)ana por la noc#e para recibir su t!tulo. ,d7ard #i%o que se quedase en _indsor para no despertar sospec#as. Siento curiosidad por 'er cmo me saluda. >an pasado a)os desde la +ltima 'e% que lo 'i, aunque me #an mantenido in"ormado de sus ac ti'idades. Tess 2ade, incorpor ndose apoyada en un codo. ;.e ol'id( por completo de =uy. ,sto se con'ertir en una especie de reunin "amiliar. >elen debe estar muy e/citada. ;>elen probablemente est( temblando de miedo ;bu" -enric. Sacudi la cabe%a ' su e/presin se #i%o seria;. Sabe que su dote incluye rique%as tierras de .ontague que =uy podr reclamar a#ora. Sin dote, 9it% 0lan podr!a romper los esponsales. ;,l no #ar!a eso, ?'erdad que no@ ;6o, pero seguro que atormentar a >elen con esa posibilidad. Por otra parte, =uy tiene derec#o a anular los esponsales, ya que di mi aprobacin despu(s de casarnos. 0unque mi castigo #a sido #ec#o p+blico esta noc#e, legalmente, el e"ecto se retrotrae #asta el momento en que nos casamos. 6o me correspond!a a m! nombrarae esposo de >elen. ;Seguro que =uy aprueba la eleccin de 9it% 0lan ;di2o Tess con "irme%a, aunque enarc las ce2as de "orma interrogante;. ?3 no lo #ar @ ;6o podr!a decirlo con certe%a. 0l parecer, =uy a"irma que no me guarda rencor, pero lo que se dice ' lo que de 'erdad se siente puede ser muy distinto. ,n cualquier caso ;a)adi, besando a Tess en la punta ele la nari%;, esto y seguro de que #ar s que =uy 'ea lo acertado de ese matrimonio. Sin duda, guardas toda'!a algunas maldiciones que podr s usar come[ medio de persuasin, si se atre'e a estar en desacuerdo. ;F6o soy ninguna bru2aD ;di2o Tess indignada. Se recost en las almo#adas y cru% los bra%os contra el pec#o. ;?$mo se te ocurre decir una cosa tan #orrible@ ;Slo bromeaba, peque)a. ;Se inclino sobre ella para acariciarle el cuello con la nari%;. ,res la me2or de todas las mu2eres, una aut(ntica santa 'i'iendo entre simples mortales. ;0#ora te burlas de m! ;di2o mal#umorada, aunque 'ol'i la cabe%a para e/poner m s su cuello a sus besos.
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;>mm, me parece que no ;murmur, mordisque ndole el lbulo de la ore2a. Ka2 la mano, cogi el dobladillo de su camisn y se lo sac por la cabe%a en un +nico mo'imiento "luido;. Si lo que #ago es burlarme, entonces quiero burlarme de todo tu cuerpo. 0ntes de que pudiera lle'ar a cabo la amena%a, Tess le #i%o una pregunta que aquiet sus manos y que logr poner r!gido su cuerpo. ;?Qu( le #ar s a =ordon@ ;4i'ir . Por a#ora ;se corrigi;. =ordon 'ia2ar conmigo a 8emmington cuando 'aya a 'er a su padre. 4eremos en cu nto estima el 'ie2o diablo a su #i2o. Tess neg con la cabe%a. ;*unmore .acLeit# no entregar 8emmington a cambio de su #i2o. Tu plan no tendr (/ito si piensas usar a =ordon de cebo para #acer salir a *unmore. ;6o, (se no es mi plan ;-enric se estir 2unto a ella ' se apoy en un codo. $ogi las manos de Tess y las sostu'o 2untas, d ndole sua 'es besos en las puntas de los dedos. Sus o2os miraban "i2amente los suyos por encima de las manos. ;*unmore 'er su"rir a su #i2o tanto como te #an #ec#o su"rir a ti. ,s parte del castigo por sus pecados. ;$iertamente eres implacable ;susurr. ;,res t+ la que #a su"rido, Tess. Si pides clemencia para ellos, te prometo que matar( con rapide% a los .acLeit#. Pero no me pidas que les perdone la 'ida. ,nemigos como ellos ser n una amena%a para nuestra "amilia mientras 'i'an. Tess "runci el ce)o, pensati'a. ;Los .acLeit# no merecen que se ruegue por ellos. Lo +nico que merecen es que les impartas 2usticia. ;Solt sus manos y le acarici la cara;. ,res un #ombre 2usto, mi amor. Tienes mi respeto y apoyo en todo. 6ada de lo que digas o #agas ser odioso o inaceptable a mis o2os. ,n este caso, no puedo imaginar ning+n castigo que sea apropiado para sus cr!menes, aunque tengo la sensacin de que t+ s! puedes, y que lo lle'ar s a cabo. -enric la apart de su pec#o, mir ndola con intensidad. ;>e 2u%gado a muc#os #ombres y #e matado a muc#os m s en batallas. Pero no me gusta matar o castigar. 6o es una di'ersin para m!, Tess. Pero, Fque *ios me ayudeD, en esta ocasin me temo que sentir( aut(ntico placer impartiendo 2usticia. ;?$mo lo #ar s@ ;pregunt con sua'idad;. ,l resto de los "eudos puede que caigan con "acilidad, pero el castillo de 8emmington tiene comida y agua dentro de las murallas para resistir durante a)os. ?$u nto tiempo sobre'i'ir tu e2(rcito al in'ierno, 'i'iendo de los campos yermos@ -enric se encogi de #ombros con despreocupacin. ;.acLeit# ya no es el se)or de 8emmington. >ar( lo que sea necesario para recobrar la #erencia de nuestro #i2o. ,spero que *unmore y =ordon .acLeit# est(n muertos y enterrados antes de que mi #i2o res pire por primera 'e%. *ebo con"iar en que *ios me mostrar el camino. ;$on"!as muc#o en el inter(s de *ios en este asunto ;di2o esc(ptica. ;$on"!o en mis capacidades y en su 2usticia. S( que tengo su apoyo, pues muc#os nobles #an puesto sus #ombres ' armas a mi disposicin: barones que me #ubieran 'uelto la espalda si les
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#ubiese pedido ayuda #ace seis meses. 6o #e solicitado nada ', sin embargo, a#ora me o"recen un e2(rcito que incluso supera en n+mero al m!o. Le dedic una des'ergon%ada sonrisa que ilumin su e/presin mientras le cog!a la barbilla con una mano. ;6o s( si todo esto es por causa di'ina o por la tuya, mi amor. ,s un #ec#o, la mayor!a de los #ombres no pueden resistir la idea de una damisela en peligro. *ado el ataque que #as su"rido esta noc#e a manos de =ordon, todos en la corte creen que eres una #ero!na tr gica de propor ciones (picas. Que aceptes mi nombre y proteccin con tanta prontitud les indica sin lugar a dudas que, en e"ecto, eres una mu2er desesperada. ;Slo estoy desesperada por tu amor ;contest Tess con "irme%a. Sus o2os adquirieron un mati% de ternura ' luminosidad ba2o la parpadeante lu% de las 'elas. Se inclin sobre (l y acarici su pec#o con in tencin de seducirlo;. Tras #acer ese mal'ado comentario que slo te #a causado un pie lastimado, qui% s puedas compensarme con'enci(ndome de que realmente me amas. -enric le dio toda la seguridad que necesitaba... y m s.
$ap!tulo 2^
La "ortale%a de 8emmington estaba situada en un pro"undo 'alle como si se tratara de una "r!a y 'aliosa 2oya, y sus "eudos y "ortale%as se e/tend!an ininterrumpidamente a lo largo de muc#os Hilmetros de la "rontera norte de 5nglaterra. -enric #i%o un alto en la cima de la +ltima colina y contempl el 'erde y "(rtil 'alle que se e/tend!a a sus pies, dominado por su "uturo #ogar. 6o apreci la "r!a e indomable belle%a de 8emmington. Sus o2os slo e'aluaban sus posibles puntos d(biles. 6o podr!a cabalgar alrededor del per!metro de las murallas #asta el d!a siguiente, ya que acampar y; colocar todo el equipamiento les lle'ar!a lo que quedaba del d!a y gran parte de la noc#e. *esde aquella altura, -enric pudo 'er cuatro de las grandes torres y las puntas de otras cuatro tras ellas: dos de las seis torres m s peque)as que "lanqueaban la barbacana tambi(n eran 'isibles, as! como las dos torres gemelas de la puerta. &n delgado #ilo de #umo se al%aba del e/tremo sur de las murallas. Sin duda, se trataba de la quema de la rampa que conduc!a a la poterna, pues .acLeit# seguramente conoc!a su llegada. *esde aquella altura, -enric pod!a 'er peque)os puntos en la le2an!a que no eran sino soldados alineados en las almenas de la "ortale%a, que desaparecer!an de la 'ista ' del alcance de los arcos cuando su e2(rcito entrara en el 'alle. -enric sonri, imagin ndose a su esposa en una de las torres, con un largo ' colorido pa)uelo ondeando al 'iento para dar la bien'enida a su esposo. Pero Tess se #allaba en la abad!a de -elso ba2o la custodia del padre 3l7en, #asta que -enric recobrara el control de su #ogar. Supuso con ingenuidad que le permitir!a acompa)arlo a 8emmington, y #ab!a discutido 'e#ementemente cuando se
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dio cuenta de que pensaba de2arla en la abad!a. 6i siquiera sus llorosas s+plicas consiguieron que cambiara su decisin. 0parte de que su estado era poco apropiado para 'i'ir en una tienda, no permitir!a que su esposa estu'iera a la 'ista de un .acLeit# nunca 2am s. Tambi(n #ab!a de2ado a >elen en -elso, con la esperan%a de que "uera de alg+n consuelo para Tess durante las semanas que estu'ieran separados. 0unque toda'!a no sab!a cmo iba a cumplir su palabra, le #ab!a prometido a Tess que su beb( nacer!a en 8emmington. Le'ant la mano e #i%o se)as a su e2(rcito de que marc#ara #acia el 'alle. ,l campamento de asedio de -enric se e/tend!a por gran parte de los campos, eclipsando la aldea que #ab!a 2unto al castillo. Su primera sorpresa se produ2o al amanecer, cuando los moradores de la aldea salieron de sus escondites en el bosque. ,l #errero, su 2e"e, le e/plic el moti'o de su e/tra)o comportamiento a una sucesin de soldados de -enric, #asta que se le permiti #ablar con el l!der. 6ormalmente los sier'os de un castillo asediado se manten!an lo m s apartados posible, sabiendo que los caballeros a ambos lados de las murallas del castillo 'aloraban las 'idas de los campesinos muc#o menos que sus corceles o espadas. Sin embargo, los aldeanos de 8emmington estaban m s que dispuestos a compartir sus m!seras pro'isiones y a prestar cualquier ayuda que "uera posible al e2(rcito de -enric. Slo #ab!an conocido miseria ' #ambre ba2o los .acLeit#. Los sier'os tambi(n ten!an la le'e esperan%a de que sus #ogares no "ueran arrasados por el e2(rcito asaltante si o"rec!an su apoyo. 6o les importaba qui(n era -enric ni sus ra%ones para poner asedio al castillo. Sin embargo, el #errero se sinti conmo'ido #asta las l grimas cuando supo que el "ero% guerrero era el esposo de lady Tess. ,ra recordada con gran a"ecto por los aldeanos, pues muc#os deb!an sus 'idas a las curas y cuidados proporcionados por ella o su madre. -enric agradeci al #errero su o"erta y; prometi no destruir los #ogares de los campesinos, sabiendo que #abr!a quemado la aldea #asta los cimientos si #ubiera iniciado el ataque al castillo antes de su matrimonio. &n poste de considerable altura "ue cla'ado en el suelo a mediod!a, a la 'ista de los soldados que se #allaban en las almenas. Lle'aron a =ordon .acLeit# ante -enric, con su +nico bra%o atado a la espalda y; con una larga soga atada al cuello. ,l barn cogi el e/tremo de la soga y mont en su corcel, ignorando los insultos pro"eridos por =ordon mientras espoleaba al caballo con los talones oblig ndolo a un trote lo bastante r pido como para que el traidor tu'iera que correr intentando no caer. -enric "ue m s despacio mientras rodeaban el per!metro de la "ortale%a "uera del alcance de los arcos, aunque oy los insultos y abuc#eos pro"eridos desde las murallas. $uando se acercaba al campamento de nue'o al "inal de su recorrido, oy un pro"undo rugido de "uria y supo que pro'en!a del padre de su cauti'o. Solt la soga cuando =ordon estu'o "rente al poste, y orden que "uera atado a (l. &n pro"undo silencio cay tanto en su campamento como en las murallas. =ordon ten!a el aliento tan entrecortado que no pod!a decir nada. La 'o% de -enric se oy claramente y sus palabras eri%aron el 'ello a m s de uno. ;Tienes #asta la puesta de sol para sal'ar la 'ida de tu #i2o, *unmore .acLeit#. Si abres las puertas proporcionar( a tus #ombres sal'oconducto #asta ,scocia. ,n el caso de que las puertas siguen cerradas cuando caiga la noc#e, a#orcar( a tu #i2o. >asta tu rendicin o su muerte, recibir una 'eintena de latiga%os cada #ora. -enric se apart del poste y condu2o su caballo #asta las puertas de la "ortale%a. .ir #acia arriba, a la muralla donde supon!a que estaba *unmore .acLeit#, sabiendo que el escoc(s pensar!a que le estaba mirando directamente a (l.
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;>as o!do #ablar de m!, .acLeit#. Sabes la ra%n por la que me llaman el $arnicero. Si las puertas siguen cerradas al salir el sol, arrasar( estas murallas #asta que no quede piedra sobre piedra, destruyendo todo lo que encuentre a mi paso. ,l #ec#o de que el castillo de 8em mington sea de mi propiedad no contendr mi espada. .is co"res est n repletos de oro de muc#as campa)as y puedo construir otra "ortale%a. Si al amanecer sigues tras esas murallas, contempla bien las colinas que #ay; detr s de ti, .acLeit#, porque nunca 'ol'er s a caminar por ellas. ,l corcel de -enric recul apart ndose de las puertas con pasos medidos. 9inalmente gir al animal, y le #i%o dar 'ueltas despacio alrededor del poste al que =ordon estaba atado. Mste permaneci en silencio, sabiendo que no #ab!a posibilidad de piedad en los o2os del gue rrero. La noc#e tra2o un pro"undo silencio, slo roto por el sonido de los grillos en los campos de alrededor y, el ocasional ulular de un b+#o en el bosque cercano. Pero la calma se quebr cuando se oyeron las s+plicas y gritos de temor de =ordon mientras era arrastrado #asta un alto y ma2estuoso roble. *e nue'o cay el silencio, y uno por uno los grillos comen%aron a c#irriar de nue'o. . s tarde, esa misma noc#e, -enric 'ac!a en su catre con un recipiente de 'ino 'ac!o a su lado. 6o sent!a remordimientos por lo que #ab!a ocurrido. Sus acciones respond!an a la responsabilidad de su rango. ,n cualquier caso, le #ab!a dado a =ordon una muerte r pida, muc#o m s compasi'a que la que merec!a. >ab!a puesto "in a la 'ida de un #ombre que #ab!a causado m s dolor a lo largo de su 'ida del que podr!a recibir en un solo d!a. Lo m s importante era que su esposa estaba a sal'o para siempre de =ordon. Slo quedaba su padrastro. Tess rod de costado y golpe la almo#ada de pa2a de nue'o, an#elando la comodidad de su propia cama. La cama de -enric. ?$mo pod!a #aber ol'idado de una "orma tan r pida lo que era 'i'ir con tan pocas comodidades@ .ir al otro lado de la peque)a celda monacal para 'er a >elen durmiendo pro"undamente en su propio 2ergn de pa2a, sorprendida de que la peque)a 'entana de2ara pasar la su"iciente lu% pro'eniente de la luna para 'er algo. 60ierra los o os 8ess. Tess se sent en el 2ergn y e/amin las oscuras esquinas de la #abitacin. ,l pensamiento era suyo, pero las palabras parec!an #aber sido dic#as en 'o% alta por una pro"unda 'o% masculina. .Son los ner&ios, decidi, 'ol'i(ndose a tumbar. $err los o2os y trat de imaginar lo que su esposo podr!a estar #aciendo en ese momento. ,ra tarde ' sin duda estar!a dormido en su tienda. Se lo imagin tumbado en su 1 catre, con un bra%o descansando por encima de su cabe%a y el otro sobre su pec#o. Suspir y, "inalmente, se durmi. ,n su sue)o se uni a -enric en el catre, sonriendo cuando (l abri los bra%os para estrec#arla en ellos. <aci all! contenta durante un tiempo #asta que la cortina de la tienda se abri y entr un #ombre. 6o sinti temor o sorpresa cuando reconoci a su padre, sino una enorme sensacin de alegr!a te)ida de triste%a. Los rasgos de su cara, borrosos en su memoria, se en"ocaron n!tidamente cuando la asaltaron miles de recuerdos. >ab!a ol'idado lo alto y "uerte que era. ,l le sonri, luego su mirada "ue a la "orma dormida de su esposo y asinti con aprobacin. Tess le de'ol'i la sonrisa y se le'ant del catre, tomando la mano que (l le o"rec!a. 0tra'esaron la cortina de la tienda y salieron del recinto que "ormaba el campamento, rodeando
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'arios "uegos moribundos #asta que estu'ieron ba2o las murallas de 8emmington. ,l antiguo barn contem; pl los muros durante largo tiempo y Tess pudo sentir la abrumadora triste%a de su padre por encontrarse "uera de las murallas, mientras el enemigo se atrinc#eraba dentro. ;.ira con atencin, mi ni)a. ;Tess no 'io mo'erse sus labios pero oy su 'o% igualmente. Su padre se)al #acia arriba, a un largo y estrec#o canaln de desagPe que descend!a de la torre que alo2aba las cocinas. ;.i castillo tan slo tiene un "allo. .ientras Tess miraba, sombr!as y "antasmales "iguras de soldados emergieron de la noc#e, arrastr ndose con sigilo #acia el canaln. 6o, no eran soldados, sino sombras proyectadas sobre el muro. La negra silueta de una escalera "antasma "ue apoyada contra la muralla y los #ombres empe %aron a trepar. Primero subi un soldado peque)o para comprobar la "uer%a de la tuber!a. *espu(s, treparan uno a uno #asta que m s de una 'eintena de oscuras sombras se encontraron dentro de las murallas de la "ortale%a. ;$onoces el tra%ado del castillo ;di2o su padre, mirando por encima del #ombro de su #i2a, sin dirigirse a ella;. 0 partir de aqu!, ser tu destre%a la que te lle'e a la 'ictoria o la derrota. Tess mir por encima del #ombro, sorprendida al 'er a -enric de pie all!. ,l asinti con solemnidad a las palabras de su padre. ;8egresa a tus sue)os, #i2a. ;,l padre de Tess puso una mano con ternura sobre sus o2os. 0l igual que si #ubiera tenido lugar un acontecimiento importante, ella se sinti descansada y completamente en pa%. ,l recuerdo de un sue)o en'uelto en nieblas "lotaba en sus sentidos y luc# por despertarse, pensando que podr!a recordarlo me2or cuando estu'iera despe2ada. Lo primero que 'io cuando abri los o2os "ue el 2ergn 'ac!o de >elen. ,/amin la oscura #abitacin #asta que encontr a su cu)ada con la espalda apoyada contra la esquina de una pared de la #abitacin y con los o2os muy abiertos por el miedo. ;?T+ tambi(n lo 'iste@ ;el recuerdo del sue)o le sobre'ino a la mente de golpe. >elen asinti con un brusco mo'imiento de cabe%a. ;?.ilord@ -enric apart su mirada del canaln, sorprendido al 'er que Tess y su padre #ab!an desaparecido. Sus o2os estaban 'idriosos N' algo desen"ocados cuando se 'ol'i para mirar a 9it% 0lan. ;-enric, ?est s despierto@ ;pregunt 9it% 0lan en un susurro para que los soldados apostados en lo alto de la muralla no les oyeran. 0 esa distancia eran blancos " ciles, pues estaban al alcance de los arqueros del enemigo. >ab!a 'isto cmo su se)or sal!a de su tienda ' le #ab!a seguido #asta el pie de la torre sur. 0lgo en los gestos de -enric #ab!a impedido a 9it% 0lan llamarle o incluso cogerle del bra%o #asta ese momento. ,ra como si el barn estu'iese aturdido: caminaba como un son mbulo, con los o2os abiertos pero sin 'er. 0unque la noc#e no era "r!a, la 'ac!a mirada en los o2os de -enric #i%o que un escalo"r!o re corriese a 9it% 0lan. ;*ebemos ale2arnos de aqu!, milord. $on una luna tan brillante es peligroso acercarse tanto al enemigo. 9it% 0lan aguard un momento. Luego, cuando 'io que no #ac!a ning+n mo'imiento por s! mismo, cogi a -enric por el codo y lo condu2o tan sigilosamente como le "ue posible de 'uelta a su tienda, ali'ia do por no cru%arse con alg+n soldado que, sin duda, #ar!a preguntas so bre la e/tra)a
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conducta de su se)or. -enric pareci salir de su e/tra)o letargo en el momento en que entr en su tienda. ;>e encontrado el punto d(bil, 9it% 0lan ;di2o -enric con 'o% tranquila. ,ncendi el 'eln 2unto a su catre e abri un peque)o co"re. Sac y desenroll el plano del 8emmington que #ab!a dibu2ado con ayuda de su esposa, < le indic a 9it% 0lan que se sentara 2unto a (l para que pudieran estudiar el mapa. 9it% 0lan escuc# asombrado mientras su se)or le e/plicaba su plan para tomar el castillo. La noc#e del d!a siguiente, mientras el castillo durmiera, 'einte #ombres escalar!an la tuber!a de desagPe que conduc!a a una 'entana que daba a las cocinas. Lana 'er all!, reducir!an a los sir'ien tes, y en el caso de que no o"recieran resistencia ni tu'ieran intencin de dar la alarma, los encerrar!an en una de las despensas. Luego los #ombres se dirigir!an al adar'e de las murallas. $on suerte, los pocos solda; dos que estu'ieran de guardia ser!an reducidos en silencio ' podr!an llegar a las puertas con poca o ninguna luc#a. ,l plan result incluso me2or de lo que -enric #ab!a esperado. 6o solo llegaron (l y sus #ombres a la puerta sin que se diera la alarma, sino que encontraron a la mayor!a de los guardias de la puerta pro"unda mente dormidos. Se ba2aron con "acilidad las cadenas del puente le'adi%o, ' se al%aron las 'er2as permitiendo que el e2(rcito de -enric entrara en la "ortale%a antes de que el enemigo se despertara por completo. Sus soldados a'an%aron con rapide% #acia la torre del #omena2e, adue) n dose de ella antes de que los .acLeit# pudieran utili%arla como +ltimo re"ugio. Los sonidos de la batalla resonaron dentro de las murallas de 8emming ton tan slo durante tres #oras. 9ue casi demasiado " cil. Los .acLeit# que no murieron en la batalla "ueron conducidos a las ma%morras. -enric liber a los pobres desgraciados que encontr encarcelados all! y les orde ; n salir de la "ortale%a, con'encido de que sus cr!menes no pod!an ser tan grandes como los de sus captores. Luego lleg el momento de buscar a *unmore .acLeit#. 0unque se interrog a cada prisionero, ninguno supo o quiso decirle dnde podr!a encontrarse el lord. -enric em pe% a preguntarse si .acLeit# #ab!a encontrado una "orma de salir del castillo mediante alg+n pasadi%o secreto. Para gran placer suyo, "ue -enric quien descubri "inalmente el escondri2o de su enemigo. ,staba registrando el piso m s alto de la torre norte cuando la puerta de un guardarropa se abri de golpe y, su ocupan te surgi del interior con un destello de mortales aceros. -enric recono ci a su ad'ersario al instante gracias a las descripciones de su esposa, 6\ su sonrisa "ue "r!a y despiadada mientras sacaba su propia espada. ;.e2or que digas tus plegarias ;le ad'irti .acLeit#, sonriendo a su 'e% cuando -enric orden a sus #ombres que se apartaran. ,l traidor se aga%ap adoptando una postura de combate, dando 'ueltas despacio con pasos medidos en torno a su enemigo y #ablando con marcado acento escoc(s. ;6o entregar( este castillo a alguien como t+, .ontague. Se dice que la muerte gu!a tu espada, pero es el diablo quien gu!a la m!a. -enric sigui los mo'imientos de .acLeit# con la punta de su espada, content ndose con aguardar su ataque.
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;0ntes de que este d!a termine, presentar s mis respetos personalmente a quienquiera que te encuentres en el m s all ;asegur -enric. ;,sto es entre t+ y yo ;di2o .acLeit#, tra%ando peque)os c!rculos en el aire con la claymore que sosten!a en su mano derec#a. Su i%quierda sosten!a un pu)al escoc(s igual de mort!"ero; Quiero tu palabra de que tus #ombres respetar n mi 'ictoria cuando te corte el cuello. -enric neg con la cabe%a. 6o saldr s 'i'o de aqu!. 0unque un rayo me alcan%ase en este mismo momento, tendr!as que luc#ar con todos y cada uno de mis #ombres que te encontrases en el camino que lle'a a tu tumba. ,l 'eterano guerrero escoc(s se encogi de #ombros casi imperceptiblemente, como si esperara esa respuesta. ;,ntonces ser me2or que empiece ya. Las palabras no #ab!an terminado siquiera de salir de su boca, cuando su claymore golpe el acero de -enric. .acLeit# era un guerrero # bil, pero no tan diestro como -enric. Sus espadas resonaron con el "iero sonido de la batalla. 6o #ab!a pasado m s de media #ora cuando .acLeit# se dio cuenta de que slo le quedaban unos momentos antes de ser derrotado. < lo peor era que todo indicaba que el $arnicero de =ales lo quer!a 'i'o. =ol pes que deber!an #aber causado su muerte eran des'iados en el +ltimo momento para in"ligir pro"undos ' sal'a2es cortes en sus bra%os y pec#o, pues su cota de malla no era ri'al para la "uer%a tras la espada que destro%aba su cuerpo. 8eculando #acia la puerta, *unmore se "ue mo'iendo #acia las almenas. ,l 'iento soplaba con "uer%a a esa altura y .acLeit# se tambale ba2o (l, apart ndose del #ombre que le persegu!a. 6o #ab!a esperan%a de #uir y tampoco pod!a esperar una muerte r pida a manos del 'encedor. 8econociendo el "uego que ard!a intensamente en los o2os de su enemigo, *unmore supo que el castigo que le esperaba por sus cr!menes ser!a largo 6; doloroso. ,c# una +ltima mirada a las murallas del castillo de 8emmington, lamentando #aber esgrimido el poder que acompa)aba a seme2ante "ortale%a durante tan solo cinco a)os. 8etrocedi de nue'o y puso unos cuantos pasos m s de distancia entre ellos, agradecido porque la seguridad que ten!a el $arnicero en su 'ictoria, le iba proporcionar la oportunidad que necesitaba. -enric no se dio cuenta de la intencin de .acLeit# #asta que "ue demasiado tarde. ,l 'eterano guerrero pareci 'ie2o y 'encido durante un momento, y al siguiente, salt gilmente subi(ndose al parapeto con un destello de 1 desa"!o en sus o2os. 0unque -enric se lan% #acia delante, .acLeit# blandi su claymore sobre su cabe%a ' solt un "ero% grito de batalla mientras saltaba de la muralla a una muerte segura. -enric se asom sobre las almenas, mirando desde lo alto al cuerpo roto que 'ac!a muc#o m s aba2o. 6o entraba en sus planes que muriera tan pronto, pero la pesadilla #ab!a terminado. ,l largo y sangriento reinado de *unmore .acLeit# #ab!a llegado a su "in.
$ap!tulo TO
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Tess no sonre!a cuando entr por las puertas de su #ogar por primera 'e% en cinco a)os. 6o, sent!a ganas de llorar. FTanta muerte y destruccin desde que su padre cabalg por +ltima 'e% a tra'(s de aquellas puertasD Tanta miseria, tanto derramamiento de sangre. .acLeit# #ab!a de2ado su #uella en 8emmington de muc#as "ormas. Los soldados escoceses que anta)o guardaban las murallas ya no estaban, ' los que #ab!an sobre'i'ido "ueron despo2ados de sus caballos ' armas antes de ser escoltados #asta la "rontera. Su t!o lan estaba al otro lado, asegur ndo se de que pasaran r pidamente a tra'(s de sus tierras. Supo por Simon que muc#os otros poderosos lairds m s al norte de las posesiones de su t!o aguardaban para darles la misma r pida escolta. 6adie o"recer!a re"ugio al e2(rcito 'encido de los .acLeit#.
Tess estaba agradecida de que "ueran tan pocos los #ombres de -enric #eridos en la luc#a ' asombrada de que ninguno #ubiese muerto. Todo #ab!a ocurrido tan r pido que pocos de sus 'asallos #ab!an resultado #eridos, y tan slo uno muri de una ca!da. Los rumores de la #abilidad de los soldados de su esposo ciertamente estaban bien "undados, pues m s de un centenar de los #ombres de .acLeit# perdieron sus 'idas en aquel sangriento d!a. ,lla y >elen oyeron el relato de la 'ictoria de -enric muc#as 'eces por boca de Simon, ,'ard y 9it% 0lan. ,l 'ia2e desde -elso, largo y lento por su a'an%ado embara%o, les dio tiempo de sobra para contarles el relato una y otra 'e%. La primera 'e% que Tess oy la #istoria, no pudo ocultar su sorpresa, pues pod!a recordar con total e/actitud la aparicin del "antasma de su padre. *eseaba #ablar del sue)o con -enric, porque no se atre'!a a con'ersar de ello con nadie m s. Sin embargo, su esposo no cabalg con sus #ombres para recogerla. Trat de ser comprensi'a cuando 9it% 0lan le e/plic que -enric #ab!a ido con su #ermano a asegurar las otras posesiones de 8emmington y que no estar!a en la "ortale%a cuando ella llegara. Se es"or% muc#o en no sentir l stima de s! misma. Tess no quer!a a"rontar lo que #ab!a #ec#o .acLeit# en el interior de su #ogar. 6o sin tener a -enric a su lado. ,staba segura de que las im genes iban a ser desoladoras ' necesitaba su apoyo. ?Por qu( la mandar!a a buscar, si sab!a que no quer!a a"rontar su regreso a casa sola@ 0tra'es las puertas de su #ogar sin prestar muc#a atencin. Tess estaba tan absorta en sus pensamientos que al principio no se dio cuenta de la multitud reunida en el patio in"erior. $uando se al% un clamor para darle la bien'enida, se qued asombrada. ,l patio estaba a rebosar. Pudo distinguir a los caballeros y soldados de -enric, y para gran alegr!a suya, reconoci muc#as caras de aldeanos y 'asallos del castillo que #ab!an sobre'i'ido a los .acLeit#. Pero el rostro que caus que una lu% iluminara el suyo "ue el de su esposo, que la aguardaba con los bra%os cru%ados y los pies "irmemente plantados en lo alto de los escalones que lle'aban al gran saln. -enric descendi los escalones despacio 'iendo cmo se acercaba su esposa, #asta que se encontr con ella en la base de las escaleras. Se #i%o cargo de las riendas de su caballo y luego la cogi
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en sus bra%os con cuidado. Tess le ec# los bra%os al cuello, sin poder creer que estu 'iera all! para recibirla. ;Simn y ,'ard di2eron que no 'ol'er!as #asta... ;Los otros castillos cayeron con "acilidad, una 'e% que los 'asallos supieron que .acLeit# #ab!a muerto;di2o -enric, e/plicando su presencia. Sin soltarla, se 'ol'i #acia el gent!o. ;4uestra se)ora #a sido restaurada en su puesto, 8emmington, y lle'a consigo al "uturo #eredero. 0unque los rumores #ab!an e/tendido la noticia muc#o antes del anuncio de su nue'o barn, la multitud reaccion con 2+bilo. -enric aguard a que los gritos y el estr(pito de las espadas siendo golpeadas contra los escudos disminuyeran, y luego les dio otro moti'o para lan %ar 'i'as. ;,ste es un d!a de "este2os y celebraciones. Los almacenes #an sido abiertos. Pod(is dis"rutar de la comida y bebida de 8emmington con la bendicin ele 'uestros se)ores. -enric no se entretu'o en dis"rutar los gritos ele alegr!a de la multitud. 5ncapa% de apartar la mirada del amado rostro de su esposo, Tess "ue 'agamente consciente de pasar a tra'(s del gran saln y subir las escaleras que lle'aban a la antigua #abitacin de sus padres. Se mo'i en sus bra%os y trat de atrapar su boca. Ml le'ant la barbilla e'itando sus besos mientras negaba con la cabe%a. ;6o, cari)o. Si me besas a#ora, acabaremos #aciendo el amor en esta escalera. ,s peligroso y, deseo poseerte en la comodidad de una cama. Tess asinti con una sonrisa, aunque empe% a temer el momento de entrar en la #abitacin de sus padres. $onten!a demasiados recuerdos y sospec#aba que las #uellas de la estancia de *unmore .acLeit# #ar!an que el lugar le resultara repulsi'o. -enric abri la puerta de una patada y ella solt el aliento que #ab!a contenido en un enorme suspiro de ali'io. 6o quedaba ni rastro de .acLeit# en la alcoba. *e #ec#o, tampoco se parec!a a la antigua #abitacin de sus padres. ,l aposento era e/actamente igual a la alcoba de -enric en .ontague. Todos sus mue bles, desde la enorme cama #asta las al"ombras, co"res ' tro"eos estaban en el mismo lugar, tal y como los recordaba. ,se "ue el +ltimo pensamiento que le dedic a la #abitacin mientras los labios de su esposo descend!an sobre los suyos reclam ndola en un pro"undo beso que le lleg #asta el alma. 6o #ab!a bromeado con ella en las escaleras. 6o #ubo "orma de controlarle cuando sus labios tocaron los suyos. Su manto, corpi)o, t+nica ' camisa 'olaron por la #abitacin 2unto con las ropas de -enric, como #o2as arrancadas por un "uerte 'iento de oto)o. 6o estu'o satis "ec#o #asta que estu'o desnuda y la #i%o prisionera con su boca y sus manos. ;0cabar s mat ndome ;;declar -enric, cuando ambos quedaron "inalmente saciados. 8od sobre su espalda y, estir su cuerpo en la cama, su2etando a Tess contra su costado con un bra%o;. .e quedo asombrado cada 'e% que sobre'i'o a tu pasin. ;6lmm ;murmur ella, acariciando su me2illa contra su pec#o;. ,s bastante inquietante ?'erdad@ ;Sin duda te #an contado cmo recobramos 8emmington ;di2o de pronto. Tess asinti.
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;?$mo supiste lo del canaln de desagPe@ ;&n sue)o. ;Se recost en la cama y puso una mano detr s de la cabe%a, mirando al dosel;. 0l menos creo que "ue un sue)o. $uatro d!as despu(s de acampar ante 8emmington, mientras me encontraba durmiendo en mi tienda, tu'e un sue)o muy , agradable en el que mi esposa se un!a a m! en la cama. Custo cuando empe%aba a besarla, un #ombre #i%o su aparicin, un e/tra)o, aunque sus rasgos me resultaron 'agamente "amiliares. *e alg+n modo supe que aquel #ombre era mi suegro. Te condu2o "uera de la tienda, 'ol'i(ndose mientras apartaba la cortina para indicarme que os acompa)ara. Le segu! #asta las murallas, donde me ense) cmo se pod!a entrar en el castillo. Pod!a 'er im ge nes "antasmales de mis propios #ombres subiendo la muralla. $uando ba2( la 'ista, t+ 6; tu padre os #ab!ais ido. ;<o tu'e el mismo sue)o. ;0trap entre sus dientes su labio in"erior mientras lo miraba "i2amente; ?*e 'erdad piensas que soy una bru2a@ ;,res mi esposa ;murmur, en'ol'i(ndola en un tierno abra%o;. Tambi(n eres la madre de mi #i2o y , la mu2er que amo m s que a nada en el mundo. 0parte de eso, no me importa lo que otros te llamen a causa de tus e/tra)as #abilidades. Siempre #e pensado que eres espe ; cial, Tess. Lo que tienes es un don de *ios, pues con certe%a el diablo no podr!a encontrar acogida en un alma tan bondadosa como la tuya. 0 menudo los #ombres #an tratado de destruir lo que no comprenden, as! que ser me2or que guardemos el secreto entre nosotros. 6o #ay, nada que pueda #acerme pensar mal de ti, cari)o. Si alg+n #ombre tratara de perseguirte o de causarte alg+n da)o, proteger!a tu 'ida con la m!a. ;?*e 'erdad no te importa@ ;pregunt ella con ansiedad. ,l la bes en la "rente y la mir con ternura a los o2os. ;Lo +nico que me importa es que me amas. ,lla sonri y se apret contra su pec#o. Tras cinco largos a)os de sue)os imposibles < esperan%as "rustradas, Tess "inalmente #ab!a 'uelto a casa.
,p!logo
$inco a)os despu(s
Tre'or, Tristan, no le gast(is bromas a 0gnes ;les ad'irti Tess, agitando un dedo ante los gemelos id(nticos. 8ecibi dos serios asentimientos en respuesta a su es"uer%o, con la solemnidad que podr!a pro'enir de dos ni)os de cuatro a)os;. 4uestro #ermano P#illip acaba de cenar y quiero que todos mis ni)os se duerman a#ora. ;P#illip quiere o!r un cuento m s, mam . ;Tre'or se)al la cuna donde su reciente #ermano gor2eaba "eli%. ;S!, la #istoria del %orro tra'ieso ;interrumpi Tristan.
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;<a #ab(is tenido 'uestro cuento esta noc#e, 2o'encitos. 0#ora a dormir. 4uestra madre tambi(n necesita descansar. Tess meti a los ni)os en sus camas, le dio a cada uno un beso de buenas noc#es y cerr la puerta del dormitorio con una sonrisa. Sus #i2os dorm!an en la #abitacin que "ue suya de ni)a ' que era aleda)a a la alcoba que compart!a a#ora con su esposo. La #i2a de .iriam, 0gnes, dorm!a en la misma #abitacin, ayudando a Tess a cuidar de los ni)os. 0nsiosa por dormir un poco, Tess se apresur #acia sus aposentos. Puede que P#illip estu'iese saciado y "eli% en ese momento, pero 0"ines le traer!a al beb( en tres o cuatro #oras para que le diera el pec#o de nue'o. ,ra asombroso lo " cil que era cuidar ole un slo beb( tras la sorpresa del nacimiento de los gemelos. -enric incluso se tomo con calma su +ltimo embara%o, sin preocuparse tanto peer el resultado como #ab!a #ec#o con loes gemelos. Tess a+n pod!a recordar Lis graciosas e/presiones de la cara de -enric cuando engord tanto a causa de los gemelos. Se quedaba mirando #orrori%ado su 'ientre, con'encido de que dar!a a lu% a un #ombre completamente crecido. S!, los gemelos "ueron una sorpre sa agradable, 'a que #asta ella empe% a preocuparse por su tama)o muc#o antes del parto. Pero #ab!a sido doblemente recompensada por pus preocupaciones. 0mbos eran la 'i'a imagen de su padre, pues #ab!an #eredado el pelo oscuro ' los o2os de color gris #umo de -enric. P#illip tambi(n era moreno como su padre, pero Tess esperaba secretamente que conser'ara los o2os a%ules que se 'ol'!an de un tono m s 'ioleta cada d!a. 6o pod!a esperar a presumir de ese rasgo ante su esposo. ,staba segura de que -enric 'ol'er!a cualquier d!a de su 'ia2e a .ontague. 0unque =uy #ab!a demostrado ser un gobernante 2uicioso y capa% pese a su 2u'entud, recientemente se #ab!a metido en problemas que requer!an el conse2o de su #ermano y la presencia de su poderoso e2(rcito. Poco antes del nacimiento de P#illip, llegaron noticias de que =uy requer!a la ayuda de su #ermano mayor, pero -enric #ab!a retrasado el 'ia2e a .ontague #asta despu(s del parto. $asi se #ab!a negado del todo a #acer el 'ia2e cuando Tess trat de continuar con la crian%a de los gemelos demasiado pronto. 5ncluso tu'o que obligarla a 'ol'er a la cama #asta que recobrara las "uer%as. 0unque mostraba bastante reticencia a 'ia2ar, Tess sospec#aba que deseaba 'ol'er a combatir de nue'o 2unto a su #ermano, en el caso de que el temerario desa"!o de =uy acabara en batalla. 5ncluso se #ab!a lle'ado con (l a 8oger 9it% 0lan, un signo claro de que esperaba tener que usar su espada. Pobre >elen, proba; blemente estar!a en aquel momento maldiciendo a su esposo por de2arla sola con dos ni)as peque)as y, otro ni)o en camino. Tess se de2 caer "atigada en su cama y cerr los o2os. &na sonrisa ilumin su cara. La alegr!a y la satis"accin se re"le2aban en su e/presin. 3tra semana como muc#o y su 'ida ser!a completa de nue'o, pues -enric 'ol'er!a a estar a su lado. Se despert 'arias #oras m s tarde y un r pido 'ista%o a la 'entana le di2o que era noc#e cerrada. Sin embargo pod!a o!r los ecos del ruido producido por muc#os caballos en el patio interior. Se sent en la cama con el cora%n latiendo deprisa, cuando se dio cuenta de que el alboroto era probablemente causado por el regreso de su esposo a 8emmington.
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-enric entr en su #abitacin poco tiempo despu(s y se le eri% el 'ello de la nuca ante la 'isin que se le present. Tess estaba sentada en la cama con una mara'illosa sonrisa dibu2ada en sus labios. La lu% de dos gruesas y altas 'elas que ard!an al otro lado de la catea arro2aban un "ulgor dorado sobre su pelo, y el c lido resplandor le in'itaba a acercarse desde las oscuras sombras de la #abitacin. ,ra el retrato e/acto de una imagen que recordaba #aber 'isto #ac!a muc#os a)os. .urmur un sa ludo en 'o% tan ba2a que su esposa probablemente no lo oy. ;Sab!a que te encontrar!a as!. ;F-enricD ;Su sonrisa casi lo ceg. ,/tendi los bra%os ' lo estrec# contra su cuerpo cuando (l se sent en la cama;. FTe #e ec#ado tanto de menosD ;?Te sientes me2or@ ;pregunt, estrec# ndola contra su pec#o. Sab!a sin preguntar que la salud de su esposa no pod!a ser me2or, pues durante su ausencia, #ab!a en'iado constantemente mensa2eros entre 8emmington y .ontague con el +nico propsito de asegurarse de que su "amilia estaba bien. ;.e siento muc#o me2or a#ora que #as 'uelto ;suspir, satis"ec#a al estar rodeada de nue'o por sus bra%os;. FParece que #aya pasado un a)o en 'e% de un mesD ?Qu( piensas de tu nue'o #i2o@ -enric acarici su me2illa contra el pelo de Tess, muc#o m s interesado en los sua'es aromas y la sedosa sua'idad del cuerpo de su esposa en ese momento. ;?>mm@ ;Tu #i2o ;le reprendi Tess, d ndole un peque)o golpe cari)oso en el bra%o mientras se apartaba un poco. >ab!a cre!do equi'ocadamente que -enric #ab!a ido a 'er a los ni)os como acostumbraba a #acer antes de retirarse a su alcoba todas las noc#es;. Te marc#aste slo una semana despu(s de que naciera. F6o puedes #aberte ol'idado ya del beb(D ?3 toda'!a est s re"un"u)ando porque a+n no #e dado lu% a una #i2a@ ;.e parece recordar #aber tenido esta con'ersacin antes ;contest, sonriendo ante su seria e/presin. 6o era el primer incidente que Ire'i'!aJ. 8ecordaba con todo lu2o de detalles la noc#e en la que Tess yac!a en cama con "iebre, teniendo el mismo aspecto que en ese mismo momento y diciendo casi las mismas palabras. Las primeras e/periencias de ese tipo le #ab!an dado escalo"r!os, al ser incre!blemente "ieles a las 'isiones de su esposa. Sin embargo, poco a poco, se #ab!a ido acostumbrando a sus inusuales #abilidades, y la e/tra)a e/periencia de 'i'ir una de sus 'isiones rara 'e% le preocupaba. ;,ntonces di que est s "eli% de tener tres #i2os mara'illosos ;le amonest, sin entender el oculto signi"icado tras sus palabras. ;,spera ; di2o, apart ndola de su rega%o para quitarse su t+nica y su camisa. &na 'e% #ec#o, la cogi en bra%os de nue'o y le o"reci su pec#o desnudo, sonriendo maliciosamente;. 0#ora te puedes apoyar contra mi pec#o, esposa. ;?$mo sab!as que era eso lo que iba a #acer@ ;pregunt suspica%, rec#a%ando su orden. Pero no pudo e'itar tra%ar con su dedo una l!nea desde su nuca #asta la cintura de sus cal%ones. Le encantaba el tacto de esa slida muralla de m+sculos y sinti un escalo"r!o de anticipacin. ;,s
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de una antigua 'isin, mi 'ida. ?8ecuerdas la "iebre que tu'iste la primera semana de nuestro matrimonio@ ;Se encogi de #ombros cuando ella neg con la cabe%a y le di2o que recordaba poco de su en"ermedad;. ,s casi lo mismo, aunque debemos cambiar una parte. 6o #icimos el amor en aquel entonces. 6ada podr apartarme de ti esta noc#e. ,l deseo relampague en los o2os de -enric 2usto antes de atrapar los labios de Tess en un largo y pro"undo beso que les de2 con ganas de m s. Se quit las botas, ' (stas cayeron al suelo al mismo tiempo que desataba el cuello de su camisn para acariciar con la nari% sus #ombros. ;Te #e ec#ado muc#o de menos, mi amor. Tenemos que recuperar el tiempo perdido. ;<a #a pasado el tiempo su"iciente desde el parto para empe%ar a traba2ar en tu ni)a ;ronrone seductora, e/poniendo el cuello a sus labios. Tess "inalmente se apart para ser ella la pro'ocadora, tra%ando un err tico camino en su cuello con peque)os besos mientras las puntas de sus dedos 'agaban por el interior del muslo en"undado en cuero, acerc ndose cada 'e% m s a la rigide% de su deseo. -enric se #allaba completamente entregado al acto de ser seducido por su esposa, cuando de pronto, la de2 caer con brusquedad en la cama ' salt en direccin a la puerta con la espada ya en la mano. &n segundo despu(s, la punta de su arma descansaba en el cuello del silencioso intruso que #ab!a entrado en la #abitacin. 0sustada, la pobre 0gnes lan% un grito de terror ' casi de2 caer su preciosa carga. P#illip empe% a llorar bastante alto en protesta por el alboroto. ;F.aldita seaD ;rugi -enric, suspirando con impaciencia cuando 0gnes 'ol'i a saltar ante su grito. ,n'ain de golpe la espada y cogi a su lloroso #i2o de los bra%os de la aterrada mu2er;. 6o estar!a de m s que llamaras a la puerta de tu se)or a esta #ora de la noc#e, o a cualquier otra ;le ad'irti amena%ador, imagin ndose con claridad la escena que 0gnes podr!a #aber interrumpido. 5ba a ordenar a la mu2er que saliera cuando la 'o% de Tess le detu'o. ;-enric, casi matas a 0gnes del susto. Slo estaba siendo considerada, tratando de no despertarme antes de lo necesario. $ada noc#e me #a tra!do a nuestro beb( para darle el pec#o. 0 menudo, lo de2a en la cama tan sigilosamente que apenas me despierto #asta que est bien alimentado, encarg ndose luego de de2arlo a sal'o en su cuna. ;Tu'o que gritar para #acerse o!r por encima de los llantos del beb(;. ?6o sab!as que #ab!a 'uelto el barn, 0gnes@ ;6o, milady;contest la doncella igual de alto, #aciendo una r pida y ner'iosa re'erencia a su se)or;. Kien'enido a casa, milord. ;.is disculpas, 0gnes, si te #e asustado ;di2o a la doncella, sor ; prendi(ndola con su amabilidad;. >as ser'ido a mi dama adecuadamente y mereces mi agradecimiento. 4uel'e a#ora a tu cama. Lle'ar( al beb( de 'uelta a su cuna cuando termine. 0gnes sali de la #abitacin tan deprisa como pudo. -enric ba2 la 'ista a la cara de su #i2o peque)o, congestionada y ro2a a#ora por el llanto. Sonri ante los #ambrientos lloros aunque le dol!an los o!dos. La sonrisa se torn en una mueca de dolor cuando el beb( cogi en su gorde%uela mano un pu)ado de pelos del pec#o de su padre y arranc unos cuantos. ;F0yD ;-enric se "rot el pec#o dolorido. Parec!a perple2o cuando mir a su esposa;. 6o creo que le caiga bien. ;Kusca algo que no tienes ;contest ella, riendo sua'emente y e/tendiendo los bra%os para coger al beb(.
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,l beb( se call en el momento en que Tess le cogi en bra%os. -enric se sent 2unto a su mu2er y su #i2o en la cama, pensando que no #ab!a nada m s bello que la imagen de una madre alimentando a un reci(n nacido. 0carici la sua'e cabe%a de P#illip con su mano y lo bes en la coronilla, sabiendo que el "r gil beb( que #ab!an creado crecer!a para #acerse tan "uerte y sano como sus #ermanos. ;Se me #ace raro 'er slo un ni)o mamando de tu pec#o ;murmur, 'iendo cmo Tess se cambiaba el bebe de bra%o. Le parec!a que #ab!a pasado toda una 'ida desde que 2ur no casarse, pri' ndose as! de una esposa e #i2os. 0#ora pod!a 'er lo que aquella promesa estu'o a punto de costarle. La pun%ada que #ab!a sentido momentos antes, a#ora la sinti en su pec#o. 0nta)o #ab!a mantenido ese sentimiento encerrado en su interior, sin permitir que nada tocara su cora%n. ?*e 'erdad #ab!a cre!do que permitirse a s! mismo amar a Tess le #ar!a d(bil 'ulnerable@ ,lla cru% la mirada con (l en ese momento y le dedic una sua'e sonrisa. La respuesta estaba, como siempre, en los o2os de Tess. 6o, su amor no le #ab!a #ec#o m s d(bil, sino que los #ab!a #ec#o m s "uertes a ambos. ;Tu #i2o #a terminado de comer;di2o en 'o% ba2a, se)alando con la cabe%a al beb( dormido en sus bra%os. Parec!a perple2a por la intensidad de la e/presin de su esposo. ;6o te mue'as ;;di2o -enric, cogiendo el beb( mientras se le'antaba de la cama. $uando 'ol'i a la cama con ella, le murmur al o!doB ;Te quiero, esposa. Su c lido aliento asalt sus sentidos e #i%o que su cuerpo desperta ra al instante del corto sopor de la maternidad. La dura e'idencia de su e/citacin presionaba contra su 'ientre, mostrando la 'eracidad de sus siguientes palabras. ;< te necesito a#ora, que *ios me ayude. ;Toda'!a tienes que contarme cmo te "ue en el 'ia2e ;murmur Tess con la 'o% ronca por el deseo mientras arqueaba las caderas, sin importarle realmente la respuesta; ?Piensa =uy casarse con esa mu2er que secuestr@ -enric tra% un camino #asta sus labios con besos, penetrando en la dul%ura de su esposa mientras susurraba la respuesta contra su boca. Tess no record ni una palabra.
9in
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Elliott Elizabeth - Serie Remmington 01 - El Señor de La Guerra

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El seor de la guerra

Tierra Santa, 1278

$inco a)gos m s tarde

;?Te sientes me2or@

con ella ense) ndole los cometidos de su posicin y encomiende.

aceptando cualquier tarea que te

;*e2a de "runcir el ce)o. T#omas creer que no te gusta.

;?$u ndo "ue la +ltima 'e% que comiste@

;S!, Tess. ,l t!tulo pasar

a $uy. 6unca #e deseado otra cosa. Se guir( teniendo mi

$inco a)os despu(s

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